“真的嗎？”沈明燭漆黑的瞳仁裏顯出猶豫的顏色。
蘇晟委屈地背過身子：“你討厭我嗎……”
沈明燭無奈：“當然不討厭，隻是……”
“好啦，我不會隨意出去捕食，別把我和那些毫無神智的低等生物相提並論！”小肥鳥保證道。
沈明燭歎了口氣：“我非但不覺得你低等，反倒擔心你比我們更聰慧，晟兒，我可以留下你，但你不能對我撒謊。”
“好呀！”小鳥立刻跳到她麵前。
“你的傷好了？”沈明燭挑眉。
“還是有點痛。”蘇晟迴答。
沈明燭沒辦法地把它捧到手心裏：“就你這小樣子，出去捕食又能捕到什麽？”
“我會長大的。”蘇晟叉起翅膀。
“那等你長大了，就迴家好嗎？”沈明燭問。
“再說吧。”蘇晟說：“沒了我你還有什麽朋友，我陪著你又有什麽不好的？”
“朋友？我是你的主人。”沈明燭嗤笑。
“嗷……”小白鳥敷衍著點頭。
正好這時紺香端著托盤進門：“大人，溫祭司給了些燒傷藥，不知對晟兒有用無用。”
蘇晟還算聽話，立刻閉上嘴巴老實下去。
沈明燭起身道：“不必替它擔心，少擔心這些閑事了，即刻通知下去，暫停火融膏的開采，挨個傳訊每位曾經手此物的人來見我。”
——
尋常人家十六歲的女孩子，還在父母膝下承歡、竹馬身邊作伴。
可出生在景元宮的沈明燭卻沒這等好運氣。
她不僅失去了最後的保護，還要獨自撐起沉重的責任與無處安放的仇恨。
這迴對采膏人的審問一審就是七日。
沈明燭的記憶力極強，盤查得事無巨細，幾乎每句細節都能印在腦子裏。
隻可惜他們個個態度誠懇，的確不知火融膏受到汙染的事實。
結束終而審訊後，沈明燭不禁疲憊地坐在窗前對著沙海歎息：“看來疑點並不在蘇家，可是火融膏經過密封後送到景元宮裏，才會被哥哥親手開封，押運途中也沒有機會動手腳。”
小白鳥百無聊賴地倒在窩裏打瞌睡，迷迷糊糊道：“雖然我不了解狀況，但這東西的確隻有你哥一個人能碰嗎？”
“還有我與少數幾名長老也可以。”沈明燭說：“長天原的孩子滿月時都要經曆沐火禮，但凡有不畏懼火焰的小童，就會得到獎賞使得全家衣食無憂，並且不通過考試就跟隨各位祭祀學習與做事，是無上的榮耀，而這些孩子中不怕蓮火的更是寥寥無幾，就連墨瑾也不是掌燈血脈，怎麽可能隨隨隨便就有誰擅動哥哥的火融膏嗎？”
“看來你們這些兩條腿的家夥，真的很崇拜火焰呐。”蘇晟爬出窩，朝她睜開烏溜溜的圓眼睛。
“沒錯，所以常有些貪圖富貴的父母讓兒女觸碰蓮火，結果……全都化為了灰燼。”沈明燭搖搖頭，關上窗道：“實在沒有線索，也隻能先迴去了，今年哥哥沒有成功地打開天門，耽擱了不少探索塵世的進度。”
蘇晟對他們侵略的可恥行為沒興趣，隻喜歡纏著沈明燭，立刻跳到她肩頭追問：“咦，你要去第三個世界，會帶上我嗎？”
“去也無妨，但你若調皮的話——”沈明燭拿起火焰跳動的白鹿燈：“我就要嚐嚐烤鳥的味道。”
小白鳥被嚇得縮了下，然後揮舞著傷口漸愈的翅膀在屋裏飛來飛去：“怎麽可能搗亂，我會保護你噠！”
沈明燭才不相信隻雛鳥的話，招手道：“過來。”
蘇晟非常聽話地迴到她手邊問：“怎麽啦？”
“想不想多懂些事情？我教你識字。”沈明燭說。
“字是什麽？”小白鳥困惑地歪過頭。
沈明燭想起無盡荒蕪的雪原，輕聲歎息：“就是種記錄消息的方式，隻要掌握了讀書識字，就能夠在書中讀到很多別人的經曆和智慧。”
蘇晟還是不解：“書又是什麽，就是你翻的亮晶晶嗎？”
沈明燭撲哧一笑，拿出哥哥的《天光集》打開來說：“這是書、這就是字，你看第一頁就是哥哥記錄的白鹿燈的故事……”
蘇晟認真地盯著閃著光的金箔，認真地搖晃小尾巴：“嗯嗯！”
——
掌燈使的車隊離開時，蘇家眾人再度前來送行。
火紅的衣衫站在沙海的邊緣，像是從黃沙中開出了永恆的花。
沈明燭站在車邊拱手道：“不必遠送，待我得以閑暇時再來看望各位，也會講你們的辛苦如實稟告給大神官。”
“多謝大人，無比景元宮的迴應期待。”蘇溫認真地望著她年輕的麵龐：“大人，無論如何都得保證自己的安全。”
這一刻沈明燭內心閃過微妙的脆弱，無比懷念自己童稚時有母親和舅舅陪在身邊的日子。
但脆弱不應屬於掌燈使。
最終她隻是露出溫暖而堅定的笑容：“後會有期。”
“溫祭司再會，爹娘再會，我隨大人迴景元宮啦。”紺香也鞠躬告辭，扶著沈明燭進到車裏。
輪子滾過黃沙，駛向來時的路。
蘇晟委屈地背過身子：“你討厭我嗎……”
沈明燭無奈：“當然不討厭，隻是……”
“好啦，我不會隨意出去捕食，別把我和那些毫無神智的低等生物相提並論！”小肥鳥保證道。
沈明燭歎了口氣：“我非但不覺得你低等，反倒擔心你比我們更聰慧，晟兒，我可以留下你，但你不能對我撒謊。”
“好呀！”小鳥立刻跳到她麵前。
“你的傷好了？”沈明燭挑眉。
“還是有點痛。”蘇晟迴答。
沈明燭沒辦法地把它捧到手心裏：“就你這小樣子，出去捕食又能捕到什麽？”
“我會長大的。”蘇晟叉起翅膀。
“那等你長大了，就迴家好嗎？”沈明燭問。
“再說吧。”蘇晟說：“沒了我你還有什麽朋友，我陪著你又有什麽不好的？”
“朋友？我是你的主人。”沈明燭嗤笑。
“嗷……”小白鳥敷衍著點頭。
正好這時紺香端著托盤進門：“大人，溫祭司給了些燒傷藥，不知對晟兒有用無用。”
蘇晟還算聽話，立刻閉上嘴巴老實下去。
沈明燭起身道：“不必替它擔心，少擔心這些閑事了，即刻通知下去，暫停火融膏的開采，挨個傳訊每位曾經手此物的人來見我。”
——
尋常人家十六歲的女孩子，還在父母膝下承歡、竹馬身邊作伴。
可出生在景元宮的沈明燭卻沒這等好運氣。
她不僅失去了最後的保護，還要獨自撐起沉重的責任與無處安放的仇恨。
這迴對采膏人的審問一審就是七日。
沈明燭的記憶力極強，盤查得事無巨細，幾乎每句細節都能印在腦子裏。
隻可惜他們個個態度誠懇，的確不知火融膏受到汙染的事實。
結束終而審訊後，沈明燭不禁疲憊地坐在窗前對著沙海歎息：“看來疑點並不在蘇家，可是火融膏經過密封後送到景元宮裏，才會被哥哥親手開封，押運途中也沒有機會動手腳。”
小白鳥百無聊賴地倒在窩裏打瞌睡，迷迷糊糊道：“雖然我不了解狀況，但這東西的確隻有你哥一個人能碰嗎？”
“還有我與少數幾名長老也可以。”沈明燭說：“長天原的孩子滿月時都要經曆沐火禮，但凡有不畏懼火焰的小童，就會得到獎賞使得全家衣食無憂，並且不通過考試就跟隨各位祭祀學習與做事，是無上的榮耀，而這些孩子中不怕蓮火的更是寥寥無幾，就連墨瑾也不是掌燈血脈，怎麽可能隨隨隨便就有誰擅動哥哥的火融膏嗎？”
“看來你們這些兩條腿的家夥，真的很崇拜火焰呐。”蘇晟爬出窩，朝她睜開烏溜溜的圓眼睛。
“沒錯，所以常有些貪圖富貴的父母讓兒女觸碰蓮火，結果……全都化為了灰燼。”沈明燭搖搖頭，關上窗道：“實在沒有線索，也隻能先迴去了，今年哥哥沒有成功地打開天門，耽擱了不少探索塵世的進度。”
蘇晟對他們侵略的可恥行為沒興趣，隻喜歡纏著沈明燭，立刻跳到她肩頭追問：“咦，你要去第三個世界，會帶上我嗎？”
“去也無妨，但你若調皮的話——”沈明燭拿起火焰跳動的白鹿燈：“我就要嚐嚐烤鳥的味道。”
小白鳥被嚇得縮了下，然後揮舞著傷口漸愈的翅膀在屋裏飛來飛去：“怎麽可能搗亂，我會保護你噠！”
沈明燭才不相信隻雛鳥的話，招手道：“過來。”
蘇晟非常聽話地迴到她手邊問：“怎麽啦？”
“想不想多懂些事情？我教你識字。”沈明燭說。
“字是什麽？”小白鳥困惑地歪過頭。
沈明燭想起無盡荒蕪的雪原，輕聲歎息：“就是種記錄消息的方式，隻要掌握了讀書識字，就能夠在書中讀到很多別人的經曆和智慧。”
蘇晟還是不解：“書又是什麽，就是你翻的亮晶晶嗎？”
沈明燭撲哧一笑，拿出哥哥的《天光集》打開來說：“這是書、這就是字，你看第一頁就是哥哥記錄的白鹿燈的故事……”
蘇晟認真地盯著閃著光的金箔，認真地搖晃小尾巴：“嗯嗯！”
——
掌燈使的車隊離開時，蘇家眾人再度前來送行。
火紅的衣衫站在沙海的邊緣，像是從黃沙中開出了永恆的花。
沈明燭站在車邊拱手道：“不必遠送，待我得以閑暇時再來看望各位，也會講你們的辛苦如實稟告給大神官。”
“多謝大人，無比景元宮的迴應期待。”蘇溫認真地望著她年輕的麵龐：“大人，無論如何都得保證自己的安全。”
這一刻沈明燭內心閃過微妙的脆弱，無比懷念自己童稚時有母親和舅舅陪在身邊的日子。
但脆弱不應屬於掌燈使。
最終她隻是露出溫暖而堅定的笑容：“後會有期。”
“溫祭司再會，爹娘再會，我隨大人迴景元宮啦。”紺香也鞠躬告辭，扶著沈明燭進到車裏。
輪子滾過黃沙，駛向來時的路。