“說起來很多老人都知道,南陵原過去並不是現在這個樣子的,我爺爺年輕的時候,當地人多以養藕荷水產為生,日子過得清貧安定,直至有位北方的玉麵公子遊至此處,方才改變一切。


    他見到河邊美景如畫,興致大發,不僅小住半月有餘,還在夜錦河邊買下許多地產,最初老百姓們隻覺得公子是出手闊綽的世家子弟,後來一座氣派的酒樓拔地而起,為此地帶來最初的熱鬧,才曉得他竟然來自玉京鹿家。


    鹿家的買賣從南至北,恐怕沒有誰不曉得,即便是在閉塞的南陵原也是聲名如雷貫耳。


    當年人人都在議論,這個小漁港要發達了。


    果不其然,自那酒樓之後,一座又一座商鋪、當鋪、浴場、勾欄院……統統都沿著河水嶄露崢嶸,其中不僅有鹿家的產業,也有別處的商人趕來分杯羹而展開貿易,總而言之南陵原人的生活天翻地覆,過去的水農和蓮女通通做了商鋪裏的夥計和櫃仆,也有些命苦者淪落紅塵,自來不被世人知曉的小地方漸漸成為這亂世中的安樂窩、快活林,雖然山遙路遠,但每日到訪者仍舊多如牛毛,沈姑娘如今所見之繁榮也是由此而來。


    不過南陵原活了,南陵原周圍的山仍是死的。


    那裏瘴沼彌漫、四處都是毒蛇猛獸,自古便少有當地人進得去,幾乎不存在任何人類存活的痕跡。


    不僅如此,老人們都說啊,那山裏有鬼,特別是南麵的迷雩山,每年春末夏初都會冒出慘白鬼影在山腳徘徊,遇到迷路的山民便會拖進去吃掉,屍骨無存。


    可是本地扔諱莫如深的事情外地人怎麽會相信?


    許多來南陵原瀟灑的公子小姐都會被這鬼語逗得哈哈大笑,三五一群地進入冒險。


    結果呢?


    誰也沒見他們迴來。


    時間長了,消失的人多了,再不怕的人就少了。


    偶有人進山,也都像沉進水裏的石頭,進去就再聽不到半聲響。


    爺爺曾給商人做過苦力,後來年紀太大,因故腳瘸,沒有賺錢的本事,才淪落到要飯求生,十多年前他有個相依為命的老夥計日日相伴,某次因為爺爺感染惡疾,無人願醫,老夥計便鼓起勇氣去迷雩山角挖草藥,結果……竟也憑空消失無蹤,福大命大的爺爺熬活下來,曾幾次三番想要去尋自己的朋友,卻又缺乏勇氣,那段日子他除了在城裏的富人家門口混點吃食,就是到荒郊野外猶豫徘徊著想辦法,結果有天夜裏,爺爺竟然看到十多個男人趁著夜色上山,而且多半在黎明未到之際便安安全全地走了出來!


    聽說那十多個男人都穿著黑衣、騎著駿馬、趕著木車,紛紛自北方的夜色中冒出,他們停到迷雩山下,將馬拴好後,從車裏抬出個黑漆漆的棺材,徑直搬起朝山上走去,心心念念想要上山的爺爺被駿馬嘶鳴聲吵醒,自然而然也想尾隨,但那些黑衣人全都帶著長劍和寒刀,身形比一般人強壯巨大許多,這讓連路都走不穩的老人家怎麽敢驚擾?於是他決定先躲在暗處看看情況。


    爺爺反複跟我提起過:那天夜裏山中一直刮出極為寒冷的風,對於這一年到頭都熱到流油的南陵原來說奇異極了,如果沈姑娘去翻縣誌,便會發現那夜次日竟然下了幾十年來的第一場小雪。


    雖然爺爺不知道黑衣人在山裏做了什麽,卻記得很清楚:當晚上山的黑衣人是十一個,下山時還剩八個活的和一個死的被橫抬出來,而且棺材也不見了蹤影,他們上馬便離去,再無影無蹤,隻用詭異二字不足以形容。”


    ——


    沈桐兒坐在夜風中聽完阿古講的故事,皺眉問道:“棺材?難道他們是上山安葬什麽人?”


    阿古似是心有餘悸的搖搖頭:“不知道……可是沈姑娘不覺得,很多事還不去了解比較好嗎?”


    “不覺得啊。”沈桐兒笑:“聽你這麽說完,我反而越發想去山上看看了,即便是把那棺材挖出來找找有什麽寶貝也好,他們費盡周折的埋的總不見得是個普通人吧?”


    阿古的小臉在月亮底下蒼白至極,他半晌才歎息,繼續說道:“後來啊,雪停了……巨大的金銀島就開進了夜錦河,南陵原的百姓沒有看到進山的黑衣人,卻都雲集到河邊讚歎那鹿家的手筆之大,當時我還沒有出生,永樂門的興起也是在一兩年之後了,所以無論是金銀島還是永樂門,肯定都沒姑娘想的簡單,姑娘還是多多保重的好。”


    沈桐兒半點沒被嚇到,笑容仍舊像初夏的陽光般溫熱:“小乞丐,你放心好啦,沒有萬全的準備我肯定不會冒然行動,多謝你告訴我這些,否則我一個人在這裏和沒頭蒼蠅真沒區別,所以我娘說的特別對,在家靠著她,出門就得靠朋友!”


    “朋友……我是你的朋友嗎?”阿古抬起臉問道。


    沈桐兒酒窩深深:“當然,我救了你,你現在又幫了我,還這麽關心我,不是朋友是什麽?走,今夜我也懶得巡街了,那當通財莊的掌櫃送來很多金銀珠寶,我請你吃肉去!”


    阿穀望著她的神采飛揚,不由橫生錯覺:沈桐兒一定是來自個極光明、極坦蕩、極勇敢的世界,行事作風與這孤獨、潮濕而黑暗的南陵原沒有一分相似,所以,她也斷然不該死在這種地方。


    10.居心叵測


    雖然南陵原有短暫幾日的風平浪靜,但沈桐兒半點都不擔心事情沒有進展。


    因為就像人必須吃飯才能活下去,異鬼終究是要食人畜而填飽肚子的。


    無論過往的時間內它們究竟從何而來、如何度日,現在既已開了讓這座小城見血的先例,便與貓兒偷到了腥沒多少區別,定然會再次“光顧”才對。


    某個烏雲漫天的夜晚,時不時響起的悶雷聲使得潮濕的空氣又悶熱幾分。


    即便白日已經補夠了覺,但在這樣的環境裏,沈桐兒難免有些昏昏欲睡的征兆。


    她知道異鬼喜在夜裏活動,故而拚命打起精神,溜達在陋巷的黑暗角落裏苦苦尋覓。


    忽然之間,一抹格外亮紅的光出現在了拐角的牆壁上!


    沈桐兒瞬時間瞪大眼睛靠近,伸手觸碰到了潤涼,隨既意識到這痕跡是嶄新的,忙把傘別在腰上,順著痕跡以最快的速度開始追蹤,半點不敢耽擱,畢竟異鬼的力氣和敏捷度都遠在普通老百姓之上,很可能一條活生生的人命正危在旦夕。


    任何由饑餓所引起的鋌而走險都是非常恐怖的。


    踏過夜色月影,沈桐兒不出半柱香的功夫,便找到了蟄伏在槐樹陰影中的異鬼。


    這隻異鬼的身形比之前的都要小些,但四肢奇長,全身長滿了黑色的絨毛,緊緊地盯著樹下安睡的流浪漢。


    螳螂捕蟬,幸而黃雀在後。


    沈桐兒握緊拳頭,半點聲響都不敢發出。


    因為她反應再快也快不過它。


    失手事小,可但凡失手那流浪漢的命就沒了。


    誰曉得就在這千鈞一發之際,忽有滴濕涼的液體落在了沈桐兒的脖子上。


    她須臾間頭發都嚇炸了,想也沒想就把腰間的傘朝後彈開,而後拚了命地朝院內撲去!


    下個刹那,沈桐兒剛剛所爬過的牆頭響起震撼的巨響,隻見個龐然大物張嘴輕鬆地咬碎了磚牆,馬上衝她追來,驚得桐兒抬手射出五道金線,趁著異鬼躲閃的功夫翻身竄到年久失修的房簷上,根本不敢想象方才若是反應慢了片刻,此刻會不會已然身首異處。


    被驚醒的流浪漢完全不知道發生什麽。


    他呆呆地瞧了瞧倒塌的石牆,又望向氣喘籲籲的沈桐兒,猛地被那再也忍不住的小異鬼啃開了半個腦袋。


    飛濺的粉色腦漿如同沈桐兒內心深刻的無力,蔓延得到處都是。


    她憤而尖叫,毫不猶豫地甩出金縷絲將小異鬼團團捆住,像瘋了似的把它朝另外那隻巨大的掄去,同時從身側摸出總是小心帶著的錦袋,想也不想便抓出裏麵灼熱的金螢石丟向空中,再發一縷金線,將石頭直直砸進了異鬼空洞腐爛的眼眶!

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