聖教會的本部聖都哈爾瑪尼奧斯擁有等同於國家的自治權。
位於其頂點的不是國王，而是六賢人之一的聖人——當代的聖人名叫克拉尼恩，還是位年輕人。
成為聖人必備的條件隻有一個。
就是得到“聖神之石”的認同。
但並非所有人都有資格靠近“聖神之石”，若非聖教會的高層神官或成績優秀之人，根本無法作為候補站在石頭麵前。
上一代的聖人亡故後，眾多的神官站在石頭前，輪到克拉尼恩時已經過了數百人。
他們和克拉尼恩有何區別，大概以人類之身難以揣測。
無論如何，巨大的立方體“聖神之石”隻在克拉尼恩觸碰時產生了反應。
於是，位於其中心、仿佛胎兒般的“神”顯現，一夜之間，克拉尼恩由一介年輕的神官升格為“聖人”。
嫉妒他的人應該數不勝數，但與“聖人”對立絕沒好處。
大部分的神官對他都采取了迎合的態度，隻有一部分有權有勢的神官能對克拉尼恩發表意見。
這樣的神官大多已是高齡，所有人都眼睛雪亮，他們會在數年內或引退、或故去，離開聖教會。
其中的一人、雷伊姆斯大司教在不久前壽終正寢了。
他甚至是前代聖人的前輩，基本上屬於穩健派，甚少有敵人。
許多人為他的死哀傷，悲歎。
聖都也為此舉行了隆重的葬禮，但當時列席的聖人克拉尼恩在眾多的神官麵前，發表了有些奇怪的吊唁之詞。
“真希望你能再多活幾天，看看既將到來的世界——”
就像是確信在不久的將來會產生“某種”巨大的變革。
大多數的神官當然將這句話當作善意的社交辭令，隻有克拉尼恩的秘書亞夏對此感到了不安。
這位亞夏如今身在聖都深深的地下——某個被稱為坑道區的地方。
她模糊的不安果然應驗了。
隻是應驗的方式極大的超乎了她的想象，她甚至希望如今的狀況隻是噩夢的延續。
但作為噩夢也太長了。
自難以理解的異變發生，已經過了兩周。
「……克拉尼恩大人呢，最近有些奇怪。」
亞夏對旁邊的神官少女發著牢騷。
這個地下世界不隻有她和亞夏兩人。
地麵上的大量信徒都觸碰到光帶，失去了自我意識。
如今在這座聖都中，幾乎無人幸免。
「聖神之石……就是異變的元兇。克拉尼恩……克拉尼恩大人隻是被那塊石頭魅惑了。似乎有某種咱們無法理解、隻在聖人和石頭之間的交流，造成了如今的局麵。」
旁邊潛息的神官少女深深的歎了口氣。
「哈……能在如此近距離知曉聖人大人和聖神之石的事情……那個，難道說……姐姐是很高階的神官……？」
仿佛事到如今才察覺到似的，呆呆的感情。
亞夏無意間按住眼角，忍耐著頭痛。
「……是呢。至少是祭司的待遇。」
「哦！……這麽年輕，太厲害了！」
要是她知道不隻如此，亞夏還是“聖人的戀人”，肯定會在眼前大鬧一番。為此感覺到厭煩的亞夏暫且不表。
這位在如今的局麵下仍然開朗活潑的神官名叫朱利?法納特。半長的光潤頭發十分可愛，十歲剛過半的年輕神官。
兩人不久前剛在地下相識，但亞夏從她的姓氏中看出了出身。
以法納特為姓，意味著她是由法納特機關培養的孤兒——也就是神官戰士，但經過上一代聖人亡故時的政治混亂，聽說機關已經變成了單純的孤兒院。
她大概剛好處於這一代，所以沒有成為神官戰士的自覺和資質。
（似乎……靠不住呢）
亞夏在心中感慨道。
但有了逃跑時的同伴，至少稍微安心了。
——自從聖都發生異變，已經過了一周的時間。
發生異變時，亞夏就在安置著聖神之石的祭殿中。
聖神之石是內側寄宿著“神”的巨大立方體水晶。
就在亞夏想要拉開長時間向那塊石頭捧上祈禱的克拉尼恩時——水晶突然被強光包圍，然後一切就開始了。
屏障般的光帶從中延伸出來，被觸碰到的人類紛紛失去了自己我意識停在原地，亞夏在其他神官和士兵的拚死保護下才得以逃脫。
當時是怎樣逃跑，又逃到了哪裏，她自己也記不清楚了。
不論如何，迴過神兒後亞夏已經和其他人走散，孤單一人。
當時的城內還有其他平安無事的人，但就在共同行動的數小時間，他們也接連不斷的成為光帶的俘虜。
被如同壁障般席卷而來的白色光帶抓到的人馬上就會停止行動。
沒有發瘋狂襲擊他人，反而像人偶似的失去了反應。
他們開始集體移動，仿佛接受了命令般有條不紊，就像是行進中的螞蟻。
亞夏幸運的逃出升天，四天前終於潛入了此處地下，暫且邊休息邊探索周圍。
於是，就在不久前——同樣迷茫逃離聖都的朱利偶然間來到此處，遇到了亞夏。
這個坑道區幾乎不為人知。
此處是由古代的坑道改造成的保管物資的倉庫，所以幾個人的話，儲備的食物尚且沒有問題，而且還有新鮮的水源不斷湧出。
另外，此處還留有一些防備災害的魔導具，隻是有些老舊，但得到了睡覺用的簡易床、被子和帳篷，也足以簡單的野營了。
牆壁和腳下都是土，難以說是適於居住的環境，但短時間的話還沒有問題。
朱利似乎想通過其他的隱秘通道逃到城市外。
但圍繞城市而建的城牆高聳入雲，門被光帶和操縱的人群所堵塞，以一個之力難有所為——她定是在尋找流言中的那條“緊急逃離用的地下通道”吧。
「城中還有……平安無事的人麽？」
亞夏的問題隻引來朱利在昏暗中的苦笑。
照明隻有一盞夜魔之燈——光由魔力產生，到是不必擔心燃料耗盡。
「不清楚。異變已經持續了一周……光帶幾乎覆蓋了整座聖都，沒事的人大概也會絕望，自暴自棄的主動成為光帶的俘虜吧——」
「……也是呢。」
亞夏也不知道思考過多少次同樣的問題，現實中也不止一次、兩次差點被光帶抓到，在逃亡的日子裏甚至數次在噩夢中夢到自己已經被抓住了。
一心想著逃離這裏，向外部世界傳達此地異變的詳細情況，但有時也會懦弱的感慨到與其逃跑，不如幹脆被俘獲更加輕鬆。
（克拉尼恩……怎麽樣了呢？）
她為戀人感到不安，但相信他絕不至於“死去”。看上去他和引發本次事件的聖神伊斯加產生了共鳴，最終被奪取了意識。
就算是為了救他，無論如何也一定要將情報傳達出去。
被光帶俘獲的人們沒有明顯的外傷。他們失去了自我意識，在光帶的操縱下或是全體向同一個方向行進，或是站立著一動不動，肉體似乎仍然活著。
即使終將麵臨死亡，但失去自我的話大概也不會感到疼痛和苦難。
「那些光帶……就像是大範圍的寄生精神。被光帶碰到的人會受到控製，無法抵抗……會延伸到地下麽？」
朱利歪起了腦袋。
「誰知道呢，也沒什麽關係吧。畢竟能輕鬆的穿透牆壁和地麵。」
「也對。總有一天會發現這裏的吧。」
不論如何
，不能一直藏在此地。
亞夏知道本次異變的原因在於“聖神之石”。必須至少將這個消息傳達出去。
「……朱利，咱們去魔導師公會的支部吧？」
聖都裏也設有魔導師公會的支部，那裏應該備有與本部聯絡的通訊設備。
朱利的表情陰雲不散。
「不行，光帶最初封鎖的就是那裏。」
「唉？……居然有這麽高的智能。」
由目前的狀況來判斷——聖人克拉尼恩果然被聖神之石篡奪了身體和意識。
克拉尼恩當然會知曉魔導師公會的設備可以用作聯絡外部的工具。
聖都會的本部也有與各地聖教會的相連的聯絡設備，但那裏是光帶最為密集的地方，無法靠近。
另一方麵，克拉尼恩應該不知道這個坑道區。
這裏與其說是“秘密場所”，更像是“被遺忘之地”。
作為小規模物資的倉庫應該有若幹底層的工作人員知曉，但沒刻意告知克拉尼恩的必要。
亞夏本來也不知此地，是一名早先共同逃跑的老神官告訴她這裏是方便隱藏的好地方。
但那位神官來不及逃到此地，遇到亞夏不久後就被光帶抓住了。
正因為克拉尼恩不知道，所以這裏才沒有出現光帶——亞夏如此認為。
（聖神之石……以克拉尼恩為靈媒，想要做什麽呢？）
亞夏咬緊嘴唇，她做夢都想不到，其目的正是“實現聖教會的教義和理想”。
「朱利，我要尋找離開的出路。你要怎麽辦？」
“一起來吧”，這樣的話說不出口。被抓時兩人都會成為俘虜吧。
“你就在這兒等吧”，也很為難。亞夏打算逃出聖都，不論成功和失敗都隻會讓朱利空等一場。
（……唉？兩種選擇沒什麽差別……這樣的話——）
「我當然一起去！」
在亞夏發覺自己問得多麽愚蠢之前，朱利當即迴答。
「沒問題的，亞夏。我認識的人中有一個非常厲害的魔導師。即使咱們不行，那個人肯定能幫到咱們。」
本以為這隻是在逞強或虛張聲勢，但朱利的表情中卻充滿了自信。
「……是聖都的人？」
「不，隻是在世界各地旅行之人。雖然不知道現在何處，但發生了怪事肯定會過來的……那個人不太合群，怎麽說呢……總之非常厲害！」
朱利為遮掩自己貧乏的詞匯探出了身體。
（……啊，這個孩子……腦袋有點不靈光呢……）
作為神學院的優等生，亞夏以前沒有類似的友人。
不由得苦笑之餘，在如此狀況下流露出來的開朗仍然讓她寬心了許多。
「那麽，為了早日叫來那位魔導師，快去努力尋找光帶還沒有封鎖住的逃離路線吧？」
是否真的存在這樣的道路呢，仍然心存疑慮的亞夏抬起了沉重的身體。
陳舊的坑道隨時都有崩塌的危險，沿用作倉庫的隻有附近的一帶，至於深處的情況就隻有老天知道了。
前麵也許會有通往聖都之外的小道吧——心中不禁也產生了這樣湊巧的期待。
朱利也隨之起身。
一邊走在漆黑的坑道中，一邊小聲低語。
「即使如此……亞夏真的很堅強呢。在這樣的狀況下，我幾乎不敢動彈……」
亞夏到是覺得朱利看起來更泰然自若，但沒有特意說出口。
「動彈？不如說在最初的三天運動過度，現在已經適應了。況且……被光帶俘虜的人們也沒攻擊過來的跡象，大概腦袋裏的危機意識淡薄吧。」
被光帶碰到的人們——基本上麵無表情，但看上去有那麽一丁點的幸福之色。
不知是錯覺還是誤解，事實上的確沒有聽到任何痛苦的叫喊或呻吟。
如果真的存在終級意義上的“心靈安寧”，他們所處的狀態大概就與之類似吧。
用夜魔之燈照亮坑道，兩個人在地下前進。
為防迷路不斷設置標記，經過數個分岔路後，朱利嘀咕了一句奇怪的話。
「亞夏。我突然想到……那個光帶是怎麽尋找咱們的？」
「怎麽尋找……」
聽起來像是沒有意義的問題，但突然被問到卻感到一頭霧水。
光帶沒有實體，可以穿過牆壁地麵觸碰到人，將碰到的人變成可以操縱的人偶。
就是說，光帶本身不存在眼睛、鼻子、耳朵或類似的感知器官。
（能看到我們？能感知到聲音？還是通過氣味……要是能弄清楚這點，說不定就能逃出去——）
「是呢……說起來的確令人在意。」
「對吧。你想，在退治怪物的傳說當中不是經常有麽？對付失明的怪物時，利用它對聲音的感知製作陷阱——還有，麵對嗅覺極為敏銳的怪物時，用味道特別強烈的袋子麻痹它的嗅覺——不論如何，隻要能得知對手的特征，就可以找到逃跑的機會。」
朱利的思考合情合理，為此感到吃驚的亞夏迴憶起了一周內的逃跑經曆。
光帶的形狀與蛇類似。
聽說某種蛇可以感知生物的體溫，但，如果擁有那麽高精度的感覺器官，亞夏和朱利早就被抓住了吧。
光帶的感覺器官肯定存在“盲點”。
自己和朱利難以被對手感知的原由——
總之，兩個人的共同點與被抓之人的區別。
思考片刻後，亞夏想到了。
「朱利，你……在異常發生時，帶著什麽“魔導具”麽？」
朱利愣了一會片，搖了搖頭。
「不，什麽都沒有。當時正在房間裏睡覺，連護身用的魔導具也沒帶。」
亞夏也差不多。
異變發生後，亞夏在四處逃竄當中數次摔倒，護身用的魔導具都不知掉到了何處。
之後隻是一個勁的亂逃，現在手上的“夜魔之燈”也是來到這個坑道區後才拿到的。
「那些光帶……難道能感應到“魔導具”？」
有好幾條線索。
裝備強力的衛兵最先遭到襲擊。
想要保護亞夏的神官先於她接連被抓——
聖都的門不是凡物，為提高防禦效果建成了魔導具。
這樣想來，光帶集中在魔導師公會也不是出於克拉尼恩的意誌——大概是因為那裏設有通訊機這個大型魔導具。
聽到亞夏的分析，朱利輕拍雙手。
「啊！對！肯定就是這樣！持有武器的人率先受到襲擊，想用移動魔導具逃跑的人也是同樣。人類本身也擁有魔力，所以逐個被鎖定目標……但其中使用魔導具的人大概優先遇襲。」
使用魔導具時，魔力會活性化傳入魔導具中。如果光帶能感知到這點——
朱利馬上喊出了亞夏剛剛想到的方案。
「這樣的話，某人當作陷阱使用魔導具，利用這個機會讓另一個逃跑，如何？我對跑步很有自信！」
「為何如此若無其事的喊出我不肯說出口的方案！」
這意味著兩人中的某人會成為棄子。
朱利的天真爛漫再次把亞夏驚呆了。如果兩人互相信賴還好，明明剛和她識，本來應該先彼此刺探下對方的想法才對。
朱利不可思議的歪起腦袋。
「唉？比起走投無路要好得多吧？就算我被俘，亞夏肯定也會來救我的……啊。難道，難道說打算拋棄我麽？」
「……能救的話當然會去救。隻是有些鬱悶。」
亞夏眼神冷淡的拍了拍她的腦
袋。
（應該說是沒有防人之心麽……真是個怪孩子）
「你對腳力很有自信吧？真到那個時候的話，我來當誘餌吧。你大概能逃掉——祈禱能在那之前找到逃跑的路吧。」
說出祈禱這個詞後，又不禁捫心自問要向什麽祈禱。
如果本來的祈禱對象聖神伊斯加就是引發本次事件的元兇，那麽已經不知該向什麽祈禱了。
朱利有些畏縮的手慌腳亂起來。
「怎麽能這樣！讓我來。我明顯比較年輕，體力更加充足！」
「……我來吧，好麽？」
——她肯定沒有惡意吧。不然的話真想給她一拳。
看來朱利沒有理解亞夏為何笑得這麽僵硬，感激般的雙眼含淚。
「這麽年輕就得到祭司待遇，如此出人頭地的人果然很出色了！為了屬下這麽謙讓……太感動了！」
行走中的亞夏無意間皺緊了眉頭。
「……沒人提醒你太純粹反而引人害怕麽？」
「唉？你說什麽？」
朱利露出了真的什麽都不懂的表情，腳步不停的跟在後麵。
臉頰突然感覺到了風。
附近大概就有出口。
由行走的距離和方向來判斷，出口還在聖都的內部，但應該更靠近外城牆。
（如果運氣好……能通往外城牆的外麵嗎？）
隻要逃到圍繞聖都的外城牆之外，就不必采用誘餌戰術了。
亞夏一邊尋找著風吹來的方向，一邊前進。
不久後，在坑道的一邊發現了陳舊的木製台階。
路還在向前延續，新鮮的空氣從旁邊階梯的方向吹來。
「……是出口吧。」
「嗯。去看看。」
咯嘰咯嘰作響的木製階梯像是隨時都會損壞。
似乎很久沒有用過，表麵沉積了足以顯示出腳印的灰塵。
抬頭仰望，矩形的光線——從像是出口的木門泄漏進來。
「好像鎖住了。」
聽到亞夏低聲說道，朱利挽起起了袖子。
「那個……要是弄壞也沒問題的話……」
本想說“要是你能辦到”，此時突然想起了她的姓。
法納特機關的神官戰士——看她並不像，但很可能接受過類似蠻力的訓練。
亞夏老實的讓出了前麵的位置。
朱利站在門前，發足了短暫的運氣呐喊。
然後，門的一角被輕鬆的踢破了。
再次踢向歪掉的門後，鎖被破壞，出口出現了。
「啊……真能幹呢。」
亞夏誠實的表示了佩服。
「唉嘿嘿……我很擅長這種不需動腦的事。」
朱利的臉上浮現出害羞的笑容，看起來就像是普通的同齡人，卻擁有這樣的特技。
為防剛才的推論一語中的，亞夏熄滅了夜魔之燈。
出口的前方是一處民家，像是還在聖都內。
不是外城牆的外麵讓亞夏一陣失望，暫且打探起周圍的情況。
房屋比較大，是某個有權神官的家吧。地下的通道沒有使用過的痕跡，但推測這位神官的位階之高，已經是就算被發現“坑道與這間房屋相連”也不會受到責難的程度。
屋內沒有人的動靜。
從設置在石製牆壁上的小格窗向外眺望，聖都的外城牆就在旁邊。
那裏被光帶所封鎖，大概門就在附近。
「亞夏……去試試嗎？」
「……不。迴到坑道吧。」
此行確認了外城牆就在附近。隻要準確的把握方位，說不定能找到從下方穿過外城牆的地下道。
確認此事後，已經不必冒風險再去實施誘餌作戰。
朱利沒有違抗亞夏的指示，調轉了腳尖。
此時——
不遠處響起的轟鳴聲傳入了兩人耳中。
（什麽？）
突出其來的聲音讓亞夏瞬間身體僵硬。
朱利立刻衝上了屋子的二層。
「啊！朱利！等下！」
「我隻是想觀察下外麵的情況！」
沒轍，亞夏也跟在後麵衝上了石製的樓梯。
房子的二層，兩個人一起從走廊一端的采光窗戶向外望去。
在外城牆的方向上——彌漫起茶色的砂塵。
亞夏不知發生了何事，隻能目不轉睛的注視著。
砂塵之中，數條光帶飛躥般來迴舞動，此外仿佛與之配合似的，周圍還不斷有光帶聚集到那裏。
亞夏連想到了群魚逐餌的景象。
看起來隔絕聖都和外界的石壁，隻在那一處崩塌了。
所以才會冒起砂埃吧。
「有人從外側入侵……？朱利，你知道發生了什麽嗎？」
沒有期待的姑且一問。
朱利?法納特聲音顫抖的迴應道。
「亞夏……有人在那裏飛——」
「哈？」
亞夏看不到，視力雖不差，也不算好。
「一位大叔穿著貴族似的衣服，手裏……拿著很細的東西……哇，好厲害！切斷了光帶！」
「唉？……你到底是什麽樣的眼睛……」
亞夏想要改變下站立的位置，視線移走了一個瞬間。
純白色、神聖的、破碎的“光”映照進她的視野中。
毫無聲息的由石壁中而生，發現了亞夏和朱利，仿佛親近人類的小狗般衝了過來。
「朱利！快逃！」
亞夏將神官少女撞到了旁邊的房間。
「呀！」
聽到她突然的大叫，亞夏向夜魔之燈注入魔力提高亮度，飛奔向樓梯。
正如同預料的那樣，光帶向持有魔導具的亞夏追來。
「亞夏？」
聽到樓梯上的唿喊，亞夏邊跑邊迴以怒吼。
「朱利！你快逃出城！」
自己並非有意擔任誘餌，身體無意間就做出了反應。
亞夏忍耐著咋舌的衝動，從玄關向街道衝去。
除從屋子裏追出來的光帶，左右又出現了其他光帶。
為了至少拉開與朱利的距離，亞夏屏住唿吸的奔跑。
——成為逃離障礙的聖都外城牆有一處崩塌。雖然馬就會被光帶堵住，但無論如何逃離的可能性大大提高了。
追擊的光帶越來越多。
亞夏無意草率的犧牲。
隻要在被追入困境時扔掉所有的魔導具，說不定能引開它們的注意力，有機可乘。
（隻要逃到容易躲避的地方——！）
雖然心裏這麽想著，但自己也不清楚具體該朝哪個方向跑。
氣息漸漸不足了。
不可能一直像這樣全力奔跑。
心髒通通作響，雙腿疲痹，終於倒在了路上。
光帶從背後迫進。
她下意識的閉上了雙眼。
眩目的光芒穿過了眼瞼，覆蓋了亞夏的周圍。
（被抓住了……！）
光源當然是來自追來的光帶吧。
（唉？但是……我還有意識……？）
從以前被抓的人來判斷，亞夏深信自己會被操縱或失去自我意識。
但不知為何，四肢仍能動彈。
「……唉？」
亞夏睜開眼睛。
一位身穿東洋風短和服的青年站在眼前，仿佛走錯了片場。
「唉？……還沒被觸碰過的家夥麽？還以為過了一周已經全滅了，真是個大發現。你的運氣不錯
。」
青年的口氣很隨意。
手裏握著刀柄，沒有刀刃的部分。
亞夏抬頭看向年紀差不多的青年，立起單膝。
「啊……唉？那些光帶……？」
「如果指的是追擊你的“伊斯加之發”，已經被我切斷了。喂，能站起來麽？」
借助伸來的手起身，亞夏終於發覺了。
「不知道您來自何處……破壞聖都外城牆的也是你們吧？」
「嗯。那邊也是我們的同伴，是佯功，這邊是獨立的行動部隊——我叫萊森。你是此地的神官？」
「是，我叫亞夏。那個……是來救我們的麽？」
未曾聽聞過萊森這個名字，但說不定是身負盛名的魔導師。出身東方的話，說不定是武人霍喬的弟子。
青年哧哧的笑了起來。
「啊，呀，也不是那麽迴事……不，結果上也算是拯救你們吧？我們是來阻止聖神伊斯加的。問個路——聖都的魔導師公會在哪？」
聽到始料未及的問題，亞夏歪了下腦袋。
「離這裏不遠……去公會有什麽事？」
除通信機以外也沒什麽重要的設備。
青年揮下刀柄。
類似雷光的刀刃從中迸發而出，切斷了另外兩個意圖靠近的光帶。
他若無其事的向亞夏點頭示意。
「有點麻煩了呢。伊斯加那家夥通過魔導師公會的通信網，向各地的公會終端延伸“頭發”。雖然隻有一部分受害，但世界各地已經有數十處發生了與此地相同的狀況。」
亞夏驚呆了。
直到剛才為止，她還天真的誤認為異變隻局限於聖都內。
「原因在於公會……的終端？」
「大概吧。準確而言，通訊網使用的地脈線上，所有地方都有可能湧出……」
「破壞這裏的通訊機，至少能阻止各地的受害麽？」
聽到亞夏的問題，萊森露出了諷刺的笑容。
「不，隻能防止繼續擴大。現在已經出現的地方，空間本身已經和伊斯加的本體相連。必須阻止伊斯加才會消失吧。會有一番苦戰。」
萊森指向天空。
一名身穿貴族外套的中年男人——
飛在空中，揮舞著指揮棒似的東西。
雖然光帶在他的周圍雲集，卻在近身處被切斷。
剛才朱利看到的就是他吧。
瞠目結舌的亞夏為他的英勇所折服。
但名叫萊森的青年卻發出了做作的咋舌聲。
「切……對魯法斯也不奏效麽……真是的，怪物麽。」
「唉？但是，光帶沒法靠近他？」
「伊斯加的頭發不值一提。那種東西本來就對我們無效。問題是……即使切斷頭發，也不會對本體造成哪怕一丁點傷害。那些頭發是保護身體的防禦壁，隻有想辦法減少頭發的數量才能接近本體，但傷害不到本體的話就會無限的湧出。也就是難以決勝，我們又不是理發師，真是的——」
萊森在抱怨之餘收起了手。
在他身邊暫且是安全的，亞夏老實的遵從了。希望朱利也能按照指示行動。
「抱歉。想幫忙的話，拜托你帶路去公會。」
「當然。這邊走。」
亞夏引導他快步向聖都的小巷走去。
十分想奔跑，但體力已經難以為續，她隻能拚盡最快的速度利落的邁出每一步。
「你們是……“魔族”吧。」
邊走邊問道。萊森若有所思的撫摸起自己的下巴。
「唉……真敏銳呢。怎麽發覺的？」
「普通的魔導師不可能會這樣的招術……畢竟目標是聖神的話，會這樣想也是自然而然的吧。」
萊森似乎覺得她的反應很有趣，默默了笑了起來。
「原來如此。那你要怎麽辦？從我們手中保護聖神伊斯加麽？」
亞夏抬頭看向他，以認真的口氣否定。
「不。麻煩你們……一定要阻止我們家的“笨蛋”，不必在意手段。」
萊森突然笑噴了。
「真賢惠呢，大小姐。這樣就好。」
亞夏引導魔族男性向魔導師公會的聖都支部趕去。
總有一天，聖教會將統治世界——
聖教會中的確存在這樣的思想，但亞夏對此並不相信。
即使統一，也終將從內側瓦解。
這是曆史的規律。
更何況是在伊斯加如此的支配下，更加沒有希望。
萊森放出的雷刃不斷地切斷湧來的“伊斯加之發”。
在血路上前進的亞夏對神以外的東西曖昧的奉上了祈禱。
◎
英雄們的遺產之一“星船的水瓶”，這種魔導具可以成為小型、高速的飛艇“星船”的動力爐。
和其他的遺產相同，能量的供給來自“環流的輪環”，輪環不在附近的話根本不能上浮。
換言之，隻要有環輪，操縱者幾乎不用消耗魔力就可以半永久性的航行。
從下方仰望其飛行在夜空的情景，宛若群星之間的渡輪。
魔導具的外形是周圍描繪有星座的水瓶。
但其中裝滿的不是水，而是從輪環溢出的神秘力量轉化成的液體，可以用作船的推進力。
由於急加速和急速上升會消耗儲存的力量，所以持續加速有一定的限製。
就是說，水瓶可以將輪環之力轉化成燃料，並且在短時間內保存一定的容量。
黑貓阿爾凱因在甲板上優雅的享受著紅茶，在為這樣的構造感歎之餘得出了結論。
「嘛……這是為了與眾神戰鬥而建造的突擊艇吧。拿著少數對眾神起作用的武器，衝擊巨大的怪物懷中——雖然很有效果，但有多少條命都不夠送。」
這句話引得對麵的霍克艾發笑。
「總之，我們就是裝備了刺入眾神心髒之針的猛毒之蜂——如果眾神討厭蜂類，咱們當然會被鎖定。祈禱著不被擊落吧。」
阿爾凱因皺起了眉頭。
「……一如既往的討厭比喻呢。這樣賽羅不就成了“蜂的毒液”麽？」
「實際上斯特拉達在英雄當中的確受到了這樣的待遇吧。」
霍克艾壓低了聲音。
其他人都在船艙裏，聽不到兩個人的對話。
星船優雅的在晴朗的藍天中流動。
「英雄們與其武器是蜂針，擁有輪環的斯特拉達是毒液——僅有針隻能疼一下，僅有毒液又無法注入敵營的內側。聚齊兩者才能成為攻擊眾神的武器。在大罪戰爭的後話中，有各種各樣充滿血腥味的異說，真偽難辨。」
阿爾凱因嚼著巧克力曲奇，伸出帽子外的耳朵靈敏的動著。
想問又不想問，微妙的感覺。
「有種說法，斯特拉達是被“同伴羅維尼奧所暗殺”。不知此話的真假，但本來就無法解釋動機的問題，所以我不相信……不過，發現英雄們的遺產後，我大概能推測出動機了。在大罪戰爭的後半期間，打倒了埃斯哈爾的英雄們隻剩下了國與國的戰鬥，特別是再生之王羅維尼奧還有奪迴並複興祖國的偉大心願。」
阿爾凱因從曆史書中得知，當時的他需要戰鬥力。
羅維尼奧的戰力匱乏，敵國則兵強馬壯，戰爭會拖入持久戰。
「之後是我擅自的揣測……如果斯特拉達本身就是各武器的動力源泉，羅維尼奧大概想將他的力量用在與人類的戰爭中。但瑪麗安努和斯特拉達無意對人類使用如此威力兇狠的魔導具——本來就是用來對付眾神的物品。貿然流
入世間的話，會完全打破國家之間的平衡。所以斯特拉達隱姓埋名，而羅維尼奧則開始追查他。根據情況不得不殺掉斯特拉達，從他身體取出“環流的輪環”——大概也有此打算吧。」
聽到霍克艾的分析，眯起眼睛的阿爾凱因歎了口氣。
「亞加莫尼?拉茲在夏亞魯爾僧院的留言也是同樣。“我們是永遠的戰友”……他讓亞加莫尼藏起這些遺產，就是不想用於人類之間的戰爭吧。」
過強的力量會導致災難。
不是說不弄錯使用方式就可以了，未來永劫，不可能保證力量永遠保持在能正確使用的人類手中。肯定會有腐敗混入，伴隨著權力之爭暴走。
正因為知曉此理——斯特拉達等人才將“環流的輪環”封印起來，使之不會傳世。
抱著緹亞涅絲的賽羅從船艙中走來，背後還跟著緊緊貼在一起的菲諾。
「阿爾凱因，離聖都不遠了。」
少年語氣開朗的說道，從他身上察覺不到任何負麵情緒。
緊跟在後的少女最近數日也很安定。雖然一如既往的和賽羅片刻不離，但不去打擾的話也不會再身處殺意當中。
緹亞涅絲到是一直平安無事，看來她在菲諾的心目中是“保護賽羅的存在”。菲諾麵對重視賽羅的人，就算敵視也沒有訴諸暴力。
如果阿爾凱因得以平安也是出於同樣的理由，那麽一旦失去了賽羅的信賴，就會麵臨她毫不留情的殺意。
（……斯特拉達就沒有這樣的“護法”吧……）
即使隻憑這點，賽羅的境遇和過去的英雄們就有很大的不同。
「賽羅和菲諾要喝茶麽？」
阿爾凱因裝作若無其事的尋問。
兩個人坐在星船的邊沿，喝起了阿爾凱因泡的紅茶。
「還有多久才能到？」
現在梅露露西帕在為星船掌舵。由於之前數日徹夜航行，昨天的負責人西茲可還在船艙裏補覺。
在旅途中，英雄遺產中的魔導具“照亮月暗的地圖”也派上了用場。
這個模仿繪圖板的魔導具可以自由的變更比例尺，一目了然的顯示出周圍的地形、己方的位置以及前進的方向，還可以告知周圍一定範圍內的天氣狀況。
隻是係大罪戰爭時期的物品，所以地名有些陳舊，顯示不了新的城鎮名，但反而標識出來古代的地名和失蹤的遺跡，令霍克艾竊喜萬分。
這個地圖上沒有聖都哈爾瑪尼奧斯，標記出的是其前身的小村莊。
賽羅麵色有些緊張的答道。
「看起來還有幾分鍾吧。聖都……會是什麽樣呢。」
星船已經穿過薩安托羅夫，深入了圍繞著聖都哈爾瑪尼奧斯的雷紮蘭德共和國上空。
在經過的城鎮中也接連聽到各地發生異變的傳聞，但為了以最短的距離突進，阿爾凱因等人還尚未親眼見過“異變”。
根據傳聞，從空中的裂縫中延伸出光帶，被觸及的人會失去自我意失。
是活是死還沒有定論，在有的說法中會表現出有紀律的行動，所以阿爾凱因判斷那些人應該還活著。
但畢竟沒有確實的根據，很大程度上隻是“希望如此”。
在從聖都附近的城市傳來的情報中，聖都的狀況也大致類似，但不能此以為由判斷那裏就是事件的根源。如果是武人看錯，阿爾凱因等人就白跑了一趟。
但阿爾凱因有所預感，武人的判斷是正確的。
賽羅似乎也有相同的想法。
雖然發生的異變在本質上和波爾阿魯巴不同，但在真麵目不明這點上卻又極為相似。
如果本次異變是眾神之力暴走所引發的現象，那個神要麽“來自異世界”，要麽“還在這個世界”。
若原因在於寄宿於神器之神，可能性隻有“聖神之石”。
魔神之杖和工神鐵錘剛被奪走。龍神之角也因龍人的背叛落到了魔族手中。
樂神豎琴在樂人手中，武神之刃在霍喬身邊。
總之，在眼下狀況不明的神器隻有“聖神之石”。
因為用於打開神界之門的魔導具“克拉姆克拉姆羅盤”還在夏亞魯爾僧院，與其考慮新的眾神自異世界而來，更有可能是原本就在這個世界的眾神暴走。
魔族匆匆離開夏亞魯爾院僧也是為了確認聖神之石的狀況吧。
賽羅喝著紅茶，眼睛牢牢的盯在船頭的方向。
旁邊的菲諾則死死的注視著賽羅的臉。
被賽羅抱在懷中的緹亞涅絲迷迷糊糊的看著阿爾凱因。
「……緹亞涅絲，有什麽話想問麽？」
阿爾凱因機敏的問她。
魔導具少女微微的動了動縮成一團的嘴唇。
「……那邊有什麽東西。」
她指向船頭——也就是聖都的方向。
霍克艾饒有興趣的摸了摸下巴。
「哦？什麽樣的感覺？希望你在能理解的範圍內描述一下。」
緹亞涅絲緊緊的抓住賽羅，結結巴巴的說道。
「……並不討厭。如果那是聖神伊斯加，大概是位很溫和的神。但是——平靜過頭了，人類肯定無法理解。」
「過於平靜？緹亞涅絲，你是想表達什麽？」
賽羅宛如安撫小孩子般撫摸起她的後背。
菲諾的眼神中漸漸失去了表情，阿爾凱因拚盡全力的裝出不聞不問的樣子。
「能感知到充滿了巨量的魔力，但完全不可怕。麵對波爾阿魯巴時，我險些在威壓中失去意識到……而對麵就像是溫柔的懷抱。」
阿爾凱因聽到緹亞涅絲的話後，感到有些意外。
總之，緹亞涅絲覺得對麵和波阿爾魯巴不同，沒有危害，是位真正的“神明”。
但霍克艾聽到後收起笑容，皺緊了眉頭。
「溫和，充滿溫暖的力量……將緹亞涅絲的感想和各地讓人類失去自己我的異變結合在一起考慮，我似乎有種不好的預感。聖教會的目標中大概有“和聖神伊斯加合而為一”這樣的用語……」
想到霍克艾的後續推測，阿爾凱因歪起了眼角。
鷹眼學士臉上仍然帶有不可思議之色，繼續向賽羅等人陳述。
「被光帶觸及的人類會失去自我，受到伊斯加的操縱。世界會和平，不再有爭端，而代價就是所有人失去喜怒哀樂，成為隻會平穩生存的存在。就連植物也能以自己的力量伸展枝葉，但被伊斯加觸及的人類卻不被允許，必須將一切都委托給伊斯加。用聖教會的教義風格來說，這才是“與神合一”的狀態。」
果然，賽羅驚呆了，和迷茫的菲諾交匯了視線。
她到不怎麽吃驚，不禁讓人懷疑她到底有沒有認真聽霍克艾的推測。
「……菲諾？剛才的話明白了麽？」
「嗯。伊斯加“想要獨占人類”吧？我能理解這種心情。聖神大人……肯定最喜歡人類了。」
——阿爾凱因毛骨悚然。
對此輕鬆的想出了“獨占欲”這樣的解釋，她的價值觀果然已經扭曲了。
賽羅似乎沒有得到預想中的迴答，歪起腦袋，再次向霍克艾發問。
「與神合一……稍等一下。聽說尚且隻有一部分區域發生了異變，難道說伊斯加想要以這種方法擴展到全世界？」
霍克艾淡淡一笑。
「唉，我不否認這種可能性。之後的事真想親自請教下伊斯加，唉呀，不知通不通語言……不論如何，在伊斯加眼中，大概這種行徑不是“襲擊人類”，而是“拯救人類”吧。」
阿爾凱因享受著紅茶的芳香，眯起眼睛，點了點
頭。
「你是想說眾神和我們的思考方式與價值觀不同嗎？不對……本來眾神的行為就不是理性思考的結果，說不定隻是單純的本性或習慣。這樣的話，不論要花費數年，數十年，還是數百年，都不會放棄，愚直的持續運作吧。如果真到了那種地步，就不能像這樣享受紅茶的芳香了。絕對要阻止它。」
人類這種生物不是單純的心髒跳動、重複唿吸，而是能以自己的意誌思考，探尋自存方式，度過各自不同的人生。
就算人生難得如願，但被剝奪了思考的自由就如同屍體般寂靜，沒有任何價值。
緹亞涅絲用力的抱住賽羅。
「雖然和此前的波爾阿魯巴不同……我覺得寄宿於神器的神明是因為喜歡人類才選擇留在了這個世界。當然，將其封入神器的是人類，但如果它們真的想去往神界，在製作出神器之前應該就已經成行了。」
古代之民製作出緹亞涅絲，是在神話時代過後很久的事了。
她的想清台大概來源於製作人吧。
阿爾凱因聚精會神的看向船頭前方的景色。
在遮住視線的群山對麵，可以隱約發現聖都外城牆的一角和周圍的城鎮。
聖都內部是隻有被選中之人才能定居的聖域，但外側的城鎮可以任由非信徒居住。
越過正麵的山峰就到了。
賽羅也注視著同樣的景色。
「……阿爾凱因，快到了吧。」
「嗯。把西茲可叫起來。不知道接下來會發生何事——必須要謹慎。」
正當阿爾凱因想要下到船艙時，霍克艾從後麵拎起了他的脖子。
像貓一樣被吊起來的阿爾凱因沒有抵抗，手腳耷拉的下垂。
「……怎麽了，霍克艾，有話快說。」
「看前麵。」
霍克艾將小型望遠鏡抵在阿爾凱因的眼角。
望過去的阿爾凱因沉默的僵住了片刻。
在高牆圍繞的聖都中央附近——
眾多帶狀的光芒蠢蠢欲動。
單薄平坦的光帶密集的聚攏，構成巨大的帶子，數次重疊後又變作塊狀。
這幅場景不禁讓人聯想到巨大的海葵，阿爾凱因顫抖得毛發倒立。
「……哇……」
組織不出語言的他隻發出了一聲歎息。
說老實話，不想靠近那裏。
「波爾阿魯巴的樣子很奇妙，但這位也不惶多讓呢。雖說我不認為體型越大的越了不起……大概那個太適合“神”這樣的稱謂了。若是那樣怪物不斷出在世界各地，的確會引發大騷動呢。」
「不過在眾神離去之前的神話時代中，那個也曾出現過吧？想必是很駭人聽聞的時代……」
「咱們製作和使用魔導具的能力，可以說都是那個偉大時代的殘渣。我的好奇心有些隱隱做痛呢。」
「……能拜托你住手麽？俗話說好奇害死貓。」
雖然在賽羅等人的麵前裝出平靜的樣子調侃了一句，但仍然難掩目睹異變後的衝擊。
然後賽羅也接過霍克艾的望遠鏡，看過後不禁目瞪口呆，但菲諾的反應卻有些不同。
「那是什麽……像是“頭發”似的。」
阿爾凱因認真的思考過後，仍然認為這隻是難以理解的感性之詞，然後向船艙內大喊。
「梅露露西帕！低空飛行！我想在靠近聖都之前，從周圍的人群收集情報。」
星船的高度和速度突然開始下降。
阿爾凱因的眼下，一群像是從聖都近郊逃出來的難民聚集在臨時的避難所裏。
他們不能迴到聖都的旁邊，也無所可去，不可思議的眺望著星船。
能載人飛行的魔導具非常珍貴，雖然以浮遊庭園和飛天之龍為首、類似的魔導具的確存在，但價格高昂且製作困難，或是難以控製，因此無法普及。
阿爾凱因等人乘坐的星船降落到難民群的旁邊。
聚集的人群從遠處向這邊觀望，男女老幼零亂不堪，還混雜有許多身著神官製服的人。
阿爾凱因從甲板上搭話道。
「抱歉打擾了！我是六賢人之一，魔人範達爾的弟子阿爾凱因?達克菲爾德?羅姆奈利烏斯，聽說了聖都哈爾瑪尼奧斯的異變，火速前來支援。想請教下此地代表一些問題！」
魔人範達爾之名在此處也極為響亮，看上去眾人詫異不已的臉上也綻開了安心之色。
不過應該很少有人認為真正的“黑貓”會話說，他們無疑將阿爾凱因誤認為了魔導人偶或是同類的東西。
但其中一名年輕女孩認出了黑貓外形的阿爾凱因，氣勢十足的衝了過來。
「唉？阿爾凱因？這是真的麽？」
聽到女孩親切的叫出自己名字，阿爾凱因看了過去。
他突然睜大了金色的眼眸。
近似桔色的半長明亮長發——發型變了，但頭發的顏色和聲音還記得一清二楚。
遇到賽羅等人之前。
在尋找行蹤不明的魔人範達爾之旅中，阿爾凱因曾順道路過雷紮蘭德共和國。
在他救助被魔族利用的邊境貴族時，偶然在場的聖教會見習神官——就是她，朱利?法納特。
當時的她還完全像是個孩子，一年後的現在頭發變長了，脫身一變，已經是亭亭玉立的少女。
僅僅一年就有如此大的變化，阿爾凱因不禁瞠目結舌。
不過，唯有天真爛漫的笑容一如既往。
「朱利！你平安無事呢。」
阿爾凱因從星船的甲板跳下，向她跑去。
朱利馬上抱起了阿爾凱因，打招唿似的蹲起了臉蛋。
「哇，鬆鬆軟軟的！阿爾凱因，是真的阿爾凱因！毛絨絨的！」
「……朱利，冷靜一點。感動的再會自然會興致高漲，但稍微收斂些吧……」
剛才還在為她的平安而高興，此番態度上的變化卻嚇了阿爾凱因一跳，但換湯不換藥的讓阿爾凱因感到四肢無力。
不過，久違的再會無疑令人高興。
賽羅從星船跳下，看到阿爾凱因和朱利的樣子不禁睜大了雙眼。
「阿爾凱因，這位是熟人？」
「啊，我來介紹下。聖教會的神官，朱利?法納特。以前曾和我共同與魔族戰鬥。朱利，這邊是我的同伴賽羅和他的“戀人”菲諾。」
這句話應該說是處世之術、或是護身之術吧，不論如何，阿爾凱因多少也學到了。
「哇。成雙入對的坐船旅行，太令人羨慕了！你們兩位好，以後多多關照！」
朱利爽朗的說道。
賽羅微微的歪了下脖子。
「坐船旅行……說的是這個麽嗎？我這邊才是，請多多關照。」
「請多多關照。朱利小姐是阿爾凱因變成貓之前的熟人麽？」
「咦，阿爾凱因一直都是貓吧？我被魔族的同夥抓住時，阿爾凱因裝作貓進入牢房，把我救了出來。」
心情不錯的菲諾和賽羅與朱利互相問好，霍克艾也緊接著下船。
看到他後，朱利突然把視線移向了旁邊。
「……啊，你好……」
「哈，你好。朱利，訓練還在好好的堅持麽？」
朱利與微笑的霍克艾不同，明顯想要逃開。
本打算裝作沒注意到霍克艾，當作是陌生人，卻被輕易的看穿了。
阿爾凱因知道她苦於麵對霍克艾的理由。
數年前，霍克艾作為範達爾的使者停留在聖都時接受了法納特機關的邀請，教授包括朱利在內的孤兒們格鬥技。
當時痛苦的記憶再次閃現在朱利的腦海裏吧。
阿爾凱因沒有親眼見過當時的練習場景，但作為他的親友足以斷言“全是霍克艾的錯”，不難想象他會嚴格到令人厭惡的程度。
和阿爾凱因愉快的再會被霍克艾打亂了，黑貓向她問道。
「你在這真是太好了。快點說明下聖教的詳細情況。」
朱利似乎迴想起了什麽雙眼含淚，緊緊的抱住了阿爾凱因。
「……嗯。我就知道阿爾凱因肯定會來的。現在聖都裏的人全都被聖神伊斯加發出的光帶操縱了——」
朱利結巴的開始描述，與此同時又有一個人——西茲可打著哈欠從船裏下來。
剛起床的她看到抱著阿爾凱因淚流滿麵的朱利，身體瞬間僵住了。
「阿……阿爾凱因大人，那個人……？」
是受了菲諾的影響麽，居然產生這樣的反應。
阿爾凱因全身失力，咯吱咯吱的撓起肚子。
就算有機會迴複原身——幹脆就這樣保持貓的樣子活下去吧，他的腦袋裏突然閃過了這樣的無奈。
◎
龍即使死去，骨骼中仍然留有龍神德拉伍凱拉斯的加護——
這是貨真價實的加護，還是死也無法解除的詛咒，龍人加爾多拉一直對此深感疑惑。
龍人族能夠使用神器“龍神之角”化身為龍。
同時，“龍神之角”還具備其他神器所沒有的神奇能力。
一般認為，六賢人的神器隻有被神器選中、認可的人才能使用。但龍神之角實際上沒有這樣的限製，任何人都能使用。
而且——持有龍神之角的人可以使用所有的神器。
雖然無法運用自如，達到直接被神器選中之人的威力，但至少不會被神器無視。
例如，工人一揮錘可以引發大規模的崩塌，持有龍神之角的人揮錘也足以敲碎前方數米內的地麵。
由於威力大幅減弱，用於戰鬥的話還不如使用普通的魔導具，但畢竟其他的神器沒有這樣的特性。
加爾多拉上一任的龍人判斷理由就在“神話”當中。
曾經的眾神時代。
多位的眾神在離開這個世界前，各自在此留下了一件贈物。
最後的六位新神留下了供六賢人使用的神器——神話中是這麽描述的。
事實上，神器是人類為了封印神而製作的封神器，據說神仍然停留在裏麵。
在神話中，以魔神為首的五神將自己的“隨身物品”贈與了這個世界。
但隻有龍神空無一物，刻意折斷“自己的角”作為贈物。
其餘的五神對此十分欽佩，從折斷的角中誕生出了龍人一族。
加爾多拉不知這些神話在多大程度上契合現實，但特意提到“被其他眾神所敬佩”的隻有龍神。
因為敬佩——所以其他眾神會傾聽持有龍神之角者的聲音。
此外，還有更加合理的解釋。
有可能所有的神器原本都是用“龍神之角”製作的。
使用龍神德拉伍凱拉斯最初贈與人的一部分身體，製造出了其他封神器杖、鐵錘、豎琴、石頭、刀刃。這樣一來，也可以理解為什麽魔導具會具有“封印神”這樣超越常理的效果。
龍神之角從一開始就能控製這些神器，而且負責將神封印其中的“開關”，這種可能性很高。
所以神器最初是要用龍神之角操作的。
相比與其他五神贈送的“隨身物品”，隻有龍神德拉伍凱拉斯折斷“自己的角”相贈，這段描述也印證了這條推論。
其他壽命短暫的賢人不可能發覺這個事實。
已經數百歲的加爾多拉也是在年輕時聽自上一任的龍人。
龍人加爾多拉如今位於聖都近郊的一處地下遺跡中，仰望著巨大的“龍骨”。
張開巨鄂，抬手腳踏大地，龍骨保持著這樣的姿勢被封印在透明的水晶中。
它死亡時並非這樣的姿勢。
除去屍體的血肉，隻留骨骼，然後封入水晶狀的礦物中製成信仰的對象，就是所謂的人造神體。
這裏是一部分人類為龍神信仰製造的神殿，在世界各地還存在許多同樣的場所。
龍自古就被視作神聖的存在。
向神器“龍神之角”奉上祈禱，龍人族以此化身為龍。然後隻需要睡眠就能恢複人形。
不過若以龍形態死去，就無法變迴人類，於是留下了龍骨。
化身後的大小有異，越大的龍從神器得到的加護就越多。
像這樣偉大的龍骨沿地脈埋葬，就可以將各地的地脈相連，製作出隻允許龍人族通行的道路。
沉思中的加爾多拉仰望著巨型龍骨的雄風。
本來的話——比人類強韌、長命的吾族應該在這個世界更加興旺。
但現實不同。
近些年來，龍人族的繁殖能力不斷下降。年輕的龍人減少，幾乎沒有誕生出應該擔負新世代的孩子。
在此基礎上，以神器之力化身的龍也全都體型偏小，鮮有人能變成祖先般的巨龍。
就是說——龍神德拉伍凱拉斯的加護正在減弱。
原因尚且不明。
封印在神器“龍神之角”中的德拉伍凱拉斯經曆了漫長的時光逐漸踏上了終途——死於數百年前的上一任龍人曾如此分析。
加爾多拉認同這種可能，但又懷疑不僅如此。
這個世界中沒有龍神德拉伍凱拉斯應該得到的“糧食”。
他推測龍神不是壽終，以人來比喻的話，更接近逐漸“餓死”的狀態。
各件神器都以人的思想為食。
魔神之杖喜歡理性的人，樂人豎琴喜歡樂觀的人，工神鐵錘喜歡好奇心旺盛之人。
武神之刃選擇執著於武道之人，關於聖神之石，不斷將忠實於聖教會教義者選為聖人，從居住在聖都的信徒心中收集“信仰心”不斷壯大。
這個世界裏的神以思想為食不斷成長。
但在龍神之角中看不出這樣的要素。
龍神德拉伍凱拉斯需要什麽呢？己族怎樣做才能持續得到加護呢？——加爾多拉一頭霧水。
所以龍人族在加護開始減弱的數百年間徘徊於迷茫之中。
多爾加拉站在遺跡中仰望龍骨，一位姑娘悄無聲息的從他背後靠近。
「——加爾多拉。因魔人範達爾的性命而與北天將對峙，還在為此發火麽？」
聽到姑娘平靜的聲音，加爾多拉搖了搖頭。
「……不。之後萊森告訴我了。魔人範達爾是魯法斯的嶽父——他們是家人，是我輕率了。我現在深感抱歉。」
龍人族的絕對人數很少，他們生活得很親近，所以非常重視血緣。
被魯法斯切斷胳膊時的確很生氣，但女婿想要守護老丈人理所當然，加爾多拉毫無責難他的理由。
被風刃切斷的胳膊也在“主人”維斯加的幫助下接好了。
迴想起當時的痛苦，加爾多拉深深的吐了口氣。
「……我在龍人族中也算是罕見的容易激動的性格。其他的賢人都認為我是顧慮深遠的穩重男人——但實際上，我隻是對人類沒什麽興趣。一旦自己投入戰鬥就會隻顧往前衝。」
主人維斯加動人一笑。
「我很清楚。你死的時候——也是貿然的斷送了小命。」
東天將曾去搶奪龍神之角，加爾多拉敗於此戰，一度死去。
多虧了主人的憐惜，他如今還活著，借來了一條命。
加爾多拉、魯法斯、萊森、德爾菲埃——
他們不是得到了真正的生命，隻是從維斯加那兒暫借而已。
隻要維斯加有意，隨時可以將他們變迴原本的屍體。
總之就等同於性命被人握在了手心，或許因為性命本身就屬她，不會讓四人產生違逆之意。
維斯加和加爾多拉等人，基本可以說是一體同心。
另一方麵，加爾多拉也看出了維斯加的利用價值。
她以“聖神的加護”為名目，將德爾菲埃的本體變成了龍的形態。
本來是由於德爾菲埃的遺體損傷太嚴重，所以製作出了那樣的替換肉體。她能若無其事般完成此舉，知識和力量果然深不見底。
恐怖也精通於從大魔師埃斯哈爾處學來的禁術吧。
她的知識和力量肯定能幫助龍人族打破不斷走向滅亡的現狀。
加爾多拉對她抱有一絲希望。
他的願望是“龍人族的複興和永存”，對人類會如何演變毫無興趣。
不止如此，他甚至考慮過離開這裏，前往其他世界。
但為達目的，必須得到遭遇異世界怪物時也能克服的戰力。
如果僅有瀕臨死亡的龍神之角就太危險了。而且，若不是魔族，在異世界幾乎無法使用魔導具。
將全族魔族化、納入維斯加的指揮下又太過冒險，就在加爾多拉迷茫時——他得知了“環流的輪環”。
這種力量足以讓能夠對抗眾神的魔族化失效，維斯加也對此也極度渴望。
而且和英雄們的遺產配合時會變得更加恐怖，加爾多拉在夏亞魯爾僧院已經見識過威力。
（輪環和英雄們的武器——如果能隨心使用這些，毫無疑問對異界的眾神也能奏效。隻要得到這些戰力，大概足以前往神界，尋找可以延續種族之物。）
具體來說，就是尋找延長龍神德拉伍凱拉斯壽命的方法，或是找到可以取代龍神賜予加護的神。
此外，若還存在能改善繁殖能力的入藥果實就好了，因環境的改變也會引起很多的變化吧。
不論如何——按照這樣下去，龍人族的滅亡就在不久的未來。必須做好多少冒些風險的覺悟。
加爾多拉從龍骨移開視線，注視向維斯加。
藍發的美貌姑娘露出一無所知般的天真表情。
「——主人。你若能和埃斯哈爾再會，希望之後能把輪環和英雄們的武器交給我。然後我們會去探索新天地，將一族定居在那裏。這個世界全是人類——不適合我們居住。」
維斯加微笑著點點頭。
「嗯。隻要埃斯哈爾大人在此，你的願望也能輕鬆實現。雖然在這個世界被當成大罪人……但他很重視進化和改變。隻要你們有勇氣前進，埃斯哈爾大人應該會支持的。」
她的聲音仿佛幻想中的少女。
維斯加肯定對這個世界漠不關心吧。
但埃斯哈爾想要改變這個世界，所以她繼承了這樣的意誌。
輪環之力和英雄們的遺產在探索眾從的異世界中也能發揮很大的作用。
在尋找埃斯哈爾的過程中說不定也能發現適合龍人族移民的地方。
對未來的希望在某中程度上重合，眼前卻發生了迫切的重大問題。
「那麽——還要等些時日，才論到我出場麽？」
維斯加眯起眼睛。
「……信徒延續了數百年的信仰果然很強大呢，沒想到伊斯加積聚了那麽多的力量。若不削弱它……何止不受我的控製，甚至還會取代我。」
由聖神伊斯加而生的維斯加，如今想要合為一體。
她是用聖神之石的碎片製作出來的魔導具。利用宛如雙親般伊斯加，自己擠身於神的存在——
這就是維斯加設定的戰略。
將分成兩半之物複原——需要控製變化之力的“魔神之杖”。
魔神之杖絕不僅是“將人類變成貓”的魔導具。
這種可以將所有物質按照使用人的意誌變化的力量本來就是魔神奧爾拉德的力量為依托，對眾神也能奏效。
沒有魔人資質的加爾多拉應該無法將聖神伊斯加變成貓，但“將分成兩部分的物體恢複一體”這樣的願望應該能夠實現。
至少，維斯加堅信如此。
“我和聖神伊斯加本來應該是同一的存在。像如今被分成兩半反而顯得不自然。”
她一邊這麽說著，一邊將魯法斯和萊森派往了聖都。
不過就算她說話時自信滿滿，恢複原狀的路上仍然步履維艱。合為一體本身很簡單，但若是在這個過程中自我意識崩壞就沒有意義了。
如果維斯加得到了聖神的力量，不權能阻止其暴走，處置得當的話，還能讓聖教會的戰力為魔族所用。
她自己取迴聖神原本的力量後，尋找埃斯哈爾也更容易了。
畢竟——
聖神伊斯加想要以完全的管理人類為基礎實現和平的世界。
在這個進程中毫無進化和發展可言。在伊斯加的操縱下，創造糧食，吃了睡，睡了吃，不斷重複隻有心髒跳動的日常生活。
埃斯哈爾討厭“停滯”，對繼承了這一思考的她而言絕不允許這樣的狀況發生。
「魯法斯和萊森削弱伊斯加的力量需要多長時間？」
「不清楚。說實話，我甚至不知道他們的攻擊是否有效。」
「……怎麽會，總不至於要花上幾年時間吧。」
與沉思的加爾多拉相反，維斯加仍然保持著笑容。
「不過魔導師公會的通訊機順利的破壞掉了。因為維斯加已經在連接到的空間構造出了小型的“門”，所以那些地方不會消失……這樣一來就能避免伊斯加繼續增加手中的棋子。而且想處置伊斯加的人應該不隻有咱們。」
維斯加迴過頭。
不見身影的“某人”站在地下神殿的一角。
從內側推開門，閉著眼睛的長女少女出現了。
她名叫繆爾斯通，是以人類之身協助魔族的魔導具工匠。
她使用叫做“巴維裏人偶遊戲”的魔導具，組合有多種魔導人偶。
眼下正在使用的是“軍師克羅烏裏”，可以隱藏使用者的身形打探周圍的情況，所以身在地下遺跡的她仍然知曉地麵的狀況。
「主人，加爾多拉大人。星般降落到了難民的聚集地。是阿爾凱因他們。」
「哦……已經來了麽？」
加爾多拉嚇了一跳。
早猜到他們遲早會察覺到聖都的異變，但比預想的更加迅速。加爾多拉一行也是昨天剛剛抵達此地。
雖是對立的勢力，但維斯加仍然喜上眉梢。
「來的真是時候。比起咱們孤軍奮鬥，他們能幫忙的話就可以更快的解決。」
「說得輕巧……說不定會和波爾阿魯巴一樣，用輪環之力將伊斯加放逐到世界去。這樣也沒問題麽？」
聽到加爾多拉的分析，維斯加罕見的慌張起來，向繆爾斯通跑去。
「這樣可不行，不論是對咱們，還是對他們而言——繆爾斯通，聯絡魯法斯。必須得到他們的幫助。」
緊閉雙眼的少女點了點頭，從懷中掏出了“共鳴石”。
北天將魯法斯大概還在和伊斯加戰鬥。
不知阿爾凱因等人是否願意傾聽魯法斯的話，至少他對阿爾凱因等人沒有采取過明確的敵對行為。
想想看，真是個奇妙的男人。
得到主人最深厚的信賴，同時在魔族中罕有人知道他的來曆。加爾多拉也是不久前才知道，他和範達爾是女婿與老丈人的關係。
自從被封印到異世界的“
主人”迴到這個世界，他就一直跟隨著主人，可以說是資格最老的魔族。
主人通過共鳴石，開始親切的與魯法斯交談。
看到這幅光景，加爾多拉不禁陷入了沉思。
作為六賢人之一，加爾多拉也略微聽過說範達爾的事。他沒有兒子，隻有一個女兒。
女婿的話，大概魯法斯就是她的丈夫吧。
聽說這對夫妻年紀輕輕就去逝了。
加爾多拉隻知道這麽多，也無意追查下去。
不過——在魔族化時，維斯加的加護會以彌補本人喪失感的形式潛入身體。雖然也取決於本人的才能和資質，但一般而言，喪失感越大，越容易成為強大的魔族。
加爾多拉再次意識到魯法斯作為“魔族”的強大。
這份強大也就意味著他失去了極為重要之物。
位於其頂點的不是國王，而是六賢人之一的聖人——當代的聖人名叫克拉尼恩，還是位年輕人。
成為聖人必備的條件隻有一個。
就是得到“聖神之石”的認同。
但並非所有人都有資格靠近“聖神之石”，若非聖教會的高層神官或成績優秀之人，根本無法作為候補站在石頭麵前。
上一代的聖人亡故後，眾多的神官站在石頭前，輪到克拉尼恩時已經過了數百人。
他們和克拉尼恩有何區別，大概以人類之身難以揣測。
無論如何，巨大的立方體“聖神之石”隻在克拉尼恩觸碰時產生了反應。
於是，位於其中心、仿佛胎兒般的“神”顯現，一夜之間，克拉尼恩由一介年輕的神官升格為“聖人”。
嫉妒他的人應該數不勝數，但與“聖人”對立絕沒好處。
大部分的神官對他都采取了迎合的態度，隻有一部分有權有勢的神官能對克拉尼恩發表意見。
這樣的神官大多已是高齡，所有人都眼睛雪亮，他們會在數年內或引退、或故去，離開聖教會。
其中的一人、雷伊姆斯大司教在不久前壽終正寢了。
他甚至是前代聖人的前輩，基本上屬於穩健派，甚少有敵人。
許多人為他的死哀傷，悲歎。
聖都也為此舉行了隆重的葬禮，但當時列席的聖人克拉尼恩在眾多的神官麵前，發表了有些奇怪的吊唁之詞。
“真希望你能再多活幾天，看看既將到來的世界——”
就像是確信在不久的將來會產生“某種”巨大的變革。
大多數的神官當然將這句話當作善意的社交辭令，隻有克拉尼恩的秘書亞夏對此感到了不安。
這位亞夏如今身在聖都深深的地下——某個被稱為坑道區的地方。
她模糊的不安果然應驗了。
隻是應驗的方式極大的超乎了她的想象，她甚至希望如今的狀況隻是噩夢的延續。
但作為噩夢也太長了。
自難以理解的異變發生，已經過了兩周。
「……克拉尼恩大人呢，最近有些奇怪。」
亞夏對旁邊的神官少女發著牢騷。
這個地下世界不隻有她和亞夏兩人。
地麵上的大量信徒都觸碰到光帶，失去了自我意識。
如今在這座聖都中，幾乎無人幸免。
「聖神之石……就是異變的元兇。克拉尼恩……克拉尼恩大人隻是被那塊石頭魅惑了。似乎有某種咱們無法理解、隻在聖人和石頭之間的交流，造成了如今的局麵。」
旁邊潛息的神官少女深深的歎了口氣。
「哈……能在如此近距離知曉聖人大人和聖神之石的事情……那個，難道說……姐姐是很高階的神官……？」
仿佛事到如今才察覺到似的，呆呆的感情。
亞夏無意間按住眼角，忍耐著頭痛。
「……是呢。至少是祭司的待遇。」
「哦！……這麽年輕，太厲害了！」
要是她知道不隻如此，亞夏還是“聖人的戀人”，肯定會在眼前大鬧一番。為此感覺到厭煩的亞夏暫且不表。
這位在如今的局麵下仍然開朗活潑的神官名叫朱利?法納特。半長的光潤頭發十分可愛，十歲剛過半的年輕神官。
兩人不久前剛在地下相識，但亞夏從她的姓氏中看出了出身。
以法納特為姓，意味著她是由法納特機關培養的孤兒——也就是神官戰士，但經過上一代聖人亡故時的政治混亂，聽說機關已經變成了單純的孤兒院。
她大概剛好處於這一代，所以沒有成為神官戰士的自覺和資質。
（似乎……靠不住呢）
亞夏在心中感慨道。
但有了逃跑時的同伴，至少稍微安心了。
——自從聖都發生異變，已經過了一周的時間。
發生異變時，亞夏就在安置著聖神之石的祭殿中。
聖神之石是內側寄宿著“神”的巨大立方體水晶。
就在亞夏想要拉開長時間向那塊石頭捧上祈禱的克拉尼恩時——水晶突然被強光包圍，然後一切就開始了。
屏障般的光帶從中延伸出來，被觸碰到的人類紛紛失去了自己我意識停在原地，亞夏在其他神官和士兵的拚死保護下才得以逃脫。
當時是怎樣逃跑，又逃到了哪裏，她自己也記不清楚了。
不論如何，迴過神兒後亞夏已經和其他人走散，孤單一人。
當時的城內還有其他平安無事的人，但就在共同行動的數小時間，他們也接連不斷的成為光帶的俘虜。
被如同壁障般席卷而來的白色光帶抓到的人馬上就會停止行動。
沒有發瘋狂襲擊他人，反而像人偶似的失去了反應。
他們開始集體移動，仿佛接受了命令般有條不紊，就像是行進中的螞蟻。
亞夏幸運的逃出升天，四天前終於潛入了此處地下，暫且邊休息邊探索周圍。
於是，就在不久前——同樣迷茫逃離聖都的朱利偶然間來到此處，遇到了亞夏。
這個坑道區幾乎不為人知。
此處是由古代的坑道改造成的保管物資的倉庫，所以幾個人的話，儲備的食物尚且沒有問題，而且還有新鮮的水源不斷湧出。
另外，此處還留有一些防備災害的魔導具，隻是有些老舊，但得到了睡覺用的簡易床、被子和帳篷，也足以簡單的野營了。
牆壁和腳下都是土，難以說是適於居住的環境，但短時間的話還沒有問題。
朱利似乎想通過其他的隱秘通道逃到城市外。
但圍繞城市而建的城牆高聳入雲，門被光帶和操縱的人群所堵塞，以一個之力難有所為——她定是在尋找流言中的那條“緊急逃離用的地下通道”吧。
「城中還有……平安無事的人麽？」
亞夏的問題隻引來朱利在昏暗中的苦笑。
照明隻有一盞夜魔之燈——光由魔力產生，到是不必擔心燃料耗盡。
「不清楚。異變已經持續了一周……光帶幾乎覆蓋了整座聖都，沒事的人大概也會絕望，自暴自棄的主動成為光帶的俘虜吧——」
「……也是呢。」
亞夏也不知道思考過多少次同樣的問題，現實中也不止一次、兩次差點被光帶抓到，在逃亡的日子裏甚至數次在噩夢中夢到自己已經被抓住了。
一心想著逃離這裏，向外部世界傳達此地異變的詳細情況，但有時也會懦弱的感慨到與其逃跑，不如幹脆被俘獲更加輕鬆。
（克拉尼恩……怎麽樣了呢？）
她為戀人感到不安，但相信他絕不至於“死去”。看上去他和引發本次事件的聖神伊斯加產生了共鳴，最終被奪取了意識。
就算是為了救他，無論如何也一定要將情報傳達出去。
被光帶俘獲的人們沒有明顯的外傷。他們失去了自我意識，在光帶的操縱下或是全體向同一個方向行進，或是站立著一動不動，肉體似乎仍然活著。
即使終將麵臨死亡，但失去自我的話大概也不會感到疼痛和苦難。
「那些光帶……就像是大範圍的寄生精神。被光帶碰到的人會受到控製，無法抵抗……會延伸到地下麽？」
朱利歪起了腦袋。
「誰知道呢，也沒什麽關係吧。畢竟能輕鬆的穿透牆壁和地麵。」
「也對。總有一天會發現這裏的吧。」
不論如何
，不能一直藏在此地。
亞夏知道本次異變的原因在於“聖神之石”。必須至少將這個消息傳達出去。
「……朱利，咱們去魔導師公會的支部吧？」
聖都裏也設有魔導師公會的支部，那裏應該備有與本部聯絡的通訊設備。
朱利的表情陰雲不散。
「不行，光帶最初封鎖的就是那裏。」
「唉？……居然有這麽高的智能。」
由目前的狀況來判斷——聖人克拉尼恩果然被聖神之石篡奪了身體和意識。
克拉尼恩當然會知曉魔導師公會的設備可以用作聯絡外部的工具。
聖都會的本部也有與各地聖教會的相連的聯絡設備，但那裏是光帶最為密集的地方，無法靠近。
另一方麵，克拉尼恩應該不知道這個坑道區。
這裏與其說是“秘密場所”，更像是“被遺忘之地”。
作為小規模物資的倉庫應該有若幹底層的工作人員知曉，但沒刻意告知克拉尼恩的必要。
亞夏本來也不知此地，是一名早先共同逃跑的老神官告訴她這裏是方便隱藏的好地方。
但那位神官來不及逃到此地，遇到亞夏不久後就被光帶抓住了。
正因為克拉尼恩不知道，所以這裏才沒有出現光帶——亞夏如此認為。
（聖神之石……以克拉尼恩為靈媒，想要做什麽呢？）
亞夏咬緊嘴唇，她做夢都想不到，其目的正是“實現聖教會的教義和理想”。
「朱利，我要尋找離開的出路。你要怎麽辦？」
“一起來吧”，這樣的話說不出口。被抓時兩人都會成為俘虜吧。
“你就在這兒等吧”，也很為難。亞夏打算逃出聖都，不論成功和失敗都隻會讓朱利空等一場。
（……唉？兩種選擇沒什麽差別……這樣的話——）
「我當然一起去！」
在亞夏發覺自己問得多麽愚蠢之前，朱利當即迴答。
「沒問題的，亞夏。我認識的人中有一個非常厲害的魔導師。即使咱們不行，那個人肯定能幫到咱們。」
本以為這隻是在逞強或虛張聲勢，但朱利的表情中卻充滿了自信。
「……是聖都的人？」
「不，隻是在世界各地旅行之人。雖然不知道現在何處，但發生了怪事肯定會過來的……那個人不太合群，怎麽說呢……總之非常厲害！」
朱利為遮掩自己貧乏的詞匯探出了身體。
（……啊，這個孩子……腦袋有點不靈光呢……）
作為神學院的優等生，亞夏以前沒有類似的友人。
不由得苦笑之餘，在如此狀況下流露出來的開朗仍然讓她寬心了許多。
「那麽，為了早日叫來那位魔導師，快去努力尋找光帶還沒有封鎖住的逃離路線吧？」
是否真的存在這樣的道路呢，仍然心存疑慮的亞夏抬起了沉重的身體。
陳舊的坑道隨時都有崩塌的危險，沿用作倉庫的隻有附近的一帶，至於深處的情況就隻有老天知道了。
前麵也許會有通往聖都之外的小道吧——心中不禁也產生了這樣湊巧的期待。
朱利也隨之起身。
一邊走在漆黑的坑道中，一邊小聲低語。
「即使如此……亞夏真的很堅強呢。在這樣的狀況下，我幾乎不敢動彈……」
亞夏到是覺得朱利看起來更泰然自若，但沒有特意說出口。
「動彈？不如說在最初的三天運動過度，現在已經適應了。況且……被光帶俘虜的人們也沒攻擊過來的跡象，大概腦袋裏的危機意識淡薄吧。」
被光帶碰到的人們——基本上麵無表情，但看上去有那麽一丁點的幸福之色。
不知是錯覺還是誤解，事實上的確沒有聽到任何痛苦的叫喊或呻吟。
如果真的存在終級意義上的“心靈安寧”，他們所處的狀態大概就與之類似吧。
用夜魔之燈照亮坑道，兩個人在地下前進。
為防迷路不斷設置標記，經過數個分岔路後，朱利嘀咕了一句奇怪的話。
「亞夏。我突然想到……那個光帶是怎麽尋找咱們的？」
「怎麽尋找……」
聽起來像是沒有意義的問題，但突然被問到卻感到一頭霧水。
光帶沒有實體，可以穿過牆壁地麵觸碰到人，將碰到的人變成可以操縱的人偶。
就是說，光帶本身不存在眼睛、鼻子、耳朵或類似的感知器官。
（能看到我們？能感知到聲音？還是通過氣味……要是能弄清楚這點，說不定就能逃出去——）
「是呢……說起來的確令人在意。」
「對吧。你想，在退治怪物的傳說當中不是經常有麽？對付失明的怪物時，利用它對聲音的感知製作陷阱——還有，麵對嗅覺極為敏銳的怪物時，用味道特別強烈的袋子麻痹它的嗅覺——不論如何，隻要能得知對手的特征，就可以找到逃跑的機會。」
朱利的思考合情合理，為此感到吃驚的亞夏迴憶起了一周內的逃跑經曆。
光帶的形狀與蛇類似。
聽說某種蛇可以感知生物的體溫，但，如果擁有那麽高精度的感覺器官，亞夏和朱利早就被抓住了吧。
光帶的感覺器官肯定存在“盲點”。
自己和朱利難以被對手感知的原由——
總之，兩個人的共同點與被抓之人的區別。
思考片刻後，亞夏想到了。
「朱利，你……在異常發生時，帶著什麽“魔導具”麽？」
朱利愣了一會片，搖了搖頭。
「不，什麽都沒有。當時正在房間裏睡覺，連護身用的魔導具也沒帶。」
亞夏也差不多。
異變發生後，亞夏在四處逃竄當中數次摔倒，護身用的魔導具都不知掉到了何處。
之後隻是一個勁的亂逃，現在手上的“夜魔之燈”也是來到這個坑道區後才拿到的。
「那些光帶……難道能感應到“魔導具”？」
有好幾條線索。
裝備強力的衛兵最先遭到襲擊。
想要保護亞夏的神官先於她接連被抓——
聖都的門不是凡物，為提高防禦效果建成了魔導具。
這樣想來，光帶集中在魔導師公會也不是出於克拉尼恩的意誌——大概是因為那裏設有通訊機這個大型魔導具。
聽到亞夏的分析，朱利輕拍雙手。
「啊！對！肯定就是這樣！持有武器的人率先受到襲擊，想用移動魔導具逃跑的人也是同樣。人類本身也擁有魔力，所以逐個被鎖定目標……但其中使用魔導具的人大概優先遇襲。」
使用魔導具時，魔力會活性化傳入魔導具中。如果光帶能感知到這點——
朱利馬上喊出了亞夏剛剛想到的方案。
「這樣的話，某人當作陷阱使用魔導具，利用這個機會讓另一個逃跑，如何？我對跑步很有自信！」
「為何如此若無其事的喊出我不肯說出口的方案！」
這意味著兩人中的某人會成為棄子。
朱利的天真爛漫再次把亞夏驚呆了。如果兩人互相信賴還好，明明剛和她識，本來應該先彼此刺探下對方的想法才對。
朱利不可思議的歪起腦袋。
「唉？比起走投無路要好得多吧？就算我被俘，亞夏肯定也會來救我的……啊。難道，難道說打算拋棄我麽？」
「……能救的話當然會去救。隻是有些鬱悶。」
亞夏眼神冷淡的拍了拍她的腦
袋。
（應該說是沒有防人之心麽……真是個怪孩子）
「你對腳力很有自信吧？真到那個時候的話，我來當誘餌吧。你大概能逃掉——祈禱能在那之前找到逃跑的路吧。」
說出祈禱這個詞後，又不禁捫心自問要向什麽祈禱。
如果本來的祈禱對象聖神伊斯加就是引發本次事件的元兇，那麽已經不知該向什麽祈禱了。
朱利有些畏縮的手慌腳亂起來。
「怎麽能這樣！讓我來。我明顯比較年輕，體力更加充足！」
「……我來吧，好麽？」
——她肯定沒有惡意吧。不然的話真想給她一拳。
看來朱利沒有理解亞夏為何笑得這麽僵硬，感激般的雙眼含淚。
「這麽年輕就得到祭司待遇，如此出人頭地的人果然很出色了！為了屬下這麽謙讓……太感動了！」
行走中的亞夏無意間皺緊了眉頭。
「……沒人提醒你太純粹反而引人害怕麽？」
「唉？你說什麽？」
朱利露出了真的什麽都不懂的表情，腳步不停的跟在後麵。
臉頰突然感覺到了風。
附近大概就有出口。
由行走的距離和方向來判斷，出口還在聖都的內部，但應該更靠近外城牆。
（如果運氣好……能通往外城牆的外麵嗎？）
隻要逃到圍繞聖都的外城牆之外，就不必采用誘餌戰術了。
亞夏一邊尋找著風吹來的方向，一邊前進。
不久後，在坑道的一邊發現了陳舊的木製台階。
路還在向前延續，新鮮的空氣從旁邊階梯的方向吹來。
「……是出口吧。」
「嗯。去看看。」
咯嘰咯嘰作響的木製階梯像是隨時都會損壞。
似乎很久沒有用過，表麵沉積了足以顯示出腳印的灰塵。
抬頭仰望，矩形的光線——從像是出口的木門泄漏進來。
「好像鎖住了。」
聽到亞夏低聲說道，朱利挽起起了袖子。
「那個……要是弄壞也沒問題的話……」
本想說“要是你能辦到”，此時突然想起了她的姓。
法納特機關的神官戰士——看她並不像，但很可能接受過類似蠻力的訓練。
亞夏老實的讓出了前麵的位置。
朱利站在門前，發足了短暫的運氣呐喊。
然後，門的一角被輕鬆的踢破了。
再次踢向歪掉的門後，鎖被破壞，出口出現了。
「啊……真能幹呢。」
亞夏誠實的表示了佩服。
「唉嘿嘿……我很擅長這種不需動腦的事。」
朱利的臉上浮現出害羞的笑容，看起來就像是普通的同齡人，卻擁有這樣的特技。
為防剛才的推論一語中的，亞夏熄滅了夜魔之燈。
出口的前方是一處民家，像是還在聖都內。
不是外城牆的外麵讓亞夏一陣失望，暫且打探起周圍的情況。
房屋比較大，是某個有權神官的家吧。地下的通道沒有使用過的痕跡，但推測這位神官的位階之高，已經是就算被發現“坑道與這間房屋相連”也不會受到責難的程度。
屋內沒有人的動靜。
從設置在石製牆壁上的小格窗向外眺望，聖都的外城牆就在旁邊。
那裏被光帶所封鎖，大概門就在附近。
「亞夏……去試試嗎？」
「……不。迴到坑道吧。」
此行確認了外城牆就在附近。隻要準確的把握方位，說不定能找到從下方穿過外城牆的地下道。
確認此事後，已經不必冒風險再去實施誘餌作戰。
朱利沒有違抗亞夏的指示，調轉了腳尖。
此時——
不遠處響起的轟鳴聲傳入了兩人耳中。
（什麽？）
突出其來的聲音讓亞夏瞬間身體僵硬。
朱利立刻衝上了屋子的二層。
「啊！朱利！等下！」
「我隻是想觀察下外麵的情況！」
沒轍，亞夏也跟在後麵衝上了石製的樓梯。
房子的二層，兩個人一起從走廊一端的采光窗戶向外望去。
在外城牆的方向上——彌漫起茶色的砂塵。
亞夏不知發生了何事，隻能目不轉睛的注視著。
砂塵之中，數條光帶飛躥般來迴舞動，此外仿佛與之配合似的，周圍還不斷有光帶聚集到那裏。
亞夏連想到了群魚逐餌的景象。
看起來隔絕聖都和外界的石壁，隻在那一處崩塌了。
所以才會冒起砂埃吧。
「有人從外側入侵……？朱利，你知道發生了什麽嗎？」
沒有期待的姑且一問。
朱利?法納特聲音顫抖的迴應道。
「亞夏……有人在那裏飛——」
「哈？」
亞夏看不到，視力雖不差，也不算好。
「一位大叔穿著貴族似的衣服，手裏……拿著很細的東西……哇，好厲害！切斷了光帶！」
「唉？……你到底是什麽樣的眼睛……」
亞夏想要改變下站立的位置，視線移走了一個瞬間。
純白色、神聖的、破碎的“光”映照進她的視野中。
毫無聲息的由石壁中而生，發現了亞夏和朱利，仿佛親近人類的小狗般衝了過來。
「朱利！快逃！」
亞夏將神官少女撞到了旁邊的房間。
「呀！」
聽到她突然的大叫，亞夏向夜魔之燈注入魔力提高亮度，飛奔向樓梯。
正如同預料的那樣，光帶向持有魔導具的亞夏追來。
「亞夏？」
聽到樓梯上的唿喊，亞夏邊跑邊迴以怒吼。
「朱利！你快逃出城！」
自己並非有意擔任誘餌，身體無意間就做出了反應。
亞夏忍耐著咋舌的衝動，從玄關向街道衝去。
除從屋子裏追出來的光帶，左右又出現了其他光帶。
為了至少拉開與朱利的距離，亞夏屏住唿吸的奔跑。
——成為逃離障礙的聖都外城牆有一處崩塌。雖然馬就會被光帶堵住，但無論如何逃離的可能性大大提高了。
追擊的光帶越來越多。
亞夏無意草率的犧牲。
隻要在被追入困境時扔掉所有的魔導具，說不定能引開它們的注意力，有機可乘。
（隻要逃到容易躲避的地方——！）
雖然心裏這麽想著，但自己也不清楚具體該朝哪個方向跑。
氣息漸漸不足了。
不可能一直像這樣全力奔跑。
心髒通通作響，雙腿疲痹，終於倒在了路上。
光帶從背後迫進。
她下意識的閉上了雙眼。
眩目的光芒穿過了眼瞼，覆蓋了亞夏的周圍。
（被抓住了……！）
光源當然是來自追來的光帶吧。
（唉？但是……我還有意識……？）
從以前被抓的人來判斷，亞夏深信自己會被操縱或失去自我意識。
但不知為何，四肢仍能動彈。
「……唉？」
亞夏睜開眼睛。
一位身穿東洋風短和服的青年站在眼前，仿佛走錯了片場。
「唉？……還沒被觸碰過的家夥麽？還以為過了一周已經全滅了，真是個大發現。你的運氣不錯
。」
青年的口氣很隨意。
手裏握著刀柄，沒有刀刃的部分。
亞夏抬頭看向年紀差不多的青年，立起單膝。
「啊……唉？那些光帶……？」
「如果指的是追擊你的“伊斯加之發”，已經被我切斷了。喂，能站起來麽？」
借助伸來的手起身，亞夏終於發覺了。
「不知道您來自何處……破壞聖都外城牆的也是你們吧？」
「嗯。那邊也是我們的同伴，是佯功，這邊是獨立的行動部隊——我叫萊森。你是此地的神官？」
「是，我叫亞夏。那個……是來救我們的麽？」
未曾聽聞過萊森這個名字，但說不定是身負盛名的魔導師。出身東方的話，說不定是武人霍喬的弟子。
青年哧哧的笑了起來。
「啊，呀，也不是那麽迴事……不，結果上也算是拯救你們吧？我們是來阻止聖神伊斯加的。問個路——聖都的魔導師公會在哪？」
聽到始料未及的問題，亞夏歪了下腦袋。
「離這裏不遠……去公會有什麽事？」
除通信機以外也沒什麽重要的設備。
青年揮下刀柄。
類似雷光的刀刃從中迸發而出，切斷了另外兩個意圖靠近的光帶。
他若無其事的向亞夏點頭示意。
「有點麻煩了呢。伊斯加那家夥通過魔導師公會的通信網，向各地的公會終端延伸“頭發”。雖然隻有一部分受害，但世界各地已經有數十處發生了與此地相同的狀況。」
亞夏驚呆了。
直到剛才為止，她還天真的誤認為異變隻局限於聖都內。
「原因在於公會……的終端？」
「大概吧。準確而言，通訊網使用的地脈線上，所有地方都有可能湧出……」
「破壞這裏的通訊機，至少能阻止各地的受害麽？」
聽到亞夏的問題，萊森露出了諷刺的笑容。
「不，隻能防止繼續擴大。現在已經出現的地方，空間本身已經和伊斯加的本體相連。必須阻止伊斯加才會消失吧。會有一番苦戰。」
萊森指向天空。
一名身穿貴族外套的中年男人——
飛在空中，揮舞著指揮棒似的東西。
雖然光帶在他的周圍雲集，卻在近身處被切斷。
剛才朱利看到的就是他吧。
瞠目結舌的亞夏為他的英勇所折服。
但名叫萊森的青年卻發出了做作的咋舌聲。
「切……對魯法斯也不奏效麽……真是的，怪物麽。」
「唉？但是，光帶沒法靠近他？」
「伊斯加的頭發不值一提。那種東西本來就對我們無效。問題是……即使切斷頭發，也不會對本體造成哪怕一丁點傷害。那些頭發是保護身體的防禦壁，隻有想辦法減少頭發的數量才能接近本體，但傷害不到本體的話就會無限的湧出。也就是難以決勝，我們又不是理發師，真是的——」
萊森在抱怨之餘收起了手。
在他身邊暫且是安全的，亞夏老實的遵從了。希望朱利也能按照指示行動。
「抱歉。想幫忙的話，拜托你帶路去公會。」
「當然。這邊走。」
亞夏引導他快步向聖都的小巷走去。
十分想奔跑，但體力已經難以為續，她隻能拚盡最快的速度利落的邁出每一步。
「你們是……“魔族”吧。」
邊走邊問道。萊森若有所思的撫摸起自己的下巴。
「唉……真敏銳呢。怎麽發覺的？」
「普通的魔導師不可能會這樣的招術……畢竟目標是聖神的話，會這樣想也是自然而然的吧。」
萊森似乎覺得她的反應很有趣，默默了笑了起來。
「原來如此。那你要怎麽辦？從我們手中保護聖神伊斯加麽？」
亞夏抬頭看向他，以認真的口氣否定。
「不。麻煩你們……一定要阻止我們家的“笨蛋”，不必在意手段。」
萊森突然笑噴了。
「真賢惠呢，大小姐。這樣就好。」
亞夏引導魔族男性向魔導師公會的聖都支部趕去。
總有一天，聖教會將統治世界——
聖教會中的確存在這樣的思想，但亞夏對此並不相信。
即使統一，也終將從內側瓦解。
這是曆史的規律。
更何況是在伊斯加如此的支配下，更加沒有希望。
萊森放出的雷刃不斷地切斷湧來的“伊斯加之發”。
在血路上前進的亞夏對神以外的東西曖昧的奉上了祈禱。
◎
英雄們的遺產之一“星船的水瓶”，這種魔導具可以成為小型、高速的飛艇“星船”的動力爐。
和其他的遺產相同，能量的供給來自“環流的輪環”，輪環不在附近的話根本不能上浮。
換言之，隻要有環輪，操縱者幾乎不用消耗魔力就可以半永久性的航行。
從下方仰望其飛行在夜空的情景，宛若群星之間的渡輪。
魔導具的外形是周圍描繪有星座的水瓶。
但其中裝滿的不是水，而是從輪環溢出的神秘力量轉化成的液體，可以用作船的推進力。
由於急加速和急速上升會消耗儲存的力量，所以持續加速有一定的限製。
就是說，水瓶可以將輪環之力轉化成燃料，並且在短時間內保存一定的容量。
黑貓阿爾凱因在甲板上優雅的享受著紅茶，在為這樣的構造感歎之餘得出了結論。
「嘛……這是為了與眾神戰鬥而建造的突擊艇吧。拿著少數對眾神起作用的武器，衝擊巨大的怪物懷中——雖然很有效果，但有多少條命都不夠送。」
這句話引得對麵的霍克艾發笑。
「總之，我們就是裝備了刺入眾神心髒之針的猛毒之蜂——如果眾神討厭蜂類，咱們當然會被鎖定。祈禱著不被擊落吧。」
阿爾凱因皺起了眉頭。
「……一如既往的討厭比喻呢。這樣賽羅不就成了“蜂的毒液”麽？」
「實際上斯特拉達在英雄當中的確受到了這樣的待遇吧。」
霍克艾壓低了聲音。
其他人都在船艙裏，聽不到兩個人的對話。
星船優雅的在晴朗的藍天中流動。
「英雄們與其武器是蜂針，擁有輪環的斯特拉達是毒液——僅有針隻能疼一下，僅有毒液又無法注入敵營的內側。聚齊兩者才能成為攻擊眾神的武器。在大罪戰爭的後話中，有各種各樣充滿血腥味的異說，真偽難辨。」
阿爾凱因嚼著巧克力曲奇，伸出帽子外的耳朵靈敏的動著。
想問又不想問，微妙的感覺。
「有種說法，斯特拉達是被“同伴羅維尼奧所暗殺”。不知此話的真假，但本來就無法解釋動機的問題，所以我不相信……不過，發現英雄們的遺產後，我大概能推測出動機了。在大罪戰爭的後半期間，打倒了埃斯哈爾的英雄們隻剩下了國與國的戰鬥，特別是再生之王羅維尼奧還有奪迴並複興祖國的偉大心願。」
阿爾凱因從曆史書中得知，當時的他需要戰鬥力。
羅維尼奧的戰力匱乏，敵國則兵強馬壯，戰爭會拖入持久戰。
「之後是我擅自的揣測……如果斯特拉達本身就是各武器的動力源泉，羅維尼奧大概想將他的力量用在與人類的戰爭中。但瑪麗安努和斯特拉達無意對人類使用如此威力兇狠的魔導具——本來就是用來對付眾神的物品。貿然流
入世間的話，會完全打破國家之間的平衡。所以斯特拉達隱姓埋名，而羅維尼奧則開始追查他。根據情況不得不殺掉斯特拉達，從他身體取出“環流的輪環”——大概也有此打算吧。」
聽到霍克艾的分析，眯起眼睛的阿爾凱因歎了口氣。
「亞加莫尼?拉茲在夏亞魯爾僧院的留言也是同樣。“我們是永遠的戰友”……他讓亞加莫尼藏起這些遺產，就是不想用於人類之間的戰爭吧。」
過強的力量會導致災難。
不是說不弄錯使用方式就可以了，未來永劫，不可能保證力量永遠保持在能正確使用的人類手中。肯定會有腐敗混入，伴隨著權力之爭暴走。
正因為知曉此理——斯特拉達等人才將“環流的輪環”封印起來，使之不會傳世。
抱著緹亞涅絲的賽羅從船艙中走來，背後還跟著緊緊貼在一起的菲諾。
「阿爾凱因，離聖都不遠了。」
少年語氣開朗的說道，從他身上察覺不到任何負麵情緒。
緊跟在後的少女最近數日也很安定。雖然一如既往的和賽羅片刻不離，但不去打擾的話也不會再身處殺意當中。
緹亞涅絲到是一直平安無事，看來她在菲諾的心目中是“保護賽羅的存在”。菲諾麵對重視賽羅的人，就算敵視也沒有訴諸暴力。
如果阿爾凱因得以平安也是出於同樣的理由，那麽一旦失去了賽羅的信賴，就會麵臨她毫不留情的殺意。
（……斯特拉達就沒有這樣的“護法”吧……）
即使隻憑這點，賽羅的境遇和過去的英雄們就有很大的不同。
「賽羅和菲諾要喝茶麽？」
阿爾凱因裝作若無其事的尋問。
兩個人坐在星船的邊沿，喝起了阿爾凱因泡的紅茶。
「還有多久才能到？」
現在梅露露西帕在為星船掌舵。由於之前數日徹夜航行，昨天的負責人西茲可還在船艙裏補覺。
在旅途中，英雄遺產中的魔導具“照亮月暗的地圖”也派上了用場。
這個模仿繪圖板的魔導具可以自由的變更比例尺，一目了然的顯示出周圍的地形、己方的位置以及前進的方向，還可以告知周圍一定範圍內的天氣狀況。
隻是係大罪戰爭時期的物品，所以地名有些陳舊，顯示不了新的城鎮名，但反而標識出來古代的地名和失蹤的遺跡，令霍克艾竊喜萬分。
這個地圖上沒有聖都哈爾瑪尼奧斯，標記出的是其前身的小村莊。
賽羅麵色有些緊張的答道。
「看起來還有幾分鍾吧。聖都……會是什麽樣呢。」
星船已經穿過薩安托羅夫，深入了圍繞著聖都哈爾瑪尼奧斯的雷紮蘭德共和國上空。
在經過的城鎮中也接連聽到各地發生異變的傳聞，但為了以最短的距離突進，阿爾凱因等人還尚未親眼見過“異變”。
根據傳聞，從空中的裂縫中延伸出光帶，被觸及的人會失去自我意失。
是活是死還沒有定論，在有的說法中會表現出有紀律的行動，所以阿爾凱因判斷那些人應該還活著。
但畢竟沒有確實的根據，很大程度上隻是“希望如此”。
在從聖都附近的城市傳來的情報中，聖都的狀況也大致類似，但不能此以為由判斷那裏就是事件的根源。如果是武人看錯，阿爾凱因等人就白跑了一趟。
但阿爾凱因有所預感，武人的判斷是正確的。
賽羅似乎也有相同的想法。
雖然發生的異變在本質上和波爾阿魯巴不同，但在真麵目不明這點上卻又極為相似。
如果本次異變是眾神之力暴走所引發的現象，那個神要麽“來自異世界”，要麽“還在這個世界”。
若原因在於寄宿於神器之神，可能性隻有“聖神之石”。
魔神之杖和工神鐵錘剛被奪走。龍神之角也因龍人的背叛落到了魔族手中。
樂神豎琴在樂人手中，武神之刃在霍喬身邊。
總之，在眼下狀況不明的神器隻有“聖神之石”。
因為用於打開神界之門的魔導具“克拉姆克拉姆羅盤”還在夏亞魯爾僧院，與其考慮新的眾神自異世界而來，更有可能是原本就在這個世界的眾神暴走。
魔族匆匆離開夏亞魯爾院僧也是為了確認聖神之石的狀況吧。
賽羅喝著紅茶，眼睛牢牢的盯在船頭的方向。
旁邊的菲諾則死死的注視著賽羅的臉。
被賽羅抱在懷中的緹亞涅絲迷迷糊糊的看著阿爾凱因。
「……緹亞涅絲，有什麽話想問麽？」
阿爾凱因機敏的問她。
魔導具少女微微的動了動縮成一團的嘴唇。
「……那邊有什麽東西。」
她指向船頭——也就是聖都的方向。
霍克艾饒有興趣的摸了摸下巴。
「哦？什麽樣的感覺？希望你在能理解的範圍內描述一下。」
緹亞涅絲緊緊的抓住賽羅，結結巴巴的說道。
「……並不討厭。如果那是聖神伊斯加，大概是位很溫和的神。但是——平靜過頭了，人類肯定無法理解。」
「過於平靜？緹亞涅絲，你是想表達什麽？」
賽羅宛如安撫小孩子般撫摸起她的後背。
菲諾的眼神中漸漸失去了表情，阿爾凱因拚盡全力的裝出不聞不問的樣子。
「能感知到充滿了巨量的魔力，但完全不可怕。麵對波爾阿魯巴時，我險些在威壓中失去意識到……而對麵就像是溫柔的懷抱。」
阿爾凱因聽到緹亞涅絲的話後，感到有些意外。
總之，緹亞涅絲覺得對麵和波阿爾魯巴不同，沒有危害，是位真正的“神明”。
但霍克艾聽到後收起笑容，皺緊了眉頭。
「溫和，充滿溫暖的力量……將緹亞涅絲的感想和各地讓人類失去自己我的異變結合在一起考慮，我似乎有種不好的預感。聖教會的目標中大概有“和聖神伊斯加合而為一”這樣的用語……」
想到霍克艾的後續推測，阿爾凱因歪起了眼角。
鷹眼學士臉上仍然帶有不可思議之色，繼續向賽羅等人陳述。
「被光帶觸及的人類會失去自我，受到伊斯加的操縱。世界會和平，不再有爭端，而代價就是所有人失去喜怒哀樂，成為隻會平穩生存的存在。就連植物也能以自己的力量伸展枝葉，但被伊斯加觸及的人類卻不被允許，必須將一切都委托給伊斯加。用聖教會的教義風格來說，這才是“與神合一”的狀態。」
果然，賽羅驚呆了，和迷茫的菲諾交匯了視線。
她到不怎麽吃驚，不禁讓人懷疑她到底有沒有認真聽霍克艾的推測。
「……菲諾？剛才的話明白了麽？」
「嗯。伊斯加“想要獨占人類”吧？我能理解這種心情。聖神大人……肯定最喜歡人類了。」
——阿爾凱因毛骨悚然。
對此輕鬆的想出了“獨占欲”這樣的解釋，她的價值觀果然已經扭曲了。
賽羅似乎沒有得到預想中的迴答，歪起腦袋，再次向霍克艾發問。
「與神合一……稍等一下。聽說尚且隻有一部分區域發生了異變，難道說伊斯加想要以這種方法擴展到全世界？」
霍克艾淡淡一笑。
「唉，我不否認這種可能性。之後的事真想親自請教下伊斯加，唉呀，不知通不通語言……不論如何，在伊斯加眼中，大概這種行徑不是“襲擊人類”，而是“拯救人類”吧。」
阿爾凱因享受著紅茶的芳香，眯起眼睛，點了點
頭。
「你是想說眾神和我們的思考方式與價值觀不同嗎？不對……本來眾神的行為就不是理性思考的結果，說不定隻是單純的本性或習慣。這樣的話，不論要花費數年，數十年，還是數百年，都不會放棄，愚直的持續運作吧。如果真到了那種地步，就不能像這樣享受紅茶的芳香了。絕對要阻止它。」
人類這種生物不是單純的心髒跳動、重複唿吸，而是能以自己的意誌思考，探尋自存方式，度過各自不同的人生。
就算人生難得如願，但被剝奪了思考的自由就如同屍體般寂靜，沒有任何價值。
緹亞涅絲用力的抱住賽羅。
「雖然和此前的波爾阿魯巴不同……我覺得寄宿於神器的神明是因為喜歡人類才選擇留在了這個世界。當然，將其封入神器的是人類，但如果它們真的想去往神界，在製作出神器之前應該就已經成行了。」
古代之民製作出緹亞涅絲，是在神話時代過後很久的事了。
她的想清台大概來源於製作人吧。
阿爾凱因聚精會神的看向船頭前方的景色。
在遮住視線的群山對麵，可以隱約發現聖都外城牆的一角和周圍的城鎮。
聖都內部是隻有被選中之人才能定居的聖域，但外側的城鎮可以任由非信徒居住。
越過正麵的山峰就到了。
賽羅也注視著同樣的景色。
「……阿爾凱因，快到了吧。」
「嗯。把西茲可叫起來。不知道接下來會發生何事——必須要謹慎。」
正當阿爾凱因想要下到船艙時，霍克艾從後麵拎起了他的脖子。
像貓一樣被吊起來的阿爾凱因沒有抵抗，手腳耷拉的下垂。
「……怎麽了，霍克艾，有話快說。」
「看前麵。」
霍克艾將小型望遠鏡抵在阿爾凱因的眼角。
望過去的阿爾凱因沉默的僵住了片刻。
在高牆圍繞的聖都中央附近——
眾多帶狀的光芒蠢蠢欲動。
單薄平坦的光帶密集的聚攏，構成巨大的帶子，數次重疊後又變作塊狀。
這幅場景不禁讓人聯想到巨大的海葵，阿爾凱因顫抖得毛發倒立。
「……哇……」
組織不出語言的他隻發出了一聲歎息。
說老實話，不想靠近那裏。
「波爾阿魯巴的樣子很奇妙，但這位也不惶多讓呢。雖說我不認為體型越大的越了不起……大概那個太適合“神”這樣的稱謂了。若是那樣怪物不斷出在世界各地，的確會引發大騷動呢。」
「不過在眾神離去之前的神話時代中，那個也曾出現過吧？想必是很駭人聽聞的時代……」
「咱們製作和使用魔導具的能力，可以說都是那個偉大時代的殘渣。我的好奇心有些隱隱做痛呢。」
「……能拜托你住手麽？俗話說好奇害死貓。」
雖然在賽羅等人的麵前裝出平靜的樣子調侃了一句，但仍然難掩目睹異變後的衝擊。
然後賽羅也接過霍克艾的望遠鏡，看過後不禁目瞪口呆，但菲諾的反應卻有些不同。
「那是什麽……像是“頭發”似的。」
阿爾凱因認真的思考過後，仍然認為這隻是難以理解的感性之詞，然後向船艙內大喊。
「梅露露西帕！低空飛行！我想在靠近聖都之前，從周圍的人群收集情報。」
星船的高度和速度突然開始下降。
阿爾凱因的眼下，一群像是從聖都近郊逃出來的難民聚集在臨時的避難所裏。
他們不能迴到聖都的旁邊，也無所可去，不可思議的眺望著星船。
能載人飛行的魔導具非常珍貴，雖然以浮遊庭園和飛天之龍為首、類似的魔導具的確存在，但價格高昂且製作困難，或是難以控製，因此無法普及。
阿爾凱因等人乘坐的星船降落到難民群的旁邊。
聚集的人群從遠處向這邊觀望，男女老幼零亂不堪，還混雜有許多身著神官製服的人。
阿爾凱因從甲板上搭話道。
「抱歉打擾了！我是六賢人之一，魔人範達爾的弟子阿爾凱因?達克菲爾德?羅姆奈利烏斯，聽說了聖都哈爾瑪尼奧斯的異變，火速前來支援。想請教下此地代表一些問題！」
魔人範達爾之名在此處也極為響亮，看上去眾人詫異不已的臉上也綻開了安心之色。
不過應該很少有人認為真正的“黑貓”會話說，他們無疑將阿爾凱因誤認為了魔導人偶或是同類的東西。
但其中一名年輕女孩認出了黑貓外形的阿爾凱因，氣勢十足的衝了過來。
「唉？阿爾凱因？這是真的麽？」
聽到女孩親切的叫出自己名字，阿爾凱因看了過去。
他突然睜大了金色的眼眸。
近似桔色的半長明亮長發——發型變了，但頭發的顏色和聲音還記得一清二楚。
遇到賽羅等人之前。
在尋找行蹤不明的魔人範達爾之旅中，阿爾凱因曾順道路過雷紮蘭德共和國。
在他救助被魔族利用的邊境貴族時，偶然在場的聖教會見習神官——就是她，朱利?法納特。
當時的她還完全像是個孩子，一年後的現在頭發變長了，脫身一變，已經是亭亭玉立的少女。
僅僅一年就有如此大的變化，阿爾凱因不禁瞠目結舌。
不過，唯有天真爛漫的笑容一如既往。
「朱利！你平安無事呢。」
阿爾凱因從星船的甲板跳下，向她跑去。
朱利馬上抱起了阿爾凱因，打招唿似的蹲起了臉蛋。
「哇，鬆鬆軟軟的！阿爾凱因，是真的阿爾凱因！毛絨絨的！」
「……朱利，冷靜一點。感動的再會自然會興致高漲，但稍微收斂些吧……」
剛才還在為她的平安而高興，此番態度上的變化卻嚇了阿爾凱因一跳，但換湯不換藥的讓阿爾凱因感到四肢無力。
不過，久違的再會無疑令人高興。
賽羅從星船跳下，看到阿爾凱因和朱利的樣子不禁睜大了雙眼。
「阿爾凱因，這位是熟人？」
「啊，我來介紹下。聖教會的神官，朱利?法納特。以前曾和我共同與魔族戰鬥。朱利，這邊是我的同伴賽羅和他的“戀人”菲諾。」
這句話應該說是處世之術、或是護身之術吧，不論如何，阿爾凱因多少也學到了。
「哇。成雙入對的坐船旅行，太令人羨慕了！你們兩位好，以後多多關照！」
朱利爽朗的說道。
賽羅微微的歪了下脖子。
「坐船旅行……說的是這個麽嗎？我這邊才是，請多多關照。」
「請多多關照。朱利小姐是阿爾凱因變成貓之前的熟人麽？」
「咦，阿爾凱因一直都是貓吧？我被魔族的同夥抓住時，阿爾凱因裝作貓進入牢房，把我救了出來。」
心情不錯的菲諾和賽羅與朱利互相問好，霍克艾也緊接著下船。
看到他後，朱利突然把視線移向了旁邊。
「……啊，你好……」
「哈，你好。朱利，訓練還在好好的堅持麽？」
朱利與微笑的霍克艾不同，明顯想要逃開。
本打算裝作沒注意到霍克艾，當作是陌生人，卻被輕易的看穿了。
阿爾凱因知道她苦於麵對霍克艾的理由。
數年前，霍克艾作為範達爾的使者停留在聖都時接受了法納特機關的邀請，教授包括朱利在內的孤兒們格鬥技。
當時痛苦的記憶再次閃現在朱利的腦海裏吧。
阿爾凱因沒有親眼見過當時的練習場景，但作為他的親友足以斷言“全是霍克艾的錯”，不難想象他會嚴格到令人厭惡的程度。
和阿爾凱因愉快的再會被霍克艾打亂了，黑貓向她問道。
「你在這真是太好了。快點說明下聖教的詳細情況。」
朱利似乎迴想起了什麽雙眼含淚，緊緊的抱住了阿爾凱因。
「……嗯。我就知道阿爾凱因肯定會來的。現在聖都裏的人全都被聖神伊斯加發出的光帶操縱了——」
朱利結巴的開始描述，與此同時又有一個人——西茲可打著哈欠從船裏下來。
剛起床的她看到抱著阿爾凱因淚流滿麵的朱利，身體瞬間僵住了。
「阿……阿爾凱因大人，那個人……？」
是受了菲諾的影響麽，居然產生這樣的反應。
阿爾凱因全身失力，咯吱咯吱的撓起肚子。
就算有機會迴複原身——幹脆就這樣保持貓的樣子活下去吧，他的腦袋裏突然閃過了這樣的無奈。
◎
龍即使死去，骨骼中仍然留有龍神德拉伍凱拉斯的加護——
這是貨真價實的加護，還是死也無法解除的詛咒，龍人加爾多拉一直對此深感疑惑。
龍人族能夠使用神器“龍神之角”化身為龍。
同時，“龍神之角”還具備其他神器所沒有的神奇能力。
一般認為，六賢人的神器隻有被神器選中、認可的人才能使用。但龍神之角實際上沒有這樣的限製，任何人都能使用。
而且——持有龍神之角的人可以使用所有的神器。
雖然無法運用自如，達到直接被神器選中之人的威力，但至少不會被神器無視。
例如，工人一揮錘可以引發大規模的崩塌，持有龍神之角的人揮錘也足以敲碎前方數米內的地麵。
由於威力大幅減弱，用於戰鬥的話還不如使用普通的魔導具，但畢竟其他的神器沒有這樣的特性。
加爾多拉上一任的龍人判斷理由就在“神話”當中。
曾經的眾神時代。
多位的眾神在離開這個世界前，各自在此留下了一件贈物。
最後的六位新神留下了供六賢人使用的神器——神話中是這麽描述的。
事實上，神器是人類為了封印神而製作的封神器，據說神仍然停留在裏麵。
在神話中，以魔神為首的五神將自己的“隨身物品”贈與了這個世界。
但隻有龍神空無一物，刻意折斷“自己的角”作為贈物。
其餘的五神對此十分欽佩，從折斷的角中誕生出了龍人一族。
加爾多拉不知這些神話在多大程度上契合現實，但特意提到“被其他眾神所敬佩”的隻有龍神。
因為敬佩——所以其他眾神會傾聽持有龍神之角者的聲音。
此外，還有更加合理的解釋。
有可能所有的神器原本都是用“龍神之角”製作的。
使用龍神德拉伍凱拉斯最初贈與人的一部分身體，製造出了其他封神器杖、鐵錘、豎琴、石頭、刀刃。這樣一來，也可以理解為什麽魔導具會具有“封印神”這樣超越常理的效果。
龍神之角從一開始就能控製這些神器，而且負責將神封印其中的“開關”，這種可能性很高。
所以神器最初是要用龍神之角操作的。
相比與其他五神贈送的“隨身物品”，隻有龍神德拉伍凱拉斯折斷“自己的角”相贈，這段描述也印證了這條推論。
其他壽命短暫的賢人不可能發覺這個事實。
已經數百歲的加爾多拉也是在年輕時聽自上一任的龍人。
龍人加爾多拉如今位於聖都近郊的一處地下遺跡中，仰望著巨大的“龍骨”。
張開巨鄂，抬手腳踏大地，龍骨保持著這樣的姿勢被封印在透明的水晶中。
它死亡時並非這樣的姿勢。
除去屍體的血肉，隻留骨骼，然後封入水晶狀的礦物中製成信仰的對象，就是所謂的人造神體。
這裏是一部分人類為龍神信仰製造的神殿，在世界各地還存在許多同樣的場所。
龍自古就被視作神聖的存在。
向神器“龍神之角”奉上祈禱，龍人族以此化身為龍。然後隻需要睡眠就能恢複人形。
不過若以龍形態死去，就無法變迴人類，於是留下了龍骨。
化身後的大小有異，越大的龍從神器得到的加護就越多。
像這樣偉大的龍骨沿地脈埋葬，就可以將各地的地脈相連，製作出隻允許龍人族通行的道路。
沉思中的加爾多拉仰望著巨型龍骨的雄風。
本來的話——比人類強韌、長命的吾族應該在這個世界更加興旺。
但現實不同。
近些年來，龍人族的繁殖能力不斷下降。年輕的龍人減少，幾乎沒有誕生出應該擔負新世代的孩子。
在此基礎上，以神器之力化身的龍也全都體型偏小，鮮有人能變成祖先般的巨龍。
就是說——龍神德拉伍凱拉斯的加護正在減弱。
原因尚且不明。
封印在神器“龍神之角”中的德拉伍凱拉斯經曆了漫長的時光逐漸踏上了終途——死於數百年前的上一任龍人曾如此分析。
加爾多拉認同這種可能，但又懷疑不僅如此。
這個世界中沒有龍神德拉伍凱拉斯應該得到的“糧食”。
他推測龍神不是壽終，以人來比喻的話，更接近逐漸“餓死”的狀態。
各件神器都以人的思想為食。
魔神之杖喜歡理性的人，樂人豎琴喜歡樂觀的人，工神鐵錘喜歡好奇心旺盛之人。
武神之刃選擇執著於武道之人，關於聖神之石，不斷將忠實於聖教會教義者選為聖人，從居住在聖都的信徒心中收集“信仰心”不斷壯大。
這個世界裏的神以思想為食不斷成長。
但在龍神之角中看不出這樣的要素。
龍神德拉伍凱拉斯需要什麽呢？己族怎樣做才能持續得到加護呢？——加爾多拉一頭霧水。
所以龍人族在加護開始減弱的數百年間徘徊於迷茫之中。
多爾加拉站在遺跡中仰望龍骨，一位姑娘悄無聲息的從他背後靠近。
「——加爾多拉。因魔人範達爾的性命而與北天將對峙，還在為此發火麽？」
聽到姑娘平靜的聲音，加爾多拉搖了搖頭。
「……不。之後萊森告訴我了。魔人範達爾是魯法斯的嶽父——他們是家人，是我輕率了。我現在深感抱歉。」
龍人族的絕對人數很少，他們生活得很親近，所以非常重視血緣。
被魯法斯切斷胳膊時的確很生氣，但女婿想要守護老丈人理所當然，加爾多拉毫無責難他的理由。
被風刃切斷的胳膊也在“主人”維斯加的幫助下接好了。
迴想起當時的痛苦，加爾多拉深深的吐了口氣。
「……我在龍人族中也算是罕見的容易激動的性格。其他的賢人都認為我是顧慮深遠的穩重男人——但實際上，我隻是對人類沒什麽興趣。一旦自己投入戰鬥就會隻顧往前衝。」
主人維斯加動人一笑。
「我很清楚。你死的時候——也是貿然的斷送了小命。」
東天將曾去搶奪龍神之角，加爾多拉敗於此戰，一度死去。
多虧了主人的憐惜，他如今還活著，借來了一條命。
加爾多拉、魯法斯、萊森、德爾菲埃——
他們不是得到了真正的生命，隻是從維斯加那兒暫借而已。
隻要維斯加有意，隨時可以將他們變迴原本的屍體。
總之就等同於性命被人握在了手心，或許因為性命本身就屬她，不會讓四人產生違逆之意。
維斯加和加爾多拉等人，基本可以說是一體同心。
另一方麵，加爾多拉也看出了維斯加的利用價值。
她以“聖神的加護”為名目，將德爾菲埃的本體變成了龍的形態。
本來是由於德爾菲埃的遺體損傷太嚴重，所以製作出了那樣的替換肉體。她能若無其事般完成此舉，知識和力量果然深不見底。
恐怖也精通於從大魔師埃斯哈爾處學來的禁術吧。
她的知識和力量肯定能幫助龍人族打破不斷走向滅亡的現狀。
加爾多拉對她抱有一絲希望。
他的願望是“龍人族的複興和永存”，對人類會如何演變毫無興趣。
不止如此，他甚至考慮過離開這裏，前往其他世界。
但為達目的，必須得到遭遇異世界怪物時也能克服的戰力。
如果僅有瀕臨死亡的龍神之角就太危險了。而且，若不是魔族，在異世界幾乎無法使用魔導具。
將全族魔族化、納入維斯加的指揮下又太過冒險，就在加爾多拉迷茫時——他得知了“環流的輪環”。
這種力量足以讓能夠對抗眾神的魔族化失效，維斯加也對此也極度渴望。
而且和英雄們的遺產配合時會變得更加恐怖，加爾多拉在夏亞魯爾僧院已經見識過威力。
（輪環和英雄們的武器——如果能隨心使用這些，毫無疑問對異界的眾神也能奏效。隻要得到這些戰力，大概足以前往神界，尋找可以延續種族之物。）
具體來說，就是尋找延長龍神德拉伍凱拉斯壽命的方法，或是找到可以取代龍神賜予加護的神。
此外，若還存在能改善繁殖能力的入藥果實就好了，因環境的改變也會引起很多的變化吧。
不論如何——按照這樣下去，龍人族的滅亡就在不久的未來。必須做好多少冒些風險的覺悟。
加爾多拉從龍骨移開視線，注視向維斯加。
藍發的美貌姑娘露出一無所知般的天真表情。
「——主人。你若能和埃斯哈爾再會，希望之後能把輪環和英雄們的武器交給我。然後我們會去探索新天地，將一族定居在那裏。這個世界全是人類——不適合我們居住。」
維斯加微笑著點點頭。
「嗯。隻要埃斯哈爾大人在此，你的願望也能輕鬆實現。雖然在這個世界被當成大罪人……但他很重視進化和改變。隻要你們有勇氣前進，埃斯哈爾大人應該會支持的。」
她的聲音仿佛幻想中的少女。
維斯加肯定對這個世界漠不關心吧。
但埃斯哈爾想要改變這個世界，所以她繼承了這樣的意誌。
輪環之力和英雄們的遺產在探索眾從的異世界中也能發揮很大的作用。
在尋找埃斯哈爾的過程中說不定也能發現適合龍人族移民的地方。
對未來的希望在某中程度上重合，眼前卻發生了迫切的重大問題。
「那麽——還要等些時日，才論到我出場麽？」
維斯加眯起眼睛。
「……信徒延續了數百年的信仰果然很強大呢，沒想到伊斯加積聚了那麽多的力量。若不削弱它……何止不受我的控製，甚至還會取代我。」
由聖神伊斯加而生的維斯加，如今想要合為一體。
她是用聖神之石的碎片製作出來的魔導具。利用宛如雙親般伊斯加，自己擠身於神的存在——
這就是維斯加設定的戰略。
將分成兩半之物複原——需要控製變化之力的“魔神之杖”。
魔神之杖絕不僅是“將人類變成貓”的魔導具。
這種可以將所有物質按照使用人的意誌變化的力量本來就是魔神奧爾拉德的力量為依托，對眾神也能奏效。
沒有魔人資質的加爾多拉應該無法將聖神伊斯加變成貓，但“將分成兩部分的物體恢複一體”這樣的願望應該能夠實現。
至少，維斯加堅信如此。
“我和聖神伊斯加本來應該是同一的存在。像如今被分成兩半反而顯得不自然。”
她一邊這麽說著，一邊將魯法斯和萊森派往了聖都。
不過就算她說話時自信滿滿，恢複原狀的路上仍然步履維艱。合為一體本身很簡單，但若是在這個過程中自我意識崩壞就沒有意義了。
如果維斯加得到了聖神的力量，不權能阻止其暴走，處置得當的話，還能讓聖教會的戰力為魔族所用。
她自己取迴聖神原本的力量後，尋找埃斯哈爾也更容易了。
畢竟——
聖神伊斯加想要以完全的管理人類為基礎實現和平的世界。
在這個進程中毫無進化和發展可言。在伊斯加的操縱下，創造糧食，吃了睡，睡了吃，不斷重複隻有心髒跳動的日常生活。
埃斯哈爾討厭“停滯”，對繼承了這一思考的她而言絕不允許這樣的狀況發生。
「魯法斯和萊森削弱伊斯加的力量需要多長時間？」
「不清楚。說實話，我甚至不知道他們的攻擊是否有效。」
「……怎麽會，總不至於要花上幾年時間吧。」
與沉思的加爾多拉相反，維斯加仍然保持著笑容。
「不過魔導師公會的通訊機順利的破壞掉了。因為維斯加已經在連接到的空間構造出了小型的“門”，所以那些地方不會消失……這樣一來就能避免伊斯加繼續增加手中的棋子。而且想處置伊斯加的人應該不隻有咱們。」
維斯加迴過頭。
不見身影的“某人”站在地下神殿的一角。
從內側推開門，閉著眼睛的長女少女出現了。
她名叫繆爾斯通，是以人類之身協助魔族的魔導具工匠。
她使用叫做“巴維裏人偶遊戲”的魔導具，組合有多種魔導人偶。
眼下正在使用的是“軍師克羅烏裏”，可以隱藏使用者的身形打探周圍的情況，所以身在地下遺跡的她仍然知曉地麵的狀況。
「主人，加爾多拉大人。星般降落到了難民的聚集地。是阿爾凱因他們。」
「哦……已經來了麽？」
加爾多拉嚇了一跳。
早猜到他們遲早會察覺到聖都的異變，但比預想的更加迅速。加爾多拉一行也是昨天剛剛抵達此地。
雖是對立的勢力，但維斯加仍然喜上眉梢。
「來的真是時候。比起咱們孤軍奮鬥，他們能幫忙的話就可以更快的解決。」
「說得輕巧……說不定會和波爾阿魯巴一樣，用輪環之力將伊斯加放逐到世界去。這樣也沒問題麽？」
聽到加爾多拉的分析，維斯加罕見的慌張起來，向繆爾斯通跑去。
「這樣可不行，不論是對咱們，還是對他們而言——繆爾斯通，聯絡魯法斯。必須得到他們的幫助。」
緊閉雙眼的少女點了點頭，從懷中掏出了“共鳴石”。
北天將魯法斯大概還在和伊斯加戰鬥。
不知阿爾凱因等人是否願意傾聽魯法斯的話，至少他對阿爾凱因等人沒有采取過明確的敵對行為。
想想看，真是個奇妙的男人。
得到主人最深厚的信賴，同時在魔族中罕有人知道他的來曆。加爾多拉也是不久前才知道，他和範達爾是女婿與老丈人的關係。
自從被封印到異世界的“
主人”迴到這個世界，他就一直跟隨著主人，可以說是資格最老的魔族。
主人通過共鳴石，開始親切的與魯法斯交談。
看到這幅光景，加爾多拉不禁陷入了沉思。
作為六賢人之一，加爾多拉也略微聽過說範達爾的事。他沒有兒子，隻有一個女兒。
女婿的話，大概魯法斯就是她的丈夫吧。
聽說這對夫妻年紀輕輕就去逝了。
加爾多拉隻知道這麽多，也無意追查下去。
不過——在魔族化時，維斯加的加護會以彌補本人喪失感的形式潛入身體。雖然也取決於本人的才能和資質，但一般而言，喪失感越大，越容易成為強大的魔族。
加爾多拉再次意識到魯法斯作為“魔族”的強大。
這份強大也就意味著他失去了極為重要之物。