魔人範達爾的弟子阿爾凱因、西茲可、霍克艾——
魔族的庫洛加、拉達娜、維奧萊——
還有賽羅、菲諾、森林守護者緹亞涅絲。
此刻，他們全都聚集在一個地方。
從形勢來看，魔族的敵人隻有拉達娜和維奧萊，其他人都可算是同伴。緹亞涅絲的存在比較微妙，但她不會站在魔族一方。
換句話說，從人數來看，現在的狀況對賽羅等人較為有利。
“哎呀呀，演員都到齊了呢。連‘暗語’的阿爾凱因也在這裏，這下局勢可不妙了啊。”
拉達娜一臉為難，但語氣十分輕鬆。維奧萊則毫不掩飾自己陰沉的臉色，目不轉睛地瞪著庫洛加。
“庫洛加，沒想到你竟然成為了叛徒……！偏偏與身為敵人的阿爾凱因他們聯起手來，不知羞恥！”
被稱作庫洛加、身材瘦高的中年男人將嘴唇抿成了一條線，一言不發地皺起眉頭。
拉達娜瞥向這樣的庫洛加。
“冷靜一點，維奧萊。這次任務的目的隻有解決庫洛加——阿爾凱因他們怎樣都好。那麽，庫洛加。為了讓你跟我們一起走，先讓我劫個人質吧。”
拉達娜的身影消失了。
賽羅一邊思考她的目標是誰，一邊嚴陣以待。如果要奪取人質，他和菲諾應該是最容易被盯上的對象。
先不論自己——他不想讓身旁的菲諾被劫為人質。
但是，賽羅的擔憂以意想不到的形式落空了。
拉達娜接下來出現的地方，是原本是她同伴的“維奧萊”的身後。
“……哎？”
為架在脖子上的刀刃感到驚訝的維奧萊發出了輕微的疑問聲。
不隻是賽羅，包括阿爾凱因在內的所有人都為她的行動瞠目結舌。
隻有采取行動的拉達娜本人和盯著維奧萊的庫洛加兩人反應平淡。
“那、那個？拉達娜大人，這是什麽意思……？”
維奧萊因混亂而視線逡巡，隔著她的肩膀，拉達娜微微一笑。
“……沒事的哦，維奧萊。稍微忍耐一下吧。庫洛加，我接到的任務隻有一個——‘把你活著帶出去’。你已經對阿爾凱因說過來吧？‘伊莉婭德公主’的所在地——接下來，隻要把你帶出這裏，讓愛拉克娜之線把你所說之話的記錄發出去。”
把阿爾凱因等人拋在一邊，拉達娜開始了談判。
在一旁守望的賽羅沒能理解事態。
他隻是明白了名為庫洛加的魔族男性並非敵人，還懷有某種隱情。
庫洛加的表情痛苦地扭曲了。阿爾凱因走到了他的腳邊。
“……紫色的頭發嗎——庫洛加，那女孩難不成是你的——？”
“……不，不是。”
在這段對話過後，庫洛加毅然決然地盯向拉達娜。
“拉達娜，我不會迴應你的要求！我已經把這座‘旅途終結的森林’選為自己的赴死之地。為了隱藏公主的去向，死在這裏就是我的宿命——即使你把維奧萊劫為人質，我的迴答也不會改變！”
大聲怒喝的庫洛加手臂上閃閃發光，出現了一把手弩。
接著，他毫不猶豫地把箭尖指向自己的太陽穴。
拉達娜輕聲咋了下舌。
“阿爾凱因閣下！今後的事，就拜托您了……！”
包含著赴死覺悟的悲哀之聲響了起來。
想象到接下來會出現的場麵，賽羅不由自主地用手捂住了站在身旁的菲諾的眼睛。
狼狩之弓射出了魔力箭矢。
那根散發著強光的箭——劃出一道圓弧形的線，垂直地飛上了高空。
——庫洛加還站在原地。
阿爾凱因拔出的“漆黑的糕餅刀”將庫洛加手腕上的手環一分為二。
配合他的動作，箭矢的軌道也偏離到空中，因此庫洛加的腦袋並沒有四分五裂。
阿爾凱因靈活自如地旋轉著糕餅刀，把它插迴刀鞘。
“阿、阿爾凱因閣下……為什麽……”
逃過一死的庫洛加皺著眉頭，茫然地問道。
阿爾凱因眯起眼睛，像是在教導他一般迴應道。
“……我已經理解你的覺悟了，庫洛加。不過，現在你還不能死。其實在你沒有注意到的時候，還流的輪環已經使‘愛拉克娜之線’無效化了。就算離開這裏，你的言行舉止也不會被發送到露娜斯緹亞那裏。”
阿爾凱因光明正大地宣告。
賽羅眨了眨眼。他不記得自己有做過這種事。
（啊……原來如此，阿爾凱因是在虛張聲勢——）
在一瞬間覺察到這一點的賽羅佯裝不知，隻是默默地觀望著事態發展。
庫洛加懷疑地皺起眉頭，而拉達娜若有所思地歪起腦袋。
“……原來你得到了‘還流的輪環’的消息，不是哈爾姆巴克在瞎說啊？那……真傷腦筋。該怎麽辦才好呢？”
拉達娜輕輕地吻了一下被劫為人質的維奧萊的臉頰。
維奧萊呀地尖叫了一聲。
“我可不能失去自己如此可愛的部下，與範達爾的弟子們為敵，憑我一個人也不是對手。這次我就先撤退了。至少親眼確認了你們的隊伍裏都有些什麽人。”
麵對露出微笑的拉達娜，阿爾凱因也迴以微笑。
“那就幫大忙了。要是魔族都像你這麽明白事理該有多好。”
兩人的臉上都掛著滿麵笑容——但是，在賽羅的眼中，無形的火星正在他們之間飛濺。那是把彼此徹底認定為“敵人”才會露出的笑容。
不過，還有一個人無法認同這樣的局麵。
“等一下！你以為在這種情況下，你還逃得走嗎——！”
阿爾凱因對打算拋出戰輪的西茲可遞去一個眼神。
“西茲可，忍耐一下。”
他的聲音十分平靜，卻充滿了難以言喻的威懾感。
有些遲疑的西茲可用一隻手捂住了嘴。
“哎……可、可是，阿爾凱因大人。魔族的幹部孤身一人出現，像這樣的好機會可是很少出現的——”
“忍著。隻要我們硬來，確實能在這裏強行留住拉達娜。代價就是——我們這邊也會出現死人。”
賽羅打了個哆嗦。
阿爾凱因的話很明顯是指自己和菲諾。
西茲可咬緊牙關，把浮起的戰輪拉迴自己的手邊。
“沒事的，西茲可。不用那麽著急，我們很快還會再見。到那時——再認真點陪你玩吧。”
仿佛是跟相識已久的老友打招唿一樣，拉達娜抱著維奧萊，跳上了用石頭砌成的遺跡天花板。
她在某個點上用力跺了一腳，身體便被白色的光柱包圍了。
一瞬間，更為炫目的光芒亮起，在那道光消失之後——
她們的身影已經不複存在。
看到眼前這一幕，菲諾輕聲說道。
“哎……還能像那樣出去啊？那個魔族的人居然知道方法——”
撿迴一條小命的魔族男性庫洛加混雜著歎息答道。
“因為通過‘愛拉克娜之線’，我的行動記錄受到了監視。我的策略本來是把各位隔離封閉在這裏——沒想到，還是被上層看破了。”
庫洛加肩膀無力地垂下，歎了一口氣。
賽羅等人挨個聚集到阿爾凱因的身邊。
但是，隻有緹亞涅絲一人——站在外側，茫然地眺望著他們的圈子。
西茲可抱起了阿爾凱因，熱情而用力地抱緊了他。
“哇，等等，西茲可……”
“阿爾凱因大人，你果然來救我們了呢！我還以為自己可能再也見不到你了——與廢柴前輩單獨被關在這座森林的那一刻起，我甚至開始思考自己究竟是為何而生，現在能夠與阿爾凱因大人再次相逢，西茲可……西茲可真的——！”
像是為喜極而泣的西茲可感到手足無措一般，阿爾凱因用肉墊撫摸著她的腦袋。由於被抱起而拉長的身體，看起來格外像真正的貓。
霍克艾隔著西茲可的肩膀握住阿爾凱因的肉墊，為彼此的再會露出了喜悅的微笑。
“呀，阿爾凱因。你還是這麽柔軟呢。”
“要是不在三秒以內鬆手，我就抓你了哦？”
阿爾凱因他也毫不留情。霍克艾的笑容也很明顯缺乏誠意。
趁著再會的餘熱，阿爾凱因讓霍克艾、西茲可、賽羅、菲諾和庫洛加彼此之間做了自我介紹。
經過一通介紹，阿爾凱因總算鬆了一口氣，撫摸著下巴。
“……總之，能碰頭就好。然後隻要離開這座森林就行了。”
聽到這句話，庫洛加低下了頭。
“不過，阿爾凱因閣下——我果然還是不能活著離開這裏。一旦出去，情報就會泄露……而且我本來就打算在這裏抹消各位的足跡，今後在這裏秘密行動……”
但是，庫洛加的計劃因拉達娜的出現輕而易舉地粉碎了。
阿爾凱因歎了口氣。
“既然那位舞姬特意來到這裏，這也是無可奈何的事。眼下的問題在於‘愛拉克娜之線’。賽羅，你過來一下。”
黑貓招了招手，賽羅便走到他的身旁。菲諾當然也連忙跟在賽羅的身後走了過去。
阿爾凱因讓庫洛加坐了下來，把爪子搭在他的脖頸上。
賽羅向下看去，隻見那裏有一道蚯蚓般的紅線。
“你能看到庫洛加的脖子上有道紅線嗎？這也是魔導具的一種……賽羅，如果是你的話，應該能夠破壞它吧？”
跪在地上的庫洛加自嘲般地笑了。
“……阿爾凱因閣下，您的心意我很感激，但這種事未免太過勉強——試圖取下愛拉克娜之線，會使它鑽入體內，在心髒上打一個洞。反正我已經無法得救了。隻是在泄露情報，拖了同伴的後腿這一點上，我還心存遺憾。所以，請您幹脆就讓我——”
“……讓你的‘女兒’繼續做拉達娜的手下，真的可以嗎？”
庫洛加的肩膀猛地抖了一下。
僅憑他的反應，賽羅就知道阿爾凱因的推測是對的。
“阿爾凱因，剛才的女孩子……是這個人的女兒嗎？”
“咦咦？一點兒也不像！”
菲諾脫口而出地說出了失禮的話。他們確實不像，但當著麵說這種話還是有些不妥。
庫洛加沒有迴答，隻是癱坐在地上垂著腦袋。
阿爾凱因盯著他的麵龐。
“那女孩好像不記得你了。看來作為魔族化的代價，她的‘記憶’被奪去了吧……？不過，你還知道那女孩是你的女兒。沒錯吧？”
“……不，我沒有女兒。那位少女叫維奧萊，隻是魔族的一員罷了——”
阿爾凱因用肉墊啪啪地拍打著庫洛加的肩膀。
“——你的話有矛盾哦。我一直都心存疑問。為什麽你不在‘抓住霍克艾和西茲可的時候’就在這座森林裏對他們說出真相——”
身旁的西茲可和霍克艾歪起腦袋，俯視著庫洛加。他們也和賽羅一樣，沒有完全理解現在的事態。
阿爾凱因淡淡地說道。
“霍克艾的性格糟糕，但他並不是笨蛋，應該能夠理解你說的話和提議。性情溫柔的西茲可就更不用說了。但是，你沒有做出這樣的選擇，而是故意冒著風險，把我叫到了這裏。因此你這樣做的理由隻有一個——害怕情緒失去控製的愛女與我打起來後被殺掉。”
庫洛加沒有迴應。他的沒有迴應恰恰肯定了阿爾凱因的推測。
對他們有些危險的對話，賽羅戰戰兢兢地插口道。
“我說，阿爾凱因——我和剛才那位名叫維奧萊的女孩，在隆巴爾德就見過。不過她好像一點兒也不記得我了……”
庫洛加驚訝地抬頭看著賽羅。
賽羅對他點了點頭。
“與緹亞涅絲初次相遇的時候，她給了我‘會惹上麻煩事的，不要與精靈扯上關係’的忠告並替我解圍——所以，我想她一定不是壞人。”
庫洛加緊張的眼神突然變得緩和了。
“現在的維奧萊……幫了你？”
“是的。雖然語氣有些可怕——不過，我想她其實是很溫柔的人吧。”
庫洛加的臉上浮現起帶有淚水的苦笑。
他的肩膀微微顫抖起來。
“是嗎……那孩子以前就是這樣。嘴上說著討厭麻煩事，正義感卻很強，總是插手不該她管的事情——把公主殿下從王都救出時也是這樣。為了輔佐我，她擅自參與了戰鬥，然後就被魔族……”
庫洛加“咯吱咯吱”地咬著牙齒，口中漏出了嗚咽聲。
他的樣子讓賽羅的胸口一陣酸楚。
奪走親人之間的羈絆就是魔族的做法——既然如此，賽羅也不打算容許他們的暴行。
阿爾凱因用爪尖指著他脖子上的紅線。
“……賽羅，可以拜托你嗎？”
“雖然不知道辦不辦得到，但我會試試的。”
賽羅把手放在了庫洛加的脖子上。
魔導具被“破壞”，就是賽羅使用了“那個”的時候。
因此，對這個沒有見過的魔導具“使用”那個，應該也能破壞掉它。
菲諾與西茲可咽了一口唾沫，在旁邊觀望。霍克艾則興趣十足地眯起了眼神銳利的雙目。
“庫洛加先生，請您不要亂動——”
賽羅把意識集中到他的脖子上。
庫洛加的身體感受到了異變，猛地抖了一下。
“這……這是……！？”
聲音也顫抖起來，庫洛加驚訝地瞪圓了眼睛。
與此同時，賽羅的手中感到了“愛拉克娜之線”被粉碎後消失的觸感。
這隻是發生在一瞬間的事。
然而——在這之後，力量的流動並沒有停止。
“……咦？”
為這件事感到害怕的賽羅發出了疑問聲。
愛拉克娜之線已經被破壞了，盡管如此，賽羅體內的“還流的輪環”還在活躍，開始從庫洛加體內吸收“某種力量”。
“唔……！”
庫洛加發出呻吟。
賽羅與庫洛加的身體被白色的耀眼光芒包圍了。
正在觀察的霍克艾圓睜著雙眼，賽羅自己也因過於炫目的光芒而閉上了眼睛。
“……停，停不下來！？為什麽！？”
以前從來發生過隻是破壞魔導具就發生這樣的事。
在說出這句話的同時，賽羅迴想起殺死哈爾姆巴克時的事。
當時哈爾姆巴克因自己使用的“吸魂的戒指”之力的反射，肉體徹底崩毀了。
庫洛加身上應該沒有配備這樣的魔導具。而且，隻要他沒有使用魔導具，就不該發生“力量的反射”。
但是，在接下來的瞬間——
賽羅的雙臂出現了巨大的“金屬手甲”。
打倒哈爾姆巴克的那股力量——並不是賽羅依照自己的意圖喚出來的。
“不好！快點鬆開他！”
出人意料的事態讓阿爾凱因慌張起來。
庫洛加的身體還沒有崩毀，但現在的他已經翻了白眼。
接著
——
在阿爾凱因等人介入事態之前，如同刮起了龍卷風般的力量流動衝到了賽羅的頭頂。
忽然卷起的颶風讓阿爾凱因的身體漂浮起來，菲諾等人也在後方一屁股坐倒了。
“嘭”的一聲摔在地上的阿爾凱因立刻抬起了頭。
——剛才發生的異變如同一場夢境一般，森林裏鴉雀無聲。
賽羅的金屬手甲已經消失，庫洛加趴在地上。
賽羅慌忙抱起了他的身體。
還有氣息。身體看上去也沒有損毀。
“唔……？唔唔……”
庫洛加一邊發出痛苦的呻吟，一邊微微睜開眼皮。
“你，你沒事吧！？剛才發生了什麽……”
在困惑的賽羅麵前，庫洛加按著額頭，又輕輕地搖了搖頭。
“沒事，沒發生什麽意外——倒不如說，我的身體有種奇妙的輕鬆感——不，這種感覺是——”
連當事人都無法把握自己的狀態，歪起了腦袋。
首先確認他的“生命”沒有被奪走，賽羅鬆了一口氣。
但是，在接連站起的同伴中，隻有霍克艾保持著摔坐在地的姿勢，眼珠不停地顫抖。
西茲可吐出了一口混雜著安心與嘲弄的歎息。
“前輩？難道你被嚇破膽子了嗎？”
“太丟臉了。你平時總是神經最粗的那個人啊。”
聽到西茲可和阿爾凱因這樣戲弄他，霍克艾的視線還是釘在賽羅身上一動不動。
“莫非……莫非你——”
霍克艾像是在說夢話一般嘀咕著。
——他戴的眼鏡能夠看到常人看不見的“魔力流動”。
“霍克艾先生……有什麽事嗎？”
賽羅不安地問道。霍克艾的態度好像很不尋常。
“……你知道——自己剛才‘做了什麽’嗎？不光是你，阿爾凱因和西茲可也——”
霍克艾捂著嘴角，突然跳了起來。
接著，他猛地抓住賽羅的雙肩，圓睜著炯炯有神的眼睛，猛烈地前後晃動著賽羅的肩膀。
稱讚之辭從他的口中連珠炮般地蹦了出來。
“——好厲害！簡直不可思議！沒想到世間還有這樣的力量——！難怪魔族那些家夥會急死忙活地尋找了！”
語氣亢奮的霍克艾被阿爾凱因踹了一腳。
霍克艾無力地晃了一下，手從賽羅身上鬆開了。
“——好了，冷靜一點。這樣賽羅會很不舒服的。”
“啊，啊啊，抱歉。我有點驚訝過頭了……”
“……然後呢，你到底是在為什麽事感到驚訝？”
聽到阿爾凱因混雜著歎息的提問，霍克艾輕輕地咳了一聲，把手伸向了庫洛加。
“是庫洛加先生吧？您可以使用魔導具嗎？”
“嗯？啊，那是當然——”
沒有理解這個問題的意圖，庫洛加歪起了腦袋。
在一旁觀望的賽羅也不明白。
霍克艾從懷中取出“點火的樹枝”，遞給了庫洛加。
這個細小樹枝形狀的物體前端附有黑色的可燃材料，是小孩子也能使用，用於點火的簡便魔導具。
不過，據說讓擅長發揮魔導具能力的魔族使用它的話——引發的威力就不容小覷了。
“請您用盡全力點火。知道了嗎，要用盡‘全力’。”
庫洛加皺起了眉頭。
“不，可是……雖然我隻是下級雜兵，畢竟也是魔族的一員。這樣做會很危險……”
“別管那麽多了，用盡全力！”
被霍克艾說服的庫洛加不情不願地把魔力集中到了樹枝上。
樹枝的前端——嘭的一聲，點燃了一小團火焰。
冒起嫋嫋薄煙的小小火種像是連點起篝火都有些費勁一樣，火勢十分微弱。
“……咦？”
與普通人使用時毫無區別的效果讓庫洛加微微側首。
“嗯……？好奇怪。怎麽會這樣……這樣簡直就像是……”
像是覺察到了什麽，庫洛加捂住了嘴巴。
目睹他那根本不像魔族的微弱力量，阿爾凱因也皺起了眉頭。
“……這是怎麽迴事，霍克艾？”
仿佛在為遲鈍的同伴們感到可氣一樣，霍克艾仰天長歎。
“——所以說！”
他從後方抓住賽羅的肩膀，把賽羅推到了眾人麵前。
周圍人的視線讓賽羅有些不知所措。
依然保持著亢奮的狀態，霍克艾大聲強調。
“他身上的‘還流的輪環’——擁有‘讓魔族化的人類恢複原狀’的力量！”
所有人的視線都一齊集中到了賽羅身上。
理解了霍克艾所說內容的他們隻是驚愕地圓睜著眼睛。
◎
緹亞涅絲站在人群的外側，一直眺望著賽羅與同伴間的對話。
她小小的胸膛裏亂哄哄的。
隻是看著這一幕，不知為何就有種討厭的心情。
像是快要哭出來，痛苦到無法停留在這裏的心情——
（我——不想待在這裏了。）
緹亞涅絲這樣想到。
賽羅的身旁圍著很多緹亞涅絲不認識的人。
轉身背對著他們，緹亞涅絲緩緩地走下通往“祭壇”的樓梯。
就算不去趕人，他們也會很快離開這裏了吧。
緹亞涅絲不能到那邊去。
——自己並不是“人類”。
她是人類創造的存在，卻不是他們的“同伴”，隻是一件魔導具而已。
緹亞涅絲的使命就是守護這座“旅途終結的森林”——
隻是毫無道理地繼續守護它——
僅此而已。
來到地下祭壇的緹亞涅絲把手伸向石棺的蓋子，將神珠嵌在原來的位置。
然後，她憑借樹兵的力量把蓋子稍微推開一點，讓自己的身體迴到了“神珠”裏。
像以往一樣，她變成了隻有精神的存在，被收納在溫暖的石棺中。
睡著的時刻應該很快會降臨。
下一次睜開眼睛不知道會是什麽時候了。
在這期間，她隻能一直——
孤獨一人，隻是孤獨一人地繼續睡眠。
（……這是為什麽……好冷……）
地熱使石棺中十分暖和。
盡管如此，緹亞涅絲還是感到了刺骨的寒冷。
希望下次醒來的時候，這種揪心的感覺能夠停止——
她一邊祈願，一邊陷入了沉眠。
◎
賽羅等人正要離開遺跡時——
“緹亞涅絲”的身影已經不在旁邊了。
“咦？緹亞涅絲呢……”
訝異的賽羅唿喚著她的名字，而阿爾凱因默默地搖了搖頭。
“還是不要和那孩子扯上關係為好——”
他的態度仿佛在這樣說。
嚴格地說，緹亞涅絲不算是“精靈”。即使如此，比起人類她還是與“精靈”更為接近。
她是為了守護這座“旅途終結的森林”而創造出來，沒有實體的自律型魔導具。與樹兵一樣，雖然能夠利用神珠得到實體，但她本來是隻有心靈的存在。
身旁的霍克艾還在以庫洛加為對象，進行著熱忱的演說。
“——據說關於魔族化，就連很多魔族都不太了解。魔族化的過程中，要接受‘失去一樣重要的東西’這樣的洗禮，以填補喪失感的形式獲得力量。但是，隻是失去就能得到力量，這多多少少有些不
自然。還有一說是在‘失去’的同時‘被給予了什麽’。而‘被給予了什麽’就是一個大謎團了——如果說那是某種埋藏在體內的‘魔導具’的話，一切就都講得通了。雖說是魔導具，但並沒有實體，所以就跟寄生精神一樣。總之，魔族化應該就是受到這種專用魔導具的影響，在破壞掉它的同時，魔族就會失去‘魔族’之力吧？而且，由於埋入的魔導具，可能才出現了失去‘製作魔導具’的力量這樣的影響。我是這樣考慮的——”
對他令人鬱悶的漫長演講，庫洛加很有耐心地附和著。
西茲可和阿爾凱因像是已經聽膩了，沒去理會他。
“阿爾凱因大人，晚飯在隆巴爾德吃嗎？想吃什麽？”
“不知道。”
被西茲可抱在懷中的阿爾凱因悠閑地伸了個懶腰。他本人倒是想跳到地麵上，但西茲可一直緊緊地抱著他，阿爾凱因就基本上放棄了嚐試。
“……一群怪人。”
菲諾在耳邊悄悄地說道。賽羅含糊地點了點頭。
能力很強的魔導師多半都是怪人。事到如今，他才理解了已逝祖父的這句話。
不過，要說起怪人，身旁的少女也算是其中之一。
阿爾凱因舉起了一隻手。
“那我們差不多也該迴到那邊了。庫洛加，在那塊石頭天花板的中央附近釋放魔力就行了吧？”
“是的。不過範圍太小，一次轉移所有人不大可能……”
“要是拉達娜等人在對麵埋伏可就麻煩了。我先走吧。”
趁著這個機會，阿爾凱因從西茲可的臂彎中飛躥而下。
“啊，那我也去——”
西茲可像個天真爛漫的孩子一樣，緊緊追在他的身後。
接著，阿爾凱因和西茲可站在石頭天花板的中央，他們腳下散發出朦朧的光芒。
與剛才的拉達娜她們一樣，兩人的身體被光柱包圍了。
他們能夠平安無事地迴到原來的世界嗎。
緊接著，霍克艾與庫洛加也站在了同樣的位置。
賽羅再次向四周環視。
還是沒有看到緹亞涅絲的身影。
——他不由得想到，就這樣離開真的好嗎？
菲諾驚訝地湊到跟前，端詳著他的臉。
“你怎麽了，賽羅——”
“……抱歉，菲諾。可以稍微等一下嗎？霍克艾先生也是——我馬上迴來。”
賽羅指著遺跡的樓梯說道。
霍克艾輕輕地“嗯”了一聲。
“……你要去找緹亞涅絲？既然她自行離開了，我們再去打擾她——反而很殘忍呢。”
他明白霍克艾的意思。緹亞涅絲也一定是判斷出自己無法“將賽羅強行留在這裏”，於是就主動退出了。
菲諾也不滿地扯著賽羅的袖子。
“霍克艾先生說得沒錯。沒必要特意——”
賽羅搖了搖頭，向樓梯方向走去。
雖然隻是個人的確信，但賽羅感到緹亞涅絲已經不打算對自己怎麽樣了。
“我馬上迴來！”
“啊，等等！要去的話我也去！”
菲諾慌忙跟了上去。
霍克艾苦笑著目送他們離去的背影，默許了賽羅的行動。
庫洛加則眯起了眼睛。
跑下散發出淡淡光芒的樓梯，賽羅穿過了通往“祭壇”的隱蔽小門。
菲諾長歎了一口氣。
排列著光滑圓柱的廣闊空間裏，至今仍有一股暖流。
“好厲害——遺跡裏麵原來是這樣的啊？”
“嗯。緹亞涅絲應該就在那裏。”
賽羅一步一步地向中央的石棺走去。
蓋子完全闔上了。但是，剛才還不在的球形“神珠”現在已經被嵌到了原來的位置上。
賽羅毫不猶豫地用力推著蓋子的一端。菲諾也在一旁幫忙。
兩人將蓋子一點點地推開，白色的霧氣從裏麵嫋嫋飄出。
緹亞涅絲坐著出現在蓋子上方。
“……幹嘛？”
她以有些不高興的聲音嘟噥道。
這細微的表情變化對她自己可能不代表什麽意義。所以，賽羅也沒有在意她的表情，而是坦率地說出了自己真心的想法。
“緹亞涅絲，你……一定很‘寂寞’吧。”
對這個問題，緹亞涅絲微微垂下了頭。
“才不——寂寞。”
這小孩子氣的迴應讓賽羅愈發感到痛苦。
一旦承認就無法從那份寂寞中逃開——她的迴答中包含著這樣的逞強之意。
賽羅緊緊地握住緹亞涅絲的小手。
身旁的菲諾想要開口說些什麽，但是看到賽羅遞給她的視線，又馬上閉上了嘴巴。
——菲諾偶爾會顯得很可怕，可她的內心十分溫柔。所以，她應該從某種程度上猜到了賽羅和緹亞涅絲的想法。
緹亞涅絲從正麵直勾勾地盯著賽羅。
“……抱歉，緹亞涅絲。我不能和你一起留在這裏。如果這樣做的話，菲諾會很傷心，也會給阿爾凱因他們添麻煩——”
緹亞涅絲嘟起了嘴。
雖然依舊麵無表情，但她的樣子好像是在拚命強忍著眼淚。
——賽羅更加用力地握住緹亞涅絲的手。
“所以……所以，你要不要和我們一起走？”
聽到賽羅的話，緹亞涅絲驚訝地眨了眨眼。
她的表情與以往的表情截然不同。
賽羅沒有等待她的迴答，就用指尖把嵌在蓋子上的神珠摳了下來。
“跟我們一起旅行吧。雖然也會遇到很多痛苦的事……不過，一定會很開心的。”
“……旅……行……？”
緹亞涅絲圓睜著眼睛，歪起腦袋。仿佛是聽到了從來沒有想過的事。
但是，她——最終還是搖了搖頭。
“……不行。對我來說，這座‘旅途終結的森林’是無法卸掉的腳鐐——所以……不行。不管我怎麽逃，都無法離開這裏——”
少女盯著自己腳上的腳鐐。
比起裝上去的鐵環，它更像是已與少女的身體融為一體。
牽著悲傷的緹亞涅絲的手，賽羅微笑著說。
“腳鐐隻要由我來破壞掉就好了——所以，和我一起走吧！”
賽羅拿著神珠，把緹亞涅絲抱了起來。
緹亞涅絲嚇得縮起了身體。
比瘦小的賽羅個子更低的少女如同小貓一般輕盈。
菲諾又想說些什麽，張開了嘴巴——卻還是不情不願地歎了口氣。
“……真拿你沒辦法……我就知道賽羅會這麽做！好吧，試試看再說。”
“嗯，先從這裏離開。”
帶著緹亞涅絲走出祭壇，賽羅與菲諾跑上了樓梯。
看到同行的人多了一個，霍克艾撫摸著下巴。
“……原來如此。真是有趣。既然你做好了覺悟，那這個選擇也不壞。”
他表示認同地連連點頭，向賽羅等人招了招手，讓他們先走。
而庫洛加眯起眼睛，露出了微妙的高興表情。
菲諾在天花板上釋放出魔力，便與賽羅和緹亞涅絲一起被包圍在光芒之中——
接下來睜開眼時，他們已經迴到了地麵上。
正前方就是用星昂石製造而成的巨木雕像。
阿爾凱因與西茲可正在旁邊喝紅茶。攤在地上的布料和茶具，似乎都是從阿爾凱因的道具袋裏取出來的。
“喲，怎麽這麽慢？……啊，你還真是……喜歡多管閑事
呢。”
看到賽羅懷中的緹亞涅絲，阿爾凱因像是覺察到了一切般歎了一口氣。
隻不過他的歎息並不是印象糟糕的歎息。
庫洛加和霍克艾也迴到了這邊。
緹亞涅絲驚訝地看著賽羅。
根據“盟約”，她這個魔導具是被旅途終結的森林所束縛的存在。
換句話說，隻要破壞森林——盟約就會失去形態並廢棄。
把神珠與緹亞涅絲交給菲諾，賽羅一個人站在了黑色的石樹前。
阿爾凱因等人都從遠處注視著這一幕。
“……霍克艾，那個破壞掉沒問題嗎？會不會連緹亞涅絲也消失掉，或者內部的森林突然出現在這邊，將賽羅碾碎？”
阿爾凱因烏鴉嘴的提問讓菲諾板起了臉，但霍克艾隻是苦笑著說。
“因為是古代之民的魔導具，所以我大致能想象到是怎麽造的。從製造方法來考慮，也能推測出破壞的方法——嗯，應該沒問題吧。隻是這處遺跡的保存狀態良好，破壞掉還是很可惜的。”
庫洛加點了點頭。
“確實。沒有這處遺跡，我也不會采取這次的行動……不過，我認為她也差不多該獲得自由了。”
說著像是在懷念過去的話，他看向緹亞涅絲。
他的眼神十分祥和，漂浮著一股看著老朋友的氛圍。
在阿爾凱因等人的注視下——
賽羅把手貼在樹上，注入了“力量”。
隻要“使用”魔導具就會造成“破壞”——
對這魔導師無法想象的可怕力量，賽羅現在打從心底裏感到感謝。
（請解放緹亞涅絲把。“還流的輪環”——）
在賽羅的麵前，石樹開始七零八落地碎裂。
與讓庫洛加變迴普通人類時不同，這一次沒有出現“金屬手甲”。
明明沒有給予強烈的衝擊，樹幹卻像是腐爛了一樣不斷剝落。
在表麵的石頭落下的地方，最終浮現起一尊被鎖鏈束縛住的少女雕像。
她的模樣與緹亞涅絲很像。
但是，她畢竟隻是“相像”，並不是她本人。
（這就是盟約之證……？）
賽羅產生了這樣的直覺。
這尊石像也以賽羅碰到的地方為中心，立刻像沙子般分解四散，隨風飄逝。
（已經不會有人迷失在這座森林裏了——）
賽羅懷抱著這份思緒，將魔導具——“旅途終結的森林”一點一點，但又確實地消滅了。
隨著這項工作的進行，在賽羅等人周圍發生了明顯的變化。
大地發出了朦朧的綠光，附近原本半透明的樹木從根部開始，漸漸地恢複了實體。
與這些樹木一樣，“旅途終結的森林”裏的兔子和小鳥們也受到鏡麵封鎖被解除的影響，迴到了這一側。
沒過多久，整個森林都以賽羅所在的那棵樹為中心，包圍在柔和的光芒中。
“哇……好漂亮……”
菲諾呆呆地低喃。
“旅途終結的森林”——
魔導具的破壞與森林恢複原狀也有著直接的關係。
賽羅本以為自己的力量除了破壞沒有其他的用途，這一次總算有了些許的自豪感。
透明的樹木變成真正的樹木，濃霧也漸漸散去。
最終，在石樹徹底消失的同時，菲諾身旁的緹亞涅絲也散發出朦朧的光芒。
在光芒之中，束縛在她腳上的腳鐐和鎖鏈如同風化一般消失地無影無蹤。
“……身體……變輕了？”
緹亞涅絲茫然地喃喃道。
她的身旁響起了西茲可和菲諾的歡唿聲。
緹亞涅絲本人的身體沒有受到什麽影響。腳鐐和鎖鏈都是“旅途終結的森林”準備的東西，但她的本體隻與“神珠”同在。
石樹徹底消失後，霧氣完全消散，森林的上空出現了藍天。
賽羅腳下出現了一塊樹的土台。
這不是星昂石，隻是用普通的石頭製成的。而且這部分並不是魔導具。
平麵的土台上雕刻著古代之民的文字。
走到近處的霍克艾興趣十足地端詳了片刻。
“嗯——原來如此，這可是具有相當大的研究價值——”
“這個你也會讀嗎？”
對於賽羅的疑問，霍克艾高興地迴應道。
“是的，當然了。
‘這裏是旅途終結的森林。一段旅途終結的森林。
吾等旅行者將在此地休憩。
終有一天，吾等旅行者還會踏上旅途。
一段旅途終結的森林，也是另一段旅途起始的森林——
汝等旅行者啊。
毋庸絕望。
人之旅行在死後亦會持續——’
這表現了古代之民信仰的話。對於他們來說，這裏是同伴的‘墓地’，同時也是受到迫害的同伴的‘避難場所’吧。”
“避難場所……？”
墓地的解釋可以認同，但接下來這句話讓賽羅感到了些許不協調感。
霍克艾看向從盟約中解放的緹亞涅絲，眼神變得柔和起來。
“對於受到迫害的古代之民來說，這裏應該算是一處避世桃源。從入口的構造就能看出，追兵很難進入，一次進入的人數也有限。而且，內部還有像緹亞涅絲這樣的‘守護樹兵’。在迫害嚴重的時代，他們恐怕還備下了大量的樹兵吧。終於，隨著時代的前進，受到迫害的記憶被漸漸遺忘，古代之民也舍棄了這個狹小的村落，開始迴到外麵的世界——隻有這個地方，作為‘受到迫害時再迴到這裏’的避難場所保留下來。不過，他們後來實際上沒有遇到這樣的機會，或許除了等待大自然的破壞，就沒有其他破壞森林的方法了吧——”
賽羅歪起了腦袋。
他聽說古代之民“已經滅亡了”。
“我聽說古代之民……已經滅亡了啊？”
他對阿爾凱因這樣問道。黑貓眯起眼睛笑了。
“滅亡……嗎。人種的融合混合不能算是一族的滅亡嗎？而且，說不定——賽羅，你身上就流著古代之民的血液。緹亞涅絲會與你親近，雖然也有性格的部分原因，但也許是因為血統。不過，這隻是我毫無根據的推測罷了。”
賽羅眨了眨眼。
既然不了解父母的事情，自己是不是這樣一族的後裔也無從得知了。而且，就算搞清楚了這一點，也不能改變什麽。
庫洛加垂下了眼簾。
“畢竟是遠古時期的事，誰也不清楚啊。不過，古代之民擁有非常優秀的魔導具製作技術——據說世間受到稱讚的優秀魔導具工匠中，有好幾人都是他們的後裔。這個也不是多麽少見的說法。”
那麽，祖父的澤爾德納特或許也是其中一人。賽羅不禁這樣想到。
忽然間，菲諾纏住了他的胳膊。
“是啊是啊。而且，賽羅就是賽羅。不管古代之民怎麽樣——重要的是‘現在’和‘今後’吧？”
對菲諾明快的聲音，賽羅點了點頭。跑到他腳下的緹亞涅絲目不轉睛地仰視著賽羅。
賽羅對她那澄澈的眼眸露出了微笑。
束縛她的腳鐐已經不存在了。
而“旅途終結的森林”也不複存在。
這個地方對緹亞涅絲來說，成為了“旅途起始的森林”。
對於賽羅來說也是一樣。
平安無事地與阿爾凱因的同伴們會合，今後他還要繼續遠離故鄉米斯特哈溫德。
（真的……要開始旅行了呢。）
懷著這樣的感慨，賽羅四處環視著遺跡。
真正的樹木迴來之後，傾注在這片土地上的陽光比起平時的白晝光亮顯得耀眼許多。
◎
離開遺跡的一行人首先要返迴隆巴爾德。
為了去下一個目的地——黛納斯克城，他們必須先迴到隆巴爾德，然後向北前進。
他們決定今晚在旅館放鬆一下，明天一大早再出發。庫洛加似乎有些焦急，但魔族還不知道他們的目的地。
走在森林之中，菲諾觀察著緹亞涅絲。
緹亞涅絲在遺跡裏睡在石棺中，但石棺隻不過是為了讓她“承受漫長時光”而使用的魔導具，而她的本體被容納在“神珠”之中。
不過，現在的她沒有進入神珠裏麵，而是抱著賽羅的腿。
她的模樣說可愛倒是可愛——可是，菲諾卻有些無法釋懷。
阿爾凱因走在最前麵，西茲可跟在他身後三步遠的地方。在她的身旁，庫洛加陷在霍克艾的“講義”中，正時不時地應和幾句。
菲諾與賽羅，還有緹亞涅絲跟在他們的後方。
走在前麵的阿爾凱因忽然轉頭看向緹亞涅絲。由於他們倆的個頭都很小，視線的高度也差不多。
“這麽說來——為什麽緹亞涅絲要特意把賽羅叫來呢？雖然也有他沒什麽抗性，也很好拜托的因素，不過在霍克艾等人的麵前，你幾乎不曾現身吧？在庫洛加麵前也是——”
聽了阿爾凱因的疑問，緹亞涅絲緊緊地拽著賽羅的褲子，藏在他的腿後。
“因為……”
“因為？”
“……賽羅更好。”
她抱著賽羅，輕聲喃喃。
緹亞涅絲這副樣子實在是惹人憐愛，賽羅用雙臂把她抱了起來。
“啊哈哈……謝謝你，緹亞涅絲。聽你這麽說，我都有些不好意思了。”
賽羅的臉上浮現起對待小孩子的微笑——而緹亞涅絲依然麵無表情，卻有點看得入迷的感覺。
當然了，賽羅本人並沒有意識到這件事。
菲諾的體內有某種感情開始蠢動。
為了不讓賽羅聽到，阿爾凱因和西茲可交頭接耳地說道。
“……阿爾凱因大人，換句話說，那孩子……”
“嗯。我本以為她隻是‘不知所措’——”
聽到了他們小聲的對話，菲諾板起了臉。
她走到賽羅身旁，向他耳語。
“……賽羅，很重吧？我替你——”
菲諾說著，試圖從賽羅懷裏拉走緹亞涅絲。
但是，緹亞涅絲一副厭惡的樣子，不肯鬆開賽羅。
雖然她的表現很小孩子氣——但菲諾從中感到了明顯的“算計”之心。
賽羅勸解著菲諾，對她露出了苦笑。
“沒事的，菲諾。總之，到隆巴爾德為止，我就先帶著她吧。而且也沒那麽重哦。緹亞涅絲的身體有著真正的實體，但和普通人類一樣嗎？”
對於賽羅的疑問，緹亞涅絲微微側首。
“外形大概是一樣的——每次離開神珠的時候都會重新構成身體，所以隻要我努力的話，也能造出內髒之類的，不過那樣做很沒效率——”
“……你還知道這麽多難懂的詞呢。”
賽羅隻是隨口說說，但菲諾直到她的實際年齡已經幾百歲，甚至近千歲的事實。
雖然外表是小孩子，不過她的思維可不隻是個小孩。
菲諾正想再說一次“讓我來抱吧”——
緊緊抱著賽羅的緹亞涅絲隔著他的肩膀，直直地盯著菲諾——
她用手指扯著下眼皮，吐了下舌頭。
這個麵無表情的存在做出了與她完全不相稱的行動。
菲諾瞬間就達到了燃點。
“喂……賽羅！這女孩太奇怪了！絕對隻是普通地看上了賽羅而已！”
“你對這種小孩子說什麽呢，菲諾。這怎麽可能？”
對苦笑的賽羅，菲諾再次大叫。
“因為，因為……！你看，她笑了！一副蔑視的表情！”
“咦？”
對菲諾的挑釁表情隻流露了一瞬間，當賽羅轉頭看向緹亞涅絲的時候，她的臉已經恢複到麵無表情了。
賽羅的臉上浮現起抱歉的神色。
“菲諾——你一直在擔心我，是不是有點累了？隻要你願意，我可以把肩膀借給你哦？”
“我都說了，不是那麽迴事！……啊，不過比起肩膀，還是讓我借用一下你的胳膊吧。”
菲諾高高興興地抱住賽羅的胳膊，躲過他的視線瞪了緹亞涅絲一眼。
緹亞涅絲無視了她，卻忽然瞄準機會，朝賽羅的臉頰上吻了一下。
“喂！你在幹什麽——”
菲諾突然的怒喝和緹亞涅絲出人意料的舉動讓賽羅嚇了一跳，慌忙移動視線。
“菲諾，對方可是個孩子啊！”
感受到菲諾的敵意，緹亞涅絲迅速地逃進了賽羅懷裏的神珠。她的身體失去了質量，像氣體一樣被吸了進去。
菲諾對神珠繼續吼道。
“緹亞涅絲，你聽得到吧！？這個世界上也有能做和不能做的事……！”
聽著她憤怒的喊聲，走在旁邊的庫洛加悄悄地垂下肩膀。
“請問——阿爾凱因閣下，雖然有些失禮，不過我想知道平時就是這樣嗎……？”
“嗯，差不多就這樣吧。”
“熱鬧一點也好呢。”
西茲可盈盈微笑，仿佛在說“隻要有阿爾凱因就夠了”一樣。
霍克艾對扶著額頭的庫洛加笑道。
“開始後悔向我們求助了吧？”
對他這個玩笑般的問題，庫洛加露出了苦笑。
“不——與魔族為敵的時候，這份開朗十分‘可靠’。不過——”
庫洛加瞥了賽羅一眼，像是在同情他一般低喃道。
“……他也會很辛苦吧？”
對他的這句話，沒有人表示否定。
熱熱鬧鬧的一行人為了趕往今晚住宿的旅館，走在森林中的小道上。
——在場的所有人都覺察到，這種悠閑平靜的散步隻有這一迴了。
逃跑的王族去向，盯上“還流的輪環”的魔族的暗中活動，以及埃魯福爾王族被奪走的政權——在堆積成山的難題麵前，即使害怕到渾身戰栗也不足為怪。
然而，他們還是緩緩地，卻一步一個腳印地向前走去。
菲諾偷偷地盯著身旁賽羅的麵容。
少年的表情與幾天前相比，又多了幾分凜然。
雖然長相還可以用“可愛”來形容，但他的目光很堅強。
（這就是男孩子的表情嗎……）
為賽羅的成長感到開心的同時，菲諾也為他的變化產生了些許寂寞感。
但是，她十分確信——賽羅最重要的部分，今後也一直不會變。
所以，菲諾決心要跟著他。
她重新認識到，與緹亞涅絲的關係也是賽羅重要的一部分。
菲諾緊緊地抱住賽羅的胳膊。
永遠永遠走在他的身旁——
對於此時的菲諾來說，這才是她的旅行目的。
魔族的庫洛加、拉達娜、維奧萊——
還有賽羅、菲諾、森林守護者緹亞涅絲。
此刻，他們全都聚集在一個地方。
從形勢來看，魔族的敵人隻有拉達娜和維奧萊，其他人都可算是同伴。緹亞涅絲的存在比較微妙，但她不會站在魔族一方。
換句話說，從人數來看，現在的狀況對賽羅等人較為有利。
“哎呀呀，演員都到齊了呢。連‘暗語’的阿爾凱因也在這裏，這下局勢可不妙了啊。”
拉達娜一臉為難，但語氣十分輕鬆。維奧萊則毫不掩飾自己陰沉的臉色，目不轉睛地瞪著庫洛加。
“庫洛加，沒想到你竟然成為了叛徒……！偏偏與身為敵人的阿爾凱因他們聯起手來，不知羞恥！”
被稱作庫洛加、身材瘦高的中年男人將嘴唇抿成了一條線，一言不發地皺起眉頭。
拉達娜瞥向這樣的庫洛加。
“冷靜一點，維奧萊。這次任務的目的隻有解決庫洛加——阿爾凱因他們怎樣都好。那麽，庫洛加。為了讓你跟我們一起走，先讓我劫個人質吧。”
拉達娜的身影消失了。
賽羅一邊思考她的目標是誰，一邊嚴陣以待。如果要奪取人質，他和菲諾應該是最容易被盯上的對象。
先不論自己——他不想讓身旁的菲諾被劫為人質。
但是，賽羅的擔憂以意想不到的形式落空了。
拉達娜接下來出現的地方，是原本是她同伴的“維奧萊”的身後。
“……哎？”
為架在脖子上的刀刃感到驚訝的維奧萊發出了輕微的疑問聲。
不隻是賽羅，包括阿爾凱因在內的所有人都為她的行動瞠目結舌。
隻有采取行動的拉達娜本人和盯著維奧萊的庫洛加兩人反應平淡。
“那、那個？拉達娜大人，這是什麽意思……？”
維奧萊因混亂而視線逡巡，隔著她的肩膀，拉達娜微微一笑。
“……沒事的哦，維奧萊。稍微忍耐一下吧。庫洛加，我接到的任務隻有一個——‘把你活著帶出去’。你已經對阿爾凱因說過來吧？‘伊莉婭德公主’的所在地——接下來，隻要把你帶出這裏，讓愛拉克娜之線把你所說之話的記錄發出去。”
把阿爾凱因等人拋在一邊，拉達娜開始了談判。
在一旁守望的賽羅沒能理解事態。
他隻是明白了名為庫洛加的魔族男性並非敵人，還懷有某種隱情。
庫洛加的表情痛苦地扭曲了。阿爾凱因走到了他的腳邊。
“……紫色的頭發嗎——庫洛加，那女孩難不成是你的——？”
“……不，不是。”
在這段對話過後，庫洛加毅然決然地盯向拉達娜。
“拉達娜，我不會迴應你的要求！我已經把這座‘旅途終結的森林’選為自己的赴死之地。為了隱藏公主的去向，死在這裏就是我的宿命——即使你把維奧萊劫為人質，我的迴答也不會改變！”
大聲怒喝的庫洛加手臂上閃閃發光，出現了一把手弩。
接著，他毫不猶豫地把箭尖指向自己的太陽穴。
拉達娜輕聲咋了下舌。
“阿爾凱因閣下！今後的事，就拜托您了……！”
包含著赴死覺悟的悲哀之聲響了起來。
想象到接下來會出現的場麵，賽羅不由自主地用手捂住了站在身旁的菲諾的眼睛。
狼狩之弓射出了魔力箭矢。
那根散發著強光的箭——劃出一道圓弧形的線，垂直地飛上了高空。
——庫洛加還站在原地。
阿爾凱因拔出的“漆黑的糕餅刀”將庫洛加手腕上的手環一分為二。
配合他的動作，箭矢的軌道也偏離到空中，因此庫洛加的腦袋並沒有四分五裂。
阿爾凱因靈活自如地旋轉著糕餅刀，把它插迴刀鞘。
“阿、阿爾凱因閣下……為什麽……”
逃過一死的庫洛加皺著眉頭，茫然地問道。
阿爾凱因眯起眼睛，像是在教導他一般迴應道。
“……我已經理解你的覺悟了，庫洛加。不過，現在你還不能死。其實在你沒有注意到的時候，還流的輪環已經使‘愛拉克娜之線’無效化了。就算離開這裏，你的言行舉止也不會被發送到露娜斯緹亞那裏。”
阿爾凱因光明正大地宣告。
賽羅眨了眨眼。他不記得自己有做過這種事。
（啊……原來如此，阿爾凱因是在虛張聲勢——）
在一瞬間覺察到這一點的賽羅佯裝不知，隻是默默地觀望著事態發展。
庫洛加懷疑地皺起眉頭，而拉達娜若有所思地歪起腦袋。
“……原來你得到了‘還流的輪環’的消息，不是哈爾姆巴克在瞎說啊？那……真傷腦筋。該怎麽辦才好呢？”
拉達娜輕輕地吻了一下被劫為人質的維奧萊的臉頰。
維奧萊呀地尖叫了一聲。
“我可不能失去自己如此可愛的部下，與範達爾的弟子們為敵，憑我一個人也不是對手。這次我就先撤退了。至少親眼確認了你們的隊伍裏都有些什麽人。”
麵對露出微笑的拉達娜，阿爾凱因也迴以微笑。
“那就幫大忙了。要是魔族都像你這麽明白事理該有多好。”
兩人的臉上都掛著滿麵笑容——但是，在賽羅的眼中，無形的火星正在他們之間飛濺。那是把彼此徹底認定為“敵人”才會露出的笑容。
不過，還有一個人無法認同這樣的局麵。
“等一下！你以為在這種情況下，你還逃得走嗎——！”
阿爾凱因對打算拋出戰輪的西茲可遞去一個眼神。
“西茲可，忍耐一下。”
他的聲音十分平靜，卻充滿了難以言喻的威懾感。
有些遲疑的西茲可用一隻手捂住了嘴。
“哎……可、可是，阿爾凱因大人。魔族的幹部孤身一人出現，像這樣的好機會可是很少出現的——”
“忍著。隻要我們硬來，確實能在這裏強行留住拉達娜。代價就是——我們這邊也會出現死人。”
賽羅打了個哆嗦。
阿爾凱因的話很明顯是指自己和菲諾。
西茲可咬緊牙關，把浮起的戰輪拉迴自己的手邊。
“沒事的，西茲可。不用那麽著急，我們很快還會再見。到那時——再認真點陪你玩吧。”
仿佛是跟相識已久的老友打招唿一樣，拉達娜抱著維奧萊，跳上了用石頭砌成的遺跡天花板。
她在某個點上用力跺了一腳，身體便被白色的光柱包圍了。
一瞬間，更為炫目的光芒亮起，在那道光消失之後——
她們的身影已經不複存在。
看到眼前這一幕，菲諾輕聲說道。
“哎……還能像那樣出去啊？那個魔族的人居然知道方法——”
撿迴一條小命的魔族男性庫洛加混雜著歎息答道。
“因為通過‘愛拉克娜之線’，我的行動記錄受到了監視。我的策略本來是把各位隔離封閉在這裏——沒想到，還是被上層看破了。”
庫洛加肩膀無力地垂下，歎了一口氣。
賽羅等人挨個聚集到阿爾凱因的身邊。
但是，隻有緹亞涅絲一人——站在外側，茫然地眺望著他們的圈子。
西茲可抱起了阿爾凱因，熱情而用力地抱緊了他。
“哇，等等，西茲可……”
“阿爾凱因大人，你果然來救我們了呢！我還以為自己可能再也見不到你了——與廢柴前輩單獨被關在這座森林的那一刻起，我甚至開始思考自己究竟是為何而生，現在能夠與阿爾凱因大人再次相逢，西茲可……西茲可真的——！”
像是為喜極而泣的西茲可感到手足無措一般，阿爾凱因用肉墊撫摸著她的腦袋。由於被抱起而拉長的身體，看起來格外像真正的貓。
霍克艾隔著西茲可的肩膀握住阿爾凱因的肉墊，為彼此的再會露出了喜悅的微笑。
“呀，阿爾凱因。你還是這麽柔軟呢。”
“要是不在三秒以內鬆手，我就抓你了哦？”
阿爾凱因他也毫不留情。霍克艾的笑容也很明顯缺乏誠意。
趁著再會的餘熱，阿爾凱因讓霍克艾、西茲可、賽羅、菲諾和庫洛加彼此之間做了自我介紹。
經過一通介紹，阿爾凱因總算鬆了一口氣，撫摸著下巴。
“……總之，能碰頭就好。然後隻要離開這座森林就行了。”
聽到這句話，庫洛加低下了頭。
“不過，阿爾凱因閣下——我果然還是不能活著離開這裏。一旦出去，情報就會泄露……而且我本來就打算在這裏抹消各位的足跡，今後在這裏秘密行動……”
但是，庫洛加的計劃因拉達娜的出現輕而易舉地粉碎了。
阿爾凱因歎了口氣。
“既然那位舞姬特意來到這裏，這也是無可奈何的事。眼下的問題在於‘愛拉克娜之線’。賽羅，你過來一下。”
黑貓招了招手，賽羅便走到他的身旁。菲諾當然也連忙跟在賽羅的身後走了過去。
阿爾凱因讓庫洛加坐了下來，把爪子搭在他的脖頸上。
賽羅向下看去，隻見那裏有一道蚯蚓般的紅線。
“你能看到庫洛加的脖子上有道紅線嗎？這也是魔導具的一種……賽羅，如果是你的話，應該能夠破壞它吧？”
跪在地上的庫洛加自嘲般地笑了。
“……阿爾凱因閣下，您的心意我很感激，但這種事未免太過勉強——試圖取下愛拉克娜之線，會使它鑽入體內，在心髒上打一個洞。反正我已經無法得救了。隻是在泄露情報，拖了同伴的後腿這一點上，我還心存遺憾。所以，請您幹脆就讓我——”
“……讓你的‘女兒’繼續做拉達娜的手下，真的可以嗎？”
庫洛加的肩膀猛地抖了一下。
僅憑他的反應，賽羅就知道阿爾凱因的推測是對的。
“阿爾凱因，剛才的女孩子……是這個人的女兒嗎？”
“咦咦？一點兒也不像！”
菲諾脫口而出地說出了失禮的話。他們確實不像，但當著麵說這種話還是有些不妥。
庫洛加沒有迴答，隻是癱坐在地上垂著腦袋。
阿爾凱因盯著他的麵龐。
“那女孩好像不記得你了。看來作為魔族化的代價，她的‘記憶’被奪去了吧……？不過，你還知道那女孩是你的女兒。沒錯吧？”
“……不，我沒有女兒。那位少女叫維奧萊，隻是魔族的一員罷了——”
阿爾凱因用肉墊啪啪地拍打著庫洛加的肩膀。
“——你的話有矛盾哦。我一直都心存疑問。為什麽你不在‘抓住霍克艾和西茲可的時候’就在這座森林裏對他們說出真相——”
身旁的西茲可和霍克艾歪起腦袋，俯視著庫洛加。他們也和賽羅一樣，沒有完全理解現在的事態。
阿爾凱因淡淡地說道。
“霍克艾的性格糟糕，但他並不是笨蛋，應該能夠理解你說的話和提議。性情溫柔的西茲可就更不用說了。但是，你沒有做出這樣的選擇，而是故意冒著風險，把我叫到了這裏。因此你這樣做的理由隻有一個——害怕情緒失去控製的愛女與我打起來後被殺掉。”
庫洛加沒有迴應。他的沒有迴應恰恰肯定了阿爾凱因的推測。
對他們有些危險的對話，賽羅戰戰兢兢地插口道。
“我說，阿爾凱因——我和剛才那位名叫維奧萊的女孩，在隆巴爾德就見過。不過她好像一點兒也不記得我了……”
庫洛加驚訝地抬頭看著賽羅。
賽羅對他點了點頭。
“與緹亞涅絲初次相遇的時候，她給了我‘會惹上麻煩事的，不要與精靈扯上關係’的忠告並替我解圍——所以，我想她一定不是壞人。”
庫洛加緊張的眼神突然變得緩和了。
“現在的維奧萊……幫了你？”
“是的。雖然語氣有些可怕——不過，我想她其實是很溫柔的人吧。”
庫洛加的臉上浮現起帶有淚水的苦笑。
他的肩膀微微顫抖起來。
“是嗎……那孩子以前就是這樣。嘴上說著討厭麻煩事，正義感卻很強，總是插手不該她管的事情——把公主殿下從王都救出時也是這樣。為了輔佐我，她擅自參與了戰鬥，然後就被魔族……”
庫洛加“咯吱咯吱”地咬著牙齒，口中漏出了嗚咽聲。
他的樣子讓賽羅的胸口一陣酸楚。
奪走親人之間的羈絆就是魔族的做法——既然如此，賽羅也不打算容許他們的暴行。
阿爾凱因用爪尖指著他脖子上的紅線。
“……賽羅，可以拜托你嗎？”
“雖然不知道辦不辦得到，但我會試試的。”
賽羅把手放在了庫洛加的脖子上。
魔導具被“破壞”，就是賽羅使用了“那個”的時候。
因此，對這個沒有見過的魔導具“使用”那個，應該也能破壞掉它。
菲諾與西茲可咽了一口唾沫，在旁邊觀望。霍克艾則興趣十足地眯起了眼神銳利的雙目。
“庫洛加先生，請您不要亂動——”
賽羅把意識集中到他的脖子上。
庫洛加的身體感受到了異變，猛地抖了一下。
“這……這是……！？”
聲音也顫抖起來，庫洛加驚訝地瞪圓了眼睛。
與此同時，賽羅的手中感到了“愛拉克娜之線”被粉碎後消失的觸感。
這隻是發生在一瞬間的事。
然而——在這之後，力量的流動並沒有停止。
“……咦？”
為這件事感到害怕的賽羅發出了疑問聲。
愛拉克娜之線已經被破壞了，盡管如此，賽羅體內的“還流的輪環”還在活躍，開始從庫洛加體內吸收“某種力量”。
“唔……！”
庫洛加發出呻吟。
賽羅與庫洛加的身體被白色的耀眼光芒包圍了。
正在觀察的霍克艾圓睜著雙眼，賽羅自己也因過於炫目的光芒而閉上了眼睛。
“……停，停不下來！？為什麽！？”
以前從來發生過隻是破壞魔導具就發生這樣的事。
在說出這句話的同時，賽羅迴想起殺死哈爾姆巴克時的事。
當時哈爾姆巴克因自己使用的“吸魂的戒指”之力的反射，肉體徹底崩毀了。
庫洛加身上應該沒有配備這樣的魔導具。而且，隻要他沒有使用魔導具，就不該發生“力量的反射”。
但是，在接下來的瞬間——
賽羅的雙臂出現了巨大的“金屬手甲”。
打倒哈爾姆巴克的那股力量——並不是賽羅依照自己的意圖喚出來的。
“不好！快點鬆開他！”
出人意料的事態讓阿爾凱因慌張起來。
庫洛加的身體還沒有崩毀，但現在的他已經翻了白眼。
接著
——
在阿爾凱因等人介入事態之前，如同刮起了龍卷風般的力量流動衝到了賽羅的頭頂。
忽然卷起的颶風讓阿爾凱因的身體漂浮起來，菲諾等人也在後方一屁股坐倒了。
“嘭”的一聲摔在地上的阿爾凱因立刻抬起了頭。
——剛才發生的異變如同一場夢境一般，森林裏鴉雀無聲。
賽羅的金屬手甲已經消失，庫洛加趴在地上。
賽羅慌忙抱起了他的身體。
還有氣息。身體看上去也沒有損毀。
“唔……？唔唔……”
庫洛加一邊發出痛苦的呻吟，一邊微微睜開眼皮。
“你，你沒事吧！？剛才發生了什麽……”
在困惑的賽羅麵前，庫洛加按著額頭，又輕輕地搖了搖頭。
“沒事，沒發生什麽意外——倒不如說，我的身體有種奇妙的輕鬆感——不，這種感覺是——”
連當事人都無法把握自己的狀態，歪起了腦袋。
首先確認他的“生命”沒有被奪走，賽羅鬆了一口氣。
但是，在接連站起的同伴中，隻有霍克艾保持著摔坐在地的姿勢，眼珠不停地顫抖。
西茲可吐出了一口混雜著安心與嘲弄的歎息。
“前輩？難道你被嚇破膽子了嗎？”
“太丟臉了。你平時總是神經最粗的那個人啊。”
聽到西茲可和阿爾凱因這樣戲弄他，霍克艾的視線還是釘在賽羅身上一動不動。
“莫非……莫非你——”
霍克艾像是在說夢話一般嘀咕著。
——他戴的眼鏡能夠看到常人看不見的“魔力流動”。
“霍克艾先生……有什麽事嗎？”
賽羅不安地問道。霍克艾的態度好像很不尋常。
“……你知道——自己剛才‘做了什麽’嗎？不光是你，阿爾凱因和西茲可也——”
霍克艾捂著嘴角，突然跳了起來。
接著，他猛地抓住賽羅的雙肩，圓睜著炯炯有神的眼睛，猛烈地前後晃動著賽羅的肩膀。
稱讚之辭從他的口中連珠炮般地蹦了出來。
“——好厲害！簡直不可思議！沒想到世間還有這樣的力量——！難怪魔族那些家夥會急死忙活地尋找了！”
語氣亢奮的霍克艾被阿爾凱因踹了一腳。
霍克艾無力地晃了一下，手從賽羅身上鬆開了。
“——好了，冷靜一點。這樣賽羅會很不舒服的。”
“啊，啊啊，抱歉。我有點驚訝過頭了……”
“……然後呢，你到底是在為什麽事感到驚訝？”
聽到阿爾凱因混雜著歎息的提問，霍克艾輕輕地咳了一聲，把手伸向了庫洛加。
“是庫洛加先生吧？您可以使用魔導具嗎？”
“嗯？啊，那是當然——”
沒有理解這個問題的意圖，庫洛加歪起了腦袋。
在一旁觀望的賽羅也不明白。
霍克艾從懷中取出“點火的樹枝”，遞給了庫洛加。
這個細小樹枝形狀的物體前端附有黑色的可燃材料，是小孩子也能使用，用於點火的簡便魔導具。
不過，據說讓擅長發揮魔導具能力的魔族使用它的話——引發的威力就不容小覷了。
“請您用盡全力點火。知道了嗎，要用盡‘全力’。”
庫洛加皺起了眉頭。
“不，可是……雖然我隻是下級雜兵，畢竟也是魔族的一員。這樣做會很危險……”
“別管那麽多了，用盡全力！”
被霍克艾說服的庫洛加不情不願地把魔力集中到了樹枝上。
樹枝的前端——嘭的一聲，點燃了一小團火焰。
冒起嫋嫋薄煙的小小火種像是連點起篝火都有些費勁一樣，火勢十分微弱。
“……咦？”
與普通人使用時毫無區別的效果讓庫洛加微微側首。
“嗯……？好奇怪。怎麽會這樣……這樣簡直就像是……”
像是覺察到了什麽，庫洛加捂住了嘴巴。
目睹他那根本不像魔族的微弱力量，阿爾凱因也皺起了眉頭。
“……這是怎麽迴事，霍克艾？”
仿佛在為遲鈍的同伴們感到可氣一樣，霍克艾仰天長歎。
“——所以說！”
他從後方抓住賽羅的肩膀，把賽羅推到了眾人麵前。
周圍人的視線讓賽羅有些不知所措。
依然保持著亢奮的狀態，霍克艾大聲強調。
“他身上的‘還流的輪環’——擁有‘讓魔族化的人類恢複原狀’的力量！”
所有人的視線都一齊集中到了賽羅身上。
理解了霍克艾所說內容的他們隻是驚愕地圓睜著眼睛。
◎
緹亞涅絲站在人群的外側，一直眺望著賽羅與同伴間的對話。
她小小的胸膛裏亂哄哄的。
隻是看著這一幕，不知為何就有種討厭的心情。
像是快要哭出來，痛苦到無法停留在這裏的心情——
（我——不想待在這裏了。）
緹亞涅絲這樣想到。
賽羅的身旁圍著很多緹亞涅絲不認識的人。
轉身背對著他們，緹亞涅絲緩緩地走下通往“祭壇”的樓梯。
就算不去趕人，他們也會很快離開這裏了吧。
緹亞涅絲不能到那邊去。
——自己並不是“人類”。
她是人類創造的存在，卻不是他們的“同伴”，隻是一件魔導具而已。
緹亞涅絲的使命就是守護這座“旅途終結的森林”——
隻是毫無道理地繼續守護它——
僅此而已。
來到地下祭壇的緹亞涅絲把手伸向石棺的蓋子，將神珠嵌在原來的位置。
然後，她憑借樹兵的力量把蓋子稍微推開一點，讓自己的身體迴到了“神珠”裏。
像以往一樣，她變成了隻有精神的存在，被收納在溫暖的石棺中。
睡著的時刻應該很快會降臨。
下一次睜開眼睛不知道會是什麽時候了。
在這期間，她隻能一直——
孤獨一人，隻是孤獨一人地繼續睡眠。
（……這是為什麽……好冷……）
地熱使石棺中十分暖和。
盡管如此，緹亞涅絲還是感到了刺骨的寒冷。
希望下次醒來的時候，這種揪心的感覺能夠停止——
她一邊祈願，一邊陷入了沉眠。
◎
賽羅等人正要離開遺跡時——
“緹亞涅絲”的身影已經不在旁邊了。
“咦？緹亞涅絲呢……”
訝異的賽羅唿喚著她的名字，而阿爾凱因默默地搖了搖頭。
“還是不要和那孩子扯上關係為好——”
他的態度仿佛在這樣說。
嚴格地說，緹亞涅絲不算是“精靈”。即使如此，比起人類她還是與“精靈”更為接近。
她是為了守護這座“旅途終結的森林”而創造出來，沒有實體的自律型魔導具。與樹兵一樣，雖然能夠利用神珠得到實體，但她本來是隻有心靈的存在。
身旁的霍克艾還在以庫洛加為對象，進行著熱忱的演說。
“——據說關於魔族化，就連很多魔族都不太了解。魔族化的過程中，要接受‘失去一樣重要的東西’這樣的洗禮，以填補喪失感的形式獲得力量。但是，隻是失去就能得到力量，這多多少少有些不
自然。還有一說是在‘失去’的同時‘被給予了什麽’。而‘被給予了什麽’就是一個大謎團了——如果說那是某種埋藏在體內的‘魔導具’的話，一切就都講得通了。雖說是魔導具，但並沒有實體，所以就跟寄生精神一樣。總之，魔族化應該就是受到這種專用魔導具的影響，在破壞掉它的同時，魔族就會失去‘魔族’之力吧？而且，由於埋入的魔導具，可能才出現了失去‘製作魔導具’的力量這樣的影響。我是這樣考慮的——”
對他令人鬱悶的漫長演講，庫洛加很有耐心地附和著。
西茲可和阿爾凱因像是已經聽膩了，沒去理會他。
“阿爾凱因大人，晚飯在隆巴爾德吃嗎？想吃什麽？”
“不知道。”
被西茲可抱在懷中的阿爾凱因悠閑地伸了個懶腰。他本人倒是想跳到地麵上，但西茲可一直緊緊地抱著他，阿爾凱因就基本上放棄了嚐試。
“……一群怪人。”
菲諾在耳邊悄悄地說道。賽羅含糊地點了點頭。
能力很強的魔導師多半都是怪人。事到如今，他才理解了已逝祖父的這句話。
不過，要說起怪人，身旁的少女也算是其中之一。
阿爾凱因舉起了一隻手。
“那我們差不多也該迴到那邊了。庫洛加，在那塊石頭天花板的中央附近釋放魔力就行了吧？”
“是的。不過範圍太小，一次轉移所有人不大可能……”
“要是拉達娜等人在對麵埋伏可就麻煩了。我先走吧。”
趁著這個機會，阿爾凱因從西茲可的臂彎中飛躥而下。
“啊，那我也去——”
西茲可像個天真爛漫的孩子一樣，緊緊追在他的身後。
接著，阿爾凱因和西茲可站在石頭天花板的中央，他們腳下散發出朦朧的光芒。
與剛才的拉達娜她們一樣，兩人的身體被光柱包圍了。
他們能夠平安無事地迴到原來的世界嗎。
緊接著，霍克艾與庫洛加也站在了同樣的位置。
賽羅再次向四周環視。
還是沒有看到緹亞涅絲的身影。
——他不由得想到，就這樣離開真的好嗎？
菲諾驚訝地湊到跟前，端詳著他的臉。
“你怎麽了，賽羅——”
“……抱歉，菲諾。可以稍微等一下嗎？霍克艾先生也是——我馬上迴來。”
賽羅指著遺跡的樓梯說道。
霍克艾輕輕地“嗯”了一聲。
“……你要去找緹亞涅絲？既然她自行離開了，我們再去打擾她——反而很殘忍呢。”
他明白霍克艾的意思。緹亞涅絲也一定是判斷出自己無法“將賽羅強行留在這裏”，於是就主動退出了。
菲諾也不滿地扯著賽羅的袖子。
“霍克艾先生說得沒錯。沒必要特意——”
賽羅搖了搖頭，向樓梯方向走去。
雖然隻是個人的確信，但賽羅感到緹亞涅絲已經不打算對自己怎麽樣了。
“我馬上迴來！”
“啊，等等！要去的話我也去！”
菲諾慌忙跟了上去。
霍克艾苦笑著目送他們離去的背影，默許了賽羅的行動。
庫洛加則眯起了眼睛。
跑下散發出淡淡光芒的樓梯，賽羅穿過了通往“祭壇”的隱蔽小門。
菲諾長歎了一口氣。
排列著光滑圓柱的廣闊空間裏，至今仍有一股暖流。
“好厲害——遺跡裏麵原來是這樣的啊？”
“嗯。緹亞涅絲應該就在那裏。”
賽羅一步一步地向中央的石棺走去。
蓋子完全闔上了。但是，剛才還不在的球形“神珠”現在已經被嵌到了原來的位置上。
賽羅毫不猶豫地用力推著蓋子的一端。菲諾也在一旁幫忙。
兩人將蓋子一點點地推開，白色的霧氣從裏麵嫋嫋飄出。
緹亞涅絲坐著出現在蓋子上方。
“……幹嘛？”
她以有些不高興的聲音嘟噥道。
這細微的表情變化對她自己可能不代表什麽意義。所以，賽羅也沒有在意她的表情，而是坦率地說出了自己真心的想法。
“緹亞涅絲，你……一定很‘寂寞’吧。”
對這個問題，緹亞涅絲微微垂下了頭。
“才不——寂寞。”
這小孩子氣的迴應讓賽羅愈發感到痛苦。
一旦承認就無法從那份寂寞中逃開——她的迴答中包含著這樣的逞強之意。
賽羅緊緊地握住緹亞涅絲的小手。
身旁的菲諾想要開口說些什麽，但是看到賽羅遞給她的視線，又馬上閉上了嘴巴。
——菲諾偶爾會顯得很可怕，可她的內心十分溫柔。所以，她應該從某種程度上猜到了賽羅和緹亞涅絲的想法。
緹亞涅絲從正麵直勾勾地盯著賽羅。
“……抱歉，緹亞涅絲。我不能和你一起留在這裏。如果這樣做的話，菲諾會很傷心，也會給阿爾凱因他們添麻煩——”
緹亞涅絲嘟起了嘴。
雖然依舊麵無表情，但她的樣子好像是在拚命強忍著眼淚。
——賽羅更加用力地握住緹亞涅絲的手。
“所以……所以，你要不要和我們一起走？”
聽到賽羅的話，緹亞涅絲驚訝地眨了眨眼。
她的表情與以往的表情截然不同。
賽羅沒有等待她的迴答，就用指尖把嵌在蓋子上的神珠摳了下來。
“跟我們一起旅行吧。雖然也會遇到很多痛苦的事……不過，一定會很開心的。”
“……旅……行……？”
緹亞涅絲圓睜著眼睛，歪起腦袋。仿佛是聽到了從來沒有想過的事。
但是，她——最終還是搖了搖頭。
“……不行。對我來說，這座‘旅途終結的森林’是無法卸掉的腳鐐——所以……不行。不管我怎麽逃，都無法離開這裏——”
少女盯著自己腳上的腳鐐。
比起裝上去的鐵環，它更像是已與少女的身體融為一體。
牽著悲傷的緹亞涅絲的手，賽羅微笑著說。
“腳鐐隻要由我來破壞掉就好了——所以，和我一起走吧！”
賽羅拿著神珠，把緹亞涅絲抱了起來。
緹亞涅絲嚇得縮起了身體。
比瘦小的賽羅個子更低的少女如同小貓一般輕盈。
菲諾又想說些什麽，張開了嘴巴——卻還是不情不願地歎了口氣。
“……真拿你沒辦法……我就知道賽羅會這麽做！好吧，試試看再說。”
“嗯，先從這裏離開。”
帶著緹亞涅絲走出祭壇，賽羅與菲諾跑上了樓梯。
看到同行的人多了一個，霍克艾撫摸著下巴。
“……原來如此。真是有趣。既然你做好了覺悟，那這個選擇也不壞。”
他表示認同地連連點頭，向賽羅等人招了招手，讓他們先走。
而庫洛加眯起眼睛，露出了微妙的高興表情。
菲諾在天花板上釋放出魔力，便與賽羅和緹亞涅絲一起被包圍在光芒之中——
接下來睜開眼時，他們已經迴到了地麵上。
正前方就是用星昂石製造而成的巨木雕像。
阿爾凱因與西茲可正在旁邊喝紅茶。攤在地上的布料和茶具，似乎都是從阿爾凱因的道具袋裏取出來的。
“喲，怎麽這麽慢？……啊，你還真是……喜歡多管閑事
呢。”
看到賽羅懷中的緹亞涅絲，阿爾凱因像是覺察到了一切般歎了一口氣。
隻不過他的歎息並不是印象糟糕的歎息。
庫洛加和霍克艾也迴到了這邊。
緹亞涅絲驚訝地看著賽羅。
根據“盟約”，她這個魔導具是被旅途終結的森林所束縛的存在。
換句話說，隻要破壞森林——盟約就會失去形態並廢棄。
把神珠與緹亞涅絲交給菲諾，賽羅一個人站在了黑色的石樹前。
阿爾凱因等人都從遠處注視著這一幕。
“……霍克艾，那個破壞掉沒問題嗎？會不會連緹亞涅絲也消失掉，或者內部的森林突然出現在這邊，將賽羅碾碎？”
阿爾凱因烏鴉嘴的提問讓菲諾板起了臉，但霍克艾隻是苦笑著說。
“因為是古代之民的魔導具，所以我大致能想象到是怎麽造的。從製造方法來考慮，也能推測出破壞的方法——嗯，應該沒問題吧。隻是這處遺跡的保存狀態良好，破壞掉還是很可惜的。”
庫洛加點了點頭。
“確實。沒有這處遺跡，我也不會采取這次的行動……不過，我認為她也差不多該獲得自由了。”
說著像是在懷念過去的話，他看向緹亞涅絲。
他的眼神十分祥和，漂浮著一股看著老朋友的氛圍。
在阿爾凱因等人的注視下——
賽羅把手貼在樹上，注入了“力量”。
隻要“使用”魔導具就會造成“破壞”——
對這魔導師無法想象的可怕力量，賽羅現在打從心底裏感到感謝。
（請解放緹亞涅絲把。“還流的輪環”——）
在賽羅的麵前，石樹開始七零八落地碎裂。
與讓庫洛加變迴普通人類時不同，這一次沒有出現“金屬手甲”。
明明沒有給予強烈的衝擊，樹幹卻像是腐爛了一樣不斷剝落。
在表麵的石頭落下的地方，最終浮現起一尊被鎖鏈束縛住的少女雕像。
她的模樣與緹亞涅絲很像。
但是，她畢竟隻是“相像”，並不是她本人。
（這就是盟約之證……？）
賽羅產生了這樣的直覺。
這尊石像也以賽羅碰到的地方為中心，立刻像沙子般分解四散，隨風飄逝。
（已經不會有人迷失在這座森林裏了——）
賽羅懷抱著這份思緒，將魔導具——“旅途終結的森林”一點一點，但又確實地消滅了。
隨著這項工作的進行，在賽羅等人周圍發生了明顯的變化。
大地發出了朦朧的綠光，附近原本半透明的樹木從根部開始，漸漸地恢複了實體。
與這些樹木一樣，“旅途終結的森林”裏的兔子和小鳥們也受到鏡麵封鎖被解除的影響，迴到了這一側。
沒過多久，整個森林都以賽羅所在的那棵樹為中心，包圍在柔和的光芒中。
“哇……好漂亮……”
菲諾呆呆地低喃。
“旅途終結的森林”——
魔導具的破壞與森林恢複原狀也有著直接的關係。
賽羅本以為自己的力量除了破壞沒有其他的用途，這一次總算有了些許的自豪感。
透明的樹木變成真正的樹木，濃霧也漸漸散去。
最終，在石樹徹底消失的同時，菲諾身旁的緹亞涅絲也散發出朦朧的光芒。
在光芒之中，束縛在她腳上的腳鐐和鎖鏈如同風化一般消失地無影無蹤。
“……身體……變輕了？”
緹亞涅絲茫然地喃喃道。
她的身旁響起了西茲可和菲諾的歡唿聲。
緹亞涅絲本人的身體沒有受到什麽影響。腳鐐和鎖鏈都是“旅途終結的森林”準備的東西，但她的本體隻與“神珠”同在。
石樹徹底消失後，霧氣完全消散，森林的上空出現了藍天。
賽羅腳下出現了一塊樹的土台。
這不是星昂石，隻是用普通的石頭製成的。而且這部分並不是魔導具。
平麵的土台上雕刻著古代之民的文字。
走到近處的霍克艾興趣十足地端詳了片刻。
“嗯——原來如此，這可是具有相當大的研究價值——”
“這個你也會讀嗎？”
對於賽羅的疑問，霍克艾高興地迴應道。
“是的，當然了。
‘這裏是旅途終結的森林。一段旅途終結的森林。
吾等旅行者將在此地休憩。
終有一天，吾等旅行者還會踏上旅途。
一段旅途終結的森林，也是另一段旅途起始的森林——
汝等旅行者啊。
毋庸絕望。
人之旅行在死後亦會持續——’
這表現了古代之民信仰的話。對於他們來說，這裏是同伴的‘墓地’，同時也是受到迫害的同伴的‘避難場所’吧。”
“避難場所……？”
墓地的解釋可以認同，但接下來這句話讓賽羅感到了些許不協調感。
霍克艾看向從盟約中解放的緹亞涅絲，眼神變得柔和起來。
“對於受到迫害的古代之民來說，這裏應該算是一處避世桃源。從入口的構造就能看出，追兵很難進入，一次進入的人數也有限。而且，內部還有像緹亞涅絲這樣的‘守護樹兵’。在迫害嚴重的時代，他們恐怕還備下了大量的樹兵吧。終於，隨著時代的前進，受到迫害的記憶被漸漸遺忘，古代之民也舍棄了這個狹小的村落，開始迴到外麵的世界——隻有這個地方，作為‘受到迫害時再迴到這裏’的避難場所保留下來。不過，他們後來實際上沒有遇到這樣的機會，或許除了等待大自然的破壞，就沒有其他破壞森林的方法了吧——”
賽羅歪起了腦袋。
他聽說古代之民“已經滅亡了”。
“我聽說古代之民……已經滅亡了啊？”
他對阿爾凱因這樣問道。黑貓眯起眼睛笑了。
“滅亡……嗎。人種的融合混合不能算是一族的滅亡嗎？而且，說不定——賽羅，你身上就流著古代之民的血液。緹亞涅絲會與你親近，雖然也有性格的部分原因，但也許是因為血統。不過，這隻是我毫無根據的推測罷了。”
賽羅眨了眨眼。
既然不了解父母的事情，自己是不是這樣一族的後裔也無從得知了。而且，就算搞清楚了這一點，也不能改變什麽。
庫洛加垂下了眼簾。
“畢竟是遠古時期的事，誰也不清楚啊。不過，古代之民擁有非常優秀的魔導具製作技術——據說世間受到稱讚的優秀魔導具工匠中，有好幾人都是他們的後裔。這個也不是多麽少見的說法。”
那麽，祖父的澤爾德納特或許也是其中一人。賽羅不禁這樣想到。
忽然間，菲諾纏住了他的胳膊。
“是啊是啊。而且，賽羅就是賽羅。不管古代之民怎麽樣——重要的是‘現在’和‘今後’吧？”
對菲諾明快的聲音，賽羅點了點頭。跑到他腳下的緹亞涅絲目不轉睛地仰視著賽羅。
賽羅對她那澄澈的眼眸露出了微笑。
束縛她的腳鐐已經不存在了。
而“旅途終結的森林”也不複存在。
這個地方對緹亞涅絲來說，成為了“旅途起始的森林”。
對於賽羅來說也是一樣。
平安無事地與阿爾凱因的同伴們會合，今後他還要繼續遠離故鄉米斯特哈溫德。
（真的……要開始旅行了呢。）
懷著這樣的感慨，賽羅四處環視著遺跡。
真正的樹木迴來之後，傾注在這片土地上的陽光比起平時的白晝光亮顯得耀眼許多。
◎
離開遺跡的一行人首先要返迴隆巴爾德。
為了去下一個目的地——黛納斯克城，他們必須先迴到隆巴爾德，然後向北前進。
他們決定今晚在旅館放鬆一下，明天一大早再出發。庫洛加似乎有些焦急，但魔族還不知道他們的目的地。
走在森林之中，菲諾觀察著緹亞涅絲。
緹亞涅絲在遺跡裏睡在石棺中，但石棺隻不過是為了讓她“承受漫長時光”而使用的魔導具，而她的本體被容納在“神珠”之中。
不過，現在的她沒有進入神珠裏麵，而是抱著賽羅的腿。
她的模樣說可愛倒是可愛——可是，菲諾卻有些無法釋懷。
阿爾凱因走在最前麵，西茲可跟在他身後三步遠的地方。在她的身旁，庫洛加陷在霍克艾的“講義”中，正時不時地應和幾句。
菲諾與賽羅，還有緹亞涅絲跟在他們的後方。
走在前麵的阿爾凱因忽然轉頭看向緹亞涅絲。由於他們倆的個頭都很小，視線的高度也差不多。
“這麽說來——為什麽緹亞涅絲要特意把賽羅叫來呢？雖然也有他沒什麽抗性，也很好拜托的因素，不過在霍克艾等人的麵前，你幾乎不曾現身吧？在庫洛加麵前也是——”
聽了阿爾凱因的疑問，緹亞涅絲緊緊地拽著賽羅的褲子，藏在他的腿後。
“因為……”
“因為？”
“……賽羅更好。”
她抱著賽羅，輕聲喃喃。
緹亞涅絲這副樣子實在是惹人憐愛，賽羅用雙臂把她抱了起來。
“啊哈哈……謝謝你，緹亞涅絲。聽你這麽說，我都有些不好意思了。”
賽羅的臉上浮現起對待小孩子的微笑——而緹亞涅絲依然麵無表情，卻有點看得入迷的感覺。
當然了，賽羅本人並沒有意識到這件事。
菲諾的體內有某種感情開始蠢動。
為了不讓賽羅聽到，阿爾凱因和西茲可交頭接耳地說道。
“……阿爾凱因大人，換句話說，那孩子……”
“嗯。我本以為她隻是‘不知所措’——”
聽到了他們小聲的對話，菲諾板起了臉。
她走到賽羅身旁，向他耳語。
“……賽羅，很重吧？我替你——”
菲諾說著，試圖從賽羅懷裏拉走緹亞涅絲。
但是，緹亞涅絲一副厭惡的樣子，不肯鬆開賽羅。
雖然她的表現很小孩子氣——但菲諾從中感到了明顯的“算計”之心。
賽羅勸解著菲諾，對她露出了苦笑。
“沒事的，菲諾。總之，到隆巴爾德為止，我就先帶著她吧。而且也沒那麽重哦。緹亞涅絲的身體有著真正的實體，但和普通人類一樣嗎？”
對於賽羅的疑問，緹亞涅絲微微側首。
“外形大概是一樣的——每次離開神珠的時候都會重新構成身體，所以隻要我努力的話，也能造出內髒之類的，不過那樣做很沒效率——”
“……你還知道這麽多難懂的詞呢。”
賽羅隻是隨口說說，但菲諾直到她的實際年齡已經幾百歲，甚至近千歲的事實。
雖然外表是小孩子，不過她的思維可不隻是個小孩。
菲諾正想再說一次“讓我來抱吧”——
緊緊抱著賽羅的緹亞涅絲隔著他的肩膀，直直地盯著菲諾——
她用手指扯著下眼皮，吐了下舌頭。
這個麵無表情的存在做出了與她完全不相稱的行動。
菲諾瞬間就達到了燃點。
“喂……賽羅！這女孩太奇怪了！絕對隻是普通地看上了賽羅而已！”
“你對這種小孩子說什麽呢，菲諾。這怎麽可能？”
對苦笑的賽羅，菲諾再次大叫。
“因為，因為……！你看，她笑了！一副蔑視的表情！”
“咦？”
對菲諾的挑釁表情隻流露了一瞬間，當賽羅轉頭看向緹亞涅絲的時候，她的臉已經恢複到麵無表情了。
賽羅的臉上浮現起抱歉的神色。
“菲諾——你一直在擔心我，是不是有點累了？隻要你願意，我可以把肩膀借給你哦？”
“我都說了，不是那麽迴事！……啊，不過比起肩膀，還是讓我借用一下你的胳膊吧。”
菲諾高高興興地抱住賽羅的胳膊，躲過他的視線瞪了緹亞涅絲一眼。
緹亞涅絲無視了她，卻忽然瞄準機會，朝賽羅的臉頰上吻了一下。
“喂！你在幹什麽——”
菲諾突然的怒喝和緹亞涅絲出人意料的舉動讓賽羅嚇了一跳，慌忙移動視線。
“菲諾，對方可是個孩子啊！”
感受到菲諾的敵意，緹亞涅絲迅速地逃進了賽羅懷裏的神珠。她的身體失去了質量，像氣體一樣被吸了進去。
菲諾對神珠繼續吼道。
“緹亞涅絲，你聽得到吧！？這個世界上也有能做和不能做的事……！”
聽著她憤怒的喊聲，走在旁邊的庫洛加悄悄地垂下肩膀。
“請問——阿爾凱因閣下，雖然有些失禮，不過我想知道平時就是這樣嗎……？”
“嗯，差不多就這樣吧。”
“熱鬧一點也好呢。”
西茲可盈盈微笑，仿佛在說“隻要有阿爾凱因就夠了”一樣。
霍克艾對扶著額頭的庫洛加笑道。
“開始後悔向我們求助了吧？”
對他這個玩笑般的問題，庫洛加露出了苦笑。
“不——與魔族為敵的時候，這份開朗十分‘可靠’。不過——”
庫洛加瞥了賽羅一眼，像是在同情他一般低喃道。
“……他也會很辛苦吧？”
對他的這句話，沒有人表示否定。
熱熱鬧鬧的一行人為了趕往今晚住宿的旅館，走在森林中的小道上。
——在場的所有人都覺察到，這種悠閑平靜的散步隻有這一迴了。
逃跑的王族去向，盯上“還流的輪環”的魔族的暗中活動，以及埃魯福爾王族被奪走的政權——在堆積成山的難題麵前，即使害怕到渾身戰栗也不足為怪。
然而，他們還是緩緩地，卻一步一個腳印地向前走去。
菲諾偷偷地盯著身旁賽羅的麵容。
少年的表情與幾天前相比，又多了幾分凜然。
雖然長相還可以用“可愛”來形容，但他的目光很堅強。
（這就是男孩子的表情嗎……）
為賽羅的成長感到開心的同時，菲諾也為他的變化產生了些許寂寞感。
但是，她十分確信——賽羅最重要的部分，今後也一直不會變。
所以，菲諾決心要跟著他。
她重新認識到，與緹亞涅絲的關係也是賽羅重要的一部分。
菲諾緊緊地抱住賽羅的胳膊。
永遠永遠走在他的身旁——
對於此時的菲諾來說，這才是她的旅行目的。