這天像平時一樣六點醒來。如果照以前的說法，應該是「天明六時」左右。從明治六年（一八七三年）一月一日起，引進了定時法，取代之前沿用多年的不定時法。在國外，定時法已經相當普遍，但這是日本很不習慣的時間法。因為過去都是以兩個小時的間隔來表示時間，如九時、八時等，並采用一刻（兩小時）、半刻（一小時）、四半刻（三十分鍾）這樣的時間區分，但沒有比四半刻更小的時間單位。換言之，沒有二十分鍾、十分鍾、三分鍾這種時間的存在。由於是明治六年初突然引進，現在也才過了一個月，也難怪大家不習慣。
話說迴來，從明治五年改為明治六年，也同樣很突然。在明治五年十一月九日，明治天皇下詔道「廢除既往舊曆，改用太陽曆，全民永世遵行」，並由太政官1下達告示。此告示記載，一個月後的十二月三日將改為明治六年一月一日、四年有一天閏日、由不定時法改為定時法、曆法由舊曆改為新曆等。這宛如青天霹靂的宣布，當然令世人亂成一團，其中最頭疼的就屬製作日曆的業者了。他們和一般人一樣，是在約莫一個月前才知道改曆的事。當然了，才剛大量印製的舊曆，馬上遭到大量退貨。「改曆真可恨啊，」就算會出現舊曆妖怪，那也是沒辦法的事。
改曆加上定時法的引進，學製加上征兵製，短短半年內，世上的製度全部更換。這世界充滿了變化，但生活在這世上的人們又是如何呢？也許正確答案是「一樣沒多大改變」。對曆製和時間的變化感到不知所措，自然就不用提了，而拚了命想跟上這每天都在不斷變化的世界。不過，不同於世上所發生的事，表麵上看不出明顯變化的，就是我們人類。仍有許多人停留在江戶時代，不願接受開化，也有人配合開化，試著穿上西服洋裝，但還是覺得很不搭調，因而再次穿迴和服。人這種生物，不管再怎麽散往四麵八方，還是很快就會迴到他原本所待的地方，這或許是習性使然。而同樣的情形，似乎也可以套用在人類以外的事物上……
「嗯～生魚片……牛肉鍋……」
喜藏斜眼朝這名連說夢話也完全沒變的小鬼瞪了一眼後，鑽進被窩裏。他闔上眼，試著再次入睡，但過不到一分鍾便又睜眼，又一次從棉被裏探出頭來，望向一旁。小春一樣還在，伴隨著打唿聲，發出肚子咕嚕咕嚕叫的聲響。喜藏狐疑地望著他那流口水的憨樣，不久，他起身走向左邊角落，蹲下身朝小春的鼻子用力一捏。
「唔……唔唔……唔……唔。」
看來這不是幻覺。再次確定這點的喜藏，開始折棉被，打掃佛壇，張羅早飯。在這段時間裏，小春沉睡的同時，肚子一直咕嚕咕嚕叫。「飯！味噌湯！醬菜！」昨晚一直這樣叫嚷的小春，難得睡意戰勝口腹之欲，昨晚喜藏心不甘情不願地淘米時，他就睡著了。
喜藏捧著鍋子和飯桶迴到起居室時，小春還全身裹著棉被睡覺，縮在角落裏，如同蓑衣蟲一般。小春以前所用的棉被，是向綾子借來的。現在已經還給綾子，家裏隻剩一床棉被。
「別擅自使用別人的東西。」
喜藏從小春身上扯下棉被，重新折好被，靠向右邊。從棉被中被滾向一旁的小春，不斷叨念著「小氣」、「你真狠心」，但雙眼依舊緊閉。
「你不是有獠牙鬼的工作在等著嗎？快點起床。」
喜藏一麵朝碗裏添進滿滿的白飯，一麵說道，但小春卻擺著一張臭臉應道「再怎麽著急，結果還不是一樣」。
「有個小鬼說過『我一定要成為一個了不起的妖怪』，難道那是幻影？」
那就沒必要遞飯給幻影吃了——喜藏作勢要將白飯倒迴飯桶裏。小春急忙坐起身。兩人瞪視了半晌後，小春先舉手投降。他嘀咕著「你每件事都記得那麽清楚，真討厭」，喜藏不予理會，遞給他一碗添得像山一般高的白米飯。小春先是一愣，接著噗哧一笑。
（他嘴裏抱怨，但最後還是替我添飯。）
小春笑眯眯地說道「你還是老樣子」，喜藏瞪了他一眼。
「……對了，那件獠牙鬼的工作，是你自己要插手的嗎？還是有人命令你這麽做？」
喜藏從飯桶裏盛飯到自己碗裏，如此詢問。小春迴答「是青鬼拜托我的」，不過喜藏對獠牙鬼的事，可說是門外漢。
「青鬼就像是取締妖怪的巡警。隻要有夜行，他一定會參加，見有擾亂隊伍的不法分子，就用手中的長矛剌向對方。雖然他的模樣和力量令人敬畏，但長相比你還溫柔多了。」
小春如此說明時，早喜藏一步將滿得像山一樣高的米飯吃去一半。
「你這個乳臭未幹的小鬼有什麽資格說我。你說的那位青鬼，是你的頂頭上司嗎？」
「頂頭上司？」
喜藏那一板一眼的說話口吻，令小春忍不住噴飯，被噴了滿臉飯粒的喜藏不懂他在笑什麽，皺起眉頭。
「頂頭上司是吧……我現在確實是在青鬼底下修行。雖然不算是我的師傅，但我請他鍛鏈我。所以幫忙他執行工作，也算是我的修行之一。」
「你說請他鍛鏈你，意思是他比你厲害對吧？」
幹嘛問這種討厭的問題——小春沒迴話，但臉上表情清楚地這麽寫著。小春以前是人稱「三毛龍」的妖貓，擁有強大的力量。要成為貓又2，必須殺死和自己素有交誼的人類，並且和統率貓又的長老一起吃下他的腦袋，但小春不願這麽做，堅持不肯吃對方的頭。此事他勉強含混過去，最後還是成了貓又，但貓又殘忍的習性實在與他個性不合，於是他請獠牙鬼將他開叉的耳朵和尾巴切下，裝在頭上，變成鬼角，硬是要改當獠牙鬼。
「我是個大妖怪，所以和其他妖怪不同……沒錯，我與眾不同。要是我恢複原本的力量，沒有人是我的對手！」
小春說自己是大妖怪，肆無忌憚，不過，那已經是他當獠牙鬼之前的事了。雖然現在他仍是擁有強大力量的妖怪，但與以前相比，妖力明顯衰退許多。喜藏曾經聽後山一名對小春懷有敵意的天狗這樣說過。
「換句話說，你擁有強大的妖力，已是很久以前的事，現在很弱對吧？因為不是其他妖怪的對手，很不甘心，所以哭著求青鬼『好好鍛鏈我』，對吧？」
「別自己亂編故事！再說了，提議要我幫忙的人，也是青鬼。夜行時，他似乎注意到我的力量。所以當夜行結束，眾妖怪各自離去時，他主動向我搭話。」
喜藏心想，可能青鬼原本想請別人幫忙，但別人都先走了，隻好將就請小春幫忙，但因為他嘴裏含著飯粒，所以沒說出口。
「青鬼是管轄這一帶的獠牙鬼。個性沉穩話少，和他的個性一樣，很懶得行動。除了夜行外，好像很少離開他的巢穴。」
「所以才找你當跑腿是吧？」
真沒禮貌！小春怒罵道，露出被人說中的神情，喜藏微微眯起雙眼，露出嘲諷的笑意。
「看來，你還沒習慣當一個了不起的妖怪。」
不是還沒習慣，我原本就很了不起——小春鼓起雙頰，高高噘起嘴唇。他不光是外表看起來幼稚，連動作也是。
「現在街頭巷尾不是都在驅鬼嗎？青鬼……不，應該說一般的獠牙鬼都很害怕。」
聽他的口吻，好像自己一點都不在乎似的，不過，小春昨晚確實是若無其事地吃著豆子。節分時撒豆子，是因為豆子具有驅邪的力量。除此之外，據說將沙丁魚頭插在柊樹樹枝上，鬼看了也會怕。
「這不是迷信嗎？」
「這出奇有效。那些天生的獠牙鬼好像真的很怕。所以才會拜托原本不是獠牙鬼的我幫忙。而且，最重要的是我有強大的力量，身輕如燕。就算沒變身，也能混在人類世界中，待
在這裏，不會有食衣住方麵的困擾，所以要處理這件事，再也沒其他妖怪比我更適合了吧？」
喜藏心想，那我就來讓你對「食衣住」傷腦筋吧。因為這每一樣都握在喜藏手中。
「不過，要是那個叫青鬼的一直待在另一個世界，那麽，不管這世界發生什麽事，也都和你或青鬼沒關係吧？」
喜藏心想，不光小春是這樣，可能獠牙鬼都是好心腸、喜歡照顧人吧，小春聽了之後朗聲大笑。喜藏沉著臉應道「有什麽好笑的」。
「你自己才是人太好呢。剛才我不是說過，這一帶都歸青鬼管嗎？的確，兩邊是不同的世界，但並不是完全不相關哦。有時是上下的關係，有時是左右的關聯，看起來不時會改變，但總是會相互重疊。」
小春雙手往前探出，一麵改變右手與左手的角度，一麵在不鬆開的狀態下轉動。喜藏看得似懂非懂，微微側頭。
「這邊發生的事，對那邊多少會有些影響，同樣的，那邊要是有事發生，這邊也會受影響。」
喜藏本以為兩邊是完全不相幹的世界，對此略感詫異，不過，他倒也不是不能理解。因為家裏滿是妖怪，而且附近的河川裏還住著河童。
「換句話說，這邊發生的事，你們並不在乎，但要是對那邊有什麽影響，你們可就傷腦筋了，對吧？」
就是這麽迴事——小春一派輕鬆地說道，將淋有山藥泥的白飯扒進口中。也許是久沒拿筷，他拿筷的樣子略顯生疏，看起來分外可愛。
「而且我也很在意，是什麽樣的家夥在胡來。因為我聽曾經見過他的家夥說，是個很奇怪的妖怪。」
「是外形像人類小孩，厚著臉皮在別人家白吃白喝的妖怪嗎？」
「好像是一群外型亮眼，體格雄偉的家夥。」
小春對他的挖苦故意置若罔聞，喝著味噌湯。由於小春怕燙，喜藏特地等湯涼了才端出來，但喜藏自己毫無自覺。
「……一群？」
喜藏對小春的這種說法頗為掛懷，因而如此詢問，小春坦然應道「沒錯，一群」。「有多少人呢？」喜藏皺起眉頭問道，小春微微側頭。
「這就不清楚了。那些妖怪沒在我們那邊出現過。」
那個世界的同伴到這邊來時，剛好看到那些妖怪，聽說有好幾人，所以有傳聞提到「那些奇怪的妖怪是怎麽迴事啊？」他們該不會都看到幻覺吧——喜藏喝著倒進碗裏的茶，語氣平淡地說道。
「妖怪哪會看到幻覺啊！不過話說迴來，如果是幻覺就好了。」
那樣我就能好好休息嘍——小春就往後橫身躺下。
「我後來整天都忙著修行，根本沒空休息。連食欲也跟著大減……所以今天算吃得少了。」
小春這句話說得很心虛，不過他已經吃了五大碗飯。山藥泥雖然隻分到一半，不過煮了一大鍋味噌湯，喜藏喝得太飽，所以剩下的全進了小春肚裏。他的食欲和以前一樣，喜藏並不驚訝，但感覺不到他以前的那種愉快心情。喜藏見小春躺在地上，便將碗和餐具疊在他額頭上。
「竟然將瓷碗放在重要的客人額頭上，你是阿岩3嗎？」
一片～二片～三片～小春一麵數，一麵隨手從額頭上取下餐具。
「你要是弄破，我就用鐵鎚把你頭上的鬼角敲斷。」
快去工作，吃閑飯的——對獠牙鬼撂狠話的這個人，麵目比獠牙鬼還要兇惡數十倍。鬼角是不可能敲斷的，但喜藏有可能真的會動手敲，所以還是很可怕。小春趕緊捧著他額頭上的餐具以及其他碗盤，跑向他熟悉的廚房。
整理完早餐後，小春自己在衣櫃裏翻找，換上之前喜藏替他準備的居家便服，並以係繩將他那色彩斑斕的頭發在頭上綁成一束。
「那我出門嚶。」
我可不去——喜藏從位於起居室和店麵交界處的工作間應道。吃完早餐後也不休息，便開始工作，這是喜藏的習慣。不論小春在不在都一樣。
「說這什麽話。就算我自己一個人去調查，你還不是閑著沒事幹。俗話不是說，兩個臭皮匠，勝過一個諸葛亮嗎？」
「是三個臭皮匠才對。如果隻有兩個人，那根本就沒意義。話說迴來，我又不會收妖。」
又沒人拜托你去收妖，小春一臉詫異地說道。
「你那張可怕的臉，用來嚇人最適合不過了。而且你是我重要的金主。」
喜藏的嘴角下垂，皺紋浮現，以鐵鎚將一張桌子釘牢，敲得鏗鏘作響。
「要是和我一起去的話，一定會很好玩哦！對想要遇見新妖怪的你來說，今天是最適合的日子。一切包在我身上。」
小春大聲喊著，不願輸給鐵鎚聲。
「能遇見新的妖怪，又能出外品嚐美食，最重要的是能改善你討厭出門的毛病！」
真是好處多多呢——小春如此說道，來到喜藏身邊，但喜藏仍不發一語地揮著鐵鎚，連看也不看他一眼。怎麽看都覺得他敲過頭了，但他可能是想掩蓋過小春的聲音吧。
「喂喂喂，別裝不理人。我們交情還不錯吧？」
你和我的交情就隻有這樣——喜藏就像在迴答似的，連人帶臉整個轉走，背對小春。喜藏心想，我不想再像之前那樣，一步步被卷進風波中。之前是他趁我鬆懈時，逼我和他一起行動，但昨天整晚輾轉難眠，我已下定決心，這次絕不再上他的當。喜藏一直悶不吭聲，想遵照自己的決定走，不理會小春。
「你要是不去，我就掀你的底哦。」
耳邊傳來這個聲音，喜藏不禁停下手中的鐵鎚。那不是小春稚嫩的聲音。不知何時來到喜藏身旁低語的，是硯台精。他爬上架子，正好到可以在喜藏耳邊說悄悄話的位置。喜藏麵露嘲笑之色說「我根本就沒有什麽底可以讓你掀」，但硯台精用比平時更沉穩的聲音說道：
「是嗎？那麽，我把你每天晚上都會到庭院仰望夜空，一直靜靜等候東西從天上掉落的事，一五一十全告訴小春，你也無所謂嗎？」
「……」
喜藏再次陷入沉默，最後開始慢慢收拾起道具。他從作業台離開後，返迴起居室，慢慢換上外出服。
「咦？你今天可真坦率呢。」
已迴起居室躺下的小春，見喜藏的態度突然有了一百八十度的大轉變，側著頭，露出納悶的表情。
數分鍾後——
（我才沒特別等他呢。我隻是擔心他要是掉下來的話，我可就麻煩了。）
喜藏在心中如此解釋，望著一旁規律晃動，顏色花俏的長發。沐浴在冬天出奇耀眼的陽光下，小春的金發閃閃生輝。刺眼得令人忍不住眯起眼睛。這也是教人看了就火大的地方。
「就先到那裏瞧瞧吧。」
與興高采烈走在前方的小春形成強烈對比，喜藏雙臂盤胸，手插在衣袖裏，臉轉向一旁，走得心不甘情不願。不見他平時飛快的步伐，此時他走路的速度比尋常人還慢。
「要去哪裏？」
喜藏沉著臉問道。他似乎還是對接下來要去的地方有些在意。
「熊阪。」
因為那裏可以邊聊邊吃牛肉鍋！小春就像是提出什麽好點子似的，一臉得意，不過他才剛吃過早餐。
「去別的地方。除了飯館之外都行。現在就算去了，也吃不下吧？」
「我自己一個人吃也可以，不過……確實現在肚子沒那麽餓。」
那就中午再去吧——擅自決定的小春猛然轉身，編了一首「因為閻羅王而吃不到牛肉鍋之歌」，朗聲高歌。
改變目的地後，他們先前往蔬果店。喜藏平時買蔬菜都會到這家店，以前也曾派小春到這裏跑腿。離熊阪
沒幾步路的這家蔬果店，同時也是熊阪店裏蔬菜的采購處。蔬菜的香味飄散至兩人鼻端，站在店頭的一名身材高大的女子認出小春，發出「啊」的一聲驚唿。
「哎呀，你迴來啦？」
臉上泛起活潑笑容，緊按著小春的頭摩娑的女子，是蔬果店的獨生女五月。這女子看起來不像會和妖怪有什麽瓜葛，但以前曾被卷入河童惹出的風波中。怨恨小春的妖怪找小春身邊的人類麻煩，五月受到波及。五月當然不知道個中原委，不過就算知道，她可能也不會害怕，她就是有如此膽識的女孩。
「好久不見了呢，五月。」
「這句話是我說的才對！」
五月朝小春肩膀用力一拍，發出一聲清響。盡管身材纖瘦，卻臂力驚人。喜藏在店裏光顧時，通常都是老板或老板娘顧店，這或許是他第一次受到這樣的接待.
「我聽深雪說你迴老家去時，嚇了一大跳呢。又來你堂哥家玩啊？你該早點來跟我問候一聲才對啊。」
五月朝喜藏瞄了一眼。看來，她很清楚小春與喜藏是「親戚」的這種對外說法。
「我昨晚才剛到。第一個就到這裏來跟你問候呢。」
「真的？你嘴巴可真甜。」
雖不知道他們什麽時候交情這麽好，不過五月和小春就像兄弟一樣（五月個子高，長相也英氣十足，兩人看起來與其說像姐弟，不如說像兄弟）互相嬉笑。站在一旁觀看的喜藏，看得目瞪口呆。
「不過，小春你還是一樣矮呢。要多吃點蔬菜才行哦。」
小春睜大眼睛，側著頭問了一句「蔬菜？」
「我迴到那裏後，都沒吃過蔬菜呢。不隻是蔬菜，包括米飯、味噌湯，也一口都沒吃。」
（對了，他在那邊到底都吃些什麽呢？該不會是吃人吧？）
喜藏在心裏想，那裏的生活還真是難以想像。
「咦？為什麽？你在老家遭到虐待嗎？」
五月馬上氣得滿臉漲紅。不不不，小春伸手在麵前揮個不停，但五月置若罔聞。
「怎麽可以這樣……你明明正值發育期啊……該不會什麽都沒給你吃吧？」
她以驚訝的表情低頭望著小春。
「哦～難怪你完全都沒長高。」
真是可憐——五月頓時垂成了八字眉。我長得太矮，真是不好意思啊！有點鬧別扭的小春，眉尾也微微下垂。
「什麽爛父母嘛……看我用這個好好揍他們一頓！他老家在哪裏？」
五月單手拎著南瓜，不知為何，緊揪著喜藏的前襟。喜藏突然成為箭靶，驚訝得說不出話來，五月不予理會，以流氓般的兇狠口吻喝斥道。
「你這個人還是一樣有趣！」
小春捧腹強忍著笑，如此說道，但五月根本沒在聽，而喜藏也不覺得有趣。因為……
「……你該不會也欺負這個孩子吧？你要是敢這麽做，我絕不饒你。喏，快說！」
五月完全把他當成怒火宣泄的對象。
（……受虐的人是我才對。）
當五月抓著他的身體死命搖晃時，喜藏在心裏暗自嘀咕。妖怪們擅自在他家中長住，而這個小鬼又從天而降，在家裏賴著不走。明明是我在照顧他，現在卻有人懷疑我在虐待他……未免太悲慘了。望著喋喋不休的五月，以及頹然無力的喜藏，小春笑得東倒西歪，但笑了兩分鍾後，他似乎也膩了，改為清咳幾聲，拉著五月的衣袖，轉移話題。
「我問你，最近有沒有看到什麽奇怪的東西？」
「咦？奇怪的東西？」
「例如妖怪之類的。」
喜藏本以為五月會噗哧笑出聲來，迴他一句「說什麽傻話呀」，但五月卻叫了一聲「啊！」鬆開喜藏的前襟，雙手使勁一拍。
「有有有！」
「你看到啦！」
小春喜溢眉宇，端正站好，微微睜大眼睛。
「是什麽樣的妖怪？在哪裏看到的？」
突然「抽中簽王」，小春唿吸變得急促起來，連忙詢問，但五月卻是一副很了不得的模樣，雙手搭在小春肩上，要他先冷靜下來。明明什麽也不知道，卻又裝出煞有其事的口吻。
「那應該是一目小僧4吧？隻長著一條腿，一顆眼珠，頂著光頭的妖怪。穿著紅白橫條圖案的衣服，一副像是要登台表演的華麗打扮。我是在四天前的傍晚時分看到的。這裏再過去沒多遠，不是有座橋嗎？我在那裏散步時，他突然出現在我麵前，繞著我兜圈子。我『哇』的大叫一聲，賞了他一巴掌。」
「賞了妖怪一巴掌……」
小春一時無言，伸手摸了摸臉頰，接著才又說道「然後怎麽樣？」催她繼續說下去。
「就這樣逃走了。」
「啥？逃走了？什麽也沒做？」
又是個出人意料的迴答，小春聽了之後直眨眼。喜藏麵無表情，眉間的皺紋又多了一道。也許是挨了我一巴掌，嚇到了吧？五月如此說道，纖細的脖子微側，像想到什麽似的，仰望天空。
「他愣了一下，飛向空中，單腳拚命往前蹬，匆匆忙忙地逃走。我看他離去時的背影無比慌張，感覺自己好像在欺負弱者似的，有點同情他。」
小春與喜藏麵麵相覷。說到一目小僧，以前小春和喜藏曾在彥次家見過，是個愛四處蹦蹦跳跳撞人，活力充沛的妖怪。或許每個一目小僧都有不同的個性，不過他們兩人實在無法想像。
「話說迴來，你們為何問這件事？」
麵對五月的疑問，小春馬上隨口含混過去。
「其實我也看到了。斑斕的長發隨風飄揚，看起來威猛又聰明的妖怪。」
喜藏以不屑的眼神俯視著小春。
「哦，斑斕的長發是吧。發色確實和你長得很像。但你真的看到了嗎？」
麵對露出狐疑眼神的五月，小春麵露驚訝之色。
「什麽嘛。你不也是親眼看到嗎？」
「我隻相信自己親眼所見。」
說得義正辭嚴的五月，比任何人都更有男子氣概。
與五月道別後的兩人，到魚店、幹貨店、丸子店等小春熟悉的町內店家四處巡視過一遍。因為他們認為，既然五月在這附近見過，那或許也有其他人見過。盡管這樣的想法沒錯，但當他們來到第三家店時，喜藏已經感到不耐煩。今天是好天氣，而且又是在同一處町內，走起來並不會讓人覺得受折騰。喜藏之所以感到不耐煩，是因為人們熱情招待小春的模樣。
「嗨，好久不見了。」
「小、小春！」
隻要小春打聲招唿，對方便會以驚喜交集的表情前來迎接他。甚至有人一把抱住小春，給予熱烈的歡迎。喜藏在後頭望著這一幕，看傻了眼，但他並不光隻是因為這樣而覺得不耐煩。而是因為，他們明明是向人問話，卻淨從別人那裏收到許多食物。和小春熟識的店內老板和夥計，一見小春便開心不已，陸續拿店裏的商品送他。每家店都是這種態度，所以接連繞了一間、兩間、三間，到了第五間時，這些送給小春的貢品全捧在喜藏手上。喜藏當然不想幫他拿，但這樣又會被人懷疑他「竟然讓一個小孩拿這麽多東西」，於是他才會很不情願地從小春手中搶下禮物，全部自己一個人拿。
「喂，小藏子，再不走快點，天都快黑嘍。」
兩手空空，一派輕鬆的小春，走在喜藏前方，發出奸笑。等迴去你就知道了——喜藏如此低聲說道，那恐怖的模樣令小春為之一震，但他還是啃著魚店送他的魷魚幹，一派悠閑地走在大路上。
「大家都向你獻上貢品，難道你用了什麽幻術？」
「怎麽可能。強迫別人
聽自己的話，那多無聊啊？就像這樣。」
小春手負在身後，招了招手，喜藏就身不由己地往前走，他皺起眉頭。像這樣被小孩揮之即來，實在很不是滋味。
「之前有一群叫百目鬼的家夥，很擅長幻術，不過其他妖怪就算想用這招，頂多也隻能讓對方無法動彈而已。讓對方的身體無法行動，然後趁機一口把對方吃了！卡滋卡滋。」
小春故意發出咀嚼的聲音，露出冷笑，存心嚇人，喜藏一拳往小春腦袋敲下。
「你不是都強迫別人聽你的話嗎？」
「……你有聽過我的話嗎？」
小春腦中想得到的，就隻有喜藏板著可怕的臉孔：心不甘情不願，擺出一副「被你拖下水了」的表情，勉為其難地出手幫忙的模樣。望著多虧招手這招才來到他身旁的喜藏，這次他同樣露出很不情願的表情。小春對他說「你就開心點嘛」，喜藏迴了一句「真好意思說」。
「我明明就不喜歡，為什麽非得擺出開心的表情？」
「那你為什麽會在這裏？這次你不是很幹脆就來了嗎？」
喜藏想起硯台精威脅他的那句話，沉默不語，不知情的小春側頭不解，但他不想再追問，徑自吹著口哨，愉快地邁步向前。
接著兩人走向第五間小春熟悉的店家，但之後小春與喜藏皆臉色凝重。最後什麽都沒問到——並非如此。當初兩人心想，應該大部分都會迴答「沒看到妖怪」，但問過之後，沒想到得到的迴答出奇的多。就這點來說，可說是成果豐碩，但最重要的內容卻乏善可陳。
「和我聽到的不一樣……」
步出紅豆湯店後，小春暗自嘀咕道。
——現今在人類世界遊蕩的，好像是一群可怕的家夥。若沒有相當的實力，恐怕無法與之對峙。要是你肯去的話，便幫了我一個大忙，你願意幫忙嗎？
「因為青鬼一本正經的這樣拜托我，我才急忙準備好一切，來到這裏，可是……感覺好像不是什麽多重大的妖怪事件，需要我專程來處理。」
小春雙臂盤胸，搖了搖頭。要趕走一個麻煩人物，這是個很適當的借口——喜藏說。
「……總之，先來歸納一下我聽到的消息吧。」
小春似乎早已抱定主意，不理會喜藏的挖苦，他目視前方，仔細將這幾小時裏聽到的消息做個整理。
「五月遇到的妖怪，可能是一目小僧。他是個被賞一巴掌就落荒而逃的沒用家夥。而幹貨店老板娘看到的，是將老板娘的行李送到家中的體貼妖怪，而且一直桀桀怪笑，那似乎是笑男。味噌店的媳婦被顏色像彩虹，呈千鳥格子5紋路的一反目綿握住手，紅豆湯店一名熟識的女性友人，遇到一名大頭的大叔，那應該是滑瓢6在誇她『漂亮』，想問她叫什麽名字。拒絕它之後，他一直纏著追問，一路跟著她走迴家……」
那些自稱「看到妖怪」的人所做的證詞，包括聽人轉速在內，共有六件。每個人見到的妖怪，細問過形狀後得知，似乎都不是同一種妖怪，但有其共通點。那就是他們的顏色和模樣，即使天色昏暗一樣顯得亮眼又華麗。而且——
「他們每個家夥都不幹壞事，都隻是向女人搭訕，結果碰釘子，或是被尖叫聲嚇著，落荒而逃。」
小春很不情願地對喜藏這番話點了點頭，接著說道。
「而看到妖怪的，剛好全都是……女人。煎餅店那位退休的老板娘，是請一位像青女房7的女妖怪替她按摩肩膀，而米店的孫女，則是有一名俊美男子身穿仙女般的閃亮羽衣，輕撫著她的頭對她說『我們十年後再相見吧』，嗯……不懂這句話的意思。」
小春以手掌緊按著額頭，喜藏則是嘴角下垂，以平淡的口吻說道：
「米店的孫女才十歲。就算對方是妖怪，也還不能娶她吧。」
「……意思是，現在先放你一馬，等你長大後再來娶你，是嗎？」
愈聽愈糊塗了！小春雙手抱頭。喜藏冷眼俯視著小春，說了一句「應該是個風流鬼吧？」道出他心中的想法。小春思索片刻後，眉毛垂成難看的八字眉，暗自嘀咕道。
「……一個單純隻是喜歡女人的妖怪？又不是某個畫師……如果真是這樣，我專程跑這一趟根本就沒意義……」
喜藏毫不同情的對他說道：
「本來就沒意義吧。」
「有！」
小春不斷搔頭扯發，滿臉苦惱，喜藏對他說了一句「就快中午了」。這時小春馬上麵露悅色，踩著輕快已極的步伐，邁步朝熊阪走去。喜藏挖苦他「你這腦袋轉變得真快，挺方便的嘛」，小春馬上迴他一句「好歹比某人那轉變得慢，諸多不便的腦袋來得強」。他那三寸不爛之舌，似乎完全沒因為肚子餓而減損分毫。
「熊阪到嘍～」
心花怒放，一路哼著小曲的小春，當他一站在熊阪前，臉上笑容頓時僵住。熊阪在營業時間總會於店門外掛上寫有紅字的旗幟，但這天卻沒看到，而且店門緊閉。上麵還貼著一張紙。
——本日暫停營業。
「……咦？」
小春抬頭望向一旁，不知情的喜藏就隻是搖頭。熊阪隻休過年三天和盂蘭盆節。換言之，今天有無法避免的苦衷，非得暫停營業不可。是掌管店裏生意的阪本夫婦全染上重感冒，還是負責跑內場的女侍們生病呢？——喜藏開始往壞處想，眉頭緊蹙，就在這時……
「我的午飯……」
小春發出難過的叫聲，蹲下身雙手撐地，不住歎息。瞧他那悲歎的模樣，仿如世界末日到來一般。喜藏原本眉眼剛浮現的皺紋，此時因截然不同的原因而又加深些許，他冷冷地說了一句「我們先迴家吃吧」，便迅速轉身。他的步伐飛快，與去時迥異。
「迴家？眼前明明有許多看起來很可口的飯館啊？」
熊阪的旁邊和對麵分別有定食店和鰻魚店，一路上也有好幾家賣天婦羅或壽司的攤販。小春說，根本不必專程迴家，隻要在這一帶吃飯不就行了嗎，但喜藏基本上不愛外食。最近難得與人交際，所以才有機會在外頭用餐，但是和這個小鬼根本就不需要交際應酬。
「啊，我懂了。沒錢對吧？那我迴你家拿點錢來吧？」
「我身上沒錢，就算迴家一樣也沒有。所以你就忍著點吧。」
喜藏一臉不悅地說道，小春伸指戳著他的手臂笑道「又來了」。
「彥次還你的錢，應該還剩下不少吧？」
喜藏對小春的機靈暗啐一聲。
「你好歹也該學學什麽叫客氣好不好，你這個吃閑飯的。那筆錢可不是用來養你的。」
小春沮喪地垂落雙肩，緩緩站起身，接著突然往前疾奔，鑽進一家蕎麥麵攤的暖簾裏。前後大約隻有三秒，喜藏來不及出手阻攔，就這麽愣在原地。當真是迅如脫兔。
在蕎麥麵店吃完午餐的兩人，改前往神無川。神無川位於淺草町外郊，一處種有桑田和水田的農村附近。明明離淺草町沒多遠，卻感受得到濃濃的田園風情。每當春風送暖，這裏四處開滿油菜花，形成一幅令人看了心曠神怡的美景，但此時剛立春不久，仍是滿地枯草。離開蕎麥麵店前往神無川的路上，喜藏一直牢騷滿腹，原本就長得很可怕的臉，這時變得更駭人了。
「鮮魚塊蕎麥麵我第一次吃，還真是好吃呢。」
看小春春風滿麵的模樣，很難想像三十分鍾前他還一臉苦惱呢。小春與喜藏上一次像這樣兩人一同前往神無川，已是半年前的事了。神無川住著一名小春認識數十年的知己。不過，隻有小春自己當對方是知己……總之，他們兩人此時前往神無川，想請那位可靠的知己賜教。
「喂～河童頭目～」
來到河邊，跳下河堤後，小春單膝跪地，朝河裏放聲大喊。站在後麵看的喜藏心想，這一幕和以前一模一樣。
「彌彌子～」
不過，還是和以前一樣，任憑他喊破喉嚨，也沒人出現。冬天的水麵一片寂靜，別說水阻了，就連波紋也看不見，籠罩在一片死寂之中。
「彌彌子～你在忙嗎？」
喜藏說「她隻是不想見你罷了」，小春就像在說「你很吵耶」似的，反手在背後揮了幾下，令喜藏後退兩步。
「哦，是因為太久沒見，害臊是嗎？」
喜藏想像彌彌子那害臊的表情，頓感一陣寒意。小春可能也和喜藏做了同樣的想像，表情為之一僵，接著他像是猛然想到似地，轉頭朝喜藏笑。
「你喜歡的那個表情兇惡的家夥也來嘍～」
喜藏板起臉孔迴了一句「是你太嘻皮笑臉」，就在這時……
「我也看他很不順眼。」
一名頂著綠色妹妹頭的女河童如此說道，從河麵冒出頭來。在小春招手前，她自己先來到河邊，緊盯著小春和喜藏。她還是一樣眼神兇惡，與喜藏不相上下。這名鼻子下方與嘴巴相連的部位長得很像貓的河童，原本住在北方一處名叫寒澤的極寒之地，但她為了尋求新天地，而一路輾轉來到這處的神無川。從那之後，她在這裏統管其他河童，成為這一帶名副其實的河童女頭目。
「嗨，頭目，最近過得可好？」
小春和善地如此問候，彌彌子馬上冷冷迴了一句「有什麽事嗎？」
「喂喂喂，這麽久沒見了，怎麽沒先寒喧幾句呢？」
「我不喜歡拖拖拉拉。你會到這裏來，一定是有什麽麻煩事要拜托我吧？有屁快放。」
小春頗感詫異，心想，這家夥真不可愛，彌彌子不理會他，改望向站在小春身後四步遠的喜藏，向他喚道「小哥，你過得可好？」喜藏點頭應了聲「嗯」。
「這樣啊，那就好。」
態度也差太多了吧！小春如此大吼，但彌彌子和喜藏都置若罔聞。
「這麽冷的天，你待水中不覺得冷嗎？」
「不會，河童身強體健，不管再冷，隻要有水就沒問題。」
「就怕連日不雨是嗎？」
「可以這麽說。」
二人就像相識數十年的知己般，展開輕鬆的對談，不過，這樣說也不算有錯。因為彌彌子是與喜藏的曾祖父交誼匪淺的河童。基於這個緣分，彌彌子對身上留有曾祖父身影的喜藏相當關心，而喜藏對這名和曾祖父往來密切的河童，也有一份親切感。不過兩人都已有半年沒見。第一次見麵也是半年前的事。
「咦，你們後來沒再見麵嗎？」
小春發出一聲驚唿，喜藏和彌彌子不約而同點頭。
「你都沒來拜訪她嗎？」
我又沒事，幹嘛來拜訪她——喜藏一本正經地迴答。
「沒事也要去拜訪，這才算是朋友之間的往來啊。你說是吧，彌彌子？」
小春這番話乍聽之下頗有道理，彌彌子瞪著他，迴了一句「你還真好意思說」。
「你自己還不是一樣，無事不登三寶殿。」
「哦，這麽說來，你當我是朋友嘍？」
見小春那嘻皮笑臉的模樣，彌彌子從頭頂的盤子裏撈水往他身上潑。
「喂，快住手啊！我最討厭水了。」
「就是這樣我才潑你啊。因為我最討厭你了。」
太過分了！盡管小春如此大叫，彌彌子還是不予理會，這時，她突然像想到什麽似的，抬頭望向喜藏。
「對了，小哥，那位小姑娘可一切安好？」
麵對彌彌子的詢問，之前麵露嘲笑之色的喜藏，頓時表情為之一僵。
「那位小姑娘？難道這家夥迷戀上哪位小姐？」
小春的詢問，彌彌子迴了一句「怎麽可能」，差點噗哧笑出聲來，但是看到喜藏的表情，旋即改為清咳一聲。
「是小哥的妹妹。」
「哦，是深雪啊。」
咦？小春側著頭望向喜藏。
「對了，深雪沒在家裏呢。她是去熊阪玩嗎？」
小春因為掉落庭院的衝擊，再加上完全睡迷糊了，一時忘了這件事，喜藏的妹妹深雪昨晚和今天早上都沒在喜藏家。之前一直都沒住在一起的喜藏和深雪，是在半年前才相認。深雪自從她母親過世後，三年來都在熊阪裏，但現在應該是和喜藏同住才對。難道她是到牛肉鍋店過夜？麵對小春的詢問，喜藏以冷漠的聲音迴答。
「她沒住家裏。」
「啥？」
小春與彌彌子異口同聲應道，麵麵相偂
「咦？你們後來不是一起住嗎？」
我也是這麽以為，才問你這件事——在場的彌彌子也露出詫異的表情。以妖怪的角度來看，似乎也認為他們現在住在一起是很理所當然的事。
「她現在還住在熊阪。」
喜藏很不耐煩地應道，對此大為驚訝的小春，向彌彌子晈耳朵道：
「……喂，那個人應該不像他這麽難搞吧？」
他所說的「那個人」，指的是喜藏的曾祖父。
「雖然他也有點怪，但好歹沒這麽笨。」
老愛對小春說的話唱反調的彌彌子，對此也深表同意。
「難怪屋子裏沒有深雪的味道……對了，為什麽你們不住一塊？不過，照情況來看，感覺要不分開住都很難。」
你闖了什麽禍啊？小春話中帶笑地問道。
「你不是到這裏來聊我的事吧？要問什麽，趕快問！」
喜藏不堪其擾，強行轉移話題。
「哇，竟然這樣子含糊帶過。一定是有什麽難堪的隱情吧？」
這件事待會兒再好好問你——小春如此說道，轉為向彌彌子談到那群妖怪的事。說著說著，小春自己倒是逐漸偏起頭來。
「就像這樣，是一群很匪夷所思的妖怪。對於這群最近在淺草一帶出沒的妖怪，你可知道些什麽？」
一直專注默默聆聽小春說明的彌彌子，直接點了點頭。
「嗯，我知道，而且也見過。不過隻見過其中一人。」
「噢～不愧是彌彌子！」
小春手指彈出一聲清響，臉上露出很孩子氣的笑容。
「是什麽樣的家夥？你在哪兒見到的？以你的個性來看，一定狠狠修理了對方一頓對吧？」
彌彌子斜眼望著小春那得意忘形的模樣，頗為不屑，清楚流暢地道出原委。
「那是多久前的事呢……應該不會超過十天吧。那晚風很強。紙張、垃圾、木板，許多東西都被吹跑，我因為覺得有趣，在這裏望著天空乘涼。結果不知道從哪兒冒出一側外形華麗，從沒見過的家夥，從風中緩緩出現。」
彌彌子一時看作是出現在月光下的百鬼夜行隊伍，但接著她旋即明白不是這麽迴事。
「因為那不像夜行那般熱鬧，而且夜行的動作也沒那麽淩亂。」
參與百鬼夜行的妖怪，雖然都擺出旁若無人的高傲態度，但隊伍卻井然有序。隊伍中的妖怪全都是經過千挑百選，力量強大的妖怪，所以他們都會很小心，不讓自己脫隊，墜落地麵。
「好像有某個笨蛋，完全忘了要小心這件事。」
在夜行時想著別的事，脫隊墜落的小春，在一旁裝蒜含混過去。
「竟然有這種妖怪，在夜行時還有餘力想別的事。哎呀，真是佩服之至……對了，你說從沒見過，到底是怎樣的家夥？就算不是夜行的隊伍，但總是妖怪吧？」
彌彌子露出沉思的表情，很謹慎地說
道：
「應該算是妖怪吧。盡管帶有人味，但隱隱透著妖氣。他的身體像大蛇般細長，不過外型是一條氣派的飛龍。但總覺得有點奇怪。因為他全身呈翠綠色，鬃毛閃耀著薑黃色的亮光。」
真有那麽氣派嗎？小春露出懷疑之色，喜藏看了覺得納悶。打從剛才起，每次一聽到人們提到那些妖怪看起來很氣派，小春便會露出詫異的表情。彌彌子對喜藏說「妖怪其實都很樸素」。
「彩色版畫上常會描繪華麗的妖怪圖畫，但一般來說，妖怪不是那副德行。有的原本就是很容易隱身在黑暗中的顏色，有的身體顏色亮眼，卻刻意做樸素的打扮。就連你也是，你雖然頂著花稍的頭發，但在那邊的時候，你都穿暗色衣服對吧？不過，我看到的那家夥，別說隱身黑暗中了，他甚至還用上在黑暗中特別顯眼的顏色。」
聽她這麽說，此事確實古怪。讓人覺得就像是「在黑暗中也刻意塗上顏色，讓自己變得醒目」。
「模樣過於醒目，比較不容易變身，所以一般應該都會做比較樸素的打扮……不過，妖怪裏麵總也有些怪裏怪氣的家夥，也許對方隻是想搞怪罷了。」
「那麽，你說他帶著人味是什麽意思？」
喜藏如此詢問，彌彌子難得露出難以敔齒的表情。
「那家夥與我四目交接時，麵露驚詫之色，就逃得無影無蹤。」
又逃啦？小春為之一愣。這班妖怪可真會逃。
「不……雖然是逃走了，但過沒多久，他又出現在我麵前。拿著個東西猛然朝我遞來。
「是刀嗎？」
有沒有刺出洞來？小春朝彌彌子的腹部和後背來迴張望。「怎麽可能被刺出洞來嘛。」彌彌子朝沒禮貌的小春賞了一巴掌。
「他遞過來的不是刀，是小黃瓜。」
小春瞪大眼睛，大叫一聲「小黃瓜！」就倒在岩石上，像在誦經似的喃喃自語著「幫忙拿行李、按摩肩膀、給河童小黃瓜……」小春麵對這一堆怪事，腦中亂成一團，喜藏代替他詢問。
「那小黃瓜是獻給你的貢品嗎？」
「沒聽說過有哪個河童討厭小黃瓜，所以應該不是在向我找碴。」
那個妖怪將小黃瓜交給彌彌子後拔腿就跑。彌彌子心想，這小黃瓜該不會有毒吧，為了謹慎起見，她請專門吃毒的妖怪「毒蝮」試毒。
「嘔，真難吃！這什麽鬼東西啊，這麽難吃！」
毒蝮大吼大叫，吐了出來，所以彌彌子就放心地吃了。因為毒蝮討厭的東西，正好證明它無毒。
「那家夥真的很怪。光看外表的話，是個罕見的氣派妖怪，但其實是個膽小鬼。」
那妖怪在朝彌彌子遞出小黃瓜時，也是一副惴惴不安的模樣，彌彌子綠色的手指不過才輕輕碰它一下，他便全身一震，倉皇地飛奔逃離。
「你所追查的妖怪，好像是一群很窩囊的家夥呢。」
這樣正適合由你來收拾——被喜藏如此嘲笑的小春，全身虛脫無力，躺在地上低語道。
「未免也太不濟事了吧……不過，我竟然和他們有同樣的想法，實在很難接受。」
小春伸手進懷中探尋，將五月給他的小黃瓜拋向彌彌子。笨蛋果然都是同一個想法——彌彌子如此說道，開心地接下小黃瓜。喜藏心想，不管哪個世界，女人一樣都抗拒不了東西的誘惑。
「……最近在這一帶出沒的家夥，好像專挑女人下手呢。」
心情轉好的彌彌子如此說道，小春與喜藏互望了一眼。
「真的是這樣嗎？」
小春挺起上半身如此詢問，彌彌子再度很謹慎地應了一句「可能是」。
「除了我之外，和那群華麗妖怪打過照麵的，也都是女性。我當然也問過其他男性，但都沒人遇過他們。」
「專挑女人下手……難道是剪發蟲的變種？」
剪發蟲是喜歡少女烏黑長發的妖怪。他們最大的心願，就是將剪下來的頭發綁在一起，作成長度足以繞日本一圈的假發。——在妖界中有這樣的傳聞，但真相不明。
「應該不是剪發蟲。雖然我也有頭發，但是太短，而且其他人有的根本就沒留長發，當然沒頭發好剪。」
「說得也是……五月也沒留長發。」
小春在岩石上盤腿而坐，沉聲低吟，一旁的喜藏向彌彌子詢問。
「這事你怎麽看？對方是什麽樣的妖怪，有什麽企圖？隻挑女人下手，有什麽原因嗎？」
我不知道他們有什麽企圖——彌彌子冷冷地應道，不過隔了一會兒，她說她知道對方專挑女人下手的原因。
「是什麽？」
見喜藏一臉認真的表情，女河童微微一笑。
「應該是好色吧。」
從神無川返迴的路上，小春與喜藏滿腹疑問。
「好色的妖怪……」
感覺真沒勁——小春仰望天空，語帶歎息地說道。喜藏也一副垂頭喪氣的模樣，內心暗自歎息。他原本就沒什麽興趣，現在更是幹勁全消。這起驚動街坊的好色妖怪事件，此刻這兩個男人並不覺得是什麽多嚴重的事。因為真要細究對方所做的事，大多是幫助人（女人），或是一些無傷大雅的小事。那名被對方纏著問姓名，一路跟在家門前的婦人，遭遇令人同情，但那個妖怪可能是膽小，最後並沒走進她家中，隻在大門前徘徊。
「本來以為會是更厲害的家夥呢。」
麵對牢騷滿腹的小春，喜藏不屑地應道。
「你還想嚐嚐那種差點送命的滋味是嗎？」
「我想和厲害的妖怪一戰，把對方打得落花流水。本以為會遇見妖氣騰騰，威風凜凜的妖怪，才不是這種窩囊的家夥呢。」
說什麽好色妖怪，我從沒聽過這種蠢妖怪——小春很不屑地說道，這時，他突然露出察覺某事的表情。
「對了，說到好色的男人，好像就住這附近。要順道去看看嗎？」
「不要。」
喜藏馬上以清晰的聲音迴答，但提問的當事人打從一開始就不期望他做出識趣的迴答。「我沒空和那個傻瓜見麵」、「我會被他傳染好色病」，喜藏說了一大堆壞話，但在小春的招手下，就被拖著走，兩人轉眼已來到彥次住的那棟長屋所在的大路。
「唔……我快被熏死了。」
小春一轉進巷弄，馬上捏住鼻子，就這樣一路走到彥次住的長屋。在位於私娼街8後方的這座長屋前方，有一條仿佛可聽見渾濁水聲的河渠流經。長屋的住戶和私娼街的人們，全都把垃圾往這條河裏丟。就如同「禁止赤身露體行走於大路上」的規定一樣，政府也明令禁止這種丟垃圾的行為，但隻要沒人看見，大家都公然違法，完全不當一迴事。由於這一帶開始變得昏暗，河川看起來比平時更顯陰森。
彥次獨自住在巷弄盡頭數過來第三間長屋。這裏是分租長屋，每間房都隻有九尺二間9大，相當狹窄，不過就算一家四口同住也不足為奇。一想到這點，雖然彥次稱得上身無分文，但比上不足，比下有餘。不過，看在妖怪小春眼中，他似乎隻有「好窄！好擠！好破！跟箱子一樣！」這樣的嚴厲批評。
「喂～有人在嗎～」
一站到彥次的長屋門前，便朗聲高喊的小春，也不等人迴答，便毫不客氣地使勁敲門。喜藏以冷峻的口吻低語道「你是來踢館的嗎？」
「喂～彥次～」
好色畫師～盡管這樣叫喊，裏頭還是沒人應答。
「咦……他不在家嗎？」
小春把耳朵貼在門上，細聽屋內的情況，但感覺不出有人。
「可能是去找娼妓了吧。」
小春聽喜藏這麽
說，應了一句「他還是死性不改」，就停止敲門。
「好像家裏一樣養了什麽東西。真是學不乖。」
似乎從門縫裏飄來一股妖氣。彥次之前曾被妖怪附身，差點丟了小命。後來在小春與喜藏的幫忙下，才得以平安保住一命。
「他是個笨蛋，一直到死都不會記取教訓的。」
喜藏那毫不留情的口吻，連小春聽了也猛點頭，不過話說迴來，彥次會扯上那起妖怪風波，也是他們兩人所造成。當時為了嚇彥次而帶來的妖怪們，相當中意彥次那嚇得屁滾尿流的模樣，就在這座長屋裏賴著不走。彥次原本就是容易招惹妖怪的體質，後來又因為小春和喜藏而過起周遭滿是妖怪的生活。而這兩個無情的人，早已完全忘記自己是這一切的始作俑者。
「算了，反正我找彥次也沒什麽事，那就下次再來吧。迴去時，再去一趟熊阪吧。搞不好他們隻休半天呢。」
小春轉身，如此提議，難得喜藏並未反對。因為平時隻有過年和盂蘭盆節才放假的熊阪，此時突然暫停營業，喜藏也頗為在意。小春見喜藏沒提反對意見，眉開眼笑，一路上踩著輕快的步伐。
當兩人再度抵達熊阪時，小春臉上的笑容頓時僵住。因為沒看到旗幟，門上依舊貼著「本日暫停營業」那張紙。小春暗啐一聲。
「啊～又吃不成了！怎麽辦？要去老板的住處拜訪嗎？」
老板的住處與熊阪近在咫尺。熊阪後麵那棟雙層建築的長屋便是。阪本夫婦住一樓，深雪和阿鬆等女侍住二樓。
「就算去老板的住處拜訪，他們也不會開店的。你對吃也太執著了吧。」
「笨蛋，這我當然也知道啊。不過，總可以見到深雪吧？」
「你就那麽想念她，連明天都不能等？」
你這個人可真不坦白——麵對小春緊盯的目光，喜藏把臉轉開，快步離去。
淺草妖怪出沒事件：
一、一目小僧、青女房、龍、滑瓢、一反木綿、笑男等妖怪。
二、氣派的身軀，外加華麗的顏色。紅色、翡翠色、翠綠色、琉璃色、金褐色、薑黃色、彩虹色等。
三、力量不明。但模樣怯懦。
四、在男人麵前不會露臉，隻要對方是女人即可，不分老幼。好女色。
五、雖無特別的危害，但接獲不少女人的抱怨。
以下是女人們的證言。
一、一直在女人身邊打轉，緊盯著瞧。
二、將女人的行李送到家中。
三、詢問姓名和住處。
四、握女人的手。
五、獻上女人喜歡的東西。
六、誇獎女人的衣服好看。
「呃……告訴我這些事的，是一位年近七十，體型豐滿的老婆婆。真不簡單。她們遇到的，好像都是不同的妖怪，但特征和個性非常相似，讓人覺得像是擁有某個相同目的的集團。他們的特征是……膽小。但又很體貼周到。很喜歡女人，而且又親切……世上有這種妖怪嗎！」
小春拋出手中的毛筆，仰身躺向榻榻米。迴到家後，他便借硯台精的身體一用，寫下那些妖怪的特征，但愈寫愈覺得蠢。喜藏看紙上有一半畫的是筆法拙劣的妖怪塗鴉。
「這就是你要找的妖怪？臉看起來很窩囊呢。」
喜藏如此嘲諷。
「就是說啊……你的臉應該要更可怕才對。但我就是畫不好。」
小春一臉遺憾地說道。看來，紙上這個弱不禁風，目光炯炯的妖怪，畫的是喜藏。喜藏把紙按在小春臉上，命他重畫。
「就是說啊，小春。既然都磨墨了，就把它用完吧。」
硯台精難得會同意喜藏的話。他搖晃自己，檢查墨水的殘量，露出覺得很可惜的表情，似乎不是因為同情他人像畫畫得太糟，才這麽說。
「我不想畫了……」
「那麽，為了慶祝我們的重逢，我來幫你畫吧。」
鍾槌從小春手中搶走毛筆，開始在小春臉上亂畫。
「……喂，我玩板羽球可沒輸你哦。」
之前三兩下就被打敗，小春就此錯失替自己抗辯的機會。
「你不隻玩板羽球輸我，平時一些大小事也全都輸我。」
雖然很生氣，但你確實厲害——小春隻能如此無力地低語。
「你們在玩什麽好玩的遊戲啊。算我一份。」
「哈哈哈，你那張蠢臉現在變得更蠢了。」
因為厭到泄氣，再加上肚餓，小春隻能任憑擺布。小春已經好一陣子沒迴到這裏，所以荻之屋的妖怪們像半年前一樣喧鬧不已。如果隻是高興喧鬧，稍微惡作劇，那還算可愛，但妖怪是一種完全不懂節製的生物，當喜藏準備好晚飯，迴到起居室時，小春已全身寫滿了字。喜藏先是停頓片刻，接著向小春揶揄道「很適合你嘛」。小春瞪了喜藏一眼，但當他看到喜藏手中的晚餐，頓時表情為之一亮。因為喜藏今天準備的晚餐，比平時都來得豐盛。白飯、味噌湯、醬菜，和平時一樣，但另外還附上烤針魚、豆腐串燒、丸子。這是喜藏歡迎小春歸來——才怪，其實是為了不想讓人們送小春的食材腐壞，才準備這些豐盛的菜肴。眼看小春就要飛撲而來，大快朵頤一番……
「會弄髒的。去外麵把墨汁衝幹淨。」
在喜藏銳利的視線下，小春心不甘情不願地走向庭院。他拜托剛好從空中飛過的「降雨小僧10」幫忙，將雨下在自己四周，把墨水洗淨。他全身濕淋淋的返迴家中，「熄火爺爺11」以強過平常十倍的唿氣替他吹幹。對這一連串奇妙光景視若無睹的喜藏，開始獨自吃起了晚餐。
「唉～好不容易才有工作上門，對手卻是那種微不足道的小角色。牛肉鍋吃不到、彌彌子態度冷淡、彥次還是一樣沉迷女色，最慘的是對著眼前這張鬼麵。」
身體全幹的小春，一坐在喜藏麵前，馬上吃起了飯，身上到處隱隱可見墨水的遺痕。
「別把我算在內。」
「你是罪魁禍首耶！」
小春很沒禮貌地將筷子指向喜藏。你指的是什麽？喜藏裝起糊塗，小春高高噘起嘴巴。
「還說呢！為什麽你沒和深雪一起住。就連彌彌子也很驚訝呢。我更是吃驚。」
「人類有些事，不是你們妖怪能懂的。」
喜藏那不容置喙的迴答，令小春鼓起腮幫子。他的表情看起來實在很天真無邪，令喜藏有種欺負孩童的感覺，他急忙轉過臉去。
「我……」
喜藏正要說話時……
「請問有人在嗎？」
後院傳來女人語帶顧忌的叫喚聲。小春和喜藏一聽就知道對方是誰，不約而同互望一眼。喜藏還沒起身，小春已一溜煙地朝後門奔去。
「今天是燉山菜嗎？」
小春一開門便如此詢問。眼前站著的，就是他們兩人都猜到的人物——綾子。許久不見綾子的小春，正麵注視著她，見她還是一樣風情萬種，心裏讚歎，嘴角輕揚。
「……」
而另一方麵，綾子則是完全不同的神情。她一見到小春，頓時落下豆大的淚珠。
「咦……你、你為什麽哭？」
這才來到後門的喜藏為之一愣，而站在綾子麵前的小春則是慌了手腳，不知所措。不久，喜藏長長歎了口氣，綾子以為他生氣了，抽抽噎噎地道歉道「對、對不起……」這時，喜藏嚴肅的臉孔皺起眉，搖了搖頭，猛然從後門後退幾步。不懂喜藏此舉用意的綾子，更是哭得跟淚人兒似的，小春急忙說道「不不不」，在麵前猛搖手。
「他不是在生氣。他這應該是『請進』的意思吧。」
聽完
小春這番話，喜藏緩緩頷首，綾子見狀籲了口氣，遲疑良久後，這才走進屋內。之前綾子前來分菜給他們，頂多也隻有從後門來到土間12而已。以前小春在的時候便是如此，今天是她第一次走進起居室。
喜藏和小春想先請綾子入內，讓她冷靜下來，但綾子緊握裝有晚餐菜肴（確實是燉山菜）的盤子，始終淚流不止。小春不清楚是怎麽迴事，慌張地繞著綾子打轉，喜藏則是端坐在綾子麵前，一動也不動。兩人都不知如何安撫她，就這樣過了半晌，綾子才停止哭泣，羞紅著臉向他們鞠躬道歉。
「真是抱歉……哭成這樣，真是沒用。」
心裏半信半疑，不確定綾子是否已恢複原來模樣的小春，一麵窺探綾子的神色，一麵側著頭，戰戰兢兢地詢問。
「……你是怎麽啦？發生什麽事了嗎？——啊！難道是我不在的這段時間，這家夥對你做出冒犯的行為……」
小春腦袋重重挨了一拳，差點也哭了出來。至於喜藏也因為重重打向小春頭上的硬角，暗地裏同樣也痛得想哭，但他完全不顯露於外。綾子低著頭，吞吞吐吐地迴答。
「我看小春你平安無事，心中一塊大石放下，不由自主的就……」
「難道你原本以為我會怎樣嗎？」
哈哈哈，小春放聲大笑，但綾子完全沒笑。小春不知是否察覺綾子的鬢角一帶微微顫動，他突然發出和現場氣氛很不搭調的開朗聲音，大喊一聲「對了！」
「既然你送燉菜來，那就一起吃吧。哎呀，綾子每次來，都幫了我大忙呢。這家夥煮的飯雖然好吃，但是太缺乏變化了。基本上隻有白飯、味噌湯，還有醬菜，對吧？雖然今天難得這麽豐盛，但這全都多虧我的妖德……唔。」
在小春胡說之前，喜藏已先朝他嘴裏塞了一顆丸子，讓他沒辦法說話。綾子先是為之一怔，但看著開心嚼個不停的小春，以及斜眼瞄他，為之瞠目的喜藏，綾子忍不住噗哧一笑。
「你們兩人感情真好，就像兄弟一樣。」
「哪裏好啊？」
「哪會啊！」
二人異口同聲地提出反駁，綾子又笑了。
「綾子，你說這什麽話。要是有這麽可怕的弟弟，恐怕每天晚上枕頭都會被我哭濕呢。」
「要是有個這麽矮小又不可靠的哥哥，我才會每天淚濕衣袖呢。」
「什麽～啊！該吃飯了！」
小春之所以沒迴嘴，是因為他肚子裏的貪吃蟲又在叫了。小春沒說話，大多是這個原因。
三人是第一次共進晚餐，所以綾子顯得很客氣，不過小春一直叫嚷著「你多吃一點。這個很好吃呢，喏。」綾子也就逐漸展露笑顏。見她已不再落淚，喜藏也略感寬心。
「對了，你最近有沒有看到奇怪的東西？例如像妖怪之類的。」
小春是在他們用餐快結束時，開口如此詢問。他似乎一直在等候綾子心情平複。
「妖、妖怪？我沒見到……」
冷不防被問這麽一句，綾子一臉驚詫地迴答。突然有人間是否見過妖怪，一般應該都不會迴答「我見到了」，但這天詢問過的女人除了綾子外，幾乎都說她們「見過」，所以綾子沒這樣迴答，令這兩人有點意外。
「那麽，你知道最近這一帶有奇怪的妖怪出沒嗎？」
綾子的長睫毛垂落，沉思片刻。
「啊！對了，向我學琴的一名女孩好像說過這件事……」
綾子住在裏長屋13。看來，到她家學琴的女孩們親眼目睹過妖怪。
「哦，這就是了！什麽樣的情形？她在哪兒見到的？」
好像是在寶治町一帶——綾子沒什麽把握地說道。寶治町就位在彌彌子住的神無川與彥次住的那條市街中間一帶。綾子從學生那裏聽聞妖怪的事，約莫是在十天前。綾子的學生們遇見妖怪的時間，比彌彌子遇見妖怪還要早。
「當時是向晚時分，幾乎沒有人力車在路上跑，所以那些女孩們走在橋中央。結果前麵來了一輛人力車，女孩們覺得危險，避向一旁，結果那輛人力車卻翻車了……走近一看，那並不是人力車，而是從沒見過的動物。」
是什麽動物？小春如此詢問，綾子白皙的粉頸側向一旁。
「聽說是狸貓和蛇的合體，長著一張人臉，很不可思議的動物。其實她們當時差點就害怕得逃走，但因為那隻動物一直沒起身，她們這才忍不住出聲喚了一句『你不要緊吧？』結果那隻奇妙的動物微微一笑，就消失無蹤。」
「那些女孩們有沒有說那隻奇怪的動物是什麽顏色？」
「好像身上有桃紅色和橘色，閃耀著光澤。對了，就像外頭供人參觀的珍禽異獸一樣……不過，這算是妖怪嗎？」
綾子側頭感到納悶。畢竟不是她自己親眼所見，所以沒什麽把握。
「不，那一定是妖怪。謝謝你，綾子。」
小春很滿意地點了點頭，接著朝綾子上下打量，像是想到什麽似的說道。
「不過，我真沒想到，綾子你竟然沒遇見妖怪。我還以為你一定會遇到呢。如果是好色的妖怪，應該會率先出現在你這種大美人麵前才對。」
對吧？小春向喜藏尋求附和，但喜藏一臉嫌棄的表情瞪視著小春，就像在說「別問我這個問題」。綾子隻是尷尬地笑著，臉上不見半點喜色。喜藏心想，一般女人隻要受人誇讚，應該都會很高興才對，但看過綾子的反應後，他覺得很不可思議。綾子受人誇獎，並不會顯現出很理所當然的高傲態度，而是露出逆來順受的表情，看了令人在意。喜藏心想，她可真是個怪人，這時，小春獨自在一旁嘀咕。
「不過話說迴來，那妖怪可真怪。一會兒幫助人，一會兒受人幫助，一會兒又向女人搭訕……真沒有妖怪的樣子。」
綾子見小春一臉怒容，麵露納悶之色。
「小春喜歡妖怪嗎？聽你的口吻，就像在講什麽老朋友似的。」
「老朋友是嗎？」
應該說是當事人吧——小春話說到一半，喜藏以左手捂住他的嘴。
「……這小子圖畫故事看太多了，分不清現實與夢境。」
喜藏如此迴答綾子的提問。
「是、是這樣嗎？那麽，小春你實際見過妖怪嗎？」
被搗住嘴的小春死命掙紮，喜藏把手從他嘴巴移開，以兇惡的表情向小春叮囑道：
（之前我告訴過你，不該說的話別亂說。知道嗎？）
小春暗自長歎一聲，以孩子氣的笑臉向綾子迴了一句「沒見過」。
「那和我一樣……喜藏先生見過嗎？」
在綾子的詢問下，喜藏也隻能迴答「沒見過」，但如果可以，他很想伸手指向眼前這個孩子。
「要是你還有聽到關於妖怪的事，請告訴我們。因為你的學生們也許會看到，你也有可能遇見。」
小春如此說完後，綾子迴了一句「我知道了」，一臉認真地將下巴往內收。喜藏心想，她可能是把這誤會成是什麽重要的大事了。
綾子一迴去，喜藏便開始忙著鋪床。平時這個時間，他都會記帳，或是上澡堂泡澡，但此時他卻像是有人在背後催促似的，鋪完床後，馬上脫下衣服，換上睡衣。而坐在箱籠上，似看非看地望著喜藏忙進忙出的小春，在喜藏正準備鑽進被窩時，開口道：
「關於先前的話題，我們隻談到一半吧？就是你那和你一點都不像的妹妹啊。」
喜藏背對小春，不發一語，正要鑽進棉被裏，小春朝他發出驚訝的聲音。
「你可真不幹脆呢。隻因為不想談，這麽早就鋪好床啦。」
有這麽難以啟齒嗎？小春搔著臉頰道
。當然很難以啟齒——迴這句話的人，是站在小春對麵瞪視著喜藏的硯台精。
「因為他隻會受小春照顧，自己卻一點也不努力。」
他不知何時自己從店裏走來起居室。喜藏反駁道「我才沒受他照顧呢」，轉向一旁。
「明明就住附近，卻又分開住，這樣太奇怪了。你們都還是孩子，不是嗎？」
「我已經二十歲了。再說了，你知道這世上有多少兄妹沒住在一起嗎？我們一直都是這樣。」
「你的意思是，現在才住一起很奇怪嗎？哪來的歪理啊！」
硯台哪懂得人類的道理啊——喜藏在棉被裏迴嘴。
「既然你這麽說，那人類也不懂硯台的道理。我講的道理，是對你提出的意見，所以你隻要安靜地聽就好了。」
「如果你的道理說得通，那我的道理你也要聽。破硯台就得迴店裏角落乖乖躺好，拿塵埃當被蓋。」
「妖怪的夜晚就是早上。現在要我迴去躺著，還早呢。多虧有這麽一個神經質的店主，這裏根本就一塵不染。」
硯台精單腳踩榻榻米，確實沒揚起半點塵埃。
「那麽，你自己一個人去磨墨如何？或者是在這家夥臉上塗鴉，玩小鬼玩的遊戲去吧。」
小春突然被人用手指著自己，他也以食指指著自己，微微側頭。
「誰要在那麽無趣的東西上畫圖啊！」
「這樣才不會浪費紙。」
「可是會浪費墨啊。」
為什麽突然變成在說我壞話啊——小春沮喪地說道，硯台精這才猛然察覺，轉身麵向小春向他道歉。
「抱歉，小春。我不小心說了真話。這番話對你來說太殘酷了，但我卻……」
「別再說了！聽你用這種口吻，好像我真的很無趣似的！」
小春朝硯台精走近，單膝跪地，一把抓住硯台精的肩膀（像是肩膀的部位）說道：
「你的心情我了解，所以就不必再多說了。重要的是，我很想知道這個笨蛋到底有什麽笨理由。你應該知道些什麽吧？」
用不著你多嘴——小春猜他可能會使出一記飛踢，已做好心理準備，但喜藏一直沉默不語。硯台精同樣什麽也沒說，這令小春的頭偏得更斜了。
「我當然知道……」
硯台精瞄了喜藏一眼，但喜藏動也不動。竟然在裝睡——小春在喜藏身旁說他壞話，但他完全沒迴嘴，小春覺得奇怪，定睛細看，這才發現……
「這家夥該不會……」
小春移膝來到喜藏身旁。伸手探向他那張可怕的臉加以確認，除了規律的唿氣外，沒有其他明顯的反應。「應該是睡著了。」硯台精冷靜地說道。
「這個人的神經是什麽構造啊……」
驚訝的小春盤腿坐在地上，雙手朝後撐地，重重籲了口氣。小春瞄了喜藏一眼，但他睡得很深，不管發生什麽事，恐怕都不會醒來。
「為什麽他們不一起住？該不會是吵架吧？」
「不，因為他沒開口提。」
小春本以為他是因為過去曾與親戚有爭執，但硯台精卻給了一個意想不到的迴答。
「因為他沒開口說要『一起住』，所以他妹妹才沒住這裏。」
「啊……原來是這麽迴事～」
小春以憐憫的眼神望著那張窩囊的鬼麵，往後橫身躺下。
「重要的工作沒什麽可做的，但這個無關緊要的屋主倒是很需要人來關照呢。」
真是的……正當他為此傷腦筋時，幾秒鍾後，和他肚子的咕嚕咕嚕聲一樣響亮的鼾聲，傳遍屋內。
「……」
身軀嬌小的硯台精叨念了一句「好歹也要蓋好肚子吧」，費了好大一番工夫拖來了再次向綾子借來的棉被，蓋在小春肚子上。
綾子說他沒見過妖怪，但在離開喜藏家，正準備走進裏長屋時，她看到了妖怪。
（那是什麽？）
是一隻大貓——不，與其說是貓，不如說比較像獅子。在黑暗中，她隻看了一眼，一時無法判斷到底為何。綾子一直認為自己對靈異方麵的事，可說是絲毫沒半點感應力，是無緣見到妖魔鬼怪的體質，所以她完全沒想到是妖怪出現在自己麵前。自從小春返迴百鬼夜行後，她與喜藏愈走愈近，但她至今仍未發現喜藏家的妖怪們。
（咦？會是狸貓嗎？這個市街不會有熊吧。）
她手貼著臉頰，如此思索，但她萬萬沒想到自己看到的是妖怪。不過，如果說那是狸貓，未免太過巨大。盡管心裏覺得那隻是自己想得過於誇張，但她腦中浮現的，是一頭從未見過的巨獸。足足有綾子的五倍大，蓬鬆的長毛似乎沾滿了某個東西。
（那該不會是……）
綾子做出可怕的想像，急忙走進長屋中。接著她一直靜靜坐著不敢動，不過四周闐靜無聲，就像什麽都沒發生過似的。她看到的東西，是自己神經過敏，還是有人故意嚇她呢？不管怎樣，應該沒事了，綾子心裏這樣判斷，開始收拾晚餐。後來妖怪便再也沒出現在她麵前。
綾子剛才見到的那隻耳朵、尾巴、舌頭開雙叉的妖怪，此時正在喜藏家的上空俯瞰地麵.露出冷笑。張開的大嘴，裏頭的顏色不像紅色，而是像深黑色。像是人血凝固的色澤。
「真想要人類的腦袋啊。」
像在念舞台戲的台詞般，隻簡短說了這麽一句話的貓又，就淩空朝遠方飛去。
1明治維新政府時的最高官廳。
2日本傳說中的貓妖。一種是存在於山中的野獸，一種是由人類飼養的老貓所變化而成，尾巴分成雙叉，會危害人類。
3《四穀怪談》裏的知名厲鬼。
4身體像小孩，臉部中央有顆大眼珠的妖怪。
5一種服飾圖案。因為是由許多鶴的圖形並列而成，故稱之為「千鳥」，而且呈格子狀。
6源於日本民間傳說中的客人神。會在傍晚時分，以衣著光鮮的老人身分前來拜訪，模樣頗具威嚴。一旦進屋坐下，就會賴著不走。
7遭未婚夫背叛，悔恨而亡的女鬼。兩眼充血，蓬頭黑齒，為了等待背叛她的未婚夫，每日不厭其煩地照鏡子化妝。
8原文為岡場所，江戶時代，相對於吉原這種公家認可的娼窯，私娼街是私娼聚集的花街柳巷。
9寬二·七公尺，深三·六公尺。
10頭戴沒有傘柄的雨傘當鬥笠，手提燈籠，在雨夜裏出沒的兒童妖怪。據說是雨神的侍童，會協助雨神降雨。
11以熄火婆婆之名較為普遍，是一種會吹熄屋內燈籠或座燈燈火的妖怪，呈現老太婆的姿態。在這裏則是一位老爺爺。
12日式房子入門處沒鋪木板的黃土地麵。
13相對於麵向大路的「表長屋」，麵向巷弄的長屋稱之為「裏長屋」。
話說迴來，從明治五年改為明治六年，也同樣很突然。在明治五年十一月九日，明治天皇下詔道「廢除既往舊曆，改用太陽曆，全民永世遵行」，並由太政官1下達告示。此告示記載，一個月後的十二月三日將改為明治六年一月一日、四年有一天閏日、由不定時法改為定時法、曆法由舊曆改為新曆等。這宛如青天霹靂的宣布，當然令世人亂成一團，其中最頭疼的就屬製作日曆的業者了。他們和一般人一樣，是在約莫一個月前才知道改曆的事。當然了，才剛大量印製的舊曆，馬上遭到大量退貨。「改曆真可恨啊，」就算會出現舊曆妖怪，那也是沒辦法的事。
改曆加上定時法的引進，學製加上征兵製，短短半年內，世上的製度全部更換。這世界充滿了變化，但生活在這世上的人們又是如何呢？也許正確答案是「一樣沒多大改變」。對曆製和時間的變化感到不知所措，自然就不用提了，而拚了命想跟上這每天都在不斷變化的世界。不過，不同於世上所發生的事，表麵上看不出明顯變化的，就是我們人類。仍有許多人停留在江戶時代，不願接受開化，也有人配合開化，試著穿上西服洋裝，但還是覺得很不搭調，因而再次穿迴和服。人這種生物，不管再怎麽散往四麵八方，還是很快就會迴到他原本所待的地方，這或許是習性使然。而同樣的情形，似乎也可以套用在人類以外的事物上……
「嗯～生魚片……牛肉鍋……」
喜藏斜眼朝這名連說夢話也完全沒變的小鬼瞪了一眼後，鑽進被窩裏。他闔上眼，試著再次入睡，但過不到一分鍾便又睜眼，又一次從棉被裏探出頭來，望向一旁。小春一樣還在，伴隨著打唿聲，發出肚子咕嚕咕嚕叫的聲響。喜藏狐疑地望著他那流口水的憨樣，不久，他起身走向左邊角落，蹲下身朝小春的鼻子用力一捏。
「唔……唔唔……唔……唔。」
看來這不是幻覺。再次確定這點的喜藏，開始折棉被，打掃佛壇，張羅早飯。在這段時間裏，小春沉睡的同時，肚子一直咕嚕咕嚕叫。「飯！味噌湯！醬菜！」昨晚一直這樣叫嚷的小春，難得睡意戰勝口腹之欲，昨晚喜藏心不甘情不願地淘米時，他就睡著了。
喜藏捧著鍋子和飯桶迴到起居室時，小春還全身裹著棉被睡覺，縮在角落裏，如同蓑衣蟲一般。小春以前所用的棉被，是向綾子借來的。現在已經還給綾子，家裏隻剩一床棉被。
「別擅自使用別人的東西。」
喜藏從小春身上扯下棉被，重新折好被，靠向右邊。從棉被中被滾向一旁的小春，不斷叨念著「小氣」、「你真狠心」，但雙眼依舊緊閉。
「你不是有獠牙鬼的工作在等著嗎？快點起床。」
喜藏一麵朝碗裏添進滿滿的白飯，一麵說道，但小春卻擺著一張臭臉應道「再怎麽著急，結果還不是一樣」。
「有個小鬼說過『我一定要成為一個了不起的妖怪』，難道那是幻影？」
那就沒必要遞飯給幻影吃了——喜藏作勢要將白飯倒迴飯桶裏。小春急忙坐起身。兩人瞪視了半晌後，小春先舉手投降。他嘀咕著「你每件事都記得那麽清楚，真討厭」，喜藏不予理會，遞給他一碗添得像山一般高的白米飯。小春先是一愣，接著噗哧一笑。
（他嘴裏抱怨，但最後還是替我添飯。）
小春笑眯眯地說道「你還是老樣子」，喜藏瞪了他一眼。
「……對了，那件獠牙鬼的工作，是你自己要插手的嗎？還是有人命令你這麽做？」
喜藏從飯桶裏盛飯到自己碗裏，如此詢問。小春迴答「是青鬼拜托我的」，不過喜藏對獠牙鬼的事，可說是門外漢。
「青鬼就像是取締妖怪的巡警。隻要有夜行，他一定會參加，見有擾亂隊伍的不法分子，就用手中的長矛剌向對方。雖然他的模樣和力量令人敬畏，但長相比你還溫柔多了。」
小春如此說明時，早喜藏一步將滿得像山一樣高的米飯吃去一半。
「你這個乳臭未幹的小鬼有什麽資格說我。你說的那位青鬼，是你的頂頭上司嗎？」
「頂頭上司？」
喜藏那一板一眼的說話口吻，令小春忍不住噴飯，被噴了滿臉飯粒的喜藏不懂他在笑什麽，皺起眉頭。
「頂頭上司是吧……我現在確實是在青鬼底下修行。雖然不算是我的師傅，但我請他鍛鏈我。所以幫忙他執行工作，也算是我的修行之一。」
「你說請他鍛鏈你，意思是他比你厲害對吧？」
幹嘛問這種討厭的問題——小春沒迴話，但臉上表情清楚地這麽寫著。小春以前是人稱「三毛龍」的妖貓，擁有強大的力量。要成為貓又2，必須殺死和自己素有交誼的人類，並且和統率貓又的長老一起吃下他的腦袋，但小春不願這麽做，堅持不肯吃對方的頭。此事他勉強含混過去，最後還是成了貓又，但貓又殘忍的習性實在與他個性不合，於是他請獠牙鬼將他開叉的耳朵和尾巴切下，裝在頭上，變成鬼角，硬是要改當獠牙鬼。
「我是個大妖怪，所以和其他妖怪不同……沒錯，我與眾不同。要是我恢複原本的力量，沒有人是我的對手！」
小春說自己是大妖怪，肆無忌憚，不過，那已經是他當獠牙鬼之前的事了。雖然現在他仍是擁有強大力量的妖怪，但與以前相比，妖力明顯衰退許多。喜藏曾經聽後山一名對小春懷有敵意的天狗這樣說過。
「換句話說，你擁有強大的妖力，已是很久以前的事，現在很弱對吧？因為不是其他妖怪的對手，很不甘心，所以哭著求青鬼『好好鍛鏈我』，對吧？」
「別自己亂編故事！再說了，提議要我幫忙的人，也是青鬼。夜行時，他似乎注意到我的力量。所以當夜行結束，眾妖怪各自離去時，他主動向我搭話。」
喜藏心想，可能青鬼原本想請別人幫忙，但別人都先走了，隻好將就請小春幫忙，但因為他嘴裏含著飯粒，所以沒說出口。
「青鬼是管轄這一帶的獠牙鬼。個性沉穩話少，和他的個性一樣，很懶得行動。除了夜行外，好像很少離開他的巢穴。」
「所以才找你當跑腿是吧？」
真沒禮貌！小春怒罵道，露出被人說中的神情，喜藏微微眯起雙眼，露出嘲諷的笑意。
「看來，你還沒習慣當一個了不起的妖怪。」
不是還沒習慣，我原本就很了不起——小春鼓起雙頰，高高噘起嘴唇。他不光是外表看起來幼稚，連動作也是。
「現在街頭巷尾不是都在驅鬼嗎？青鬼……不，應該說一般的獠牙鬼都很害怕。」
聽他的口吻，好像自己一點都不在乎似的，不過，小春昨晚確實是若無其事地吃著豆子。節分時撒豆子，是因為豆子具有驅邪的力量。除此之外，據說將沙丁魚頭插在柊樹樹枝上，鬼看了也會怕。
「這不是迷信嗎？」
「這出奇有效。那些天生的獠牙鬼好像真的很怕。所以才會拜托原本不是獠牙鬼的我幫忙。而且，最重要的是我有強大的力量，身輕如燕。就算沒變身，也能混在人類世界中，待
在這裏，不會有食衣住方麵的困擾，所以要處理這件事，再也沒其他妖怪比我更適合了吧？」
喜藏心想，那我就來讓你對「食衣住」傷腦筋吧。因為這每一樣都握在喜藏手中。
「不過，要是那個叫青鬼的一直待在另一個世界，那麽，不管這世界發生什麽事，也都和你或青鬼沒關係吧？」
喜藏心想，不光小春是這樣，可能獠牙鬼都是好心腸、喜歡照顧人吧，小春聽了之後朗聲大笑。喜藏沉著臉應道「有什麽好笑的」。
「你自己才是人太好呢。剛才我不是說過，這一帶都歸青鬼管嗎？的確，兩邊是不同的世界，但並不是完全不相關哦。有時是上下的關係，有時是左右的關聯，看起來不時會改變，但總是會相互重疊。」
小春雙手往前探出，一麵改變右手與左手的角度，一麵在不鬆開的狀態下轉動。喜藏看得似懂非懂，微微側頭。
「這邊發生的事，對那邊多少會有些影響，同樣的，那邊要是有事發生，這邊也會受影響。」
喜藏本以為兩邊是完全不相幹的世界，對此略感詫異，不過，他倒也不是不能理解。因為家裏滿是妖怪，而且附近的河川裏還住著河童。
「換句話說，這邊發生的事，你們並不在乎，但要是對那邊有什麽影響，你們可就傷腦筋了，對吧？」
就是這麽迴事——小春一派輕鬆地說道，將淋有山藥泥的白飯扒進口中。也許是久沒拿筷，他拿筷的樣子略顯生疏，看起來分外可愛。
「而且我也很在意，是什麽樣的家夥在胡來。因為我聽曾經見過他的家夥說，是個很奇怪的妖怪。」
「是外形像人類小孩，厚著臉皮在別人家白吃白喝的妖怪嗎？」
「好像是一群外型亮眼，體格雄偉的家夥。」
小春對他的挖苦故意置若罔聞，喝著味噌湯。由於小春怕燙，喜藏特地等湯涼了才端出來，但喜藏自己毫無自覺。
「……一群？」
喜藏對小春的這種說法頗為掛懷，因而如此詢問，小春坦然應道「沒錯，一群」。「有多少人呢？」喜藏皺起眉頭問道，小春微微側頭。
「這就不清楚了。那些妖怪沒在我們那邊出現過。」
那個世界的同伴到這邊來時，剛好看到那些妖怪，聽說有好幾人，所以有傳聞提到「那些奇怪的妖怪是怎麽迴事啊？」他們該不會都看到幻覺吧——喜藏喝著倒進碗裏的茶，語氣平淡地說道。
「妖怪哪會看到幻覺啊！不過話說迴來，如果是幻覺就好了。」
那樣我就能好好休息嘍——小春就往後橫身躺下。
「我後來整天都忙著修行，根本沒空休息。連食欲也跟著大減……所以今天算吃得少了。」
小春這句話說得很心虛，不過他已經吃了五大碗飯。山藥泥雖然隻分到一半，不過煮了一大鍋味噌湯，喜藏喝得太飽，所以剩下的全進了小春肚裏。他的食欲和以前一樣，喜藏並不驚訝，但感覺不到他以前的那種愉快心情。喜藏見小春躺在地上，便將碗和餐具疊在他額頭上。
「竟然將瓷碗放在重要的客人額頭上，你是阿岩3嗎？」
一片～二片～三片～小春一麵數，一麵隨手從額頭上取下餐具。
「你要是弄破，我就用鐵鎚把你頭上的鬼角敲斷。」
快去工作，吃閑飯的——對獠牙鬼撂狠話的這個人，麵目比獠牙鬼還要兇惡數十倍。鬼角是不可能敲斷的，但喜藏有可能真的會動手敲，所以還是很可怕。小春趕緊捧著他額頭上的餐具以及其他碗盤，跑向他熟悉的廚房。
整理完早餐後，小春自己在衣櫃裏翻找，換上之前喜藏替他準備的居家便服，並以係繩將他那色彩斑斕的頭發在頭上綁成一束。
「那我出門嚶。」
我可不去——喜藏從位於起居室和店麵交界處的工作間應道。吃完早餐後也不休息，便開始工作，這是喜藏的習慣。不論小春在不在都一樣。
「說這什麽話。就算我自己一個人去調查，你還不是閑著沒事幹。俗話不是說，兩個臭皮匠，勝過一個諸葛亮嗎？」
「是三個臭皮匠才對。如果隻有兩個人，那根本就沒意義。話說迴來，我又不會收妖。」
又沒人拜托你去收妖，小春一臉詫異地說道。
「你那張可怕的臉，用來嚇人最適合不過了。而且你是我重要的金主。」
喜藏的嘴角下垂，皺紋浮現，以鐵鎚將一張桌子釘牢，敲得鏗鏘作響。
「要是和我一起去的話，一定會很好玩哦！對想要遇見新妖怪的你來說，今天是最適合的日子。一切包在我身上。」
小春大聲喊著，不願輸給鐵鎚聲。
「能遇見新的妖怪，又能出外品嚐美食，最重要的是能改善你討厭出門的毛病！」
真是好處多多呢——小春如此說道，來到喜藏身邊，但喜藏仍不發一語地揮著鐵鎚，連看也不看他一眼。怎麽看都覺得他敲過頭了，但他可能是想掩蓋過小春的聲音吧。
「喂喂喂，別裝不理人。我們交情還不錯吧？」
你和我的交情就隻有這樣——喜藏就像在迴答似的，連人帶臉整個轉走，背對小春。喜藏心想，我不想再像之前那樣，一步步被卷進風波中。之前是他趁我鬆懈時，逼我和他一起行動，但昨天整晚輾轉難眠，我已下定決心，這次絕不再上他的當。喜藏一直悶不吭聲，想遵照自己的決定走，不理會小春。
「你要是不去，我就掀你的底哦。」
耳邊傳來這個聲音，喜藏不禁停下手中的鐵鎚。那不是小春稚嫩的聲音。不知何時來到喜藏身旁低語的，是硯台精。他爬上架子，正好到可以在喜藏耳邊說悄悄話的位置。喜藏麵露嘲笑之色說「我根本就沒有什麽底可以讓你掀」，但硯台精用比平時更沉穩的聲音說道：
「是嗎？那麽，我把你每天晚上都會到庭院仰望夜空，一直靜靜等候東西從天上掉落的事，一五一十全告訴小春，你也無所謂嗎？」
「……」
喜藏再次陷入沉默，最後開始慢慢收拾起道具。他從作業台離開後，返迴起居室，慢慢換上外出服。
「咦？你今天可真坦率呢。」
已迴起居室躺下的小春，見喜藏的態度突然有了一百八十度的大轉變，側著頭，露出納悶的表情。
數分鍾後——
（我才沒特別等他呢。我隻是擔心他要是掉下來的話，我可就麻煩了。）
喜藏在心中如此解釋，望著一旁規律晃動，顏色花俏的長發。沐浴在冬天出奇耀眼的陽光下，小春的金發閃閃生輝。刺眼得令人忍不住眯起眼睛。這也是教人看了就火大的地方。
「就先到那裏瞧瞧吧。」
與興高采烈走在前方的小春形成強烈對比，喜藏雙臂盤胸，手插在衣袖裏，臉轉向一旁，走得心不甘情不願。不見他平時飛快的步伐，此時他走路的速度比尋常人還慢。
「要去哪裏？」
喜藏沉著臉問道。他似乎還是對接下來要去的地方有些在意。
「熊阪。」
因為那裏可以邊聊邊吃牛肉鍋！小春就像是提出什麽好點子似的，一臉得意，不過他才剛吃過早餐。
「去別的地方。除了飯館之外都行。現在就算去了，也吃不下吧？」
「我自己一個人吃也可以，不過……確實現在肚子沒那麽餓。」
那就中午再去吧——擅自決定的小春猛然轉身，編了一首「因為閻羅王而吃不到牛肉鍋之歌」，朗聲高歌。
改變目的地後，他們先前往蔬果店。喜藏平時買蔬菜都會到這家店，以前也曾派小春到這裏跑腿。離熊阪
沒幾步路的這家蔬果店，同時也是熊阪店裏蔬菜的采購處。蔬菜的香味飄散至兩人鼻端，站在店頭的一名身材高大的女子認出小春，發出「啊」的一聲驚唿。
「哎呀，你迴來啦？」
臉上泛起活潑笑容，緊按著小春的頭摩娑的女子，是蔬果店的獨生女五月。這女子看起來不像會和妖怪有什麽瓜葛，但以前曾被卷入河童惹出的風波中。怨恨小春的妖怪找小春身邊的人類麻煩，五月受到波及。五月當然不知道個中原委，不過就算知道，她可能也不會害怕，她就是有如此膽識的女孩。
「好久不見了呢，五月。」
「這句話是我說的才對！」
五月朝小春肩膀用力一拍，發出一聲清響。盡管身材纖瘦，卻臂力驚人。喜藏在店裏光顧時，通常都是老板或老板娘顧店，這或許是他第一次受到這樣的接待.
「我聽深雪說你迴老家去時，嚇了一大跳呢。又來你堂哥家玩啊？你該早點來跟我問候一聲才對啊。」
五月朝喜藏瞄了一眼。看來，她很清楚小春與喜藏是「親戚」的這種對外說法。
「我昨晚才剛到。第一個就到這裏來跟你問候呢。」
「真的？你嘴巴可真甜。」
雖不知道他們什麽時候交情這麽好，不過五月和小春就像兄弟一樣（五月個子高，長相也英氣十足，兩人看起來與其說像姐弟，不如說像兄弟）互相嬉笑。站在一旁觀看的喜藏，看得目瞪口呆。
「不過，小春你還是一樣矮呢。要多吃點蔬菜才行哦。」
小春睜大眼睛，側著頭問了一句「蔬菜？」
「我迴到那裏後，都沒吃過蔬菜呢。不隻是蔬菜，包括米飯、味噌湯，也一口都沒吃。」
（對了，他在那邊到底都吃些什麽呢？該不會是吃人吧？）
喜藏在心裏想，那裏的生活還真是難以想像。
「咦？為什麽？你在老家遭到虐待嗎？」
五月馬上氣得滿臉漲紅。不不不，小春伸手在麵前揮個不停，但五月置若罔聞。
「怎麽可以這樣……你明明正值發育期啊……該不會什麽都沒給你吃吧？」
她以驚訝的表情低頭望著小春。
「哦～難怪你完全都沒長高。」
真是可憐——五月頓時垂成了八字眉。我長得太矮，真是不好意思啊！有點鬧別扭的小春，眉尾也微微下垂。
「什麽爛父母嘛……看我用這個好好揍他們一頓！他老家在哪裏？」
五月單手拎著南瓜，不知為何，緊揪著喜藏的前襟。喜藏突然成為箭靶，驚訝得說不出話來，五月不予理會，以流氓般的兇狠口吻喝斥道。
「你這個人還是一樣有趣！」
小春捧腹強忍著笑，如此說道，但五月根本沒在聽，而喜藏也不覺得有趣。因為……
「……你該不會也欺負這個孩子吧？你要是敢這麽做，我絕不饒你。喏，快說！」
五月完全把他當成怒火宣泄的對象。
（……受虐的人是我才對。）
當五月抓著他的身體死命搖晃時，喜藏在心裏暗自嘀咕。妖怪們擅自在他家中長住，而這個小鬼又從天而降，在家裏賴著不走。明明是我在照顧他，現在卻有人懷疑我在虐待他……未免太悲慘了。望著喋喋不休的五月，以及頹然無力的喜藏，小春笑得東倒西歪，但笑了兩分鍾後，他似乎也膩了，改為清咳幾聲，拉著五月的衣袖，轉移話題。
「我問你，最近有沒有看到什麽奇怪的東西？」
「咦？奇怪的東西？」
「例如妖怪之類的。」
喜藏本以為五月會噗哧笑出聲來，迴他一句「說什麽傻話呀」，但五月卻叫了一聲「啊！」鬆開喜藏的前襟，雙手使勁一拍。
「有有有！」
「你看到啦！」
小春喜溢眉宇，端正站好，微微睜大眼睛。
「是什麽樣的妖怪？在哪裏看到的？」
突然「抽中簽王」，小春唿吸變得急促起來，連忙詢問，但五月卻是一副很了不得的模樣，雙手搭在小春肩上，要他先冷靜下來。明明什麽也不知道，卻又裝出煞有其事的口吻。
「那應該是一目小僧4吧？隻長著一條腿，一顆眼珠，頂著光頭的妖怪。穿著紅白橫條圖案的衣服，一副像是要登台表演的華麗打扮。我是在四天前的傍晚時分看到的。這裏再過去沒多遠，不是有座橋嗎？我在那裏散步時，他突然出現在我麵前，繞著我兜圈子。我『哇』的大叫一聲，賞了他一巴掌。」
「賞了妖怪一巴掌……」
小春一時無言，伸手摸了摸臉頰，接著才又說道「然後怎麽樣？」催她繼續說下去。
「就這樣逃走了。」
「啥？逃走了？什麽也沒做？」
又是個出人意料的迴答，小春聽了之後直眨眼。喜藏麵無表情，眉間的皺紋又多了一道。也許是挨了我一巴掌，嚇到了吧？五月如此說道，纖細的脖子微側，像想到什麽似的，仰望天空。
「他愣了一下，飛向空中，單腳拚命往前蹬，匆匆忙忙地逃走。我看他離去時的背影無比慌張，感覺自己好像在欺負弱者似的，有點同情他。」
小春與喜藏麵麵相覷。說到一目小僧，以前小春和喜藏曾在彥次家見過，是個愛四處蹦蹦跳跳撞人，活力充沛的妖怪。或許每個一目小僧都有不同的個性，不過他們兩人實在無法想像。
「話說迴來，你們為何問這件事？」
麵對五月的疑問，小春馬上隨口含混過去。
「其實我也看到了。斑斕的長發隨風飄揚，看起來威猛又聰明的妖怪。」
喜藏以不屑的眼神俯視著小春。
「哦，斑斕的長發是吧。發色確實和你長得很像。但你真的看到了嗎？」
麵對露出狐疑眼神的五月，小春麵露驚訝之色。
「什麽嘛。你不也是親眼看到嗎？」
「我隻相信自己親眼所見。」
說得義正辭嚴的五月，比任何人都更有男子氣概。
與五月道別後的兩人，到魚店、幹貨店、丸子店等小春熟悉的町內店家四處巡視過一遍。因為他們認為，既然五月在這附近見過，那或許也有其他人見過。盡管這樣的想法沒錯，但當他們來到第三家店時，喜藏已經感到不耐煩。今天是好天氣，而且又是在同一處町內，走起來並不會讓人覺得受折騰。喜藏之所以感到不耐煩，是因為人們熱情招待小春的模樣。
「嗨，好久不見了。」
「小、小春！」
隻要小春打聲招唿，對方便會以驚喜交集的表情前來迎接他。甚至有人一把抱住小春，給予熱烈的歡迎。喜藏在後頭望著這一幕，看傻了眼，但他並不光隻是因為這樣而覺得不耐煩。而是因為，他們明明是向人問話，卻淨從別人那裏收到許多食物。和小春熟識的店內老板和夥計，一見小春便開心不已，陸續拿店裏的商品送他。每家店都是這種態度，所以接連繞了一間、兩間、三間，到了第五間時，這些送給小春的貢品全捧在喜藏手上。喜藏當然不想幫他拿，但這樣又會被人懷疑他「竟然讓一個小孩拿這麽多東西」，於是他才會很不情願地從小春手中搶下禮物，全部自己一個人拿。
「喂，小藏子，再不走快點，天都快黑嘍。」
兩手空空，一派輕鬆的小春，走在喜藏前方，發出奸笑。等迴去你就知道了——喜藏如此低聲說道，那恐怖的模樣令小春為之一震，但他還是啃著魚店送他的魷魚幹，一派悠閑地走在大路上。
「大家都向你獻上貢品，難道你用了什麽幻術？」
「怎麽可能。強迫別人
聽自己的話，那多無聊啊？就像這樣。」
小春手負在身後，招了招手，喜藏就身不由己地往前走，他皺起眉頭。像這樣被小孩揮之即來，實在很不是滋味。
「之前有一群叫百目鬼的家夥，很擅長幻術，不過其他妖怪就算想用這招，頂多也隻能讓對方無法動彈而已。讓對方的身體無法行動，然後趁機一口把對方吃了！卡滋卡滋。」
小春故意發出咀嚼的聲音，露出冷笑，存心嚇人，喜藏一拳往小春腦袋敲下。
「你不是都強迫別人聽你的話嗎？」
「……你有聽過我的話嗎？」
小春腦中想得到的，就隻有喜藏板著可怕的臉孔：心不甘情不願，擺出一副「被你拖下水了」的表情，勉為其難地出手幫忙的模樣。望著多虧招手這招才來到他身旁的喜藏，這次他同樣露出很不情願的表情。小春對他說「你就開心點嘛」，喜藏迴了一句「真好意思說」。
「我明明就不喜歡，為什麽非得擺出開心的表情？」
「那你為什麽會在這裏？這次你不是很幹脆就來了嗎？」
喜藏想起硯台精威脅他的那句話，沉默不語，不知情的小春側頭不解，但他不想再追問，徑自吹著口哨，愉快地邁步向前。
接著兩人走向第五間小春熟悉的店家，但之後小春與喜藏皆臉色凝重。最後什麽都沒問到——並非如此。當初兩人心想，應該大部分都會迴答「沒看到妖怪」，但問過之後，沒想到得到的迴答出奇的多。就這點來說，可說是成果豐碩，但最重要的內容卻乏善可陳。
「和我聽到的不一樣……」
步出紅豆湯店後，小春暗自嘀咕道。
——現今在人類世界遊蕩的，好像是一群可怕的家夥。若沒有相當的實力，恐怕無法與之對峙。要是你肯去的話，便幫了我一個大忙，你願意幫忙嗎？
「因為青鬼一本正經的這樣拜托我，我才急忙準備好一切，來到這裏，可是……感覺好像不是什麽多重大的妖怪事件，需要我專程來處理。」
小春雙臂盤胸，搖了搖頭。要趕走一個麻煩人物，這是個很適當的借口——喜藏說。
「……總之，先來歸納一下我聽到的消息吧。」
小春似乎早已抱定主意，不理會喜藏的挖苦，他目視前方，仔細將這幾小時裏聽到的消息做個整理。
「五月遇到的妖怪，可能是一目小僧。他是個被賞一巴掌就落荒而逃的沒用家夥。而幹貨店老板娘看到的，是將老板娘的行李送到家中的體貼妖怪，而且一直桀桀怪笑，那似乎是笑男。味噌店的媳婦被顏色像彩虹，呈千鳥格子5紋路的一反目綿握住手，紅豆湯店一名熟識的女性友人，遇到一名大頭的大叔，那應該是滑瓢6在誇她『漂亮』，想問她叫什麽名字。拒絕它之後，他一直纏著追問，一路跟著她走迴家……」
那些自稱「看到妖怪」的人所做的證詞，包括聽人轉速在內，共有六件。每個人見到的妖怪，細問過形狀後得知，似乎都不是同一種妖怪，但有其共通點。那就是他們的顏色和模樣，即使天色昏暗一樣顯得亮眼又華麗。而且——
「他們每個家夥都不幹壞事，都隻是向女人搭訕，結果碰釘子，或是被尖叫聲嚇著，落荒而逃。」
小春很不情願地對喜藏這番話點了點頭，接著說道。
「而看到妖怪的，剛好全都是……女人。煎餅店那位退休的老板娘，是請一位像青女房7的女妖怪替她按摩肩膀，而米店的孫女，則是有一名俊美男子身穿仙女般的閃亮羽衣，輕撫著她的頭對她說『我們十年後再相見吧』，嗯……不懂這句話的意思。」
小春以手掌緊按著額頭，喜藏則是嘴角下垂，以平淡的口吻說道：
「米店的孫女才十歲。就算對方是妖怪，也還不能娶她吧。」
「……意思是，現在先放你一馬，等你長大後再來娶你，是嗎？」
愈聽愈糊塗了！小春雙手抱頭。喜藏冷眼俯視著小春，說了一句「應該是個風流鬼吧？」道出他心中的想法。小春思索片刻後，眉毛垂成難看的八字眉，暗自嘀咕道。
「……一個單純隻是喜歡女人的妖怪？又不是某個畫師……如果真是這樣，我專程跑這一趟根本就沒意義……」
喜藏毫不同情的對他說道：
「本來就沒意義吧。」
「有！」
小春不斷搔頭扯發，滿臉苦惱，喜藏對他說了一句「就快中午了」。這時小春馬上麵露悅色，踩著輕快已極的步伐，邁步朝熊阪走去。喜藏挖苦他「你這腦袋轉變得真快，挺方便的嘛」，小春馬上迴他一句「好歹比某人那轉變得慢，諸多不便的腦袋來得強」。他那三寸不爛之舌，似乎完全沒因為肚子餓而減損分毫。
「熊阪到嘍～」
心花怒放，一路哼著小曲的小春，當他一站在熊阪前，臉上笑容頓時僵住。熊阪在營業時間總會於店門外掛上寫有紅字的旗幟，但這天卻沒看到，而且店門緊閉。上麵還貼著一張紙。
——本日暫停營業。
「……咦？」
小春抬頭望向一旁，不知情的喜藏就隻是搖頭。熊阪隻休過年三天和盂蘭盆節。換言之，今天有無法避免的苦衷，非得暫停營業不可。是掌管店裏生意的阪本夫婦全染上重感冒，還是負責跑內場的女侍們生病呢？——喜藏開始往壞處想，眉頭緊蹙，就在這時……
「我的午飯……」
小春發出難過的叫聲，蹲下身雙手撐地，不住歎息。瞧他那悲歎的模樣，仿如世界末日到來一般。喜藏原本眉眼剛浮現的皺紋，此時因截然不同的原因而又加深些許，他冷冷地說了一句「我們先迴家吃吧」，便迅速轉身。他的步伐飛快，與去時迥異。
「迴家？眼前明明有許多看起來很可口的飯館啊？」
熊阪的旁邊和對麵分別有定食店和鰻魚店，一路上也有好幾家賣天婦羅或壽司的攤販。小春說，根本不必專程迴家，隻要在這一帶吃飯不就行了嗎，但喜藏基本上不愛外食。最近難得與人交際，所以才有機會在外頭用餐，但是和這個小鬼根本就不需要交際應酬。
「啊，我懂了。沒錢對吧？那我迴你家拿點錢來吧？」
「我身上沒錢，就算迴家一樣也沒有。所以你就忍著點吧。」
喜藏一臉不悅地說道，小春伸指戳著他的手臂笑道「又來了」。
「彥次還你的錢，應該還剩下不少吧？」
喜藏對小春的機靈暗啐一聲。
「你好歹也該學學什麽叫客氣好不好，你這個吃閑飯的。那筆錢可不是用來養你的。」
小春沮喪地垂落雙肩，緩緩站起身，接著突然往前疾奔，鑽進一家蕎麥麵攤的暖簾裏。前後大約隻有三秒，喜藏來不及出手阻攔，就這麽愣在原地。當真是迅如脫兔。
在蕎麥麵店吃完午餐的兩人，改前往神無川。神無川位於淺草町外郊，一處種有桑田和水田的農村附近。明明離淺草町沒多遠，卻感受得到濃濃的田園風情。每當春風送暖，這裏四處開滿油菜花，形成一幅令人看了心曠神怡的美景，但此時剛立春不久，仍是滿地枯草。離開蕎麥麵店前往神無川的路上，喜藏一直牢騷滿腹，原本就長得很可怕的臉，這時變得更駭人了。
「鮮魚塊蕎麥麵我第一次吃，還真是好吃呢。」
看小春春風滿麵的模樣，很難想像三十分鍾前他還一臉苦惱呢。小春與喜藏上一次像這樣兩人一同前往神無川，已是半年前的事了。神無川住著一名小春認識數十年的知己。不過，隻有小春自己當對方是知己……總之，他們兩人此時前往神無川，想請那位可靠的知己賜教。
「喂～河童頭目～」
來到河邊，跳下河堤後，小春單膝跪地，朝河裏放聲大喊。站在後麵看的喜藏心想，這一幕和以前一模一樣。
「彌彌子～」
不過，還是和以前一樣，任憑他喊破喉嚨，也沒人出現。冬天的水麵一片寂靜，別說水阻了，就連波紋也看不見，籠罩在一片死寂之中。
「彌彌子～你在忙嗎？」
喜藏說「她隻是不想見你罷了」，小春就像在說「你很吵耶」似的，反手在背後揮了幾下，令喜藏後退兩步。
「哦，是因為太久沒見，害臊是嗎？」
喜藏想像彌彌子那害臊的表情，頓感一陣寒意。小春可能也和喜藏做了同樣的想像，表情為之一僵，接著他像是猛然想到似地，轉頭朝喜藏笑。
「你喜歡的那個表情兇惡的家夥也來嘍～」
喜藏板起臉孔迴了一句「是你太嘻皮笑臉」，就在這時……
「我也看他很不順眼。」
一名頂著綠色妹妹頭的女河童如此說道，從河麵冒出頭來。在小春招手前，她自己先來到河邊，緊盯著小春和喜藏。她還是一樣眼神兇惡，與喜藏不相上下。這名鼻子下方與嘴巴相連的部位長得很像貓的河童，原本住在北方一處名叫寒澤的極寒之地，但她為了尋求新天地，而一路輾轉來到這處的神無川。從那之後，她在這裏統管其他河童，成為這一帶名副其實的河童女頭目。
「嗨，頭目，最近過得可好？」
小春和善地如此問候，彌彌子馬上冷冷迴了一句「有什麽事嗎？」
「喂喂喂，這麽久沒見了，怎麽沒先寒喧幾句呢？」
「我不喜歡拖拖拉拉。你會到這裏來，一定是有什麽麻煩事要拜托我吧？有屁快放。」
小春頗感詫異，心想，這家夥真不可愛，彌彌子不理會他，改望向站在小春身後四步遠的喜藏，向他喚道「小哥，你過得可好？」喜藏點頭應了聲「嗯」。
「這樣啊，那就好。」
態度也差太多了吧！小春如此大吼，但彌彌子和喜藏都置若罔聞。
「這麽冷的天，你待水中不覺得冷嗎？」
「不會，河童身強體健，不管再冷，隻要有水就沒問題。」
「就怕連日不雨是嗎？」
「可以這麽說。」
二人就像相識數十年的知己般，展開輕鬆的對談，不過，這樣說也不算有錯。因為彌彌子是與喜藏的曾祖父交誼匪淺的河童。基於這個緣分，彌彌子對身上留有曾祖父身影的喜藏相當關心，而喜藏對這名和曾祖父往來密切的河童，也有一份親切感。不過兩人都已有半年沒見。第一次見麵也是半年前的事。
「咦，你們後來沒再見麵嗎？」
小春發出一聲驚唿，喜藏和彌彌子不約而同點頭。
「你都沒來拜訪她嗎？」
我又沒事，幹嘛來拜訪她——喜藏一本正經地迴答。
「沒事也要去拜訪，這才算是朋友之間的往來啊。你說是吧，彌彌子？」
小春這番話乍聽之下頗有道理，彌彌子瞪著他，迴了一句「你還真好意思說」。
「你自己還不是一樣，無事不登三寶殿。」
「哦，這麽說來，你當我是朋友嘍？」
見小春那嘻皮笑臉的模樣，彌彌子從頭頂的盤子裏撈水往他身上潑。
「喂，快住手啊！我最討厭水了。」
「就是這樣我才潑你啊。因為我最討厭你了。」
太過分了！盡管小春如此大叫，彌彌子還是不予理會，這時，她突然像想到什麽似的，抬頭望向喜藏。
「對了，小哥，那位小姑娘可一切安好？」
麵對彌彌子的詢問，之前麵露嘲笑之色的喜藏，頓時表情為之一僵。
「那位小姑娘？難道這家夥迷戀上哪位小姐？」
小春的詢問，彌彌子迴了一句「怎麽可能」，差點噗哧笑出聲來，但是看到喜藏的表情，旋即改為清咳一聲。
「是小哥的妹妹。」
「哦，是深雪啊。」
咦？小春側著頭望向喜藏。
「對了，深雪沒在家裏呢。她是去熊阪玩嗎？」
小春因為掉落庭院的衝擊，再加上完全睡迷糊了，一時忘了這件事，喜藏的妹妹深雪昨晚和今天早上都沒在喜藏家。之前一直都沒住在一起的喜藏和深雪，是在半年前才相認。深雪自從她母親過世後，三年來都在熊阪裏，但現在應該是和喜藏同住才對。難道她是到牛肉鍋店過夜？麵對小春的詢問，喜藏以冷漠的聲音迴答。
「她沒住家裏。」
「啥？」
小春與彌彌子異口同聲應道，麵麵相偂
「咦？你們後來不是一起住嗎？」
我也是這麽以為，才問你這件事——在場的彌彌子也露出詫異的表情。以妖怪的角度來看，似乎也認為他們現在住在一起是很理所當然的事。
「她現在還住在熊阪。」
喜藏很不耐煩地應道，對此大為驚訝的小春，向彌彌子晈耳朵道：
「……喂，那個人應該不像他這麽難搞吧？」
他所說的「那個人」，指的是喜藏的曾祖父。
「雖然他也有點怪，但好歹沒這麽笨。」
老愛對小春說的話唱反調的彌彌子，對此也深表同意。
「難怪屋子裏沒有深雪的味道……對了，為什麽你們不住一塊？不過，照情況來看，感覺要不分開住都很難。」
你闖了什麽禍啊？小春話中帶笑地問道。
「你不是到這裏來聊我的事吧？要問什麽，趕快問！」
喜藏不堪其擾，強行轉移話題。
「哇，竟然這樣子含糊帶過。一定是有什麽難堪的隱情吧？」
這件事待會兒再好好問你——小春如此說道，轉為向彌彌子談到那群妖怪的事。說著說著，小春自己倒是逐漸偏起頭來。
「就像這樣，是一群很匪夷所思的妖怪。對於這群最近在淺草一帶出沒的妖怪，你可知道些什麽？」
一直專注默默聆聽小春說明的彌彌子，直接點了點頭。
「嗯，我知道，而且也見過。不過隻見過其中一人。」
「噢～不愧是彌彌子！」
小春手指彈出一聲清響，臉上露出很孩子氣的笑容。
「是什麽樣的家夥？你在哪兒見到的？以你的個性來看，一定狠狠修理了對方一頓對吧？」
彌彌子斜眼望著小春那得意忘形的模樣，頗為不屑，清楚流暢地道出原委。
「那是多久前的事呢……應該不會超過十天吧。那晚風很強。紙張、垃圾、木板，許多東西都被吹跑，我因為覺得有趣，在這裏望著天空乘涼。結果不知道從哪兒冒出一側外形華麗，從沒見過的家夥，從風中緩緩出現。」
彌彌子一時看作是出現在月光下的百鬼夜行隊伍，但接著她旋即明白不是這麽迴事。
「因為那不像夜行那般熱鬧，而且夜行的動作也沒那麽淩亂。」
參與百鬼夜行的妖怪，雖然都擺出旁若無人的高傲態度，但隊伍卻井然有序。隊伍中的妖怪全都是經過千挑百選，力量強大的妖怪，所以他們都會很小心，不讓自己脫隊，墜落地麵。
「好像有某個笨蛋，完全忘了要小心這件事。」
在夜行時想著別的事，脫隊墜落的小春，在一旁裝蒜含混過去。
「竟然有這種妖怪，在夜行時還有餘力想別的事。哎呀，真是佩服之至……對了，你說從沒見過，到底是怎樣的家夥？就算不是夜行的隊伍，但總是妖怪吧？」
彌彌子露出沉思的表情，很謹慎地說
道：
「應該算是妖怪吧。盡管帶有人味，但隱隱透著妖氣。他的身體像大蛇般細長，不過外型是一條氣派的飛龍。但總覺得有點奇怪。因為他全身呈翠綠色，鬃毛閃耀著薑黃色的亮光。」
真有那麽氣派嗎？小春露出懷疑之色，喜藏看了覺得納悶。打從剛才起，每次一聽到人們提到那些妖怪看起來很氣派，小春便會露出詫異的表情。彌彌子對喜藏說「妖怪其實都很樸素」。
「彩色版畫上常會描繪華麗的妖怪圖畫，但一般來說，妖怪不是那副德行。有的原本就是很容易隱身在黑暗中的顏色，有的身體顏色亮眼，卻刻意做樸素的打扮。就連你也是，你雖然頂著花稍的頭發，但在那邊的時候，你都穿暗色衣服對吧？不過，我看到的那家夥，別說隱身黑暗中了，他甚至還用上在黑暗中特別顯眼的顏色。」
聽她這麽說，此事確實古怪。讓人覺得就像是「在黑暗中也刻意塗上顏色，讓自己變得醒目」。
「模樣過於醒目，比較不容易變身，所以一般應該都會做比較樸素的打扮……不過，妖怪裏麵總也有些怪裏怪氣的家夥，也許對方隻是想搞怪罷了。」
「那麽，你說他帶著人味是什麽意思？」
喜藏如此詢問，彌彌子難得露出難以敔齒的表情。
「那家夥與我四目交接時，麵露驚詫之色，就逃得無影無蹤。」
又逃啦？小春為之一愣。這班妖怪可真會逃。
「不……雖然是逃走了，但過沒多久，他又出現在我麵前。拿著個東西猛然朝我遞來。
「是刀嗎？」
有沒有刺出洞來？小春朝彌彌子的腹部和後背來迴張望。「怎麽可能被刺出洞來嘛。」彌彌子朝沒禮貌的小春賞了一巴掌。
「他遞過來的不是刀，是小黃瓜。」
小春瞪大眼睛，大叫一聲「小黃瓜！」就倒在岩石上，像在誦經似的喃喃自語著「幫忙拿行李、按摩肩膀、給河童小黃瓜……」小春麵對這一堆怪事，腦中亂成一團，喜藏代替他詢問。
「那小黃瓜是獻給你的貢品嗎？」
「沒聽說過有哪個河童討厭小黃瓜，所以應該不是在向我找碴。」
那個妖怪將小黃瓜交給彌彌子後拔腿就跑。彌彌子心想，這小黃瓜該不會有毒吧，為了謹慎起見，她請專門吃毒的妖怪「毒蝮」試毒。
「嘔，真難吃！這什麽鬼東西啊，這麽難吃！」
毒蝮大吼大叫，吐了出來，所以彌彌子就放心地吃了。因為毒蝮討厭的東西，正好證明它無毒。
「那家夥真的很怪。光看外表的話，是個罕見的氣派妖怪，但其實是個膽小鬼。」
那妖怪在朝彌彌子遞出小黃瓜時，也是一副惴惴不安的模樣，彌彌子綠色的手指不過才輕輕碰它一下，他便全身一震，倉皇地飛奔逃離。
「你所追查的妖怪，好像是一群很窩囊的家夥呢。」
這樣正適合由你來收拾——被喜藏如此嘲笑的小春，全身虛脫無力，躺在地上低語道。
「未免也太不濟事了吧……不過，我竟然和他們有同樣的想法，實在很難接受。」
小春伸手進懷中探尋，將五月給他的小黃瓜拋向彌彌子。笨蛋果然都是同一個想法——彌彌子如此說道，開心地接下小黃瓜。喜藏心想，不管哪個世界，女人一樣都抗拒不了東西的誘惑。
「……最近在這一帶出沒的家夥，好像專挑女人下手呢。」
心情轉好的彌彌子如此說道，小春與喜藏互望了一眼。
「真的是這樣嗎？」
小春挺起上半身如此詢問，彌彌子再度很謹慎地應了一句「可能是」。
「除了我之外，和那群華麗妖怪打過照麵的，也都是女性。我當然也問過其他男性，但都沒人遇過他們。」
「專挑女人下手……難道是剪發蟲的變種？」
剪發蟲是喜歡少女烏黑長發的妖怪。他們最大的心願，就是將剪下來的頭發綁在一起，作成長度足以繞日本一圈的假發。——在妖界中有這樣的傳聞，但真相不明。
「應該不是剪發蟲。雖然我也有頭發，但是太短，而且其他人有的根本就沒留長發，當然沒頭發好剪。」
「說得也是……五月也沒留長發。」
小春在岩石上盤腿而坐，沉聲低吟，一旁的喜藏向彌彌子詢問。
「這事你怎麽看？對方是什麽樣的妖怪，有什麽企圖？隻挑女人下手，有什麽原因嗎？」
我不知道他們有什麽企圖——彌彌子冷冷地應道，不過隔了一會兒，她說她知道對方專挑女人下手的原因。
「是什麽？」
見喜藏一臉認真的表情，女河童微微一笑。
「應該是好色吧。」
從神無川返迴的路上，小春與喜藏滿腹疑問。
「好色的妖怪……」
感覺真沒勁——小春仰望天空，語帶歎息地說道。喜藏也一副垂頭喪氣的模樣，內心暗自歎息。他原本就沒什麽興趣，現在更是幹勁全消。這起驚動街坊的好色妖怪事件，此刻這兩個男人並不覺得是什麽多嚴重的事。因為真要細究對方所做的事，大多是幫助人（女人），或是一些無傷大雅的小事。那名被對方纏著問姓名，一路跟在家門前的婦人，遭遇令人同情，但那個妖怪可能是膽小，最後並沒走進她家中，隻在大門前徘徊。
「本來以為會是更厲害的家夥呢。」
麵對牢騷滿腹的小春，喜藏不屑地應道。
「你還想嚐嚐那種差點送命的滋味是嗎？」
「我想和厲害的妖怪一戰，把對方打得落花流水。本以為會遇見妖氣騰騰，威風凜凜的妖怪，才不是這種窩囊的家夥呢。」
說什麽好色妖怪，我從沒聽過這種蠢妖怪——小春很不屑地說道，這時，他突然露出察覺某事的表情。
「對了，說到好色的男人，好像就住這附近。要順道去看看嗎？」
「不要。」
喜藏馬上以清晰的聲音迴答，但提問的當事人打從一開始就不期望他做出識趣的迴答。「我沒空和那個傻瓜見麵」、「我會被他傳染好色病」，喜藏說了一大堆壞話，但在小春的招手下，就被拖著走，兩人轉眼已來到彥次住的那棟長屋所在的大路。
「唔……我快被熏死了。」
小春一轉進巷弄，馬上捏住鼻子，就這樣一路走到彥次住的長屋。在位於私娼街8後方的這座長屋前方，有一條仿佛可聽見渾濁水聲的河渠流經。長屋的住戶和私娼街的人們，全都把垃圾往這條河裏丟。就如同「禁止赤身露體行走於大路上」的規定一樣，政府也明令禁止這種丟垃圾的行為，但隻要沒人看見，大家都公然違法，完全不當一迴事。由於這一帶開始變得昏暗，河川看起來比平時更顯陰森。
彥次獨自住在巷弄盡頭數過來第三間長屋。這裏是分租長屋，每間房都隻有九尺二間9大，相當狹窄，不過就算一家四口同住也不足為奇。一想到這點，雖然彥次稱得上身無分文，但比上不足，比下有餘。不過，看在妖怪小春眼中，他似乎隻有「好窄！好擠！好破！跟箱子一樣！」這樣的嚴厲批評。
「喂～有人在嗎～」
一站到彥次的長屋門前，便朗聲高喊的小春，也不等人迴答，便毫不客氣地使勁敲門。喜藏以冷峻的口吻低語道「你是來踢館的嗎？」
「喂～彥次～」
好色畫師～盡管這樣叫喊，裏頭還是沒人應答。
「咦……他不在家嗎？」
小春把耳朵貼在門上，細聽屋內的情況，但感覺不出有人。
「可能是去找娼妓了吧。」
小春聽喜藏這麽
說，應了一句「他還是死性不改」，就停止敲門。
「好像家裏一樣養了什麽東西。真是學不乖。」
似乎從門縫裏飄來一股妖氣。彥次之前曾被妖怪附身，差點丟了小命。後來在小春與喜藏的幫忙下，才得以平安保住一命。
「他是個笨蛋，一直到死都不會記取教訓的。」
喜藏那毫不留情的口吻，連小春聽了也猛點頭，不過話說迴來，彥次會扯上那起妖怪風波，也是他們兩人所造成。當時為了嚇彥次而帶來的妖怪們，相當中意彥次那嚇得屁滾尿流的模樣，就在這座長屋裏賴著不走。彥次原本就是容易招惹妖怪的體質，後來又因為小春和喜藏而過起周遭滿是妖怪的生活。而這兩個無情的人，早已完全忘記自己是這一切的始作俑者。
「算了，反正我找彥次也沒什麽事，那就下次再來吧。迴去時，再去一趟熊阪吧。搞不好他們隻休半天呢。」
小春轉身，如此提議，難得喜藏並未反對。因為平時隻有過年和盂蘭盆節才放假的熊阪，此時突然暫停營業，喜藏也頗為在意。小春見喜藏沒提反對意見，眉開眼笑，一路上踩著輕快的步伐。
當兩人再度抵達熊阪時，小春臉上的笑容頓時僵住。因為沒看到旗幟，門上依舊貼著「本日暫停營業」那張紙。小春暗啐一聲。
「啊～又吃不成了！怎麽辦？要去老板的住處拜訪嗎？」
老板的住處與熊阪近在咫尺。熊阪後麵那棟雙層建築的長屋便是。阪本夫婦住一樓，深雪和阿鬆等女侍住二樓。
「就算去老板的住處拜訪，他們也不會開店的。你對吃也太執著了吧。」
「笨蛋，這我當然也知道啊。不過，總可以見到深雪吧？」
「你就那麽想念她，連明天都不能等？」
你這個人可真不坦白——麵對小春緊盯的目光，喜藏把臉轉開，快步離去。
淺草妖怪出沒事件：
一、一目小僧、青女房、龍、滑瓢、一反木綿、笑男等妖怪。
二、氣派的身軀，外加華麗的顏色。紅色、翡翠色、翠綠色、琉璃色、金褐色、薑黃色、彩虹色等。
三、力量不明。但模樣怯懦。
四、在男人麵前不會露臉，隻要對方是女人即可，不分老幼。好女色。
五、雖無特別的危害，但接獲不少女人的抱怨。
以下是女人們的證言。
一、一直在女人身邊打轉，緊盯著瞧。
二、將女人的行李送到家中。
三、詢問姓名和住處。
四、握女人的手。
五、獻上女人喜歡的東西。
六、誇獎女人的衣服好看。
「呃……告訴我這些事的，是一位年近七十，體型豐滿的老婆婆。真不簡單。她們遇到的，好像都是不同的妖怪，但特征和個性非常相似，讓人覺得像是擁有某個相同目的的集團。他們的特征是……膽小。但又很體貼周到。很喜歡女人，而且又親切……世上有這種妖怪嗎！」
小春拋出手中的毛筆，仰身躺向榻榻米。迴到家後，他便借硯台精的身體一用，寫下那些妖怪的特征，但愈寫愈覺得蠢。喜藏看紙上有一半畫的是筆法拙劣的妖怪塗鴉。
「這就是你要找的妖怪？臉看起來很窩囊呢。」
喜藏如此嘲諷。
「就是說啊……你的臉應該要更可怕才對。但我就是畫不好。」
小春一臉遺憾地說道。看來，紙上這個弱不禁風，目光炯炯的妖怪，畫的是喜藏。喜藏把紙按在小春臉上，命他重畫。
「就是說啊，小春。既然都磨墨了，就把它用完吧。」
硯台精難得會同意喜藏的話。他搖晃自己，檢查墨水的殘量，露出覺得很可惜的表情，似乎不是因為同情他人像畫畫得太糟，才這麽說。
「我不想畫了……」
「那麽，為了慶祝我們的重逢，我來幫你畫吧。」
鍾槌從小春手中搶走毛筆，開始在小春臉上亂畫。
「……喂，我玩板羽球可沒輸你哦。」
之前三兩下就被打敗，小春就此錯失替自己抗辯的機會。
「你不隻玩板羽球輸我，平時一些大小事也全都輸我。」
雖然很生氣，但你確實厲害——小春隻能如此無力地低語。
「你們在玩什麽好玩的遊戲啊。算我一份。」
「哈哈哈，你那張蠢臉現在變得更蠢了。」
因為厭到泄氣，再加上肚餓，小春隻能任憑擺布。小春已經好一陣子沒迴到這裏，所以荻之屋的妖怪們像半年前一樣喧鬧不已。如果隻是高興喧鬧，稍微惡作劇，那還算可愛，但妖怪是一種完全不懂節製的生物，當喜藏準備好晚飯，迴到起居室時，小春已全身寫滿了字。喜藏先是停頓片刻，接著向小春揶揄道「很適合你嘛」。小春瞪了喜藏一眼，但當他看到喜藏手中的晚餐，頓時表情為之一亮。因為喜藏今天準備的晚餐，比平時都來得豐盛。白飯、味噌湯、醬菜，和平時一樣，但另外還附上烤針魚、豆腐串燒、丸子。這是喜藏歡迎小春歸來——才怪，其實是為了不想讓人們送小春的食材腐壞，才準備這些豐盛的菜肴。眼看小春就要飛撲而來，大快朵頤一番……
「會弄髒的。去外麵把墨汁衝幹淨。」
在喜藏銳利的視線下，小春心不甘情不願地走向庭院。他拜托剛好從空中飛過的「降雨小僧10」幫忙，將雨下在自己四周，把墨水洗淨。他全身濕淋淋的返迴家中，「熄火爺爺11」以強過平常十倍的唿氣替他吹幹。對這一連串奇妙光景視若無睹的喜藏，開始獨自吃起了晚餐。
「唉～好不容易才有工作上門，對手卻是那種微不足道的小角色。牛肉鍋吃不到、彌彌子態度冷淡、彥次還是一樣沉迷女色，最慘的是對著眼前這張鬼麵。」
身體全幹的小春，一坐在喜藏麵前，馬上吃起了飯，身上到處隱隱可見墨水的遺痕。
「別把我算在內。」
「你是罪魁禍首耶！」
小春很沒禮貌地將筷子指向喜藏。你指的是什麽？喜藏裝起糊塗，小春高高噘起嘴巴。
「還說呢！為什麽你沒和深雪一起住。就連彌彌子也很驚訝呢。我更是吃驚。」
「人類有些事，不是你們妖怪能懂的。」
喜藏那不容置喙的迴答，令小春鼓起腮幫子。他的表情看起來實在很天真無邪，令喜藏有種欺負孩童的感覺，他急忙轉過臉去。
「我……」
喜藏正要說話時……
「請問有人在嗎？」
後院傳來女人語帶顧忌的叫喚聲。小春和喜藏一聽就知道對方是誰，不約而同互望一眼。喜藏還沒起身，小春已一溜煙地朝後門奔去。
「今天是燉山菜嗎？」
小春一開門便如此詢問。眼前站著的，就是他們兩人都猜到的人物——綾子。許久不見綾子的小春，正麵注視著她，見她還是一樣風情萬種，心裏讚歎，嘴角輕揚。
「……」
而另一方麵，綾子則是完全不同的神情。她一見到小春，頓時落下豆大的淚珠。
「咦……你、你為什麽哭？」
這才來到後門的喜藏為之一愣，而站在綾子麵前的小春則是慌了手腳，不知所措。不久，喜藏長長歎了口氣，綾子以為他生氣了，抽抽噎噎地道歉道「對、對不起……」這時，喜藏嚴肅的臉孔皺起眉，搖了搖頭，猛然從後門後退幾步。不懂喜藏此舉用意的綾子，更是哭得跟淚人兒似的，小春急忙說道「不不不」，在麵前猛搖手。
「他不是在生氣。他這應該是『請進』的意思吧。」
聽完
小春這番話，喜藏緩緩頷首，綾子見狀籲了口氣，遲疑良久後，這才走進屋內。之前綾子前來分菜給他們，頂多也隻有從後門來到土間12而已。以前小春在的時候便是如此，今天是她第一次走進起居室。
喜藏和小春想先請綾子入內，讓她冷靜下來，但綾子緊握裝有晚餐菜肴（確實是燉山菜）的盤子，始終淚流不止。小春不清楚是怎麽迴事，慌張地繞著綾子打轉，喜藏則是端坐在綾子麵前，一動也不動。兩人都不知如何安撫她，就這樣過了半晌，綾子才停止哭泣，羞紅著臉向他們鞠躬道歉。
「真是抱歉……哭成這樣，真是沒用。」
心裏半信半疑，不確定綾子是否已恢複原來模樣的小春，一麵窺探綾子的神色，一麵側著頭，戰戰兢兢地詢問。
「……你是怎麽啦？發生什麽事了嗎？——啊！難道是我不在的這段時間，這家夥對你做出冒犯的行為……」
小春腦袋重重挨了一拳，差點也哭了出來。至於喜藏也因為重重打向小春頭上的硬角，暗地裏同樣也痛得想哭，但他完全不顯露於外。綾子低著頭，吞吞吐吐地迴答。
「我看小春你平安無事，心中一塊大石放下，不由自主的就……」
「難道你原本以為我會怎樣嗎？」
哈哈哈，小春放聲大笑，但綾子完全沒笑。小春不知是否察覺綾子的鬢角一帶微微顫動，他突然發出和現場氣氛很不搭調的開朗聲音，大喊一聲「對了！」
「既然你送燉菜來，那就一起吃吧。哎呀，綾子每次來，都幫了我大忙呢。這家夥煮的飯雖然好吃，但是太缺乏變化了。基本上隻有白飯、味噌湯，還有醬菜，對吧？雖然今天難得這麽豐盛，但這全都多虧我的妖德……唔。」
在小春胡說之前，喜藏已先朝他嘴裏塞了一顆丸子，讓他沒辦法說話。綾子先是為之一怔，但看著開心嚼個不停的小春，以及斜眼瞄他，為之瞠目的喜藏，綾子忍不住噗哧一笑。
「你們兩人感情真好，就像兄弟一樣。」
「哪裏好啊？」
「哪會啊！」
二人異口同聲地提出反駁，綾子又笑了。
「綾子，你說這什麽話。要是有這麽可怕的弟弟，恐怕每天晚上枕頭都會被我哭濕呢。」
「要是有個這麽矮小又不可靠的哥哥，我才會每天淚濕衣袖呢。」
「什麽～啊！該吃飯了！」
小春之所以沒迴嘴，是因為他肚子裏的貪吃蟲又在叫了。小春沒說話，大多是這個原因。
三人是第一次共進晚餐，所以綾子顯得很客氣，不過小春一直叫嚷著「你多吃一點。這個很好吃呢，喏。」綾子也就逐漸展露笑顏。見她已不再落淚，喜藏也略感寬心。
「對了，你最近有沒有看到奇怪的東西？例如像妖怪之類的。」
小春是在他們用餐快結束時，開口如此詢問。他似乎一直在等候綾子心情平複。
「妖、妖怪？我沒見到……」
冷不防被問這麽一句，綾子一臉驚詫地迴答。突然有人間是否見過妖怪，一般應該都不會迴答「我見到了」，但這天詢問過的女人除了綾子外，幾乎都說她們「見過」，所以綾子沒這樣迴答，令這兩人有點意外。
「那麽，你知道最近這一帶有奇怪的妖怪出沒嗎？」
綾子的長睫毛垂落，沉思片刻。
「啊！對了，向我學琴的一名女孩好像說過這件事……」
綾子住在裏長屋13。看來，到她家學琴的女孩們親眼目睹過妖怪。
「哦，這就是了！什麽樣的情形？她在哪兒見到的？」
好像是在寶治町一帶——綾子沒什麽把握地說道。寶治町就位在彌彌子住的神無川與彥次住的那條市街中間一帶。綾子從學生那裏聽聞妖怪的事，約莫是在十天前。綾子的學生們遇見妖怪的時間，比彌彌子遇見妖怪還要早。
「當時是向晚時分，幾乎沒有人力車在路上跑，所以那些女孩們走在橋中央。結果前麵來了一輛人力車，女孩們覺得危險，避向一旁，結果那輛人力車卻翻車了……走近一看，那並不是人力車，而是從沒見過的動物。」
是什麽動物？小春如此詢問，綾子白皙的粉頸側向一旁。
「聽說是狸貓和蛇的合體，長著一張人臉，很不可思議的動物。其實她們當時差點就害怕得逃走，但因為那隻動物一直沒起身，她們這才忍不住出聲喚了一句『你不要緊吧？』結果那隻奇妙的動物微微一笑，就消失無蹤。」
「那些女孩們有沒有說那隻奇怪的動物是什麽顏色？」
「好像身上有桃紅色和橘色，閃耀著光澤。對了，就像外頭供人參觀的珍禽異獸一樣……不過，這算是妖怪嗎？」
綾子側頭感到納悶。畢竟不是她自己親眼所見，所以沒什麽把握。
「不，那一定是妖怪。謝謝你，綾子。」
小春很滿意地點了點頭，接著朝綾子上下打量，像是想到什麽似的說道。
「不過，我真沒想到，綾子你竟然沒遇見妖怪。我還以為你一定會遇到呢。如果是好色的妖怪，應該會率先出現在你這種大美人麵前才對。」
對吧？小春向喜藏尋求附和，但喜藏一臉嫌棄的表情瞪視著小春，就像在說「別問我這個問題」。綾子隻是尷尬地笑著，臉上不見半點喜色。喜藏心想，一般女人隻要受人誇讚，應該都會很高興才對，但看過綾子的反應後，他覺得很不可思議。綾子受人誇獎，並不會顯現出很理所當然的高傲態度，而是露出逆來順受的表情，看了令人在意。喜藏心想，她可真是個怪人，這時，小春獨自在一旁嘀咕。
「不過話說迴來，那妖怪可真怪。一會兒幫助人，一會兒受人幫助，一會兒又向女人搭訕……真沒有妖怪的樣子。」
綾子見小春一臉怒容，麵露納悶之色。
「小春喜歡妖怪嗎？聽你的口吻，就像在講什麽老朋友似的。」
「老朋友是嗎？」
應該說是當事人吧——小春話說到一半，喜藏以左手捂住他的嘴。
「……這小子圖畫故事看太多了，分不清現實與夢境。」
喜藏如此迴答綾子的提問。
「是、是這樣嗎？那麽，小春你實際見過妖怪嗎？」
被搗住嘴的小春死命掙紮，喜藏把手從他嘴巴移開，以兇惡的表情向小春叮囑道：
（之前我告訴過你，不該說的話別亂說。知道嗎？）
小春暗自長歎一聲，以孩子氣的笑臉向綾子迴了一句「沒見過」。
「那和我一樣……喜藏先生見過嗎？」
在綾子的詢問下，喜藏也隻能迴答「沒見過」，但如果可以，他很想伸手指向眼前這個孩子。
「要是你還有聽到關於妖怪的事，請告訴我們。因為你的學生們也許會看到，你也有可能遇見。」
小春如此說完後，綾子迴了一句「我知道了」，一臉認真地將下巴往內收。喜藏心想，她可能是把這誤會成是什麽重要的大事了。
綾子一迴去，喜藏便開始忙著鋪床。平時這個時間，他都會記帳，或是上澡堂泡澡，但此時他卻像是有人在背後催促似的，鋪完床後，馬上脫下衣服，換上睡衣。而坐在箱籠上，似看非看地望著喜藏忙進忙出的小春，在喜藏正準備鑽進被窩時，開口道：
「關於先前的話題，我們隻談到一半吧？就是你那和你一點都不像的妹妹啊。」
喜藏背對小春，不發一語，正要鑽進棉被裏，小春朝他發出驚訝的聲音。
「你可真不幹脆呢。隻因為不想談，這麽早就鋪好床啦。」
有這麽難以啟齒嗎？小春搔著臉頰道
。當然很難以啟齒——迴這句話的人，是站在小春對麵瞪視著喜藏的硯台精。
「因為他隻會受小春照顧，自己卻一點也不努力。」
他不知何時自己從店裏走來起居室。喜藏反駁道「我才沒受他照顧呢」，轉向一旁。
「明明就住附近，卻又分開住，這樣太奇怪了。你們都還是孩子，不是嗎？」
「我已經二十歲了。再說了，你知道這世上有多少兄妹沒住在一起嗎？我們一直都是這樣。」
「你的意思是，現在才住一起很奇怪嗎？哪來的歪理啊！」
硯台哪懂得人類的道理啊——喜藏在棉被裏迴嘴。
「既然你這麽說，那人類也不懂硯台的道理。我講的道理，是對你提出的意見，所以你隻要安靜地聽就好了。」
「如果你的道理說得通，那我的道理你也要聽。破硯台就得迴店裏角落乖乖躺好，拿塵埃當被蓋。」
「妖怪的夜晚就是早上。現在要我迴去躺著，還早呢。多虧有這麽一個神經質的店主，這裏根本就一塵不染。」
硯台精單腳踩榻榻米，確實沒揚起半點塵埃。
「那麽，你自己一個人去磨墨如何？或者是在這家夥臉上塗鴉，玩小鬼玩的遊戲去吧。」
小春突然被人用手指著自己，他也以食指指著自己，微微側頭。
「誰要在那麽無趣的東西上畫圖啊！」
「這樣才不會浪費紙。」
「可是會浪費墨啊。」
為什麽突然變成在說我壞話啊——小春沮喪地說道，硯台精這才猛然察覺，轉身麵向小春向他道歉。
「抱歉，小春。我不小心說了真話。這番話對你來說太殘酷了，但我卻……」
「別再說了！聽你用這種口吻，好像我真的很無趣似的！」
小春朝硯台精走近，單膝跪地，一把抓住硯台精的肩膀（像是肩膀的部位）說道：
「你的心情我了解，所以就不必再多說了。重要的是，我很想知道這個笨蛋到底有什麽笨理由。你應該知道些什麽吧？」
用不著你多嘴——小春猜他可能會使出一記飛踢，已做好心理準備，但喜藏一直沉默不語。硯台精同樣什麽也沒說，這令小春的頭偏得更斜了。
「我當然知道……」
硯台精瞄了喜藏一眼，但喜藏動也不動。竟然在裝睡——小春在喜藏身旁說他壞話，但他完全沒迴嘴，小春覺得奇怪，定睛細看，這才發現……
「這家夥該不會……」
小春移膝來到喜藏身旁。伸手探向他那張可怕的臉加以確認，除了規律的唿氣外，沒有其他明顯的反應。「應該是睡著了。」硯台精冷靜地說道。
「這個人的神經是什麽構造啊……」
驚訝的小春盤腿坐在地上，雙手朝後撐地，重重籲了口氣。小春瞄了喜藏一眼，但他睡得很深，不管發生什麽事，恐怕都不會醒來。
「為什麽他們不一起住？該不會是吵架吧？」
「不，因為他沒開口提。」
小春本以為他是因為過去曾與親戚有爭執，但硯台精卻給了一個意想不到的迴答。
「因為他沒開口說要『一起住』，所以他妹妹才沒住這裏。」
「啊……原來是這麽迴事～」
小春以憐憫的眼神望著那張窩囊的鬼麵，往後橫身躺下。
「重要的工作沒什麽可做的，但這個無關緊要的屋主倒是很需要人來關照呢。」
真是的……正當他為此傷腦筋時，幾秒鍾後，和他肚子的咕嚕咕嚕聲一樣響亮的鼾聲，傳遍屋內。
「……」
身軀嬌小的硯台精叨念了一句「好歹也要蓋好肚子吧」，費了好大一番工夫拖來了再次向綾子借來的棉被，蓋在小春肚子上。
綾子說他沒見過妖怪，但在離開喜藏家，正準備走進裏長屋時，她看到了妖怪。
（那是什麽？）
是一隻大貓——不，與其說是貓，不如說比較像獅子。在黑暗中，她隻看了一眼，一時無法判斷到底為何。綾子一直認為自己對靈異方麵的事，可說是絲毫沒半點感應力，是無緣見到妖魔鬼怪的體質，所以她完全沒想到是妖怪出現在自己麵前。自從小春返迴百鬼夜行後，她與喜藏愈走愈近，但她至今仍未發現喜藏家的妖怪們。
（咦？會是狸貓嗎？這個市街不會有熊吧。）
她手貼著臉頰，如此思索，但她萬萬沒想到自己看到的是妖怪。不過，如果說那是狸貓，未免太過巨大。盡管心裏覺得那隻是自己想得過於誇張，但她腦中浮現的，是一頭從未見過的巨獸。足足有綾子的五倍大，蓬鬆的長毛似乎沾滿了某個東西。
（那該不會是……）
綾子做出可怕的想像，急忙走進長屋中。接著她一直靜靜坐著不敢動，不過四周闐靜無聲，就像什麽都沒發生過似的。她看到的東西，是自己神經過敏，還是有人故意嚇她呢？不管怎樣，應該沒事了，綾子心裏這樣判斷，開始收拾晚餐。後來妖怪便再也沒出現在她麵前。
綾子剛才見到的那隻耳朵、尾巴、舌頭開雙叉的妖怪，此時正在喜藏家的上空俯瞰地麵.露出冷笑。張開的大嘴，裏頭的顏色不像紅色，而是像深黑色。像是人血凝固的色澤。
「真想要人類的腦袋啊。」
像在念舞台戲的台詞般，隻簡短說了這麽一句話的貓又，就淩空朝遠方飛去。
1明治維新政府時的最高官廳。
2日本傳說中的貓妖。一種是存在於山中的野獸，一種是由人類飼養的老貓所變化而成，尾巴分成雙叉，會危害人類。
3《四穀怪談》裏的知名厲鬼。
4身體像小孩，臉部中央有顆大眼珠的妖怪。
5一種服飾圖案。因為是由許多鶴的圖形並列而成，故稱之為「千鳥」，而且呈格子狀。
6源於日本民間傳說中的客人神。會在傍晚時分，以衣著光鮮的老人身分前來拜訪，模樣頗具威嚴。一旦進屋坐下，就會賴著不走。
7遭未婚夫背叛，悔恨而亡的女鬼。兩眼充血，蓬頭黑齒，為了等待背叛她的未婚夫，每日不厭其煩地照鏡子化妝。
8原文為岡場所，江戶時代，相對於吉原這種公家認可的娼窯，私娼街是私娼聚集的花街柳巷。
9寬二·七公尺，深三·六公尺。
10頭戴沒有傘柄的雨傘當鬥笠，手提燈籠，在雨夜裏出沒的兒童妖怪。據說是雨神的侍童，會協助雨神降雨。
11以熄火婆婆之名較為普遍，是一種會吹熄屋內燈籠或座燈燈火的妖怪，呈現老太婆的姿態。在這裏則是一位老爺爺。
12日式房子入門處沒鋪木板的黃土地麵。
13相對於麵向大路的「表長屋」，麵向巷弄的長屋稱之為「裏長屋」。