女高中生店長的便利商店一點也不好玩
女高中生店長的便利商店一點也不好玩 作者：明阪綴裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「這樣會不會太過分啦！」
早梨的吼聲迴蕩在辦公室裏。巧克力便利商店將在四月上旬收掉。而野路菊小姐親口向我們正式轉達這件事，是在白色情人節過後一個禮拜，也就是今天、現在。被召集至辦公室內的我們，根本無法乖乖地閉嘴聽她說完。
小桃到今天為止都沒有向任何人提起這件事。或許是說不出口，又或者是不太想承認這個事實。而關於這件事，小桃就連和我都不願談，明明我那天就已經在一旁聽到她們的討論了。也正因為如此，我無法主動將這件事說出口。
「可是呀……」
野路菊小姐將食指抵在下巴上。
「在我心裏，期限早就過了唷。畢竟要關店的話，不是有很多事情必須做準備嗎？因為契約是四月上旬到期，所以照一般的做法，實際上應該要在三月初就去跟總公司談好喔。」
她的口氣非常悠閑，甚至讓人覺得她根本不覺得現在的狀況有什麽好緊張的。明明她現在是一對多，情況看起來卻很像是我們在找她商量事情。
「在我心裏——這種事太卑鄙了哪！」
小鋼不服地反抗道。
「我們也是為了要讓營收轉正，到今天為止做了很多努力哪！而且，要關掉就代表會解雇我們吧。要解雇員工，應在三十天以前——」
「若沒有事先通知，就必須支付不足三十天之天數份的平均薪資——沒錯吧？我當然已準備好了。」
野路菊小姐露出微笑，小鋼則是咬緊了嘴唇。
到頭來，我們會有的想法，她可能已經全料到了。不管說什麽，都會被她輕鬆地帶過，不管出什麽招，都已經被她先下手為強了。我忍不住會這樣覺得。
「為什麽你要做到這種地步呢……？」
「……什麽意思？」
野路菊小姐瞄了我一眼。
「說起來，這家店原本不就是你的店嗎？可是……你卻用這種手段，簡直像是想強製把店收掉一樣……」
以野路菊小姐的角度來看，現在這個發展她早已預測到了。不如說，是她所希望的。應該有什麽理由，讓她決定把店關掉，寧願舍棄終於開始上軌道的經營狀況。
「……隻有你，我之前沒見過呢。新人？」
「這跟那沒關係吧。快迴答她呀。」
早梨的語氣中帶著一絲嗆辣。
「可是呀……」
野路菊小姐歎了口氣。
「我不太想說呢。畢竟我不想傷到小桃的心……」
「說吧。」
此時，小桃開口說了第一句話。
「野路菊姊姊會認為我不適合當店長的理由。請確實告訴我。」
小桃的眼神十分犀利，平常她不會在我們麵前露出這一麵。而或許是在親人麵前比較不需顧慮，她說話的方式也毫不客氣。
野路菊小姐支支吾吾了一陣後，終於像是死心了一樣開口說道：
「因為小桃太溫柔了……」
她換上慈愛的表情，跟剛才為止截然不同。
「小桃你呀，到現在為止都沒有認真訓斥過他人吧？你對待員工就像跟朋友相處一樣不是嗎？一般來說，上司是要避免跟部下親近的唷。畢竟就怕哪天部下可能因此狂妄起來，爬到自己頭上。可是，小桃完全不會想到這種事。而且在工作上也是，你會把一堆事都攬在自己身上吧？因為你認為隻要認真工作，就能成為其他人的榜樣，讓他們無條件跟隨你。根本不會想到或許有員工會趁機偷懶。」
然後，野路菊小姐說出了這句話：
「小桃太過相信他人了。」
她的口氣十分堅定，感覺像是反而看開了。剛才那個小心翼翼怕說錯話的模樣已不複見。
我有一股想把自己的耳朵塞住的衝動。
「我認為你將來一定會吃苦的。世界上有人是用嘴巴說也說不聽的，甚至還會有人懷著惡意接近你.要說的話現在——」
她往我們這邊掃視了一圈。
「就有人在欺騙小桃也不一定。」
「…………」
我不禁將視線別開。
「——沒有那種事的！」
小桃激動地反駁道。
「大家都是全心全意地在努力工作，也不可能會騙我的！」
「啊，對不起。我那句話不是那個意思啦。我隻是在說有這種可能性。不過呀，因為如此，我才希望你不要再當店長了。畢竟要是你以後發現自己被騙，一定會承受不起的。總有一天會撐不住的。」
她說話的樣子簡直就像是在勸不肯聽話的小孩。
若隻是開口就好，我可是能說出各種話來反駁她。野路菊小姐所說的也隻是一般的情況，就算這是她從自己的經驗中所導出來的不可動搖之結論，上司跟部下之間的關係應該也能有各種形式。「因為害怕總有一天會被背叛，所以還是別做店長了」這種說法，就跟認為明天可能會有隕石砸下來而叫人別出門一樣。
不過，事實上我現在就在欺騙小桃。
「至少再給我們一次機會嘛！」
早梨朝野路菊小姐逼近。
「我不認為小桃不適合當店長，而我們也是因為想繼續在這家店工作，才那麽努力使營收轉正的。如果今天店長不是小桃，大家可沒辦法像現在這麽努力啊！」
「是呀。我明白。你也是很努力了呢。比我當店長的時候還要努力。」
「既然如此，你總明白我的意思吧？現在還剩下一些時間，至少再給我們一次機會——」
「如果你不給，我就再也不跟姊姊講話了。」
在早梨說到一半時，小桃從旁插嘴。她低著頭，緊抿著嘴唇。我想小桃大概也是被逼急了才會使出這招吧。
「呃、咦咦咦……怎麽這樣……小挑……」
不過這個計策很有效果。野路菊小姐的眉尾大幅度地往下沉，變得六神無主，抓住小桃開始懇求她。
「我、我知道了。我再給你們一次機會，所以不要無視姊姊嘛？」
「………」
小桃點了下頭。野路菊小姐見狀像是鬆了一口氣，露出安心的模樣。這樣看起來，她也隻像是一個因為太溺愛妹妹而被耍得團團轉，但仍堅持不懈的姊姊。
然而，結果就連那個脆弱的部分，或許也不過隻是個唬弄我們用的手段。
「日營業額一百萬圓。如果能一天賺到一百萬，要我認同你們也行。」
野路菊小姐如此告訴小桃。
小桃驚訝得瞪大雙眼。早梨則是震驚得說不出話來，小鋼也因此發出了尖銳的高音。
「一百萬圓……這怎麽可能……」
就連知識淺薄的我，都知道這根本不可能實現。光是要把營收轉正就花了我們兩個月的時間，現在要我們在剩下的半個月左右達到日營業額一百萬圓——這金額是現在的數倍以上啊。
「對不起唷……姊姊我的決心是很堅定的。」
野路菊小姐轉身背對小桃，走出了辦公室。
這一天，就算結束了當天的工作，並在休息室中換好衣服，也沒有任何人打算動身離開。
我們也不是事先說好要做什麽。隻不過，要是就這樣結束這一天，那所有的事物便會全部完蛋……或許大家的腦海中部被這樣的妄想給侵蝕了也說不定。我們沒有抱怨，也沒有在討論什麽可以解決這個狀況的對策，就隻是這樣毫無動靜地度過了一段時間。
「大家，對不起！！」
小桃像用彈的一樣從椅子上站起身。
「這不是小桃你的錯。是她那樣太霸道了哪。」
這次換小鋼開口，接著她捏住坐在隔壁的我的臉頰。
「畢竟她那樣根本沒有考慮到我們哪。以為隻要出個錢說掰掰就好……啊～要是我多攻擊這一點就好了哪！」
她擰住我的臉頰。看來她感到自己必須負責。小鋼頭腦很好，所以她可能覺得以理論辯贏對方是自己的使命，並因此覺得很懊悔吧。
而我雖然因為被捏臉頰而感到很痛，但反而覺得現在心情很舒爽……我沒有什麽奇怪的意思。野路菊小姐的話一直盤據在我的腦袋中。
——現在就有人在欺騙小桃也不一定。
我一言不發地任由小鋼擺布。她見我一點反應也沒有，便用手指輕撫了剛才捏的地方。
「……抱歉。」
「沒事。」
言下之意就是「不需要在意啦」。我說完後便看向斜對麵。小桃正維持剛才的姿勢呆站著。我想在她那小小的腦袋中，一定有各式各樣的想法在打轉著吧。
「我記得……到期限為止還有半個月左右對吧。」
在鏡子前麵玩弄著頭發的早梨，突然默默地吐出這一句話。她在我的正對麵坐下。
「在那之前要達成日營業額一百萬圓嗎……這是市區一流地段才有的營業額啊。」
小鋼將手指插入頭發中撥了撥。
「明明我們店平常賺四十萬圓就是極限了哪……」
「要怎麽辦啊……」
早梨悄聲說出的話語融化在一片寂靜中。
至今用盡各種手段才終於達到營收轉正、日營業額四十萬圓。現在竟然還要我們再多賺六十萬圓，這到底需要下多少工夫，我著實沒有概念。
然後，大概不隻有我是這樣想的。早梨正煩躁地咬著指甲，小鋼則是眉頭深鎖。經過了三十分鍾、經過了一個小時，連一個有用的計策都擠不出來。現在隻差有沒有把「辦不到」、「不可能」這種話給說出口而已。
「……大家，謝謝你們。」
小桃用衣服的袖子揉著眼睛。
「店長！」 「小桃！」 「小桃！」
我們異口同聲地大叫，並站了起來。我們在一瞬間便明白了小桃原本打算說什麽。
「請不要放棄呀！不是還有時間嗎！要不然我們再去找野路菊姊交涉一次——」
「沒關係。真的沒關係了。」
當小桃再次抬起頭來時，她的臉上掛著笑容。
「我想事情果真是像姊姊所說的那樣。我不適合當店長呀。我不太瞭解人間疾苦，而且我想往後一定也都不會改變吧。我沒辦法去想會不會有人可能會背叛我。這種事……是叫危機管理嗎？我果然還是做不到呀。」
「沒有那——」
「大家為了讓店裏的營收轉正而非常努力，這件事讓我感到很開心唷。這樣就已經夠了。所以，就這樣吧。」
她朝我們露出看起來堅強到像是在騙人的笑容。
「我們在最後要不要來做點開心的事呀？」
「…………」
沒有人開口說任何話。在最後來做點開心的事——小桃的這個提議，盡管沒有說明得很詳盡，但其中所包含的意思已經充分傳達到了。
小鋼輕輕地點了點頭，早梨則是露出淡淡的微笑，並將身體采到桌子上。
「那麽……要不要像平常那樣辦點什麽活動呀？你們想想，四月不是有愚人節嗎？像是其他企業會舉辦那種開玩笑的企劃，我們也可以辦個類似的，讓客人玩得開心啊……如何？」
先等一下啦……這句話卡在我的喉嚨裏。
就算阻止了，事情又能如何呢？這個想法在我內心裏交錯。
要達成條件有多麽地困難……或許隻有我一個人沒有真正地瞭解到這其中的意思。因為我的知識和經驗都很少。如果是這樣，那或許比起做垂死掙紮，以笑著結束一切為優先會比較好。對已經相處很久的那三個人來說，便是如此。
「……不錯呀。嗯，感覺會很好玩。」
小桃露出微笑。
每個人各自迴家想活動用的點子。如此約好之後，我們踏上了迴家的路。
當變成一個人後，不安和焦躁這一類的情緒，便一鼓作氣地加快速度湧了上來。巧克力便利商店要關了，我現在的日常生活就要告終了。我無法在腦海中成功描繪出這樣的未來，這便是讓我的不安膨脹得如此大的原因之一。
即使躺在床上，也無法進入夢鄉。或許和誰聊聊天，會讓我分心不再去想這件事，但偏偏這種時候潤子她又躲在房間裏不出來。剛才小桃所說的話——那是真心話嗎？她那模樣感覺起來就像是認同了野路菊小姐的「太過相信人的小桃不適合當店長」發言。
「…………」
愚人節——謊言。我對大家說的謊。還有一百萬圓。
如果我去麵試的那一天，小桃就看穿我是男扮女裝，那我也不會有機會待在巧克力便利商店裏了。那麽，要是我在大家的麵前說出關於自己的真相，是否就能證明小桃是對的呢。例如說，在拯救巧克力便利商店的危機之後——
我拿起在枕頭旁的手機。今天小桃沒有傳任何訊息給我。
我開始操作按鍵。
『你們真的要把巧克力便利商店關掉了嗎？我從琳奈那聽說了。』
送出。
我把手機扔到枕頭邊，仰頭看著天花板。這個時候，我才突然想到小桃現在或許沒有心情跟我傳訊息，而感到有些後悔。
過了一陣子，我的手機響了。
『嗯。不過沒關係的。請不要在意。』
沒關係？請不要在意？
她真的這樣想嗎？這個生疏的感覺是怎麽迴事。
不知道是顧慮到我，不想讓我太擔心這些事情，還是她想表示自己沒有傳訊息的心情，不要再煩我了。又或者，是因為我是局外人？可是小桃她不是也找我商量過對早梨和小鋼說不出口的煩惱嗎？
「…………」
『支倉同學真的覺得這樣好嗎？』
送出了。
那一天，我沒有收到迴傳的訊息。
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對耶，或許事情的道理就是這樣。
反正再怎麽掙紮也都不可能做到，那以開心度過剩下的時光為優先考量比較好也不一定。現在還連係著小桃她們的，或許就是這個未說出口的共識。盡管這共識對和大家相處時間還很短的我來說，很難去領會。
「這樣好了，把商品的售價弄反之類的呢？」
「啊，聽起來很有趣呢。」
「總公司要是知道，大概會昏倒吧。」
她們三個人在互相提議活動企畫的點子，談笑著。眼熟的休息室光景。
而這嬉鬧聲，今天卻感覺聽起來特別地遠。
「要不要試著把招牌換成其他家連鎖店的？」
小鋼說了。
「這樣做才真的會被罵吧。」
早梨如此迴她。
而小桃則發出「啊哈哈」的笑聲。
大家看起來都很開心。這情景，感覺似乎和平常沒什麽兩樣。
但是我卻完全提不起加入她們那團體的想法。我來到這裏後，就微微地感受到一個冰冷的感覺，而那感覺現在仍纏繞在我的肌膚上。
突然，早梨開口問小桃：
「……怎麽了嗎？」
「啊，沒事。抱歉。」
小桃的手上握著手機。被早梨關心後，她便把手機收進了口袋。
不知道她是不是很在意昨天的訊息。
現在迴想起來，那時候傳訊息或許
有點神經太大條了。我看差不多在今天晚上跟她道個歉好了……我往椅子的更後方坐.不經意地轉頭看了一下。
啊……
就在我發現這件事的同時，早梨正好出聲叫我。
「喂，琳奈，你怎麽從剛才開始就不講話啊？」
「總覺得……庫存好像很少耶？」
這樣一看，就能明顯看出堆在庫存區的商品數量很少。而不知道是不是我想太多，感覺商品種類有被挑選過，留在這裏的隻剩下熱銷商品。
我想，這大概就是我感到不對勁的原因。
「……啊，嗯。畢竟已經要關店了嘛，所以我請曾我部小姐把商品拿走了。」
小桃答道，她低下頭，視線不肯和我對上。我記得這稱為「商品調撥」。小桃利用曾我部小姐的人脈，將感覺在剩餘的時間內不可能賣完的庫存，移到了同樣是巧克力便利商店的其他加盟店。
「…………」
我終於有了實感。變得空蕩蕩的庫存區。
巧克力便利商店真的要收掉了。
我想不久後，進貨的商品數量也會減少，店內的商品架也會變得空蕩蕩的，好不容易增加的客人也會離這家店而去，然後我們就要這樣迎接關店的那一天。最後小桃不知道會說些什麽？她或許會眼眶泛淚地戚謝我們的辛勞，然後將她所能想到的快樂迴憶全列出來——看到我隻是默默地朝她傳送難以理解的目光，小桃歪了歪頭。
「……嗯？」
「沒事。」
我垂下視線。
不知不覺中，周遭就像時間停止了一樣，呈現一片寂靜。早梨和小鋼彷佛靈魂出竅般茫然望著半空中，嘴巴緊緊閉著，戚覺像是在懼怕時間再度開始前進。
「我、我去趟廁所唷。」
小桃自位置上站起。即便如此，我們也沒有開口說話。對於事情的領悟現在才現身，將我們壓得潰不成軍。
實感，總是遲遲才來襲。
仔細一想，不讓營收出現虧損，對店家來說是理所當然的事情。不管是哪家店都在盡力達成這個目標。就算說是地理條件惡化影響好了，但這其實也是每家店都有可能出現的情形。或許我們也隻不過是自己覺得自己有很努力而已。
和總公司的契約將到期，不進行績約。這是野路菊小姐決定的事情。這也是理所當然的。她隻是行使了自己的權限。假設她並非是為了小桃著想才決定關店，那麽這家店真的會因為營收轉正這種小事，而出現讓人想繼續經營的價值嗎？答案是絕對不會。一家店可是為了賺錢而存在的。
隻剩半個月。巧克力便利商店就要關了。這個期間就是我和大家相處的最後一段日子。
我的手機震動了起來。
「…………」
早梨和小鋼瞄了我一眼。她們什麽也沒對我說。我有氣無力地拿出手機，打開訊息畫麵。
『我不希望店關掉。我想一直和大家在一起。』
「啊……」
我全身一陣顫抖。
是小桃傳來的訊息。是昨天那件事的迴覆。內容十分簡潔，沒有用任何表情符號，就隻是封僅傳達了重點的平淡訊息。
「……騙子。」
我的螢幕變得有些模糊。
說什麽已經夠了，說什麽在最後來做點開心的事啊。事實明明就是想要繼續經營這家店、想要和大家在一起，卻還在大家麵前硬裝出堅強的樣子——我想她一定原本也不打算對湊人坦白的，隻是在親眼看到店即將要收掉的這情景後，精神不禁鬆懈了一下，而感情就像水一樣就這樣從容器中溢了出來。到這時候才傳這種訊息過來。
對於事情的真正領悟，總是遲遲才來襲。
我喜歡小桃。我喜歡她到會男扮女裝，喜歡到會假裝成其他人來接近她，喜歡到不惜每天持續說謊，我就是喜歡她到一種無可奈何的地步。自己主動跳進滿是地雷的大海，舍棄羞恥心、麵子和自尊心，不停地犧牲自己的人生——總是如此。總是要和某些事情做出交換。
老實說，要是能一直喜歡著她，或許光這樣就已經夠幸福了。
我喜歡過小桃。
「……我迴來了。」
小桃從廁所迴來了。她低著頭坐到了位置上。她可能是覺得這樣就可以成功藏住她那濕濕的睫毛了吧。
「原來店長你也會騙人呢。」
「……咦？」
「別說些莫名其妙的話了，琳奈你也出點什麽點子吧。」
一張紙在桌上滑行到了我這邊。是早梨將企劃的條列式重點傳了過來。一、把商品的標價寫反。二、把招牌換成其他連鎖店的。三、店員戴的名牌全是假的……我看了這些點子一眼後
「太嫩了。」
就把它們拋到一旁了。
「喂！」
早梨作勢要起身。看來她是真的惱火了。她的眼神彷佛一名老師正準備訓斥走上邪道的學生。
「你們真的打算做這種事嗎？讓客人玩得開心，然後就結束嗎？這樣真的就滿足了嗎？」
「才沒——要說的話，我也——！」
「因為大家剛才不是都不說話嗎？看到變得空蕩蕩的庫存區，總算有現實擺在眼前的實感，然後腦中就想著『啊～真的要結束了，能這樣聚集在一起的時間也會消失，以後也不能再聊些蠢事了』，浮現了自己未來的模樣不是嗎？沒錯啊，這就是現實啊。『結束』就是指這種情況啊！」
我用力地拍打了一下桌子，站了起來。
「……我是不會放棄的。」
太過相信他人的小桃不適合當店長。野路菊小姐這麽說過，而現在連小桃也承認了這一點。
實際上，我正在欺騙小桃。
然而，這不是小桃的錯。
太過於相信他人有什麽不好。就是因為願意付出真誠的信任，大家才會跟隨她的。就是小桃願意相信我，我現在才能待在這裏。我想證明她是正確的。這是隻有我才做得到的事。
戶浪琳奈像是要激勵自己般，吸了一口氣。
「如果成功識破店員們的謊言，將可得到獎金一百萬圓！」
我的音量大到三個人被我嚇到同時往後仰。
看到我又突然天外飛來一句話，早梨皺起了眉頭。戶浪琳奈又說出怪怪的話了……她搞不好在這樣想。
「……琳奈？」
小桃歪了歪頭。
「經營一家店，結果就是一切。我是認真要挑戰日營業額一百萬圓的。」
「……可是……」
「對，可是，很遺憾的，這家店並沒有足以達成這目標的力量。正因為如此，我們必須賭上有同等價值的事物。」
野路菊小姐的做法確實蠻橫。不過，有一點確實讓我獲得了共鳴。
為達目的，不擇手段。
簡單來說，結果就是一切。道理就是如此。日營業額一百萬圓這個條件，若從這個角度來思考，便確實合理。如果將有著能達到這條件的潛力的店收掉，才真的是沒有當經營者的資格。而能夠賺到這麽多錢的店長，不可能不適合店長這個工作。
「請聽我說。愚人節那天，請大家各自準備一個謊言來店裏。」
「……謊言？舉例來說？」
「什麽樣的都可以。像是店長的頭發其實是假發，小鋼的眼鏡其實沒有放鏡片……啊，不過能夠一眼看得出來的比較好。像是早梨姊僅限當天變成傲人巨乳……之類的。」
「駁迴。」早梨說。
「我開玩笑的。」
「然後呢？」
小鋼催促我繼續說下去：
「剩下的就跟企畫主題字麵上一樣。顧客們要試著在從早到晚這半天的時間內，看穿我們的謊言。然後，如果全部猜中了……」
「就有一百萬圓嗎？」
早梨雙手交叉在胸前，麵有難色地沉思了起來。
「雖然這確實很有話題性啦，但不管我們吸引了多少客人，隻要一被猜中就前功盡棄了啊。」
「沒問題的。因為我的謊言絕對不會被識破的。」
「從早到晚耶？」
「你以為我至今為止可是度過了多少難關啊……」
「啊……？」
早梨將眼睛眯到不能再更細，然後趴到了桌子上。
「……琳奈又～變得怪怪的了。」
「早～梨～姊！」
咚、咚、咚。我敲打著桌子。
「再一次，現在就再相信我一次就好！」
我環視她們三人的臉。
賭上一百萬圓賺一百萬圓——這主意簡直就像是賭博一樣。當然，實際上就跟賭博差不多啦，但不做到這個地步，沒辦法吸引顧客前來。
而且，我有絕對不會被識破的自信。
小桃和小鋼「噗哧」地笑了出聲。早梨也一副拿我沒辦法的樣子，歎了一口氣後開口：
「……也好，畢竟之前試著交給琳奈也不曾出現壞結果。我就相信你吧。」
她的眼中閃耀著光芒，就像是找到有趣遊戲的少年一樣。
實際要賭上的會是一百萬圓呢，抑或是——
「首先得要讓客人知道有這活動呢！」
小桃興奮地大聲嚷嚷，她原本濡濕的睫毛已經乾了。
「既然都要辦了，我想辦得盛大一點哪。不對，不辦得盛大點不行哪。」
小鋼用手指推起眼鏡。她一副「這裏該我表現了」的模樣，開始動起腦子。
「乾脆把一百萬圓的鈔票放在收銀機前好了。放到活動當天。」
早梨提出了一個有些困難的主意。不過，我開始覺得乾脆做到這個地步也好。
「既然如此，要不要捧著鈔票在鎮上繞一繞啊？故意拿出去秀一下這樣。」
「這樣的話，就得準備一百萬圓的現金才行呢……」
早梨仰頭看向天花板。理所當然地，話題的走向就轉到了各自的存款金額上。
「我身無分文！」
我高聲宣布。
「我的薪水都給家裏了……」
「我也是啊。也就是說……」
所有人的視線都集中到了小桃身上。不過，早梨立刻就搖起頭來。
「不可能會有嗎……」
「好過分唷～」
小桃鼓起臉頰露出有些生氣的模樣，趴到了桌上。
「不過感覺好開心唷？」
她說完之後，綻放出一個感覺有些害羞的笑容。
「啪」一聲，早梨拍了一下自己的手。
「啊，對了。不要把營收交給總公司不就好了。我記得在做一天的報表時可以選擇進行這一類的處置。小桃，我說得沒錯吧？」
「嗯。雖然需要有正當的理由才行。」
「這不是沒有正當的理由嗎……」
聽到我這麽說後，早梨得意洋洋地搖了搖手指。
「事情跟你想的可不一樣喔。我舉個例，就算我們店每個月都虧損一百萬圓，對總公司來說也是不痛不癮。因為這是加盟店方的損失，不管店裏的經營狀況如何，隻要商品賣出去，總公司就一定有錢賺。也就是所謂的權利金。加盟的運作機製就是這麽一迴事。」
「哦。呃……所以？」
早梨大力地抓了抓頭，然後說：
「也就是說，如果要在這片土地上開新店可能就是另一迴事，但像我們這樣在如此不利於經營的地理條件下，還想繼續做下去的加盟店，以總公司的角度來說可是很歡迎的。」
「啊。所以沒理由妨礙我們？」
「就是這樣。反正，都是因為覺得會失敗所以乾脆孤注一擲了，就心懷感激地讓總公司協助我們吧.」
「我沒有覺得會失敗。」
「啊～對喔……別生氣嘛。」
其他還有，像是「既然總公司不會有意見的話那乾脆把所有商品都降價」、或「將最近幾乎沒人利用的停車場改造成戶外咖啡廳型態後開放」、「消費每滿一千圓就提供一張答案紙，讓顧客在上麵寫謊言的解答」之類的……我們四個人為了達成日營業額一百萬圓的夢想，就這樣互相出了許多主意。
不過盡管討論的時候感覺很有希望，實際上四月一日愚人節那天是否能笑著結束，活動的宣傳才是關鍵。
三天後，一百萬圓的鈔票便坐鎮在巧克力便利商店的收銀台上。
我們用當初琳奈之家所使用的壓克力板所剩下的部分，製作了一個四角形箱子。並在上麵放了一個寫著活動概要的板子，箱子裏還放著紅布和看起來很高調的底座。而鈔票就放在這上麵。
「哦哦哦……真想摸一下啊。」
我往箱子裏看，整個人都快貼在壓克力板上了。當然，壓克力箱蓋已經用掛鎖上了鎖。不過它可以拿著走。令人驚訝的是，箱子本體上麵還附了繩子，可以綁在下巴處，然後將箱子固定在頭上。
我們就帶著那個箱子在鎮上到處遊行。
這是在進行宣傳，希望多少能讓更多人知道這個活動。小桃、早梨和小鋼穿著製服，隻有我一個人是在身體前後各自掛了看板，打扮得跟在街頭當行動廣告的人一樣。
而一個頭上頂著一百萬圓的行動廣告人，著實很引人注目。
「我們是巧克力便利商店筱町杜鵑之丘店～！本店即將舉辦愚人節活動，！歡迎邀請親戚朋友一同來店共襄盛舉～！」
我們四個人在車站前來迴遊行，發傳單給來來往往的行人，並向表示有興趣的人解說活動概要。還對一名過來勸戒我們「明明是學生的身分卻還弄出一百萬圓獎金會不會做得太超過了」的大嬸，表明這絕對不是以兒戲的心態舉辦的活動。
我們應該準備了不少傳單，然而現在傳單已經減少到可以數得出剩餘數量。即使如此，我們四個人還是覺得不夠，便為了尋求人潮更多的地點，決定進攻車站前的購物中心。因為得以蹂躪競爭對手的領土而產生一種黑暗喜悅的早梨，說服了小桃和小鋼，一起和她開始上演了奇妙的小劇場。
在豬肉販售區的前方。已脫下製服的早梨，從小桃手中接過了傳單。
「咦咦～！？巧克力便利商店筱叮杜鵑之丘店要舉辦愚人節活動唷～！？而且還有機會得到一百萬圓喔！？」
在一旁的小鋼也接著開口：
「隻要識破四個人的謊言就有一百萬圓呀～！？而且當天竟然還是有賠錢覺悟的所有品項大特價哪～！？」
她們兩人交換了視線，像是要配合彼此的時機，異口同聲地說：
「這大好機會怎麽能放過啊！」
演得也太差了吧。
店裏的顧客們不禁笑出聲來，而被迫陪著演這三腳貓等級小劇場的小桃，則是麵臨了要不要乾脆裝作不認識她們的重大抉擇。
我再也看不下去，便將行動廣告的任務扔給早梨，然後開口：
「唉～唷～喂！要是拿到一百萬圓不就可以去做指甲做spa跟享受飯店的午餐，還可以買佛壇來祭祀祖先，而汝終將從一切痛苦中獲得解放，接受上天的祝福……」
南無阿彌陀佛——當我做出雙掌合十的動作時，一名看起來很像店員的大叔不知道什麽時候站到了我身旁，用無懈可擊的商業用笑容對我說：
「請勿在店內進行宗教推銷。」
「……好的。」
我可以看到早梨和小鋼拉著小桃逃跑的背影，消失在遠方。
即使是在上班的時候，我們也不放過宣傳的機會。就算不發傳單，隻要在結帳的時候順便用口頭告知也就可以了。彷佛在推薦熟食區商品般輕鬆地提起，並一邊裝袋一邊簡潔扼要地說明。
下班後，則要忙著進行活動的準備工作。印刷追加的傳單、徹底安排時間表把當天的行程塞滿等等……明明時間也沒有那麽趕，我們卻還是忙到深夜，後來甚至連迴家都舍不得，決定借小桃的家小睡一下。大家能像這樣眾在一起的機會，以後可能就……或許大家心裏多少有這種想法吧。
我們到了小桃的家，便發現房間內已經鋪好了棉被，並準備了四人份的枕頭。安排上是兩個人睡床，剩下的兩個人睡鋪在地板上的棉被。隻不過，就在一句「你睡地板就好了對吧？」下，我便輸給了小鋼那有如暴君般的謀略，強製和她一起睡到鋪在地板上的棉被那了。
從被迫和小桃她們分離的那瞬間開始，此處便化做陸上孤島、成為自治區。在小鋼的獨裁下，烏鴉也會被說成白的，而整個棉被給我睡的空間便僅有四分之一左右。小鋼目前則是有如國家邊界一般，橫躺在我和小桃之間，感覺像是想表達「光是被允許待在這裏你就該充滿感激了」。
正是因為如此，導致我輾轉難眠。
雖然明天也要打工，但反正學校現在在放春假，一天不睡也不會怎樣吧……我呆呆地往上望著天花板，等到聽見有因熟睡所發出唿吸聲從床那邊傳來後，才悄悄地爬起身，看向小桃的睡臉。
「……希望可別鑄成什麽大錯哪。」
一道低沉的聲音響起。小鋼盯著天花板喃喃地說出了那句話。
「……你、你醒著啊。」
「我還不想睡哪。」
「你要不要至少把眼鏡脫下？」
「因為拿掉我就看不到了哪。我是指各種事。」
她加強語氣，瞪著我。
「…………」
我轉身背對小鋼。我隻不過是想偷看一下下小桃的睡臉而已嘛，你是愛找碴的小姑嗎？這個愛從中作梗的家夥！我在心中咒罵著，躺迴棉被上。
過了一會，我又聽到了小鋼的聲音。
「你打算說什麽樣的謊哪？」
「…………」
我想她應該是在指活動的事。我可以從床的那方向聽到早梨在說些含糊不清的夢話。
「不告訴你。」
「為什麽哪？」
「因為小鋼總是能準確地戳中痛處，所以我不想跟你說。」
我如此說完後，經過了一陣沉默，然後才聽到一聲彷佛從肺腑擠出的歎息。
「……果然哪。」
結果不管我說什麽，小鋼她都能看穿一切。我事到如今才有些後悔……既然都會如此，那跟我當初直接自己坦白也差不了多少嘛。
一陣衣服摩擦的聲音傳出，我感覺得出來小鋼她爬起了身。
「這樣做真的好嗎？」
「…………」
有股視線刺在我的後腦勺上。
既然是拿謊言來出謎題，就免不了要對答案。不這樣做的話，顧客是不會服氣的。加上又攸關了高額獎金。
「可是，要是小桃知道了真相，你就會被討——」
「你看你果然說了！真是的，我還特地不去想這件事的說！」
我踢了一下棉被，爬了起來。
在黑暗中，我和小鋼對上了眼。月光從窗簾的縫隙中鑽了進來，照亮小鋼的側臉。
她一臉憐憫我的表情.
「……我隻是明白自己再繼續做這種事也沒有用了而已。之前小鋼你不也說過相同的事嗎？」
我又再次躲迴棉被裏。
「唔，我是有說啦……」
「被討厭也是沒辦法的事。實際上我的確是做了會被討厭的事。不過，如果就算事情真這樣發展，我卻還有一絲希望的話……那時我會再努力。」
雖然機率可能比鐵樹開花還低啦。
「可是女人這種生物，隻要討厭過一個人，就不可能會再——」
「晚安！」
我卷起棉被背向小鋼。我整個人縮成一團，在心中決定無論她問什麽我都不再迴答。過了一陣子後，小鋼可能也放棄了，緩緩地躺迴棉被裏。
我聽見在衣服摩擦的聲音中，混著小小聲的一句話。
「……呆子。」
隔天早上，我因為一直無法有機會離開棉被而吃了不少苦頭。
有了連日的疲勞和睡眠不足的幫忙，我的下半身呈現一個很不得了的狀態。小桃誤以為我是身體不舒服，便摸了我的額頭和臉頰，而這當然是反效果。小鋼很有可能已經察覺到事情是怎麽迴事，她僅裝作不知情，一言不發地梳著頭發。什麽都不知道的早梨則強硬地想把棉被從我身上扒開，所以我隻能緊抓著棉被裝睡。
「好了啦你要睡到哪時候啊！快起床！」
「……嗯～再五分鍾……唿嚕唿嚕……」
「別騙人了你根本完全就是醒著的吧！這到底有什麽意義啊！」
「唿、唿嚕唿嚕……」
真的，到底有什麽意義啊。這個男性特有的處罰到底要實施到幾歲為止啊。就算不每天進行陳訴，你很有精神這件事我也比誰都要清楚啊。
由於早梨非常用力地在催我，我便以完成度約在八〇%左右的狀態下起身離開被窩，並用一種看起來很畏縮的姿勢走出了小桃的家。路途中，一有什麽事情，早梨和小鋼就會交換一個意味深長的微笑，令小桃和我見狀感到很疑惑，歪頭對看。我們就這樣前往店裏，一走進去，一對男女像是追著我們跑過來般，衝了進來。
「……新聞采訪？」
聽到這件事的小桃愣愣地張著嘴，她看了一下掛在男性脖子上的照相機，然後再對早梨和小鋼投以充滿疑問的眼神。而早梨她們兩人不但沒有展現出驚訝的模樣，還互擊了一個掌，一副「成功嚇到你了吧」的表情。
早梨得意地挺起了胸膛。
「我想說請人來宣傳店裏的活動，就和小鋼打電話去問了。我一提到店長是女高中生，他們就決定要大力報導呢。」
「……哇呀。」
小桃發出了一聲感覺像是驚訝跟害臊交織而成的聲音。
「為、為什麽不先跟我說呀！」
「因為要是說了，你一定會不願意吧。說什麽『好丟臉唷』之類的。」
「人家今天頭發很亂的說！」
小桃用幾乎快哭出來的表情抓住早梨求饒，但結果還是被連哄帶騙地被說服了，然後照著來采訪的雙人組指示，換上了店裏的製服。
那兩個人一邊拍攝著小桃實際在店裏工作的模樣，一邊開始進行了采訪。
一開始女高中生店長的表情還顯得有些僵硬，但隨著持續迴答訪談，緊張便漸漸緩和了下來，到最後就算麵對鏡頭，也能露出自然的笑容了。
而我們就從休息室裏偷看著采訪的狀況。我們三個人從彈簧門中采出頭，然後一個人壓在另一個人的頭上，彷佛三色團子般層層疊在一起。而在最頂端的早梨開口說：
「仔細想想，一邊上學一邊當店長，以一般的角度來看是很厲害的呀。畢竟就算是在睡覺的時候，隻要店裏一有事，就會被打電話叫醒喔？」
「是啊，會讓人真心懷疑她到底什麽時候睡覺哪。」
小鋼歎了一口氣。
我則是覺得自己喜歡的人好像就要離我遠去，但又
有「我們的店長真是讓人引以為傲」的感受。我就帶著這個很不可思議的心情，盯著在相機前麵擺出姿勢的小桃不放。
「……我們的店長真的很厲害。」
我不經意地悄聲自言自語道，早梨和小鋼聽到後便深有同感地點了點頭。
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要爬到巧克力便利商店的屋頂上，必須稍微賭一下自己的性命。
首先得爬上隔壁住家的圍欄，再整個人爬到店外牆的遮雨棚上，然後還要再越過一道約一公尺高的牆，實際上成功抵達屋頂的強者大概就隻有早梨了。而且，如果失足掉下來，後果就不是鬧著玩的了。
所以我們架上了梯子。
隔天早上活動就要開始了，事前的準備活動也沒什麽問題地順利結束。而在這個時候，唐突地提議說要去屋頂上看看的人，便是我。我也曉得在大半夜爬上屋頂並不是明智之舉，對於會很冷這件事也有了充分地心理準備。可是，我還是無論如何都想來這個地方看看。
我們四個人坐在屋頂的邊緣，腳懸在半空中，並互相貼近對方的肩膀，以對抗吹拂過來的冷風。而一開口就不停抱怨「好冷好冷」的早梨，掃視了在視野下方展開的停車場景色一圈後，突然開口說：
「我們當天呀，在這裏發表謊言的正確答案如何？」
「感覺起來很像競選演講哪。」
聽見小鋼這麽說，小桃輕輕地笑了出聲。
自從地方早報上刊登了關於活動的報導後，向店裏洽詢這件事的人便急速增加，應該可以期望明天會有大量前來參加的人潮。而既然是打算一天銷售一百萬圓，為了達成這目標所需進行的商品進貨作業，其工程便不是普通地浩大。雖然休息室內已有一半的空間被堆得高高的紙箱所占據，但比起看到庫存區空蕩蕩的，這樣簡直可說是好一百倍。
「嗚～好冷。不行了，我果然還是迴店裏去啦。」
早梨起身，感覺已經到了忍耐的極限。順道一提，先對我提出「你一個人爬上屋頂會很危險，所以我陪你上去吧」的人就是早梨。她看了一下隔壁的小鋼，然後說了：
「走吧，小鋼。」
「咦？啊，嗯。」
小鋼匆匆地站起身，準備跟在早梨身後離去。但此時，她卻又停下了腳步，過來在我耳邊輕聲說了一句：
「你別做出什麽奇怪的事哪。」
「……不會啦。」
我根本不用特地確認她的臉，就知道她正在用氣勢驚人的眼神瞪著我。
小桃目送著她們兩人一同離去的背影，歪了歪頭。
「奇怪的事是指什麽呀？」
「我、我也不知道耶……？啊，星星真漂亮呢～」
我做出突然想起的樣子，抬頭看天空。雖然天氣有點陰啦。
「……是呀～」
小桃眯起眼睛，悄聲地說。這片夜晚的天空，以忍耐寒冷作為代價換來的景色來說，也算是及格了啦。
「琳奈你打算說什麽樣的謊呀？」
「咦？」
「因為我很好奇，可以從外表判斷，但又絕對看不穿的謊言到底是怎樣的呀～」
小桃晃著懸在屋頂邊緣外側的腳，眺望著遠方。
明明高度隻有約兩層大樓高，但由於鄉下沒有什麽會阻擋視野的物體，因此眼前這風景其實還不差。
「我覺得自己能來巧克力便利商店打工真是太好了。」
「……啊，你想蒙混過去吧。」
小桃的聲音聽起來有些不滿。剛才的反應以她來說，算是很敏銳了。
「啊、呃，我真的過得非常開心唷。當然因為是工作，所以還是有些不開心的事啦，不過我是指整體而言……」
「怎麽了呀？說得好像所有事情都即將要結束了一樣。」
小桃噗哧地笑了出來。
「說、說得也是哪？」
「……看來你打算說什麽謊是秘密呢。我明白了。」
這明明可以說是將左右巧克力便利商店命運的關鍵。
「……對不起。」
「沒關係啦。因為我相信你呀。」
小桃卻沒有再問我更多了。
「要不要迴店裏了？」
「好啊。」
我們兩個便迴到了店裏。
一堆開入口處的門，我就感受到店內彌漫著詭異的氣氛。
我會有這種想法，是因為眼前有個沒看過的男性癱在地上。而他旁邊則站著野路菊小姐，她正一手拿著手機講電話。
早梨和小鋼立刻跑了過來，和小桃說明發生了什麽事。
倒在地上的男人是名搶匪。據說在他用刀指著店員的那一刻，野路菊小姐不知道從何處跑了出來，轉眼間就製伏了他。事情真的在一瞬間就發生了……早梨語帶興奮。
仔細一想，收銀機前可是放了一百萬元的鈔票。而且有那麽盛大的宣傳，要傳到壞人耳裏也是很有可能的。店長是女高中生、店裏僅有女性店員……搶匪會想來這裏的理由列也列不完。而野路菊小姐好像就是預測到會有這種事，才將車子停在附近監視著店裏的狀況。
後來才有幾名警察遲遲跑來現場，野路菊小姐便以這家店的代表的身分，準備去做些簡單的筆錄。就在她要以一種像是被警方帶走的感覺離開店裏時，野路菊小姐突然停下了腳步。此時她正好要與我擦身而過。
「瞄準弱女子下手的家夥就該排除，你說對吧？」
「…………」
她在我耳邊低聲說著。我什麽話也迴不了。
「我記得你是叫戶浪琳奈，對吧？」
「……對、對呀。」
「我總覺得好像在哪看過你呢。」
她將臉湊近，眾精會神地盯著我看。
「啊，不好意思。我要迴家了。」
我轉過身背對她那有如顯微鏡般的視線，朝休息室走去。
「啊，對了。我有個同學，現在在當老師呢。就是你也很熟的那所學校的老師——你懂我想說什麽吧？」
「……不太懂耶。」
「在保津川高中裏，沒有名叫『戶浪琳奈』的學生。」
我下意識地挺直了身子。光是忍著不要「嘖」地發出咂嘴聲，就用盡了我全身的心力。
在警察的催促下，野路菊小姐才繼續動身，但她的視線仍停留在我身上。
「明天見。」
「…………」
時鍾的指針，正顯示著午夜十二點。
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四月一日。天氣晴朗，不見一片雲。
學生在放春假，幸運地天候也很好，再加上正好又逢周末的星期六，因此我們來上班時，便發現停車場的戶外咖啡廳空位已全坐滿了人。此刻時間為早上九點，我現在才知道自己那「應該中午過後才會開始忙起來吧」的想法有多天真，而感到無比後悔。
「好，我們上吧。」
早梨為大家打氣。我們在辦公室裏，互搭著對方的肩膀，圍成一圈。可以看到大家的臉上全都帶有緊張的神色。這也是當然的，誰也沒有經驗過開店一天內賺一百萬圓這種事。
「大家不要緊張，就照平常那樣做吧！」我說。
「為什麽是琳奈你在主導喊話啊。」早梨迴我。
「…………」
「聽好了，我們隻要把今天當成，一整天都會持續著舉辦煙火大會時所會出現的最高人潮就好了。我們一定辦得到的。準備上囉……」
「為什麽是早梨姊在主導喊話啊？」
我默默地吐出一句。
「你說什麽？」
「怎樣啊？」
我們倆互相頂住對方的額頭，一場像獨角仙比賽般的較勁就這樣開始了。而在一旁看著的小鋼，歎了一口氣，像是在表達「這些家夥又來了」。
「小桃。」
「嗯。」
小桃露出苦笑，並環視了一下我們的臉。
「我們分成兩邊，分別由我和琳奈、早梨和小鋼負責不同台收銀機。我想應該是沒有時間讓我們輪班去休息，所以大家自己找時間休息吧。」
「我才不需要什麽休息呢。」
額頭頂得紅紅的早梨插嘴道。看到我也點頭表示同意見後，小桃深吸了一口氣，開口說：
「那麽，大家加油吧！」
「好！」
帶有幹勁的喊聲響起，同時圍起的圓圈隨之散開，每個人各自抱著不同想法走出了辦公室。雖然大家臉上都帶著緊張，卻也都露出了快活的笑容。
不過，卻有一個女性一臉悲痛。
「所有商品降價這種事可是前所未見啊……要是在這種情況下還被拿走了一百萬圓，我該怎麽跟上司報告啊……」
那便是曾我部小姐。
她麵對著辦公桌歎氣，那歎息可說是無比沉重。由於今天我們大概會待在收銀機前忙到深夜，因此請她來幫忙補商品上架。
「那個，曾我部小姐你沒事吧？」
我出聲叫她後，她發出了一聲更沉痛的歎息，搖了搖頭。
「怎麽可能會沒事。我從昨晚開始心髒就一直噗通噗通地跳啊。」
「心髒一直普通普通地在跳……嗎？」
「…………」
她轉頭瞄了我一眼。
「看來你還有餘力開玩笑呢。」
「畢竟我已經做好覺悟了。」
語畢，我便離開了辦公室。而在我身後，還能聽到曾我部小姐的第三聲歎息。
在收銀機那邊，早梨已經被小朋友以非常快的速度看穿了謊言。
「吹牛～！」
那名少年在指了指早梨的胸部後，便馬上衝到母親身邊，再拿著一張紙跑了迴來。而早梨便在上麵簽了名。
「……答對了。」
「好耶～！」
少年高興得開始在原地跳來跳去，並用一副「從老師那得到了乖寶寶獎章」的得意表情，將答案紙拿給媽媽看。
這個活動客人要做的事情非常單純。隻要消費滿一千圓就可拿到一張答案紙，在上麵寫好謊言的解答之後，再把紙張交給該名店員就好了。『你能看穿謊言嗎——？』——在店裏的海報上，除了這句充滿挑戰性的話之外，還記載著三條規則。
一、店員的謊言在可以用肉眼判斷的範圍內。二、店員會像平時一樣進行店內業務。三、不能觸碰店員。
畢竟這個活動的目標年齡層十分廣，規則像這樣淺顯易懂應該比較好。更何況第三條規則其實也隻是基於店員都是女性，而做出的基本禮節規範。
然後，在一旁目睹這一連串經過的顧客們，便爭先恐後地擠到收銀機前，傳聞也在一瞬間擴散了開來，最後早梨墊假胸部這件事，就眾所皆知了。實際上隻有小桃以上小鋼未滿，並沒有太貪心，僅是選了確實符合身高該有的尺寸……想到特地做出這種抉擇的早梨，我便不禁想替她掬一把淚。
「早梨姊……」
「沒關係啦。至少今天一天，我可以擁有這個胸圍……」
早梨眯起了眼睛。
而就在我們進行著這種對話時，很快地又出現下一個犧牲者了。
咚磅～！
隨著一道巨大的聲響，小鋼在一個什麽都沒有的地方跌倒了。她沐浴在周遊的視線下，用手摸索著大概是客人要的整條盒裝香菸。一名整個人前傾到收銀台上的中年大叔，見狀後喊道：
「眼鏡沒有度數！」
他喊出口的這瞬間，附近的客人也跟著領悟到了真相，理解就有如漣漪般擴散開來。所有人彷佛講好了一樣立即轉身去拿購物籃，並為了領到新的答案紙，不斷地將加起來價值一千圓的商品往籃子裏扔。
小鋼站了起身。
「……我果然還是去戴上隱形眼鏡好了。」
「畢、畢竟很危險嘛……」
或許第一個答對的人是小孩子是件好事也不一定。顧客們感覺已經拋下了那種隨著別人計策起舞的不甘心感受，個個麵目猙獰地在拚命挑選著商品。甚至有人特地打電話迴家，詢問有沒有需要買的東西。
現場漸漸開始出現一種「放空腦袋好好玩一場吧」的氣氛。
而我則陷入了一種不安，感覺就像是坐上了不知道目的地的列車。
老實說，我完全沒想到事情會發展得如此快。尤其是早梨和小鋼。雖然我的確是說了容易看出來的謊言比較好，也不是預期她們使出什麽卑鄙的手段，但這也被識破得太快了吧。你們是乖寶寶嗎？我連自己負責的收銀機都還沒走到耶。
「………」
我搖搖頭。不行，我怎麽能自己先有了退縮的想法呢。就算說是謊言被識破了，還隻有一半不是嗎？隻要剩餘的小桃幫忙爭取點時間，相對地顧客們也不會有太多心力集中在戶浪琳奈身上。我對自己這麽說，然後繼續往我要負責的入口處收銀機前進。
就在此時，一位身為這家店熟容的老婆婆，將答案紙交給了小桃。
「小桃你真的很不擅長說謊呢。」
「耶嘿嘿。」
已經被拆穿了。
小桃搔了搔頭，並看似有些害羞地扭動了下身子，接著在以漂亮的字寫著「謊言是名牌上的名字」的答案紙上簽了名。
「被看穿了。耶嘿嘿。」
看到小桃笑著對我這樣說，我也隻能露出尷尬的笑容。
此時，一位看起來像是主婦的女性突然問道：
「不好意思～請問如果這邊所有人同時識破了謊言，會怎麽樣呢？」
「這、這種狀況就是先搶的先贏了……」
「先搶先贏……」
話才剛說出口，那名主婦便隨即閉緊了嘴，像是在警戒著周圍一樣。她身邊帶著年紀看起來很小的小孩。我想這名主婦原本應該是想帶著小朋友來同樂吧，結果現在她已經一臉認真了。
結果還沒被識破的就剩下我一個人了。搞不好真的有機會拿到一百萬圓——這樣的期待漸漸地在客人中蔓延開來。原本隻是來活動同歡的輕鬆氣氛一轉，化為要使擁有一百萬圓這夢想成真的熱情，並不斷地開始攀升。
小桃將臉湊近了我。
「沒問題啦。琳奈你的謊言是誰也看不出來的，對吧？」
「…………」
我在收銀台上放了「暫停使用」的牌子。
「我們現在要召開緊急會議！」
我拉著小桃離開收銀機，和聽到聲音後前來的早梨還有小鋼圍成了一個圓圈。她們分別對我說：
「什麽事？客人可是在等我們耶……」
「活動才剛開始而已耶。你該不會事到如今才想臨陣脫逃吧？」
早梨壓低聲音。我則是咽了下口水，然後開口：
「……怎、怎麽辦啊？」
我們之間出現了一陣茫然若失的沉默。
「你、你自己說過絕對不會被拆穿的不是哪！」
「隻要琳奈你一穿幫，一切就都完了喔，你明不明白啊！？」
「可、可是……」
我支支吾吾了起來。而顧客們看到我們在秘密地進行商量，便開始笑了起來。「哦，已經要投降了嗎？」 「現在才想停止活動可行不
通的喔～？」 「嘿～嘿～不良少女～你怕了嗎～！」
「這個渾蛋家——唔噗！」
看見早梨打算迴嘴罵出言挑釁的小朋友，小桃立刻把她的嘴巴給塞住。然後小桃看了一遍所有人的臉，輕輕地露出了笑容。
「沒問題的。到現在為止，琳奈已經拯救店裏的危機不少次了唷。我相信琳奈。」
她對我投以一個像在說「對吧～？」的眼神。
早梨就像一隻被撫摸屁股的貓般安分了下來，小鋼則是「唿」地鬆了一口氣。我大力地點了點頭，接著說
「……說得也對呢！」
我們再次互相交換了一個眼神，點了點頭，然後又分成兩頭迴到了工作崗位上。
那之後，就是有如地獄般的忙碌不斷持續著。
顧客大量地湧到了我和小桃的收銀機前，在結算完加起來一千圓的商品後，便立刻現場填寫解答。發型不一樣——答錯了。化了不同的妝——答錯了。穿著其他人的製服——很抱歉，這也答錯了。我不斷地在每張答案紙上打上「」，而最後顧客們看到答案都不會有反應了，他們僅靜靜地離開隊伍，坐到停車場的長椅上，全神貫注地盯著我的一舉一動看。為了贏過其他的客人，隻是默默地看著。現場已宛如情報戰的戰場。
當然，店裏也有隻是普通地來光顧便利商店的客人。為了不造成這些客人的困擾，我們要維持迅速又熟練的動作結帳。顧客不斷地增加，當我發現時，早梨她們的收銀台也已經大排長龍。而她們似乎同時忙著替新來的參加者對答案以及處理一般的業務，感覺非常地拚命。
正在從商品櫃中取出肉包的早梨，聽到了我們的對話，便提高音量喊道：
「那邊要幾個肉包！？」
「三個！」
「瞭解～！」
她將裝在袋子裏的肉包放到了我手邊，然後跑走。我將那肉包裝進塑膠袋裏，交給了客人後，接下來又換一個客人說要一整條的大包裝香菸，因此我便往辦公室跑去。
「琳奈，順便幫忙拿一下宅急便的托運單！」
「啊、好！」
聽見小桃這麽說後，我開始在收銀機後側的抽屜裏翻找了起來。當我拿出托運單後，小鋼又說了：
「這邊也要一整條包裝的香菸！」
「知、知道了！」
我把托運單交給小桃，才正準備進去辦公室，這次又從店裏內側傳來了曾我部小姐的聲音：
「琳奈！幫我拿hst出來！」
看來是不知道什麽時候進了貨，曾我部小姐在麵包區前麵對我揮著手。就算她想去拿機器進行點貨，也被收銀機前的人潮擋住了去路。
早梨見狀，便一個轉身離開了收銀台。
「我去拿！」
「麻、麻煩你了！」
所有人的行動順利地交接著，勉強地維係著活動的整體流向。不能讓客人等待、必須盡量讓客人在店裏待久一點、還有即使一秒也好，盡量縮短結帳時間。為了達成目標需要做到什麽事，用不著一一確認，我們也已經牢牢記在身體裏了。
一想到這個緊繃的平衡可能會斷掉，便感到很害怕，我想其他人一定也跟我一樣吧。然而，這個漲到最高點的緊張感，終於還是被一聲電話鈴響給打破了。
我有不好的預感。
過了一陣子後，早梨從辦公室中走了出來。一看到她的表情，我便不得不承認自己的預感的確中了。
「附近居民打來客訴了。說『你們太吵了，到底在店外搞些什麽』，很生氣的樣子呢。怎麽辦，小桃？」
「我想想看唷……」
小桃猶豫了一下，但她沒有停下操作收銀機的手，在將找零交給顧客後，低頭敬禮，又開始替下一位顧客結帳。
「早梨，交給你去處理吧。」
小桃頭也不迴地說。
「瞭解～」
早梨像是覺得這樣做理所當然般地迴應了一聲，便脫下了製服。
「咦，你真的要去嗎！？」
「啊？」
早梨把脫下來的製服扔進辦公室中。
「當然囉。要是沒事派上層的人出去處理這種小事，可是會被小看的喔。」
「可、可是……」
「你快工作啦。」
她對我這麽說完後，便瀟灑地離開了店裏。
我慌慌張張地迴到了自己負責的崗位。我站到小桃身旁開始裝袋，然後抓緊空檔發問：
「那個……那樣做沒問題嗎？」
「為什麽這樣問呀？」
確實，早梨的待客技術很高超。我也曾見過她指導大夜班員工時的厲害模樣，因此我想她這次也不會做出什麽會火上加油的事吧。隻不過，要察言觀色避免受顧客責難，跟要安撫已經生氣的人……我認為這兩件事情所要求的能力應該是不一樣的。
當然，小桃她大概也明白這件事。然而，她卻看起來一點也不介意，還對我說：
「不會有事的。」
比起擔心早梨，還是集中在眼前的待客工作上吧……感覺她彷佛在如此指責我。
我別無他法，隻能繼續埋頭工作。
店內那有一段時間攀升到可以殺人的忙碌程度，已經漸漸地緩和了下來。盡管如此，對於少了一個夥伴的我們來說，客人仍是不停地湧向前來，毫無能休息的空檔.能做的事隻有，放空腦袋持續動著雙手。
就在此時，又出現了一道高亢的聲音，打破了這片緊張。這次是小孩的哭聲。
在入口的門附近，有個女孩子正在哭泣。不知道是不是和母親走散了，小女孩身旁看不到有負責帶著她的大人。
「琳奈，結帳麻煩你了。」
小桃原本打算離開收銀機，卻又立刻停下了腳步。
「啊——小鋼。」
「我過去就好了。小桃，那邊的收銀機拜托你了哪。」
小鋼拋下這句話後，就往賣場的方向跑去。小桃立刻衝往另一頭的收銀台，我則是接手小桃的工作，負責起眼前這台收銀機。
而小鋼開始安撫起了小女孩。
「怎麽了哪？你的媽媽呢？」
女孩子沒有迴答。嗚咽聲不間斷地從她的嘴巴湧出，她感覺已經因此快喘不過氣來了。而路過附近的中年婦人，便對小鋼說明了狀況。
「那個女孩的媽媽，好像有什麽急事，剛才跑走了唷。雖然她好像有說馬上就會迴來啦……」
小鋼聽完後，便彎腰對女孩說：
「那在媽媽迴來以前，大姊姊陪你玩好不好哪？」
「小鋼，我這邊沒問題的！」
小桃大聲說道。小鋼便將雙手伸到小女孩的腋下，將她抱了起來。
「你可以不用哭了唷。因為媽媽馬上就會迴來接你了哪。」
她就這樣抱著女孩子，走進了休息室。
而此時，彷佛要接替小鋼一樣，早梨迴到了店裏。
「我迴來了～哎呀～拖得比我想像中的還要久啊。」
她套上製服，站到了我身旁，開始裝袋。我看著結帳中的顧客往前進，此時排隊隊伍終於來到了尾端，這還是活動開始後第一次出現的情況。
「然後呢，客訴的事如何了……？」
「嗅，很輕易地就處理完了。我原本還以為會被罵，結果反而得到稱讚了呢。『年紀輕輕地卻很懂禮貌，真令人感動』……對方這樣說呢。」
「咦……你說的是真的嗎？」
「真的啦。因為結束得比我想像中快很多，所以我也去拜訪其他住戶了。畢竟今天大概會到晚上還是很吵吧。」
她說著，看向店外。
顧客們圍著幾張桌子坐了起來，正熱鬧地說笑著。
「大家在聽到我說明狀況後，就都笑著表示不會介意了。而且還說『請加油』，為我們打氣呢。『要是這家店不見了，會很不方便的』……既然如此，就每天來買東西嘛。」
早梨露出苦笑，抬頭看牆上的時鍾。
「……已經兩點了啊。」
「哇，已經過了五個小時啦……」
如果是要上課的日子，開始工作經過五小時之後，差不多就是我準備下班迴家的時間。不過我現在卻完全沒有這種實感。
離決定巧克力便利商店命運的午夜十二點，還有十個小時。
這麽說來，營業額的部分不知道情況如何了？我記得應該可以用辦公室內的s c確認最新的數值。我可以去看一下嗎——正當我想如此出聲問早梨的時候，入口的門被大力打開，氣勢猛到仿佛要衝破玻璃一樣。
野路菊小姐臉色鐵青地環顧著店內的模樣。
「……這是怎麽一迴事？」
然後她露出一副突然想起什麽事的表情，衝進辦公室。而等野路菊小姐從裏麵出來後，原本就很難看的臉色變得更難看了，她再次掃視了一遍店內，用顫抖的聲音開口說：
「這、這怎麽可能……」
她抱住了頭。早梨朝我使了一個眼色。
「她看了吧。」
「她看了呢。」
營業額的最新數值大概如何，從野路菊小姐的反應就可以明顯猜出，我們根本不需要特地去確認了。野路菊小姐逼近負責離她最近的收銀機的小桃，對她說：
「小桃，一百萬圓的那個約定先不算數……」
「不行唷。」
她很乾脆地被拒絕了。但野路菊小姐仍不肯放棄，她唿出一口氣，像是要讓自己冷靜下來。
「那、那麽這個活動必須中止！畢竟這不像是便利商店該做的事嘛！」
「這事情不是姊姊你能決定的唷。」
小桃用冷靜的動作整理著收銀機內的零錢，然後關上了抽屜。
「姊姊你要對店裏的經營提出意見，我可以理解。畢竟姊姊是這家店的老板。不過，實際上要怎麽經營是由我來決定的。」
她轉身正對著野路菊小姐。
「因為，我是這裏的店長。」
「……！小、小桃！」
野路菊小姐明顯地出現了動搖，簡直就像是看到女兒走上叛逆之道的母親一樣。她奮力站穩腳步，感覺像是她若不這麽做，就會整個人腳軟跌到地上。接著她撥起頭發，說著：
「原、原來如此……我明白了。」
她環視了一圈，將視線落在小桃、早梨、還有正好在這個時候迴來的小鋼身上。
「事情很簡單嘛。隻要識破所有人的謊言就好了對吧。如此一來，活動就會結束……」
說時遲，那時快，下一秒她已經依序指了指所有人的臉，一邊說著：
「假胸部！眼鏡沒度數！名牌上的名字是假的！」
而她那個連續看穿謊言的輕快節奏，就在輪到我時卡住了。
「呃……呃～你的是……唉唷，真是的！」
她腳下一蹬，就往我這衝了過來。
「啊，活動規定不能碰店員喔.」
「唔……」
就在最後一秒，野路菊停下了朝我飛撲的動作。
「那、那麽我猜你換了發型！去做了刺青！拔、拔掉了智齒？」
「啊，如果想要點出謊言是什麽，請先在店裏消費滿一千圓……」
「唔嗚嗚嗚……」
她一臉懊惱地立刻往後轉，撿起腳邊的購物籃，衝進了賣場。她隨手把看到的商品都扔進籃子內，等到裏麵堆得跟小山一樣高後，再過來把整個籃子用力放在收銀台上。
「好啦，這樣就可以了吧！？這邊消費滿五千圓了！」
「那個，這樣一來是對店裏的營業額做出貢獻喔……」
「吼——！」
野路菊小姐非常不耐煩地用腳不斷踏著地板。
接下來，她大口地喘氣，肩膀上下起伏，惡狠狠地朝我瞪了過來。
「算……算了。這是個賭注。看是我先識破謊言，還是你們先達成日營業額一百萬圓……！」
我想野路菊小姐應該也是竭盡全力想阻止我們吧。她的氣魄強到讓人不禁想後退。
「接下來隻剩……對，對了，就是你，戶浪琳奈。」
「嗚……」
野路菊露出了一個無所畏懼的笑容。
我會感到動搖也不是沒有原因的。野路菊小姐大概從第一次見麵開始，就在懷疑戶浪琳奈了。盡管不曉得隻是單純因為從未打過照麵，還是她的直覺如此警告她，但她會特地去調查出「保津川高中內不存在名為『戶浪琳奈』的學生」這個事實，背後一定有著不小的理由。
野路菊小姐撕破了手中的答案紙。
「沒必要寫這種東西啦，麻煩死了。我已經都知道了。我識破一切了唷！」
「…………！」
她用手指指著我的鼻尖。
冷汗順著我的脖子流下，我可以聽到現場有人吞了下口水。接著，野路菊小姐瞪大了眼睛，說道：
「你是以前被我開除的員工！你偽裝成別人，就是要來報複我！」
她尖銳的喊聲劃破了喧囂。
在店內靜觀著狀況的顧客們全屏住了氣息，現場安靜得簡直就像是在騙人一樣。
我戰戰兢兢地迴道：
「……答、答錯了。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！」
野路菊小姐震驚到眼睛都呈現漩渦圖案了。
在那之後，野路菊小姐便非常執著地纏著我不放。
她在推論被宣判錯誤後，所采取的下一個行動是，以財力決勝負的亂槍打鳥作戰。這太詐了、太卑鄙了……她邊抱怨邊買著東西，並在買完後開始指著我說：
「你換了指甲油的顏色！！」
「……答錯了。」
「你去做了離子燙！」
「……答錯了。」
「你、你事隔很久終於去掃了祖先的墓？」
「那個，是外表就能看出來的……」
「就是因為看不出來才這樣說的嘛————！！」
我們就重複著這樣的互動，野路菊小姐在錢包裏的錢被掏空後，就跑去提款機那，領完錢後又跑了迴來。
「哈，我知道了～是男人！」
「咿……！」
我的血液瞬間結凍。
「是男人指使你潛入這家店的吧！以前被我開除過的男人！！」
「答錯了。」
「為什麽啦——！！」
她哭著跌坐在地。
可以從店外看出太陽早下山了，而想贏得獎金的顧客們，也隻是偶爾會來到收銀機前而已。他們的關心已經轉到了野路菊小姐到底有沒有可能用亂猜的方式猜中答案上。
野路菊小姐則不知道是不是覺得要一一暫停下來結帳很煩，她一口氣買下了滿十萬圓的商品。而忙著補充商品到焦頭爛額的曾我部小姐，看到這光景也一副不知該如何是好的神情。野路菊小姐將一整疊答案紙塞給了我，然後說：
「好了，這邊一百張。我會說一百次答案，你們晚點自己算吧？」
「呃、不，這個……」
「你要是太囉嗦，剛才我買的東西要全部退貨唷。」
「唔……」
早梨的吼聲迴蕩在辦公室裏。巧克力便利商店將在四月上旬收掉。而野路菊小姐親口向我們正式轉達這件事，是在白色情人節過後一個禮拜，也就是今天、現在。被召集至辦公室內的我們，根本無法乖乖地閉嘴聽她說完。
小桃到今天為止都沒有向任何人提起這件事。或許是說不出口，又或者是不太想承認這個事實。而關於這件事，小桃就連和我都不願談，明明我那天就已經在一旁聽到她們的討論了。也正因為如此，我無法主動將這件事說出口。
「可是呀……」
野路菊小姐將食指抵在下巴上。
「在我心裏，期限早就過了唷。畢竟要關店的話，不是有很多事情必須做準備嗎？因為契約是四月上旬到期，所以照一般的做法，實際上應該要在三月初就去跟總公司談好喔。」
她的口氣非常悠閑，甚至讓人覺得她根本不覺得現在的狀況有什麽好緊張的。明明她現在是一對多，情況看起來卻很像是我們在找她商量事情。
「在我心裏——這種事太卑鄙了哪！」
小鋼不服地反抗道。
「我們也是為了要讓營收轉正，到今天為止做了很多努力哪！而且，要關掉就代表會解雇我們吧。要解雇員工，應在三十天以前——」
「若沒有事先通知，就必須支付不足三十天之天數份的平均薪資——沒錯吧？我當然已準備好了。」
野路菊小姐露出微笑，小鋼則是咬緊了嘴唇。
到頭來，我們會有的想法，她可能已經全料到了。不管說什麽，都會被她輕鬆地帶過，不管出什麽招，都已經被她先下手為強了。我忍不住會這樣覺得。
「為什麽你要做到這種地步呢……？」
「……什麽意思？」
野路菊小姐瞄了我一眼。
「說起來，這家店原本不就是你的店嗎？可是……你卻用這種手段，簡直像是想強製把店收掉一樣……」
以野路菊小姐的角度來看，現在這個發展她早已預測到了。不如說，是她所希望的。應該有什麽理由，讓她決定把店關掉，寧願舍棄終於開始上軌道的經營狀況。
「……隻有你，我之前沒見過呢。新人？」
「這跟那沒關係吧。快迴答她呀。」
早梨的語氣中帶著一絲嗆辣。
「可是呀……」
野路菊小姐歎了口氣。
「我不太想說呢。畢竟我不想傷到小桃的心……」
「說吧。」
此時，小桃開口說了第一句話。
「野路菊姊姊會認為我不適合當店長的理由。請確實告訴我。」
小桃的眼神十分犀利，平常她不會在我們麵前露出這一麵。而或許是在親人麵前比較不需顧慮，她說話的方式也毫不客氣。
野路菊小姐支支吾吾了一陣後，終於像是死心了一樣開口說道：
「因為小桃太溫柔了……」
她換上慈愛的表情，跟剛才為止截然不同。
「小桃你呀，到現在為止都沒有認真訓斥過他人吧？你對待員工就像跟朋友相處一樣不是嗎？一般來說，上司是要避免跟部下親近的唷。畢竟就怕哪天部下可能因此狂妄起來，爬到自己頭上。可是，小桃完全不會想到這種事。而且在工作上也是，你會把一堆事都攬在自己身上吧？因為你認為隻要認真工作，就能成為其他人的榜樣，讓他們無條件跟隨你。根本不會想到或許有員工會趁機偷懶。」
然後，野路菊小姐說出了這句話：
「小桃太過相信他人了。」
她的口氣十分堅定，感覺像是反而看開了。剛才那個小心翼翼怕說錯話的模樣已不複見。
我有一股想把自己的耳朵塞住的衝動。
「我認為你將來一定會吃苦的。世界上有人是用嘴巴說也說不聽的，甚至還會有人懷著惡意接近你.要說的話現在——」
她往我們這邊掃視了一圈。
「就有人在欺騙小桃也不一定。」
「…………」
我不禁將視線別開。
「——沒有那種事的！」
小桃激動地反駁道。
「大家都是全心全意地在努力工作，也不可能會騙我的！」
「啊，對不起。我那句話不是那個意思啦。我隻是在說有這種可能性。不過呀，因為如此，我才希望你不要再當店長了。畢竟要是你以後發現自己被騙，一定會承受不起的。總有一天會撐不住的。」
她說話的樣子簡直就像是在勸不肯聽話的小孩。
若隻是開口就好，我可是能說出各種話來反駁她。野路菊小姐所說的也隻是一般的情況，就算這是她從自己的經驗中所導出來的不可動搖之結論，上司跟部下之間的關係應該也能有各種形式。「因為害怕總有一天會被背叛，所以還是別做店長了」這種說法，就跟認為明天可能會有隕石砸下來而叫人別出門一樣。
不過，事實上我現在就在欺騙小桃。
「至少再給我們一次機會嘛！」
早梨朝野路菊小姐逼近。
「我不認為小桃不適合當店長，而我們也是因為想繼續在這家店工作，才那麽努力使營收轉正的。如果今天店長不是小桃，大家可沒辦法像現在這麽努力啊！」
「是呀。我明白。你也是很努力了呢。比我當店長的時候還要努力。」
「既然如此，你總明白我的意思吧？現在還剩下一些時間，至少再給我們一次機會——」
「如果你不給，我就再也不跟姊姊講話了。」
在早梨說到一半時，小桃從旁插嘴。她低著頭，緊抿著嘴唇。我想小桃大概也是被逼急了才會使出這招吧。
「呃、咦咦咦……怎麽這樣……小挑……」
不過這個計策很有效果。野路菊小姐的眉尾大幅度地往下沉，變得六神無主，抓住小桃開始懇求她。
「我、我知道了。我再給你們一次機會，所以不要無視姊姊嘛？」
「………」
小桃點了下頭。野路菊小姐見狀像是鬆了一口氣，露出安心的模樣。這樣看起來，她也隻像是一個因為太溺愛妹妹而被耍得團團轉，但仍堅持不懈的姊姊。
然而，結果就連那個脆弱的部分，或許也不過隻是個唬弄我們用的手段。
「日營業額一百萬圓。如果能一天賺到一百萬，要我認同你們也行。」
野路菊小姐如此告訴小桃。
小桃驚訝得瞪大雙眼。早梨則是震驚得說不出話來，小鋼也因此發出了尖銳的高音。
「一百萬圓……這怎麽可能……」
就連知識淺薄的我，都知道這根本不可能實現。光是要把營收轉正就花了我們兩個月的時間，現在要我們在剩下的半個月左右達到日營業額一百萬圓——這金額是現在的數倍以上啊。
「對不起唷……姊姊我的決心是很堅定的。」
野路菊小姐轉身背對小桃，走出了辦公室。
這一天，就算結束了當天的工作，並在休息室中換好衣服，也沒有任何人打算動身離開。
我們也不是事先說好要做什麽。隻不過，要是就這樣結束這一天，那所有的事物便會全部完蛋……或許大家的腦海中部被這樣的妄想給侵蝕了也說不定。我們沒有抱怨，也沒有在討論什麽可以解決這個狀況的對策，就隻是這樣毫無動靜地度過了一段時間。
「大家，對不起！！」
小桃像用彈的一樣從椅子上站起身。
「這不是小桃你的錯。是她那樣太霸道了哪。」
這次換小鋼開口，接著她捏住坐在隔壁的我的臉頰。
「畢竟她那樣根本沒有考慮到我們哪。以為隻要出個錢說掰掰就好……啊～要是我多攻擊這一點就好了哪！」
她擰住我的臉頰。看來她感到自己必須負責。小鋼頭腦很好，所以她可能覺得以理論辯贏對方是自己的使命，並因此覺得很懊悔吧。
而我雖然因為被捏臉頰而感到很痛，但反而覺得現在心情很舒爽……我沒有什麽奇怪的意思。野路菊小姐的話一直盤據在我的腦袋中。
——現在就有人在欺騙小桃也不一定。
我一言不發地任由小鋼擺布。她見我一點反應也沒有，便用手指輕撫了剛才捏的地方。
「……抱歉。」
「沒事。」
言下之意就是「不需要在意啦」。我說完後便看向斜對麵。小桃正維持剛才的姿勢呆站著。我想在她那小小的腦袋中，一定有各式各樣的想法在打轉著吧。
「我記得……到期限為止還有半個月左右對吧。」
在鏡子前麵玩弄著頭發的早梨，突然默默地吐出這一句話。她在我的正對麵坐下。
「在那之前要達成日營業額一百萬圓嗎……這是市區一流地段才有的營業額啊。」
小鋼將手指插入頭發中撥了撥。
「明明我們店平常賺四十萬圓就是極限了哪……」
「要怎麽辦啊……」
早梨悄聲說出的話語融化在一片寂靜中。
至今用盡各種手段才終於達到營收轉正、日營業額四十萬圓。現在竟然還要我們再多賺六十萬圓，這到底需要下多少工夫，我著實沒有概念。
然後，大概不隻有我是這樣想的。早梨正煩躁地咬著指甲，小鋼則是眉頭深鎖。經過了三十分鍾、經過了一個小時，連一個有用的計策都擠不出來。現在隻差有沒有把「辦不到」、「不可能」這種話給說出口而已。
「……大家，謝謝你們。」
小桃用衣服的袖子揉著眼睛。
「店長！」 「小桃！」 「小桃！」
我們異口同聲地大叫，並站了起來。我們在一瞬間便明白了小桃原本打算說什麽。
「請不要放棄呀！不是還有時間嗎！要不然我們再去找野路菊姊交涉一次——」
「沒關係。真的沒關係了。」
當小桃再次抬起頭來時，她的臉上掛著笑容。
「我想事情果真是像姊姊所說的那樣。我不適合當店長呀。我不太瞭解人間疾苦，而且我想往後一定也都不會改變吧。我沒辦法去想會不會有人可能會背叛我。這種事……是叫危機管理嗎？我果然還是做不到呀。」
「沒有那——」
「大家為了讓店裏的營收轉正而非常努力，這件事讓我感到很開心唷。這樣就已經夠了。所以，就這樣吧。」
她朝我們露出看起來堅強到像是在騙人的笑容。
「我們在最後要不要來做點開心的事呀？」
「…………」
沒有人開口說任何話。在最後來做點開心的事——小桃的這個提議，盡管沒有說明得很詳盡，但其中所包含的意思已經充分傳達到了。
小鋼輕輕地點了點頭，早梨則是露出淡淡的微笑，並將身體采到桌子上。
「那麽……要不要像平常那樣辦點什麽活動呀？你們想想，四月不是有愚人節嗎？像是其他企業會舉辦那種開玩笑的企劃，我們也可以辦個類似的，讓客人玩得開心啊……如何？」
先等一下啦……這句話卡在我的喉嚨裏。
就算阻止了，事情又能如何呢？這個想法在我內心裏交錯。
要達成條件有多麽地困難……或許隻有我一個人沒有真正地瞭解到這其中的意思。因為我的知識和經驗都很少。如果是這樣，那或許比起做垂死掙紮，以笑著結束一切為優先會比較好。對已經相處很久的那三個人來說，便是如此。
「……不錯呀。嗯，感覺會很好玩。」
小桃露出微笑。
每個人各自迴家想活動用的點子。如此約好之後，我們踏上了迴家的路。
當變成一個人後，不安和焦躁這一類的情緒，便一鼓作氣地加快速度湧了上來。巧克力便利商店要關了，我現在的日常生活就要告終了。我無法在腦海中成功描繪出這樣的未來，這便是讓我的不安膨脹得如此大的原因之一。
即使躺在床上，也無法進入夢鄉。或許和誰聊聊天，會讓我分心不再去想這件事，但偏偏這種時候潤子她又躲在房間裏不出來。剛才小桃所說的話——那是真心話嗎？她那模樣感覺起來就像是認同了野路菊小姐的「太過相信人的小桃不適合當店長」發言。
「…………」
愚人節——謊言。我對大家說的謊。還有一百萬圓。
如果我去麵試的那一天，小桃就看穿我是男扮女裝，那我也不會有機會待在巧克力便利商店裏了。那麽，要是我在大家的麵前說出關於自己的真相，是否就能證明小桃是對的呢。例如說，在拯救巧克力便利商店的危機之後——
我拿起在枕頭旁的手機。今天小桃沒有傳任何訊息給我。
我開始操作按鍵。
『你們真的要把巧克力便利商店關掉了嗎？我從琳奈那聽說了。』
送出。
我把手機扔到枕頭邊，仰頭看著天花板。這個時候，我才突然想到小桃現在或許沒有心情跟我傳訊息，而感到有些後悔。
過了一陣子，我的手機響了。
『嗯。不過沒關係的。請不要在意。』
沒關係？請不要在意？
她真的這樣想嗎？這個生疏的感覺是怎麽迴事。
不知道是顧慮到我，不想讓我太擔心這些事情，還是她想表示自己沒有傳訊息的心情，不要再煩我了。又或者，是因為我是局外人？可是小桃她不是也找我商量過對早梨和小鋼說不出口的煩惱嗎？
「…………」
『支倉同學真的覺得這樣好嗎？』
送出了。
那一天，我沒有收到迴傳的訊息。
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對耶，或許事情的道理就是這樣。
反正再怎麽掙紮也都不可能做到，那以開心度過剩下的時光為優先考量比較好也不一定。現在還連係著小桃她們的，或許就是這個未說出口的共識。盡管這共識對和大家相處時間還很短的我來說，很難去領會。
「這樣好了，把商品的售價弄反之類的呢？」
「啊，聽起來很有趣呢。」
「總公司要是知道，大概會昏倒吧。」
她們三個人在互相提議活動企畫的點子，談笑著。眼熟的休息室光景。
而這嬉鬧聲，今天卻感覺聽起來特別地遠。
「要不要試著把招牌換成其他家連鎖店的？」
小鋼說了。
「這樣做才真的會被罵吧。」
早梨如此迴她。
而小桃則發出「啊哈哈」的笑聲。
大家看起來都很開心。這情景，感覺似乎和平常沒什麽兩樣。
但是我卻完全提不起加入她們那團體的想法。我來到這裏後，就微微地感受到一個冰冷的感覺，而那感覺現在仍纏繞在我的肌膚上。
突然，早梨開口問小桃：
「……怎麽了嗎？」
「啊，沒事。抱歉。」
小桃的手上握著手機。被早梨關心後，她便把手機收進了口袋。
不知道她是不是很在意昨天的訊息。
現在迴想起來，那時候傳訊息或許
有點神經太大條了。我看差不多在今天晚上跟她道個歉好了……我往椅子的更後方坐.不經意地轉頭看了一下。
啊……
就在我發現這件事的同時，早梨正好出聲叫我。
「喂，琳奈，你怎麽從剛才開始就不講話啊？」
「總覺得……庫存好像很少耶？」
這樣一看，就能明顯看出堆在庫存區的商品數量很少。而不知道是不是我想太多，感覺商品種類有被挑選過，留在這裏的隻剩下熱銷商品。
我想，這大概就是我感到不對勁的原因。
「……啊，嗯。畢竟已經要關店了嘛，所以我請曾我部小姐把商品拿走了。」
小桃答道，她低下頭，視線不肯和我對上。我記得這稱為「商品調撥」。小桃利用曾我部小姐的人脈，將感覺在剩餘的時間內不可能賣完的庫存，移到了同樣是巧克力便利商店的其他加盟店。
「…………」
我終於有了實感。變得空蕩蕩的庫存區。
巧克力便利商店真的要收掉了。
我想不久後，進貨的商品數量也會減少，店內的商品架也會變得空蕩蕩的，好不容易增加的客人也會離這家店而去，然後我們就要這樣迎接關店的那一天。最後小桃不知道會說些什麽？她或許會眼眶泛淚地戚謝我們的辛勞，然後將她所能想到的快樂迴憶全列出來——看到我隻是默默地朝她傳送難以理解的目光，小桃歪了歪頭。
「……嗯？」
「沒事。」
我垂下視線。
不知不覺中，周遭就像時間停止了一樣，呈現一片寂靜。早梨和小鋼彷佛靈魂出竅般茫然望著半空中，嘴巴緊緊閉著，戚覺像是在懼怕時間再度開始前進。
「我、我去趟廁所唷。」
小桃自位置上站起。即便如此，我們也沒有開口說話。對於事情的領悟現在才現身，將我們壓得潰不成軍。
實感，總是遲遲才來襲。
仔細一想，不讓營收出現虧損，對店家來說是理所當然的事情。不管是哪家店都在盡力達成這個目標。就算說是地理條件惡化影響好了，但這其實也是每家店都有可能出現的情形。或許我們也隻不過是自己覺得自己有很努力而已。
和總公司的契約將到期，不進行績約。這是野路菊小姐決定的事情。這也是理所當然的。她隻是行使了自己的權限。假設她並非是為了小桃著想才決定關店，那麽這家店真的會因為營收轉正這種小事，而出現讓人想繼續經營的價值嗎？答案是絕對不會。一家店可是為了賺錢而存在的。
隻剩半個月。巧克力便利商店就要關了。這個期間就是我和大家相處的最後一段日子。
我的手機震動了起來。
「…………」
早梨和小鋼瞄了我一眼。她們什麽也沒對我說。我有氣無力地拿出手機，打開訊息畫麵。
『我不希望店關掉。我想一直和大家在一起。』
「啊……」
我全身一陣顫抖。
是小桃傳來的訊息。是昨天那件事的迴覆。內容十分簡潔，沒有用任何表情符號，就隻是封僅傳達了重點的平淡訊息。
「……騙子。」
我的螢幕變得有些模糊。
說什麽已經夠了，說什麽在最後來做點開心的事啊。事實明明就是想要繼續經營這家店、想要和大家在一起，卻還在大家麵前硬裝出堅強的樣子——我想她一定原本也不打算對湊人坦白的，隻是在親眼看到店即將要收掉的這情景後，精神不禁鬆懈了一下，而感情就像水一樣就這樣從容器中溢了出來。到這時候才傳這種訊息過來。
對於事情的真正領悟，總是遲遲才來襲。
我喜歡小桃。我喜歡她到會男扮女裝，喜歡到會假裝成其他人來接近她，喜歡到不惜每天持續說謊，我就是喜歡她到一種無可奈何的地步。自己主動跳進滿是地雷的大海，舍棄羞恥心、麵子和自尊心，不停地犧牲自己的人生——總是如此。總是要和某些事情做出交換。
老實說，要是能一直喜歡著她，或許光這樣就已經夠幸福了。
我喜歡過小桃。
「……我迴來了。」
小桃從廁所迴來了。她低著頭坐到了位置上。她可能是覺得這樣就可以成功藏住她那濕濕的睫毛了吧。
「原來店長你也會騙人呢。」
「……咦？」
「別說些莫名其妙的話了，琳奈你也出點什麽點子吧。」
一張紙在桌上滑行到了我這邊。是早梨將企劃的條列式重點傳了過來。一、把商品的標價寫反。二、把招牌換成其他連鎖店的。三、店員戴的名牌全是假的……我看了這些點子一眼後
「太嫩了。」
就把它們拋到一旁了。
「喂！」
早梨作勢要起身。看來她是真的惱火了。她的眼神彷佛一名老師正準備訓斥走上邪道的學生。
「你們真的打算做這種事嗎？讓客人玩得開心，然後就結束嗎？這樣真的就滿足了嗎？」
「才沒——要說的話，我也——！」
「因為大家剛才不是都不說話嗎？看到變得空蕩蕩的庫存區，總算有現實擺在眼前的實感，然後腦中就想著『啊～真的要結束了，能這樣聚集在一起的時間也會消失，以後也不能再聊些蠢事了』，浮現了自己未來的模樣不是嗎？沒錯啊，這就是現實啊。『結束』就是指這種情況啊！」
我用力地拍打了一下桌子，站了起來。
「……我是不會放棄的。」
太過相信他人的小桃不適合當店長。野路菊小姐這麽說過，而現在連小桃也承認了這一點。
實際上，我正在欺騙小桃。
然而，這不是小桃的錯。
太過於相信他人有什麽不好。就是因為願意付出真誠的信任，大家才會跟隨她的。就是小桃願意相信我，我現在才能待在這裏。我想證明她是正確的。這是隻有我才做得到的事。
戶浪琳奈像是要激勵自己般，吸了一口氣。
「如果成功識破店員們的謊言，將可得到獎金一百萬圓！」
我的音量大到三個人被我嚇到同時往後仰。
看到我又突然天外飛來一句話，早梨皺起了眉頭。戶浪琳奈又說出怪怪的話了……她搞不好在這樣想。
「……琳奈？」
小桃歪了歪頭。
「經營一家店，結果就是一切。我是認真要挑戰日營業額一百萬圓的。」
「……可是……」
「對，可是，很遺憾的，這家店並沒有足以達成這目標的力量。正因為如此，我們必須賭上有同等價值的事物。」
野路菊小姐的做法確實蠻橫。不過，有一點確實讓我獲得了共鳴。
為達目的，不擇手段。
簡單來說，結果就是一切。道理就是如此。日營業額一百萬圓這個條件，若從這個角度來思考，便確實合理。如果將有著能達到這條件的潛力的店收掉，才真的是沒有當經營者的資格。而能夠賺到這麽多錢的店長，不可能不適合店長這個工作。
「請聽我說。愚人節那天，請大家各自準備一個謊言來店裏。」
「……謊言？舉例來說？」
「什麽樣的都可以。像是店長的頭發其實是假發，小鋼的眼鏡其實沒有放鏡片……啊，不過能夠一眼看得出來的比較好。像是早梨姊僅限當天變成傲人巨乳……之類的。」
「駁迴。」早梨說。
「我開玩笑的。」
「然後呢？」
小鋼催促我繼續說下去：
「剩下的就跟企畫主題字麵上一樣。顧客們要試著在從早到晚這半天的時間內，看穿我們的謊言。然後，如果全部猜中了……」
「就有一百萬圓嗎？」
早梨雙手交叉在胸前，麵有難色地沉思了起來。
「雖然這確實很有話題性啦，但不管我們吸引了多少客人，隻要一被猜中就前功盡棄了啊。」
「沒問題的。因為我的謊言絕對不會被識破的。」
「從早到晚耶？」
「你以為我至今為止可是度過了多少難關啊……」
「啊……？」
早梨將眼睛眯到不能再更細，然後趴到了桌子上。
「……琳奈又～變得怪怪的了。」
「早～梨～姊！」
咚、咚、咚。我敲打著桌子。
「再一次，現在就再相信我一次就好！」
我環視她們三人的臉。
賭上一百萬圓賺一百萬圓——這主意簡直就像是賭博一樣。當然，實際上就跟賭博差不多啦，但不做到這個地步，沒辦法吸引顧客前來。
而且，我有絕對不會被識破的自信。
小桃和小鋼「噗哧」地笑了出聲。早梨也一副拿我沒辦法的樣子，歎了一口氣後開口：
「……也好，畢竟之前試著交給琳奈也不曾出現壞結果。我就相信你吧。」
她的眼中閃耀著光芒，就像是找到有趣遊戲的少年一樣。
實際要賭上的會是一百萬圓呢，抑或是——
「首先得要讓客人知道有這活動呢！」
小桃興奮地大聲嚷嚷，她原本濡濕的睫毛已經乾了。
「既然都要辦了，我想辦得盛大一點哪。不對，不辦得盛大點不行哪。」
小鋼用手指推起眼鏡。她一副「這裏該我表現了」的模樣，開始動起腦子。
「乾脆把一百萬圓的鈔票放在收銀機前好了。放到活動當天。」
早梨提出了一個有些困難的主意。不過，我開始覺得乾脆做到這個地步也好。
「既然如此，要不要捧著鈔票在鎮上繞一繞啊？故意拿出去秀一下這樣。」
「這樣的話，就得準備一百萬圓的現金才行呢……」
早梨仰頭看向天花板。理所當然地，話題的走向就轉到了各自的存款金額上。
「我身無分文！」
我高聲宣布。
「我的薪水都給家裏了……」
「我也是啊。也就是說……」
所有人的視線都集中到了小桃身上。不過，早梨立刻就搖起頭來。
「不可能會有嗎……」
「好過分唷～」
小桃鼓起臉頰露出有些生氣的模樣，趴到了桌上。
「不過感覺好開心唷？」
她說完之後，綻放出一個感覺有些害羞的笑容。
「啪」一聲，早梨拍了一下自己的手。
「啊，對了。不要把營收交給總公司不就好了。我記得在做一天的報表時可以選擇進行這一類的處置。小桃，我說得沒錯吧？」
「嗯。雖然需要有正當的理由才行。」
「這不是沒有正當的理由嗎……」
聽到我這麽說後，早梨得意洋洋地搖了搖手指。
「事情跟你想的可不一樣喔。我舉個例，就算我們店每個月都虧損一百萬圓，對總公司來說也是不痛不癮。因為這是加盟店方的損失，不管店裏的經營狀況如何，隻要商品賣出去，總公司就一定有錢賺。也就是所謂的權利金。加盟的運作機製就是這麽一迴事。」
「哦。呃……所以？」
早梨大力地抓了抓頭，然後說：
「也就是說，如果要在這片土地上開新店可能就是另一迴事，但像我們這樣在如此不利於經營的地理條件下，還想繼續做下去的加盟店，以總公司的角度來說可是很歡迎的。」
「啊。所以沒理由妨礙我們？」
「就是這樣。反正，都是因為覺得會失敗所以乾脆孤注一擲了，就心懷感激地讓總公司協助我們吧.」
「我沒有覺得會失敗。」
「啊～對喔……別生氣嘛。」
其他還有，像是「既然總公司不會有意見的話那乾脆把所有商品都降價」、或「將最近幾乎沒人利用的停車場改造成戶外咖啡廳型態後開放」、「消費每滿一千圓就提供一張答案紙，讓顧客在上麵寫謊言的解答」之類的……我們四個人為了達成日營業額一百萬圓的夢想，就這樣互相出了許多主意。
不過盡管討論的時候感覺很有希望，實際上四月一日愚人節那天是否能笑著結束，活動的宣傳才是關鍵。
三天後，一百萬圓的鈔票便坐鎮在巧克力便利商店的收銀台上。
我們用當初琳奈之家所使用的壓克力板所剩下的部分，製作了一個四角形箱子。並在上麵放了一個寫著活動概要的板子，箱子裏還放著紅布和看起來很高調的底座。而鈔票就放在這上麵。
「哦哦哦……真想摸一下啊。」
我往箱子裏看，整個人都快貼在壓克力板上了。當然，壓克力箱蓋已經用掛鎖上了鎖。不過它可以拿著走。令人驚訝的是，箱子本體上麵還附了繩子，可以綁在下巴處，然後將箱子固定在頭上。
我們就帶著那個箱子在鎮上到處遊行。
這是在進行宣傳，希望多少能讓更多人知道這個活動。小桃、早梨和小鋼穿著製服，隻有我一個人是在身體前後各自掛了看板，打扮得跟在街頭當行動廣告的人一樣。
而一個頭上頂著一百萬圓的行動廣告人，著實很引人注目。
「我們是巧克力便利商店筱町杜鵑之丘店～！本店即將舉辦愚人節活動，！歡迎邀請親戚朋友一同來店共襄盛舉～！」
我們四個人在車站前來迴遊行，發傳單給來來往往的行人，並向表示有興趣的人解說活動概要。還對一名過來勸戒我們「明明是學生的身分卻還弄出一百萬圓獎金會不會做得太超過了」的大嬸，表明這絕對不是以兒戲的心態舉辦的活動。
我們應該準備了不少傳單，然而現在傳單已經減少到可以數得出剩餘數量。即使如此，我們四個人還是覺得不夠，便為了尋求人潮更多的地點，決定進攻車站前的購物中心。因為得以蹂躪競爭對手的領土而產生一種黑暗喜悅的早梨，說服了小桃和小鋼，一起和她開始上演了奇妙的小劇場。
在豬肉販售區的前方。已脫下製服的早梨，從小桃手中接過了傳單。
「咦咦～！？巧克力便利商店筱叮杜鵑之丘店要舉辦愚人節活動唷～！？而且還有機會得到一百萬圓喔！？」
在一旁的小鋼也接著開口：
「隻要識破四個人的謊言就有一百萬圓呀～！？而且當天竟然還是有賠錢覺悟的所有品項大特價哪～！？」
她們兩人交換了視線，像是要配合彼此的時機，異口同聲地說：
「這大好機會怎麽能放過啊！」
演得也太差了吧。
店裏的顧客們不禁笑出聲來，而被迫陪著演這三腳貓等級小劇場的小桃，則是麵臨了要不要乾脆裝作不認識她們的重大抉擇。
我再也看不下去，便將行動廣告的任務扔給早梨，然後開口：
「唉～唷～喂！要是拿到一百萬圓不就可以去做指甲做spa跟享受飯店的午餐，還可以買佛壇來祭祀祖先，而汝終將從一切痛苦中獲得解放，接受上天的祝福……」
南無阿彌陀佛——當我做出雙掌合十的動作時，一名看起來很像店員的大叔不知道什麽時候站到了我身旁，用無懈可擊的商業用笑容對我說：
「請勿在店內進行宗教推銷。」
「……好的。」
我可以看到早梨和小鋼拉著小桃逃跑的背影，消失在遠方。
即使是在上班的時候，我們也不放過宣傳的機會。就算不發傳單，隻要在結帳的時候順便用口頭告知也就可以了。彷佛在推薦熟食區商品般輕鬆地提起，並一邊裝袋一邊簡潔扼要地說明。
下班後，則要忙著進行活動的準備工作。印刷追加的傳單、徹底安排時間表把當天的行程塞滿等等……明明時間也沒有那麽趕，我們卻還是忙到深夜，後來甚至連迴家都舍不得，決定借小桃的家小睡一下。大家能像這樣眾在一起的機會，以後可能就……或許大家心裏多少有這種想法吧。
我們到了小桃的家，便發現房間內已經鋪好了棉被，並準備了四人份的枕頭。安排上是兩個人睡床，剩下的兩個人睡鋪在地板上的棉被。隻不過，就在一句「你睡地板就好了對吧？」下，我便輸給了小鋼那有如暴君般的謀略，強製和她一起睡到鋪在地板上的棉被那了。
從被迫和小桃她們分離的那瞬間開始，此處便化做陸上孤島、成為自治區。在小鋼的獨裁下，烏鴉也會被說成白的，而整個棉被給我睡的空間便僅有四分之一左右。小鋼目前則是有如國家邊界一般，橫躺在我和小桃之間，感覺像是想表達「光是被允許待在這裏你就該充滿感激了」。
正是因為如此，導致我輾轉難眠。
雖然明天也要打工，但反正學校現在在放春假，一天不睡也不會怎樣吧……我呆呆地往上望著天花板，等到聽見有因熟睡所發出唿吸聲從床那邊傳來後，才悄悄地爬起身，看向小桃的睡臉。
「……希望可別鑄成什麽大錯哪。」
一道低沉的聲音響起。小鋼盯著天花板喃喃地說出了那句話。
「……你、你醒著啊。」
「我還不想睡哪。」
「你要不要至少把眼鏡脫下？」
「因為拿掉我就看不到了哪。我是指各種事。」
她加強語氣，瞪著我。
「…………」
我轉身背對小鋼。我隻不過是想偷看一下下小桃的睡臉而已嘛，你是愛找碴的小姑嗎？這個愛從中作梗的家夥！我在心中咒罵著，躺迴棉被上。
過了一會，我又聽到了小鋼的聲音。
「你打算說什麽樣的謊哪？」
「…………」
我想她應該是在指活動的事。我可以從床的那方向聽到早梨在說些含糊不清的夢話。
「不告訴你。」
「為什麽哪？」
「因為小鋼總是能準確地戳中痛處，所以我不想跟你說。」
我如此說完後，經過了一陣沉默，然後才聽到一聲彷佛從肺腑擠出的歎息。
「……果然哪。」
結果不管我說什麽，小鋼她都能看穿一切。我事到如今才有些後悔……既然都會如此，那跟我當初直接自己坦白也差不了多少嘛。
一陣衣服摩擦的聲音傳出，我感覺得出來小鋼她爬起了身。
「這樣做真的好嗎？」
「…………」
有股視線刺在我的後腦勺上。
既然是拿謊言來出謎題，就免不了要對答案。不這樣做的話，顧客是不會服氣的。加上又攸關了高額獎金。
「可是，要是小桃知道了真相，你就會被討——」
「你看你果然說了！真是的，我還特地不去想這件事的說！」
我踢了一下棉被，爬了起來。
在黑暗中，我和小鋼對上了眼。月光從窗簾的縫隙中鑽了進來，照亮小鋼的側臉。
她一臉憐憫我的表情.
「……我隻是明白自己再繼續做這種事也沒有用了而已。之前小鋼你不也說過相同的事嗎？」
我又再次躲迴棉被裏。
「唔，我是有說啦……」
「被討厭也是沒辦法的事。實際上我的確是做了會被討厭的事。不過，如果就算事情真這樣發展，我卻還有一絲希望的話……那時我會再努力。」
雖然機率可能比鐵樹開花還低啦。
「可是女人這種生物，隻要討厭過一個人，就不可能會再——」
「晚安！」
我卷起棉被背向小鋼。我整個人縮成一團，在心中決定無論她問什麽我都不再迴答。過了一陣子後，小鋼可能也放棄了，緩緩地躺迴棉被裏。
我聽見在衣服摩擦的聲音中，混著小小聲的一句話。
「……呆子。」
隔天早上，我因為一直無法有機會離開棉被而吃了不少苦頭。
有了連日的疲勞和睡眠不足的幫忙，我的下半身呈現一個很不得了的狀態。小桃誤以為我是身體不舒服，便摸了我的額頭和臉頰，而這當然是反效果。小鋼很有可能已經察覺到事情是怎麽迴事，她僅裝作不知情，一言不發地梳著頭發。什麽都不知道的早梨則強硬地想把棉被從我身上扒開，所以我隻能緊抓著棉被裝睡。
「好了啦你要睡到哪時候啊！快起床！」
「……嗯～再五分鍾……唿嚕唿嚕……」
「別騙人了你根本完全就是醒著的吧！這到底有什麽意義啊！」
「唿、唿嚕唿嚕……」
真的，到底有什麽意義啊。這個男性特有的處罰到底要實施到幾歲為止啊。就算不每天進行陳訴，你很有精神這件事我也比誰都要清楚啊。
由於早梨非常用力地在催我，我便以完成度約在八〇%左右的狀態下起身離開被窩，並用一種看起來很畏縮的姿勢走出了小桃的家。路途中，一有什麽事情，早梨和小鋼就會交換一個意味深長的微笑，令小桃和我見狀感到很疑惑，歪頭對看。我們就這樣前往店裏，一走進去，一對男女像是追著我們跑過來般，衝了進來。
「……新聞采訪？」
聽到這件事的小桃愣愣地張著嘴，她看了一下掛在男性脖子上的照相機，然後再對早梨和小鋼投以充滿疑問的眼神。而早梨她們兩人不但沒有展現出驚訝的模樣，還互擊了一個掌，一副「成功嚇到你了吧」的表情。
早梨得意地挺起了胸膛。
「我想說請人來宣傳店裏的活動，就和小鋼打電話去問了。我一提到店長是女高中生，他們就決定要大力報導呢。」
「……哇呀。」
小桃發出了一聲感覺像是驚訝跟害臊交織而成的聲音。
「為、為什麽不先跟我說呀！」
「因為要是說了，你一定會不願意吧。說什麽『好丟臉唷』之類的。」
「人家今天頭發很亂的說！」
小桃用幾乎快哭出來的表情抓住早梨求饒，但結果還是被連哄帶騙地被說服了，然後照著來采訪的雙人組指示，換上了店裏的製服。
那兩個人一邊拍攝著小桃實際在店裏工作的模樣，一邊開始進行了采訪。
一開始女高中生店長的表情還顯得有些僵硬，但隨著持續迴答訪談，緊張便漸漸緩和了下來，到最後就算麵對鏡頭，也能露出自然的笑容了。
而我們就從休息室裏偷看著采訪的狀況。我們三個人從彈簧門中采出頭，然後一個人壓在另一個人的頭上，彷佛三色團子般層層疊在一起。而在最頂端的早梨開口說：
「仔細想想，一邊上學一邊當店長，以一般的角度來看是很厲害的呀。畢竟就算是在睡覺的時候，隻要店裏一有事，就會被打電話叫醒喔？」
「是啊，會讓人真心懷疑她到底什麽時候睡覺哪。」
小鋼歎了一口氣。
我則是覺得自己喜歡的人好像就要離我遠去，但又
有「我們的店長真是讓人引以為傲」的感受。我就帶著這個很不可思議的心情，盯著在相機前麵擺出姿勢的小桃不放。
「……我們的店長真的很厲害。」
我不經意地悄聲自言自語道，早梨和小鋼聽到後便深有同感地點了點頭。
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要爬到巧克力便利商店的屋頂上，必須稍微賭一下自己的性命。
首先得爬上隔壁住家的圍欄，再整個人爬到店外牆的遮雨棚上，然後還要再越過一道約一公尺高的牆，實際上成功抵達屋頂的強者大概就隻有早梨了。而且，如果失足掉下來，後果就不是鬧著玩的了。
所以我們架上了梯子。
隔天早上活動就要開始了，事前的準備活動也沒什麽問題地順利結束。而在這個時候，唐突地提議說要去屋頂上看看的人，便是我。我也曉得在大半夜爬上屋頂並不是明智之舉，對於會很冷這件事也有了充分地心理準備。可是，我還是無論如何都想來這個地方看看。
我們四個人坐在屋頂的邊緣，腳懸在半空中，並互相貼近對方的肩膀，以對抗吹拂過來的冷風。而一開口就不停抱怨「好冷好冷」的早梨，掃視了在視野下方展開的停車場景色一圈後，突然開口說：
「我們當天呀，在這裏發表謊言的正確答案如何？」
「感覺起來很像競選演講哪。」
聽見小鋼這麽說，小桃輕輕地笑了出聲。
自從地方早報上刊登了關於活動的報導後，向店裏洽詢這件事的人便急速增加，應該可以期望明天會有大量前來參加的人潮。而既然是打算一天銷售一百萬圓，為了達成這目標所需進行的商品進貨作業，其工程便不是普通地浩大。雖然休息室內已有一半的空間被堆得高高的紙箱所占據，但比起看到庫存區空蕩蕩的，這樣簡直可說是好一百倍。
「嗚～好冷。不行了，我果然還是迴店裏去啦。」
早梨起身，感覺已經到了忍耐的極限。順道一提，先對我提出「你一個人爬上屋頂會很危險，所以我陪你上去吧」的人就是早梨。她看了一下隔壁的小鋼，然後說了：
「走吧，小鋼。」
「咦？啊，嗯。」
小鋼匆匆地站起身，準備跟在早梨身後離去。但此時，她卻又停下了腳步，過來在我耳邊輕聲說了一句：
「你別做出什麽奇怪的事哪。」
「……不會啦。」
我根本不用特地確認她的臉，就知道她正在用氣勢驚人的眼神瞪著我。
小桃目送著她們兩人一同離去的背影，歪了歪頭。
「奇怪的事是指什麽呀？」
「我、我也不知道耶……？啊，星星真漂亮呢～」
我做出突然想起的樣子，抬頭看天空。雖然天氣有點陰啦。
「……是呀～」
小桃眯起眼睛，悄聲地說。這片夜晚的天空，以忍耐寒冷作為代價換來的景色來說，也算是及格了啦。
「琳奈你打算說什麽樣的謊呀？」
「咦？」
「因為我很好奇，可以從外表判斷，但又絕對看不穿的謊言到底是怎樣的呀～」
小桃晃著懸在屋頂邊緣外側的腳，眺望著遠方。
明明高度隻有約兩層大樓高，但由於鄉下沒有什麽會阻擋視野的物體，因此眼前這風景其實還不差。
「我覺得自己能來巧克力便利商店打工真是太好了。」
「……啊，你想蒙混過去吧。」
小桃的聲音聽起來有些不滿。剛才的反應以她來說，算是很敏銳了。
「啊、呃，我真的過得非常開心唷。當然因為是工作，所以還是有些不開心的事啦，不過我是指整體而言……」
「怎麽了呀？說得好像所有事情都即將要結束了一樣。」
小桃噗哧地笑了出來。
「說、說得也是哪？」
「……看來你打算說什麽謊是秘密呢。我明白了。」
這明明可以說是將左右巧克力便利商店命運的關鍵。
「……對不起。」
「沒關係啦。因為我相信你呀。」
小桃卻沒有再問我更多了。
「要不要迴店裏了？」
「好啊。」
我們兩個便迴到了店裏。
一堆開入口處的門，我就感受到店內彌漫著詭異的氣氛。
我會有這種想法，是因為眼前有個沒看過的男性癱在地上。而他旁邊則站著野路菊小姐，她正一手拿著手機講電話。
早梨和小鋼立刻跑了過來，和小桃說明發生了什麽事。
倒在地上的男人是名搶匪。據說在他用刀指著店員的那一刻，野路菊小姐不知道從何處跑了出來，轉眼間就製伏了他。事情真的在一瞬間就發生了……早梨語帶興奮。
仔細一想，收銀機前可是放了一百萬元的鈔票。而且有那麽盛大的宣傳，要傳到壞人耳裏也是很有可能的。店長是女高中生、店裏僅有女性店員……搶匪會想來這裏的理由列也列不完。而野路菊小姐好像就是預測到會有這種事，才將車子停在附近監視著店裏的狀況。
後來才有幾名警察遲遲跑來現場，野路菊小姐便以這家店的代表的身分，準備去做些簡單的筆錄。就在她要以一種像是被警方帶走的感覺離開店裏時，野路菊小姐突然停下了腳步。此時她正好要與我擦身而過。
「瞄準弱女子下手的家夥就該排除，你說對吧？」
「…………」
她在我耳邊低聲說著。我什麽話也迴不了。
「我記得你是叫戶浪琳奈，對吧？」
「……對、對呀。」
「我總覺得好像在哪看過你呢。」
她將臉湊近，眾精會神地盯著我看。
「啊，不好意思。我要迴家了。」
我轉過身背對她那有如顯微鏡般的視線，朝休息室走去。
「啊，對了。我有個同學，現在在當老師呢。就是你也很熟的那所學校的老師——你懂我想說什麽吧？」
「……不太懂耶。」
「在保津川高中裏，沒有名叫『戶浪琳奈』的學生。」
我下意識地挺直了身子。光是忍著不要「嘖」地發出咂嘴聲，就用盡了我全身的心力。
在警察的催促下，野路菊小姐才繼續動身，但她的視線仍停留在我身上。
「明天見。」
「…………」
時鍾的指針，正顯示著午夜十二點。
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四月一日。天氣晴朗，不見一片雲。
學生在放春假，幸運地天候也很好，再加上正好又逢周末的星期六，因此我們來上班時，便發現停車場的戶外咖啡廳空位已全坐滿了人。此刻時間為早上九點，我現在才知道自己那「應該中午過後才會開始忙起來吧」的想法有多天真，而感到無比後悔。
「好，我們上吧。」
早梨為大家打氣。我們在辦公室裏，互搭著對方的肩膀，圍成一圈。可以看到大家的臉上全都帶有緊張的神色。這也是當然的，誰也沒有經驗過開店一天內賺一百萬圓這種事。
「大家不要緊張，就照平常那樣做吧！」我說。
「為什麽是琳奈你在主導喊話啊。」早梨迴我。
「…………」
「聽好了，我們隻要把今天當成，一整天都會持續著舉辦煙火大會時所會出現的最高人潮就好了。我們一定辦得到的。準備上囉……」
「為什麽是早梨姊在主導喊話啊？」
我默默地吐出一句。
「你說什麽？」
「怎樣啊？」
我們倆互相頂住對方的額頭，一場像獨角仙比賽般的較勁就這樣開始了。而在一旁看著的小鋼，歎了一口氣，像是在表達「這些家夥又來了」。
「小桃。」
「嗯。」
小桃露出苦笑，並環視了一下我們的臉。
「我們分成兩邊，分別由我和琳奈、早梨和小鋼負責不同台收銀機。我想應該是沒有時間讓我們輪班去休息，所以大家自己找時間休息吧。」
「我才不需要什麽休息呢。」
額頭頂得紅紅的早梨插嘴道。看到我也點頭表示同意見後，小桃深吸了一口氣，開口說：
「那麽，大家加油吧！」
「好！」
帶有幹勁的喊聲響起，同時圍起的圓圈隨之散開，每個人各自抱著不同想法走出了辦公室。雖然大家臉上都帶著緊張，卻也都露出了快活的笑容。
不過，卻有一個女性一臉悲痛。
「所有商品降價這種事可是前所未見啊……要是在這種情況下還被拿走了一百萬圓，我該怎麽跟上司報告啊……」
那便是曾我部小姐。
她麵對著辦公桌歎氣，那歎息可說是無比沉重。由於今天我們大概會待在收銀機前忙到深夜，因此請她來幫忙補商品上架。
「那個，曾我部小姐你沒事吧？」
我出聲叫她後，她發出了一聲更沉痛的歎息，搖了搖頭。
「怎麽可能會沒事。我從昨晚開始心髒就一直噗通噗通地跳啊。」
「心髒一直普通普通地在跳……嗎？」
「…………」
她轉頭瞄了我一眼。
「看來你還有餘力開玩笑呢。」
「畢竟我已經做好覺悟了。」
語畢，我便離開了辦公室。而在我身後，還能聽到曾我部小姐的第三聲歎息。
在收銀機那邊，早梨已經被小朋友以非常快的速度看穿了謊言。
「吹牛～！」
那名少年在指了指早梨的胸部後，便馬上衝到母親身邊，再拿著一張紙跑了迴來。而早梨便在上麵簽了名。
「……答對了。」
「好耶～！」
少年高興得開始在原地跳來跳去，並用一副「從老師那得到了乖寶寶獎章」的得意表情，將答案紙拿給媽媽看。
這個活動客人要做的事情非常單純。隻要消費滿一千圓就可拿到一張答案紙，在上麵寫好謊言的解答之後，再把紙張交給該名店員就好了。『你能看穿謊言嗎——？』——在店裏的海報上，除了這句充滿挑戰性的話之外，還記載著三條規則。
一、店員的謊言在可以用肉眼判斷的範圍內。二、店員會像平時一樣進行店內業務。三、不能觸碰店員。
畢竟這個活動的目標年齡層十分廣，規則像這樣淺顯易懂應該比較好。更何況第三條規則其實也隻是基於店員都是女性，而做出的基本禮節規範。
然後，在一旁目睹這一連串經過的顧客們，便爭先恐後地擠到收銀機前，傳聞也在一瞬間擴散了開來，最後早梨墊假胸部這件事，就眾所皆知了。實際上隻有小桃以上小鋼未滿，並沒有太貪心，僅是選了確實符合身高該有的尺寸……想到特地做出這種抉擇的早梨，我便不禁想替她掬一把淚。
「早梨姊……」
「沒關係啦。至少今天一天，我可以擁有這個胸圍……」
早梨眯起了眼睛。
而就在我們進行著這種對話時，很快地又出現下一個犧牲者了。
咚磅～！
隨著一道巨大的聲響，小鋼在一個什麽都沒有的地方跌倒了。她沐浴在周遊的視線下，用手摸索著大概是客人要的整條盒裝香菸。一名整個人前傾到收銀台上的中年大叔，見狀後喊道：
「眼鏡沒有度數！」
他喊出口的這瞬間，附近的客人也跟著領悟到了真相，理解就有如漣漪般擴散開來。所有人彷佛講好了一樣立即轉身去拿購物籃，並為了領到新的答案紙，不斷地將加起來價值一千圓的商品往籃子裏扔。
小鋼站了起身。
「……我果然還是去戴上隱形眼鏡好了。」
「畢、畢竟很危險嘛……」
或許第一個答對的人是小孩子是件好事也不一定。顧客們感覺已經拋下了那種隨著別人計策起舞的不甘心感受，個個麵目猙獰地在拚命挑選著商品。甚至有人特地打電話迴家，詢問有沒有需要買的東西。
現場漸漸開始出現一種「放空腦袋好好玩一場吧」的氣氛。
而我則陷入了一種不安，感覺就像是坐上了不知道目的地的列車。
老實說，我完全沒想到事情會發展得如此快。尤其是早梨和小鋼。雖然我的確是說了容易看出來的謊言比較好，也不是預期她們使出什麽卑鄙的手段，但這也被識破得太快了吧。你們是乖寶寶嗎？我連自己負責的收銀機都還沒走到耶。
「………」
我搖搖頭。不行，我怎麽能自己先有了退縮的想法呢。就算說是謊言被識破了，還隻有一半不是嗎？隻要剩餘的小桃幫忙爭取點時間，相對地顧客們也不會有太多心力集中在戶浪琳奈身上。我對自己這麽說，然後繼續往我要負責的入口處收銀機前進。
就在此時，一位身為這家店熟容的老婆婆，將答案紙交給了小桃。
「小桃你真的很不擅長說謊呢。」
「耶嘿嘿。」
已經被拆穿了。
小桃搔了搔頭，並看似有些害羞地扭動了下身子，接著在以漂亮的字寫著「謊言是名牌上的名字」的答案紙上簽了名。
「被看穿了。耶嘿嘿。」
看到小桃笑著對我這樣說，我也隻能露出尷尬的笑容。
此時，一位看起來像是主婦的女性突然問道：
「不好意思～請問如果這邊所有人同時識破了謊言，會怎麽樣呢？」
「這、這種狀況就是先搶的先贏了……」
「先搶先贏……」
話才剛說出口，那名主婦便隨即閉緊了嘴，像是在警戒著周圍一樣。她身邊帶著年紀看起來很小的小孩。我想這名主婦原本應該是想帶著小朋友來同樂吧，結果現在她已經一臉認真了。
結果還沒被識破的就剩下我一個人了。搞不好真的有機會拿到一百萬圓——這樣的期待漸漸地在客人中蔓延開來。原本隻是來活動同歡的輕鬆氣氛一轉，化為要使擁有一百萬圓這夢想成真的熱情，並不斷地開始攀升。
小桃將臉湊近了我。
「沒問題啦。琳奈你的謊言是誰也看不出來的，對吧？」
「…………」
我在收銀台上放了「暫停使用」的牌子。
「我們現在要召開緊急會議！」
我拉著小桃離開收銀機，和聽到聲音後前來的早梨還有小鋼圍成了一個圓圈。她們分別對我說：
「什麽事？客人可是在等我們耶……」
「活動才剛開始而已耶。你該不會事到如今才想臨陣脫逃吧？」
早梨壓低聲音。我則是咽了下口水，然後開口：
「……怎、怎麽辦啊？」
我們之間出現了一陣茫然若失的沉默。
「你、你自己說過絕對不會被拆穿的不是哪！」
「隻要琳奈你一穿幫，一切就都完了喔，你明不明白啊！？」
「可、可是……」
我支支吾吾了起來。而顧客們看到我們在秘密地進行商量，便開始笑了起來。「哦，已經要投降了嗎？」 「現在才想停止活動可行不
通的喔～？」 「嘿～嘿～不良少女～你怕了嗎～！」
「這個渾蛋家——唔噗！」
看見早梨打算迴嘴罵出言挑釁的小朋友，小桃立刻把她的嘴巴給塞住。然後小桃看了一遍所有人的臉，輕輕地露出了笑容。
「沒問題的。到現在為止，琳奈已經拯救店裏的危機不少次了唷。我相信琳奈。」
她對我投以一個像在說「對吧～？」的眼神。
早梨就像一隻被撫摸屁股的貓般安分了下來，小鋼則是「唿」地鬆了一口氣。我大力地點了點頭，接著說
「……說得也對呢！」
我們再次互相交換了一個眼神，點了點頭，然後又分成兩頭迴到了工作崗位上。
那之後，就是有如地獄般的忙碌不斷持續著。
顧客大量地湧到了我和小桃的收銀機前，在結算完加起來一千圓的商品後，便立刻現場填寫解答。發型不一樣——答錯了。化了不同的妝——答錯了。穿著其他人的製服——很抱歉，這也答錯了。我不斷地在每張答案紙上打上「」，而最後顧客們看到答案都不會有反應了，他們僅靜靜地離開隊伍，坐到停車場的長椅上，全神貫注地盯著我的一舉一動看。為了贏過其他的客人，隻是默默地看著。現場已宛如情報戰的戰場。
當然，店裏也有隻是普通地來光顧便利商店的客人。為了不造成這些客人的困擾，我們要維持迅速又熟練的動作結帳。顧客不斷地增加，當我發現時，早梨她們的收銀台也已經大排長龍。而她們似乎同時忙著替新來的參加者對答案以及處理一般的業務，感覺非常地拚命。
正在從商品櫃中取出肉包的早梨，聽到了我們的對話，便提高音量喊道：
「那邊要幾個肉包！？」
「三個！」
「瞭解～！」
她將裝在袋子裏的肉包放到了我手邊，然後跑走。我將那肉包裝進塑膠袋裏，交給了客人後，接下來又換一個客人說要一整條的大包裝香菸，因此我便往辦公室跑去。
「琳奈，順便幫忙拿一下宅急便的托運單！」
「啊、好！」
聽見小桃這麽說後，我開始在收銀機後側的抽屜裏翻找了起來。當我拿出托運單後，小鋼又說了：
「這邊也要一整條包裝的香菸！」
「知、知道了！」
我把托運單交給小桃，才正準備進去辦公室，這次又從店裏內側傳來了曾我部小姐的聲音：
「琳奈！幫我拿hst出來！」
看來是不知道什麽時候進了貨，曾我部小姐在麵包區前麵對我揮著手。就算她想去拿機器進行點貨，也被收銀機前的人潮擋住了去路。
早梨見狀，便一個轉身離開了收銀台。
「我去拿！」
「麻、麻煩你了！」
所有人的行動順利地交接著，勉強地維係著活動的整體流向。不能讓客人等待、必須盡量讓客人在店裏待久一點、還有即使一秒也好，盡量縮短結帳時間。為了達成目標需要做到什麽事，用不著一一確認，我們也已經牢牢記在身體裏了。
一想到這個緊繃的平衡可能會斷掉，便感到很害怕，我想其他人一定也跟我一樣吧。然而，這個漲到最高點的緊張感，終於還是被一聲電話鈴響給打破了。
我有不好的預感。
過了一陣子後，早梨從辦公室中走了出來。一看到她的表情，我便不得不承認自己的預感的確中了。
「附近居民打來客訴了。說『你們太吵了，到底在店外搞些什麽』，很生氣的樣子呢。怎麽辦，小桃？」
「我想想看唷……」
小桃猶豫了一下，但她沒有停下操作收銀機的手，在將找零交給顧客後，低頭敬禮，又開始替下一位顧客結帳。
「早梨，交給你去處理吧。」
小桃頭也不迴地說。
「瞭解～」
早梨像是覺得這樣做理所當然般地迴應了一聲，便脫下了製服。
「咦，你真的要去嗎！？」
「啊？」
早梨把脫下來的製服扔進辦公室中。
「當然囉。要是沒事派上層的人出去處理這種小事，可是會被小看的喔。」
「可、可是……」
「你快工作啦。」
她對我這麽說完後，便瀟灑地離開了店裏。
我慌慌張張地迴到了自己負責的崗位。我站到小桃身旁開始裝袋，然後抓緊空檔發問：
「那個……那樣做沒問題嗎？」
「為什麽這樣問呀？」
確實，早梨的待客技術很高超。我也曾見過她指導大夜班員工時的厲害模樣，因此我想她這次也不會做出什麽會火上加油的事吧。隻不過，要察言觀色避免受顧客責難，跟要安撫已經生氣的人……我認為這兩件事情所要求的能力應該是不一樣的。
當然，小桃她大概也明白這件事。然而，她卻看起來一點也不介意，還對我說：
「不會有事的。」
比起擔心早梨，還是集中在眼前的待客工作上吧……感覺她彷佛在如此指責我。
我別無他法，隻能繼續埋頭工作。
店內那有一段時間攀升到可以殺人的忙碌程度，已經漸漸地緩和了下來。盡管如此，對於少了一個夥伴的我們來說，客人仍是不停地湧向前來，毫無能休息的空檔.能做的事隻有，放空腦袋持續動著雙手。
就在此時，又出現了一道高亢的聲音，打破了這片緊張。這次是小孩的哭聲。
在入口的門附近，有個女孩子正在哭泣。不知道是不是和母親走散了，小女孩身旁看不到有負責帶著她的大人。
「琳奈，結帳麻煩你了。」
小桃原本打算離開收銀機，卻又立刻停下了腳步。
「啊——小鋼。」
「我過去就好了。小桃，那邊的收銀機拜托你了哪。」
小鋼拋下這句話後，就往賣場的方向跑去。小桃立刻衝往另一頭的收銀台，我則是接手小桃的工作，負責起眼前這台收銀機。
而小鋼開始安撫起了小女孩。
「怎麽了哪？你的媽媽呢？」
女孩子沒有迴答。嗚咽聲不間斷地從她的嘴巴湧出，她感覺已經因此快喘不過氣來了。而路過附近的中年婦人，便對小鋼說明了狀況。
「那個女孩的媽媽，好像有什麽急事，剛才跑走了唷。雖然她好像有說馬上就會迴來啦……」
小鋼聽完後，便彎腰對女孩說：
「那在媽媽迴來以前，大姊姊陪你玩好不好哪？」
「小鋼，我這邊沒問題的！」
小桃大聲說道。小鋼便將雙手伸到小女孩的腋下，將她抱了起來。
「你可以不用哭了唷。因為媽媽馬上就會迴來接你了哪。」
她就這樣抱著女孩子，走進了休息室。
而此時，彷佛要接替小鋼一樣，早梨迴到了店裏。
「我迴來了～哎呀～拖得比我想像中的還要久啊。」
她套上製服，站到了我身旁，開始裝袋。我看著結帳中的顧客往前進，此時排隊隊伍終於來到了尾端，這還是活動開始後第一次出現的情況。
「然後呢，客訴的事如何了……？」
「嗅，很輕易地就處理完了。我原本還以為會被罵，結果反而得到稱讚了呢。『年紀輕輕地卻很懂禮貌，真令人感動』……對方這樣說呢。」
「咦……你說的是真的嗎？」
「真的啦。因為結束得比我想像中快很多，所以我也去拜訪其他住戶了。畢竟今天大概會到晚上還是很吵吧。」
她說著，看向店外。
顧客們圍著幾張桌子坐了起來，正熱鬧地說笑著。
「大家在聽到我說明狀況後，就都笑著表示不會介意了。而且還說『請加油』，為我們打氣呢。『要是這家店不見了，會很不方便的』……既然如此，就每天來買東西嘛。」
早梨露出苦笑，抬頭看牆上的時鍾。
「……已經兩點了啊。」
「哇，已經過了五個小時啦……」
如果是要上課的日子，開始工作經過五小時之後，差不多就是我準備下班迴家的時間。不過我現在卻完全沒有這種實感。
離決定巧克力便利商店命運的午夜十二點，還有十個小時。
這麽說來，營業額的部分不知道情況如何了？我記得應該可以用辦公室內的s c確認最新的數值。我可以去看一下嗎——正當我想如此出聲問早梨的時候，入口的門被大力打開，氣勢猛到仿佛要衝破玻璃一樣。
野路菊小姐臉色鐵青地環顧著店內的模樣。
「……這是怎麽一迴事？」
然後她露出一副突然想起什麽事的表情，衝進辦公室。而等野路菊小姐從裏麵出來後，原本就很難看的臉色變得更難看了，她再次掃視了一遍店內，用顫抖的聲音開口說：
「這、這怎麽可能……」
她抱住了頭。早梨朝我使了一個眼色。
「她看了吧。」
「她看了呢。」
營業額的最新數值大概如何，從野路菊小姐的反應就可以明顯猜出，我們根本不需要特地去確認了。野路菊小姐逼近負責離她最近的收銀機的小桃，對她說：
「小桃，一百萬圓的那個約定先不算數……」
「不行唷。」
她很乾脆地被拒絕了。但野路菊小姐仍不肯放棄，她唿出一口氣，像是要讓自己冷靜下來。
「那、那麽這個活動必須中止！畢竟這不像是便利商店該做的事嘛！」
「這事情不是姊姊你能決定的唷。」
小桃用冷靜的動作整理著收銀機內的零錢，然後關上了抽屜。
「姊姊你要對店裏的經營提出意見，我可以理解。畢竟姊姊是這家店的老板。不過，實際上要怎麽經營是由我來決定的。」
她轉身正對著野路菊小姐。
「因為，我是這裏的店長。」
「……！小、小桃！」
野路菊小姐明顯地出現了動搖，簡直就像是看到女兒走上叛逆之道的母親一樣。她奮力站穩腳步，感覺像是她若不這麽做，就會整個人腳軟跌到地上。接著她撥起頭發，說著：
「原、原來如此……我明白了。」
她環視了一圈，將視線落在小桃、早梨、還有正好在這個時候迴來的小鋼身上。
「事情很簡單嘛。隻要識破所有人的謊言就好了對吧。如此一來，活動就會結束……」
說時遲，那時快，下一秒她已經依序指了指所有人的臉，一邊說著：
「假胸部！眼鏡沒度數！名牌上的名字是假的！」
而她那個連續看穿謊言的輕快節奏，就在輪到我時卡住了。
「呃……呃～你的是……唉唷，真是的！」
她腳下一蹬，就往我這衝了過來。
「啊，活動規定不能碰店員喔.」
「唔……」
就在最後一秒，野路菊停下了朝我飛撲的動作。
「那、那麽我猜你換了發型！去做了刺青！拔、拔掉了智齒？」
「啊，如果想要點出謊言是什麽，請先在店裏消費滿一千圓……」
「唔嗚嗚嗚……」
她一臉懊惱地立刻往後轉，撿起腳邊的購物籃，衝進了賣場。她隨手把看到的商品都扔進籃子內，等到裏麵堆得跟小山一樣高後，再過來把整個籃子用力放在收銀台上。
「好啦，這樣就可以了吧！？這邊消費滿五千圓了！」
「那個，這樣一來是對店裏的營業額做出貢獻喔……」
「吼——！」
野路菊小姐非常不耐煩地用腳不斷踏著地板。
接下來，她大口地喘氣，肩膀上下起伏，惡狠狠地朝我瞪了過來。
「算……算了。這是個賭注。看是我先識破謊言，還是你們先達成日營業額一百萬圓……！」
我想野路菊小姐應該也是竭盡全力想阻止我們吧。她的氣魄強到讓人不禁想後退。
「接下來隻剩……對，對了，就是你，戶浪琳奈。」
「嗚……」
野路菊露出了一個無所畏懼的笑容。
我會感到動搖也不是沒有原因的。野路菊小姐大概從第一次見麵開始，就在懷疑戶浪琳奈了。盡管不曉得隻是單純因為從未打過照麵，還是她的直覺如此警告她，但她會特地去調查出「保津川高中內不存在名為『戶浪琳奈』的學生」這個事實，背後一定有著不小的理由。
野路菊小姐撕破了手中的答案紙。
「沒必要寫這種東西啦，麻煩死了。我已經都知道了。我識破一切了唷！」
「…………！」
她用手指指著我的鼻尖。
冷汗順著我的脖子流下，我可以聽到現場有人吞了下口水。接著，野路菊小姐瞪大了眼睛，說道：
「你是以前被我開除的員工！你偽裝成別人，就是要來報複我！」
她尖銳的喊聲劃破了喧囂。
在店內靜觀著狀況的顧客們全屏住了氣息，現場安靜得簡直就像是在騙人一樣。
我戰戰兢兢地迴道：
「……答、答錯了。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！」
野路菊小姐震驚到眼睛都呈現漩渦圖案了。
在那之後，野路菊小姐便非常執著地纏著我不放。
她在推論被宣判錯誤後，所采取的下一個行動是，以財力決勝負的亂槍打鳥作戰。這太詐了、太卑鄙了……她邊抱怨邊買著東西，並在買完後開始指著我說：
「你換了指甲油的顏色！！」
「……答錯了。」
「你去做了離子燙！」
「……答錯了。」
「你、你事隔很久終於去掃了祖先的墓？」
「那個，是外表就能看出來的……」
「就是因為看不出來才這樣說的嘛————！！」
我們就重複著這樣的互動，野路菊小姐在錢包裏的錢被掏空後，就跑去提款機那，領完錢後又跑了迴來。
「哈，我知道了～是男人！」
「咿……！」
我的血液瞬間結凍。
「是男人指使你潛入這家店的吧！以前被我開除過的男人！！」
「答錯了。」
「為什麽啦——！！」
她哭著跌坐在地。
可以從店外看出太陽早下山了，而想贏得獎金的顧客們，也隻是偶爾會來到收銀機前而已。他們的關心已經轉到了野路菊小姐到底有沒有可能用亂猜的方式猜中答案上。
野路菊小姐則不知道是不是覺得要一一暫停下來結帳很煩，她一口氣買下了滿十萬圓的商品。而忙著補充商品到焦頭爛額的曾我部小姐，看到這光景也一副不知該如何是好的神情。野路菊小姐將一整疊答案紙塞給了我，然後說：
「好了，這邊一百張。我會說一百次答案，你們晚點自己算吧？」
「呃、不，這個……」
「你要是太囉嗦，剛才我買的東西要全部退貨唷。」
「唔……」