紫姬離開北山,與外祖母一同返迴位於都城的大納言宅邸。


    可是,外祖母離開北山後病情就加重,最近變得非常虛弱,侍女們也一籌莫展。


    就在這時,好像有個人來了,侍女們紛紛騷動起來。


    「請問尼君的病如何?」


    紫姬聽見這個爽朗的聲音,心不禁重重跳了一下。


    「非常感謝您,尼君的病情已經不方便見客了……您特地過來探望,真的很對不起。」


    道歉的人好像是奶娘。


    「那麽,我可以見一下小姐嗎?」


    「小姐已經睡了。」奶娘撒了謊。


    紫姬立刻跑去外祖母的臥室。


    「外祖母大人!光之君來了,您為什麽不見他呢?外祖母大人,我記得您在北山說過,隻要抬頭看光之君,身體不舒服的症狀就會舒緩。您跟他見麵就好了呀,這樣您的病說不定就好了。」


    「小姐,請您安靜,小姐……」侍女們一臉慌張。


    「為什麽?如果光之君來了,那我也想看看他。」


    紫姬推開那些想阻止她的侍女來到會客室,這時光之君已經不在了。


    「真過分!是奶娘趕走他的對嗎?」


    紫姬都快哭出來了。


    (就算能在夢裏見麵,光之君也總是跟其他女性在一起……但是,今天他特地來見我!奶娘她們卻把他趕迴去了。)


    生著悶氣的紫姬關在臥室裏不出來。


    「小姐……!」


    奶娘雖然過來,但紫姬說:「不要來這裏,我從今天開始要一個人睡!」然後將奶娘趕走。


    (我不相信任何人了,隻有水鬼站在我這邊。)


    紫姬的心裏這麽想著。


    但是,就在隔天。從光之君那裏送來了給尼君的慰問信,內容十分周到有禮,以及一封中間打了結的信給紫姬。


    昨聞幼鶴鳴 舟困蘆間行進難 心係隻一人


    上麵的字故意用小孩也能讀的文字去寫,因為字跡實在太漂亮,所以收下信的侍女就對紫姬這麽說道:「請將這個當成練字的字帖。」


    「內容是什麽意思?」紫姬詢問。


    「這個嘛,這首和歌是說『聽見年幼的鶴的叫聲之後,我的心情就像迷失在蘆葦叢裏的小船一樣。』年幼的鶴應該是指小姐吧。」


    侍女這麽告訴她。


    「意思是想見我嗎?」


    「是的,意思是說就像小船在河邊蘆葦叢中迷失方向一樣,雖然想見小姐卻又見不到,實在很可惜。」


    紫姬聽到之後,將光送來的信抱在胸前。


    侍女寫了迴信給光。


    「尼君已經收到您懇切的慰問了,不過因為病情已經無法再拖延下去,所以將會再度返迴北山隱居。尼君說,她會從那個世界向您道謝。」


    秋意越來越濃,光的心依然離不開藤壺,也因此,更想見到與藤壺很像的紫姬。


    水鬼不知為何也沒出現,所以光一直過著連夢中也無法見到紫姬的日子。


    不過,他常常必須參加宮裏的管弦音樂宴會,所以沒有時間多想自己的事情。


    到了十月之後,光心想不知道隱居北山的尼君狀況如何,所以再度派人送信給僧都,這次送來的迴複寫著:「尼君已於上個月二十日過世。雖然這是人世間的宿命,但依舊教人痛心不已。」


    光的母親與外祖母也都在他小時候就過世了,所以他想起當時悲傷的心情,不禁對於那位可愛的小姐會有多麽孤單害怕而感到心痛。


    他聽說在尼君的葬禮結束之後,那位小姐將會跟著侍女們迴到都城,所以光立刻就前去拜訪。


    但是,都城裏那棟房子卻出奇荒涼,光對於為什麽會將紫姬帶來這裏感到疑惑,於是詢問侍女。


    侍女迴答說:「其實,小姐的父親兵部卿表示想將小姐帶迴宅邸,不過小姐的亡母住在那棟宅邸時,曾受到兵部卿的妻子還有其他女性欺負,過得相當痛苦。要將還未長大成人的小姐送去那裏實在讓人擔心……所以現在才會變成這樣……」


    「這樣的話,為什麽不來拜托我呢?小姐的父親應該也是個值得信賴的人,但我對小姐的關心也不會輸給他。能否讓我與她見個麵呢?」


    光對侍女說道。


    「這件事實在有太多顧慮,小姐現在還太過天真無邪,恐怕我隻能拒絕……」


    這位侍女就是紫姬的奶娘,她的口吻有如光打算將紫姬當成戀人。


    近來時常出現才十歲就舉行婚禮的狀況,所以奶娘會這麽擔心也無可厚非。


    但是,光這次沒有讓步。


    「今晚我一定要見她。」


    光果斷地說道。


    年輕侍女們躲在暗處聽到光說的話,就像與自己有關似地緊張不已、竊竊私語。


    「唉呀,光之君竟然如此……!」


    「啊~~就算隻有一次也好,真希望有人對我說這種話!」


    被世間稱讚為燦爛光輝之人,而且受到大家憧憬的光之君,竟然如此重視自家的小姐,侍女們也覺得很驕傲。


    這時傳來一道聲音說:「聽說有位穿直衣的人來了,是父親大人過來了嗎?」


    (小姐……!)


    大概是有某個侍女對她說:「有位穿直衣的人來了,不曉得是不是小姐您的父親啊?」


    「雖然我不是你父親,不過你不用對我這麽疏遠,過來這裏吧。」


    光對著屏風後麵的女孩迴答。


    「啊!」


    紫姬忍不住躲到奶娘身後。


    她本來以為是父親兵部卿,所以沒多想就走出來,結果站在那裏的人卻是一位身在荒涼房屋的微暗燈火下,依舊光彩奪目的俊美男性。


    突如其來的狀況讓她的心重重跳了一下,她還以為心跳要停止了。


    「你為什麽要躲起來呢?再過來一點吧。」


    光盯著著奶娘後麵的紫姬看,讓她覺得很不好意思,所以更想躲起來。


    「唉呀,小姐年紀還這麽小……不管您說什麽她都不太懂的。」奶娘十分困擾地說著。


    (奶娘真是的,又說謊了!我全部都知道啊,我……我隻是因為第一次這麽近看到光之君嘛……!)


    雖然她這麽想,卻沒辦法說出來。


    「你應該隻是覺得害羞而已吧。」


    光溫柔地對紫姬說道,然後用稍微嚴肅的表情轉向奶娘。


    「你就是奶娘吧,你依舊覺得我會對這位年幼的小姐做出什麽事嗎?我隻是希望能保護她而已。」


    光口中那句「年幼的小姐」,讓紫姬有點傷心。


    (或許我還不是大人,但是我……我一直在等您耶。我一直在等光之君您……所以我不是小孩。)


    雖然她這麽想,但這句話她也說不出口。


    這個時候,屋外天氣開始變壞。


    屋頂傳來啪沙啪沙,不對,是傳來喀啦喀啦的聲音,似乎下起冰雹了。


    激烈的冰雹撞擊聲就像怪物的聲音,紫姬不禁顫抖。


    她想起自己渡過夢之長廊,在那棟可怕的荒涼宅邸裏看見的妖魔。


    侍女們也不安地抬頭看天花板。


    自從尼君過世之後,侍從就減少了,屋子裏全都是女性,所以大家都很害怕。


    「不必害怕,你們把格子門放下來關緊,今天晚上我來守夜。」


    光之君這句話實在讓人很安心。


    這天晚上,整晚都吹著狂風。


    「要是沒有光之君住下來的話,我們不知道會有多害怕呀!」


    「啊~~如果小姐的年紀能與光之君更相襯就


    好了。」


    侍女們悄悄談論著。


    隔天早上,紫姬還沒醒過來的時候,光就在朝霧之中離開了。


    隔天開始,光又因為宮裏的工作而忙得不可開交。


    盡管如此,他依然很掛念那位可愛的小姐,所以持續派侍從過去代替他守夜。


    但在紫姬的侍女們眼裏看來,她們似乎認為光本人沒有過來是種冷淡的表現。


    「真是的,女人實在是……」光歎了口氣。


    之後不論光如何盡心盡力,不隻那些年輕侍女不了解,就連紫姬的奶娘也不懂他的心意了。


    當尼君過世第四十九天的法事也已經結束之後,時常前去宅邸負責守夜的侍從——惟光通知光說:「小姐好像要被父親兵部卿帶迴宅邸了。」


    「什麽!」


    光揚起眉。


    「那些侍女竟然要將那位小姐送進她母親之前受到欺負、還因而生病的宅邸!我沒辦法再忍下去了!惟光,明天天一亮我就過去,隻要帶一、兩個侍從就好,你先準備車子。」


    光對惟光下命令。

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