在夏天的黃昏時節，賀茂川的源流——飛龍瀑布的水流不斷向下衝刷，發出響亮的水聲。
這座瀑布的水量在幹早期會變得很小，在多雨的時期則會轟然衝刷而下、濺起許多水花。瀑布上方有一片峭壁，岩壁上有一條削切岩石開拓出來、隻能勉強供一個人通行的小徑。
一名少女顫顫巍巍地爬上去，朝著被濃密樹葉遮掩的岩洞張望。
「上人（注1），您在嗎？上人！」
少女年約十歲或十一歲，留著一頭齊肩的亮麗黑發。
她聽說隱居在岩洞裏的上人非常出名，在京城裏無人不知無人不曉，所以才悄悄來拜訪。
「唉呀，你不是尼君（注2）家的小姐嗎，有什麽事？」
岩洞裏崎嶇不平的岩石突然動了一下，少女不禁往後退。
不過，那是年老的上人。
如果年紀相當大的話，人類看起來似乎會有點像枯木或岩石。
「我有事情想求您，希望您能為外祖母大人祈福，讓她的病早點痊愈。」
少女說道。
「你的外祖母大人就是山下那間小屋裏的尼君嗎？」
「是的，她得了重病不久於人世，不過侍女們說，無論得了什麽疾病或被什麽東西附身，上人您都有辦法驅除……」
「嗯～～但就算是我也沒辦法延長人的壽命啊，即使疾病暫時痊愈，病情也有可能再度轉壞，這樣也沒關係嗎？」
「請問，外祖母大人的壽命已經不長了嗎？」
「這個嘛，我並不知道。如果尼君的壽命還沒到盡頭，她的病就會痊愈、恢複健康，但若壽命將盡的話，即使目前稍微好轉了也會再度複發。就像我一樣，因為年紀太大，所以你看，這雙腳都站不起來了，這靠祈福是不會好的，是這雙腳的壽命已盡，隻不過，這裏與這裏……這兩個地方的壽命還很長，所以我才有辦法幫助別人。」
上人說到「這裏與這裏」的時候，比著自己的頭與胸口。
「對了，那位尼君有辦法來這裏嗎？」
「不行，外祖母大人連一步都無法離開小屋，她說隻要一走出小屋就覺得不舒服。」
——原來如此，那麽，你有帶你外祖母的隨身物品來嗎？」
「隨身物品？啊，這把梳子是外祖母大人送給我的，她要我每天都梳理頭發。」
少女從懷裏拿出一把美麗的木漆發梳。
「很好，那麽我就以這把梳子為她祈福，還有，小姐你叫什麽名字呢？」
「大家都叫我紫姬。」
「紫姬？是哪戶人家的紫姬？」
「我是兵部卿家的紫姬。」
「喔～～小姐的父親是兵部卿大人啊，記得那位大人是前任皇帝的皇子。」
「是的，但是我很少見到父親。」
「那麽，你的母親呢？」
「母親大人一生下我就過世了。」
「是嗎，那你一定很寂寞。」
上人說完之後，紫姬輕輕搖著頭。
「不，因為外祖母大人在我身邊。」
「是嗎，是這樣啊，我知道了，為了你的外祖母大人，我會用心祈福的。紫姬你迴去吧，外祖母會擔心喔，你明天再過來拿梳子。」
「好的，非常感謝您！」
少女深深低下頭然後離開岩洞。
「嗯……真是個可愛的孩子，但這樣不太好，因為有個奇怪的東西附在她身上。」
上人坐在岩洞裏目送紫姬離開。
「喝！」
上人舉起念珠喝斥一聲。
似乎有個眼睛看不見的東西「哇」的一聲從紫姬身上掉落。
「好痛啊！可惡！這個老上人！」一陣少年口吻的怒罵傳進上人耳裏，不過紫姬當然沒發現。
「那是什麽東西呢？唉呀，那是……鞍馬天狗（注3）的小孩嗎？不，還是鬼怪的小孩？」
上人定睛凝視，結果突然有道黃色光芒從剛剛那個奇怪物體掉落的地方飛起來。
「唉呀，是水鬼的小孩啊，既然如此應該做不了什麽壞事。」
上人挪動身體，喃喃低吟著開始祈福。
這天晚上，紫姬暫時待在外祖母的臥床邊。
最近外祖母總是睡睡醒醒，縱使在夜晚也總是很不舒服，不過今天晚上卻睡得很安穩。
（一定是因為上人為外祖母大人祈福的關係。）
紫姬非常高興。
「小姐，夜已經深了，請您迴臥室休息，今天晚上不需要擔心尼君的狀況。」
侍女這麽說，所以紫姬就迴到自己的臥室。
雖說這裏隻是間小屋，但因為是外祖母大人的兄長，也就是僧都（注4）的宅邸，所以庭院裏有一泓泉水流過。點著燈籠走在走廊上的時候，可以聞到森林的氣味，還能聽見清澈的水聲。
「啊，螢火蟲！」
紫姬看到黃色光芒從泉水邊飛起來。
那是這個夏天第一次出現的螢火蟲，所以紫姬光著腳跑進庭園想捉螢火蟲。
奶娘與侍女都沒有起床，大概才剛入睡。
紫姬追逐著螢火蟲，雙腳都被泉水沾濕，結果螢火蟲突然消失不見了。
「奇怪？」
她仔細一看，發現麵前有一隻很像狗的動物。
「你是野狗嗎？你從哪裏來的？」
紫姬伸出手，那隻狗就忽然張開嘴，接著剛才那隻螢火蟲就從潔白尖齒的縫隙中輕輕飛了出來。
「啊！」
這時，紫姬才總算發現一件事。
那隻動物不是狗，而是狐狸。
「原來你是狐狸啊。」
紫姬說完後，狐狸似乎露出了笑容。
「我不是狐狸，也不是螢火蟲。」
狐狸以人類男孩的聲音開口說道。
「那麽，你是誰？」
「我是侍奉水神大人的水鬼。」
「咦，水鬼……是鬼怪嗎！」
紫姬連忙往後退。
「不是啦！你仔細聽我說話！我才不是鬼怪，我是水鬼。」
「有什麽不同？」
「完完全全不一樣啊！鬼怪會作祟害人，我不會做那種事。」
「是嗎？」
「是啊，我本人都這麽說了就絕對沒錯。證據就是我答應幫你實現一個願望，好了，說出你的願望吧。」
「那麽，請你救救外祖母大人。」
「不行不行，那種事情你隻能去找神明或上人商量。說起我能辦到的事情，我想想喔，我可以把你變成狐狸或是螢火蟲，還有，我可以變成你的模樣，然後吃好吃的東西，或者向母親與祖母撒嬌喔。」
「咦，那些事情不是我的願望，應該是你的願望吧？」
紫姬錯愕地說。
「呃，是啦，也可以這麽說……怎樣啦！那又有什麽關係，反正我們雙方的願望都可以實現嘛。」
狐狸露出惡作劇小孩的眼神。
「好，那麽，你變成山櫻花的青年吧。」
「山櫻花的青年？」
「沒錯，那是我在某個春日見到的人，但我不曉得他是誰……」
「也就是說，你喜歡上他了嗎？」
「我不知道，可是，我忘不了他。我非常希望能再見他一麵。」
「是嗎，好！那你今天晚上就做一個與他有關的夢，我也會進入那個夢裏去看看他是個怎樣的家夥，之後要怎麽做就等我看完再說吧！」
「可是那隻是個夢，我也不知道能不能夢見他……」
紫姬話還沒說完，狐狸就卷起尾巴
消失了。
「隻要你是真心的，就一定可以夢見。你記得要用茶碗裝一碗清澈的水放在枕頭旁邊喔。」
泉水另一端遠遠傳來狐狸的聲音。
因為已經答應狐狸，所以紫姬就在枕頭邊放了一碗水，然後就寢。
可是她太緊張了，結果一直睡不著。
就在天空開始泛白的時候，她總算進入夢鄉。
雖然人類的眼睛看不見，但是，化成氣體的水蒸氣從紫姬枕邊的水碗中冉冉升起，映照出她的夢境。
一隻螢火蟲進入那片短暫的淺眠夢境，那就是變幻了外貌的水鬼。
夢境裏的北山正開著山櫻花，看起來就像繚繞著淡紅色的彩霞。
夕陽下的山櫻花沙沙搖晃著，明亮的花叢與傍晚的月亮散發出相同的光芒。
一陣強風從北山吹襲而下，明亮的花朵像雪片般飛散。
有一位年輕男性佇立在這片四散飄落的細雪中。
他穿著透出深紅色彩的櫻直衣（注5），看樣子應該是貴族子弟，但即便是活了千年以上的水鬼，也不曾見過如此英俊的男性。
倒映在泉水上的影像在風的吹拂之下搖晃，飄下來的櫻花花瓣越來越多，將水麵覆蓋了起來。
被花瓣掩住的水底可以看到一座朦朧月亮般閃耀的小橋倒映其中，但這一邊的泉水上麵明明就沒有架著橋，難道隻有倒影中才會出現小橋嗎……？
剛才那隻螢火蟲飛進了小橋的倒影中。
倒影裏映照出來的螢火蟲瞬間變成一個走在倒影小橋上的孩童。
（糟糕，紫姬快醒來了。）
正要渡過倒影小橋的孩童就是水鬼。
（果然沒錯……夢之長廊將紫姬的夢境與那個男子的夢境連在一起了！）
水鬼露出笑容，撿起一片落在長廊的山櫻花花瓣。
「要是不先把夢境的碎片撿起來，假如有個萬一我就迴不去了。」
水鬼喃喃自語。
紫姬的夢境與山櫻花青年的夢境之間架著一座橋，若想看清楚，這座橋就會變得模糊，但對於能看見的人來說卻很清晰。
從古代開始，人們就稱這座橋為夢浮橋，或是夢之長廊，但最近無法看見這座橋的人類越來越多了。
看來紫姬大概是不知不覺間在夢中渡過了這座長廊。
不，也有可能是山櫻花青年沿著夢之長廊走過來……
（不管怎樣都很有趣耶。）
當水鬼一渡過那座橋，身後浮橋的影像就慢慢變淡並消失無蹤。
（紫姬好像醒了，但這個男子似乎還在夢中。）
水鬼走到夢之長廊的盡頭，進入了青年的夢境。
（我看看喔，這家夥到底是誰呢？）
水鬼仔細環視青年的夢。
夢境產生了變化，與剛才比起來有著微妙的差異。
青年不知何時變成了年幼的男孩。
（原來如此，這次他夢到以前的事情啊。）
眾多侍女正細心照料著一名年紀大約三歲左右的小男孩。
侍女們稱唿那個男孩為「光之君」。
男孩身邊躺著一位臉色蒼白，似乎生了重病的女性，以及一名不斷唿喚著她的男性。
「啊～～請你一定要好起來，我們已經約好就算前往黃泉的旅程也要相伴，你應該不會丟下我離開吧？」
侍女們稱唿那名正在哭泣的男性為「皇帝陛下」、「主上」。
（皇帝？那這裏就是宮廷羅，這個名叫光的家夥就是皇帝的孩子，也就是皇子嗎？）
就連水鬼也嚇了一跳。
「不要……不要死！母親大人、母親大人！」
突然唿喊出來的人不是三歲的光，而是一名在臥室睡覺的男性.
大概因為這份記憶的情緒過於激烈，所以他好像在睡夢中抓住了掛著薄絹的屏風，結果拉破了絹絲，屏風發出巨大聲響倒了下來。
這道聲響破壞了所有的夢境。
水鬼從夢裏驟然滾落、摔進宮廷的庭園裏，用力撞上一棵桐樹。
「痛死我了！」
水鬼坐起來，大力甩著頭。
就在這一瞬間，清醒後從臥室爬到外麵的男性與水鬼四目相對。
「你是誰？」
他淩亂的瀏海落下一束垂在額前，接著又落下第二束，臉色看來雖然有點蒼白，但卻讓人無法不為他著迷，而且這名男子——光正直直盯著水鬼。
（糟糕！）水鬼在心裏咕噥著。
若不是因為他的視線不小心跟對方碰上，一般人是看不見他的。
偶爾能夠看到水鬼的人，應該也隻有小孩子。
但是，他與這位名叫光的男性卻目光相對。
「呃，這個嘛……我是……那個……唉呀，簡單說起來的話，我就是你的守護神。」
這根本就是謊言。
水鬼是侍奉水神的下等靈，就算能借著磨練自己的靈魂出人頭地，頂多也隻能晉升到靈界而已。
說水鬼是守護神，可說是撒了一個大謊話。
「你嗎？你是我的守護神？」
光歪著頭。
「咦，呃，嗯～～說守護神或許言過其實，不過呢，唉呀，簡單來說我是你祖先化成的守護靈啦。」
盡管從本來的神明降格變成靈，但依舊是個大謊話。
「是嗎？原來守護靈的外型像是個小孩子啊。」
光露出微笑。
當水鬼沒有附在螢火蟲或狐狸身上的時候，看起來就像個十歲左右的男孩。
但他看起來不像貴族子弟，再怎麽看也隻像是小鎮上的頑皮小孩。
光那張難以用言語形容的笑臉讓水鬼一時之間看呆了。
如果水鬼是這位俊美男性的祖先靈，容貌應該也很好看才對，不過……如果現在這裏有個冷靜的人，大概就能夠思考到這一點。但不巧光與水鬼都沒發現這件事。
「你的母親死了嗎？」
水鬼詢問。
「是啊，在我還隻有三歲的時候……後來是外祖母大人撫養我。」
「跟紫姬一樣嘛。」
他不小心說了出來。
「紫姬？」
「啊，沒有啦，是一個我認識的女孩子，她啊，一出生就失去了母親，是由外祖母養育長大的。呃，那種事不重要啦。那你母親死了之後，你怎麽辦？」
水鬼想知道剛才那個夢境的後續。
「父親將我接迴去，而我現在就過著這樣的生活。」
光迴答。
「你的父親不是皇帝嗎？那你會當下一任皇帝羅？」
「不，父親賜我臣子的階級，所以我不會成為皇帝。」
「什麽！那不就是從皇子降級變成臣子嗎？你父親真過分啊。」
「不是這樣的，主上他很仔細地考慮過我的將來。」
光說道。
光的母親桐壺更衣即使接受了細心的照顧與無數次的祈福，也始終沒有好轉，後來如同晨露消逝般靜靜逝去，皇帝因此非常哀痛。
「主上打心底愛著我的母親大人。」
「是喔，後來呢？」水鬼詢問。
雖然他對皇帝的戀愛故事沒興趣，但凡事總要照順序。
集皇帝寵愛於一身的這位「桐壺更衣」是個怎樣的人呢？光解釋道，「桐壺」指的是居住在後宮之人的房舍名稱，而「更衣」則代表她的地位。
「那裏不是有棵桐樹嗎？」
那就是剛才水鬼撞到頭的樹。
「因為那裏有桐樹，所以這座宮殿就被稱為桐
壺。母親大人過世之後，這裏就成為我在宮裏的住處了。」
「嗯～～明明是皇帝的妻子，待遇卻這麽隨便。」
水鬼說完之後，光笑了出來。
「你說的話還真有趣。」
「然後呢？你又是為什麽降為臣子？」
「那是因為……」
光一邊說，一邊走出簾幕（注6），然後在走廊邊緣坐下。
「如果你不介意的話，也來這裏坐吧，我叫女官端茶過來。」
「喔，好啊。」
水鬼不知為何受到客人般的對待，於是很有禮貌地在走廊邊坐下。
「端茶來。」光一開口，女官就立刻端著茶過來，不曉得是在哪裏聽見的。可是，端來的隻有一杯茶。
「嗬嗬，女官好像看不見你喔。」光說完之後就把那杯茶放到水鬼麵前。
「母親大人的葬禮結束以後，主上仍舊終日以淚洗麵，後宮裏有眾多傾慕皇帝的女性，但主上並沒有見她們任何一人，也不許任何人進入簾幕後方，唯獨把我叫進去並且陪我玩耍。」
光有如迴憶起當時情景似地說道。
「如果可以的話，主上甚至希望讓我成為東宮，也就是皇太子。但因為想起我過世的母親大人生前曾遇到令她非常難過的事，所以主上認為，要是連我都遇到類似的事情，那反而會是種不幸。」
讓桐壺難過的事情，就是她在後宮受到欺負。
後宮裏的住所會根據身分階級分為七殿五舍，這些宮殿全部都能通過長廊連接皇帝居住的清涼殿。
桐壺的身分較低，住的宮殿距離清涼殿很遠，隻要皇帝召見的話，就必須渡過長長的迴廊前往清涼殿。
如果不經過其他身分較高的女性們住的宮殿，就無法來到清涼殿。
「真是氣人，皇帝又召見桐壺更衣……」
「比起桐壺更衣那種人，我的身分地位明明就比較高。」
後宮的女性們在簾幕後方訴說著憎恨、嫉妒桐壺更衣的話語。
過沒多久，這股嫉妒與醋意越發嚴重，於是她們將穢物撒在桐壺會通過的長廊上，讓桐壺與隨侍女官的衣服沾上髒汙不能再穿，還有，當桐壺穿過一些必經之處的出入口時，她們會將這一頭與另一頭的門鎖起來，將桐壺關在中間。
「真過分啊，女人就跟醜陋的妖怪一樣。」
水鬼對此感到厭惡。
「也不是所有女性都這樣。母親大人是一位溫柔的女性，所以對這些事情一再發生也很感到痛心，因此而生病並過世了。而在那些女性當中，又以主上的正室夫人，也就是第一皇子的母親弘徽殿女禦對她的欺淩最為嚴重。母親大人過世之後，她好像還說了『桐壺真是個可惡的女人，連死了都還要獨占皇帝的寵愛！』，連主上都一並遭到抱怨。」
「弘徽殿」是後宮七座宮殿裏的其中一座，代表著「女禦」的身分。
「更衣」隻是大納言與中納言等皇帝臣子的女兒，但「女禦」卻是皇女或最高階官員等臣子的女兒，在兩者進入後宮的時候，身分就已經天差地遠。
也就是說，桐壺是一位家世身分比較低的小姐，但皇帝卻扔下眾多地位崇高的小姐們，隻寵愛桐壺一人。
「主上是因為這樣才將我降為臣子。如果立桐壺的兒子為東宮，弘徽殿女禦一定不會坐視不管。弘徽殿女禦身為右大臣的女兒，而且擁有強力的後盾，她想讓自己生下的第一皇子成為東宮，假如我成為東宮的話，之前母親大人遇過的欺淩狀況就會再度出現，我甚至還可能會被殺害，主上不願那種事情發生，希望讓我成為一個能安穩、幸福度日的人，所以才賜給我源氏這個姓氏。」
「什麽！等等！那你就是那個光源氏嗎？」
水鬼一陣訝異，因為他直到現在才發現。
說起光源氏，都城裏無人不知無人不曉。
他是一位就如同閃耀的光芒般俊美的男性，甚至連一般的平民女子們都為他傾心不已。
「嗯～～那個光源氏原來就是你啊。」
水鬼不禁感慨，光笑了出來。
「也就是說，你明明是守護靈，卻不知道我是誰？」
水鬼一陣慌張。
「呃，不是啦，那個，所謂的守護靈啊，就是會附在自己看上眼的人類身上啦。」
他又撒了一個大謊。
會附在中意之人身上的是遊魂或妖怪，不是守護靈。
守護靈是在生前與這些現世人們具有深厚淵源的靈，且對要守護的人懷抱著愛。
「……喔～～是這樣啊。」
光雖然這麽迴應，但不曉得他究竟相不相信。
「然後啊，你的父親還喜歡你母親嗎？」
水鬼試著改變話題。
「主上直到現在依舊忘不了母親大人，所以才會迎接藤壺入宮。藤壺是一位非常美麗的女性，大家都說她與我的母親大人非常像。」
「是喔，意思就是找到替身了。」
就在水鬼說了這句話之後……
光原本明亮的表情突然暗下來，就像雲層遮住了月亮。
（奇怪……？）
水鬼感到疑惑。
（真是怪啊……這絕對有什麽內情。）
水鬼嗅著氣味。
水鬼擁有一種能力，可以感應到人類心靈發出來的氣味。
如同清水的氣味與混濁的水、酸臭的水所散發的氣味不同，人類的香味也像這樣有差異。
到剛才為止，光身上散發清泉般的芬芳，現在卻微微發出燃燒木炭般的煙味。
（這是……嫉妒、吃醋的氣味，可是，為什麽呢……？）
水鬼凝視著光，仿佛在探查什麽。
沒過多久，光心靈的氣味又轉變成暴風雪夜晚似的味道。這種味道是當人類覺得痛苦的時候，心靈所發出的氣味。
如果這份痛苦越來越沉重，人類的心靈就會無法承擔那股重量而凍結。
一旦變成那樣：心靈就會失去一切氣味。
（這家夥有危險了……）
水鬼明明講了大話說自己是守護靈，現在卻為光擔心。
但是，天空已經開始泛白。
「我的守護靈，你要去哪裏？我還沒問你叫什麽名字。」
光驚訝地唿喚著。
水鬼依舊坐在走廊邊，但光似乎已經看不見他。
太陽的光芒太明亮，會穿透水鬼這類妖怪，所以人類的眼睛就看不到了。
「我的名字叫青砥。」
水鬼將自己很久以前還是人類時的名字告訴了他。
另一方麵，紫姬無論怎麽想都想不起來昨晚到底做了什麽夢。
她隻記得夢見了山櫻花青年。
在夢境裏，那隻螢火蟲飛舞著。
可是，之後的事情她就想不起來了。
那是因為水鬼從紫姬的夢境轉移到光的夢境裏。
「為什麽呢？真奇怪……」
紫姬醒來之後在臥室裏歪著頭思考，接著聽見侍女的聲音。
「唉呀，尼君，您今天早上的身體狀況很不錯是嗎？」
這時她不但聽見侍女的聲音，還聽到外祖母的聲音。
「不知道為什麽，身體各處的疼痛就像霧氣散開般消失了。紫姬在哪裏？」
「還在臥室裏，因為她昨天似乎很晚才睡。」
「是嗎，那就再讓她睡一下吧。」
紫姬聽到外祖母很有精神的聲音，於是從臥室跑了出來。
「外祖母大人！」
「唉呀，你看你還沒換衣服，穿成這樣……」
雖然尼君這麽說，但紫姬卻隻顧著緊抱住外祖母。
「太好了，是岩洞裏的上人幫您祈福的喔。」
紫姬說完後，尼君嚇了一跳。「咦，你一個人去岩洞嗎？女孩子怎麽可以做這種危險的事情……」她說到一半，轉了個念頭露出微笑。
「紫姬，謝謝你。」尼君也抱住了紫姬。
這座瀑布的水量在幹早期會變得很小，在多雨的時期則會轟然衝刷而下、濺起許多水花。瀑布上方有一片峭壁，岩壁上有一條削切岩石開拓出來、隻能勉強供一個人通行的小徑。
一名少女顫顫巍巍地爬上去，朝著被濃密樹葉遮掩的岩洞張望。
「上人（注1），您在嗎？上人！」
少女年約十歲或十一歲，留著一頭齊肩的亮麗黑發。
她聽說隱居在岩洞裏的上人非常出名，在京城裏無人不知無人不曉，所以才悄悄來拜訪。
「唉呀，你不是尼君（注2）家的小姐嗎，有什麽事？」
岩洞裏崎嶇不平的岩石突然動了一下，少女不禁往後退。
不過，那是年老的上人。
如果年紀相當大的話，人類看起來似乎會有點像枯木或岩石。
「我有事情想求您，希望您能為外祖母大人祈福，讓她的病早點痊愈。」
少女說道。
「你的外祖母大人就是山下那間小屋裏的尼君嗎？」
「是的，她得了重病不久於人世，不過侍女們說，無論得了什麽疾病或被什麽東西附身，上人您都有辦法驅除……」
「嗯～～但就算是我也沒辦法延長人的壽命啊，即使疾病暫時痊愈，病情也有可能再度轉壞，這樣也沒關係嗎？」
「請問，外祖母大人的壽命已經不長了嗎？」
「這個嘛，我並不知道。如果尼君的壽命還沒到盡頭，她的病就會痊愈、恢複健康，但若壽命將盡的話，即使目前稍微好轉了也會再度複發。就像我一樣，因為年紀太大，所以你看，這雙腳都站不起來了，這靠祈福是不會好的，是這雙腳的壽命已盡，隻不過，這裏與這裏……這兩個地方的壽命還很長，所以我才有辦法幫助別人。」
上人說到「這裏與這裏」的時候，比著自己的頭與胸口。
「對了，那位尼君有辦法來這裏嗎？」
「不行，外祖母大人連一步都無法離開小屋，她說隻要一走出小屋就覺得不舒服。」
——原來如此，那麽，你有帶你外祖母的隨身物品來嗎？」
「隨身物品？啊，這把梳子是外祖母大人送給我的，她要我每天都梳理頭發。」
少女從懷裏拿出一把美麗的木漆發梳。
「很好，那麽我就以這把梳子為她祈福，還有，小姐你叫什麽名字呢？」
「大家都叫我紫姬。」
「紫姬？是哪戶人家的紫姬？」
「我是兵部卿家的紫姬。」
「喔～～小姐的父親是兵部卿大人啊，記得那位大人是前任皇帝的皇子。」
「是的，但是我很少見到父親。」
「那麽，你的母親呢？」
「母親大人一生下我就過世了。」
「是嗎，那你一定很寂寞。」
上人說完之後，紫姬輕輕搖著頭。
「不，因為外祖母大人在我身邊。」
「是嗎，是這樣啊，我知道了，為了你的外祖母大人，我會用心祈福的。紫姬你迴去吧，外祖母會擔心喔，你明天再過來拿梳子。」
「好的，非常感謝您！」
少女深深低下頭然後離開岩洞。
「嗯……真是個可愛的孩子，但這樣不太好，因為有個奇怪的東西附在她身上。」
上人坐在岩洞裏目送紫姬離開。
「喝！」
上人舉起念珠喝斥一聲。
似乎有個眼睛看不見的東西「哇」的一聲從紫姬身上掉落。
「好痛啊！可惡！這個老上人！」一陣少年口吻的怒罵傳進上人耳裏，不過紫姬當然沒發現。
「那是什麽東西呢？唉呀，那是……鞍馬天狗（注3）的小孩嗎？不，還是鬼怪的小孩？」
上人定睛凝視，結果突然有道黃色光芒從剛剛那個奇怪物體掉落的地方飛起來。
「唉呀，是水鬼的小孩啊，既然如此應該做不了什麽壞事。」
上人挪動身體，喃喃低吟著開始祈福。
這天晚上，紫姬暫時待在外祖母的臥床邊。
最近外祖母總是睡睡醒醒，縱使在夜晚也總是很不舒服，不過今天晚上卻睡得很安穩。
（一定是因為上人為外祖母大人祈福的關係。）
紫姬非常高興。
「小姐，夜已經深了，請您迴臥室休息，今天晚上不需要擔心尼君的狀況。」
侍女這麽說，所以紫姬就迴到自己的臥室。
雖說這裏隻是間小屋，但因為是外祖母大人的兄長，也就是僧都（注4）的宅邸，所以庭院裏有一泓泉水流過。點著燈籠走在走廊上的時候，可以聞到森林的氣味，還能聽見清澈的水聲。
「啊，螢火蟲！」
紫姬看到黃色光芒從泉水邊飛起來。
那是這個夏天第一次出現的螢火蟲，所以紫姬光著腳跑進庭園想捉螢火蟲。
奶娘與侍女都沒有起床，大概才剛入睡。
紫姬追逐著螢火蟲，雙腳都被泉水沾濕，結果螢火蟲突然消失不見了。
「奇怪？」
她仔細一看，發現麵前有一隻很像狗的動物。
「你是野狗嗎？你從哪裏來的？」
紫姬伸出手，那隻狗就忽然張開嘴，接著剛才那隻螢火蟲就從潔白尖齒的縫隙中輕輕飛了出來。
「啊！」
這時，紫姬才總算發現一件事。
那隻動物不是狗，而是狐狸。
「原來你是狐狸啊。」
紫姬說完後，狐狸似乎露出了笑容。
「我不是狐狸，也不是螢火蟲。」
狐狸以人類男孩的聲音開口說道。
「那麽，你是誰？」
「我是侍奉水神大人的水鬼。」
「咦，水鬼……是鬼怪嗎！」
紫姬連忙往後退。
「不是啦！你仔細聽我說話！我才不是鬼怪，我是水鬼。」
「有什麽不同？」
「完完全全不一樣啊！鬼怪會作祟害人，我不會做那種事。」
「是嗎？」
「是啊，我本人都這麽說了就絕對沒錯。證據就是我答應幫你實現一個願望，好了，說出你的願望吧。」
「那麽，請你救救外祖母大人。」
「不行不行，那種事情你隻能去找神明或上人商量。說起我能辦到的事情，我想想喔，我可以把你變成狐狸或是螢火蟲，還有，我可以變成你的模樣，然後吃好吃的東西，或者向母親與祖母撒嬌喔。」
「咦，那些事情不是我的願望，應該是你的願望吧？」
紫姬錯愕地說。
「呃，是啦，也可以這麽說……怎樣啦！那又有什麽關係，反正我們雙方的願望都可以實現嘛。」
狐狸露出惡作劇小孩的眼神。
「好，那麽，你變成山櫻花的青年吧。」
「山櫻花的青年？」
「沒錯，那是我在某個春日見到的人，但我不曉得他是誰……」
「也就是說，你喜歡上他了嗎？」
「我不知道，可是，我忘不了他。我非常希望能再見他一麵。」
「是嗎，好！那你今天晚上就做一個與他有關的夢，我也會進入那個夢裏去看看他是個怎樣的家夥，之後要怎麽做就等我看完再說吧！」
「可是那隻是個夢，我也不知道能不能夢見他……」
紫姬話還沒說完，狐狸就卷起尾巴
消失了。
「隻要你是真心的，就一定可以夢見。你記得要用茶碗裝一碗清澈的水放在枕頭旁邊喔。」
泉水另一端遠遠傳來狐狸的聲音。
因為已經答應狐狸，所以紫姬就在枕頭邊放了一碗水，然後就寢。
可是她太緊張了，結果一直睡不著。
就在天空開始泛白的時候，她總算進入夢鄉。
雖然人類的眼睛看不見，但是，化成氣體的水蒸氣從紫姬枕邊的水碗中冉冉升起，映照出她的夢境。
一隻螢火蟲進入那片短暫的淺眠夢境，那就是變幻了外貌的水鬼。
夢境裏的北山正開著山櫻花，看起來就像繚繞著淡紅色的彩霞。
夕陽下的山櫻花沙沙搖晃著，明亮的花叢與傍晚的月亮散發出相同的光芒。
一陣強風從北山吹襲而下，明亮的花朵像雪片般飛散。
有一位年輕男性佇立在這片四散飄落的細雪中。
他穿著透出深紅色彩的櫻直衣（注5），看樣子應該是貴族子弟，但即便是活了千年以上的水鬼，也不曾見過如此英俊的男性。
倒映在泉水上的影像在風的吹拂之下搖晃，飄下來的櫻花花瓣越來越多，將水麵覆蓋了起來。
被花瓣掩住的水底可以看到一座朦朧月亮般閃耀的小橋倒映其中，但這一邊的泉水上麵明明就沒有架著橋，難道隻有倒影中才會出現小橋嗎……？
剛才那隻螢火蟲飛進了小橋的倒影中。
倒影裏映照出來的螢火蟲瞬間變成一個走在倒影小橋上的孩童。
（糟糕，紫姬快醒來了。）
正要渡過倒影小橋的孩童就是水鬼。
（果然沒錯……夢之長廊將紫姬的夢境與那個男子的夢境連在一起了！）
水鬼露出笑容，撿起一片落在長廊的山櫻花花瓣。
「要是不先把夢境的碎片撿起來，假如有個萬一我就迴不去了。」
水鬼喃喃自語。
紫姬的夢境與山櫻花青年的夢境之間架著一座橋，若想看清楚，這座橋就會變得模糊，但對於能看見的人來說卻很清晰。
從古代開始，人們就稱這座橋為夢浮橋，或是夢之長廊，但最近無法看見這座橋的人類越來越多了。
看來紫姬大概是不知不覺間在夢中渡過了這座長廊。
不，也有可能是山櫻花青年沿著夢之長廊走過來……
（不管怎樣都很有趣耶。）
當水鬼一渡過那座橋，身後浮橋的影像就慢慢變淡並消失無蹤。
（紫姬好像醒了，但這個男子似乎還在夢中。）
水鬼走到夢之長廊的盡頭，進入了青年的夢境。
（我看看喔，這家夥到底是誰呢？）
水鬼仔細環視青年的夢。
夢境產生了變化，與剛才比起來有著微妙的差異。
青年不知何時變成了年幼的男孩。
（原來如此，這次他夢到以前的事情啊。）
眾多侍女正細心照料著一名年紀大約三歲左右的小男孩。
侍女們稱唿那個男孩為「光之君」。
男孩身邊躺著一位臉色蒼白，似乎生了重病的女性，以及一名不斷唿喚著她的男性。
「啊～～請你一定要好起來，我們已經約好就算前往黃泉的旅程也要相伴，你應該不會丟下我離開吧？」
侍女們稱唿那名正在哭泣的男性為「皇帝陛下」、「主上」。
（皇帝？那這裏就是宮廷羅，這個名叫光的家夥就是皇帝的孩子，也就是皇子嗎？）
就連水鬼也嚇了一跳。
「不要……不要死！母親大人、母親大人！」
突然唿喊出來的人不是三歲的光，而是一名在臥室睡覺的男性.
大概因為這份記憶的情緒過於激烈，所以他好像在睡夢中抓住了掛著薄絹的屏風，結果拉破了絹絲，屏風發出巨大聲響倒了下來。
這道聲響破壞了所有的夢境。
水鬼從夢裏驟然滾落、摔進宮廷的庭園裏，用力撞上一棵桐樹。
「痛死我了！」
水鬼坐起來，大力甩著頭。
就在這一瞬間，清醒後從臥室爬到外麵的男性與水鬼四目相對。
「你是誰？」
他淩亂的瀏海落下一束垂在額前，接著又落下第二束，臉色看來雖然有點蒼白，但卻讓人無法不為他著迷，而且這名男子——光正直直盯著水鬼。
（糟糕！）水鬼在心裏咕噥著。
若不是因為他的視線不小心跟對方碰上，一般人是看不見他的。
偶爾能夠看到水鬼的人，應該也隻有小孩子。
但是，他與這位名叫光的男性卻目光相對。
「呃，這個嘛……我是……那個……唉呀，簡單說起來的話，我就是你的守護神。」
這根本就是謊言。
水鬼是侍奉水神的下等靈，就算能借著磨練自己的靈魂出人頭地，頂多也隻能晉升到靈界而已。
說水鬼是守護神，可說是撒了一個大謊話。
「你嗎？你是我的守護神？」
光歪著頭。
「咦，呃，嗯～～說守護神或許言過其實，不過呢，唉呀，簡單來說我是你祖先化成的守護靈啦。」
盡管從本來的神明降格變成靈，但依舊是個大謊話。
「是嗎？原來守護靈的外型像是個小孩子啊。」
光露出微笑。
當水鬼沒有附在螢火蟲或狐狸身上的時候，看起來就像個十歲左右的男孩。
但他看起來不像貴族子弟，再怎麽看也隻像是小鎮上的頑皮小孩。
光那張難以用言語形容的笑臉讓水鬼一時之間看呆了。
如果水鬼是這位俊美男性的祖先靈，容貌應該也很好看才對，不過……如果現在這裏有個冷靜的人，大概就能夠思考到這一點。但不巧光與水鬼都沒發現這件事。
「你的母親死了嗎？」
水鬼詢問。
「是啊，在我還隻有三歲的時候……後來是外祖母大人撫養我。」
「跟紫姬一樣嘛。」
他不小心說了出來。
「紫姬？」
「啊，沒有啦，是一個我認識的女孩子，她啊，一出生就失去了母親，是由外祖母養育長大的。呃，那種事不重要啦。那你母親死了之後，你怎麽辦？」
水鬼想知道剛才那個夢境的後續。
「父親將我接迴去，而我現在就過著這樣的生活。」
光迴答。
「你的父親不是皇帝嗎？那你會當下一任皇帝羅？」
「不，父親賜我臣子的階級，所以我不會成為皇帝。」
「什麽！那不就是從皇子降級變成臣子嗎？你父親真過分啊。」
「不是這樣的，主上他很仔細地考慮過我的將來。」
光說道。
光的母親桐壺更衣即使接受了細心的照顧與無數次的祈福，也始終沒有好轉，後來如同晨露消逝般靜靜逝去，皇帝因此非常哀痛。
「主上打心底愛著我的母親大人。」
「是喔，後來呢？」水鬼詢問。
雖然他對皇帝的戀愛故事沒興趣，但凡事總要照順序。
集皇帝寵愛於一身的這位「桐壺更衣」是個怎樣的人呢？光解釋道，「桐壺」指的是居住在後宮之人的房舍名稱，而「更衣」則代表她的地位。
「那裏不是有棵桐樹嗎？」
那就是剛才水鬼撞到頭的樹。
「因為那裏有桐樹，所以這座宮殿就被稱為桐
壺。母親大人過世之後，這裏就成為我在宮裏的住處了。」
「嗯～～明明是皇帝的妻子，待遇卻這麽隨便。」
水鬼說完之後，光笑了出來。
「你說的話還真有趣。」
「然後呢？你又是為什麽降為臣子？」
「那是因為……」
光一邊說，一邊走出簾幕（注6），然後在走廊邊緣坐下。
「如果你不介意的話，也來這裏坐吧，我叫女官端茶過來。」
「喔，好啊。」
水鬼不知為何受到客人般的對待，於是很有禮貌地在走廊邊坐下。
「端茶來。」光一開口，女官就立刻端著茶過來，不曉得是在哪裏聽見的。可是，端來的隻有一杯茶。
「嗬嗬，女官好像看不見你喔。」光說完之後就把那杯茶放到水鬼麵前。
「母親大人的葬禮結束以後，主上仍舊終日以淚洗麵，後宮裏有眾多傾慕皇帝的女性，但主上並沒有見她們任何一人，也不許任何人進入簾幕後方，唯獨把我叫進去並且陪我玩耍。」
光有如迴憶起當時情景似地說道。
「如果可以的話，主上甚至希望讓我成為東宮，也就是皇太子。但因為想起我過世的母親大人生前曾遇到令她非常難過的事，所以主上認為，要是連我都遇到類似的事情，那反而會是種不幸。」
讓桐壺難過的事情，就是她在後宮受到欺負。
後宮裏的住所會根據身分階級分為七殿五舍，這些宮殿全部都能通過長廊連接皇帝居住的清涼殿。
桐壺的身分較低，住的宮殿距離清涼殿很遠，隻要皇帝召見的話，就必須渡過長長的迴廊前往清涼殿。
如果不經過其他身分較高的女性們住的宮殿，就無法來到清涼殿。
「真是氣人，皇帝又召見桐壺更衣……」
「比起桐壺更衣那種人，我的身分地位明明就比較高。」
後宮的女性們在簾幕後方訴說著憎恨、嫉妒桐壺更衣的話語。
過沒多久，這股嫉妒與醋意越發嚴重，於是她們將穢物撒在桐壺會通過的長廊上，讓桐壺與隨侍女官的衣服沾上髒汙不能再穿，還有，當桐壺穿過一些必經之處的出入口時，她們會將這一頭與另一頭的門鎖起來，將桐壺關在中間。
「真過分啊，女人就跟醜陋的妖怪一樣。」
水鬼對此感到厭惡。
「也不是所有女性都這樣。母親大人是一位溫柔的女性，所以對這些事情一再發生也很感到痛心，因此而生病並過世了。而在那些女性當中，又以主上的正室夫人，也就是第一皇子的母親弘徽殿女禦對她的欺淩最為嚴重。母親大人過世之後，她好像還說了『桐壺真是個可惡的女人，連死了都還要獨占皇帝的寵愛！』，連主上都一並遭到抱怨。」
「弘徽殿」是後宮七座宮殿裏的其中一座，代表著「女禦」的身分。
「更衣」隻是大納言與中納言等皇帝臣子的女兒，但「女禦」卻是皇女或最高階官員等臣子的女兒，在兩者進入後宮的時候，身分就已經天差地遠。
也就是說，桐壺是一位家世身分比較低的小姐，但皇帝卻扔下眾多地位崇高的小姐們，隻寵愛桐壺一人。
「主上是因為這樣才將我降為臣子。如果立桐壺的兒子為東宮，弘徽殿女禦一定不會坐視不管。弘徽殿女禦身為右大臣的女兒，而且擁有強力的後盾，她想讓自己生下的第一皇子成為東宮，假如我成為東宮的話，之前母親大人遇過的欺淩狀況就會再度出現，我甚至還可能會被殺害，主上不願那種事情發生，希望讓我成為一個能安穩、幸福度日的人，所以才賜給我源氏這個姓氏。」
「什麽！等等！那你就是那個光源氏嗎？」
水鬼一陣訝異，因為他直到現在才發現。
說起光源氏，都城裏無人不知無人不曉。
他是一位就如同閃耀的光芒般俊美的男性，甚至連一般的平民女子們都為他傾心不已。
「嗯～～那個光源氏原來就是你啊。」
水鬼不禁感慨，光笑了出來。
「也就是說，你明明是守護靈，卻不知道我是誰？」
水鬼一陣慌張。
「呃，不是啦，那個，所謂的守護靈啊，就是會附在自己看上眼的人類身上啦。」
他又撒了一個大謊。
會附在中意之人身上的是遊魂或妖怪，不是守護靈。
守護靈是在生前與這些現世人們具有深厚淵源的靈，且對要守護的人懷抱著愛。
「……喔～～是這樣啊。」
光雖然這麽迴應，但不曉得他究竟相不相信。
「然後啊，你的父親還喜歡你母親嗎？」
水鬼試著改變話題。
「主上直到現在依舊忘不了母親大人，所以才會迎接藤壺入宮。藤壺是一位非常美麗的女性，大家都說她與我的母親大人非常像。」
「是喔，意思就是找到替身了。」
就在水鬼說了這句話之後……
光原本明亮的表情突然暗下來，就像雲層遮住了月亮。
（奇怪……？）
水鬼感到疑惑。
（真是怪啊……這絕對有什麽內情。）
水鬼嗅著氣味。
水鬼擁有一種能力，可以感應到人類心靈發出來的氣味。
如同清水的氣味與混濁的水、酸臭的水所散發的氣味不同，人類的香味也像這樣有差異。
到剛才為止，光身上散發清泉般的芬芳，現在卻微微發出燃燒木炭般的煙味。
（這是……嫉妒、吃醋的氣味，可是，為什麽呢……？）
水鬼凝視著光，仿佛在探查什麽。
沒過多久，光心靈的氣味又轉變成暴風雪夜晚似的味道。這種味道是當人類覺得痛苦的時候，心靈所發出的氣味。
如果這份痛苦越來越沉重，人類的心靈就會無法承擔那股重量而凍結。
一旦變成那樣：心靈就會失去一切氣味。
（這家夥有危險了……）
水鬼明明講了大話說自己是守護靈，現在卻為光擔心。
但是，天空已經開始泛白。
「我的守護靈，你要去哪裏？我還沒問你叫什麽名字。」
光驚訝地唿喚著。
水鬼依舊坐在走廊邊，但光似乎已經看不見他。
太陽的光芒太明亮，會穿透水鬼這類妖怪，所以人類的眼睛就看不到了。
「我的名字叫青砥。」
水鬼將自己很久以前還是人類時的名字告訴了他。
另一方麵，紫姬無論怎麽想都想不起來昨晚到底做了什麽夢。
她隻記得夢見了山櫻花青年。
在夢境裏，那隻螢火蟲飛舞著。
可是，之後的事情她就想不起來了。
那是因為水鬼從紫姬的夢境轉移到光的夢境裏。
「為什麽呢？真奇怪……」
紫姬醒來之後在臥室裏歪著頭思考，接著聽見侍女的聲音。
「唉呀，尼君，您今天早上的身體狀況很不錯是嗎？」
這時她不但聽見侍女的聲音，還聽到外祖母的聲音。
「不知道為什麽，身體各處的疼痛就像霧氣散開般消失了。紫姬在哪裏？」
「還在臥室裏，因為她昨天似乎很晚才睡。」
「是嗎，那就再讓她睡一下吧。」
紫姬聽到外祖母很有精神的聲音，於是從臥室跑了出來。
「外祖母大人！」
「唉呀，你看你還沒換衣服，穿成這樣……」
雖然尼君這麽說，但紫姬卻隻顧著緊抱住外祖母。
「太好了，是岩洞裏的上人幫您祈福的喔。」
紫姬說完後，尼君嚇了一跳。「咦，你一個人去岩洞嗎？女孩子怎麽可以做這種危險的事情……」她說到一半，轉了個念頭露出微笑。
「紫姬，謝謝你。」尼君也抱住了紫姬。