三天兩頭與這殿下廝打嬉戲，肆意叫罵，幾乎已經忘了他的身份，常常忽略了眼前這男兒並不是個普通玩伴，不是個隻為一口生計奔波的尋常少年，而是個皇子，親王，皇帝老兒親口封的武將。今日還在與自己打架玩耍，後日便要奔赴沙場征戰了，一去千裏，時空茫茫，不知何日才是重會之期。
蓮生的視野，一向隻在苦水井內，今年才剛剛開始接觸香界，對軍國大事全無概念，自己不是軍籍又無須從軍，連兩國交兵是怎麽迴事也不大曉得。一時間眼前隻晃動著那一夜荒野遇刺的情景，刀光劍影，生死搏殺……一個刺客已經兇險萬分，沙場千軍萬馬一齊湧來，那是什麽境況？
自古以來從軍都是賭命的差事，多少軍士有去無還，李重耳的武藝雖然遠勝常人，然而與自己廝殺半年，從未贏過，這等戰績出征沙場，教蓮生怎能放得下心？……
諸多思緒交纏，宛如這林中迷離晨霧，擁塞蓮生心頭，竟然良久不能出聲。眼望著李重耳滿麵歡欣，自己卻是無論如何也笑不出來，憂心忡忡，越絞越緊：“你會……會上陣打仗嗎？”
“會呀。”這一句正問到李重耳得意處，不禁露齒一笑，洋洋自得地揚起了濃眉：“我一身武藝，終於派上用場！以後他們再也不用嘲笑我沒有上過沙場、不懂兵法戰術，本王要以赫赫軍功，昭示本王的真正本事。”
“你那點本事……”蓮生愁容滿麵：“上陣豈不是很危險。”
“咦，這是哪裏話來！”
那殿下的小心靈受到極大傷害，奮然挺起胸膛，拍得啪啪作響，神采飛揚的雙眸，在冬日豔陽下熠熠閃光：
“你是敦煌人氏，難道不知道本王的威名？我那杆龍象鎏金槍，至今未見敵手，迎戰百萬大軍不在話下！那日城南遇刺，你親眼見的，偷襲的刺客還不是落荒而逃？適才比武的那小賊……那小賊三拳兩腳便被我踢飛，壓根兒不是我的對手！每次比試前胡吹大氣，最後都被我按在泥裏跪著叫爺……”
蓮生的小臉憋得通紅，吭吭咳了兩聲：
“跪著叫爺的那個……確乎丟臉。”
一時間腦筋飛旋，想著李重耳描述的鏖戰沙場之壯懷激烈，不禁也有些心向往之：李重耳若能對戰百萬大軍如入無人之境，蓮生想必也能。這一身所向披靡的神力，隻打個野豬怪獸算得了什麽，若能衝鋒陷陣保家護國，才不負這天生的異能啊！
若是能與李重耳並肩殺敵，想必比比武對戰更加有趣，也免得他遇到高手，招架不住，出現什麽閃失。有蓮生在身邊，定可保得他周全無虞！蓮生才不管他是什麽皇子還是親王，隻是這世上再難找第二個如此稱心的玩伴，隻準蓮生自己欺負他，可不準旁人欺負他！……
“我要是能一起去……”
話未出唇，已經頹然住口。
距離自己十六歲生辰，隻剩三個多月，時光緊迫，已須爭分奪秒。數月來拚盡全力剛剛做到六品香博士，還差三級才能進香神殿求方，求得那方子又不知是不是真的合用，就算合用，亦不知要多久才能製成……生死關頭，保命要緊，萬不能節外生枝。
若是……若是尋不到救命異香，十六歲生辰一過，五識便漸漸散失，到得九月霜降，便會魂飛魄散。這殿下兵發慶陽，就此遠隔天涯，待到他鏖戰歸來，都不知道蓮生還在不在人世？一想到很可能就此訣別，蓮生心頭劇震，望向李重耳的眼眸裏，微微一陣模糊：
“你……九月霜降之前，會迴來嗎？”
“應當會，怎麽？”
蓮生苦笑一下，低頭輕輕撚著衣帶，散落的兩縷蟬鬢，在粉頰邊隨風飄搖：“那還好，也許來得及再見。”
“當然來得及再見。”李重耳對這奇異的女子，一直懷著一份莫名的親近感，雖然隻見過三麵，但仿佛已經是至親或是老友，彼此相知相熟，親密無間。此時見她語氣中也頗有留戀，心頭更是歡欣，忙道：“你要去哪裏？別走，等我迴來，我一迴來就去香堂找你。”
“嗯。百戰百勝，早日歸來。”蓮生隻能輕歎一口氣，悵然望著眼前這雄姿英發的少年：“迴來給你慶功。”
“謝你吉言！”李重耳笑逐顏開，雙手交疊，認真地施了一禮：“今天真是處處吉兆，一舉贏了那小賊，還得了你的祝禱。來日出征，必有大勝 ，天佑我大涼君臣……”
遠處人聲雜遝，是霍子衿率隊歸來。那七寶小賊邪性無比地消失在林中，眾多侍從追索半晌，一無所獲，隻能攤手向李重耳交差。眼見日頭當空，還要趕迴去午朝，李重耳也隻能呸了一聲：
“枉我巴巴地來尋他告別，一輸便即翻臉，刹那間腳底抹油，溜得這樣快！待得凱旋，必要揪出他來好好算賬。走，”李重耳向著蓮生一擺頭：“我送你迴城。”
霍子衿飛快地插到兩人中間，麵向李重耳，一臉視死如歸的神情。
“使不得，殿下。這光天化日之下，皇家儀衛護送一位平民女子迴城，有違儀製，被聖上得知，必有大禍……”
蓮生哪裏要和他們一起迴城，當下連連擺手：“不用你送，我還要采些香材。”
李重耳惡狠狠地瞪了霍子衿一眼，在眼神中送了他幾個月的劈柴，方才轉身踏蹬，騎上碧玉驄鞍背。迴頭隻望見那蓮生姑娘嬌怯怯倚在大石之側，也正凝視著他，一雙黑眸中波光流轉，似有萬語千言難以盡訴。叢林浩瀚，光影離合，寒風吹得她鬢發飛揚，纖弱身形裹在闊大鬥篷裏，那樣小，那樣軟糯，那樣柔美可憐……
李重耳這手中韁繩，遲遲無法揮動，視線膠結良久，才高喊了一聲：
“說好了！等我迴來，給我慶功！”
蓮生點了點頭，一朵大大的笑容自臉上綻開，小手輕輕探出鬥篷，在麵前空氣中虛劃。李重耳凝神細看，隻見那纖纖玉指劃來劃去，於空中劃出兩個簡單的字形：
平，安。
盎然暖意襲上心頭，暖融融地揣在懷裏，良久不去。那無比親熱熟絡的，冥冥中仿佛相識已久的感覺，令眼前這畫麵深銘腦海，永永遠遠都不會散去。下意識地，手已按向腰間的虎頭佩囊，那裏盛著的都是他決不離身的至寶，有她專門為他精製的，追尋了半生的異香。
“殿下……”耳邊傳來霍子衿鬼鬼祟祟的低語：
“你那香瓶，是她的心意吧。”
作者有話要說： 被昨天的評論笑死，大家都機智地預測到李重耳這個呆瓜必然會被蓮生蒙騙過去……
☆、第51章 此地一別
霍子衿兩句說完, 雙眼一閉, 已經準備迎接殿下的劈柴攻勢, 然而李重耳明明聽在耳中, 卻隻靜靜凝視那倚在大石邊的女子，破例沒有劈頭蓋臉地罵迴來，倒教霍子衿有些惶然。
“……殿下？”
李重耳轉頭望著霍子衿，一雙明眸清朗，兩片口唇微動, 仍沒有出聲。
居然無心罵他。居然聽了這兩句話，心中不自禁地一暖，竟有點想與這婆婆媽媽的輔護都尉聊聊這份心意，這奇異女子, 奇異感覺……自從上次雪夜一別, 不自禁地常常思念，每日吸嗅著那瓷瓶中的異香, 腦海中恍然便出現這張笑靨如花的小臉……
然而出征在即, 大戰當前，怎可以再牽念這些？
待得凱旋之後，她還會等著自己嗎？
會有機會再相聚閑聊, 互送心意，一起歡笑開懷甚至攜手對敵嗎？
人生無常, 自當及時盡歡，然而大好男兒，有些更重要的事情不可辜負。
“走！”
李重耳一聲唿喝, 奮然轉頭，雙腿力夾，碧玉驄如箭般穿越山林，奔向北方。遠方雲霧繚繞，光暈爛漫，籠罩著一重重浩瀚城池，繁華屋宇……那是他的家，他的國，他心愛的，熱愛的，將以生命來保衛的敦煌城。
——————
嘉興十五年，臘月十二。
一年中的最後幾天。
凝香閣花字香室，幽雅靜謐，香霧繚繞。蓮生一邊幫著花夜來研磨香材，一邊神思縹緲，不自禁地以手指掐算日期。
李重耳隨軍遠征，已走了將近半月，估算一下路程，應是剛剛抵達洛水。那慶陽遠在邊關，大軍就算晝夜疾行，也要奔馳二十餘日才到，不知是個什麽樣的所在？據說常年飽受夏國侵擾，想必民生甚是艱苦……
自從李重耳從軍，蓮生也開始關注軍情了，聽著街談巷議，才知道邊關戰事從未停歇，自她降生的嘉興元年至今，十五年來四境都在陸陸續續地開戰。國都百姓安居樂業，那都是征戰沙場的將士們以性命換來，“擊鼓其鏜，踴躍用兵，土國城漕，我獨南行”，相比之下，苦水井的生計都還容易得多啊。
眾生皆苦，諸行無常，哪有一個幸免……
“好妹子，你過來。”
花夜來掂起一支線香，點燃香爐中的香丸，向蓮生招手示意：“且來品評一下這馨寧香，可到了梅梢月影香的境界了？”
蓮生趕忙撮起裙裾湊到爐邊，閉起雙眼，細細品評。
管事陳阿魏曾經告訴蓮生，一品香博士以一個“神”字為評。蓮生初時，並不理解這一字中深意，對白妙這位甘家香堂唯一的一品香博士，也並無多少欽佩之意。直到親身體驗了那一款梅梢月影香，方身心大震，瞬間敬服到五體投地。
那真是一款能夠通神的香。
繚繞煙氣潔白如練，一道道蒼勁、雄俊，頓挫有致，天然燃成梅枝形狀。以剪刀修剪煙縷，可以任意橫斜延展，活梅也沒這般清奇。
最驚人的還是香中意蘊，香氣升騰之際，恰似月色當空，清冷幽遠，泠泠然沁人心脾。燃起此香，全然便是以梅梢月影為伴，無論身在何方，均有朗月當頭，清風掠肩，訴不盡的淡泊、浩然……
眼下這款香，經蓮生提點，加入上品龍涎，已經可以剪出煙縷，但是這味道麽……
“甘冽之意，猶有勝之，若比清高雅淡，可就差得遠了一點。梅香已經酷似，但是餘味不夠幽深，意境不像月影，倒像烈日熏蒸下的濃香。說真的，姊姊，我覺得白妙姑娘說得甚是，這款香品，就是不能加青木香與頂勃梨，搞得不倫不類，反而……”
哐當一聲，花夜來將香爐重重撂在案上，爐中香灰飛濺，自爐蓋上鏤空的孔隙，四麵八方地散出。
“我豈不知是不倫不類？但是馨寧宮派下活計來，又怎能不做？我這不是為了自己，是為了給店東分憂，給甘家香堂解難，你不幫我也就罷了，反倒這般嘲諷於我！”
蓮生愣在當地，呆了好半天，方訥訥開言：“姊姊不要生氣，我哪裏是嘲諷姊姊，隻是姊姊命我品評，我就說幾句心裏話呀。我理解姊姊的憂急，一直在努力幫姊姊的……”
花夜來自知失態，咳了一聲，掩飾地舉袖遮住麵頰。
馨寧宮給的時限隻剩十天，至今一無所成，由不得她不憂急。當初在甘懷霜麵前誇下海口，保證能仿製出梅梢月影香，不想這款奇香果真是香中絕品，反複試驗，就是做不到它的意境。
本是想著藉此機會，拿到梅梢月影香的方子，起碼也可以公開仿製一款，卻不想如今雞飛蛋打，又拿不到方子，又賣不了仿品。甘懷霜最忌抄襲翻版之事，寧願迴絕馨寧宮的生意，都不肯把白妙的原方交給花夜來，亦不準她的仿品上架售賣，隻準專供馨寧宮。專供馨寧宮倒也有一筆大錢好賺，但是問題在於……花夜來她，她至今還製不出來啊。
“姊姊別急，我再努力想想。”
那蓮生姑娘倒是熱心，被她責罵一番也不在意，反倒替她著急起來，捧起香爐，認認真真地體味：
“姊姊，既然那宋婕妤一意要加青木香與頂勃梨，那麽丁香與白茅須要減量。這四樣都是大寒之性，用多了於身體有礙。我品著梅梢月影香，有一種異樣的清冷之意，恐怕用了一點薄荷，姊姊這一款沒有，不妨加上試一試？”
花夜來轉怒為喜，頓時綻出一臉溫柔的笑容：“薄荷，對啊，缺了薄荷！好妹子，你真是和姊姊想得一模一樣！”
“我可比姊姊差得遠啦。”蓮生也憨憨一笑，整個人俯向案前，認真求教：
“姊姊，我對這五品香博士的關卡，苦思多日，還是不得要領。我覺得這些品級升上來，最難的就是從‘效’到‘韻’了，簡直是由身至心，由形至髓，脫胎換骨般的進境，相比之下，七品到六品，實在容易得緊。姊姊當年做到五品香博士這個‘韻’字，用的是什麽樣的香品呢？是怎樣開了靈竅，越過這個關卡？”
花夜來端坐案後，纖纖玉指握持著她的黃銅香爐，扇動爐頂香煙，細細吸嗅，一言不發。
要她怎麽迴答呢？
當年她自六品升至五品，用的是一款幽窗抱獨香，意境悠遠，養心怡神，令甘懷霜拍案叫絕……那是奶娘薑氏用了半年時間精心調製，她花夜來哪裏知道薑氏是怎樣開的這個靈竅。
早知有今日，當初就應該放下身段，好好向薑氏請教，而不是一味擺著主人的架子，對薑氏頤指氣使；早知有今日，那時候就不應該對薑氏太過逼迫，逼得她連夜趕工，終於暴病身亡，好比殺雞取卵，教她現今沒了倚賴……
好在還有個蓮生，這姑娘雖然於香一道，極有悟性，卻是不諳世事，一直懵懵懂懂地聽她使喚。
“跟你說了多少次，香道也是道法，要觀心存神，隨遇而安，不可急躁冒進。”花夜來曼聲教誨：“再說了，每個人的悟性不同，機緣也不同，我是如何開的靈竅，與你毫無幹係，就算細細說來，也與你並無裨益。不若一邊製香一邊安心修煉，時機到了，自然就悟了。”
“姊姊說得是。隻是……隻是那香神殿，可是真如傳說中那般靈驗？想要什麽香方，就有什麽香方現身麽？姊姊當年進殿是求了什麽方子，方便告訴蓮生麽？”
花夜來但笑不語，隻低頭研磨香材，過了半晌方道：
“不方便。”
當然不方便。
她不會告訴任何人。
香神殿裏的香神像，是老店東甘興珠親自從天竺請來，有著異乎尋常的神力，能夠與真正的香道高手互起感應，求得絕世妙方。起初人人都去乞求，很快便不靈驗了，甘懷霜接掌香堂後，命人將神像移入秘殿，日日焚香供養，隻準甘家香堂三品以上香博士一年一度拜祭，才漸漸恢複當年的神通。
唯有花夜來，做上了三品香博士，入了神殿拜香神，卻空手而歸。
扶乩沙盤上，什麽都沒有，一筆一劃都沒出現。
“別緊張，心無雜念，聚氣凝神，必有感應。”甘懷霜在一旁低聲勸慰：“須先破題，想定一個要求的方子，香神必然會細細解答於你。”
花夜來緊閉雙目，雙手掂香，重新拜了三拜，再次在心中祝禱：“香神在上，我要一款能助我升級一品香博士的絕世香品，要神妙無匹，要冠絕天下，要一舉勝過白妙，勝過所有人……”
足足求了快半個時辰，香神全無反應，直待三炷高香燃盡，依然一無所得。
甘懷霜困惑不已，要她迴去焚香沐浴，改日再來祝求，而花夜來心中狂跳，逃也似地出了香神殿，自此找了各種借口，再也不去香神殿。
唯有她自己知道，她修行不夠，是靠著奶娘薑氏的一路輔助才強行捱到香神像前，破題都破不出什麽像樣的創意，哪裏還能指望香神賜下什麽奇方妙方？如若心有不甘，一再祝拜而依然不得，那甘懷霜必起疑心，發現自己一直拚命隱藏的秘密……
“秘殿秘方，豈可輕易泄露。”花夜來高深莫測地微笑：“你試試去問白妙，看她告訴你嗎？”
作者有話要說： “梅梢月影香”是我自己的創意，其中說的用剪刀修剪煙縷為梅枝造型，基本原理來自古方中所述上品龍涎香的凝煙效用，燃出的煙縷筆直不散，可以用剪刀剪斷。天然龍涎香是鯨魚的胃結石，曆經海水多年衝刷而成，自古珍稀異常，現在已經是國家禁止售賣的商品，沒機會體驗到啦。
蓮生的視野，一向隻在苦水井內，今年才剛剛開始接觸香界，對軍國大事全無概念，自己不是軍籍又無須從軍，連兩國交兵是怎麽迴事也不大曉得。一時間眼前隻晃動著那一夜荒野遇刺的情景，刀光劍影，生死搏殺……一個刺客已經兇險萬分，沙場千軍萬馬一齊湧來，那是什麽境況？
自古以來從軍都是賭命的差事，多少軍士有去無還，李重耳的武藝雖然遠勝常人，然而與自己廝殺半年，從未贏過，這等戰績出征沙場，教蓮生怎能放得下心？……
諸多思緒交纏，宛如這林中迷離晨霧，擁塞蓮生心頭，竟然良久不能出聲。眼望著李重耳滿麵歡欣，自己卻是無論如何也笑不出來，憂心忡忡，越絞越緊：“你會……會上陣打仗嗎？”
“會呀。”這一句正問到李重耳得意處，不禁露齒一笑，洋洋自得地揚起了濃眉：“我一身武藝，終於派上用場！以後他們再也不用嘲笑我沒有上過沙場、不懂兵法戰術，本王要以赫赫軍功，昭示本王的真正本事。”
“你那點本事……”蓮生愁容滿麵：“上陣豈不是很危險。”
“咦，這是哪裏話來！”
那殿下的小心靈受到極大傷害，奮然挺起胸膛，拍得啪啪作響，神采飛揚的雙眸，在冬日豔陽下熠熠閃光：
“你是敦煌人氏，難道不知道本王的威名？我那杆龍象鎏金槍，至今未見敵手，迎戰百萬大軍不在話下！那日城南遇刺，你親眼見的，偷襲的刺客還不是落荒而逃？適才比武的那小賊……那小賊三拳兩腳便被我踢飛，壓根兒不是我的對手！每次比試前胡吹大氣，最後都被我按在泥裏跪著叫爺……”
蓮生的小臉憋得通紅，吭吭咳了兩聲：
“跪著叫爺的那個……確乎丟臉。”
一時間腦筋飛旋，想著李重耳描述的鏖戰沙場之壯懷激烈，不禁也有些心向往之：李重耳若能對戰百萬大軍如入無人之境，蓮生想必也能。這一身所向披靡的神力，隻打個野豬怪獸算得了什麽，若能衝鋒陷陣保家護國，才不負這天生的異能啊！
若是能與李重耳並肩殺敵，想必比比武對戰更加有趣，也免得他遇到高手，招架不住，出現什麽閃失。有蓮生在身邊，定可保得他周全無虞！蓮生才不管他是什麽皇子還是親王，隻是這世上再難找第二個如此稱心的玩伴，隻準蓮生自己欺負他，可不準旁人欺負他！……
“我要是能一起去……”
話未出唇，已經頹然住口。
距離自己十六歲生辰，隻剩三個多月，時光緊迫，已須爭分奪秒。數月來拚盡全力剛剛做到六品香博士，還差三級才能進香神殿求方，求得那方子又不知是不是真的合用，就算合用，亦不知要多久才能製成……生死關頭，保命要緊，萬不能節外生枝。
若是……若是尋不到救命異香，十六歲生辰一過，五識便漸漸散失，到得九月霜降，便會魂飛魄散。這殿下兵發慶陽，就此遠隔天涯，待到他鏖戰歸來，都不知道蓮生還在不在人世？一想到很可能就此訣別，蓮生心頭劇震，望向李重耳的眼眸裏，微微一陣模糊：
“你……九月霜降之前，會迴來嗎？”
“應當會，怎麽？”
蓮生苦笑一下，低頭輕輕撚著衣帶，散落的兩縷蟬鬢，在粉頰邊隨風飄搖：“那還好，也許來得及再見。”
“當然來得及再見。”李重耳對這奇異的女子，一直懷著一份莫名的親近感，雖然隻見過三麵，但仿佛已經是至親或是老友，彼此相知相熟，親密無間。此時見她語氣中也頗有留戀，心頭更是歡欣，忙道：“你要去哪裏？別走，等我迴來，我一迴來就去香堂找你。”
“嗯。百戰百勝，早日歸來。”蓮生隻能輕歎一口氣，悵然望著眼前這雄姿英發的少年：“迴來給你慶功。”
“謝你吉言！”李重耳笑逐顏開，雙手交疊，認真地施了一禮：“今天真是處處吉兆，一舉贏了那小賊，還得了你的祝禱。來日出征，必有大勝 ，天佑我大涼君臣……”
遠處人聲雜遝，是霍子衿率隊歸來。那七寶小賊邪性無比地消失在林中，眾多侍從追索半晌，一無所獲，隻能攤手向李重耳交差。眼見日頭當空，還要趕迴去午朝，李重耳也隻能呸了一聲：
“枉我巴巴地來尋他告別，一輸便即翻臉，刹那間腳底抹油，溜得這樣快！待得凱旋，必要揪出他來好好算賬。走，”李重耳向著蓮生一擺頭：“我送你迴城。”
霍子衿飛快地插到兩人中間，麵向李重耳，一臉視死如歸的神情。
“使不得，殿下。這光天化日之下，皇家儀衛護送一位平民女子迴城，有違儀製，被聖上得知，必有大禍……”
蓮生哪裏要和他們一起迴城，當下連連擺手：“不用你送，我還要采些香材。”
李重耳惡狠狠地瞪了霍子衿一眼，在眼神中送了他幾個月的劈柴，方才轉身踏蹬，騎上碧玉驄鞍背。迴頭隻望見那蓮生姑娘嬌怯怯倚在大石之側，也正凝視著他，一雙黑眸中波光流轉，似有萬語千言難以盡訴。叢林浩瀚，光影離合，寒風吹得她鬢發飛揚，纖弱身形裹在闊大鬥篷裏，那樣小，那樣軟糯，那樣柔美可憐……
李重耳這手中韁繩，遲遲無法揮動，視線膠結良久，才高喊了一聲：
“說好了！等我迴來，給我慶功！”
蓮生點了點頭，一朵大大的笑容自臉上綻開，小手輕輕探出鬥篷，在麵前空氣中虛劃。李重耳凝神細看，隻見那纖纖玉指劃來劃去，於空中劃出兩個簡單的字形：
平，安。
盎然暖意襲上心頭，暖融融地揣在懷裏，良久不去。那無比親熱熟絡的，冥冥中仿佛相識已久的感覺，令眼前這畫麵深銘腦海，永永遠遠都不會散去。下意識地，手已按向腰間的虎頭佩囊，那裏盛著的都是他決不離身的至寶，有她專門為他精製的，追尋了半生的異香。
“殿下……”耳邊傳來霍子衿鬼鬼祟祟的低語：
“你那香瓶，是她的心意吧。”
作者有話要說： 被昨天的評論笑死，大家都機智地預測到李重耳這個呆瓜必然會被蓮生蒙騙過去……
☆、第51章 此地一別
霍子衿兩句說完, 雙眼一閉, 已經準備迎接殿下的劈柴攻勢, 然而李重耳明明聽在耳中, 卻隻靜靜凝視那倚在大石邊的女子，破例沒有劈頭蓋臉地罵迴來，倒教霍子衿有些惶然。
“……殿下？”
李重耳轉頭望著霍子衿，一雙明眸清朗，兩片口唇微動, 仍沒有出聲。
居然無心罵他。居然聽了這兩句話，心中不自禁地一暖，竟有點想與這婆婆媽媽的輔護都尉聊聊這份心意，這奇異女子, 奇異感覺……自從上次雪夜一別, 不自禁地常常思念，每日吸嗅著那瓷瓶中的異香, 腦海中恍然便出現這張笑靨如花的小臉……
然而出征在即, 大戰當前，怎可以再牽念這些？
待得凱旋之後，她還會等著自己嗎？
會有機會再相聚閑聊, 互送心意，一起歡笑開懷甚至攜手對敵嗎？
人生無常, 自當及時盡歡，然而大好男兒，有些更重要的事情不可辜負。
“走！”
李重耳一聲唿喝, 奮然轉頭，雙腿力夾，碧玉驄如箭般穿越山林，奔向北方。遠方雲霧繚繞，光暈爛漫，籠罩著一重重浩瀚城池，繁華屋宇……那是他的家，他的國，他心愛的，熱愛的，將以生命來保衛的敦煌城。
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嘉興十五年，臘月十二。
一年中的最後幾天。
凝香閣花字香室，幽雅靜謐，香霧繚繞。蓮生一邊幫著花夜來研磨香材，一邊神思縹緲，不自禁地以手指掐算日期。
李重耳隨軍遠征，已走了將近半月，估算一下路程，應是剛剛抵達洛水。那慶陽遠在邊關，大軍就算晝夜疾行，也要奔馳二十餘日才到，不知是個什麽樣的所在？據說常年飽受夏國侵擾，想必民生甚是艱苦……
自從李重耳從軍，蓮生也開始關注軍情了，聽著街談巷議，才知道邊關戰事從未停歇，自她降生的嘉興元年至今，十五年來四境都在陸陸續續地開戰。國都百姓安居樂業，那都是征戰沙場的將士們以性命換來，“擊鼓其鏜，踴躍用兵，土國城漕，我獨南行”，相比之下，苦水井的生計都還容易得多啊。
眾生皆苦，諸行無常，哪有一個幸免……
“好妹子，你過來。”
花夜來掂起一支線香，點燃香爐中的香丸，向蓮生招手示意：“且來品評一下這馨寧香，可到了梅梢月影香的境界了？”
蓮生趕忙撮起裙裾湊到爐邊，閉起雙眼，細細品評。
管事陳阿魏曾經告訴蓮生，一品香博士以一個“神”字為評。蓮生初時，並不理解這一字中深意，對白妙這位甘家香堂唯一的一品香博士，也並無多少欽佩之意。直到親身體驗了那一款梅梢月影香，方身心大震，瞬間敬服到五體投地。
那真是一款能夠通神的香。
繚繞煙氣潔白如練，一道道蒼勁、雄俊，頓挫有致，天然燃成梅枝形狀。以剪刀修剪煙縷，可以任意橫斜延展，活梅也沒這般清奇。
最驚人的還是香中意蘊，香氣升騰之際，恰似月色當空，清冷幽遠，泠泠然沁人心脾。燃起此香，全然便是以梅梢月影為伴，無論身在何方，均有朗月當頭，清風掠肩，訴不盡的淡泊、浩然……
眼下這款香，經蓮生提點，加入上品龍涎，已經可以剪出煙縷，但是這味道麽……
“甘冽之意，猶有勝之，若比清高雅淡，可就差得遠了一點。梅香已經酷似，但是餘味不夠幽深，意境不像月影，倒像烈日熏蒸下的濃香。說真的，姊姊，我覺得白妙姑娘說得甚是，這款香品，就是不能加青木香與頂勃梨，搞得不倫不類，反而……”
哐當一聲，花夜來將香爐重重撂在案上，爐中香灰飛濺，自爐蓋上鏤空的孔隙，四麵八方地散出。
“我豈不知是不倫不類？但是馨寧宮派下活計來，又怎能不做？我這不是為了自己，是為了給店東分憂，給甘家香堂解難，你不幫我也就罷了，反倒這般嘲諷於我！”
蓮生愣在當地，呆了好半天，方訥訥開言：“姊姊不要生氣，我哪裏是嘲諷姊姊，隻是姊姊命我品評，我就說幾句心裏話呀。我理解姊姊的憂急，一直在努力幫姊姊的……”
花夜來自知失態，咳了一聲，掩飾地舉袖遮住麵頰。
馨寧宮給的時限隻剩十天，至今一無所成，由不得她不憂急。當初在甘懷霜麵前誇下海口，保證能仿製出梅梢月影香，不想這款奇香果真是香中絕品，反複試驗，就是做不到它的意境。
本是想著藉此機會，拿到梅梢月影香的方子，起碼也可以公開仿製一款，卻不想如今雞飛蛋打，又拿不到方子，又賣不了仿品。甘懷霜最忌抄襲翻版之事，寧願迴絕馨寧宮的生意，都不肯把白妙的原方交給花夜來，亦不準她的仿品上架售賣，隻準專供馨寧宮。專供馨寧宮倒也有一筆大錢好賺，但是問題在於……花夜來她，她至今還製不出來啊。
“姊姊別急，我再努力想想。”
那蓮生姑娘倒是熱心，被她責罵一番也不在意，反倒替她著急起來，捧起香爐，認認真真地體味：
“姊姊，既然那宋婕妤一意要加青木香與頂勃梨，那麽丁香與白茅須要減量。這四樣都是大寒之性，用多了於身體有礙。我品著梅梢月影香，有一種異樣的清冷之意，恐怕用了一點薄荷，姊姊這一款沒有，不妨加上試一試？”
花夜來轉怒為喜，頓時綻出一臉溫柔的笑容：“薄荷，對啊，缺了薄荷！好妹子，你真是和姊姊想得一模一樣！”
“我可比姊姊差得遠啦。”蓮生也憨憨一笑，整個人俯向案前，認真求教：
“姊姊，我對這五品香博士的關卡，苦思多日，還是不得要領。我覺得這些品級升上來，最難的就是從‘效’到‘韻’了，簡直是由身至心，由形至髓，脫胎換骨般的進境，相比之下，七品到六品，實在容易得緊。姊姊當年做到五品香博士這個‘韻’字，用的是什麽樣的香品呢？是怎樣開了靈竅，越過這個關卡？”
花夜來端坐案後，纖纖玉指握持著她的黃銅香爐，扇動爐頂香煙，細細吸嗅，一言不發。
要她怎麽迴答呢？
當年她自六品升至五品，用的是一款幽窗抱獨香，意境悠遠，養心怡神，令甘懷霜拍案叫絕……那是奶娘薑氏用了半年時間精心調製，她花夜來哪裏知道薑氏是怎樣開的這個靈竅。
早知有今日，當初就應該放下身段，好好向薑氏請教，而不是一味擺著主人的架子，對薑氏頤指氣使；早知有今日，那時候就不應該對薑氏太過逼迫，逼得她連夜趕工，終於暴病身亡，好比殺雞取卵，教她現今沒了倚賴……
好在還有個蓮生，這姑娘雖然於香一道，極有悟性，卻是不諳世事，一直懵懵懂懂地聽她使喚。
“跟你說了多少次，香道也是道法，要觀心存神，隨遇而安，不可急躁冒進。”花夜來曼聲教誨：“再說了，每個人的悟性不同，機緣也不同，我是如何開的靈竅，與你毫無幹係，就算細細說來，也與你並無裨益。不若一邊製香一邊安心修煉，時機到了，自然就悟了。”
“姊姊說得是。隻是……隻是那香神殿，可是真如傳說中那般靈驗？想要什麽香方，就有什麽香方現身麽？姊姊當年進殿是求了什麽方子，方便告訴蓮生麽？”
花夜來但笑不語，隻低頭研磨香材，過了半晌方道：
“不方便。”
當然不方便。
她不會告訴任何人。
香神殿裏的香神像，是老店東甘興珠親自從天竺請來，有著異乎尋常的神力，能夠與真正的香道高手互起感應，求得絕世妙方。起初人人都去乞求，很快便不靈驗了，甘懷霜接掌香堂後，命人將神像移入秘殿，日日焚香供養，隻準甘家香堂三品以上香博士一年一度拜祭，才漸漸恢複當年的神通。
唯有花夜來，做上了三品香博士，入了神殿拜香神，卻空手而歸。
扶乩沙盤上，什麽都沒有，一筆一劃都沒出現。
“別緊張，心無雜念，聚氣凝神，必有感應。”甘懷霜在一旁低聲勸慰：“須先破題，想定一個要求的方子，香神必然會細細解答於你。”
花夜來緊閉雙目，雙手掂香，重新拜了三拜，再次在心中祝禱：“香神在上，我要一款能助我升級一品香博士的絕世香品，要神妙無匹，要冠絕天下，要一舉勝過白妙，勝過所有人……”
足足求了快半個時辰，香神全無反應，直待三炷高香燃盡，依然一無所得。
甘懷霜困惑不已，要她迴去焚香沐浴，改日再來祝求，而花夜來心中狂跳，逃也似地出了香神殿，自此找了各種借口，再也不去香神殿。
唯有她自己知道，她修行不夠，是靠著奶娘薑氏的一路輔助才強行捱到香神像前，破題都破不出什麽像樣的創意，哪裏還能指望香神賜下什麽奇方妙方？如若心有不甘，一再祝拜而依然不得，那甘懷霜必起疑心，發現自己一直拚命隱藏的秘密……
“秘殿秘方，豈可輕易泄露。”花夜來高深莫測地微笑：“你試試去問白妙，看她告訴你嗎？”
作者有話要說： “梅梢月影香”是我自己的創意，其中說的用剪刀修剪煙縷為梅枝造型，基本原理來自古方中所述上品龍涎香的凝煙效用，燃出的煙縷筆直不散，可以用剪刀剪斷。天然龍涎香是鯨魚的胃結石，曆經海水多年衝刷而成，自古珍稀異常，現在已經是國家禁止售賣的商品，沒機會體驗到啦。