陰鳳儀長歎一聲，餘音悠長，滿滿的都是無奈。
“阿娘累了，你退下罷。明日一早，傳宗正寺問問，看看聘禮備得怎樣。後日陛見……”
“……我要抖擻精神，大方應對，送聘禮，定婚期，乖乖地娶了襄星公主。”李重耳聲音生硬，一句句地接道：“我都知道了，阿娘，你放心罷。生在帝王家，凡事不由己，我已經懂了。該我承擔的，我會去承擔。”
陰鳳儀眸光閃動，在兒子麵上細細打量一番，遲疑片刻，低聲道：“最近……翟笙笙有家書來。你若惦記，也可以去你姑丈府上問問消息。”
李重耳已經施禮起身，走到了門口，聞言停住腳步，微微怔了一瞬。
“不必。”
高大的背影，沒有迴身，徑自穿過一重重打起的簾幕，大步走出猗蘭宮。室中隻剩下撐著頭伏在案前的陰鳳儀，與侍立一邊的女官紅帛，深宮寂寂，再無聲息。
——————
滾滾濃雲，仿若高聳的樓宇，巍然遮蔽了整個天空。
距離日落尚早，天地間已是一片昏黑。冬風颯颯，吹襲山野，比嚴冰更冷，比刀子更淩厲。
漫長的官道上，早已沒有行人往來，偶爾有牛車、羊車或是馬匹馳過，個個行色匆匆，都忙著趕在天黑之前迴城。
蓮生一手抱著一隻竹籃，一手揮袖遮在頭頂，擋住劈頭蓋臉的凜凜寒風，奮力在官道上奔跑。
多虧今日機警，一早見天色不妙，便飲酒化了男身出門，不然這等狂風飛沙裏，那柔弱的女身豈不成了一隻小螞蟻，別說行路了，立都立不住腳，隨時都能被狂風掀個跟頭。
手中竹籃，被她珍若至寶地蓋著一塊布帕，緊緊攬在懷裏，似乎比她自身還更怕失落。偶爾被狂風掀起帕子一角，露出裏麵裝了小半籃的東西。
圓球形，深褐色，小小的，張著一瓣瓣的木片，像一個雕工精巧的擺件。
縱然在這曠野間，寒風中，蓮生也依然能嗅到木片間傳來的淡淡鬆香。
那是鬆塔。鬆樹的果實。
頂著凜冽寒風，踩著冰冷的凍土，自九嬰林中一顆顆拾來，足花了她大半天的時間。
“……給你十天時間，創製一款新香給我。確有進益，還是飾詞敷衍，一試便知！”
蓮生不怕考較，怕的就是沒機會。被東家交付了這樣的任務，胸中雖然也有一絲忐忑，但更多的是興奮，開心，勃勃燃燒的熱血與激情。天寒地凍，不吃不睡，哪裏難得住她？隻要能製出滿意的香品，這點小小苦楚根本就不值一提。
又一陣寒風卷來，挾著淒厲的尖嘯、飛舞的沙土，迎麵撞上蓮生的臉，仿若一記沉重的耳光，悶得她一陣嗆咳。抬手掩麵的一瞬，竹籃上帕子被風吹開，最上麵的一顆小小鬆塔迎風而起，刹那間飛旋著沒入頭頂黑暗中。
“哎呀……”
蓮生追趕不及，悻悻頓足。
平時也不是什麽珍貴的東西，撿來隻能當柴火燒，但是此番卻是她冥思苦想，好不容易才想出來的重要香材，甘家香堂的庫房裏都沒有，唯有自己在九嬰林的枯枝裏翻來翻去地找到這麽幾顆。
她要做的，是一款能計時的香。
那薈香閣廳堂闊大，許多香博士的條案都擠在偏僻角落，離門窗甚遠，一眼望去看不到天光。製香卻是一門需要嚴密計時的活計，熬煉、揉合、晾曬……全都要計時辰。廳堂中央，原本設有一個巨大的漏壺，但每逢天氣寒冷，滴水成冰，便不能用。
後來將那漏壺置在暖爐上方，倒是不會凍住了，但被暖氣一熏，又蒸發成汽，計時甚是不準。計時不準，製香的火候便不好把握，全靠香博士自身的經驗，來斷定熬煉晾曬的時間，那可為難得緊。
蓮生想了個主意，要做一款計時香替代漏壺，以燃去的香品來刻度時辰。
要製一款能夠久燃的香品，倒是不難。甘家香堂熱銷的香篆、香印，以印模將香粉扣出不同印跡，要燃多久就燃多久，縱使想燃上幾天幾夜，將印跡搞得複雜一些也就是了。然而若要計時的話，需要準準地按照預定的時間燃燒。
這幾天來，蓮生已經試過各種不同的配搭，甘鬆、零陵、茅香、麝香、丁香、降真、紫藤、藿香、茴香、沉香、檀香、丁香……燃起來都不夠穩，忽快忽慢，一炷香在一個時辰內，有的早已燃完，有的才燃了一半，還有的中途自顧自地熄滅了，徒餘一縷美妙的香氣縈繞空中。
是要你計時的呀！計得不準還有什麽用？
試來試去，終於想到鬆塔。
每年冬天拾柴草，內中經常會有這個東西。並不是什麽香材，但是燃起來也有隱約清香，雅淡如鬆脂，甚是好聞，煙氣也不甚重。最重要的是，這個東西很抗燃，燒起來又很穩，不似尋常木材忽快忽慢。
將它磨成細末，和入香泥，會有什麽效果？
迴去試試，就有答案。
天色愈來愈暗，狂風之暴烈不減，這路走得，步步維艱。然而無論如何也要在城門關閉前趕迴去，如今時已深冬，眼看著要下雪，若被關在城外過夜，不凍死才怪。
前方忽然一片燈火，在這黯灰的天地間，劃出一塊橙黃的亮色。蓮生一邊奮力奔走，一邊眯著眼睛望去，隻見一座小樓，巍然屹立，樓前懸掛的幌子，被風吹得絞成一團，撞在屋簷上劈劈啪啪地亂響，宛若燃著爆竹一般。
也無須細辨那幌子上的字，蓮生對這座小樓頗為熟悉，縱然在黯淡風沙中也認得清楚，那是楊七娘子的店。
到了這裏，離敦煌城大約還有二十裏，一個多時辰的腳程，勉強可以在城門關閉前趕到。
蓮生深吸了一口氣，正要發足狂奔，忽然又停下了腳步。
店麵南邊的馬槽邊，拴著一匹駿馬，看著好生眼熟。
姿容雄俊，高大異常，四肢肌群健碩，遍體青花油亮。長長的鬃毛結成一排辮子，飛揚在獵獵寒風裏，一雙大眼卻安詳地望著前方，意態寧定，一動不動。
這……這不是碧玉驄嗎？
敦煌民眾，人人都知道碧玉驄，那是韶王李重耳的坐騎，日日都見那驕橫的殿下騎著它招搖過市。然而平日遇見，都是帶了鑲金嵌寶的一身鞍韉轡頭，頭臉上都佩了當盧，並沒有多少人識得它的真麵目；而蓮生與李重耳比武，卻時常見到便裝的李重耳騎馬前來，一人一馬，皆無配飾，就是眼前這不引人注目的模樣。
如此時辰，如此荒僻地方，為何碧玉驄會在這裏？
蓮生瞪著眼睛看來看去，越看越是碧玉驄。這匹馬身份特異，絕無形影單隻地流落鄉野的道理，它出現在此處，隻能說明……
那韶王李重耳，應當就在店中！
望望四周，再無其它馬匹。風沙漫漫，四下裏連個人影都沒有，僅有店肆的窗口，透著搖曳的燈光。
真是奇哉怪也，就算沒有聲勢浩大的車馬隨從，起碼身邊也應該有一匹霍子衿的五花馬呀？難不成李重耳那廝又一個人跑出城來，連那輔護都尉都不帶？該不是又丟了玉瓶，或是……遇上了什麽更為難，更可怕的情形？
蓮生捏著下巴，左思右想，這心頭的好奇，越來越是難熄。
——————
店門閉得鐵緊，已經在裏麵閂住。
“啪啪啪，啪啪啪……”
蓮生奮力拍門。窗內分明還有燈火，外麵還拴著碧玉驄，閉店時辰也還未到，鎖門上閂是什麽道理？情形還真是越來越詭異，好教人放不下心……
“七娘子！七娘子！開門來！”
吱呀呀一陣門閂響。
蓮生一手攬住竹籃，另一隻手叉在腰間，正待七娘子開得門來，便嬉皮笑臉調戲幾句，孰料門縫乍開，已有一股濃鬱花香，撲鼻而來。
☆、第43章 各自為安
倉促之間, 閃避已然不及。蓮生腦筋亂轉, 一時間也不及細想, 借著身周風勢, 揮袖飛旋幾圈，翻過寬闊的袖口，盡力遮在麵上。
“閂了門就是不準進啊！非得老娘出來踹你這小崽……”
門開了，迎麵出來的正是楊七娘子，半句話噎在口中, 呆呆瞪視著蓮生。“剛才那個……嗯？”
楊七娘子探頭向外，左瞄一眼，右瞄一眼，仔細張望了一番, 困惑地眨著眼睛。
剛才明明聽見一個少年男子喝叫, 聲口還挺熟悉，開門瞬間還依稀望見高大人影, 然而刹那間狂風席卷, 眼前一花，再定神已是個陌生美貌小娘，舉袖半掩粉麵, 神情略有些慌亂，嘴巴微咧, 哭笑不得地打量著楊七娘子。
“七娘子，你用這等濃香做什麽，也不怕熏壞了客人？”那小娘熟絡地踏步進門, 口中還念念叨叨：“這分明是郭家香鋪產的劣質香粉，用久了會鉛黑入骨，快丟掉吧，買我們甘家香堂的群芳煥顏香！”
“喂，你……別進來，今日有人包下了，改日再來。”
蓮生哪裏肯聽她指揮，自顧自地抖掉半身沙塵，背靠店門站穩，雙手抱著竹籃，一雙眼骨碌碌掃視店中。
整個店堂，一片昏暗，僅有西北角落點著一盞燈火，麵向門口，坐著一人。
玉冠朱袍，燦然生輝，清俊白皙的麵龐上，被燈火投出輪廓清晰的陰影。眼簾低垂，唇角緊抿，一動不動地瞪視著麵前幾案，雙手按在案邊，寬闊的肩背上，裹著一領猩紅絨氈鬥篷。
竟然真的是李重耳。
這等情形，真是萬般詭異：外麵風沙滾滾，日頭漸落西山，城門已將關閉，四下裏人煙寥落，而在這鄉村野店，空蕩蕩的店堂中，孤單單的燭火前，坐了個尊貴的皇子。寒風吹進門縫，那盞燈火搖曳不停，映得他的影子高高投射在背後的鹿王本生壁畫上，仿佛一個巨人在拚命掙紮……
“喂，這位小娘子，改日再來！”楊七娘子緊張萬狀地向蓮生揮手：“今天有人包了……你不識得那是誰麽？還不趕快出去！”
蓮生沒有動，對麵那人倒動了，聞聲抬起頭來，伸手按住腰間劍柄，警惕地望向兩人。
縱然相隔數丈，蓮生也清晰地看到了他臉上的變化，那神情由警醒而瞬間變成錯愕，雙眼忽然睜得滾圓，嘴巴微微張開，不置信地望著站在門前的蓮生，忽然用力閉上雙眼，又用力睜開，仿佛在確認是不是身處夢境。
得，情勢如此，也隻能以女身相見了……蓮生挎緊竹籃，笑嘻嘻地走過去，在他麵前坐下。“怎麽又隻身出城來？又丟了玉瓶？你還能不能行啦？”
話音未落，忽然一愣。隻見李重耳麵前，高高摞著一疊耳杯，起碼有十隻八隻，嗅著杯中氣息，正是上好的七步香。
這殿下莫不是瘋了？自己一個人跑到這荒僻的酒肆，喝了這麽多酒？抬頭細看李重耳的臉，果然是一臉酒意。兩隻耳朵都已通紅，中衣領口微敞，露出一片泛紅的胸膛。瞪視蓮生的雙眼，也微微透著紅意，唯有一雙黑眸，燈火映照下更是黑得無比深湛。
“你怎麽了？”蓮生這心中疑惑，瞬間灌滿胸臆。
她與李重耳約架，每隔十日便見一麵，早已熟絡異常，也素知這殿下一向行事乖張，不喜循規蹈矩，然而如今這情勢，卻又不是平日可比，顯然真的是出了什麽異事。依蓮生本來的打算，是想進來看個明白，了卻胸中好奇，沒想到這一看之下，更加不明不白。
“有什麽麻煩麽？”蓮生放下手中竹籃，豪氣地拍拍胸膛，拉開架勢坐穩：“說說看啊，也許可以幫你！”
——————
你如何可以幫我？
沒有人能夠幫我。
生為皇子，自幼錦衣玉食，萬眾簇擁，天子之下的至尊，潑天難及的富貴，然而終有些事，由不得自身。
李重耳本已打定了主意，不去姑丈府上探聽表姊翟笙笙的消息。他對母親，並未說謊，兩年了，一切都已過去，該放下就要放下，他李重耳絕不是纏夾不清之人。
然而事與願違，命運的大手暗中撥弄，終究讓他無法迴避。甘露大街上，喧攘人群中，他的儀衛迎頭撞見表兄翟簫，翟笙笙的同胞兄長，現今在宗正寺任主簿，正乘著肩輿，急匆匆趕去官衙。
“殿下……妹子前日，有家書來……”
下馬寒暄沒幾句，翟簫便忙不迭地提到翟笙笙。
所有人都知道李重耳與翟笙笙彼此有情，這對少年人也本來是眾人看好的一對璧人，如今天各一方，此生再難相見，就算是完全無幹的外人，心裏也多少有點同情。翟簫與李重耳素來親厚，本來一門心思盼著這表弟成為自己的妹丈，如今姻緣成空，人力已無可作為，惟有每次一見到李重耳，便趕緊報上翟笙笙的近況。
殊不知李重耳心頭舊創深重，根本不想揭起瘡痂，此時聽得翟簫當麵重提，又不好喝止，一時間用力扭過了臉，凝望街外重重屋宇。
翟簫哪懂得他的心事，隻管拱著雙手，一疊聲地稟報：
“……隻說近況還好，小嬌兒身子康健，那沮渠安昌即位以來，對她母子也甚是寵愛。咳，這兩年總共才捎了三封家書來，還都是書記官代筆，辭藻華麗，虛飾繁多，寫得如朝廷文書一般。妹子讀書識禮，頗有文才，不知為什麽總是不肯親筆寫，哪怕隻寥寥數言，報個平安，看了也教人安心……”
李重耳默然無語，視線飄在數丈之外，望著高牆下一隻鴉巢。此時已是嚴冬，天地間一片冰寒，那巢中一對烏鴉卻是相依相偎，交頸拱在草窠裏，全然不理外界風霜。
“……殿下想必在忙碌婚事，也顧不上理會這些了。”翟簫小心地瞟著他的臉色：“這幾日整個宗正寺都在忙碌殿下的聘禮，聖上下了手諭，要隆重以待，力爭保得兩國邊境長治久安……”
“我知道了。”李重耳抬手一拱，匆匆上馬。翟簫瞧他麵色不善，一時也不知該如何應對，也跟著拱了拱手，低聲道：
“家母正在修家書，托使者帶去梁國，殿下可有什麽話要捎去？咳，咳，總歸是親戚，少少有些來往，也是無礙的……”
“表姊已是有家室的人，理當各自為安。”李重耳挽緊韁繩，神情一如這冬日蒼穹般蒼茫肅穆：“我也要成親了，如聖上所言，事關兩國邦交，更要隆重以待。你我即為人臣，都當盡到自己的本分，各忙各的去罷。”
“是。是。”翟簫趕緊施禮退下，眼望著李重耳縱起碧玉驄，大隊人馬唿嘯而過，消失在飛揚的塵埃中。
“阿娘累了，你退下罷。明日一早，傳宗正寺問問，看看聘禮備得怎樣。後日陛見……”
“……我要抖擻精神，大方應對，送聘禮，定婚期，乖乖地娶了襄星公主。”李重耳聲音生硬，一句句地接道：“我都知道了，阿娘，你放心罷。生在帝王家，凡事不由己，我已經懂了。該我承擔的，我會去承擔。”
陰鳳儀眸光閃動，在兒子麵上細細打量一番，遲疑片刻，低聲道：“最近……翟笙笙有家書來。你若惦記，也可以去你姑丈府上問問消息。”
李重耳已經施禮起身，走到了門口，聞言停住腳步，微微怔了一瞬。
“不必。”
高大的背影，沒有迴身，徑自穿過一重重打起的簾幕，大步走出猗蘭宮。室中隻剩下撐著頭伏在案前的陰鳳儀，與侍立一邊的女官紅帛，深宮寂寂，再無聲息。
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滾滾濃雲，仿若高聳的樓宇，巍然遮蔽了整個天空。
距離日落尚早，天地間已是一片昏黑。冬風颯颯，吹襲山野，比嚴冰更冷，比刀子更淩厲。
漫長的官道上，早已沒有行人往來，偶爾有牛車、羊車或是馬匹馳過，個個行色匆匆，都忙著趕在天黑之前迴城。
蓮生一手抱著一隻竹籃，一手揮袖遮在頭頂，擋住劈頭蓋臉的凜凜寒風，奮力在官道上奔跑。
多虧今日機警，一早見天色不妙，便飲酒化了男身出門，不然這等狂風飛沙裏，那柔弱的女身豈不成了一隻小螞蟻，別說行路了，立都立不住腳，隨時都能被狂風掀個跟頭。
手中竹籃，被她珍若至寶地蓋著一塊布帕，緊緊攬在懷裏，似乎比她自身還更怕失落。偶爾被狂風掀起帕子一角，露出裏麵裝了小半籃的東西。
圓球形，深褐色，小小的，張著一瓣瓣的木片，像一個雕工精巧的擺件。
縱然在這曠野間，寒風中，蓮生也依然能嗅到木片間傳來的淡淡鬆香。
那是鬆塔。鬆樹的果實。
頂著凜冽寒風，踩著冰冷的凍土，自九嬰林中一顆顆拾來，足花了她大半天的時間。
“……給你十天時間，創製一款新香給我。確有進益，還是飾詞敷衍，一試便知！”
蓮生不怕考較，怕的就是沒機會。被東家交付了這樣的任務，胸中雖然也有一絲忐忑，但更多的是興奮，開心，勃勃燃燒的熱血與激情。天寒地凍，不吃不睡，哪裏難得住她？隻要能製出滿意的香品，這點小小苦楚根本就不值一提。
又一陣寒風卷來，挾著淒厲的尖嘯、飛舞的沙土，迎麵撞上蓮生的臉，仿若一記沉重的耳光，悶得她一陣嗆咳。抬手掩麵的一瞬，竹籃上帕子被風吹開，最上麵的一顆小小鬆塔迎風而起，刹那間飛旋著沒入頭頂黑暗中。
“哎呀……”
蓮生追趕不及，悻悻頓足。
平時也不是什麽珍貴的東西，撿來隻能當柴火燒，但是此番卻是她冥思苦想，好不容易才想出來的重要香材，甘家香堂的庫房裏都沒有，唯有自己在九嬰林的枯枝裏翻來翻去地找到這麽幾顆。
她要做的，是一款能計時的香。
那薈香閣廳堂闊大，許多香博士的條案都擠在偏僻角落，離門窗甚遠，一眼望去看不到天光。製香卻是一門需要嚴密計時的活計，熬煉、揉合、晾曬……全都要計時辰。廳堂中央，原本設有一個巨大的漏壺，但每逢天氣寒冷，滴水成冰，便不能用。
後來將那漏壺置在暖爐上方，倒是不會凍住了，但被暖氣一熏，又蒸發成汽，計時甚是不準。計時不準，製香的火候便不好把握，全靠香博士自身的經驗，來斷定熬煉晾曬的時間，那可為難得緊。
蓮生想了個主意，要做一款計時香替代漏壺，以燃去的香品來刻度時辰。
要製一款能夠久燃的香品，倒是不難。甘家香堂熱銷的香篆、香印，以印模將香粉扣出不同印跡，要燃多久就燃多久，縱使想燃上幾天幾夜，將印跡搞得複雜一些也就是了。然而若要計時的話，需要準準地按照預定的時間燃燒。
這幾天來，蓮生已經試過各種不同的配搭，甘鬆、零陵、茅香、麝香、丁香、降真、紫藤、藿香、茴香、沉香、檀香、丁香……燃起來都不夠穩，忽快忽慢，一炷香在一個時辰內，有的早已燃完，有的才燃了一半，還有的中途自顧自地熄滅了，徒餘一縷美妙的香氣縈繞空中。
是要你計時的呀！計得不準還有什麽用？
試來試去，終於想到鬆塔。
每年冬天拾柴草，內中經常會有這個東西。並不是什麽香材，但是燃起來也有隱約清香，雅淡如鬆脂，甚是好聞，煙氣也不甚重。最重要的是，這個東西很抗燃，燒起來又很穩，不似尋常木材忽快忽慢。
將它磨成細末，和入香泥，會有什麽效果？
迴去試試，就有答案。
天色愈來愈暗，狂風之暴烈不減，這路走得，步步維艱。然而無論如何也要在城門關閉前趕迴去，如今時已深冬，眼看著要下雪，若被關在城外過夜，不凍死才怪。
前方忽然一片燈火，在這黯灰的天地間，劃出一塊橙黃的亮色。蓮生一邊奮力奔走，一邊眯著眼睛望去，隻見一座小樓，巍然屹立，樓前懸掛的幌子，被風吹得絞成一團，撞在屋簷上劈劈啪啪地亂響，宛若燃著爆竹一般。
也無須細辨那幌子上的字，蓮生對這座小樓頗為熟悉，縱然在黯淡風沙中也認得清楚，那是楊七娘子的店。
到了這裏，離敦煌城大約還有二十裏，一個多時辰的腳程，勉強可以在城門關閉前趕到。
蓮生深吸了一口氣，正要發足狂奔，忽然又停下了腳步。
店麵南邊的馬槽邊，拴著一匹駿馬，看著好生眼熟。
姿容雄俊，高大異常，四肢肌群健碩，遍體青花油亮。長長的鬃毛結成一排辮子，飛揚在獵獵寒風裏，一雙大眼卻安詳地望著前方，意態寧定，一動不動。
這……這不是碧玉驄嗎？
敦煌民眾，人人都知道碧玉驄，那是韶王李重耳的坐騎，日日都見那驕橫的殿下騎著它招搖過市。然而平日遇見，都是帶了鑲金嵌寶的一身鞍韉轡頭，頭臉上都佩了當盧，並沒有多少人識得它的真麵目；而蓮生與李重耳比武，卻時常見到便裝的李重耳騎馬前來，一人一馬，皆無配飾，就是眼前這不引人注目的模樣。
如此時辰，如此荒僻地方，為何碧玉驄會在這裏？
蓮生瞪著眼睛看來看去，越看越是碧玉驄。這匹馬身份特異，絕無形影單隻地流落鄉野的道理，它出現在此處，隻能說明……
那韶王李重耳，應當就在店中！
望望四周，再無其它馬匹。風沙漫漫，四下裏連個人影都沒有，僅有店肆的窗口，透著搖曳的燈光。
真是奇哉怪也，就算沒有聲勢浩大的車馬隨從，起碼身邊也應該有一匹霍子衿的五花馬呀？難不成李重耳那廝又一個人跑出城來，連那輔護都尉都不帶？該不是又丟了玉瓶，或是……遇上了什麽更為難，更可怕的情形？
蓮生捏著下巴，左思右想，這心頭的好奇，越來越是難熄。
——————
店門閉得鐵緊，已經在裏麵閂住。
“啪啪啪，啪啪啪……”
蓮生奮力拍門。窗內分明還有燈火，外麵還拴著碧玉驄，閉店時辰也還未到，鎖門上閂是什麽道理？情形還真是越來越詭異，好教人放不下心……
“七娘子！七娘子！開門來！”
吱呀呀一陣門閂響。
蓮生一手攬住竹籃，另一隻手叉在腰間，正待七娘子開得門來，便嬉皮笑臉調戲幾句，孰料門縫乍開，已有一股濃鬱花香，撲鼻而來。
☆、第43章 各自為安
倉促之間, 閃避已然不及。蓮生腦筋亂轉, 一時間也不及細想, 借著身周風勢, 揮袖飛旋幾圈，翻過寬闊的袖口，盡力遮在麵上。
“閂了門就是不準進啊！非得老娘出來踹你這小崽……”
門開了，迎麵出來的正是楊七娘子，半句話噎在口中, 呆呆瞪視著蓮生。“剛才那個……嗯？”
楊七娘子探頭向外，左瞄一眼，右瞄一眼，仔細張望了一番, 困惑地眨著眼睛。
剛才明明聽見一個少年男子喝叫, 聲口還挺熟悉，開門瞬間還依稀望見高大人影, 然而刹那間狂風席卷, 眼前一花，再定神已是個陌生美貌小娘，舉袖半掩粉麵, 神情略有些慌亂，嘴巴微咧, 哭笑不得地打量著楊七娘子。
“七娘子，你用這等濃香做什麽，也不怕熏壞了客人？”那小娘熟絡地踏步進門, 口中還念念叨叨：“這分明是郭家香鋪產的劣質香粉，用久了會鉛黑入骨，快丟掉吧，買我們甘家香堂的群芳煥顏香！”
“喂，你……別進來，今日有人包下了，改日再來。”
蓮生哪裏肯聽她指揮，自顧自地抖掉半身沙塵，背靠店門站穩，雙手抱著竹籃，一雙眼骨碌碌掃視店中。
整個店堂，一片昏暗，僅有西北角落點著一盞燈火，麵向門口，坐著一人。
玉冠朱袍，燦然生輝，清俊白皙的麵龐上，被燈火投出輪廓清晰的陰影。眼簾低垂，唇角緊抿，一動不動地瞪視著麵前幾案，雙手按在案邊，寬闊的肩背上，裹著一領猩紅絨氈鬥篷。
竟然真的是李重耳。
這等情形，真是萬般詭異：外麵風沙滾滾，日頭漸落西山，城門已將關閉，四下裏人煙寥落，而在這鄉村野店，空蕩蕩的店堂中，孤單單的燭火前，坐了個尊貴的皇子。寒風吹進門縫，那盞燈火搖曳不停，映得他的影子高高投射在背後的鹿王本生壁畫上，仿佛一個巨人在拚命掙紮……
“喂，這位小娘子，改日再來！”楊七娘子緊張萬狀地向蓮生揮手：“今天有人包了……你不識得那是誰麽？還不趕快出去！”
蓮生沒有動，對麵那人倒動了，聞聲抬起頭來，伸手按住腰間劍柄，警惕地望向兩人。
縱然相隔數丈，蓮生也清晰地看到了他臉上的變化，那神情由警醒而瞬間變成錯愕，雙眼忽然睜得滾圓，嘴巴微微張開，不置信地望著站在門前的蓮生，忽然用力閉上雙眼，又用力睜開，仿佛在確認是不是身處夢境。
得，情勢如此，也隻能以女身相見了……蓮生挎緊竹籃，笑嘻嘻地走過去，在他麵前坐下。“怎麽又隻身出城來？又丟了玉瓶？你還能不能行啦？”
話音未落，忽然一愣。隻見李重耳麵前，高高摞著一疊耳杯，起碼有十隻八隻，嗅著杯中氣息，正是上好的七步香。
這殿下莫不是瘋了？自己一個人跑到這荒僻的酒肆，喝了這麽多酒？抬頭細看李重耳的臉，果然是一臉酒意。兩隻耳朵都已通紅，中衣領口微敞，露出一片泛紅的胸膛。瞪視蓮生的雙眼，也微微透著紅意，唯有一雙黑眸，燈火映照下更是黑得無比深湛。
“你怎麽了？”蓮生這心中疑惑，瞬間灌滿胸臆。
她與李重耳約架，每隔十日便見一麵，早已熟絡異常，也素知這殿下一向行事乖張，不喜循規蹈矩，然而如今這情勢，卻又不是平日可比，顯然真的是出了什麽異事。依蓮生本來的打算，是想進來看個明白，了卻胸中好奇，沒想到這一看之下，更加不明不白。
“有什麽麻煩麽？”蓮生放下手中竹籃，豪氣地拍拍胸膛，拉開架勢坐穩：“說說看啊，也許可以幫你！”
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你如何可以幫我？
沒有人能夠幫我。
生為皇子，自幼錦衣玉食，萬眾簇擁，天子之下的至尊，潑天難及的富貴，然而終有些事，由不得自身。
李重耳本已打定了主意，不去姑丈府上探聽表姊翟笙笙的消息。他對母親，並未說謊，兩年了，一切都已過去，該放下就要放下，他李重耳絕不是纏夾不清之人。
然而事與願違，命運的大手暗中撥弄，終究讓他無法迴避。甘露大街上，喧攘人群中，他的儀衛迎頭撞見表兄翟簫，翟笙笙的同胞兄長，現今在宗正寺任主簿，正乘著肩輿，急匆匆趕去官衙。
“殿下……妹子前日，有家書來……”
下馬寒暄沒幾句，翟簫便忙不迭地提到翟笙笙。
所有人都知道李重耳與翟笙笙彼此有情，這對少年人也本來是眾人看好的一對璧人，如今天各一方，此生再難相見，就算是完全無幹的外人，心裏也多少有點同情。翟簫與李重耳素來親厚，本來一門心思盼著這表弟成為自己的妹丈，如今姻緣成空，人力已無可作為，惟有每次一見到李重耳，便趕緊報上翟笙笙的近況。
殊不知李重耳心頭舊創深重，根本不想揭起瘡痂，此時聽得翟簫當麵重提，又不好喝止，一時間用力扭過了臉，凝望街外重重屋宇。
翟簫哪懂得他的心事，隻管拱著雙手，一疊聲地稟報：
“……隻說近況還好，小嬌兒身子康健，那沮渠安昌即位以來，對她母子也甚是寵愛。咳，這兩年總共才捎了三封家書來，還都是書記官代筆，辭藻華麗，虛飾繁多，寫得如朝廷文書一般。妹子讀書識禮，頗有文才，不知為什麽總是不肯親筆寫，哪怕隻寥寥數言，報個平安，看了也教人安心……”
李重耳默然無語，視線飄在數丈之外，望著高牆下一隻鴉巢。此時已是嚴冬，天地間一片冰寒，那巢中一對烏鴉卻是相依相偎，交頸拱在草窠裏，全然不理外界風霜。
“……殿下想必在忙碌婚事，也顧不上理會這些了。”翟簫小心地瞟著他的臉色：“這幾日整個宗正寺都在忙碌殿下的聘禮，聖上下了手諭，要隆重以待，力爭保得兩國邊境長治久安……”
“我知道了。”李重耳抬手一拱，匆匆上馬。翟簫瞧他麵色不善，一時也不知該如何應對，也跟著拱了拱手，低聲道：
“家母正在修家書，托使者帶去梁國，殿下可有什麽話要捎去？咳，咳，總歸是親戚，少少有些來往，也是無礙的……”
“表姊已是有家室的人，理當各自為安。”李重耳挽緊韁繩，神情一如這冬日蒼穹般蒼茫肅穆：“我也要成親了，如聖上所言，事關兩國邦交，更要隆重以待。你我即為人臣，都當盡到自己的本分，各忙各的去罷。”
“是。是。”翟簫趕緊施禮退下，眼望著李重耳縱起碧玉驄，大隊人馬唿嘯而過，消失在飛揚的塵埃中。