越是想要變得坦率……
就越是無法變得坦率。
即使知道這樣不可愛……
在他麵前還是忍不住表現得很冷淡。
希望他能理解這一點，這樣未免也太任性了。
所以，我越來越討厭自己。
1
「抱歉，我有喜歡的女孩子了。」
長穀栞奈聽到這個聲音，是結束打掃中庭的值日工作，正要返迴教室的途中。收拾好打掃用具，經過連接體育館的走廊時……在校長每天早上都會澆水的樹叢旁，看到了一對男女的身影。五月上旬溫暖的陽光，溫和地包圍著兩人。
男孩子頂著鳥窩頭，脖子上掛著大大的耳機。端正的五官配上高?的身材，偷看到的側臉帶著不怕生的可親好感。
他的名字是姬宮伊織，與栞奈住在同一間學生宿舍……櫻花莊，是就讀水明藝術大學附屬高校──通稱水高的三年級生。
栞奈原本打算就這樣直接經過。她沒有興趣幹涉不管怎麽看都飄蕩著不尋常氣氛的男女情事。然而，知道了在那裏的人是伊織的瞬間，栞奈的腳步無意識地停了下來，不由得將身子隱藏在支撐走廊屋簷的柱子後方，不出聲響地屏氣凝神。
栞奈對跟伊織在一起的女孩子有印象。那是低一個年級的二年級生，隸屬於料理研究社的學妹，名字叫日吉美佳子。雖然不曾與她見過麵，但聽過班上的男孩子吵鬧不休地說著「她穿圍裙的樣子真是叫人受不了」或「應該是想當女朋友，不，是想娶來當老婆的學妹第一名吧」。除此之外，栞奈還曾目擊她把在社團做的點心送給伊織的場麵。大概就是在那時記住了她的名字。
「那個，這是……」
始終低著頭的美佳子帶著蘊含決心的眼眸抬起頭來，直盯著伊織。
「不能跟我交往的意思吧？」
疊在胸前的手微微顫抖。
「抱歉。」
伊織再度道歉。
遭遇突如其來的場麵，栞奈胸口一陣刺痛。這是因為什麽而感受到的痛楚？
「我可以問學長一件事嗎？」
「嗯？什麽事？」
「姬宮學長喜歡的女孩子，是住在同一間宿舍的長穀學姊嗎？」
「咦？」
大概是出乎意料的疑問，伊織發出錯愕的聲音。栞奈也差點忍不住發出聲音，於是慌慌張張地以雙手摀住自己的嘴。心髒撲通撲通狂跳不已，完全沒想到會在這裏冒出自己的名字，內心劇烈動搖。
「呃～～妳為什麽會知道啊？」
伊織有些傷腦筋似的迴問。這個提問的方式，無疑就是肯定了美佳子的問題。
「因為很常看見你們在一起……看起來感情很好。」
栞奈完全不知道周遭是這樣看待兩人的關係。
「你們已經在交往了嗎？」
美佳子又如此提問。
伊織靦腆地露出微笑，仍非常認真地迴應：
「我告白了兩次，兩次都被甩了。」
「不過，你還是喜歡她嗎？」
「嗯，我喜歡她。」
栞奈縮在柱子後方聽著兩人的對話，雖然一心想趕快逃往校舍，但要是亂動而被兩人發現，那可就慘了。
「這樣嗎？非常謝謝學長這麽清楚地告訴我。」
似乎是不知道該以什麽樣的表情迴應，伊織露出像是微笑又像是難為情的複雜神情。
「抱歉……那個，謝謝妳。」
「我雖然沒辦法支持學長，但請你加油。」
美佳子露出逞強的笑容後，小跑步往花圃的方向離開了。
被留下的伊織搔了搔自己的腦袋，也許是對無法迴應對方的感情覺得很抱歉吧。
一想到原因出在自己身上，栞奈內心便感到過意不去。還是在變得多愁善感之前，趕快離開這裏比較恰當。要是偷窺一事被發現，事情就會變得更麻煩。
栞奈這麽想著從柱子後方起身。這時，她的製服外套口袋被表麵有凹凸設計的柱子勾到了。
「呀！」
一股往下拉的力量使栞奈發出驚唿。
本來還擔心口袋會不會破掉，不過看來似乎沒問題。
然而，卻有其他問題擋在栞奈麵前。
視野變得有些昏暗。
栞奈覺得奇怪而抬起頭來，向自己投以狐疑視線的伊織就站在眼前。
「妳在這個地方做什麽？」
「剛結束中庭打掃工作，正要迴教室啊。」
栞奈假裝平靜，站起身來。然而，她沒辦法正視伊織的眼睛。偷窺之後的愧疚感以及剛才伊織這句「嗯，我喜歡她」交錯混雜在一起，攪亂了栞奈的心。
「嗯～～這樣啊。」
大概是不打算追問，伊織看來沒有特別在意，走往校舍的方向。
被這麽幹脆地帶過，反而是栞奈在意了起來。她立刻追上伊織，與他並肩走在一起。
筆直走在一樓的走廊上。
「……」
「……」
即使栞奈來到身邊，伊織仍然什麽話都沒說。栞奈迫不及待地先開口了：
「為什麽拒絕了？」
直截了當地直搗核心。
「嗯？」
伊織一臉不解的表情轉向栞奈。那是孩子般天真無邪的表情，比實際年齡看起來更稚嫩。
「我聽到剛才的告白了。」
「什麽嘛～～妳果然聽到了啊。」
怨恨的視線刺了過來。不過，伊織也沒再說什麽抱怨的話。
「剛才的女孩子，是二年級的日吉學妹吧。」
「妳竟然知道啊。」
「……」
記得她名字的契機，即使撕爛了嘴也說不出口。栞奈以眼角餘光瞥了伊織，倒也不見他特別想追問理由的樣子，臉還是朝向前方。
「不覺得可惜嗎？」
趁著還沒被追問麻煩的問題前，栞奈又繼續說了。
「什麽可惜？」
「她……跟某人不一樣，長得很可愛耶。」
「是啊～～我也覺得她很可愛。」
「跟某人不一樣，看起來個性也不錯。」
「她很常給我在社團做的點心耶。」
那是因為她對伊織有好感。
「跟某人不一樣，身材也不錯。」
「真希望她能讓我摸一下胸部啊。」
豐滿的胸圍隔著上衣也看得出來，伊織不可能沒注意到。
「跟某人不一樣……」
「幹嘛？妳今天是怎麽迴事？咄咄逼人的方式比平常更煩人耶。」
「而且她跟某人不一樣，應該也不煩人吧。」
對於栞奈說的話，伊織露骨地露出厭惡的表情。剛剛那番話，確實連栞奈自己都覺得很煩人，不過說完才感到後悔也於事無補。況且這麽點程度的狀況，對栞奈而言根本就是家常便飯。
「跟她交往不就好了。」
「為什麽？」
「你不是幾乎每天都會嚷嚷著想要女朋友嗎？」
「大概兩天才唸一次吧。」
伊織一臉認真地如此說道。
「你上個月也拒絕了二班的女孩子的告白吧。」
「咦？妳為什麽會知道！該不會那個也被妳看到了吧？」
「我沒看到啦。不要把我說得好像偷窺魔一樣，隻是神田同學告訴我的。」
神田優子是在櫻花莊一起生活的栞奈的同班同學，也是高兩個年級的畢業生學長……神田空太的妹妹。
「那家夥～～明明答應我會保守祕密。」
「就神田同學的說法，我跟神田同學之間好像沒有祕密。那天發生的所有事情，她都在睡覺前告訴我了。」
當然這隻是優子單方麵的想法，栞奈則有許多不曾告訴優子的事。像是自己真正的感情，還有心中的煩惱……
「算了，反正也無所謂。」
「你真是受歡迎耶。」
「怎麽覺得妳話中帶刺？」
「我沒有話中帶刺啊。」
「說是這麽說，妳的表情看起來倒是很可怕喔。」
「我本來就長這個樣子。」
栞奈打算拋下伊織，便稍微加快腳步。然而高個子的伊織步伐也大，一下子就與她並肩了。
「既然你這麽受歡迎，找個好女孩交往不就好了嗎？」
「妳這麽說的話，那要不要跟我交往？」
「不要。」
「我說妳啊，我到底是哪一點讓妳這麽討厭？」
「跟你在一起，就會……」
話說到一半，栞奈突然閉上了嘴。
「跟我在一起就會？」
伊織以期待的眼神催促她說下去。
「……連我都被當成笨蛋。」
為了掩飾說到一半吞下去的話語，栞奈扯了一個很像一迴事的謊。
「我說妳喔，罵別人笨蛋的人才是笨蛋喔！」
完全被敷衍過的伊織不甘心地反擊。
「也就是說，妳才是笨蛋啦，笨蛋～～」
「也就是說，連說了四次的你才更是的意思吧。」
「嗯？啊！」
伊織似乎還在說些什麽，但栞奈已經沒有聽進去。她在心中反芻剛才幾乎要說出口的真心話。
──跟你在一起，就會更突顯自己的惡劣個性。
這才是真心話。
不論對誰都爽朗活潑的伊織擁有照亮周圍的力量。雖然如此，卻又不僅是單純的悠哉笨蛋。
他透過音樂麵對了嚴苛的環境。從年幼時期開始就過著埋首於鋼琴練習的每一天，兩年前還經曆了可說是鋼琴生命的右手開放性骨折的事故，幾乎稱得上至今累積的東西全都要重新來過的嚴重傷害，即使因此放棄鋼琴與音樂也不足為奇。
僅管如此，伊織還是靠自己的腳站起來，下定決心再次麵對鋼琴和音樂。伊織的悠哉模樣是建立在這種堅強的內心之上。
雖然伊織表現出沒什麽大不了的樣子，但栞奈認為這正是他純粹了不起的地方。因為就算麵對眼前不合理的挫折，伊織也絲毫沒有因此走偏。
由於這樣的經驗，也使他看起來變得更成熟。與剛入學的時期相比，身高也確實長更高了。像這樣並肩走在一起，要看他的側臉還得把視線往上移到相當的高度才行。
栞奈跟他的身高差距，大概就連踮起腳尖也沒辦法接吻吧。雖然在這個時候，栞奈還沒有擔心這一點的必要……
隱約能理解女孩子們的視線會集中到伊織身上的理由。
長相帥氣，身材高?，認真地從事音樂。克服痛苦的經驗之後，還能笑得像個天真的小孩子。雖然一開口就會像笨蛋，不過就女孩子看來，男孩子大概都是這樣。
相較之下，自己又是怎麽樣呢？
栞奈將視線轉向玻璃窗，上麵映出戴著眼鏡的樸素女學生模樣。頭發厚重，神情看來難以親近，沒有男孩子會投以不正經視線的那種有女人味的身材，甚至還被伊織稱為「絕壁」。雖然曾經期待過隨著學年增加，多少應該會有所成長，然而在今年的身體檢查也不見稱得上成長的成長。栞奈實在不認為這樣的自己有女孩子的魅力。
「……」
況且，開朗的伊織比較適合美麗活潑的女孩子，就像剛才向伊織表達心意的日吉美佳子那樣……她擁有與栞奈完全相反的氣質，很有女孩子的味道。
「幹嘛突然不說話？」
栞奈將視線從走廊的磁磚上抬起，伊織的臉就在眼前。他彎著身子由下往上窺探栞奈的表情，距離不到十公分。
栞奈感覺自己體溫急速上升。也許已經滿臉通紅了。
栞奈用雙手把伊織的身子推迴去，避免他發現自己的緊張。
「不要靠我太近。」
被推到走廊牆邊的伊織似乎在聞什麽味道。
「總覺得妳有一股好香的味道喔。」
「不、不要說些奇怪的話啦。」
第五堂的體育課時打了排球，當然也流了汗。應該是在換衣服時用的製汗噴霧的味道，然而被伊織這麽一提，總覺得很難為情。
「你現在立刻憋氣，然後就這樣去死吧。」
「我對這世界有太多留戀，還不想死耶。比方說，我還沒交過女朋友，也還沒揉過胸部！」
「我絕對不會跟你交往，也不會讓你摸。」
「我要怎麽做，妳才願意跟我交往？」
伊織踏上樓梯。三年級的教室在三樓。兩人都空著手，必須迴教室去拿書包。
栞奈晚了幾步也踏上了階梯。在那起事故之後，栞奈會避免走在伊織的前麵。兩年前伊織骨折的意外，就是因為他接住了從樓梯上跌下來的栞奈才發生的。明明是為了彈鋼琴而存在的重要的手……
「欸。」
「如果是剛才的問題，我不會迴答。」
栞奈斬釘截鐵地迴應。
「不，不是那件事。」
先來到樓梯平台的伊織迴頭看向栞奈。
「不然是什麽事？」
「上樓梯的時候，妳總是走在我後麵耶。」
「！」
沒想到竟然會被發現。
「那又怎麽樣？」
栞奈冷靜地迴應。
「妳該不會是……」
「……」
「以為我會偷看妳的內褲？」
「沒錯。」
「我才不會看咧！」
「誰知道。」
「雖然我很想知道妳到底有沒有穿。」
伊織一臉認真地如此說著。
「等、等一下，你可不可以不要在這種地方說奇怪的話？」
栞奈瞪著伊織。
「順便一提，最近那方麵的情況還好嗎？」
「……我沒有那樣做了。」
栞奈再度邁出腳步。關於太過獨特的抒發壓力的方法，她巴不得盡快結束這個話題。
然而，伊織的視線集中在她的裙襬。
「你在看哪裏啊，變態。」
「妳的腿是不是變粗了？」
「……」
栞奈已經完全不理會伊織，爬上樓梯。隻有現在這個時候，即使打破要走在伊織身後的規則也無所謂。
不過，伊織還是確實地跟在身邊。
不發一語地來到三樓。普通科的栞奈與音樂科的伊織兩人的教室在左右邊相反方向，因此要在這裏分開了。
老實說，栞奈鬆了一口氣。
一想到要是被誰看見自己與伊織獨處的場麵，就覺得靜不下來，開始有點在意兩人在別人眼裏看起來是什麽樣子。實際上，日吉美佳子也懷疑過兩人是否正在交往……以後還是小心一點比較好，要是有奇怪的傳聞就麻煩了。
栞奈想著這些事正準備離開時，被伊織叫住了。
「啊，妳等一下。」
「還有什麽事嗎？」
「……」
伊織露出前所未見的認真眼神。
「有話就快說。」
周遭也有還留在學校的同學。
「我啊……」
「……到底是什麽事？」
伊織閉上眼睛後，緩緩地深唿吸。接著──
「我報名了全日本大賽。」
以清澈響亮的聲音宣告。
栞奈的視線落在伊織的右手上，正好是手腕一帶──兩年前曾經骨折的重要手臂。
「今年的決賽會場就在水明藝術大學的音樂廳。」
伊織說話有些含糊不清。
「所以呢？」
總覺得猜得到他接下來要說的話。僅管如此，栞奈的心髒還是不可思議地撲通狂跳不已。
「妳要不要來看？」
「……為什麽我一定要去看？」
「我希望妳能來。」
「預賽不是才剛要開始嗎？」
要是能老實地迴答「好啊」，那該有多輕鬆。然而，栞奈辦不到。
「能進入決賽嗎？」
「不知道。第一次預賽應該能通過，不過第二次預賽的指定曲還沒開始練習。」
「那麽，預賽結束後再說吧。」
連栞奈本身都覺得自己真是不可愛的女孩。
「仔細想想，說的也是。」
伊織極為認真地點點頭表示「確實是這樣」。
「那麽，預賽結束之後，我會再跟妳提這件事。」
伊織帶著天真爽朗的笑容揮了揮手，往音樂科教室的方向離去。不清楚他到底在開心什麽，隻見他雀躍地踩著小跳步。
栞奈看著他的背影喃喃自語：
「隻有我完全沒在前進啊。」
2
──他一個人不斷前進。
在櫻花莊的浴室裏，栞奈獨自覺得焦慮煩躁。最近胸口總有一股靜不下來的情緒。
伊織告訴栞奈自己報名了全日本大賽以來，已經過了兩個星期。在那之後，同樣的一句話幾乎每天都像詛咒一樣在栞奈的腦海中不斷重播。
──他一個人不斷前進。
「然而，我卻……」
栞奈在浴缸裏低著頭，水麵映出鬱鬱寡歡的臉。
「什麽也沒改變。」
仍然不擅長敞開心房，仍然不懂坦率，不管對誰都會擅自築起一道牆，自己拉開距離。
完全無法擺脫討厭的自己，連一公厘也沒前進。
即使想著要老實說出心情，卻害怕說出真心話會受到傷害，結果還是無法變坦率。就算班上感情要好的同學邀約去唱ktv或購物，還是常會編出煞有介事的理由拒絕。隻有在優子也一起的時候，栞奈才會接受這一類的邀約。
「栞奈也會一起去吧。」
「啊，可是，我……」
「咦～～一起去嘛。」
「嗯，好吧。」
因為優子會像這樣強勢地拖著栞奈去……
「唉……該怎麽做才能讓個性變好啊？」
她對著天花板吐露心情。
很遺憾，天花板並沒能迴答她迫切的煩惱。相反的，浴室的門突然從外麵打開了。
「人
生有高潮，也有低潮！」
出現的人是一起在櫻花莊生活的同學神田優子。
隻見她光溜溜地站在門口。
即使同樣是女孩子，栞奈對於彼此裸裎相見也有所抗拒，便立刻把身子縮進浴缸，讓水淹到肩膀的位置。栞奈之所以不特別感到驚訝，是因為這樣的事態在櫻花莊並不罕見。除了優子以外，住在隔壁的人妻女大學生也會以每周一次的頻率，算準栞奈入浴的時間進行突擊。
「神田同學，我應該說過很多遍了，希望妳不要在我洗澡的時候闖進來。」
「咦～～為什麽！」
優子表現出仿佛第一次聽說般驚愕的反應。
「當然是因為會覺得不好意思。」
栞奈縮在浴缸裏。
「我跟栞奈之間根本用不著客氣啦！」
優子滿臉笑容地說了。對話好像牛頭不對馬嘴。當然，優子看來並沒有要離開浴室的意思。
「而且說到商量事情，當然就是要在浴室裸裎相見啦。」
優子自顧自的頻頻點頭同意。
「商量？」
「就商量！」
「……」
就越是無法變得坦率。
即使知道這樣不可愛……
在他麵前還是忍不住表現得很冷淡。
希望他能理解這一點，這樣未免也太任性了。
所以，我越來越討厭自己。
1
「抱歉，我有喜歡的女孩子了。」
長穀栞奈聽到這個聲音，是結束打掃中庭的值日工作，正要返迴教室的途中。收拾好打掃用具，經過連接體育館的走廊時……在校長每天早上都會澆水的樹叢旁，看到了一對男女的身影。五月上旬溫暖的陽光，溫和地包圍著兩人。
男孩子頂著鳥窩頭，脖子上掛著大大的耳機。端正的五官配上高?的身材，偷看到的側臉帶著不怕生的可親好感。
他的名字是姬宮伊織，與栞奈住在同一間學生宿舍……櫻花莊，是就讀水明藝術大學附屬高校──通稱水高的三年級生。
栞奈原本打算就這樣直接經過。她沒有興趣幹涉不管怎麽看都飄蕩著不尋常氣氛的男女情事。然而，知道了在那裏的人是伊織的瞬間，栞奈的腳步無意識地停了下來，不由得將身子隱藏在支撐走廊屋簷的柱子後方，不出聲響地屏氣凝神。
栞奈對跟伊織在一起的女孩子有印象。那是低一個年級的二年級生，隸屬於料理研究社的學妹，名字叫日吉美佳子。雖然不曾與她見過麵，但聽過班上的男孩子吵鬧不休地說著「她穿圍裙的樣子真是叫人受不了」或「應該是想當女朋友，不，是想娶來當老婆的學妹第一名吧」。除此之外，栞奈還曾目擊她把在社團做的點心送給伊織的場麵。大概就是在那時記住了她的名字。
「那個，這是……」
始終低著頭的美佳子帶著蘊含決心的眼眸抬起頭來，直盯著伊織。
「不能跟我交往的意思吧？」
疊在胸前的手微微顫抖。
「抱歉。」
伊織再度道歉。
遭遇突如其來的場麵，栞奈胸口一陣刺痛。這是因為什麽而感受到的痛楚？
「我可以問學長一件事嗎？」
「嗯？什麽事？」
「姬宮學長喜歡的女孩子，是住在同一間宿舍的長穀學姊嗎？」
「咦？」
大概是出乎意料的疑問，伊織發出錯愕的聲音。栞奈也差點忍不住發出聲音，於是慌慌張張地以雙手摀住自己的嘴。心髒撲通撲通狂跳不已，完全沒想到會在這裏冒出自己的名字，內心劇烈動搖。
「呃～～妳為什麽會知道啊？」
伊織有些傷腦筋似的迴問。這個提問的方式，無疑就是肯定了美佳子的問題。
「因為很常看見你們在一起……看起來感情很好。」
栞奈完全不知道周遭是這樣看待兩人的關係。
「你們已經在交往了嗎？」
美佳子又如此提問。
伊織靦腆地露出微笑，仍非常認真地迴應：
「我告白了兩次，兩次都被甩了。」
「不過，你還是喜歡她嗎？」
「嗯，我喜歡她。」
栞奈縮在柱子後方聽著兩人的對話，雖然一心想趕快逃往校舍，但要是亂動而被兩人發現，那可就慘了。
「這樣嗎？非常謝謝學長這麽清楚地告訴我。」
似乎是不知道該以什麽樣的表情迴應，伊織露出像是微笑又像是難為情的複雜神情。
「抱歉……那個，謝謝妳。」
「我雖然沒辦法支持學長，但請你加油。」
美佳子露出逞強的笑容後，小跑步往花圃的方向離開了。
被留下的伊織搔了搔自己的腦袋，也許是對無法迴應對方的感情覺得很抱歉吧。
一想到原因出在自己身上，栞奈內心便感到過意不去。還是在變得多愁善感之前，趕快離開這裏比較恰當。要是偷窺一事被發現，事情就會變得更麻煩。
栞奈這麽想著從柱子後方起身。這時，她的製服外套口袋被表麵有凹凸設計的柱子勾到了。
「呀！」
一股往下拉的力量使栞奈發出驚唿。
本來還擔心口袋會不會破掉，不過看來似乎沒問題。
然而，卻有其他問題擋在栞奈麵前。
視野變得有些昏暗。
栞奈覺得奇怪而抬起頭來，向自己投以狐疑視線的伊織就站在眼前。
「妳在這個地方做什麽？」
「剛結束中庭打掃工作，正要迴教室啊。」
栞奈假裝平靜，站起身來。然而，她沒辦法正視伊織的眼睛。偷窺之後的愧疚感以及剛才伊織這句「嗯，我喜歡她」交錯混雜在一起，攪亂了栞奈的心。
「嗯～～這樣啊。」
大概是不打算追問，伊織看來沒有特別在意，走往校舍的方向。
被這麽幹脆地帶過，反而是栞奈在意了起來。她立刻追上伊織，與他並肩走在一起。
筆直走在一樓的走廊上。
「……」
「……」
即使栞奈來到身邊，伊織仍然什麽話都沒說。栞奈迫不及待地先開口了：
「為什麽拒絕了？」
直截了當地直搗核心。
「嗯？」
伊織一臉不解的表情轉向栞奈。那是孩子般天真無邪的表情，比實際年齡看起來更稚嫩。
「我聽到剛才的告白了。」
「什麽嘛～～妳果然聽到了啊。」
怨恨的視線刺了過來。不過，伊織也沒再說什麽抱怨的話。
「剛才的女孩子，是二年級的日吉學妹吧。」
「妳竟然知道啊。」
「……」
記得她名字的契機，即使撕爛了嘴也說不出口。栞奈以眼角餘光瞥了伊織，倒也不見他特別想追問理由的樣子，臉還是朝向前方。
「不覺得可惜嗎？」
趁著還沒被追問麻煩的問題前，栞奈又繼續說了。
「什麽可惜？」
「她……跟某人不一樣，長得很可愛耶。」
「是啊～～我也覺得她很可愛。」
「跟某人不一樣，看起來個性也不錯。」
「她很常給我在社團做的點心耶。」
那是因為她對伊織有好感。
「跟某人不一樣，身材也不錯。」
「真希望她能讓我摸一下胸部啊。」
豐滿的胸圍隔著上衣也看得出來，伊織不可能沒注意到。
「跟某人不一樣……」
「幹嘛？妳今天是怎麽迴事？咄咄逼人的方式比平常更煩人耶。」
「而且她跟某人不一樣，應該也不煩人吧。」
對於栞奈說的話，伊織露骨地露出厭惡的表情。剛剛那番話，確實連栞奈自己都覺得很煩人，不過說完才感到後悔也於事無補。況且這麽點程度的狀況，對栞奈而言根本就是家常便飯。
「跟她交往不就好了。」
「為什麽？」
「你不是幾乎每天都會嚷嚷著想要女朋友嗎？」
「大概兩天才唸一次吧。」
伊織一臉認真地如此說道。
「你上個月也拒絕了二班的女孩子的告白吧。」
「咦？妳為什麽會知道！該不會那個也被妳看到了吧？」
「我沒看到啦。不要把我說得好像偷窺魔一樣，隻是神田同學告訴我的。」
神田優子是在櫻花莊一起生活的栞奈的同班同學，也是高兩個年級的畢業生學長……神田空太的妹妹。
「那家夥～～明明答應我會保守祕密。」
「就神田同學的說法，我跟神田同學之間好像沒有祕密。那天發生的所有事情，她都在睡覺前告訴我了。」
當然這隻是優子單方麵的想法，栞奈則有許多不曾告訴優子的事。像是自己真正的感情，還有心中的煩惱……
「算了，反正也無所謂。」
「你真是受歡迎耶。」
「怎麽覺得妳話中帶刺？」
「我沒有話中帶刺啊。」
「說是這麽說，妳的表情看起來倒是很可怕喔。」
「我本來就長這個樣子。」
栞奈打算拋下伊織，便稍微加快腳步。然而高個子的伊織步伐也大，一下子就與她並肩了。
「既然你這麽受歡迎，找個好女孩交往不就好了嗎？」
「妳這麽說的話，那要不要跟我交往？」
「不要。」
「我說妳啊，我到底是哪一點讓妳這麽討厭？」
「跟你在一起，就會……」
話說到一半，栞奈突然閉上了嘴。
「跟我在一起就會？」
伊織以期待的眼神催促她說下去。
「……連我都被當成笨蛋。」
為了掩飾說到一半吞下去的話語，栞奈扯了一個很像一迴事的謊。
「我說妳喔，罵別人笨蛋的人才是笨蛋喔！」
完全被敷衍過的伊織不甘心地反擊。
「也就是說，妳才是笨蛋啦，笨蛋～～」
「也就是說，連說了四次的你才更是的意思吧。」
「嗯？啊！」
伊織似乎還在說些什麽，但栞奈已經沒有聽進去。她在心中反芻剛才幾乎要說出口的真心話。
──跟你在一起，就會更突顯自己的惡劣個性。
這才是真心話。
不論對誰都爽朗活潑的伊織擁有照亮周圍的力量。雖然如此，卻又不僅是單純的悠哉笨蛋。
他透過音樂麵對了嚴苛的環境。從年幼時期開始就過著埋首於鋼琴練習的每一天，兩年前還經曆了可說是鋼琴生命的右手開放性骨折的事故，幾乎稱得上至今累積的東西全都要重新來過的嚴重傷害，即使因此放棄鋼琴與音樂也不足為奇。
僅管如此，伊織還是靠自己的腳站起來，下定決心再次麵對鋼琴和音樂。伊織的悠哉模樣是建立在這種堅強的內心之上。
雖然伊織表現出沒什麽大不了的樣子，但栞奈認為這正是他純粹了不起的地方。因為就算麵對眼前不合理的挫折，伊織也絲毫沒有因此走偏。
由於這樣的經驗，也使他看起來變得更成熟。與剛入學的時期相比，身高也確實長更高了。像這樣並肩走在一起，要看他的側臉還得把視線往上移到相當的高度才行。
栞奈跟他的身高差距，大概就連踮起腳尖也沒辦法接吻吧。雖然在這個時候，栞奈還沒有擔心這一點的必要……
隱約能理解女孩子們的視線會集中到伊織身上的理由。
長相帥氣，身材高?，認真地從事音樂。克服痛苦的經驗之後，還能笑得像個天真的小孩子。雖然一開口就會像笨蛋，不過就女孩子看來，男孩子大概都是這樣。
相較之下，自己又是怎麽樣呢？
栞奈將視線轉向玻璃窗，上麵映出戴著眼鏡的樸素女學生模樣。頭發厚重，神情看來難以親近，沒有男孩子會投以不正經視線的那種有女人味的身材，甚至還被伊織稱為「絕壁」。雖然曾經期待過隨著學年增加，多少應該會有所成長，然而在今年的身體檢查也不見稱得上成長的成長。栞奈實在不認為這樣的自己有女孩子的魅力。
「……」
況且，開朗的伊織比較適合美麗活潑的女孩子，就像剛才向伊織表達心意的日吉美佳子那樣……她擁有與栞奈完全相反的氣質，很有女孩子的味道。
「幹嘛突然不說話？」
栞奈將視線從走廊的磁磚上抬起，伊織的臉就在眼前。他彎著身子由下往上窺探栞奈的表情，距離不到十公分。
栞奈感覺自己體溫急速上升。也許已經滿臉通紅了。
栞奈用雙手把伊織的身子推迴去，避免他發現自己的緊張。
「不要靠我太近。」
被推到走廊牆邊的伊織似乎在聞什麽味道。
「總覺得妳有一股好香的味道喔。」
「不、不要說些奇怪的話啦。」
第五堂的體育課時打了排球，當然也流了汗。應該是在換衣服時用的製汗噴霧的味道，然而被伊織這麽一提，總覺得很難為情。
「你現在立刻憋氣，然後就這樣去死吧。」
「我對這世界有太多留戀，還不想死耶。比方說，我還沒交過女朋友，也還沒揉過胸部！」
「我絕對不會跟你交往，也不會讓你摸。」
「我要怎麽做，妳才願意跟我交往？」
伊織踏上樓梯。三年級的教室在三樓。兩人都空著手，必須迴教室去拿書包。
栞奈晚了幾步也踏上了階梯。在那起事故之後，栞奈會避免走在伊織的前麵。兩年前伊織骨折的意外，就是因為他接住了從樓梯上跌下來的栞奈才發生的。明明是為了彈鋼琴而存在的重要的手……
「欸。」
「如果是剛才的問題，我不會迴答。」
栞奈斬釘截鐵地迴應。
「不，不是那件事。」
先來到樓梯平台的伊織迴頭看向栞奈。
「不然是什麽事？」
「上樓梯的時候，妳總是走在我後麵耶。」
「！」
沒想到竟然會被發現。
「那又怎麽樣？」
栞奈冷靜地迴應。
「妳該不會是……」
「……」
「以為我會偷看妳的內褲？」
「沒錯。」
「我才不會看咧！」
「誰知道。」
「雖然我很想知道妳到底有沒有穿。」
伊織一臉認真地如此說著。
「等、等一下，你可不可以不要在這種地方說奇怪的話？」
栞奈瞪著伊織。
「順便一提，最近那方麵的情況還好嗎？」
「……我沒有那樣做了。」
栞奈再度邁出腳步。關於太過獨特的抒發壓力的方法，她巴不得盡快結束這個話題。
然而，伊織的視線集中在她的裙襬。
「你在看哪裏啊，變態。」
「妳的腿是不是變粗了？」
「……」
栞奈已經完全不理會伊織，爬上樓梯。隻有現在這個時候，即使打破要走在伊織身後的規則也無所謂。
不過，伊織還是確實地跟在身邊。
不發一語地來到三樓。普通科的栞奈與音樂科的伊織兩人的教室在左右邊相反方向，因此要在這裏分開了。
老實說，栞奈鬆了一口氣。
一想到要是被誰看見自己與伊織獨處的場麵，就覺得靜不下來，開始有點在意兩人在別人眼裏看起來是什麽樣子。實際上，日吉美佳子也懷疑過兩人是否正在交往……以後還是小心一點比較好，要是有奇怪的傳聞就麻煩了。
栞奈想著這些事正準備離開時，被伊織叫住了。
「啊，妳等一下。」
「還有什麽事嗎？」
「……」
伊織露出前所未見的認真眼神。
「有話就快說。」
周遭也有還留在學校的同學。
「我啊……」
「……到底是什麽事？」
伊織閉上眼睛後，緩緩地深唿吸。接著──
「我報名了全日本大賽。」
以清澈響亮的聲音宣告。
栞奈的視線落在伊織的右手上，正好是手腕一帶──兩年前曾經骨折的重要手臂。
「今年的決賽會場就在水明藝術大學的音樂廳。」
伊織說話有些含糊不清。
「所以呢？」
總覺得猜得到他接下來要說的話。僅管如此，栞奈的心髒還是不可思議地撲通狂跳不已。
「妳要不要來看？」
「……為什麽我一定要去看？」
「我希望妳能來。」
「預賽不是才剛要開始嗎？」
要是能老實地迴答「好啊」，那該有多輕鬆。然而，栞奈辦不到。
「能進入決賽嗎？」
「不知道。第一次預賽應該能通過，不過第二次預賽的指定曲還沒開始練習。」
「那麽，預賽結束後再說吧。」
連栞奈本身都覺得自己真是不可愛的女孩。
「仔細想想，說的也是。」
伊織極為認真地點點頭表示「確實是這樣」。
「那麽，預賽結束之後，我會再跟妳提這件事。」
伊織帶著天真爽朗的笑容揮了揮手，往音樂科教室的方向離去。不清楚他到底在開心什麽，隻見他雀躍地踩著小跳步。
栞奈看著他的背影喃喃自語：
「隻有我完全沒在前進啊。」
2
──他一個人不斷前進。
在櫻花莊的浴室裏，栞奈獨自覺得焦慮煩躁。最近胸口總有一股靜不下來的情緒。
伊織告訴栞奈自己報名了全日本大賽以來，已經過了兩個星期。在那之後，同樣的一句話幾乎每天都像詛咒一樣在栞奈的腦海中不斷重播。
──他一個人不斷前進。
「然而，我卻……」
栞奈在浴缸裏低著頭，水麵映出鬱鬱寡歡的臉。
「什麽也沒改變。」
仍然不擅長敞開心房，仍然不懂坦率，不管對誰都會擅自築起一道牆，自己拉開距離。
完全無法擺脫討厭的自己，連一公厘也沒前進。
即使想著要老實說出心情，卻害怕說出真心話會受到傷害，結果還是無法變坦率。就算班上感情要好的同學邀約去唱ktv或購物，還是常會編出煞有介事的理由拒絕。隻有在優子也一起的時候，栞奈才會接受這一類的邀約。
「栞奈也會一起去吧。」
「啊，可是，我……」
「咦～～一起去嘛。」
「嗯，好吧。」
因為優子會像這樣強勢地拖著栞奈去……
「唉……該怎麽做才能讓個性變好啊？」
她對著天花板吐露心情。
很遺憾，天花板並沒能迴答她迫切的煩惱。相反的，浴室的門突然從外麵打開了。
「人
生有高潮，也有低潮！」
出現的人是一起在櫻花莊生活的同學神田優子。
隻見她光溜溜地站在門口。
即使同樣是女孩子，栞奈對於彼此裸裎相見也有所抗拒，便立刻把身子縮進浴缸，讓水淹到肩膀的位置。栞奈之所以不特別感到驚訝，是因為這樣的事態在櫻花莊並不罕見。除了優子以外，住在隔壁的人妻女大學生也會以每周一次的頻率，算準栞奈入浴的時間進行突擊。
「神田同學，我應該說過很多遍了，希望妳不要在我洗澡的時候闖進來。」
「咦～～為什麽！」
優子表現出仿佛第一次聽說般驚愕的反應。
「當然是因為會覺得不好意思。」
栞奈縮在浴缸裏。
「我跟栞奈之間根本用不著客氣啦！」
優子滿臉笑容地說了。對話好像牛頭不對馬嘴。當然，優子看來並沒有要離開浴室的意思。
「而且說到商量事情，當然就是要在浴室裸裎相見啦。」
優子自顧自的頻頻點頭同意。
「商量？」
「就商量！」
「……」