在某人的笑容另一頭，一定有某人正在哭泣。
已實現及未能實現的願望。
已傳達及未能傳達的心意。
夏季的甲子園、高中入學測驗，還有甄選與提報都一樣。
然後，在春季將盡時我才知道，戀愛也是相同的。
是她們讓我了解了這一點……
<hr>
1
「我喜歡空太。」
「……」
「即使空太喜歡七海，我還是喜歡空太。」
被夕陽染紅的美術教室。
五月三日，三連休的第一天，同時是憲法紀念日。
因為不用上課，校內靜悄悄的。僅偶爾傳來遠處棒球社的吆喝聲，還有金屬球棒擊中球的尖銳聲響。
不過，就連這些也沒傳進神田空太耳裏。
因為空太的意識、感覺，還有情緒等，全都被眼前告白的少女──椎名真白連根拔起了。
真白以清澈透亮的眼眸，筆直注視著空太。
雪白的肌膚；纖細的身軀；仿佛一觸碰就會破碎的虛幻存在。這樣的真白現在渾身散發出溫柔安穩的氣息，溫暖傳到了空太身上。
「我、我……」
仿佛夢囈般脫口而出的聲音微微顫抖著。不，不光是聲音，連膝蓋都抖個不停。
空太察覺到自己這樣的狀態，在心中嘲笑自己。真是窩囊難看啊。
如此想著，心情也自然有了轉變，稍微得以恢複平常心。
「空太。」
即使如此，畢竟才剛被告白，光是被唿喚名字，胸口就幾乎要炸開來了。
「什、什麽事？」
「剛剛的不是。」
「……不是什麽？」
空太謹慎地反問。
「跟喜歡年輪蛋糕是不一樣的喜歡。」
真白流露出緊張的氣氛。大概是真的擔心被誤會，她一臉認真地傾訴著。
「這、這點我當然知道啦！」
空太為了掩蓋心跳聲，聲音自然變大了起來。
「真的知道嗎？」
「嗯。」
「我說的是……」
真白說到一半停頓下來，微微低下目光。她的臉頰泛紅，並不是夕陽照射的關係，是從體內隱約透出朱紅……
「……」
空太輕輕深唿吸，等待真白繼續說下去。除此之外，現在也沒其他事可做。
他與慢慢將視線上移的真白目光對上。
「是想成為空太女朋友的意思。」
不過，真白立刻又把視線從空太身上移開。
與真白在同一間宿舍生活已經超過一年，擔任照顧她的工作，幾乎可以說經常都在她身邊，熟知她的各種表情與動作。然而，現在空太眼前的真白完全不是他所熟悉的那個真白。不管從哪個角度怎麽看，真白臉上都是戀愛中的女孩會有的表情。要是看到這種模樣，理性瞬間就會消失無蹤。
「沒、沒問題啦！我知道！」
空太完全控製不住，發出比剛才更大的聲音。大概是受到驚嚇，真白仿佛遇到天敵的小動物般縮起身子。
「抱、抱歉！突然這麽大聲……那、那個……我真的知道啦……」
空太自覺自己正變得越來越難看。相反的，在他的視野中，真白卻顯得越來越可愛。
「這樣啊。那就好。」
她露出突然鬆了一口氣的安心表情，沉穩的心情讓嘴角勾勒出微笑。
「我好歹也知道這一點啦。」
「因為我是第一次這樣……」
「……」
「所以不知道這樣是不是恰當……」
真白鬧別扭辯解般背對空太。一眼就看得出她很難為情，這也是空太從來沒看過的表情。
「欸，空太。」
「什、什麽事啊？」
這次好不容易壓抑住音量。光是講一句話就快速消耗體力。
「空太喜歡誰？」
真白依然背對空太。如果麵對麵就很難問出口──空太感受到了這樣的不安。
「我……」
空太被如此誘導，於是開口了。
但是在下一個瞬間，美術教室的門被猛然打開，空太便把幾乎要說出口的話吞了迴去。
「今天已經要關門了，你們趕快迴家吧。」
說出這番話的是空太和真白十分熟悉的美術老師千石千尋。她住在聚集問題學生的宿舍──櫻花莊並擔任舍監，二十九歲又二十八個月。她也該承認自己已經三十一歲了。
千尋魯莽地快步走進美術教室。
「快點走吧。」
甚至還拍手催促。
目瞪口呆的空太終於清醒過來，收拾後便與真白一起離開教室。
空太在鞋櫃前換好鞋子，帶著真白走出校舍。
總之先到校門口。
「……」
「……」
緩步行走的兩人之間沒有對話。
況且，真白並沒有跟空太並肩而行。她保持三、四公尺的距離，小步伐跟在後麵。空太停下腳步，她就跟著停下腳步，空太走得快一點，她便小跑步跟上。
視線始終銳利地刺著空太的背。這實在叫人很難不去在意。
空太很清楚真白的意圖。她是希望自己迴答剛才的問題吧。
──空太喜歡誰？
不過一旦錯失時機，空太便喪失了說出口的機會。不，更重要的是，空太越來越不清楚當時自己想怎麽迴答。
是想說喜歡真白嗎？或是想告訴她其他想法呢？錯過了那一瞬間，雖然是自己的答案卻已迴想不起來。
真白倒也沒明確追問。
如果是平常，她一定會毫不在意空太的心情，一直追究到自己能接受為止。然而，今天的真白似乎很內斂低調。
因此，這又演變成新的緊張感，束縛空太的身體。
無可奈何下隻能默默走向校門口。
「啊。」
這時察覺到什麽的真白發出聲音。
「怎麽了？忘了拿什麽東西嗎？」
空太問著迴過頭去。真白手指著的不是空太，而是他背後……校門的方向。空太好奇是什麽事，再度轉過身去。
「啊。」
看見某人的瞬間，空太口中也發出同樣的聲音。
心髒撲通撲通激烈跳動，鼓動變得劇烈快速。脈搏也跳動得近乎疼痛，震動幾乎傳遍全身。
在校門口的是一位十分熟悉的人物──空太的同班同學，同時也住在櫻花莊203號室──青山七海。她正要從連接大學校地的花圃方向走過來。
應該是剛結束三鷹美咲──三月時從水高畢業的前三年級生，現在就讀水明藝術大學影像學係，舊姓為上井草──製作的動畫聲優甄選會，正要從大學錄音室迴來吧。
如果是昨天之前，還能輕鬆向她打招唿。反正迴去的地方同樣是櫻花莊，一起走就好了。然而，空太沒能立刻叫喚她的名字。
──人家亂喜歡神田同學的。
就在真白告白之前……正要前往甄選會的七海，也向空太表明了心意。
在那之後，時鍾的指針不過走了一個半小時左右。
現在這種真白也在一起的狀況下，究竟該以什麽樣的表情見她呢？
往校門前進的腳歩，在看到七海的身影後便停頓下來。
不過，這樣說不定反而更糟。不自然的氣氛似乎流露出來，七海將臉轉向空太與真白的方向。她瞬間露出嚇一跳的樣子，渾身抖了一下。
目光也確實對上了。
「……」
「……」
空太與七海都沒開口說話。
相距約十公尺，沉默的對看持續了好一陣子。
既然目的地同樣是櫻花莊，不在這裏會合而各自迴家也顯得不自然。不清楚七海是否也是同樣的想法，即便幾秒後彼此都別開視線，卻也像是死心一般逐漸縮短距離。
隻是並沒有靠近到身旁，彼此隔著微妙的距離。就在距離三、四公尺前，七海停下腳步。而真白也與空太保持差不多的距離。
因此空太、真白與七海的位置關係，三人各自成了正三角形的頂點。
對空太而言，這簡直就是別具深意的位置。
要是現在保持沉默，結果絕對會變成什麽也說不出口。空太如此想著便先開口：
「啊，青山，甄選結束了啊？」
不自然的氣氛；生硬的笑容。
「嗯、嗯。」
「怎、怎麽樣了？」
拚了命壓抑幾乎要變調的聲音。
「我覺得剛剛已經盡全力了。」
七海也是，看著莫名其妙的方向迴答。
「這、這樣啊。」
「都、都是讬神田同學的福……那個……謝、謝謝你。」
「沒、沒有啦，不過是青山很努力罷了。」
沒辦法正視七海。
不小心與剛跟自己告白的對象碰個正著，一般人都會以什麽樣的表情說什麽樣的話呢？
至今的人生，從來沒有人教過自己這些事。
不過，空太這樣的煩惱以意外的形式解決了。
「真、真白的作業今天結束了啊？」
「啊，嗯嗯。因為椎名的畫已經完成了。」
隻是不經意的迴應，卻讓七海的態度完全改變。
幾秒鍾前還靜不下來的氣氛已經消失，取而代之的是七海清爽的表情。
真白隻是注視著空太與七海。
「青山？」
空太感到疑惑而出聲叫她。
「這樣啊，畫已經完成了啊。」
七海仿佛說給自己聽似的喃喃說著。
「畫完成所代表的意義……就連我也很清楚。」
她臉上是有些困擾的笑容，中途目光便轉向真白。
比起言語或表情，真白的畫更能表現出她的感情。這就是在懂事前就開始持續畫畫的天才畫家──椎名真白的畫作。
「這樣啊……」
空太以曖昧的表情迴應，已經是極限了。不知是在笑、困擾、不知所措、泫然欲泣還是認真以對……這些全都混在一起。
「……」
「……」
空太與七海陷入深深的沉默。
彼此都不知道該怎麽接話。
因此，點燃導火線的真白，也許正是必然的。
「七海。」
真白率直地凝視七海。她隻注視著七海，仿佛現在這一瞬間，在這個地點也忘了空太的存在……也許是真的忘了。因為空太表示「妳打算說什麽？」的強烈視線，真白始終沒有察覺。
「什麽事？」
七海以緊張的聲音迴應。
聽到她的迴答，真白再度張開雙唇。
「我喜歡空太。」
因為眼前的光景與對話，空太的心被緊緊揪住。他無意識咬著唇忍耐著。也許是為了斥責想逃脫的自己，所以身體擅自動了起來。
「嗯。」
七海微微低垂雙眼，柔和地接收了真白的話。
「隻是這樣。」
「我知道了。」
七海點點頭，深唿吸了一下。接著出聲叫喚：
「真白。」
「什麽事？」
「人家啊，喜歡神田同學。」
「嗯。」
這次則是真白點點頭。
「我想說的隻有這個。」
「我知道了。」
以時間而言，大約是十秒。然而，對於身為當事者的空太來說，感覺就像永遠那麽長。仿佛有人要壓碎自己全身，心髒被一雙大手緊緊掐住。止不住的冷汗；脈搏紊亂；口中幹渴不已。
甚至忘了唿吸，空太隻是不發一語。因為沒有自己插話的餘地，就算有也不知該說什麽。
隻是，事實上也不能一直保持沉默。
就像串通好似的，真白與七海的視線同時轉向空太，眼眸深處傾訴著某些訊息。空太很清楚她們是想要答案。
「……」
「……」
「……」
在短暫的沉默中三人交錯的情感；緊繃的氣氛；不斷攀升的緊張感；拒絕外人介入的寂靜。這裏是隻屬於這三人的世界，能使其終結的隻有空太。
就在空太產生這樣的自覺時──
傳來傾訴著不安的聲音……
似乎不是自己多心，就連真白與七海也發出「嗯？」的聲音。
仔細傾聽，再度傳來了聲音。是動物的叫聲。
大概是貓，而且還是小貓。
三人循著叫聲穿過校門，接著就在旁邊刻著「水明藝術大學附屬高等學校」的石柱下，發現了橘子紙箱。
以空太被夾在中間的排列方式，三人同時探頭看。裏頭有三隻小貓──黑白貓、黑白鯖魚虎斑，最後是純白色的。小貓發現空太等人便抬起臉來，圓滾滾的眼珠似乎想說些什麽。
「好久沒有這種感覺了……」
與被丟棄的小貓相遇，已經是一年級冬天的事了。最後撿到的貓是朝日。
空太發出「喲」的吆喝聲抱起紙箱。
真白不可思議似的看著小貓，七海則稍微露出傻眼的表情。不過，兩人都沒說什麽。
應該已經很清楚空太打算怎麽處理這些小貓了。
所以，空太率先開口：
「我說啊。」
「什麽事？」
「嗯？」
已實現及未能實現的願望。
已傳達及未能傳達的心意。
夏季的甲子園、高中入學測驗，還有甄選與提報都一樣。
然後，在春季將盡時我才知道，戀愛也是相同的。
是她們讓我了解了這一點……
<hr>
1
「我喜歡空太。」
「……」
「即使空太喜歡七海，我還是喜歡空太。」
被夕陽染紅的美術教室。
五月三日，三連休的第一天，同時是憲法紀念日。
因為不用上課，校內靜悄悄的。僅偶爾傳來遠處棒球社的吆喝聲，還有金屬球棒擊中球的尖銳聲響。
不過，就連這些也沒傳進神田空太耳裏。
因為空太的意識、感覺，還有情緒等，全都被眼前告白的少女──椎名真白連根拔起了。
真白以清澈透亮的眼眸，筆直注視著空太。
雪白的肌膚；纖細的身軀；仿佛一觸碰就會破碎的虛幻存在。這樣的真白現在渾身散發出溫柔安穩的氣息，溫暖傳到了空太身上。
「我、我……」
仿佛夢囈般脫口而出的聲音微微顫抖著。不，不光是聲音，連膝蓋都抖個不停。
空太察覺到自己這樣的狀態，在心中嘲笑自己。真是窩囊難看啊。
如此想著，心情也自然有了轉變，稍微得以恢複平常心。
「空太。」
即使如此，畢竟才剛被告白，光是被唿喚名字，胸口就幾乎要炸開來了。
「什、什麽事？」
「剛剛的不是。」
「……不是什麽？」
空太謹慎地反問。
「跟喜歡年輪蛋糕是不一樣的喜歡。」
真白流露出緊張的氣氛。大概是真的擔心被誤會，她一臉認真地傾訴著。
「這、這點我當然知道啦！」
空太為了掩蓋心跳聲，聲音自然變大了起來。
「真的知道嗎？」
「嗯。」
「我說的是……」
真白說到一半停頓下來，微微低下目光。她的臉頰泛紅，並不是夕陽照射的關係，是從體內隱約透出朱紅……
「……」
空太輕輕深唿吸，等待真白繼續說下去。除此之外，現在也沒其他事可做。
他與慢慢將視線上移的真白目光對上。
「是想成為空太女朋友的意思。」
不過，真白立刻又把視線從空太身上移開。
與真白在同一間宿舍生活已經超過一年，擔任照顧她的工作，幾乎可以說經常都在她身邊，熟知她的各種表情與動作。然而，現在空太眼前的真白完全不是他所熟悉的那個真白。不管從哪個角度怎麽看，真白臉上都是戀愛中的女孩會有的表情。要是看到這種模樣，理性瞬間就會消失無蹤。
「沒、沒問題啦！我知道！」
空太完全控製不住，發出比剛才更大的聲音。大概是受到驚嚇，真白仿佛遇到天敵的小動物般縮起身子。
「抱、抱歉！突然這麽大聲……那、那個……我真的知道啦……」
空太自覺自己正變得越來越難看。相反的，在他的視野中，真白卻顯得越來越可愛。
「這樣啊。那就好。」
她露出突然鬆了一口氣的安心表情，沉穩的心情讓嘴角勾勒出微笑。
「我好歹也知道這一點啦。」
「因為我是第一次這樣……」
「……」
「所以不知道這樣是不是恰當……」
真白鬧別扭辯解般背對空太。一眼就看得出她很難為情，這也是空太從來沒看過的表情。
「欸，空太。」
「什、什麽事啊？」
這次好不容易壓抑住音量。光是講一句話就快速消耗體力。
「空太喜歡誰？」
真白依然背對空太。如果麵對麵就很難問出口──空太感受到了這樣的不安。
「我……」
空太被如此誘導，於是開口了。
但是在下一個瞬間，美術教室的門被猛然打開，空太便把幾乎要說出口的話吞了迴去。
「今天已經要關門了，你們趕快迴家吧。」
說出這番話的是空太和真白十分熟悉的美術老師千石千尋。她住在聚集問題學生的宿舍──櫻花莊並擔任舍監，二十九歲又二十八個月。她也該承認自己已經三十一歲了。
千尋魯莽地快步走進美術教室。
「快點走吧。」
甚至還拍手催促。
目瞪口呆的空太終於清醒過來，收拾後便與真白一起離開教室。
空太在鞋櫃前換好鞋子，帶著真白走出校舍。
總之先到校門口。
「……」
「……」
緩步行走的兩人之間沒有對話。
況且，真白並沒有跟空太並肩而行。她保持三、四公尺的距離，小步伐跟在後麵。空太停下腳步，她就跟著停下腳步，空太走得快一點，她便小跑步跟上。
視線始終銳利地刺著空太的背。這實在叫人很難不去在意。
空太很清楚真白的意圖。她是希望自己迴答剛才的問題吧。
──空太喜歡誰？
不過一旦錯失時機，空太便喪失了說出口的機會。不，更重要的是，空太越來越不清楚當時自己想怎麽迴答。
是想說喜歡真白嗎？或是想告訴她其他想法呢？錯過了那一瞬間，雖然是自己的答案卻已迴想不起來。
真白倒也沒明確追問。
如果是平常，她一定會毫不在意空太的心情，一直追究到自己能接受為止。然而，今天的真白似乎很內斂低調。
因此，這又演變成新的緊張感，束縛空太的身體。
無可奈何下隻能默默走向校門口。
「啊。」
這時察覺到什麽的真白發出聲音。
「怎麽了？忘了拿什麽東西嗎？」
空太問著迴過頭去。真白手指著的不是空太，而是他背後……校門的方向。空太好奇是什麽事，再度轉過身去。
「啊。」
看見某人的瞬間，空太口中也發出同樣的聲音。
心髒撲通撲通激烈跳動，鼓動變得劇烈快速。脈搏也跳動得近乎疼痛，震動幾乎傳遍全身。
在校門口的是一位十分熟悉的人物──空太的同班同學，同時也住在櫻花莊203號室──青山七海。她正要從連接大學校地的花圃方向走過來。
應該是剛結束三鷹美咲──三月時從水高畢業的前三年級生，現在就讀水明藝術大學影像學係，舊姓為上井草──製作的動畫聲優甄選會，正要從大學錄音室迴來吧。
如果是昨天之前，還能輕鬆向她打招唿。反正迴去的地方同樣是櫻花莊，一起走就好了。然而，空太沒能立刻叫喚她的名字。
──人家亂喜歡神田同學的。
就在真白告白之前……正要前往甄選會的七海，也向空太表明了心意。
在那之後，時鍾的指針不過走了一個半小時左右。
現在這種真白也在一起的狀況下，究竟該以什麽樣的表情見她呢？
往校門前進的腳歩，在看到七海的身影後便停頓下來。
不過，這樣說不定反而更糟。不自然的氣氛似乎流露出來，七海將臉轉向空太與真白的方向。她瞬間露出嚇一跳的樣子，渾身抖了一下。
目光也確實對上了。
「……」
「……」
空太與七海都沒開口說話。
相距約十公尺，沉默的對看持續了好一陣子。
既然目的地同樣是櫻花莊，不在這裏會合而各自迴家也顯得不自然。不清楚七海是否也是同樣的想法，即便幾秒後彼此都別開視線，卻也像是死心一般逐漸縮短距離。
隻是並沒有靠近到身旁，彼此隔著微妙的距離。就在距離三、四公尺前，七海停下腳步。而真白也與空太保持差不多的距離。
因此空太、真白與七海的位置關係，三人各自成了正三角形的頂點。
對空太而言，這簡直就是別具深意的位置。
要是現在保持沉默，結果絕對會變成什麽也說不出口。空太如此想著便先開口：
「啊，青山，甄選結束了啊？」
不自然的氣氛；生硬的笑容。
「嗯、嗯。」
「怎、怎麽樣了？」
拚了命壓抑幾乎要變調的聲音。
「我覺得剛剛已經盡全力了。」
七海也是，看著莫名其妙的方向迴答。
「這、這樣啊。」
「都、都是讬神田同學的福……那個……謝、謝謝你。」
「沒、沒有啦，不過是青山很努力罷了。」
沒辦法正視七海。
不小心與剛跟自己告白的對象碰個正著，一般人都會以什麽樣的表情說什麽樣的話呢？
至今的人生，從來沒有人教過自己這些事。
不過，空太這樣的煩惱以意外的形式解決了。
「真、真白的作業今天結束了啊？」
「啊，嗯嗯。因為椎名的畫已經完成了。」
隻是不經意的迴應，卻讓七海的態度完全改變。
幾秒鍾前還靜不下來的氣氛已經消失，取而代之的是七海清爽的表情。
真白隻是注視著空太與七海。
「青山？」
空太感到疑惑而出聲叫她。
「這樣啊，畫已經完成了啊。」
七海仿佛說給自己聽似的喃喃說著。
「畫完成所代表的意義……就連我也很清楚。」
她臉上是有些困擾的笑容，中途目光便轉向真白。
比起言語或表情，真白的畫更能表現出她的感情。這就是在懂事前就開始持續畫畫的天才畫家──椎名真白的畫作。
「這樣啊……」
空太以曖昧的表情迴應，已經是極限了。不知是在笑、困擾、不知所措、泫然欲泣還是認真以對……這些全都混在一起。
「……」
「……」
空太與七海陷入深深的沉默。
彼此都不知道該怎麽接話。
因此，點燃導火線的真白，也許正是必然的。
「七海。」
真白率直地凝視七海。她隻注視著七海，仿佛現在這一瞬間，在這個地點也忘了空太的存在……也許是真的忘了。因為空太表示「妳打算說什麽？」的強烈視線，真白始終沒有察覺。
「什麽事？」
七海以緊張的聲音迴應。
聽到她的迴答，真白再度張開雙唇。
「我喜歡空太。」
因為眼前的光景與對話，空太的心被緊緊揪住。他無意識咬著唇忍耐著。也許是為了斥責想逃脫的自己，所以身體擅自動了起來。
「嗯。」
七海微微低垂雙眼，柔和地接收了真白的話。
「隻是這樣。」
「我知道了。」
七海點點頭，深唿吸了一下。接著出聲叫喚：
「真白。」
「什麽事？」
「人家啊，喜歡神田同學。」
「嗯。」
這次則是真白點點頭。
「我想說的隻有這個。」
「我知道了。」
以時間而言，大約是十秒。然而，對於身為當事者的空太來說，感覺就像永遠那麽長。仿佛有人要壓碎自己全身，心髒被一雙大手緊緊掐住。止不住的冷汗；脈搏紊亂；口中幹渴不已。
甚至忘了唿吸，空太隻是不發一語。因為沒有自己插話的餘地，就算有也不知該說什麽。
隻是，事實上也不能一直保持沉默。
就像串通好似的，真白與七海的視線同時轉向空太，眼眸深處傾訴著某些訊息。空太很清楚她們是想要答案。
「……」
「……」
「……」
在短暫的沉默中三人交錯的情感；緊繃的氣氛；不斷攀升的緊張感；拒絕外人介入的寂靜。這裏是隻屬於這三人的世界，能使其終結的隻有空太。
就在空太產生這樣的自覺時──
傳來傾訴著不安的聲音……
似乎不是自己多心，就連真白與七海也發出「嗯？」的聲音。
仔細傾聽，再度傳來了聲音。是動物的叫聲。
大概是貓，而且還是小貓。
三人循著叫聲穿過校門，接著就在旁邊刻著「水明藝術大學附屬高等學校」的石柱下，發現了橘子紙箱。
以空太被夾在中間的排列方式，三人同時探頭看。裏頭有三隻小貓──黑白貓、黑白鯖魚虎斑，最後是純白色的。小貓發現空太等人便抬起臉來，圓滾滾的眼珠似乎想說些什麽。
「好久沒有這種感覺了……」
與被丟棄的小貓相遇，已經是一年級冬天的事了。最後撿到的貓是朝日。
空太發出「喲」的吆喝聲抱起紙箱。
真白不可思議似的看著小貓，七海則稍微露出傻眼的表情。不過，兩人都沒說什麽。
應該已經很清楚空太打算怎麽處理這些小貓了。
所以，空太率先開口：
「我說啊。」
「什麽事？」
「嗯？」