1
「睡不著……」
不知道已經翻來覆去幾次了，最後空太把頭埋進枕頭俯臥著，以言語表達自己現在所處的狀況。
當然，即使這麽做，依然什麽也沒發生、什麽也沒改變。
抓著手機看了時間。深夜兩點。躺下來已經過了兩個小時。
空太沒辦法，隻好心不甘情不願地起身開燈。
日光燈的光很刺眼。眼球已經訴說著睡意，腦袋卻莫名地清醒過來，這種矛盾的感吃讓人無法平靜下來。
原本在腳邊蜷縮著睡著的茶色貓小翼，感到不快似地抬起臉。瞪著空太一會兒，之後便打了個哈欠並立刻閉上眼睛。
在床鋪上無意義地正坐著的空太，仿佛祈禱般上身往前倒下。
「請將睡魔分給我一點吧。」
閉眼躺了一會兒，依然睡不著。反倒是為了尋找辱罵自己愚蠢的言詞，使得腦袋運轉的速度持續向上攀升。
空太歎了一口氣，抬起頭揉了揉眼皮。
明明要睜開眼睛很痛苦，為什麽還是睡不著呢？
這一個禮拜每天晚上都是這樣。
怎樣才睡得看？平常又是怎麽睡著的呢？
即使像這樣思考著沒有任何幫助的事，過了一會兒還是會轉移到是不是要離開櫻花莊這個問題。空太察覺到這點，想要逃到夢境的世界裏，卻完全睡不著而繼紅重複著同樣的情形。答案明明已經很明確了
不知道為什麽自己會陷入煩惱。煩惱又會產生新的疑問，一個接一個不斷地撲到空太身上，睡眠時間因而不斷被縮減。
「啊～～可惡！」
什麽都不做的話，注意力就會集中在思考上，陷入無法自拔的負麵漩渦。空太心想至少動動手，於是開始收拾已經曬好的衣服，在床鋪上堆成了一座小山。
一件件仔細折疊好，隻有這樣的時間可以什麽都不去思考。
但是很快地，空太的衣服已經折好，隻剩下真白的部分。
小心地折起製服上衣避免折到衣領，將學校指定的藏青色襪子一雙雙重疊擺好。剩下的內衣褲雖然也想專心折疊好，卻立刻敗給了第一件拿起的黑色蕾絲襯衣的性感。
這不過是一塊布而已。
雖然這麽告訴自己，但還是無法違抗雄性的本能，不經意就幻想起真白穿著的模樣而充滿了罪惡感。此時，就像落井下石般，接下來的對手是與襯衣成套的黑色內褲。空太抓著兩端，忍不住僵硬愣住。
突然迴過神來的空太，確切地進行自我分析。
「旁人看來會以為我是變態吧。」
之後迅速地折起兩端，將內褲折成圓型。把貼身衣物類塞到製服上衣和毛巾之間，眼不見為淨。
不論空太多麽小心翼翼，這些衣服隻要迴到真白的房間，全都會散落在地上。
打掃那個房間，也是負責照顧真白的空太的任務。
如果空太離開櫻花莊，仁就會接下這些工作吧。
如果是仁，應該早就看慣了內衣褲之類的，也不會像空太一樣冒冷汗。不管什麽事都能做得很好，仁就是這樣的男人。
但空太卻極度厭惡想像仁照顧真白的畫麵。
「我到底在想什麽啊——不是這樣的吧。」
現在該思考的，是到底要不要離開櫻花莊。雖然還有值班的事，但那都是空太個人的因素，這時應該已經和真白無關。但空太發現自己每天晚上最後都還是想著關於真白的事情。
真白對於空太說要離開沒有任何反應。不論好或壞，都跟平常一樣。簡單地說，就是不知道她在想什麽。
發現陷入沒有出口的思考而幾乎快失去理智的自已，空太慌張地站了起來。既然睡不著，那就隻能醒著。在房間裏腦袋都快變得不正常了，所以空太想去喝個水，於是走向飯廳。
令人驚訝的是，深夜兩點的飯廳裏居然有人。
有個人影坐在冰箱前物色裏頭的東西。那是穿著睡衣的真白。即使有些困的樣子，她還是從冰箱裏拿出了胡蘿卜，在眼前轉動著仔細觀察。她似乎不太中意地把兔子愛吃的東西放了迴去，接著拿出了小黃瓜。與剛剛的胡蘿卜一樣仔細觀察後，用力抿著嘴思考了幾秒鍾，然後毫無預警地咬下小黃瓜。
「你是河童（注：日本傳說中的妖怪，喜歡吃小黃瓜）啊！」
維持咬著黃瓜的姿勢，真白泰然迴頭看著空太。雖然空太突然出聲叫她，但她看來完全沒有受到驚嚇，正喀嗤喀嗤地大口吃著小黃瓜。
「你該不會是肚子餓了吧？」
真白繼續咀嚼著點了點頭。
「我知道了，你別再吃了！我弄東西給你吃！」
真白咕嘟地吞了下去。
「我不是河童。」
「我知道啦！」
空太先讓真白坐在餐桌前，之後看了看冰箱。多虧最近照顧她的緣故，空太做菜的技術變好，能做的東西也變多了。
隻是如果太吵，千尋可能會發火，所以空太從櫃子裏拿出杯麵，想用這個來打發真白。
他用美咲買的橘色電水壺把水煮開，然後倒進杯麵裏，再放到在桌前等待的真白麵前。
真白正準備開動——，
「等三分鍾！」
空太阻止了真白。
看來她似乎連杯麵是什麽都不知道。
空太在餐桌前與真白隔了一個座位坐了下來。
三分鍾感覺格外漫長。目不轉睛看著杯麵的真白不發一語，空太什麽也說不出口。
這個時間真白還沒睡的理由很清楚。今天也在畫漫畫吧？畫到一半肚子餓了才從房間走出來。
這對真白來說就是日常生活。從來到櫻花莊以來，基本的生活模式沒有改變。晚上畫漫畫畫到睡著，白天被空太叫醒後上學去。迴家之後，繼續窩在房間裏上漫畫。
同年紀的女孩子還在聊著交男朋友了、跟那個差勁的家夥分手了、哪邊的造型師好帥、在哪裏買了衣服、要不要去唱卡拉ok、沒錢了、體重不太妙、最近很無聊、四肢無力、那家夥很煩等話題時，她卻為了以自己的雙手獲得想要的東西，每天不斷地累積努力。
這樣的真白對現在的空太而言，實在太耀眼了，光是看著都覺得痛苦。當太強的光亮就在眼前，就會想苛責什麽都沒做的自己。
「空太。」
「啊怎麽了？」
「三分鍾了。」
「可以吃了。」
真白打開蓋子，開始唏哩唿嚕地吃起杯麵。因沉默而快窒息的空太，仿佛尋找自己的容身之處般開口。
「那個……之前說的新人獎截稿日快到了嗎？」
「……六月底。」
「這樣啊？原來是這樣。」
「……嗯。」
大約還有一個半月。
「這樣的話……剩下的時間就不多了。」
「……」
「不，也無所謂。」
「……嗯。」
「對了，大概會有多少人投稿啊？」
「七百或八百……」l
「這樣嗎？」，
「……嗯。」
對話的節奏好像不太對。原因出在空太身上。
——這些跟準備離開的空太已經無關了。
擔心會得到這樣的迴答，所以空太的發言與態度便不自覺地變得膽小。
吃完之後，真白沒有離席，空太也錯過了離開的時機而動彈不得。不舒服的氣氛飄蕩在兩人之間。
隨著時間流逝，空太越來越無法正視真白。視線不幸對上時，就會因為莫名的心緒不安而一陣揪心，差點要發出奇怪的聲音。
想趕快離開這裏。
雖然這麽想著，卻又覺得先離開好像逃走一般而感到抗拒。
——好好加油。
隻要說這麽一句話就迴房間，但是辦不到。反倒覺得就是這句話說不出口。
沒有鼓勵別人的立場，該加油的是自己。真白有目標，而且朝向目標邁進。她已經很努力了。在這種情況下，暴露出空虛的自己實在太難看。
正當空太快被自我厭惡給壓扁時，玄關方向傳來一陣聲音。迴頭一看，打著哈欠的仁正站在那邊。一如往常，他的領口還殘留著口紅印。
仁看了空太與真白，說出理所當然的疑問。
「你們在做什麽？」
「不，沒什麽。」
「還說沒什麽，看起來好像是要簽離婚協議書的那一瞬間。」
「喔，這樣啊。」
「喂、喂，怎麽連你最擅長的吐槽都這麽不帶勁？」
這時，真白站起身。
「我吃飽了。」
她隻說了這句話，便走出飯廳。大概會迴二樓的房間繼續作業吧。目送著不發一語的真
白背影，就在餘韻消失時，仁若無其事地開口。
「空太。」
「什麽事？」
「如果你沒那個意思，真白就由我接收了。」
「……！」
空太無法以言語表達情感，隻有身體很直接地反應而直盯著仁。不，是瞪著。仁的嘴邊浮現微笑，像是享受著空太的反應。
「模範答案是『為什麽要跟我說這些話』吧？」
「為什麽要跟我說這些話？」
「不想被搶走就要牢牢抓緊。」
「我對椎名並不是那種……」
「不然是什麽？」
「是什麽——」
雖然覺得心裏有答案，卻沒有說出口的自信。一旦化為有形的東西，就無法找藉口而沒了退路。但這不就意味著自己其實很清楚，自己的想法到底是什麽……
「咦？仁，你迴來啦。歡迎迴來～～_
救了一時語塞的空太的，是帶著惺忪睡眼從二樓走下來的美咲。看她握著長長的鉛筆，大概是在進行原畫作業吧。
「喔，我迴來了。」
「我口渴了～～」
無視現場的氣氛，美咲腳步啪答啪答地走到冰箱前，拿出兩公升的寶特瓶裝水，就這麽直接喝了起來。
「學弟也要喝嗎？」
說著雙手將寶特瓶遞過去。空太正要伸手去拿時，被仁給中途攔截。
仁喝完剩下的水，把空的寶特瓶還給美咲，邊說晚安邊走出飯廳。
留下來的美咲看著寶特瓶口僵住。
「怎、怎麽辦？學弟……」
她心不在焉地發著呆。
「我跟仁間接接吻了……」
大概沒有期待空太的迴應吧，在他開口前，美咲便腳步不穩地邊碰撞冰箱、餐桌椅及牆壁，走迴二樓的房間了。
被留下來的空太連動的力氣也沒有就像往後傾倒似地坐在椅子上。貼著值班表的冰箱就在眼前。
首先映入眼簾的便是寫著「負責照顧真白的工作」的紙條﹒
在真白身邊仿佛會被她朝著目標前進的光芒給灼傷。但是自己又不願意離開櫻花莊，把
一切都交給仁。空太想趕快脫離現在這種左右為難、令人煩惱的狀態……
越是去想，感情與思考越是糾結在一起，理也理不清。
時間已經來到三點。
時鍾的指針總是以同樣的速度、明確的腳步淡然走向早晨。
不論對誰，早晨總會來臨。
但包圍著空太的深夜要迎接黎明，還是好一段時間以後的事。
2
「你也該多少有點分寸吧。」
六月的某天放學後，等待著被叫到教職員室的空太的，是千尋毫不留情的一頓痛罵。
「我隻說一句話。」
說了開場白後，千尋在胸前交叉雙臂，翹著雙腿，傲慢地往後靠在椅背上。跟平常一樣一臉嫌麻煩的表情，「哪裏有問題？」的部分被幹淨俐落地省略掉，直接撂話。.
「真是巧啊。我也正想著該有點分寸了呢。」
空太想讓千尋息怒而開的玩笑，反而讓她的目光更加銳利了。
「不是問誌願調查的事吧？」
空太又丟了一球試探情況。
「我才不會為了那種可有可無的事叫你過來。」
「不，我覺得那跟把蛋放進冰箱裏一樣重要。」
千尋所提的話題，是關於氣氛有如六月的天空般陰沉的櫻花莊。雖然偶爾放晴，但很快又布滿沉重的烏雲，憂鬱的心情便會露出臉來。跟濕濕黏黏的梅雨季一樣，揮不去不穩定的空氣，這一個多月以來，一直黏附在肌中上。
原因出在空太身上。
——我要搬離這裏。一開始就是這樣打算。
一切都是因為這句話。
每天不斷地想起，每次迴想便覺得唿吸困難。明知道果斷地決定就輕鬆了，但知道與決定還是完全不同的兩迴事。
但是，仿佛與空太作對般，仁為了證明自己所說的話，每周有四天會迴到櫻花莊。尋找貓飼主的事也頗有進展的樣子，今早被告知已經找到四隻貓的飼主候補。
大概是個性差異吧，仁似乎沒有特別在意，每天早上取代早安的問候是：
「決定了嗎？」
如果迴答：
「還在考慮中。」
「那你就好好煩惱吧，學弟。」
仁就會這麽說，然後拍拍他的背。
多虧如此，空太並沒有獨白沉入嚴肅的大海裏。還是像以往一樣，被美咲要得團團轉，和龍之介也廷每天用聊天室進行對話。
不過空太在三天前被龍之介嚴重告誡了。
——籠罩櫻花莊的瘴氣元兇就是神田。要求你盡快處理。不用迴信，隻要給我結果。
傳來如此唐突的簡訊。
空太迴覆了充滿各種藉口，結果還是搞不懂到底想說什麽的簡訊。
——再給我說這種讓人想睡的話，我就把你沉到相模灣裏去喔。比起東京灣，更推薦距離較近的相模灣的女仆敬上
收到的是這樣令人笑不出來的簡訊。
其中最大的問題，是與真白之間的關係。早上起床、準備便當，她想吃年輪蛋糕就給她，像這樣奇怪的生活雖然並沒有變化，但在交談的時候，就會出現微妙的節奏錯亂。
「天亮了，椎名。」
「……早安。」
「喔，早安。」
「……」
「……」
對話間短暫的沉默，讓人覺得意義深遠。
「今天天氣真不錯。」
「是啊。」
「……」
「……」
空太開始想像，她是不是有話想說卻忍著。或者完全相反，說不定她根本沒有任何感覺。這也讓空太的心境變得複雜。
一開始假裝沒發現兩人之間的齒輪歪斜，但卻隨著時間流逝而變得越來越歪，甚至因而讓櫻花莊比莗著厚厚的烏雲。
於是，終於受不了的千尋便把空太叫過來。連因為嫌麻煩，向來采取放任主義的千尋，都忍不住想插手。這是以往沒有過的情況。
「神田，你到底有沒有在聽？」
麵對像醉漢般糾纏不休的千尋，空太以歎氣作為迴應。
「總覺得很悲慘啊，就連我都要吸著像瀕臨離婚家庭般難聞的空氣過日子。」
「老婆上個月才跑迴娘家的高津老師，正以看到雙親仇人般的眼神看著這裏，真希望你能選擇一下措詞。」‵
「就是因為結了婚，所以老婆才會跑了啦。」
「完全是偏見。」
「這是老師在教職員室裏講議的話嗎！」
「就算很會察言觀色也還是結不了婚，所以無所謂啦。」
「老師剛剛不是說隻說一句話嗎？」
「你不要老注意那些小鼻子小眼睛的事。」
「老師你才應該多注意一些細節吧！」
教職員室裏老師們的注意力，全都放在空太跟千尋身上。雖然邊工作邊擺出一副沒興趣的態度，但大家都豎起耳朵，偷偷注意這邊。
就他們而言，這正是千尋最喜歡的隔岸觀火。誰也沒插話。
「哇～～被罵了吧～～這就是你在我的課堂上睡覺的天譴。」，
不，除了一個人。
坐在千尋對麵的國文老師，白山小春以手撐著臉，愉快地看著空太。她一副毫不遮掩的樣子，仿佛坐在搖滾區觀戰。
「小春給我閉嘴。你就是被學生瞧不起，他才會在課堂上睡翻了。」
「好過分～～千尋不是站在我這邊的嗎？」
小春像孩子般鼓著雙頰。這動作很適合她，盡管她已經三十歲了。
「神田。」
「什麽事？」
「給你一項作業。」
「哇，為什麽啊？」
「懲罰你讓我感到不愉快。」『
「嗚啊～～真是獨裁者的發言。」
「你要離開櫻花莊也好，要留下來也好，不管你選哪個都給我收拾幹淨。我絕對不會幫你這個乳臭未幹的小子擦屁股。」
「喔。」
「做不到的話就懲罰你跟我或小春結婚。」
「嗚啊—真是終極懲罰呢。」
「神田同學，你這是什麽意思？」
「是啊，神田。如你所見，我是個好女人，而小春也發下豪語，說她是個在床上竭盡心力的女人，一定會讓你玩得很開心的。」
「老師你在教職員室說什麽話啊！」
「沒問題的。老師都是大人了，會區分什麽是真的、什麽是開玩笑的。」
如果是這樣，為什麽在角落吃著芋頭羊羹的世界史老師會噎到啊！？物理老師則是打翻了茶杯，跳著喊好燙、好燙，這也讓人感到不可思議，男性教職員幾乎都以探虛實的眼神偷瞄著小春，這應該不是空太的錯覺吧。
「嗯～
～神田同學嗎？我其實比較喜歡長相再可愛一點點的。不過，算你低空飛過好了～～
因為我最近一直都沒對象。」
「千尋老師，你也阻止一下白山老師吧。她已經完全狀況外了！」
「才不要—麻煩死了。」
就知道她會這麽說。
「話說迴來，那是在等你吧？」
從教職員室的窗戶往外看，發現真白就站在校門口。撐著完全不適合她的大紅傘，孤伶伶地站著。
「不要再給我找麻煩了。」
耳裏聽著如此可靠的話，空太離開了教職員室。
迴教室拿了書包之後，空太不發一語地經過校門口，真白的腳步聲在後麵跟了上來。
空太以自己的速度，在被雨淋濕而變黑的柏油路上前進。有時真白與空太距離拉開，她便會小跑步地追上。空太即使知道這個狀況還是不予理會，一心地往前走著。
背後一直感覺到真白想說些什麽。t
卻意氣用事地不迴頭。
但是，罪惡感立刻油然而生，開始在空太內心成長。
結果在迴家路上不到一半的距離，空太還是妥協了。
在以前常玩沙子、隻設有輪胎的兒童公園前停下了腳步。
真白的腳步聲也停了下來。
「你有什麽事吧？」
開口大概就是要不要離開櫻花莊的話題吧。空太覺得除此之外沒別的。
從那天起，真白就沒再提起這件事。
空太也沒再說什麽。
自從說了要離開，情況就一直停滯不前。
空太放棄地轉過頭，視線卻被大紅色的雨傘遮住了。
「那把傘真不適合椎名。」
「因為是美咲的。」
「你自己的呢？」
「壞了。」
「那就去買新的啊？」
「買東西是被禁止的。」
「我知道。」
如果讓她自己一個人去，不知道會做出什麽事來。
「空太跟我一起去……」
「哪天如果心血來潮就去。」
「……這樣啊。」
「你不是有話要跟我說嗎？」
所以才會特地等著空太。
真白思考了一下，看著空太的眼睛，微微地喃喃說道：
「我以前就想說了。」
空太已經做好心理準備，接受她接下來要說的話。
「我一直到最近都還以為紅樹林是色情的詞匯。」
「……」
「……」
「啥？」
「我一直到最近都還以為紅樹林是色情的詞匯。」
「抱歉，給我一點時間，我先跟現實妥協一下。」
空太當場抱著頭蹲了下來。
僵了整整三十秒，花了一分鍾集中心神。
「你該不會是為了我，故意講些俏皮的笑話吧？」
「……」
在真白身上絕不會有這種可能性。
這麽說來，真白隻是自然而然地將存在於心中的話說出來而已。她為此在門口等待空太。這以空太的常識實在難以理解。
「有必要現在說嗎？沒必要吧？絕對沒必要吧？」
「那什麽時候說比較好？」.
「可能的話，一直放在你心裏就好了！」
雖然最近已經開始習慣，但今天又提升了一個等級。
另一方麵，沒出現不想被提到的話題，讓空太在內心鬆了一口氣。
他正要繼續往前走時被叫住。
「等一下。」
「什麽事？」
空太沒有迴頭，隻是等著真白接下來的話。
「星期天陪我。」
「……」
「為了收集背景用的資料，我想去個地方。」
「那是要在新人獎提出來的東西嗎？」
「嗯。」
「這樣啊……不過抱歉，我周日很忙。」
其實根本就沒事，隻是沒有照顧別人的餘力。而且如果陪她去，又會想要痛批佇足不前的自己，實在不想故意跳入荊棘裏麵。
「去拜托仁學長吧。」
他帶著蠻不在乎、像鬧別扭的孩子般的語氣。雖然想要好好處理，但現在不管做什麽，好像都會轉往不好的方向去。
「我知道了。我會這麽做的。」
真白繼續往前走。可以的話，空太已經不想再說任何話了，但真白卻不允許他這麽做。
「喂，椎名。」
「什麽事？」
「你要去哪？」
「要迴櫻花莊。」
「宿舍在反方向！」
「……我知道。」
「胡扯！你明明就自信滿滿地要走迴去吧！」
「沒有。」
「明明就有！」
「沒有。」
「你真的不行。簡直嚇死人了。」
「空太最好去看個眼科。」
「你才應該去看看你的腦袋吧！」
這一天，空太與真白重複著一如往常無意義的爭吵，對話沒有間斷地迴到了櫻花莊。
3
三天後的星期天，睽違一個星期天氣終於放晴。
睡到下午的空太，突然遭到被踹開、倒下的房門壓住而醒了過來。
「你在幹嘛啊！」
他從縫隙間爬出來，按著被撞到的額頭，邊把氣出在可愛的外星人身上。
「不得了了！不得了了！真的是不得了了～～！」
會從生來就是為了給周圍的人添麻煩的美咲口中冒出「不得了了」的事，就空太所知，在這世上隻有一件。
來到櫻花莊至今，同樣的事情發生過三次。
「好了！學弟也趕快換衣服！戰鬥就要開始了！」
美咲已做好出門的準備。輕飄飄的方格吊帶棉裙，配上長袖的t恤。
「仁學長又有新女朋友了嗎？」
「約會！是約會！要發動潛入任務了！」
「明明就是跟蹤吧。」
空太邊忍著嗬欠邊將倒下的門扶起，用螺絲起子把鬆脫的合葉裝迴去。因為重裝太多次，
螺絲已經不管用了。
「看來還是得請專業的人來修。」
這時，美咲正準備脫掉空太的t恤跟褲子。
「暫停！你連內褲也一起抓到了！學姊，會露出來的！」
「我不在意啦～～！」
「我會在意～～！」
好不容易掙脫，空太退避到飯廳去。
千尋大白天就自己一個人喝開了。餐桌上已經有六個空啤酒罐，現在增加到第七罐。
「學弟也很在意吧！對吧！不可能不在意的！準備好了就let一sgo！去吧！去吧！一起，～～去～～吧～～！」
「上井草，一個年輕女孩子家，不要天還這麽亮就嚷著去吧去吧（注：日文中的「去」亦有高潮的意思）。隻聽到聲音會覺得很鹹濕。」
「大白天就喝酒的人，講這種話沒說服力。」
「法律規定我不能白天就喝酒嗎？」
千尋唿雙眼發直。最近連聯誼都沒有，看來心情不太好。
「不，是沒有。」
為了逃避醉鬼的追究，空太衝冰箱裏拿出牛奶，表示自己沒有異議。
「學弟不去，那我就一個人去囉？我聖出門囉！」
「請便。反正仁學長跟誰交往又不關我的事。」
仁跟護士紀子交往的時候，空太發揮了愛看熱鬧的精神，陪著美咲去看了。老實說，實在很累人。而且並不是跟蹤困難，或要阻止失控的美咲很麻煩之類的，而是看著垂頭喪氣的美咲覺得不忍心。
每當仁對女性微笑，或者女性因仁的話感到高興，美咲的笑容便逐漸減少。看見兩人牽手、搭肩、摟腰時，美咲就會一反平時高亢的情緒而沉默不語。
「太嫩了～～太天真了，學弟！你要是一副旁觀者的樣子，總是老神在在的話，可是會被搶走喔！」
「完全聽不懂你的意思。」
「今天約會的對象是小真白啊！」
聽到完全想不到的名字，空太的思考瞬間停住。
「喔、喔。」
為了假裝平靜，空太說著喝了牛奶。
冷靜點。總之先冷靜下來。
本來就沒有動搖，所以倒也沒這個必要。
對了，應該是為了收集資料。前陣子才這麽說了，所以應該是這樣吧。一定是這樣。什麽咽，根本就沒問題時。
空太正在心中鬆一口氣的同時，又從美咲口中聽到了新的情報。
「還說要去賓館呢！要是暗通款曲、跟仁跑了，我可不管！」
空太含在嘴裏的牛奶全噴了出來，噴到站在前麵的美咲臉上。
「哇～～顏射呢。好色情喔。」
連千尋胡亂的發言聽來都覺得遙遠。
「賓館是指愛情旅館嗎？」
「我不知道什麽愛的荷爾斯泰因馬（注與愛情旅館音近）啦！」
「我也不知道啦！」
「你動搖得太厲害了。不過是賓館而已，又沒什麽大不了
的。」
千尋伸手拿新的啤酒。
「很嚴重吧！」
「可是我聽說是為了收集資料？」
老師站在監督學生的立場，卻毫無危機意識。
「那個土邦主學長，怎麽可能去了賓館卻什麽都不做？不可能吧！絕對不可能吧！」
「嗯，說得也是。」
「一定是這樣的！就像老師要找到結婚對象一樣地不可能！」
「咦？你剛說了什麽很沒禮貌的話吧？你以為我醉了，所以講了很失禮的話吧？對吧？我可是聽得一清二楚。」
空太完全無視千尋的話。反正是個馬上就忘得一幹二淨的醉鬼。
「學姊請先去洗把臉吧！把你弄得一副鹹濕的樣子，真是抱歉！」
「學弟如果也換好了衣服，就到玄關集合喔！」
「六十秒後過去！」
「三十秒喔，學弟！」
「了解——！」
空太迴到房間；美咲跑到廁所；千尋則喝完了第十罐啤酒。
「啊，今晚得準備紅豆飯（注：日本慶祝喜事時吃的飯）了。不過，迴來大概也已經是明早的事了。」
衝出櫻花莊的空太與美咲攔了計程車，追蹤真白手機的gps，來到幾年前開始開發的隔壁車站。
將一萬圓鈔票遞給司機後，找的錢都還沒拿﹒美咲就衝向大型購物中心。
「啊，小姐錢還沒找！」
「不用找了！」
離去的背影很有男子氣慨地叫著。
空太也慌張地跟上去。雖然車資才一千多圓，但剛攔到車就用手機抵著白發司機的臉，還說了不講理的話，給對方找了麻煩。
「三分鍾內要到這裏！沒問題的，大叔你一定辦得到！人家相信你！go——go——go——火力全開！二氧化氮給他用下去！讓我瞧瞧你的厲害吧！」
考慮到這些事，也就沒辦法收下找的錢。
跑在前麵的美咲在入口前停下腳步，迴頭看著空太，並對他揮揮手。
「學弟！你太慢了！趕快解除限製！已經可以拿下手上的鉛錘了！」
「我是正在做什麽修行啊！我已經盡全力了！」
「可是我還有三階段的變身耶！」
「什麽！你還打算繼續進化嗎？」
空太追上之後，美咲又打算繼續往前跑，他趕緊抓住她的肩膀。
「我們還在這裏晃的時候，他們已經在卿卿我我地約會了！」
「gps反應就在附近，接下來要慎重地前進」
「好～～那就切換成潛入模式！」
美咲引來周圍的注意，躲進植物盆栽的後麵。
「你這樣更顯眼了！」
「學弟，在哪個方向？」
確認手機。地圖上的縮小比例尺已經非常接近實際的大小。真白的反應出現在販賣流行小物以及室內裝飾品等各種商店的南方。
空太招手把美咲叫了過來，兩人往gps所顯示的光點接近。
搭乘手扶梯上了二樓，隱身在柱子後麵。
「在嗎？」
美咲將臉從蹲著的空太肩上伸出去。她的唿吸搔著空太的耳朵，當中還殘留著一點牛奶的味道。
「學姊，你一身奶味。」
「還不是學弟射的！」
「拜托你不要在公共場所講『射』這個字，路過的女大學生都用輕蔑的眼神看我們。」
「啊，在那邊！」、
多虧興奮的美咲將體重壓到空太身上，讓他背上感到幸福的彈性。一瞬間想大唿「嗚喔」，不過一發現仁跟真白的背影，注意力又輕而易舉地被轉移過去。
仁與真白看著商店，往裏麵走去。
這對高挑的帥哥與纖細的美女，也引來了除了空太與美咲以外的人的目光，擦身而過的人幾乎都會迴頭再看一眼。
停在fancyshop（注：販賣飾品、包包等以年輕人為主要客群）門口，仁指著櫥窗，對真白說了些什麽。因為有些距離所以聽不到。真白偶爾會短暫地開口，但基本上都是仁在說話、真白迴答的樣子，與跟空太在一起時一樣，自己幾乎不主動說話。
fancyshop裏的商品似乎不是目標，之後兩人又在商店之間移動。發現想看的東西便停下腳步，幾次對話後繼耗往前走，重複著這樣的狀態。
「收集資料嗎？這是收集資料嗎？賓館才是吧？這裏可是購物中心耶！他們兩個到底在幹什麽～～！」
「……我也覺得看起來像在約會。」
「都是因為學弟一直漫不經心！你這軟弱的東西！」
「真是沒麵子……」
「你這軟弱的東西！」
「為什麽要講兩次？」
心中感到鬱悶不舒服。不，應該是感到火大。」
想把手伸進嘴裏，把這樣的感覺全都挖出來。但空太自己也知道，那不是有形、抓得到的東西。
一點都不有趣。
當然是指仁跟真白兩人。
兩人的距離稍微拉近，就讓人想叫出聲。兩人的肩膀碰觸到時，就讓人想衝上前去。但是不能這麽做。
「學弟，我已經受不了了！」
美咲正準備走出去，空太拉住她背後交叉的吊帶阻止她。
「你那樣做，馬上就會被揭穿！」
「沒問題的！就當成我也正好閑晃到這裏來買東西就好了！」
「戰術太嫩了！」
「可是！可是！我已經受不了了！已經要滿出來了！要溢出來了！要變成洪水了！」
為了宣泄體內就快爆發的情感，美咲不斷以頭錘敲著空太的胸膛。『
「請不要鬧了！」
「可是！」
抬起頭的美咲一副泫然欲泣的表情。
空太拉著變得消沉的美咲的手，移動到下一根柱子。
仁與真白逛著飾品店。
「『喜歡就買給你。』『咦，不用了，不好意思。』『沒關係啦，我想買來做為第一次約會的紀念。』『那就恭敬不如從命囉。』他們之間一定是這樣的對話！」
「就算仁學長會那麽說，椎名也絕對不會說那種話。」
「『那下次就請你吃我做的料理做為迴禮。』『真的嗎？那真是令人期待啊。』『你有想吃的東西嗎？』『有啊。』『是什麽？快告訴我。』『我想吃你。』『啊～～你好色喔～～』『沒辦法啊。誰叫你看起來這麽美味。』「老是說些色情的話，討厭你。』『啊哈哈，抱歉抱歉，別生氣了。』那兩個人一定是這麽說的！」
「不要亂加奇怪的低俗橋段！仁學長可能會對別人那樣說，但椎名不是那種人！」
「不然應該是怎樣？讓我來聽聽小真白專家的意見吧！」
仁與真白停在賣傘的商店前。大概是看到了中意的東西吧，真白打開了水藍色的傘。
「『喔～～看起來很適合真白呢。』『……』『賣給你吧。』『……』『不要嗎？』『……』『喔，不要啊。』大概是這種感覺。」
「學弟，你的想像力已經貧乏到快餓死了吧！你講的一點都不有趣嘛！」
「我們沒在追求有趣的程度吧！」
「根本就沒有小真白的台詞啊！」
「椎名根本不太說話的！這樣還頗寫實的啊！」
這次仁跟真白停在賣時髦餐具的商店前。仁正在物色商品，真白則迴頭看了剛剛的傘。雖然最後並沒買，但看來她還是有所留戀的樣子。
然而，仁對她說了一些話後，她的興趣就被轉移到馬克杯上去了。
「神田同學，你在做什麽？」
突如其來的聲音，讓空太稍微發出片嚇聲。不是美咲的聲音。空太提心吊膽地迴過頭去，發現青山七海正帶著可疑的眼神站在正後方。身穿設計簡單的奶油色針織衫，下半身則是丹寧裙加及踝的內搭褲，肩背偏大的包包。平常隻看過她穿製服的樣子，所以一瞬間認不出是誰。
「啊～～小七海！你好啊！」
「上井草學姊，我已經講過很多次了，請不要那樣叫我。」
「叫你小七蹦比較好嗎？」
七海皺起眉頭。
「叫我青山就可以了。」
「小青山啊。」
聽來像是還流著鼻涕的孩子工的綽號
「拜托你叫我青山就好了！」
「你死心吧，還是被叫小七海比較好一些。」
關於綽號，空太也有過痛苦的經驗。小空太、小空蹦、龍葵堿（注：日文發音與「空太」相近）……其他還有像是萌係角色、悠哉角色、有機化合物等莫名其妙的東西。最後花了整整一天，才終於塵埃落定為現在的學弟。
但畢竟不可能在這種地方討論到隔天早上，更何況空太跟美咲還在跟蹤仁與真白。
大
概是從空太疲累的表情察覺到了吧，七海深深歎了口氣。
「就小七海吧……」
七海舉白旗投降了。
「話說迴來，神田同學你們在做什麽啊？」
「不，青山你才在這邊做什麽吧。」
「我正要去打工。就在前麵的冰淇淋店。」
「冰欺淩？我們來吃冰欺淩吧，學弟！」
美咲立刻反應。
「請不要憑野性來行動！好好用腦袋思考！」
開始覺得她的背帶像調皮小狗的項圈。
「危險，真是太危險了……差點就要逃避現實了。謝謝你提醒我，學弟。」：
「神田同學跟學姊的感情真好。」
撇開頭的七海輕聲地簡短說了。看來她現在還沒發現仁與真白的存在，說不定可以蒙混打發過去。畢竟沒辦法迴答，現在正在跟蹤別人約會。
「呃～～青山你周末不是要去訓練班上課嗎？」
「今天的課已經上完了。」
「上完課就接著去打工啊？」
覺得她真是辛苦，但沒說出口。因為之前已經聽說過七海打工的原因了
七海到東京來以及誌向是當上聲優的事，都遭到雙親，尤其是父親強烈的反對。所以，雖然家中負擔她念高中的學費，但是在這邊住宿的房租、訓練班的學費，都靠她每天打工賺取。
也因為這樣，她被迫過著貧窮的生活，每到月底就會窮得連吃中餐的錢都沒有，肚子經常餓得咕嚕咕嚕叫。空太曾經在學生餐廳請她吃過幾次飯，但她隔月就會規規矩矩地還錢。雖然這也可說正是七海一板一眼的個性，但空太倒覺得是因為她不擅長向別人撒嬌。
「所以神田同學正在跟蹤椎名同學與三鷹學長的約會吧？」
這麽說著的七海看來心情不太好。
「你為什麽會知道？」
剛說出口便發現自己是不打自招。躲在柱子後麵的美咲，正窺探著仁與真白的樣子。
「真是糟糕的興趣。」
七海微眯著眼睛隻差沒把「真是令人看不起」說出口。
「我無法告訴你細節，但這有很重要的原因。雖然對我而言並沒有什麽特別的意義。」
「對我辯解也沒意義吧。」
七海毫不在意地走了出去。
「啊，等一下！」
「我打工要遲到了。」
「喔、喔，好好加油。」
七海聽了迴過頭來。
「不用神田同學你說，我也一直都很努力。」
七海微笑了一下，在前一條路上轉彎。
直到完全看不到之後，兩人繼續跟蹤。
但移動到下一根柱子時，美咲卻沒跟上來。空太無可奈何，隻好先走迴前一根柱子。
「學姊？」
「學弟。」
「什麽事？」
美咲低著頭蹲在柱子的後麵。
「我的胸口好痛……」
她跟平常的樣子不同。
空太不喜歡看到這樣的美咲，連他都情緒低落了起來。每次尾隨仁的約會都是這樣。空太不知該說些什麽，而美咲原本就不期待他安慰的話語。結果兩個人都沉默了，仿佛空太也失戀了一樣。
但空太這次並非感受到別人的痛苦，而是自身也有真實的痛楚，與美咲同樣胸口感到一陣疼痛。
「學姊的病大概會傳染吧。」
「學弟？」
「我也覺得很難過。」
客觀來看，離開的仁跟真白是很登對的一對。說不定在空太的內心某處，以為真白隻會對自己親近。明明不可能這樣，仁太懂得如何對待女孩子了。原本一開始就不存在任何「空太是特別的」的根據。
殘酷的事實清清楚楚地擺在眼前。
但是，胸口的痛楚與負責照顧真白的自尊無關。那是神田空太個人的人格感到一陣揪心。沒想過要去思考原因。
也沒笨到在這時才想要漠視自己的情感。
「仁學長大概喜歡長得漂亮、個性又乖巧溫和的類型吧。」
就空太所知，演劇學部的麻美學姊是溫順型的；而護士紀子是療愈係；粉領族的留美則是知性成熟女性的感覺。而且她們年紀全都比仁大。
「我也這麽覺得。最早交往的風香也是……」
「你那麽早就開始跟蹤了嗎……」：
「不用跟蹤也知道。因為她是我姊姊。」
「等一下！咦？姊姊？」
「仁國中畢業時他們就分手了，所以大概交往了半年左右。」
美咲望著愛慕的人的背影，空太已經無法直視她。
「風香長得很漂亮呢。是我引以為傲的姊姊。」
不知該說什麽。
美咲也長得很可愛，這應該是全世界男性公認的。但是，即使空太這麽說也沒有意義。能夠傳達到美咲心裏的，隻有仁的聲音。她想要的隻有仁，所以才想追求，卻始終無法得到。所以才會感到痛苦，但又無法罷手.
「大概是發生了什麽事吧。」
「咦？」
「仁上了高中之後﹒就突然開始同時跟很多人交往。在那之前，他明明隻專情於風香一個人而已。」
「這樣啊。」
「……唉。為什麽不是我呢？真令人沮喪～～」
美咲已經快被擊潰了。
即使如此，還是不能不繼續跟蹤仁與真白。之前問過她，她一臉認真地說看著就覺得很痛苦，但默默待在家裏更令她難以忍受。雖然空太現在還是無法理解她藉由受傷而感到安心的行為，卻也強迫自己接受美咲就是隻能這樣生存下去。
仁跟真白搭手扶梯下到一樓。
美咲跟了上去。
「啊，請等一下！」
空太停在兩人剛剛逛過的雨傘店，拿起真白撐開過的傘走向植台。
「學弟！仁跟小真白要走掉了！」
「離他們有一點距離也無所謂，因為有gps。」
拿了五千圓鈔票買了一把傘。熱心的店員大概誤以為是禮物，還特意用了禮物的包裝，所以他們走出店門時已經花了一些時間。
被迫等待的美咲心情很惡劣。
「啊～～已經看不到人影了啦！」
「馬上就能追上的。」
空太從口袋拿出手機找尋真白的位置。
熒幕顯示了載入的畫麵，卻遲遲沒出現地圖。像是沒了訊號一般，圖示隻是不斷地閃著。
「咦？]
「怎麽了？」
畫麵顯示無法搜尋。
再試了一次，還是出現一樣的訊息而被拒絕了。
「可能是椎名的手機沒電了。」
「等等！你剛剛明明說沒問題的～～！」
美咲抓住空太的衣襟猛力搖晃。
「不，不！沒問題的！如果到一樓去，應該就是要離開了！這附近的賓館隻有大馬路上看似城堡的那一家而已！」
「就是它！趕快走吧！」
兩人衝出購物中心，來到大馬路上，在通往對麵的天橋上發現了仁與真白的蹤影。為了不被發現，空太與美咲彎著腰，也走上了樓梯。
等著仁與真白往下走到對麵，空太及美咲隱身於鐵欄杆旁由上往下窺探。下了樓梯，眼前是一座全白的城堡。
「真的會進去嗎？」
真白毫無感情地望著城堡，不知開口說了些什麽，仁就笑了。之後，仁便在真白的耳遊竊竊私語。
「學姊，要趕快阻止他們！他們真的會進去！」
為了躲藏而靠著空太的美咲重量突然消失。
「美咲學姊？」
空太迴過頭去，發現她已經站起身來。這樣會被仁跟真白發現的。
「學姊！」
「夠了……」
她發出嘶啞般微弱的聲音，令人難以置信這是美咲的聲音。
「我……要迴去了。」
大顆的雨滴落在美咲臉頰上。
天空依然晴朗。
但雨還是沒停，依然啪答啪答地下著。是由美咲滴下來的。
「我迴去了。」
美咲隻說了這句話，低著頭往剛剛來的路走迴去。速度逐漸加快，由快走變成小跑步，最後成了全力奔馳。
想要追上去的空太，眼角餘光看到了仁與真白。
「！」
仁抓住了一臉猶豫的真白的手，硬是要把她拖進去。
人類的思考到此為止。
理智的線路斷了，美咲的事也完全拋諸腦後。
空太發出野獸般的呐喊，衝下樓梯。
仁與真白迴過頭來，好像在說些什麽但已經傳不到耳裏。
空太以停不下來的氣勢衝上前去要揍仁。握著的拳頭發燙，喉嚨也是。仿佛全身都燃燒了起來。
揮出去的直拳，筆直地朝向仁。在擊中下巴的前一刻，空太的視野晃動，不清楚到底發生了什麽事。這當然是因為沒料想到仁會出手反擊。
因為身高所以攻擊
範圍較長的仁，拳頭擊中空太的下顎，空太的腦漿因而晃了一下。
全身肌肉已經放棄工作。視野裏隻有慢慢逼近的地麵，水泥地浮了上來。感覺不是自己倒下去，而是整個世界開始扭曲變形。正對此覺得奇怪時，空太的意識已經一片空白。
4
當空太迴過神來，看到了鏡球。
反射粉紅及紫色等各種豔麗的光旋轉著，俯視著空太。
「你醒了？」
像是要遮住視野一般，真白的臉上下顛倒出現在眼前。白皙的肌膚因房間的照明而染上少許的顏色。
意識還未完全清醒，空太呆望著真白。
發生了什麽事？
為什麽這個奇怪的少女是反過來的？
柔軟的枕頭是打哪來的商品？問了以後買一個來換吧。
但是，看來差不多該麵對現實了。
「那個……椎名。」
「什麽事？」
「我躺的該不會是你的大腿吧？」
「是啊。」
藉著開口說話朦朧的意識一瞬間迴到現實。
空太慌張地起身，因此與往下看著空太的真白額頭激烈碰撞。
他痛得滾來滾去發不出聲音。
真白倒是不怎麽痛的樣子，用手搓了搓撞到的地方。
「好痛。」
「那就表現出痛的樣子！」
「不會痛。」
「那就不用說了！」
完全搞不懂。椎名真白是個令人無法理解的生物。至少一般人不會輕易把大腿借給男生當枕頭躺。
「你到底在想些什麽啊！」
「地球的事。」
「規模太大了！喂！」
「……」
「不，算了。」
真白一聲不響，一副不置可否的樣子，隻是反覆眨著眼睛。
「這裏是……」
站起身來，才發現是在床鋪上。雙人床，而且是粉紅色心型，占了房間的一半大。根本就是為了床鋪而存在的房間。
天花板及牆壁都是白的，因為諷著妖豔氣息的房間照明，而染上了情色的感覺。
裝飾著骨董風格的日常用品，總之就是從故事裏跳出來的公主房間。隻是，並不是夢想著白馬王子出現的清純可人的公主，而是挺身想在城堡裏的權力鬥爭勝出的妖豔公主的房間。燈光刺眼，腦袋已經開始昏昏沉沉。
茫然呆站著的空太，與屈膝坐在床上的真白，就像迷路而走錯地方的純潔小孩一樣，與這個地方完全不搭軋。
「這裏是賓館嗎？」
仿佛訴說著「現在才問這什麽問題」，真白隻是望著空太，毫無反應。
「我被仁學長揍了之後昏過去了嗎……」
結果醒來就在賓館裏了。
一定是仁把空太送進來的
「對了，仁學長呢？」
「迴去了。」
「為什麽？」
「他要我照顧你。」
「……知道了。那我們迴去吧。」
「不要。」
「你好歹再想一下！你知道這裏是什麽地方嗎？」
「今天要在這裏過夜。」
真白大膽的發言讓空太嗆到。
「我說你啊！明明不阿意進來吧……」
「……」
「在賓館的前麵。」
「因為仁說了。」
「說什麽？」
「他說這樣空太就會過來。」
空太會過來。這到底是怎麽迴事？
又不是一唿叫就會飛過來的英雄，怎麽可能有這種蠢事。不過，說不定……如果仁早就知道空太與美咲在後頭跟蹤，那就另當別論了。
「你早就知道了嗎？」
「什麽事？」
真白的眼睛沒有說謊。這麽說隻有仁注意到了。
「手機的電源是你在途中關掉的嗎？」
真白輕輕地點點頭。
「這也是仁學長要你這麽做的？」
真白又點了一次頭。
錯不了。仁早就知道了。
被設計了。仁完全看穿了空太的情感而故意試探他。說不定是連要把空太留在賓館的事也一起計算進去，所以才答應了今天的資料收集行程。
「晚點要去跟他抱怨一下。」
「仁是好人。」
「這我知道，但也該看地方吧！椎名也是，要仔細想過再行動！」
「……」
「如果隻是收集資料，根本就不需要約會吧。」
激動的情緒祺空太說了不該說的話，當他發現時為時已晚。
「沒有約會啊。」
「你們不是一起去買東西嗎？」
以旁人眼光看來儼然是一對情侶。
「是仁拜托我的。」、
「拜托你什麽？」
「這是我們兩個人的秘密。」
空太因為這句話而更加焦躁不耐煩。
「是這樣嗎！」¨
真白突然站起身來.
「幹、幹嘛啊？」
她無視空太，逕自走向浴室。
「等一下！」
「什麽事？」
「話還沒說完吧！」
真白仿佛覺得多說無益般，解開了洋裝肩帶。
「為什麽要脫衣服！」
「我要洗澡。」
「看也知道！你也看一下現在的狀況吧！你叫我怎麽辦！」
「要一起洗嗎？」
「好，我知道了！那就在浴室裏繼續說教。
「……」
「…………」
「不趕快脫嗎？」
「我拜托你快住手！」
「空太真是令人搞不懂。」
「我就老實說吧。有問題的是椎名，你也該適可而止吧！」
他的聲音激動了起來，真白停下動作。
「你也認真思考一下吧！如果真的發生什麽，你要怎麽辦啊！」
一陣沉重的沉默，空太的焦躁開始將房間裏的空氣汙染成混濁的顏色。
真白不以為意，穿著脫到一半的洋裝，緩緩地迴頭看著空太。
「沒有意義。」
那聲音聽來格外冷漠。
「為什麽？」
「是一樣的。」
「我聽不懂你在說什麽。」
「……」
「……」
「不管這麽想，我都是來收集資料的。」
「我說啊……」
空太咬牙切齒，發出不快的聲音。
「空太。」
「幹嘛啊？」
「你又為什麽在這裏？你明明說過你很忙的。」
「……」
一瞬間，憤怒與焦躁全都消失。因為真白的聲音是如此冰冷，注視著空太的眼神裏能夠威受到明確的拒絕。
「沒有理由的是空太。」
「那是因為……」
空太自己很清楚，確實有理由。在購物中心時開始自覺到厭惡的地步。被迫有了自覺，看到真白與仁在一起，令人覺得很不愉快。這種情緒，不是昨天、今天才萌芽的，應該更早之前就有了。說不定從相遇的那天開始，這感情的種子已經種在空太的心中。
所以才會擔心得不得了。
不希望她遇到危險。
不希望她受到傷害
希望有天她會在自己麵前展露笑容。
自己很明白，也有理由，但是無法說出口。
「跟你沒有關係。」
空太無法將視線從真白身上移開。
「這跟準備離開櫻花莊的空太已經無關了。」
完全是單方麵。
無法說出真心話的空太，已經完全沒有說服力。麵對率直地將自己的心情說出來的真白，甚至連跟她對等說話的權利都沒有。
「為了繪畫，這是必要的。」
即使與廉價的一般論拿來相提並論，也毫無意義。無法傳達給真白。
真白照著自己所想的與自己的原貌生活著
持續表現自己。
活著本身就是在創作，將它具體表現出來。｛
製作優先於其他事。在旁看著真白的生活至今，就能了解這一點。早就知道她是一個為了讓作品有笑容，而自己放棄了笑容的人。
收集資料是必要的。因為真白這樣判斷，所以才會在這裏。
真白有在思考。
‵正因為是思考後所得到的結論，所以不猶豫、不動搖。
空太自以為很清楚，卻連這個都無法理解。他自己才是考慮不周、說話草率而膚淺的人。「再見。」
空太無法得知真白是以什麽樣的表情說出這句話的。
他已經連與她眼神交會的自信都蕩然無存。
真白洗完澡後，換空太走進浴室。他隻是低著頭淋浴。雖然毫無令人開心的事，但也流了汗，這麽做仿佛就能多少將積在身體裏肮髒不堪的東西也洗滌幹淨。
迴到房間，真白趴在心型的床鋪上睡著，身上隻包了浴巾，呈現毫無防備的姿態
想要叫她穿上衣物，但空太還是沒辦法說出口。
反倒默默地幫她蓋上毯子。
曾經想過趁著真白在洗澡時迴去。隻是，不管在她身邊有多痛苦，把她一個人留在這種地方更讓
人擔心。所以即使對自己感到焦躁不耐，還是決定留下來。
又不可能一起在同張床上睡覺，於是空太盡可能在離真白遠一點的地方找了自己的位置
他坐在玄關旁的地板上。
拿了手機打給仁，馬上就接通了。
『哦，感覺如何？』
「糟透了。」
『哈哈，那真是抱歉。本來打算讓你揍一拳的，誰叫你衝過來的樣子活像個惡魔似的。我想你可能不會揍一拳就饒了我，所以隻好出手了。』
「無所謂。」
『什麽啊，你不是來抱怨的嗎？』
「已經沒那個心情了。」
『跟真白吵架了嗎？』
仁清楚得很。空太打從心底希望自己也有這樣的從容。
「根本連吵架都稱不上，隻是單方麵受到即死級的連續攻擊。」
『真白呢？』
「正在睡覺。」
『在你懷裏？』
「在被攻擊得七葷八素之後，怎麽還會有這種發展啊？」
『你呢？』
「被夾在鞋植跟牆壁之間。」
這時傳來仁大爆笑的聲音。
『你到底在做什麽啊？
「我有同感。」
『真白真是可憐。』
「……那我呢？」
『你完全不值得同情。』
雖然自己也這麽覺得，但被仁這麽一說，還是無法釋懷。本想抱怨的，但話題一旦被扯遠，決心就會動搖，所以還是算了。
「我要搬離櫻花莊。」
『你是為了說這個才打電話來的嗎？t
「不行嗎？」
『嗯，不過我不會幹涉你的。隻要你覺得這樣對你比較好就夠了。
「我是這麽覺得。」
『隻是，我不能看著可愛的女孩子難過。』
「誰會為了我的事感到難過啊。」
『而且總要讓人知道我的辛苦才劃算啊。』
「喔。」
『首先，我今天一直被罵呢。』
「被誰罵？」
『真白。』
「為什麽？」
『她叫我不要欺負你。』
「啊？」
『雖然不是說得這麽明白，但我離開賓館以後反覆思考，覺得她應該是這個意思吧。』
「什麽啊？這麽模糊不清的感覺。」
『我不像你對真白那麽專業。為了跟她溝通；一開始可是很辛苦呢。』
「說是這麽說，還是很愉快地約會呢。」
『約會啊。』
仁以幹渴的語氣說著。
他思考了一下，對話停了下來。
『關於今天的事，真白沒說什麽嗎？』
「她說是你們兩個人的秘密。」
不管怎麽努力，開口說話還是會有鬧別扭的感覺。
『是我要她不能說的。』
「沒意義吧。」
『別這麽說。真的隻是為了收集資料，請她順便陪我買東西而已。』
「跟我講這個要做什麽？」
『別生氣。真是的，本來不想說的。明天是美咲的生日，所以才請真白幫我選禮物。了解了嗎？』
「……」
『不過我告訴她，如果空太問起就可以說。她大概是為我著想吧。』
「那又怎麽樣？」
現在才知道這些也沒用了。反正自己已經決定要搬離櫻花莊了。
『而且啊，今天在賣傘的店裏看到不錯的東西。』
那把傘現在正包裝得好好地擺在門口。
『我跟店員都推薦她買，不過她說今天不買。你知道為什麽嗎？』
「我怎麽可能知道。」
『她說「因為要跟空太一起來買」。是你答應她的吧？
仁這麽一說，空太的胸口感到一陣尖銳的刺痛。
確實有過這樣的對話。但那根本不是什麽約定，隻是對於與真白的應對感到厭煩，隨口敷衍的話語而已。
但是，真白卻把它當成一定會實現的約定。
雖然無法理解，她為什麽會如此把自己所說的話當真，但是這個事實卻深深地刻劃在空太心裏，而感到椎心之痛。
『不想被別人搶走，就好好當個飼主照顧她吧。』
「飼主……的確，椎名就像不可思！的動物一樣。」
『不把她牢牢抓住的話，可是會後悔的。』
「綁上項圈，係上鎖煉之類的？」
『喔，不錯呢。真是誘人。』
忍不住想像起戴著項圈的真白，空太慌張地急踩刹車。
「請不要害我做奇怪的想像！」
『機會難得，要不要試試看？那邊可以借很多東西，項圈跟鎖鏈之類的應該都有。』
「才不要！」
『第一次最好是正常一點的。』
「不要再繼續這個話題了！」
『真是個認真的家夥。
冗長的對話結束後，空太自然而然看了真白睡的床。
『那我要掛電話囉。』
「啊，等一下。」
『還有什麽事啊。』
「仁學長，你現在人在哪裏？」
『嗯？在留美的公寓啊，怎麽了？』
「還可以講電話嗎？」
「嗯，因為她現在在洗澡。』
這麽說來，確實隱約可以聽到聲音。
「真是生動逼真啊。」
『你剛剛叫我幹嘛？』
「今天請你迴櫻花莊。」
『……』
即使不說，仁應該也知道這是什麽意思。
知道自己被跟蹤，也就知道空太是跟誰在一起。
「就連我也感覺得出來，仁學長……」
『好，stop。』
「仁學長！」
『我拚了命不說的事，你也不準說。
「美咲學姊的事我已經看不下去了。」
『啊；居然還是給我說出來了。
仁的口氣輕鬆。說不定早料到會有這麽一天吧。
『我是不可能的。』
「為什麽美咲學姊就不行呢。」
『……』
「仁學長？」
『一般人會這樣問嗎？』
「因為我已經沒什麽餘力，所以就開始口不擇言了。」
『你是明知故犯吧。』
「因為你會買生日禮物給她，就表示是這麽迴事吧？」
對話停頓了一下，透過手機聽到仁的聲音。
『……現在不太妙。因為如果看到那家夥沮喪的表情，我就會想要侵犯蹂躪她。』
「什麽！你這禽獸！」
『在我內心確實存在著想要傷害美咲的野獸，想要竭盡全力把欲望發泄在她身上弄髒她。想要破壞……即使隻有一瞬間也好，想擁有優越感。』
仁的聲音沉靜，微微顫抖著。
『但是，對我而言那家夥是特別的。連要碰觸她的一根手指都會猶豫，是非常非常重要且珍貴的……』
從他平常的態度就能多少感受到。明明很少迴來，卻非常注意美咲的事。有時看到空太與美咲在一起還會發火。
『第一次交往的人跟我說了以後，我才開始有了自覺。
「……是美咲學姊的姊姊嗎？」
『不會吧，美咲連這個都跟你說了？真是開始對你有點不爽了。』
「對不起。」
『果然揍你一拳是正確的。』
「這個怨恨我不會忘記的。」
『就個讓它付諸流水吧。』
「才不要。分手的理由也請告訴我吧。」
『那個就衝到馬桶裏去吧。』
仁苦笑著，沒有抗拒。他也不打算說到這裏就作罷吧。
『我到現在都還沒忘記風香說的話。不，是忘不了。一字一句都還記得清清楚楚。「對仁而言，我不過是美咲的替代品。因為害怕傷害美咲、因為想要維持她美麗幹淨的樣子留在身邊，所以你抱著的人才會是我。」』
「真是傷人啊。」
『在她這麽說之前，我完全沒有這麽想過，毫無自覺。但是，我卻說不出反駁的話。她最後說「你好歹也辯解一下啊」，然後用拳頭揍了我。』
「哈哈。」
『這可不是好笑的事，我還流鼻血了耶。』
想像仁蹲下流著鼻血的樣子，讓人更想發笑了。
「我無法理解仁學長的戀愛。」
如果是自己喜歡的女孩子，應該會想好好珍惜吧。破壞或弄髒之類的，根本完全相反。
「總之，請你今天還是迴櫻花莊吧。」
『我～～說～～過～～了～～如果現在迴去，我有把握一定會侵犯她。』
「那就上吧。」
『空太，你剛剛是怎麽聽我說的？
「就仁學長深愛著美咲學姊。」
『笨蛋！你真敢講啊！
「當作我被揍的迴禮。」
『我是不可能的……』
「為什麽？」
『因為我已經知道為什麽想要傷害那家夥了。』
「那是……」
『啊，抱歉。留美要出來了，我要掛電話了。』
「等一下，仁學長！請一定要迴櫻花莊！」
仁沒有迴應。隻能相信了。櫻花莊裏還有
千尋在，或許不需要太擔心，但還是會在意。今
天是第一次看到美咲哭了。以往她都隻是緊咬著嘴唇，忍耐到極限。今天並沒有比較特別，隻是累積已久的感情宣泄出來。就是這樣的╰覺，所以覺得事情沒有那麽簡單。
空太關上手機，放在鞋櫃上。
額頭埋進抱著的膝蓋，閉上眼睛。
夜晚好安靜。沒了自己說話的聲音，就莫名地寂寞了起來。
仁說的話閃過腦海。真白的事、雨傘的事、約會的事。
聽到真白的唿吸聲，空太拚命把它當作搖籃曲，努力著想趕快睡著。心裏想著明天要針對今天的事向真白道歉，然後獲得原諒，再心情愉快地離開櫻花莊吧……
5
睡醒時感覺糟透了。
蹲坐實在不適合睡覺，所有關節都在痛，別說是站起來了，連轉動身體都有困難。像要鬆弛僵硬的手腳，空太花了很多時間才從鞋櫃與牆壁間爬出來。
接起來自櫃台取代鬧鍾的電話，被催促著趕快辦理退房，空太便帶著稍晚才起床的真白離開賓館。
外麵下著雨。以六月來說氣溫頗低，稍有涼意。
真白抬頭看了灰色的天空˙
空太也跟著仰望。
兩人起床後一句話都還沒說。
錯過了道早安的時機，總覺得現在才說也沒意思，就連離開房間時，空太也隻是用下巴示意門的方向而已
在電梯裏也是，走廊也是，甚至連在無人櫃台還鑰匙時也沒說話。
真白則更頑固，不但一句話也沒說，甚至連看都不看空太一眼。看到那「已經有長期抗戰的準備」的態度，空太也沒了道歉的打算。
既然你想這樣，那也正合我意。
反正已經要離開櫻花莊了。
已經不用再與椎名真白有任何瓜葛。
隨便你想怎麽做。
這場雨恐怕沒這麽快就停，真白想在雨中走迴去。看著她柔弱織細的背影，空太無意識地叫住她。
「椎名。」
「……」
真白隻是稍微迴過頭。
視線朝下，不看空太。
空太由下遞出細長的包裝，好讓它進入真白的視線裏。那是在購物中心買的傘。
「拿去用吧。」
硬塞給她之後，空太自己爬上了天橋的樓梯。
現在覺得冰冷的雨很舒服，能洗去不喜歡的東西。藉由虐待自己，沉浸在接受懲罰的心境。雖然沒有人原諒自己，但卻覺得仿佛已經被諒解了一般。
緩緩地走在天橋上仰望著天空，邊被雨水打著。
眼前突然被藍天覆蓋。
追上來的真白把傘伸過來。是天空藍的傘，內側畫了天空圖案的傘。對真白來說雖然有些太過華麗，但比起美咲借給她的紅傘要好得多。
「這把傘是怎麽迴事？」
「因為某人似乎很想要，所以就想買來當禮物。」
「這樣啊。那還給你。」
「不用了。給力。」
「那要給某人的禮物呢？」
「你是不是誤會了？」
「沒有啊。」
「我說的某人指的就是你啊。」
空太感到有些不好意思，邊說邊走了起來。
真白小跑步地跟上。
在空太的身邊撐起傘，結果走起路來變得很不方便。
「謝謝。」
「……沒什麽，不用在意。」
「嗯。」
真白低著頭。
「空太……」
「嗯？」
身旁的真白抬起頭來。這是今天第一次四目相交。
真白正打算說什麽而開口的那一瞬間，有人從後麵叫住了他們。
「你們兩個。」
站在後麵的是穿著塑膠雨衣的警察。因為沒帶傘，所以連帽子上也戴上了塑膠套。
「你們是高中生吧。」
警察一副覺得可疑的眼神，說不定是看到他們從賓館走出來。
「是啊。」
「不，我們是大學生。」
空太與真白同時迴答。
警察以更加覺得可疑的眼神看著他們，一副已看穿謊言般的態度往空太走近一步。
「喂，這要瞞混過去吧。」
空太對真白耳語。
「為什麽？」
就算是秘密的對話隻要扯上真白，秘密就跟不存在一樣
空太全身無力。
「就算你們是男女朋友，翹課過著糜爛的性生活也讓人無法苟同。」
「我們不是男女朋友。」
「喂！椎名，你不要再說了。」
「你們是什麽關係？」
空太正拚命地想辯解，真白又信口說了起來。
「空太是我的飼主。」
仿佛吹起了暴風雪。
警察以絕對零度的眼神，讓空太瞬間凍結。
「這、這是誤會！椎名你在說什麽山話！」
「他說要幫我綁上項圈。」
「為什麽你會知道這個？莫非我跟仁學長講電話時你醒著？」
這麽說起來，她應該也聽到了空太說要離開櫻花莊的事。這更讓空太產生動搖。
「……」
真白沒有迴答。
「你不是還說要係上鎖煉？」
空太已經沒有勇氣跟清著喉嚨的警察對看了。
「不、不，等等！不要隻片斷地講些糟糕的部分。怎麽迴事？你是跟我有仇嗎？還是對昨天的事懷恨在心？那真是對不起！我不會再得寸進尺地對你說教了！所以趕快解開警察先生對我們的誤會吧！再這樣下去，我會被社會給抹煞掉的！」
「想解釋的話，我會在局裏聽你說的。跟我一起走吧，主人大人。」
「警察先生！你怎麽可以對市民出言不遜？誰是主人大人啊？如果證明我是無辜的，就要告你毀謗名譽喔！下次就法院見了，你這家夥！」
「不要多說些有的沒的，趕快過來！」
空太被警察抓住手臂，硬拖下天橋。
「椎名！」
「因為也要向你問話，你也一起過來吧。」
「我知道了。」
「先把誤會解開啊！」
在警察局的走廊上，與少年課的女刑警交談，在約兩個小時的案件說明結束之後，空太已經累翻了。
因為事情複雜而無法隻挑重點說明，結果隻好從真白想要當漫畫家，因此去賓館收集資料的來龍去脈都說明完，才終於獲得理解。但也被再三叮嚀「不管理由為何，以後都不要再有這樣的事發住了」。
拚了命的說明結束，千尋終於來接人了。她說著「給各位添麻煩了」並低頭道歉。她對外人的姿態雖然讓人毛骨悚然，但是多嘴的下場可能會很慘，所以空太也以值得稱許的態度致意。
不管怎麽說，總算是無罪釋放，也不會被記上輔導壓（注：一般指犯罪以外被警察輔導經曆，少數廣義則指含刑事事件被逮捕輔導的經曆）。
走出警察局時，雨已經停了，雲縫間也已經看得到太陽。
「真沒想到結果紅豆飯竟然是為了你準備的。」
「你還真的煮了啊！還有其他應該說的話吧。」
「當然有啊，不過我一直在忍耐喔？了解吧？」
千尋以壓抑著焦躁的表情逼近過來。
「我、我知道。」
空太退開三步遠。
「你要做什麽都行，但是要做得夠漂亮。就像三席那樣。」
「隻要不被發現就無所謂，那根本是壞蛋的藉口。」
「什麽？你想當好人嗎？」
「是有這個打算。」
「不隨便一點是很辛苦的。還有你也是。」
千尋對著後麵的真白說道。
「唉～～想到要迴學校就覺得麻煩。」
千尋先往車站方向走了出去。
.空太沒有立刻追上去，就這樣看著前方，意識則放在後麵的真白身上。
「椎名。」
「……」
感受得到她的氣息，卻沒有迴話。
「昨天真是抱歉。我說話的方式不太好。」
「……」
「我知道椎名是經過仔細思考後才采取行動的。」
「……」
「但是，就算是收集資料，也應該先考慮一下場所。」
「……」
「雖然我要離開櫻花莊，但我會聽你說的。全都跟我說吧，要去哪裏、做些什麽，也都仔細地告訴我吧。」
如果早知道她要去的是賓館，空太就不會說出要她拜托仁的那種話。
「反正我也很閑。」
空太開玩笑以隱藏自己的難為情，但真白還是不發一語。
空太無可奈何正打算向前追上千尋時，真自從身後抓住空太的連帽上衣袖子往後拉。
「椎名？」
想迴頭卻沒辦法。
「你不要走。」
真白以微小卻非常清晰的聲音說著。
「可是，我……」
要是不說
些什麽，心就會輕易潰堤。
「我……」
腦袋完全不運作，想說的話說不出口。隻是要再次宣言要搬走而已，卻連這都做不到。
內心不斷重複深唿吸。
轉過頭去，清楚地說出來吧。
剛這麽決定的瞬間，真白的額頭靠到背上。因為這樣，空太忍不住挺直了背脊，完全無法轉動。
被輕輕觸碰到的背感覺好溫暖。
連氣息都好靠近。真白就在身旁。接著什麽也沒說，隻是無言地傾訴著。
無聲的歎息似乎喘不過氣來。
怎麽能因為這樣就把已經決定好的事否定掉。空太雖然這麽想著，卻無法將真白那從背後湧上來的不安置之不理。而且，也不能偽裝自己之後，又獨自後悔不已。
「……搬家……」
「嗯？」
「搬家很辛苦啊。」
「……是啊。」
「要提出住址變更申請也很麻煩﹒」
「嗯。」
「一般宿舍是兩人一間，住起來不自在，而且又有囉嗦的門禁。其實我還蠻不喜歡的。」
「這樣啊。」
「再說，櫻花莊也不賴。」
「我很喜歡。」.
仿佛真白所說的對象是自己一樣，空太的心髒猛跳了一下。真白應該也感覺到了。
「其實我也很喜歡。」
隻是，總覺得老實承認了就很難看。
「睡不著……」
不知道已經翻來覆去幾次了，最後空太把頭埋進枕頭俯臥著，以言語表達自己現在所處的狀況。
當然，即使這麽做，依然什麽也沒發生、什麽也沒改變。
抓著手機看了時間。深夜兩點。躺下來已經過了兩個小時。
空太沒辦法，隻好心不甘情不願地起身開燈。
日光燈的光很刺眼。眼球已經訴說著睡意，腦袋卻莫名地清醒過來，這種矛盾的感吃讓人無法平靜下來。
原本在腳邊蜷縮著睡著的茶色貓小翼，感到不快似地抬起臉。瞪著空太一會兒，之後便打了個哈欠並立刻閉上眼睛。
在床鋪上無意義地正坐著的空太，仿佛祈禱般上身往前倒下。
「請將睡魔分給我一點吧。」
閉眼躺了一會兒，依然睡不著。反倒是為了尋找辱罵自己愚蠢的言詞，使得腦袋運轉的速度持續向上攀升。
空太歎了一口氣，抬起頭揉了揉眼皮。
明明要睜開眼睛很痛苦，為什麽還是睡不著呢？
這一個禮拜每天晚上都是這樣。
怎樣才睡得看？平常又是怎麽睡著的呢？
即使像這樣思考著沒有任何幫助的事，過了一會兒還是會轉移到是不是要離開櫻花莊這個問題。空太察覺到這點，想要逃到夢境的世界裏，卻完全睡不著而繼紅重複著同樣的情形。答案明明已經很明確了
不知道為什麽自己會陷入煩惱。煩惱又會產生新的疑問，一個接一個不斷地撲到空太身上，睡眠時間因而不斷被縮減。
「啊～～可惡！」
什麽都不做的話，注意力就會集中在思考上，陷入無法自拔的負麵漩渦。空太心想至少動動手，於是開始收拾已經曬好的衣服，在床鋪上堆成了一座小山。
一件件仔細折疊好，隻有這樣的時間可以什麽都不去思考。
但是很快地，空太的衣服已經折好，隻剩下真白的部分。
小心地折起製服上衣避免折到衣領，將學校指定的藏青色襪子一雙雙重疊擺好。剩下的內衣褲雖然也想專心折疊好，卻立刻敗給了第一件拿起的黑色蕾絲襯衣的性感。
這不過是一塊布而已。
雖然這麽告訴自己，但還是無法違抗雄性的本能，不經意就幻想起真白穿著的模樣而充滿了罪惡感。此時，就像落井下石般，接下來的對手是與襯衣成套的黑色內褲。空太抓著兩端，忍不住僵硬愣住。
突然迴過神來的空太，確切地進行自我分析。
「旁人看來會以為我是變態吧。」
之後迅速地折起兩端，將內褲折成圓型。把貼身衣物類塞到製服上衣和毛巾之間，眼不見為淨。
不論空太多麽小心翼翼，這些衣服隻要迴到真白的房間，全都會散落在地上。
打掃那個房間，也是負責照顧真白的空太的任務。
如果空太離開櫻花莊，仁就會接下這些工作吧。
如果是仁，應該早就看慣了內衣褲之類的，也不會像空太一樣冒冷汗。不管什麽事都能做得很好，仁就是這樣的男人。
但空太卻極度厭惡想像仁照顧真白的畫麵。
「我到底在想什麽啊——不是這樣的吧。」
現在該思考的，是到底要不要離開櫻花莊。雖然還有值班的事，但那都是空太個人的因素，這時應該已經和真白無關。但空太發現自己每天晚上最後都還是想著關於真白的事情。
真白對於空太說要離開沒有任何反應。不論好或壞，都跟平常一樣。簡單地說，就是不知道她在想什麽。
發現陷入沒有出口的思考而幾乎快失去理智的自已，空太慌張地站了起來。既然睡不著，那就隻能醒著。在房間裏腦袋都快變得不正常了，所以空太想去喝個水，於是走向飯廳。
令人驚訝的是，深夜兩點的飯廳裏居然有人。
有個人影坐在冰箱前物色裏頭的東西。那是穿著睡衣的真白。即使有些困的樣子，她還是從冰箱裏拿出了胡蘿卜，在眼前轉動著仔細觀察。她似乎不太中意地把兔子愛吃的東西放了迴去，接著拿出了小黃瓜。與剛剛的胡蘿卜一樣仔細觀察後，用力抿著嘴思考了幾秒鍾，然後毫無預警地咬下小黃瓜。
「你是河童（注：日本傳說中的妖怪，喜歡吃小黃瓜）啊！」
維持咬著黃瓜的姿勢，真白泰然迴頭看著空太。雖然空太突然出聲叫她，但她看來完全沒有受到驚嚇，正喀嗤喀嗤地大口吃著小黃瓜。
「你該不會是肚子餓了吧？」
真白繼續咀嚼著點了點頭。
「我知道了，你別再吃了！我弄東西給你吃！」
真白咕嘟地吞了下去。
「我不是河童。」
「我知道啦！」
空太先讓真白坐在餐桌前，之後看了看冰箱。多虧最近照顧她的緣故，空太做菜的技術變好，能做的東西也變多了。
隻是如果太吵，千尋可能會發火，所以空太從櫃子裏拿出杯麵，想用這個來打發真白。
他用美咲買的橘色電水壺把水煮開，然後倒進杯麵裏，再放到在桌前等待的真白麵前。
真白正準備開動——，
「等三分鍾！」
空太阻止了真白。
看來她似乎連杯麵是什麽都不知道。
空太在餐桌前與真白隔了一個座位坐了下來。
三分鍾感覺格外漫長。目不轉睛看著杯麵的真白不發一語，空太什麽也說不出口。
這個時間真白還沒睡的理由很清楚。今天也在畫漫畫吧？畫到一半肚子餓了才從房間走出來。
這對真白來說就是日常生活。從來到櫻花莊以來，基本的生活模式沒有改變。晚上畫漫畫畫到睡著，白天被空太叫醒後上學去。迴家之後，繼續窩在房間裏上漫畫。
同年紀的女孩子還在聊著交男朋友了、跟那個差勁的家夥分手了、哪邊的造型師好帥、在哪裏買了衣服、要不要去唱卡拉ok、沒錢了、體重不太妙、最近很無聊、四肢無力、那家夥很煩等話題時，她卻為了以自己的雙手獲得想要的東西，每天不斷地累積努力。
這樣的真白對現在的空太而言，實在太耀眼了，光是看著都覺得痛苦。當太強的光亮就在眼前，就會想苛責什麽都沒做的自己。
「空太。」
「啊怎麽了？」
「三分鍾了。」
「可以吃了。」
真白打開蓋子，開始唏哩唿嚕地吃起杯麵。因沉默而快窒息的空太，仿佛尋找自己的容身之處般開口。
「那個……之前說的新人獎截稿日快到了嗎？」
「……六月底。」
「這樣啊？原來是這樣。」
「……嗯。」
大約還有一個半月。
「這樣的話……剩下的時間就不多了。」
「……」
「不，也無所謂。」
「……嗯。」
「對了，大概會有多少人投稿啊？」
「七百或八百……」l
「這樣嗎？」，
「……嗯。」
對話的節奏好像不太對。原因出在空太身上。
——這些跟準備離開的空太已經無關了。
擔心會得到這樣的迴答，所以空太的發言與態度便不自覺地變得膽小。
吃完之後，真白沒有離席，空太也錯過了離開的時機而動彈不得。不舒服的氣氛飄蕩在兩人之間。
隨著時間流逝，空太越來越無法正視真白。視線不幸對上時，就會因為莫名的心緒不安而一陣揪心，差點要發出奇怪的聲音。
想趕快離開這裏。
雖然這麽想著，卻又覺得先離開好像逃走一般而感到抗拒。
——好好加油。
隻要說這麽一句話就迴房間，但是辦不到。反倒覺得就是這句話說不出口。
沒有鼓勵別人的立場，該加油的是自己。真白有目標，而且朝向目標邁進。她已經很努力了。在這種情況下，暴露出空虛的自己實在太難看。
正當空太快被自我厭惡給壓扁時，玄關方向傳來一陣聲音。迴頭一看，打著哈欠的仁正站在那邊。一如往常，他的領口還殘留著口紅印。
仁看了空太與真白，說出理所當然的疑問。
「你們在做什麽？」
「不，沒什麽。」
「還說沒什麽，看起來好像是要簽離婚協議書的那一瞬間。」
「喔，這樣啊。」
「喂、喂，怎麽連你最擅長的吐槽都這麽不帶勁？」
這時，真白站起身。
「我吃飽了。」
她隻說了這句話，便走出飯廳。大概會迴二樓的房間繼續作業吧。目送著不發一語的真
白背影，就在餘韻消失時，仁若無其事地開口。
「空太。」
「什麽事？」
「如果你沒那個意思，真白就由我接收了。」
「……！」
空太無法以言語表達情感，隻有身體很直接地反應而直盯著仁。不，是瞪著。仁的嘴邊浮現微笑，像是享受著空太的反應。
「模範答案是『為什麽要跟我說這些話』吧？」
「為什麽要跟我說這些話？」
「不想被搶走就要牢牢抓緊。」
「我對椎名並不是那種……」
「不然是什麽？」
「是什麽——」
雖然覺得心裏有答案，卻沒有說出口的自信。一旦化為有形的東西，就無法找藉口而沒了退路。但這不就意味著自己其實很清楚，自己的想法到底是什麽……
「咦？仁，你迴來啦。歡迎迴來～～_
救了一時語塞的空太的，是帶著惺忪睡眼從二樓走下來的美咲。看她握著長長的鉛筆，大概是在進行原畫作業吧。
「喔，我迴來了。」
「我口渴了～～」
無視現場的氣氛，美咲腳步啪答啪答地走到冰箱前，拿出兩公升的寶特瓶裝水，就這麽直接喝了起來。
「學弟也要喝嗎？」
說著雙手將寶特瓶遞過去。空太正要伸手去拿時，被仁給中途攔截。
仁喝完剩下的水，把空的寶特瓶還給美咲，邊說晚安邊走出飯廳。
留下來的美咲看著寶特瓶口僵住。
「怎、怎麽辦？學弟……」
她心不在焉地發著呆。
「我跟仁間接接吻了……」
大概沒有期待空太的迴應吧，在他開口前，美咲便腳步不穩地邊碰撞冰箱、餐桌椅及牆壁，走迴二樓的房間了。
被留下來的空太連動的力氣也沒有就像往後傾倒似地坐在椅子上。貼著值班表的冰箱就在眼前。
首先映入眼簾的便是寫著「負責照顧真白的工作」的紙條﹒
在真白身邊仿佛會被她朝著目標前進的光芒給灼傷。但是自己又不願意離開櫻花莊，把
一切都交給仁。空太想趕快脫離現在這種左右為難、令人煩惱的狀態……
越是去想，感情與思考越是糾結在一起，理也理不清。
時間已經來到三點。
時鍾的指針總是以同樣的速度、明確的腳步淡然走向早晨。
不論對誰，早晨總會來臨。
但包圍著空太的深夜要迎接黎明，還是好一段時間以後的事。
2
「你也該多少有點分寸吧。」
六月的某天放學後，等待著被叫到教職員室的空太的，是千尋毫不留情的一頓痛罵。
「我隻說一句話。」
說了開場白後，千尋在胸前交叉雙臂，翹著雙腿，傲慢地往後靠在椅背上。跟平常一樣一臉嫌麻煩的表情，「哪裏有問題？」的部分被幹淨俐落地省略掉，直接撂話。.
「真是巧啊。我也正想著該有點分寸了呢。」
空太想讓千尋息怒而開的玩笑，反而讓她的目光更加銳利了。
「不是問誌願調查的事吧？」
空太又丟了一球試探情況。
「我才不會為了那種可有可無的事叫你過來。」
「不，我覺得那跟把蛋放進冰箱裏一樣重要。」
千尋所提的話題，是關於氣氛有如六月的天空般陰沉的櫻花莊。雖然偶爾放晴，但很快又布滿沉重的烏雲，憂鬱的心情便會露出臉來。跟濕濕黏黏的梅雨季一樣，揮不去不穩定的空氣，這一個多月以來，一直黏附在肌中上。
原因出在空太身上。
——我要搬離這裏。一開始就是這樣打算。
一切都是因為這句話。
每天不斷地想起，每次迴想便覺得唿吸困難。明知道果斷地決定就輕鬆了，但知道與決定還是完全不同的兩迴事。
但是，仿佛與空太作對般，仁為了證明自己所說的話，每周有四天會迴到櫻花莊。尋找貓飼主的事也頗有進展的樣子，今早被告知已經找到四隻貓的飼主候補。
大概是個性差異吧，仁似乎沒有特別在意，每天早上取代早安的問候是：
「決定了嗎？」
如果迴答：
「還在考慮中。」
「那你就好好煩惱吧，學弟。」
仁就會這麽說，然後拍拍他的背。
多虧如此，空太並沒有獨白沉入嚴肅的大海裏。還是像以往一樣，被美咲要得團團轉，和龍之介也廷每天用聊天室進行對話。
不過空太在三天前被龍之介嚴重告誡了。
——籠罩櫻花莊的瘴氣元兇就是神田。要求你盡快處理。不用迴信，隻要給我結果。
傳來如此唐突的簡訊。
空太迴覆了充滿各種藉口，結果還是搞不懂到底想說什麽的簡訊。
——再給我說這種讓人想睡的話，我就把你沉到相模灣裏去喔。比起東京灣，更推薦距離較近的相模灣的女仆敬上
收到的是這樣令人笑不出來的簡訊。
其中最大的問題，是與真白之間的關係。早上起床、準備便當，她想吃年輪蛋糕就給她，像這樣奇怪的生活雖然並沒有變化，但在交談的時候，就會出現微妙的節奏錯亂。
「天亮了，椎名。」
「……早安。」
「喔，早安。」
「……」
「……」
對話間短暫的沉默，讓人覺得意義深遠。
「今天天氣真不錯。」
「是啊。」
「……」
「……」
空太開始想像，她是不是有話想說卻忍著。或者完全相反，說不定她根本沒有任何感覺。這也讓空太的心境變得複雜。
一開始假裝沒發現兩人之間的齒輪歪斜，但卻隨著時間流逝而變得越來越歪，甚至因而讓櫻花莊比莗著厚厚的烏雲。
於是，終於受不了的千尋便把空太叫過來。連因為嫌麻煩，向來采取放任主義的千尋，都忍不住想插手。這是以往沒有過的情況。
「神田，你到底有沒有在聽？」
麵對像醉漢般糾纏不休的千尋，空太以歎氣作為迴應。
「總覺得很悲慘啊，就連我都要吸著像瀕臨離婚家庭般難聞的空氣過日子。」
「老婆上個月才跑迴娘家的高津老師，正以看到雙親仇人般的眼神看著這裏，真希望你能選擇一下措詞。」‵
「就是因為結了婚，所以老婆才會跑了啦。」
「完全是偏見。」
「這是老師在教職員室裏講議的話嗎！」
「就算很會察言觀色也還是結不了婚，所以無所謂啦。」
「老師剛剛不是說隻說一句話嗎？」
「你不要老注意那些小鼻子小眼睛的事。」
「老師你才應該多注意一些細節吧！」
教職員室裏老師們的注意力，全都放在空太跟千尋身上。雖然邊工作邊擺出一副沒興趣的態度，但大家都豎起耳朵，偷偷注意這邊。
就他們而言，這正是千尋最喜歡的隔岸觀火。誰也沒插話。
「哇～～被罵了吧～～這就是你在我的課堂上睡覺的天譴。」，
不，除了一個人。
坐在千尋對麵的國文老師，白山小春以手撐著臉，愉快地看著空太。她一副毫不遮掩的樣子，仿佛坐在搖滾區觀戰。
「小春給我閉嘴。你就是被學生瞧不起，他才會在課堂上睡翻了。」
「好過分～～千尋不是站在我這邊的嗎？」
小春像孩子般鼓著雙頰。這動作很適合她，盡管她已經三十歲了。
「神田。」
「什麽事？」
「給你一項作業。」
「哇，為什麽啊？」
「懲罰你讓我感到不愉快。」『
「嗚啊～～真是獨裁者的發言。」
「你要離開櫻花莊也好，要留下來也好，不管你選哪個都給我收拾幹淨。我絕對不會幫你這個乳臭未幹的小子擦屁股。」
「喔。」
「做不到的話就懲罰你跟我或小春結婚。」
「嗚啊—真是終極懲罰呢。」
「神田同學，你這是什麽意思？」
「是啊，神田。如你所見，我是個好女人，而小春也發下豪語，說她是個在床上竭盡心力的女人，一定會讓你玩得很開心的。」
「老師你在教職員室說什麽話啊！」
「沒問題的。老師都是大人了，會區分什麽是真的、什麽是開玩笑的。」
如果是這樣，為什麽在角落吃著芋頭羊羹的世界史老師會噎到啊！？物理老師則是打翻了茶杯，跳著喊好燙、好燙，這也讓人感到不可思議，男性教職員幾乎都以探虛實的眼神偷瞄著小春，這應該不是空太的錯覺吧。
「嗯～
～神田同學嗎？我其實比較喜歡長相再可愛一點點的。不過，算你低空飛過好了～～
因為我最近一直都沒對象。」
「千尋老師，你也阻止一下白山老師吧。她已經完全狀況外了！」
「才不要—麻煩死了。」
就知道她會這麽說。
「話說迴來，那是在等你吧？」
從教職員室的窗戶往外看，發現真白就站在校門口。撐著完全不適合她的大紅傘，孤伶伶地站著。
「不要再給我找麻煩了。」
耳裏聽著如此可靠的話，空太離開了教職員室。
迴教室拿了書包之後，空太不發一語地經過校門口，真白的腳步聲在後麵跟了上來。
空太以自己的速度，在被雨淋濕而變黑的柏油路上前進。有時真白與空太距離拉開，她便會小跑步地追上。空太即使知道這個狀況還是不予理會，一心地往前走著。
背後一直感覺到真白想說些什麽。t
卻意氣用事地不迴頭。
但是，罪惡感立刻油然而生，開始在空太內心成長。
結果在迴家路上不到一半的距離，空太還是妥協了。
在以前常玩沙子、隻設有輪胎的兒童公園前停下了腳步。
真白的腳步聲也停了下來。
「你有什麽事吧？」
開口大概就是要不要離開櫻花莊的話題吧。空太覺得除此之外沒別的。
從那天起，真白就沒再提起這件事。
空太也沒再說什麽。
自從說了要離開，情況就一直停滯不前。
空太放棄地轉過頭，視線卻被大紅色的雨傘遮住了。
「那把傘真不適合椎名。」
「因為是美咲的。」
「你自己的呢？」
「壞了。」
「那就去買新的啊？」
「買東西是被禁止的。」
「我知道。」
如果讓她自己一個人去，不知道會做出什麽事來。
「空太跟我一起去……」
「哪天如果心血來潮就去。」
「……這樣啊。」
「你不是有話要跟我說嗎？」
所以才會特地等著空太。
真白思考了一下，看著空太的眼睛，微微地喃喃說道：
「我以前就想說了。」
空太已經做好心理準備，接受她接下來要說的話。
「我一直到最近都還以為紅樹林是色情的詞匯。」
「……」
「……」
「啥？」
「我一直到最近都還以為紅樹林是色情的詞匯。」
「抱歉，給我一點時間，我先跟現實妥協一下。」
空太當場抱著頭蹲了下來。
僵了整整三十秒，花了一分鍾集中心神。
「你該不會是為了我，故意講些俏皮的笑話吧？」
「……」
在真白身上絕不會有這種可能性。
這麽說來，真白隻是自然而然地將存在於心中的話說出來而已。她為此在門口等待空太。這以空太的常識實在難以理解。
「有必要現在說嗎？沒必要吧？絕對沒必要吧？」
「那什麽時候說比較好？」.
「可能的話，一直放在你心裏就好了！」
雖然最近已經開始習慣，但今天又提升了一個等級。
另一方麵，沒出現不想被提到的話題，讓空太在內心鬆了一口氣。
他正要繼續往前走時被叫住。
「等一下。」
「什麽事？」
空太沒有迴頭，隻是等著真白接下來的話。
「星期天陪我。」
「……」
「為了收集背景用的資料，我想去個地方。」
「那是要在新人獎提出來的東西嗎？」
「嗯。」
「這樣啊……不過抱歉，我周日很忙。」
其實根本就沒事，隻是沒有照顧別人的餘力。而且如果陪她去，又會想要痛批佇足不前的自己，實在不想故意跳入荊棘裏麵。
「去拜托仁學長吧。」
他帶著蠻不在乎、像鬧別扭的孩子般的語氣。雖然想要好好處理，但現在不管做什麽，好像都會轉往不好的方向去。
「我知道了。我會這麽做的。」
真白繼續往前走。可以的話，空太已經不想再說任何話了，但真白卻不允許他這麽做。
「喂，椎名。」
「什麽事？」
「你要去哪？」
「要迴櫻花莊。」
「宿舍在反方向！」
「……我知道。」
「胡扯！你明明就自信滿滿地要走迴去吧！」
「沒有。」
「明明就有！」
「沒有。」
「你真的不行。簡直嚇死人了。」
「空太最好去看個眼科。」
「你才應該去看看你的腦袋吧！」
這一天，空太與真白重複著一如往常無意義的爭吵，對話沒有間斷地迴到了櫻花莊。
3
三天後的星期天，睽違一個星期天氣終於放晴。
睡到下午的空太，突然遭到被踹開、倒下的房門壓住而醒了過來。
「你在幹嘛啊！」
他從縫隙間爬出來，按著被撞到的額頭，邊把氣出在可愛的外星人身上。
「不得了了！不得了了！真的是不得了了～～！」
會從生來就是為了給周圍的人添麻煩的美咲口中冒出「不得了了」的事，就空太所知，在這世上隻有一件。
來到櫻花莊至今，同樣的事情發生過三次。
「好了！學弟也趕快換衣服！戰鬥就要開始了！」
美咲已做好出門的準備。輕飄飄的方格吊帶棉裙，配上長袖的t恤。
「仁學長又有新女朋友了嗎？」
「約會！是約會！要發動潛入任務了！」
「明明就是跟蹤吧。」
空太邊忍著嗬欠邊將倒下的門扶起，用螺絲起子把鬆脫的合葉裝迴去。因為重裝太多次，
螺絲已經不管用了。
「看來還是得請專業的人來修。」
這時，美咲正準備脫掉空太的t恤跟褲子。
「暫停！你連內褲也一起抓到了！學姊，會露出來的！」
「我不在意啦～～！」
「我會在意～～！」
好不容易掙脫，空太退避到飯廳去。
千尋大白天就自己一個人喝開了。餐桌上已經有六個空啤酒罐，現在增加到第七罐。
「學弟也很在意吧！對吧！不可能不在意的！準備好了就let一sgo！去吧！去吧！一起，～～去～～吧～～！」
「上井草，一個年輕女孩子家，不要天還這麽亮就嚷著去吧去吧（注：日文中的「去」亦有高潮的意思）。隻聽到聲音會覺得很鹹濕。」
「大白天就喝酒的人，講這種話沒說服力。」
「法律規定我不能白天就喝酒嗎？」
千尋唿雙眼發直。最近連聯誼都沒有，看來心情不太好。
「不，是沒有。」
為了逃避醉鬼的追究，空太衝冰箱裏拿出牛奶，表示自己沒有異議。
「學弟不去，那我就一個人去囉？我聖出門囉！」
「請便。反正仁學長跟誰交往又不關我的事。」
仁跟護士紀子交往的時候，空太發揮了愛看熱鬧的精神，陪著美咲去看了。老實說，實在很累人。而且並不是跟蹤困難，或要阻止失控的美咲很麻煩之類的，而是看著垂頭喪氣的美咲覺得不忍心。
每當仁對女性微笑，或者女性因仁的話感到高興，美咲的笑容便逐漸減少。看見兩人牽手、搭肩、摟腰時，美咲就會一反平時高亢的情緒而沉默不語。
「太嫩了～～太天真了，學弟！你要是一副旁觀者的樣子，總是老神在在的話，可是會被搶走喔！」
「完全聽不懂你的意思。」
「今天約會的對象是小真白啊！」
聽到完全想不到的名字，空太的思考瞬間停住。
「喔、喔。」
為了假裝平靜，空太說著喝了牛奶。
冷靜點。總之先冷靜下來。
本來就沒有動搖，所以倒也沒這個必要。
對了，應該是為了收集資料。前陣子才這麽說了，所以應該是這樣吧。一定是這樣。什麽咽，根本就沒問題時。
空太正在心中鬆一口氣的同時，又從美咲口中聽到了新的情報。
「還說要去賓館呢！要是暗通款曲、跟仁跑了，我可不管！」
空太含在嘴裏的牛奶全噴了出來，噴到站在前麵的美咲臉上。
「哇～～顏射呢。好色情喔。」
連千尋胡亂的發言聽來都覺得遙遠。
「賓館是指愛情旅館嗎？」
「我不知道什麽愛的荷爾斯泰因馬（注與愛情旅館音近）啦！」
「我也不知道啦！」
「你動搖得太厲害了。不過是賓館而已，又沒什麽大不了
的。」
千尋伸手拿新的啤酒。
「很嚴重吧！」
「可是我聽說是為了收集資料？」
老師站在監督學生的立場，卻毫無危機意識。
「那個土邦主學長，怎麽可能去了賓館卻什麽都不做？不可能吧！絕對不可能吧！」
「嗯，說得也是。」
「一定是這樣的！就像老師要找到結婚對象一樣地不可能！」
「咦？你剛說了什麽很沒禮貌的話吧？你以為我醉了，所以講了很失禮的話吧？對吧？我可是聽得一清二楚。」
空太完全無視千尋的話。反正是個馬上就忘得一幹二淨的醉鬼。
「學姊請先去洗把臉吧！把你弄得一副鹹濕的樣子，真是抱歉！」
「學弟如果也換好了衣服，就到玄關集合喔！」
「六十秒後過去！」
「三十秒喔，學弟！」
「了解——！」
空太迴到房間；美咲跑到廁所；千尋則喝完了第十罐啤酒。
「啊，今晚得準備紅豆飯（注：日本慶祝喜事時吃的飯）了。不過，迴來大概也已經是明早的事了。」
衝出櫻花莊的空太與美咲攔了計程車，追蹤真白手機的gps，來到幾年前開始開發的隔壁車站。
將一萬圓鈔票遞給司機後，找的錢都還沒拿﹒美咲就衝向大型購物中心。
「啊，小姐錢還沒找！」
「不用找了！」
離去的背影很有男子氣慨地叫著。
空太也慌張地跟上去。雖然車資才一千多圓，但剛攔到車就用手機抵著白發司機的臉，還說了不講理的話，給對方找了麻煩。
「三分鍾內要到這裏！沒問題的，大叔你一定辦得到！人家相信你！go——go——go——火力全開！二氧化氮給他用下去！讓我瞧瞧你的厲害吧！」
考慮到這些事，也就沒辦法收下找的錢。
跑在前麵的美咲在入口前停下腳步，迴頭看著空太，並對他揮揮手。
「學弟！你太慢了！趕快解除限製！已經可以拿下手上的鉛錘了！」
「我是正在做什麽修行啊！我已經盡全力了！」
「可是我還有三階段的變身耶！」
「什麽！你還打算繼續進化嗎？」
空太追上之後，美咲又打算繼續往前跑，他趕緊抓住她的肩膀。
「我們還在這裏晃的時候，他們已經在卿卿我我地約會了！」
「gps反應就在附近，接下來要慎重地前進」
「好～～那就切換成潛入模式！」
美咲引來周圍的注意，躲進植物盆栽的後麵。
「你這樣更顯眼了！」
「學弟，在哪個方向？」
確認手機。地圖上的縮小比例尺已經非常接近實際的大小。真白的反應出現在販賣流行小物以及室內裝飾品等各種商店的南方。
空太招手把美咲叫了過來，兩人往gps所顯示的光點接近。
搭乘手扶梯上了二樓，隱身在柱子後麵。
「在嗎？」
美咲將臉從蹲著的空太肩上伸出去。她的唿吸搔著空太的耳朵，當中還殘留著一點牛奶的味道。
「學姊，你一身奶味。」
「還不是學弟射的！」
「拜托你不要在公共場所講『射』這個字，路過的女大學生都用輕蔑的眼神看我們。」
「啊，在那邊！」、
多虧興奮的美咲將體重壓到空太身上，讓他背上感到幸福的彈性。一瞬間想大唿「嗚喔」，不過一發現仁跟真白的背影，注意力又輕而易舉地被轉移過去。
仁與真白看著商店，往裏麵走去。
這對高挑的帥哥與纖細的美女，也引來了除了空太與美咲以外的人的目光，擦身而過的人幾乎都會迴頭再看一眼。
停在fancyshop（注：販賣飾品、包包等以年輕人為主要客群）門口，仁指著櫥窗，對真白說了些什麽。因為有些距離所以聽不到。真白偶爾會短暫地開口，但基本上都是仁在說話、真白迴答的樣子，與跟空太在一起時一樣，自己幾乎不主動說話。
fancyshop裏的商品似乎不是目標，之後兩人又在商店之間移動。發現想看的東西便停下腳步，幾次對話後繼耗往前走，重複著這樣的狀態。
「收集資料嗎？這是收集資料嗎？賓館才是吧？這裏可是購物中心耶！他們兩個到底在幹什麽～～！」
「……我也覺得看起來像在約會。」
「都是因為學弟一直漫不經心！你這軟弱的東西！」
「真是沒麵子……」
「你這軟弱的東西！」
「為什麽要講兩次？」
心中感到鬱悶不舒服。不，應該是感到火大。」
想把手伸進嘴裏，把這樣的感覺全都挖出來。但空太自己也知道，那不是有形、抓得到的東西。
一點都不有趣。
當然是指仁跟真白兩人。
兩人的距離稍微拉近，就讓人想叫出聲。兩人的肩膀碰觸到時，就讓人想衝上前去。但是不能這麽做。
「學弟，我已經受不了了！」
美咲正準備走出去，空太拉住她背後交叉的吊帶阻止她。
「你那樣做，馬上就會被揭穿！」
「沒問題的！就當成我也正好閑晃到這裏來買東西就好了！」
「戰術太嫩了！」
「可是！可是！我已經受不了了！已經要滿出來了！要溢出來了！要變成洪水了！」
為了宣泄體內就快爆發的情感，美咲不斷以頭錘敲著空太的胸膛。『
「請不要鬧了！」
「可是！」
抬起頭的美咲一副泫然欲泣的表情。
空太拉著變得消沉的美咲的手，移動到下一根柱子。
仁與真白逛著飾品店。
「『喜歡就買給你。』『咦，不用了，不好意思。』『沒關係啦，我想買來做為第一次約會的紀念。』『那就恭敬不如從命囉。』他們之間一定是這樣的對話！」
「就算仁學長會那麽說，椎名也絕對不會說那種話。」
「『那下次就請你吃我做的料理做為迴禮。』『真的嗎？那真是令人期待啊。』『你有想吃的東西嗎？』『有啊。』『是什麽？快告訴我。』『我想吃你。』『啊～～你好色喔～～』『沒辦法啊。誰叫你看起來這麽美味。』「老是說些色情的話，討厭你。』『啊哈哈，抱歉抱歉，別生氣了。』那兩個人一定是這麽說的！」
「不要亂加奇怪的低俗橋段！仁學長可能會對別人那樣說，但椎名不是那種人！」
「不然應該是怎樣？讓我來聽聽小真白專家的意見吧！」
仁與真白停在賣傘的商店前。大概是看到了中意的東西吧，真白打開了水藍色的傘。
「『喔～～看起來很適合真白呢。』『……』『賣給你吧。』『……』『不要嗎？』『……』『喔，不要啊。』大概是這種感覺。」
「學弟，你的想像力已經貧乏到快餓死了吧！你講的一點都不有趣嘛！」
「我們沒在追求有趣的程度吧！」
「根本就沒有小真白的台詞啊！」
「椎名根本不太說話的！這樣還頗寫實的啊！」
這次仁跟真白停在賣時髦餐具的商店前。仁正在物色商品，真白則迴頭看了剛剛的傘。雖然最後並沒買，但看來她還是有所留戀的樣子。
然而，仁對她說了一些話後，她的興趣就被轉移到馬克杯上去了。
「神田同學，你在做什麽？」
突如其來的聲音，讓空太稍微發出片嚇聲。不是美咲的聲音。空太提心吊膽地迴過頭去，發現青山七海正帶著可疑的眼神站在正後方。身穿設計簡單的奶油色針織衫，下半身則是丹寧裙加及踝的內搭褲，肩背偏大的包包。平常隻看過她穿製服的樣子，所以一瞬間認不出是誰。
「啊～～小七海！你好啊！」
「上井草學姊，我已經講過很多次了，請不要那樣叫我。」
「叫你小七蹦比較好嗎？」
七海皺起眉頭。
「叫我青山就可以了。」
「小青山啊。」
聽來像是還流著鼻涕的孩子工的綽號
「拜托你叫我青山就好了！」
「你死心吧，還是被叫小七海比較好一些。」
關於綽號，空太也有過痛苦的經驗。小空太、小空蹦、龍葵堿（注：日文發音與「空太」相近）……其他還有像是萌係角色、悠哉角色、有機化合物等莫名其妙的東西。最後花了整整一天，才終於塵埃落定為現在的學弟。
但畢竟不可能在這種地方討論到隔天早上，更何況空太跟美咲還在跟蹤仁與真白。
大
概是從空太疲累的表情察覺到了吧，七海深深歎了口氣。
「就小七海吧……」
七海舉白旗投降了。
「話說迴來，神田同學你們在做什麽啊？」
「不，青山你才在這邊做什麽吧。」
「我正要去打工。就在前麵的冰淇淋店。」
「冰欺淩？我們來吃冰欺淩吧，學弟！」
美咲立刻反應。
「請不要憑野性來行動！好好用腦袋思考！」
開始覺得她的背帶像調皮小狗的項圈。
「危險，真是太危險了……差點就要逃避現實了。謝謝你提醒我，學弟。」：
「神田同學跟學姊的感情真好。」
撇開頭的七海輕聲地簡短說了。看來她現在還沒發現仁與真白的存在，說不定可以蒙混打發過去。畢竟沒辦法迴答，現在正在跟蹤別人約會。
「呃～～青山你周末不是要去訓練班上課嗎？」
「今天的課已經上完了。」
「上完課就接著去打工啊？」
覺得她真是辛苦，但沒說出口。因為之前已經聽說過七海打工的原因了
七海到東京來以及誌向是當上聲優的事，都遭到雙親，尤其是父親強烈的反對。所以，雖然家中負擔她念高中的學費，但是在這邊住宿的房租、訓練班的學費，都靠她每天打工賺取。
也因為這樣，她被迫過著貧窮的生活，每到月底就會窮得連吃中餐的錢都沒有，肚子經常餓得咕嚕咕嚕叫。空太曾經在學生餐廳請她吃過幾次飯，但她隔月就會規規矩矩地還錢。雖然這也可說正是七海一板一眼的個性，但空太倒覺得是因為她不擅長向別人撒嬌。
「所以神田同學正在跟蹤椎名同學與三鷹學長的約會吧？」
這麽說著的七海看來心情不太好。
「你為什麽會知道？」
剛說出口便發現自己是不打自招。躲在柱子後麵的美咲，正窺探著仁與真白的樣子。
「真是糟糕的興趣。」
七海微眯著眼睛隻差沒把「真是令人看不起」說出口。
「我無法告訴你細節，但這有很重要的原因。雖然對我而言並沒有什麽特別的意義。」
「對我辯解也沒意義吧。」
七海毫不在意地走了出去。
「啊，等一下！」
「我打工要遲到了。」
「喔、喔，好好加油。」
七海聽了迴過頭來。
「不用神田同學你說，我也一直都很努力。」
七海微笑了一下，在前一條路上轉彎。
直到完全看不到之後，兩人繼續跟蹤。
但移動到下一根柱子時，美咲卻沒跟上來。空太無可奈何，隻好先走迴前一根柱子。
「學姊？」
「學弟。」
「什麽事？」
美咲低著頭蹲在柱子的後麵。
「我的胸口好痛……」
她跟平常的樣子不同。
空太不喜歡看到這樣的美咲，連他都情緒低落了起來。每次尾隨仁的約會都是這樣。空太不知該說些什麽，而美咲原本就不期待他安慰的話語。結果兩個人都沉默了，仿佛空太也失戀了一樣。
但空太這次並非感受到別人的痛苦，而是自身也有真實的痛楚，與美咲同樣胸口感到一陣疼痛。
「學姊的病大概會傳染吧。」
「學弟？」
「我也覺得很難過。」
客觀來看，離開的仁跟真白是很登對的一對。說不定在空太的內心某處，以為真白隻會對自己親近。明明不可能這樣，仁太懂得如何對待女孩子了。原本一開始就不存在任何「空太是特別的」的根據。
殘酷的事實清清楚楚地擺在眼前。
但是，胸口的痛楚與負責照顧真白的自尊無關。那是神田空太個人的人格感到一陣揪心。沒想過要去思考原因。
也沒笨到在這時才想要漠視自己的情感。
「仁學長大概喜歡長得漂亮、個性又乖巧溫和的類型吧。」
就空太所知，演劇學部的麻美學姊是溫順型的；而護士紀子是療愈係；粉領族的留美則是知性成熟女性的感覺。而且她們年紀全都比仁大。
「我也這麽覺得。最早交往的風香也是……」
「你那麽早就開始跟蹤了嗎……」：
「不用跟蹤也知道。因為她是我姊姊。」
「等一下！咦？姊姊？」
「仁國中畢業時他們就分手了，所以大概交往了半年左右。」
美咲望著愛慕的人的背影，空太已經無法直視她。
「風香長得很漂亮呢。是我引以為傲的姊姊。」
不知該說什麽。
美咲也長得很可愛，這應該是全世界男性公認的。但是，即使空太這麽說也沒有意義。能夠傳達到美咲心裏的，隻有仁的聲音。她想要的隻有仁，所以才想追求，卻始終無法得到。所以才會感到痛苦，但又無法罷手.
「大概是發生了什麽事吧。」
「咦？」
「仁上了高中之後﹒就突然開始同時跟很多人交往。在那之前，他明明隻專情於風香一個人而已。」
「這樣啊。」
「……唉。為什麽不是我呢？真令人沮喪～～」
美咲已經快被擊潰了。
即使如此，還是不能不繼續跟蹤仁與真白。之前問過她，她一臉認真地說看著就覺得很痛苦，但默默待在家裏更令她難以忍受。雖然空太現在還是無法理解她藉由受傷而感到安心的行為，卻也強迫自己接受美咲就是隻能這樣生存下去。
仁跟真白搭手扶梯下到一樓。
美咲跟了上去。
「啊，請等一下！」
空太停在兩人剛剛逛過的雨傘店，拿起真白撐開過的傘走向植台。
「學弟！仁跟小真白要走掉了！」
「離他們有一點距離也無所謂，因為有gps。」
拿了五千圓鈔票買了一把傘。熱心的店員大概誤以為是禮物，還特意用了禮物的包裝，所以他們走出店門時已經花了一些時間。
被迫等待的美咲心情很惡劣。
「啊～～已經看不到人影了啦！」
「馬上就能追上的。」
空太從口袋拿出手機找尋真白的位置。
熒幕顯示了載入的畫麵，卻遲遲沒出現地圖。像是沒了訊號一般，圖示隻是不斷地閃著。
「咦？]
「怎麽了？」
畫麵顯示無法搜尋。
再試了一次，還是出現一樣的訊息而被拒絕了。
「可能是椎名的手機沒電了。」
「等等！你剛剛明明說沒問題的～～！」
美咲抓住空太的衣襟猛力搖晃。
「不，不！沒問題的！如果到一樓去，應該就是要離開了！這附近的賓館隻有大馬路上看似城堡的那一家而已！」
「就是它！趕快走吧！」
兩人衝出購物中心，來到大馬路上，在通往對麵的天橋上發現了仁與真白的蹤影。為了不被發現，空太與美咲彎著腰，也走上了樓梯。
等著仁與真白往下走到對麵，空太及美咲隱身於鐵欄杆旁由上往下窺探。下了樓梯，眼前是一座全白的城堡。
「真的會進去嗎？」
真白毫無感情地望著城堡，不知開口說了些什麽，仁就笑了。之後，仁便在真白的耳遊竊竊私語。
「學姊，要趕快阻止他們！他們真的會進去！」
為了躲藏而靠著空太的美咲重量突然消失。
「美咲學姊？」
空太迴過頭去，發現她已經站起身來。這樣會被仁跟真白發現的。
「學姊！」
「夠了……」
她發出嘶啞般微弱的聲音，令人難以置信這是美咲的聲音。
「我……要迴去了。」
大顆的雨滴落在美咲臉頰上。
天空依然晴朗。
但雨還是沒停，依然啪答啪答地下著。是由美咲滴下來的。
「我迴去了。」
美咲隻說了這句話，低著頭往剛剛來的路走迴去。速度逐漸加快，由快走變成小跑步，最後成了全力奔馳。
想要追上去的空太，眼角餘光看到了仁與真白。
「！」
仁抓住了一臉猶豫的真白的手，硬是要把她拖進去。
人類的思考到此為止。
理智的線路斷了，美咲的事也完全拋諸腦後。
空太發出野獸般的呐喊，衝下樓梯。
仁與真白迴過頭來，好像在說些什麽但已經傳不到耳裏。
空太以停不下來的氣勢衝上前去要揍仁。握著的拳頭發燙，喉嚨也是。仿佛全身都燃燒了起來。
揮出去的直拳，筆直地朝向仁。在擊中下巴的前一刻，空太的視野晃動，不清楚到底發生了什麽事。這當然是因為沒料想到仁會出手反擊。
因為身高所以攻擊
範圍較長的仁，拳頭擊中空太的下顎，空太的腦漿因而晃了一下。
全身肌肉已經放棄工作。視野裏隻有慢慢逼近的地麵，水泥地浮了上來。感覺不是自己倒下去，而是整個世界開始扭曲變形。正對此覺得奇怪時，空太的意識已經一片空白。
4
當空太迴過神來，看到了鏡球。
反射粉紅及紫色等各種豔麗的光旋轉著，俯視著空太。
「你醒了？」
像是要遮住視野一般，真白的臉上下顛倒出現在眼前。白皙的肌膚因房間的照明而染上少許的顏色。
意識還未完全清醒，空太呆望著真白。
發生了什麽事？
為什麽這個奇怪的少女是反過來的？
柔軟的枕頭是打哪來的商品？問了以後買一個來換吧。
但是，看來差不多該麵對現實了。
「那個……椎名。」
「什麽事？」
「我躺的該不會是你的大腿吧？」
「是啊。」
藉著開口說話朦朧的意識一瞬間迴到現實。
空太慌張地起身，因此與往下看著空太的真白額頭激烈碰撞。
他痛得滾來滾去發不出聲音。
真白倒是不怎麽痛的樣子，用手搓了搓撞到的地方。
「好痛。」
「那就表現出痛的樣子！」
「不會痛。」
「那就不用說了！」
完全搞不懂。椎名真白是個令人無法理解的生物。至少一般人不會輕易把大腿借給男生當枕頭躺。
「你到底在想些什麽啊！」
「地球的事。」
「規模太大了！喂！」
「……」
「不，算了。」
真白一聲不響，一副不置可否的樣子，隻是反覆眨著眼睛。
「這裏是……」
站起身來，才發現是在床鋪上。雙人床，而且是粉紅色心型，占了房間的一半大。根本就是為了床鋪而存在的房間。
天花板及牆壁都是白的，因為諷著妖豔氣息的房間照明，而染上了情色的感覺。
裝飾著骨董風格的日常用品，總之就是從故事裏跳出來的公主房間。隻是，並不是夢想著白馬王子出現的清純可人的公主，而是挺身想在城堡裏的權力鬥爭勝出的妖豔公主的房間。燈光刺眼，腦袋已經開始昏昏沉沉。
茫然呆站著的空太，與屈膝坐在床上的真白，就像迷路而走錯地方的純潔小孩一樣，與這個地方完全不搭軋。
「這裏是賓館嗎？」
仿佛訴說著「現在才問這什麽問題」，真白隻是望著空太，毫無反應。
「我被仁學長揍了之後昏過去了嗎……」
結果醒來就在賓館裏了。
一定是仁把空太送進來的
「對了，仁學長呢？」
「迴去了。」
「為什麽？」
「他要我照顧你。」
「……知道了。那我們迴去吧。」
「不要。」
「你好歹再想一下！你知道這裏是什麽地方嗎？」
「今天要在這裏過夜。」
真白大膽的發言讓空太嗆到。
「我說你啊！明明不阿意進來吧……」
「……」
「在賓館的前麵。」
「因為仁說了。」
「說什麽？」
「他說這樣空太就會過來。」
空太會過來。這到底是怎麽迴事？
又不是一唿叫就會飛過來的英雄，怎麽可能有這種蠢事。不過，說不定……如果仁早就知道空太與美咲在後頭跟蹤，那就另當別論了。
「你早就知道了嗎？」
「什麽事？」
真白的眼睛沒有說謊。這麽說隻有仁注意到了。
「手機的電源是你在途中關掉的嗎？」
真白輕輕地點點頭。
「這也是仁學長要你這麽做的？」
真白又點了一次頭。
錯不了。仁早就知道了。
被設計了。仁完全看穿了空太的情感而故意試探他。說不定是連要把空太留在賓館的事也一起計算進去，所以才答應了今天的資料收集行程。
「晚點要去跟他抱怨一下。」
「仁是好人。」
「這我知道，但也該看地方吧！椎名也是，要仔細想過再行動！」
「……」
「如果隻是收集資料，根本就不需要約會吧。」
激動的情緒祺空太說了不該說的話，當他發現時為時已晚。
「沒有約會啊。」
「你們不是一起去買東西嗎？」
以旁人眼光看來儼然是一對情侶。
「是仁拜托我的。」、
「拜托你什麽？」
「這是我們兩個人的秘密。」
空太因為這句話而更加焦躁不耐煩。
「是這樣嗎！」¨
真白突然站起身來.
「幹、幹嘛啊？」
她無視空太，逕自走向浴室。
「等一下！」
「什麽事？」
「話還沒說完吧！」
真白仿佛覺得多說無益般，解開了洋裝肩帶。
「為什麽要脫衣服！」
「我要洗澡。」
「看也知道！你也看一下現在的狀況吧！你叫我怎麽辦！」
「要一起洗嗎？」
「好，我知道了！那就在浴室裏繼續說教。
「……」
「…………」
「不趕快脫嗎？」
「我拜托你快住手！」
「空太真是令人搞不懂。」
「我就老實說吧。有問題的是椎名，你也該適可而止吧！」
他的聲音激動了起來，真白停下動作。
「你也認真思考一下吧！如果真的發生什麽，你要怎麽辦啊！」
一陣沉重的沉默，空太的焦躁開始將房間裏的空氣汙染成混濁的顏色。
真白不以為意，穿著脫到一半的洋裝，緩緩地迴頭看著空太。
「沒有意義。」
那聲音聽來格外冷漠。
「為什麽？」
「是一樣的。」
「我聽不懂你在說什麽。」
「……」
「……」
「不管這麽想，我都是來收集資料的。」
「我說啊……」
空太咬牙切齒，發出不快的聲音。
「空太。」
「幹嘛啊？」
「你又為什麽在這裏？你明明說過你很忙的。」
「……」
一瞬間，憤怒與焦躁全都消失。因為真白的聲音是如此冰冷，注視著空太的眼神裏能夠威受到明確的拒絕。
「沒有理由的是空太。」
「那是因為……」
空太自己很清楚，確實有理由。在購物中心時開始自覺到厭惡的地步。被迫有了自覺，看到真白與仁在一起，令人覺得很不愉快。這種情緒，不是昨天、今天才萌芽的，應該更早之前就有了。說不定從相遇的那天開始，這感情的種子已經種在空太的心中。
所以才會擔心得不得了。
不希望她遇到危險。
不希望她受到傷害
希望有天她會在自己麵前展露笑容。
自己很明白，也有理由，但是無法說出口。
「跟你沒有關係。」
空太無法將視線從真白身上移開。
「這跟準備離開櫻花莊的空太已經無關了。」
完全是單方麵。
無法說出真心話的空太，已經完全沒有說服力。麵對率直地將自己的心情說出來的真白，甚至連跟她對等說話的權利都沒有。
「為了繪畫，這是必要的。」
即使與廉價的一般論拿來相提並論，也毫無意義。無法傳達給真白。
真白照著自己所想的與自己的原貌生活著
持續表現自己。
活著本身就是在創作，將它具體表現出來。｛
製作優先於其他事。在旁看著真白的生活至今，就能了解這一點。早就知道她是一個為了讓作品有笑容，而自己放棄了笑容的人。
收集資料是必要的。因為真白這樣判斷，所以才會在這裏。
真白有在思考。
‵正因為是思考後所得到的結論，所以不猶豫、不動搖。
空太自以為很清楚，卻連這個都無法理解。他自己才是考慮不周、說話草率而膚淺的人。「再見。」
空太無法得知真白是以什麽樣的表情說出這句話的。
他已經連與她眼神交會的自信都蕩然無存。
真白洗完澡後，換空太走進浴室。他隻是低著頭淋浴。雖然毫無令人開心的事，但也流了汗，這麽做仿佛就能多少將積在身體裏肮髒不堪的東西也洗滌幹淨。
迴到房間，真白趴在心型的床鋪上睡著，身上隻包了浴巾，呈現毫無防備的姿態
想要叫她穿上衣物，但空太還是沒辦法說出口。
反倒默默地幫她蓋上毯子。
曾經想過趁著真白在洗澡時迴去。隻是，不管在她身邊有多痛苦，把她一個人留在這種地方更讓
人擔心。所以即使對自己感到焦躁不耐，還是決定留下來。
又不可能一起在同張床上睡覺，於是空太盡可能在離真白遠一點的地方找了自己的位置
他坐在玄關旁的地板上。
拿了手機打給仁，馬上就接通了。
『哦，感覺如何？』
「糟透了。」
『哈哈，那真是抱歉。本來打算讓你揍一拳的，誰叫你衝過來的樣子活像個惡魔似的。我想你可能不會揍一拳就饒了我，所以隻好出手了。』
「無所謂。」
『什麽啊，你不是來抱怨的嗎？』
「已經沒那個心情了。」
『跟真白吵架了嗎？』
仁清楚得很。空太打從心底希望自己也有這樣的從容。
「根本連吵架都稱不上，隻是單方麵受到即死級的連續攻擊。」
『真白呢？』
「正在睡覺。」
『在你懷裏？』
「在被攻擊得七葷八素之後，怎麽還會有這種發展啊？」
『你呢？』
「被夾在鞋植跟牆壁之間。」
這時傳來仁大爆笑的聲音。
『你到底在做什麽啊？
「我有同感。」
『真白真是可憐。』
「……那我呢？」
『你完全不值得同情。』
雖然自己也這麽覺得，但被仁這麽一說，還是無法釋懷。本想抱怨的，但話題一旦被扯遠，決心就會動搖，所以還是算了。
「我要搬離櫻花莊。」
『你是為了說這個才打電話來的嗎？t
「不行嗎？」
『嗯，不過我不會幹涉你的。隻要你覺得這樣對你比較好就夠了。
「我是這麽覺得。」
『隻是，我不能看著可愛的女孩子難過。』
「誰會為了我的事感到難過啊。」
『而且總要讓人知道我的辛苦才劃算啊。』
「喔。」
『首先，我今天一直被罵呢。』
「被誰罵？」
『真白。』
「為什麽？」
『她叫我不要欺負你。』
「啊？」
『雖然不是說得這麽明白，但我離開賓館以後反覆思考，覺得她應該是這個意思吧。』
「什麽啊？這麽模糊不清的感覺。」
『我不像你對真白那麽專業。為了跟她溝通；一開始可是很辛苦呢。』
「說是這麽說，還是很愉快地約會呢。」
『約會啊。』
仁以幹渴的語氣說著。
他思考了一下，對話停了下來。
『關於今天的事，真白沒說什麽嗎？』
「她說是你們兩個人的秘密。」
不管怎麽努力，開口說話還是會有鬧別扭的感覺。
『是我要她不能說的。』
「沒意義吧。」
『別這麽說。真的隻是為了收集資料，請她順便陪我買東西而已。』
「跟我講這個要做什麽？」
『別生氣。真是的，本來不想說的。明天是美咲的生日，所以才請真白幫我選禮物。了解了嗎？』
「……」
『不過我告訴她，如果空太問起就可以說。她大概是為我著想吧。』
「那又怎麽樣？」
現在才知道這些也沒用了。反正自己已經決定要搬離櫻花莊了。
『而且啊，今天在賣傘的店裏看到不錯的東西。』
那把傘現在正包裝得好好地擺在門口。
『我跟店員都推薦她買，不過她說今天不買。你知道為什麽嗎？』
「我怎麽可能知道。」
『她說「因為要跟空太一起來買」。是你答應她的吧？
仁這麽一說，空太的胸口感到一陣尖銳的刺痛。
確實有過這樣的對話。但那根本不是什麽約定，隻是對於與真白的應對感到厭煩，隨口敷衍的話語而已。
但是，真白卻把它當成一定會實現的約定。
雖然無法理解，她為什麽會如此把自己所說的話當真，但是這個事實卻深深地刻劃在空太心裏，而感到椎心之痛。
『不想被別人搶走，就好好當個飼主照顧她吧。』
「飼主……的確，椎名就像不可思！的動物一樣。」
『不把她牢牢抓住的話，可是會後悔的。』
「綁上項圈，係上鎖煉之類的？」
『喔，不錯呢。真是誘人。』
忍不住想像起戴著項圈的真白，空太慌張地急踩刹車。
「請不要害我做奇怪的想像！」
『機會難得，要不要試試看？那邊可以借很多東西，項圈跟鎖鏈之類的應該都有。』
「才不要！」
『第一次最好是正常一點的。』
「不要再繼續這個話題了！」
『真是個認真的家夥。
冗長的對話結束後，空太自然而然看了真白睡的床。
『那我要掛電話囉。』
「啊，等一下。」
『還有什麽事啊。』
「仁學長，你現在人在哪裏？」
『嗯？在留美的公寓啊，怎麽了？』
「還可以講電話嗎？」
「嗯，因為她現在在洗澡。』
這麽說來，確實隱約可以聽到聲音。
「真是生動逼真啊。」
『你剛剛叫我幹嘛？』
「今天請你迴櫻花莊。」
『……』
即使不說，仁應該也知道這是什麽意思。
知道自己被跟蹤，也就知道空太是跟誰在一起。
「就連我也感覺得出來，仁學長……」
『好，stop。』
「仁學長！」
『我拚了命不說的事，你也不準說。
「美咲學姊的事我已經看不下去了。」
『啊；居然還是給我說出來了。
仁的口氣輕鬆。說不定早料到會有這麽一天吧。
『我是不可能的。』
「為什麽美咲學姊就不行呢。」
『……』
「仁學長？」
『一般人會這樣問嗎？』
「因為我已經沒什麽餘力，所以就開始口不擇言了。」
『你是明知故犯吧。』
「因為你會買生日禮物給她，就表示是這麽迴事吧？」
對話停頓了一下，透過手機聽到仁的聲音。
『……現在不太妙。因為如果看到那家夥沮喪的表情，我就會想要侵犯蹂躪她。』
「什麽！你這禽獸！」
『在我內心確實存在著想要傷害美咲的野獸，想要竭盡全力把欲望發泄在她身上弄髒她。想要破壞……即使隻有一瞬間也好，想擁有優越感。』
仁的聲音沉靜，微微顫抖著。
『但是，對我而言那家夥是特別的。連要碰觸她的一根手指都會猶豫，是非常非常重要且珍貴的……』
從他平常的態度就能多少感受到。明明很少迴來，卻非常注意美咲的事。有時看到空太與美咲在一起還會發火。
『第一次交往的人跟我說了以後，我才開始有了自覺。
「……是美咲學姊的姊姊嗎？」
『不會吧，美咲連這個都跟你說了？真是開始對你有點不爽了。』
「對不起。」
『果然揍你一拳是正確的。』
「這個怨恨我不會忘記的。」
『就個讓它付諸流水吧。』
「才不要。分手的理由也請告訴我吧。」
『那個就衝到馬桶裏去吧。』
仁苦笑著，沒有抗拒。他也不打算說到這裏就作罷吧。
『我到現在都還沒忘記風香說的話。不，是忘不了。一字一句都還記得清清楚楚。「對仁而言，我不過是美咲的替代品。因為害怕傷害美咲、因為想要維持她美麗幹淨的樣子留在身邊，所以你抱著的人才會是我。」』
「真是傷人啊。」
『在她這麽說之前，我完全沒有這麽想過，毫無自覺。但是，我卻說不出反駁的話。她最後說「你好歹也辯解一下啊」，然後用拳頭揍了我。』
「哈哈。」
『這可不是好笑的事，我還流鼻血了耶。』
想像仁蹲下流著鼻血的樣子，讓人更想發笑了。
「我無法理解仁學長的戀愛。」
如果是自己喜歡的女孩子，應該會想好好珍惜吧。破壞或弄髒之類的，根本完全相反。
「總之，請你今天還是迴櫻花莊吧。」
『我～～說～～過～～了～～如果現在迴去，我有把握一定會侵犯她。』
「那就上吧。」
『空太，你剛剛是怎麽聽我說的？
「就仁學長深愛著美咲學姊。」
『笨蛋！你真敢講啊！
「當作我被揍的迴禮。」
『我是不可能的……』
「為什麽？」
『因為我已經知道為什麽想要傷害那家夥了。』
「那是……」
『啊，抱歉。留美要出來了，我要掛電話了。』
「等一下，仁學長！請一定要迴櫻花莊！」
仁沒有迴應。隻能相信了。櫻花莊裏還有
千尋在，或許不需要太擔心，但還是會在意。今
天是第一次看到美咲哭了。以往她都隻是緊咬著嘴唇，忍耐到極限。今天並沒有比較特別，隻是累積已久的感情宣泄出來。就是這樣的╰覺，所以覺得事情沒有那麽簡單。
空太關上手機，放在鞋櫃上。
額頭埋進抱著的膝蓋，閉上眼睛。
夜晚好安靜。沒了自己說話的聲音，就莫名地寂寞了起來。
仁說的話閃過腦海。真白的事、雨傘的事、約會的事。
聽到真白的唿吸聲，空太拚命把它當作搖籃曲，努力著想趕快睡著。心裏想著明天要針對今天的事向真白道歉，然後獲得原諒，再心情愉快地離開櫻花莊吧……
5
睡醒時感覺糟透了。
蹲坐實在不適合睡覺，所有關節都在痛，別說是站起來了，連轉動身體都有困難。像要鬆弛僵硬的手腳，空太花了很多時間才從鞋櫃與牆壁間爬出來。
接起來自櫃台取代鬧鍾的電話，被催促著趕快辦理退房，空太便帶著稍晚才起床的真白離開賓館。
外麵下著雨。以六月來說氣溫頗低，稍有涼意。
真白抬頭看了灰色的天空˙
空太也跟著仰望。
兩人起床後一句話都還沒說。
錯過了道早安的時機，總覺得現在才說也沒意思，就連離開房間時，空太也隻是用下巴示意門的方向而已
在電梯裏也是，走廊也是，甚至連在無人櫃台還鑰匙時也沒說話。
真白則更頑固，不但一句話也沒說，甚至連看都不看空太一眼。看到那「已經有長期抗戰的準備」的態度，空太也沒了道歉的打算。
既然你想這樣，那也正合我意。
反正已經要離開櫻花莊了。
已經不用再與椎名真白有任何瓜葛。
隨便你想怎麽做。
這場雨恐怕沒這麽快就停，真白想在雨中走迴去。看著她柔弱織細的背影，空太無意識地叫住她。
「椎名。」
「……」
真白隻是稍微迴過頭。
視線朝下，不看空太。
空太由下遞出細長的包裝，好讓它進入真白的視線裏。那是在購物中心買的傘。
「拿去用吧。」
硬塞給她之後，空太自己爬上了天橋的樓梯。
現在覺得冰冷的雨很舒服，能洗去不喜歡的東西。藉由虐待自己，沉浸在接受懲罰的心境。雖然沒有人原諒自己，但卻覺得仿佛已經被諒解了一般。
緩緩地走在天橋上仰望著天空，邊被雨水打著。
眼前突然被藍天覆蓋。
追上來的真白把傘伸過來。是天空藍的傘，內側畫了天空圖案的傘。對真白來說雖然有些太過華麗，但比起美咲借給她的紅傘要好得多。
「這把傘是怎麽迴事？」
「因為某人似乎很想要，所以就想買來當禮物。」
「這樣啊。那還給你。」
「不用了。給力。」
「那要給某人的禮物呢？」
「你是不是誤會了？」
「沒有啊。」
「我說的某人指的就是你啊。」
空太感到有些不好意思，邊說邊走了起來。
真白小跑步地跟上。
在空太的身邊撐起傘，結果走起路來變得很不方便。
「謝謝。」
「……沒什麽，不用在意。」
「嗯。」
真白低著頭。
「空太……」
「嗯？」
身旁的真白抬起頭來。這是今天第一次四目相交。
真白正打算說什麽而開口的那一瞬間，有人從後麵叫住了他們。
「你們兩個。」
站在後麵的是穿著塑膠雨衣的警察。因為沒帶傘，所以連帽子上也戴上了塑膠套。
「你們是高中生吧。」
警察一副覺得可疑的眼神，說不定是看到他們從賓館走出來。
「是啊。」
「不，我們是大學生。」
空太與真白同時迴答。
警察以更加覺得可疑的眼神看著他們，一副已看穿謊言般的態度往空太走近一步。
「喂，這要瞞混過去吧。」
空太對真白耳語。
「為什麽？」
就算是秘密的對話隻要扯上真白，秘密就跟不存在一樣
空太全身無力。
「就算你們是男女朋友，翹課過著糜爛的性生活也讓人無法苟同。」
「我們不是男女朋友。」
「喂！椎名，你不要再說了。」
「你們是什麽關係？」
空太正拚命地想辯解，真白又信口說了起來。
「空太是我的飼主。」
仿佛吹起了暴風雪。
警察以絕對零度的眼神，讓空太瞬間凍結。
「這、這是誤會！椎名你在說什麽山話！」
「他說要幫我綁上項圈。」
「為什麽你會知道這個？莫非我跟仁學長講電話時你醒著？」
這麽說起來，她應該也聽到了空太說要離開櫻花莊的事。這更讓空太產生動搖。
「……」
真白沒有迴答。
「你不是還說要係上鎖煉？」
空太已經沒有勇氣跟清著喉嚨的警察對看了。
「不、不，等等！不要隻片斷地講些糟糕的部分。怎麽迴事？你是跟我有仇嗎？還是對昨天的事懷恨在心？那真是對不起！我不會再得寸進尺地對你說教了！所以趕快解開警察先生對我們的誤會吧！再這樣下去，我會被社會給抹煞掉的！」
「想解釋的話，我會在局裏聽你說的。跟我一起走吧，主人大人。」
「警察先生！你怎麽可以對市民出言不遜？誰是主人大人啊？如果證明我是無辜的，就要告你毀謗名譽喔！下次就法院見了，你這家夥！」
「不要多說些有的沒的，趕快過來！」
空太被警察抓住手臂，硬拖下天橋。
「椎名！」
「因為也要向你問話，你也一起過來吧。」
「我知道了。」
「先把誤會解開啊！」
在警察局的走廊上，與少年課的女刑警交談，在約兩個小時的案件說明結束之後，空太已經累翻了。
因為事情複雜而無法隻挑重點說明，結果隻好從真白想要當漫畫家，因此去賓館收集資料的來龍去脈都說明完，才終於獲得理解。但也被再三叮嚀「不管理由為何，以後都不要再有這樣的事發住了」。
拚了命的說明結束，千尋終於來接人了。她說著「給各位添麻煩了」並低頭道歉。她對外人的姿態雖然讓人毛骨悚然，但是多嘴的下場可能會很慘，所以空太也以值得稱許的態度致意。
不管怎麽說，總算是無罪釋放，也不會被記上輔導壓（注：一般指犯罪以外被警察輔導經曆，少數廣義則指含刑事事件被逮捕輔導的經曆）。
走出警察局時，雨已經停了，雲縫間也已經看得到太陽。
「真沒想到結果紅豆飯竟然是為了你準備的。」
「你還真的煮了啊！還有其他應該說的話吧。」
「當然有啊，不過我一直在忍耐喔？了解吧？」
千尋以壓抑著焦躁的表情逼近過來。
「我、我知道。」
空太退開三步遠。
「你要做什麽都行，但是要做得夠漂亮。就像三席那樣。」
「隻要不被發現就無所謂，那根本是壞蛋的藉口。」
「什麽？你想當好人嗎？」
「是有這個打算。」
「不隨便一點是很辛苦的。還有你也是。」
千尋對著後麵的真白說道。
「唉～～想到要迴學校就覺得麻煩。」
千尋先往車站方向走了出去。
.空太沒有立刻追上去，就這樣看著前方，意識則放在後麵的真白身上。
「椎名。」
「……」
感受得到她的氣息，卻沒有迴話。
「昨天真是抱歉。我說話的方式不太好。」
「……」
「我知道椎名是經過仔細思考後才采取行動的。」
「……」
「但是，就算是收集資料，也應該先考慮一下場所。」
「……」
「雖然我要離開櫻花莊，但我會聽你說的。全都跟我說吧，要去哪裏、做些什麽，也都仔細地告訴我吧。」
如果早知道她要去的是賓館，空太就不會說出要她拜托仁的那種話。
「反正我也很閑。」
空太開玩笑以隱藏自己的難為情，但真白還是不發一語。
空太無可奈何正打算向前追上千尋時，真自從身後抓住空太的連帽上衣袖子往後拉。
「椎名？」
想迴頭卻沒辦法。
「你不要走。」
真白以微小卻非常清晰的聲音說著。
「可是，我……」
要是不說
些什麽，心就會輕易潰堤。
「我……」
腦袋完全不運作，想說的話說不出口。隻是要再次宣言要搬走而已，卻連這都做不到。
內心不斷重複深唿吸。
轉過頭去，清楚地說出來吧。
剛這麽決定的瞬間，真白的額頭靠到背上。因為這樣，空太忍不住挺直了背脊，完全無法轉動。
被輕輕觸碰到的背感覺好溫暖。
連氣息都好靠近。真白就在身旁。接著什麽也沒說，隻是無言地傾訴著。
無聲的歎息似乎喘不過氣來。
怎麽能因為這樣就把已經決定好的事否定掉。空太雖然這麽想著，卻無法將真白那從背後湧上來的不安置之不理。而且，也不能偽裝自己之後，又獨自後悔不已。
「……搬家……」
「嗯？」
「搬家很辛苦啊。」
「……是啊。」
「要提出住址變更申請也很麻煩﹒」
「嗯。」
「一般宿舍是兩人一間，住起來不自在，而且又有囉嗦的門禁。其實我還蠻不喜歡的。」
「這樣啊。」
「再說，櫻花莊也不賴。」
「我很喜歡。」.
仿佛真白所說的對象是自己一樣，空太的心髒猛跳了一下。真白應該也感覺到了。
「其實我也很喜歡。」
隻是，總覺得老實承認了就很難看。