中國西南部——由柱石狀的岩峰群構成的山嶽地帶，如今正處於黑夜的凜冽風暴中。
天上刮起了伴隨著強風的暴雪，地上則遍布著由非人存在點燃的火光，各自都在狂亂地舞動著。
這正是圍繞潛伏在當地的[化裝舞會]根據地“星黎殿”進行的一場熾烈的激戰。
現在，這個作為現世最大級的寶具兼移動要塞，其隱蔽外殼“秘匿聖室”已經被打碎，並且墜落到了石山周圍的一片雪原上。位於其周圍的空中——在染上了戰火之色的暴風雪深處，則漂浮著看起來像是鑲銀邊的巨大漆黑鏡子的“神門”。
防守方為“星黎殿”直衛軍，還有要塞守備隊。
他們的率領者，是外界宿征伐軍總司令官“淼渺吏”德卡拉比亞。
進攻方為火霧戰士兵團的精銳部隊。
他們的率領者，是總司令官“震威之結手”佐菲·薩伯莉淑。
本來，這場戰鬥是不可能發生的。
至少[化裝舞會]陣營這邊是這麽認為的。
他們為完成禦命第二階段而創造出來的“神門”……這個向著沉睡於兩界夾縫中的創造神“祭禮之蛇”本體延伸的“詣道”入口，正處於固定在空中的狀態。
移動要塞“星黎殿”，為了將這個“神門”包容在覆蓋自身的隱蔽外殼——也就是擁有完全隱藏內部氣息之特性的“秘匿聖室”中，一直都停泊在當地的深山裏。隻要固守在外殼之內，就絕對不會被火霧戰士陣營察覺到其所在方位。
因此，他們就潛伏在已經奪得大半勢力範圍的歐亞大陸上的邊表之地，等待著創造神——盟主“祭禮之蛇”本體的成功歸還……駐屯在這座要塞中的兵力，本來被賦予的職責就僅僅是這樣而已。
跟維護世界平衡的火霧戰士們展開全麵戰爭，把大軍開往占據優勢的東西兩戰線，攻陷剩下的幾個主要外界宿等等這些舉措，都是為了實現該目的而采取的拖延時間戰術，僅僅是為了杜絕敵方以後發動組織性反擊的可能性和掌握戰爭主導權的一個手段而已。
但是，也不知道是什麽原因——
(情況不妙啊。)
火霧戰士陣營似乎正確地把握了“星黎殿”的停泊地點——不，那根本不是“似乎”。對方是先通過一架航空飛機運送少數精銳來實施空降作戰，同時在極近處召集軍勢，並且毫不猶豫地確定目標方向發起了進攻。他們對“星黎殿”位置的正確把握，已經是毋庸置疑的事實了。
(火霧戰士們的猛烈攻勢，實在是非同尋常。)
結果，兩軍就在“星黎殿”前麵爆發了激烈衝突，這對[化裝舞會]方來說完全是意料之外的戰鬥。雖然直衛軍和守備兵肯定是有著足以擔當大任的強大能力，但是從單體的戰鬥力比來看，集結了大量精銳的火霧戰士方確實占有相當大的優勢。
(雖然我通過組織性戰術和用兵技巧在一定程度上彌補了個體力量的差異，但是現在也已經到極限了嗎。)
更糟糕的是，由於潛入內部的少數討伐者引起的騷動，操縱鐵壁自在法“馬格尼西亞”的要塞司令官“嵐蹄”費可魯，以及守備隊中數一數二的好手“哮唿之狻猊”普爾遜，都雙雙被殲滅。不僅如此，對方還奪取了“星黎殿”的控製權，甚至以之為炮彈擊潰了後方的預備兵力。
(由於“星黎殿”墜落的衝擊和被敵方勢力侵入了“神門”的失態，全軍已經出現了有所怯懦的跡象……“炎發灼眼的殺手”夏娜，那可惡的魔神契約者，都怪她實行了那多此一舉的宣布。)
當時就算全軍崩潰也毫不奇怪的直衛軍，後來之所以能勉強穩住陣腳，都是由於他們在平常訓練中培養出了高度團結和協調的意識。雖說如此，那也不是什麽根本性的解決辦法。麵對看準了這個機會拚命展開猛攻的火霧戰士兵團，全軍潰敗的危機已經逐漸逼近了。
(機密重重的“星黎殿”，盟主和三柱臣所在的“神門”，哪怕隻是一瞬間，也絕不能讓他們自由出入……至少也必須堅持到附近援軍到來的時刻。)
火霧戰士兵團在這個戰場上的優勢，實際上隻是局部性的。
這種利用根據地的位置情報實行的極近距離的空降和快攻作戰，反過來說就是讓外周布下的十幾二十重的[化裝舞會]防衛網毫無損傷的保留下來。現在他們變成了倒轉戈頭的包圍網，正向著當地急速進軍。不用多久，火霧戰士兵團肯定會遭遇到被包圍殲滅的厄運。就算再怎麽拚死加強攻勢，就算單體兵力再怎麽強大，他們在與時間賽跑這一點上就已經處於極其不利的狀況了。
(但是，現在這個戰場上就是缺那麽一點點支撐下去的時間……如果不久後將會到達戰場的西部方麵軍的主力，以及身為司令官的“煬煽”哈勃利姆都能立即趕到的話，就沒有任何問題了。)
通過能看到和聽到遠處狀況的自在法“神諭(providence)”而正確把握著戰況的外界宿征伐軍總司令官“淼渺吏”德卡拉比亞，如今正潛伏在某個深深的地方，仿佛事不關己似的冷靜思考著自己是否應該主動采用最終手段來解決眼前的危機。
前線依然是充滿了雙方的吆喝呐喊聲。
所有的人都為了殺人和被殺東奔西走，東跳西縱。
跟衝突爆發時不同的是，彼此的氣勢開始出現差異。
“哈哈哈!來吧來吧，想被我的南瓜吃掉的傻瓜在哪裏?”
“來吧，在我的‘紅紅衣服’裏——快快歸西吧。”
“要來爆破囉!可別把我卷進去呀!”
暴雪之中，在看似一條條擎天巨柱般的岩峰群的縫隙間和山頂——以這些地方為據點的直衛軍防衛線，其各處都出現了被突破的缺口，火霧戰士們也不由分說地像雪崩一樣湧了進來。
“可惡!別退後!”
“無傷的人到前麵來，重新整頓戰列!”
“敵人的第五波攻勢，要來了啊——!準備——!”
直衛軍被敵方弄得身後的要塞墜落地麵，甚至連空中的“神門”也遭到敵人的侵入……也就是說他們本來必須守護的對象都遭到了敵人的入侵，其士氣已經遭到了致命性的挫傷。而且由於“星黎殿”的墜落，連本來擔當他們後援的預備兵力也被摧垮了。如果這樣還能維持英勇無畏的士氣，那才是不合常理。
之所以能勉強繼續抗戰到現在，也僅僅是因為對眼前敵人的憎惡，對禦命的期待，對戰鬥的沉溺，義氣和忠誠，尊嚴等等這些各不相同的要素——也就僅僅是作為士兵的訓練有素程度而已。
相對的，亳不留情地想要把他們擊潰的火霧戰士們所懷的氣勢則正好相反，已經進入了亢奮的狀態。先前公布的一條指令，猶如解開了套在他們脖子上的最後一道枷鎖。
指令內容並非別的，正是“解禁各自的力量”。
“好嘞，小刀便宜賣喲，費用就拿性命來付吧!”
“用拳頭幹掉你好，還是用針把你刺成蜂窩好，快告訴我呀!?”
“拜托了……請讓我受傷吧……我會原封不動奉還給你的……”
他們在開戰前，就接到司令部頒布的“絕對不能使盡全力去戰鬥”這條嚴令。理由大體上來說有兩個。一個是因為作為軍隊的基本戰鬥單位來說，越是戰鬥力平均就越容易製定目標。另一個則是因為各人的特殊能力很多，而且有消耗體力嚴重的傾向，在迎來猛攻時機的瞬間陷入疲憊狀態的話就沒有意義了。
現在是因為決戰時機已經來臨，而且優勢已經大大向己方傾斜，才終於得到了解禁。
他們畢竟是無愧於精銳之名的強手兵團，因此各自也有著強大的力量。即使
如此他們還是選擇了服從命令，這都是出於兩個理由。其中一個是因為他們也理解到，在麵臨世界危機的現在如果各自為戰的話，就會陷入不利的局麵。另一個則是由於這個命令是出自過去大戰中的英雄——也就是統領現今外界宿的總司令官“大膽媽媽”之口。
正是她看準了所有人都鬥誌昂揚的這個最佳時機，向全軍下達了解禁的指令。
至於她本人，在進攻號角吹響的這個時刻——正身處於前線附近，連屋頂也沒有的西洋式分城的牆壁上，進行著自從開戰以來不知第幾次的站立式休息。
“不管怎麽說，這樣也總算是有堅持下來的意義了吧?”
散發出的存在感遠遠高於“年過四十的修女”這個外表的佐菲·薩伯莉淑，目睹著點綴於吹雪中的各色火焰，耳聽著貫穿吹雪響徹整個戰場的震耳噪音，小聲地自言自語道。
“這個嘛，對這種好不容易才開始占到上風的狀況感到高興，似乎也不太合適啊。”
從她的額頭——刺繡在頭巾上的藍色五芒星——神器“頓那”中，傳出了跟她訂立契約並賦予她異能力量的“紅世魔王”——“拂之雷劍”建禦雷之神的冷靜聲音。
能隨心所欲操縱電擊的“震威之結手”的攻擊力，在火霧戰士之中也是屬於頂級水平。然而從反麵來說，在體力上的消耗也很厲害，必須注意隨時休息來維持狀態。因此在目前狀況下，她的職責必然就是從遠離戰場的地方概觀整體戰況，一旦發現有部隊陷入危機就要馬上支援，發現有哪個地方有被突破的危險就要挺身而出了。
她被認定為適合擔當總司令官人選的原因，並不僅僅是由於她的豁達胸襟和統率力以及優秀的智略才能和人品等等這些內在因素，而是她同時也兼備了足以無視敵我眾寡的壓倒性攻擊力，以及能瞬時到達前線的高速移動力這兩種力量。
“我並沒有高興啊，隻是想到接下來就是關鍵，所以振奮一下精神罷了。”
“原來如此，如果是那樣的話，發出興奮的聲音也是可以接受的。”
現在。她之所以能在這裏進行稍長時間的休息，是由於火霧戰士兵團在各自能力解禁的命令公布之後發動起總攻擊，使狀況向著有利的方向發展的緣故。她的下一次出陣，應該是在影響整個戰局的關鍵時刻。無論是錯過時機還是力盡而亡，都是絕對不允許的。對兩軍的形勢進行準確把握，站在這裏注視著戰場變化，就是現在的她必須做的工作。
佐菲用手撥開了粘在頭巾上的那些毫無濕氣的雪片。
(能把兵團預備兵力也投入其中的全麵攻勢，恐怕就隻有接下來的一次機會……我無論如何也必須準確地判斷出必殺的決戰時機。)
佐菲很明白這些話不能被旁人聽到，所以才以無聲之音來自言自語。而比她更冷靜的建禦雷之神，也同樣以無聲之音勸誡道：
(接著又開始擔憂過度了?雖說有一段很長的空白期，但是感情起伏過於激烈的指揮官，可是會在不知不覺間把不安傳染給部下的啊?)
這是在每當麵臨重大轉折點時的習慣——互相以懦弱之言和忠告來轉換心情和振作精神。順利地完成了這個久違的儀式後，兩人都同時以聽得見的聲音苦笑了起來。
這時候，在她的背後——
“在這種天氣下，也沒辦法靠眼睛看來判別戰況的吧。”
從看起來像是城壁走道上開的一個洞似的樓梯下麵，走上來三個男人。
剛才發話的人，是身披豎領長大衣、戴著深深蓋過眼睛的將校帽子的壯年男子——擔當火霧戰士兵團幕僚長的“犀渠守護者”紮姆艾爾·德曼提烏斯。這座分城也是憑借他的火霧戰士力量在短時間內構築起來的。
“一直暴露在吹雪之中的話，隻不過是白白浪費體力而已。”
“戰場的監視早就另外安排好人手了，該休息的時候還是要好好休息啊，總司令官閣下。”
以嘶啞的聲音接著說下去的人，正是通過用繩子掛在他胸前的拇指大小的銀杯型神器“塔勃爾”來表達自身意誌的“紅世魔王”——“吾鱗之泰盾”吉爾尼托拉。
聽了兩人嚴謹而率直的話語，佐菲她們又發出了不含凝重意味的苦笑。
“請喝這個吧。”
這時候，一個長發蓋過雙眼的男人，從他那狩獵裝束的腰間掛著的無數腰包中掏出了一個藍色的魔法瓶。在熱氣和香氣都會被抹消的吹雪中，向兼作瓶蓋用的杯子注入了內容物，向佐菲遞了出來。他正是擔任佐菲副官的“姿影分配者”弗蘭索瓦·奧力克。
“是熱的可可茶，我想在這時候還是喝點甜的東西比較好。”
“嗯，雖然對‘我們’來說隻是一種心理安慰啦。”
以女性的聲音輕鬆地說出這句話的人，就是通過他背上那大大的壇子型神器“斯普雷特”表達自身意誌的“紅世魔王”——“布置之靈泉”古洛戈赫。
另一側，沿著圍牆邊踩著縹緲步伐走過來的矮個子男人——
“那種心理安慰，可是非常重要的東西啊。”
在豎起到嘴角位置的厚實衣領下笑著說道。他就是作為特別的火霧戰士而為人所知的“大地四神”的其中一人，作為旁觀者與火霧戰士兵團同行的“皓露之使者”辛塔希爾。
“沒錯，因為‘我們’是火霧戰士。”
發出爽朗的青年聲音的人，是以掛在他腰間的棱角分明的勳章型神器“特奧托爾”表達自身意誌的“紅世魔王”——“殊寵之鼓”托拉洛克。
對於在討伐者當中也顯得特別超脫世俗的這兩人的常識論，佐菲忍不住發出了笑聲。然後她就接過杯子，喝下了一口可可茶。在常人隻要站上十分鍾就會凍死的吹雪中，以熱氣溫暖嘴唇，讓舌頭品嚐甘甜的滋味——總感覺這是一種非常奢侈的享受。
“謝謝你，很美味呢。”
佐菲這麽說完，從弗蘭索瓦的臉上現出含羞的笑容，內心也獲得比感覺到的溫暖更大的撫慰，然後暫時忘記現今的狀況，對辛塔希爾他們的話進行仔細地咀嚼。
慰勞的行為，甜味和溫暖，安心的放鬆——的確，無論哪一樣，就算沒有它，對火霧戰士這種存在來說都是沒有任何問題的……說得更準確一點，就算沒有這些東西，也不會對身體機能造成任何障礙。
可是，在得到這些東西的現在，她身上也確實產生了對采取下一步行動的更大動力。而且可以明顯感覺到，那比靠一個人奮起振作所產生的力量還要強大得多。
(的確，這也是正因為是火霧戰士才會產生的感覺吧。)
把這股動力藏在內心深處，在身心兩方麵都得到了活力的她，在把杯子交還給弗蘭索瓦的瞬間，已經恢複成作為火霧戰士兵團總司令官的自己。
“紮姆艾爾，既然連你也走上來這裏，那就是發生了什麽事吧?雖然光從這裏看的話，也看不到什麽特別的變化。”
即使隻是輕鬆口吻的提問，紮姆艾爾也還是作出認真的迴答：
“發生了。或者說，是捕捉到了。突破前線的士兵們，碰到了由身上穿戴著同種類的鎧甲和臂章，擁有極高統率性的‘使徒’所構築的防衛線，目前正由格琳卡的分隊發動猛攻。”
“這其中的意義，您應該明白吧，總司令官閣下?”
這一點當然不需要吉爾尼托拉提醒了。
聽起來似乎是進軍遇到障礙的報告，然而佐菲卻帶著微笑接受了。那並不是平常那種溫和的女性表情，而是充滿力量的、作為戰士的強烈笑意。
“要塞內的守備兵，已經出來了吧?”
原先配置在“星黎殿”周圍的直衛軍，並沒有穿戴
著那些統一型的鎧甲和臂章。因為他們是實戰部隊，當然是不會把精神花在沒用的東西上了。
假如在這個地方存在一支需要穿戴那種既定樣式的著裝、而且明明很強大卻要到後來才參戰的部隊的話，那就隻可能是負責他們的根據地“星黎殿”內部的防衛和警備任務的要塞守備兵。也就是說——
(兵力已經見底了!)
是這麽一迴事。
在根據地極近處突然出現的敵軍，對其內部的奇襲和守護者的殲滅，由於要塞墜落導致的預備兵力的潰滅等等……頂住這一連串襲擊的荒誕離奇的苦境，即使麵對全力解禁的精銳部隊的攻勢也依然通過精巧的用兵支撐至今的敵將·德卡拉比亞，現在手頭上的兵力已經缺乏到要把有違本來用途的兵種也投入到前線。
麵對這個普通的討伐者一聽恐怕會興奮得立即飛撲出去的好機會，佐菲卻依然保持著強烈的笑意，向擅長以水為媒介展開探知的副官確認道：
“弗蘭索瓦，背後有敵人的影子嗎?”
“是，我馬上就去確認!”
被她的表情所壓倒的弗蘭索瓦，閉上了長發之下的眼睛。
與之相唿應，他背著的大壇子——古洛戈赫的神器“斯普雷特”裏裝滿的水，瞬間變成了純白色的雪。在雪的表麵上首先出現一個點，隨即又化作圓圈，描繪出平緩的漣漪。
同時，在他自己的腳下，也同樣泛起了雪麵的漣漪，並逐漸向四周擴散。
漣漪在吹雪彌漫的整片區域裏擴散開來，一直延伸到視野可及的遠方，不斷向震源中央的火霧戰士傳遞著雪中所蘊含的情報。先不說那些隱藏行蹤單獨行動的人，如果是軍勢這種大規模的對象，他的感應能力可以延伸到相當遠的地方。
目前大致上的戰況是——
墜落到山地中僅存的平原地帶北側的“星黎殿”，以及留在空中的“神門”，
背靠著這兩者的直衛軍和要塞守備隊為了防止平原區被入侵而築起的防衛線，
為了突破這條防衛線，以從南方北上的形式向敵軍發起猛攻的火霧戰士兵團。
——就是這樣。
再擴大一點視野，可以看到北方稍遠、南方較近的[化裝舞會]防衛網軍勢正在以決戰戰場為目標急速進軍中。尤其是南方的軍勢，已經跟先前被火霧戰士空降作戰兵團擊潰的直衛軍的支隊會師，並且將危機感轉化為高昂的士氣，加快了急速行軍的步伐。
已經預計到以上這些戰況發展的佐菲，為了把短時間內的優勢——敵方保衛網內的猛攻這種決定火霧戰士兵團命運的狀況盡量長久地維持下來，已經派出小批部隊向南方——也就是她們的後方挺進。
他們的職責，就是對急行軍中的敵方援軍進行各種各樣的妨礙作戰，盡可能延緩其行軍的速度，也就是所謂的遲滯防禦了。既然是派少數部隊逗留在敵方勢力範圍內，那麽接受這個任務的人都幾乎不可能有生還的希望了。然而即使如此，還是有許多人誌願參加，毅然投入了這場與其說是危險倒不如說是決死的戰鬥中。
現在，佐菲要求弗蘭索瓦確認的“背後的敵人”，就是指這批從南方逼近此地的援軍。現在依然很平靜，也沒有跟派遣出的小部隊發生戰鬥的跡象。
“本山地警戒範圍內並沒有敵軍的影子!”
“空中，也完全沒有迎著風雪向這邊接近的敵人。實在是幹淨得讓人害怕。就隻看到舞台上的演員啦!”
聽了古洛戈赫的補充說明——
“很好。”
佐菲點了點頭，在沉思一瞬間後下達了命令。
“首先，向在‘神門’空域交戰中的部隊派出半數的預備兵力作為增援，這批增援隻需要發動具備牽製作用的攻勢就可以了，目的是令敵方的戰鬥力一分為二。”
令德卡拉比亞率領的“星黎殿”直衛軍陷入不利局麵的最大因素之一，就是“必須死守的對象有兩個”這一點。
本來隱藏在“星黎殿”中與其合二為一的“神門”……不光是盟主和三柱神，甚至連創造神的本體也在那裏麵。幾乎可以說是禦命本身的存在，在經曆了一場混戰之後，結果還是暴露在空中了。它跟墜落的“星黎殿”之間自然也拉開了一段距離，這就必然導致了他們不得不分散兵力來守護這兩者。
在這種狀況下，對於這種以分割戰力為目的的作戰策略，德卡拉比亞也隻能夠選擇乖乖配合。這跟彼此的指揮能力並沒有關係，純粹是戰場的狀況迫使他們必須這樣做。
而佐菲繼續下達了對她來說最核心的指令：
“地麵部隊就請繼續維持從剛開開始的猛烈攻勢。我會看準時機發起突擊，所以就請紮姆艾爾你率領剩下的半數預備兵力，指揮全軍發動總攻擊吧。這一次攻勢，我們將以擊潰敵軍、或是占領‘星黎殿’為目標。”
“噢……占領目標不是‘神門’而是‘星黎殿’嗎。”
在對方還沒領命之前，建禦雷之神就插嘴問道。通過提出說明的要求，提前解消接令者內心的必然疑問，這正是他身為第二總司令官的心得。
這種做法並不是針對眼前基本上都會嚴格遵從命令的紮姆艾爾，以及從來不會提出異議的弗蘭索瓦(作為旁觀者的辛塔希爾自然也排除在對象之外了)。而是當實際接到命令的士兵們懷抱疑問的時候，如果傳達者沒有充分把握到總司令官的意圖，或者對其意圖有所誤解的話，那就成問題了。所以現在必須做出盡可能詳細的說明。
佐菲當然也理解搭檔的這種想法。
“沒錯。首先，‘神門’跟兩界夾縫相連接，也就是一種扭曲的集合體了。我們當然還是盡量避免對其施加不必要的刺激。而且作為占領的對象來說，要守住也是相當困難的。”
說完，她仿佛催促著眾人似的抬頭向上方看去。
眾人循著她的目光抬起頭來，隻見位於吹雪中的“神門”周邊，有著照明規模稍微小於地麵的閃爍燈光。敵我軍雙方都還沒有進入真正的你死我活般的激戰。正如佐菲所說，漂浮在空中的巨大物體，對守護方來說實在是一個極大的負擔，而且是無法像火霧戰士方這樣采取保留實力的牽製性戰略的死守對象。
因此，隻要向這邊投入一隊大規模的援軍，德卡拉比亞自然也不得不分派出大量兵力進行防衛了。
“不擅長空中戰的人，在兩軍中也存在著相當的比例，那麽必須挑選出大多數適任者前往應戰這個防衛方的不利條件，我們就推到‘使徒’們的頭上吧。”
佐菲若無其事地說出口的這番話，如果被德卡拉比亞聽到的話恐怕會氣得連吐十幾個氣泡吧。然後，就好像在說剛才那番話都隻是開場白似的，佐菲又補充說道：
“更重要的是，‘她們’已經去了。與其因為不知道是什麽而將其破壞，倒不如借機獲取一些內部情報，到時候在敵方盟主背後捅一刀更為現實吧。”
“……原來如此。那麽以占領‘星黎殿’為目標的理由是?”
建禦雷之神估計周圍人已經理解了之前的話，就繼續推進話題道。
佐菲聽了這個問題，馬上轉過身來說道：
“這個的話非常簡單。既然那座城是他們的根據地，而且正處於因大意而遭敵人侵的混亂狀況下，那些有關事態核心的設備和器材很有可能還被完整地保留在裏麵。通過掌握他們要塞的控製中樞，我們甚至還可以利用它作為脫離敵方援軍包圍網的乘載物。”
就算是為了振作士氣，這個計劃也似乎顯得過於理想化了。然而眾人在聽了這個計劃之後，還是受了她那充滿稚氣的笑容的感染——紮姆艾爾顯得有點困惑，弗蘭索瓦抽搐著臉頰，辛
塔希爾則有點開朗——每人都以各自的方式笑了起來。
“好了!”
佐菲做出了重新總結的動作，拍了拍修女服說道：
“她們不僅通過讓‘星黎殿’墜落對我們的作戰提供了支援，還告訴了我們創造神的代用體，三柱臣不在本戰場上的事實。她們已經為我們做到這個地步了，我們可絕對不能輸喔!”
她停頓了一下，又繼續說道：
“這是千年裏也不知能不能遇上一次的‘逆理之裁者’貝露佩歐露的大誤算。至今我們所蒙受的損傷，就好好在這次加倍奉還給他們吧。”
這一次，她們還是看錯了。
不，是小看了。
她們小看了眼前的敵人。
小看了對方的覺悟。
隆隆——
最初，在戰場上的人們，都以為這是爆炸引起的地響。
響聲聽起來之所以又沉又深，是由於距離很近的緣故。
隆隆——
可是，經曆了第二次的震動，就已經沒有人那麽認為了。
凡是腳踏地麵的人，都感覺到自己的身體從地上蹦了起來。
隆隆——
接著又迎來了第三次的震動……或者說，震源正在移動。
同時也感覺到，這種振動其實正在不停地持續著。
隆隆——
到了第四次震動，所有人都已經從其預兆中理解到……
接下來的震動將會超越極限，發生極其驚人的事態。
隆隆————隆隆————!!
首先，出現了地裂。
接著，從裏麵冒出了什麽東西。
那是帶著斑點的巨大物體。
然後，出現的那些東西開始動起來了。
有許多個，就在那裏，同時。
所有人都大吃一驚，然後在戰栗的同時明白到——
這些東西不是各自獨立的。
在戰場一帶的地麵上蠢蠢欲動的那些東西，是同一個生物。
有著一身無光澤鱗片和水藻般斑點的長大魚身。
那個生物撞碎了亂戰中的雪原，四處遊弋。
仿佛在吃海藻似的，向四周揮灑著“鐵色的火粉”。
就像蛇一樣遊走在兩軍交混的雪原各處，簡直是肆無忌憚。
沒有任何人看到過這種力量顯現的情景。
無論是身為自己人的直衛軍的兵卒們，還是身為敵人的火霧戰士兵團，都一樣。
兵團的指導部成員們，從分城的城壁上確認到充滿整個戰場的巨大氣息，以及在永無停息的吹雪間四處蠢動的異樣姿態，都一時說不出話來。
“……有誰，看到過那樣的姿態?”
佐菲好不容易才開口說話，然而被問到的眾人都無法給出明確的迴答。當然，這個問題的用意隻是想得到有關這種顯現形態的詳細解說，了解其中蘊藏著什麽樣的力量而已。至於“那是什麽人”，在場的所有人都很清楚。
取而代之的是，紮姆艾爾根據目前戰況催促佐菲作出決斷。
“先不說這個，如果我們的推測沒錯的話，那家夥馬上就會向我軍發起攻擊，協助敵軍勢力脫離困局。首先我們應該立即采取行動來應付這個變故。”
“竟然在這個決定性時刻……唔，就是‘正因為如此’嗎。”
從他胸前的銀杯中，傳出了吉爾尼托拉仿佛嚼碎了苦蟲般的苦澀聲音。
正因為敵方理解到戰局的決定性關鍵時刻即將來臨，才采取了這樣的手段。畢竟是過去曾經多次交手過的敵人，他才會有這樣的確信。
佐菲想起剛才自己得意忘形的樣子，笑了起來：
“……唿~”
她在一瞬間內結束了對這件事的反省，然後在笑意中灌注了一點無畏的氣概。佐菲迅速在空中劃了個十字，在胸前合攏起雙掌。這是她出陣前必做的儀式。
“‘他’也是的，到了現在才站出來打衝鋒，實在不像他的風格。”
“就是啊。所謂的戰爭就是無法如人所願的東西，恐怕彼此都會有如此痛切的感受吧。”
就在建禦雷之神帶著歎息說出這句話的期間，佐菲的身體周圍已經出現了遊走的紫電火花。就這樣，身為總司令官的女性，向幕僚長下達了追加命令。
“至少在混亂平息之前由我來壓陣吧。關於預備兵力的投入時機就全交給你來判斷了。雖說敵人變得有點難纏，但畢竟現在是最佳進攻時機這一點是沒有變化的。”
“明白了。”
聽了紮姆艾爾的迴答，佐菲就把銳利的目光轉向了麵對異樣的情景震驚得全身打顫的弗蘭索瓦。為了讓他身上背的壇子也認識到接下來這些話的重要性，佐菲以嚴肅的口吻說道：
“千萬不可以怠慢對敵軍的警戒。從現在開始的短短幾分鍾內，將會決出敵我的生死。我現在把全軍的性命都交給你了。”
“是、是的!”
“交給我吧。”
弗蘭索瓦感到自己責任重大而緊張得有點口吃，古洛戈赫則以響亮的聲音簡潔地作出迴答。
最後，佐菲又轉向旁觀者說道：
“看來還是沒辦法讓你安安穩穩地在這裏觀戰呢。”
“沒關係，危戰苦戰也在我‘看’的範圍之內，請你不必介懷。”
“就是這麽迴事，接下來如果能讓我們看到勝利就最好不過了。”
辛塔希爾和托拉洛克各自以溫和而爽朗的口吻迴答道。
佐菲再一次環視眾人，然後猛然轉過身去。
連平常的習慣台詞也沒有唱誦，她就帶著雷鳴飛走了。一邊在空中製造出在吹雪加閃電雷鳴的異樣奇景，一邊尋找著降落的地點。
(乍眼看去，到處出現的都隻是它的長身，似乎沒看到腦袋。)
(既然如此，就從能見到的地方下手吧。)
在對話的期間，佐菲把目標鎖定在兩軍中央像小山般蠢動著的其中一體，同時束緊了修女服的衣擺。
佐菲扭轉飛行體勢，進入了降落的軌道。
“——來吧，我來當你的對手——‘淼渺吏’德卡拉比亞!!”
伴隨著閃電的光輝和雷鳴的轟響，以雙腳使出飛踢的姿勢向下落去。
“——嗨啊——喝——!!”
時間稍微倒退一下。
除直衛軍之外連要塞守備隊也動員起來，才總算填補上幾乎要被突破的戰線漏洞的外界宿征伐軍總司令官“淼渺吏”德卡拉比亞，就連透一口氣的工夫也沒有，就開始著手下一步的安排了。
把本體魚身潛伏在某個無人知曉的深淵中的他，在地麵隻顯現出他的獨有自在法——在人身大小的圓圈裏有一個五芒星，其中央為一隻半閉的眼睛。
現在，他麵前正坐著一個“紅世魔王”。
看起來像是帶著人形麵具的巨大獵豹的他，乃是“翻移之麵紗”奧瑟，也就是被墜落的“星黎殿”壓潰的部隊指揮宮。現在他正好剛剛把殘存兵力清點整理完畢。
德卡拉比亞從來不會粉飾話語，隻是開門見山地問道：
“集中到幾成兵力了?”
“啊，這個，實在是令人汗顏……”
相對的，奧瑟彎曲著巨大的豹身，擺出了謝罪的姿勢。
“隻有總兵力的……三成以下……而已。”
就算是因為發生了“星黎殿”墜落這種超乎想像的意外事故，自己白白損失了手下的近七成以上兵力畢竟是事實。而且自己所統領的部隊對直衛軍來說是一張王牌，本來應該是為扭轉戰局而投入戰場的精銳部隊。正因為如此，
他作為指揮官的自責和屈辱之念就更強烈了。
雖說他為了貫徹自身職責而召集起殘存兵力，也勉強讓這支部隊恢複了應有的統製力，但他還是懷著受處罰的覺悟前來報告。
相對的，德卡拉比亞還是絲毫沒有粉飾自己的話語：
“很少啊。就算用來迎擊敵人的突出部隊，也不夠。”
“……是。在如此重大的戰役中犯下了無可彌補的大失誤，我已經做好了以性命贖罪的覺悟。不管您給我什麽樣的處罰，我都沒有怨言。”
然而，聽了他滿懷覺悟的迴答——
“現在的戰況，根本不允許做那種毫無意義的事。”
德卡拉比亞以再明白不過的理由作出了否定。
實際上，現在就連要塞守備隊也投入了戰場，他們的兵力早就見底了。在這樣的戰況下，讓一個身為部隊指揮宮——而且還是準備在決定性時刻投入戰場的那個部隊的指揮官——的“魔王”不參加戰鬥，反而對他進行處罰，這種事根本是無法想像的。至少身為總司令官的他作出了這樣的判斷。
“在戰場上，贖罪吧!”
“遵令!”
奧瑟對那“沒有絲毫溫情的聲音”感到無比興奮和激動，再次擺出了平伏的姿勢。因為能獲得在戰場上奮鬥來挽迴名譽的機會，對一名指揮官來說，實在是最難得最可貴的。
德卡拉比亞的這種過度率直的性格，以及僅以事實與效果作為裁定標準的習慣，雖然時不時也會引起各種摩擦，但是在困局狀況下反而是值得尊重的做法。因此，在三柱臣不在的期間由他來擔當全軍總司令官的這個決定，也沒有任何人提出過異議。
“那麽，您批準我參加前線的戰鬥嗎?”
“稍微、等一會兒。”
德卡拉比亞以簡短的話語製止了奧瑟，在無人知曉的深深水底，注視著，估算著，思考著。當然，結論的話早已在幾刻鍾前的“星黎殿”墜落之後得出了。不管怎麽說——
(兵力，嚴重不足。)
火霧戰士兵團方麵，似乎已經放開了之前有所限製的各人特殊能力的使用。由全員都是跟“魔王”訂立契約，能隨心所欲地使用其力量的討伐者組成的精銳部隊發起的總攻勢，簡直就隻能用壓倒性來形容。
直衛軍和要塞守備兵雖然同樣也是有資格稱為精銳的部隊，但那並不是按照“使徒”個人力量為標準作出的評價，而是因為他們通過訓練熟習了集團戰技能的使用而獲得的稱號。三柱臣的參謀“逆理之裁者”所提倡的“集團力量”——換句話說就是作為軍勢的強大，才是他們的強處所在。
然而本應以集團力量來對抗個人力量的[化裝舞會]，如今卻由於遭遇多樁奇禍而造成了士氣及兵力的大幅損耗，而且這些損耗恰好就是削弱集團力量的主要原因。要使其恢複過來，就需要有專門針對集團的特效藥。
(也就是說，援軍。)
提高士氣，齊集兵力。
等待這單純而唯一的特效藥送來這裏的時間，實在不夠。
(隻有出手了嗎。)
從剛才開始，他就以對待各將領一樣的過分率直的想法，考慮著是否該由自己親自出馬來打開困局。每時每刻都在改變形狀的、無比複雜的巨大拚圖……在這幅名為戰爭的繪圖上，如果嵌入這塊解圍策略的組片的話，是不是就能完成呢?圍繞著這個問題，德卡拉比亞進行著冷靜的思考。
(南北防衛線的援軍，已經趕不上了。)
他通過自己特有的自在法——永久生效且效果距離遠及全世界的輸入輸出器官的鱗片“神諭”，首先把握了近鄰的援軍進軍狀況。
雙方要到達這裏都需要相當一段時間。
北方的援軍單純隻是因為彼此距離太遠而耗時較長，而南方的部隊則是由於不久前遭到了前後雙方的少數部隊的攻擊。擋在前麵的集團，是由空降的火霧戰士兵團作為棄卒派出的部隊，至於後方——也就是本來他們應該麵向的防衛線正麵——的部隊，恐怕是預先就布置好的吧。
(看到防衛網的部隊出現後退傾向的話，就通過前後夾攻來封鎖其行動嗎……這應該是“震威之結手”……不，是“孤兒”的手段吧。)
很容易可以想像到，在不遠處的北部，以及東西兩方麵也同樣向撤退中的[化裝舞會]各軍發起攻擊等於對主戰場上孤軍奮戰的主力兵團的援護——敵方依照這個戰略的行動將要開始，或者已經開始了。火霧戰士陣營當然不可能光挨打而不反擊，現在恐怕是在準備著發動由主力奇襲為中核的反攻策略。
(當初為了以防萬一把“翠翔”斯托拉斯配置在西部方麵，也算是不幸中的萬幸了。)
為了支撐隨時都會崩潰的戰線，遠近都是沒有關係的。問題隻在於有還是沒有。佐菲·薩伯莉淑和紮姆艾爾·德曼提烏斯絕對不可能放過現在這個好機會。在戰場上看不見那長長的紫電光輝，也正是決定性攻勢已經逼近的最好證明。
即使是現在這段思考的期間，火霧戰士們也可能會發起進一步的猛攻。
(已經不能等了嗎……無法實現當麵直接移讓雖然是違反慣例，但也沒有辦法了。)
在下定決心的同時，自在法“神諭”也通過各方麵軍的所有鱗片發動了——並不是消耗較大的雙向通信，而是單方麵的通達布告。
〈通達——現在我將向各方麵軍以及移動中的[化裝舞會]全軍下達緊急通告，不管發生任何事，都必須優先處理。〉
東方，在日本東京整頓好全軍，開始沿著關東平原北上的“驀地祲”利紮貝爾——
〈我是外界宿征伐軍總司令官“淼渺吏”德卡拉比亞。〉
西方，在小亞細亞的安納托利亞半島率領著殿軍東進的“獰暴之鞍”歐羅巴斯——
〈現在，我正率領“星黎殿”直衛軍及要塞守備隊與敵軍交戰中。〉
極近處，在中國西南部高速移動中的“煬煽”哈勃利姆和“翠翔”斯托拉斯——
〈敵軍的攻勢很猛烈，援軍至今仍未到達，我方正處於失利局麵。〉
其他，從東西南北方飛速奔往“星黎殿”的[化裝舞會]所有將帥——
〈因此，為了防止可能即將來臨的戰線崩潰，我決定親自投入戰鬥。〉
都聽到了他們總司令官所發出的不含任何辯解，僅由事實構成的布告。
〈現在我作為外界宿征伐軍總司令官，向諸位將領下達最後的命令。〉
他的參戰究竟意味著什麽，不管是知道還是不知道的人，從這一連串報告和指令來判斷——
〈馬上集中到我們的“神門”、我們的“星黎殿”腳下，殲滅敵軍吧。〉
都理解到他已經懷著決死的覺悟，感受到同等強烈的衝擊。
〈另外，從我參戰的瞬間開始，我將把所總司令的所有權限，移讓給西部方麵主力軍司令官“煬煽”哈勃利姆。同時，由於我將全力以赴投入戰線，必須立即迴收所有“神諭”。〉
然後，就像平時一樣——
〈以上。〉
以極其簡短的一句話終止了通信。
同一瞬間，他配置在全世界的鱗片——作為自在法“神諭”媒體的鱗片，都立即化作鐵色火粉，消失了。在對它大喊的人、沉默的人、答禮的人、哀悼的人、以及其他大多數人的麵前，鱗片消失了。就像他的通信一樣，非常幹脆。
然後，到了主戰場。
巨大的身體，從無人知曉的深深水底附上了地麵。
在戰場上各處不停扭動的大魚長身……瞄準其中一段胴體——
“——嗨啊——喝——!
!”
伴隨著雷鳴和紫電自天而降的一記落雷蹴轟然而至。
然而就在這一瞬間——
“!?”
踢擊變成了自下而上向天飛起，飛踢的衝勢沒有減弱，集中的紫電也沒有炸開，隻是唐突地向著吹雪彌漫的天空踢去。
(究竟…怎麽迴事?)
佐菲在驚訝的同時迅速轉身向下望去，發現目標跟剛才瞄準的部位不一樣。
再環視周圍一帶，隻見在戰場各處扭動的巨大身體正在不斷向周圍撒出大量五顏六色的火焰彈。如果是來自德卡拉比亞自身的攻擊的話，那火焰彈應該全是鐵色才對。也就是說——
“把轉移的自在法用在身體表麵?”
“即使是遠距離也能隨心所欲地發揮能力，這就是那家夥的絕活了吧。”
兩人的推測基本上是正確的。
每次遇到他都是呈現為自在法的形態，從沒見過德卡拉比亞本體的佐菲她們當然是無從得知。在戰場一帶蠢動著的巨大身體上，覆蓋於其表麵的所有鱗片，都是自在法“神諭”的終端媒介。
連縮小自在法(通常外觀是地麵上的漣漪)也沒有使用，主動從異空間的水底浮上來現出真身的他，把分散在世界各處的“能貫穿一切的力量”作為無敵鎧甲披在身上，將其用作自軍的防壁。
可是，雖說是敵人，但佐菲還是替對方捏了一把汗。
“竟然持續對如此龐大的巨大身體施加自在法……”
“是應該後悔把他逼得太過分，還是該為把他逼到這個地步感到高興呢?實在是有點為難呢。”
聽了建禦雷之神這句不知是不是在開玩笑的話，佐菲笑著說道：
“隻要氣憤地喊一句‘算你厲害!’不就行了嗎?”
“唔嗯……雖然的確是一句應景的文句，不過可惜的是，這句話恐怕是沒辦法傳進他的耳中了。”
佐菲也理解了他這句話的含義。
就算降落到至近距離，在戰場各處擊碎地麵扭來扭去的都是身體部分，根本找不到應該是其要害的頭部。是為了集中精神控製規模巨大的自在法而藏身於某處嗎?先不說攻擊奏不奏效，如果不先正麵硬碰一次的話，實在很難勘破其機關弱點所在——佐菲以戰士的思維思索著。
另外，仔細觀察一下就可以發現，那不知道哪裏跟哪裏相連的長大魚身，從開始到現在都沒有離開過最初的位置。大概是由於對自身施加的大規模自在法的特性吧，他似乎不會通過擺動身體來發動攻擊。
“真的僅僅是作為一道防壁出現的嗎?”
“如果是這樣的話，他應該可以采用其他的方式——唔?”
在感應到殺氣放射的“震威之結手”周圍，紫電球體的防護壁忽然閃亮了一下。
數個命中球體表麵，綻射出大量火焰的炎彈，顏色並不是鐵色。原來是幾個“使徒”在下麵發現敵方將領就在上空，於是躲在巨身後麵向她發射火焰彈。
在阻擋火焰彈的耀眼障壁中，用手托著下巴的佐菲仿佛覺得它們很妨礙思考似的，用另一隻手掌向下方揮了一下。跟這個動作相唿應，障壁的一端發生了變形，瞬時化作了閃電風暴般的放電攻擊。
“嘎啊啊啊!”
“噢!?”
“呀啊啊!”
地麵上頓時爆發出幾乎讓耳朵感到刺痛的炸裂巨響和混入其中的悲鳴。
根本不用多看就知道“使徒”已經被消滅了——兩人本來是這麽認為的。
“可惡，快攻擊快攻擊!”
“難道沒有擅長空中戰的人嗎!?”
然而他們的估計又落空了。
捂著傷口的怒號和反擊的火焰彈，依然在剛才攻擊的範圍內傳來。
(……?)
對自己竟然會在殺敵操控上判斷錯誤感到訝異的佐菲，馬上解除障壁向正下方飛舞而下。或者應該說，化作一縷轟雷落在地上。
在伴隨著強大的聲光效應的破壞力中，又有幾人被炸成灰燼，同時也有幾人存活了下來。
(有點奇怪。)
正當她這麽想的時候，三名殘存者分別從三個方向把她團團圍住了。
“嘿!”
佐菲朝著從正麵撲來的一隻張牙舞爪的狐狸伸出了食指和中指。在手指的前方馬上延伸出看似紫電之槍的光輝，在貫穿對方腦門的同時將其化作一塊焦炭。
“呀啊!”
緊接著，那沒有實體的紫電之槍，隨著輕描淡寫的手指動作向右方橫掃，瞬間將舉劍劈來的第二個看似要塞守備兵的鎧甲騎士擊得粉身碎骨。
“喝啊!!”
最後，她又以加快先前揮手動作的迴身踢所帶起的強力紫電，貫穿了從背後猛撞過來的那個豬男的側臉，將其燒成一堆炭灰。
就在發出吆喝聲的一息之間，來自三個方向的三人都被徹底消滅了。
然而，佐菲並沒有在意這小小的戰果，反而是對剛才三次攻擊中都出現過的現象——也就是從剛才開始敵人顯得分外皮硬的理由——進行著思索。就是為了確認這一點，她才特意實行了原本沒有意義的近身戰。
在攻擊的瞬間，她看到了出現在命中部位上的自在法。
正確來說，是看到了那裏浮現出一個鐵色的自在法。
仿佛感到難以置信似的，佐菲沉吟道：
“原來是向全軍施加了防禦自在法呢。”
“那明明不是集團用的特殊類型……把對象單一的單純防禦自在法，使用在這個軍勢中的每個士兵身上?竟然做出如此荒唐的事情……”。
建禦雷之神並非以佩服的口吻，而是帶著無奈作出了迴答。
現世中的“紅世使徒”，以及跟“魔王”訂立契約的火霧戰士們所擁有的自在法，在大致上可以分成兩類。一類是跟各自的本質相對應的具有特殊效果的類型，另一類則是作為共通技能廣泛傳播的類型。要舉出具體例子的話，前者就是德卡拉比亞的“神諭”以及佐菲的紫電，而後者則是火焰彈和封絕。
其中的後者——不具備“對集團作用”的特殊效果的單純防禦自在法。如果要將其使用在大規模集團之上，那麽在操作、威力、精度和力量消耗上的效率比就會變得非常低。這也是理所當然的事。而對方身為一個卓越的自在師絕對不可能不知道這一點，卻依然強行采取了這樣的做法……對於他這種不顧三七二十一的魯莽做法，兩人實在感到很無奈。
佐菲到現在才領悟到，德卡拉比亞以紮根於戰場全域的方式顯現出本體，以及以自在式固守體表不作移動的意義所在。
“他之所以特意顯露出本體，就是為了在戰場這種錯綜複雜的地方運用無數的自在法嗎。”
“如果通過平常的那種遠隔操作，就無法識別出每一個自軍的士兵；也無法在戰場全域區分敵我，從而對己方施加防禦自在法。既然如此，就幹脆把自己投入戰場，在近距離內援護士兵。就是這樣一種硬來的想法吧。可是……”
建禦雷之神並沒有說到最後。
兩人都同時察覺到德卡拉比亞這種行為的危險性。就算他是多麽強大的“魔王”，讓巨大的身體顯現在整個戰場上，同時在整個身體表麵覆蓋上轉移的力量，並且對軍團規模的每一個士兵施展單獨的防禦自在法……在這些消耗同時進行的狀態下，他也絕不可能堅持很長的時間。
(不，他從一開始就放棄了堅持的打算。)
(自滅……不，是一招舍身的戰術嗎。)
兩人都沒有把這種感傷的無聲之聲傳達給對方，隻是交換著代表自身立場的聲音。
“
在這個必須馬上突破敵陣的時候，沒想到他竟然來個全軍鞏固防禦呢。”
“就因為他理解了這一點，才選擇這種方式來阻止的吧。”
更重要的是，現在根本沒有時間沉浸在感傷之中。
曾經跟她們多次交手過的敵將·德卡拉比亞，絕對不是一個會盲目地輕易采用自我犧牲的手法，或者妄顧一切為突擊獻身的自我陶醉型使徒。
“那這麽說來，有可能的是……建禦雷之神氏。”
“我也跟你想到了同一件事啊，佐菲·薩伯利淑君。”
疑念開始在兩人心中卷起了漩渦。
他采取了這種非常手段，雖然的確是他判斷出現存戰力不足以維持戰線的有力證明，但是實際上恐怕並非僅僅如此。也就是說，在這種應該隻能維持很短時間的消耗接近極限的時刻，[化裝舞會]的援軍應該能夠到達——他應該是有了這樣的判斷。正因為如此，他才會這樣拚了自己的性命來拖延時間吧。
(真沒想到!)
雖然毫無確證，但是佐菲還是懷著焦急的心情化作閃電飛了起來。
如防壁般聳立於戰場各處的德卡拉比亞的巨身——在其中持續著交戰狀態的兩軍中，佐菲正在尋找著敵方部隊的薄弱環節。看準了其中一點——
“——嘿呀啊——!!”
帶著比之前還要巨大得多的紫電，佐菲的落雷蹴瞬間炸裂於敵方部隊的正中央。
被施加了防禦自在法的多個“使徒”都被擊飛，其作為部隊的統製性已經遭到了物理和精神兩方麵的重大損傷。
“咕哇啊啊啊!?”“可、可惡!”“隊長，你在哪裏!!”“嗚哇啊啊!?”
“好嘞!”“跟著大膽媽媽上啊~!”“快上，快上!”“嗚噢噢噢噢噢!!”
叫喚與悲鳴，痛苦與快感，火焰與鮮血，生與死……仿佛要把這一切都混入其中似的，火霧戰士們紛紛朝著崩潰的“使徒”陣容發起突擊，向前挺進。
製造了突破口的佐菲沒有停留在地麵上，又再次飛上了空中。她的視線所投向的地方，是鎮座於吹雪光景深處的那個巨大影子……墜落在戰場後方的“星黎殿”。
(能不能一口氣衝進去呢。)
(就算單槍匹馬闖了進去，也會陷入沒有後續軍勢支援的狀況。不過大多數守備兵都在戰場上，裏麵就等於是個空殼……的確是很難馬上作出決斷啊。)
另外，在戰場的正上方，有一個火焰與火焰互相糾纏的空域——雖然人數比地麵少，但卻以數倍的速度急速運轉著。漂浮在空中戰的兩軍背後的黑色鏡子，就是位於空中的“神門”。
(差不多到需要援護的時候了——)
(唔，一說曹操就到。)
實在是分秒不差，看準了這個最恰當的時機，事前計劃中的預備兵力——其半數的“神門”牽製部隊已經開始向空中進發了。
有的牽引著各色火焰、有的翻飛著大衣和鬥篷、有的則展開翅膀飛上天空——當他們在身旁飛過的時候，都以各自的形式向身在前線的總司令官致以交戰前的敬禮。最後尾的一人則在敬禮之後向下方指了一指。
佐菲自然也不會找錯地方。
“果然世間最可貴的還是好的同伴呢。”
“在如此場合下，這句話大概應該算是金玉良言了。”
火霧戰士兵團總司令部幕僚長——“犀渠守護者”紮姆艾爾·德曼提烏斯，如今正帶領著剩下的半數預備兵力出現在最前線。
身經百戰的勇士特有的泰然舉止，剛硬筆直的腰板——充分展現出其卓越指揮官形象的年近半百的男人，先讓部隊在身後排成一列，然後以毫無多餘動作的敏捷步伐登上了一塊崩塌的岩石。
跟他厚重的腳步相唿應，腳下的岩石逐漸轉化為一道橫長形的階梯。
他站到頂端，以隻剩一隻的眼睛，眺望著逐漸被敵軍推向均衡的戰況。
“我們將采取一點突破的戰略。立即建起橋梁，一路向上。可以嗎，吉爾尼托拉?”
“建起橋梁，一路向上，我認可。開始作戰行動吧，德曼提烏斯。”
紮姆艾爾沒有點頭，隻是用右手食指彈了一下用繩子掛在胸前的銀杯——吉爾尼托拉的神器“塔勃爾”。在餘韻響起的瞬間握緊了一下銀杯後，紮姆艾爾迅速單膝跪下以手擊地——
“擾亂、投擲、建築——其名字為榮譽、‘吉修卡之丘’——”
以低沉而流暢的聲音宣告道。
瞬間，以方形構成的自在式穿越了被踩得滿是汙垢的雪原，隨即遍及四周。
最初是一塊，
接著變成大量，
之後更變成無數——
從戰場一帶的大地中，噴出了無數塊幾乎有人身大小的石材，陸續在他麵前整整齊齊地堆疊了起來。就好像把破壞過程倒著播放似的，石塊紛紛被吸向既定的位置，建造在頃刻間已告完成。
那是一條朝著敵陣彼方延伸的筆直橋梁。
在橋桁之間，甚至在附近蠢動的德卡拉比亞的巨身周圍，也被覆蓋上了厚厚的石板，並作為妨礙其活動的障壁發揮功效。通過隨心所欲地即時建造出城池和橋梁等建築而使己方占據地形優勢，這就是“犀渠守護者”的自在法“吉修卡之丘”了。
其延伸的目的地——從分城看隻有豆粒大小，甚至會混入吹雪難以辨清的東西……現在卻是一個比山還要大，紮根於地平線上的龐然大物。
敵人的根據地“星黎殿”。
在延伸於自己麵前的大橋人口處向前踏出一步的紮姆艾爾——
“全軍——組成戰列!!”
滿懷自信的發出了號令。
聽到號令的那半數預備兵力——為了給敵人最後一擊而留下來的火霧戰士兵團的必殺之刃，以蓋過戰場噪音的齊聲呐喊整列於他的身後。
由於派往飄浮空中的死守對象“神門”的半數預備兵力的牽製作用，地麵的[化裝舞會]戰力也不得不抽調一部分派往空中(而且在高空中展開的亂戰中，隻有地麵上的近距離內才能實現
的防禦自在法也無法加以援護)。德卡拉比亞通過舍身自在法才能勉強維持住的戰線，在這輪最終攻勢下終於快要崩潰了。
橋上，走在前頭的紮姆艾爾——
“統一步調——突擊!!”
發出了第二次號令，火霧戰士兵團立即以全速向“星黎殿”發起突擊。
來自周圍的攻擊，跳上橋上進行妨礙等等，都是非常零散的現象，根本不可能阻止一支精銳部隊的步伐。而且橋本身也經過紮姆艾爾的力量強化，並不是那麽輕易就能破壞掉的。簡直是一次如入無人之境的突擊。
前往“星黎殿”的攻略之路終於被打通了。
事已至此，理解了事態惡化的德卡拉比亞——
〈各部隊隊長——注意。我是直衛軍司令官“淼渺吏”德卡拉比亞。〉
下達了在本戰場上的最後命令。
〈部隊隊長“匣迅駕”伯丁，空中部隊請維持現狀，死守“神門”。〉
“包在我身上，司令官閣下!!”
〈部隊隊長“化轉之藩障”巴爾馬，帶領地麵部隊，在“星黎殿”前構築防線。〉
“明白!!”
〈部隊隊長“翻移之麵紗”奧瑟，埋伏在橋的末端，壓住敵軍的突擊部隊。〉
“是，誓死守護!”
得到了全員的忠誠迴答後——
〈以上。〉
恢複為一個“紅世魔王”的他，將意識收迴到深潛於水底的自身頭部中。
然後，對於整個戰
場的情景——
(吹雪——已經停了嗎。)
對於用肉眼看到的這個久違的世界——
不知為什麽想起了無關重要的事情……然後馬上又迴到自己的本分職責上。(視野變良好的話，目標也容易暴露。)
跟戰場的身體相連的頭部，稍遠的地方——也就是東邊的山影中浮現了出來。
在吹雪過後的靜謐山間，隻剩下清晰的戰鬥噪音。
在吹雪消失後的夜幕下，隻剩下刀槍和火焰的光亮。
對準了其中最大的聲音和光源——在橋上發起突擊的部隊，德卡拉比亞張開了足足有十米的巨大嘴巴。留下勉強足夠守護巨身的分量，開始集中力量。
(隻能爭取到……使出一擊的時間。)
在他的頭頂上，一股巨大的亮光正帶著轟響自天而降。
大概是從上空一直監視著作為要害的頭部的出現吧。
既然她沒有參與突擊，那麽這一點就毫無疑問了。
(因此，我要在一擊之中灌注全力。)
為了釋放出這一擊，他必須解除頭部的防禦自在法。
然而，如果潛伏起來的話，就辜負了自己被賦予的職責。
直到最後的最後，也一直想著完成自己任務的他——
(打中吧——!!)
直到死的刹那，都在默默祈求著。
佐菲發現了在山間膨脹起來的巨大力量，立即集中全身力量使出了落雷蹴。
紫電的火花之所以顯得比平常更華麗，並不是為了顯示出自己討伐敵將的決心。一旦確認到閃電的末端被毫無抵抗地吸收過去的話……也就是發動攻擊的頭部也被施加了轉移自在法的話，佐菲就會馬上解放飛踢的能量，以極近處的爆炸挫弱即將發動的攻擊威力，如果順利的話還能扭轉其方向。
然而——
這一切都是杞人憂天。
“——”
第一次見到的德卡拉比亞的本體……與其長大魚身相連的巨大頭部瞬時濺出了火花——
“——喝!”
以其平滑尖突的腦袋，抵受著灌注全力的落雷蹴的威力。
“嗨呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!”
釋放出的攻擊，由於來自頭頂的踢擊而錯開了方向。一團巨大的鐵色光芒——就像是臨死前的哀嚎似的力量凝聚物，把橋梁的一角轟飛了。
在粉碎的同一瞬間——
蠢動於全戰場的巨大魚身，猛然引發了一次鐵色的大爆炸，全部化作了碎片。在兩軍中喚起兩種截然相反的反應，這是一場戰鬥終結——“淼渺吏”德卡拉比亞——的情景。
飛馳疾奔中的，如同歡唿般的奮勇進軍。
守護潛伏中的，如同慘叫般的沉默氣氛。
這兩者支配著地麵，就連空中舞動著的兩軍的光芒，也出現了外觀和舉動上的差異。
這一刻，勝負已經分出了。
就在所有人都這麽想的時候——
死去的德卡拉比亞所預期的事情，在戰場上發生了。
變故是從弗蘭索瓦和古洛戈赫的尖叫聲開始的。
〈薩、薩伯莉淑總司令官!戰場西側極近處，突然間出現巨大的氣息!!〉
〈明明一直都沒有放鬆監視——果然，還是單體啊!?〉
氣息微弱到連他們也要注視才能發現的地步。那原先被認為是戰場外的逃兵，或者是迴不來的“使徒”氣息，突然間發生了劇烈的膨脹。
完全沒有時間沉浸在打倒敵將的餘韻中，佐菲向吹雪已停的西邊天空看去，頓時整個人僵住了。
的確，在空中飛來。可以看得見，光點的數量非常多。
“這個火焰是……”
“……”
建禦雷之神也說不出話來了。
她們也認得這種光。
稍微有點泛白的紫色——楝色。
她們也同樣認得遠處傳來的歌聲。
“祈求幸運，歌頌勇戰。”
飛在正中央的，是一個大大展開雙翼的異形鳥人。
位於其周圍的，則是大大小小的鳥群。
其中的每一隻鳥，都燃燒著楝色的火焰。
“前進吧，直到打倒敵人。奔跑吧，直到燃盡力量。”
在響徹四周的歌聲中，鳥兒們的輪廓正逐漸發生改變。
身上纏繞著從異形鳥人嘴裏吐出的、大量看似鐵砂的奇怪粉末。
膨脹到了某種程度大小之後，那些鳥突然間亮出明確的輪廓，落在了地麵上。
那就是鳥人——布告官“翠翔”斯托拉斯的高速輸送自在法“行列(procession)”。
通過這種自在法被鳥運送過來的人，正一個接一個降落到地麵上。
在滔滔不絕的響亮歌聲中，一個又一個。
“踏著戰友的火焰而活，踏著敵人的火焰而死。”
燃燒著楝色火焰，整齊排列在那裏的，全都是“使徒”的軍勢。
然後，斯托拉斯就跟最後的一人——唱歌的歌者，踏上了戰場。
“不剩一粒塵埃的我身，至少也要留下爪牙的印記，留下吧——留下吧——”
戴著沉重的雙頭防毒麵具，披著破爛鬥篷，令人聯想到稻草人的異形人物。
那正是接受了德卡拉比亞移讓的[化裝舞會]全軍指揮權的“紅世魔王”。
外界宿征伐軍總司令官——“煬煽”哈勃利姆。
天上刮起了伴隨著強風的暴雪，地上則遍布著由非人存在點燃的火光，各自都在狂亂地舞動著。
這正是圍繞潛伏在當地的[化裝舞會]根據地“星黎殿”進行的一場熾烈的激戰。
現在，這個作為現世最大級的寶具兼移動要塞，其隱蔽外殼“秘匿聖室”已經被打碎，並且墜落到了石山周圍的一片雪原上。位於其周圍的空中——在染上了戰火之色的暴風雪深處，則漂浮著看起來像是鑲銀邊的巨大漆黑鏡子的“神門”。
防守方為“星黎殿”直衛軍，還有要塞守備隊。
他們的率領者，是外界宿征伐軍總司令官“淼渺吏”德卡拉比亞。
進攻方為火霧戰士兵團的精銳部隊。
他們的率領者，是總司令官“震威之結手”佐菲·薩伯莉淑。
本來，這場戰鬥是不可能發生的。
至少[化裝舞會]陣營這邊是這麽認為的。
他們為完成禦命第二階段而創造出來的“神門”……這個向著沉睡於兩界夾縫中的創造神“祭禮之蛇”本體延伸的“詣道”入口，正處於固定在空中的狀態。
移動要塞“星黎殿”，為了將這個“神門”包容在覆蓋自身的隱蔽外殼——也就是擁有完全隱藏內部氣息之特性的“秘匿聖室”中，一直都停泊在當地的深山裏。隻要固守在外殼之內，就絕對不會被火霧戰士陣營察覺到其所在方位。
因此，他們就潛伏在已經奪得大半勢力範圍的歐亞大陸上的邊表之地，等待著創造神——盟主“祭禮之蛇”本體的成功歸還……駐屯在這座要塞中的兵力，本來被賦予的職責就僅僅是這樣而已。
跟維護世界平衡的火霧戰士們展開全麵戰爭，把大軍開往占據優勢的東西兩戰線，攻陷剩下的幾個主要外界宿等等這些舉措，都是為了實現該目的而采取的拖延時間戰術，僅僅是為了杜絕敵方以後發動組織性反擊的可能性和掌握戰爭主導權的一個手段而已。
但是，也不知道是什麽原因——
(情況不妙啊。)
火霧戰士陣營似乎正確地把握了“星黎殿”的停泊地點——不，那根本不是“似乎”。對方是先通過一架航空飛機運送少數精銳來實施空降作戰，同時在極近處召集軍勢，並且毫不猶豫地確定目標方向發起了進攻。他們對“星黎殿”位置的正確把握，已經是毋庸置疑的事實了。
(火霧戰士們的猛烈攻勢，實在是非同尋常。)
結果，兩軍就在“星黎殿”前麵爆發了激烈衝突，這對[化裝舞會]方來說完全是意料之外的戰鬥。雖然直衛軍和守備兵肯定是有著足以擔當大任的強大能力，但是從單體的戰鬥力比來看，集結了大量精銳的火霧戰士方確實占有相當大的優勢。
(雖然我通過組織性戰術和用兵技巧在一定程度上彌補了個體力量的差異，但是現在也已經到極限了嗎。)
更糟糕的是，由於潛入內部的少數討伐者引起的騷動，操縱鐵壁自在法“馬格尼西亞”的要塞司令官“嵐蹄”費可魯，以及守備隊中數一數二的好手“哮唿之狻猊”普爾遜，都雙雙被殲滅。不僅如此，對方還奪取了“星黎殿”的控製權，甚至以之為炮彈擊潰了後方的預備兵力。
(由於“星黎殿”墜落的衝擊和被敵方勢力侵入了“神門”的失態，全軍已經出現了有所怯懦的跡象……“炎發灼眼的殺手”夏娜，那可惡的魔神契約者，都怪她實行了那多此一舉的宣布。)
當時就算全軍崩潰也毫不奇怪的直衛軍，後來之所以能勉強穩住陣腳，都是由於他們在平常訓練中培養出了高度團結和協調的意識。雖說如此，那也不是什麽根本性的解決辦法。麵對看準了這個機會拚命展開猛攻的火霧戰士兵團，全軍潰敗的危機已經逐漸逼近了。
(機密重重的“星黎殿”，盟主和三柱臣所在的“神門”，哪怕隻是一瞬間，也絕不能讓他們自由出入……至少也必須堅持到附近援軍到來的時刻。)
火霧戰士兵團在這個戰場上的優勢，實際上隻是局部性的。
這種利用根據地的位置情報實行的極近距離的空降和快攻作戰，反過來說就是讓外周布下的十幾二十重的[化裝舞會]防衛網毫無損傷的保留下來。現在他們變成了倒轉戈頭的包圍網，正向著當地急速進軍。不用多久，火霧戰士兵團肯定會遭遇到被包圍殲滅的厄運。就算再怎麽拚死加強攻勢，就算單體兵力再怎麽強大，他們在與時間賽跑這一點上就已經處於極其不利的狀況了。
(但是，現在這個戰場上就是缺那麽一點點支撐下去的時間……如果不久後將會到達戰場的西部方麵軍的主力，以及身為司令官的“煬煽”哈勃利姆都能立即趕到的話，就沒有任何問題了。)
通過能看到和聽到遠處狀況的自在法“神諭(providence)”而正確把握著戰況的外界宿征伐軍總司令官“淼渺吏”德卡拉比亞，如今正潛伏在某個深深的地方，仿佛事不關己似的冷靜思考著自己是否應該主動采用最終手段來解決眼前的危機。
前線依然是充滿了雙方的吆喝呐喊聲。
所有的人都為了殺人和被殺東奔西走，東跳西縱。
跟衝突爆發時不同的是，彼此的氣勢開始出現差異。
“哈哈哈!來吧來吧，想被我的南瓜吃掉的傻瓜在哪裏?”
“來吧，在我的‘紅紅衣服’裏——快快歸西吧。”
“要來爆破囉!可別把我卷進去呀!”
暴雪之中，在看似一條條擎天巨柱般的岩峰群的縫隙間和山頂——以這些地方為據點的直衛軍防衛線，其各處都出現了被突破的缺口，火霧戰士們也不由分說地像雪崩一樣湧了進來。
“可惡!別退後!”
“無傷的人到前麵來，重新整頓戰列!”
“敵人的第五波攻勢，要來了啊——!準備——!”
直衛軍被敵方弄得身後的要塞墜落地麵，甚至連空中的“神門”也遭到敵人的侵入……也就是說他們本來必須守護的對象都遭到了敵人的入侵，其士氣已經遭到了致命性的挫傷。而且由於“星黎殿”的墜落，連本來擔當他們後援的預備兵力也被摧垮了。如果這樣還能維持英勇無畏的士氣，那才是不合常理。
之所以能勉強繼續抗戰到現在，也僅僅是因為對眼前敵人的憎惡，對禦命的期待，對戰鬥的沉溺，義氣和忠誠，尊嚴等等這些各不相同的要素——也就僅僅是作為士兵的訓練有素程度而已。
相對的，亳不留情地想要把他們擊潰的火霧戰士們所懷的氣勢則正好相反，已經進入了亢奮的狀態。先前公布的一條指令，猶如解開了套在他們脖子上的最後一道枷鎖。
指令內容並非別的，正是“解禁各自的力量”。
“好嘞，小刀便宜賣喲，費用就拿性命來付吧!”
“用拳頭幹掉你好，還是用針把你刺成蜂窩好，快告訴我呀!?”
“拜托了……請讓我受傷吧……我會原封不動奉還給你的……”
他們在開戰前，就接到司令部頒布的“絕對不能使盡全力去戰鬥”這條嚴令。理由大體上來說有兩個。一個是因為作為軍隊的基本戰鬥單位來說，越是戰鬥力平均就越容易製定目標。另一個則是因為各人的特殊能力很多，而且有消耗體力嚴重的傾向，在迎來猛攻時機的瞬間陷入疲憊狀態的話就沒有意義了。
現在是因為決戰時機已經來臨，而且優勢已經大大向己方傾斜，才終於得到了解禁。
他們畢竟是無愧於精銳之名的強手兵團，因此各自也有著強大的力量。即使
如此他們還是選擇了服從命令，這都是出於兩個理由。其中一個是因為他們也理解到，在麵臨世界危機的現在如果各自為戰的話，就會陷入不利的局麵。另一個則是由於這個命令是出自過去大戰中的英雄——也就是統領現今外界宿的總司令官“大膽媽媽”之口。
正是她看準了所有人都鬥誌昂揚的這個最佳時機，向全軍下達了解禁的指令。
至於她本人，在進攻號角吹響的這個時刻——正身處於前線附近，連屋頂也沒有的西洋式分城的牆壁上，進行著自從開戰以來不知第幾次的站立式休息。
“不管怎麽說，這樣也總算是有堅持下來的意義了吧?”
散發出的存在感遠遠高於“年過四十的修女”這個外表的佐菲·薩伯莉淑，目睹著點綴於吹雪中的各色火焰，耳聽著貫穿吹雪響徹整個戰場的震耳噪音，小聲地自言自語道。
“這個嘛，對這種好不容易才開始占到上風的狀況感到高興，似乎也不太合適啊。”
從她的額頭——刺繡在頭巾上的藍色五芒星——神器“頓那”中，傳出了跟她訂立契約並賦予她異能力量的“紅世魔王”——“拂之雷劍”建禦雷之神的冷靜聲音。
能隨心所欲操縱電擊的“震威之結手”的攻擊力，在火霧戰士之中也是屬於頂級水平。然而從反麵來說，在體力上的消耗也很厲害，必須注意隨時休息來維持狀態。因此在目前狀況下，她的職責必然就是從遠離戰場的地方概觀整體戰況，一旦發現有部隊陷入危機就要馬上支援，發現有哪個地方有被突破的危險就要挺身而出了。
她被認定為適合擔當總司令官人選的原因，並不僅僅是由於她的豁達胸襟和統率力以及優秀的智略才能和人品等等這些內在因素，而是她同時也兼備了足以無視敵我眾寡的壓倒性攻擊力，以及能瞬時到達前線的高速移動力這兩種力量。
“我並沒有高興啊，隻是想到接下來就是關鍵，所以振奮一下精神罷了。”
“原來如此，如果是那樣的話，發出興奮的聲音也是可以接受的。”
現在。她之所以能在這裏進行稍長時間的休息，是由於火霧戰士兵團在各自能力解禁的命令公布之後發動起總攻擊，使狀況向著有利的方向發展的緣故。她的下一次出陣，應該是在影響整個戰局的關鍵時刻。無論是錯過時機還是力盡而亡，都是絕對不允許的。對兩軍的形勢進行準確把握，站在這裏注視著戰場變化，就是現在的她必須做的工作。
佐菲用手撥開了粘在頭巾上的那些毫無濕氣的雪片。
(能把兵團預備兵力也投入其中的全麵攻勢，恐怕就隻有接下來的一次機會……我無論如何也必須準確地判斷出必殺的決戰時機。)
佐菲很明白這些話不能被旁人聽到，所以才以無聲之音來自言自語。而比她更冷靜的建禦雷之神，也同樣以無聲之音勸誡道：
(接著又開始擔憂過度了?雖說有一段很長的空白期，但是感情起伏過於激烈的指揮官，可是會在不知不覺間把不安傳染給部下的啊?)
這是在每當麵臨重大轉折點時的習慣——互相以懦弱之言和忠告來轉換心情和振作精神。順利地完成了這個久違的儀式後，兩人都同時以聽得見的聲音苦笑了起來。
這時候，在她的背後——
“在這種天氣下，也沒辦法靠眼睛看來判別戰況的吧。”
從看起來像是城壁走道上開的一個洞似的樓梯下麵，走上來三個男人。
剛才發話的人，是身披豎領長大衣、戴著深深蓋過眼睛的將校帽子的壯年男子——擔當火霧戰士兵團幕僚長的“犀渠守護者”紮姆艾爾·德曼提烏斯。這座分城也是憑借他的火霧戰士力量在短時間內構築起來的。
“一直暴露在吹雪之中的話，隻不過是白白浪費體力而已。”
“戰場的監視早就另外安排好人手了，該休息的時候還是要好好休息啊，總司令官閣下。”
以嘶啞的聲音接著說下去的人，正是通過用繩子掛在他胸前的拇指大小的銀杯型神器“塔勃爾”來表達自身意誌的“紅世魔王”——“吾鱗之泰盾”吉爾尼托拉。
聽了兩人嚴謹而率直的話語，佐菲她們又發出了不含凝重意味的苦笑。
“請喝這個吧。”
這時候，一個長發蓋過雙眼的男人，從他那狩獵裝束的腰間掛著的無數腰包中掏出了一個藍色的魔法瓶。在熱氣和香氣都會被抹消的吹雪中，向兼作瓶蓋用的杯子注入了內容物，向佐菲遞了出來。他正是擔任佐菲副官的“姿影分配者”弗蘭索瓦·奧力克。
“是熱的可可茶，我想在這時候還是喝點甜的東西比較好。”
“嗯，雖然對‘我們’來說隻是一種心理安慰啦。”
以女性的聲音輕鬆地說出這句話的人，就是通過他背上那大大的壇子型神器“斯普雷特”表達自身意誌的“紅世魔王”——“布置之靈泉”古洛戈赫。
另一側，沿著圍牆邊踩著縹緲步伐走過來的矮個子男人——
“那種心理安慰，可是非常重要的東西啊。”
在豎起到嘴角位置的厚實衣領下笑著說道。他就是作為特別的火霧戰士而為人所知的“大地四神”的其中一人，作為旁觀者與火霧戰士兵團同行的“皓露之使者”辛塔希爾。
“沒錯，因為‘我們’是火霧戰士。”
發出爽朗的青年聲音的人，是以掛在他腰間的棱角分明的勳章型神器“特奧托爾”表達自身意誌的“紅世魔王”——“殊寵之鼓”托拉洛克。
對於在討伐者當中也顯得特別超脫世俗的這兩人的常識論，佐菲忍不住發出了笑聲。然後她就接過杯子，喝下了一口可可茶。在常人隻要站上十分鍾就會凍死的吹雪中，以熱氣溫暖嘴唇，讓舌頭品嚐甘甜的滋味——總感覺這是一種非常奢侈的享受。
“謝謝你，很美味呢。”
佐菲這麽說完，從弗蘭索瓦的臉上現出含羞的笑容，內心也獲得比感覺到的溫暖更大的撫慰，然後暫時忘記現今的狀況，對辛塔希爾他們的話進行仔細地咀嚼。
慰勞的行為，甜味和溫暖，安心的放鬆——的確，無論哪一樣，就算沒有它，對火霧戰士這種存在來說都是沒有任何問題的……說得更準確一點，就算沒有這些東西，也不會對身體機能造成任何障礙。
可是，在得到這些東西的現在，她身上也確實產生了對采取下一步行動的更大動力。而且可以明顯感覺到，那比靠一個人奮起振作所產生的力量還要強大得多。
(的確，這也是正因為是火霧戰士才會產生的感覺吧。)
把這股動力藏在內心深處，在身心兩方麵都得到了活力的她，在把杯子交還給弗蘭索瓦的瞬間，已經恢複成作為火霧戰士兵團總司令官的自己。
“紮姆艾爾，既然連你也走上來這裏，那就是發生了什麽事吧?雖然光從這裏看的話，也看不到什麽特別的變化。”
即使隻是輕鬆口吻的提問，紮姆艾爾也還是作出認真的迴答：
“發生了。或者說，是捕捉到了。突破前線的士兵們，碰到了由身上穿戴著同種類的鎧甲和臂章，擁有極高統率性的‘使徒’所構築的防衛線，目前正由格琳卡的分隊發動猛攻。”
“這其中的意義，您應該明白吧，總司令官閣下?”
這一點當然不需要吉爾尼托拉提醒了。
聽起來似乎是進軍遇到障礙的報告，然而佐菲卻帶著微笑接受了。那並不是平常那種溫和的女性表情，而是充滿力量的、作為戰士的強烈笑意。
“要塞內的守備兵，已經出來了吧?”
原先配置在“星黎殿”周圍的直衛軍，並沒有穿戴
著那些統一型的鎧甲和臂章。因為他們是實戰部隊，當然是不會把精神花在沒用的東西上了。
假如在這個地方存在一支需要穿戴那種既定樣式的著裝、而且明明很強大卻要到後來才參戰的部隊的話，那就隻可能是負責他們的根據地“星黎殿”內部的防衛和警備任務的要塞守備兵。也就是說——
(兵力已經見底了!)
是這麽一迴事。
在根據地極近處突然出現的敵軍，對其內部的奇襲和守護者的殲滅，由於要塞墜落導致的預備兵力的潰滅等等……頂住這一連串襲擊的荒誕離奇的苦境，即使麵對全力解禁的精銳部隊的攻勢也依然通過精巧的用兵支撐至今的敵將·德卡拉比亞，現在手頭上的兵力已經缺乏到要把有違本來用途的兵種也投入到前線。
麵對這個普通的討伐者一聽恐怕會興奮得立即飛撲出去的好機會，佐菲卻依然保持著強烈的笑意，向擅長以水為媒介展開探知的副官確認道：
“弗蘭索瓦，背後有敵人的影子嗎?”
“是，我馬上就去確認!”
被她的表情所壓倒的弗蘭索瓦，閉上了長發之下的眼睛。
與之相唿應，他背著的大壇子——古洛戈赫的神器“斯普雷特”裏裝滿的水，瞬間變成了純白色的雪。在雪的表麵上首先出現一個點，隨即又化作圓圈，描繪出平緩的漣漪。
同時，在他自己的腳下，也同樣泛起了雪麵的漣漪，並逐漸向四周擴散。
漣漪在吹雪彌漫的整片區域裏擴散開來，一直延伸到視野可及的遠方，不斷向震源中央的火霧戰士傳遞著雪中所蘊含的情報。先不說那些隱藏行蹤單獨行動的人，如果是軍勢這種大規模的對象，他的感應能力可以延伸到相當遠的地方。
目前大致上的戰況是——
墜落到山地中僅存的平原地帶北側的“星黎殿”，以及留在空中的“神門”，
背靠著這兩者的直衛軍和要塞守備隊為了防止平原區被入侵而築起的防衛線，
為了突破這條防衛線，以從南方北上的形式向敵軍發起猛攻的火霧戰士兵團。
——就是這樣。
再擴大一點視野，可以看到北方稍遠、南方較近的[化裝舞會]防衛網軍勢正在以決戰戰場為目標急速進軍中。尤其是南方的軍勢，已經跟先前被火霧戰士空降作戰兵團擊潰的直衛軍的支隊會師，並且將危機感轉化為高昂的士氣，加快了急速行軍的步伐。
已經預計到以上這些戰況發展的佐菲，為了把短時間內的優勢——敵方保衛網內的猛攻這種決定火霧戰士兵團命運的狀況盡量長久地維持下來，已經派出小批部隊向南方——也就是她們的後方挺進。
他們的職責，就是對急行軍中的敵方援軍進行各種各樣的妨礙作戰，盡可能延緩其行軍的速度，也就是所謂的遲滯防禦了。既然是派少數部隊逗留在敵方勢力範圍內，那麽接受這個任務的人都幾乎不可能有生還的希望了。然而即使如此，還是有許多人誌願參加，毅然投入了這場與其說是危險倒不如說是決死的戰鬥中。
現在，佐菲要求弗蘭索瓦確認的“背後的敵人”，就是指這批從南方逼近此地的援軍。現在依然很平靜，也沒有跟派遣出的小部隊發生戰鬥的跡象。
“本山地警戒範圍內並沒有敵軍的影子!”
“空中，也完全沒有迎著風雪向這邊接近的敵人。實在是幹淨得讓人害怕。就隻看到舞台上的演員啦!”
聽了古洛戈赫的補充說明——
“很好。”
佐菲點了點頭，在沉思一瞬間後下達了命令。
“首先，向在‘神門’空域交戰中的部隊派出半數的預備兵力作為增援，這批增援隻需要發動具備牽製作用的攻勢就可以了，目的是令敵方的戰鬥力一分為二。”
令德卡拉比亞率領的“星黎殿”直衛軍陷入不利局麵的最大因素之一，就是“必須死守的對象有兩個”這一點。
本來隱藏在“星黎殿”中與其合二為一的“神門”……不光是盟主和三柱神，甚至連創造神的本體也在那裏麵。幾乎可以說是禦命本身的存在，在經曆了一場混戰之後，結果還是暴露在空中了。它跟墜落的“星黎殿”之間自然也拉開了一段距離，這就必然導致了他們不得不分散兵力來守護這兩者。
在這種狀況下，對於這種以分割戰力為目的的作戰策略，德卡拉比亞也隻能夠選擇乖乖配合。這跟彼此的指揮能力並沒有關係，純粹是戰場的狀況迫使他們必須這樣做。
而佐菲繼續下達了對她來說最核心的指令：
“地麵部隊就請繼續維持從剛開開始的猛烈攻勢。我會看準時機發起突擊，所以就請紮姆艾爾你率領剩下的半數預備兵力，指揮全軍發動總攻擊吧。這一次攻勢，我們將以擊潰敵軍、或是占領‘星黎殿’為目標。”
“噢……占領目標不是‘神門’而是‘星黎殿’嗎。”
在對方還沒領命之前，建禦雷之神就插嘴問道。通過提出說明的要求，提前解消接令者內心的必然疑問，這正是他身為第二總司令官的心得。
這種做法並不是針對眼前基本上都會嚴格遵從命令的紮姆艾爾，以及從來不會提出異議的弗蘭索瓦(作為旁觀者的辛塔希爾自然也排除在對象之外了)。而是當實際接到命令的士兵們懷抱疑問的時候，如果傳達者沒有充分把握到總司令官的意圖，或者對其意圖有所誤解的話，那就成問題了。所以現在必須做出盡可能詳細的說明。
佐菲當然也理解搭檔的這種想法。
“沒錯。首先，‘神門’跟兩界夾縫相連接，也就是一種扭曲的集合體了。我們當然還是盡量避免對其施加不必要的刺激。而且作為占領的對象來說，要守住也是相當困難的。”
說完，她仿佛催促著眾人似的抬頭向上方看去。
眾人循著她的目光抬起頭來，隻見位於吹雪中的“神門”周邊，有著照明規模稍微小於地麵的閃爍燈光。敵我軍雙方都還沒有進入真正的你死我活般的激戰。正如佐菲所說，漂浮在空中的巨大物體，對守護方來說實在是一個極大的負擔，而且是無法像火霧戰士方這樣采取保留實力的牽製性戰略的死守對象。
因此，隻要向這邊投入一隊大規模的援軍，德卡拉比亞自然也不得不分派出大量兵力進行防衛了。
“不擅長空中戰的人，在兩軍中也存在著相當的比例，那麽必須挑選出大多數適任者前往應戰這個防衛方的不利條件，我們就推到‘使徒’們的頭上吧。”
佐菲若無其事地說出口的這番話，如果被德卡拉比亞聽到的話恐怕會氣得連吐十幾個氣泡吧。然後，就好像在說剛才那番話都隻是開場白似的，佐菲又補充說道：
“更重要的是，‘她們’已經去了。與其因為不知道是什麽而將其破壞，倒不如借機獲取一些內部情報，到時候在敵方盟主背後捅一刀更為現實吧。”
“……原來如此。那麽以占領‘星黎殿’為目標的理由是?”
建禦雷之神估計周圍人已經理解了之前的話，就繼續推進話題道。
佐菲聽了這個問題，馬上轉過身來說道：
“這個的話非常簡單。既然那座城是他們的根據地，而且正處於因大意而遭敵人侵的混亂狀況下，那些有關事態核心的設備和器材很有可能還被完整地保留在裏麵。通過掌握他們要塞的控製中樞，我們甚至還可以利用它作為脫離敵方援軍包圍網的乘載物。”
就算是為了振作士氣，這個計劃也似乎顯得過於理想化了。然而眾人在聽了這個計劃之後，還是受了她那充滿稚氣的笑容的感染——紮姆艾爾顯得有點困惑，弗蘭索瓦抽搐著臉頰，辛
塔希爾則有點開朗——每人都以各自的方式笑了起來。
“好了!”
佐菲做出了重新總結的動作，拍了拍修女服說道：
“她們不僅通過讓‘星黎殿’墜落對我們的作戰提供了支援，還告訴了我們創造神的代用體，三柱臣不在本戰場上的事實。她們已經為我們做到這個地步了，我們可絕對不能輸喔!”
她停頓了一下，又繼續說道：
“這是千年裏也不知能不能遇上一次的‘逆理之裁者’貝露佩歐露的大誤算。至今我們所蒙受的損傷，就好好在這次加倍奉還給他們吧。”
這一次，她們還是看錯了。
不，是小看了。
她們小看了眼前的敵人。
小看了對方的覺悟。
隆隆——
最初，在戰場上的人們，都以為這是爆炸引起的地響。
響聲聽起來之所以又沉又深，是由於距離很近的緣故。
隆隆——
可是，經曆了第二次的震動，就已經沒有人那麽認為了。
凡是腳踏地麵的人，都感覺到自己的身體從地上蹦了起來。
隆隆——
接著又迎來了第三次的震動……或者說，震源正在移動。
同時也感覺到，這種振動其實正在不停地持續著。
隆隆——
到了第四次震動，所有人都已經從其預兆中理解到……
接下來的震動將會超越極限，發生極其驚人的事態。
隆隆————隆隆————!!
首先，出現了地裂。
接著，從裏麵冒出了什麽東西。
那是帶著斑點的巨大物體。
然後，出現的那些東西開始動起來了。
有許多個，就在那裏，同時。
所有人都大吃一驚，然後在戰栗的同時明白到——
這些東西不是各自獨立的。
在戰場一帶的地麵上蠢蠢欲動的那些東西，是同一個生物。
有著一身無光澤鱗片和水藻般斑點的長大魚身。
那個生物撞碎了亂戰中的雪原，四處遊弋。
仿佛在吃海藻似的，向四周揮灑著“鐵色的火粉”。
就像蛇一樣遊走在兩軍交混的雪原各處，簡直是肆無忌憚。
沒有任何人看到過這種力量顯現的情景。
無論是身為自己人的直衛軍的兵卒們，還是身為敵人的火霧戰士兵團，都一樣。
兵團的指導部成員們，從分城的城壁上確認到充滿整個戰場的巨大氣息，以及在永無停息的吹雪間四處蠢動的異樣姿態，都一時說不出話來。
“……有誰，看到過那樣的姿態?”
佐菲好不容易才開口說話，然而被問到的眾人都無法給出明確的迴答。當然，這個問題的用意隻是想得到有關這種顯現形態的詳細解說，了解其中蘊藏著什麽樣的力量而已。至於“那是什麽人”，在場的所有人都很清楚。
取而代之的是，紮姆艾爾根據目前戰況催促佐菲作出決斷。
“先不說這個，如果我們的推測沒錯的話，那家夥馬上就會向我軍發起攻擊，協助敵軍勢力脫離困局。首先我們應該立即采取行動來應付這個變故。”
“竟然在這個決定性時刻……唔，就是‘正因為如此’嗎。”
從他胸前的銀杯中，傳出了吉爾尼托拉仿佛嚼碎了苦蟲般的苦澀聲音。
正因為敵方理解到戰局的決定性關鍵時刻即將來臨，才采取了這樣的手段。畢竟是過去曾經多次交手過的敵人，他才會有這樣的確信。
佐菲想起剛才自己得意忘形的樣子，笑了起來：
“……唿~”
她在一瞬間內結束了對這件事的反省，然後在笑意中灌注了一點無畏的氣概。佐菲迅速在空中劃了個十字，在胸前合攏起雙掌。這是她出陣前必做的儀式。
“‘他’也是的，到了現在才站出來打衝鋒，實在不像他的風格。”
“就是啊。所謂的戰爭就是無法如人所願的東西，恐怕彼此都會有如此痛切的感受吧。”
就在建禦雷之神帶著歎息說出這句話的期間，佐菲的身體周圍已經出現了遊走的紫電火花。就這樣，身為總司令官的女性，向幕僚長下達了追加命令。
“至少在混亂平息之前由我來壓陣吧。關於預備兵力的投入時機就全交給你來判斷了。雖說敵人變得有點難纏，但畢竟現在是最佳進攻時機這一點是沒有變化的。”
“明白了。”
聽了紮姆艾爾的迴答，佐菲就把銳利的目光轉向了麵對異樣的情景震驚得全身打顫的弗蘭索瓦。為了讓他身上背的壇子也認識到接下來這些話的重要性，佐菲以嚴肅的口吻說道：
“千萬不可以怠慢對敵軍的警戒。從現在開始的短短幾分鍾內，將會決出敵我的生死。我現在把全軍的性命都交給你了。”
“是、是的!”
“交給我吧。”
弗蘭索瓦感到自己責任重大而緊張得有點口吃，古洛戈赫則以響亮的聲音簡潔地作出迴答。
最後，佐菲又轉向旁觀者說道：
“看來還是沒辦法讓你安安穩穩地在這裏觀戰呢。”
“沒關係，危戰苦戰也在我‘看’的範圍之內，請你不必介懷。”
“就是這麽迴事，接下來如果能讓我們看到勝利就最好不過了。”
辛塔希爾和托拉洛克各自以溫和而爽朗的口吻迴答道。
佐菲再一次環視眾人，然後猛然轉過身去。
連平常的習慣台詞也沒有唱誦，她就帶著雷鳴飛走了。一邊在空中製造出在吹雪加閃電雷鳴的異樣奇景，一邊尋找著降落的地點。
(乍眼看去，到處出現的都隻是它的長身，似乎沒看到腦袋。)
(既然如此，就從能見到的地方下手吧。)
在對話的期間，佐菲把目標鎖定在兩軍中央像小山般蠢動著的其中一體，同時束緊了修女服的衣擺。
佐菲扭轉飛行體勢，進入了降落的軌道。
“——來吧，我來當你的對手——‘淼渺吏’德卡拉比亞!!”
伴隨著閃電的光輝和雷鳴的轟響，以雙腳使出飛踢的姿勢向下落去。
“——嗨啊——喝——!!”
時間稍微倒退一下。
除直衛軍之外連要塞守備隊也動員起來，才總算填補上幾乎要被突破的戰線漏洞的外界宿征伐軍總司令官“淼渺吏”德卡拉比亞，就連透一口氣的工夫也沒有，就開始著手下一步的安排了。
把本體魚身潛伏在某個無人知曉的深淵中的他，在地麵隻顯現出他的獨有自在法——在人身大小的圓圈裏有一個五芒星，其中央為一隻半閉的眼睛。
現在，他麵前正坐著一個“紅世魔王”。
看起來像是帶著人形麵具的巨大獵豹的他，乃是“翻移之麵紗”奧瑟，也就是被墜落的“星黎殿”壓潰的部隊指揮宮。現在他正好剛剛把殘存兵力清點整理完畢。
德卡拉比亞從來不會粉飾話語，隻是開門見山地問道：
“集中到幾成兵力了?”
“啊，這個，實在是令人汗顏……”
相對的，奧瑟彎曲著巨大的豹身，擺出了謝罪的姿勢。
“隻有總兵力的……三成以下……而已。”
就算是因為發生了“星黎殿”墜落這種超乎想像的意外事故，自己白白損失了手下的近七成以上兵力畢竟是事實。而且自己所統領的部隊對直衛軍來說是一張王牌，本來應該是為扭轉戰局而投入戰場的精銳部隊。正因為如此，
他作為指揮官的自責和屈辱之念就更強烈了。
雖說他為了貫徹自身職責而召集起殘存兵力，也勉強讓這支部隊恢複了應有的統製力，但他還是懷著受處罰的覺悟前來報告。
相對的，德卡拉比亞還是絲毫沒有粉飾自己的話語：
“很少啊。就算用來迎擊敵人的突出部隊，也不夠。”
“……是。在如此重大的戰役中犯下了無可彌補的大失誤，我已經做好了以性命贖罪的覺悟。不管您給我什麽樣的處罰，我都沒有怨言。”
然而，聽了他滿懷覺悟的迴答——
“現在的戰況，根本不允許做那種毫無意義的事。”
德卡拉比亞以再明白不過的理由作出了否定。
實際上，現在就連要塞守備隊也投入了戰場，他們的兵力早就見底了。在這樣的戰況下，讓一個身為部隊指揮宮——而且還是準備在決定性時刻投入戰場的那個部隊的指揮官——的“魔王”不參加戰鬥，反而對他進行處罰，這種事根本是無法想像的。至少身為總司令官的他作出了這樣的判斷。
“在戰場上，贖罪吧!”
“遵令!”
奧瑟對那“沒有絲毫溫情的聲音”感到無比興奮和激動，再次擺出了平伏的姿勢。因為能獲得在戰場上奮鬥來挽迴名譽的機會，對一名指揮官來說，實在是最難得最可貴的。
德卡拉比亞的這種過度率直的性格，以及僅以事實與效果作為裁定標準的習慣，雖然時不時也會引起各種摩擦，但是在困局狀況下反而是值得尊重的做法。因此，在三柱臣不在的期間由他來擔當全軍總司令官的這個決定，也沒有任何人提出過異議。
“那麽，您批準我參加前線的戰鬥嗎?”
“稍微、等一會兒。”
德卡拉比亞以簡短的話語製止了奧瑟，在無人知曉的深深水底，注視著，估算著，思考著。當然，結論的話早已在幾刻鍾前的“星黎殿”墜落之後得出了。不管怎麽說——
(兵力，嚴重不足。)
火霧戰士兵團方麵，似乎已經放開了之前有所限製的各人特殊能力的使用。由全員都是跟“魔王”訂立契約，能隨心所欲地使用其力量的討伐者組成的精銳部隊發起的總攻勢，簡直就隻能用壓倒性來形容。
直衛軍和要塞守備兵雖然同樣也是有資格稱為精銳的部隊，但那並不是按照“使徒”個人力量為標準作出的評價，而是因為他們通過訓練熟習了集團戰技能的使用而獲得的稱號。三柱臣的參謀“逆理之裁者”所提倡的“集團力量”——換句話說就是作為軍勢的強大，才是他們的強處所在。
然而本應以集團力量來對抗個人力量的[化裝舞會]，如今卻由於遭遇多樁奇禍而造成了士氣及兵力的大幅損耗，而且這些損耗恰好就是削弱集團力量的主要原因。要使其恢複過來，就需要有專門針對集團的特效藥。
(也就是說，援軍。)
提高士氣，齊集兵力。
等待這單純而唯一的特效藥送來這裏的時間，實在不夠。
(隻有出手了嗎。)
從剛才開始，他就以對待各將領一樣的過分率直的想法，考慮著是否該由自己親自出馬來打開困局。每時每刻都在改變形狀的、無比複雜的巨大拚圖……在這幅名為戰爭的繪圖上，如果嵌入這塊解圍策略的組片的話，是不是就能完成呢?圍繞著這個問題，德卡拉比亞進行著冷靜的思考。
(南北防衛線的援軍，已經趕不上了。)
他通過自己特有的自在法——永久生效且效果距離遠及全世界的輸入輸出器官的鱗片“神諭”，首先把握了近鄰的援軍進軍狀況。
雙方要到達這裏都需要相當一段時間。
北方的援軍單純隻是因為彼此距離太遠而耗時較長，而南方的部隊則是由於不久前遭到了前後雙方的少數部隊的攻擊。擋在前麵的集團，是由空降的火霧戰士兵團作為棄卒派出的部隊，至於後方——也就是本來他們應該麵向的防衛線正麵——的部隊，恐怕是預先就布置好的吧。
(看到防衛網的部隊出現後退傾向的話，就通過前後夾攻來封鎖其行動嗎……這應該是“震威之結手”……不，是“孤兒”的手段吧。)
很容易可以想像到，在不遠處的北部，以及東西兩方麵也同樣向撤退中的[化裝舞會]各軍發起攻擊等於對主戰場上孤軍奮戰的主力兵團的援護——敵方依照這個戰略的行動將要開始，或者已經開始了。火霧戰士陣營當然不可能光挨打而不反擊，現在恐怕是在準備著發動由主力奇襲為中核的反攻策略。
(當初為了以防萬一把“翠翔”斯托拉斯配置在西部方麵，也算是不幸中的萬幸了。)
為了支撐隨時都會崩潰的戰線，遠近都是沒有關係的。問題隻在於有還是沒有。佐菲·薩伯莉淑和紮姆艾爾·德曼提烏斯絕對不可能放過現在這個好機會。在戰場上看不見那長長的紫電光輝，也正是決定性攻勢已經逼近的最好證明。
即使是現在這段思考的期間，火霧戰士們也可能會發起進一步的猛攻。
(已經不能等了嗎……無法實現當麵直接移讓雖然是違反慣例，但也沒有辦法了。)
在下定決心的同時，自在法“神諭”也通過各方麵軍的所有鱗片發動了——並不是消耗較大的雙向通信，而是單方麵的通達布告。
〈通達——現在我將向各方麵軍以及移動中的[化裝舞會]全軍下達緊急通告，不管發生任何事，都必須優先處理。〉
東方，在日本東京整頓好全軍，開始沿著關東平原北上的“驀地祲”利紮貝爾——
〈我是外界宿征伐軍總司令官“淼渺吏”德卡拉比亞。〉
西方，在小亞細亞的安納托利亞半島率領著殿軍東進的“獰暴之鞍”歐羅巴斯——
〈現在，我正率領“星黎殿”直衛軍及要塞守備隊與敵軍交戰中。〉
極近處，在中國西南部高速移動中的“煬煽”哈勃利姆和“翠翔”斯托拉斯——
〈敵軍的攻勢很猛烈，援軍至今仍未到達，我方正處於失利局麵。〉
其他，從東西南北方飛速奔往“星黎殿”的[化裝舞會]所有將帥——
〈因此，為了防止可能即將來臨的戰線崩潰，我決定親自投入戰鬥。〉
都聽到了他們總司令官所發出的不含任何辯解，僅由事實構成的布告。
〈現在我作為外界宿征伐軍總司令官，向諸位將領下達最後的命令。〉
他的參戰究竟意味著什麽，不管是知道還是不知道的人，從這一連串報告和指令來判斷——
〈馬上集中到我們的“神門”、我們的“星黎殿”腳下，殲滅敵軍吧。〉
都理解到他已經懷著決死的覺悟，感受到同等強烈的衝擊。
〈另外，從我參戰的瞬間開始，我將把所總司令的所有權限，移讓給西部方麵主力軍司令官“煬煽”哈勃利姆。同時，由於我將全力以赴投入戰線，必須立即迴收所有“神諭”。〉
然後，就像平時一樣——
〈以上。〉
以極其簡短的一句話終止了通信。
同一瞬間，他配置在全世界的鱗片——作為自在法“神諭”媒體的鱗片，都立即化作鐵色火粉，消失了。在對它大喊的人、沉默的人、答禮的人、哀悼的人、以及其他大多數人的麵前，鱗片消失了。就像他的通信一樣，非常幹脆。
然後，到了主戰場。
巨大的身體，從無人知曉的深深水底附上了地麵。
在戰場上各處不停扭動的大魚長身……瞄準其中一段胴體——
“——嗨啊——喝——!
!”
伴隨著雷鳴和紫電自天而降的一記落雷蹴轟然而至。
然而就在這一瞬間——
“!?”
踢擊變成了自下而上向天飛起，飛踢的衝勢沒有減弱，集中的紫電也沒有炸開，隻是唐突地向著吹雪彌漫的天空踢去。
(究竟…怎麽迴事?)
佐菲在驚訝的同時迅速轉身向下望去，發現目標跟剛才瞄準的部位不一樣。
再環視周圍一帶，隻見在戰場各處扭動的巨大身體正在不斷向周圍撒出大量五顏六色的火焰彈。如果是來自德卡拉比亞自身的攻擊的話，那火焰彈應該全是鐵色才對。也就是說——
“把轉移的自在法用在身體表麵?”
“即使是遠距離也能隨心所欲地發揮能力，這就是那家夥的絕活了吧。”
兩人的推測基本上是正確的。
每次遇到他都是呈現為自在法的形態，從沒見過德卡拉比亞本體的佐菲她們當然是無從得知。在戰場一帶蠢動著的巨大身體上，覆蓋於其表麵的所有鱗片，都是自在法“神諭”的終端媒介。
連縮小自在法(通常外觀是地麵上的漣漪)也沒有使用，主動從異空間的水底浮上來現出真身的他，把分散在世界各處的“能貫穿一切的力量”作為無敵鎧甲披在身上，將其用作自軍的防壁。
可是，雖說是敵人，但佐菲還是替對方捏了一把汗。
“竟然持續對如此龐大的巨大身體施加自在法……”
“是應該後悔把他逼得太過分，還是該為把他逼到這個地步感到高興呢?實在是有點為難呢。”
聽了建禦雷之神這句不知是不是在開玩笑的話，佐菲笑著說道：
“隻要氣憤地喊一句‘算你厲害!’不就行了嗎?”
“唔嗯……雖然的確是一句應景的文句，不過可惜的是，這句話恐怕是沒辦法傳進他的耳中了。”
佐菲也理解了他這句話的含義。
就算降落到至近距離，在戰場各處擊碎地麵扭來扭去的都是身體部分，根本找不到應該是其要害的頭部。是為了集中精神控製規模巨大的自在法而藏身於某處嗎?先不說攻擊奏不奏效，如果不先正麵硬碰一次的話，實在很難勘破其機關弱點所在——佐菲以戰士的思維思索著。
另外，仔細觀察一下就可以發現，那不知道哪裏跟哪裏相連的長大魚身，從開始到現在都沒有離開過最初的位置。大概是由於對自身施加的大規模自在法的特性吧，他似乎不會通過擺動身體來發動攻擊。
“真的僅僅是作為一道防壁出現的嗎?”
“如果是這樣的話，他應該可以采用其他的方式——唔?”
在感應到殺氣放射的“震威之結手”周圍，紫電球體的防護壁忽然閃亮了一下。
數個命中球體表麵，綻射出大量火焰的炎彈，顏色並不是鐵色。原來是幾個“使徒”在下麵發現敵方將領就在上空，於是躲在巨身後麵向她發射火焰彈。
在阻擋火焰彈的耀眼障壁中，用手托著下巴的佐菲仿佛覺得它們很妨礙思考似的，用另一隻手掌向下方揮了一下。跟這個動作相唿應，障壁的一端發生了變形，瞬時化作了閃電風暴般的放電攻擊。
“嘎啊啊啊!”
“噢!?”
“呀啊啊!”
地麵上頓時爆發出幾乎讓耳朵感到刺痛的炸裂巨響和混入其中的悲鳴。
根本不用多看就知道“使徒”已經被消滅了——兩人本來是這麽認為的。
“可惡，快攻擊快攻擊!”
“難道沒有擅長空中戰的人嗎!?”
然而他們的估計又落空了。
捂著傷口的怒號和反擊的火焰彈，依然在剛才攻擊的範圍內傳來。
(……?)
對自己竟然會在殺敵操控上判斷錯誤感到訝異的佐菲，馬上解除障壁向正下方飛舞而下。或者應該說，化作一縷轟雷落在地上。
在伴隨著強大的聲光效應的破壞力中，又有幾人被炸成灰燼，同時也有幾人存活了下來。
(有點奇怪。)
正當她這麽想的時候，三名殘存者分別從三個方向把她團團圍住了。
“嘿!”
佐菲朝著從正麵撲來的一隻張牙舞爪的狐狸伸出了食指和中指。在手指的前方馬上延伸出看似紫電之槍的光輝，在貫穿對方腦門的同時將其化作一塊焦炭。
“呀啊!”
緊接著，那沒有實體的紫電之槍，隨著輕描淡寫的手指動作向右方橫掃，瞬間將舉劍劈來的第二個看似要塞守備兵的鎧甲騎士擊得粉身碎骨。
“喝啊!!”
最後，她又以加快先前揮手動作的迴身踢所帶起的強力紫電，貫穿了從背後猛撞過來的那個豬男的側臉，將其燒成一堆炭灰。
就在發出吆喝聲的一息之間，來自三個方向的三人都被徹底消滅了。
然而，佐菲並沒有在意這小小的戰果，反而是對剛才三次攻擊中都出現過的現象——也就是從剛才開始敵人顯得分外皮硬的理由——進行著思索。就是為了確認這一點，她才特意實行了原本沒有意義的近身戰。
在攻擊的瞬間，她看到了出現在命中部位上的自在法。
正確來說，是看到了那裏浮現出一個鐵色的自在法。
仿佛感到難以置信似的，佐菲沉吟道：
“原來是向全軍施加了防禦自在法呢。”
“那明明不是集團用的特殊類型……把對象單一的單純防禦自在法，使用在這個軍勢中的每個士兵身上?竟然做出如此荒唐的事情……”。
建禦雷之神並非以佩服的口吻，而是帶著無奈作出了迴答。
現世中的“紅世使徒”，以及跟“魔王”訂立契約的火霧戰士們所擁有的自在法，在大致上可以分成兩類。一類是跟各自的本質相對應的具有特殊效果的類型，另一類則是作為共通技能廣泛傳播的類型。要舉出具體例子的話，前者就是德卡拉比亞的“神諭”以及佐菲的紫電，而後者則是火焰彈和封絕。
其中的後者——不具備“對集團作用”的特殊效果的單純防禦自在法。如果要將其使用在大規模集團之上，那麽在操作、威力、精度和力量消耗上的效率比就會變得非常低。這也是理所當然的事。而對方身為一個卓越的自在師絕對不可能不知道這一點，卻依然強行采取了這樣的做法……對於他這種不顧三七二十一的魯莽做法，兩人實在感到很無奈。
佐菲到現在才領悟到，德卡拉比亞以紮根於戰場全域的方式顯現出本體，以及以自在式固守體表不作移動的意義所在。
“他之所以特意顯露出本體，就是為了在戰場這種錯綜複雜的地方運用無數的自在法嗎。”
“如果通過平常的那種遠隔操作，就無法識別出每一個自軍的士兵；也無法在戰場全域區分敵我，從而對己方施加防禦自在法。既然如此，就幹脆把自己投入戰場，在近距離內援護士兵。就是這樣一種硬來的想法吧。可是……”
建禦雷之神並沒有說到最後。
兩人都同時察覺到德卡拉比亞這種行為的危險性。就算他是多麽強大的“魔王”，讓巨大的身體顯現在整個戰場上，同時在整個身體表麵覆蓋上轉移的力量，並且對軍團規模的每一個士兵施展單獨的防禦自在法……在這些消耗同時進行的狀態下，他也絕不可能堅持很長的時間。
(不，他從一開始就放棄了堅持的打算。)
(自滅……不，是一招舍身的戰術嗎。)
兩人都沒有把這種感傷的無聲之聲傳達給對方，隻是交換著代表自身立場的聲音。
“
在這個必須馬上突破敵陣的時候，沒想到他竟然來個全軍鞏固防禦呢。”
“就因為他理解了這一點，才選擇這種方式來阻止的吧。”
更重要的是，現在根本沒有時間沉浸在感傷之中。
曾經跟她們多次交手過的敵將·德卡拉比亞，絕對不是一個會盲目地輕易采用自我犧牲的手法，或者妄顧一切為突擊獻身的自我陶醉型使徒。
“那這麽說來，有可能的是……建禦雷之神氏。”
“我也跟你想到了同一件事啊，佐菲·薩伯利淑君。”
疑念開始在兩人心中卷起了漩渦。
他采取了這種非常手段，雖然的確是他判斷出現存戰力不足以維持戰線的有力證明，但是實際上恐怕並非僅僅如此。也就是說，在這種應該隻能維持很短時間的消耗接近極限的時刻，[化裝舞會]的援軍應該能夠到達——他應該是有了這樣的判斷。正因為如此，他才會這樣拚了自己的性命來拖延時間吧。
(真沒想到!)
雖然毫無確證，但是佐菲還是懷著焦急的心情化作閃電飛了起來。
如防壁般聳立於戰場各處的德卡拉比亞的巨身——在其中持續著交戰狀態的兩軍中，佐菲正在尋找著敵方部隊的薄弱環節。看準了其中一點——
“——嘿呀啊——!!”
帶著比之前還要巨大得多的紫電，佐菲的落雷蹴瞬間炸裂於敵方部隊的正中央。
被施加了防禦自在法的多個“使徒”都被擊飛，其作為部隊的統製性已經遭到了物理和精神兩方麵的重大損傷。
“咕哇啊啊啊!?”“可、可惡!”“隊長，你在哪裏!!”“嗚哇啊啊!?”
“好嘞!”“跟著大膽媽媽上啊~!”“快上，快上!”“嗚噢噢噢噢噢!!”
叫喚與悲鳴，痛苦與快感，火焰與鮮血，生與死……仿佛要把這一切都混入其中似的，火霧戰士們紛紛朝著崩潰的“使徒”陣容發起突擊，向前挺進。
製造了突破口的佐菲沒有停留在地麵上，又再次飛上了空中。她的視線所投向的地方，是鎮座於吹雪光景深處的那個巨大影子……墜落在戰場後方的“星黎殿”。
(能不能一口氣衝進去呢。)
(就算單槍匹馬闖了進去，也會陷入沒有後續軍勢支援的狀況。不過大多數守備兵都在戰場上，裏麵就等於是個空殼……的確是很難馬上作出決斷啊。)
另外，在戰場的正上方，有一個火焰與火焰互相糾纏的空域——雖然人數比地麵少，但卻以數倍的速度急速運轉著。漂浮在空中戰的兩軍背後的黑色鏡子，就是位於空中的“神門”。
(差不多到需要援護的時候了——)
(唔，一說曹操就到。)
實在是分秒不差，看準了這個最恰當的時機，事前計劃中的預備兵力——其半數的“神門”牽製部隊已經開始向空中進發了。
有的牽引著各色火焰、有的翻飛著大衣和鬥篷、有的則展開翅膀飛上天空——當他們在身旁飛過的時候，都以各自的形式向身在前線的總司令官致以交戰前的敬禮。最後尾的一人則在敬禮之後向下方指了一指。
佐菲自然也不會找錯地方。
“果然世間最可貴的還是好的同伴呢。”
“在如此場合下，這句話大概應該算是金玉良言了。”
火霧戰士兵團總司令部幕僚長——“犀渠守護者”紮姆艾爾·德曼提烏斯，如今正帶領著剩下的半數預備兵力出現在最前線。
身經百戰的勇士特有的泰然舉止，剛硬筆直的腰板——充分展現出其卓越指揮官形象的年近半百的男人，先讓部隊在身後排成一列，然後以毫無多餘動作的敏捷步伐登上了一塊崩塌的岩石。
跟他厚重的腳步相唿應，腳下的岩石逐漸轉化為一道橫長形的階梯。
他站到頂端，以隻剩一隻的眼睛，眺望著逐漸被敵軍推向均衡的戰況。
“我們將采取一點突破的戰略。立即建起橋梁，一路向上。可以嗎，吉爾尼托拉?”
“建起橋梁，一路向上，我認可。開始作戰行動吧，德曼提烏斯。”
紮姆艾爾沒有點頭，隻是用右手食指彈了一下用繩子掛在胸前的銀杯——吉爾尼托拉的神器“塔勃爾”。在餘韻響起的瞬間握緊了一下銀杯後，紮姆艾爾迅速單膝跪下以手擊地——
“擾亂、投擲、建築——其名字為榮譽、‘吉修卡之丘’——”
以低沉而流暢的聲音宣告道。
瞬間，以方形構成的自在式穿越了被踩得滿是汙垢的雪原，隨即遍及四周。
最初是一塊，
接著變成大量，
之後更變成無數——
從戰場一帶的大地中，噴出了無數塊幾乎有人身大小的石材，陸續在他麵前整整齊齊地堆疊了起來。就好像把破壞過程倒著播放似的，石塊紛紛被吸向既定的位置，建造在頃刻間已告完成。
那是一條朝著敵陣彼方延伸的筆直橋梁。
在橋桁之間，甚至在附近蠢動的德卡拉比亞的巨身周圍，也被覆蓋上了厚厚的石板，並作為妨礙其活動的障壁發揮功效。通過隨心所欲地即時建造出城池和橋梁等建築而使己方占據地形優勢，這就是“犀渠守護者”的自在法“吉修卡之丘”了。
其延伸的目的地——從分城看隻有豆粒大小，甚至會混入吹雪難以辨清的東西……現在卻是一個比山還要大，紮根於地平線上的龐然大物。
敵人的根據地“星黎殿”。
在延伸於自己麵前的大橋人口處向前踏出一步的紮姆艾爾——
“全軍——組成戰列!!”
滿懷自信的發出了號令。
聽到號令的那半數預備兵力——為了給敵人最後一擊而留下來的火霧戰士兵團的必殺之刃，以蓋過戰場噪音的齊聲呐喊整列於他的身後。
由於派往飄浮空中的死守對象“神門”的半數預備兵力的牽製作用，地麵的[化裝舞會]戰力也不得不抽調一部分派往空中(而且在高空中展開的亂戰中，隻有地麵上的近距離內才能實現
的防禦自在法也無法加以援護)。德卡拉比亞通過舍身自在法才能勉強維持住的戰線，在這輪最終攻勢下終於快要崩潰了。
橋上，走在前頭的紮姆艾爾——
“統一步調——突擊!!”
發出了第二次號令，火霧戰士兵團立即以全速向“星黎殿”發起突擊。
來自周圍的攻擊，跳上橋上進行妨礙等等，都是非常零散的現象，根本不可能阻止一支精銳部隊的步伐。而且橋本身也經過紮姆艾爾的力量強化，並不是那麽輕易就能破壞掉的。簡直是一次如入無人之境的突擊。
前往“星黎殿”的攻略之路終於被打通了。
事已至此，理解了事態惡化的德卡拉比亞——
〈各部隊隊長——注意。我是直衛軍司令官“淼渺吏”德卡拉比亞。〉
下達了在本戰場上的最後命令。
〈部隊隊長“匣迅駕”伯丁，空中部隊請維持現狀，死守“神門”。〉
“包在我身上，司令官閣下!!”
〈部隊隊長“化轉之藩障”巴爾馬，帶領地麵部隊，在“星黎殿”前構築防線。〉
“明白!!”
〈部隊隊長“翻移之麵紗”奧瑟，埋伏在橋的末端，壓住敵軍的突擊部隊。〉
“是，誓死守護!”
得到了全員的忠誠迴答後——
〈以上。〉
恢複為一個“紅世魔王”的他，將意識收迴到深潛於水底的自身頭部中。
然後，對於整個戰
場的情景——
(吹雪——已經停了嗎。)
對於用肉眼看到的這個久違的世界——
不知為什麽想起了無關重要的事情……然後馬上又迴到自己的本分職責上。(視野變良好的話，目標也容易暴露。)
跟戰場的身體相連的頭部，稍遠的地方——也就是東邊的山影中浮現了出來。
在吹雪過後的靜謐山間，隻剩下清晰的戰鬥噪音。
在吹雪消失後的夜幕下，隻剩下刀槍和火焰的光亮。
對準了其中最大的聲音和光源——在橋上發起突擊的部隊，德卡拉比亞張開了足足有十米的巨大嘴巴。留下勉強足夠守護巨身的分量，開始集中力量。
(隻能爭取到……使出一擊的時間。)
在他的頭頂上，一股巨大的亮光正帶著轟響自天而降。
大概是從上空一直監視著作為要害的頭部的出現吧。
既然她沒有參與突擊，那麽這一點就毫無疑問了。
(因此，我要在一擊之中灌注全力。)
為了釋放出這一擊，他必須解除頭部的防禦自在法。
然而，如果潛伏起來的話，就辜負了自己被賦予的職責。
直到最後的最後，也一直想著完成自己任務的他——
(打中吧——!!)
直到死的刹那，都在默默祈求著。
佐菲發現了在山間膨脹起來的巨大力量，立即集中全身力量使出了落雷蹴。
紫電的火花之所以顯得比平常更華麗，並不是為了顯示出自己討伐敵將的決心。一旦確認到閃電的末端被毫無抵抗地吸收過去的話……也就是發動攻擊的頭部也被施加了轉移自在法的話，佐菲就會馬上解放飛踢的能量，以極近處的爆炸挫弱即將發動的攻擊威力，如果順利的話還能扭轉其方向。
然而——
這一切都是杞人憂天。
“——”
第一次見到的德卡拉比亞的本體……與其長大魚身相連的巨大頭部瞬時濺出了火花——
“——喝!”
以其平滑尖突的腦袋，抵受著灌注全力的落雷蹴的威力。
“嗨呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!”
釋放出的攻擊，由於來自頭頂的踢擊而錯開了方向。一團巨大的鐵色光芒——就像是臨死前的哀嚎似的力量凝聚物，把橋梁的一角轟飛了。
在粉碎的同一瞬間——
蠢動於全戰場的巨大魚身，猛然引發了一次鐵色的大爆炸，全部化作了碎片。在兩軍中喚起兩種截然相反的反應，這是一場戰鬥終結——“淼渺吏”德卡拉比亞——的情景。
飛馳疾奔中的，如同歡唿般的奮勇進軍。
守護潛伏中的，如同慘叫般的沉默氣氛。
這兩者支配著地麵，就連空中舞動著的兩軍的光芒，也出現了外觀和舉動上的差異。
這一刻，勝負已經分出了。
就在所有人都這麽想的時候——
死去的德卡拉比亞所預期的事情，在戰場上發生了。
變故是從弗蘭索瓦和古洛戈赫的尖叫聲開始的。
〈薩、薩伯莉淑總司令官!戰場西側極近處，突然間出現巨大的氣息!!〉
〈明明一直都沒有放鬆監視——果然，還是單體啊!?〉
氣息微弱到連他們也要注視才能發現的地步。那原先被認為是戰場外的逃兵，或者是迴不來的“使徒”氣息，突然間發生了劇烈的膨脹。
完全沒有時間沉浸在打倒敵將的餘韻中，佐菲向吹雪已停的西邊天空看去，頓時整個人僵住了。
的確，在空中飛來。可以看得見，光點的數量非常多。
“這個火焰是……”
“……”
建禦雷之神也說不出話來了。
她們也認得這種光。
稍微有點泛白的紫色——楝色。
她們也同樣認得遠處傳來的歌聲。
“祈求幸運，歌頌勇戰。”
飛在正中央的，是一個大大展開雙翼的異形鳥人。
位於其周圍的，則是大大小小的鳥群。
其中的每一隻鳥，都燃燒著楝色的火焰。
“前進吧，直到打倒敵人。奔跑吧，直到燃盡力量。”
在響徹四周的歌聲中，鳥兒們的輪廓正逐漸發生改變。
身上纏繞著從異形鳥人嘴裏吐出的、大量看似鐵砂的奇怪粉末。
膨脹到了某種程度大小之後，那些鳥突然間亮出明確的輪廓，落在了地麵上。
那就是鳥人——布告官“翠翔”斯托拉斯的高速輸送自在法“行列(procession)”。
通過這種自在法被鳥運送過來的人，正一個接一個降落到地麵上。
在滔滔不絕的響亮歌聲中，一個又一個。
“踏著戰友的火焰而活，踏著敵人的火焰而死。”
燃燒著楝色火焰，整齊排列在那裏的，全都是“使徒”的軍勢。
然後，斯托拉斯就跟最後的一人——唱歌的歌者，踏上了戰場。
“不剩一粒塵埃的我身，至少也要留下爪牙的印記，留下吧——留下吧——”
戴著沉重的雙頭防毒麵具，披著破爛鬥篷，令人聯想到稻草人的異形人物。
那正是接受了德卡拉比亞移讓的[化裝舞會]全軍指揮權的“紅世魔王”。
外界宿征伐軍總司令官——“煬煽”哈勃利姆。