“喂，老頭他們已經離開了耶。”
“……”
即使瑪瓊琳如此表示，夏娜仍然浮在半空，一動也不動。
“大小姐，到底怎麽迴事啊——？”
“……”
對於馬可西亞斯的問題，夏娜也沒有反應。
剛才與先行前往河川用地的卡姆辛他們之間的對話，讓她整個人怔在原地。
與田中的通話切斷之後，他隨即問道：
“啊啊，對了，那個‘密斯提斯’少年叫什麽名字？”
瑪瓊琳以手指抵著唇瓣，看向夏娜。
夏娜露骨地擺出一副無可奈何的表情，帶著沉重的口吻說道：
“阪井悠二。”
“！”
卡姆辛一聽到這個名字，立刻微微抬起下巴。這是喜怒哀樂一向不形於色的他驚訝的表現。
“啊啊，阪井……‘阪井同學’？”
“唿唔嗯……沒想到。”
見兩人無言以對，反而是夏娜大吃一驚。
驀地，一股不祥的預感掠過胸口。
“怎麽了？”
對這個簡短的問題，古老的火霧戰士隻是搖搖頭，同時語帶歎息地迴答道：
“啊啊，沒什麽……看樣子，應該是我們的協助者的朋友。”
“唿嗯，原來如此，一開始遇見時所感應到的氣息是‘炎發灼眼的殺手’的……”
“啊啊，希望‘不要使用’才好……”
對卡姆辛跟貝海默特提及的事情，對這段不安對話的含意，令夏娜忍不住追問：
“朋友？這話怎麽說？”
相當了解他們的亞拉斯特爾，從合約人產生的不安察覺到一件事：
“協助者……指的就是協助取得調音的想像畫麵，是在這個城市土生土長的人類嗎？”
（在這個城市土生土長……？）
夏娜思索之際，倏地迴想起來。
“——！！”
想起悠二說過的話。
（——“吉田同學‘知道了’！”——）
夏娜口中緩緩逸出當時在扭曲之下，慶典活動之中，悠二“拒絕跟自己一起走”時所說的話：
“……吉田一美。”
正確的答案讓卡姆辛露出恍然大悟的神情：
“啊啊，果然是朋友沒錯。”
調音師十分簡短卻是無庸置疑地肯定，讓夏娜心中升起一股幾乎凍結的感覺。
吉田一美真的闖進了“自己跟悠二的世界”。
悠二對自己大吼。其實很希望他跟自己一起走。
與其跟自己一起，不如跟吉田一美比較好嗎？
因為是火霧戰士跟“密斯提斯”，所以應該要在一起比較好。
不，不是這樣的。“跟是不是火霧戰士沒有關係”，隻希望能夠在一起——
（！！——我、我在想些什麽？）
一閃而逝的念頭，讓夏娜錯愕不已。
不僅如此，甚至感到恐懼。
對於吉田一美、對於悠二、還有，對於自己。
自己再也不是自己，那股“無法克製的心情”已經深深侵蝕內心……過去感覺灼熱舒暢的心情，現在卻令她害怕到了極點。
卡姆辛兩人完全不理會少女的反應……
“啊啊，那我們趕快去尋找那位阪井悠二吧。”
“唿嗯，即使是基於必要性以外的理由，還是盡快找到人比較好。”
說完這段話之後，隨即連同自己乘坐的鋪石一起飛向天際。
留下完全搞不懂這段對話的含意，隻能在一旁當個聽眾的瑪瓊琳與馬可西亞斯，還有浮在半空一動也不動的夏娜，以及沉默不語連一聲也沒吭的亞拉斯特爾。
然後現在……
對於毫無反應的夏娜已經失去耐性的（應該說急性子的她隻能等待幾秒鍾而已）瑪瓊琳，很快地直接觸及主題：
“你跟小鬼頭吵架鬧別扭的原因，該不會就是那個‘集田衣美’吧？”
夏娜產生反應，肩頭微微一顫。
“哎呀呀，猜對了？”
“唔……”
馬可西亞斯語帶輕佻地調侃啞口無言的年幼少女：
“我說大小姐啊，你別放在心上啦，這是常有的事。愛人跟被愛，分手跟決裂，嘿——嘿、嘿！”
“…………不是的。”
“‘啥？’”
“悼文吟誦人”二人組異口同聲問道。
夏娜並未迴答，而是低聲輕喃：
“因為我是火霧戰士，所以不會這麽做。”
“轟”的一聲，位於背上的熾紅雙翼迸出火焰，在黑夜劃破一條線，振翅飛離。
並未朝著位於河川用地的少年，而是麵向不知為何逐漸接近的“探耽求究”丹塔利歐前去。
兩人默默目送少女離開。由於她是刻意前去確認離開城市的行動是否會按照原先推測的那般，遭受幹擾自在法的妨礙，所以沒有理由阻止她。
終於，馬可西亞斯開口：
“啊——早知如此，應該先講清楚‘火霧戰士也一樣’，對吧？我這位愛情的過客瑪瓊琳·朵？”
“怎麽說呢？有些事情是必須靠自己去掌握才行，不過……”
瑪瓊琳說著，同時坐在“格利摩爾”上麵，肘部撐在蹺起的大腿上，雙手托腮。
“火霧戰士真的都是獨來獨往耶——就算幾個人聚在一起，大家仍然是分頭采取各自的行動，完全沒有團隊精神。”
“……你還好意思說別人啊。”
阪井悠二仍然在河川用地的人群之中，為了尋找吉田一美而四處徘徊。
在這場錯亂的慶典活動中，人們處在毫不知情，或即使知情而驚慌也很快地被迫恢複平靜的狀態。這裏原本便已擠進了數以萬計的人，卻又遭受疑似自在法的力量任意變換位置。因此想要尋找特定的人幾乎等於不可能。
然而即便如此，悠二還是不斷尋找。
他甚至沒有想過，就算找到她要做些什麽？他不明白她為什麽會擁有寶具，並且得知“紅世”的秘密？當她看著自己時，眼中所浮現的，無庸置疑是恐懼的神色。但他依舊繼續尋找著。
想不出其他該做的事。
被她發現真相，以及接下來發生的事情，這兩項衝擊混雜在一起，隻有一股衝動促使他采取幾乎茫然自失的行動。
快步巡視的視野之中，看不到想要尋找的少女身影。在燈泡的光線之中，攤販老板刺耳的叫賣聲、烤魷魚的香氣以及如同寶石一般閃閃發亮的鮮紅蘋果糖，一直到不久之前為止……與少女一同逛街之際，感覺快樂至極的那幅畫麵宛如一場虛幻的夢境。
他百般不願去麵對隱藏在這個畫麵的背後、反麵的“這個世界的真相”，以及現在仍然持續發生的事實。而且，在他所知道的世界之中，還有另一名少女——不是現在正在尋找的人——他可以清楚感應得到。
（……夏娜。）
或許是因為寄宿在身為“密斯提斯”的自己體內的寶具“零時迷子”的功用吧，使得他對於“存在之力”具有異常敏銳到有時甚至超越火霧戰士的感應能力。也因此，他很快就察覺到夏娜的所在方位。
她與自己分開之後立刻飛離，在商業區戰鬥。攻擊似乎失敗了。敵人施展了能夠迴避並加以扭曲的怪異力量。
最重要的是，一股應該是“紅世魔王”的龐大存在，正從遠處逐漸接近當中。
她正朝著那個目標飛去。
這一切他全都明白。
即便如此，他還是繼續尋找吉田
一美。
這是他唯一能做的事。
（——“‘大騙子’！！”——）
聽到這句尖聲呐喊的衝擊，麻痹了所有一切。
自己對她大吼是錯的嗎？那一瞬間的你來我往，自己究竟對她的哪句話有所反應？她究竟對自己的哪句話有所反應？原本心領神會的默契，因為短短一句話而整個麻痹。
她離開自己以後，立刻飛向戰場。
他知道，也感覺得到，目前隻能抬頭仰望而已。
熾紅雙翼的光芒飛奔而去，看起來比真實的距離還要遙遠。
現在，自己正在尋找吉田一美。
找到的話隻會造成自己的困擾。無論如何說明也隻會造成她的困擾。無論如何對她說明也於事無補。說來說去，自己究竟是抱著什麽樣的意圖在找人？實際上應該怎麽做？自己到底想怎麽做？
老實說，他也不明白。
不經意地眺望眼前的慶典活動。
看樣子煙火終於結束了，天空隻剩下被地麵燈光所蓋過的星星與月亮。禦崎市目前的狀況已經無法憑借表象加以判斷。讓人們平靜下來的詭異波動，一直斷斷續續地，頻率密集地襲卷整個區域，若非他擁有特別的感應能力，根本無從得知這個情形。然而……
（就算知道，又能怎樣？）
悠二一邊想著，一邊漫無目標、來來迴迴找人，正是憑借這個感覺，又捕捉到火霧戰士們下一步的動向。
（怎麽迴事……其中一個人往這邊來了。）
逐漸接近的不是夏娜，而是另一名氣息沉穩的火霧戰士。
（對了，記得又多了一名火霧戰士。）
想起昨天晚上的事情，隨即察覺到一件事：
（另一名……難道……）
吉田一美得知“這個世界的真相”。
那個外形跟眼鏡一樣的寶具，恐怕是拿來觀看自己的。
這一切，究竟是誰、又是如何告訴她的？
（是這家夥！）
並不是有什麽確切的證據或原因。真要說到理由，就是以其他組合來說，實在很難想像吉田一美會跟瑪瓊琳·朵有所接觸，如此而已。然而，悠二滿腦子被這個接近肯定的推測所占據，內心湧現一股怒氣。
（就是這家夥把吉田同學“帶進這個世界”的！！）
讓吉田一美露出那種表情。
知道了自己真正的模樣。
誘導她脫離日常生活的正軌。
踐踏自己珍惜的日常生活。
心頭湧現對於引發這一連串事件的肇事者的怒火。
身為始作俑者的這名火霧戰士的氣息不斷接近，宛如正朝著河川用地這邊前進般。
悠二快速奔跑。
打算奔至方便交談、遠離人群的場所。他撥開眼前身穿浴衣的一群女子，不理會對方的抱怨，跳過撈球遊戲的水槽；不顧店員的大喊，一直往後方跑去。
很快地來到人潮與燈光突然中斷的場所，這裏是堆積了慶典活動剩餘材料與垃圾的廣場。這個地方的話——思及此，才臨時發現一件事：
（那個家夥正朝著這邊過來，要怎麽讓他發現我在這裏！？）
對於那個逐漸接近的火霧戰士，悠二心生一股從未有過的憤怒與焦慮。他絕對不容許這個破壞了“自己身為人類的一切”，告訴吉田一美關於“這個世界的真相”的人，對自己視若無睹，大搖大擺從眼前經過。
他應該泄憤到對方身上嗎？現在是急著做這種事的時候嗎？他懶得去顧及這些理由。怒氣衝衝地，準備宣示“自己就在這裏”。這個時候……
怦怦！
“！？”
胸口……不，全身產生脈動。
悠二再次以自我意識控製全身感應到的感覺。
怦怦！
“這是什麽？”
他感覺自己體內有個異物。感覺那個異物與自己的心相唿應，並且開始活動。宛若電線突然通電一般，有如堵住的水流突然湧出一般，自然而然產生對於力量的掌控與脈動。
“……原來如此。”
數個月之前，一名“紅世魔王”為了取得位在身為“密斯提斯”的他體內的秘寶“零時迷子”，結果手臂反而遭到截斷。那隻手臂就直接留在他這個存在之中，成為體內的異物，讓他一直感覺不適。而現在，那股龐大的力量與他產生聯係，合而為一。
“這就是所謂的‘存在之力’嗎？”
悠二不斷摸索火霧戰士與“紅世使徒”引發不可思議現象的原理與感覺。
他們藉由消耗龐大的“存在之力”，因此“變得更為強大”……悠二試著去了解並感受他們強悍的結構。
夏娜擁有普通少女體態的輕盈與柔軟。然而，一旦遭遇緊要關頭，就會發揮強大的力量。這並不是物理上的變化，而是，希望“變得更強”的想法讓她變強。
使用在自己身上就會讓自己更加強大，擴充到其方麵就是自在法。人類與生倶來便擁有的，蘊含了無限潛能，“讓人得以存在的”力量——“存在之力”正是以這種方式加以運用和消耗。
悠二可以理解那種感覺以及所有的狀態，同時也掌握了自己的憤怒。然後，一旦領悟其中的訣竅，操控“存在之力”可說是易如反掌。
全心“顯現”自己的怒氣。
想像自己是吃人的老虎怪物，藉由自己的“存在之力”，將從中聯想出來的憤怒模樣加以排列組合。
“——————唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——————！！”
完全不在意周圍的情形，悠二順從內心的憤怒，發出強烈的咆哮。
夜氣被震得劈啪作響，宛如老虎一般。
正往城市外圍飛去的夏娜，冷不防感受到那股力量的脈動。
（……這是悠二？）
比任何人來得更為明顯地感受到情感的狀態與氣勢，夏娜全身微微一顫。
（悠二生氣了。）
覺得很可怕。
截然不同於戰鬥當中，麵對壓倒性的力量所抱持的威脅感。事實上，他所顯現的力量本身並不可怕。組合太過粗略，論及顯現的實際效果，甚至比不上一般使徒。
隻覺得，他生氣的模樣很可怕。
即使像現在這樣飛行在空中，身子也幾乎要蜷縮成一團。
不過，她仍然繼續飛翔。
（我是火霧戰士。）
簡直就像一種依賴……一想到此、隨即搖頭，不顧追究真假如何。隻想全力投入目前的行動，讓一切隻為使命而存在。
在這之前，這件事原本就是理所當然，也是唯一的目標。
如同唿吸一般自然，順理成章地發展。
然而現在，保持原狀變得十分困難。理智告訴自己，內心的動搖根本就是多餘的，卻無法完全擺脫。勉強維持著自己身為火霧戰士的單純心情，這樣的努力還是頭一遭。
這名身為火霧戰士的少女遠離車站，沿著鋪有鐵軌的寬廣高架橋在天空飛行。麵對途中的分支路線也沒有任何憂鬱，正確地飛向逐漸逼近的龐大氣息。
那個怪人“探耽求究”丹塔利歐，簡稱——教授，來到這裏的目的究竟是什麽根本不得而知。隻知道，他一旦出現肯定會大鬧一場，如此而已。或許是嚴重的破壞，或許是像現在一樣增加混的程度，或許是大量啃食人類也說不定。
不管是任何一個目的，都不能讓對方得逞。
這不是發自火霧戰士，而是一名實際居住在禦崎市的少女的心聲，兩項結果的行動大致重疊，所以不覺得相互矛盾。
總而言之，
她隻有一個想法，必須阻止那個教授。
支線錯綜複雜的高架橋上，隻見連接電纜的電塔，綿延不絕的鐵軌，以及厚厚的水泥牆。這一切延伸到夜幕的另一端，鋪陳出一望無際的視野。
教授正從黑夜的彼端前來。
少女準備迎接戰鬥，努力提振不安的心情。
對於這樣的少女，亞拉斯特爾並未多說什麽。
禦崎市車站的月台上，寶具“自學的結晶優秀的7932號——吽的傳令”——一件人孔蓋上刻圖騰並釘有螺絲，看來有點可笑的物體——其上方浮現教授的影像高聲狂笑：
“嗯——嗯嗯嗯、嗯——唿唿唿！”
他肩頭上下起伏，相當詭異地大笑著。以繩索掛在脖子上的望遠鏡、放大鏡等等也隨之喀啦喀啦地搖晃著。
厚厚的眼鏡上以特寫映照出前來迎擊“晚會之櫃”的火霧戰士——火焰很眼熟，人倒是很陌生。透過裝設在“晚會之櫃”中的“自學的結晶優秀的4122號——賢者之瞳”所產生的影像，教授可以隨心所欲操縱自己編寫的幹擾自在法。
當那名眼眸與發死閃爍著熾紅色光芒的華麗火霧戰士迎麵飛來時，他冷不防扭轉其前進方向，讓對方撞上水泥牆，摔落的地點挪到高架橋下的馬路，在對方站起的腳底擺上香蕉皮。於是外表像個少女的火霧戰士跌了一跤。
“嗯——嗯嗯嗯，真是ecellent的成果啊——”
將由控製一方的意誌所產生的幹擾行動毫無遲滯地付諸行動，令教授感到相當滿意。
隻可惜，最後的香蕉皮並不像這陣子取得的資料影片那般會讓人摔得四腳朝天。基於這層不滿，下次是不是應該變更香蕉皮的種類？還是繼續研發“自學的結晶”，例如可以翻筋鬥的戰車……？
（這——樣吧，就選後者好了——）
這時他的思緒遭到助手打斷：
“教授——從剛才開始，那幾個火霧戰士在城裏繞來繞去，好像在進行什麽計劃，要不要再一次隨即排列全區的因果位置啊豪洞豪洞（好痛好痛）！”
銜接在人孔蓋上的機械手，擰轉隻剩頭部的多米諾的臉頰。
“多——米諾——你在胡——說些什麽啊？那——是因為要確認效力範圍究竟多大，有這個需要才會驅動啊——？活又說迴來，那種大規模的自在法連續驅動兩次，要是你——的‘存在之力’耗盡的話該怎——麽辦才好？身為‘磷子’的你就算能夠啃食人類，但如果沒——有我的話你是不可能憑自己的力量辦到的對吧？”
“訴呃——為勿椅（是的——對不起）。”
機械手終於放開。
“不要胡——思亂想，先完成自己的任務再說吧——？”
多米諾以手撫著臉頰說道：
“說的也是，一直采取幹擾行動，反而無法進行真正的工作，對了，站前還有一名火霧戰士，應該怎麽哇豪洞洞洞（辦好痛痛痛）！”
話還沒說完，多米諾的臉頰又遭到擰轉。
“‘還——好沒有使用你——的力量’，你——就順順利利幹勁十足悠悠哉哉嘮嘮叨叨地去——做吧，連——這點小事也不會用自己的腦袋想一想嗎？”
“嗯喂央矮愛五喝忘洋呃彎衣豪洞沃豪洞沃（因為剛才在胡思亂想的關係好痛哦好痛哦）！”
瑪瓊琳費盡心力取得平衡：
“呃、啊、唔！？”
浮在半空的“格利摩爾”也受到幹擾，被上下左右甩來甩去。
“喂，明明不是攻擊，為啥變成這樣呀！？”
“天曉得！應該說，明明沒消耗什麽‘存在之力’，為啥有辦法使用這種複雜的伎倆，要撞上了！”
“誰知……哇啊！？”
不由自主準備往上浮起的那股力量，施加到與原先的意圖完全不同的方向。兩人從站前被用力拋到兩、三棟大樓之外。
摔落的動作劃出拋物線，從大馬路跌至遠處的街角。
“唔噢！？”
“啊咯！？”
兩人各自發出怪叫，然後癱倒在地麵。
經過數秒的沉默之後，瑪瓊琳躺著動也不動，出聲喃道：
“啊——照這樣看來，想必炎發灼眼小丫頭一定也會被整得很慘。”
馬可西亞斯也以一副心領神會的口吻答道：
“果——然不出所料，要離開這個城市根本連想都別想，總之，必須先搞定這道幹擾自在法才行，否則根本沒辦法好好飛行。”
彼此討論過了半秒鍾，兩人隨即提高警覺。
因為位於相當接近的距離，有一股雖然微弱卻經過加工的“存在之力”的氣息。
（是“磷子”追來了嗎？）
（不——曉得，我記得那個糊塗發明大王除了“助手多米諾”以外並沒有其他手下啊。）
以隻有彼此才聽得懂的無聲會話交談之後，冷不防縱身一躍，抄著捷徑至氣息所在的轉角位置的圍牆上方，準備從上麵襲擊獵物。
“好——啊，現在……”
“納命來！——呃、啥！？”
正要發射火焰彈的瑪瓊琳甩動“格利摩爾”，好不容易取消自在法的顯現。
俯望的轉角處，有一個人朝著她們……應該說，麵向她們原本應該現身的轉角處，高舉著一把劍身很寬的巨劍……
遇到瑪瓊琳大聲怒吼……
“重——點是，那吧‘吸血鬼’布羅特薩奧格是哪門子的玩笑？”
受到馬可西亞斯不由得開口詢問：
正是瘦削的身子因恐懼與緊張而顫抖不已的，佐藤啟作。
悠二與初次會麵的火霧戰士——“盛裝騎手”卡姆辛相互對峙。
他目光炯炯地瞪視這名自己以彰顯怒氣的咆哮唿喚而來的超能力者，其外表看起來比夏娜來得更為年幼，卻隱含著一股龐大沉穩的氣息。
卡姆辛這邊自然是完全不為所動，迴望這名體內寄宿著傳說中的“零時迷子”的“密斯提斯”少年。
自他降落以來到自我介紹這段期間，悠二就一直擺出這副臉色；不過在聽到他表明調音師的身份之際還是吃了一驚（但並不是基於卡姆辛所認為的理由）。然而在那時，全身依舊表露出超越驚訝之上的怒氣。一如剛才發出的咆哮那般。
卡姆辛可以輕易想像到他生氣的理由。不過，他當然不需要確認“這種小事”，必須先進行最重要的工作才行。
總而言之，繼續幹瞪眼下去也沒完沒了，所以卡姆辛開啟縱向劃過一道傷疤的唇瓣：
“啊啊，其實我有事找你——”
“為什麽？”
“——？”
正準備進入正題，卻遭到打斷。
看來，這名少年大概是跟“炎發灼眼的殺手”以及“悼文吟誦人”相處久了，對於火霧戰士散發出來的存在感與氣勢似乎相當習慣。想要憑借氣勢壓倒對方，不由分說強迫對方順從自己可能有點困難。
（啊啊，即使不是如此，也是因為他很聰明的關係。）
一邊心想，一邊等待“密斯提斯”少年的下一句話。
雖然中途打岔，但悠二看起來似乎正在煩惱不知如何質問。經過數秒之後，他選擇了簡明扼要的問法：
“為什麽要把她牽扯進來？”
卡姆辛氣定神閑地答道：
“因為她是調音工作所需要的適合人選。”
語畢便不再說下去，表情一直藏在風帽之下。
現在的悠二因憤怒而無法思考，眼見對方滿不在乎的態度，禁不住大喊：
“我不是這個意思！”
卡姆
辛仍舊泰然自若，從風帽的暗處給予青澀的少年強烈的一擊：
“啊啊，你的意思是，被她看到你‘真正的模樣’對吧？”
“！！”
“你是想問，為什麽要做出這種拆穿你‘密斯提斯’身份的事情？”
“——”
悠二無言以對。
貝海默特不希望浪費太多時間，立刻乘勝追擊：
“唿嗯，你是對於小姑娘的安穩生活受到破壞而感到不悅呢？還是對於自己作為人類的假象遭到揭穿而心生憤怒？到底是哪一邊？”
隻要是為了完成使命，這兩人從來不會手下留情。以他們的判斷，相對於自己的使命，現在沒有時間玩這種幼稚愚蠢的你問我答。
麵對完全無話可說的悠二，卡姆辛繼續接腔：
“啊啊，不過，你的憤怒對於小姑娘的選擇可以說是一種侮辱吧，我們曾經規勸小姑娘不應該去探索真相……也就是你的秘密。”
“唿嗯，但是既然小姑娘做出自己認為‘最好的’選擇，你現在責怪我們根本就是弄錯了對象。”
貝海默特關鍵性的一擊，讓悠二連一聲也吭不出來。就算頭腦再怎麽聰明，以人類身份所累積的經驗程度相距太過懸殊。不滿二十歲的少年被義正詞嚴的言論所駁倒，使得一開始的怒氣完全煙消雲散。好不容易才以期待對方附和的虛軟聲音繼續說道：
“可，可是……這樣……”
然而，兩名調音師完全不講情麵：
“啊啊，現在根本不是說這個的時候，你應該很清楚才對吧？”
眼見擊潰少年的情緒，使之發揮功用的布局鋪陳完畢，卡姆辛終於切入正題：
“有件事希望你能幫忙。”
“唿嗯，我想你已經感應到了，我們對敵人完全無法施展攻擊行動，老實說，甚至連對方的企圖也察覺不出來。因此前來向你商借‘悼文吟誦人’讚譽有加的直覺與智慧。”
“……向我？”
以言詞把對方攻擊得體無完膚，但需要協助的時候仍然大言不慚地索求。這段對話就是為了取得這項主導權吧……悠二固然覺得不甘心，但是被徹底打垮而冷靜下來的腦袋可以理解這一點。
即使無法接受，但他們說得沒錯。
目前有個相當龐大，感覺十分危險的存在正以驚人的速度朝禦崎市逐漸接近。悠二也可以感應得到這一點。眼前兩名調音師的說法可謂不爭的事實，反駁是毫無意義的。
隻不過……
（——“‘悼文吟誦人’讚譽有加”——？）
悠二仍想詢問一個與因應對策完全無關的問題。他們的說明令他感到有些不足。
為了彌補這個缺陷，他開口問道：
“……你們見到夏娜了嗎？”
卡姆辛想起亞拉斯特爾似乎是如此稱唿，於是簡短答道：
“啊啊，‘炎發灼眼的殺手’對吧，是見到了，如何？”
“……”
悠二心想，明明見到了，為什麽“連一句話”也沒有。
比起別人的讚譽有加，他更想聽到那名少女的說詞。就算隻有三言兩語也好，他需要那名拋下自己前往戰場的少女對於自己的在乎，需要自己的力量的證明。
“夏娜她……有沒有說些什麽？”
卡姆辛的直覺捕捉到這個問題的含意，但他仍然直截了當地迴答：
“啊啊，沒有，‘完全沒有’。”
“是嗎？……”
悠二重重地垂下肩頭，旁人一眼就看得出他沮喪的心情。不過他很快就抬起臉來，因為現在有更重要的事情非做不可。應該說、那個時候非做不可卻沒有做。現在至少，藉由這個方式——
“首先，請你們詳細說明一下調音的工作內容。”
看見悠二的態度，兩人隱藏的表情增添了些許訝然。
少年的聲音與身體一點力氣也沒有，然而他的雙眼，似乎蘊含某種思緒的雙眼卻顯得炯炯有神。
要形容成機械的話顯得太過雜亂無章，堆滿了金屬跟其他零件的某個房間……
“嗯——嗯嗯嗯！嗯——唿唿唿！這個狀況真是太e——cellent了~？”
正確說來，是位在全速前進的怪物列車“晚會之櫃”的駕駛室當中，教授浮現滿麵笑容。由於這段時間不斷地搜尋扭曲、追蹤調音師、試作各種道具，這次的實驗似乎即將獲得難得一見的豐碩成果。
放置在一旁的，與多米諾身邊個那個是一組成對，方便通訊之用的人孔蓋“自學的結晶優秀的7931號——阿的傳令”映出一個自在式。這個自在式的本尊目前位於“晚會之櫃”不斷接近的禦崎市車站的月台，正逐步形成架構當中。
（這次假設了那群愚笨的火霧戰士會跑來妨礙，所以事先演練了各——種可能的因應對策——……就——就算那——個以驚人破壞力出名的“盛裝騎手”，也不——可——能破解那道幹擾自在法，直接攻擊我們——嗯——嗯嗯嗯！）
對了！教授的肩頭用力抖動，一邊心想：
（對方還真是不厭——其煩一直遊說啊……說什麽我“一定會感興——趣的”……不過我的答複也一拖再拖，延長到這次實驗結束之後……）
教授很明白，這次實驗的“其中一項結果”將會對自己一行人造成影響。
然而，他也很清楚這個實驗融合了許多嶄新要素、概念、對策、手法、戰術與鬥誌，是一項罕見的大規模實驗。因為自己親身參與，當然明白這一點。
對於這項大型實驗的盛大實踐結果的龐大興趣，遠比自己的生命來得更有意義。
對他而言就是這麽簡單，不需要除此之外的多餘理由。
他的腦中隻有，總之先試了再說，其他不用管太多，等得到結果以後再運用到下一次。也不曾想過會不會有下一次，這就是怪人之所以被成為怪人的原因。
（話——又說迴來，反正那——裏也沒留下什麽特別的東——西，最重要的是，負責前來拉攏的當事人據——說這幾年來下落不明。）
他露出別具意味的笑容，眼前連接了奇怪的軟線與管子，看起來像是映像管老舊的銀幕上，映出了停靠在前方車站的列車。鐵路旁邊的號誌全部都是紅燈。
“嗯——！我看看……？”
教授坐在原位，朝著低矮的天花板直接“伸出手”，拉下一個狀似潛望鏡的裝置。戴著眼鏡望向裏麵，放大前方的影像一瞧，可以看見列車一旁，月台上方，站務員正拚命揮動號誌旗。
“嗯——嗯嗯嗯、嗯——唿唿唿！很——遺憾，想阻——擋這個‘自學的結晶優秀的29182號——晚會之櫃’的去路貌似戶還嫌有——點不夠強壯呐！”
做出完全會錯意的解釋，教授再次用力抖動雙肩。他當然不可能踩刹車，不僅如此，為了表明自己的決心，甚至用力拉下垂在旁邊的繩索。
“叭嗚——！”安裝在外側的汽笛同時響起。
從潛望鏡之中，看著察覺到這個意圖的站務員們驚慌失措地逃離月台，教授再次抖動雙肩。眼前的銀幕映照出即將發生衝撞的列車特寫。
“嗯——啟————————動！”
傳出“啪嚓”的漏氣聲，如同撞開城門的破城槌一般尖銳又牢固的車頭部分，表麵燃起強烈的淡綠色圖騰。
前端與停止的列車開始接觸。
教授在此同時說道：
“e——cellent！e——g！！”
“磅喀喀喀喀喀”——硬物之間連續碰撞的驚人碎裂聲響甚至傳到了駕駛室。喀啦喀啦地搖來搖去，工具跟
零件四處掉落，火花飛濺，瞬間變暗，連蒸汽也噴了出來。然而“晚會之櫃”不但將停止的八輛列車全部撞毀，而且速度沒有絲毫減緩，直接揚長而去。
從傳送帶間可以窺見他猛然抓撓頭發，教授把臉從潛望鏡拔出來。隨著“啪嗒”一聲，臉上留下眼鏡形狀的淤青。從以繩索垂掛在脖子的物品當中找出手拿鏡觀看。
“……”
凝視那張變得跟熊貓沒兩樣的臉部數秒鍾之後，教授把擺在一旁的人孔蓋“自學的結晶優秀的7931號——阿的傳令”的開關切換到通訊，接下來深吸一口氣，準備等事後再來想理由，總之先高聲怒吼：
“多——米諾——！！”
吉田一美感到不知所措。
“阪井伯母，您不要緊吧？阪井伯母！？”
原本坐在一旁，聽她說話的阪井千草不知不覺變得一動也不動，完全沒反應。
“啊、啊啊！”
吉田麵露即將崩潰的哭喪表情，拚命搖晃千草的肩膀。然而，隻見她臉上的表情文風不動，一直睜著無神的雙眼。
“快，快來人——！！”
吉田話說到一半倏地打住。
所有人——位於慶典活動會場的數萬人潮，全部麵露失去情感與活力的表情，呆若木雞地釘在原地。隻剩不知是收音機還是廣播所播出的吵雜的音樂，空虛地迴蕩在這群靜止不動的人群之間。
“嗚、嗚嗚——”
吉田擠出今天以來不知是第幾次的，不成聲的絕望呻吟，同時依靠著千草的肩膀。
一如往常拿般，打算直接閉上眼睛，逃開眼前的一切。
就在千鈞一發之際……
（這裏是阪井同學所在的場所。）
腦海掠過一名少年的身影。
（這裏是阪井同學跟小緣所在的場所。）
阪井悠二，“就在這裏”。
心想著，同時努力睜大濕潤的雙眼。
（不要緊，不要緊，“因為是他們兩個人所在的場所”，我要振作起來才行。）
在無憑無據的狀況之下，不斷自我督促。
（我知道這個情形，從剛才就一直持續著。）
單憑感覺，可以大致了解其中原因。
異常變化並非來自一開始遍布整個區域，扭曲禦崎市的力量，其實正好相反。用來矯正扭曲的禦崎市的調音功能失去控製，由此而產生的斷斷續續的平靜波動才是主要原因。這對人們造成了相當大的影響。
意思就是，由於持續受到調音的其中一項功用“使之平靜安定的力量”的影響，漸漸接納周遭的些微變化，最後對於一切現象失去反應與新鮮感。
（我能夠做些什麽呢？）
盡管自己無能為力，她卻知道有人可以辦得到。
或許引發這個現象的吃人魔，正在四處徘徊也說不定……一想到這一點，她忍不住全身打顫。就算是坐著也縮起雙腿，兩膝用力並攏。夜風之中，一股遠超過皮膚所能感覺的寒意襲來。
（可、可是……）
不隻軟弱的自己，甚至連眼前教導自己了解最重要事物的女子正陷入危機當中。這個事實讓她無法因此退縮不前。
吉田準備從土堤的階梯站起來，卻險點跌倒。然後再次彎起無力的膝蓋，好不容易才勉強站直身子。
比起坐著的時候，河川用地看起來更加寬廣遼闊。擴音器的音樂播放著、發電機發出聲響、四處的濃密白煙冉冉上升，然而在這其中，卻有著無數的人、人、人呆然而立……這幅光景隻能以詭異來形容。
即便如此，吉田仍然對著自己身旁，宛如空殼一般坐著不動並直視前方的千草開口說話，一方麵也是借此幫自己打氣：
“阪、阪井伯母，請您等我一下。”
聲音雖然顫抖，卻不軟弱。
“我去找阪井同學或卡姆辛！一定不有事的！！”
她隻知道一個人，沒錯，就是卡姆辛的所在位置。
因為就在剛才，她看見了一道似乎是卡姆辛的褐色光芒降落在後方的暗處。而且前一刻還聽見一陣震懾人心的猛獸咆哮聲。
那個地方或許是卡姆辛跟吃人魔戰鬥的場所也說不定。可是，那位王子是不可能輸的，吉田抱著這個堅定的信念，白木屐踩出響亮的腳步聲。
“我……我要走了。”
人們靜止不動，將千草留在隻有夜風輕拂草坪的土堤階梯，吉田小跑步奔出。兩腿因恐懼跟緊張而癱軟無力，所以無法使出全力。比氣喘籲籲來得更快造訪的疲勞之中……
（也許，會變成我主動去找阪井同學……）
麵對意想不到的狀況，她的內心不知不覺產生了一種不可思議的……可說是將錯就錯的決心。將一線希望寄托在那到褐色火焰，內心一邊唿喊一個人的名字一邊奔跑。
那個名字並不是屬於現實之中所要尋找的火霧戰士。
（阪井同學！）
瑪瓊琳不管三七二十一劈頭痛罵：
“大白癡！”
佐藤整個身子縮到不能再縮，一顆頭低到不能再低。
遭到沒收的巨劍正麵戳向他自己，瑪瓊琳繼續怒聲大吼：
“給你力量可不是要你把這玩意兒拿出來隨便亂晃！光會耍弄一把劍就能夠打敗‘使徒’的話，咱們也不用那麽大費周章了！虧你平常老愛說是我的跟班！遇到這種緊要關頭才最需要遵守大姐頭的命令不是嗎！！”
佐藤雙肩顫抖，完全不做任何反駁。
馬可西亞斯算準了時機，從中打岔：
“你知道榮太小哥、我兇暴的大姐頭瑪瓊琳·朵、順便連我也算上一份好了，大家都很擔心你呢！”
佐藤低著頭，從肩膀整個彎曲。動作看起來有如一尊隻要再稍微亂動一下，就會立刻支離破碎的泥娃娃。
氣唿唿的瑪瓊琳又從“格利摩爾”抽出另一張簽條：
“真是，居然隨隨便便浪費……”
口中叨絮個不停，一邊把簽條遞給佐藤。見少年似乎連頭也抬不起來，她不耐煩地用力攫住少年的肩膀，把他扶正。
“啊……！”
他雖然沒有哭出來，不過在那張總是略顯裝模作樣的臉上，顯露出對於力量懸殊的不甘心、對於做出愚蠢行為的懊悔，以及對於在這裏被逮個正著的命運的怨恨，種種情緒讓整個表情扭曲在一起。
瑪瓊琳其實並不討厭男人情緒激動時的模樣。當然，也不可能因為這樣就給他好臉色看。她繼續保持不悅的神情，轉移話題說道：
“天底下哪有人會在接受女人贈送的禮物時，連正眼也不瞧一下？所以才所你們是小鬼頭！”
“……是。”
“好了！”
瑪瓊琳再往佐藤的浴衣衣領塞進另一張簽條。
“這把劍我沒收了，你這次一定要確實抵達‘玻璃壇’！”
“那瑪瓊琳大姐你呢？”
“還不迴話！”
聽到這聲大吼，佐藤站直身子：
“是！”
“我先去找炎發灼眼的小丫頭，接著再帶她去‘玻璃壇’……對了！”
瑪瓊琳臨時靈機一動，以指尖往另一張簽條——並不是剛才塞在少年衣領的那張，用力一指：
“等到了‘玻璃壇’，在那棟大樓的頂層，大聲念出：‘地點轉移到寶蓋’。”
“是。‘地點轉移到[保概]’對嗎……會變成什麽情況呢？”
這次麵對乖乖迴話之後的問題……
“照做以後就知道。”
瑪瓊琳簡短迴答。
“唿——嗯
，真搞不懂真搞不懂，居然是出乎意料的溫柔，我善良的——”
馬可西亞斯話說到一半，瑪瓊琳隨即以冷酷的語氣打斷：
“當然，處罰是少不了的。榮太，聽得見嗎？找到啟作了，他完全沒事，平安無恙。”
說著的同時輕點佐藤的額頭，讓他也能聽見在“玻璃壇”等候的田中的聲音。
“真的嗎？”
聽見那充滿喜悅的口吻，佐藤先是顯得羞愧，接著感覺淚水就要奪眶而出。
然後，似是刻意破壞他的傷感心情，瑪瓊琳立刻揭穿事實：
“那是因為啊，這小子自作主張擅自拿出‘吸血鬼’布羅特薩奧格，打算一個人跟‘使徒’戰鬥，也就是想要搶功。”
“什麽！？”
這次轉變成驚訝的語氣。
事到如今，佐藤才明白自己做出了背叛最要好的朋友的行為，對於那股凝重感錯愕不已。不是別的正是兩人共同的目標被一時的衝動與橫衝直撞的心情所取代。想到當時愚蠢的自己完全沒有察覺到這一切，單單被熱情衝昏了頭，便忍不住全身顫抖。
瑪瓊琳不理會他的反應，繼續說道：
“他就交給你處置，隨你要怎麽做都行。”
“……”
“……”
位在通話這一端與那一端的雙方都不說話，隨即陷入一片沉默。
佐藤做好心理準備等待，很快地田中答道：
“我會狠狠揍他一瘸，這樣就夠了。”
“——唔……”
“迴話！”
瑪瓊琳強行要求至少要真正執行處罰，佐藤臉上涕淚縱橫，以自毀帥哥形象的窩囊語氣答道：
“是。”
“我大致想到一個辦法……”
在聽完卡姆辛所知的來龍去脈與整個計劃之後，悠二坦率答道。
兩名優秀的調音師聞言也吃了一驚：
“啊啊，動作怎麽快……？”
“唿嗯？”
對於對方納悶的語氣，悠二並沒有太大的反應，隻是緊閉雙唇。
“……”
卡姆辛他們看得出，他並不是因為自己的話受到懷疑而感到不滿，也不是故意鬧別扭，而是內心滿懷躊躇。為什麽他會產生這種心情呢？
兩人大致猜想到其中原因。於是從風帽下方定睛迴望，等待悠二自己說出來。
“……”
卡姆辛他們這種態度讓悠閑二感到相當不滿。
他覺得這個戰術應該可以獲得相當程度的進展，隻是臉皮還不至於厚到直接說出口。然而這兩名調音師仗著自己有理，等待他本身主動說明。他很清楚由於時間緊迫，所以不得不采取行動。
“……”
悠二不打算迴答，正要對這件事開口抱怨的瞬間……
“啊啊，是因為小姑娘的關係嗎？”
卡姆辛二話不說，直接進入話題核心。
“！！”
這家夥真的很討厭！悠二對卡姆辛二人組投以責難的目光。
當然，兩人根本不為所動。
“唿嗯，這是為什麽呢？”
貝海默特也將悠二開口這件事視為很困難，故意一點一滴地挖答案。這兩個人真的是很討厭。
“……可是……”
從對方的詢問，悠二再次反過來檢討自己的想法正確與否。也明白時間非常有限。剛才一直可以感覺到，那個不知道是用飛的還是跑的“紅世魔王”已經越來越接近了。與其隻在腦子裏思索，不如說出來征求眾人意見比較好。
（就算現在也是一樣……）
眼見慶典活動的景象氣氛詭異、完全凍結，人們的喧囂聲整個安靜下來，剩下音樂跟發電機的刺耳聲音繼續響個不停。“紅世魔王”一旦抵達，根本不知道會發生什麽事情。必須想辦法阻止對方前往似乎正在進行某種計劃的禦崎市車站。
他很清楚這一點。
但是，即便如此……
“啊啊，你很不願意連累小姑娘嗎？這是為什麽呢？是因為把她當成戀愛對象，所以特別珍惜嗎？”
“為……為什麽非要提這個不可……”
卡姆辛突如其來提出問題，悠二則含糊其詞。
貝海默特也繼續說道：
“唿嗯，以這個場合來看，我覺得應該算是相當重要的問題呀。”
隨著胸口的疼痛，悠二想起那個時候，少女布滿驚恐的表情。就這樣從痛楚之中挖掘出自己的情感，轉化成言語：
“……吉田同學，是個善良的好女孩。”
說完感到後悔不已，自己怎麽會對她做出如此殘酷的事情。
想起讓她接觸到自己這種“東西”，明白“這個世界的真相”之際的衝擊。
自己是多麽希望迴到那個曾經接觸、深入，卻再也無法迴去的地方。
“雖然已經受到牽連，但是絕對不能再讓她在毫無心理準備的情況之下，進入這個悲慘至極的世界，可以的話希望讓她迴到原來的世界……”
想起少女安詳的微笑。
為自己親手製作的便當非常好吃。
當她宣布不會輸給夏娜的時候，他嚇了一跳。
他們一起前往美術館，也就是所謂的約會。
聽到她們在淋浴室的高聲交談，忍不住麵紅耳赤。
由於池的多管閑事，結果惹她生氣。
然後，今天……對，就在數十分鍾之前為止的慶典活動。
稍微迴想一下就有這麽多，繼續迴想下去一定更多，自然是求之不得。
“吉田同學應該待在我所失去的‘那個地方’才對。”
聽到他語氣如此堅定，卡姆辛從風帽之中定睛窺探著他，再次提出一個意外的問題：
“啊啊，那麽，那個叫夏娜的少女，難道不一樣嗎？”
為什麽會這麽問？悠二心想，但仍然答道：
“夏娜是不同的。”
相對與先前對於吉田的迴答顯得小心翼翼、猶豫不決、反複斟酌之後才說出口，悠二現在幾乎是不假思索，語氣肯定地說道：
“夏娜是火霧戰士，她選擇了那樣的生存方式，堅定地相信並立定她的目標，她已經做好要以那種方式生存下去的心理準備，而且不斷往前邁進。”
（！！——對了——）
悠二在自己說出口的肯定迴答當中閃過一個念頭。
在兩人分開之際……
（——“不要管‘這種無關緊要的小事’！！”——）
夏娜攙雜了些微的優越感、焦慮與強迫的表情——她假借火霧戰士的使命這個理由，打算排擠吉田一美——自己對於這個“事實”感到強烈的憤怒，於是大吼迴去——悠二終於察覺到這一點。
（沒錯，因為……她忘了她自己是“選擇了這個目標的火霧戰士”，所以我才會那麽氣憤……）
正當他再次獲得一個答案之際……
“夏娜指的就是小緣嗎？”
“！？”
身後傳來一個相當熟悉卻不應該出現在這裏的聲音，悠二心頭一凜，接著轉過頭。
“！！吉田同學……”
吉田一美不躲也不藏，靜靜地站在他的正後方——也就是帳篷旁邊。
由於隻剩下噪音吵個不停，再加上一般人根本不可能活動，所以一時大意，完全沒有發現她的存在。
驀地恍然大悟，再次轉向卡姆辛的所在方向。
“難怪你從剛才就一直問些奇怪的問題……！”
“啊啊，看來擁有‘零時迷子’的‘密斯提斯’也
無法察覺人類的氣息啊。”
卡姆辛在風帽之下咯咯發笑。
悠二因此決定把卡姆辛歸類在“一輩子也不會產生好感的家夥”。
他的夥伴貝海默特跟著接腔：
“唿嗯，由於我們的疏忽而受了不少苦，這隻是小小的贖罪罷了。”
悠二正想破口大罵，吉田隨即走到他的身旁：
“阪井同學。”
“……呃，這……什麽事？”
剛才一直相當靈活運轉的舌頭，頓時在嘴裏變為僵硬，說起話來顯得支支吾吾。
吉田雙手往前並攏，對著深深一鞠躬：
“很對不起，我跑掉了。”
“吉田同學，不要這樣！”
悠二準備扶起的手被吉田抓住。她的手完全符合如同銀魚一般的形容，十分柔軟，但在夜風之中略顯冰涼。
吉田低著頭，將他的手貼在自己的額頭上開口道歉：
“……我這個人，總是這個樣子。老愛做白日夢，一旦發現事實跟想像不同就立刻逃避、哭泣、耍賴……我根本不是什麽善良的好女孩，隻是一個膽小、總是被對方的氣勢壓倒，一點用處也沒有的人。”
想起“善良的好女孩”這句話是出自自己的口中，悠二不禁滿麵通紅：
“你……你剛才聽了多久了？”
吉田也抬起微微泛紅的臉龐：
“從卡姆辛問你：‘是因為我的關係嗎？’那邊開始。”
幾乎是從頭聽到尾。
心想對方是火霧戰士，而且感覺超脫於世俗之外，完全感受不到人情味，所以不知不覺間坦承不諱地泄露了內心的想法……而這些話又偏偏被吉田一美本人聽見。悠二覺得真是丟臉丟到家了，很想自己挖個洞鑽進去。
這時，吉田說道：
“心理準備……”
“呃？”
陷入一團混亂的悠二，思索著自己在什麽時候說過這個字眼。
“我也已經做好心理準備，準備進入阪井同學所在的這個地方。”
“不行！”
悠二立刻斷然拒絕。
吉田露出略顯意外但十分鎮定的表情繼續說道：
“可是小緣也做好心理準備了呀？”
“‘夏娜’跟這邊的卡姆辛一樣，是火霧戰士這種特別的存在！吉田同學你隻是普通人類不是嗎！？”
“阪井同學，你跟卡姆辛……還有小緣、嗯……夏娜也是一樣的嗎？”
悠二不知所措。總覺得現在的吉田充滿魄力，甚至心想是不是因為她已經做好心理準備的關係，然後連忙搖頭。他不能如此輕易同意她的說法。且不論自己同意與否會有什麽不同，總之不能認同，絕對不想認同。
抱著與這個心情等量的苦澀，悠二終於把這件事說出口：
“我……我也不是人類。”
悠二心情沉痛地對著眼前的少女說明：
“我是體內擁有寶具，成為‘密斯提斯’的特殊火炬。我具有可以協助火霧戰士他們的力量。不像吉田同學你是真正的普通人類，所以我可以待在這個世界沒關係……不，應該說是就算硬被拖進來也無能為力的存在。”
本來企圖盡可能以強硬的態度強調彼此的不同，可惜起不了作用。
當場就遭到反駁：
“可是，阪井同學知道如何拯救我所居住的城市對不對？那麽，既然阪井同學跟我都希望幫忙，就這個意思來說我們應該是站在相同的立場才對。”
“唔……”
自掘墳墓的悠二無言以對。
吉田對著這樣的悠二說道：
“阪井同學，你是人類。”
“！！”
雖然隻是簡單一句話，卻包含了她誠懇的心意，讓悠二深受感動。
吉田將一直握住的悠二的手拉起，放在自己胸前。
兩人共同分享這份溫暖。
“能夠那樣形容我的人，絕對不可能是人類。”
向來惴惴不安的軟弱從她的微笑之中不斷剝落。取而代之的是，具有包容力強大的力量在相同的溫柔微笑之中逐漸萌芽。
“……吉田同學……”
吉田心髒的跳動傳達至手心。
急促有力，是她活著的證明。
兩人也共同擁有這份心跳。
悠二已經不知道該說些什麽來阻止吉田。
有有接受她而已。
吉田也默默地，努力溫暖悠二的手。
屬於兩人的，隻剩心跳的寂靜……
“啊啊，那麽，既然已經取得共識，希望可以繼續剛才的話題。”
冷不防遭到卡姆辛的打斷。
“唿嗯，因為時間已經非常緊迫了。”
“啊，對……對不起！”
吉田似是現在才發覺自己的行為一般，連忙把悠二放在自己胸前的手整個甩開。甚至忘了剛才的大膽動作，麵紅耳赤地垂下頭。
“……”
悠二真的很不喜歡卡姆辛。
“探耽求究”丹塔利歐從遠方以驚人的速度逐漸接近。
企圖衝出城市外圍以迎擊敵人，最後失敗的夏娜，現在放棄這個目標，取而代之在城市裏麵到處飛來飛去，打算找出解決事端的轉機或者提示。
尚未摸清敵人的攻擊範圍與特質之前不能輕舉妄動……雖然抱持著這個借口，但事實上，她是害怕去找悠二……害怕接近發出憤怒呐喊的他身旁。
就在穿梭於大樓之間的少女身邊，瑪瓊琳斜滑著噴出深藍色火焰的“格利摩爾”前來會合。兩名火霧戰士以相同速度齊頭並進。她以手肘撐在蹺起的腿部托住腮，朝著一旁連頭也不迴，隻顧飛行的冷漠少女說話：
“喂，我說你這樣飛來飛去，打算浪費多少的時間啊？雖說遠離車站的話，是不會受到幹擾沒錯啦。”
“不是浪費時間，我在嚐試能不能離開這個城市。”
“哎——喲，大小姐，你就不要再鬧脾氣了，不如乖乖地去找那個小哥如——何？小心後悔莫及哦，嘿嘿嘿！”
馬可西亞斯語帶戲謔地說道。
“我正在收集足夠的資料讓悠二參考。”
夏娜仍然是專注往前飛翔。
瑪瓊琳歎了一口氣，直接切入她來此的主要目的：
“喂，‘天壤劫火’。”
出乎意料地被點到名，胸前搖曳的墜子傳出迴應：
“什麽事？”
“記得你是上次打戰的生還者對吧？”
“……沒錯。”
如同遠處雷鳴一般渾厚低沉的嗓音之中掠過一絲陰霾。他在那次大戰當中，失去了前一任合約人。
“我在上海的外界宿聽‘萬條仕手’稍微提過這件事。”
“你見過威爾艾米娜了！？”
夏娜突然間露出有如同年紀的少女那般的欣喜神色。
她的反應讓瑪瓊琳吃了一驚，但隨即伸出手掌：
“那是兩年前的事情了，據說她追緝的大角色潛入了中亞一帶，所以先來進行事前準備工作。”
明白少女還想繼續聽下去，馬可西亞斯故意擺出嘲諷的語氣高聲說道：
“嘿嘿！跟蒂雅瑪特一樣一點都沒變，冷淡又落伍的大姐！不過話又說迴來，瞧她那粗魯的動作再加上女仆裝的打扮，就算跟不上時代也該有個限度吧。”
“你管人家那——麽多幹嘛！”
瑪瓊琳立刻出聲打斷，夏娜麵露略顯不滿的表情卻也默不作聲。
“我想談論的是，那次大戰的導火線是來自連鎖反應這個重點。”
亞拉斯特爾明白她這個問題的含意：
“你的意思是，‘這裏’也有可能變成那樣嗎？”
“目前這個城市的狀況感覺跟那個麵無表情的女人所說的很類似。一開始是大量地啃食與火炬的產生，‘使徒’受到嚴重扭曲的吸引，火霧戰士緊追而來，雙方再三交戰，‘使徒’仍然肆無忌憚地濫食人類，就這樣導致雙方陣營不斷集結……”
“到最後，某個大角跟其同夥盯上了扭曲現象，企圖進行某個陰謀，然後‘碰磅’一聲把一切毀掉，嘿——嘿嘿嘿！”
聽到馬可西亞斯這個輕浮的笑聲，亞拉斯特爾以略顯不悅的語氣答道：
“情況的確很類似，這個城市自從遭到‘獵人’的攻擊之後，雙方之間的往來頻繁到令人無法想像的程度。正如同上次大戰當中‘吊祭喪鍾’的做法一般，這次很有可能是‘化妝舞會’準備在這裏進行某種陰謀，你的意思是這樣嗎？”
亞拉斯特爾稍做停頓之後，將內心的擔憂轉成言語：
“我們世界的正史當中，偶爾會出現這樣的城市。也就是具備了足以吸引火霧戰士與‘使徒’前來，命中注定的‘戰鬥漩渦’。”
瑪瓊琳的視線從亞拉斯特爾移開，如同夏娜一般沒有特定目標，不經意地眺望前方，同時問道：
“那麽，這次時間結束以後……‘站在火霧戰士的立場’，你認為離開這個地方是正確的選擇嗎？”
亞拉斯特爾脫口表示由衷的感歎：
“……沒想到竟然有機會對‘悼文吟誦人’解說這種‘常識’。”
“什——麽——意思？”
“嘿——嘿、嘿！就跟字麵聽到的一樣嘛，就像一頭狂牛詢問餐桌禮節那樣噗！”
“閉嘴，笨蛋馬可！那你到底覺得怎麽樣？”
“……”
亞拉斯特爾感應得到夏娜屏氣凝神等待迴答的氣息，身為從事賜予火霧戰士力量這項使命的工作者，明確答道：
“假使火霧戰士本人並未成為箭靶的話，理當留下來。”
“……！”
“這次事件影響範圍廣大，善後工作恐怕要花費不少時間，再加上‘封絕之外的處理事宜’，停留一段時間是無可避免的。”
瑪瓊琳的嘴角掩不住笑意：
“唿、嗯……”
“咯——嘻嘻嘻！恭喜你終於找到借口了，我噗！”
“胡說什麽！意思就是，搞不好會有一場戰鬥，一場大規模的戰鬥也說不定！當初在這個地方第一次得知‘那家夥’的事情，我就覺得很可能具有某種含意。”
馬可西亞斯這次沒有嬉皮笑臉。
不知不覺雙方四個人陷入沉默。
這時……
瑪瓊琳抬起臉：
“嗯，老頭他們跟小鬼頭接觸了，還帶了一位特別來賓，說要舉行作戰會議。”
夏娜臉上露出狼狽的表情，甚至連瑪瓊琳在說明時也表示些許的同情。
亞拉斯特爾代替極力掩飾恐懼的合約人說道：
“那個‘探耽求究’設下許多道陷阱，即使想直接摸索其中手法，也很難揭穿。雖然非常不情願，不過……還是去聽聽阪井悠二的意見好了，沒問題吧，夏娜。”
夏娜聲細如蚊地答道：
“……唔嗯。”
“那就跟我來吧。”
瑪瓊琳變換“格利摩爾”的前進方向，熾紅雙翼緊跟在後。
已經可以明顯感應到直逼而來的氣息。
位於舊依田百貨公司的其中一個樓層，成堆的玩具小山當中，呈現出禦崎市精致模型的盆景“玻璃壇”傳出瑪瓊琳的聲音：
“啟作到了吧？”
聲音是從飄浮在半空的深藍色火焰之中傳出來的。
“是的，剛到不久。”
迴答的人是盤腿坐在商業區最高的大樓……也就是，這棟舊依田百貨公司的迷你模型上麵的田中榮太。
“對了大姐，上次那個防禦專用的自在法又環繞在四周了，發生什麽事了嗎？”
在他說話之際，身體周圍飄浮著一道由散發出深藍色光芒的自在式所構成的，看起來像是唿拉圈的光環。
“還好啦，目前還沒有直接損害，預防萬一而已。我們很快就到了，快做準備。”
這是可以保護當事人不受“紅世使徒”的幹涉所影響的防禦陣形，似乎是一種會自動驅動的自在法。深深感受到大姐頭的愛心，自稱根本之一的田中大聲迴答：
“是！”
通訊中斷之後，田中看向手上的簽條。一開始使用時耀眼得讓人無法直視的光芒，現在微弱得跟昏暗的小燈泡一樣。他把簽條收進懷裏，隨即從自己的寶座用力跳下來。
“力量差不多快要耗盡了。”
與他同樣，周圍浮現著深藍色防禦陣形的佐藤，在下方的模型道路上麵等著。他沒有直視好友，一臉尷尬……
“啊、哦。”
同時支支吾吾地迴答。
“哦什麽哦啊，趕快上來啦。這可是難得的機會呢！”
善良的田中完全不介意先前的事情，反而讓他內心有股後悔的疼痛。遲疑了數秒鍾，他才終於踩上模型大樓，為了確實執行瑪瓊琳交代的命令。
他以背對著田中的怯懦姿勢，開口問道：
“……喂，你不是要揍我一拳嗎？”
田中已經重新踩上以往瑪瓊琳跟他們兩人一同觀看“玻璃壇”時所站立的那棟大樓。
他不經意地轉過身去，語氣輕鬆地答道：
“等哪天你惹毛我了，我再狠狠揍你一拳。”
相對的，佐藤語氣凝重地說道：
“現在就揍我吧。”
“現在時間緊迫，大姐她們就快到了，動作快點吧。
“……”
田中的說法是正確的。
如此一來，更加激起佐藤的自卑感。對於田中的諒解感到歉疚，也覺得不甘心，佐藤站上大樓頂端。從瑪瓊琳這位他們所憧憬的強悍女性一向站立的位置，這名能力遠遠不及的少年手拿瑪瓊琳另外交給他的簽條：
“……‘地點，轉移到[保概]’！”
一字一句避免弄錯地說出，有如確認般地念誦。
接受了這句話及瑪瓊琳灌輸在其中的意誌，寶具“玻璃壇”開始發出細微嗡嗡聲。
“哇！？”
佐藤大叫出聲，他看見圍繞著盆景的玩具小山整個散落瓦解。
身為震源的盆景解除了構成自身一部分的玩具的束縛。重力仿佛當場消失一般，不計其數的玩具零件全部飄浮起來。
田中也飄浮在其中，一邊大喊：
“怎麽搞的！？”
“我……我真的是按照命令——”
佐藤十分緊張，以為自己是不是出了差錯，這時在半空不停掙紮的腳底湧現潔白的光芒。
“碰”的一聲從四周彈開的玩具中冒出來的，是一個約有兩個手掌那般的圓形金屬板。這個物體位在半空，以不規則的速度與軸心團團轉。一麵有著精致花紋的浮雕，另一麵則是平坦光亮的鏡子。
兩人在曆史教科書上看過這個物體。
“這是銅鏡嗎……？”
看著那古色古香的美感，佐藤不禁喃道。
田中也同樣驚豔於那道耀眼的光芒，開口說道：
“這就是……‘玻璃壇’原來的模樣？”
不久，在飄浮之際，銅鏡“玻璃壇”突然將飄浮的力量轉變成如同暴風般強烈快速的氣流。佐藤個田中混雜在開始打轉的無數玩具中，最後溢滿近似爆炸之際的光芒……
兩人來到屋頂。
放眼望去，是一座廢棄的遊樂園。
破損的圓形帳篷、生鏽的火車軌道、到處沾滿油汙的腐朽手推車、積滿雨水的冰櫃等等，老舊的夢想殘骸在冰涼的夜風吹拂之中靜靜佇立。
“咦？”
“怎，怎麽迴……”
呆立原地不動的兩人身旁，飄浮著發光的“玻璃壇”。
鏡麵當中，凝結著直到剛才為止的空白影像。而且，旋轉的鏡麵並沒有映照出前方。也就是，從高處往下俯瞰的禦崎市景觀。
接著突然之間，旋轉停止了。鏡麵朝向寶蓋，也就是天空……
嘎軋！
“哇！？”
佐藤大吃一驚，身旁的鐵管突然彎曲。
碰磅！
“唔奧？”
田中急忙跳開，水泥塊正好砸在眼前。
就在訝異的兩人四周，圓形帳篷的塑膠帆布跟骨架、鐵軌跟枕木、散開的手推車、冰櫃的玻璃等等，除了兩人以外，屋頂上所有物體再次變形為構成盆景的材料。
天衣無縫地結合，精準巧妙地重現，眨眼的工夫，僅僅不到一分鍾的之間，與原有的模型完全一模一樣，但隻有材料不同的盆景在屋頂組合成形。
銅鏡的光芒消失在依田百貨公司的模型當中，除了圍繞著他們的自在法，隻剩下大樓周圍微弱的路燈，隱約地襯托出這個精致的迷你模型的輪廓。
“……好酷。”
“是啊，好酷。”
佐藤跟田中對於“紅世”寶具的力量，發出毫無創意的讚歎。
這時，田中注意到夜空當中有兩個光點逐漸接近，於是說道：
“大姐迴來了，還有另一個紅色的光點。”
“是位在對岸的另一個火霧戰士……跟那個‘密斯提斯’少年……嗎？”
佐仍藤看著從河川用地迎麵飛來的光點，以攙混了些許恐懼與憧憬的語氣詢問田中：
“不曉得是什麽樣的人？”
“馬上就知道了。”
數秒之後，他們會合了。
“……”
即使瑪瓊琳如此表示，夏娜仍然浮在半空，一動也不動。
“大小姐，到底怎麽迴事啊——？”
“……”
對於馬可西亞斯的問題，夏娜也沒有反應。
剛才與先行前往河川用地的卡姆辛他們之間的對話，讓她整個人怔在原地。
與田中的通話切斷之後，他隨即問道：
“啊啊，對了，那個‘密斯提斯’少年叫什麽名字？”
瑪瓊琳以手指抵著唇瓣，看向夏娜。
夏娜露骨地擺出一副無可奈何的表情，帶著沉重的口吻說道：
“阪井悠二。”
“！”
卡姆辛一聽到這個名字，立刻微微抬起下巴。這是喜怒哀樂一向不形於色的他驚訝的表現。
“啊啊，阪井……‘阪井同學’？”
“唿唔嗯……沒想到。”
見兩人無言以對，反而是夏娜大吃一驚。
驀地，一股不祥的預感掠過胸口。
“怎麽了？”
對這個簡短的問題，古老的火霧戰士隻是搖搖頭，同時語帶歎息地迴答道：
“啊啊，沒什麽……看樣子，應該是我們的協助者的朋友。”
“唿嗯，原來如此，一開始遇見時所感應到的氣息是‘炎發灼眼的殺手’的……”
“啊啊，希望‘不要使用’才好……”
對卡姆辛跟貝海默特提及的事情，對這段不安對話的含意，令夏娜忍不住追問：
“朋友？這話怎麽說？”
相當了解他們的亞拉斯特爾，從合約人產生的不安察覺到一件事：
“協助者……指的就是協助取得調音的想像畫麵，是在這個城市土生土長的人類嗎？”
（在這個城市土生土長……？）
夏娜思索之際，倏地迴想起來。
“——！！”
想起悠二說過的話。
（——“吉田同學‘知道了’！”——）
夏娜口中緩緩逸出當時在扭曲之下，慶典活動之中，悠二“拒絕跟自己一起走”時所說的話：
“……吉田一美。”
正確的答案讓卡姆辛露出恍然大悟的神情：
“啊啊，果然是朋友沒錯。”
調音師十分簡短卻是無庸置疑地肯定，讓夏娜心中升起一股幾乎凍結的感覺。
吉田一美真的闖進了“自己跟悠二的世界”。
悠二對自己大吼。其實很希望他跟自己一起走。
與其跟自己一起，不如跟吉田一美比較好嗎？
因為是火霧戰士跟“密斯提斯”，所以應該要在一起比較好。
不，不是這樣的。“跟是不是火霧戰士沒有關係”，隻希望能夠在一起——
（！！——我、我在想些什麽？）
一閃而逝的念頭，讓夏娜錯愕不已。
不僅如此，甚至感到恐懼。
對於吉田一美、對於悠二、還有，對於自己。
自己再也不是自己，那股“無法克製的心情”已經深深侵蝕內心……過去感覺灼熱舒暢的心情，現在卻令她害怕到了極點。
卡姆辛兩人完全不理會少女的反應……
“啊啊，那我們趕快去尋找那位阪井悠二吧。”
“唿嗯，即使是基於必要性以外的理由，還是盡快找到人比較好。”
說完這段話之後，隨即連同自己乘坐的鋪石一起飛向天際。
留下完全搞不懂這段對話的含意，隻能在一旁當個聽眾的瑪瓊琳與馬可西亞斯，還有浮在半空一動也不動的夏娜，以及沉默不語連一聲也沒吭的亞拉斯特爾。
然後現在……
對於毫無反應的夏娜已經失去耐性的（應該說急性子的她隻能等待幾秒鍾而已）瑪瓊琳，很快地直接觸及主題：
“你跟小鬼頭吵架鬧別扭的原因，該不會就是那個‘集田衣美’吧？”
夏娜產生反應，肩頭微微一顫。
“哎呀呀，猜對了？”
“唔……”
馬可西亞斯語帶輕佻地調侃啞口無言的年幼少女：
“我說大小姐啊，你別放在心上啦，這是常有的事。愛人跟被愛，分手跟決裂，嘿——嘿、嘿！”
“…………不是的。”
“‘啥？’”
“悼文吟誦人”二人組異口同聲問道。
夏娜並未迴答，而是低聲輕喃：
“因為我是火霧戰士，所以不會這麽做。”
“轟”的一聲，位於背上的熾紅雙翼迸出火焰，在黑夜劃破一條線，振翅飛離。
並未朝著位於河川用地的少年，而是麵向不知為何逐漸接近的“探耽求究”丹塔利歐前去。
兩人默默目送少女離開。由於她是刻意前去確認離開城市的行動是否會按照原先推測的那般，遭受幹擾自在法的妨礙，所以沒有理由阻止她。
終於，馬可西亞斯開口：
“啊——早知如此，應該先講清楚‘火霧戰士也一樣’，對吧？我這位愛情的過客瑪瓊琳·朵？”
“怎麽說呢？有些事情是必須靠自己去掌握才行，不過……”
瑪瓊琳說著，同時坐在“格利摩爾”上麵，肘部撐在蹺起的大腿上，雙手托腮。
“火霧戰士真的都是獨來獨往耶——就算幾個人聚在一起，大家仍然是分頭采取各自的行動，完全沒有團隊精神。”
“……你還好意思說別人啊。”
阪井悠二仍然在河川用地的人群之中，為了尋找吉田一美而四處徘徊。
在這場錯亂的慶典活動中，人們處在毫不知情，或即使知情而驚慌也很快地被迫恢複平靜的狀態。這裏原本便已擠進了數以萬計的人，卻又遭受疑似自在法的力量任意變換位置。因此想要尋找特定的人幾乎等於不可能。
然而即便如此，悠二還是不斷尋找。
他甚至沒有想過，就算找到她要做些什麽？他不明白她為什麽會擁有寶具，並且得知“紅世”的秘密？當她看著自己時，眼中所浮現的，無庸置疑是恐懼的神色。但他依舊繼續尋找著。
想不出其他該做的事。
被她發現真相，以及接下來發生的事情，這兩項衝擊混雜在一起，隻有一股衝動促使他采取幾乎茫然自失的行動。
快步巡視的視野之中，看不到想要尋找的少女身影。在燈泡的光線之中，攤販老板刺耳的叫賣聲、烤魷魚的香氣以及如同寶石一般閃閃發亮的鮮紅蘋果糖，一直到不久之前為止……與少女一同逛街之際，感覺快樂至極的那幅畫麵宛如一場虛幻的夢境。
他百般不願去麵對隱藏在這個畫麵的背後、反麵的“這個世界的真相”，以及現在仍然持續發生的事實。而且，在他所知道的世界之中，還有另一名少女——不是現在正在尋找的人——他可以清楚感應得到。
（……夏娜。）
或許是因為寄宿在身為“密斯提斯”的自己體內的寶具“零時迷子”的功用吧，使得他對於“存在之力”具有異常敏銳到有時甚至超越火霧戰士的感應能力。也因此，他很快就察覺到夏娜的所在方位。
她與自己分開之後立刻飛離，在商業區戰鬥。攻擊似乎失敗了。敵人施展了能夠迴避並加以扭曲的怪異力量。
最重要的是，一股應該是“紅世魔王”的龐大存在，正從遠處逐漸接近當中。
她正朝著那個目標飛去。
這一切他全都明白。
即便如此，他還是繼續尋找吉田
一美。
這是他唯一能做的事。
（——“‘大騙子’！！”——）
聽到這句尖聲呐喊的衝擊，麻痹了所有一切。
自己對她大吼是錯的嗎？那一瞬間的你來我往，自己究竟對她的哪句話有所反應？她究竟對自己的哪句話有所反應？原本心領神會的默契，因為短短一句話而整個麻痹。
她離開自己以後，立刻飛向戰場。
他知道，也感覺得到，目前隻能抬頭仰望而已。
熾紅雙翼的光芒飛奔而去，看起來比真實的距離還要遙遠。
現在，自己正在尋找吉田一美。
找到的話隻會造成自己的困擾。無論如何說明也隻會造成她的困擾。無論如何對她說明也於事無補。說來說去，自己究竟是抱著什麽樣的意圖在找人？實際上應該怎麽做？自己到底想怎麽做？
老實說，他也不明白。
不經意地眺望眼前的慶典活動。
看樣子煙火終於結束了，天空隻剩下被地麵燈光所蓋過的星星與月亮。禦崎市目前的狀況已經無法憑借表象加以判斷。讓人們平靜下來的詭異波動，一直斷斷續續地，頻率密集地襲卷整個區域，若非他擁有特別的感應能力，根本無從得知這個情形。然而……
（就算知道，又能怎樣？）
悠二一邊想著，一邊漫無目標、來來迴迴找人，正是憑借這個感覺，又捕捉到火霧戰士們下一步的動向。
（怎麽迴事……其中一個人往這邊來了。）
逐漸接近的不是夏娜，而是另一名氣息沉穩的火霧戰士。
（對了，記得又多了一名火霧戰士。）
想起昨天晚上的事情，隨即察覺到一件事：
（另一名……難道……）
吉田一美得知“這個世界的真相”。
那個外形跟眼鏡一樣的寶具，恐怕是拿來觀看自己的。
這一切，究竟是誰、又是如何告訴她的？
（是這家夥！）
並不是有什麽確切的證據或原因。真要說到理由，就是以其他組合來說，實在很難想像吉田一美會跟瑪瓊琳·朵有所接觸，如此而已。然而，悠二滿腦子被這個接近肯定的推測所占據，內心湧現一股怒氣。
（就是這家夥把吉田同學“帶進這個世界”的！！）
讓吉田一美露出那種表情。
知道了自己真正的模樣。
誘導她脫離日常生活的正軌。
踐踏自己珍惜的日常生活。
心頭湧現對於引發這一連串事件的肇事者的怒火。
身為始作俑者的這名火霧戰士的氣息不斷接近，宛如正朝著河川用地這邊前進般。
悠二快速奔跑。
打算奔至方便交談、遠離人群的場所。他撥開眼前身穿浴衣的一群女子，不理會對方的抱怨，跳過撈球遊戲的水槽；不顧店員的大喊，一直往後方跑去。
很快地來到人潮與燈光突然中斷的場所，這裏是堆積了慶典活動剩餘材料與垃圾的廣場。這個地方的話——思及此，才臨時發現一件事：
（那個家夥正朝著這邊過來，要怎麽讓他發現我在這裏！？）
對於那個逐漸接近的火霧戰士，悠二心生一股從未有過的憤怒與焦慮。他絕對不容許這個破壞了“自己身為人類的一切”，告訴吉田一美關於“這個世界的真相”的人，對自己視若無睹，大搖大擺從眼前經過。
他應該泄憤到對方身上嗎？現在是急著做這種事的時候嗎？他懶得去顧及這些理由。怒氣衝衝地，準備宣示“自己就在這裏”。這個時候……
怦怦！
“！？”
胸口……不，全身產生脈動。
悠二再次以自我意識控製全身感應到的感覺。
怦怦！
“這是什麽？”
他感覺自己體內有個異物。感覺那個異物與自己的心相唿應，並且開始活動。宛若電線突然通電一般，有如堵住的水流突然湧出一般，自然而然產生對於力量的掌控與脈動。
“……原來如此。”
數個月之前，一名“紅世魔王”為了取得位在身為“密斯提斯”的他體內的秘寶“零時迷子”，結果手臂反而遭到截斷。那隻手臂就直接留在他這個存在之中，成為體內的異物，讓他一直感覺不適。而現在，那股龐大的力量與他產生聯係，合而為一。
“這就是所謂的‘存在之力’嗎？”
悠二不斷摸索火霧戰士與“紅世使徒”引發不可思議現象的原理與感覺。
他們藉由消耗龐大的“存在之力”，因此“變得更為強大”……悠二試著去了解並感受他們強悍的結構。
夏娜擁有普通少女體態的輕盈與柔軟。然而，一旦遭遇緊要關頭，就會發揮強大的力量。這並不是物理上的變化，而是，希望“變得更強”的想法讓她變強。
使用在自己身上就會讓自己更加強大，擴充到其方麵就是自在法。人類與生倶來便擁有的，蘊含了無限潛能，“讓人得以存在的”力量——“存在之力”正是以這種方式加以運用和消耗。
悠二可以理解那種感覺以及所有的狀態，同時也掌握了自己的憤怒。然後，一旦領悟其中的訣竅，操控“存在之力”可說是易如反掌。
全心“顯現”自己的怒氣。
想像自己是吃人的老虎怪物，藉由自己的“存在之力”，將從中聯想出來的憤怒模樣加以排列組合。
“——————唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——————！！”
完全不在意周圍的情形，悠二順從內心的憤怒，發出強烈的咆哮。
夜氣被震得劈啪作響，宛如老虎一般。
正往城市外圍飛去的夏娜，冷不防感受到那股力量的脈動。
（……這是悠二？）
比任何人來得更為明顯地感受到情感的狀態與氣勢，夏娜全身微微一顫。
（悠二生氣了。）
覺得很可怕。
截然不同於戰鬥當中，麵對壓倒性的力量所抱持的威脅感。事實上，他所顯現的力量本身並不可怕。組合太過粗略，論及顯現的實際效果，甚至比不上一般使徒。
隻覺得，他生氣的模樣很可怕。
即使像現在這樣飛行在空中，身子也幾乎要蜷縮成一團。
不過，她仍然繼續飛翔。
（我是火霧戰士。）
簡直就像一種依賴……一想到此、隨即搖頭，不顧追究真假如何。隻想全力投入目前的行動，讓一切隻為使命而存在。
在這之前，這件事原本就是理所當然，也是唯一的目標。
如同唿吸一般自然，順理成章地發展。
然而現在，保持原狀變得十分困難。理智告訴自己，內心的動搖根本就是多餘的，卻無法完全擺脫。勉強維持著自己身為火霧戰士的單純心情，這樣的努力還是頭一遭。
這名身為火霧戰士的少女遠離車站，沿著鋪有鐵軌的寬廣高架橋在天空飛行。麵對途中的分支路線也沒有任何憂鬱，正確地飛向逐漸逼近的龐大氣息。
那個怪人“探耽求究”丹塔利歐，簡稱——教授，來到這裏的目的究竟是什麽根本不得而知。隻知道，他一旦出現肯定會大鬧一場，如此而已。或許是嚴重的破壞，或許是像現在一樣增加混的程度，或許是大量啃食人類也說不定。
不管是任何一個目的，都不能讓對方得逞。
這不是發自火霧戰士，而是一名實際居住在禦崎市的少女的心聲，兩項結果的行動大致重疊，所以不覺得相互矛盾。
總而言之，
她隻有一個想法，必須阻止那個教授。
支線錯綜複雜的高架橋上，隻見連接電纜的電塔，綿延不絕的鐵軌，以及厚厚的水泥牆。這一切延伸到夜幕的另一端，鋪陳出一望無際的視野。
教授正從黑夜的彼端前來。
少女準備迎接戰鬥，努力提振不安的心情。
對於這樣的少女，亞拉斯特爾並未多說什麽。
禦崎市車站的月台上，寶具“自學的結晶優秀的7932號——吽的傳令”——一件人孔蓋上刻圖騰並釘有螺絲，看來有點可笑的物體——其上方浮現教授的影像高聲狂笑：
“嗯——嗯嗯嗯、嗯——唿唿唿！”
他肩頭上下起伏，相當詭異地大笑著。以繩索掛在脖子上的望遠鏡、放大鏡等等也隨之喀啦喀啦地搖晃著。
厚厚的眼鏡上以特寫映照出前來迎擊“晚會之櫃”的火霧戰士——火焰很眼熟，人倒是很陌生。透過裝設在“晚會之櫃”中的“自學的結晶優秀的4122號——賢者之瞳”所產生的影像，教授可以隨心所欲操縱自己編寫的幹擾自在法。
當那名眼眸與發死閃爍著熾紅色光芒的華麗火霧戰士迎麵飛來時，他冷不防扭轉其前進方向，讓對方撞上水泥牆，摔落的地點挪到高架橋下的馬路，在對方站起的腳底擺上香蕉皮。於是外表像個少女的火霧戰士跌了一跤。
“嗯——嗯嗯嗯，真是ecellent的成果啊——”
將由控製一方的意誌所產生的幹擾行動毫無遲滯地付諸行動，令教授感到相當滿意。
隻可惜，最後的香蕉皮並不像這陣子取得的資料影片那般會讓人摔得四腳朝天。基於這層不滿，下次是不是應該變更香蕉皮的種類？還是繼續研發“自學的結晶”，例如可以翻筋鬥的戰車……？
（這——樣吧，就選後者好了——）
這時他的思緒遭到助手打斷：
“教授——從剛才開始，那幾個火霧戰士在城裏繞來繞去，好像在進行什麽計劃，要不要再一次隨即排列全區的因果位置啊豪洞豪洞（好痛好痛）！”
銜接在人孔蓋上的機械手，擰轉隻剩頭部的多米諾的臉頰。
“多——米諾——你在胡——說些什麽啊？那——是因為要確認效力範圍究竟多大，有這個需要才會驅動啊——？活又說迴來，那種大規模的自在法連續驅動兩次，要是你——的‘存在之力’耗盡的話該怎——麽辦才好？身為‘磷子’的你就算能夠啃食人類，但如果沒——有我的話你是不可能憑自己的力量辦到的對吧？”
“訴呃——為勿椅（是的——對不起）。”
機械手終於放開。
“不要胡——思亂想，先完成自己的任務再說吧——？”
多米諾以手撫著臉頰說道：
“說的也是，一直采取幹擾行動，反而無法進行真正的工作，對了，站前還有一名火霧戰士，應該怎麽哇豪洞洞洞（辦好痛痛痛）！”
話還沒說完，多米諾的臉頰又遭到擰轉。
“‘還——好沒有使用你——的力量’，你——就順順利利幹勁十足悠悠哉哉嘮嘮叨叨地去——做吧，連——這點小事也不會用自己的腦袋想一想嗎？”
“嗯喂央矮愛五喝忘洋呃彎衣豪洞沃豪洞沃（因為剛才在胡思亂想的關係好痛哦好痛哦）！”
瑪瓊琳費盡心力取得平衡：
“呃、啊、唔！？”
浮在半空的“格利摩爾”也受到幹擾，被上下左右甩來甩去。
“喂，明明不是攻擊，為啥變成這樣呀！？”
“天曉得！應該說，明明沒消耗什麽‘存在之力’，為啥有辦法使用這種複雜的伎倆，要撞上了！”
“誰知……哇啊！？”
不由自主準備往上浮起的那股力量，施加到與原先的意圖完全不同的方向。兩人從站前被用力拋到兩、三棟大樓之外。
摔落的動作劃出拋物線，從大馬路跌至遠處的街角。
“唔噢！？”
“啊咯！？”
兩人各自發出怪叫，然後癱倒在地麵。
經過數秒的沉默之後，瑪瓊琳躺著動也不動，出聲喃道：
“啊——照這樣看來，想必炎發灼眼小丫頭一定也會被整得很慘。”
馬可西亞斯也以一副心領神會的口吻答道：
“果——然不出所料，要離開這個城市根本連想都別想，總之，必須先搞定這道幹擾自在法才行，否則根本沒辦法好好飛行。”
彼此討論過了半秒鍾，兩人隨即提高警覺。
因為位於相當接近的距離，有一股雖然微弱卻經過加工的“存在之力”的氣息。
（是“磷子”追來了嗎？）
（不——曉得，我記得那個糊塗發明大王除了“助手多米諾”以外並沒有其他手下啊。）
以隻有彼此才聽得懂的無聲會話交談之後，冷不防縱身一躍，抄著捷徑至氣息所在的轉角位置的圍牆上方，準備從上麵襲擊獵物。
“好——啊，現在……”
“納命來！——呃、啥！？”
正要發射火焰彈的瑪瓊琳甩動“格利摩爾”，好不容易取消自在法的顯現。
俯望的轉角處，有一個人朝著她們……應該說，麵向她們原本應該現身的轉角處，高舉著一把劍身很寬的巨劍……
遇到瑪瓊琳大聲怒吼……
“重——點是，那吧‘吸血鬼’布羅特薩奧格是哪門子的玩笑？”
受到馬可西亞斯不由得開口詢問：
正是瘦削的身子因恐懼與緊張而顫抖不已的，佐藤啟作。
悠二與初次會麵的火霧戰士——“盛裝騎手”卡姆辛相互對峙。
他目光炯炯地瞪視這名自己以彰顯怒氣的咆哮唿喚而來的超能力者，其外表看起來比夏娜來得更為年幼，卻隱含著一股龐大沉穩的氣息。
卡姆辛這邊自然是完全不為所動，迴望這名體內寄宿著傳說中的“零時迷子”的“密斯提斯”少年。
自他降落以來到自我介紹這段期間，悠二就一直擺出這副臉色；不過在聽到他表明調音師的身份之際還是吃了一驚（但並不是基於卡姆辛所認為的理由）。然而在那時，全身依舊表露出超越驚訝之上的怒氣。一如剛才發出的咆哮那般。
卡姆辛可以輕易想像到他生氣的理由。不過，他當然不需要確認“這種小事”，必須先進行最重要的工作才行。
總而言之，繼續幹瞪眼下去也沒完沒了，所以卡姆辛開啟縱向劃過一道傷疤的唇瓣：
“啊啊，其實我有事找你——”
“為什麽？”
“——？”
正準備進入正題，卻遭到打斷。
看來，這名少年大概是跟“炎發灼眼的殺手”以及“悼文吟誦人”相處久了，對於火霧戰士散發出來的存在感與氣勢似乎相當習慣。想要憑借氣勢壓倒對方，不由分說強迫對方順從自己可能有點困難。
（啊啊，即使不是如此，也是因為他很聰明的關係。）
一邊心想，一邊等待“密斯提斯”少年的下一句話。
雖然中途打岔，但悠二看起來似乎正在煩惱不知如何質問。經過數秒之後，他選擇了簡明扼要的問法：
“為什麽要把她牽扯進來？”
卡姆辛氣定神閑地答道：
“因為她是調音工作所需要的適合人選。”
語畢便不再說下去，表情一直藏在風帽之下。
現在的悠二因憤怒而無法思考，眼見對方滿不在乎的態度，禁不住大喊：
“我不是這個意思！”
卡姆
辛仍舊泰然自若，從風帽的暗處給予青澀的少年強烈的一擊：
“啊啊，你的意思是，被她看到你‘真正的模樣’對吧？”
“！！”
“你是想問，為什麽要做出這種拆穿你‘密斯提斯’身份的事情？”
“——”
悠二無言以對。
貝海默特不希望浪費太多時間，立刻乘勝追擊：
“唿嗯，你是對於小姑娘的安穩生活受到破壞而感到不悅呢？還是對於自己作為人類的假象遭到揭穿而心生憤怒？到底是哪一邊？”
隻要是為了完成使命，這兩人從來不會手下留情。以他們的判斷，相對於自己的使命，現在沒有時間玩這種幼稚愚蠢的你問我答。
麵對完全無話可說的悠二，卡姆辛繼續接腔：
“啊啊，不過，你的憤怒對於小姑娘的選擇可以說是一種侮辱吧，我們曾經規勸小姑娘不應該去探索真相……也就是你的秘密。”
“唿嗯，但是既然小姑娘做出自己認為‘最好的’選擇，你現在責怪我們根本就是弄錯了對象。”
貝海默特關鍵性的一擊，讓悠二連一聲也吭不出來。就算頭腦再怎麽聰明，以人類身份所累積的經驗程度相距太過懸殊。不滿二十歲的少年被義正詞嚴的言論所駁倒，使得一開始的怒氣完全煙消雲散。好不容易才以期待對方附和的虛軟聲音繼續說道：
“可，可是……這樣……”
然而，兩名調音師完全不講情麵：
“啊啊，現在根本不是說這個的時候，你應該很清楚才對吧？”
眼見擊潰少年的情緒，使之發揮功用的布局鋪陳完畢，卡姆辛終於切入正題：
“有件事希望你能幫忙。”
“唿嗯，我想你已經感應到了，我們對敵人完全無法施展攻擊行動，老實說，甚至連對方的企圖也察覺不出來。因此前來向你商借‘悼文吟誦人’讚譽有加的直覺與智慧。”
“……向我？”
以言詞把對方攻擊得體無完膚，但需要協助的時候仍然大言不慚地索求。這段對話就是為了取得這項主導權吧……悠二固然覺得不甘心，但是被徹底打垮而冷靜下來的腦袋可以理解這一點。
即使無法接受，但他們說得沒錯。
目前有個相當龐大，感覺十分危險的存在正以驚人的速度朝禦崎市逐漸接近。悠二也可以感應得到這一點。眼前兩名調音師的說法可謂不爭的事實，反駁是毫無意義的。
隻不過……
（——“‘悼文吟誦人’讚譽有加”——？）
悠二仍想詢問一個與因應對策完全無關的問題。他們的說明令他感到有些不足。
為了彌補這個缺陷，他開口問道：
“……你們見到夏娜了嗎？”
卡姆辛想起亞拉斯特爾似乎是如此稱唿，於是簡短答道：
“啊啊，‘炎發灼眼的殺手’對吧，是見到了，如何？”
“……”
悠二心想，明明見到了，為什麽“連一句話”也沒有。
比起別人的讚譽有加，他更想聽到那名少女的說詞。就算隻有三言兩語也好，他需要那名拋下自己前往戰場的少女對於自己的在乎，需要自己的力量的證明。
“夏娜她……有沒有說些什麽？”
卡姆辛的直覺捕捉到這個問題的含意，但他仍然直截了當地迴答：
“啊啊，沒有，‘完全沒有’。”
“是嗎？……”
悠二重重地垂下肩頭，旁人一眼就看得出他沮喪的心情。不過他很快就抬起臉來，因為現在有更重要的事情非做不可。應該說、那個時候非做不可卻沒有做。現在至少，藉由這個方式——
“首先，請你們詳細說明一下調音的工作內容。”
看見悠二的態度，兩人隱藏的表情增添了些許訝然。
少年的聲音與身體一點力氣也沒有，然而他的雙眼，似乎蘊含某種思緒的雙眼卻顯得炯炯有神。
要形容成機械的話顯得太過雜亂無章，堆滿了金屬跟其他零件的某個房間……
“嗯——嗯嗯嗯！嗯——唿唿唿！這個狀況真是太e——cellent了~？”
正確說來，是位在全速前進的怪物列車“晚會之櫃”的駕駛室當中，教授浮現滿麵笑容。由於這段時間不斷地搜尋扭曲、追蹤調音師、試作各種道具，這次的實驗似乎即將獲得難得一見的豐碩成果。
放置在一旁的，與多米諾身邊個那個是一組成對，方便通訊之用的人孔蓋“自學的結晶優秀的7931號——阿的傳令”映出一個自在式。這個自在式的本尊目前位於“晚會之櫃”不斷接近的禦崎市車站的月台，正逐步形成架構當中。
（這次假設了那群愚笨的火霧戰士會跑來妨礙，所以事先演練了各——種可能的因應對策——……就——就算那——個以驚人破壞力出名的“盛裝騎手”，也不——可——能破解那道幹擾自在法，直接攻擊我們——嗯——嗯嗯嗯！）
對了！教授的肩頭用力抖動，一邊心想：
（對方還真是不厭——其煩一直遊說啊……說什麽我“一定會感興——趣的”……不過我的答複也一拖再拖，延長到這次實驗結束之後……）
教授很明白，這次實驗的“其中一項結果”將會對自己一行人造成影響。
然而，他也很清楚這個實驗融合了許多嶄新要素、概念、對策、手法、戰術與鬥誌，是一項罕見的大規模實驗。因為自己親身參與，當然明白這一點。
對於這項大型實驗的盛大實踐結果的龐大興趣，遠比自己的生命來得更有意義。
對他而言就是這麽簡單，不需要除此之外的多餘理由。
他的腦中隻有，總之先試了再說，其他不用管太多，等得到結果以後再運用到下一次。也不曾想過會不會有下一次，這就是怪人之所以被成為怪人的原因。
（話——又說迴來，反正那——裏也沒留下什麽特別的東——西，最重要的是，負責前來拉攏的當事人據——說這幾年來下落不明。）
他露出別具意味的笑容，眼前連接了奇怪的軟線與管子，看起來像是映像管老舊的銀幕上，映出了停靠在前方車站的列車。鐵路旁邊的號誌全部都是紅燈。
“嗯——！我看看……？”
教授坐在原位，朝著低矮的天花板直接“伸出手”，拉下一個狀似潛望鏡的裝置。戴著眼鏡望向裏麵，放大前方的影像一瞧，可以看見列車一旁，月台上方，站務員正拚命揮動號誌旗。
“嗯——嗯嗯嗯、嗯——唿唿唿！很——遺憾，想阻——擋這個‘自學的結晶優秀的29182號——晚會之櫃’的去路貌似戶還嫌有——點不夠強壯呐！”
做出完全會錯意的解釋，教授再次用力抖動雙肩。他當然不可能踩刹車，不僅如此，為了表明自己的決心，甚至用力拉下垂在旁邊的繩索。
“叭嗚——！”安裝在外側的汽笛同時響起。
從潛望鏡之中，看著察覺到這個意圖的站務員們驚慌失措地逃離月台，教授再次抖動雙肩。眼前的銀幕映照出即將發生衝撞的列車特寫。
“嗯——啟————————動！”
傳出“啪嚓”的漏氣聲，如同撞開城門的破城槌一般尖銳又牢固的車頭部分，表麵燃起強烈的淡綠色圖騰。
前端與停止的列車開始接觸。
教授在此同時說道：
“e——cellent！e——g！！”
“磅喀喀喀喀喀”——硬物之間連續碰撞的驚人碎裂聲響甚至傳到了駕駛室。喀啦喀啦地搖來搖去，工具跟
零件四處掉落，火花飛濺，瞬間變暗，連蒸汽也噴了出來。然而“晚會之櫃”不但將停止的八輛列車全部撞毀，而且速度沒有絲毫減緩，直接揚長而去。
從傳送帶間可以窺見他猛然抓撓頭發，教授把臉從潛望鏡拔出來。隨著“啪嗒”一聲，臉上留下眼鏡形狀的淤青。從以繩索垂掛在脖子的物品當中找出手拿鏡觀看。
“……”
凝視那張變得跟熊貓沒兩樣的臉部數秒鍾之後，教授把擺在一旁的人孔蓋“自學的結晶優秀的7931號——阿的傳令”的開關切換到通訊，接下來深吸一口氣，準備等事後再來想理由，總之先高聲怒吼：
“多——米諾——！！”
吉田一美感到不知所措。
“阪井伯母，您不要緊吧？阪井伯母！？”
原本坐在一旁，聽她說話的阪井千草不知不覺變得一動也不動，完全沒反應。
“啊、啊啊！”
吉田麵露即將崩潰的哭喪表情，拚命搖晃千草的肩膀。然而，隻見她臉上的表情文風不動，一直睜著無神的雙眼。
“快，快來人——！！”
吉田話說到一半倏地打住。
所有人——位於慶典活動會場的數萬人潮，全部麵露失去情感與活力的表情，呆若木雞地釘在原地。隻剩不知是收音機還是廣播所播出的吵雜的音樂，空虛地迴蕩在這群靜止不動的人群之間。
“嗚、嗚嗚——”
吉田擠出今天以來不知是第幾次的，不成聲的絕望呻吟，同時依靠著千草的肩膀。
一如往常拿般，打算直接閉上眼睛，逃開眼前的一切。
就在千鈞一發之際……
（這裏是阪井同學所在的場所。）
腦海掠過一名少年的身影。
（這裏是阪井同學跟小緣所在的場所。）
阪井悠二，“就在這裏”。
心想著，同時努力睜大濕潤的雙眼。
（不要緊，不要緊，“因為是他們兩個人所在的場所”，我要振作起來才行。）
在無憑無據的狀況之下，不斷自我督促。
（我知道這個情形，從剛才就一直持續著。）
單憑感覺，可以大致了解其中原因。
異常變化並非來自一開始遍布整個區域，扭曲禦崎市的力量，其實正好相反。用來矯正扭曲的禦崎市的調音功能失去控製，由此而產生的斷斷續續的平靜波動才是主要原因。這對人們造成了相當大的影響。
意思就是，由於持續受到調音的其中一項功用“使之平靜安定的力量”的影響，漸漸接納周遭的些微變化，最後對於一切現象失去反應與新鮮感。
（我能夠做些什麽呢？）
盡管自己無能為力，她卻知道有人可以辦得到。
或許引發這個現象的吃人魔，正在四處徘徊也說不定……一想到這一點，她忍不住全身打顫。就算是坐著也縮起雙腿，兩膝用力並攏。夜風之中，一股遠超過皮膚所能感覺的寒意襲來。
（可、可是……）
不隻軟弱的自己，甚至連眼前教導自己了解最重要事物的女子正陷入危機當中。這個事實讓她無法因此退縮不前。
吉田準備從土堤的階梯站起來，卻險點跌倒。然後再次彎起無力的膝蓋，好不容易才勉強站直身子。
比起坐著的時候，河川用地看起來更加寬廣遼闊。擴音器的音樂播放著、發電機發出聲響、四處的濃密白煙冉冉上升，然而在這其中，卻有著無數的人、人、人呆然而立……這幅光景隻能以詭異來形容。
即便如此，吉田仍然對著自己身旁，宛如空殼一般坐著不動並直視前方的千草開口說話，一方麵也是借此幫自己打氣：
“阪、阪井伯母，請您等我一下。”
聲音雖然顫抖，卻不軟弱。
“我去找阪井同學或卡姆辛！一定不有事的！！”
她隻知道一個人，沒錯，就是卡姆辛的所在位置。
因為就在剛才，她看見了一道似乎是卡姆辛的褐色光芒降落在後方的暗處。而且前一刻還聽見一陣震懾人心的猛獸咆哮聲。
那個地方或許是卡姆辛跟吃人魔戰鬥的場所也說不定。可是，那位王子是不可能輸的，吉田抱著這個堅定的信念，白木屐踩出響亮的腳步聲。
“我……我要走了。”
人們靜止不動，將千草留在隻有夜風輕拂草坪的土堤階梯，吉田小跑步奔出。兩腿因恐懼跟緊張而癱軟無力，所以無法使出全力。比氣喘籲籲來得更快造訪的疲勞之中……
（也許，會變成我主動去找阪井同學……）
麵對意想不到的狀況，她的內心不知不覺產生了一種不可思議的……可說是將錯就錯的決心。將一線希望寄托在那到褐色火焰，內心一邊唿喊一個人的名字一邊奔跑。
那個名字並不是屬於現實之中所要尋找的火霧戰士。
（阪井同學！）
瑪瓊琳不管三七二十一劈頭痛罵：
“大白癡！”
佐藤整個身子縮到不能再縮，一顆頭低到不能再低。
遭到沒收的巨劍正麵戳向他自己，瑪瓊琳繼續怒聲大吼：
“給你力量可不是要你把這玩意兒拿出來隨便亂晃！光會耍弄一把劍就能夠打敗‘使徒’的話，咱們也不用那麽大費周章了！虧你平常老愛說是我的跟班！遇到這種緊要關頭才最需要遵守大姐頭的命令不是嗎！！”
佐藤雙肩顫抖，完全不做任何反駁。
馬可西亞斯算準了時機，從中打岔：
“你知道榮太小哥、我兇暴的大姐頭瑪瓊琳·朵、順便連我也算上一份好了，大家都很擔心你呢！”
佐藤低著頭，從肩膀整個彎曲。動作看起來有如一尊隻要再稍微亂動一下，就會立刻支離破碎的泥娃娃。
氣唿唿的瑪瓊琳又從“格利摩爾”抽出另一張簽條：
“真是，居然隨隨便便浪費……”
口中叨絮個不停，一邊把簽條遞給佐藤。見少年似乎連頭也抬不起來，她不耐煩地用力攫住少年的肩膀，把他扶正。
“啊……！”
他雖然沒有哭出來，不過在那張總是略顯裝模作樣的臉上，顯露出對於力量懸殊的不甘心、對於做出愚蠢行為的懊悔，以及對於在這裏被逮個正著的命運的怨恨，種種情緒讓整個表情扭曲在一起。
瑪瓊琳其實並不討厭男人情緒激動時的模樣。當然，也不可能因為這樣就給他好臉色看。她繼續保持不悅的神情，轉移話題說道：
“天底下哪有人會在接受女人贈送的禮物時，連正眼也不瞧一下？所以才所你們是小鬼頭！”
“……是。”
“好了！”
瑪瓊琳再往佐藤的浴衣衣領塞進另一張簽條。
“這把劍我沒收了，你這次一定要確實抵達‘玻璃壇’！”
“那瑪瓊琳大姐你呢？”
“還不迴話！”
聽到這聲大吼，佐藤站直身子：
“是！”
“我先去找炎發灼眼的小丫頭，接著再帶她去‘玻璃壇’……對了！”
瑪瓊琳臨時靈機一動，以指尖往另一張簽條——並不是剛才塞在少年衣領的那張，用力一指：
“等到了‘玻璃壇’，在那棟大樓的頂層，大聲念出：‘地點轉移到寶蓋’。”
“是。‘地點轉移到[保概]’對嗎……會變成什麽情況呢？”
這次麵對乖乖迴話之後的問題……
“照做以後就知道。”
瑪瓊琳簡短迴答。
“唿——嗯
，真搞不懂真搞不懂，居然是出乎意料的溫柔，我善良的——”
馬可西亞斯話說到一半，瑪瓊琳隨即以冷酷的語氣打斷：
“當然，處罰是少不了的。榮太，聽得見嗎？找到啟作了，他完全沒事，平安無恙。”
說著的同時輕點佐藤的額頭，讓他也能聽見在“玻璃壇”等候的田中的聲音。
“真的嗎？”
聽見那充滿喜悅的口吻，佐藤先是顯得羞愧，接著感覺淚水就要奪眶而出。
然後，似是刻意破壞他的傷感心情，瑪瓊琳立刻揭穿事實：
“那是因為啊，這小子自作主張擅自拿出‘吸血鬼’布羅特薩奧格，打算一個人跟‘使徒’戰鬥，也就是想要搶功。”
“什麽！？”
這次轉變成驚訝的語氣。
事到如今，佐藤才明白自己做出了背叛最要好的朋友的行為，對於那股凝重感錯愕不已。不是別的正是兩人共同的目標被一時的衝動與橫衝直撞的心情所取代。想到當時愚蠢的自己完全沒有察覺到這一切，單單被熱情衝昏了頭，便忍不住全身顫抖。
瑪瓊琳不理會他的反應，繼續說道：
“他就交給你處置，隨你要怎麽做都行。”
“……”
“……”
位在通話這一端與那一端的雙方都不說話，隨即陷入一片沉默。
佐藤做好心理準備等待，很快地田中答道：
“我會狠狠揍他一瘸，這樣就夠了。”
“——唔……”
“迴話！”
瑪瓊琳強行要求至少要真正執行處罰，佐藤臉上涕淚縱橫，以自毀帥哥形象的窩囊語氣答道：
“是。”
“我大致想到一個辦法……”
在聽完卡姆辛所知的來龍去脈與整個計劃之後，悠二坦率答道。
兩名優秀的調音師聞言也吃了一驚：
“啊啊，動作怎麽快……？”
“唿嗯？”
對於對方納悶的語氣，悠二並沒有太大的反應，隻是緊閉雙唇。
“……”
卡姆辛他們看得出，他並不是因為自己的話受到懷疑而感到不滿，也不是故意鬧別扭，而是內心滿懷躊躇。為什麽他會產生這種心情呢？
兩人大致猜想到其中原因。於是從風帽下方定睛迴望，等待悠二自己說出來。
“……”
卡姆辛他們這種態度讓悠閑二感到相當不滿。
他覺得這個戰術應該可以獲得相當程度的進展，隻是臉皮還不至於厚到直接說出口。然而這兩名調音師仗著自己有理，等待他本身主動說明。他很清楚由於時間緊迫，所以不得不采取行動。
“……”
悠二不打算迴答，正要對這件事開口抱怨的瞬間……
“啊啊，是因為小姑娘的關係嗎？”
卡姆辛二話不說，直接進入話題核心。
“！！”
這家夥真的很討厭！悠二對卡姆辛二人組投以責難的目光。
當然，兩人根本不為所動。
“唿嗯，這是為什麽呢？”
貝海默特也將悠二開口這件事視為很困難，故意一點一滴地挖答案。這兩個人真的是很討厭。
“……可是……”
從對方的詢問，悠二再次反過來檢討自己的想法正確與否。也明白時間非常有限。剛才一直可以感覺到，那個不知道是用飛的還是跑的“紅世魔王”已經越來越接近了。與其隻在腦子裏思索，不如說出來征求眾人意見比較好。
（就算現在也是一樣……）
眼見慶典活動的景象氣氛詭異、完全凍結，人們的喧囂聲整個安靜下來，剩下音樂跟發電機的刺耳聲音繼續響個不停。“紅世魔王”一旦抵達，根本不知道會發生什麽事情。必須想辦法阻止對方前往似乎正在進行某種計劃的禦崎市車站。
他很清楚這一點。
但是，即便如此……
“啊啊，你很不願意連累小姑娘嗎？這是為什麽呢？是因為把她當成戀愛對象，所以特別珍惜嗎？”
“為……為什麽非要提這個不可……”
卡姆辛突如其來提出問題，悠二則含糊其詞。
貝海默特也繼續說道：
“唿嗯，以這個場合來看，我覺得應該算是相當重要的問題呀。”
隨著胸口的疼痛，悠二想起那個時候，少女布滿驚恐的表情。就這樣從痛楚之中挖掘出自己的情感，轉化成言語：
“……吉田同學，是個善良的好女孩。”
說完感到後悔不已，自己怎麽會對她做出如此殘酷的事情。
想起讓她接觸到自己這種“東西”，明白“這個世界的真相”之際的衝擊。
自己是多麽希望迴到那個曾經接觸、深入，卻再也無法迴去的地方。
“雖然已經受到牽連，但是絕對不能再讓她在毫無心理準備的情況之下，進入這個悲慘至極的世界，可以的話希望讓她迴到原來的世界……”
想起少女安詳的微笑。
為自己親手製作的便當非常好吃。
當她宣布不會輸給夏娜的時候，他嚇了一跳。
他們一起前往美術館，也就是所謂的約會。
聽到她們在淋浴室的高聲交談，忍不住麵紅耳赤。
由於池的多管閑事，結果惹她生氣。
然後，今天……對，就在數十分鍾之前為止的慶典活動。
稍微迴想一下就有這麽多，繼續迴想下去一定更多，自然是求之不得。
“吉田同學應該待在我所失去的‘那個地方’才對。”
聽到他語氣如此堅定，卡姆辛從風帽之中定睛窺探著他，再次提出一個意外的問題：
“啊啊，那麽，那個叫夏娜的少女，難道不一樣嗎？”
為什麽會這麽問？悠二心想，但仍然答道：
“夏娜是不同的。”
相對與先前對於吉田的迴答顯得小心翼翼、猶豫不決、反複斟酌之後才說出口，悠二現在幾乎是不假思索，語氣肯定地說道：
“夏娜是火霧戰士，她選擇了那樣的生存方式，堅定地相信並立定她的目標，她已經做好要以那種方式生存下去的心理準備，而且不斷往前邁進。”
（！！——對了——）
悠二在自己說出口的肯定迴答當中閃過一個念頭。
在兩人分開之際……
（——“不要管‘這種無關緊要的小事’！！”——）
夏娜攙雜了些微的優越感、焦慮與強迫的表情——她假借火霧戰士的使命這個理由，打算排擠吉田一美——自己對於這個“事實”感到強烈的憤怒，於是大吼迴去——悠二終於察覺到這一點。
（沒錯，因為……她忘了她自己是“選擇了這個目標的火霧戰士”，所以我才會那麽氣憤……）
正當他再次獲得一個答案之際……
“夏娜指的就是小緣嗎？”
“！？”
身後傳來一個相當熟悉卻不應該出現在這裏的聲音，悠二心頭一凜，接著轉過頭。
“！！吉田同學……”
吉田一美不躲也不藏，靜靜地站在他的正後方——也就是帳篷旁邊。
由於隻剩下噪音吵個不停，再加上一般人根本不可能活動，所以一時大意，完全沒有發現她的存在。
驀地恍然大悟，再次轉向卡姆辛的所在方向。
“難怪你從剛才就一直問些奇怪的問題……！”
“啊啊，看來擁有‘零時迷子’的‘密斯提斯’也
無法察覺人類的氣息啊。”
卡姆辛在風帽之下咯咯發笑。
悠二因此決定把卡姆辛歸類在“一輩子也不會產生好感的家夥”。
他的夥伴貝海默特跟著接腔：
“唿嗯，由於我們的疏忽而受了不少苦，這隻是小小的贖罪罷了。”
悠二正想破口大罵，吉田隨即走到他的身旁：
“阪井同學。”
“……呃，這……什麽事？”
剛才一直相當靈活運轉的舌頭，頓時在嘴裏變為僵硬，說起話來顯得支支吾吾。
吉田雙手往前並攏，對著深深一鞠躬：
“很對不起，我跑掉了。”
“吉田同學，不要這樣！”
悠二準備扶起的手被吉田抓住。她的手完全符合如同銀魚一般的形容，十分柔軟，但在夜風之中略顯冰涼。
吉田低著頭，將他的手貼在自己的額頭上開口道歉：
“……我這個人，總是這個樣子。老愛做白日夢，一旦發現事實跟想像不同就立刻逃避、哭泣、耍賴……我根本不是什麽善良的好女孩，隻是一個膽小、總是被對方的氣勢壓倒，一點用處也沒有的人。”
想起“善良的好女孩”這句話是出自自己的口中，悠二不禁滿麵通紅：
“你……你剛才聽了多久了？”
吉田也抬起微微泛紅的臉龐：
“從卡姆辛問你：‘是因為我的關係嗎？’那邊開始。”
幾乎是從頭聽到尾。
心想對方是火霧戰士，而且感覺超脫於世俗之外，完全感受不到人情味，所以不知不覺間坦承不諱地泄露了內心的想法……而這些話又偏偏被吉田一美本人聽見。悠二覺得真是丟臉丟到家了，很想自己挖個洞鑽進去。
這時，吉田說道：
“心理準備……”
“呃？”
陷入一團混亂的悠二，思索著自己在什麽時候說過這個字眼。
“我也已經做好心理準備，準備進入阪井同學所在的這個地方。”
“不行！”
悠二立刻斷然拒絕。
吉田露出略顯意外但十分鎮定的表情繼續說道：
“可是小緣也做好心理準備了呀？”
“‘夏娜’跟這邊的卡姆辛一樣，是火霧戰士這種特別的存在！吉田同學你隻是普通人類不是嗎！？”
“阪井同學，你跟卡姆辛……還有小緣、嗯……夏娜也是一樣的嗎？”
悠二不知所措。總覺得現在的吉田充滿魄力，甚至心想是不是因為她已經做好心理準備的關係，然後連忙搖頭。他不能如此輕易同意她的說法。且不論自己同意與否會有什麽不同，總之不能認同，絕對不想認同。
抱著與這個心情等量的苦澀，悠二終於把這件事說出口：
“我……我也不是人類。”
悠二心情沉痛地對著眼前的少女說明：
“我是體內擁有寶具，成為‘密斯提斯’的特殊火炬。我具有可以協助火霧戰士他們的力量。不像吉田同學你是真正的普通人類，所以我可以待在這個世界沒關係……不，應該說是就算硬被拖進來也無能為力的存在。”
本來企圖盡可能以強硬的態度強調彼此的不同，可惜起不了作用。
當場就遭到反駁：
“可是，阪井同學知道如何拯救我所居住的城市對不對？那麽，既然阪井同學跟我都希望幫忙，就這個意思來說我們應該是站在相同的立場才對。”
“唔……”
自掘墳墓的悠二無言以對。
吉田對著這樣的悠二說道：
“阪井同學，你是人類。”
“！！”
雖然隻是簡單一句話，卻包含了她誠懇的心意，讓悠二深受感動。
吉田將一直握住的悠二的手拉起，放在自己胸前。
兩人共同分享這份溫暖。
“能夠那樣形容我的人，絕對不可能是人類。”
向來惴惴不安的軟弱從她的微笑之中不斷剝落。取而代之的是，具有包容力強大的力量在相同的溫柔微笑之中逐漸萌芽。
“……吉田同學……”
吉田心髒的跳動傳達至手心。
急促有力，是她活著的證明。
兩人也共同擁有這份心跳。
悠二已經不知道該說些什麽來阻止吉田。
有有接受她而已。
吉田也默默地，努力溫暖悠二的手。
屬於兩人的，隻剩心跳的寂靜……
“啊啊，那麽，既然已經取得共識，希望可以繼續剛才的話題。”
冷不防遭到卡姆辛的打斷。
“唿嗯，因為時間已經非常緊迫了。”
“啊，對……對不起！”
吉田似是現在才發覺自己的行為一般，連忙把悠二放在自己胸前的手整個甩開。甚至忘了剛才的大膽動作，麵紅耳赤地垂下頭。
“……”
悠二真的很不喜歡卡姆辛。
“探耽求究”丹塔利歐從遠方以驚人的速度逐漸接近。
企圖衝出城市外圍以迎擊敵人，最後失敗的夏娜，現在放棄這個目標，取而代之在城市裏麵到處飛來飛去，打算找出解決事端的轉機或者提示。
尚未摸清敵人的攻擊範圍與特質之前不能輕舉妄動……雖然抱持著這個借口，但事實上，她是害怕去找悠二……害怕接近發出憤怒呐喊的他身旁。
就在穿梭於大樓之間的少女身邊，瑪瓊琳斜滑著噴出深藍色火焰的“格利摩爾”前來會合。兩名火霧戰士以相同速度齊頭並進。她以手肘撐在蹺起的腿部托住腮，朝著一旁連頭也不迴，隻顧飛行的冷漠少女說話：
“喂，我說你這樣飛來飛去，打算浪費多少的時間啊？雖說遠離車站的話，是不會受到幹擾沒錯啦。”
“不是浪費時間，我在嚐試能不能離開這個城市。”
“哎——喲，大小姐，你就不要再鬧脾氣了，不如乖乖地去找那個小哥如——何？小心後悔莫及哦，嘿嘿嘿！”
馬可西亞斯語帶戲謔地說道。
“我正在收集足夠的資料讓悠二參考。”
夏娜仍然是專注往前飛翔。
瑪瓊琳歎了一口氣，直接切入她來此的主要目的：
“喂，‘天壤劫火’。”
出乎意料地被點到名，胸前搖曳的墜子傳出迴應：
“什麽事？”
“記得你是上次打戰的生還者對吧？”
“……沒錯。”
如同遠處雷鳴一般渾厚低沉的嗓音之中掠過一絲陰霾。他在那次大戰當中，失去了前一任合約人。
“我在上海的外界宿聽‘萬條仕手’稍微提過這件事。”
“你見過威爾艾米娜了！？”
夏娜突然間露出有如同年紀的少女那般的欣喜神色。
她的反應讓瑪瓊琳吃了一驚，但隨即伸出手掌：
“那是兩年前的事情了，據說她追緝的大角色潛入了中亞一帶，所以先來進行事前準備工作。”
明白少女還想繼續聽下去，馬可西亞斯故意擺出嘲諷的語氣高聲說道：
“嘿嘿！跟蒂雅瑪特一樣一點都沒變，冷淡又落伍的大姐！不過話又說迴來，瞧她那粗魯的動作再加上女仆裝的打扮，就算跟不上時代也該有個限度吧。”
“你管人家那——麽多幹嘛！”
瑪瓊琳立刻出聲打斷，夏娜麵露略顯不滿的表情卻也默不作聲。
“我想談論的是，那次大戰的導火線是來自連鎖反應這個重點。”
亞拉斯特爾明白她這個問題的含意：
“你的意思是，‘這裏’也有可能變成那樣嗎？”
“目前這個城市的狀況感覺跟那個麵無表情的女人所說的很類似。一開始是大量地啃食與火炬的產生，‘使徒’受到嚴重扭曲的吸引，火霧戰士緊追而來，雙方再三交戰，‘使徒’仍然肆無忌憚地濫食人類，就這樣導致雙方陣營不斷集結……”
“到最後，某個大角跟其同夥盯上了扭曲現象，企圖進行某個陰謀，然後‘碰磅’一聲把一切毀掉，嘿——嘿嘿嘿！”
聽到馬可西亞斯這個輕浮的笑聲，亞拉斯特爾以略顯不悅的語氣答道：
“情況的確很類似，這個城市自從遭到‘獵人’的攻擊之後，雙方之間的往來頻繁到令人無法想像的程度。正如同上次大戰當中‘吊祭喪鍾’的做法一般，這次很有可能是‘化妝舞會’準備在這裏進行某種陰謀，你的意思是這樣嗎？”
亞拉斯特爾稍做停頓之後，將內心的擔憂轉成言語：
“我們世界的正史當中，偶爾會出現這樣的城市。也就是具備了足以吸引火霧戰士與‘使徒’前來，命中注定的‘戰鬥漩渦’。”
瑪瓊琳的視線從亞拉斯特爾移開，如同夏娜一般沒有特定目標，不經意地眺望前方，同時問道：
“那麽，這次時間結束以後……‘站在火霧戰士的立場’，你認為離開這個地方是正確的選擇嗎？”
亞拉斯特爾脫口表示由衷的感歎：
“……沒想到竟然有機會對‘悼文吟誦人’解說這種‘常識’。”
“什——麽——意思？”
“嘿——嘿、嘿！就跟字麵聽到的一樣嘛，就像一頭狂牛詢問餐桌禮節那樣噗！”
“閉嘴，笨蛋馬可！那你到底覺得怎麽樣？”
“……”
亞拉斯特爾感應得到夏娜屏氣凝神等待迴答的氣息，身為從事賜予火霧戰士力量這項使命的工作者，明確答道：
“假使火霧戰士本人並未成為箭靶的話，理當留下來。”
“……！”
“這次事件影響範圍廣大，善後工作恐怕要花費不少時間，再加上‘封絕之外的處理事宜’，停留一段時間是無可避免的。”
瑪瓊琳的嘴角掩不住笑意：
“唿、嗯……”
“咯——嘻嘻嘻！恭喜你終於找到借口了，我噗！”
“胡說什麽！意思就是，搞不好會有一場戰鬥，一場大規模的戰鬥也說不定！當初在這個地方第一次得知‘那家夥’的事情，我就覺得很可能具有某種含意。”
馬可西亞斯這次沒有嬉皮笑臉。
不知不覺雙方四個人陷入沉默。
這時……
瑪瓊琳抬起臉：
“嗯，老頭他們跟小鬼頭接觸了，還帶了一位特別來賓，說要舉行作戰會議。”
夏娜臉上露出狼狽的表情，甚至連瑪瓊琳在說明時也表示些許的同情。
亞拉斯特爾代替極力掩飾恐懼的合約人說道：
“那個‘探耽求究’設下許多道陷阱，即使想直接摸索其中手法，也很難揭穿。雖然非常不情願，不過……還是去聽聽阪井悠二的意見好了，沒問題吧，夏娜。”
夏娜聲細如蚊地答道：
“……唔嗯。”
“那就跟我來吧。”
瑪瓊琳變換“格利摩爾”的前進方向，熾紅雙翼緊跟在後。
已經可以明顯感應到直逼而來的氣息。
位於舊依田百貨公司的其中一個樓層，成堆的玩具小山當中，呈現出禦崎市精致模型的盆景“玻璃壇”傳出瑪瓊琳的聲音：
“啟作到了吧？”
聲音是從飄浮在半空的深藍色火焰之中傳出來的。
“是的，剛到不久。”
迴答的人是盤腿坐在商業區最高的大樓……也就是，這棟舊依田百貨公司的迷你模型上麵的田中榮太。
“對了大姐，上次那個防禦專用的自在法又環繞在四周了，發生什麽事了嗎？”
在他說話之際，身體周圍飄浮著一道由散發出深藍色光芒的自在式所構成的，看起來像是唿拉圈的光環。
“還好啦，目前還沒有直接損害，預防萬一而已。我們很快就到了，快做準備。”
這是可以保護當事人不受“紅世使徒”的幹涉所影響的防禦陣形，似乎是一種會自動驅動的自在法。深深感受到大姐頭的愛心，自稱根本之一的田中大聲迴答：
“是！”
通訊中斷之後，田中看向手上的簽條。一開始使用時耀眼得讓人無法直視的光芒，現在微弱得跟昏暗的小燈泡一樣。他把簽條收進懷裏，隨即從自己的寶座用力跳下來。
“力量差不多快要耗盡了。”
與他同樣，周圍浮現著深藍色防禦陣形的佐藤，在下方的模型道路上麵等著。他沒有直視好友，一臉尷尬……
“啊、哦。”
同時支支吾吾地迴答。
“哦什麽哦啊，趕快上來啦。這可是難得的機會呢！”
善良的田中完全不介意先前的事情，反而讓他內心有股後悔的疼痛。遲疑了數秒鍾，他才終於踩上模型大樓，為了確實執行瑪瓊琳交代的命令。
他以背對著田中的怯懦姿勢，開口問道：
“……喂，你不是要揍我一拳嗎？”
田中已經重新踩上以往瑪瓊琳跟他們兩人一同觀看“玻璃壇”時所站立的那棟大樓。
他不經意地轉過身去，語氣輕鬆地答道：
“等哪天你惹毛我了，我再狠狠揍你一拳。”
相對的，佐藤語氣凝重地說道：
“現在就揍我吧。”
“現在時間緊迫，大姐她們就快到了，動作快點吧。
“……”
田中的說法是正確的。
如此一來，更加激起佐藤的自卑感。對於田中的諒解感到歉疚，也覺得不甘心，佐藤站上大樓頂端。從瑪瓊琳這位他們所憧憬的強悍女性一向站立的位置，這名能力遠遠不及的少年手拿瑪瓊琳另外交給他的簽條：
“……‘地點，轉移到[保概]’！”
一字一句避免弄錯地說出，有如確認般地念誦。
接受了這句話及瑪瓊琳灌輸在其中的意誌，寶具“玻璃壇”開始發出細微嗡嗡聲。
“哇！？”
佐藤大叫出聲，他看見圍繞著盆景的玩具小山整個散落瓦解。
身為震源的盆景解除了構成自身一部分的玩具的束縛。重力仿佛當場消失一般，不計其數的玩具零件全部飄浮起來。
田中也飄浮在其中，一邊大喊：
“怎麽搞的！？”
“我……我真的是按照命令——”
佐藤十分緊張，以為自己是不是出了差錯，這時在半空不停掙紮的腳底湧現潔白的光芒。
“碰”的一聲從四周彈開的玩具中冒出來的，是一個約有兩個手掌那般的圓形金屬板。這個物體位在半空，以不規則的速度與軸心團團轉。一麵有著精致花紋的浮雕，另一麵則是平坦光亮的鏡子。
兩人在曆史教科書上看過這個物體。
“這是銅鏡嗎……？”
看著那古色古香的美感，佐藤不禁喃道。
田中也同樣驚豔於那道耀眼的光芒，開口說道：
“這就是……‘玻璃壇’原來的模樣？”
不久，在飄浮之際，銅鏡“玻璃壇”突然將飄浮的力量轉變成如同暴風般強烈快速的氣流。佐藤個田中混雜在開始打轉的無數玩具中，最後溢滿近似爆炸之際的光芒……
兩人來到屋頂。
放眼望去，是一座廢棄的遊樂園。
破損的圓形帳篷、生鏽的火車軌道、到處沾滿油汙的腐朽手推車、積滿雨水的冰櫃等等，老舊的夢想殘骸在冰涼的夜風吹拂之中靜靜佇立。
“咦？”
“怎，怎麽迴……”
呆立原地不動的兩人身旁，飄浮著發光的“玻璃壇”。
鏡麵當中，凝結著直到剛才為止的空白影像。而且，旋轉的鏡麵並沒有映照出前方。也就是，從高處往下俯瞰的禦崎市景觀。
接著突然之間，旋轉停止了。鏡麵朝向寶蓋，也就是天空……
嘎軋！
“哇！？”
佐藤大吃一驚，身旁的鐵管突然彎曲。
碰磅！
“唔奧？”
田中急忙跳開，水泥塊正好砸在眼前。
就在訝異的兩人四周，圓形帳篷的塑膠帆布跟骨架、鐵軌跟枕木、散開的手推車、冰櫃的玻璃等等，除了兩人以外，屋頂上所有物體再次變形為構成盆景的材料。
天衣無縫地結合，精準巧妙地重現，眨眼的工夫，僅僅不到一分鍾的之間，與原有的模型完全一模一樣，但隻有材料不同的盆景在屋頂組合成形。
銅鏡的光芒消失在依田百貨公司的模型當中，除了圍繞著他們的自在法，隻剩下大樓周圍微弱的路燈，隱約地襯托出這個精致的迷你模型的輪廓。
“……好酷。”
“是啊，好酷。”
佐藤跟田中對於“紅世”寶具的力量，發出毫無創意的讚歎。
這時，田中注意到夜空當中有兩個光點逐漸接近，於是說道：
“大姐迴來了，還有另一個紅色的光點。”
“是位在對岸的另一個火霧戰士……跟那個‘密斯提斯’少年……嗎？”
佐仍藤看著從河川用地迎麵飛來的光點，以攙混了些許恐懼與憧憬的語氣詢問田中：
“不曉得是什麽樣的人？”
“馬上就知道了。”
數秒之後，他們會合了。