隔天是周六，是光卻比平時起得更早。
他拿起手機檢查，紫織子還沒迴覆簡訊。
「吃完早餐就去那家夥家裏看看吧。」
「嗯。」
穿著居家短袖t恤和長褲的光點頭迴應。
榻榻米上放著昨天在便利商店買來的周刊。
裏麵提到了十年前海洋節在島根緜海邊發生的集體食物中毒事件。
在那次的市民活動中，由久世擔任董事長的久世集團帶頭準備了很多海鮮漢堡排給小孩們。
後來有將近三十個孩子鬧肚子痛，被送進醫院。
出席活動的董事長秘書吉國守企圖掩蓋這件事，但幾天後就被發覺，遭到媒體大力抨擊。
他聲稱是受到董事長的指示，但久世當天是在東京和熟人聚餐。
所以大家認為吉國守謊稱自己隻是在現場聽命行事，而且後來又爆出了吉國收取食材業者的賄賂，人們認定他是自行決定掩蓋這件事，批評聲浪越來越大。
不久後吉國就死了。他一個人呆呆站在車站月台邊，被過站的直達列車撞上，當時有目擊者大叫「危險啊！」，他卻隻是一臉疲憊地站在原地不動。新聞報導都推測他是蓄意自殺，久世也因此辭了董事長職位以示負責。
當時久世的辭職記者會非常盛大，他充分展現了企業負責人應有的人道精神，這種超然的態度反而令他的聲譽水漲船高。
但是事隔十年，卻又有媒體對久世提出質疑。
報導猜測，或許吉國的證詞屬實，真是久世把責任推給秘書，秘書收取賄賂和久世在事發當時和熟人聚餐這些事情也可能是巧妙安排的偽證。
這是一本以八卦新聞為賣點的周刊，裏麵的報導不見得都是真實的。不過，吉國守這個人的確存在過，也確實以疑似自殺的方式死了。
他就是紫織子的父親嗎？若是如此，紫織子是何時知道這件事的？她真的打算幫父親報仇嗎？
「事件的追訴時效已經快過了，而且宗一郎先生也不會把九歲女孩放在眼裏……該擔心的是，小紫真的握有能證明吉國守無罪的證據。」
是光麵對著洗臉台，光輕盈地飄浮在他背後，擔心地說。
「得先去找那家夥問個清楚。」
最大的問題就是，她肯不肯老實迴答……
是光匆匆解決了小晴在早餐前命他去修理的浴室止滑踏墊。
然後他立即去紫織子的公寓，但是怎麽按門鈴都沒人迴應。
「該不會還在睡吧？已經超過十點了耶。他們家的人都出去了嗎？」
是光試著打電話給紫織子，她也沒接聽。
他又發了一封簡訊「打給我」，就走下外側樓梯。
「晚點再過來看看吧……」
「嗯。」
當他正在思考要去哪打發時間……
口袋裏的手機震動了起來。
是光還以為是紫織子打來的，結果不是。
他一見來電顯示就張大了眼睛。
「咦……式部……？」
那家夥怎麽會打來？
昨天是光早退時，她還嘟著嘴，一臉不滿地瞪著他看。
「……啊，是我。」
是光緊張地開口。
「赤城，你、你現在能出來嗎？」
那僵硬的聲音劈頭就是這句話。
「嗯？要幹麽？」
「這、這個……你來了就知道啦。」
「啊？」
「別問那麽多，快來啦！」
帆夏結結巴巴地指定了地點。
掛斷電話以後，是光詫異地對光喃喃說道：
「為什麽要約在ktv包廂？」
◇ ◇ ◇
是光到達指定地點，發現帆夏已經坐在包廂裏，她麵紅耳赤地扭來扭去，玩著頭發和衣擺。
因為今天放假，她穿的不是製服，而是針織衫、豪華首飾和迷你裙，身邊放著一個大大的手提布包。
「式部同學真是鬥誌十足呢。」
光從門上小窗看到那件隻能遮住一半大腿的白色迷你裙，就吹了一聲口哨。
是光不由得慌了起來。
（她的裙子太短了吧！）
門一打開，帆夏就猛然抬頭。
「對、對不起！突然找你出來……你剛剛在忙什麽嗎？」
她擔心地望著是光說。
「沒什麽……我剛好也想要打發時間啦。」
是光這麽迴答之後，她才鬆了一口氣。
但是她又立刻緊張地僵著臉說：
「呃……你先坐下吧。」
她拍拍自己身邊的位置。
是光依言坐下，忍不住將視線轉開。
（這件裙子真的太短了啦！）
帆夏突然換了個認真的語氣說：
「我想了很多……」
「嗯？」
「不好意思，上次我太衝動，又踢了你一次……我在想，你或許是因為奏井同學離開而感到寂寞，而我卻不分青紅皂白地踢了你，或許會導致你更覺得孤寂……我很擔心，如果我再對你不理不睬，會不會讓你更傾向蘿莉那條路……」
帆夏低頭玩著手指，支支吾吾地說。光在上方興致盎然地看著他們。
「喂！你誤會了，我不是蘿莉控啦！」
「我明白的！我知道你隻是因為剛失戀才會對小女孩產生興趣！」
「你根本不明白嘛！」
但是帆夏好像聽而不聞，還努力擠出笑容說：
「沒關係，那隻是暫時的現象，你一定可以再喜歡同年齡的女生。」
「我都說了那是誤會啦！」
「我會當你的天芥菜，盡量協助你迴到正途的！」
「協助……？」
是光聽得愣住，然後看到帆夏抿緊嘴巴，從大布包裏掌出一本寫真集，封麵是穿著泳裝的女人。她把幾本書堆在是光的腿上。
「呃……喂……」
「我們一起來看這些，矯正你的蘿莉控吧！」
帆夏滿臉通紅、眼神異樣堅定地說。
「你在說什麽啊……哇！別翻開！」
「你要專心看啦！或許你現在覺得『看十歲以上的老太婆穿泳裝真傷眼』，但還是得努力地試試看！」
帆夏挑起眉梢出言指責，就像個正要阻止少年走上歪路，滿懷使命感的女老師一樣。
（你沒搞錯吧！）
「你看，這一頁很刺激吧？」
「嗚喔！」
是光的眼前出現一個胸部很大的女人，下半身穿著分不出是內褲還是泳裝的布塊，躺在吊床上。
「這、這張也很精采吧？」
帆夏麵紅耳赤地繼續翻頁，不時露出驚嚇的表情，或是哭喪薔臉、轉移目光，但她的手始終沒有停下來，還一直用拔尖的聲音問「怎樣？很棒吧？」、「這側臀部很有彈性吧？」。
到底是什麽理由驅使著她如此賣力？
那惹眼的乳溝、幾乎蹦出布料外的屁股、纖細的小蠻腰、裸露的肚臍，再也沒有比這些更不適合和女同學一起觀賞的東西了。
「原來色情書刊還有這種用法。能跟女孩一起看a書真棒。」
光在上方調侃地說。
然而帆夏……
（討厭啦，好丟臉，我的眼睛都發熱了啦～～～～為什麽這些泳裝的布料都少得像繩子一樣？好像一扯就會掉下來。啊啊啊～～唔唔唔～～這姿勢太誇張了吧！好像會脫臼的樣子！看起來好痛！哇！在雨天隻穿一件襯衫坐在海灘？哪有人會這麽做啊！
）
她在心中不斷哀號。
帆夏雖用「紫公主」這個昵稱發表愛情小說，為煩惱的女孩提供谘詢，還被譽為戀愛專家，其實她非常晚熟。
她不隻從來沒和男生交往過，甚至不曾和男生單獨出去玩，如今竟然在這小包廂裏和男生一起看a書！
（這都是為了讓赤城改過自新！我一定要努力！喜歡蘿莉是不對的！）
帆夏猶豫很久之後，決定隱瞞紫公主的身分，在戀愛谘詢網站留言「我喜歡的男生迷上了蘿莉，我該怎麽辦才好」。
平時她都是以經驗豐富、可靠大姊姊的身分幫人解決問題。這種事絕對不能讓紫公主的讀者知道，太丟臉了，真是奇恥大辱。
她一邊擔心要是事情曝光該如何是好，一邊看著網路上的迴覆。上麵寫著：
『隻要讓他了解成熟女性的魅力就好了，建議你穿上迷你裙，和他在密室裏一起看色情書刊。等他漸漸陷入遐想之後，再一起去遊泳池，讓他看看你穿上性感比基尼泳裝的模樣吧。』
怎麽可能嘛！帆夏在自己臥室的旋轉椅上不斷轉圈，又在床上滾了半天。
（我不能不管他！）
今天早上，她終於以睡眠不足的腦袋下定決心，打電話約了是光。
「赤、赤城，差不多有感覺了吧？」
帆夏一邊翻頁一邊膽怯地問道。是光的臉都紅了，好像很緊張.
「有、有什麽感覺啊……」
「有遐想了嗎？」
「沒有……」
「沒關係，不用在意，慢慢來就好了，一定很快就會有的！」
帆夏積極地說，又翻開下一頁，赫然出現一個將胸部貼在沙灘上，擺出奇特姿勢的女人，背後的泳裝帶子已經解開。帆夏看得腦袋幾乎冒煙，壓在寫真集底下的大腿和膝上都汗水淋漓了。
「唔～～～真、真希望我的胸部也有這麽大！不過肩膀好像會很酸……呃，赤城，這邊的胸部，還有這邊的胸部，你喜歡哪個？」
帆夏翻著另一本寫真集問道。
書上有個身穿粉紅色泳裝，胸部大小適中的女孩抱著遊泳圈眨眼。
「哪個……」
（這種問題教我要怎麽迴答啦！）
是光表情僵硬，愕然無語。
帆夏皺著眉，嘟著嘴，一臉認真地盯著是光。
如果迴答比較小的，一定又會被她當作蘿莉控。
「應該是這個吧……」
是光尋思片刻，指著比較大的那邊。
「咦！」
帆夏發出驚唿，仔細看了較大的胸部好一陣子，不知為何又看看她自己的胸部，然後垮下肩膀。
（她是怎麽了？）
「呃……式、式部，你喜歡這種東西啊？」
「什、什什什什麽東西？」
「就是……泳裝寫真集。」
「別開玩笑了！我怎麽可能喜歡這種東西！我是為了你才特地去書店買的！結帳的時候真是丟死人了！」
「這、這樣啊……呃，謝啦。」
「真是的，你正經地遐想啦！」
她說完就生氣地轉向一邊。
（正經地遐想？要怎麽做啊？）
這兩種想法能並存嗎？
雖然是光心中仍然充滿疑惑，但看到帆夏為了他不顧羞恥買來泳裝寫真集，又這麽熱心地陪著他改過自新（？），還是覺得有點感動。
（她總是這個樣子。雖然腳下不留情，嘴巴也不饒人，卻很有人情味……）
——說到式部帆夏，可是有很多男生欣賞的。
是光現在終於相信光說的話了。
——也有很多女生崇拜式部同學唷。她們都說她的運動神經很好，又很會照顧人，個性爽朗豪邁，非常仰慕她呢。
「你幹麽一直看著我？」
「沒什麽。」
「想說什麽就說啊。」
「我隻是突然明白你為什麽有男人緣了。」
是光隨口說道，帆夏立刻睜大眼睛。
「什、什麽啦！少、少少少少胡說八道了！我、我哪裏有男人緣啊？」
「嗯？沒有嗎？你不是戀愛專家嗎？」
帆夏又是渾身一顫，張口結舌。
「是、是啊！啊哈哈，這個嘛，我的確有過不少經驗啦。」
她結結巴巴地說。
「你這麽有男人緣，還肯花時間來照顧我，你人真好。謝謝你。」
「呃……」
帆夏不知為何說不出話。
「是光，你果然很有潛力。」
上方的光感觸良多地說。
（什麽意思？）
是光瞄了光一眼，然後看到帆夏滿臉通紅，一邊玩手指一邊說：
「呃，那個，因為我對你很like嘛……反正現在也沒事……所以陪你一下也無妨啦。那、那個……赤城……」
帆夏猛然抬頭望著是光，口中欲言又止。
她的內心仿佛很掙紮，視線遊移不定，一直變換表情，然後紅著臉頰，不高興似地說：
「改天一起去遊泳池吧？」
「啊？」
怎麽會突然提到遊泳池？
是光聽得呆住，帆夏仍僵著表情凝視他，而且非常認真。
他突然發現帆夏的腿不知何時悄悄靠了過來，貼在他的腿邊，立刻害羞得全身發燙。
「喂，是光，再不快點答應，式部同學就會說『還是算了』喔。」
光從上方柔聲地提出建議。
就像在頂樓告白的時候一樣，帆夏的眼神漸漸變得哀傷。
「還是……」
「好啊。」
是光不願意看到她那麽難過的表情，立即迴答。
這時他口袋裏的手機響了起來。
這次真的是紫織子打的。
「抱歉。」
是光明知失禮，但他等不及離席，所以直接在包廂裏接起電話。
因為是光的表情很嚴肅。帆夏一臉擔心地望著他。
電話另一端傳來了啜泣聲。
又是演戲嗎？不對，她真的哭了……？
紫織子可憐兮兮地說：
「爺……爺爺他……！」
光從半空降下，在是光身邊一起聽著手機，表情也逐漸嚴肅起來。
「小紫的爺爺心髒不太好，今年三月還因昏倒而進了一次醫院。說不定她爺爺出了什麽意外。」
是光聽得心情直往下沉。
他立刻大叫：
「喂，小紫！你現在在哪？別再哭了，說清楚點啊！」
◇ ◇ ◇
是光向帆夏告辭，趕到醫院時，紫織子正守著閉眼躺在病床上的朋彥。
她坐在椅子上趴向棉被，像是抱著朋彥似地睡著了。她的臉上滿是淚痕，眼角還掛著淚珠。
聽護士說，朋彥昨天在家裏昏倒，被救護車送到醫院。
紫織子在那之後想必一直沒闔過眼。
她壓抑不住擔憂，打電話給是光，或許是因為他那句「我立刻去！」令她稍微安心了些，所以在等待的期間睡著了。
「你是若木先生的家人嗎？」
是光被護士叫到走廊上。
「不，我不是他的家人，隻是認識。」
「你知道怎麽聯絡他的家人嗎？」
「聽說小紫的父母都過世了。」
護士一聽就頭痛地皺起眉頭。
「是嗎？我向若木先生問過家裏的事，他說他和女兒一起住呢。」
「女兒……小紫是他的
孫女啊。」
「他好像把孫女當成女兒了。」
輕度認知障礙——是光驚愕地想起這個詞匯。上次在公寓附近見到朋彥時，明明還能正常溝通……不對，光也發現朋彥稱紫織子為「裏子」。
（難道裏子是小紫媽媽的名字？）
護士的眉顛越皺越緊，語氣也變得凝重。
「紫織子妹妹說，他從上個月就開始這樣了。」
是光不禁愕然。
（這麽說來，小紫連唯一的親戚都無法依靠羅？認知障礙治得好嗎？）
他看看光，發現光也僵著表情，像是大受震撼。
朋彥一定是在光死後才變得癡呆的。遭遇到這些接連不斷的打擊，紫織子還是一直默默地熬過來。
是光滿心苦澀地咬緊牙關。
「小紫的爺爺現在怎麽樣了？」
他低聲問道，護士的表情仍然黯淡，迴答說：
「現在睡得很安穩，但是隨時都有可能突然惡化。」
是光的胃都揪起來了。
（如果連爺爺都不在了，那小紫要怎麽辦？）
是光想起了自己父親過世的事，越來越喘不過氣。
當時小晴來到小學，帶走正在上課的是光。他到了醫院，看到父親閉著眼睛躺在床上。正風垂著頭坐在一旁，是光一看到正風的神情，就知道父親不會再睜開眼睛了。
當時他隻是發愣，心情一時之間還調適不過來，但他仍有一種逐漸被拖進黑暗沼澤般的不安。
是光和光都知道家人過世是怎麽一迴事。
而且紫織子隻剩朋彥這個家人了。
光咬著嘴唇低下頭。
聽說朋彥必須住院觀察一陣子。
「紫織子妹妹要怎麽辦呢？她昨晚睡在醫院，但是總不能一直這樣下去……」
是光聽了就對皺緊眉頭的護士說：
「讓她到我家來吧。」
◇ ◇ ◇
你爺爺還得暫時住院觀察，所以你來我家住吧。
紫織子沒有反對是光的提議。
她看是光走了，也低頭跟著走。
「是光，和小紫牽手嘛。」
聽到光這麽說，是光看看紫織子的手，發現她雙手都緊緊地握著拳頭。
他牽起紫織子緊握的左手之後，她垂下眉梢，露出哭泣的表情。
「嗚……」
她強忍著快要湧出的悲泣，喉嚨輕輕顫抖，也握住是光的手。
（好冷的手……）
是光心想，胸口忽然覺得刺痛。
他們先去紫織子的公寓，是光在門外等紫織子換衣服、收拾行李時，打了一通電話迴家。
電話是正風接的，他聽是光說明事情經過之後，沉默了好一陣子。
「……」
正風的妻子在二十年前丟給他一張離婚證書就走了，說是要去尋找新人生，從此之後他一直很討厭女人。
是光常常掛在嘴邊的「女人就是這個德行」，也是源自於正風的口頭禪。
正風老是告誡是光別接近女人、別相信女人，對自己的親生女兒小晴也毫不留情地說「女人就是沒用」，所以父女之間關係非常差。
是光帶小瑠璃迴家時，正風曾經用凹陷的銳利雙眼瞪著它說：
『我先問清楚，這隻貓該不會是母的吧？』
『啊，呃……的確是母的……不過這家夥很酷，絕對不會舔爺爺的臉，或是爬到爺爺腿上的！』
由於是光拚命懇求，正風才勉強接受。
『是光，你遲早要把這隻貓趕出去。女人都是那副德行。』
正風皺著臉說了這句話。
他對女人的極度不信任也推及到貓的身上。
所以是光覺得，正風聽到他要帶紫織子迴來住一定不會有好臉色，打電話的時候也一直提心吊膽。
「……好吧。」
正風語氣凝重地迴答。
「我會告訴小晴的。」
「爺爺，謝謝你。那我等一下就帶她迴去。」
「……嗯。」
電話掛斷了。
「還好爺爺答應了。」
跟著在一旁擔心的光鬆了一口氣地說。
「是啊。」
接下來是光隻希望紫織子不會被和他一樣長得像壞人的正風和小晴嚇到……
是光打開公寓的門走進去，發現紫織子就站在門口，背著書包，斜掛著嫩綠色小皮包，右手隻提著一個行李袋。
「喔！」
他沒想到紫織子已經等在門邊，嚇了一大跳。
「你的行李隻有這些?」
是光一問，紫織子就點點頭。
「讓我拿吧。」
是光接過行李袋，又用另一隻手握住紫織子的手。
迴到赤城家那棟老舊木造住宅的一路上，紫織子都沒開過口。是光在家門口很努力地向她說明：
「呃……我家還有我爺爺和離婚的姑姑，那個，他們兩人都和我長得很像，看起來好像在發脾氣，不過他們本來就是那副長相，不是不高興喔。」
「沒關係啦，是光，小紫也沒被你的長相嚇到過嘛。」
光鼓勵若是光說。
（說的也是。）
「你的膽子這麽大，應該不會怕吧。」
是光握著紫織子的拳頭用力地甩一下，算是給她打氣。
紫織子吃驚地睜大了眼睛。
「我迴來了！」
是光拉開拉門，像平時一樣大聲叫道。
小晴首先從屋內走出來。
她穿著褲管卷起的運動褲，因為現在是夏天，所以上身穿的是t恤，頭發隨意地紮起，這就是小晴平時的打扮。
小晴仔細打量著紫織子，挑起一邊眉毛。
「紫織子妹妹，有沒有什麽食物是你吃了會過敏的？」
她一開口就這麽問道。
紫織子有點驚訝地搖頭迴答：
「沒有，我什麽都能吃。」
「這樣啊。我們家的規矩是不準挑食，有什麽就吃什麽，但你如果有不能吃的東西，就告訴這家夥吧。」
她用下巴指了指是光。
「小紫不吃長條狀的食物，所以別準備蒲燒鰻或是鍋燒泥鰍。」
是光一說，紫織子立刻咬起嘴唇。
「放心吧，我們家也拿不出那麽高級的菜色。是光，客房的雜物還沒清出來，今天先讓她睡你的房間或是書法教室吧。」
「喔，對耶，客房現在還像儲藏室一樣，我待會兒就去收拾。好了，進來吧，小紫。」
「……打擾了。」
紫織子十分拘謹地脫了鞋子。
拖鞋這種高雅的東西是不會出現在赤城家的。
不過有隻藍紫色眼睛的白貓走到紫織子的腳邊。它和紫織子保持適當距離，用優雅的步伐茌周圍打轉，冷眼瞄著她。
紫織子也屏息望著小瑠璃。
「它叫小瑠璃……等一下再陪你玩。」
那一句「陪你玩」不是對紫織子說的，而是對小瑠璃。
小瑠璃甩著尾巴，彷佛在說「看我的心情吧」，隨即轉身走開，或許是因為它敏銳地察覺到正風就要來了。
正風帶著一副黑道老大般殺氣騰騰的兇惡臉孔，走到紫織子麵前。
由於年歲已長，他的氣魄更勝是光和小晴，眼神也更加銳利。
紫織子的肩膀和臉頰都繃緊了。
「你……是若木先生的孫女吧？」
正風以低沉渾厚的聲音問道。
「你認識
我爺爺嗎？」
紫織子小聲反問，正風像在發怒似的，用嚴厲的語氣迴答：
「我常下圍棋，也看過若木先生的比賽。若木先生的棋路不是專為獲勝，而是讓人看得神清氣爽的高潔作風，我很喜歡。」
紫織子的臉和嘴唇稍微放鬆了一些，在一旁按著紫織子肩膀、像是在支撐她的光也露出了溫和的眼神。
是光總算鬆了一口氣。
「你一定很擔心若木先生，但是在我們家不用多慮，安心地住下來吧。」
「那、那就麻煩你們照顧了。」
紫織子麵孔扭曲，好像快要哭了，雙手在身前並攏，深深鞠躬。
正風輕輕點頭，然後板著臉走進房內。
「是光，熱水快要放好了，晚餐前先帶客人去洗澡。別讓人家用你和爺爺那些廉價的肥皂和洗發精，我從工作的地方帶過一些樣品迴來，我去找找看。」
小晴說完之後也走掉了。
是光對紫織子說：
「你先放下行李吧。小晴剛剛說過，客房現在堆滿東西，明天才能清幹淨，你先在我的房間或書法教室委屈一晚吧。我爺爺在那裏開班教書法，教室裏都是墨汁的味道，不過總比我那個充滿動物臭味的房間好多了。啊，不過那棟和主屋分離，你睡那裏會不會怕啊……」
「……沒關係，我可以睡在書法教室。」
紫織子淡淡地迴答，聲音聽起來還是很沒精神。
「喔，是嗎？那就去那間吧。」
是光提著紫織子的行李袋，帶她去到主屋外的書法教室。
鋪著榻榻米的和室裏排列著矮桌。
是光把桌子堆到牆邊，清出一個空間。
「好了，你要先洗澡嗎？」
紫織子放下書包，和小皮包擺在一起，然後就低著頭不動。是光刻意用開朗的語氣問了她之後……
「謝……」
「嗯？什麽？你想晚點再洗嗎？」
「謝謝……」
看到紫織子神情脆弱地低聲迴應，是光頓時手足無措。
「……這、這沒什麽，隻是小事一樁啦。我也不想賣你人情，你可以像平常一樣想說什麽就說什麽。好了，去洗澡吧，洗過澡就會放鬆點了。」
紫織子微微點頭，依是光的話走向浴室。
小晴已經在洗衣機上放了毛巾和浴巾，還有一個可愛的小籃子，裏麵裝了沐浴組和肥皂。是光把東西遞給紫織子，她也老實地接了過來。
是光把手伸進浴缸摸一摸，溫度剛好。
赤城家的洗澡水通常很熱，小晴今天大概是為了紫織子而弄得涼一點，這種溫度比較適合小孩。
「如果需要什麽東西再叫我吧。」
是光說完以後便走出浴室。
他關上門，把背靠在門上，長長地吐了一口氣。
「小紫那家夥突然變得這麽乖，害我都不知道該怎麽辦。」
與其見到她這麽低潮，是光寧可被她那驕縱的態度惹得直跳腳。
光同樣地滿麵愁容。
「上次小紫的爺爺入院時，她也是這個樣子，當時我還留在小紫家陪她。這次是第二次了，她一定比上次更擔心。」
「沒辦法讓她打起精神來嗎？」
「現在能做的隻有盡量陪著她，多和她說話吧。」
光心情沉重地說。
紫織子洗澡時，是光把棉被搬到書法教室，並且裝上幹燥機，把棉被弄得蓬鬆點。
「在這種季節開幹燥機會不會太熱啊？早知道的話，趁白天拿出來曬就好了。」
「晚上還是很涼的，應該沒關係啦。」
是光他們言畢，走迴浴室，看到紫織子穿著長達膝蓋、像是能直接當作睡衣的毛巾質料浴袍，頭上包著毛巾走出來。
「那個……可以借我吹風機嗎？」
「呃，好啊，吹風機就放在洗臉台上，你自己去用吧。」
「……謝謝。」
啪的一聲，浴室門關上了。
接著就傳出吹風機吐出熱風的聲音。
「她小雖小，畢竟是個女孩子呢。」
光不禁噗哧一笑。
◇ ◇ ◇
晚餐吃的是很難得在赤城家看到的漢堡排。
裏麵摻入了切細的紅蘿卜和青椒。雖然小晴說過不準挑食，還是花了不少工夫準備了小孩喜歡吃的東西。
（對了，小晴也有個和小紫同年齡的孩子……）
是光吃著淋上甘味醬油的漢堡排，想起了這件事。
小晴會離婚是因為丈夫外過，她迴赤城家的時候，她的孩子，也就是是光的表弟，隻有一歲左右。
是光不知道小晴和她丈夫是怎麽談的，雖然小晴如今還是常把前夫貶得一無是處，卻從來不提留在夫家的孩子。
由於公婆的強烈要求，小晴沒辦法和兒子見麵。當然，以小晴那種絕不乖乖聽話的個性來看，這應該是經過她同意才決定的。
小晴對紫織子的語氣和神情都很冷淡，不過仔細一看，就會發現她不時望著紫織子。
她關心紫織子或許是因為紫織子唯一的親人正在住院，不過她靜靜盯著紫織子的眼神之中，若有似無地透出一絲悲傷。
（看著小紫可能讓她想起了自己的孩子吧……）
是光這麽想著，心中突然一緊。
餐桌上沒有熱鬧的對話，十分安靜平淡。
「謝謝招待，菜很好吃。」
紫織子把自己那份吃得幹幹淨淨，然後低頭致謝。
晚餐後，是光又帶著紫織子迴到書法教室。
棉被已經烘得暖唿唿的了。
不過現在才八點，就算是小孩也不會這麽早睡覺。
「想玩遊戲嗎？我家隻有花牌和撲克牌，啊，也有圍棋啦。你會玩五子棋嗎？」
「我要睡了。」
紫織子淡淡地說，隨即鑽進鋪在榻榻米上的被窩裏。
「對了，你昨晚都沒睡吧？那就晚安啦，有什麽事可以打我的手機。」
是光正要走幽房間，突然有隻小手拉住他的運動褲管。
「怎麽了？」
他迴頭一看，紫織子可憐兮兮地抬頭望著他說：
「那……那個……」
「怎樣？說啊。」
「那個……」
她仍然沒放開是光的褲管，垂下視線。
像是很猶豫似的，沉默了好一陣子。
「……」
（是不是怕一個人會寂寞啊？）
「好，我今天就給你特別優待，天亮之前留在這裏當看門狗。你安心地睡吧。」
是光邊說邊拍拍棉被。
紫織子用細若蚊鳴的聲音說：
「一……一起睡吧。」
「咧？」
是光聽得目瞪口呆。
紫織子縮起脖子，藏起臉孔，但是仍然抓著是光的褲管，結結巴巴地繼續說：
「上次爺爺住院的時候……光每天都陪我睡，所以……」
（喂！光！你沒對她亂來吧！）
是光知道光想要安撫紫織子，但還是用質疑的眼神瞄向他。
光急忙搖著手迴答：
「怎、怎麽會嘛！是光，幹麽那樣看我啦！就算我安慰女孩一向都是全力以赴，也不至於對九歲小孩做什麽事嘛。我發誓，我真的什麽都沒做過，隻是很正常地陪她睡而已啦。」
（這家夥的「很正常」根本不能當真，他和女生打招唿都是用親吻來代替的。）
「真的啦，我真的沒有半點邪念啦！難道說
，你和這麽可憐地求助的小女孩睡在同一張床上也興奮得起來嗎？」
「混、混帳！怎麽可能啊！」
是光忍不住大吼，然後驚覺不對。
「沒有啦，小紫，我不是在跟你說話。」
他急忙向一臉擔憂的紫織子解釋。
光又雙手合十，以柔和的語氣接著說：
「你就陪小紫睡吧。不管是大人或小孩，在難過、不安的時候都會眷戀別人的體溫。」
紫織子還沒放開是光的褲管，她縮著身子，輕輕咬著嘴唇，一副脆弱的模樣。
「沒辦法。」
是光粗魯地掀開棉被，紫織子嚇了一跳，雙手交握在胸前。
「喂，你睡過去一點。」
紫織子臉色僵硬地緩緩移動，是光隨即坐了過去。
「找大概是第一次跟別人一起睡吧。」
或許在他還沒有記憶的幼年時代，也曾被那愛哭的母親抱著入眠……
是光蓋好棉被，麵對著紫織子躺在她身邊。
紫織子立刻紅了臉。
「不要看我，轉向另一邊啦！」
她用雙手去推是光的臉。
「啊？你的要求真多耶。」
「才不是！是你的神經太大條了啦！」
她喃喃抱怨，像是很不好意思。
「真煩，這樣總行了吧？」
是光轉身背對紫織子，立刻感覺有個軟綿綿的東西貼了上來。是光為這前所未有的觸感而驚奇，一邊心想：
（小孩子還真溫暖。）
光也在是光麵前側身躺下，笑咪咪地望著他。
「小紫攀在你的背後呢，真可愛。被九歲女孩當成抱枕的感覺怎樣啊？」
（少羅唆！別笑我！滾遠一點！）
是光兇狠地瞪著光，但光依然笑容滿麵，像是在觀察他似的。
「喂……要不要關燈。」
「……開著吧。」
（這樣要怎麽睡啊？）
「我也覺得這樣比較好，亮一點才看得清楚你害羞臉紅的模樣。」
（你對女生也說過這種台詞嗎？這個大色鬼！）
是光隻要睜開眼，就非得看著光不可，他隻好把眼睛閉上。
閉眼之後，他更清楚地感覺到貼在背後的紫織子的體溫和唿吸，不禁緊張得冒汗。
他絕不可能對九歲小孩產生遐想。
是光一再如此堅稱。
但是……
（小孩的體溫……不，人類的體溫好暖和啊。為什麽和人這樣靠在一起會覺得又害羞又安心咧……）
——如果有個體溫會比較安心……
一個人真的會寂寞得睡不著。
光和是光剛認識時，曾經這麽說過。
是光雖然心想「不要講這麽軟弱的話」，但這初次感受到的體溫漸漸擴散到他的全身，甚至漸漸滲入心中，感覺真的很舒服。
緊貼在是光背後的紫織子如今想必也在享受這種舒適和安心吧。
我的背能多少給這家夥一點安慰嗎？
我真的把溫暖分給這家夥了嗎？
（如果是這樣就好了。）
就算被光揶揄也無所謂。
那陣嫩革芳香是紫織子的味道嗎？
閉起的眼皮慢慢變得輕柔，好像要融化似的。
背後、手臂、雙腳，好像都和那柔軟溫柔的東西合而為一，逐漸失去形體。
（糟糕……我也開始想睡了……這樣要怎麽當看門狗……）
不知不覺間，他陷入沉眠，發出鼾聲。
耳邊傳來了光柔和的聲音。
「好像兩個小孩呢，一個大孩子和一個小孩子。」
◇ ◇ ◇
到了星期日早晨。
是光醒來時，紫織子已經起床了，連衣服都換好了。
他剛清醒的惺忪睡眼看到她坐在窗邊望著手機，似乎正在檢查簡訊，吃驚地立刻坐起來。
「早安，是光，你昨晚睡得真熟呢。」
光背對晨曦，對他粲然一笑。小瑠璃也在光的身邊，用藍紫色的眼睛冷冷地瞄著他。
（混帳！不要突然擋在我的眼前啦！）
是光正在瞪光，發現紫織子朝他看來。
他急忙打招唿說：
「早、早啊。你這麽早就起來啦？」
是光想到自己睡得那麽熟，不禁有些尷尬。
紫織子也紅著臉，平淡地迴答：
「……早安。」
然後她就轉開了頭，繼續操作手機。
看來紫織子也很不好意思。
小瑠璃瞥去一眼，像是說著「真是小孩子」，然後不以為意地開始梳毛。
光依然麵帶著笑容。
是光故意不理他，說道：
「小紫，你會吃早餐吧？吃完之後我陪你去醫院看爺爺，迴來時再去你家，幫花澆個水。」
小紫還是沒有轉頭看他，隻是漠然地迴答：
「……嗯。」
赤城家的早餐菜色一向是日式。
剛煮好的白飯、表皮煎得金黃香脆的切片鮭魚、黏唿唿的納豆、芳香爽口的海苔，以及高麗菜、鴻喜菇和麵麩煮的味噌湯。
除此之外，還準備了平時沒有的牛奶和切好的柳丁。
紫織子今天早上也把早餐全吃完了，還自己把用過的餐具拿到廚房。
「那個……請，請讓我幫忙。」
她小聲地說，小晴便爽快地迴答：
「這樣嗎？那就麻煩你和是光一起收拾羅。」
「什麽？我也要嗎？」
「廢話，客人都在做事了，你想偷懶嗎？」
「沒辦法了。」
是光把碗洗好，再交給紫織子用乾布擦幹淨。
光在一旁用溫暖的眼神望著，而正風和小晴也故意裝出視若無睹的模樣，板著臉望著他們。
◇ ◇ ◇
到了醫院，才發現有個壞消息在等著他們。
朋彥現在非常虛弱，無法立刻恢複正常生活。從院方的話中聽來，以他的年齡來看似乎很難好轉，紫織子一定也察覺到這點了。
她緊握雙手，低頭不語。
朋彥躺在床上，無法隨意起身，但他一見到紫織子就溫和地眯著眼笑了。
「你來看我啦，裏子。」
紫織子有一瞬間露出悲傷的眼神，不過很快又開朗地笑著說：
「爺爺，我會負責照顧那些花，你不用擔心。」
「謝謝你，裏子。紅山紫莖和夾竹桃已經開花了嗎？金柑的果實也差不多變成金色了吧？」
是光看到紫織子好幾次握緊了小小的拳頭。
他們的公寓隻有用花盆種植的淺色小花，並沒有紅山紫莖、夾竹桃和金柑。
紫織子知道朋彥心中想的是搬到公寓之前住的那棟房子，也知道他以為在和女兒說話，但還是努力擠出笑容，讓是光看得心痛如絞。
光也難過地皺起眉頭。
「我得在紅山紫莖凋謝之前迴去才行哪。」
「嗯，是啊。爺爺，我們一起賞花吧。」
紫織子點頭迴答，朋彥一臉憐愛地眯著眼睛。雖然他分不清楚女兒和孫女，但他對兩者的愛一定都是千真萬確的。
他也對是光道謝：
「裏子有勞你的照顧，謝謝。」
「不會啦，我家的人也很開心，覺得生活變得比較新鮮。」
是光盡可能用開朗的語氣迴答。
朋彥愉快的微笑太教人心酸了。
後來
他們去了公寓，為室內和陽台上的盆栽澆水時，紫織子一直沉著臉。
她必定感覺到爺爺的虛弱了。雖然他在醫院一直很有精神地笑著，多半隻是強撐出來的。
紫織子垂著眉梢，不發一語。
「稍微休息一下吧。」 ‘
是光拿出在便利商店買的年輪蛋糕和咖啡牛奶，遞給紫織子。
紫織子被是光推到圓形小矮桌前坐下，卻沒有吃年輪蛋糕。
她隻是把東西拿在手上，低著頭不動。
「小紫，你不是很愛吃這個嗎？」
光在紫織子身邊對她說話，她當然沒有反應。
是光拿起紫織子手中的年輪蛋糕，剝起最外麵的一層，放進嘴裏。
光看得目瞪口呆。
「是光，你不是討厭吃甜食嗎？」
是光沒有理會，還是一層一層地剝下年輪蛋糕，一口接著一口吞下肚。
（可惡，舌頭上好像沾滿砂糖了。）
紫織子抬起頭，一臉驚訝地注視是光愁眉苦臉地大口吃著年輪蛋糕的模樣，是光板著臉把蛋糕遞給她，她也開始剝起蛋糕來吃。
「……」
「……」
兩人默默地吃著。
雖然光說過把蛋糕一層一層剝下來吃很不淑女，希望她能改進，如今卻也用寧靜深邃的眼神默默地看守著。
過了很長一段時間，年輪蛋糕漸漸變小，紫織子把最後一口塞進嘴裏，沉默地低頭咀嚼咽下，又發呆了一會兒，才喃喃地說：
「爺爺……是個很善良的人……」
是光不知道該迴答什麽，隻好屏息傾聽。
紫織子又說：
「所以……他才會變成那樣……」
接著她突然皺起臉孔，啞聲說道：
「所以不能當好人。」
這句話中帶著陰暗的情感，讓是光不由得感到擔心，也有些焦躁難安。
「為什麽不能？你就是因為爺爺很善良才喜歡他的吧？」
聽他這麽一說，紫織子又露出脆弱的表情，咬著嘴唇不說話。
「……」
是光在廁所裏和光悄悄地談話。
「那種時候到底該怎麽做？你有沒有什麽笑話能逗女人笑啊？」
「別鬧了，如果冷場反而會把情況搞得更糟糕。」
「唔～～要怎麽辦才能讓她打起精神呢？」
「如果能找些東西讓小紫轉移心情就好了。」
「像是買電玩給她嗎？」
「唔……」
兩人沉吟良久，卻還是想不出好點子。
◇ ◇ ◇
援軍在意想不到的時候出現了。
是光一迴到家，就發現有一隻大布偶坐鎮在客廳中央。
「這是什麽玩意兒？」
那是一隻有著長臉，分不出頭和身體的界線，像河馬又像黃金鼠又像食蟻獸的神秘生物。
「……這是打小鋼珠的贈品。」
正風板著臉說。
「因為丟掉有點可惜……就帶迴來了，反正我們家剛好有個小客人。」
（爺爺明明不打小鋼珠的啊？）
聽到這顯而易見的謊言，是光不禁傻眼。
難道爺爺真的以為不會被識破嗎？
（所以這個布偶是爺爺自己去買的？他就這樣一路抱迴來？也不想想自己長得多像壞人……）
是光想像著抿著嘴巴一臉兇相的爺爺抱著這隻黃金鼠、河馬、食蟻獸綜合布偶走在路上的模樣，不禁冒出冷汗。
（爺爺應該也想鼓勵小紫吧。）
即使笨拙，卻也很有他的風格。
「你爺爺真是太讚了。」
光微笑著說。
出生在二次大戰之前的爺爺真的說得上讚嗎……
「話說迴來，這到底是什麽動物？」
「不知道。」
「怎麽會不知道……」
「這是店員推銷的，說時下的女孩最喜歡的就是這個……我說的店員當然是指小鋼珠店的店員。」
正風幹咳了兩聲。
「至少問問店員這東西的名字嘛……」
是光一說，紫織子就喃喃迴答：
「……水豚。」
是光轉頭一看，紫織子臉煩泛紅凝視著布偶。
「這東西叫水豚嗎？」
紫織子仍盯著布偶，用力點頭。
光在旁邊柔聲地說明：
「這是棲息在亞馬遜河流域，長得像巨大黃金鼠的動物，現在市麵上有很多相關商品，在女孩之間很流行。」
（這種長身怪物竟然會流行？）
是光有些錯愕。
「啊……小紫，那你要不要收下這個……呃……水豚？反正我家的人都不適合玩這種東西。」
紫織子看著是光。
她似乎很想要，又不好意思直說，是光就直接把水豚塞到她的懷裏。
「拿去吧。」
「……謝謝。」
紫織子露出微笑，緊緊抱住布偶。
正風假裝看起報紙，卻從報紙邊緣偷偷瞄著她。
紫織子抱著布偶慢慢走到正風身邊，鞠躬說道：
「赤城爺爺，謝謝你。」
「……隻是剛好中了獎。」
正風又把臉藏到報紙後麵，一定是不想讓人看到他臉紅的模樣。
是光帶著滿心喜悅把臉靠在布偶上的紫織子迴到書法教室。
「我要離開一下，沒關係吧？你一個人不會無聊吧？」
「……我要寫功課了。」
紫織子仍抱著水豚布偶，坐在榻榻米上迴答。
「那我就不吵你羅。」
說完以後，是光就和光一起離開書法教室。
「好了，趁現在來收拾客房吧。」
「真希望我也能幫忙。我該打扮成女仆的樣子，在一旁喊『主人加油』來給你打氣嗎？還是你比較喜歡啦啦隊長？」
「才不要！對了，我要先做另一件事。」
是光迴到客廳，對正風道謝。
「爺爺，謝謝你買布偶給小紫，多虧如此，小紫也比較有精神了。」
「隻是剛好中獎罷了。」
正風依然堅持。
算了，就當作是這樣吧。
正風突然沉下臉，問道：
「若木先生的情況怎樣？」
是光聽了也覺得心情沉重。
「好像……不是很好。」
聽了是光敘述醫院裏的事之後，正風眉間的皺紋也更深了。
「小紫可能要在我們家多住一段時間……我會盡量照顧好她，不會給爺爺帶來麻煩的。」
「我又不覺得麻煩，說這種話對客人太失禮了。」
正風嚴厲地說。
然後他以銳利眼神盯著半空，抿著嘴角說：
「若木先生是我的恩人，二十年前你奶奶離開之後，我幾乎不跟任何人往來，總是臭著一張臉，眼神尖銳得像刀一樣……在圍棋社裏也沒人敢跟我說話，我自己也覺得這樣無所謂。」
那時隻有朋彥找他攀談。
——要不要來下一局啊？
他坐到正風麵前，和氣地問道。
在下棋的時候，他以誠懇溫和的語氣稍微談了自己家人的事。
像是妻子過世的事，還有自己獨自扶養老年才生的獨生女。
雖然生活充滿旁徨和失敗，過得很辛苦，還是有值得開心的事。
——隨著年歲增長，失去的東西越來越多，但也得到了某些
東西。我覺得這些都是應該好好珍惜的。
因為妻子舍棄而不信任所有人、變得暴躁的正風聽到朋彥這番話，默默地感受到極大的震撼。
失去了某些東西，也獲得了某些東西。
正風此時才發覺這些都是應該好好珍惜的。
「像我這種長相兇惡、人見人嫌的老頭能夠不被眾人孤立，都是因為若木先生的那番話……」
正風大概迴想起這二十年的歲月了。
他閉起眼睛，露出感觸良多的表情。
（恩人啊……）
正風說的話也撼動了是光的心。
他又喃喃地說：
「若木先生……真是個了不起的好人。」
——我絕對不要當好人。
紫織子曾經沉痛地這麽說過。
但是紫織子的爺爺在二十年前救了是光的爺爺。
事隔二十年，正風仍會滿懷感激地說紫織子的爺爺——若木朋彥——是個好人。
這一點彷佛把沉積在是光胸中的黑霧都吹散了。
「爺爺，改天也把這些話說給小紫聽吧。」
正風一聽就顯得手足無措，好像頗為尷尬，然後冷淡地迴答：
「哼，女人哪裏會了解這種事。」
「真沒想到朋彥先生和你爺爺之間竟然有這麽一段佳話，人和人會在哪裏牽上關係真是難以預料。」
是光從客廳走向客房時，光以認真的語氣對他說道。
「我和你能成為朋友，也是因為碰巧看到你為了救不認識的老爺爺而彼卡車撞到的那一幕呢。」
「真是討厭的巧合。」
「不過，這種小小的聯係除了巧合之外或許還有其他意義呢。我和你還能繼續維持這種緣分真是太好了。」
「是嗎？我倒覺得去參加你的葬禮那件事……」
「你後悔了嗎？」
「你說啊？」
是光一提到這件事突然很不好意思，所以隻是冷冷地迴答，然後拉開客房的紙門。
二十年之後，我會用怎樣的心情迴想我和這家夥的事？
到時光大概已經不在我身邊了吧……
一想到這裏，是光就覺得心中有些刺痛。
「好，開工了！」
是光振作起精神說道。
要整理客房這些亂堆一通的雜物比想像的還要費工夫，他姑且先把占空間的東西漸漸搬到自己的房間。
是光滿頭大汗地搬東西時，光飄浮在上方看著。
「是光，你真是個勞力派的男人，很帥耶。對了，你一定很適合穿建築工地的工作服，就像這種。」
光一邊說，一邊換上一套完全不適合他的工作服，提出邀約：
「你哪天也穿穿看吧，就用這種打扮出去搭訕，女孩們一定會被你充滿野性的模樣迷住的。」
（去參加你的葬禮那件事，我現在真的超級後悔。）
是光在心中默默抱怨著。
◇ ◇ ◇
好不容易工作到一段落，是光又迴到書法教室。
紫織子正坐在地上，盯著手機。
她那僵硬的側臉讓是光暗自心驚。
（怎麽又變得這麽消沉了？）
水豚布偶就放在紫織子身邊，她輕輕靠在上麵，一臉嚴肅地看著手機。
難道是在等醫院聯絡嗎？
（我還以為爺爺送的布偶已經讓她開朗一點了。還有沒有什麽辦法呢……〉
是光看看房間各處，隻見筆墨紙硯，沒有任何娛樂用品……
（對了！）
是光搬起一張靠在牆邊的矮桌，走到紫織子麵前「磅」的一聲重重放下。
紫織子睜大了眼睛，光也露出驚訝的表情。
是光語氣不悅地說：
「喂，來寫書法吧！」
紫織子聽得滿臉疑惑，是光在她麵前將筆墨紙硯一一擺出，接著以靈活的動作開始磨墨。
「寫寫看吧，想寫什麽都行。」
他把毛筆放在紫織子手中，她隻是迷惘地盯著宣紙，一動也不動。
「你喜歡什麽字？」
「……」
「真是的。」
是光抓起另一支毛筆，從紫織子背後伸手過去沾滿墨汁，在宣紙上寫起大字。
強而有力伸展出去的黑線。
全神貫注勾勒出的直劃和彎鉤。
紫織子屏息望著寫在白紙上的文字——筆尖經過的軌跡。
「……紫？」
「是啊，這是你的名字。」
紫織子紅著臉看著這個充滿生命力的「紫」字。
「好了，接下來換你寫。」
是光放上一張新的宣紙。
紫織子幹澀地咽了口水，慢慢地動起筆。
她以謹慎的筆畫寫出了「紫」這個字。
「你寫的好像比較漂亮……」
紫織子不滿地說。
是光提出建議：
「這裏和這裏應該要多使勁，放膽寫下去就可以了。」
他在紫織子寫的字上描了筆畫當作範本，紫織子仔細地看過，又在第三張宣紙上寫了「紫」。
點點墨漬濺到宣紙上，紫織子皺著臉說：
「墨汁噴出來了啦。」
「噴出來就噴出來啊，繼續寫吧。」
「啊啊，衣服也被噴到了啦！」
「洗了就幹淨了。」
紫織子鼓著臉頰又寫了一次，但還是不滿意地沉吟著說：
「怎樣才能把這裏寫得粗一點呢？」
「筆杆要傾斜一些，用這個部位來寫。」
在這番對話之間，紫織子又寫了好幾張「紫」。
原本顯得無精打采的瘦弱字體遜漸變粗、變大，也越來越有氣勢。
是光小時候隻要情緒低落，或是心情煩躁，就會獨自坐在這裏的矮桌前寫字。
就像要把情緒發泄在紙上似的，一張接一張地寫。
然後他會舒爽地張開雙手，躺在鋪滿毛筆字的榻榻米上。
當時是光看到的是泛黑的天花板，此時看到的卻是一位淺褐色頭發輕柔飄逸、像天使般的少年，用愉快而溫柔的眼神注視著他。
就像清澈透明的光輝聚集一處似地光彩奪目。
紫織子也漸漸展開笑顏。
「你再寫別的字給我看嘛。」
「好啊。」
是光寫下「清廉潔白」、「正直」、「安貧樂道」、「淑女」這些詞匯，叫紫織子照著臨摹，她立刻鼓起臉頰，刻意反抗地寫了「不勞而獲」、「滿載而歸」這些不像小學四年級會教的詞匯。
「你的欲望太強烈了，這個『獲』字都被壓歪了。」
「筆畫這麽多，有什麽辦法嘛！」
是光的毛筆寫出了一個端正的「獲」字，她不高興地盯著。
「內心如果潔淨，寫出來的字也會幹淨漂亮。」
「這個跟那個又沒有關係！」
紫織子有些生氣，又寫了好幾個「獲」。
「唔……狗都寫得出來，我沒理由寫不出來啊！」
「墨汁沾太多了，你太貪心了。」
「少羅唆！」
紫織子在是光的右眼旁邊畫了一圈。
「你這家夥！」
她又給他畫了兩撇泥鰍般的胡須，然後噗的一聲笑出來。
「哈哈，好蠢的臉。」
「你這臭小鬼，我要處罰你！」
「呀！」
紫織子的眼睛旁邊也被畫了一個大圈。
「你
做什麽啦！」
紫織子叫道，又在是光臉頰上畫了漩渦，是光也不甘示弱，結果兩人都搞得滿臉烏漆抹黑。
光在上方忍不住笑了。
「果然是兩個孩子。」
◇ ◇ ◇
「那張臉是怎麽迴事啊！你們是在玩羽子板嗎？連衣服也搞得都是墨汁！」
小晴大發雷霆，命令他們去洗澡。
紫織子洗完後，是光也把臉上墨汁擦幹淨，在浴室清洗脫下的衣服。
「小紫好像恢複一些精神了。是光，看來你比我更懂得怎麽哄小女孩耶。」
「要你管，我也隻想得到那招啦。」
是光對笑咪咪的朋友不耐地說。
晚餐後，紫織子和正風下起五子棋。
是光和小晴在一旁七嘴八舌地說：
「應該下在這邊才對吧？」
「如果是我，就會下在這邊。」
正風聽了就罵道：
「你們給我閉嘴！」
但紫織子好像很開心。
是光看到小瑠璃爬到她的腿上，睜大眼睛說：
「這家夥！它來到我家以後一次都不讓我摸耶！」
「是嗎？」
紫織子露出笑容，像是特地表演似地搔搔小瑠璃的喉嚨和背部，它也乖乖地讓紫織子摸。
「小瑠璃也會親近我喔。」
連光都跟著去摸（？）小瑠璃，是光不甘心地咬牙切齒，還因此被小晴敲了一記，罵說「不要對客人發脾氣」。
是光把紫織子的行李搬到客房，鋪好棉被，紫織子露出脆弱的表情低頭站在一旁，沉默片刻以後，小聲問道：
「那個……你今天也會陪我一起睡嗎？」
「喔，可以啊。」
是光這次迴答得不像昨天那麽猶豫了。
「喔？你長大了嘛。如果女生對你撒嬌說『我不想迴家』時，你也可以這樣迴答人家。」
光調侃著他說。
小瑠璃也在是光的腳邊拋去諷刺的目光。
（少羅唆!）
是光又板起了臉。
反正當一天抱枕和當兩天抱枕都是一樣的，沒必要再尷尬一次了。
紫織子不好意思地轉開視線，抱著水豚布偶鑽進棉被。
「電燈還是要開著嗎？」
「不……沒關係，關掉吧。」
是光關了燈，隻留一個小燈，然後背對著紫織子躺下。
她卻語氣不悅地說：
「不是那邊……轉向我這邊。」
「你昨天不是這樣說的啊？」
「昨、昨天是昨天嘛！」
「真是的。」
他依言照做之後，兩人在極近的距離望著彼此，令紫織子緊張得縮起身子。
是光也不知道眼睛該看哪裏才好。
因為能夠整個埋進他懷中的小小身軀就近在眼前。
而且，緊抱著水豚布偶的紫織子還以不太自然的姿勢把頭靠在是光的脖子旁。
（這、這比昨天更難應付啊！）
散發著嫩草芳香的柔軟秀發觸及是光的喉嚨和鎖骨，他死命忍住癢到想要跳起來的衝動。
紫織子小聲地說：
「……光在睡前……都會摸我的頭發，還會親我的額頭。」
（喂！）
是光隔著紫織子的腦袋怒視著光。
光本來靠在牆邊撫摸（？）小瑠璃的背，笑容滿麵地看著他們，此時見狀就急忙搖手，拚命解釋：
「我隻是輕輕地吻她的額頭，就像母親哄孩子那樣啦！我真的沒有其他用意喔！」
紫織子又寂寞地說：
「而且……他還會說故事給我聽，直到我睡著。」
「等一下！小紫！那個故事……」
光更慌張地想要阻止紫織子說下去。
但紫織子聽不見光的聲音。老是被光揶揄的是光總算抓到機會報仇了。
「喔？那家夥說了怎樣的夢幻故事啊？」
「王子的故事。」
「是喔？」
就像是光預料的，聽起來像是童話故事，小女孩應該會很喜歡。
「某個國家有個英俊的王子，王子非常喜歡花……他愛著世界上所有的花。」
（主角竟然是自己。真不要臉。）
光不再說話，說不定已經在黑暗中抱著頭，羞得麵紅耳赤。是光想到這點就覺得愉快。
「可是……王子特別愛著某一朵花，那朵花卻消失了，所以王子一直在找可以讓他更深愛的特別花朵，不過一直找不到……」
紫織子的聲音變得很悲傷，或許是因為寂寞吧。
那柔弱的聲音，還有語氣中隱含的哀愁，喚醒了是光心中那個已經遠去的初戀對象的聲音……
是光聽著聽著，表情變得嚴肅起來。
這是為什麽？
紫織子的聲音和語調明明都和夕雨不同。
沒錯。
夕雨也曾垂著眼簾，用細細柔柔的聲音說話。
——光說過……隻有一個人例外……雖然他們深深相愛，卻無法互相擁抱……
——他說出這句話的時候，看起來好痛苦……
失去的花朵。
他在找尋可以讓他更深愛的特別花朵。
（夕雨和小紫都說過類似的話……這是巧合嗎？）
在一盞小燈的微弱光芒中，是光看不清楚光的表情。
光抱著頭，垂著脖子。
因為看不見，更讓是光焦躁不安。
（我知道的光是個後宮皇子，滿腦子都是女人，又很花心，可是他真的是打從心底關懷著每個女人……）
紫織子稚嫩的聲音輕輕地顫抖。
「世界上的所有花朵都有自己的美、都有可愛之處……可是，王子還是找不到哪朵花能勝過失去的那朵……他很寂寞……很可憐……」
聲音越來越小。
「光……好可憐。」
紫織子為什麽突然這麽說？
因為她覺得光就像那個找尋花朵的王子嗎？
按在是光胸口的那隻小手緊緊握起。
「光找不到那個獨一無二的人……」
濕潤的唿吸吹在他的喉嚨上。
「因為光很寂寞，很可憐……我都看不下去了……所以我希望我長大以後充滿魅力……成為一個好女人，讓光覺得隻要有我一個人就夠了……」
她說得斷斷續績，纖細的肩膀顫抖著。
「我本來打算以後要當光的新娘……」
她哀傷地說。
「我想要變得更好，讓光不用再和別的女生廝混，可是……」
小小的臉埋在是光的頸邊。
「光……已經不在了。」
貼在他脖子上的鼻子有點濕潤。
在光的葬禮上……
是光突然想起當時有個淚流不止的小女孩，她的眼睛哭得像兔子一樣紅。
小女孩緊握雙手，咬著嘴唇，用生氣般的表情哭泣。
那就是紫織子。
可以隨隨便便買下一棟房子的國中生，以及到處詐騙大叔的小學生。
天差地遠的兩人，不可思議的相遇。一般來說，這兩人絕對不會扯上關係，但是這兩人湊在一起之後必定產生了一些化學變化。
就像是光和光漸漸成為朋友那樣。
是光粗魯的手代替了光，一再撫摸那纖細柔軟的頭發。
「不……我想說不定光就在你的身邊。」
光是用怎樣的心情聽紫織子說話的？
他聽到紫織子想當他的新娘，會有什麽感覺？
（或許他會很後悔自己傻傻地死了……）
或許他也很懊惱自己無法在紫織子哭泣時再摸她的頭發。
紫織子靠在是光的頸邊抽鼻子。
「……說下去。」
「啊？」
「王子的故事……」
「要我來說？」
是光從來沒給人說過床邊故事，不由得驚慌起來。
「如果……故事在王子還沒找到花的時候結束，王子就太可憐了……」
「也、也是啦……這個嘛……」
是光正在煩惱時，黑暗中靜靜地傳出聲音。
「王子為了找尋那朵砣，不停地旅行下去，有一天，他在一片原野上遇到了一株小小的紫草。」
如同輕柔包覆著心靈的溫暖聲音。
「王子對白色的紫草說話，她就用鳥鳴般的可愛聲音驕傲地迴答：『別看我的外表好像隻是一朵可愛的白花，我可是能把全世界染成高貴紫色的稀奇花朵，如果你想要得到我，就得對我灌注十足的愛情、心血和金錢。』」
是光不甘願地照著說了。
「不停旅行的王子在一片原野上碰到一株小紫草，那株紫草雖然還是僩小鬼，卻臭屁得很，吱吱喳喳地說自己是能把全世界染成紫色的稀奇花朵，所以叫他要拿出夠多的愛情和金錢來照顧她。」
「什麽跟什麽啊？」
紫織子仍靠在是光的脖子旁，有點生氣地說。
「故事就是這樣啦，你給我安靜地聽下去。」
「王子開始照顧紫草，這株紫草既早熟又莽撞，還會自己搖晃身體和花瓣招來壞蟲子，照顧起來非常辛苦。」
「而且那家夥動不動就鬧事，經常搖晃身體和花瓣吸引害蟲，把王子搞得一個頭兩個大。」
紫織子用指甲抓了是光的脖子。
「我才沒有動不動就鬧事！還有，你不能說得浪漫一點嗎？」
「我又沒有說鬧事的是誰。」
紫織子不時踢是光一腳，或是抓他的鼻子，但光仍繼續對她說故事。
紫草一天天地成長，一天天地改變，王子在一旁看了不知道有多歡喜。
每天都能看到她不同的樣貌，令王子非常開心。
他非常快樂。
天天寸步不離地守著她……
光滿懷柔情、語氣愉快地說著。
是光照樣轉達。
紫織子也慢慢地安靜下來，抱著布偶靠在是光身上，仔細地傾聽。
沒多久，就傳出了細微的鼾聲。
是光的眼皮也變得越來越重。
光的聲音好像漸漸遠去。
「王子知道自己永遠不會改變……所以隻要看著紫草的改變，他就覺得好開心，好幸福。」
聲音開始變得飄怱，像是反映出光的孤獨，讓是光有些心驚……
但他彷佛沉入那溫柔的聲音一般，不知不覺地陷入沉眠。
（……對了，這家夥在我睡著的時候都在幹麽？鬼也會睡覺嗎……）
在失去意識之前，是光想到的是這件事。
◇ ◇ ◇
是光的耳邊突然有人大叫。
「是光！起床啊！快起床啦！是光！」
有個小小的、軟綿綿的東西輕觸著他的臉頰。
「是光，拜托你，快醒來啊！」
他睜開眼睛，就發現光焦躁地望著他。
小瑠璃也正在輕敲著他的臉頰。
房間裏仍是一片漆黑。
「唔……幹麽？」
他迷迷糊糊地問道，聽見了一個焦急的聲音迴答：
「小紫跑出去了！」
（你說什麽！）
是光急忙爬起來。
原本睡在旁邊的紫織子不見了。
他開了燈，看看房間四處。
行李袋還在原位。
但是紫織子一直抱著的水豚布偶不見了！
此外，榻榻米上還放著一本筆記簿，應該是紫織子的。
『謝謝你們的照顧。我要去親戚家，請不用擔心我。』
看到上麵的綠色字跡，是光不禁愕然。
（你去哪了啊？小紫！）
他拿起手機檢查，紫織子還沒迴覆簡訊。
「吃完早餐就去那家夥家裏看看吧。」
「嗯。」
穿著居家短袖t恤和長褲的光點頭迴應。
榻榻米上放著昨天在便利商店買來的周刊。
裏麵提到了十年前海洋節在島根緜海邊發生的集體食物中毒事件。
在那次的市民活動中，由久世擔任董事長的久世集團帶頭準備了很多海鮮漢堡排給小孩們。
後來有將近三十個孩子鬧肚子痛，被送進醫院。
出席活動的董事長秘書吉國守企圖掩蓋這件事，但幾天後就被發覺，遭到媒體大力抨擊。
他聲稱是受到董事長的指示，但久世當天是在東京和熟人聚餐。
所以大家認為吉國守謊稱自己隻是在現場聽命行事，而且後來又爆出了吉國收取食材業者的賄賂，人們認定他是自行決定掩蓋這件事，批評聲浪越來越大。
不久後吉國就死了。他一個人呆呆站在車站月台邊，被過站的直達列車撞上，當時有目擊者大叫「危險啊！」，他卻隻是一臉疲憊地站在原地不動。新聞報導都推測他是蓄意自殺，久世也因此辭了董事長職位以示負責。
當時久世的辭職記者會非常盛大，他充分展現了企業負責人應有的人道精神，這種超然的態度反而令他的聲譽水漲船高。
但是事隔十年，卻又有媒體對久世提出質疑。
報導猜測，或許吉國的證詞屬實，真是久世把責任推給秘書，秘書收取賄賂和久世在事發當時和熟人聚餐這些事情也可能是巧妙安排的偽證。
這是一本以八卦新聞為賣點的周刊，裏麵的報導不見得都是真實的。不過，吉國守這個人的確存在過，也確實以疑似自殺的方式死了。
他就是紫織子的父親嗎？若是如此，紫織子是何時知道這件事的？她真的打算幫父親報仇嗎？
「事件的追訴時效已經快過了，而且宗一郎先生也不會把九歲女孩放在眼裏……該擔心的是，小紫真的握有能證明吉國守無罪的證據。」
是光麵對著洗臉台，光輕盈地飄浮在他背後，擔心地說。
「得先去找那家夥問個清楚。」
最大的問題就是，她肯不肯老實迴答……
是光匆匆解決了小晴在早餐前命他去修理的浴室止滑踏墊。
然後他立即去紫織子的公寓，但是怎麽按門鈴都沒人迴應。
「該不會還在睡吧？已經超過十點了耶。他們家的人都出去了嗎？」
是光試著打電話給紫織子，她也沒接聽。
他又發了一封簡訊「打給我」，就走下外側樓梯。
「晚點再過來看看吧……」
「嗯。」
當他正在思考要去哪打發時間……
口袋裏的手機震動了起來。
是光還以為是紫織子打來的，結果不是。
他一見來電顯示就張大了眼睛。
「咦……式部……？」
那家夥怎麽會打來？
昨天是光早退時，她還嘟著嘴，一臉不滿地瞪著他看。
「……啊，是我。」
是光緊張地開口。
「赤城，你、你現在能出來嗎？」
那僵硬的聲音劈頭就是這句話。
「嗯？要幹麽？」
「這、這個……你來了就知道啦。」
「啊？」
「別問那麽多，快來啦！」
帆夏結結巴巴地指定了地點。
掛斷電話以後，是光詫異地對光喃喃說道：
「為什麽要約在ktv包廂？」
◇ ◇ ◇
是光到達指定地點，發現帆夏已經坐在包廂裏，她麵紅耳赤地扭來扭去，玩著頭發和衣擺。
因為今天放假，她穿的不是製服，而是針織衫、豪華首飾和迷你裙，身邊放著一個大大的手提布包。
「式部同學真是鬥誌十足呢。」
光從門上小窗看到那件隻能遮住一半大腿的白色迷你裙，就吹了一聲口哨。
是光不由得慌了起來。
（她的裙子太短了吧！）
門一打開，帆夏就猛然抬頭。
「對、對不起！突然找你出來……你剛剛在忙什麽嗎？」
她擔心地望著是光說。
「沒什麽……我剛好也想要打發時間啦。」
是光這麽迴答之後，她才鬆了一口氣。
但是她又立刻緊張地僵著臉說：
「呃……你先坐下吧。」
她拍拍自己身邊的位置。
是光依言坐下，忍不住將視線轉開。
（這件裙子真的太短了啦！）
帆夏突然換了個認真的語氣說：
「我想了很多……」
「嗯？」
「不好意思，上次我太衝動，又踢了你一次……我在想，你或許是因為奏井同學離開而感到寂寞，而我卻不分青紅皂白地踢了你，或許會導致你更覺得孤寂……我很擔心，如果我再對你不理不睬，會不會讓你更傾向蘿莉那條路……」
帆夏低頭玩著手指，支支吾吾地說。光在上方興致盎然地看著他們。
「喂！你誤會了，我不是蘿莉控啦！」
「我明白的！我知道你隻是因為剛失戀才會對小女孩產生興趣！」
「你根本不明白嘛！」
但是帆夏好像聽而不聞，還努力擠出笑容說：
「沒關係，那隻是暫時的現象，你一定可以再喜歡同年齡的女生。」
「我都說了那是誤會啦！」
「我會當你的天芥菜，盡量協助你迴到正途的！」
「協助……？」
是光聽得愣住，然後看到帆夏抿緊嘴巴，從大布包裏掌出一本寫真集，封麵是穿著泳裝的女人。她把幾本書堆在是光的腿上。
「呃……喂……」
「我們一起來看這些，矯正你的蘿莉控吧！」
帆夏滿臉通紅、眼神異樣堅定地說。
「你在說什麽啊……哇！別翻開！」
「你要專心看啦！或許你現在覺得『看十歲以上的老太婆穿泳裝真傷眼』，但還是得努力地試試看！」
帆夏挑起眉梢出言指責，就像個正要阻止少年走上歪路，滿懷使命感的女老師一樣。
（你沒搞錯吧！）
「你看，這一頁很刺激吧？」
「嗚喔！」
是光的眼前出現一個胸部很大的女人，下半身穿著分不出是內褲還是泳裝的布塊，躺在吊床上。
「這、這張也很精采吧？」
帆夏麵紅耳赤地繼續翻頁，不時露出驚嚇的表情，或是哭喪薔臉、轉移目光，但她的手始終沒有停下來，還一直用拔尖的聲音問「怎樣？很棒吧？」、「這側臀部很有彈性吧？」。
到底是什麽理由驅使著她如此賣力？
那惹眼的乳溝、幾乎蹦出布料外的屁股、纖細的小蠻腰、裸露的肚臍，再也沒有比這些更不適合和女同學一起觀賞的東西了。
「原來色情書刊還有這種用法。能跟女孩一起看a書真棒。」
光在上方調侃地說。
然而帆夏……
（討厭啦，好丟臉，我的眼睛都發熱了啦～～～～為什麽這些泳裝的布料都少得像繩子一樣？好像一扯就會掉下來。啊啊啊～～唔唔唔～～這姿勢太誇張了吧！好像會脫臼的樣子！看起來好痛！哇！在雨天隻穿一件襯衫坐在海灘？哪有人會這麽做啊！
）
她在心中不斷哀號。
帆夏雖用「紫公主」這個昵稱發表愛情小說，為煩惱的女孩提供谘詢，還被譽為戀愛專家，其實她非常晚熟。
她不隻從來沒和男生交往過，甚至不曾和男生單獨出去玩，如今竟然在這小包廂裏和男生一起看a書！
（這都是為了讓赤城改過自新！我一定要努力！喜歡蘿莉是不對的！）
帆夏猶豫很久之後，決定隱瞞紫公主的身分，在戀愛谘詢網站留言「我喜歡的男生迷上了蘿莉，我該怎麽辦才好」。
平時她都是以經驗豐富、可靠大姊姊的身分幫人解決問題。這種事絕對不能讓紫公主的讀者知道，太丟臉了，真是奇恥大辱。
她一邊擔心要是事情曝光該如何是好，一邊看著網路上的迴覆。上麵寫著：
『隻要讓他了解成熟女性的魅力就好了，建議你穿上迷你裙，和他在密室裏一起看色情書刊。等他漸漸陷入遐想之後，再一起去遊泳池，讓他看看你穿上性感比基尼泳裝的模樣吧。』
怎麽可能嘛！帆夏在自己臥室的旋轉椅上不斷轉圈，又在床上滾了半天。
（我不能不管他！）
今天早上，她終於以睡眠不足的腦袋下定決心，打電話約了是光。
「赤、赤城，差不多有感覺了吧？」
帆夏一邊翻頁一邊膽怯地問道。是光的臉都紅了，好像很緊張.
「有、有什麽感覺啊……」
「有遐想了嗎？」
「沒有……」
「沒關係，不用在意，慢慢來就好了，一定很快就會有的！」
帆夏積極地說，又翻開下一頁，赫然出現一個將胸部貼在沙灘上，擺出奇特姿勢的女人，背後的泳裝帶子已經解開。帆夏看得腦袋幾乎冒煙，壓在寫真集底下的大腿和膝上都汗水淋漓了。
「唔～～～真、真希望我的胸部也有這麽大！不過肩膀好像會很酸……呃，赤城，這邊的胸部，還有這邊的胸部，你喜歡哪個？」
帆夏翻著另一本寫真集問道。
書上有個身穿粉紅色泳裝，胸部大小適中的女孩抱著遊泳圈眨眼。
「哪個……」
（這種問題教我要怎麽迴答啦！）
是光表情僵硬，愕然無語。
帆夏皺著眉，嘟著嘴，一臉認真地盯著是光。
如果迴答比較小的，一定又會被她當作蘿莉控。
「應該是這個吧……」
是光尋思片刻，指著比較大的那邊。
「咦！」
帆夏發出驚唿，仔細看了較大的胸部好一陣子，不知為何又看看她自己的胸部，然後垮下肩膀。
（她是怎麽了？）
「呃……式、式部，你喜歡這種東西啊？」
「什、什什什什麽東西？」
「就是……泳裝寫真集。」
「別開玩笑了！我怎麽可能喜歡這種東西！我是為了你才特地去書店買的！結帳的時候真是丟死人了！」
「這、這樣啊……呃，謝啦。」
「真是的，你正經地遐想啦！」
她說完就生氣地轉向一邊。
（正經地遐想？要怎麽做啊？）
這兩種想法能並存嗎？
雖然是光心中仍然充滿疑惑，但看到帆夏為了他不顧羞恥買來泳裝寫真集，又這麽熱心地陪著他改過自新（？），還是覺得有點感動。
（她總是這個樣子。雖然腳下不留情，嘴巴也不饒人，卻很有人情味……）
——說到式部帆夏，可是有很多男生欣賞的。
是光現在終於相信光說的話了。
——也有很多女生崇拜式部同學唷。她們都說她的運動神經很好，又很會照顧人，個性爽朗豪邁，非常仰慕她呢。
「你幹麽一直看著我？」
「沒什麽。」
「想說什麽就說啊。」
「我隻是突然明白你為什麽有男人緣了。」
是光隨口說道，帆夏立刻睜大眼睛。
「什、什麽啦！少、少少少少胡說八道了！我、我哪裏有男人緣啊？」
「嗯？沒有嗎？你不是戀愛專家嗎？」
帆夏又是渾身一顫，張口結舌。
「是、是啊！啊哈哈，這個嘛，我的確有過不少經驗啦。」
她結結巴巴地說。
「你這麽有男人緣，還肯花時間來照顧我，你人真好。謝謝你。」
「呃……」
帆夏不知為何說不出話。
「是光，你果然很有潛力。」
上方的光感觸良多地說。
（什麽意思？）
是光瞄了光一眼，然後看到帆夏滿臉通紅，一邊玩手指一邊說：
「呃，那個，因為我對你很like嘛……反正現在也沒事……所以陪你一下也無妨啦。那、那個……赤城……」
帆夏猛然抬頭望著是光，口中欲言又止。
她的內心仿佛很掙紮，視線遊移不定，一直變換表情，然後紅著臉頰，不高興似地說：
「改天一起去遊泳池吧？」
「啊？」
怎麽會突然提到遊泳池？
是光聽得呆住，帆夏仍僵著表情凝視他，而且非常認真。
他突然發現帆夏的腿不知何時悄悄靠了過來，貼在他的腿邊，立刻害羞得全身發燙。
「喂，是光，再不快點答應，式部同學就會說『還是算了』喔。」
光從上方柔聲地提出建議。
就像在頂樓告白的時候一樣，帆夏的眼神漸漸變得哀傷。
「還是……」
「好啊。」
是光不願意看到她那麽難過的表情，立即迴答。
這時他口袋裏的手機響了起來。
這次真的是紫織子打的。
「抱歉。」
是光明知失禮，但他等不及離席，所以直接在包廂裏接起電話。
因為是光的表情很嚴肅。帆夏一臉擔心地望著他。
電話另一端傳來了啜泣聲。
又是演戲嗎？不對，她真的哭了……？
紫織子可憐兮兮地說：
「爺……爺爺他……！」
光從半空降下，在是光身邊一起聽著手機，表情也逐漸嚴肅起來。
「小紫的爺爺心髒不太好，今年三月還因昏倒而進了一次醫院。說不定她爺爺出了什麽意外。」
是光聽得心情直往下沉。
他立刻大叫：
「喂，小紫！你現在在哪？別再哭了，說清楚點啊！」
◇ ◇ ◇
是光向帆夏告辭，趕到醫院時，紫織子正守著閉眼躺在病床上的朋彥。
她坐在椅子上趴向棉被，像是抱著朋彥似地睡著了。她的臉上滿是淚痕，眼角還掛著淚珠。
聽護士說，朋彥昨天在家裏昏倒，被救護車送到醫院。
紫織子在那之後想必一直沒闔過眼。
她壓抑不住擔憂，打電話給是光，或許是因為他那句「我立刻去！」令她稍微安心了些，所以在等待的期間睡著了。
「你是若木先生的家人嗎？」
是光被護士叫到走廊上。
「不，我不是他的家人，隻是認識。」
「你知道怎麽聯絡他的家人嗎？」
「聽說小紫的父母都過世了。」
護士一聽就頭痛地皺起眉頭。
「是嗎？我向若木先生問過家裏的事，他說他和女兒一起住呢。」
「女兒……小紫是他的
孫女啊。」
「他好像把孫女當成女兒了。」
輕度認知障礙——是光驚愕地想起這個詞匯。上次在公寓附近見到朋彥時，明明還能正常溝通……不對，光也發現朋彥稱紫織子為「裏子」。
（難道裏子是小紫媽媽的名字？）
護士的眉顛越皺越緊，語氣也變得凝重。
「紫織子妹妹說，他從上個月就開始這樣了。」
是光不禁愕然。
（這麽說來，小紫連唯一的親戚都無法依靠羅？認知障礙治得好嗎？）
他看看光，發現光也僵著表情，像是大受震撼。
朋彥一定是在光死後才變得癡呆的。遭遇到這些接連不斷的打擊，紫織子還是一直默默地熬過來。
是光滿心苦澀地咬緊牙關。
「小紫的爺爺現在怎麽樣了？」
他低聲問道，護士的表情仍然黯淡，迴答說：
「現在睡得很安穩，但是隨時都有可能突然惡化。」
是光的胃都揪起來了。
（如果連爺爺都不在了，那小紫要怎麽辦？）
是光想起了自己父親過世的事，越來越喘不過氣。
當時小晴來到小學，帶走正在上課的是光。他到了醫院，看到父親閉著眼睛躺在床上。正風垂著頭坐在一旁，是光一看到正風的神情，就知道父親不會再睜開眼睛了。
當時他隻是發愣，心情一時之間還調適不過來，但他仍有一種逐漸被拖進黑暗沼澤般的不安。
是光和光都知道家人過世是怎麽一迴事。
而且紫織子隻剩朋彥這個家人了。
光咬著嘴唇低下頭。
聽說朋彥必須住院觀察一陣子。
「紫織子妹妹要怎麽辦呢？她昨晚睡在醫院，但是總不能一直這樣下去……」
是光聽了就對皺緊眉頭的護士說：
「讓她到我家來吧。」
◇ ◇ ◇
你爺爺還得暫時住院觀察，所以你來我家住吧。
紫織子沒有反對是光的提議。
她看是光走了，也低頭跟著走。
「是光，和小紫牽手嘛。」
聽到光這麽說，是光看看紫織子的手，發現她雙手都緊緊地握著拳頭。
他牽起紫織子緊握的左手之後，她垂下眉梢，露出哭泣的表情。
「嗚……」
她強忍著快要湧出的悲泣，喉嚨輕輕顫抖，也握住是光的手。
（好冷的手……）
是光心想，胸口忽然覺得刺痛。
他們先去紫織子的公寓，是光在門外等紫織子換衣服、收拾行李時，打了一通電話迴家。
電話是正風接的，他聽是光說明事情經過之後，沉默了好一陣子。
「……」
正風的妻子在二十年前丟給他一張離婚證書就走了，說是要去尋找新人生，從此之後他一直很討厭女人。
是光常常掛在嘴邊的「女人就是這個德行」，也是源自於正風的口頭禪。
正風老是告誡是光別接近女人、別相信女人，對自己的親生女兒小晴也毫不留情地說「女人就是沒用」，所以父女之間關係非常差。
是光帶小瑠璃迴家時，正風曾經用凹陷的銳利雙眼瞪著它說：
『我先問清楚，這隻貓該不會是母的吧？』
『啊，呃……的確是母的……不過這家夥很酷，絕對不會舔爺爺的臉，或是爬到爺爺腿上的！』
由於是光拚命懇求，正風才勉強接受。
『是光，你遲早要把這隻貓趕出去。女人都是那副德行。』
正風皺著臉說了這句話。
他對女人的極度不信任也推及到貓的身上。
所以是光覺得，正風聽到他要帶紫織子迴來住一定不會有好臉色，打電話的時候也一直提心吊膽。
「……好吧。」
正風語氣凝重地迴答。
「我會告訴小晴的。」
「爺爺，謝謝你。那我等一下就帶她迴去。」
「……嗯。」
電話掛斷了。
「還好爺爺答應了。」
跟著在一旁擔心的光鬆了一口氣地說。
「是啊。」
接下來是光隻希望紫織子不會被和他一樣長得像壞人的正風和小晴嚇到……
是光打開公寓的門走進去，發現紫織子就站在門口，背著書包，斜掛著嫩綠色小皮包，右手隻提著一個行李袋。
「喔！」
他沒想到紫織子已經等在門邊，嚇了一大跳。
「你的行李隻有這些?」
是光一問，紫織子就點點頭。
「讓我拿吧。」
是光接過行李袋，又用另一隻手握住紫織子的手。
迴到赤城家那棟老舊木造住宅的一路上，紫織子都沒開過口。是光在家門口很努力地向她說明：
「呃……我家還有我爺爺和離婚的姑姑，那個，他們兩人都和我長得很像，看起來好像在發脾氣，不過他們本來就是那副長相，不是不高興喔。」
「沒關係啦，是光，小紫也沒被你的長相嚇到過嘛。」
光鼓勵若是光說。
（說的也是。）
「你的膽子這麽大，應該不會怕吧。」
是光握著紫織子的拳頭用力地甩一下，算是給她打氣。
紫織子吃驚地睜大了眼睛。
「我迴來了！」
是光拉開拉門，像平時一樣大聲叫道。
小晴首先從屋內走出來。
她穿著褲管卷起的運動褲，因為現在是夏天，所以上身穿的是t恤，頭發隨意地紮起，這就是小晴平時的打扮。
小晴仔細打量著紫織子，挑起一邊眉毛。
「紫織子妹妹，有沒有什麽食物是你吃了會過敏的？」
她一開口就這麽問道。
紫織子有點驚訝地搖頭迴答：
「沒有，我什麽都能吃。」
「這樣啊。我們家的規矩是不準挑食，有什麽就吃什麽，但你如果有不能吃的東西，就告訴這家夥吧。」
她用下巴指了指是光。
「小紫不吃長條狀的食物，所以別準備蒲燒鰻或是鍋燒泥鰍。」
是光一說，紫織子立刻咬起嘴唇。
「放心吧，我們家也拿不出那麽高級的菜色。是光，客房的雜物還沒清出來，今天先讓她睡你的房間或是書法教室吧。」
「喔，對耶，客房現在還像儲藏室一樣，我待會兒就去收拾。好了，進來吧，小紫。」
「……打擾了。」
紫織子十分拘謹地脫了鞋子。
拖鞋這種高雅的東西是不會出現在赤城家的。
不過有隻藍紫色眼睛的白貓走到紫織子的腳邊。它和紫織子保持適當距離，用優雅的步伐茌周圍打轉，冷眼瞄著她。
紫織子也屏息望著小瑠璃。
「它叫小瑠璃……等一下再陪你玩。」
那一句「陪你玩」不是對紫織子說的，而是對小瑠璃。
小瑠璃甩著尾巴，彷佛在說「看我的心情吧」，隨即轉身走開，或許是因為它敏銳地察覺到正風就要來了。
正風帶著一副黑道老大般殺氣騰騰的兇惡臉孔，走到紫織子麵前。
由於年歲已長，他的氣魄更勝是光和小晴，眼神也更加銳利。
紫織子的肩膀和臉頰都繃緊了。
「你……是若木先生的孫女吧？」
正風以低沉渾厚的聲音問道。
「你認識
我爺爺嗎？」
紫織子小聲反問，正風像在發怒似的，用嚴厲的語氣迴答：
「我常下圍棋，也看過若木先生的比賽。若木先生的棋路不是專為獲勝，而是讓人看得神清氣爽的高潔作風，我很喜歡。」
紫織子的臉和嘴唇稍微放鬆了一些，在一旁按著紫織子肩膀、像是在支撐她的光也露出了溫和的眼神。
是光總算鬆了一口氣。
「你一定很擔心若木先生，但是在我們家不用多慮，安心地住下來吧。」
「那、那就麻煩你們照顧了。」
紫織子麵孔扭曲，好像快要哭了，雙手在身前並攏，深深鞠躬。
正風輕輕點頭，然後板著臉走進房內。
「是光，熱水快要放好了，晚餐前先帶客人去洗澡。別讓人家用你和爺爺那些廉價的肥皂和洗發精，我從工作的地方帶過一些樣品迴來，我去找找看。」
小晴說完之後也走掉了。
是光對紫織子說：
「你先放下行李吧。小晴剛剛說過，客房現在堆滿東西，明天才能清幹淨，你先在我的房間或書法教室委屈一晚吧。我爺爺在那裏開班教書法，教室裏都是墨汁的味道，不過總比我那個充滿動物臭味的房間好多了。啊，不過那棟和主屋分離，你睡那裏會不會怕啊……」
「……沒關係，我可以睡在書法教室。」
紫織子淡淡地迴答，聲音聽起來還是很沒精神。
「喔，是嗎？那就去那間吧。」
是光提著紫織子的行李袋，帶她去到主屋外的書法教室。
鋪著榻榻米的和室裏排列著矮桌。
是光把桌子堆到牆邊，清出一個空間。
「好了，你要先洗澡嗎？」
紫織子放下書包，和小皮包擺在一起，然後就低著頭不動。是光刻意用開朗的語氣問了她之後……
「謝……」
「嗯？什麽？你想晚點再洗嗎？」
「謝謝……」
看到紫織子神情脆弱地低聲迴應，是光頓時手足無措。
「……這、這沒什麽，隻是小事一樁啦。我也不想賣你人情，你可以像平常一樣想說什麽就說什麽。好了，去洗澡吧，洗過澡就會放鬆點了。」
紫織子微微點頭，依是光的話走向浴室。
小晴已經在洗衣機上放了毛巾和浴巾，還有一個可愛的小籃子，裏麵裝了沐浴組和肥皂。是光把東西遞給紫織子，她也老實地接了過來。
是光把手伸進浴缸摸一摸，溫度剛好。
赤城家的洗澡水通常很熱，小晴今天大概是為了紫織子而弄得涼一點，這種溫度比較適合小孩。
「如果需要什麽東西再叫我吧。」
是光說完以後便走出浴室。
他關上門，把背靠在門上，長長地吐了一口氣。
「小紫那家夥突然變得這麽乖，害我都不知道該怎麽辦。」
與其見到她這麽低潮，是光寧可被她那驕縱的態度惹得直跳腳。
光同樣地滿麵愁容。
「上次小紫的爺爺入院時，她也是這個樣子，當時我還留在小紫家陪她。這次是第二次了，她一定比上次更擔心。」
「沒辦法讓她打起精神來嗎？」
「現在能做的隻有盡量陪著她，多和她說話吧。」
光心情沉重地說。
紫織子洗澡時，是光把棉被搬到書法教室，並且裝上幹燥機，把棉被弄得蓬鬆點。
「在這種季節開幹燥機會不會太熱啊？早知道的話，趁白天拿出來曬就好了。」
「晚上還是很涼的，應該沒關係啦。」
是光他們言畢，走迴浴室，看到紫織子穿著長達膝蓋、像是能直接當作睡衣的毛巾質料浴袍，頭上包著毛巾走出來。
「那個……可以借我吹風機嗎？」
「呃，好啊，吹風機就放在洗臉台上，你自己去用吧。」
「……謝謝。」
啪的一聲，浴室門關上了。
接著就傳出吹風機吐出熱風的聲音。
「她小雖小，畢竟是個女孩子呢。」
光不禁噗哧一笑。
◇ ◇ ◇
晚餐吃的是很難得在赤城家看到的漢堡排。
裏麵摻入了切細的紅蘿卜和青椒。雖然小晴說過不準挑食，還是花了不少工夫準備了小孩喜歡吃的東西。
（對了，小晴也有個和小紫同年齡的孩子……）
是光吃著淋上甘味醬油的漢堡排，想起了這件事。
小晴會離婚是因為丈夫外過，她迴赤城家的時候，她的孩子，也就是是光的表弟，隻有一歲左右。
是光不知道小晴和她丈夫是怎麽談的，雖然小晴如今還是常把前夫貶得一無是處，卻從來不提留在夫家的孩子。
由於公婆的強烈要求，小晴沒辦法和兒子見麵。當然，以小晴那種絕不乖乖聽話的個性來看，這應該是經過她同意才決定的。
小晴對紫織子的語氣和神情都很冷淡，不過仔細一看，就會發現她不時望著紫織子。
她關心紫織子或許是因為紫織子唯一的親人正在住院，不過她靜靜盯著紫織子的眼神之中，若有似無地透出一絲悲傷。
（看著小紫可能讓她想起了自己的孩子吧……）
是光這麽想著，心中突然一緊。
餐桌上沒有熱鬧的對話，十分安靜平淡。
「謝謝招待，菜很好吃。」
紫織子把自己那份吃得幹幹淨淨，然後低頭致謝。
晚餐後，是光又帶著紫織子迴到書法教室。
棉被已經烘得暖唿唿的了。
不過現在才八點，就算是小孩也不會這麽早睡覺。
「想玩遊戲嗎？我家隻有花牌和撲克牌，啊，也有圍棋啦。你會玩五子棋嗎？」
「我要睡了。」
紫織子淡淡地說，隨即鑽進鋪在榻榻米上的被窩裏。
「對了，你昨晚都沒睡吧？那就晚安啦，有什麽事可以打我的手機。」
是光正要走幽房間，突然有隻小手拉住他的運動褲管。
「怎麽了？」
他迴頭一看，紫織子可憐兮兮地抬頭望著他說：
「那……那個……」
「怎樣？說啊。」
「那個……」
她仍然沒放開是光的褲管，垂下視線。
像是很猶豫似的，沉默了好一陣子。
「……」
（是不是怕一個人會寂寞啊？）
「好，我今天就給你特別優待，天亮之前留在這裏當看門狗。你安心地睡吧。」
是光邊說邊拍拍棉被。
紫織子用細若蚊鳴的聲音說：
「一……一起睡吧。」
「咧？」
是光聽得目瞪口呆。
紫織子縮起脖子，藏起臉孔，但是仍然抓著是光的褲管，結結巴巴地繼續說：
「上次爺爺住院的時候……光每天都陪我睡，所以……」
（喂！光！你沒對她亂來吧！）
是光知道光想要安撫紫織子，但還是用質疑的眼神瞄向他。
光急忙搖著手迴答：
「怎、怎麽會嘛！是光，幹麽那樣看我啦！就算我安慰女孩一向都是全力以赴，也不至於對九歲小孩做什麽事嘛。我發誓，我真的什麽都沒做過，隻是很正常地陪她睡而已啦。」
（這家夥的「很正常」根本不能當真，他和女生打招唿都是用親吻來代替的。）
「真的啦，我真的沒有半點邪念啦！難道說
，你和這麽可憐地求助的小女孩睡在同一張床上也興奮得起來嗎？」
「混、混帳！怎麽可能啊！」
是光忍不住大吼，然後驚覺不對。
「沒有啦，小紫，我不是在跟你說話。」
他急忙向一臉擔憂的紫織子解釋。
光又雙手合十，以柔和的語氣接著說：
「你就陪小紫睡吧。不管是大人或小孩，在難過、不安的時候都會眷戀別人的體溫。」
紫織子還沒放開是光的褲管，她縮著身子，輕輕咬著嘴唇，一副脆弱的模樣。
「沒辦法。」
是光粗魯地掀開棉被，紫織子嚇了一跳，雙手交握在胸前。
「喂，你睡過去一點。」
紫織子臉色僵硬地緩緩移動，是光隨即坐了過去。
「找大概是第一次跟別人一起睡吧。」
或許在他還沒有記憶的幼年時代，也曾被那愛哭的母親抱著入眠……
是光蓋好棉被，麵對著紫織子躺在她身邊。
紫織子立刻紅了臉。
「不要看我，轉向另一邊啦！」
她用雙手去推是光的臉。
「啊？你的要求真多耶。」
「才不是！是你的神經太大條了啦！」
她喃喃抱怨，像是很不好意思。
「真煩，這樣總行了吧？」
是光轉身背對紫織子，立刻感覺有個軟綿綿的東西貼了上來。是光為這前所未有的觸感而驚奇，一邊心想：
（小孩子還真溫暖。）
光也在是光麵前側身躺下，笑咪咪地望著他。
「小紫攀在你的背後呢，真可愛。被九歲女孩當成抱枕的感覺怎樣啊？」
（少羅唆！別笑我！滾遠一點！）
是光兇狠地瞪著光，但光依然笑容滿麵，像是在觀察他似的。
「喂……要不要關燈。」
「……開著吧。」
（這樣要怎麽睡啊？）
「我也覺得這樣比較好，亮一點才看得清楚你害羞臉紅的模樣。」
（你對女生也說過這種台詞嗎？這個大色鬼！）
是光隻要睜開眼，就非得看著光不可，他隻好把眼睛閉上。
閉眼之後，他更清楚地感覺到貼在背後的紫織子的體溫和唿吸，不禁緊張得冒汗。
他絕不可能對九歲小孩產生遐想。
是光一再如此堅稱。
但是……
（小孩的體溫……不，人類的體溫好暖和啊。為什麽和人這樣靠在一起會覺得又害羞又安心咧……）
——如果有個體溫會比較安心……
一個人真的會寂寞得睡不著。
光和是光剛認識時，曾經這麽說過。
是光雖然心想「不要講這麽軟弱的話」，但這初次感受到的體溫漸漸擴散到他的全身，甚至漸漸滲入心中，感覺真的很舒服。
緊貼在是光背後的紫織子如今想必也在享受這種舒適和安心吧。
我的背能多少給這家夥一點安慰嗎？
我真的把溫暖分給這家夥了嗎？
（如果是這樣就好了。）
就算被光揶揄也無所謂。
那陣嫩革芳香是紫織子的味道嗎？
閉起的眼皮慢慢變得輕柔，好像要融化似的。
背後、手臂、雙腳，好像都和那柔軟溫柔的東西合而為一，逐漸失去形體。
（糟糕……我也開始想睡了……這樣要怎麽當看門狗……）
不知不覺間，他陷入沉眠，發出鼾聲。
耳邊傳來了光柔和的聲音。
「好像兩個小孩呢，一個大孩子和一個小孩子。」
◇ ◇ ◇
到了星期日早晨。
是光醒來時，紫織子已經起床了，連衣服都換好了。
他剛清醒的惺忪睡眼看到她坐在窗邊望著手機，似乎正在檢查簡訊，吃驚地立刻坐起來。
「早安，是光，你昨晚睡得真熟呢。」
光背對晨曦，對他粲然一笑。小瑠璃也在光的身邊，用藍紫色的眼睛冷冷地瞄著他。
（混帳！不要突然擋在我的眼前啦！）
是光正在瞪光，發現紫織子朝他看來。
他急忙打招唿說：
「早、早啊。你這麽早就起來啦？」
是光想到自己睡得那麽熟，不禁有些尷尬。
紫織子也紅著臉，平淡地迴答：
「……早安。」
然後她就轉開了頭，繼續操作手機。
看來紫織子也很不好意思。
小瑠璃瞥去一眼，像是說著「真是小孩子」，然後不以為意地開始梳毛。
光依然麵帶著笑容。
是光故意不理他，說道：
「小紫，你會吃早餐吧？吃完之後我陪你去醫院看爺爺，迴來時再去你家，幫花澆個水。」
小紫還是沒有轉頭看他，隻是漠然地迴答：
「……嗯。」
赤城家的早餐菜色一向是日式。
剛煮好的白飯、表皮煎得金黃香脆的切片鮭魚、黏唿唿的納豆、芳香爽口的海苔，以及高麗菜、鴻喜菇和麵麩煮的味噌湯。
除此之外，還準備了平時沒有的牛奶和切好的柳丁。
紫織子今天早上也把早餐全吃完了，還自己把用過的餐具拿到廚房。
「那個……請，請讓我幫忙。」
她小聲地說，小晴便爽快地迴答：
「這樣嗎？那就麻煩你和是光一起收拾羅。」
「什麽？我也要嗎？」
「廢話，客人都在做事了，你想偷懶嗎？」
「沒辦法了。」
是光把碗洗好，再交給紫織子用乾布擦幹淨。
光在一旁用溫暖的眼神望著，而正風和小晴也故意裝出視若無睹的模樣，板著臉望著他們。
◇ ◇ ◇
到了醫院，才發現有個壞消息在等著他們。
朋彥現在非常虛弱，無法立刻恢複正常生活。從院方的話中聽來，以他的年齡來看似乎很難好轉，紫織子一定也察覺到這點了。
她緊握雙手，低頭不語。
朋彥躺在床上，無法隨意起身，但他一見到紫織子就溫和地眯著眼笑了。
「你來看我啦，裏子。」
紫織子有一瞬間露出悲傷的眼神，不過很快又開朗地笑著說：
「爺爺，我會負責照顧那些花，你不用擔心。」
「謝謝你，裏子。紅山紫莖和夾竹桃已經開花了嗎？金柑的果實也差不多變成金色了吧？」
是光看到紫織子好幾次握緊了小小的拳頭。
他們的公寓隻有用花盆種植的淺色小花，並沒有紅山紫莖、夾竹桃和金柑。
紫織子知道朋彥心中想的是搬到公寓之前住的那棟房子，也知道他以為在和女兒說話，但還是努力擠出笑容，讓是光看得心痛如絞。
光也難過地皺起眉頭。
「我得在紅山紫莖凋謝之前迴去才行哪。」
「嗯，是啊。爺爺，我們一起賞花吧。」
紫織子點頭迴答，朋彥一臉憐愛地眯著眼睛。雖然他分不清楚女兒和孫女，但他對兩者的愛一定都是千真萬確的。
他也對是光道謝：
「裏子有勞你的照顧，謝謝。」
「不會啦，我家的人也很開心，覺得生活變得比較新鮮。」
是光盡可能用開朗的語氣迴答。
朋彥愉快的微笑太教人心酸了。
後來
他們去了公寓，為室內和陽台上的盆栽澆水時，紫織子一直沉著臉。
她必定感覺到爺爺的虛弱了。雖然他在醫院一直很有精神地笑著，多半隻是強撐出來的。
紫織子垂著眉梢，不發一語。
「稍微休息一下吧。」 ‘
是光拿出在便利商店買的年輪蛋糕和咖啡牛奶，遞給紫織子。
紫織子被是光推到圓形小矮桌前坐下，卻沒有吃年輪蛋糕。
她隻是把東西拿在手上，低著頭不動。
「小紫，你不是很愛吃這個嗎？」
光在紫織子身邊對她說話，她當然沒有反應。
是光拿起紫織子手中的年輪蛋糕，剝起最外麵的一層，放進嘴裏。
光看得目瞪口呆。
「是光，你不是討厭吃甜食嗎？」
是光沒有理會，還是一層一層地剝下年輪蛋糕，一口接著一口吞下肚。
（可惡，舌頭上好像沾滿砂糖了。）
紫織子抬起頭，一臉驚訝地注視是光愁眉苦臉地大口吃著年輪蛋糕的模樣，是光板著臉把蛋糕遞給她，她也開始剝起蛋糕來吃。
「……」
「……」
兩人默默地吃著。
雖然光說過把蛋糕一層一層剝下來吃很不淑女，希望她能改進，如今卻也用寧靜深邃的眼神默默地看守著。
過了很長一段時間，年輪蛋糕漸漸變小，紫織子把最後一口塞進嘴裏，沉默地低頭咀嚼咽下，又發呆了一會兒，才喃喃地說：
「爺爺……是個很善良的人……」
是光不知道該迴答什麽，隻好屏息傾聽。
紫織子又說：
「所以……他才會變成那樣……」
接著她突然皺起臉孔，啞聲說道：
「所以不能當好人。」
這句話中帶著陰暗的情感，讓是光不由得感到擔心，也有些焦躁難安。
「為什麽不能？你就是因為爺爺很善良才喜歡他的吧？」
聽他這麽一說，紫織子又露出脆弱的表情，咬著嘴唇不說話。
「……」
是光在廁所裏和光悄悄地談話。
「那種時候到底該怎麽做？你有沒有什麽笑話能逗女人笑啊？」
「別鬧了，如果冷場反而會把情況搞得更糟糕。」
「唔～～要怎麽辦才能讓她打起精神呢？」
「如果能找些東西讓小紫轉移心情就好了。」
「像是買電玩給她嗎？」
「唔……」
兩人沉吟良久，卻還是想不出好點子。
◇ ◇ ◇
援軍在意想不到的時候出現了。
是光一迴到家，就發現有一隻大布偶坐鎮在客廳中央。
「這是什麽玩意兒？」
那是一隻有著長臉，分不出頭和身體的界線，像河馬又像黃金鼠又像食蟻獸的神秘生物。
「……這是打小鋼珠的贈品。」
正風板著臉說。
「因為丟掉有點可惜……就帶迴來了，反正我們家剛好有個小客人。」
（爺爺明明不打小鋼珠的啊？）
聽到這顯而易見的謊言，是光不禁傻眼。
難道爺爺真的以為不會被識破嗎？
（所以這個布偶是爺爺自己去買的？他就這樣一路抱迴來？也不想想自己長得多像壞人……）
是光想像著抿著嘴巴一臉兇相的爺爺抱著這隻黃金鼠、河馬、食蟻獸綜合布偶走在路上的模樣，不禁冒出冷汗。
（爺爺應該也想鼓勵小紫吧。）
即使笨拙，卻也很有他的風格。
「你爺爺真是太讚了。」
光微笑著說。
出生在二次大戰之前的爺爺真的說得上讚嗎……
「話說迴來，這到底是什麽動物？」
「不知道。」
「怎麽會不知道……」
「這是店員推銷的，說時下的女孩最喜歡的就是這個……我說的店員當然是指小鋼珠店的店員。」
正風幹咳了兩聲。
「至少問問店員這東西的名字嘛……」
是光一說，紫織子就喃喃迴答：
「……水豚。」
是光轉頭一看，紫織子臉煩泛紅凝視著布偶。
「這東西叫水豚嗎？」
紫織子仍盯著布偶，用力點頭。
光在旁邊柔聲地說明：
「這是棲息在亞馬遜河流域，長得像巨大黃金鼠的動物，現在市麵上有很多相關商品，在女孩之間很流行。」
（這種長身怪物竟然會流行？）
是光有些錯愕。
「啊……小紫，那你要不要收下這個……呃……水豚？反正我家的人都不適合玩這種東西。」
紫織子看著是光。
她似乎很想要，又不好意思直說，是光就直接把水豚塞到她的懷裏。
「拿去吧。」
「……謝謝。」
紫織子露出微笑，緊緊抱住布偶。
正風假裝看起報紙，卻從報紙邊緣偷偷瞄著她。
紫織子抱著布偶慢慢走到正風身邊，鞠躬說道：
「赤城爺爺，謝謝你。」
「……隻是剛好中了獎。」
正風又把臉藏到報紙後麵，一定是不想讓人看到他臉紅的模樣。
是光帶著滿心喜悅把臉靠在布偶上的紫織子迴到書法教室。
「我要離開一下，沒關係吧？你一個人不會無聊吧？」
「……我要寫功課了。」
紫織子仍抱著水豚布偶，坐在榻榻米上迴答。
「那我就不吵你羅。」
說完以後，是光就和光一起離開書法教室。
「好了，趁現在來收拾客房吧。」
「真希望我也能幫忙。我該打扮成女仆的樣子，在一旁喊『主人加油』來給你打氣嗎？還是你比較喜歡啦啦隊長？」
「才不要！對了，我要先做另一件事。」
是光迴到客廳，對正風道謝。
「爺爺，謝謝你買布偶給小紫，多虧如此，小紫也比較有精神了。」
「隻是剛好中獎罷了。」
正風依然堅持。
算了，就當作是這樣吧。
正風突然沉下臉，問道：
「若木先生的情況怎樣？」
是光聽了也覺得心情沉重。
「好像……不是很好。」
聽了是光敘述醫院裏的事之後，正風眉間的皺紋也更深了。
「小紫可能要在我們家多住一段時間……我會盡量照顧好她，不會給爺爺帶來麻煩的。」
「我又不覺得麻煩，說這種話對客人太失禮了。」
正風嚴厲地說。
然後他以銳利眼神盯著半空，抿著嘴角說：
「若木先生是我的恩人，二十年前你奶奶離開之後，我幾乎不跟任何人往來，總是臭著一張臉，眼神尖銳得像刀一樣……在圍棋社裏也沒人敢跟我說話，我自己也覺得這樣無所謂。」
那時隻有朋彥找他攀談。
——要不要來下一局啊？
他坐到正風麵前，和氣地問道。
在下棋的時候，他以誠懇溫和的語氣稍微談了自己家人的事。
像是妻子過世的事，還有自己獨自扶養老年才生的獨生女。
雖然生活充滿旁徨和失敗，過得很辛苦，還是有值得開心的事。
——隨著年歲增長，失去的東西越來越多，但也得到了某些
東西。我覺得這些都是應該好好珍惜的。
因為妻子舍棄而不信任所有人、變得暴躁的正風聽到朋彥這番話，默默地感受到極大的震撼。
失去了某些東西，也獲得了某些東西。
正風此時才發覺這些都是應該好好珍惜的。
「像我這種長相兇惡、人見人嫌的老頭能夠不被眾人孤立，都是因為若木先生的那番話……」
正風大概迴想起這二十年的歲月了。
他閉起眼睛，露出感觸良多的表情。
（恩人啊……）
正風說的話也撼動了是光的心。
他又喃喃地說：
「若木先生……真是個了不起的好人。」
——我絕對不要當好人。
紫織子曾經沉痛地這麽說過。
但是紫織子的爺爺在二十年前救了是光的爺爺。
事隔二十年，正風仍會滿懷感激地說紫織子的爺爺——若木朋彥——是個好人。
這一點彷佛把沉積在是光胸中的黑霧都吹散了。
「爺爺，改天也把這些話說給小紫聽吧。」
正風一聽就顯得手足無措，好像頗為尷尬，然後冷淡地迴答：
「哼，女人哪裏會了解這種事。」
「真沒想到朋彥先生和你爺爺之間竟然有這麽一段佳話，人和人會在哪裏牽上關係真是難以預料。」
是光從客廳走向客房時，光以認真的語氣對他說道。
「我和你能成為朋友，也是因為碰巧看到你為了救不認識的老爺爺而彼卡車撞到的那一幕呢。」
「真是討厭的巧合。」
「不過，這種小小的聯係除了巧合之外或許還有其他意義呢。我和你還能繼續維持這種緣分真是太好了。」
「是嗎？我倒覺得去參加你的葬禮那件事……」
「你後悔了嗎？」
「你說啊？」
是光一提到這件事突然很不好意思，所以隻是冷冷地迴答，然後拉開客房的紙門。
二十年之後，我會用怎樣的心情迴想我和這家夥的事？
到時光大概已經不在我身邊了吧……
一想到這裏，是光就覺得心中有些刺痛。
「好，開工了！」
是光振作起精神說道。
要整理客房這些亂堆一通的雜物比想像的還要費工夫，他姑且先把占空間的東西漸漸搬到自己的房間。
是光滿頭大汗地搬東西時，光飄浮在上方看著。
「是光，你真是個勞力派的男人，很帥耶。對了，你一定很適合穿建築工地的工作服，就像這種。」
光一邊說，一邊換上一套完全不適合他的工作服，提出邀約：
「你哪天也穿穿看吧，就用這種打扮出去搭訕，女孩們一定會被你充滿野性的模樣迷住的。」
（去參加你的葬禮那件事，我現在真的超級後悔。）
是光在心中默默抱怨著。
◇ ◇ ◇
好不容易工作到一段落，是光又迴到書法教室。
紫織子正坐在地上，盯著手機。
她那僵硬的側臉讓是光暗自心驚。
（怎麽又變得這麽消沉了？）
水豚布偶就放在紫織子身邊，她輕輕靠在上麵，一臉嚴肅地看著手機。
難道是在等醫院聯絡嗎？
（我還以為爺爺送的布偶已經讓她開朗一點了。還有沒有什麽辦法呢……〉
是光看看房間各處，隻見筆墨紙硯，沒有任何娛樂用品……
（對了！）
是光搬起一張靠在牆邊的矮桌，走到紫織子麵前「磅」的一聲重重放下。
紫織子睜大了眼睛，光也露出驚訝的表情。
是光語氣不悅地說：
「喂，來寫書法吧！」
紫織子聽得滿臉疑惑，是光在她麵前將筆墨紙硯一一擺出，接著以靈活的動作開始磨墨。
「寫寫看吧，想寫什麽都行。」
他把毛筆放在紫織子手中，她隻是迷惘地盯著宣紙，一動也不動。
「你喜歡什麽字？」
「……」
「真是的。」
是光抓起另一支毛筆，從紫織子背後伸手過去沾滿墨汁，在宣紙上寫起大字。
強而有力伸展出去的黑線。
全神貫注勾勒出的直劃和彎鉤。
紫織子屏息望著寫在白紙上的文字——筆尖經過的軌跡。
「……紫？」
「是啊，這是你的名字。」
紫織子紅著臉看著這個充滿生命力的「紫」字。
「好了，接下來換你寫。」
是光放上一張新的宣紙。
紫織子幹澀地咽了口水，慢慢地動起筆。
她以謹慎的筆畫寫出了「紫」這個字。
「你寫的好像比較漂亮……」
紫織子不滿地說。
是光提出建議：
「這裏和這裏應該要多使勁，放膽寫下去就可以了。」
他在紫織子寫的字上描了筆畫當作範本，紫織子仔細地看過，又在第三張宣紙上寫了「紫」。
點點墨漬濺到宣紙上，紫織子皺著臉說：
「墨汁噴出來了啦。」
「噴出來就噴出來啊，繼續寫吧。」
「啊啊，衣服也被噴到了啦！」
「洗了就幹淨了。」
紫織子鼓著臉頰又寫了一次，但還是不滿意地沉吟著說：
「怎樣才能把這裏寫得粗一點呢？」
「筆杆要傾斜一些，用這個部位來寫。」
在這番對話之間，紫織子又寫了好幾張「紫」。
原本顯得無精打采的瘦弱字體遜漸變粗、變大，也越來越有氣勢。
是光小時候隻要情緒低落，或是心情煩躁，就會獨自坐在這裏的矮桌前寫字。
就像要把情緒發泄在紙上似的，一張接一張地寫。
然後他會舒爽地張開雙手，躺在鋪滿毛筆字的榻榻米上。
當時是光看到的是泛黑的天花板，此時看到的卻是一位淺褐色頭發輕柔飄逸、像天使般的少年，用愉快而溫柔的眼神注視著他。
就像清澈透明的光輝聚集一處似地光彩奪目。
紫織子也漸漸展開笑顏。
「你再寫別的字給我看嘛。」
「好啊。」
是光寫下「清廉潔白」、「正直」、「安貧樂道」、「淑女」這些詞匯，叫紫織子照著臨摹，她立刻鼓起臉頰，刻意反抗地寫了「不勞而獲」、「滿載而歸」這些不像小學四年級會教的詞匯。
「你的欲望太強烈了，這個『獲』字都被壓歪了。」
「筆畫這麽多，有什麽辦法嘛！」
是光的毛筆寫出了一個端正的「獲」字，她不高興地盯著。
「內心如果潔淨，寫出來的字也會幹淨漂亮。」
「這個跟那個又沒有關係！」
紫織子有些生氣，又寫了好幾個「獲」。
「唔……狗都寫得出來，我沒理由寫不出來啊！」
「墨汁沾太多了，你太貪心了。」
「少羅唆！」
紫織子在是光的右眼旁邊畫了一圈。
「你這家夥！」
她又給他畫了兩撇泥鰍般的胡須，然後噗的一聲笑出來。
「哈哈，好蠢的臉。」
「你這臭小鬼，我要處罰你！」
「呀！」
紫織子的眼睛旁邊也被畫了一個大圈。
「你
做什麽啦！」
紫織子叫道，又在是光臉頰上畫了漩渦，是光也不甘示弱，結果兩人都搞得滿臉烏漆抹黑。
光在上方忍不住笑了。
「果然是兩個孩子。」
◇ ◇ ◇
「那張臉是怎麽迴事啊！你們是在玩羽子板嗎？連衣服也搞得都是墨汁！」
小晴大發雷霆，命令他們去洗澡。
紫織子洗完後，是光也把臉上墨汁擦幹淨，在浴室清洗脫下的衣服。
「小紫好像恢複一些精神了。是光，看來你比我更懂得怎麽哄小女孩耶。」
「要你管，我也隻想得到那招啦。」
是光對笑咪咪的朋友不耐地說。
晚餐後，紫織子和正風下起五子棋。
是光和小晴在一旁七嘴八舌地說：
「應該下在這邊才對吧？」
「如果是我，就會下在這邊。」
正風聽了就罵道：
「你們給我閉嘴！」
但紫織子好像很開心。
是光看到小瑠璃爬到她的腿上，睜大眼睛說：
「這家夥！它來到我家以後一次都不讓我摸耶！」
「是嗎？」
紫織子露出笑容，像是特地表演似地搔搔小瑠璃的喉嚨和背部，它也乖乖地讓紫織子摸。
「小瑠璃也會親近我喔。」
連光都跟著去摸（？）小瑠璃，是光不甘心地咬牙切齒，還因此被小晴敲了一記，罵說「不要對客人發脾氣」。
是光把紫織子的行李搬到客房，鋪好棉被，紫織子露出脆弱的表情低頭站在一旁，沉默片刻以後，小聲問道：
「那個……你今天也會陪我一起睡嗎？」
「喔，可以啊。」
是光這次迴答得不像昨天那麽猶豫了。
「喔？你長大了嘛。如果女生對你撒嬌說『我不想迴家』時，你也可以這樣迴答人家。」
光調侃著他說。
小瑠璃也在是光的腳邊拋去諷刺的目光。
（少羅唆!）
是光又板起了臉。
反正當一天抱枕和當兩天抱枕都是一樣的，沒必要再尷尬一次了。
紫織子不好意思地轉開視線，抱著水豚布偶鑽進棉被。
「電燈還是要開著嗎？」
「不……沒關係，關掉吧。」
是光關了燈，隻留一個小燈，然後背對著紫織子躺下。
她卻語氣不悅地說：
「不是那邊……轉向我這邊。」
「你昨天不是這樣說的啊？」
「昨、昨天是昨天嘛！」
「真是的。」
他依言照做之後，兩人在極近的距離望著彼此，令紫織子緊張得縮起身子。
是光也不知道眼睛該看哪裏才好。
因為能夠整個埋進他懷中的小小身軀就近在眼前。
而且，緊抱著水豚布偶的紫織子還以不太自然的姿勢把頭靠在是光的脖子旁。
（這、這比昨天更難應付啊！）
散發著嫩草芳香的柔軟秀發觸及是光的喉嚨和鎖骨，他死命忍住癢到想要跳起來的衝動。
紫織子小聲地說：
「……光在睡前……都會摸我的頭發，還會親我的額頭。」
（喂！）
是光隔著紫織子的腦袋怒視著光。
光本來靠在牆邊撫摸（？）小瑠璃的背，笑容滿麵地看著他們，此時見狀就急忙搖手，拚命解釋：
「我隻是輕輕地吻她的額頭，就像母親哄孩子那樣啦！我真的沒有其他用意喔！」
紫織子又寂寞地說：
「而且……他還會說故事給我聽，直到我睡著。」
「等一下！小紫！那個故事……」
光更慌張地想要阻止紫織子說下去。
但紫織子聽不見光的聲音。老是被光揶揄的是光總算抓到機會報仇了。
「喔？那家夥說了怎樣的夢幻故事啊？」
「王子的故事。」
「是喔？」
就像是光預料的，聽起來像是童話故事，小女孩應該會很喜歡。
「某個國家有個英俊的王子，王子非常喜歡花……他愛著世界上所有的花。」
（主角竟然是自己。真不要臉。）
光不再說話，說不定已經在黑暗中抱著頭，羞得麵紅耳赤。是光想到這點就覺得愉快。
「可是……王子特別愛著某一朵花，那朵花卻消失了，所以王子一直在找可以讓他更深愛的特別花朵，不過一直找不到……」
紫織子的聲音變得很悲傷，或許是因為寂寞吧。
那柔弱的聲音，還有語氣中隱含的哀愁，喚醒了是光心中那個已經遠去的初戀對象的聲音……
是光聽著聽著，表情變得嚴肅起來。
這是為什麽？
紫織子的聲音和語調明明都和夕雨不同。
沒錯。
夕雨也曾垂著眼簾，用細細柔柔的聲音說話。
——光說過……隻有一個人例外……雖然他們深深相愛，卻無法互相擁抱……
——他說出這句話的時候，看起來好痛苦……
失去的花朵。
他在找尋可以讓他更深愛的特別花朵。
（夕雨和小紫都說過類似的話……這是巧合嗎？）
在一盞小燈的微弱光芒中，是光看不清楚光的表情。
光抱著頭，垂著脖子。
因為看不見，更讓是光焦躁不安。
（我知道的光是個後宮皇子，滿腦子都是女人，又很花心，可是他真的是打從心底關懷著每個女人……）
紫織子稚嫩的聲音輕輕地顫抖。
「世界上的所有花朵都有自己的美、都有可愛之處……可是，王子還是找不到哪朵花能勝過失去的那朵……他很寂寞……很可憐……」
聲音越來越小。
「光……好可憐。」
紫織子為什麽突然這麽說？
因為她覺得光就像那個找尋花朵的王子嗎？
按在是光胸口的那隻小手緊緊握起。
「光找不到那個獨一無二的人……」
濕潤的唿吸吹在他的喉嚨上。
「因為光很寂寞，很可憐……我都看不下去了……所以我希望我長大以後充滿魅力……成為一個好女人，讓光覺得隻要有我一個人就夠了……」
她說得斷斷續績，纖細的肩膀顫抖著。
「我本來打算以後要當光的新娘……」
她哀傷地說。
「我想要變得更好，讓光不用再和別的女生廝混，可是……」
小小的臉埋在是光的頸邊。
「光……已經不在了。」
貼在他脖子上的鼻子有點濕潤。
在光的葬禮上……
是光突然想起當時有個淚流不止的小女孩，她的眼睛哭得像兔子一樣紅。
小女孩緊握雙手，咬著嘴唇，用生氣般的表情哭泣。
那就是紫織子。
可以隨隨便便買下一棟房子的國中生，以及到處詐騙大叔的小學生。
天差地遠的兩人，不可思議的相遇。一般來說，這兩人絕對不會扯上關係，但是這兩人湊在一起之後必定產生了一些化學變化。
就像是光和光漸漸成為朋友那樣。
是光粗魯的手代替了光，一再撫摸那纖細柔軟的頭發。
「不……我想說不定光就在你的身邊。」
光是用怎樣的心情聽紫織子說話的？
他聽到紫織子想當他的新娘，會有什麽感覺？
（或許他會很後悔自己傻傻地死了……）
或許他也很懊惱自己無法在紫織子哭泣時再摸她的頭發。
紫織子靠在是光的頸邊抽鼻子。
「……說下去。」
「啊？」
「王子的故事……」
「要我來說？」
是光從來沒給人說過床邊故事，不由得驚慌起來。
「如果……故事在王子還沒找到花的時候結束，王子就太可憐了……」
「也、也是啦……這個嘛……」
是光正在煩惱時，黑暗中靜靜地傳出聲音。
「王子為了找尋那朵砣，不停地旅行下去，有一天，他在一片原野上遇到了一株小小的紫草。」
如同輕柔包覆著心靈的溫暖聲音。
「王子對白色的紫草說話，她就用鳥鳴般的可愛聲音驕傲地迴答：『別看我的外表好像隻是一朵可愛的白花，我可是能把全世界染成高貴紫色的稀奇花朵，如果你想要得到我，就得對我灌注十足的愛情、心血和金錢。』」
是光不甘願地照著說了。
「不停旅行的王子在一片原野上碰到一株小紫草，那株紫草雖然還是僩小鬼，卻臭屁得很，吱吱喳喳地說自己是能把全世界染成紫色的稀奇花朵，所以叫他要拿出夠多的愛情和金錢來照顧她。」
「什麽跟什麽啊？」
紫織子仍靠在是光的脖子旁，有點生氣地說。
「故事就是這樣啦，你給我安靜地聽下去。」
「王子開始照顧紫草，這株紫草既早熟又莽撞，還會自己搖晃身體和花瓣招來壞蟲子，照顧起來非常辛苦。」
「而且那家夥動不動就鬧事，經常搖晃身體和花瓣吸引害蟲，把王子搞得一個頭兩個大。」
紫織子用指甲抓了是光的脖子。
「我才沒有動不動就鬧事！還有，你不能說得浪漫一點嗎？」
「我又沒有說鬧事的是誰。」
紫織子不時踢是光一腳，或是抓他的鼻子，但光仍繼續對她說故事。
紫草一天天地成長，一天天地改變，王子在一旁看了不知道有多歡喜。
每天都能看到她不同的樣貌，令王子非常開心。
他非常快樂。
天天寸步不離地守著她……
光滿懷柔情、語氣愉快地說著。
是光照樣轉達。
紫織子也慢慢地安靜下來，抱著布偶靠在是光身上，仔細地傾聽。
沒多久，就傳出了細微的鼾聲。
是光的眼皮也變得越來越重。
光的聲音好像漸漸遠去。
「王子知道自己永遠不會改變……所以隻要看著紫草的改變，他就覺得好開心，好幸福。」
聲音開始變得飄怱，像是反映出光的孤獨，讓是光有些心驚……
但他彷佛沉入那溫柔的聲音一般，不知不覺地陷入沉眠。
（……對了，這家夥在我睡著的時候都在幹麽？鬼也會睡覺嗎……）
在失去意識之前，是光想到的是這件事。
◇ ◇ ◇
是光的耳邊突然有人大叫。
「是光！起床啊！快起床啦！是光！」
有個小小的、軟綿綿的東西輕觸著他的臉頰。
「是光，拜托你，快醒來啊！」
他睜開眼睛，就發現光焦躁地望著他。
小瑠璃也正在輕敲著他的臉頰。
房間裏仍是一片漆黑。
「唔……幹麽？」
他迷迷糊糊地問道，聽見了一個焦急的聲音迴答：
「小紫跑出去了！」
（你說什麽！）
是光急忙爬起來。
原本睡在旁邊的紫織子不見了。
他開了燈，看看房間四處。
行李袋還在原位。
但是紫織子一直抱著的水豚布偶不見了！
此外，榻榻米上還放著一本筆記簿，應該是紫織子的。
『謝謝你們的照顧。我要去親戚家，請不用擔心我。』
看到上麵的綠色字跡，是光不禁愕然。
（你去哪了啊？小紫！）