第二章b 吹噓者
無頭騎士異聞錄DuRaRaRa!! 作者：成田良悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
夜晚 池袋 樂影健身房
誇稱池袋最大規模的格鬥技道場：樂影健身房。
由於德國的綜合格鬥技世界冠軍特勞戈特·蓋森戴爾法在形式上為這裏所屬，使得樂影健身房之名舉世皆知。
基本上以教授綜合格鬥技為主，各樓層除了可學習空手道或拳擊等各式各樣的格鬥技外，尚有劍道、槍術、杖術等以武器為主體的武術，內容五花八門。
這裏聚集了從認真想學武術的人到隻想減肥的家庭主婦，扣除一抹格鬥健身房特有的緊張感，可說與街頭雜畓的氛圍十分近似。
「嗨，沒想到久音也來這間健身房學武術啊，我有點訝異呢。」
在這間健身房的某個角落——
穿著道服的舞流說完，身穿學生服的久音搔搔頭迴答：
「沒啦……國中畢業前我都去高田馬場的支部學習……進高中後，考慮到迴家的路上可以順便來比較方便，就轉來這邊了。」
「原來如此原來如此，春假時小青介紹你時，我真沒想到會在這種地方碰見你呢。」
「我也嚇了一跳。」
雖然內容不算普遍，兩人進行著新學期的學生之間尚稱自然的對話。
突然間，舞流打斷這種和樂氣氛，視線投向久音的身後：
「然後然後，這位小弟又是誰啊？」
「啊……不好意思，初次見麵。」
點頭致意者是和久音一樣穿著學生服前來，不停東張西望的八尋。
「我是久音的同班同學，三頭池八尋。」
「哦～所以你也是我的學弟嘍！請多指教。」
「我也要請學姐多多指教。」
舞流打量顯得有些緊張的少年全身上下。
她現在戴著運動眼鏡，在練習或比賽等激烈動作的訓練時會取下。
「嗯嗯嗯～沒有染發，沒有戴耳環，也沒聞到香煙或強力膠的味道。好厲害啊，和久音小弟不同，很有優等生的感覺呢。」
「咦……啊，謝謝你的誇獎。」
突然被人評價，八尋雖然一頭霧水，還是表示謝意。
另一方麵，久音則是臉頰微顫地對身為學姐的少女提出抗議：
「呃……慢著，我也沒抽煙跟吸食強力膠耶……」
「是啦～但身為小青的夥伴，想必幹過更危險的事吧？」
「喂喂，別越描越黑啊～」
久音真的焦急了起來，舞流則是嗬嗬笑個不停。
八尋感到不可思議地望著形成對比的兩人，舞流再度將視線朝向他。
「所以，你也想來這裏學習格鬥技嗎？」
「我今天是來參觀……」
這時在一旁的久音插嘴：
「對了對了，舞流學姐，這家夥真的很不合群啊～」
久音用手肘頂了八尋一下，然後邊歎氣邊說：
「我本來打算和他一起去找沒有頭的騎士，但這家夥有夠冷淡耶。」
♂♀
校門前
時間先迴到一個小時前。
「我們一起去找出沒有頭的騎士吧！」
久音很亢奮地提出邀請，卻遭到八尋冷漠迴絕。
「不，今天不行。」
「咦？為什麽？你應該沒其他事要做吧？」
「嗯。去別的地方無妨……如果要尋找沒有頭的騎士，希望明天以後再說。總之今天不能去找沒有頭的騎士。」
八尋語氣平穩但堅定地拒絕了。對此，久音顯露困惑表情：
「為什麽限定今天，且限定不能是沒有頭的騎士？」
「……」
八尋因此思考起來。
——問我為什麽，我也沒辦法說明……
——我隻是因為辰神同學阻止我，打算等明天以後再去……
但若說出理由，等於暴露別人的秘密，是很失禮的行為。
即使辰神沒明言禁止說出，但聽起來也不像可以昭告天下的事，因此八尋迴答久音：
「抱歉，理由是秘密。即使是對朋友也不能說。」
「咦？有那麽重要嗎？」
「呃，算不算重要，我也不清楚……」
看著認真煩惱起來的八尋，久音似乎受到輕微的文化衝擊，臉頰淌著冷汗說：
「你真的很奇怪耶……」
「咦？真……真的嗎？」
——糟了。
——我剛剛又搞砸了嗎？
抓不到「和朋友的距離感」的八尋困擾地試著用笑容敷衍，但由於他平時很少笑，結果一張生硬笑臉就這樣暴露在傍晚的池袋街頭。
看著尷尬的八尋一副不知該如何是好的模樣，久音邊歎氣邊說：
「好吧，那今天就不去找了。反正我今天也要去道場報到。」
「道場？」
「嗯，叫作樂影健身房。我以前都去位於高田馬場的分部練習，但升上高中後，想說離學校很近，所以從今天起改成來池袋本館。」
「這場是……格鬥技嗎？你主要學什麽？」
雖然對八尋像換了個人似的，語帶興奮地追問這點感到疑惑，久音還是露出友善的笑容迴答：
「我學習不少種武術喔。專攻的是護身術，但從綜合格鬥技到空手道、拳擊，以及劍道、棒術等都學了一點。」
聽了久音所言，八尋睜大雙眼，沉思一會後說：
「能說得更詳細一點嗎？」
♂♀
經過這番迂迴曲折，八尋跟著來到樂影健身房參觀。
「真是的，他好不容易成為池袋居民，反而對尋找沒有頭的騎士很消極，簡直不可思議。真是急死人了。」
舞流問對沒有頭的騎士依然怨念十足的久音：
「咦？你們對沒有頭的騎士有興趣嗎？」
「嗯，算是吧。我自己是有機會的話想看看，但八尋才是真正的狂熱者。他為了沒有頭的騎士，特地從秋田跑來東京就學耶。很厲害對吧？」
「哇～！從秋田特地過來？真有毅力！好帥氣啊。」
舞流眼神閃閃發亮，八尋則眼神遊移地迴答：
「呃，不是的……我的目的……不隻沒有頭的騎士……」
「嗯？什麽什麽？不然什麽才是目的？難道是我的身體？不行，我全身上下的每一寸都是屬於九琉姐和幽平先生！被預約了！名花有主了！」
「抱歉，我聽不懂你在說什麽……」
對於困擾無比的八尋，一旁的久音附耳低言：
「其實我和她也是剛認識不久，覺得很煩就全部忽視也無妨。話又說迴來，如果目標是她的姐姐也就算了，她那副身材有特地從秋田跑來的價值嗎……」
「我——聽——到——了——喔——」
舞流迅速繞到久音背後，用雙拳夾住久音的太陽穴猛擰。
「啊哇哇哇哇哇，等……等等，這招不是小學生愛用，俗稱「梅幹」的懲罰招式嗎？和「竹篦」、「彈額頭」（注：前者是並攏食指和中指打腕部，後者是用中指彈額頭）同水準！我第一次看到真的有人用這招啊哇哇哇哇！」
「你這個說人壞話的學弟，我不打算告訴你沒有頭的騎士的情報了！」
沒有頭的騎士的情報。
聽到這句若無其事地加入對話中的話語，八尋和久音同時產生反應。
「咦？」
「等等，舞流學姐，難道你知道什麽消息嗎？」
在露出困惑表情的兩人麵前，舞流嘻嘻笑著開口：
「當然知道啊。我親眼見過她幾次，九琉姐還曾經請沒有頭的
騎士當貼身保鏢呢。」
「貼身保鏢？」
這個與都市傳說的印象大相徑庭的詞語，令八尋不禁皺起眉頭。
「對。我老哥和沒有頭的騎士是好朋友。」
「和沒有頭的騎士是好朋友？」
八尋益發陷入混亂，一旁的久音半眯起眼望著舞流說：
「學姐又在亂開玩笑，尋我們開心了。」
「啊，從你的眼神看來，想必不相信是吧？很可惜這不是玩笑，我也沒有說謊的習慣。不信的話，可以去找問九琉姐或小青啊。」
「問黑沼學長？」
這下子連久音也皺起眉頭了。
八尋交互望了舞流和久音，側頭感到不解：
「黑沼學長是誰？」
「呃……他是國中時很照顧我的學長。」
久音支吾其詞地迴答，他背後的舞流語帶輕鬆地補充說明：
「小青是超恐怖不良少年軍團的老大，要多多提防他才行喔。」
「喂喂！要開玩笑也看一下現場氣氛嘛！」
「我有看氣氛啊，我隻是看了之後又故意忽視而已，敬請放心！」
「真是難搞的家夥！」
久音抱頭苦惱了幾秒，接著替「黑沼學長」解釋：
「呃……不良少年軍團是舞流學姐誤會了。黑沼學長隻是朋友之中有些人比較火爆而已。頂多動不動就打架，不算什麽……」
發現越描越黑，久音慌忙改變話題：
「算了，先不管這個，重點是！既然舞流學姐的兄長和沒有頭的騎士是朋友的話，事情就簡單了！快，現在馬上用手機聯絡令兄吧！tel tel tel！tel tel tel call call no more bet！」
久音很有節奏地用手掌拍打健身房牆壁，但舞流笑著迴答：
「啊哈哈哈，抱歉辦不到。」
「為什麽！很奸詐耶！告訴我們這個消息卻又吊人胃口！」
對於死纏爛打的久音，舞流笑容絲毫未變地說出炸彈發言——
「因為我老哥『失蹤少說超過一年』了。」
「……」
「……」
兩名學生服的少年噤口不語，彼此以眼神示意。
正當兩人煩惱該說什麽才好時，舞流滿不在乎地繼續說：
「啊，用不著介意，別擔心別擔心。他以前也失蹤過好幾次，這次隻是恰好久了點而已。」
聽到這句話，八尋多少輕鬆了點：
「啊，原……原來如此。」
但片刻的寬心立刻被舞流接著說出的話無情摧毀：
「更何況，就算他現在沉入東京灣裏，也是很合乎他風格的死法。既然這是老哥期望的結局，我也用不著太過悲傷，不是嗎？」
「……」
八尋又陷入沉默，這次換久音開口：
「呃……這樣說反而會讓人超級擔心吧……與沒有頭的騎士熟識的人失蹤了，簡直就像最近的……」
話說到這裏時，另一道聲音從三人背後響起。
「不對。」
「？」
「沒有頭的騎士不會做這種事。」
三人迴頭看向聲音來源，一個比八尋矮了一個頭，身穿白色木棉胴衣和白袴的少女站在背後。
剛升上國中的她，容貌仍留有些許稚氣。
手上拿著用橡木削切而成的八角棒，可見她在這間健身房學習杖術。
看著少女的臉，舞流開口說：
「啊，是小茜耶。嗨——」
「折原學姐，您辛苦了。」
茜很有禮貌地行禮。久音問她：
「呃，請問你是？」
「……我是樂影流杖道部女子部門的門徒，名叫粟楠茜。」
茜和麵對舞流時一樣，對於兩名少年也很有禮貌地點頭示意。
「啊，我隻是來參觀的。我是三頭池八尋。」
「我叫琴南久音，多多指教啦，小妹。」
「好的，也請多多指教。」
認真聽完兩人的自我介紹，茜對初次見麵的兩人重申一次：
「沒有頭的騎士不會綁架別人。」
不知她是從何時開始偷聽對話。
她似乎對久音原本想說的「舞流的哥哥的失蹤事件和沒有頭的騎士有關」頗有微詞。
但不清楚內幕的八尋無法參加對話，隻能默默傾聽茜的說詞。
「大家都……對沒有頭的騎士小姐有所誤解。那個人並不是如同網路上傳聞般的恐怖鬼怪……」
茜的話語之中夾帶著一抹悲傷，令八尋感到一絲心痛。
——咦？
——這種感覺……是怎麽迴事……
少年很快就理解胸中湧現的奇妙不安為何。
少年還在故鄉時，他被人們喚作怪物而深受畏懼。
在這裏，也有一群人以同樣的恐懼眼光看待沒有頭的騎士。
換句話說，八尋自己現在不也是以同樣的眼光看待沒有頭的騎士嗎？
為了證明自己的普通，來到池袋確認沒有頭的騎士的存在，難道不是一種非常傲慢的想法嗎？
想著想著，八尋的心情陡然間鬱悶起來。
——……我該不會對沒有頭的騎士做出非常失禮的事了吧……？
——看來我果然是非人哉的怪物……
沒發現同學變得悶悶不樂的久音問茜：
「你叫小茜嗎？你該不會也認識沒有頭的騎士吧？」
「……」
茜沒有迴答久音的問題。
甚至對他投以懷疑的視線。
看到少年的奇特發色和耳環，有這種反應並不奇怪。但除此之外，她心中還有許多種想法盤繞。
「喂喂，別那麽怕我嘛～我這身裝扮就是那個啦……叢林裏不是有些超華麗超花俏的家夥嗎？像是箭毒蛙之類，跟那個很相似啦。」
「這不就表示你身上有劇毒？」
「還自稱是箭毒蛙呢……」
無視於來自背後的舞流和八尋的吐槽，久音對茜徹底表示友好態度：
「況且我們並非認為沒有頭的騎士是壞人喔。我們隻是對她不甚了解，想更進一步認識她而已」
「喂，別繼續死纏爛打了，久音小弟。」
「咦？」
聽到來自背後的勸阻，久音不由得迴頭。舞流繼續說：
「記得小茜是參加廣播委員會吧？聽說之前那個委員會有個女學生失蹤了。」
「……」
「我好像連續說了絲毫不顧現場氣氛的話了？隻不過我自己是完全不在乎喔。」
茜對著狂冒冷汗的久音說：
「……我的學姐的確是沒有頭的騎士的粉絲……但我怕會造成沒有頭的騎士困擾，所以沒讓學姐知道我和她認識的事。」
茜一邊說著，帶著沉痛表情垂下頭來：
「可是……學姐突然失蹤了……大家都憑著臆測亂說話……」
茜的腦中浮現和學姐在一周前的春假碰麵時的情景。
——「呐呐，粟楠，我說不定有機會和沒有頭的騎士見麵喔！」
小學時擔任過學生會長的學姐，是校內知名的「沒有頭的騎士的狂熱粉絲」。
茜不是沒想過要介紹沒有頭的騎士給學姐認識，但要辦到這種事，必須透過「家族」的力量才行，而茜正是絕對想要避免這點。
——「假如我真的有機會認識沒有頭的騎士，改天也介紹給你認識吧！」
在這之後短短幾天內。
茜就接到這位在茜曾經很沮喪的時期很關心她，今年春天茜升上國中後，兩人又再度同校的——學姐失蹤的壞消息。
雖然已經報警並登記為失蹤人口，但截至目前仍未有所著落。
由於她在失蹤前似乎對許多人都說過一樣的話，某種傳聞一瞬間就在校內廣為流傳。
——「沒有頭的騎士把學姐拖進影子之中了。」
怎麽聽都像是無稽之談。
但隻要是住在池袋的人都知道——
沒有頭的騎士確實存在。
雖然這半年來不再出沒，所有曾經看過的人，幾乎都抱著相同感想。
——那恐怕不是屬於這個世間的事物。
無引擎聲的機車，蔓延而出的影子。直接看過這些現象的人，恐怕沒有人能將沒有頭的騎士的都市傳說視為「一派胡言」吧。
正因如此，傳說更是被人加油添醋，一瞬間就傳遍了校內。
但對過去曾受到「沒有頭的騎士」拯救的茜來說，無法忍受此一「都市傳說」被人單方麵地抹黑。
然而，即使她說出「我曾經被沒有頭的騎士拯救」也不會有人相信；若為了讓人相信而詳細說明前因後果，就得說出關於自己「家族」的事。
茜很清楚，這麽做無法給任何人帶來幸福。
正因如此，她在學校隻能裝作沒聽見這些傳聞，並在心中下了個決定：她要親自找出失蹤事件之謎。
隻不過當她暗暗下此決定的同時，湊巧聽到久音等人的對話，又忍不住出麵替沒有頭的騎士辯護了——
結果就是引來這名叫久音的奇裝異服少年對她產生濃厚興趣。
「所以你要怎麽辦呢？」
「……我打算去找學姐。」
「找？……就憑你自己？你是認真的嗎？」
「隻靠警察是不行的……」
茜的臉上籠罩著陰霾，但語氣十分堅定。
「肯做到這種地步，看來你真的很喜歡那位學姐啊。還是，你有十足的自信認為沒有頭的騎士不是犯人？」
「這……」
久音以亂七八糟的日語逼問，茜略為移開視線。
「那個，我不會惡用這些情報，告訴我關於沒有頭的騎士的事嘛！如果大眾對沒有頭的騎士有所誤解，將之解開比較好吧？如果我們知道沒有頭的騎士是好人的話，當然也會幫忙傳播這個消息啊，對吧？」
「……」
茜的眼瞳之中依然閃爍懷疑的光芒，綠發少年盡可能露出最燦爛的笑容——
「喂，別欺負小妹妹啊。」
「啊嘎嘎嘎嘎嘎！」
再度被背後的舞流用拳頭夾住太陽穴用力猛擰，久音發出慘叫。
「任何人都有不想說的事，你不會看一下氣氛嗎？air read！air read！」
「好痛好痛……可是我……真的很在意嘛。」
而剛從憂鬱狀態恢複的八尋，便從久音的身旁走向茜說：
「我懂了，假如你不想說，我們不會再問關於沒有頭的騎士的事。」
「……很抱歉。」
低頭致歉的茜似乎覺得八尋比久音更值得信任，略為提起關於沒有頭的騎士的事。
「隻要和她談過就知道……那個人絕對不可能是壞人。」
「嗯，我相信你。」
「咦？」
「即使不是人類，也不見得都是壞東西。」
八尋浮現略為自嘲的笑容這麽說。雖感到不可思議，茜似乎有點開心，並笑著道謝：
「謝謝你！我也認為如此！很多人都被大眾誤解了……不管是沒有頭的騎士小姐……」
這一瞬間，茜也顯現出自嘲的表情說：
「……或者靜雄先生……都是如此……」
「咦？」
「啊，不，抱歉。最後是我的自言自語！」
聽到茜的話，原本沉默的舞流恍然大悟地擊掌：
「啊，對了！沒有頭的騎士和靜雄哥的交情很好！」
怦通。八尋的心跳加速。
——靜雄？
——靜雄……難道是……
從八尋口中冒出疑問的話語前，久音先對這個名字產生了反應：
「咦？不會吧？靜雄是那個靜雄對吧？平和島靜雄！」
「沒錯沒錯！什麽啊，原來你聽過。」
「那還用說！我從黑沼學長那裏聽過許多關於他的英勇事跡，我自己也親眼看過一次他拋投自動販賣機呢！等等，所以沒有頭的騎士和平和島靜雄相識？真的嗎？」
「沒想到小青沒跟你說過這些事。」
舞流似乎感到很意外。
對兩人的對話充耳不聞的八尋和剛才憂鬱的模樣判若兩人，情緒變得亢奮起來。
——平和島靜雄。
——拋投自動販賣機。
——沒有錯！
——是那個人！
在網路上搜尋池袋的都市傳說時，出現過無數次的名字。
綽號叫作「自動幹架人偶」，和沒有頭的騎士並稱為「池袋的活都市傳說」的存在。
——沒想到會在這裏聽到這個名字！
——但是為什麽？
——因為兩人同為都市傳說的關係嗎？
八尋感到困惑，但又立刻輕輕甩頭。
——不，現在不是考慮這些事的時候。
好好地調整唿吸後，八尋鄭重地對茜說：
「不然這樣吧，我也來幫你尋找學姐。」
「……咦？」
麵對八尋毫無脈絡的自告奮勇，茜不禁睜圓了雙眼。
不隻是茜，連在一旁的久音似乎也大感意外。舞流則是一副「這下子有趣了」的表情，臉上泛著笑意，守望事態發展。
「我想深入了解沒有頭的騎士的為人。假使她真的如你所言不是壞人的話，我也希望能為她澄清。為此，必須先聽聽你那位沒有頭的騎士的狂熱粉絲的學姐的說法。」
——啊啊，說出口了。
——沒問題，我沒說謊。
——……真的沒有嗎？
對八尋來說，不隻沒有頭的騎士，這也是接近「平和島靜雄」此一存在的好機會。
擔心失蹤的女孩，想幫助叫作茜的這名少女的心情是事實，因此可說是一石二鳥之計——但是，隱瞞另一隻鳥的事，難道不算不誠實嗎？
——不，應該無妨吧。
——況且我也是真心想知道。
——假如沒有頭的騎士真的是「怪物」……
——以其「怪物」之姿，難道有辦法不被別人討厭嗎？
——不管如何，最令人擔心的是那個離家出走的學姐。
——當下什麽事情最要緊，不是再清楚不過了嗎？
雖然感到一股莫名的罪惡感，八尋還是決定將這種想法藏於內心，認真幫忙找人。
八尋認為就與人來往而言，這麽做必定是正確的吧。但他還是沒什麽自信。
「……」
見到自願幫忙的八尋，茜瞥了一眼舞流。
那是不清楚初次見麵的八尋是怎樣的人物，征求意見的眼神。
舞流向她豎起拇指說：
「應該沒問題吧。我和九琉姐也會幫忙！」
她接著將豎起拇指的手，直接轉而對準久音：
「久音小弟，也跟小青他們說一聲吧！」
久音本人對此感到驚訝：
「咦？慢著，意思是我也要幫忙嗎？順便將黑沼學長拖下水？」
「我不強製喔
。但是啊但是啊，你應該不是在這時會說出『外行人別插手這種事，交給警察處理吧』或者『為什麽我要蹚這渾水？』的那種人吧？」
舞流的眼神和話語都在對久音暗示著，看穿久音本質的「一部分」的這句話——
——「你一定很喜歡插手管這檔子麻煩事才對吧」？
久音邊笑邊臉頰微顫，對著在道場和學校兩地都是學姐的少女搖了搖頭：
「我們才見過幾次麵耶，你也太有自信了吧？」
「我老哥很擅長這個喔—或許是血統吧。」
舞流嗬嗬笑了後，說了幾句話讓小茜安心：
「放心吧，你的學姐肯定隻是叛逆期所以離家出走，一定能平安找到。」
「但是……」
茜看著大家的表情依舊困惑，舞流飄飄然地如連珠炮般說：
「啊啊，如果你在煩惱或許會對我或他們『添麻煩』的話，等日後再說吧，日後！我和他們隻是遵從自己的意誌或欲望，即使明知可能碰上危險，仍決定要『幫忙』而已。小茜偶爾也該接受我們這些大哥大姐們的好意啊！」
對於朗朗高談的舞流，久音小聲地插嘴：
「呃，但我不是基於自我意誌……」
舞流咧嘴一笑，迴答說：
「那你就退出吧。我自己去拜托小青。」
「……不，我去就是了，反正都上了賊船。」
看著隨著歎氣笑著說的久音，茜沉思半晌——
心中的糾葛似乎消解了，眼睛放射出蘊含強烈意誌的光芒，向眾人行禮：
「謝謝各位……那就拜托各位了！」
接著，她緊緊握住八角棒說：
「但是……如果感到危險的話，就請立刻停止。無論如何，我都不希望各位碰上任何意外……」
久音聳聳肩，調侃小茜似的說：
「不，不對不對不對，我們當中最有可能碰到危險的，怎麽看都是最年幼的小茜你吧？」
「久音小弟，勸你別小看小茜比較好喔～雖然隻是個剛升上國中的女孩子，她可是樂影流杖道所期待的新星呢。」
「真的嗎？原來如此啊～那麽我們之中最要當心的人，應該是八尋吧？」
久音語帶輕鬆地拍了拍八尋背部。
「嗯……我會小心。」
八尋露出複雜的笑容點頭，仿佛要掩飾什麽般地問茜：
「呃……所以，那位失蹤的學姐叫什麽名字呢？」
茜先深唿吸一口氣，接著明白地說出名字：
「她叫辰神……辰神愛學姐。」
「咦？」
辰神。
似曾相識的姓。
八尋原本想說這個很有特色的姓氏或許在池袋本地很常見，但會有底下這種猜想也是人之常情。
——說不定和我認識的辰神有某種關聯。
這麽想的人似乎不隻八尋，久音把頭側向一旁呢喃：
「辰神……我們班上好像也有姓辰神的同學？兩人說不定有什麽關係？」
雖然久音這麽問，但八尋什麽也無法迴答。
「嗯……或許是吧，我也不清楚。」
沒有頭的騎士的狂熱粉絲少女也姓辰神。
認為兩者毫無關係才不可思議。
同班同學的「忠告」，無數次在八尋心中反複。
——「別深入探尋關於沒有頭的騎士的事。」
被卷入某種「事態」了。
比別人更膽小的八尋，心中產生這種近乎確信的預感。
但已經來不及了。
膽小的少年一邊拚命和心中盤旋不去的不安感搏鬥，決定就這樣繼續前進。
♂♀
之後，在參觀完久音等人的練習情景，八尋拿了健身房的簡介後就迴去了。
久音和茜也在練習結束後便打道迴府，隻剩下練習後等姐姐來接送的舞流一個人留在休息室。
「得早點告訴九琉姐這件事才行呢～明天起，我們的『秘密結社熱血冷血池袋偵探結社』的尋人任務即將開始了！啊，結社重複兩次，算了。」
坐在休息室椅子上的舞流，邊擺動雙腳邊興致高昂地隨口說著組織名稱。這時走廊有人出聲唿喚她：
「喂，舞流。」
「啊，美影教練！辛苦了！」
寫樂美影。
身為樂影健身房社長的女兒，特征是健美外貌的女性教練。
舞流剛入門時就和她認識，兩人之間與其說是師徒，更像忘年之交，經常像朋友般地談天說地。
寫樂美影問舞流：
「喂，剛才和你在一起的男高中生，你們很熟嗎？」
「啊，你說久音和三頭池嗎？嗯，他們是來良學園的學弟，今天剛入學。」
「哦……他們有學過什麽嗎？」
「咦？如果你是問久音，他從以前就在樂影道場學習武術喔。聽說之前都在高田馬場分部學習。美影姐，問這個做什麽？啊，難道他的潛力和喜佐前輩一樣，可以以第二個特勞戈特為目標的程度？」
沒直接看過久音的練習情形的舞流，帶著期待問美影。
但是美影隻淡然搖頭否定：
「你說的久音是那個綠頭發的家夥吧？他呀……嗯，他的套路不用看就知道是本道場的門徒……」
美影說到此頓了一下，思忖一番後問舞流：
「那個來參觀的男生叫三頭池？」
「嗯，是啊……那個人怎麽了？啊，難道美影姐喜歡那種類型的男生嗎？」
「你在胡扯什麽，不是這樣……那孩子，以前學過什麽嗎？」
「嗯～？不知道耶，我沒問過他，久音如果知道點什麽也應該會講……」
舞流沒想到美影竟對隻是來參觀的八尋感到興趣，又繼續追問：
「美影姐，他有何特別之處嗎？我看他隻是個有點文靜的孩子耶。」
「他啊……你看過他的手了嗎？」
「手？嗯～好像沒看過。三頭池的手怎麽了？」
美影深思熟慮一番，輕聲歎氣後，對舞流再三叮嚀：
「我接下來要說的事，絕對不能直接對那孩子說，或者告訴其他人喔。反正你一定會告訴九琉璃，所以我允許你跟她說，但其他人絕對不可以。你能保守秘密嗎？」
教練的神情不知不覺嚴肅起來，舞流不再擺動腿部，帶著笑容點頭：
「我知道了，我會遵守約定。」
「謝謝。萬一帶來不好的傳聞，會對那孩子很抱歉。」
美影將硬幣投進休息室的自動販賣機，按下添加胺基酸的運動飲料，接著說：
「由於他非常認真地跪坐觀摩練習情景，我恰好看到他放在膝蓋上的手……」
邊從販賣機中取出飲料，美影迴想剛才的情景。
「那孩子的手上有無數的傷痕。」
「傷痕？」
假如是用正拳擊打稻草柱鍛鏈的話，造成手受傷並不稀奇。
但舞流不認為美影會因為這種理由變得如此嚴肅。
「手受傷沒什麽吧？有養貓的話，被咬也會受傷。」
「……嗯，是沒錯。」
美影點點頭，接著說：
「沒錯，那是齒痕，但不是貓的。」
「咦？」
「我也有這種經驗，所以知道……」
美影說完，舞流看了她拿著飲料的手，發現一件事。
除了日常練習留下的傷痕以外，她的手上還有幾個舊傷。
「那是人的齒痕。」
「……被
別人咬了嗎？」
舞流歪著頭表示疑惑，美影搖頭否定：
「毆打別人嘴部時，拳頭偶爾會被打斷的牙齒戳中。」
「……」
「假如在打斷牙齒後，還無數次毆打臉部的話，就會反複被斷齒割傷。因為有可能引發感染，實在不建議這麽做。如果能把人打趴到這種狀況，肯定有更輕鬆解決對方的辦法吧。」
一邊說著這些，美影腦海裏又再度明確浮現八尋的「手」的模樣。心中藏匿複雜的思緒，她麵無表情地「迴答」舞流的問題。
「那個叫三頭池的孩子的手上舊傷……無疑是把人打到牙齒斷裂後還狂毆猛打所留下的傷痕。」
「……真的嗎？」
「究竟得打斷多少人的牙齒……才能在手上留下如此多的傷痕？」
美影一口氣喝光飲料。冷冷一笑後，自言自語般地說：
「一想到此，就讓我不寒而栗呢。」
♂♀
高田馬場 久音自宅公寓
「我迴來了。」
一迴到自宅的琴南久音，率先前往的是位於內部的姐姐房間。
門口旁邊有網路購物商品的瓦楞紙箱高高堆到天花板附近，未開封的和已開封的物品各自分開，堆疊而成高塔。
在幾座塔之間顯露而出的地板上堆積空著的碗筷餐盤，一雙筷子整齊並攏地擺在上頭。
「哦，老姐今天把飯吃完了，沒有剩下耶。」
邊收拾餐具邊喃喃自語，但久音並非對著房間內的人物開口。
「真是的，明明很愛洗澡，卻不肯在飯廳吃飯，真無法理解她的基準。」
自言自語之中夾帶著抱怨的話語，久音將餐具拿到流理台。
公寓裏除了姐姐房間門口以外都整理得幹幹淨淨，流理台附近也沒生黴菌。
久音仔細地洗完餐具後，坐在客廳的沙發，打開桌上的筆記型電腦。
接著一手打開電視，另一隻手撥弄智慧型手嘰。
「接下來……」
邊看電視的晚間新聞，久音拿起手機貼在耳旁，開口說：
「辛苦了～」
『——』
「我知道。因為得到新情報，所以特地打電話給你。」
久音麵露奸笑，對電話另一頭的人物告知今天的「成果」。
「嗯，入學典禮沒出什麽狀況。畢竟綜觀全校學生，就屬我的打扮最瘋狂啊。來良學園的學生大多是優等生嘛。」
『——————』
「此外今天也發生了不少事，我也找到一顆有趣的棋子。」
和白天在別人麵前裝出的假笑相去甚遠，久音顯露出給人略嫌冷酷印象的笑容。
「你相信嗎？居然有人隻為了見沒有頭的騎士一眼，就從秋田轉學過來呢！」
『——————』
「不，我沒騙你！喂，不覺得這家夥正是我們所追求的人才嗎？而且個性看起來也挺老實的，很容易拉攏。我甚至真心想和他當朋友了呢。」
『——』
「開玩笑啦。你看我像是會交朋友的人嗎？」
通話對象不知說了什麽，久音聳聳肩迴應：
「他叫作三頭池八尋……那家夥，似乎有點『與眾不同』。」
久音迴想今天新發現的「棋子」的長相，有如蛇一般眯細雙眼說：
「今天多虧和他一起行動，得到了意想不到的收獲。」
♂♀
樂影健身房
討論完八尋的事，美影想起另一名學生的事。
「話說迴來，那個叫久音的孩子如何？我看他練習是挺認真，但老哥和老爸看到那頭綠發，恐怕會大吼『給我染成黑的！』吧。他們的想法意外地老古板呢。」
「嗯～但我覺得很有趣，他還是維持綠色比較好吧～」
對於美影的疑問，舞流略為思忖後，口無遮攔地迴答：
「基本上他算是個壞家夥～是那種比起自己行動，更喜歡利用別人的類型。我想他之所以認真來道場學習，單純隻是想學到最低限度的護身術而已。以防『萬一』的情況來臨……啊，說起『來臨』我就想到，他和阿臨哥算是同類吧。」
「……和你哥哥算是同類的話，與其說是壞家夥，隻是單純的人渣吧。」
想起那張懷念的麵容，美影輕歎一聲：
「他和那個叫三頭池的孩子是什麽關係？」
「他說是朋友，但我認為他單純隻是想和用三頭池而已。因為三頭池看起來像個乖寶寶。隻不過他想怎麽利用，則要等開始做了才知道。」
「……你和這種家夥還真能友善的交談呢。」
接下來，舞流將今天發生的事告訴美影。
聽到茜的事，美影笑了：
「哦～所以你們接下來要去尋找小茜的學姐了？」
「嗯，希望能平安找到就好了……」
「希望那兩個男生別對小茜亂來才好呢。他們應該不知道那孩子的家世背景吧？」
美影說著將空罐拋入垃圾筒，舞流搖頭否定：
「三頭池或許不知道，但久音可就難說嘍～」
「？」
「既然他常和小青混在一起，我想絕對聽過粟楠會的事吧～」
♂♀
久音的公寓
「對，是粟楠茜喔。那個粟楠會的組長——粟楠道元的孫女！」
『——』
「很好笑吧？那個粟楠會的大小姐，竟然和沒有頭的騎士有某種關聯性耶。」
久音露出在茜麵前絕對不會顯現的表情，愉快地對通話對象繼續說：
「八尋說要幫忙找人時我還著急了一下，幸好結果而言演變成有趣的狀況了。聽說粟楠茜那個失蹤的學姐……名叫『辰神愛』……」
『————。————————？』
「對，怎麽想都有關係吧？記得前陣子失蹤的雜誌記者也叫『辰神彩』。」
『————』
久音點頭，對通話對象的發言表示同意。
「嗯，如果你能幫忙調查的話就幫了大忙。畢竟我沒有出版社那邊的人脈啊。另外，或許是偶然……我們班上也有個姓『辰神』的人。個性有點冷漠，但長得十分可愛。」
『——————』
「才不是，並不是那樣。如果和失蹤者真的有關係，可說是中了大獎呢。總之，我打算慎重處理這件事，這可是一筆數百萬至千萬的大生意……要說競爭對手的話，我看頂多隻有黑沼學長吧。那個人對我做的事一清二楚。」
講到這裏，久音反問通話對象：
「那麽你那邊如何？有什麽有趣的動向嗎？」
『————』
「嗯嗯……等等！你說有人要出獄？是個大人物嗎？是dors？還是黃巾賊？咦？藍色平方？」
仿佛發現獵物的蛇一樣，久音目光有神，纏著不放。
但那熠熠生輝的眼神，立刻籠上一片陰霾。
『——』
「前藍色平方成員，現為黃巾賊的……法螺田……？」
『——』
「是嗎……那個法螺田……終於要出獄了啊……法螺田，法螺田……」
久音將麵無表情的頭側向一邊，語氣平淡地提出一個單純的疑問：
「……抱歉，他是誰啊？」
誇稱池袋最大規模的格鬥技道場：樂影健身房。
由於德國的綜合格鬥技世界冠軍特勞戈特·蓋森戴爾法在形式上為這裏所屬，使得樂影健身房之名舉世皆知。
基本上以教授綜合格鬥技為主，各樓層除了可學習空手道或拳擊等各式各樣的格鬥技外，尚有劍道、槍術、杖術等以武器為主體的武術，內容五花八門。
這裏聚集了從認真想學武術的人到隻想減肥的家庭主婦，扣除一抹格鬥健身房特有的緊張感，可說與街頭雜畓的氛圍十分近似。
「嗨，沒想到久音也來這間健身房學武術啊，我有點訝異呢。」
在這間健身房的某個角落——
穿著道服的舞流說完，身穿學生服的久音搔搔頭迴答：
「沒啦……國中畢業前我都去高田馬場的支部學習……進高中後，考慮到迴家的路上可以順便來比較方便，就轉來這邊了。」
「原來如此原來如此，春假時小青介紹你時，我真沒想到會在這種地方碰見你呢。」
「我也嚇了一跳。」
雖然內容不算普遍，兩人進行著新學期的學生之間尚稱自然的對話。
突然間，舞流打斷這種和樂氣氛，視線投向久音的身後：
「然後然後，這位小弟又是誰啊？」
「啊……不好意思，初次見麵。」
點頭致意者是和久音一樣穿著學生服前來，不停東張西望的八尋。
「我是久音的同班同學，三頭池八尋。」
「哦～所以你也是我的學弟嘍！請多指教。」
「我也要請學姐多多指教。」
舞流打量顯得有些緊張的少年全身上下。
她現在戴著運動眼鏡，在練習或比賽等激烈動作的訓練時會取下。
「嗯嗯嗯～沒有染發，沒有戴耳環，也沒聞到香煙或強力膠的味道。好厲害啊，和久音小弟不同，很有優等生的感覺呢。」
「咦……啊，謝謝你的誇獎。」
突然被人評價，八尋雖然一頭霧水，還是表示謝意。
另一方麵，久音則是臉頰微顫地對身為學姐的少女提出抗議：
「呃……慢著，我也沒抽煙跟吸食強力膠耶……」
「是啦～但身為小青的夥伴，想必幹過更危險的事吧？」
「喂喂，別越描越黑啊～」
久音真的焦急了起來，舞流則是嗬嗬笑個不停。
八尋感到不可思議地望著形成對比的兩人，舞流再度將視線朝向他。
「所以，你也想來這裏學習格鬥技嗎？」
「我今天是來參觀……」
這時在一旁的久音插嘴：
「對了對了，舞流學姐，這家夥真的很不合群啊～」
久音用手肘頂了八尋一下，然後邊歎氣邊說：
「我本來打算和他一起去找沒有頭的騎士，但這家夥有夠冷淡耶。」
♂♀
校門前
時間先迴到一個小時前。
「我們一起去找出沒有頭的騎士吧！」
久音很亢奮地提出邀請，卻遭到八尋冷漠迴絕。
「不，今天不行。」
「咦？為什麽？你應該沒其他事要做吧？」
「嗯。去別的地方無妨……如果要尋找沒有頭的騎士，希望明天以後再說。總之今天不能去找沒有頭的騎士。」
八尋語氣平穩但堅定地拒絕了。對此，久音顯露困惑表情：
「為什麽限定今天，且限定不能是沒有頭的騎士？」
「……」
八尋因此思考起來。
——問我為什麽，我也沒辦法說明……
——我隻是因為辰神同學阻止我，打算等明天以後再去……
但若說出理由，等於暴露別人的秘密，是很失禮的行為。
即使辰神沒明言禁止說出，但聽起來也不像可以昭告天下的事，因此八尋迴答久音：
「抱歉，理由是秘密。即使是對朋友也不能說。」
「咦？有那麽重要嗎？」
「呃，算不算重要，我也不清楚……」
看著認真煩惱起來的八尋，久音似乎受到輕微的文化衝擊，臉頰淌著冷汗說：
「你真的很奇怪耶……」
「咦？真……真的嗎？」
——糟了。
——我剛剛又搞砸了嗎？
抓不到「和朋友的距離感」的八尋困擾地試著用笑容敷衍，但由於他平時很少笑，結果一張生硬笑臉就這樣暴露在傍晚的池袋街頭。
看著尷尬的八尋一副不知該如何是好的模樣，久音邊歎氣邊說：
「好吧，那今天就不去找了。反正我今天也要去道場報到。」
「道場？」
「嗯，叫作樂影健身房。我以前都去位於高田馬場的分部練習，但升上高中後，想說離學校很近，所以從今天起改成來池袋本館。」
「這場是……格鬥技嗎？你主要學什麽？」
雖然對八尋像換了個人似的，語帶興奮地追問這點感到疑惑，久音還是露出友善的笑容迴答：
「我學習不少種武術喔。專攻的是護身術，但從綜合格鬥技到空手道、拳擊，以及劍道、棒術等都學了一點。」
聽了久音所言，八尋睜大雙眼，沉思一會後說：
「能說得更詳細一點嗎？」
♂♀
經過這番迂迴曲折，八尋跟著來到樂影健身房參觀。
「真是的，他好不容易成為池袋居民，反而對尋找沒有頭的騎士很消極，簡直不可思議。真是急死人了。」
舞流問對沒有頭的騎士依然怨念十足的久音：
「咦？你們對沒有頭的騎士有興趣嗎？」
「嗯，算是吧。我自己是有機會的話想看看，但八尋才是真正的狂熱者。他為了沒有頭的騎士，特地從秋田跑來東京就學耶。很厲害對吧？」
「哇～！從秋田特地過來？真有毅力！好帥氣啊。」
舞流眼神閃閃發亮，八尋則眼神遊移地迴答：
「呃，不是的……我的目的……不隻沒有頭的騎士……」
「嗯？什麽什麽？不然什麽才是目的？難道是我的身體？不行，我全身上下的每一寸都是屬於九琉姐和幽平先生！被預約了！名花有主了！」
「抱歉，我聽不懂你在說什麽……」
對於困擾無比的八尋，一旁的久音附耳低言：
「其實我和她也是剛認識不久，覺得很煩就全部忽視也無妨。話又說迴來，如果目標是她的姐姐也就算了，她那副身材有特地從秋田跑來的價值嗎……」
「我——聽——到——了——喔——」
舞流迅速繞到久音背後，用雙拳夾住久音的太陽穴猛擰。
「啊哇哇哇哇哇，等……等等，這招不是小學生愛用，俗稱「梅幹」的懲罰招式嗎？和「竹篦」、「彈額頭」（注：前者是並攏食指和中指打腕部，後者是用中指彈額頭）同水準！我第一次看到真的有人用這招啊哇哇哇哇！」
「你這個說人壞話的學弟，我不打算告訴你沒有頭的騎士的情報了！」
沒有頭的騎士的情報。
聽到這句若無其事地加入對話中的話語，八尋和久音同時產生反應。
「咦？」
「等等，舞流學姐，難道你知道什麽消息嗎？」
在露出困惑表情的兩人麵前，舞流嘻嘻笑著開口：
「當然知道啊。我親眼見過她幾次，九琉姐還曾經請沒有頭的
騎士當貼身保鏢呢。」
「貼身保鏢？」
這個與都市傳說的印象大相徑庭的詞語，令八尋不禁皺起眉頭。
「對。我老哥和沒有頭的騎士是好朋友。」
「和沒有頭的騎士是好朋友？」
八尋益發陷入混亂，一旁的久音半眯起眼望著舞流說：
「學姐又在亂開玩笑，尋我們開心了。」
「啊，從你的眼神看來，想必不相信是吧？很可惜這不是玩笑，我也沒有說謊的習慣。不信的話，可以去找問九琉姐或小青啊。」
「問黑沼學長？」
這下子連久音也皺起眉頭了。
八尋交互望了舞流和久音，側頭感到不解：
「黑沼學長是誰？」
「呃……他是國中時很照顧我的學長。」
久音支吾其詞地迴答，他背後的舞流語帶輕鬆地補充說明：
「小青是超恐怖不良少年軍團的老大，要多多提防他才行喔。」
「喂喂！要開玩笑也看一下現場氣氛嘛！」
「我有看氣氛啊，我隻是看了之後又故意忽視而已，敬請放心！」
「真是難搞的家夥！」
久音抱頭苦惱了幾秒，接著替「黑沼學長」解釋：
「呃……不良少年軍團是舞流學姐誤會了。黑沼學長隻是朋友之中有些人比較火爆而已。頂多動不動就打架，不算什麽……」
發現越描越黑，久音慌忙改變話題：
「算了，先不管這個，重點是！既然舞流學姐的兄長和沒有頭的騎士是朋友的話，事情就簡單了！快，現在馬上用手機聯絡令兄吧！tel tel tel！tel tel tel call call no more bet！」
久音很有節奏地用手掌拍打健身房牆壁，但舞流笑著迴答：
「啊哈哈哈，抱歉辦不到。」
「為什麽！很奸詐耶！告訴我們這個消息卻又吊人胃口！」
對於死纏爛打的久音，舞流笑容絲毫未變地說出炸彈發言——
「因為我老哥『失蹤少說超過一年』了。」
「……」
「……」
兩名學生服的少年噤口不語，彼此以眼神示意。
正當兩人煩惱該說什麽才好時，舞流滿不在乎地繼續說：
「啊，用不著介意，別擔心別擔心。他以前也失蹤過好幾次，這次隻是恰好久了點而已。」
聽到這句話，八尋多少輕鬆了點：
「啊，原……原來如此。」
但片刻的寬心立刻被舞流接著說出的話無情摧毀：
「更何況，就算他現在沉入東京灣裏，也是很合乎他風格的死法。既然這是老哥期望的結局，我也用不著太過悲傷，不是嗎？」
「……」
八尋又陷入沉默，這次換久音開口：
「呃……這樣說反而會讓人超級擔心吧……與沒有頭的騎士熟識的人失蹤了，簡直就像最近的……」
話說到這裏時，另一道聲音從三人背後響起。
「不對。」
「？」
「沒有頭的騎士不會做這種事。」
三人迴頭看向聲音來源，一個比八尋矮了一個頭，身穿白色木棉胴衣和白袴的少女站在背後。
剛升上國中的她，容貌仍留有些許稚氣。
手上拿著用橡木削切而成的八角棒，可見她在這間健身房學習杖術。
看著少女的臉，舞流開口說：
「啊，是小茜耶。嗨——」
「折原學姐，您辛苦了。」
茜很有禮貌地行禮。久音問她：
「呃，請問你是？」
「……我是樂影流杖道部女子部門的門徒，名叫粟楠茜。」
茜和麵對舞流時一樣，對於兩名少年也很有禮貌地點頭示意。
「啊，我隻是來參觀的。我是三頭池八尋。」
「我叫琴南久音，多多指教啦，小妹。」
「好的，也請多多指教。」
認真聽完兩人的自我介紹，茜對初次見麵的兩人重申一次：
「沒有頭的騎士不會綁架別人。」
不知她是從何時開始偷聽對話。
她似乎對久音原本想說的「舞流的哥哥的失蹤事件和沒有頭的騎士有關」頗有微詞。
但不清楚內幕的八尋無法參加對話，隻能默默傾聽茜的說詞。
「大家都……對沒有頭的騎士小姐有所誤解。那個人並不是如同網路上傳聞般的恐怖鬼怪……」
茜的話語之中夾帶著一抹悲傷，令八尋感到一絲心痛。
——咦？
——這種感覺……是怎麽迴事……
少年很快就理解胸中湧現的奇妙不安為何。
少年還在故鄉時，他被人們喚作怪物而深受畏懼。
在這裏，也有一群人以同樣的恐懼眼光看待沒有頭的騎士。
換句話說，八尋自己現在不也是以同樣的眼光看待沒有頭的騎士嗎？
為了證明自己的普通，來到池袋確認沒有頭的騎士的存在，難道不是一種非常傲慢的想法嗎？
想著想著，八尋的心情陡然間鬱悶起來。
——……我該不會對沒有頭的騎士做出非常失禮的事了吧……？
——看來我果然是非人哉的怪物……
沒發現同學變得悶悶不樂的久音問茜：
「你叫小茜嗎？你該不會也認識沒有頭的騎士吧？」
「……」
茜沒有迴答久音的問題。
甚至對他投以懷疑的視線。
看到少年的奇特發色和耳環，有這種反應並不奇怪。但除此之外，她心中還有許多種想法盤繞。
「喂喂，別那麽怕我嘛～我這身裝扮就是那個啦……叢林裏不是有些超華麗超花俏的家夥嗎？像是箭毒蛙之類，跟那個很相似啦。」
「這不就表示你身上有劇毒？」
「還自稱是箭毒蛙呢……」
無視於來自背後的舞流和八尋的吐槽，久音對茜徹底表示友好態度：
「況且我們並非認為沒有頭的騎士是壞人喔。我們隻是對她不甚了解，想更進一步認識她而已」
「喂，別繼續死纏爛打了，久音小弟。」
「咦？」
聽到來自背後的勸阻，久音不由得迴頭。舞流繼續說：
「記得小茜是參加廣播委員會吧？聽說之前那個委員會有個女學生失蹤了。」
「……」
「我好像連續說了絲毫不顧現場氣氛的話了？隻不過我自己是完全不在乎喔。」
茜對著狂冒冷汗的久音說：
「……我的學姐的確是沒有頭的騎士的粉絲……但我怕會造成沒有頭的騎士困擾，所以沒讓學姐知道我和她認識的事。」
茜一邊說著，帶著沉痛表情垂下頭來：
「可是……學姐突然失蹤了……大家都憑著臆測亂說話……」
茜的腦中浮現和學姐在一周前的春假碰麵時的情景。
——「呐呐，粟楠，我說不定有機會和沒有頭的騎士見麵喔！」
小學時擔任過學生會長的學姐，是校內知名的「沒有頭的騎士的狂熱粉絲」。
茜不是沒想過要介紹沒有頭的騎士給學姐認識，但要辦到這種事，必須透過「家族」的力量才行，而茜正是絕對想要避免這點。
——「假如我真的有機會認識沒有頭的騎士，改天也介紹給你認識吧！」
在這之後短短幾天內。
茜就接到這位在茜曾經很沮喪的時期很關心她，今年春天茜升上國中後，兩人又再度同校的——學姐失蹤的壞消息。
雖然已經報警並登記為失蹤人口，但截至目前仍未有所著落。
由於她在失蹤前似乎對許多人都說過一樣的話，某種傳聞一瞬間就在校內廣為流傳。
——「沒有頭的騎士把學姐拖進影子之中了。」
怎麽聽都像是無稽之談。
但隻要是住在池袋的人都知道——
沒有頭的騎士確實存在。
雖然這半年來不再出沒，所有曾經看過的人，幾乎都抱著相同感想。
——那恐怕不是屬於這個世間的事物。
無引擎聲的機車，蔓延而出的影子。直接看過這些現象的人，恐怕沒有人能將沒有頭的騎士的都市傳說視為「一派胡言」吧。
正因如此，傳說更是被人加油添醋，一瞬間就傳遍了校內。
但對過去曾受到「沒有頭的騎士」拯救的茜來說，無法忍受此一「都市傳說」被人單方麵地抹黑。
然而，即使她說出「我曾經被沒有頭的騎士拯救」也不會有人相信；若為了讓人相信而詳細說明前因後果，就得說出關於自己「家族」的事。
茜很清楚，這麽做無法給任何人帶來幸福。
正因如此，她在學校隻能裝作沒聽見這些傳聞，並在心中下了個決定：她要親自找出失蹤事件之謎。
隻不過當她暗暗下此決定的同時，湊巧聽到久音等人的對話，又忍不住出麵替沒有頭的騎士辯護了——
結果就是引來這名叫久音的奇裝異服少年對她產生濃厚興趣。
「所以你要怎麽辦呢？」
「……我打算去找學姐。」
「找？……就憑你自己？你是認真的嗎？」
「隻靠警察是不行的……」
茜的臉上籠罩著陰霾，但語氣十分堅定。
「肯做到這種地步，看來你真的很喜歡那位學姐啊。還是，你有十足的自信認為沒有頭的騎士不是犯人？」
「這……」
久音以亂七八糟的日語逼問，茜略為移開視線。
「那個，我不會惡用這些情報，告訴我關於沒有頭的騎士的事嘛！如果大眾對沒有頭的騎士有所誤解，將之解開比較好吧？如果我們知道沒有頭的騎士是好人的話，當然也會幫忙傳播這個消息啊，對吧？」
「……」
茜的眼瞳之中依然閃爍懷疑的光芒，綠發少年盡可能露出最燦爛的笑容——
「喂，別欺負小妹妹啊。」
「啊嘎嘎嘎嘎嘎！」
再度被背後的舞流用拳頭夾住太陽穴用力猛擰，久音發出慘叫。
「任何人都有不想說的事，你不會看一下氣氛嗎？air read！air read！」
「好痛好痛……可是我……真的很在意嘛。」
而剛從憂鬱狀態恢複的八尋，便從久音的身旁走向茜說：
「我懂了，假如你不想說，我們不會再問關於沒有頭的騎士的事。」
「……很抱歉。」
低頭致歉的茜似乎覺得八尋比久音更值得信任，略為提起關於沒有頭的騎士的事。
「隻要和她談過就知道……那個人絕對不可能是壞人。」
「嗯，我相信你。」
「咦？」
「即使不是人類，也不見得都是壞東西。」
八尋浮現略為自嘲的笑容這麽說。雖感到不可思議，茜似乎有點開心，並笑著道謝：
「謝謝你！我也認為如此！很多人都被大眾誤解了……不管是沒有頭的騎士小姐……」
這一瞬間，茜也顯現出自嘲的表情說：
「……或者靜雄先生……都是如此……」
「咦？」
「啊，不，抱歉。最後是我的自言自語！」
聽到茜的話，原本沉默的舞流恍然大悟地擊掌：
「啊，對了！沒有頭的騎士和靜雄哥的交情很好！」
怦通。八尋的心跳加速。
——靜雄？
——靜雄……難道是……
從八尋口中冒出疑問的話語前，久音先對這個名字產生了反應：
「咦？不會吧？靜雄是那個靜雄對吧？平和島靜雄！」
「沒錯沒錯！什麽啊，原來你聽過。」
「那還用說！我從黑沼學長那裏聽過許多關於他的英勇事跡，我自己也親眼看過一次他拋投自動販賣機呢！等等，所以沒有頭的騎士和平和島靜雄相識？真的嗎？」
「沒想到小青沒跟你說過這些事。」
舞流似乎感到很意外。
對兩人的對話充耳不聞的八尋和剛才憂鬱的模樣判若兩人，情緒變得亢奮起來。
——平和島靜雄。
——拋投自動販賣機。
——沒有錯！
——是那個人！
在網路上搜尋池袋的都市傳說時，出現過無數次的名字。
綽號叫作「自動幹架人偶」，和沒有頭的騎士並稱為「池袋的活都市傳說」的存在。
——沒想到會在這裏聽到這個名字！
——但是為什麽？
——因為兩人同為都市傳說的關係嗎？
八尋感到困惑，但又立刻輕輕甩頭。
——不，現在不是考慮這些事的時候。
好好地調整唿吸後，八尋鄭重地對茜說：
「不然這樣吧，我也來幫你尋找學姐。」
「……咦？」
麵對八尋毫無脈絡的自告奮勇，茜不禁睜圓了雙眼。
不隻是茜，連在一旁的久音似乎也大感意外。舞流則是一副「這下子有趣了」的表情，臉上泛著笑意，守望事態發展。
「我想深入了解沒有頭的騎士的為人。假使她真的如你所言不是壞人的話，我也希望能為她澄清。為此，必須先聽聽你那位沒有頭的騎士的狂熱粉絲的學姐的說法。」
——啊啊，說出口了。
——沒問題，我沒說謊。
——……真的沒有嗎？
對八尋來說，不隻沒有頭的騎士，這也是接近「平和島靜雄」此一存在的好機會。
擔心失蹤的女孩，想幫助叫作茜的這名少女的心情是事實，因此可說是一石二鳥之計——但是，隱瞞另一隻鳥的事，難道不算不誠實嗎？
——不，應該無妨吧。
——況且我也是真心想知道。
——假如沒有頭的騎士真的是「怪物」……
——以其「怪物」之姿，難道有辦法不被別人討厭嗎？
——不管如何，最令人擔心的是那個離家出走的學姐。
——當下什麽事情最要緊，不是再清楚不過了嗎？
雖然感到一股莫名的罪惡感，八尋還是決定將這種想法藏於內心，認真幫忙找人。
八尋認為就與人來往而言，這麽做必定是正確的吧。但他還是沒什麽自信。
「……」
見到自願幫忙的八尋，茜瞥了一眼舞流。
那是不清楚初次見麵的八尋是怎樣的人物，征求意見的眼神。
舞流向她豎起拇指說：
「應該沒問題吧。我和九琉姐也會幫忙！」
她接著將豎起拇指的手，直接轉而對準久音：
「久音小弟，也跟小青他們說一聲吧！」
久音本人對此感到驚訝：
「咦？慢著，意思是我也要幫忙嗎？順便將黑沼學長拖下水？」
「我不強製喔
。但是啊但是啊，你應該不是在這時會說出『外行人別插手這種事，交給警察處理吧』或者『為什麽我要蹚這渾水？』的那種人吧？」
舞流的眼神和話語都在對久音暗示著，看穿久音本質的「一部分」的這句話——
——「你一定很喜歡插手管這檔子麻煩事才對吧」？
久音邊笑邊臉頰微顫，對著在道場和學校兩地都是學姐的少女搖了搖頭：
「我們才見過幾次麵耶，你也太有自信了吧？」
「我老哥很擅長這個喔—或許是血統吧。」
舞流嗬嗬笑了後，說了幾句話讓小茜安心：
「放心吧，你的學姐肯定隻是叛逆期所以離家出走，一定能平安找到。」
「但是……」
茜看著大家的表情依舊困惑，舞流飄飄然地如連珠炮般說：
「啊啊，如果你在煩惱或許會對我或他們『添麻煩』的話，等日後再說吧，日後！我和他們隻是遵從自己的意誌或欲望，即使明知可能碰上危險，仍決定要『幫忙』而已。小茜偶爾也該接受我們這些大哥大姐們的好意啊！」
對於朗朗高談的舞流，久音小聲地插嘴：
「呃，但我不是基於自我意誌……」
舞流咧嘴一笑，迴答說：
「那你就退出吧。我自己去拜托小青。」
「……不，我去就是了，反正都上了賊船。」
看著隨著歎氣笑著說的久音，茜沉思半晌——
心中的糾葛似乎消解了，眼睛放射出蘊含強烈意誌的光芒，向眾人行禮：
「謝謝各位……那就拜托各位了！」
接著，她緊緊握住八角棒說：
「但是……如果感到危險的話，就請立刻停止。無論如何，我都不希望各位碰上任何意外……」
久音聳聳肩，調侃小茜似的說：
「不，不對不對不對，我們當中最有可能碰到危險的，怎麽看都是最年幼的小茜你吧？」
「久音小弟，勸你別小看小茜比較好喔～雖然隻是個剛升上國中的女孩子，她可是樂影流杖道所期待的新星呢。」
「真的嗎？原來如此啊～那麽我們之中最要當心的人，應該是八尋吧？」
久音語帶輕鬆地拍了拍八尋背部。
「嗯……我會小心。」
八尋露出複雜的笑容點頭，仿佛要掩飾什麽般地問茜：
「呃……所以，那位失蹤的學姐叫什麽名字呢？」
茜先深唿吸一口氣，接著明白地說出名字：
「她叫辰神……辰神愛學姐。」
「咦？」
辰神。
似曾相識的姓。
八尋原本想說這個很有特色的姓氏或許在池袋本地很常見，但會有底下這種猜想也是人之常情。
——說不定和我認識的辰神有某種關聯。
這麽想的人似乎不隻八尋，久音把頭側向一旁呢喃：
「辰神……我們班上好像也有姓辰神的同學？兩人說不定有什麽關係？」
雖然久音這麽問，但八尋什麽也無法迴答。
「嗯……或許是吧，我也不清楚。」
沒有頭的騎士的狂熱粉絲少女也姓辰神。
認為兩者毫無關係才不可思議。
同班同學的「忠告」，無數次在八尋心中反複。
——「別深入探尋關於沒有頭的騎士的事。」
被卷入某種「事態」了。
比別人更膽小的八尋，心中產生這種近乎確信的預感。
但已經來不及了。
膽小的少年一邊拚命和心中盤旋不去的不安感搏鬥，決定就這樣繼續前進。
♂♀
之後，在參觀完久音等人的練習情景，八尋拿了健身房的簡介後就迴去了。
久音和茜也在練習結束後便打道迴府，隻剩下練習後等姐姐來接送的舞流一個人留在休息室。
「得早點告訴九琉姐這件事才行呢～明天起，我們的『秘密結社熱血冷血池袋偵探結社』的尋人任務即將開始了！啊，結社重複兩次，算了。」
坐在休息室椅子上的舞流，邊擺動雙腳邊興致高昂地隨口說著組織名稱。這時走廊有人出聲唿喚她：
「喂，舞流。」
「啊，美影教練！辛苦了！」
寫樂美影。
身為樂影健身房社長的女兒，特征是健美外貌的女性教練。
舞流剛入門時就和她認識，兩人之間與其說是師徒，更像忘年之交，經常像朋友般地談天說地。
寫樂美影問舞流：
「喂，剛才和你在一起的男高中生，你們很熟嗎？」
「啊，你說久音和三頭池嗎？嗯，他們是來良學園的學弟，今天剛入學。」
「哦……他們有學過什麽嗎？」
「咦？如果你是問久音，他從以前就在樂影道場學習武術喔。聽說之前都在高田馬場分部學習。美影姐，問這個做什麽？啊，難道他的潛力和喜佐前輩一樣，可以以第二個特勞戈特為目標的程度？」
沒直接看過久音的練習情形的舞流，帶著期待問美影。
但是美影隻淡然搖頭否定：
「你說的久音是那個綠頭發的家夥吧？他呀……嗯，他的套路不用看就知道是本道場的門徒……」
美影說到此頓了一下，思忖一番後問舞流：
「那個來參觀的男生叫三頭池？」
「嗯，是啊……那個人怎麽了？啊，難道美影姐喜歡那種類型的男生嗎？」
「你在胡扯什麽，不是這樣……那孩子，以前學過什麽嗎？」
「嗯～？不知道耶，我沒問過他，久音如果知道點什麽也應該會講……」
舞流沒想到美影竟對隻是來參觀的八尋感到興趣，又繼續追問：
「美影姐，他有何特別之處嗎？我看他隻是個有點文靜的孩子耶。」
「他啊……你看過他的手了嗎？」
「手？嗯～好像沒看過。三頭池的手怎麽了？」
美影深思熟慮一番，輕聲歎氣後，對舞流再三叮嚀：
「我接下來要說的事，絕對不能直接對那孩子說，或者告訴其他人喔。反正你一定會告訴九琉璃，所以我允許你跟她說，但其他人絕對不可以。你能保守秘密嗎？」
教練的神情不知不覺嚴肅起來，舞流不再擺動腿部，帶著笑容點頭：
「我知道了，我會遵守約定。」
「謝謝。萬一帶來不好的傳聞，會對那孩子很抱歉。」
美影將硬幣投進休息室的自動販賣機，按下添加胺基酸的運動飲料，接著說：
「由於他非常認真地跪坐觀摩練習情景，我恰好看到他放在膝蓋上的手……」
邊從販賣機中取出飲料，美影迴想剛才的情景。
「那孩子的手上有無數的傷痕。」
「傷痕？」
假如是用正拳擊打稻草柱鍛鏈的話，造成手受傷並不稀奇。
但舞流不認為美影會因為這種理由變得如此嚴肅。
「手受傷沒什麽吧？有養貓的話，被咬也會受傷。」
「……嗯，是沒錯。」
美影點點頭，接著說：
「沒錯，那是齒痕，但不是貓的。」
「咦？」
「我也有這種經驗，所以知道……」
美影說完，舞流看了她拿著飲料的手，發現一件事。
除了日常練習留下的傷痕以外，她的手上還有幾個舊傷。
「那是人的齒痕。」
「……被
別人咬了嗎？」
舞流歪著頭表示疑惑，美影搖頭否定：
「毆打別人嘴部時，拳頭偶爾會被打斷的牙齒戳中。」
「……」
「假如在打斷牙齒後，還無數次毆打臉部的話，就會反複被斷齒割傷。因為有可能引發感染，實在不建議這麽做。如果能把人打趴到這種狀況，肯定有更輕鬆解決對方的辦法吧。」
一邊說著這些，美影腦海裏又再度明確浮現八尋的「手」的模樣。心中藏匿複雜的思緒，她麵無表情地「迴答」舞流的問題。
「那個叫三頭池的孩子的手上舊傷……無疑是把人打到牙齒斷裂後還狂毆猛打所留下的傷痕。」
「……真的嗎？」
「究竟得打斷多少人的牙齒……才能在手上留下如此多的傷痕？」
美影一口氣喝光飲料。冷冷一笑後，自言自語般地說：
「一想到此，就讓我不寒而栗呢。」
♂♀
高田馬場 久音自宅公寓
「我迴來了。」
一迴到自宅的琴南久音，率先前往的是位於內部的姐姐房間。
門口旁邊有網路購物商品的瓦楞紙箱高高堆到天花板附近，未開封的和已開封的物品各自分開，堆疊而成高塔。
在幾座塔之間顯露而出的地板上堆積空著的碗筷餐盤，一雙筷子整齊並攏地擺在上頭。
「哦，老姐今天把飯吃完了，沒有剩下耶。」
邊收拾餐具邊喃喃自語，但久音並非對著房間內的人物開口。
「真是的，明明很愛洗澡，卻不肯在飯廳吃飯，真無法理解她的基準。」
自言自語之中夾帶著抱怨的話語，久音將餐具拿到流理台。
公寓裏除了姐姐房間門口以外都整理得幹幹淨淨，流理台附近也沒生黴菌。
久音仔細地洗完餐具後，坐在客廳的沙發，打開桌上的筆記型電腦。
接著一手打開電視，另一隻手撥弄智慧型手嘰。
「接下來……」
邊看電視的晚間新聞，久音拿起手機貼在耳旁，開口說：
「辛苦了～」
『——』
「我知道。因為得到新情報，所以特地打電話給你。」
久音麵露奸笑，對電話另一頭的人物告知今天的「成果」。
「嗯，入學典禮沒出什麽狀況。畢竟綜觀全校學生，就屬我的打扮最瘋狂啊。來良學園的學生大多是優等生嘛。」
『——————』
「此外今天也發生了不少事，我也找到一顆有趣的棋子。」
和白天在別人麵前裝出的假笑相去甚遠，久音顯露出給人略嫌冷酷印象的笑容。
「你相信嗎？居然有人隻為了見沒有頭的騎士一眼，就從秋田轉學過來呢！」
『——————』
「不，我沒騙你！喂，不覺得這家夥正是我們所追求的人才嗎？而且個性看起來也挺老實的，很容易拉攏。我甚至真心想和他當朋友了呢。」
『——』
「開玩笑啦。你看我像是會交朋友的人嗎？」
通話對象不知說了什麽，久音聳聳肩迴應：
「他叫作三頭池八尋……那家夥，似乎有點『與眾不同』。」
久音迴想今天新發現的「棋子」的長相，有如蛇一般眯細雙眼說：
「今天多虧和他一起行動，得到了意想不到的收獲。」
♂♀
樂影健身房
討論完八尋的事，美影想起另一名學生的事。
「話說迴來，那個叫久音的孩子如何？我看他練習是挺認真，但老哥和老爸看到那頭綠發，恐怕會大吼『給我染成黑的！』吧。他們的想法意外地老古板呢。」
「嗯～但我覺得很有趣，他還是維持綠色比較好吧～」
對於美影的疑問，舞流略為思忖後，口無遮攔地迴答：
「基本上他算是個壞家夥～是那種比起自己行動，更喜歡利用別人的類型。我想他之所以認真來道場學習，單純隻是想學到最低限度的護身術而已。以防『萬一』的情況來臨……啊，說起『來臨』我就想到，他和阿臨哥算是同類吧。」
「……和你哥哥算是同類的話，與其說是壞家夥，隻是單純的人渣吧。」
想起那張懷念的麵容，美影輕歎一聲：
「他和那個叫三頭池的孩子是什麽關係？」
「他說是朋友，但我認為他單純隻是想和用三頭池而已。因為三頭池看起來像個乖寶寶。隻不過他想怎麽利用，則要等開始做了才知道。」
「……你和這種家夥還真能友善的交談呢。」
接下來，舞流將今天發生的事告訴美影。
聽到茜的事，美影笑了：
「哦～所以你們接下來要去尋找小茜的學姐了？」
「嗯，希望能平安找到就好了……」
「希望那兩個男生別對小茜亂來才好呢。他們應該不知道那孩子的家世背景吧？」
美影說著將空罐拋入垃圾筒，舞流搖頭否定：
「三頭池或許不知道，但久音可就難說嘍～」
「？」
「既然他常和小青混在一起，我想絕對聽過粟楠會的事吧～」
♂♀
久音的公寓
「對，是粟楠茜喔。那個粟楠會的組長——粟楠道元的孫女！」
『——』
「很好笑吧？那個粟楠會的大小姐，竟然和沒有頭的騎士有某種關聯性耶。」
久音露出在茜麵前絕對不會顯現的表情，愉快地對通話對象繼續說：
「八尋說要幫忙找人時我還著急了一下，幸好結果而言演變成有趣的狀況了。聽說粟楠茜那個失蹤的學姐……名叫『辰神愛』……」
『————。————————？』
「對，怎麽想都有關係吧？記得前陣子失蹤的雜誌記者也叫『辰神彩』。」
『————』
久音點頭，對通話對象的發言表示同意。
「嗯，如果你能幫忙調查的話就幫了大忙。畢竟我沒有出版社那邊的人脈啊。另外，或許是偶然……我們班上也有個姓『辰神』的人。個性有點冷漠，但長得十分可愛。」
『——————』
「才不是，並不是那樣。如果和失蹤者真的有關係，可說是中了大獎呢。總之，我打算慎重處理這件事，這可是一筆數百萬至千萬的大生意……要說競爭對手的話，我看頂多隻有黑沼學長吧。那個人對我做的事一清二楚。」
講到這裏，久音反問通話對象：
「那麽你那邊如何？有什麽有趣的動向嗎？」
『————』
「嗯嗯……等等！你說有人要出獄？是個大人物嗎？是dors？還是黃巾賊？咦？藍色平方？」
仿佛發現獵物的蛇一樣，久音目光有神，纏著不放。
但那熠熠生輝的眼神，立刻籠上一片陰霾。
『——』
「前藍色平方成員，現為黃巾賊的……法螺田……？」
『——』
「是嗎……那個法螺田……終於要出獄了啊……法螺田，法螺田……」
久音將麵無表情的頭側向一邊，語氣平淡地提出一個單純的疑問：
「……抱歉，他是誰啊？」