無數的靴子踩在河灘的沙礫上，在深夜中激起沉悶的迴響。
雖然是近九十人的大軍團，而且是在脅迫下臨時拚湊的隊伍，但基本聽不到閑聊的聲音。畢竟他們本來就是意圖攻略unital ring的玩家，所以比預想的要容易控製吧。
不過論士氣這邊也不落下風。alo組、insecsite組，還包括兩族的npc——其複雜度甚至超過了攻擊的一方。然而，潛伏在馬爾巴河兩岸森林中的四十人和四隻動物已經完全隱藏了氣息，我的耳中連唿吸聲都聽不到。
穆塔希娜軍正沿著馬爾巴河東岸的寬闊河灘勻速接近。現在不隻是火把，連皮質防具在火焰下發出的暗淡反光都可以用肉眼看到。
問題是穆塔希娜本人在隊伍的何處。在鎖定她的位置前，不能發動陷阱。現在，桐人軍（為了方便不得不接受這一叫法）分成兩隊潛入河岸兩側的樹林，東岸的隊伍由我指揮，西岸的由亞絲娜指揮。我、亞絲娜，以及在上遊待機的詩濃正開著環形菜單，一旦發現了穆塔希娜就立即用好友消息將位置通知其餘二人，但迄今為止仍未接到任何聯絡。
維持菜單的人隻有三個，是因為窗口發出的光有暴露伏兵的危險。為了遮蓋窗口光，我、亞絲娜、詩濃三人正披著厚厚的黑布躲在灌木叢中。要是有更多的黑布的話就能增加展開窗口的人數，但亞絲娜現在還未開發出黑色染料。蓋住我們三人的黑布是用死亡玩家掉落的純黑色遺物袋拆解縫合的。
我從黑布下微微打開的縫隙凝視著河灘。對麵集團先頭軍所持的火把接近到了二十米處，此時已經可以清楚地看到玩家們的身形。
頂在最前列的是裝備了鑲釘護甲和圓形皮盾的坦克們。由於龐大的體型和盾牌阻擋，後方的情況無法看到。想要找到穆塔希娜就必須將前衛放過去，但如此一來藏身於僅比河灘高出一米的森林中的我們很可能會被發現。
伏在我右側的小黑繃緊了柔軟的身體。我伸出右手撫摸了一下它的背部，小聲讓它冷靜下來。米沙也在東岸，而小蜥跟亞絲娜一起待在西岸。現在隻能祈禱這三隻家夥能老實呆著了。
最前列的三個重裝玩家正通過前方五米處的河灘。
走在中間的高個子男性看起來很眼熟。那是主持斯提斯遺跡聯誼會的《絕對生還隊》的隊長霍爾加。在台上主持會議時一副開朗樣子的他，現在卻露出一張緊繃的側臉。
重裝玩家們穿的鑲釘護甲以皮甲來說算得上重裝甲，但由於沒有護頸，可以清楚地看到脖子，以及橙色的火光下浮現出的漆黑圓環。
穆塔希娜說，這個詛咒的「絞輪」會將alo玩家們綁在一起，引導至最終地點。但那不能說是攻略遊戲。一邊畏懼著窒息帶來的恐怖，一邊機械地執行命令，這又哪裏有遊戲的樂趣了？
但我無意否定穆塔希娜的遊戲風格。她大概也是作為一個被卷入unital ring的玩家在盡最大限度的努力。那麽我這邊也要全力對抗。
霍爾加率領的重裝部隊在眼前通過後，後麵跟上的是裝備了短劍、匕首和布甲的輕裝偵察部隊。仍然沒有看到穆塔希娜。難道說是分頭行動？不，那樣的話霍爾加等人應該不會這麽沉默。那個魔女肯定就在隊伍的某處。
哪裏——到底在哪裏？
還有不到三分鍾，先頭部隊就會到達布置陷阱的地點。一旦如此，無論如何都必須發動陷阱，但那樣一來解決穆塔希娜的概率就會大幅下降。
現在詩濃想必正在上遊的待機地點焦躁不安。但現在連發消息讓她再忍耐一會兒的空閑都沒有了。我將雙眼張開到極限，無言地凝視著前進中的大部隊。
〖暗視技能的熟練度上升到7〗
視野突然被跳出的窗口遮蔽。我強忍著不爽，迅速關掉窗口的這一瞬間——
偵察部隊後方，在裝備了皮甲和單手劍的攻擊部隊中央，出現了那支烙入腦海的長法杖。
嵌在菱形杖頭中的巨大寶石……白色長袍的兜帽遮住眼眉……絕對沒錯。手持法杖的纖細玩家，正是魔女穆塔希娜。
穆塔希娜身前站著兩個矮個子單手劍使。兩人身著同一樣式的皮甲，而且雖然是革製，但一看就知道是高級品。兩人帶著同一材質的帽子，看不清臉。但想來應該就是弗裏斯科爾提到過的薇歐拉和黛雅。
穆塔希娜身後是一個全身包裹在純黑長袍中的高個子法師。手裏的法杖除了長得出奇以外毫無特點。那就是被稱作瑪吉斯的暗魔法師麽？那四人應該就是《虛擬研究會》的全體陣容。
兩個劍士、兩個法師。這個陣容算不上差，但兩個法師都是暗魔法的使用者，平衡性上似乎有待商榷。看起來應該是從alo中繼承了暗魔法技能，但在unital ring裏繼承的魔法技能都會被封印，需要同屬性的「魔晶石」才能解鎖，限製頗為嚴格。魔晶石本就稀少，他們又是從哪裏弄到兩塊暗屬性石頭的呢？
【rkl：我並不是很相信這種人會是歐皇，那麽大概率是改後台吧……】
雖然很想知道，但恐怕沒有機會問出了。最遲十分鍾後，我和穆塔希娜之間就會有一方死亡。
穆塔希娜被近衛一般的攻擊部隊圍著，正一步步接近。腳下的河灘上盡是拳頭大小的石頭，鬆鬆垮垮地疊在一起，但她的上半身幾乎沒有任何搖晃。而且其餘三人也是一樣……看來對完全潛行環境下的動作適應度很高。這樣的話感官相應地也會比較敏銳。當他們接近到極限時，埋伏被察覺的危險也最高。
穆塔希娜等人目視前方，步調一絲不亂地前進著。接近我潛伏的灌木後……從正麵通過，朝上遊逐漸遠去。此時霍爾加等人的先頭部隊已經沒入黑暗中看不到了。
隊伍的前方是一道落差兩米左右的小型瀑布，正發出隆隆的水聲。當然，河灘上雖然也被同樣高度的陡坡阻礙，但地麵已被削成了階梯狀。因此重裝戰士也可以毫不費力地登上去。
但是，他們無法登上斜麵朝上遊挺進。
洶湧奔落的瀑布，其實在兩個半小時前並不存在，而是我和同伴們在河兩岸選取了突出的地方，運來大量的圓木和石頭堵塞河川，造了一個臨時的水壩。
這次作戰的靈感來自前天晚上的經曆。當時我們從斯提斯遺跡返迴的途中，用工匠技能封鎖了瀑布後麵的洞窟入口。我當時以為這種事是辦不到的，但阿爾戈卻說「這個遊戲一直在挑釁玩家們的遊戲常識」。這句話為我打開了新思路。
相比sao和alo，unital ring賦予了玩家更高的自由度，包括在一定程度內改變地形。雖然無法用《石牆》一口氣堵上河水，但如果能合理疏導水壓的話，在流水中作業也不是絕對不可能。
我首先在水麵寬度僅有五米的狹窄處每隔一米打入一根結實的圓木。之後在木樁之間的空隙設置了三十厘米高的《石籬》，而不是直接放入石牆，這樣一點一點地加高堤壩。
從上遊看過來，阻擋水流的東西是人造物這點是一目了然的。但從下遊看的話，瀑布落下的水流會將水壩隱藏起來。馬爾巴河下遊存在落差三十米的巨型瀑布，就是前天我和愛麗絲及阿爾戈坐獨木舟時掉下去的地方。這樣一來兩米高度的瀑布應該也不會讓人感到不自然。事實上也是如此，先頭部隊正一刻不停地朝瀑布右側的階梯狀山崖靠近。穆塔希娜也沒有要讓人停下的意思。
我清晰地感到了潛伏在周圍的同伴們的緊張。恐怕大家此時都在心中默念「快點、快點！」，但還得再等等……若不等穆塔希娜等人盡可能靠近瀑布，他們就可能沿著河岸跑掉。
還有一點……一米……
就是現在！
我按下了好友信息輸入欄裏的發信按鈕。
將早已敲好的「fire!」這五個字符，發送給了亞絲娜和詩濃。
半秒後，橫寬五米的瀑布中央張開了一個巨大的洞穴，其延長線上的河麵水柱突起。一瞬間後，雷鳴般的衝擊聲轟然響起。
「喔！？」
「打雷了！？」
穆塔希娜軍的隊列散亂，四處響起了驚愕的聲音。然而真正吃驚的其實是我。
我們用來支撐水壩的五根柱子中，左右四根都是常見的螺紋鬆所
製，隻有中央的一根用了耐久度更高的傑爾埃柚木。
圓木承受了堤壩上傳來的水壓兩個半小時之久，卻在剛才一刻徹底粉碎了。造成這一切的是詩濃的愛槍hecate ii發射的12.7mm彈。在這個世界中恐怕無法獲得補充的，所餘六發中的一發。
在小木屋會議上，我們當然討論了用hecate狙擊穆塔希娜本人這一方案。然而作為繼承武器的hecate對屬性的要求超乎想象，可能等同甚至超過我的《聖劍excalibur》，說到底現在的詩濃還無法裝備。雖然克萊因提議製造移動式槍械支架，艾基爾更是建議由他親自扛著，但無論如何這種情況下都無法進行精密的狙擊。
此時我提議可以將hecate用繩子與圓木固定在一起，這樣雖然沒法移動瞄準，但隻要精準擊發一次就夠了。瞄準之物不是玩家，而是支撐水壩的傑爾埃柚木。
隻要命中要害，能夠將《the life harvester》一擊斃命的子彈不費吹灰之力就能粉碎直徑五十厘米的支柱。要說結果會發生什麽——
伴隨著巨大的轟響，失去支撐的水壩中央崩壞了，其威勢足以抹去一秒前槍聲留下的全部記憶。
混雜著無數石頭和圓木碎片的水流化作怒濤釋放出來。河原上穆塔希娜軍的前鋒連逃跑的時間都沒有就被吞噬一空。就算是重裝戰士，也不可能抗住水壩中積蓄了兩個半小時的水能之威。有幾個人想要頂著水流爬上河岸，但還未靠近就慘叫著被卷入濁流衝走了。
混亂之中，我緊緊盯著隊伍的中央。
虛擬研究會的四人果然不凡，麵對洶湧而來的河水並未陷入恐慌。穆塔希娜隻是停下了腳步，但黑衣的劍士薇歐拉和黛雅異口同聲喊道：
「「全員上岸！」」
與此同時，她們也準備向東岸退避，也就是我們潛伏的森林的方向。然而被幾十個攻擊手密集包圍的保護如今卻起到了反效果。被衝過來的重裝兵和偵察兵，與攻擊手們撞擊糾纏在一起，共同變成了巨大的障礙物。
穆塔希娜等人放棄了移動。下一瞬間，怒濤就將四人吞噬了。無論是否能保持冷靜，能立於這濁流中的玩家一個都沒有。
看到四人被衝走的瞬間，我發送了第二條消息。
「go!」
雖然姑且也跟詩濃匯報了一下，不過這主要是給亞絲娜看的。我從草叢中衝出的同時，用手勢示意周圍潛伏的同伴們移動。
我讓小黑跑在前麵，自己也全力奔向河灘和森林的交界處。雖說是全速奔跑，也隻是勉強能跟上被衝走的穆塔希娜等人。或許已經有注意到我們的玩家，不過他們此時都在濁流中掙紮求生，恐怕無法出聲提醒。
奔跑之中，河水的衝勢逐漸放緩。首先是重裝玩家被河底的石頭和木頭鉤住停下，接著是中甲的玩家也被纏住。仍浮在水麵上的隻剩先頭部隊的輕裝玩家，以及最前方裝備重量在集團中最輕的瑪吉斯和穆塔希娜。看來是與薇歐拉和黛雅分散了。
迄今為止的發展基本都如我們所願。之後就等穆塔希娜停下了。雖然瑪吉斯也在增加了些許變數，不過法師一般不善應對突襲。
濁流的水位正肉眼可見地降低，輕裝玩家要麽被地形掛住，要麽自己逃上了河灘，人數不斷減少。仍在水中的穆塔希娜和瑪吉斯前方出現了一個大型沙洲。兩人隨即修正了方向，用法杖前端的金屬箍鉤住了沙石覆蓋的沙洲，然後……停下了。
就是現在。
「上！」
我低聲叫著從森林中衝出，落在一米下的河灘上。落地後立馬拔出劍，朝前方十幾米處的穆塔希娜全力衝去。河原和沙洲之間也有河水，但由於河麵被一分為二，此處寬度不足五米，借助劍技的力量應該可以飛躍過去。
同一時間，對岸的森林中也衝來了亞絲娜率領的隊伍。上遊方向傳來發現我們的玩家於驚愕下的怒罵，不過以米沙為首的別動隊已經迎了上去。
我的工作就是讓穆塔希娜從unital ring世界中永遠退場。二話不說就殺掉，說實話這並非我平時的風格。但對方不是那種可以通過對話相互妥協的人物，這點我在脖子上被刻上花紋時便已知曉。為了解放被束縛的玩家，也為了不讓同伴們遭到同樣的待遇，我必須在此完成我的工作。
沙洲突出的部分上，穆塔希娜和瑪吉斯注意到了我們的突襲，終於想要站起身來。但或許是被濁流衝得頭暈目眩，又或者是吸飽了水的長袍實在太重，動作十分笨拙。這個距離下，即使對方想用什麽魔法，劍技也會破壞對方的手勢。
我將愛劍架於右肩，準備施放上段跳躍技《sonic leap》。
間隔還剩三步、兩步——
突然，腳下的河灘綻放出青紫色的光芒。
不，並非單純地發光。大大小小的鵝卵石表麵正浮現出曲線、花紋和記號組成的複雜印記。這是……這個魔法陣是——
《不祥者的絞輪》的前置光效。
直徑五十米的魔法陣已將我和亞絲娜的隊伍完全包裹。但是，為什麽？眼前的穆塔希娜隻是用長法杖支撐身體站在那裏，發動魔法所需的手勢完全沒做。瑪吉斯也是一樣。
不，現在不是驚愕的時候。我已經被《絞輪》捕獲了，不能讓同伴們也遭受這一待遇。
呆立的穆塔希娜背後升起了宛如邪神的怪物。上半身是女性，下半身是觸手的集合。四條手臂各有兩個肘關節，頭部生有無數尖刺。
「各位，還有小黑，都逃出魔法陣！！」
我用盡全力大喊，同時發動了《sonic leap》。雖然不清楚她究竟是如何發動的魔法，但隻要在這裏將穆塔希娜打倒，就算同伴們沒能逃脫，《絞輪》本身也會永久性解咒。
「喝呀！」
在感到係統輔助發生的瞬間，我吐出一口氣猛踏地麵。寬達五米的河麵一躍而過，使盡渾身力氣的斬擊朝著穆塔希娜毫無防備的肩頭直擊而下。
亢——！伴隨著衝擊聲，硬質的手感幾乎將我的前臂震麻。瑪吉斯手中扭曲樹枝一般的長法杖以驚人的速度從穆塔希娜身後刺出，接下了我的劍。剛刃切入了法杖前端十厘米以上，卻無法繼續前進。恐怕法杖的質地比看起來要高很多。
劍技的威力擴散為暴風，將穆塔希娜的兜帽掀起。
漆黑的長發隨風飄蕩，露出的臉龐被魔法陣的光映成藍白色。
她的容貌正如我記憶中一般清秀美麗，但違和感卻如尖針一樣紮穿了我的腦海。原因就在於……眼睛。雖然臉上毫無表情，但睜大的灰色瞳孔中卻有絲絲恐懼滲出。如果是我在遺跡中見過的穆塔希娜，就算劍尖迫近眼球前一厘米，恐怕也不會露怯。
這不是那個人。是替身。
雖然是近九十人的大軍團，而且是在脅迫下臨時拚湊的隊伍，但基本聽不到閑聊的聲音。畢竟他們本來就是意圖攻略unital ring的玩家，所以比預想的要容易控製吧。
不過論士氣這邊也不落下風。alo組、insecsite組，還包括兩族的npc——其複雜度甚至超過了攻擊的一方。然而，潛伏在馬爾巴河兩岸森林中的四十人和四隻動物已經完全隱藏了氣息，我的耳中連唿吸聲都聽不到。
穆塔希娜軍正沿著馬爾巴河東岸的寬闊河灘勻速接近。現在不隻是火把，連皮質防具在火焰下發出的暗淡反光都可以用肉眼看到。
問題是穆塔希娜本人在隊伍的何處。在鎖定她的位置前，不能發動陷阱。現在，桐人軍（為了方便不得不接受這一叫法）分成兩隊潛入河岸兩側的樹林，東岸的隊伍由我指揮，西岸的由亞絲娜指揮。我、亞絲娜，以及在上遊待機的詩濃正開著環形菜單，一旦發現了穆塔希娜就立即用好友消息將位置通知其餘二人，但迄今為止仍未接到任何聯絡。
維持菜單的人隻有三個，是因為窗口發出的光有暴露伏兵的危險。為了遮蓋窗口光，我、亞絲娜、詩濃三人正披著厚厚的黑布躲在灌木叢中。要是有更多的黑布的話就能增加展開窗口的人數，但亞絲娜現在還未開發出黑色染料。蓋住我們三人的黑布是用死亡玩家掉落的純黑色遺物袋拆解縫合的。
我從黑布下微微打開的縫隙凝視著河灘。對麵集團先頭軍所持的火把接近到了二十米處，此時已經可以清楚地看到玩家們的身形。
頂在最前列的是裝備了鑲釘護甲和圓形皮盾的坦克們。由於龐大的體型和盾牌阻擋，後方的情況無法看到。想要找到穆塔希娜就必須將前衛放過去，但如此一來藏身於僅比河灘高出一米的森林中的我們很可能會被發現。
伏在我右側的小黑繃緊了柔軟的身體。我伸出右手撫摸了一下它的背部，小聲讓它冷靜下來。米沙也在東岸，而小蜥跟亞絲娜一起待在西岸。現在隻能祈禱這三隻家夥能老實呆著了。
最前列的三個重裝玩家正通過前方五米處的河灘。
走在中間的高個子男性看起來很眼熟。那是主持斯提斯遺跡聯誼會的《絕對生還隊》的隊長霍爾加。在台上主持會議時一副開朗樣子的他，現在卻露出一張緊繃的側臉。
重裝玩家們穿的鑲釘護甲以皮甲來說算得上重裝甲，但由於沒有護頸，可以清楚地看到脖子，以及橙色的火光下浮現出的漆黑圓環。
穆塔希娜說，這個詛咒的「絞輪」會將alo玩家們綁在一起，引導至最終地點。但那不能說是攻略遊戲。一邊畏懼著窒息帶來的恐怖，一邊機械地執行命令，這又哪裏有遊戲的樂趣了？
但我無意否定穆塔希娜的遊戲風格。她大概也是作為一個被卷入unital ring的玩家在盡最大限度的努力。那麽我這邊也要全力對抗。
霍爾加率領的重裝部隊在眼前通過後，後麵跟上的是裝備了短劍、匕首和布甲的輕裝偵察部隊。仍然沒有看到穆塔希娜。難道說是分頭行動？不，那樣的話霍爾加等人應該不會這麽沉默。那個魔女肯定就在隊伍的某處。
哪裏——到底在哪裏？
還有不到三分鍾，先頭部隊就會到達布置陷阱的地點。一旦如此，無論如何都必須發動陷阱，但那樣一來解決穆塔希娜的概率就會大幅下降。
現在詩濃想必正在上遊的待機地點焦躁不安。但現在連發消息讓她再忍耐一會兒的空閑都沒有了。我將雙眼張開到極限，無言地凝視著前進中的大部隊。
〖暗視技能的熟練度上升到7〗
視野突然被跳出的窗口遮蔽。我強忍著不爽，迅速關掉窗口的這一瞬間——
偵察部隊後方，在裝備了皮甲和單手劍的攻擊部隊中央，出現了那支烙入腦海的長法杖。
嵌在菱形杖頭中的巨大寶石……白色長袍的兜帽遮住眼眉……絕對沒錯。手持法杖的纖細玩家，正是魔女穆塔希娜。
穆塔希娜身前站著兩個矮個子單手劍使。兩人身著同一樣式的皮甲，而且雖然是革製，但一看就知道是高級品。兩人帶著同一材質的帽子，看不清臉。但想來應該就是弗裏斯科爾提到過的薇歐拉和黛雅。
穆塔希娜身後是一個全身包裹在純黑長袍中的高個子法師。手裏的法杖除了長得出奇以外毫無特點。那就是被稱作瑪吉斯的暗魔法師麽？那四人應該就是《虛擬研究會》的全體陣容。
兩個劍士、兩個法師。這個陣容算不上差，但兩個法師都是暗魔法的使用者，平衡性上似乎有待商榷。看起來應該是從alo中繼承了暗魔法技能，但在unital ring裏繼承的魔法技能都會被封印，需要同屬性的「魔晶石」才能解鎖，限製頗為嚴格。魔晶石本就稀少，他們又是從哪裏弄到兩塊暗屬性石頭的呢？
【rkl：我並不是很相信這種人會是歐皇，那麽大概率是改後台吧……】
雖然很想知道，但恐怕沒有機會問出了。最遲十分鍾後，我和穆塔希娜之間就會有一方死亡。
穆塔希娜被近衛一般的攻擊部隊圍著，正一步步接近。腳下的河灘上盡是拳頭大小的石頭，鬆鬆垮垮地疊在一起，但她的上半身幾乎沒有任何搖晃。而且其餘三人也是一樣……看來對完全潛行環境下的動作適應度很高。這樣的話感官相應地也會比較敏銳。當他們接近到極限時，埋伏被察覺的危險也最高。
穆塔希娜等人目視前方，步調一絲不亂地前進著。接近我潛伏的灌木後……從正麵通過，朝上遊逐漸遠去。此時霍爾加等人的先頭部隊已經沒入黑暗中看不到了。
隊伍的前方是一道落差兩米左右的小型瀑布，正發出隆隆的水聲。當然，河灘上雖然也被同樣高度的陡坡阻礙，但地麵已被削成了階梯狀。因此重裝戰士也可以毫不費力地登上去。
但是，他們無法登上斜麵朝上遊挺進。
洶湧奔落的瀑布，其實在兩個半小時前並不存在，而是我和同伴們在河兩岸選取了突出的地方，運來大量的圓木和石頭堵塞河川，造了一個臨時的水壩。
這次作戰的靈感來自前天晚上的經曆。當時我們從斯提斯遺跡返迴的途中，用工匠技能封鎖了瀑布後麵的洞窟入口。我當時以為這種事是辦不到的，但阿爾戈卻說「這個遊戲一直在挑釁玩家們的遊戲常識」。這句話為我打開了新思路。
相比sao和alo，unital ring賦予了玩家更高的自由度，包括在一定程度內改變地形。雖然無法用《石牆》一口氣堵上河水，但如果能合理疏導水壓的話，在流水中作業也不是絕對不可能。
我首先在水麵寬度僅有五米的狹窄處每隔一米打入一根結實的圓木。之後在木樁之間的空隙設置了三十厘米高的《石籬》，而不是直接放入石牆，這樣一點一點地加高堤壩。
從上遊看過來，阻擋水流的東西是人造物這點是一目了然的。但從下遊看的話，瀑布落下的水流會將水壩隱藏起來。馬爾巴河下遊存在落差三十米的巨型瀑布，就是前天我和愛麗絲及阿爾戈坐獨木舟時掉下去的地方。這樣一來兩米高度的瀑布應該也不會讓人感到不自然。事實上也是如此，先頭部隊正一刻不停地朝瀑布右側的階梯狀山崖靠近。穆塔希娜也沒有要讓人停下的意思。
我清晰地感到了潛伏在周圍的同伴們的緊張。恐怕大家此時都在心中默念「快點、快點！」，但還得再等等……若不等穆塔希娜等人盡可能靠近瀑布，他們就可能沿著河岸跑掉。
還有一點……一米……
就是現在！
我按下了好友信息輸入欄裏的發信按鈕。
將早已敲好的「fire!」這五個字符，發送給了亞絲娜和詩濃。
半秒後，橫寬五米的瀑布中央張開了一個巨大的洞穴，其延長線上的河麵水柱突起。一瞬間後，雷鳴般的衝擊聲轟然響起。
「喔！？」
「打雷了！？」
穆塔希娜軍的隊列散亂，四處響起了驚愕的聲音。然而真正吃驚的其實是我。
我們用來支撐水壩的五根柱子中，左右四根都是常見的螺紋鬆所
製，隻有中央的一根用了耐久度更高的傑爾埃柚木。
圓木承受了堤壩上傳來的水壓兩個半小時之久，卻在剛才一刻徹底粉碎了。造成這一切的是詩濃的愛槍hecate ii發射的12.7mm彈。在這個世界中恐怕無法獲得補充的，所餘六發中的一發。
在小木屋會議上，我們當然討論了用hecate狙擊穆塔希娜本人這一方案。然而作為繼承武器的hecate對屬性的要求超乎想象，可能等同甚至超過我的《聖劍excalibur》，說到底現在的詩濃還無法裝備。雖然克萊因提議製造移動式槍械支架，艾基爾更是建議由他親自扛著，但無論如何這種情況下都無法進行精密的狙擊。
此時我提議可以將hecate用繩子與圓木固定在一起，這樣雖然沒法移動瞄準，但隻要精準擊發一次就夠了。瞄準之物不是玩家，而是支撐水壩的傑爾埃柚木。
隻要命中要害，能夠將《the life harvester》一擊斃命的子彈不費吹灰之力就能粉碎直徑五十厘米的支柱。要說結果會發生什麽——
伴隨著巨大的轟響，失去支撐的水壩中央崩壞了，其威勢足以抹去一秒前槍聲留下的全部記憶。
混雜著無數石頭和圓木碎片的水流化作怒濤釋放出來。河原上穆塔希娜軍的前鋒連逃跑的時間都沒有就被吞噬一空。就算是重裝戰士，也不可能抗住水壩中積蓄了兩個半小時的水能之威。有幾個人想要頂著水流爬上河岸，但還未靠近就慘叫著被卷入濁流衝走了。
混亂之中，我緊緊盯著隊伍的中央。
虛擬研究會的四人果然不凡，麵對洶湧而來的河水並未陷入恐慌。穆塔希娜隻是停下了腳步，但黑衣的劍士薇歐拉和黛雅異口同聲喊道：
「「全員上岸！」」
與此同時，她們也準備向東岸退避，也就是我們潛伏的森林的方向。然而被幾十個攻擊手密集包圍的保護如今卻起到了反效果。被衝過來的重裝兵和偵察兵，與攻擊手們撞擊糾纏在一起，共同變成了巨大的障礙物。
穆塔希娜等人放棄了移動。下一瞬間，怒濤就將四人吞噬了。無論是否能保持冷靜，能立於這濁流中的玩家一個都沒有。
看到四人被衝走的瞬間，我發送了第二條消息。
「go!」
雖然姑且也跟詩濃匯報了一下，不過這主要是給亞絲娜看的。我從草叢中衝出的同時，用手勢示意周圍潛伏的同伴們移動。
我讓小黑跑在前麵，自己也全力奔向河灘和森林的交界處。雖說是全速奔跑，也隻是勉強能跟上被衝走的穆塔希娜等人。或許已經有注意到我們的玩家，不過他們此時都在濁流中掙紮求生，恐怕無法出聲提醒。
奔跑之中，河水的衝勢逐漸放緩。首先是重裝玩家被河底的石頭和木頭鉤住停下，接著是中甲的玩家也被纏住。仍浮在水麵上的隻剩先頭部隊的輕裝玩家，以及最前方裝備重量在集團中最輕的瑪吉斯和穆塔希娜。看來是與薇歐拉和黛雅分散了。
迄今為止的發展基本都如我們所願。之後就等穆塔希娜停下了。雖然瑪吉斯也在增加了些許變數，不過法師一般不善應對突襲。
濁流的水位正肉眼可見地降低，輕裝玩家要麽被地形掛住，要麽自己逃上了河灘，人數不斷減少。仍在水中的穆塔希娜和瑪吉斯前方出現了一個大型沙洲。兩人隨即修正了方向，用法杖前端的金屬箍鉤住了沙石覆蓋的沙洲，然後……停下了。
就是現在。
「上！」
我低聲叫著從森林中衝出，落在一米下的河灘上。落地後立馬拔出劍，朝前方十幾米處的穆塔希娜全力衝去。河原和沙洲之間也有河水，但由於河麵被一分為二，此處寬度不足五米，借助劍技的力量應該可以飛躍過去。
同一時間，對岸的森林中也衝來了亞絲娜率領的隊伍。上遊方向傳來發現我們的玩家於驚愕下的怒罵，不過以米沙為首的別動隊已經迎了上去。
我的工作就是讓穆塔希娜從unital ring世界中永遠退場。二話不說就殺掉，說實話這並非我平時的風格。但對方不是那種可以通過對話相互妥協的人物，這點我在脖子上被刻上花紋時便已知曉。為了解放被束縛的玩家，也為了不讓同伴們遭到同樣的待遇，我必須在此完成我的工作。
沙洲突出的部分上，穆塔希娜和瑪吉斯注意到了我們的突襲，終於想要站起身來。但或許是被濁流衝得頭暈目眩，又或者是吸飽了水的長袍實在太重，動作十分笨拙。這個距離下，即使對方想用什麽魔法，劍技也會破壞對方的手勢。
我將愛劍架於右肩，準備施放上段跳躍技《sonic leap》。
間隔還剩三步、兩步——
突然，腳下的河灘綻放出青紫色的光芒。
不，並非單純地發光。大大小小的鵝卵石表麵正浮現出曲線、花紋和記號組成的複雜印記。這是……這個魔法陣是——
《不祥者的絞輪》的前置光效。
直徑五十米的魔法陣已將我和亞絲娜的隊伍完全包裹。但是，為什麽？眼前的穆塔希娜隻是用長法杖支撐身體站在那裏，發動魔法所需的手勢完全沒做。瑪吉斯也是一樣。
不，現在不是驚愕的時候。我已經被《絞輪》捕獲了，不能讓同伴們也遭受這一待遇。
呆立的穆塔希娜背後升起了宛如邪神的怪物。上半身是女性，下半身是觸手的集合。四條手臂各有兩個肘關節，頭部生有無數尖刺。
「各位，還有小黑，都逃出魔法陣！！」
我用盡全力大喊，同時發動了《sonic leap》。雖然不清楚她究竟是如何發動的魔法，但隻要在這裏將穆塔希娜打倒，就算同伴們沒能逃脫，《絞輪》本身也會永久性解咒。
「喝呀！」
在感到係統輔助發生的瞬間，我吐出一口氣猛踏地麵。寬達五米的河麵一躍而過，使盡渾身力氣的斬擊朝著穆塔希娜毫無防備的肩頭直擊而下。
亢——！伴隨著衝擊聲，硬質的手感幾乎將我的前臂震麻。瑪吉斯手中扭曲樹枝一般的長法杖以驚人的速度從穆塔希娜身後刺出，接下了我的劍。剛刃切入了法杖前端十厘米以上，卻無法繼續前進。恐怕法杖的質地比看起來要高很多。
劍技的威力擴散為暴風，將穆塔希娜的兜帽掀起。
漆黑的長發隨風飄蕩，露出的臉龐被魔法陣的光映成藍白色。
她的容貌正如我記憶中一般清秀美麗，但違和感卻如尖針一樣紮穿了我的腦海。原因就在於……眼睛。雖然臉上毫無表情，但睜大的灰色瞳孔中卻有絲絲恐懼滲出。如果是我在遺跡中見過的穆塔希娜，就算劍尖迫近眼球前一厘米，恐怕也不會露怯。
這不是那個人。是替身。