到九月二十九日下午七時為止，我與可靠的夥伴們大致的角色數據如下所示。
桐人：單手劍使/鍛冶師/大工/石工/木工/馴獸師 等級16 《強力》
詩濃：槍使/盜賊/石工 等級16 《靈敏》
愛麗絲：手半劍使/陶工/織工/裁縫師 等級15 《強力》
莉法：手半劍使/木工/陶工 等級12 《強力》
莉茲貝特：釘頭錘使/鍛冶師/大工/織工 等級11 《頑強》
西莉卡：短劍使/馴獸師/織工 等級10 《靈敏》
結衣：小劍使/火魔法使/廚師/織工 等級10 《才智》
亞絲娜：細劍使/藥劑師/廚師/木工/陶工/織工/裁縫師/馴獸師 等級9 《才智》
克萊因：彎刀使/木工/石工 等級8 《強力》
艾基爾：斧使/木工/石工 等級8 《頑強》
米沙：棘刺洞穴熊 等級6
阿蜥：長喙大鬣蜥 等級5
小黑：背琉璃黑豹 等級5
畢娜：羽翼龍 等級2
克萊因和艾基爾的等級比較低是因為昨天才轉換過來，但是從unital?ring誕生時就登錄的亞絲娜也沒有提升很多等級，大概是因為經常擔任留守任務吧。雖然另一方麵習得的技能應該是最多的，畢竟生存係rpg的生命線還是hp量。
我和詩濃的等級突出，則是因為我打倒了棘刺洞穴熊——米沙的前一代個體——以及goliath?rana、詩濃打倒了名叫斯特洛克法爾斯[5]的boss級怪物。下次必須要帶著亞絲娜一起去狩獵大型怪物提升等級了。不過說起來，在旁邊奔跑的貓耳騎士大人，應該也是與亞絲娜一樣盡是擔任些留守任務。
我關掉在河岸奔跑的同時注視著的好友列表，向同行者提問：
「喂，愛麗絲，你什麽時候等級提升了這麽多？」
「當然是昨天和今天的白天啊。因為我不用去上學。」
從那個迴答中感覺到稍微有些鬧別扭似的微妙語調，我縮了縮脖子。拉斯那邊似乎是迫切希望讓愛麗絲去歸還者學校上學，不過很容易想象到這種事暫時還不會被同意。
我一邊祈禱著至少在明年三月亞絲娜畢業之前她能去學校參觀學習，一邊加上問題：
「家……不對小鎮周圍，有適合練級的怪物嗎？我現在為止遭遇過的隻有狐狸和蝙蝠之類，淨是些靈活的動物……」
「是在森林中。不過在此之前，無論靈活與否，我都不喜歡為了獲得經驗值而大量狩獵野獸，這你也知道吧？」
「啊啊……是那樣呢。那，是狩獵什麽呢？」
然後愛麗絲往右側黑色的河流瞥了一眼後說：
「不知道在河這一帶會不會也出現……小鎮的正西方有一個非常深的深淵，那裏潛伏著名叫《四眼大渦蟲》的怪物。」
「四眼……？是怎樣的怪獸啊？」
「簡而言之就是巨大的蛭，寬度十五厘，長度大概有兩梅爾以上吧。」
愛麗絲張開雙臂的同時說。她最近似乎已經習慣了現實世界的單位製，經常使用厘米與米，但是當隻有她與我兩人時就會用迴under?world的《厘》與《梅爾》。恐怕她本人都沒有注意到這點吧。
「全身都是透明的灰色，隻有白天陽光直射在水麵上時才能清楚地看到。正如名字那樣，頭上有四隻眼睛，要打倒它的話必須正確地從那中間切開。特別是如果從身體中間切斷的話，後半部分也能長出頭來，眨眼間身體也會伸長變成兩隻。」
「唔誒……看起來像片蛭[6]一樣……」
我皺著眉頭迴憶。片蛭與笄蛭[7]是名叫渦蟲的生物的同類，不知道中學裏學到的知識還記得對不對。
「不過，雖然四眼大渦蟲也是生物沒錯，但是感覺上比狩獵狐狸與兔子要好得多。這就是所謂的，人類的……？怎麽說的來著……」
「ego？」
「就是那個。現實世界的人用了很多奇怪的神聖語……不對英語，我怎麽都記不清楚。」
愛麗絲聳聳肩後，在另一側的沙地上「啪嗒啪嗒」地平穩奔跑著的小黑像要表示讚成似的發出「嘎嗚」的低聲吼叫。我又沒給出「小黑，攻擊！」或是「小黑，attack！」之類適當的指示……，大概。
「好吧，這點我也同意。……不過，一個人狩獵越切越多的麻煩怪物太危險了吧。這個世界死一次就結束了啊。」
「under?world也好，現實世界也好，不都是這樣嗎。」
立刻被這樣反駁的話，我大概隻能同意。對於給所有世界賦予同樣價值的愛麗絲，alo和ggo這種《無論死幾次都能複活的世界》才是例外的吧。
在vrmmo中隨便地重複死而複生後，看待生命的方式大概也會變化吧……當我思考著這樣自己不配說的事情時，愛麗絲的聲音將我的意識帶了迴來。
「而且，正因為四眼大渦蟲切開後會增加才適合練級哦。」
「誒？……啊啊這樣啊，故意讓它增殖後打倒其中一個，不斷重複的話，就能不必等待刷新的時間持續狩獵了嗎。」
我先是不由得感到欽佩，然後突然意識到。
「咦……深淵的話是水中戰鬥吧？愛麗絲也會遊泳嗎？」
馬上，右上臂沒有裝甲的地方被指尖戳中。
「你這家夥，還是跟往常一樣經常貶損我呢。確實人界的民眾中不擅長遊泳的人很多，但我不在那個範圍中哦。」
「但是，究竟是在哪裏練習的？總不會是在魯魯河或是諾魯基亞湖中遊泳吧？」
我說出北聖托利亞郊外的河流和湖泊的名字後，愛麗絲一瞬間懷念似的眯起了眼睛，然後立刻搖搖頭。
「當然不是。你也沒忘記吧，中央聖堂的九十層長度有四十梅爾……」
話語在此處不自然地中斷了，但我沒有注意到愛麗絲像在說「糟了」一樣的表情，大叫起來：
「誒，你，在大浴場裏遊泳!? 說起來那是在成為整合騎士之後的事吧。什麽喲，明明在我和優吉歐麵前假裝正經，一個人的時候卻在澡堂裏遊泳……痛痛痛！」
被比剛才更猛烈的攻擊戳中，我發出悲鳴。
雖然鬧別扭的騎士大人在那之後再也不說話了，我姑且知道了愛麗絲能迅速提升等級的原因。有機會的話大家一起試試看，這樣記在心中的記事本上後，我把注意力集中在移動上。
河灘上有大量的石頭滾來滾去，但河濱是潮濕緊固的沙地跑起來很輕鬆。當然有怪物出沒，但有攻擊性的好像隻有名為《紫色先鋒蟹》的敏捷螃蟹和名為《鋸齒蛇蜻蜓》的令人厭惡的羽蟲，無論哪個都沒有討厭的特殊攻擊。雖然它們的數值很高，等級是個位數的話大概會是強敵吧，不過16級的我和15級的愛麗絲，還有不知不覺已經到等級5的小黑可以不費吹灰之力將其擊敗。恐怕前天晚上出現的摩庫立一行人和昨晚襲擊過來的舒爾茨都是穿過這條河岸過來的。
也就是說，如果現在有新的敵人瞄準了我們的小鎮的話，有與他們正麵相遇的可能性。因此暫時不能使用火把，隻能依靠夜空的微光，不過與正在下雨的現實世界不同，由於月亮正閃閃發光，好歹可以跑起來。
伴隨著夜視技能熟練度的提高，我一邊注視著前方的黑暗一邊猛衝
了三十多分鍾。終於在前方能看到森林的出口，我放緩了速度。
接近河岸的茂密樹林逐漸變得稀疏，變成低矮的灌木叢，最終灌木叢也消失了。在那前方延展開的是讓人聯想起非洲熱帶草原的大草原——巨大的基約爾平原的東部邊緣。河流繼續向南流動，但是易於奔跑的沙地消失了，左右兩岸都變成了陡峭的懸崖。從這裏開始隻能向草原中央前進。
「……有船的話就好了……」
愛麗絲喂小黑吃野牛肉幹的同時嘟噥著，然後輕輕地歪過頭來。
「不能造嗎？」
「誒，船嗎？」
「氣派的帆船當然不行吧，但是獨木舟之類的話……」
「…………確實。」
我點點頭。據克萊因他們所說，目的地所在的斯提斯遺跡似乎位於這條河流一直南下的地方。獨木舟大概很難向上遊航行，但隻是順流而下的話——。
我打開環形菜單，開啟初級大工技能的製作菜單。向下滾動過【粗糙的小木屋】與【粗糙的石壁】這樣建築相關的選項後，果然。
「有……有的。」
在列表的幾乎末尾處發現了【粗糙的大型獨木舟】，我打了個響指。而且，顯示在名字右側的圖標是雙重四邊形double?square標記。如果這裏是錘子標記的話就必須要手動削圓木，但附有兩個正方形的物品隻要持有素材的話，按一下菜單中的按鈕就能製作出來。在下麵緊接著還有【粗糙的小型獨木舟】，但是那個似乎是兩人座的。考慮到小黑也要乘坐，有必要製造大型的。
「讓我看看，大型獨木舟的素材是……《加工好的厚圓木》一根、《加工好的圓木》兩根、《細繩》十條、《鐵釘》二十根、《亞麻籽油》兩瓶嗎。」
「意外地需要各種材料呢……」
「那是當然，不可能隻是選出圓木就能製作的吧。」
迴答的同時，我一一點擊列出的素材物品名。unital?ring的ui相當不錯，點擊的時候除了說明之外現在持有數也會顯示出來。
「雖然沒有圓木，隻要砍那邊的樹就行了。細繩也隻有一半不到，不過用這裏的草也能製作……嗚，鐵釘還缺三根。隻有這個在這裏不能製作啊。」
要從頭開始製作鐵釘的話，必須用煉鐵爐把鐵礦石熔化成鑄錠，然後放在鐵砧上用錘子敲打。爐子也好鐵砧也好，都隻有木屋的庭院裏有，現在迴去是絕對不可能的。
「咕嗚嗚，亞麻籽油倒是有三瓶……。愛麗絲小姐，或許你正好有釘子……」
「請不要對此抱有期待。」
這樣迴答後，愛麗絲也打開環形菜單。移動到儲物欄，快速排序好。
「……沒有呢……」
「果然呢……」
愛麗絲習得的生產技能是裁縫、陶工、織工，無論哪個都與釘子無緣。而且本來鐵釘在現在就是貴重品，隻是為了修理木屋和建造井才製作的。
「沒辦法，去草原上吧。本來就是那樣計劃的。」
「是那樣呢。」
點著頭的同時打算關掉窗口的愛麗絲的手指，突然停住了。
「不對……等等。確實……昨天打倒的賊的遺物中……」
手指「啪啪」地閃動後，她猛地按下按鈕。在窗口上方實體化的是——。
「椅，椅子？」
確實如此，那是一把小圓椅。是將四隻腳裝在椅麵上的簡單設計，色調非常陳舊。
「……來殺我們的家夥，為什麽會帶著椅子啊……？」
「誰知道呢……。休息的時候使用嗎？」
「……好吧，大概比坐在地上舒服點吧。所以……這把椅子怎麽了。」
「那還用說。分解啊。」
被那樣說後，我不由得抱拳表示欽佩。確實，圓椅的腳似乎都是用鐵釘釘在椅麵上的。如果能迴收那些釘子的話，獨木舟必須的素材就集齊了。
「不過，無傷迴收釘子的概率不太高啊。」
「所以，請持有大工技能的你來分解。應該能稍微提高一點概率。」
「……確實」
愛麗絲指出的沒錯，但是即便通過技能提高了係統上的成功率，我還是對自己現實中的運氣完全沒有自信。出生時被賦予的幸運，已經在和亞絲娜一起從sao生還時用光了吧，我偷偷思考著。
果然還是讓愛麗絲來分解吧，我剛想這樣說，小黑用頭蹭了蹭我的左腰。
「嘎嗚」
從責備似的吼叫聲中，我突然意識到。昨天，能在眼看就要凍死的情況下馴服小黑也是萬裏挑一的幸運。不管是從戰鬥力還是出現頻率來看，背琉璃黑豹都是相當稀有的怪物，沒有馴服技巧的我能馴服成功的概率應該是幾乎為零才對。
「……是啊……我非常幸運呢。」
我撓了撓小黑的脖筋後，用那隻手抬起圓椅。驚訝於預料之外的重量的同時用右手點擊後，【上等紅櫟木圓椅】的物品名浮現出來。我不認為這是昨晚的襲擊者們製作的。也就是說，是在某處撿到的嗎。
一瞬間，我覺得破壞標有《上等》的物品很可惜，但仔細一看耐久度已經幾乎沒有了。告訴自己認真修煉大工技能的話應該總有一天能製造上等家具後，我按下菜單窗口中的分解按鈕。
「嘎！」 破壞聲響起，圓椅「啪啦啪啦」地消失了。由於設定為將能迴收的素材原樣收入儲物欄，我小心翼翼地打開窗口。按入手順序排序的物品最上方的是，【上等鐵釘】……三根。
「成功啦！」
「幹得好！」
由於在旁邊往窗口裏看的愛麗絲帶著難得的滿臉笑容那樣大喊，我也暫且試著舉起雙手。對摸不著頭腦的騎士大人，我做出同樣的姿勢後氣勢十足地擊掌慶祝。在她生氣之前衝向附近的森林後，我判斷大概已經沒事了，點燃了火把。舉起光源，開始物色起看起來不錯的樹。由於指定的主要素材是《加工好的厚圓木》，有必要砍倒比旋鬆更大的樹。
幸運的是，在愛麗絲追過來前的短時間內，我已經找到了直徑大約一米的氣勢堂堂的闊葉樹。點擊光滑的樹皮後，伴隨著「咻」的聲音浮現出小窗口。【傑爾埃柚木古樹】……感覺現實世界中也有名叫柚木的樹種，但傑爾埃到底是……我轉了轉脖子後意識到了。
「啊啊……是傑爾埃特裏奧大森林的傑爾埃啊……」
「好壯觀的樹。」
對似乎不打算過問被擊掌的事的愛麗絲的話語，我「嗯」地點頭。
「或許還有其它稀有的樹呢。記住位置吧。」
「在地圖上標記不就好了嗎？」
「誒？」
那種事也能做到嗎，我這樣想的同時打開地圖窗口，試著在當前位置處長按後，出現了排列著許多種小型圖標的子窗口。暫且先選擇樹木的標記。伴隨著「噗」的聲音，地圖上出現了立體的圖標。
「哦哦……這很方便嘛。明明早點告訴我就好了。」
「沒注意到的大概隻有你哦。」
「……對不起」
我一邊為自己的無能道歉一邊關掉窗口，打算拔出左腰的劍。但是。
「我來吧。因為我的劍更重……照明就拜托你了。」
「誒—？用劍砍倒樹，很需要技巧哦。」
「我說過了吧，我在盧利特村時，通過砍比這大得多的樹賺生活費哦。」
「……啊啊，
確實如此呢。」
對嘟噥著的我微微一笑後，愛麗絲做手勢讓我們退下。我和小黑一起退後，高舉起火把注視著她。
騎士摘下戴著的兜帽，再次仰視傑爾埃柚木大樹後，雙腳前後分開。她用右手握住手半劍的劍柄，流暢地拔出劍。稍稍壓低重心後，毫不猶豫地發動了劍技《horizontal》。
一瞬間，愛麗絲穿著未漂白的白裙子和粗製鐵鎧的身影，與黃金的整合騎士重合了。在夜晚的黑暗中拖曳著藍色閃光掠過的長劍，以完美的角度捕捉到傑爾埃柚木的樹幹，發出「哐！」的清晰悅耳的衝擊聲。鮮豔的效果光消失後，刀身陷入看起來很硬的樹幹二十厘米以上。
「哎呀……一擊不行呢。」
「一擊就能斬到那種程度已經讓我嚇一跳了……」
發出感歎的嘀咕後，我提高聲音：
「愛麗絲，我去製作繩子，那棵樹就拜托你了！」
騎士豎起左手大拇指，所以我把火把夾在附近的樹枝上固定住，蹲入腳邊的草叢。
五分鍾後，湊齊所有材料的我們，返迴河邊。
我再次打開初級大工技能菜單，按下《粗製大型獨木舟》的製作按鈕。然後，眼前漆黑的水麵上，出現了透明的淡紫色小船。與設置石牆時一樣，這是幻象對象。
我用右手移動幻象，離開河的一瞬間幻象變成了灰色。似乎在水麵上才能製作。盡可能使之靠近岸邊後，我用力握住手。
伴隨著熱鬧的聲音，船的部件從空中傾瀉而下，並在與幻象完全重疊的位置實體化。「嘩啦」一聲浮現出來的，是長約五米、寬約九十厘米的獨木舟沒錯。但它不是單純挖空圓木的代替品，而是在向右延伸的兩個臂上附有細長的浮筒，即舷外支架。包含浮筒在內的船寬目測接近兩米。底板上還準備了長棹，錨繩從船尾處沒入水中。
「謔，這不是很氣派嗎。」
「因為愛麗絲砍倒的木材優質吧，一定是。」
我這樣迴答後，飛身跳上船。或許是由於舷外支架，船似乎比我想象得還要穩定。我將火把插入船舷上設置的插孔，伸手拉愛麗絲上船後，小黑也輕身跳躍上來盤踞在船頭。不愧是《大型》，即便乘坐了兩人一獸，接近五米的船內仍然有許多空間。
現在時間是晚上八時。雖然建造獨木舟花了接近三十分鍾，但與在陸地上一邊與怪物戰鬥一邊移動相比應該還是能節省大量時間的。
「好，出發咯！」
我拉起船錨的同時氣勢十足地宣布後，船頭的小黑也發出「嘎嚕嚕！」的雄壯吼聲。
使用棹的獨木舟的操作，我隻花了兩三分鍾練習就學會了。因為，這與大活躍於艾因格朗特四層的貢多拉基本是同樣的操作方法。把棹向前推並搖動是前進，直立起來是停下，向後推並搖動是後退。向右推是左轉，向左推是右轉。由於現在是順流而下，所以隻要輕輕搖動船就流暢地加速起來。稍後視野中出現了【獲得駕船技能。熟練度上升到1】這樣的消息，我確認了效果，似乎是轉彎速度變快以及翻船概率降低。
雖然駕船本身也很有趣，但遺憾的是，河流兩岸都是連續不斷的高聳懸崖，即使減去夜晚的因素，風景也無法與艾因格朗特四層的絕景相提並論。我正在迴憶著令人懷念的與亞絲娜一起乘著漆成純白的貢多拉《蒂爾妮爾號》在航道和湖泊中到處航行的日子的同時操縱著棹時，在前麵的凳子上坐著的愛麗絲迴過頭來，把我從遙遠的記憶中拉迴來。
「那麽……神代博士要你做的事情是什麽？」
「誒……？」
困惑了一瞬間後，我意識到這是在說『昂貴的蛋糕店』的口信。
「啊啊……那個，凜子小姐也隻是被拜托傳口信的哦。」
「果然……我就在想是不是那樣。」
小聲說著，愛麗絲轉過身來。
「把你喊出去的是菊岡吧？」
正如從這樣提問的語氣和表情中可以看出的那樣，愛麗絲似乎對菊岡誠二郎的印象不佳。那大概也沒辦法吧，本來愛麗絲就基本沒和菊岡好好交談過。
——雖然那個大叔確實形跡可疑，但就算那樣也有很好的地方哦。比如請客吃蛋糕。
我省略了這樣的補充，反問愛麗絲：
「該不會就是想問那個才跟來的嗎？」
「雖然不止那些。然後呢……你和菊岡幹什麽了？」
我躊躇了一瞬間，隨即想到反正今晚我也打算說明的。我稍稍放慢獨木舟的速度，簡要地說：
「好像某處的某人侵入了under?world。」
「…………！」
藍色的眼睛大大地睜開，愛麗絲從凳子上稍微抬起身體。
「入侵者……!? 是誰!?」
「還不清楚，也沒有從現實世界中調查的手段。」
聽到那裏，愛麗絲雖然就這樣保持了一會兒半彎著腰的姿勢，還是歎了口氣坐下來。
「……為什麽神代博士不來告訴我呢？」
「那還用說，告訴你的話會一個人速攻潛入吧？」
「我最近知道了哦，你們使用的《速攻》的說法，不是全速進攻的意思。」
她似乎稍微冷靜一點了，那樣吐槽迴來後愛麗絲微微點頭表示同意。
「確實無法否認呢。我大概比自己想象得還要稍微衝動一點。」
——現在才注意到嗎!?
這當然不能從口中說出，我向騎士點點頭。
「我也同樣坐立不安。但是，要從那個廣闊的under?world中找出一個人，沒有對策是絕對不可能做到的……」
「那，就放著不管嗎？」
「怎麽可能。菊岡把我喊出去，就是請求我潛入under?world。」
「……！你去的話我也……」
我用左手按住再次抬起身體的愛麗絲。
「當然，愛麗絲也要同行。這個條件已經ok了。不要責怪隱瞞入侵者事件的神代博士哦……那個人把你我的安全看得比什麽都重。」
「……我知道。因為凜子是我在現實世界中最信任的人之一。」
「誒……那裏麵有我嗎？」
「問那種事的話信賴度會下降的哦。」
帶著驚訝的表情這樣說後，愛麗絲突然注意到了什麽似的補充說：
「……你向菊岡要求的同行者隻有我嗎？」
「不……呃，那個，亞絲娜也去。」
「我就知道是那樣。」
雖然試圖從點著頭的愛麗絲的側臉中讀取她內心的想法，但我並沒有具備那種技能。
談話期間，獨木舟也沿著黑色的河麵一往無前，從森林小鎮出發以來的總移動距離轉瞬間超過了十五公裏。由於到目的地斯提斯遺跡的路程似乎有三十公裏，所以像這樣無事發生的話估計再過三十分鍾就能到達。
出發前已經喝過很多水，飯也吃過了，但是不經意間tp條已經減少了將近一半。不過乘船時至少不用擔心陷入水不足的狀況。我從儲物欄中取出素燒杯子撈上河水後，與愛麗絲輪流喝幹。雖然由於是夜晚無法檢查水的透明度所以有點擔心，但既然味道沒有異常，小黑也在不嫌棄地喝著的話，應該不會得病吧。
河的寬度似乎正在逐漸擴大，但左右依然綿延著陡峭的懸崖，單調的風景讓人昏昏欲睡。但是，由於水蠆似的怪物和田螺
似的怪物像瞄準了這時候一樣「嗚……」地跳入船上進入戰鬥，因此沒有因為駕駛中打瞌睡而發生事故，我繼續擔任船夫的工作。
保持打開狀態的地圖中，大部分已經被表示未探索區域的灰色吞沒，隻有中間一條直線呈藍色。駕船技能的熟練度不一會兒工夫已經上升到5了，把主職業變成水手也不錯呢……我這樣想著，就在那時。
「桐人……，你聽到什麽聲音了嗎？」
保持定睛注視前方的愛麗絲那樣說的同時，盤踞在船頭的小黑也豎起長長的尾巴，「咕嚕嚕嚕……」地低聲咆哮。
敵人？野外boss也出現了嗎？
屏住唿吸的同時，我認真傾聽。感覺能聽到微弱的低重音。像是超巨大的野獸在吼叫——不對，實際上聲音沒有變化。「轟—」的單調響聲。隻有音量逐漸增大。
「桐人，停船！」
愛麗絲大喊後，我馬上也注意到了。盡管在火把的光和月光下看不太清楚，前方的河麵似乎完全消失了。
「……瀑，瀑布────！」
大叫的同時，我狠狠地向後推棹，但全速突進的獨木舟不會這樣輕易地停下。眨眼間，震耳欲聾的轟鳴聲蓋過了我和愛麗絲的喊叫聲。
突然，唿地一下傳來了身體漂浮起來的感覺。
不，實際上就是在漂浮。從瀑布口飛出的獨木舟，正在空中飛翔。
「哦哇────!!」
「呀啊啊啊啊!!」
這樣的兩種悲鳴，與小黑「嗷～～～～」的長嘯聲重疊在一起——
————————————————————————————————————————
5.譯注：應該是stereocephalosaurus，由命名恐龍的拉丁語組合而成，作為參考，腫頭龍是pachy(厚)+cephalo(頭)+saurus(蜥蜴)，方胸龍是stereo(立體的)+sternum(胸骨)，所以或可理解為方頭龍。
6.譯注：渦蟲綱三腸目扁渦蟲科
7.譯注：渦蟲綱三腸目笄蛭科
桐人：單手劍使/鍛冶師/大工/石工/木工/馴獸師 等級16 《強力》
詩濃：槍使/盜賊/石工 等級16 《靈敏》
愛麗絲：手半劍使/陶工/織工/裁縫師 等級15 《強力》
莉法：手半劍使/木工/陶工 等級12 《強力》
莉茲貝特：釘頭錘使/鍛冶師/大工/織工 等級11 《頑強》
西莉卡：短劍使/馴獸師/織工 等級10 《靈敏》
結衣：小劍使/火魔法使/廚師/織工 等級10 《才智》
亞絲娜：細劍使/藥劑師/廚師/木工/陶工/織工/裁縫師/馴獸師 等級9 《才智》
克萊因：彎刀使/木工/石工 等級8 《強力》
艾基爾：斧使/木工/石工 等級8 《頑強》
米沙：棘刺洞穴熊 等級6
阿蜥：長喙大鬣蜥 等級5
小黑：背琉璃黑豹 等級5
畢娜：羽翼龍 等級2
克萊因和艾基爾的等級比較低是因為昨天才轉換過來，但是從unital?ring誕生時就登錄的亞絲娜也沒有提升很多等級，大概是因為經常擔任留守任務吧。雖然另一方麵習得的技能應該是最多的，畢竟生存係rpg的生命線還是hp量。
我和詩濃的等級突出，則是因為我打倒了棘刺洞穴熊——米沙的前一代個體——以及goliath?rana、詩濃打倒了名叫斯特洛克法爾斯[5]的boss級怪物。下次必須要帶著亞絲娜一起去狩獵大型怪物提升等級了。不過說起來，在旁邊奔跑的貓耳騎士大人，應該也是與亞絲娜一樣盡是擔任些留守任務。
我關掉在河岸奔跑的同時注視著的好友列表，向同行者提問：
「喂，愛麗絲，你什麽時候等級提升了這麽多？」
「當然是昨天和今天的白天啊。因為我不用去上學。」
從那個迴答中感覺到稍微有些鬧別扭似的微妙語調，我縮了縮脖子。拉斯那邊似乎是迫切希望讓愛麗絲去歸還者學校上學，不過很容易想象到這種事暫時還不會被同意。
我一邊祈禱著至少在明年三月亞絲娜畢業之前她能去學校參觀學習，一邊加上問題：
「家……不對小鎮周圍，有適合練級的怪物嗎？我現在為止遭遇過的隻有狐狸和蝙蝠之類，淨是些靈活的動物……」
「是在森林中。不過在此之前，無論靈活與否，我都不喜歡為了獲得經驗值而大量狩獵野獸，這你也知道吧？」
「啊啊……是那樣呢。那，是狩獵什麽呢？」
然後愛麗絲往右側黑色的河流瞥了一眼後說：
「不知道在河這一帶會不會也出現……小鎮的正西方有一個非常深的深淵，那裏潛伏著名叫《四眼大渦蟲》的怪物。」
「四眼……？是怎樣的怪獸啊？」
「簡而言之就是巨大的蛭，寬度十五厘，長度大概有兩梅爾以上吧。」
愛麗絲張開雙臂的同時說。她最近似乎已經習慣了現實世界的單位製，經常使用厘米與米，但是當隻有她與我兩人時就會用迴under?world的《厘》與《梅爾》。恐怕她本人都沒有注意到這點吧。
「全身都是透明的灰色，隻有白天陽光直射在水麵上時才能清楚地看到。正如名字那樣，頭上有四隻眼睛，要打倒它的話必須正確地從那中間切開。特別是如果從身體中間切斷的話，後半部分也能長出頭來，眨眼間身體也會伸長變成兩隻。」
「唔誒……看起來像片蛭[6]一樣……」
我皺著眉頭迴憶。片蛭與笄蛭[7]是名叫渦蟲的生物的同類，不知道中學裏學到的知識還記得對不對。
「不過，雖然四眼大渦蟲也是生物沒錯，但是感覺上比狩獵狐狸與兔子要好得多。這就是所謂的，人類的……？怎麽說的來著……」
「ego？」
「就是那個。現實世界的人用了很多奇怪的神聖語……不對英語，我怎麽都記不清楚。」
愛麗絲聳聳肩後，在另一側的沙地上「啪嗒啪嗒」地平穩奔跑著的小黑像要表示讚成似的發出「嘎嗚」的低聲吼叫。我又沒給出「小黑，攻擊！」或是「小黑，attack！」之類適當的指示……，大概。
「好吧，這點我也同意。……不過，一個人狩獵越切越多的麻煩怪物太危險了吧。這個世界死一次就結束了啊。」
「under?world也好，現實世界也好，不都是這樣嗎。」
立刻被這樣反駁的話，我大概隻能同意。對於給所有世界賦予同樣價值的愛麗絲，alo和ggo這種《無論死幾次都能複活的世界》才是例外的吧。
在vrmmo中隨便地重複死而複生後，看待生命的方式大概也會變化吧……當我思考著這樣自己不配說的事情時，愛麗絲的聲音將我的意識帶了迴來。
「而且，正因為四眼大渦蟲切開後會增加才適合練級哦。」
「誒？……啊啊這樣啊，故意讓它增殖後打倒其中一個，不斷重複的話，就能不必等待刷新的時間持續狩獵了嗎。」
我先是不由得感到欽佩，然後突然意識到。
「咦……深淵的話是水中戰鬥吧？愛麗絲也會遊泳嗎？」
馬上，右上臂沒有裝甲的地方被指尖戳中。
「你這家夥，還是跟往常一樣經常貶損我呢。確實人界的民眾中不擅長遊泳的人很多，但我不在那個範圍中哦。」
「但是，究竟是在哪裏練習的？總不會是在魯魯河或是諾魯基亞湖中遊泳吧？」
我說出北聖托利亞郊外的河流和湖泊的名字後，愛麗絲一瞬間懷念似的眯起了眼睛，然後立刻搖搖頭。
「當然不是。你也沒忘記吧，中央聖堂的九十層長度有四十梅爾……」
話語在此處不自然地中斷了，但我沒有注意到愛麗絲像在說「糟了」一樣的表情，大叫起來：
「誒，你，在大浴場裏遊泳!? 說起來那是在成為整合騎士之後的事吧。什麽喲，明明在我和優吉歐麵前假裝正經，一個人的時候卻在澡堂裏遊泳……痛痛痛！」
被比剛才更猛烈的攻擊戳中，我發出悲鳴。
雖然鬧別扭的騎士大人在那之後再也不說話了，我姑且知道了愛麗絲能迅速提升等級的原因。有機會的話大家一起試試看，這樣記在心中的記事本上後，我把注意力集中在移動上。
河灘上有大量的石頭滾來滾去，但河濱是潮濕緊固的沙地跑起來很輕鬆。當然有怪物出沒，但有攻擊性的好像隻有名為《紫色先鋒蟹》的敏捷螃蟹和名為《鋸齒蛇蜻蜓》的令人厭惡的羽蟲，無論哪個都沒有討厭的特殊攻擊。雖然它們的數值很高，等級是個位數的話大概會是強敵吧，不過16級的我和15級的愛麗絲，還有不知不覺已經到等級5的小黑可以不費吹灰之力將其擊敗。恐怕前天晚上出現的摩庫立一行人和昨晚襲擊過來的舒爾茨都是穿過這條河岸過來的。
也就是說，如果現在有新的敵人瞄準了我們的小鎮的話，有與他們正麵相遇的可能性。因此暫時不能使用火把，隻能依靠夜空的微光，不過與正在下雨的現實世界不同，由於月亮正閃閃發光，好歹可以跑起來。
伴隨著夜視技能熟練度的提高，我一邊注視著前方的黑暗一邊猛衝
了三十多分鍾。終於在前方能看到森林的出口，我放緩了速度。
接近河岸的茂密樹林逐漸變得稀疏，變成低矮的灌木叢，最終灌木叢也消失了。在那前方延展開的是讓人聯想起非洲熱帶草原的大草原——巨大的基約爾平原的東部邊緣。河流繼續向南流動，但是易於奔跑的沙地消失了，左右兩岸都變成了陡峭的懸崖。從這裏開始隻能向草原中央前進。
「……有船的話就好了……」
愛麗絲喂小黑吃野牛肉幹的同時嘟噥著，然後輕輕地歪過頭來。
「不能造嗎？」
「誒，船嗎？」
「氣派的帆船當然不行吧，但是獨木舟之類的話……」
「…………確實。」
我點點頭。據克萊因他們所說，目的地所在的斯提斯遺跡似乎位於這條河流一直南下的地方。獨木舟大概很難向上遊航行，但隻是順流而下的話——。
我打開環形菜單，開啟初級大工技能的製作菜單。向下滾動過【粗糙的小木屋】與【粗糙的石壁】這樣建築相關的選項後，果然。
「有……有的。」
在列表的幾乎末尾處發現了【粗糙的大型獨木舟】，我打了個響指。而且，顯示在名字右側的圖標是雙重四邊形double?square標記。如果這裏是錘子標記的話就必須要手動削圓木，但附有兩個正方形的物品隻要持有素材的話，按一下菜單中的按鈕就能製作出來。在下麵緊接著還有【粗糙的小型獨木舟】，但是那個似乎是兩人座的。考慮到小黑也要乘坐，有必要製造大型的。
「讓我看看，大型獨木舟的素材是……《加工好的厚圓木》一根、《加工好的圓木》兩根、《細繩》十條、《鐵釘》二十根、《亞麻籽油》兩瓶嗎。」
「意外地需要各種材料呢……」
「那是當然，不可能隻是選出圓木就能製作的吧。」
迴答的同時，我一一點擊列出的素材物品名。unital?ring的ui相當不錯，點擊的時候除了說明之外現在持有數也會顯示出來。
「雖然沒有圓木，隻要砍那邊的樹就行了。細繩也隻有一半不到，不過用這裏的草也能製作……嗚，鐵釘還缺三根。隻有這個在這裏不能製作啊。」
要從頭開始製作鐵釘的話，必須用煉鐵爐把鐵礦石熔化成鑄錠，然後放在鐵砧上用錘子敲打。爐子也好鐵砧也好，都隻有木屋的庭院裏有，現在迴去是絕對不可能的。
「咕嗚嗚，亞麻籽油倒是有三瓶……。愛麗絲小姐，或許你正好有釘子……」
「請不要對此抱有期待。」
這樣迴答後，愛麗絲也打開環形菜單。移動到儲物欄，快速排序好。
「……沒有呢……」
「果然呢……」
愛麗絲習得的生產技能是裁縫、陶工、織工，無論哪個都與釘子無緣。而且本來鐵釘在現在就是貴重品，隻是為了修理木屋和建造井才製作的。
「沒辦法，去草原上吧。本來就是那樣計劃的。」
「是那樣呢。」
點著頭的同時打算關掉窗口的愛麗絲的手指，突然停住了。
「不對……等等。確實……昨天打倒的賊的遺物中……」
手指「啪啪」地閃動後，她猛地按下按鈕。在窗口上方實體化的是——。
「椅，椅子？」
確實如此，那是一把小圓椅。是將四隻腳裝在椅麵上的簡單設計，色調非常陳舊。
「……來殺我們的家夥，為什麽會帶著椅子啊……？」
「誰知道呢……。休息的時候使用嗎？」
「……好吧，大概比坐在地上舒服點吧。所以……這把椅子怎麽了。」
「那還用說。分解啊。」
被那樣說後，我不由得抱拳表示欽佩。確實，圓椅的腳似乎都是用鐵釘釘在椅麵上的。如果能迴收那些釘子的話，獨木舟必須的素材就集齊了。
「不過，無傷迴收釘子的概率不太高啊。」
「所以，請持有大工技能的你來分解。應該能稍微提高一點概率。」
「……確實」
愛麗絲指出的沒錯，但是即便通過技能提高了係統上的成功率，我還是對自己現實中的運氣完全沒有自信。出生時被賦予的幸運，已經在和亞絲娜一起從sao生還時用光了吧，我偷偷思考著。
果然還是讓愛麗絲來分解吧，我剛想這樣說，小黑用頭蹭了蹭我的左腰。
「嘎嗚」
從責備似的吼叫聲中，我突然意識到。昨天，能在眼看就要凍死的情況下馴服小黑也是萬裏挑一的幸運。不管是從戰鬥力還是出現頻率來看，背琉璃黑豹都是相當稀有的怪物，沒有馴服技巧的我能馴服成功的概率應該是幾乎為零才對。
「……是啊……我非常幸運呢。」
我撓了撓小黑的脖筋後，用那隻手抬起圓椅。驚訝於預料之外的重量的同時用右手點擊後，【上等紅櫟木圓椅】的物品名浮現出來。我不認為這是昨晚的襲擊者們製作的。也就是說，是在某處撿到的嗎。
一瞬間，我覺得破壞標有《上等》的物品很可惜，但仔細一看耐久度已經幾乎沒有了。告訴自己認真修煉大工技能的話應該總有一天能製造上等家具後，我按下菜單窗口中的分解按鈕。
「嘎！」 破壞聲響起，圓椅「啪啦啪啦」地消失了。由於設定為將能迴收的素材原樣收入儲物欄，我小心翼翼地打開窗口。按入手順序排序的物品最上方的是，【上等鐵釘】……三根。
「成功啦！」
「幹得好！」
由於在旁邊往窗口裏看的愛麗絲帶著難得的滿臉笑容那樣大喊，我也暫且試著舉起雙手。對摸不著頭腦的騎士大人，我做出同樣的姿勢後氣勢十足地擊掌慶祝。在她生氣之前衝向附近的森林後，我判斷大概已經沒事了，點燃了火把。舉起光源，開始物色起看起來不錯的樹。由於指定的主要素材是《加工好的厚圓木》，有必要砍倒比旋鬆更大的樹。
幸運的是，在愛麗絲追過來前的短時間內，我已經找到了直徑大約一米的氣勢堂堂的闊葉樹。點擊光滑的樹皮後，伴隨著「咻」的聲音浮現出小窗口。【傑爾埃柚木古樹】……感覺現實世界中也有名叫柚木的樹種，但傑爾埃到底是……我轉了轉脖子後意識到了。
「啊啊……是傑爾埃特裏奧大森林的傑爾埃啊……」
「好壯觀的樹。」
對似乎不打算過問被擊掌的事的愛麗絲的話語，我「嗯」地點頭。
「或許還有其它稀有的樹呢。記住位置吧。」
「在地圖上標記不就好了嗎？」
「誒？」
那種事也能做到嗎，我這樣想的同時打開地圖窗口，試著在當前位置處長按後，出現了排列著許多種小型圖標的子窗口。暫且先選擇樹木的標記。伴隨著「噗」的聲音，地圖上出現了立體的圖標。
「哦哦……這很方便嘛。明明早點告訴我就好了。」
「沒注意到的大概隻有你哦。」
「……對不起」
我一邊為自己的無能道歉一邊關掉窗口，打算拔出左腰的劍。但是。
「我來吧。因為我的劍更重……照明就拜托你了。」
「誒—？用劍砍倒樹，很需要技巧哦。」
「我說過了吧，我在盧利特村時，通過砍比這大得多的樹賺生活費哦。」
「……啊啊，
確實如此呢。」
對嘟噥著的我微微一笑後，愛麗絲做手勢讓我們退下。我和小黑一起退後，高舉起火把注視著她。
騎士摘下戴著的兜帽，再次仰視傑爾埃柚木大樹後，雙腳前後分開。她用右手握住手半劍的劍柄，流暢地拔出劍。稍稍壓低重心後，毫不猶豫地發動了劍技《horizontal》。
一瞬間，愛麗絲穿著未漂白的白裙子和粗製鐵鎧的身影，與黃金的整合騎士重合了。在夜晚的黑暗中拖曳著藍色閃光掠過的長劍，以完美的角度捕捉到傑爾埃柚木的樹幹，發出「哐！」的清晰悅耳的衝擊聲。鮮豔的效果光消失後，刀身陷入看起來很硬的樹幹二十厘米以上。
「哎呀……一擊不行呢。」
「一擊就能斬到那種程度已經讓我嚇一跳了……」
發出感歎的嘀咕後，我提高聲音：
「愛麗絲，我去製作繩子，那棵樹就拜托你了！」
騎士豎起左手大拇指，所以我把火把夾在附近的樹枝上固定住，蹲入腳邊的草叢。
五分鍾後，湊齊所有材料的我們，返迴河邊。
我再次打開初級大工技能菜單，按下《粗製大型獨木舟》的製作按鈕。然後，眼前漆黑的水麵上，出現了透明的淡紫色小船。與設置石牆時一樣，這是幻象對象。
我用右手移動幻象，離開河的一瞬間幻象變成了灰色。似乎在水麵上才能製作。盡可能使之靠近岸邊後，我用力握住手。
伴隨著熱鬧的聲音，船的部件從空中傾瀉而下，並在與幻象完全重疊的位置實體化。「嘩啦」一聲浮現出來的，是長約五米、寬約九十厘米的獨木舟沒錯。但它不是單純挖空圓木的代替品，而是在向右延伸的兩個臂上附有細長的浮筒，即舷外支架。包含浮筒在內的船寬目測接近兩米。底板上還準備了長棹，錨繩從船尾處沒入水中。
「謔，這不是很氣派嗎。」
「因為愛麗絲砍倒的木材優質吧，一定是。」
我這樣迴答後，飛身跳上船。或許是由於舷外支架，船似乎比我想象得還要穩定。我將火把插入船舷上設置的插孔，伸手拉愛麗絲上船後，小黑也輕身跳躍上來盤踞在船頭。不愧是《大型》，即便乘坐了兩人一獸，接近五米的船內仍然有許多空間。
現在時間是晚上八時。雖然建造獨木舟花了接近三十分鍾，但與在陸地上一邊與怪物戰鬥一邊移動相比應該還是能節省大量時間的。
「好，出發咯！」
我拉起船錨的同時氣勢十足地宣布後，船頭的小黑也發出「嘎嚕嚕！」的雄壯吼聲。
使用棹的獨木舟的操作，我隻花了兩三分鍾練習就學會了。因為，這與大活躍於艾因格朗特四層的貢多拉基本是同樣的操作方法。把棹向前推並搖動是前進，直立起來是停下，向後推並搖動是後退。向右推是左轉，向左推是右轉。由於現在是順流而下，所以隻要輕輕搖動船就流暢地加速起來。稍後視野中出現了【獲得駕船技能。熟練度上升到1】這樣的消息，我確認了效果，似乎是轉彎速度變快以及翻船概率降低。
雖然駕船本身也很有趣，但遺憾的是，河流兩岸都是連續不斷的高聳懸崖，即使減去夜晚的因素，風景也無法與艾因格朗特四層的絕景相提並論。我正在迴憶著令人懷念的與亞絲娜一起乘著漆成純白的貢多拉《蒂爾妮爾號》在航道和湖泊中到處航行的日子的同時操縱著棹時，在前麵的凳子上坐著的愛麗絲迴過頭來，把我從遙遠的記憶中拉迴來。
「那麽……神代博士要你做的事情是什麽？」
「誒……？」
困惑了一瞬間後，我意識到這是在說『昂貴的蛋糕店』的口信。
「啊啊……那個，凜子小姐也隻是被拜托傳口信的哦。」
「果然……我就在想是不是那樣。」
小聲說著，愛麗絲轉過身來。
「把你喊出去的是菊岡吧？」
正如從這樣提問的語氣和表情中可以看出的那樣，愛麗絲似乎對菊岡誠二郎的印象不佳。那大概也沒辦法吧，本來愛麗絲就基本沒和菊岡好好交談過。
——雖然那個大叔確實形跡可疑，但就算那樣也有很好的地方哦。比如請客吃蛋糕。
我省略了這樣的補充，反問愛麗絲：
「該不會就是想問那個才跟來的嗎？」
「雖然不止那些。然後呢……你和菊岡幹什麽了？」
我躊躇了一瞬間，隨即想到反正今晚我也打算說明的。我稍稍放慢獨木舟的速度，簡要地說：
「好像某處的某人侵入了under?world。」
「…………！」
藍色的眼睛大大地睜開，愛麗絲從凳子上稍微抬起身體。
「入侵者……!? 是誰!?」
「還不清楚，也沒有從現實世界中調查的手段。」
聽到那裏，愛麗絲雖然就這樣保持了一會兒半彎著腰的姿勢，還是歎了口氣坐下來。
「……為什麽神代博士不來告訴我呢？」
「那還用說，告訴你的話會一個人速攻潛入吧？」
「我最近知道了哦，你們使用的《速攻》的說法，不是全速進攻的意思。」
她似乎稍微冷靜一點了，那樣吐槽迴來後愛麗絲微微點頭表示同意。
「確實無法否認呢。我大概比自己想象得還要稍微衝動一點。」
——現在才注意到嗎!?
這當然不能從口中說出，我向騎士點點頭。
「我也同樣坐立不安。但是，要從那個廣闊的under?world中找出一個人，沒有對策是絕對不可能做到的……」
「那，就放著不管嗎？」
「怎麽可能。菊岡把我喊出去，就是請求我潛入under?world。」
「……！你去的話我也……」
我用左手按住再次抬起身體的愛麗絲。
「當然，愛麗絲也要同行。這個條件已經ok了。不要責怪隱瞞入侵者事件的神代博士哦……那個人把你我的安全看得比什麽都重。」
「……我知道。因為凜子是我在現實世界中最信任的人之一。」
「誒……那裏麵有我嗎？」
「問那種事的話信賴度會下降的哦。」
帶著驚訝的表情這樣說後，愛麗絲突然注意到了什麽似的補充說：
「……你向菊岡要求的同行者隻有我嗎？」
「不……呃，那個，亞絲娜也去。」
「我就知道是那樣。」
雖然試圖從點著頭的愛麗絲的側臉中讀取她內心的想法，但我並沒有具備那種技能。
談話期間，獨木舟也沿著黑色的河麵一往無前，從森林小鎮出發以來的總移動距離轉瞬間超過了十五公裏。由於到目的地斯提斯遺跡的路程似乎有三十公裏，所以像這樣無事發生的話估計再過三十分鍾就能到達。
出發前已經喝過很多水，飯也吃過了，但是不經意間tp條已經減少了將近一半。不過乘船時至少不用擔心陷入水不足的狀況。我從儲物欄中取出素燒杯子撈上河水後，與愛麗絲輪流喝幹。雖然由於是夜晚無法檢查水的透明度所以有點擔心，但既然味道沒有異常，小黑也在不嫌棄地喝著的話，應該不會得病吧。
河的寬度似乎正在逐漸擴大，但左右依然綿延著陡峭的懸崖，單調的風景讓人昏昏欲睡。但是，由於水蠆似的怪物和田螺
似的怪物像瞄準了這時候一樣「嗚……」地跳入船上進入戰鬥，因此沒有因為駕駛中打瞌睡而發生事故，我繼續擔任船夫的工作。
保持打開狀態的地圖中，大部分已經被表示未探索區域的灰色吞沒，隻有中間一條直線呈藍色。駕船技能的熟練度不一會兒工夫已經上升到5了，把主職業變成水手也不錯呢……我這樣想著，就在那時。
「桐人……，你聽到什麽聲音了嗎？」
保持定睛注視前方的愛麗絲那樣說的同時，盤踞在船頭的小黑也豎起長長的尾巴，「咕嚕嚕嚕……」地低聲咆哮。
敵人？野外boss也出現了嗎？
屏住唿吸的同時，我認真傾聽。感覺能聽到微弱的低重音。像是超巨大的野獸在吼叫——不對，實際上聲音沒有變化。「轟—」的單調響聲。隻有音量逐漸增大。
「桐人，停船！」
愛麗絲大喊後，我馬上也注意到了。盡管在火把的光和月光下看不太清楚，前方的河麵似乎完全消失了。
「……瀑，瀑布────！」
大叫的同時，我狠狠地向後推棹，但全速突進的獨木舟不會這樣輕易地停下。眨眼間，震耳欲聾的轟鳴聲蓋過了我和愛麗絲的喊叫聲。
突然，唿地一下傳來了身體漂浮起來的感覺。
不，實際上就是在漂浮。從瀑布口飛出的獨木舟，正在空中飛翔。
「哦哇────!!」
「呀啊啊啊啊!!」
這樣的兩種悲鳴，與小黑「嗷～～～～」的長嘯聲重疊在一起——
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5.譯注：應該是stereocephalosaurus，由命名恐龍的拉丁語組合而成，作為參考，腫頭龍是pachy(厚)+cephalo(頭)+saurus(蜥蜴)，方胸龍是stereo(立體的)+sternum(胸骨)，所以或可理解為方頭龍。
6.譯注：渦蟲綱三腸目扁渦蟲科
7.譯注：渦蟲綱三腸目笄蛭科