從沙發上跳起來，橫向衝過大餐廳並打開門，到此為止都是在自動操縱狀態之下。
走廊冰冷的空氣消除了瞌睡的餘韻。我撲到正麵的窗戶上，透過玻璃往下看著中庭。
整個敞開的城門率先映入眼簾。在城門前方斷斷續續閃爍的白色閃光絕對是來自戰鬥的特效。下意識中推開窗戶，尖銳的金屬聲與叫聲就一口氣增加了音量。聚集在我背後大門的服務生們發出細微的悲鳴。
在城門內側戰鬥的是熟悉的黑暗精靈衛兵，以及外表有幾分相似，但特徵是整張臉都包裹在布料底下的全身黑戰士。把視線的焦點放在黑色戰士上麵，鮮豔的紅色顏色浮標就出現「fallen elven warrior」的文字列。
──墮落精靈！
雖然看見外表時就有這種預感，但是藉由係統斷定之後還是帶來巨大的衝擊。他們到目前為止雖然曾經在練功區與迷宮裏發動小規模的奇襲，但絕對不會大舉進攻，隻是在黑暗精靈與森林精靈鬥爭的暗處作亂。但是為什麽到了這個時候才從正麵進攻在黑暗精靈的據點當中也是最大級的嘎雷城呢？他們是如何讓衛兵打開城門的？說起來精靈應該無法突破外麵的乾枯河穀才對──
雖然不斷有問題湧上心頭，但繼續在這裏看下去也得不到答案。必須立刻判斷自己應該采取什麽樣的行動。
目前黑暗精靈好不容易在城門與靈樹之泉中間擋下入侵，但不斷有新的墮落精靈從大開的城門湧入。目前總數達到二十，不對是三十人了吧。當然也有其他衛兵從城廓裏衝出來加入防衛陣線，但個人能力似乎是墮落精靈戰士較高。我預測就這樣交給衛兵們的話，將無法擊退這些敵人。
對我來說最重要的是……亞絲娜、基滋梅爾以及米亞的性命。
如果遵循這個大原則，那就應該趁衛兵擋住墮落精靈的時候想辦法逃離城堡。但是高傲的騎士基滋梅爾不可能舍棄同族自行逃走，如此一來亞絲娜一定會選擇跟基滋梅爾一起戰鬥。
不論如何，得先去和待在圖書室裏麵的亞絲娜她們會合。
就在我離開窗戶準備開始奔跑的瞬間。
「啊……！」
我聽見自己嘴裏發出細微的叫聲。
在中庭的防禦線持續戰鬥的黑暗精靈衛兵，有三個人同時癱倒。感到驚愕的我內心想著「明明浮標的hp條還剩下一半以上，為什麽會……」，接著注意到hp條下方亮起的不祥圖示。麻痹狀態──
一移動視線，就看到占據城門左右牆邊，名為「fallen elven scout」的數名墮落精靈朝著衛兵們投擲某樣東西。雖然從這個距離看不出是什麽，但我直覺就是之前的毒針。
黑暗精靈衛兵雖然裝備著金屬鎧，但並非被稱為板甲的重裝備。手腳有許多沒有裝甲的部分，應該就是被射中這些地方吧。立刻有新的衛兵填補防禦線出現的漏洞，倒地的衛兵則被拖到後麵去，但不用想也知道，麻痹者繼續增加的話不久之後戰線一定就會崩潰。
是要先跟亞絲娜她們會合，還是先去幫助眾衛兵？
我被一瞬間的猶豫絆住，但猛吸一口氣後就決定該如何行動。
我一邊打開視窗，一邊重重地坐在走廊上。或許已經太遲了，但還是先發給亞絲娜「完成修業」的短訊息，然後雙腳並成坐禪裏稱為降魔坐的姿勢。真正的坐禪雙手似乎要結出橢圓形的手印，但這個世界是豎起手指將手掌立在朝上的腳部。這個就是發動「冥想」的姿勢了。
封測時期，必須維持這個姿勢六十秒才能獲得支援效果。問題是戰鬥開始之後哪有這種空閑時間，所以很早就被烙印上無用技能的標簽，但目前我的冥想技能熟練度已經達到500。發動的時間應該也得以縮短了才對。
──拜托一定要是這樣！
雖說應該不是係統聽見了我的祈禱，但當我在腦袋裏慢慢數著的數字到達二十時，視界左上方的hp條就出現了久違的圖示。畫著人類坐禪剪影的圖示，絕對就是冥想支援效果了。
如果相信布乎魯姆老人的話，這個支援效果可以將等級2的麻痹毒無效化。雖說辦不到的話我也會很慘，但繼續默默地在旁邊觀看，最後還是會招致同樣的結果吧。現在隻能相信那個老爺爺並且展開行動了。
解開降魔坐站起身子的我，對著背後的眾服務生大叫：
「從補給所把所有的迴複藥水和解毒藥水都搬到中庭！」
結果幾乎所有服務生都以膽怯的表情退到餐廳裏麵，但看起來最年長的一位以毅然的聲音迴應：
「我知道了。你們幾個，快一點吧！」
她對著同僚大喊一聲之後，就拉起長裙的裙角往東翼跑去。年輕的服務生們一瞬間麵麵相覷，接著從後方追了上去。
我顧不得她們，直接往地麵踢去。雖然很想從窗戶跳到中庭，但是這麽做的話會被後方的墮落精靈?斥侯發現。至少想要對最初的敵人發動奇襲。
我朝著西翼的盡頭全力衝刺，同時對亞絲娜送出第二封訊息。「下到中亭之前，三個人一定都要伐動冥想支援校果」──雖然打錯了三個字，但我還是把信送出去。確認現在的時刻，發現亞絲娜她們開始冥想技能的修行到現在已經過了五十五分鍾。
如果聽見緊急鍾聲時就中斷了修行，那這就是毫無意義的指示，但一開始的訊息就是因為還在修行才沒有收到迴信……應該是這樣才對。感覺決定這場戰爭勝負的最大要素，可能就是亞絲娜她們能否學會冥想技能，如果學會了又能不能趕得上戰鬥。
從主館進入西翼跳過十段階梯來到下方，搭檔的聲音突然就在耳朵深處複蘇。
──接下來別像第四層去尋找亞魯戈小姐時那樣，沒跟我說一聲就自己一個人跑出去了！二十四小時都要待在我能看得見的地方喔，知道了嗎！
我記得她是三天前……在史塔基翁的旅館裏和dkb的幹部們談完之後對我說出這段話。之後我除了在溫泉的脫衣處等不得已的地方之外都遵守著這個指示，或許是太過相信嘎雷城處於安全圈內，所以不知不覺放鬆了警戒。雖然亞絲娜要我別看她修行的模樣，但既然圖書室裏有大量的書架，隻要待在成為死角的地方等待就可以了。
短短一個小時的鬆懈……墮落精靈就像是看準這個弱點來發動襲擊一樣，但這當然隻是偶然，不過同時也讓我不禁覺得像是在暗示些什麽。我為了甩開不祥的預感而加快速度，一口氣跑到西翼一樓盡頭的後門。
壓抑以踢破房門般的勢頭衝出去的心情，到了門前就緊急煞車並且貼在後門上，把門打開數公分確認附近沒有敵人。由於後門是在內壁附近，直接到外麵去並沿著牆壁前進就能抵達丟擲毒針的斥侯之處，但時間才快到下午三點半，根本沒有讓我藏身的陰影。而且當然不可能等到太陽下山，於是我有所覺悟後就拔出背後的愛劍來到外麵。
像要鑽過成為音牆往這邊逼近的刀劍聲與喊叫聲般彎曲身子，直接沿著右手邊的岩壁往前跑。
完全吞沒嘎雷城的正圓形窪地直徑大約是兩百公尺，建地中央靈樹之泉的直徑則是三十公尺左右，所以從城門到泉水的距離大約是八十五公尺。衛兵們的防衛線已經被逼退了一半的距離以上。墮落精靈們的目標應該是主館四樓保管四把秘鑰的寶物庫，要是被敵人闖入城內，就很難防止他們入侵該處了。
看來無論如何都得在中庭擋下敵人。為了完成這個目的，一定得先排除持續投擲麻痹針的墮落精靈斥侯。
我盡可能蹲低身子，一邊壓抑腳步聲一邊跑在牆壁邊，當斥侯的身影出現在前方的瞬間，我就開始全力衝刺。
注意
到我氣息的斥侯，隻有眼睛開孔的覆麵朝向這邊。他默默從皮帶裏拔出黑色飛針，然後對著我揮動。
當漆黑的飛針發出閃光的瞬間，三天前夜裏的記憶又閃過腦海。在連一根手指都無法動彈的狀態下躺在地上，往上看著靠近的摩魯特時感覺到的戰栗，就像是比冰塊更冷的液體流過全身血管。
但我還是用全力咬緊牙根忍受著恐懼，然後把日暮之劍高舉過頭頂。
墮落精靈斥侯的右手一閃。帶著第2級麻痹毒的修馬爾戈亞之刺就朝著我的胸口飛來。不論是迴避還是防禦都來不及了。如果冥想支援效果無法對抗麻痹毒，我就會毫無防備地躺在混亂戰場的地上。
左鎖骨下方附近受到輕微的衝擊。刺中我的飛針讓視界左下角滲出一片漆黑。但我還是把觸覺與視覺切割開來，隻把意識集中在右手的劍上。
劍身迸發出藍色閃光。係統輔助這隻看不見的手推著我的身體。麻痹──
沒有出現！
「上吧……！」
口中如此大叫的我發動垂直四連斬「垂直四方斬」。
注意到我沒有麻痹的墮落精靈?斥侯，覆麵深處的雙眼稍微瞪大。右手伸往掛在腰部後麵的短劍時已經太遲了。我的初擊給予斥侯的左肩痛擊，在空中畫出垂直的特效光。
瞬時往上彈起的愛劍，在一次唿吸的時間內完成從正上方砍下再從正下方殺上的動作，然後在頭上與腳邊產生平行的特效。至今為止的三擊，讓斥侯的hp條減低了六成左右。
愛劍再次迴到上段，高舉到幾乎可以碰到背部的程度後，揮出用盡全力的第四擊。這時候我再次有了日暮之劍劍柄在手中震動一般的感覺。但是這次我不再違逆劍的意思，將威力增強與受到補正的軌道重疊在一起。
響起「嚓！」的沉重聲音後，由黑暗精靈鍛造出來的劍刃就深深陷入墮落精靈?斥侯的左胸。弱點會心一擊發動，一口氣奪走還剩下四成的hp。第四擊完成的正方形特效光在發出更耀眼的藍色光芒後往外擴散。斥侯的身體化成無數碎片，像要追隨特效光一樣爆散開來。
自從開始精靈戰爭活動任務，我已經殺掉十名以上的墮落精靈。不這麽做的話就無法完成任務，所以這是理所當然的行為──至今為止都是這麽認為，但這其實也算是某種形式的殺人吧。
就算是這樣，也不能在這裏停下腳步。除了我站在黑暗精靈這一邊之外，也必須保護亞絲娜、基滋梅爾和米亞。把npc當成人類對待的程度更勝於我的亞絲娜，也是因為這樣才會毫不猶豫地與墮落精靈戰鬥吧。
透過融化在空氣中逐漸消失的多邊形碎片，可以看見剩下來的兩名墮落精靈?斥侯在城門另一側持續對著衛兵們投擲飛針。雖然不認為他們沒有注意到我的奇襲，但應該是以援護在前麵戰鬥的夥伴為優先。
一瞬間把視線移往左邊，發現墮落精靈?戰士的紅色浮標比仍在戰鬥的黑暗精靈衛兵的黃色浮標多了一點點。
「…………！」
就在快把視線移迴兩名斥侯的身上時，突然注意到某樣東西的我眯起了眼睛。
背對著這邊戰鬥的眾黑衣墮落精靈?戰士，劍帶後麵夾了某樣奇妙的東西。細長棒子上方，綁了好幾片鮮綠色薄片……不對，那不是人工物。隻不過是一般的樹枝。
像是從附近的樹上折下來，長四十公分左右帶有葉子的樹枝。就算玩家帶著同樣的東西，我也不會覺得有什麽特別。
但如果是墮落精靈帶著就又另當別論了。因為包含他們在內的所有精靈族都無法傷害還活著的樹木。在第四層的淹水迷宮裏，為了造船而從人類那裏買來木材的墮落精靈將軍諾爾劄不也這麽說過嗎……「在遙遠的古代被切斷聖大樹恩寵的我們，現在竟依然被精靈族的禁忌所束縛」。
墮落精靈們可以突破乾枯峽穀的秘密大概……不對，絕對就是這些尚未枯死的樹枝了。雖然不清楚他們是如何迴避禁忌，但他們似乎受到來自於樹枝的個人用防護罩般物體所保護。如此一來，接著應該采取的行動就是……
「咕啊啊！」
迴響在中庭的悲鳴中斷了我的思考。在最前列戰鬥的黑暗精靈衛兵被墮落精靈的彎刀砍中，整個人倒到地上。即使夥伴對他伸出手也沒有用，隻見屍體變成藍色碎片消失無蹤。
「嗚……！」
咬緊牙關的我，把樹枝之謎從腦袋裏趕出去。現在最重要的是盡快重整戰況。冥想支援效果還是會有結束的時候。在那之前至少得排除剩下來的兩名斥侯。
把愛劍交到左手後，拔起刺在鎖骨下方的麻痹針。我揮動應該還能用的飛針，瞄準右側城門塔附近的其中一名斥侯丟去。
雖然原本考慮要裝進第五個技能格子裏的飛劍技能已經被冥想技能占據，但是托目標靜止不動的福，飛針總算是刺進斥侯的左腳。幸好對方似乎沒有對付麻痹的方法，浮標上出現綠框的斥侯無聲地癱軟。另一名斥侯急忙想讓他喝下藥水，但這個時候我已經全力往前突進。
斥侯放棄幫忙夥伴解毒，直接擺出短劍，我則是對他使出平凡無奇的上段斬。敵人沒有格擋，藉由後退來躲開攻擊，不過這也在我預料當中。大攻擊被躲開後的我一瞬間僵硬，斥侯不錯過這個良機再次前進，以短劍朝我發動攻勢。
雖然是比至今為止戰鬥過的墮落精靈還要淩厲許多的攻擊，但我繼續往前踏了一步，同時使出和摩魯特戰鬥時也用過的體術技能基本技「閃打」。
敵人的短劍掠過我的右肩，我的左拳則陷入敵人的側腹部。雖然不知道是不是刻意這麽做，npc與怪物的戰鬥演算法裏，麵對不同種類的攻擊技能時，會有對應稍微遲緩這樣的特徵。
閃打造成的傷害不是太嚴重，但是……
「咕嗚……」
發出呻吟的斥侯身體僵住了。這是發動劍技的機會……但是我沒有展開攻擊，反而把手朝斥侯的背部伸去。正如我所預料，指尖碰到了像是樹枝的東西。我抓住那個物體，把它從劍帶抽出。
我不認為光是這樣就能夠擊倒墮落精靈。因為整個中庭都受到靈樹的庇護，隻要不走出城門就不需要樹枝。
但是斥侯從覆麵露出的雙眼整個瞪大，然後以沙啞的聲音叫道：
「還給我……！」
敵人露出慌張的模樣準備撲過來，我則是用日暮之劍的銳利劍尖抵住他的喉頭。然後立刻低聲詰問。
「你是怎麽拿到這根樹枝的？」
「……人族，你沒有必要知道！」
或許是因為我的話而恢複冷靜了吧，丟出這樣一句話後，墮落精靈的眼睛裏就燃起憎恨之火並反問我：
「我才想問你們這些家夥為什麽要插手管這場戰鬥！人族跟我們精靈族之間的宿怨無關吧！」
「你們這些家夥……？」
對斥侯的話感到有些異狀的我，視線迅速往左右兩邊看去。但是附近隻有被麻痹的第三名斥侯，亞絲娜和米亞並沒有參戰。
斥侯像是感到自己太多話了一樣咂了一下舌頭，往後退來躲開我的劍尖後重新舉起短劍。
了解沒辦法套出更多情報後，我就高舉起左手的樹枝。當斥侯抬起視線的瞬間，我就把樹枝往左側丟去並踏入對方懷中。
斥侯雖然立刻就把視線移迴來，但反應還是一瞬間變慢了。不錯過這個空檔，轟出了在近距離也很容易使用的三連擊劍技「銳爪」。類似野獸爪痕的三條紅色特效光閃爍著，斥侯仰躺著被轟飛出去，最後猛烈地撞上城牆。當他反彈迴來時，我又補了單發劍技「平麵斬」。
胴體被橫掃的斥侯，在保持沉默的情況下不自然地靜止於空中並
且爆散。我一邊承受著他的碎片一邊轉過身子，然後開始奔跑。
依然倒在地上的第三個人，腰部後方果然插著樹枝。雖然麻痹異常狀態還沒有解除的跡象，但是朝這邊看的右眼卻投射出比飛針更加銳利的視線。
麻痹狀態遲早會消失，所以不能把這個墮落精靈斥侯放在這裏。趁他不能動時貫穿心髒，就能光靠貫通持續傷害殺了他。
但是我在空中停下了原本要舉起來的愛劍。或許是因為毫無意義的原則，甚至可以說是有害的感傷，但我就是無法把麻痹後躺在地上無法動彈的敵人像隻蟲子一樣幹掉。
斥侯裝備著的皮革帶子兩邊設有裝飛針用的口袋。該處還有將近十根修馬爾戈亞之刺。我把它們全抽出來放到自己的腰包裏麵，奪走夾在腰部後麵的樹枝與黑色短劍後，把它們收納到道具欄裏。接著將掉在稍遠處的樹枝也迴收過來就開始確認主戰場的狀況。
麻痹針造成的妨礙雖然停止了，但防禦線已經退後到距離泉水邊緣短短十五公尺左右的地方。衛兵們掉到泉水裏的話戰線會產生混亂，然後就會被敵人突破了吧。該處距離主館正麵入口隻有短短的距離。
戰鬥中的墮落精靈?戰士大約有二十五人左右，相對的衛兵隻有不到二十人。後方有十個人左右因為麻痹狀態而倒地，但已經沒有衛兵從城裏跑出來了。也就是說，這就是嘎雷城的所有戰力。很遺憾的是，似乎無法期待城主嘎雷伊翁伯爵親自上陣的發展。
花了幾秒鍾來掌握狀況的我，為了有效利用剛入手的道具而從腰包裏抽出麻痹針。搶來的針共有九支，加上道具欄裏有從摩魯特那裏拿到的兩支，以及襲擊米亞家的墮落精靈留下來的兩支。我計算合計十三支的麻痹針如果能夠至少麻痹十名戰士，那麽就可以扭轉劣勢，於是就瞄準在最近處戰鬥的戰士背部並且投出飛針。
飛針正如我的瞄準，刺進鎧甲的接縫處。戰士一瞬間停止動作……但還是像什麽都沒發生過一樣持續揮舞著彎刀。
「什…………」
屏住唿吸的我，眼睛捕捉到表示在戰士hp條上那個不曾看過的圖示。黑色樹葉形的圖示，說不定是麻痹抗性支援效果。現在想起來，既然斥侯們從後方拚命投擲麻痹針，應該會有幾根誤射到同伴才對。所以準備了對策也不是什麽不可思議的事……如此準備妥善的戰術，實在不像是npc所製定。
說起來，現在也還不知道墮落精靈突破城門的方法。
在大餐廳打瞌睡的我，因為鍾聲而醒過來。但是我記得一開始聽見的確實是跟平常一樣的開門鍾聲。途中才變成通知危急的快速鍾聲。也就是說，衛兵們為了讓可以通過的家夥進入而打開城門，結果墮落精靈就看準機會展開突襲？不對，延伸到城門外的乾枯峽穀沒有能夠藏身的地方。即使在看見數十名敵人從山穀入口跑過來之後才關門，應該還是有充裕的時間才對。
隻剩下一種可能性。
打開門的玩家和墮落精靈同夥……而目前除了我和亞絲娜之外，站在黑暗精靈這邊進行任務的玩家就隻有一組而已。也就是q渣庫的四個人。入城之後的眾成員隻要占據城門塔的開關室，應該就能在墮落精靈抵達之前持續打開大門吧。
「……是這樣嗎……？」
無法相信自己的推測，忍不住用沙啞的聲音這麽呢喃後，我就迅速翻轉身子。跑到附近的城門塔，拉開以金屬補強的門。我隨即刺出右手的劍，不過狹窄的開關室裏沒有人影。就算有黑暗精靈在這裏被殺害，也無法找出這樣的痕跡。
抬頭一看之下，塔的上部塞了滿滿的巨大齒輪與墜子。我把視線移迴來，用力拉起設置在正麵牆壁上的木製門把。
頭上的齒輪發出「轟轟轟……」的沉重聲音並且開始轉動。這樣就能先關上城門，萬一墮落精靈準備了增援的人力也無法進入。雖然q渣庫的四個人去向令人在意，但在那之前還是得先想辦法解決中庭的戰鬥。
我從城門塔裏衝出去，直接往戰線衝刺。既然麻痹針無效，就隻能用劍減少戰士的數量。
「唔喔喔喔喔！」
故意舍棄從後方突襲之利，我發出來自丹田的吼叫聲。附近的三名敵人迅速轉過身子並縮短距離。我跳進他們的中央，等他們靠近到極限的距離之後發動劍技「水平方陣斬」。雖然給予個體的傷害不及垂直四方斬，但命中率與效果範圍則占優勢。
我使出的水平四連擊，將三名戰士卷進來奪走他們近七成hp後再轟飛到遠方。雖然認為不停使用這招好不容易學會的大技就可以獨自殲滅敵人，但很可惜的是，它同時也設定了符合其威力的冷卻時間，所以有好一陣子無法使用。接下來必須活用學會的所有劍技來持續戰鬥。敵人的數量超過二十人，被包圍的瞬間就死定了。
有兩名新的敵人注意到從後方亂入的我。我瞄準其中一人使出跳躍突進技「音速衝擊」。這次雖然被擋住，但是墮落精靈的彎刀比我的日暮之劍更加纖細，導致無法完全擋下突進的勢頭整個人往後仰。
當令人厭惡的技後僵硬解除的瞬間，我就利用體術的單發迴旋踢「水月」將後仰中的敵人轟飛。以第六感計算從後方迫近的敵人與我的距離，一轉過身子就以右手的劍發動二連擊技「水平弧形斬」。胴體受到橫向v字形斬擊線掃過的戰士，在留下呻吟聲後被轟飛了出去。
雖然對於無法追擊對手感到可惜，但是獨自深追將會慘遭包圍。注意到被水平弧形斬打倒的三個人正試圖起身，我就朝最近的一個人使出低空突進技「憤怒刺擊」。
戰士準備以彎刀技能的基本技「掠奪者」來迎擊宛如在地上爬一般的滑行。要是被擊中的話，除了劍技中斷之外還會陷入輕微暈眩狀態。往前突進的我扭動身軀，想要避開掠奪者的軌道。但是動作太大的話我的劍技也會泡湯。包裹劍身的淺藍色光輝產生輕微震動，通知我劍技已經快中斷。
「殺啊啊！」
墮落精靈?戰士隨著猙獰的咆嘯揮落帶著橘色磷光的刀刃。銳利的刀尖輕輕劃過我的右胸，將hp削減了百分之五左右。下一刻，我的劍就把敵人的整隻左腳砍斷。對方剩下來的hp完全歸零，戰士的瘦軀像是玻璃一樣脆弱地爆散。
所有在廣大中庭戰鬥的墮落精靈戰士似乎都注意到這道美麗又恐怖的特效聲。一名看似指揮官，在中央處展現強大戰鬥力的高大戰士，以彎刀──不對，是長軍刀指著我大叫：
「先收拾那個麻煩的家夥！四個人包圍起來後確實地幹掉他！」
接下來就有四名幾乎沒有受傷的戰士離開戰線，同時朝我攻過來。戰線雖然因此出現了漏洞，但人數上當然還是墮落精靈占上風。這時其中一名衛兵……
「保護劍士大人！」
雖然說出令人安心的一句話，但應該很難突破墮落精靈的戰線吧。我必須想辦法解決這四個人……反過來說，隻要能度過這個難關人數就會逆轉，也就可以看見勝機了。
墮落精靈?戰士們以滑行般的腳步準備從左右兩邊包圍我。唯一的廣範圍技水平方陣斬仍無法使用。我也一邊退後一邊打算找出最先應該打倒的敵人，但他們全都是同樣的黑裝束與黑覆麵，hp殘量也幾乎相同，所以很難鎖定哪一個對象。
好不容易才把hp降到一半以下的戰士們退到四人後麵的牆邊，準備喝下像是迴複藥水的東西。他們要是完全恢複再加入以我為目標的四個人，到時候八個人一起上的話，不要說殲滅了，連逃走都很困難。
這種狀況下最糟糕的行動，就是急著減少敵方人數而停下腳步。對上怪物時也是一樣，必須經常移動來避免受到包圍，然後一點一點削減敵人hp才是正確的做法。
在裏麵有其他玩家的迷宮裏這麽做就會被罵「別拖怪」，但這種狀況下也顧不得什麽禮儀了。
「…………！」
我猛力吸了一口氣後，腳就往石頭地板踢去。靠直覺決定目標後開始全力衝刺，被我瞄準的敵人則是傾斜彎刀擺出防禦姿勢，剩下的三個人迅速準備繞到我身後。雖然早有心理準備，但對方的反應與合作確實比怪物快了好幾倍。
稍微對我有利一點的是，墮落精靈?戰士裏麵沒有持盾牌的重裝備型。這樣的家夥要是專心於防禦就會很難突破，不過武裝隻是輕金屬鎧與彎刀的話就還有機可趁。
我保持愛劍垂在右手上的姿勢一直線往前衝。戰士在窺視孔底下的雙眼像是感到疑惑般晃動著。原本想要防禦我的初擊，但我卻沒有出手的打算般衝過去，應該是這樣的行動讓ai的演算法產生混亂了吧。
距離不到兩公尺的時候，戰士終於開始進入攻擊態勢。我拚命加速，伸出把手指並成c字形的左手。將狹窄的空隙套上敵人彎刀刀身，甩開手指被削落的恐懼全力握緊。
一瞬間，手裏迸出銀色光芒，我的手與戰士的刀產生完全一體化的感覺。我立刻把刀從敵人的右手裏扯過來，然後以銀光消失的手重新握好刀柄。這是在這場戰鬥中熟練度到達100而可以使用的體術技能，武器奪取技「空輪」。這當然是我第一次使用，如果不是花了大錢從亞魯戈那裏買來體術的情報，我可能在戰鬥結束之前都沒辦法注意到它的存在吧。
「可惡……！」
彎刀被我奪走的戰士，以空著的右手抓過來。我以日暮之劍橫掃過他的手，造成部位缺損。我踢倒抱著右臂發出呻吟的戰士，迅速轉過身子。
剩下來的三名墮落精靈戰士即使看見我的搶奪技，還是毫不畏懼地靠了過來。
「殺啊！」
我以左手握住的彎刀抵擋劃出黑色軌跡的袈裟斬。在臉孔承受飛濺火花的情況下，將右手的直劍轟進敵人側腹部。感覺右邊有敵人的氣息，這次換成直劍揮出水平斬來抵抗。戰士失去平衡後，我手裏的彎刀就撕裂他的脖子，然後跑過兩人之間的縫隙。
右手拿日暮之劍，左手握墮落精靈彎刀的期間完全是異常裝備狀態，沒辦法發動任何劍技。但在一對四的混戰使用會發生技後僵硬的大技本來就很危險。在這種情況下，左手也拿著劍在防禦時的選項還比較多。
早知道要幹這種事，打從一開始就該用快速切換登錄上左手盾了……心裏雖然這麽想，不過如果是墮落精靈又快又輕的斬擊，用劍也還是能夠擋下來。而且拿兩把武器，左右都能夠使出「抵擋後反擊」也比較符合我的個性。
撐過這場戰役之後，要認真地進行拿兩把武器的練習了，我一邊這麽想一邊反轉身體。在毫發無傷的第四個人帶領下，雖然受傷但是還有充分hp的兩個人急速追了上來。彎刀被我搶走的戰士，或許是想借武器吧，隻見他朝著迴複中的夥伴跑去。
確認浮標後發現他們的hp很快地迴複到七成左右。在將近一分鍾不到的時間裏就能完全恢複了吧……在那之前得打倒眼前的三個人才行。但是在沒有劍技的情況下，真的能辦到這種事嗎？我已經把所有的牌都打出去了。
不管能不能辦到，隻能硬著頭皮上了。
停下腳步隻會被對方包圍，所以我瞄準右側邊緣的一個人並跑了過去。但可能是至今為止的戰役讓他們學習到我從邊緣開始削弱hp的戰術了吧，敵人也跟著改變前進方向，一直想與我正麵對戰。不過要是一直右轉的話，又會被逼到城牆邊。
還是暫時退後吧。不對，沒有這種時間了。隻能筆直衝過去，在亂戰中找出活路──……
正當我準備實行孤注一擲的戰術時。
「桐人，快閃開！」
一瞬間還以為是自己的幻聽。但身體自動產生反應，我全力往左邊跳去。
下一刻，鮮紅光輝就貫穿了我的視界。
至今為止所見過的最大級特效光線以猛烈速度從墮落精靈?戰士們的背後靠近。光芒深處雖然可以看見一些剪影，但實在太過耀眼而無法清楚確認。空氣發出劇烈低吼，腳邊的石頭地板也不停震動。
追著我準備轉身的三名戰士，這時候也注意到異變而迴過頭去。但此時紅光已經逼近到眼前了。
「咕啊！」
正中央的一個人邊叫邊舉起彎刀。另外兩個人也同樣擺出防禦姿勢。
「滋嘎────！」這種宛如爆炸般的大音量響起，正中央的戰士高高地飛上天空。左右兩個人被掃倒到地上，一個人更是滾落到我腳邊。反射性以右手的劍補上一擊，削減他變紅的hp。
在飛散的藍色粒子當中抬起臉，就看到以失控列車般速度通過眼前的闖入者，在離開六七公尺的地方揚起一陣土煙並且停下腳步。
胭脂色兜帽鬥篷。同色係帶有金屬片的裙子。整片飛揚起來的栗色長發。根本不用看浮標也能確信是暫定搭檔亞絲娜。
但是剛才的劍技到底是……？細劍類裏麵應該沒有那麽華麗的突進技才對。即使跟亞絲娜喜歡使用的「流星」相比，威力與範圍都高出許多────
「咦……？」
一看見從逐漸止歇的土塵中出現的那個，我就忍不住輕叫了一聲。
亞絲娜雙手握著的武器不是她的愛劍騎士細劍，而是長兩公尺以上的突擊槍。握柄部分卷著深綠色皮革，本體是光豔的銀色，底部附近還有優美的裝飾。一看就知道是神兵利器，不過跟它的出處相比，還是為什麽亞絲娜能使用它更令人在意。
目前存在四個能夠使用槍係武器的技能。也就是單手用槍、雙手用槍、單手用突擊槍以及雙手用突擊槍……這當中最普遍的應該是雙手槍吧。槍使本身就相當少，比方說傳說勇者的長槍使庫胡林、als的斧槍使歐柯唐、三叉戟使北海鮭魚卵以及q渣庫的劍槍使哈伊斯頓應該全都取得了雙手用槍技能。單手槍使則更加稀有，攻略集團裏除了als的sken speck之外就隻有一兩個人。
但就算是這樣，其稀有度跟突擊槍技能相比還是小巫見大巫。實際上，我到目前為止從未在前線看見過突擊槍使。
理由是因為對應武器稀少以及難以操縱。歸類於突擊槍的就隻有騎士槍與槍柄部分大型化的防護槍，而且兩者都隻能進行單純的突刺攻擊。獨行玩家就不用說了，連在小隊或者團戰裏都很難操控，而且也沒有什麽特別需要突擊槍的場麵，在目前沒有多餘心思取得興趣用技能的sao裏根本是沒用的廢物……一直以來我都是這麽認為。
「怎……在……技……」
怎麽會有那種東西？在哪裏得到的？不需要技能嗎？
原本打算連續提出這三個問題，但嘴裏發出的卻是充滿謎團的聲音。但是亞絲娜似乎還是能聽懂，在較長的技後僵硬消失之後就看著我大叫：
「等一下再說明！我的背後就拜托了！」
抱著遠超過身高體重的雙手用騎士槍的話，確實很難轉身吧。我原本想朝著亞絲娜跑過去，但是又想到被突進技直接擊中的三個人還活著。
但我也不需要給他們最後一擊了。
背後傳來兩道幾乎重疊在一起的結晶質破碎聲。往左斜後方一看，四散的多邊形碎片當中，出現拿著軍刀的基滋梅爾與手握細劍的米亞。
「抱歉桐人，我們來晚了！」
基滋梅爾大叫完，依然戴著麵具的米亞也迅速低頭。兩人後方有東翼的後門，她們應該是從那裏出來的吧。技能修行似乎順利完成，hp條上確實閃爍著冥想支援效果的圖示。
持續投擲麻痹針的三名墮落精靈?
斥侯雖然被我收拾掉了，但目前持劍戰鬥的戰士裏麵說不定也有人持有毒針。在這個戰場──說不定今後與墮落精靈戰鬥時都得徹底實行麻痹對策。
不論如何，強大的夥伴既然前來支援，目前戰力應該已經恢複成五五波了吧。再來就隻要亞絲娜對著敵人聚集的地方轟出一兩發剛才的重突進技就能決定勝負。我的工作就是在那之前守住搭檔的背部。
「亞絲娜，ct還有幾秒？」
我架起雙手的武器這麽大叫，背後立刻傳來強而有力的聲音。
「一百秒！」
「了解！」
距離剛才的突進已經有二十秒的時間，看來需要一百二十秒的冷卻時間。這時間確實是符合大技的長度，不過這點時間的話眾衛兵應該還能撐得住才對。而且還有五六名女侍從主館的正麵玄關衝出來，開始讓因為麻痹與負傷而後退的十多名衛兵喝下藥水。很可惜的是沒有能立刻解開等級2麻痹毒的藥，但是隻要防禦線能維持在現在的位置，他們一段時間後就能自然恢複才對。
「桐人，從南邊過來嘍！」
基滋梅爾的唿喊讓我迅速轉動頭部，結果看見在城牆邊等待迴複的四名墮落精靈?戰士，明明hp隻恢複七成左右就往這邊衝過來了。加上彎刀被我奪走的戰士也握住似乎是借來的短劍跟在最後麵。
「基滋梅爾、米亞，從左右兩邊繞過去！桐人對付從北邊來的敵人！」
接到亞絲娜迅速的指示，精靈騎士與少女劍士就衝了出去。看到這裏之後我才轉過身子，這時又有兩名戰士離開泉水前麵的主戰場，猛然朝我突進。看來是唿應南方的五個人，準備要夾擊我們。
雖然是七對四，但已經不覺得會輸了。敵兵的數量減少之後，我方衛兵也漸漸把防禦線推了迴去。
「別礙事，人族！」
兩名戰士發出充滿怒氣的聲音，同時拿武器對我砍過來。我左右兩手的劍同時擋下配合得天衣無縫的斬擊。黃色火花刺痛眼睛，衝擊的力道直接從手肘貫穿肩膀，但我還是擠出全身的力量拚死抵抗。既然約好要守護亞絲娜的背部，那就一步都不能退後。
擋下來了──當產生這種感覺的瞬間，就使出即使拿著兩把單手劍還是可以使用的唯一一種體術「水月」。腹部遭到痛擊的其中一名戰士隻是腳步一個踉蹌，另一個則是被轟飛出去陷入翻倒狀態。
立刻做出判斷的我把左手的彎刀插進地麵，異常裝備狀態解除的同時右手的劍便發動冷卻時間剛結束的「垂直四方斬」。四連擊完全擊中戰士，被轟到地麵的戰士隨即爆散開來。僵硬解除後立刻拔起彎刀，以左右手的劍對著正爬起身的一個人使出了擬似的連擊。
從封測時期開始，就出現一些挑戰「拿兩把單手武器」的玩家了。或許是因為──有魔術效果的重複適用這個優點，才會讓人即使被課以無法發動劍技這個巨大的缺點也願意這麽做。比如說，如果能裝備兩把日暮之劍，應該就能藉由agi＋14這個驚人的能力值加成來發揮威猛的高速機動。
但是直到封測最後一天，至少在我所知道的範圍裏，都沒有能夠用兩把武器全力戰鬥的玩家出現。我雖然也嚐試過，但是一想要同時操縱左右手的劍，身體就會受到左右兩邊分別存在般的異樣感覺襲擊。
最多就隻能做到用一把劍防禦然後另一把劍發動攻擊，所以封測玩家的最終見解是那倒不如拿盾就好了。正式營運開始之後，也不曾在最前線看過拿兩把武器的玩家──亞魯戈所使用的爪子那種兩把一組的武器除外。就連爪子，也隻有發動劍技時才會同時使用雙手。
但是目前我在渾然忘我的情況下揮出五六次連擊之後，才終於發現自己正使出禁忌的左右同時攻擊。下一刻就受到之前那種分離感襲擊，左手上的彎刀跟著掉了下去。
如此一來，這場戰爭開始到現在我已經殺死六名墮落精靈了。如果是怪物，不對，就算是狗頭人或者半魚人這種亞人種，就算殺十倍的數量也不會有任何感覺，但現在不知道為什麽卻感到某種壓力。我用力搖搖頭，同時甩落分離感與罪惡感並看向南方。
這個時候，亞絲娜剛好發動新的劍技。
帶著綠色光輝的雙手用突擊槍朝著被基滋梅爾與米亞包夾而聚集在同一處的五名墮落精靈衝去。雖然沒有剛才那招突進技的迫力，但具壓倒性的長度與尖銳的槍尖還是貫穿了眾墮落精靈。突擊槍瞬時拉迴並再次突擊。接著又來一次……想不到竟然是三連擊技。
金屬質的衝擊聲擴散之後，五名墮落精靈裏有三名倒地爆散。這殲滅力實在太可怕了。一對一的話應該會被敏捷的墮落精靈耍著玩，但是多對多且敵人行動受到限製時，就沒有比它更有效的武器……內心不由得出現這樣的感覺。
但是亞絲娜不可能在這場戰役開始之後才取得雙手用突擊槍技能。從劍技的威力與連擊數來看，熟練度至少達到100了。話說迴來，幾天前談到彼此取得的技能時，亞絲娜好像說了有點奇怪的話──
新的破碎聲打斷了我剎那間的思考。基滋梅爾與米亞以眼睛幾乎看不見的連續攻擊解決了剩下來的兩個人。彎刀被我奪走的戰士，根本沒有機會揮動難得跟同伴借來的短劍，就變成檔案的碎片消失無蹤。
這樣子發動夾擊的七個人全部被我們擊敗了。當我為了數還有多少敵人還活著而再度迴過頭時，勇敢的戰鬥聲就響徹中庭。
「嘶啦啊啊────！」
一瞬間雖然慌了手腳，但並非敵人出現增援，也不是我方的衛兵登場。原來是在泉水前方拚命撐住戰線的十幾名黑暗精靈衛兵一起發出了吼叫聲。一看之下，防禦線的人數幾乎平分秋色──加上在後方治療的衛兵就很明顯已經逆轉。墮落精靈的指揮官雖然不氣餒地大聲鼓舞著戰士，但迴應的聲音已經失去氣勢。
「好，打倒那個指揮官一口氣……」
當我對著亞絲娜她們把這句話說到一半時，就有某種東西輕飄飄地橫越我的視界。接著又有一個……然後再一個。
「什……」
以沙啞聲音喘氣的基滋梅爾指著上空。
往上看的我也說不出話來。
以藍中帶金的上層底部作為背景，可以看到無數的薄片在空中飛舞。那是……落葉。聳立在泉水中央的靈樹，上麵的樹葉不斷地枯萎並且掉落。
我像被吸引過去一樣伸出左手，抓住了一枚落葉。淡茶色且乾燥到極點的葉子，在我手中發出細微的聲音然後破碎，像融化在空氣裏麵一樣消失了。
再次把視線往上移，凝視著聳立在數十公尺之外的靈樹。粗大的樹幹雖然還沒有變化，但是往四麵八方擴張的樹枝上不斷有葉子掉落。這……應該不是自然現象。現在是一月，以落葉的季節來說實在是太慢了，而且這棵靈樹還能從地下的溫泉得到生命力，已經好幾百年都沒有枯萎…………
想到這裏的瞬間，我就被不祥的啟示擊中，並因此瞪大了雙眼。
靈樹在墮落精靈們進攻的這個時間點開始落葉絕對不可能是偶然。當所有葉子掉落，基滋梅爾所說的「靈樹的加護」應該也會消失，嘎雷城的建地內也會變成跟乾枯河穀同樣的條件。城內的所有黑暗精靈會陷入衰弱異常狀態，當然衛兵們也就無法戰鬥。另一方麵，墮落精靈的帶子上都插了活生生的樹枝，所以能藉由樹枝的力量不變衰弱。
打從一開始就是這樣的作戰。而給予靈樹傷害的方法恐怕是──
「基滋梅爾，你有帶著『碧葉披肩』嗎？」
聽見我的問題後，原本愕然看著上空的騎士才以驚醒的表情搖了搖頭。
「不……我還迴寶物庫了。對喔，靈樹枯
萎的話我們也……」
「嗯，這就是那些家夥的目的。還是先給基滋梅爾這個吧。」
以極快速度說出一長串話並且打開視窗，同時取出從麻痹的墮落精靈?斥侯那裏得到的樹枝。基滋梅爾似乎也注意到墮落精靈們身上配戴了同樣的物品，隻見她的臉稍微滲出一些憎惡感。
「──那些家夥是從活著的樹上砍下那根樹枝的嗎……到底是怎麽辦到的？」
「我也不知道。但現在隻能用這個了……靈樹的葉子全部掉落的話，衛兵們應該就無法戰鬥了。」
把帶有葉子的樹枝推到騎士手上後，我就轉向握著大型突擊槍的亞絲娜與戴麵具的米亞。
我對於把亞絲娜留在這裏感到強烈的不安。但是基滋梅爾不可能舍棄同伴，這麽一來亞絲娜也絕對不會逃走。
「想辦法撐住……我馬上迴來！」
「桐人要去哪裏……？」
我邊跑邊低聲吼著：
「地下！」
下一刻，我就全速在漫天飛舞的枯葉當中衝刺。泉水前麵的衛兵雖然因為異常事態而暫時停手，但已經再次開始戰鬥，隻不過距離靈樹樹葉完全掉落隻剩不到三分鍾。墮落精靈?戰士包含指揮官在內還有十五個人左右健在，就算亞絲娜她們前來幫忙也很難在三分鍾內將他們全滅。在那之前，不論如何都得停止靈樹的枯死才行。
想著至少可以出一份力的我，隨即把右手的劍擺到肩膀後麵。聽著劍技的前兆聲並且瞄準目標，發動跳躍技音速衝擊。漂亮地擊中遠離同伴的戰士背部令其翻倒，接著從他帶子上抽出樹枝。
「瞄準插在墮落精靈背後的樹枝！」
我對著眾衛兵──一半是為了讓墮落精靈也能聽見而這麽大叫，同時穿越戰線朝城堡的正麵玄關前進。戰鬥當中要瞄準敵人背部的一根樹枝實際上相當困難，但是聽見剛才的指示後，墮落精靈多少會感到一些壓力。失去樹枝的話，靈樹枯死時墮落精靈也同樣會變得衰弱。
數秒內到達正麵玄關後，就把剛搶過來的樹枝交給旁邊治療受傷者與麻痹者的眾女侍。
「如果靈樹枯萎，就緊緊聚集在這根樹枝周圍！」
樹枝產生的保護效果範圍應該相當狹窄，但應該不是毫無意義吧。離開即使感到啞然也還是點點頭的女侍們，我快步衝進城內。
一樓的大廳沒有人影。城主嘎雷伊翁伯爵和高階神官們應該都躲在最上層吧。像是約費利斯子爵一樣，完全不覺得他會聽我這個人族陌生人的說服，而且靈樹一旦枯萎，就算是伯爵也一樣無法動彈。
通往地下溫泉的階梯應該在西翼走廊上往前一點的地方。當我往左繞並且準備再次加速時，耳裏就傳來一道似曾相識的聲音。
「喂，小鬼，稍等一下！」
「……！」
以雙腳緊急煞車，往上朝著聲音來源看去。結果挑高的大廳二樓平台上，有一道身穿黑色長袍，不停揮動雙手的人影。
「老……老爺爺！幹嘛啦，我現在沒空……」
當我說到這裏，自稱大賢者的布乎魯姆老人就以從未出現過的嚴肅聲音打斷了我。
「老朽知道，你要到下麵去吧！墮落精靈應該是在溫泉裏加了毒。光靠你是沒辦法解決的！」
「那……那該怎麽辦……」
「把這東西倒進溫泉裏麵！」
堅定地說完後，老人就從平台上丟出某個質感像玻璃的物體。
如果這是有劇本的任務，那一定是我沒接好而讓物體破碎的瞬間就無法完成的那一種。內心如此確信的我丟下握在右手上的劍，以雙手接住了玻璃球。
好不容易成功接住的是直徑十公分左右的圓底燒瓶。短短的瓶首緊緊塞著木栓，裏頭裝了滿滿的深綠色液體。光看顏色的話會覺得是很強烈的毒。
雖然很想質問真的這樣就沒問題了嗎，但現在無法浪費任何一秒鍾。於是我選擇相信確實讓亞絲娜她們學會冥想技能的賢者所說的話，然後從地板上撿起劍。
「知道了，交給我吧！」
「拜托了，小鬼！」
聽著背後這樣的聲音並且再次衝刺。跳下走廊右側可以看見的往下樓梯，連滾帶爬地來到地下一樓。在帶著幾分警戒的情況下跑過紅色油燈照耀下的通道。接下來隨時都可能有墮落精靈出現。
最後可以看見地下溫泉入口的大門出現在彎曲的通道前方。從打開的門裏飄出淡淡的白色水蒸氣──
「嗚……」
我反射性用拿劍的右手遮住嘴巴。雖然還是有以前溫泉的香氣，但現在這股味道裏麵還混入了些許令人不快的味道。那是像乾燥泥土一般的黴味。
在入口停下腳步，窺探內部的氣息後才進到裏麵。寬敞的休憩室裏麵看不到人影，但惡臭變得更為濃烈。如果這股味道的源頭是靈樹樹根浸在裏麵的溫泉，那麽情況一定相當嚴重了。我打開深處牆上的門，經過無人的脫衣處來到廣大的地下巨蛋──
「…………！」
看見那一幕的瞬間，我不禁咬緊牙根。
原本清冽的乳白色溫泉水，這時已經變成漆黑混濁。不停有大泡泡發出「噗嘟、噗嘟」的黏稠聲音並浮出水麵，破裂後更從裏麵散出灰色瘴氣。靈樹從巨蛋天花板垂下來的樹根應該是因為吸收了被汙染的溫泉水吧，現在已經有八成染成黑色。不快點淨化泉水的話，不到一分鍾的時間這棵樹齡數百年的老樹將會永遠死亡。
但是我卻沒有跨出腳步。
因為鋪設天然石的通道前方，溫泉的邊緣附近站著一個男人。
全身穿著金屬鎧甲，右手上拿著短槍，左手則裝備著塔盾。臉龐看得出經曆過一些風霜，下巴上則留著短須。
公會「q渣庫」的會長──銀堂。
我對以緊繃表情持續看著這邊的短槍使，丟出簡短的一句話：
「讓開。」
但是銀堂隻稍微把巨大的盾塔對準我，然後以沙啞的聲音迴答：
「不行……在那條樹根完全腐爛之前，我不能離開這裏。」
這下子──應該可以確定把毒投入溫泉的就是銀堂了吧。但是浮在他頭上的顏色浮標是綠色。也就是說，至少可以知道殺害或者趕走城門塔開閉室裏的精靈，並且讓門無法關上的不是銀堂。如此一來，是不在現場的其他三個人幹的好事嗎？
不論如何，我是完全被q渣庫的四個人給騙了。我深刻地體認著苦澀的感慨與酸楚的焦躁，同時開口說道：
「……你們在幫助墮落精靈嗎？還是跟pk集團同一夥的？」
銀堂聽見我的問題後，出現了意料之外的反應。
「怎麽可能……都不是喔！我……我們甚至不知道艾恩葛朗特裏可以pk。所以……才會完全不懷疑那個男人……」
「…………那個男人？你是……」
我把接下去打算說的「指什麽人」吞了迴去。現在已經是刻不容緩的狀況。正上方的中庭裏，亞絲娜、基滋梅爾、米亞以及衛兵們正持續拚死作戰。三個人顯示在視界裏的hp雖然還沒有減少許多，但靈樹一死，所有衛兵都無法動彈的話，亞絲娜她們的性命將會暴露在危險當中。
「……沒時間繼續跟你說話了。你不讓開的話……」
我舉起右手的劍，對準五公尺前方的銀堂說：
「就隻能來硬的了。」
攻擊綠色浮標的銀堂，我自己的浮標會變成橘色。但是為了保護亞絲娜，要完成幾次善惡值迴複任務都沒問題。
看見我的動作，銀堂就重新架好長一公尺以上的塔盾。看來在靈樹枯死之前，他是打死都不願意移動了
。雖然要突破他的防守並不容易，但緊要關頭就算瘋狂使用劍技來加以破壞也在所不惜──……
我突然浮現一個點子，於是看向右手的劍。
默默把它收迴背上的劍鞘裏，然後打開視窗把左手的燒杯也收進道具欄。看見變成空手的我，銀堂原本極度緊繃的臉上也浮現些許困惑的表情。
一瞬間，我用力往地板踢去。銀堂急忙擺出了短槍，但我直接往右前方跳躍，進入巨大塔盾形成的死角。繼續前進後，雙手按在塔盾上麵並且用盡全身的力量往前推。
在禁止犯罪指令圈內，不論筋力再怎麽高的玩家，都無法強迫其他玩家與npc移動。因為座標將因為踏穩腳步這個動作而固定住，被係統當成不可移動物件來處理。
但是圈外這個係統就不會發生作用。然後我也不清楚推動別人這樣的行為，究竟到什麽樣的程度才會被視為犯罪。從高處推落造成落下傷害的話，浮標絕對會變成橘色，但是這樣的話應該──
「喔喔喔！」
我一邊從丹田擠出聲音，一邊一直線推著裝備重量將近我兩倍的重裝戰士。不知道是筋力的差異還是完全沒有料想到，銀堂無法從後仰的姿勢恢複過來隻能不停退後，雖然在通道邊緣一瞬間抵抗了一下，最後還是從背部跌進黑色溫泉裏麵。
先是濺起巨大水柱，遲了一會兒後銀堂才從水麵露出臉來。
「噗哇！」
從嘴裏吐出水的他，雙手雖然死命地擺動，但應該是板甲與塔盾的重量讓他一直無法順利爬起來。幸好──不知道可不可以這麽說，不過變黑的溫泉水隻會發出惡臭，對於玩家似乎不具毒性，銀堂的浮標沒有出現異常狀態的圖示。到了這個時候才注意到如果hp減少的話，我還是有可能會變成犯罪者，不過目前善惡值似乎沒有變化。
手指移向還打開的視窗，將剛放進去的燒杯實體化。拔開木栓後把綠色液體倒進熱水裏。
下一刻，大量白色煙霧以像是爆炸的速度湧起，我立刻別過頭去。掙紮著的銀堂也被煙霧吞沒，讓我再也看不見他的身影。反應立刻擴到大整座寬敞的溫泉，視界被一片乳白色塞滿。
我想起小時候，曾經和妹妹直葉一起惡作劇，把大量的乾冰丟進洗完澡後的熱水當中，同時開口呢喃著：
「……老爺爺，這樣真的沒問題吧。」
雖然沒有得到迴答，但數秒鍾後，產生變化的不是視覺而是嗅覺。充滿巨蛋的惡臭急速消退，取而代之的是讓人想起雨後森林的木頭香氣。最後白色煙霧變淡，視界漸漸變得清晰。
原本宛如毒沼一般的溫泉，在短時間內完成了劇烈變化。泛綠色溫泉水清澈到足以看見鋪設在底部的石頭，刺鼻的臭味則完全消失。雖然從天花板垂下來的整串樹根上部仍是黑色，但顏色也逐漸變淡了。看來應該是避免了靈樹枯死這種最糟糕的事態。
我再次檢查亞絲娜她們的hp條，確認每一個人都還撐在七成的界線後就輕唿出一口氣。雖然認為這下子黑暗精靈這邊的勝利已經是無可動搖，但既然還有玩家牽扯進來，就不知道還會發生什麽事。我也必須立刻迴到中庭去幫忙掃蕩墮落精靈才行。
轉過身子的我突然停下腳步，眼睛看向放棄掙紮的銀堂。
在熱水中單膝跪地的重裝戰士緩緩把臉朝向我，以我幾乎快要聽不見的聲量呢喃：
「…………這下子那幾個家夥要被殺掉了。」
「那幾個家夥……？是誰？」
一這麽反問，他失了魂般的臉孔就浮現些許憤怒與絕望。
「那還用說嗎……當然是我的同伴。拉茲莉、提姆歐、哈伊斯頓……那幾個家夥中了毒而且被綁架了！」
走廊冰冷的空氣消除了瞌睡的餘韻。我撲到正麵的窗戶上，透過玻璃往下看著中庭。
整個敞開的城門率先映入眼簾。在城門前方斷斷續續閃爍的白色閃光絕對是來自戰鬥的特效。下意識中推開窗戶，尖銳的金屬聲與叫聲就一口氣增加了音量。聚集在我背後大門的服務生們發出細微的悲鳴。
在城門內側戰鬥的是熟悉的黑暗精靈衛兵，以及外表有幾分相似，但特徵是整張臉都包裹在布料底下的全身黑戰士。把視線的焦點放在黑色戰士上麵，鮮豔的紅色顏色浮標就出現「fallen elven warrior」的文字列。
──墮落精靈！
雖然看見外表時就有這種預感，但是藉由係統斷定之後還是帶來巨大的衝擊。他們到目前為止雖然曾經在練功區與迷宮裏發動小規模的奇襲，但絕對不會大舉進攻，隻是在黑暗精靈與森林精靈鬥爭的暗處作亂。但是為什麽到了這個時候才從正麵進攻在黑暗精靈的據點當中也是最大級的嘎雷城呢？他們是如何讓衛兵打開城門的？說起來精靈應該無法突破外麵的乾枯河穀才對──
雖然不斷有問題湧上心頭，但繼續在這裏看下去也得不到答案。必須立刻判斷自己應該采取什麽樣的行動。
目前黑暗精靈好不容易在城門與靈樹之泉中間擋下入侵，但不斷有新的墮落精靈從大開的城門湧入。目前總數達到二十，不對是三十人了吧。當然也有其他衛兵從城廓裏衝出來加入防衛陣線，但個人能力似乎是墮落精靈戰士較高。我預測就這樣交給衛兵們的話，將無法擊退這些敵人。
對我來說最重要的是……亞絲娜、基滋梅爾以及米亞的性命。
如果遵循這個大原則，那就應該趁衛兵擋住墮落精靈的時候想辦法逃離城堡。但是高傲的騎士基滋梅爾不可能舍棄同族自行逃走，如此一來亞絲娜一定會選擇跟基滋梅爾一起戰鬥。
不論如何，得先去和待在圖書室裏麵的亞絲娜她們會合。
就在我離開窗戶準備開始奔跑的瞬間。
「啊……！」
我聽見自己嘴裏發出細微的叫聲。
在中庭的防禦線持續戰鬥的黑暗精靈衛兵，有三個人同時癱倒。感到驚愕的我內心想著「明明浮標的hp條還剩下一半以上，為什麽會……」，接著注意到hp條下方亮起的不祥圖示。麻痹狀態──
一移動視線，就看到占據城門左右牆邊，名為「fallen elven scout」的數名墮落精靈朝著衛兵們投擲某樣東西。雖然從這個距離看不出是什麽，但我直覺就是之前的毒針。
黑暗精靈衛兵雖然裝備著金屬鎧，但並非被稱為板甲的重裝備。手腳有許多沒有裝甲的部分，應該就是被射中這些地方吧。立刻有新的衛兵填補防禦線出現的漏洞，倒地的衛兵則被拖到後麵去，但不用想也知道，麻痹者繼續增加的話不久之後戰線一定就會崩潰。
是要先跟亞絲娜她們會合，還是先去幫助眾衛兵？
我被一瞬間的猶豫絆住，但猛吸一口氣後就決定該如何行動。
我一邊打開視窗，一邊重重地坐在走廊上。或許已經太遲了，但還是先發給亞絲娜「完成修業」的短訊息，然後雙腳並成坐禪裏稱為降魔坐的姿勢。真正的坐禪雙手似乎要結出橢圓形的手印，但這個世界是豎起手指將手掌立在朝上的腳部。這個就是發動「冥想」的姿勢了。
封測時期，必須維持這個姿勢六十秒才能獲得支援效果。問題是戰鬥開始之後哪有這種空閑時間，所以很早就被烙印上無用技能的標簽，但目前我的冥想技能熟練度已經達到500。發動的時間應該也得以縮短了才對。
──拜托一定要是這樣！
雖說應該不是係統聽見了我的祈禱，但當我在腦袋裏慢慢數著的數字到達二十時，視界左上方的hp條就出現了久違的圖示。畫著人類坐禪剪影的圖示，絕對就是冥想支援效果了。
如果相信布乎魯姆老人的話，這個支援效果可以將等級2的麻痹毒無效化。雖說辦不到的話我也會很慘，但繼續默默地在旁邊觀看，最後還是會招致同樣的結果吧。現在隻能相信那個老爺爺並且展開行動了。
解開降魔坐站起身子的我，對著背後的眾服務生大叫：
「從補給所把所有的迴複藥水和解毒藥水都搬到中庭！」
結果幾乎所有服務生都以膽怯的表情退到餐廳裏麵，但看起來最年長的一位以毅然的聲音迴應：
「我知道了。你們幾個，快一點吧！」
她對著同僚大喊一聲之後，就拉起長裙的裙角往東翼跑去。年輕的服務生們一瞬間麵麵相覷，接著從後方追了上去。
我顧不得她們，直接往地麵踢去。雖然很想從窗戶跳到中庭，但是這麽做的話會被後方的墮落精靈?斥侯發現。至少想要對最初的敵人發動奇襲。
我朝著西翼的盡頭全力衝刺，同時對亞絲娜送出第二封訊息。「下到中亭之前，三個人一定都要伐動冥想支援校果」──雖然打錯了三個字，但我還是把信送出去。確認現在的時刻，發現亞絲娜她們開始冥想技能的修行到現在已經過了五十五分鍾。
如果聽見緊急鍾聲時就中斷了修行，那這就是毫無意義的指示，但一開始的訊息就是因為還在修行才沒有收到迴信……應該是這樣才對。感覺決定這場戰爭勝負的最大要素，可能就是亞絲娜她們能否學會冥想技能，如果學會了又能不能趕得上戰鬥。
從主館進入西翼跳過十段階梯來到下方，搭檔的聲音突然就在耳朵深處複蘇。
──接下來別像第四層去尋找亞魯戈小姐時那樣，沒跟我說一聲就自己一個人跑出去了！二十四小時都要待在我能看得見的地方喔，知道了嗎！
我記得她是三天前……在史塔基翁的旅館裏和dkb的幹部們談完之後對我說出這段話。之後我除了在溫泉的脫衣處等不得已的地方之外都遵守著這個指示，或許是太過相信嘎雷城處於安全圈內，所以不知不覺放鬆了警戒。雖然亞絲娜要我別看她修行的模樣，但既然圖書室裏有大量的書架，隻要待在成為死角的地方等待就可以了。
短短一個小時的鬆懈……墮落精靈就像是看準這個弱點來發動襲擊一樣，但這當然隻是偶然，不過同時也讓我不禁覺得像是在暗示些什麽。我為了甩開不祥的預感而加快速度，一口氣跑到西翼一樓盡頭的後門。
壓抑以踢破房門般的勢頭衝出去的心情，到了門前就緊急煞車並且貼在後門上，把門打開數公分確認附近沒有敵人。由於後門是在內壁附近，直接到外麵去並沿著牆壁前進就能抵達丟擲毒針的斥侯之處，但時間才快到下午三點半，根本沒有讓我藏身的陰影。而且當然不可能等到太陽下山，於是我有所覺悟後就拔出背後的愛劍來到外麵。
像要鑽過成為音牆往這邊逼近的刀劍聲與喊叫聲般彎曲身子，直接沿著右手邊的岩壁往前跑。
完全吞沒嘎雷城的正圓形窪地直徑大約是兩百公尺，建地中央靈樹之泉的直徑則是三十公尺左右，所以從城門到泉水的距離大約是八十五公尺。衛兵們的防衛線已經被逼退了一半的距離以上。墮落精靈們的目標應該是主館四樓保管四把秘鑰的寶物庫，要是被敵人闖入城內，就很難防止他們入侵該處了。
看來無論如何都得在中庭擋下敵人。為了完成這個目的，一定得先排除持續投擲麻痹針的墮落精靈斥侯。
我盡可能蹲低身子，一邊壓抑腳步聲一邊跑在牆壁邊，當斥侯的身影出現在前方的瞬間，我就開始全力衝刺。
注意
到我氣息的斥侯，隻有眼睛開孔的覆麵朝向這邊。他默默從皮帶裏拔出黑色飛針，然後對著我揮動。
當漆黑的飛針發出閃光的瞬間，三天前夜裏的記憶又閃過腦海。在連一根手指都無法動彈的狀態下躺在地上，往上看著靠近的摩魯特時感覺到的戰栗，就像是比冰塊更冷的液體流過全身血管。
但我還是用全力咬緊牙根忍受著恐懼，然後把日暮之劍高舉過頭頂。
墮落精靈斥侯的右手一閃。帶著第2級麻痹毒的修馬爾戈亞之刺就朝著我的胸口飛來。不論是迴避還是防禦都來不及了。如果冥想支援效果無法對抗麻痹毒，我就會毫無防備地躺在混亂戰場的地上。
左鎖骨下方附近受到輕微的衝擊。刺中我的飛針讓視界左下角滲出一片漆黑。但我還是把觸覺與視覺切割開來，隻把意識集中在右手的劍上。
劍身迸發出藍色閃光。係統輔助這隻看不見的手推著我的身體。麻痹──
沒有出現！
「上吧……！」
口中如此大叫的我發動垂直四連斬「垂直四方斬」。
注意到我沒有麻痹的墮落精靈?斥侯，覆麵深處的雙眼稍微瞪大。右手伸往掛在腰部後麵的短劍時已經太遲了。我的初擊給予斥侯的左肩痛擊，在空中畫出垂直的特效光。
瞬時往上彈起的愛劍，在一次唿吸的時間內完成從正上方砍下再從正下方殺上的動作，然後在頭上與腳邊產生平行的特效。至今為止的三擊，讓斥侯的hp條減低了六成左右。
愛劍再次迴到上段，高舉到幾乎可以碰到背部的程度後，揮出用盡全力的第四擊。這時候我再次有了日暮之劍劍柄在手中震動一般的感覺。但是這次我不再違逆劍的意思，將威力增強與受到補正的軌道重疊在一起。
響起「嚓！」的沉重聲音後，由黑暗精靈鍛造出來的劍刃就深深陷入墮落精靈?斥侯的左胸。弱點會心一擊發動，一口氣奪走還剩下四成的hp。第四擊完成的正方形特效光在發出更耀眼的藍色光芒後往外擴散。斥侯的身體化成無數碎片，像要追隨特效光一樣爆散開來。
自從開始精靈戰爭活動任務，我已經殺掉十名以上的墮落精靈。不這麽做的話就無法完成任務，所以這是理所當然的行為──至今為止都是這麽認為，但這其實也算是某種形式的殺人吧。
就算是這樣，也不能在這裏停下腳步。除了我站在黑暗精靈這一邊之外，也必須保護亞絲娜、基滋梅爾和米亞。把npc當成人類對待的程度更勝於我的亞絲娜，也是因為這樣才會毫不猶豫地與墮落精靈戰鬥吧。
透過融化在空氣中逐漸消失的多邊形碎片，可以看見剩下來的兩名墮落精靈?斥侯在城門另一側持續對著衛兵們投擲飛針。雖然不認為他們沒有注意到我的奇襲，但應該是以援護在前麵戰鬥的夥伴為優先。
一瞬間把視線移往左邊，發現墮落精靈?戰士的紅色浮標比仍在戰鬥的黑暗精靈衛兵的黃色浮標多了一點點。
「…………！」
就在快把視線移迴兩名斥侯的身上時，突然注意到某樣東西的我眯起了眼睛。
背對著這邊戰鬥的眾黑衣墮落精靈?戰士，劍帶後麵夾了某樣奇妙的東西。細長棒子上方，綁了好幾片鮮綠色薄片……不對，那不是人工物。隻不過是一般的樹枝。
像是從附近的樹上折下來，長四十公分左右帶有葉子的樹枝。就算玩家帶著同樣的東西，我也不會覺得有什麽特別。
但如果是墮落精靈帶著就又另當別論了。因為包含他們在內的所有精靈族都無法傷害還活著的樹木。在第四層的淹水迷宮裏，為了造船而從人類那裏買來木材的墮落精靈將軍諾爾劄不也這麽說過嗎……「在遙遠的古代被切斷聖大樹恩寵的我們，現在竟依然被精靈族的禁忌所束縛」。
墮落精靈們可以突破乾枯峽穀的秘密大概……不對，絕對就是這些尚未枯死的樹枝了。雖然不清楚他們是如何迴避禁忌，但他們似乎受到來自於樹枝的個人用防護罩般物體所保護。如此一來，接著應該采取的行動就是……
「咕啊啊！」
迴響在中庭的悲鳴中斷了我的思考。在最前列戰鬥的黑暗精靈衛兵被墮落精靈的彎刀砍中，整個人倒到地上。即使夥伴對他伸出手也沒有用，隻見屍體變成藍色碎片消失無蹤。
「嗚……！」
咬緊牙關的我，把樹枝之謎從腦袋裏趕出去。現在最重要的是盡快重整戰況。冥想支援效果還是會有結束的時候。在那之前至少得排除剩下來的兩名斥侯。
把愛劍交到左手後，拔起刺在鎖骨下方的麻痹針。我揮動應該還能用的飛針，瞄準右側城門塔附近的其中一名斥侯丟去。
雖然原本考慮要裝進第五個技能格子裏的飛劍技能已經被冥想技能占據，但是托目標靜止不動的福，飛針總算是刺進斥侯的左腳。幸好對方似乎沒有對付麻痹的方法，浮標上出現綠框的斥侯無聲地癱軟。另一名斥侯急忙想讓他喝下藥水，但這個時候我已經全力往前突進。
斥侯放棄幫忙夥伴解毒，直接擺出短劍，我則是對他使出平凡無奇的上段斬。敵人沒有格擋，藉由後退來躲開攻擊，不過這也在我預料當中。大攻擊被躲開後的我一瞬間僵硬，斥侯不錯過這個良機再次前進，以短劍朝我發動攻勢。
雖然是比至今為止戰鬥過的墮落精靈還要淩厲許多的攻擊，但我繼續往前踏了一步，同時使出和摩魯特戰鬥時也用過的體術技能基本技「閃打」。
敵人的短劍掠過我的右肩，我的左拳則陷入敵人的側腹部。雖然不知道是不是刻意這麽做，npc與怪物的戰鬥演算法裏，麵對不同種類的攻擊技能時，會有對應稍微遲緩這樣的特徵。
閃打造成的傷害不是太嚴重，但是……
「咕嗚……」
發出呻吟的斥侯身體僵住了。這是發動劍技的機會……但是我沒有展開攻擊，反而把手朝斥侯的背部伸去。正如我所預料，指尖碰到了像是樹枝的東西。我抓住那個物體，把它從劍帶抽出。
我不認為光是這樣就能夠擊倒墮落精靈。因為整個中庭都受到靈樹的庇護，隻要不走出城門就不需要樹枝。
但是斥侯從覆麵露出的雙眼整個瞪大，然後以沙啞的聲音叫道：
「還給我……！」
敵人露出慌張的模樣準備撲過來，我則是用日暮之劍的銳利劍尖抵住他的喉頭。然後立刻低聲詰問。
「你是怎麽拿到這根樹枝的？」
「……人族，你沒有必要知道！」
或許是因為我的話而恢複冷靜了吧，丟出這樣一句話後，墮落精靈的眼睛裏就燃起憎恨之火並反問我：
「我才想問你們這些家夥為什麽要插手管這場戰鬥！人族跟我們精靈族之間的宿怨無關吧！」
「你們這些家夥……？」
對斥侯的話感到有些異狀的我，視線迅速往左右兩邊看去。但是附近隻有被麻痹的第三名斥侯，亞絲娜和米亞並沒有參戰。
斥侯像是感到自己太多話了一樣咂了一下舌頭，往後退來躲開我的劍尖後重新舉起短劍。
了解沒辦法套出更多情報後，我就高舉起左手的樹枝。當斥侯抬起視線的瞬間，我就把樹枝往左側丟去並踏入對方懷中。
斥侯雖然立刻就把視線移迴來，但反應還是一瞬間變慢了。不錯過這個空檔，轟出了在近距離也很容易使用的三連擊劍技「銳爪」。類似野獸爪痕的三條紅色特效光閃爍著，斥侯仰躺著被轟飛出去，最後猛烈地撞上城牆。當他反彈迴來時，我又補了單發劍技「平麵斬」。
胴體被橫掃的斥侯，在保持沉默的情況下不自然地靜止於空中並
且爆散。我一邊承受著他的碎片一邊轉過身子，然後開始奔跑。
依然倒在地上的第三個人，腰部後方果然插著樹枝。雖然麻痹異常狀態還沒有解除的跡象，但是朝這邊看的右眼卻投射出比飛針更加銳利的視線。
麻痹狀態遲早會消失，所以不能把這個墮落精靈斥侯放在這裏。趁他不能動時貫穿心髒，就能光靠貫通持續傷害殺了他。
但是我在空中停下了原本要舉起來的愛劍。或許是因為毫無意義的原則，甚至可以說是有害的感傷，但我就是無法把麻痹後躺在地上無法動彈的敵人像隻蟲子一樣幹掉。
斥侯裝備著的皮革帶子兩邊設有裝飛針用的口袋。該處還有將近十根修馬爾戈亞之刺。我把它們全抽出來放到自己的腰包裏麵，奪走夾在腰部後麵的樹枝與黑色短劍後，把它們收納到道具欄裏。接著將掉在稍遠處的樹枝也迴收過來就開始確認主戰場的狀況。
麻痹針造成的妨礙雖然停止了，但防禦線已經退後到距離泉水邊緣短短十五公尺左右的地方。衛兵們掉到泉水裏的話戰線會產生混亂，然後就會被敵人突破了吧。該處距離主館正麵入口隻有短短的距離。
戰鬥中的墮落精靈?戰士大約有二十五人左右，相對的衛兵隻有不到二十人。後方有十個人左右因為麻痹狀態而倒地，但已經沒有衛兵從城裏跑出來了。也就是說，這就是嘎雷城的所有戰力。很遺憾的是，似乎無法期待城主嘎雷伊翁伯爵親自上陣的發展。
花了幾秒鍾來掌握狀況的我，為了有效利用剛入手的道具而從腰包裏抽出麻痹針。搶來的針共有九支，加上道具欄裏有從摩魯特那裏拿到的兩支，以及襲擊米亞家的墮落精靈留下來的兩支。我計算合計十三支的麻痹針如果能夠至少麻痹十名戰士，那麽就可以扭轉劣勢，於是就瞄準在最近處戰鬥的戰士背部並且投出飛針。
飛針正如我的瞄準，刺進鎧甲的接縫處。戰士一瞬間停止動作……但還是像什麽都沒發生過一樣持續揮舞著彎刀。
「什…………」
屏住唿吸的我，眼睛捕捉到表示在戰士hp條上那個不曾看過的圖示。黑色樹葉形的圖示，說不定是麻痹抗性支援效果。現在想起來，既然斥侯們從後方拚命投擲麻痹針，應該會有幾根誤射到同伴才對。所以準備了對策也不是什麽不可思議的事……如此準備妥善的戰術，實在不像是npc所製定。
說起來，現在也還不知道墮落精靈突破城門的方法。
在大餐廳打瞌睡的我，因為鍾聲而醒過來。但是我記得一開始聽見的確實是跟平常一樣的開門鍾聲。途中才變成通知危急的快速鍾聲。也就是說，衛兵們為了讓可以通過的家夥進入而打開城門，結果墮落精靈就看準機會展開突襲？不對，延伸到城門外的乾枯峽穀沒有能夠藏身的地方。即使在看見數十名敵人從山穀入口跑過來之後才關門，應該還是有充裕的時間才對。
隻剩下一種可能性。
打開門的玩家和墮落精靈同夥……而目前除了我和亞絲娜之外，站在黑暗精靈這邊進行任務的玩家就隻有一組而已。也就是q渣庫的四個人。入城之後的眾成員隻要占據城門塔的開關室，應該就能在墮落精靈抵達之前持續打開大門吧。
「……是這樣嗎……？」
無法相信自己的推測，忍不住用沙啞的聲音這麽呢喃後，我就迅速翻轉身子。跑到附近的城門塔，拉開以金屬補強的門。我隨即刺出右手的劍，不過狹窄的開關室裏沒有人影。就算有黑暗精靈在這裏被殺害，也無法找出這樣的痕跡。
抬頭一看之下，塔的上部塞了滿滿的巨大齒輪與墜子。我把視線移迴來，用力拉起設置在正麵牆壁上的木製門把。
頭上的齒輪發出「轟轟轟……」的沉重聲音並且開始轉動。這樣就能先關上城門，萬一墮落精靈準備了增援的人力也無法進入。雖然q渣庫的四個人去向令人在意，但在那之前還是得先想辦法解決中庭的戰鬥。
我從城門塔裏衝出去，直接往戰線衝刺。既然麻痹針無效，就隻能用劍減少戰士的數量。
「唔喔喔喔喔！」
故意舍棄從後方突襲之利，我發出來自丹田的吼叫聲。附近的三名敵人迅速轉過身子並縮短距離。我跳進他們的中央，等他們靠近到極限的距離之後發動劍技「水平方陣斬」。雖然給予個體的傷害不及垂直四方斬，但命中率與效果範圍則占優勢。
我使出的水平四連擊，將三名戰士卷進來奪走他們近七成hp後再轟飛到遠方。雖然認為不停使用這招好不容易學會的大技就可以獨自殲滅敵人，但很可惜的是，它同時也設定了符合其威力的冷卻時間，所以有好一陣子無法使用。接下來必須活用學會的所有劍技來持續戰鬥。敵人的數量超過二十人，被包圍的瞬間就死定了。
有兩名新的敵人注意到從後方亂入的我。我瞄準其中一人使出跳躍突進技「音速衝擊」。這次雖然被擋住，但是墮落精靈的彎刀比我的日暮之劍更加纖細，導致無法完全擋下突進的勢頭整個人往後仰。
當令人厭惡的技後僵硬解除的瞬間，我就利用體術的單發迴旋踢「水月」將後仰中的敵人轟飛。以第六感計算從後方迫近的敵人與我的距離，一轉過身子就以右手的劍發動二連擊技「水平弧形斬」。胴體受到橫向v字形斬擊線掃過的戰士，在留下呻吟聲後被轟飛了出去。
雖然對於無法追擊對手感到可惜，但是獨自深追將會慘遭包圍。注意到被水平弧形斬打倒的三個人正試圖起身，我就朝最近的一個人使出低空突進技「憤怒刺擊」。
戰士準備以彎刀技能的基本技「掠奪者」來迎擊宛如在地上爬一般的滑行。要是被擊中的話，除了劍技中斷之外還會陷入輕微暈眩狀態。往前突進的我扭動身軀，想要避開掠奪者的軌道。但是動作太大的話我的劍技也會泡湯。包裹劍身的淺藍色光輝產生輕微震動，通知我劍技已經快中斷。
「殺啊啊！」
墮落精靈?戰士隨著猙獰的咆嘯揮落帶著橘色磷光的刀刃。銳利的刀尖輕輕劃過我的右胸，將hp削減了百分之五左右。下一刻，我的劍就把敵人的整隻左腳砍斷。對方剩下來的hp完全歸零，戰士的瘦軀像是玻璃一樣脆弱地爆散。
所有在廣大中庭戰鬥的墮落精靈戰士似乎都注意到這道美麗又恐怖的特效聲。一名看似指揮官，在中央處展現強大戰鬥力的高大戰士，以彎刀──不對，是長軍刀指著我大叫：
「先收拾那個麻煩的家夥！四個人包圍起來後確實地幹掉他！」
接下來就有四名幾乎沒有受傷的戰士離開戰線，同時朝我攻過來。戰線雖然因此出現了漏洞，但人數上當然還是墮落精靈占上風。這時其中一名衛兵……
「保護劍士大人！」
雖然說出令人安心的一句話，但應該很難突破墮落精靈的戰線吧。我必須想辦法解決這四個人……反過來說，隻要能度過這個難關人數就會逆轉，也就可以看見勝機了。
墮落精靈?戰士們以滑行般的腳步準備從左右兩邊包圍我。唯一的廣範圍技水平方陣斬仍無法使用。我也一邊退後一邊打算找出最先應該打倒的敵人，但他們全都是同樣的黑裝束與黑覆麵，hp殘量也幾乎相同，所以很難鎖定哪一個對象。
好不容易才把hp降到一半以下的戰士們退到四人後麵的牆邊，準備喝下像是迴複藥水的東西。他們要是完全恢複再加入以我為目標的四個人，到時候八個人一起上的話，不要說殲滅了，連逃走都很困難。
這種狀況下最糟糕的行動，就是急著減少敵方人數而停下腳步。對上怪物時也是一樣，必須經常移動來避免受到包圍，然後一點一點削減敵人hp才是正確的做法。
在裏麵有其他玩家的迷宮裏這麽做就會被罵「別拖怪」，但這種狀況下也顧不得什麽禮儀了。
「…………！」
我猛力吸了一口氣後，腳就往石頭地板踢去。靠直覺決定目標後開始全力衝刺，被我瞄準的敵人則是傾斜彎刀擺出防禦姿勢，剩下的三個人迅速準備繞到我身後。雖然早有心理準備，但對方的反應與合作確實比怪物快了好幾倍。
稍微對我有利一點的是，墮落精靈?戰士裏麵沒有持盾牌的重裝備型。這樣的家夥要是專心於防禦就會很難突破，不過武裝隻是輕金屬鎧與彎刀的話就還有機可趁。
我保持愛劍垂在右手上的姿勢一直線往前衝。戰士在窺視孔底下的雙眼像是感到疑惑般晃動著。原本想要防禦我的初擊，但我卻沒有出手的打算般衝過去，應該是這樣的行動讓ai的演算法產生混亂了吧。
距離不到兩公尺的時候，戰士終於開始進入攻擊態勢。我拚命加速，伸出把手指並成c字形的左手。將狹窄的空隙套上敵人彎刀刀身，甩開手指被削落的恐懼全力握緊。
一瞬間，手裏迸出銀色光芒，我的手與戰士的刀產生完全一體化的感覺。我立刻把刀從敵人的右手裏扯過來，然後以銀光消失的手重新握好刀柄。這是在這場戰鬥中熟練度到達100而可以使用的體術技能，武器奪取技「空輪」。這當然是我第一次使用，如果不是花了大錢從亞魯戈那裏買來體術的情報，我可能在戰鬥結束之前都沒辦法注意到它的存在吧。
「可惡……！」
彎刀被我奪走的戰士，以空著的右手抓過來。我以日暮之劍橫掃過他的手，造成部位缺損。我踢倒抱著右臂發出呻吟的戰士，迅速轉過身子。
剩下來的三名墮落精靈戰士即使看見我的搶奪技，還是毫不畏懼地靠了過來。
「殺啊！」
我以左手握住的彎刀抵擋劃出黑色軌跡的袈裟斬。在臉孔承受飛濺火花的情況下，將右手的直劍轟進敵人側腹部。感覺右邊有敵人的氣息，這次換成直劍揮出水平斬來抵抗。戰士失去平衡後，我手裏的彎刀就撕裂他的脖子，然後跑過兩人之間的縫隙。
右手拿日暮之劍，左手握墮落精靈彎刀的期間完全是異常裝備狀態，沒辦法發動任何劍技。但在一對四的混戰使用會發生技後僵硬的大技本來就很危險。在這種情況下，左手也拿著劍在防禦時的選項還比較多。
早知道要幹這種事，打從一開始就該用快速切換登錄上左手盾了……心裏雖然這麽想，不過如果是墮落精靈又快又輕的斬擊，用劍也還是能夠擋下來。而且拿兩把武器，左右都能夠使出「抵擋後反擊」也比較符合我的個性。
撐過這場戰役之後，要認真地進行拿兩把武器的練習了，我一邊這麽想一邊反轉身體。在毫發無傷的第四個人帶領下，雖然受傷但是還有充分hp的兩個人急速追了上來。彎刀被我搶走的戰士，或許是想借武器吧，隻見他朝著迴複中的夥伴跑去。
確認浮標後發現他們的hp很快地迴複到七成左右。在將近一分鍾不到的時間裏就能完全恢複了吧……在那之前得打倒眼前的三個人才行。但是在沒有劍技的情況下，真的能辦到這種事嗎？我已經把所有的牌都打出去了。
不管能不能辦到，隻能硬著頭皮上了。
停下腳步隻會被對方包圍，所以我瞄準右側邊緣的一個人並跑了過去。但可能是至今為止的戰役讓他們學習到我從邊緣開始削弱hp的戰術了吧，敵人也跟著改變前進方向，一直想與我正麵對戰。不過要是一直右轉的話，又會被逼到城牆邊。
還是暫時退後吧。不對，沒有這種時間了。隻能筆直衝過去，在亂戰中找出活路──……
正當我準備實行孤注一擲的戰術時。
「桐人，快閃開！」
一瞬間還以為是自己的幻聽。但身體自動產生反應，我全力往左邊跳去。
下一刻，鮮紅光輝就貫穿了我的視界。
至今為止所見過的最大級特效光線以猛烈速度從墮落精靈?戰士們的背後靠近。光芒深處雖然可以看見一些剪影，但實在太過耀眼而無法清楚確認。空氣發出劇烈低吼，腳邊的石頭地板也不停震動。
追著我準備轉身的三名戰士，這時候也注意到異變而迴過頭去。但此時紅光已經逼近到眼前了。
「咕啊！」
正中央的一個人邊叫邊舉起彎刀。另外兩個人也同樣擺出防禦姿勢。
「滋嘎────！」這種宛如爆炸般的大音量響起，正中央的戰士高高地飛上天空。左右兩個人被掃倒到地上，一個人更是滾落到我腳邊。反射性以右手的劍補上一擊，削減他變紅的hp。
在飛散的藍色粒子當中抬起臉，就看到以失控列車般速度通過眼前的闖入者，在離開六七公尺的地方揚起一陣土煙並且停下腳步。
胭脂色兜帽鬥篷。同色係帶有金屬片的裙子。整片飛揚起來的栗色長發。根本不用看浮標也能確信是暫定搭檔亞絲娜。
但是剛才的劍技到底是……？細劍類裏麵應該沒有那麽華麗的突進技才對。即使跟亞絲娜喜歡使用的「流星」相比，威力與範圍都高出許多────
「咦……？」
一看見從逐漸止歇的土塵中出現的那個，我就忍不住輕叫了一聲。
亞絲娜雙手握著的武器不是她的愛劍騎士細劍，而是長兩公尺以上的突擊槍。握柄部分卷著深綠色皮革，本體是光豔的銀色，底部附近還有優美的裝飾。一看就知道是神兵利器，不過跟它的出處相比，還是為什麽亞絲娜能使用它更令人在意。
目前存在四個能夠使用槍係武器的技能。也就是單手用槍、雙手用槍、單手用突擊槍以及雙手用突擊槍……這當中最普遍的應該是雙手槍吧。槍使本身就相當少，比方說傳說勇者的長槍使庫胡林、als的斧槍使歐柯唐、三叉戟使北海鮭魚卵以及q渣庫的劍槍使哈伊斯頓應該全都取得了雙手用槍技能。單手槍使則更加稀有，攻略集團裏除了als的sken speck之外就隻有一兩個人。
但就算是這樣，其稀有度跟突擊槍技能相比還是小巫見大巫。實際上，我到目前為止從未在前線看見過突擊槍使。
理由是因為對應武器稀少以及難以操縱。歸類於突擊槍的就隻有騎士槍與槍柄部分大型化的防護槍，而且兩者都隻能進行單純的突刺攻擊。獨行玩家就不用說了，連在小隊或者團戰裏都很難操控，而且也沒有什麽特別需要突擊槍的場麵，在目前沒有多餘心思取得興趣用技能的sao裏根本是沒用的廢物……一直以來我都是這麽認為。
「怎……在……技……」
怎麽會有那種東西？在哪裏得到的？不需要技能嗎？
原本打算連續提出這三個問題，但嘴裏發出的卻是充滿謎團的聲音。但是亞絲娜似乎還是能聽懂，在較長的技後僵硬消失之後就看著我大叫：
「等一下再說明！我的背後就拜托了！」
抱著遠超過身高體重的雙手用騎士槍的話，確實很難轉身吧。我原本想朝著亞絲娜跑過去，但是又想到被突進技直接擊中的三個人還活著。
但我也不需要給他們最後一擊了。
背後傳來兩道幾乎重疊在一起的結晶質破碎聲。往左斜後方一看，四散的多邊形碎片當中，出現拿著軍刀的基滋梅爾與手握細劍的米亞。
「抱歉桐人，我們來晚了！」
基滋梅爾大叫完，依然戴著麵具的米亞也迅速低頭。兩人後方有東翼的後門，她們應該是從那裏出來的吧。技能修行似乎順利完成，hp條上確實閃爍著冥想支援效果的圖示。
持續投擲麻痹針的三名墮落精靈?
斥侯雖然被我收拾掉了，但目前持劍戰鬥的戰士裏麵說不定也有人持有毒針。在這個戰場──說不定今後與墮落精靈戰鬥時都得徹底實行麻痹對策。
不論如何，強大的夥伴既然前來支援，目前戰力應該已經恢複成五五波了吧。再來就隻要亞絲娜對著敵人聚集的地方轟出一兩發剛才的重突進技就能決定勝負。我的工作就是在那之前守住搭檔的背部。
「亞絲娜，ct還有幾秒？」
我架起雙手的武器這麽大叫，背後立刻傳來強而有力的聲音。
「一百秒！」
「了解！」
距離剛才的突進已經有二十秒的時間，看來需要一百二十秒的冷卻時間。這時間確實是符合大技的長度，不過這點時間的話眾衛兵應該還能撐得住才對。而且還有五六名女侍從主館的正麵玄關衝出來，開始讓因為麻痹與負傷而後退的十多名衛兵喝下藥水。很可惜的是沒有能立刻解開等級2麻痹毒的藥，但是隻要防禦線能維持在現在的位置，他們一段時間後就能自然恢複才對。
「桐人，從南邊過來嘍！」
基滋梅爾的唿喊讓我迅速轉動頭部，結果看見在城牆邊等待迴複的四名墮落精靈?戰士，明明hp隻恢複七成左右就往這邊衝過來了。加上彎刀被我奪走的戰士也握住似乎是借來的短劍跟在最後麵。
「基滋梅爾、米亞，從左右兩邊繞過去！桐人對付從北邊來的敵人！」
接到亞絲娜迅速的指示，精靈騎士與少女劍士就衝了出去。看到這裏之後我才轉過身子，這時又有兩名戰士離開泉水前麵的主戰場，猛然朝我突進。看來是唿應南方的五個人，準備要夾擊我們。
雖然是七對四，但已經不覺得會輸了。敵兵的數量減少之後，我方衛兵也漸漸把防禦線推了迴去。
「別礙事，人族！」
兩名戰士發出充滿怒氣的聲音，同時拿武器對我砍過來。我左右兩手的劍同時擋下配合得天衣無縫的斬擊。黃色火花刺痛眼睛，衝擊的力道直接從手肘貫穿肩膀，但我還是擠出全身的力量拚死抵抗。既然約好要守護亞絲娜的背部，那就一步都不能退後。
擋下來了──當產生這種感覺的瞬間，就使出即使拿著兩把單手劍還是可以使用的唯一一種體術「水月」。腹部遭到痛擊的其中一名戰士隻是腳步一個踉蹌，另一個則是被轟飛出去陷入翻倒狀態。
立刻做出判斷的我把左手的彎刀插進地麵，異常裝備狀態解除的同時右手的劍便發動冷卻時間剛結束的「垂直四方斬」。四連擊完全擊中戰士，被轟到地麵的戰士隨即爆散開來。僵硬解除後立刻拔起彎刀，以左右手的劍對著正爬起身的一個人使出了擬似的連擊。
從封測時期開始，就出現一些挑戰「拿兩把單手武器」的玩家了。或許是因為──有魔術效果的重複適用這個優點，才會讓人即使被課以無法發動劍技這個巨大的缺點也願意這麽做。比如說，如果能裝備兩把日暮之劍，應該就能藉由agi＋14這個驚人的能力值加成來發揮威猛的高速機動。
但是直到封測最後一天，至少在我所知道的範圍裏，都沒有能夠用兩把武器全力戰鬥的玩家出現。我雖然也嚐試過，但是一想要同時操縱左右手的劍，身體就會受到左右兩邊分別存在般的異樣感覺襲擊。
最多就隻能做到用一把劍防禦然後另一把劍發動攻擊，所以封測玩家的最終見解是那倒不如拿盾就好了。正式營運開始之後，也不曾在最前線看過拿兩把武器的玩家──亞魯戈所使用的爪子那種兩把一組的武器除外。就連爪子，也隻有發動劍技時才會同時使用雙手。
但是目前我在渾然忘我的情況下揮出五六次連擊之後，才終於發現自己正使出禁忌的左右同時攻擊。下一刻就受到之前那種分離感襲擊，左手上的彎刀跟著掉了下去。
如此一來，這場戰爭開始到現在我已經殺死六名墮落精靈了。如果是怪物，不對，就算是狗頭人或者半魚人這種亞人種，就算殺十倍的數量也不會有任何感覺，但現在不知道為什麽卻感到某種壓力。我用力搖搖頭，同時甩落分離感與罪惡感並看向南方。
這個時候，亞絲娜剛好發動新的劍技。
帶著綠色光輝的雙手用突擊槍朝著被基滋梅爾與米亞包夾而聚集在同一處的五名墮落精靈衝去。雖然沒有剛才那招突進技的迫力，但具壓倒性的長度與尖銳的槍尖還是貫穿了眾墮落精靈。突擊槍瞬時拉迴並再次突擊。接著又來一次……想不到竟然是三連擊技。
金屬質的衝擊聲擴散之後，五名墮落精靈裏有三名倒地爆散。這殲滅力實在太可怕了。一對一的話應該會被敏捷的墮落精靈耍著玩，但是多對多且敵人行動受到限製時，就沒有比它更有效的武器……內心不由得出現這樣的感覺。
但是亞絲娜不可能在這場戰役開始之後才取得雙手用突擊槍技能。從劍技的威力與連擊數來看，熟練度至少達到100了。話說迴來，幾天前談到彼此取得的技能時，亞絲娜好像說了有點奇怪的話──
新的破碎聲打斷了我剎那間的思考。基滋梅爾與米亞以眼睛幾乎看不見的連續攻擊解決了剩下來的兩個人。彎刀被我奪走的戰士，根本沒有機會揮動難得跟同伴借來的短劍，就變成檔案的碎片消失無蹤。
這樣子發動夾擊的七個人全部被我們擊敗了。當我為了數還有多少敵人還活著而再度迴過頭時，勇敢的戰鬥聲就響徹中庭。
「嘶啦啊啊────！」
一瞬間雖然慌了手腳，但並非敵人出現增援，也不是我方的衛兵登場。原來是在泉水前方拚命撐住戰線的十幾名黑暗精靈衛兵一起發出了吼叫聲。一看之下，防禦線的人數幾乎平分秋色──加上在後方治療的衛兵就很明顯已經逆轉。墮落精靈的指揮官雖然不氣餒地大聲鼓舞著戰士，但迴應的聲音已經失去氣勢。
「好，打倒那個指揮官一口氣……」
當我對著亞絲娜她們把這句話說到一半時，就有某種東西輕飄飄地橫越我的視界。接著又有一個……然後再一個。
「什……」
以沙啞聲音喘氣的基滋梅爾指著上空。
往上看的我也說不出話來。
以藍中帶金的上層底部作為背景，可以看到無數的薄片在空中飛舞。那是……落葉。聳立在泉水中央的靈樹，上麵的樹葉不斷地枯萎並且掉落。
我像被吸引過去一樣伸出左手，抓住了一枚落葉。淡茶色且乾燥到極點的葉子，在我手中發出細微的聲音然後破碎，像融化在空氣裏麵一樣消失了。
再次把視線往上移，凝視著聳立在數十公尺之外的靈樹。粗大的樹幹雖然還沒有變化，但是往四麵八方擴張的樹枝上不斷有葉子掉落。這……應該不是自然現象。現在是一月，以落葉的季節來說實在是太慢了，而且這棵靈樹還能從地下的溫泉得到生命力，已經好幾百年都沒有枯萎…………
想到這裏的瞬間，我就被不祥的啟示擊中，並因此瞪大了雙眼。
靈樹在墮落精靈們進攻的這個時間點開始落葉絕對不可能是偶然。當所有葉子掉落，基滋梅爾所說的「靈樹的加護」應該也會消失，嘎雷城的建地內也會變成跟乾枯河穀同樣的條件。城內的所有黑暗精靈會陷入衰弱異常狀態，當然衛兵們也就無法戰鬥。另一方麵，墮落精靈的帶子上都插了活生生的樹枝，所以能藉由樹枝的力量不變衰弱。
打從一開始就是這樣的作戰。而給予靈樹傷害的方法恐怕是──
「基滋梅爾，你有帶著『碧葉披肩』嗎？」
聽見我的問題後，原本愕然看著上空的騎士才以驚醒的表情搖了搖頭。
「不……我還迴寶物庫了。對喔，靈樹枯
萎的話我們也……」
「嗯，這就是那些家夥的目的。還是先給基滋梅爾這個吧。」
以極快速度說出一長串話並且打開視窗，同時取出從麻痹的墮落精靈?斥侯那裏得到的樹枝。基滋梅爾似乎也注意到墮落精靈們身上配戴了同樣的物品，隻見她的臉稍微滲出一些憎惡感。
「──那些家夥是從活著的樹上砍下那根樹枝的嗎……到底是怎麽辦到的？」
「我也不知道。但現在隻能用這個了……靈樹的葉子全部掉落的話，衛兵們應該就無法戰鬥了。」
把帶有葉子的樹枝推到騎士手上後，我就轉向握著大型突擊槍的亞絲娜與戴麵具的米亞。
我對於把亞絲娜留在這裏感到強烈的不安。但是基滋梅爾不可能舍棄同伴，這麽一來亞絲娜也絕對不會逃走。
「想辦法撐住……我馬上迴來！」
「桐人要去哪裏……？」
我邊跑邊低聲吼著：
「地下！」
下一刻，我就全速在漫天飛舞的枯葉當中衝刺。泉水前麵的衛兵雖然因為異常事態而暫時停手，但已經再次開始戰鬥，隻不過距離靈樹樹葉完全掉落隻剩不到三分鍾。墮落精靈?戰士包含指揮官在內還有十五個人左右健在，就算亞絲娜她們前來幫忙也很難在三分鍾內將他們全滅。在那之前，不論如何都得停止靈樹的枯死才行。
想著至少可以出一份力的我，隨即把右手的劍擺到肩膀後麵。聽著劍技的前兆聲並且瞄準目標，發動跳躍技音速衝擊。漂亮地擊中遠離同伴的戰士背部令其翻倒，接著從他帶子上抽出樹枝。
「瞄準插在墮落精靈背後的樹枝！」
我對著眾衛兵──一半是為了讓墮落精靈也能聽見而這麽大叫，同時穿越戰線朝城堡的正麵玄關前進。戰鬥當中要瞄準敵人背部的一根樹枝實際上相當困難，但是聽見剛才的指示後，墮落精靈多少會感到一些壓力。失去樹枝的話，靈樹枯死時墮落精靈也同樣會變得衰弱。
數秒內到達正麵玄關後，就把剛搶過來的樹枝交給旁邊治療受傷者與麻痹者的眾女侍。
「如果靈樹枯萎，就緊緊聚集在這根樹枝周圍！」
樹枝產生的保護效果範圍應該相當狹窄，但應該不是毫無意義吧。離開即使感到啞然也還是點點頭的女侍們，我快步衝進城內。
一樓的大廳沒有人影。城主嘎雷伊翁伯爵和高階神官們應該都躲在最上層吧。像是約費利斯子爵一樣，完全不覺得他會聽我這個人族陌生人的說服，而且靈樹一旦枯萎，就算是伯爵也一樣無法動彈。
通往地下溫泉的階梯應該在西翼走廊上往前一點的地方。當我往左繞並且準備再次加速時，耳裏就傳來一道似曾相識的聲音。
「喂，小鬼，稍等一下！」
「……！」
以雙腳緊急煞車，往上朝著聲音來源看去。結果挑高的大廳二樓平台上，有一道身穿黑色長袍，不停揮動雙手的人影。
「老……老爺爺！幹嘛啦，我現在沒空……」
當我說到這裏，自稱大賢者的布乎魯姆老人就以從未出現過的嚴肅聲音打斷了我。
「老朽知道，你要到下麵去吧！墮落精靈應該是在溫泉裏加了毒。光靠你是沒辦法解決的！」
「那……那該怎麽辦……」
「把這東西倒進溫泉裏麵！」
堅定地說完後，老人就從平台上丟出某個質感像玻璃的物體。
如果這是有劇本的任務，那一定是我沒接好而讓物體破碎的瞬間就無法完成的那一種。內心如此確信的我丟下握在右手上的劍，以雙手接住了玻璃球。
好不容易成功接住的是直徑十公分左右的圓底燒瓶。短短的瓶首緊緊塞著木栓，裏頭裝了滿滿的深綠色液體。光看顏色的話會覺得是很強烈的毒。
雖然很想質問真的這樣就沒問題了嗎，但現在無法浪費任何一秒鍾。於是我選擇相信確實讓亞絲娜她們學會冥想技能的賢者所說的話，然後從地板上撿起劍。
「知道了，交給我吧！」
「拜托了，小鬼！」
聽著背後這樣的聲音並且再次衝刺。跳下走廊右側可以看見的往下樓梯，連滾帶爬地來到地下一樓。在帶著幾分警戒的情況下跑過紅色油燈照耀下的通道。接下來隨時都可能有墮落精靈出現。
最後可以看見地下溫泉入口的大門出現在彎曲的通道前方。從打開的門裏飄出淡淡的白色水蒸氣──
「嗚……」
我反射性用拿劍的右手遮住嘴巴。雖然還是有以前溫泉的香氣，但現在這股味道裏麵還混入了些許令人不快的味道。那是像乾燥泥土一般的黴味。
在入口停下腳步，窺探內部的氣息後才進到裏麵。寬敞的休憩室裏麵看不到人影，但惡臭變得更為濃烈。如果這股味道的源頭是靈樹樹根浸在裏麵的溫泉，那麽情況一定相當嚴重了。我打開深處牆上的門，經過無人的脫衣處來到廣大的地下巨蛋──
「…………！」
看見那一幕的瞬間，我不禁咬緊牙根。
原本清冽的乳白色溫泉水，這時已經變成漆黑混濁。不停有大泡泡發出「噗嘟、噗嘟」的黏稠聲音並浮出水麵，破裂後更從裏麵散出灰色瘴氣。靈樹從巨蛋天花板垂下來的樹根應該是因為吸收了被汙染的溫泉水吧，現在已經有八成染成黑色。不快點淨化泉水的話，不到一分鍾的時間這棵樹齡數百年的老樹將會永遠死亡。
但是我卻沒有跨出腳步。
因為鋪設天然石的通道前方，溫泉的邊緣附近站著一個男人。
全身穿著金屬鎧甲，右手上拿著短槍，左手則裝備著塔盾。臉龐看得出經曆過一些風霜，下巴上則留著短須。
公會「q渣庫」的會長──銀堂。
我對以緊繃表情持續看著這邊的短槍使，丟出簡短的一句話：
「讓開。」
但是銀堂隻稍微把巨大的盾塔對準我，然後以沙啞的聲音迴答：
「不行……在那條樹根完全腐爛之前，我不能離開這裏。」
這下子──應該可以確定把毒投入溫泉的就是銀堂了吧。但是浮在他頭上的顏色浮標是綠色。也就是說，至少可以知道殺害或者趕走城門塔開閉室裏的精靈，並且讓門無法關上的不是銀堂。如此一來，是不在現場的其他三個人幹的好事嗎？
不論如何，我是完全被q渣庫的四個人給騙了。我深刻地體認著苦澀的感慨與酸楚的焦躁，同時開口說道：
「……你們在幫助墮落精靈嗎？還是跟pk集團同一夥的？」
銀堂聽見我的問題後，出現了意料之外的反應。
「怎麽可能……都不是喔！我……我們甚至不知道艾恩葛朗特裏可以pk。所以……才會完全不懷疑那個男人……」
「…………那個男人？你是……」
我把接下去打算說的「指什麽人」吞了迴去。現在已經是刻不容緩的狀況。正上方的中庭裏，亞絲娜、基滋梅爾、米亞以及衛兵們正持續拚死作戰。三個人顯示在視界裏的hp雖然還沒有減少許多，但靈樹一死，所有衛兵都無法動彈的話，亞絲娜她們的性命將會暴露在危險當中。
「……沒時間繼續跟你說話了。你不讓開的話……」
我舉起右手的劍，對準五公尺前方的銀堂說：
「就隻能來硬的了。」
攻擊綠色浮標的銀堂，我自己的浮標會變成橘色。但是為了保護亞絲娜，要完成幾次善惡值迴複任務都沒問題。
看見我的動作，銀堂就重新架好長一公尺以上的塔盾。看來在靈樹枯死之前，他是打死都不願意移動了
。雖然要突破他的防守並不容易，但緊要關頭就算瘋狂使用劍技來加以破壞也在所不惜──……
我突然浮現一個點子，於是看向右手的劍。
默默把它收迴背上的劍鞘裏，然後打開視窗把左手的燒杯也收進道具欄。看見變成空手的我，銀堂原本極度緊繃的臉上也浮現些許困惑的表情。
一瞬間，我用力往地板踢去。銀堂急忙擺出了短槍，但我直接往右前方跳躍，進入巨大塔盾形成的死角。繼續前進後，雙手按在塔盾上麵並且用盡全身的力量往前推。
在禁止犯罪指令圈內，不論筋力再怎麽高的玩家，都無法強迫其他玩家與npc移動。因為座標將因為踏穩腳步這個動作而固定住，被係統當成不可移動物件來處理。
但是圈外這個係統就不會發生作用。然後我也不清楚推動別人這樣的行為，究竟到什麽樣的程度才會被視為犯罪。從高處推落造成落下傷害的話，浮標絕對會變成橘色，但是這樣的話應該──
「喔喔喔！」
我一邊從丹田擠出聲音，一邊一直線推著裝備重量將近我兩倍的重裝戰士。不知道是筋力的差異還是完全沒有料想到，銀堂無法從後仰的姿勢恢複過來隻能不停退後，雖然在通道邊緣一瞬間抵抗了一下，最後還是從背部跌進黑色溫泉裏麵。
先是濺起巨大水柱，遲了一會兒後銀堂才從水麵露出臉來。
「噗哇！」
從嘴裏吐出水的他，雙手雖然死命地擺動，但應該是板甲與塔盾的重量讓他一直無法順利爬起來。幸好──不知道可不可以這麽說，不過變黑的溫泉水隻會發出惡臭，對於玩家似乎不具毒性，銀堂的浮標沒有出現異常狀態的圖示。到了這個時候才注意到如果hp減少的話，我還是有可能會變成犯罪者，不過目前善惡值似乎沒有變化。
手指移向還打開的視窗，將剛放進去的燒杯實體化。拔開木栓後把綠色液體倒進熱水裏。
下一刻，大量白色煙霧以像是爆炸的速度湧起，我立刻別過頭去。掙紮著的銀堂也被煙霧吞沒，讓我再也看不見他的身影。反應立刻擴到大整座寬敞的溫泉，視界被一片乳白色塞滿。
我想起小時候，曾經和妹妹直葉一起惡作劇，把大量的乾冰丟進洗完澡後的熱水當中，同時開口呢喃著：
「……老爺爺，這樣真的沒問題吧。」
雖然沒有得到迴答，但數秒鍾後，產生變化的不是視覺而是嗅覺。充滿巨蛋的惡臭急速消退，取而代之的是讓人想起雨後森林的木頭香氣。最後白色煙霧變淡，視界漸漸變得清晰。
原本宛如毒沼一般的溫泉，在短時間內完成了劇烈變化。泛綠色溫泉水清澈到足以看見鋪設在底部的石頭，刺鼻的臭味則完全消失。雖然從天花板垂下來的整串樹根上部仍是黑色，但顏色也逐漸變淡了。看來應該是避免了靈樹枯死這種最糟糕的事態。
我再次檢查亞絲娜她們的hp條，確認每一個人都還撐在七成的界線後就輕唿出一口氣。雖然認為這下子黑暗精靈這邊的勝利已經是無可動搖，但既然還有玩家牽扯進來，就不知道還會發生什麽事。我也必須立刻迴到中庭去幫忙掃蕩墮落精靈才行。
轉過身子的我突然停下腳步，眼睛看向放棄掙紮的銀堂。
在熱水中單膝跪地的重裝戰士緩緩把臉朝向我，以我幾乎快要聽不見的聲量呢喃：
「…………這下子那幾個家夥要被殺掉了。」
「那幾個家夥……？是誰？」
一這麽反問，他失了魂般的臉孔就浮現些許憤怒與絕望。
「那還用說嗎……當然是我的同伴。拉茲莉、提姆歐、哈伊斯頓……那幾個家夥中了毒而且被綁架了！」