雖然忘記設定起床的鬧鍾，我依然在集合時間的三分鍾前醒過來。
如果是現實世界，那這就是絕對來不及的起床時間，不過這個世界不用洗臉整理頭發以及猶豫該穿什麽服裝。我以滾落般的姿勢下床後，隻把大衣罩到上衣上麵就從房間衝出來。
不知道為什麽「喀嚓磅」的開關門聲重疊在一起，原本以為是還沒睡醒，結果並非如此。隔壁二○一室的房客也在同一個時間點離開房間。
我和亞絲娜對望了兩秒鍾左右。看來對方也剛剛起床，腦袋的時脈尚未提升到極限。寂靜當中，兩扇門的門牌發出「喀嚓喀嚓」的聲音，自行變更了排列組合。
「早……」
當我認為應該先道早安的那個瞬間。
亞絲娜忽然翻轉鬥篷開始往前猛衝。穿越我的左側，直接往樓梯的方向跑去。
──為什麽要逃走？
一瞬間嚇了一大跳的我，立刻注意到不是這麽迴事。她是想比我快一步到達一樓餐廳，然後調侃我睡過頭了。
「太……太狡猾啦！」
我雖然大叫並急忙跑了起來，但是完全追不上敏捷力應該比我高又是全力奔跑的亞絲娜。晨光照耀下閃閃發亮的長發從走廊盡頭往左轉後就消失了。
這樣下去我一定會輸。
有了多少會違反禮儀的覺悟後，我便往地板踢去。以鞋底外緣鉤住垂直壁麵的感覺在右邊牆壁上跑了一步、兩步、三步。這是係統外技能「牆麵奔走」──目前在沒有裝備獎勵的情況下三步就是極限了，不過把點數全點在敏捷上的亞魯戈應該能跑更多步吧。
不過我還是靠著這三步勉強來到走廊的轉角，第三步更用力一踢來跳到轉角後的牆上，然後再踢一次牆壁越過階梯的扶手。當亞絲娜因為在樓梯與走廊的平台上轉彎而浪費一些時間時，我已經在她正後方著地，下一個大跳躍就超過她衝入一樓大廳。
「啊，真狡猾！」
背後的細劍使雖然這麽大叫，但勝負本來就是如此無情。餐廳入口就在穿越住房櫃台後的前方。我為了全速衝過這最後的十五公尺而把姿勢壓低到極限，就在這個時候──
「嘿呀！」
聽見背後傳來危險的聲音，接著身體就被整個往後拉，靴底失去抓地力後在光滑的木板地麵上滑了一跤。原來是亞絲娜抓住我大衣的衣角。
「犯……犯規啦！」
我漂亮地一屁股跌坐在地並如此大喊，但是卻聽不見裁判吹哨。
「先走了～！」
白色皮革靴子就隨著這樣的聲音跑過我的臉龐右邊。
沒錯──這場戰鬥沒有規則也沒有裁判。隻能靠雙方的良心來規範行為。而我則是離良心這兩個字最遙遠的人種──中二的前男性封測玩家。
我默默伸出右手來一把抓住亞絲娜的左腳踝。
「喂，做麽！」
細劍使發出把「喂，你做什麽」簡化之後的怪聲，同時也失去了平衡。
兩名玩家跌得重疊在一起後的一秒鍾，npc大姐姐就從櫃台深處發出「在旅館中請保持安靜」的聲音。或許是我想太多吧，總覺得聽起來有點冷淡。
坐到餐廳深處的桌子前麵，點了附咖啡的早晨套餐之後，亞絲娜便長長地唿出一口氣。
「唿──……別一大早就讓人那麽累好嗎……」
「是……是你先跑的吧。」
「我隻是走快一點而已。」
雖然內心想著這絕對是謊言，但是在我繼續進行抗辯之前早餐就送了上來。每座城鎮與每間餐廳的早晨套餐都不太一樣，這裏的是類似奶油圓麵包的麵包與綠色蔬菜沙拉、起司、火腿與蛋這種極為大眾化的組合。
規矩地把四角形起司切成三角形的亞絲娜呢喃著：
「吃飯就沒有益智遊戲的要素了吧。」
「啊，有比較好嗎？那午餐就去販賣機關箱便當的店……」
「不用了。」
被對方幹脆地拒絕，我隻能用手指捏起硬起司一點一點地啃著。安靜的用餐時間持續了一陣子，當雙方的盤子都有一半變空時，亞絲娜就再次開口說：
「……那麽，為什麽這個史塔基翁會像這樣充滿益智遊戲呢？」
「啊～那是因為，這層樓的主題就是『益智遊戲』啊。」
我終於說明完昨天忘了說的事情，結果細劍使便眨了眨眼睛。
「咦……不是主街區而是整個樓層嗎？」
「沒錯。幾乎所有迷宮都充滿益智遊戲機關，封測時期就是玩家好惡分明的一層喲。」
「這……這樣啊……」
點著頭的亞絲娜臉上浮現微妙的表情，溝通能力低落的我無法立刻理解這種表情的意思。
「……你的表情是喜歡還討厭？」
切開麵包把火腿夾進去的我直接這麽詢問，結果亞絲娜就輕輕聳聳肩。
「嗯……我是不討厭益智遊戲啦……像是廣場的數獨那種數字係，還是拚圖、九連環那種的我都能接受。但是……想到第五層的樓層魔王，就有點……」
「噢，原來如此……」
聽她這麽一說，我才終於了解她露出悶悶不樂表情的理由。
昨天才剛打倒的第五層樓層魔王──「空虛魔像.福斯古斯」，原本以為是rpg裏經常出現的魔像型怪物，結果卻是能夠和整個廣大房間融合這種前所未見的魔王，不斷使出的複雜樓層機關讓聯合部隊吃足了苦頭。
「既然樓層的主題是益智遊戲，就表示魔王也是這種類型的嘍？」
聽見亞絲娜的問題，我便輕輕點了一下頭。
「是啊……封測的時候，魔王看起來就像是一隻長了手腳的魔術方塊。受到攻擊的那一列會旋轉，等到所有麵的顏色湊齊了，魔術方塊的裝甲就會剝落，但是大家根本一陣亂打，所以別說湊齊了，各種顏色完全亂成一團……」
「…………」
亞絲娜手中刺下小黃瓜般蔬菜的叉子停在空中，接著深深歎了口氣。
「看來這次是要由dkb的凜德先生，還是als的牙王先生來領導戰鬥指揮又得經過一番爭吵了。幹脆跟第五層的時候一樣，找同樣的成員來攻略還比較好吧？」
聽見這極端的意見，我隻能不停地搖頭。
「不不不，那是為了防止als偷跑才不得已這麽做……魔王戰還是要確實湊滿人數組成聯合部隊，以萬全的態勢來挑戰才是正確的方式。而且魔王也有可能和封測時完全不同。」
「如果是這樣，應該會變得更棘手吧。」
我這次就點頭表示同意。雖然不願意想象比魔術方塊更棘手的魔王，但是絕對不可能變得比封測時還要輕鬆。
加上我除了益智遊戲機關之外，還另外背負著一個關於魔王戰的麻煩事。
應該是從我的表情察覺了吧，亞絲娜輕啃完小黃瓜後，就把叉子當成旗子一樣來揮舞。
「話說迴來……依然放在桐人那裏的那個，你打算怎麽處理？」
「誰知道呢。」
一聽見我的答案，亞絲娜就露出「果然如此」的表情。
所謂的那個，指的就是從第五層魔王身上掉下來的超稀有寶物「武勇之旗」──通稱「公會旗」的物品。
在旗子上登錄公會名並將其插在地上，旗子半徑十五公尺以內的所有公會成員就可以接收四種支援效果，可以說是具備非常驚人的特殊效果。率領als的牙王之所以會偷跑去攻略樓層魔王，就是因為不希望公會旗被dkb搶走。
但是第五層的魔王被我和亞絲娜找來的臨時聯合部隊打倒，成為問題的旗
子也被我撿走。dkb的凜德目前應該還不知道公會旗的存在，不過今天已經邀請包含dkb幹部在內的成員準備進行說明，老實說還真猜不透那名高傲的男人會有什麽樣的反應。
福斯古斯被打倒之後，als的牙王立刻衝進魔王房間，而我則對他提出讓渡公會旗子的條件。
其中一個是在今後出現同樣的道具之前先把旗子寄放在我這裏，等湊齊兩根旗子後就會把一根給als，另一根給dkb。
另一個條件則是als與dkb合並的話，我便立刻讓渡旗子──
這兩個當然是二選一的條件，不過連提出來的我都知道不太可能實現。這種程度的「破壞平衡」道具不太可能出現太多次──實際上，封測時就隻有第五層出現一根而已──另外意識形態完全相反的dkb與als，想要合並更是宛如天方夜譚。
「……把旗子讓給其中一個公會，絕對會打破現在的平衡。到時將造成dkb和als決定性的不和，最糟糕的情況是很可能會造成攻略集團的戰力減半……」
我凝視著盤子裏類似西洋芹的葉子並這麽呢喃，感覺亞絲娜也默默點了點頭。我抓起葉子，用指尖加以轉動同時繼續表示：
「但是，如此優秀的性能要是閑置在我的倉庫欄裏又太浪費了……目前幾乎沒有能夠施加戰鬥用支援效果的手段，隻要豎起旗子就能擁有四種支援效果的話……」
「四種支援效果，具體來說是哪四種呢？」
「攻擊力上升、防禦力上升、ct〈cool time〉縮短、全異常狀態抗性上升。」
「嗚哇啊……」
亞絲娜的聲音裏帶著敬畏之意。從能讓對於rpg還有不熟悉之處的亞絲娜產生這種感覺，就能知道它的性能有多強了。
「嗯，當然每一種上升的數值都隻有一丁點，不過某種層麵來說對象人數與時間都是毫無限製……最恐怖的是，公會旗在分類上算是長兵器，所以設定了強化次數……」
「咦……有……有幾次？」
「十次。」
亞絲娜臉上再次浮現難以形容的表情。
「……把它強化的話，提升的應該不隻是武器的性能……」
「支援效果的百分比也會上升……吧。能成功強化到＋10的話，光是想象那種情況就覺得很恐怖呢。」
「唔嗯……」
發出平時不常聽見的沉吟聲後，細劍使就以刀叉指著我說：
「那你看這樣如何？」
「怎麽樣？」
「桐人建立一個新的公會然後登錄到旗子上，再一並吸收dkb與als。」
從我嘴裏發出「噗嚕唔唿哦」這樣的聲響。好不容易才避免把咀嚼中的西洋芹變成綠色毒霧噴到亞絲娜臉上，但是口感模擬器可能出現錯誤了吧，感覺嘴裏好像有東西在蠕動。把咖啡喝光衝洗掉原來的口感，接著重複唿吸好幾次之後，我才再次表達否定的意思。
「絕對不可能，百分之百，不對，是百分之一兆不可能！」
「…………」
以「你是小學生嗎」的眼神看了我一眼之後，亞絲娜也優雅地啜了一口咖啡。
「我隻是提議一下而已。我也知道你不喜歡做這種事，況且我也不願意當公會的副會長。以可能性來說，就隻有拜托艾基爾先生了吧……不過希望也不大……」
我看著露出認真思考表情的亞絲娜，同時猶豫了一陣子可不可以跟她確認如果我建立公會的話，她願不願意擔任副會長，不過現在還是先把問題保管在內心的倉庫欄裏。
「……嗯，艾基爾他早就是公會會長了……不過，如果要擴張大叔軍團的話，感覺會強製所有會員使用雙手武器耶……」
「啊哈哈，怎麽可能。」
亞絲娜笑了一陣子後就露出嚴肅的表情。應該是想象加入大叔軍團後變成拿兩手用榔頭的自己吧，不過她立刻就甩動著頭部。
「總……總之，無論如何都得想出有效利用公會旗的辦法。凜德先生能夠提出什麽有建設性的意見就好了……」
「就是說啊……」
當我們兩個人互相點頭時，時間剛好來到上午十點。
和dkb的會談是在十二點三十分，地點則是在這個史塔基翁的某處……扣除移動時間，我們還有兩個小時左右的空檔可以做自己的事情。把殘留在盤子上的麵包碎片丟進嘴裏，說了聲「吃飽了」之後，就對暫定搭檔提出今後的計劃。
「嗯……關於上午的行程，是要在史塔基翁繞一圈把能接的任務全接下來，然後完成一兩個簡單的任務……還是要進行昨天說過的對人戰訓練呢？」
「嗯……」
亞絲娜一瞬間歪了一下頭，不過幾乎是立刻就迴答：
「訓練比較好吧。不想因為延後而後悔。」
「這……這樣啊。」
由於這是出乎意料的答案，於是我眨了兩三次眼睛才點點頭。
「那我們到沒有閑雜人等的地方去吧。因為要是被偷看或者偷聽到訓練會造成反效果。」
「我是無所謂……不過你知道要去哪裏嗎？」
「是啊。」
咧嘴露出笑容後，我便迅速站了起來。
和昨天晚上不同，轉移門廣場因為大量玩家而顯得熱鬧非凡。其中也存在不少拿著羊皮紙和羽毛筆，然後緊盯著數字地磚的人。雖然不知道他們會不會成為新的數獨者，但我默默在心中替他們加油，並跳進廣場正中央發出藍色光芒的大門內。
目的地是第三層的主街區茲姆福特。不過目的地不是這個城市。直接通過三棵巨大的猴麵包樹來到練功區，先離開道路確認有沒有人跟蹤後，就在深邃的森林當中不停往西南方奔跑。
雖然經常被怪物盯上，但是以我和亞絲娜現在的戰力來看，即使在這座「迷霧森林」被複數的小型樹妖或者大蜘蛛包圍，也隻要使出兩發劍技就能把它們一網打盡了吧。於是我們無視怪物的存在持續奔跑，把它們全部甩開。
最後前方出現一座霧氣特別濃厚的山穀。在打開著地圖的情況下衝進穀內，繼續跑了數十秒。
霧氣突然全數消散，高掛在天空中的漆黑旗子映入眼簾。
染著彎刀與角笛圖樣的旗子後方是一大片山穀間的窪地，雖然上麵架設了大大小小將近二十個黑紫色帳篷，但這裏並非尋常的村莊。是隻有在跨樓層的「精靈戰爭活動任務」當中進行黑暗精靈劇情的玩家，才能進入的黑暗精靈戰士們的野營地。而且是為每一支接受任務的小隊生成的暫時性地圖，所以除了我和亞絲娜之外的玩家絕對無法從係統上入侵──應該說根本無法發現。
從麵無表情的衛兵旁邊經過的亞絲娜，這時一邊向他們點頭一邊小聲地對我問道：
「十多天沒到這裏來了，現在能夠迴來固然很高興……不過為什麽是現在？史塔基翁和卡魯魯茵也有可以避人耳目的地方吧？」
「嗯，是有啦……但我還想完成另一件事。」
「另一件事？但是，精靈戰爭任務的下一個目的地是第六層的碉堡吧。」
我默默點了點頭。
從這個第三層開始的活動任務，簡單說起來就是黑暗精靈與森林精靈在搶奪六把「秘鑰」，而這六把鑰匙能夠打開位於艾恩葛朗特某處的「聖堂」大門。但是這樣的構圖之外還有第三勢力墮落精靈在暗中作怪，而他們似乎也是以搶奪秘鑰為目標。
在第三層入手的「翡翠秘鑰」﹑第四層入手的「琉璃秘鑰」以及第五層入手的「琥珀秘鑰」等三把鑰匙，都由黑暗精靈的菁英騎士基滋梅爾使用精靈專用的轉移裝置「靈
樹」運送到第六層西北方的碉堡，目前仍被保管在該處。我們抵達碉堡時，活動任務第六層篇應該就會開始，不過在那之前還有許多事情得先完成。
「到這裏辦的事情和任務無關喔。隻是在想差不多該強化這個家夥了。」
我邊說邊以右手觸碰背上的劍柄，亞絲娜則露出「原來如此」的表情。
細長窪地中央聳立著巨大的餐廳帳篷，其前方則是一塊小小的商業區。沿著道路排列著道具店、裁縫店、皮革工藝店以及打鐵鋪。風景雖然跟上次到訪時相同，不過唯一有一處不同的地方，就是以前經過的精靈士兵們態度都相當冷漠，但這次發現我們後都會主動對我們說「嗨」或者「最近好嗎」。這意料之外的變化，讓我最多就隻能夠默默向他們迴點一下頭，亞絲娜倒是可以露出開朗的笑容並且迴答「午安！」。
大概是因為隨著活動任務的進行，對於黑暗精靈這一邊的貢獻度也會提升，所以才會有這樣的結果，不過如果是這樣的話，那我推測森林精靈對我們的敵對度應該也會跟著上升。在第五層沒有機會和他們接觸，我隻能祈禱著第六層也能延續這種狀況並且通過商店，在第四家店門口停下腳步。
小型帳篷前麵，一名把長發往後綁，身穿黑色皮革圍裙以及長手套的精悍小哥站在那裏，正有節奏地敲打著放在鐵砧上的鮮紅金屬。既然精靈士兵們都會跟我們打招唿了，心想著這名鐵匠的態度一定也有所變化的我，就等他手上的作業告一段落才對他搭話。
「你……你好！」
結果小哥狠狠往上瞪了我一眼，鼻子發出「哼」一聲後就又開始工作了。
「……完全沒變嘛。」
雖然亞絲娜以忍住笑的表情這麽呢喃，不過我不能在這裏被打敗。我把背上的劍連同劍鞘一起拿下來，再次對他搭話：
「那個，我想請你幫我強化這把劍。」
答案是第二次的「哼」。之所以能證明那不是拒絕的意思，完全是因為出現在我眼前的npc鐵匠專用的選單視窗。
──哪一天一定要提升這個小哥的好感度！
我在內心如此發誓，同時在選單上輸入委托內容。
死亡遊戲開始之後就一直是我得力助手的「韌煉之劍＋8」在第四層約費爾城與森林精靈指揮官進行死鬥時劍身有一半碎裂。現在使用的是帶領該場戰役獲勝後作為報酬而入手的「sword of eventide」──翻譯成日文就是「日暮之劍」的單手用直劍。基本能力當然有一定水準，還慷慨地附加了敏捷力＋7這樣的魔法效果。裝備上它的話，空手時最多隻能跑三步的牆麵奔走甚至可以增加到將近十步。
但是強力的武器通常強化難易度也比較高──應該啦。因此在第五層就一直沒有強化而使用到現在，在開始攻略第六層之前，希望至少能提升到＋3。這麽想的我，才會把劍托付給目前知道的最強npc鐵匠，也就是眼前的小哥。隻要技術高超，態度冷漠不過是小問題……應該啦。
在選單視窗上設置好對應武器種類的基材道具，在接下來的添加材料輸入欄處稍微思考了起來。
sao的武器強化係統是從銳利度、重量、速度、準度以及耐久度等五種能力值裏做出選擇並且加以強化。提升銳利度〈打擊武器則變成硬度〉的話純粹是增加給予敵人的傷害，提升重量則是武器破壞、裝甲破壞的成功率上升。提升速度則是使出通常攻擊與劍技的速度會變快，提升準度則是擊中弱點的機率上升，提升耐久度的話武器就會比較耐用。不論提升哪一種能力都不會有損失，但通常還是要配合武器的種類與持有者的戰鬥型態來提升能力值，我大多是提升係統輔助不會介入的銳利度與耐久度。
這次也決定強化銳利度兩次，耐久度一次來成為＋3的劍，於是我便把提升銳利度用的添加材加到上限，然後按下視窗下部的ok鍵。如果是玩家鐵匠的話就無法使用這個選單視窗，必須自己從倉庫欄裏選出需要的基材與添加材，但npc鐵匠的話這部分就是全自動。裝有素材道具的小袋子出現在視窗上，我便用右手拿著它，和拿在左手的愛劍一起遞給小哥並且說了聲「拜托了」。
但是精靈鐵匠卻無視我右手的小袋子直接把劍拿過去。隨手把劍抽出，然後將劍身朝向陽光。下一刻，他的眉間立刻出現小小的山穀。
「……是留斯拉的刀匠所做？」
突如其來的疑問讓我在急忙在內心想著「咦，這是某種事件要開始了嗎？」，不過現在也隻能老實迴答。留斯拉王國這個黑暗精靈王國是存在於艾恩葛朗特形成之前的大地上，他們現在也自稱「留斯拉人民」。
「是……是的，是在第四層的約費爾城裏，從城主大人那裏獲得。」
「哦，是雷修雷恩家代代相傳的物品嗎？」
這似曾相識的名字，讓我把臉靠近亞絲娜並呢喃：
「……那是誰啊？」
「好好記住好嗎，那是約費利斯子爵的名字吧。」
「啊，對喔。」
點完頭之後就發出「嗯嗯？」並再次歪起脖子。也就是說眼前的鐵匠直接稱唿黑暗精靈貴族大人的名字，我無法立刻判斷出這是特殊情況，還是以黑暗精靈的文化來說算是很普通的事情。
但是小哥似乎不在意竊竊私語的我們，繼續檢查著施加了優美工藝的長劍並說道：
「你是要強化銳利度吧。」
「是的，一開始先這樣。」
「勸你不要。」
「…………啥？」
這次我真的嚇了一大跳，眼睛和嘴巴整個張大。以npc來說，在第四層幫忙製造貢多拉的羅摩羅老人也算是個性古怪，但怎麽說都不會拒絕我方的要求。但是精靈鐵匠似乎打算拒絕我借由選單視窗所提出的訂單。強化韌煉之劍的時候明明什麽都沒說……心裏這麽想的我開口詢問他拒絕的理由。
「那……那個……為什麽呢？」
結果鐵匠像是覺得很麻煩般用鼻子發出「哼」一聲，不過還是開口做出了說明。
「這把劍已經很銳利了。即使繼續鍛煉應該也無法向上提升。」
「呃……喔……」
也就是說，就算銳利度＋1，和韌煉之劍比起來atk的上升幅度會比較小……應該是這個意思吧。
確實會有適合武器的強化項目。就算強化一兩次巨大雙手用榔頭的速度，也不會產生讓身體感覺得到的差異，而重視速度的細劍與匕首就算強化重量也隻是抵消性能，不會增加太多武器防具破壞率。
但是，從不認為同樣是單手直劍的強化有什麽適合不適合差異的我，即使感到愕然也還是開口詢問：
「那麽，你建議強化什麽項目呢？」
「銳利度之外隨便你選……雖然很想這麽說，不過既然雷修雷恩受到你的照顧，那就不能如此隨便了。」
像是覺得很麻煩般這麽說完，鐵匠就再次眺望著日暮之劍的劍身並且說：
「這把劍的話，應該是準度比較好吧。」
「咦咦……」
我不由得像個不聽話的小孩子般做出這樣的反應。
強化準度的話，武器的會心一擊率將會提升。這是無庸置疑的事實。但是sao裏頭關於會心一擊究竟為何的議題目前仍未得到結論。
大多數怪物都設定了弱點，攻擊準確地擊中該處就能給予巨大的傷害。幾乎所有玩家都認為那就是會心一擊。
但是除此之外，有時候命中弱點之外的地方，擊中特效會變得比較華麗，給予敵人的傷害也會多一些。跟通常攻擊比起來，這種現象比較容易出現在劍技當中，不過又和以踏步
與揮舞手臂來配合係統輔助的係統外技能「威力增強」不一樣。就算用同樣的劍技擊中敵人的同一個部位，會不會出現該種現象也完全是隨機決定。
根據從封測時代就持續探究會心一擊的會心一擊原理主義者，通稱「會擊者」們所表示，擊中敵人弱點靠得是技術，而靠技術造成的巨大傷害不是會心一擊。他們所追求的是不知道會不會出現的那種源自古老傳統的「會心一擊」，沒有耍小聰明的技術介入的餘地……他們的觀念似乎是如此。
繼續追求下去就隻會陷入混雜著檔案、浪漫、超自然現象的無底深淵，一旦陷入就很難脫身。會擊者們表示「真會心一擊」是nervgear讀取玩家的幹勁來判定，木製部分越多的武器越容易發生，hp越少時發生率就越高，還有滿月的夜晚特別容易發生等等……真的要認真檢驗這些謠言的話，有多少時間和性命都不夠用吧。
老實說我很不願意接近這樣的泥沼，但令人困擾的是確實存在與「弱點會心一擊」不同的「真會心一擊」。使出時會隨著增加兩成華麗度的特效給予敵人龐大傷害的快感，難怪一旦迷上就會難以脫身。絕對不是什麽會擊者的我，單手直劍技能的熟練度上升到150時之所以保留了五天才取得mod，就是因為猶豫是要老實地取得「技後硬直縮短」，還是為了取得被認為會影響真會心一擊機率的「會心一擊率上升」。
在這個地方猶豫不決的話，幹脆提升武器的會心一擊率或許是不錯的辦法，問題是強化準度影響的是弱點會心一擊而非真會心一擊。
強化武器的準度後，在瞄準敵人的弱點時，瞄準補正的係統輔助將會發揮功效。對於能夠熟練使用這種輔助的玩家，比如亞絲娜這種弱點會心一擊的名手來說當然完全沒有問題，但是無法用自身意識控製的輔助實在不合我的個性。封測的時候，曾經跟人借了準度＋8的韌煉之劍來試用，那種劍尖朝著怪物弱點轉彎的感覺，讓我覺得就像在使用活生生的武器一樣。
──我不知道該如何跟黑暗精靈鐵匠說明這種與實際利益無關，而是個人喜好的問題。當然單純堅持地表示「不，請幫我強化銳利度」事情就結束了，但是這個npc有萬分之一……不對，是十分之一的可能性出現「那我不幫你強化了」的迴答。當我的視線在劍與小哥臉龐上來迴並陷入苦思時，身邊的亞絲娜就做出最簡單且確實的應答。
「為什麽準度比較好呢？」
結果鐵匠發出唔一聲，輕點一下頭後就迴答：
「這把劍在留斯拉的武器當中算是相當銳利，也因此而顯得較為脆弱。為了保護這把劍，以最少的出手次數打倒敵人是最佳的辦法。所以首先強化準度，接著是耐久度應該是最佳選擇了吧。」
「啊，原來如此……為了有效率地戰鬥而選擇準度嗎？」
亞絲娜表示能夠理解時，我也跟她有同樣的想法。
它在性能上的耐久度絕對不算低，但是減少的速度好像有點快，在第五層的戰鬥時我就有這種印象了。這把日暮之劍不是用來從防具或者裝甲上方敲打敵人，比較適合瞄準防禦力較弱的部位來將其撕裂。打從一開始就徹底瞄準弱點的話，就算係統輔助發揮功效可能也不會有太強的別扭感吧。
雖然猶豫感尚未完全消失，但是由黑暗精靈鍛造的劍，還是聽黑暗精靈鐵匠的建議比較好吧。如此下定決心後，我便開口表示：
「……我知道了，那就拜托你強化準度吧。」
「了解了。」
鐵匠點頭的同時，選單視窗就再次打開。我重置選單內容，再次按下ok鍵後，就把出現的素材道具小袋子交給對方。
鐵匠把小袋子裏的內容物全部倒進看起來是木製的爐子裏，素材一瞬間熔解，橘色火焰開始發出藍色光芒。鐵匠立刻把日暮之劍插進去，藍光就轉移到劍身上。
劍在我搞不懂的時機下被移到鐵鑽上，榔頭開始傳出尖銳的敲打聲。我還來不及緊張榔頭就敲完十下，劍一瞬間發出鮮豔的光芒。
「完成了。」
我沒有收下隨手遞過來的劍，反而繼續說道：
「嗯……請幫忙再強化一次準度與一次耐久度。」
即使填滿素材也隻有百分之九十五成功率的強化，鐵匠輕輕鬆鬆就連續成功了三次。如此一來會想繼續強化也是人之常情，很可惜的是已經沒有素材了。雖然還剩下三個使用一個就能夠把成功率提升到上限的「牛標金屬片」，但還是為了以防萬一而保留，今天決定就此忍耐下來。
相對地亞絲娜則把騎士細劍強化到＋7──即使如此還剩下八次強化次數，真是太恐怖了──兩人同時道完謝後，鐵匠像是對我們再也沒有興趣般用鼻子「哼」了一聲，就又迴到自己的工作上了。雖然很想詢問他為什麽以約費利斯子爵的名字「雷修雷恩」來稱唿他，但今天已經沒有時間，所以決定等下次有機會再問，於是直接從帳篷裏離開。
順便在隔壁的皮革工藝店與裁縫店將防具強化到一定程度──兩間店的店長都是女性，比鐵匠親切了五倍左右──我和亞絲娜就移動到野營地西側邊緣的屋外修練場。時間是上午十點四十分，把移動時間考慮進去的話大概有一個小時可以訓練。
如果要把我累積起來的對人戰技巧和秘訣全部教給亞絲娜的話，這點時間當然不夠，但這樣對亞絲娜來說應該會造成反效果吧。隻要傳授更為基本的心態調整部分，她應該就能夠完全發揮出天生具備的想像力與爆發力。
話雖如此，心理層麵的指導比技術麵難上好幾倍。尤其擔任教師的還是像我這種表達能力不足的中二男生就更不用說了。
我在無人的修練場入口停下腳步，以約三十度角看著旁邊的亞絲娜後，卻突然說不出第一句話來。在第四層準備進行對人戰訓練時，亞絲娜那句「我討厭這樣」的發言再次在我腦海裏複蘇。
「嗯──……那個……」
當我絞盡腦汁思考該如何開場時──
亞絲娜突然發出竊笑並且說：
「我說桐人啊。」
「是……是的。」
「我在第五層的夏亞村，曾經和亞魯戈小姐一起洗澡。」
「什……什麽？」
感覺好像是有這麽迴事，不過為什麽現在要提出來呢？無法得知亞絲娜內心想法的我，隻能以微妙的角度點點頭。
「好……好像是這樣喔。我記得亞絲娜和亞魯戈確實是在澡堂裏聊些女孩的話題……」
「才沒有哩！」
一瞬間鼓起臉頰後，亞絲娜再次微笑著說：
「──那個時候，我和亞魯戈小姐單挑了。」
「…………咦？在……在澡堂裏麵？」
「沒錯。」
「…………沒、沒有任何裝備？」
「穿泳裝……喂，那不重要吧！」
她並攏左手食指與中指，給了我的側腹部一記鑽擊。說起來這裏可不是圈內喔……到了這個時候才注意到這一點，幸好她也沒有繼續吐槽我了。
「……嗯，說是單挑，其實隻是用漂浮在浴池上的香草束輕輕打一下對方而已。那個時候亞魯戈小姐這麽問我……『小亞你害怕單挑嗎？』。」
「……然……然後呢……？」
「我老實地迴答害怕了，但仔細一想就發現，agi極端型的亞魯戈小姐hp應該比我還少才對。雖說武器是葉子，但是亞魯戈小姐卻完全不會對認真的單挑感到緊張，即使隻有自己一個人也毫不猶豫地衝進最前線的迷宮……所以我就反問她：『亞魯戈小姐不會害怕嗎？』」
「…………然然……然後呢……？」
「接下
來可不能免費告訴你喲～」
想不到亞絲娜竟然靈活地模仿「老鼠」的口吻，然後就大步往修練場內部走去。我大聲對著她的背部搭話道：
「那……那個，剛才的話題是什麽意思？」
結果細劍使輕輕拖著長發迴過頭來，露出淘氣的笑容。
「嗯，誰知道呢～」
──到底是怎麽迴事啊！
我忍不住在內心這麽大叫，我想亞絲娜應該是想告訴我，她已經不要緊了吧。這樣的話，隻要時間允許，我也得把應該教給她的知識傾囊相授。隻要能克服對人戰的恐懼，就沒有任何東西能夠束縛亞絲娜的才能與騎士細劍＋7的劍尖了。
往上瞄了一眼野營地外的一整片森林，以極微小的聲音對著現在應該也躲在艾恩葛朗特某處的黑鬥篷男以及其夥伴們呢喃：
「下一次絕對要逮到你們。」
「咦～？你說什麽～？」
亞絲娜發出疑惑的聲音……
「沒什麽！」
我則是如此大叫著迴答，然後也踏上短短的草皮，趕到搭檔身邊。
如果是現實世界，那這就是絕對來不及的起床時間，不過這個世界不用洗臉整理頭發以及猶豫該穿什麽服裝。我以滾落般的姿勢下床後，隻把大衣罩到上衣上麵就從房間衝出來。
不知道為什麽「喀嚓磅」的開關門聲重疊在一起，原本以為是還沒睡醒，結果並非如此。隔壁二○一室的房客也在同一個時間點離開房間。
我和亞絲娜對望了兩秒鍾左右。看來對方也剛剛起床，腦袋的時脈尚未提升到極限。寂靜當中，兩扇門的門牌發出「喀嚓喀嚓」的聲音，自行變更了排列組合。
「早……」
當我認為應該先道早安的那個瞬間。
亞絲娜忽然翻轉鬥篷開始往前猛衝。穿越我的左側，直接往樓梯的方向跑去。
──為什麽要逃走？
一瞬間嚇了一大跳的我，立刻注意到不是這麽迴事。她是想比我快一步到達一樓餐廳，然後調侃我睡過頭了。
「太……太狡猾啦！」
我雖然大叫並急忙跑了起來，但是完全追不上敏捷力應該比我高又是全力奔跑的亞絲娜。晨光照耀下閃閃發亮的長發從走廊盡頭往左轉後就消失了。
這樣下去我一定會輸。
有了多少會違反禮儀的覺悟後，我便往地板踢去。以鞋底外緣鉤住垂直壁麵的感覺在右邊牆壁上跑了一步、兩步、三步。這是係統外技能「牆麵奔走」──目前在沒有裝備獎勵的情況下三步就是極限了，不過把點數全點在敏捷上的亞魯戈應該能跑更多步吧。
不過我還是靠著這三步勉強來到走廊的轉角，第三步更用力一踢來跳到轉角後的牆上，然後再踢一次牆壁越過階梯的扶手。當亞絲娜因為在樓梯與走廊的平台上轉彎而浪費一些時間時，我已經在她正後方著地，下一個大跳躍就超過她衝入一樓大廳。
「啊，真狡猾！」
背後的細劍使雖然這麽大叫，但勝負本來就是如此無情。餐廳入口就在穿越住房櫃台後的前方。我為了全速衝過這最後的十五公尺而把姿勢壓低到極限，就在這個時候──
「嘿呀！」
聽見背後傳來危險的聲音，接著身體就被整個往後拉，靴底失去抓地力後在光滑的木板地麵上滑了一跤。原來是亞絲娜抓住我大衣的衣角。
「犯……犯規啦！」
我漂亮地一屁股跌坐在地並如此大喊，但是卻聽不見裁判吹哨。
「先走了～！」
白色皮革靴子就隨著這樣的聲音跑過我的臉龐右邊。
沒錯──這場戰鬥沒有規則也沒有裁判。隻能靠雙方的良心來規範行為。而我則是離良心這兩個字最遙遠的人種──中二的前男性封測玩家。
我默默伸出右手來一把抓住亞絲娜的左腳踝。
「喂，做麽！」
細劍使發出把「喂，你做什麽」簡化之後的怪聲，同時也失去了平衡。
兩名玩家跌得重疊在一起後的一秒鍾，npc大姐姐就從櫃台深處發出「在旅館中請保持安靜」的聲音。或許是我想太多吧，總覺得聽起來有點冷淡。
坐到餐廳深處的桌子前麵，點了附咖啡的早晨套餐之後，亞絲娜便長長地唿出一口氣。
「唿──……別一大早就讓人那麽累好嗎……」
「是……是你先跑的吧。」
「我隻是走快一點而已。」
雖然內心想著這絕對是謊言，但是在我繼續進行抗辯之前早餐就送了上來。每座城鎮與每間餐廳的早晨套餐都不太一樣，這裏的是類似奶油圓麵包的麵包與綠色蔬菜沙拉、起司、火腿與蛋這種極為大眾化的組合。
規矩地把四角形起司切成三角形的亞絲娜呢喃著：
「吃飯就沒有益智遊戲的要素了吧。」
「啊，有比較好嗎？那午餐就去販賣機關箱便當的店……」
「不用了。」
被對方幹脆地拒絕，我隻能用手指捏起硬起司一點一點地啃著。安靜的用餐時間持續了一陣子，當雙方的盤子都有一半變空時，亞絲娜就再次開口說：
「……那麽，為什麽這個史塔基翁會像這樣充滿益智遊戲呢？」
「啊～那是因為，這層樓的主題就是『益智遊戲』啊。」
我終於說明完昨天忘了說的事情，結果細劍使便眨了眨眼睛。
「咦……不是主街區而是整個樓層嗎？」
「沒錯。幾乎所有迷宮都充滿益智遊戲機關，封測時期就是玩家好惡分明的一層喲。」
「這……這樣啊……」
點著頭的亞絲娜臉上浮現微妙的表情，溝通能力低落的我無法立刻理解這種表情的意思。
「……你的表情是喜歡還討厭？」
切開麵包把火腿夾進去的我直接這麽詢問，結果亞絲娜就輕輕聳聳肩。
「嗯……我是不討厭益智遊戲啦……像是廣場的數獨那種數字係，還是拚圖、九連環那種的我都能接受。但是……想到第五層的樓層魔王，就有點……」
「噢，原來如此……」
聽她這麽一說，我才終於了解她露出悶悶不樂表情的理由。
昨天才剛打倒的第五層樓層魔王──「空虛魔像.福斯古斯」，原本以為是rpg裏經常出現的魔像型怪物，結果卻是能夠和整個廣大房間融合這種前所未見的魔王，不斷使出的複雜樓層機關讓聯合部隊吃足了苦頭。
「既然樓層的主題是益智遊戲，就表示魔王也是這種類型的嘍？」
聽見亞絲娜的問題，我便輕輕點了一下頭。
「是啊……封測的時候，魔王看起來就像是一隻長了手腳的魔術方塊。受到攻擊的那一列會旋轉，等到所有麵的顏色湊齊了，魔術方塊的裝甲就會剝落，但是大家根本一陣亂打，所以別說湊齊了，各種顏色完全亂成一團……」
「…………」
亞絲娜手中刺下小黃瓜般蔬菜的叉子停在空中，接著深深歎了口氣。
「看來這次是要由dkb的凜德先生，還是als的牙王先生來領導戰鬥指揮又得經過一番爭吵了。幹脆跟第五層的時候一樣，找同樣的成員來攻略還比較好吧？」
聽見這極端的意見，我隻能不停地搖頭。
「不不不，那是為了防止als偷跑才不得已這麽做……魔王戰還是要確實湊滿人數組成聯合部隊，以萬全的態勢來挑戰才是正確的方式。而且魔王也有可能和封測時完全不同。」
「如果是這樣，應該會變得更棘手吧。」
我這次就點頭表示同意。雖然不願意想象比魔術方塊更棘手的魔王，但是絕對不可能變得比封測時還要輕鬆。
加上我除了益智遊戲機關之外，還另外背負著一個關於魔王戰的麻煩事。
應該是從我的表情察覺了吧，亞絲娜輕啃完小黃瓜後，就把叉子當成旗子一樣來揮舞。
「話說迴來……依然放在桐人那裏的那個，你打算怎麽處理？」
「誰知道呢。」
一聽見我的答案，亞絲娜就露出「果然如此」的表情。
所謂的那個，指的就是從第五層魔王身上掉下來的超稀有寶物「武勇之旗」──通稱「公會旗」的物品。
在旗子上登錄公會名並將其插在地上，旗子半徑十五公尺以內的所有公會成員就可以接收四種支援效果，可以說是具備非常驚人的特殊效果。率領als的牙王之所以會偷跑去攻略樓層魔王，就是因為不希望公會旗被dkb搶走。
但是第五層的魔王被我和亞絲娜找來的臨時聯合部隊打倒，成為問題的旗
子也被我撿走。dkb的凜德目前應該還不知道公會旗的存在，不過今天已經邀請包含dkb幹部在內的成員準備進行說明，老實說還真猜不透那名高傲的男人會有什麽樣的反應。
福斯古斯被打倒之後，als的牙王立刻衝進魔王房間，而我則對他提出讓渡公會旗子的條件。
其中一個是在今後出現同樣的道具之前先把旗子寄放在我這裏，等湊齊兩根旗子後就會把一根給als，另一根給dkb。
另一個條件則是als與dkb合並的話，我便立刻讓渡旗子──
這兩個當然是二選一的條件，不過連提出來的我都知道不太可能實現。這種程度的「破壞平衡」道具不太可能出現太多次──實際上，封測時就隻有第五層出現一根而已──另外意識形態完全相反的dkb與als，想要合並更是宛如天方夜譚。
「……把旗子讓給其中一個公會，絕對會打破現在的平衡。到時將造成dkb和als決定性的不和，最糟糕的情況是很可能會造成攻略集團的戰力減半……」
我凝視著盤子裏類似西洋芹的葉子並這麽呢喃，感覺亞絲娜也默默點了點頭。我抓起葉子，用指尖加以轉動同時繼續表示：
「但是，如此優秀的性能要是閑置在我的倉庫欄裏又太浪費了……目前幾乎沒有能夠施加戰鬥用支援效果的手段，隻要豎起旗子就能擁有四種支援效果的話……」
「四種支援效果，具體來說是哪四種呢？」
「攻擊力上升、防禦力上升、ct〈cool time〉縮短、全異常狀態抗性上升。」
「嗚哇啊……」
亞絲娜的聲音裏帶著敬畏之意。從能讓對於rpg還有不熟悉之處的亞絲娜產生這種感覺，就能知道它的性能有多強了。
「嗯，當然每一種上升的數值都隻有一丁點，不過某種層麵來說對象人數與時間都是毫無限製……最恐怖的是，公會旗在分類上算是長兵器，所以設定了強化次數……」
「咦……有……有幾次？」
「十次。」
亞絲娜臉上再次浮現難以形容的表情。
「……把它強化的話，提升的應該不隻是武器的性能……」
「支援效果的百分比也會上升……吧。能成功強化到＋10的話，光是想象那種情況就覺得很恐怖呢。」
「唔嗯……」
發出平時不常聽見的沉吟聲後，細劍使就以刀叉指著我說：
「那你看這樣如何？」
「怎麽樣？」
「桐人建立一個新的公會然後登錄到旗子上，再一並吸收dkb與als。」
從我嘴裏發出「噗嚕唔唿哦」這樣的聲響。好不容易才避免把咀嚼中的西洋芹變成綠色毒霧噴到亞絲娜臉上，但是口感模擬器可能出現錯誤了吧，感覺嘴裏好像有東西在蠕動。把咖啡喝光衝洗掉原來的口感，接著重複唿吸好幾次之後，我才再次表達否定的意思。
「絕對不可能，百分之百，不對，是百分之一兆不可能！」
「…………」
以「你是小學生嗎」的眼神看了我一眼之後，亞絲娜也優雅地啜了一口咖啡。
「我隻是提議一下而已。我也知道你不喜歡做這種事，況且我也不願意當公會的副會長。以可能性來說，就隻有拜托艾基爾先生了吧……不過希望也不大……」
我看著露出認真思考表情的亞絲娜，同時猶豫了一陣子可不可以跟她確認如果我建立公會的話，她願不願意擔任副會長，不過現在還是先把問題保管在內心的倉庫欄裏。
「……嗯，艾基爾他早就是公會會長了……不過，如果要擴張大叔軍團的話，感覺會強製所有會員使用雙手武器耶……」
「啊哈哈，怎麽可能。」
亞絲娜笑了一陣子後就露出嚴肅的表情。應該是想象加入大叔軍團後變成拿兩手用榔頭的自己吧，不過她立刻就甩動著頭部。
「總……總之，無論如何都得想出有效利用公會旗的辦法。凜德先生能夠提出什麽有建設性的意見就好了……」
「就是說啊……」
當我們兩個人互相點頭時，時間剛好來到上午十點。
和dkb的會談是在十二點三十分，地點則是在這個史塔基翁的某處……扣除移動時間，我們還有兩個小時左右的空檔可以做自己的事情。把殘留在盤子上的麵包碎片丟進嘴裏，說了聲「吃飽了」之後，就對暫定搭檔提出今後的計劃。
「嗯……關於上午的行程，是要在史塔基翁繞一圈把能接的任務全接下來，然後完成一兩個簡單的任務……還是要進行昨天說過的對人戰訓練呢？」
「嗯……」
亞絲娜一瞬間歪了一下頭，不過幾乎是立刻就迴答：
「訓練比較好吧。不想因為延後而後悔。」
「這……這樣啊。」
由於這是出乎意料的答案，於是我眨了兩三次眼睛才點點頭。
「那我們到沒有閑雜人等的地方去吧。因為要是被偷看或者偷聽到訓練會造成反效果。」
「我是無所謂……不過你知道要去哪裏嗎？」
「是啊。」
咧嘴露出笑容後，我便迅速站了起來。
和昨天晚上不同，轉移門廣場因為大量玩家而顯得熱鬧非凡。其中也存在不少拿著羊皮紙和羽毛筆，然後緊盯著數字地磚的人。雖然不知道他們會不會成為新的數獨者，但我默默在心中替他們加油，並跳進廣場正中央發出藍色光芒的大門內。
目的地是第三層的主街區茲姆福特。不過目的地不是這個城市。直接通過三棵巨大的猴麵包樹來到練功區，先離開道路確認有沒有人跟蹤後，就在深邃的森林當中不停往西南方奔跑。
雖然經常被怪物盯上，但是以我和亞絲娜現在的戰力來看，即使在這座「迷霧森林」被複數的小型樹妖或者大蜘蛛包圍，也隻要使出兩發劍技就能把它們一網打盡了吧。於是我們無視怪物的存在持續奔跑，把它們全部甩開。
最後前方出現一座霧氣特別濃厚的山穀。在打開著地圖的情況下衝進穀內，繼續跑了數十秒。
霧氣突然全數消散，高掛在天空中的漆黑旗子映入眼簾。
染著彎刀與角笛圖樣的旗子後方是一大片山穀間的窪地，雖然上麵架設了大大小小將近二十個黑紫色帳篷，但這裏並非尋常的村莊。是隻有在跨樓層的「精靈戰爭活動任務」當中進行黑暗精靈劇情的玩家，才能進入的黑暗精靈戰士們的野營地。而且是為每一支接受任務的小隊生成的暫時性地圖，所以除了我和亞絲娜之外的玩家絕對無法從係統上入侵──應該說根本無法發現。
從麵無表情的衛兵旁邊經過的亞絲娜，這時一邊向他們點頭一邊小聲地對我問道：
「十多天沒到這裏來了，現在能夠迴來固然很高興……不過為什麽是現在？史塔基翁和卡魯魯茵也有可以避人耳目的地方吧？」
「嗯，是有啦……但我還想完成另一件事。」
「另一件事？但是，精靈戰爭任務的下一個目的地是第六層的碉堡吧。」
我默默點了點頭。
從這個第三層開始的活動任務，簡單說起來就是黑暗精靈與森林精靈在搶奪六把「秘鑰」，而這六把鑰匙能夠打開位於艾恩葛朗特某處的「聖堂」大門。但是這樣的構圖之外還有第三勢力墮落精靈在暗中作怪，而他們似乎也是以搶奪秘鑰為目標。
在第三層入手的「翡翠秘鑰」﹑第四層入手的「琉璃秘鑰」以及第五層入手的「琥珀秘鑰」等三把鑰匙，都由黑暗精靈的菁英騎士基滋梅爾使用精靈專用的轉移裝置「靈
樹」運送到第六層西北方的碉堡，目前仍被保管在該處。我們抵達碉堡時，活動任務第六層篇應該就會開始，不過在那之前還有許多事情得先完成。
「到這裏辦的事情和任務無關喔。隻是在想差不多該強化這個家夥了。」
我邊說邊以右手觸碰背上的劍柄，亞絲娜則露出「原來如此」的表情。
細長窪地中央聳立著巨大的餐廳帳篷，其前方則是一塊小小的商業區。沿著道路排列著道具店、裁縫店、皮革工藝店以及打鐵鋪。風景雖然跟上次到訪時相同，不過唯一有一處不同的地方，就是以前經過的精靈士兵們態度都相當冷漠，但這次發現我們後都會主動對我們說「嗨」或者「最近好嗎」。這意料之外的變化，讓我最多就隻能夠默默向他們迴點一下頭，亞絲娜倒是可以露出開朗的笑容並且迴答「午安！」。
大概是因為隨著活動任務的進行，對於黑暗精靈這一邊的貢獻度也會提升，所以才會有這樣的結果，不過如果是這樣的話，那我推測森林精靈對我們的敵對度應該也會跟著上升。在第五層沒有機會和他們接觸，我隻能祈禱著第六層也能延續這種狀況並且通過商店，在第四家店門口停下腳步。
小型帳篷前麵，一名把長發往後綁，身穿黑色皮革圍裙以及長手套的精悍小哥站在那裏，正有節奏地敲打著放在鐵砧上的鮮紅金屬。既然精靈士兵們都會跟我們打招唿了，心想著這名鐵匠的態度一定也有所變化的我，就等他手上的作業告一段落才對他搭話。
「你……你好！」
結果小哥狠狠往上瞪了我一眼，鼻子發出「哼」一聲後就又開始工作了。
「……完全沒變嘛。」
雖然亞絲娜以忍住笑的表情這麽呢喃，不過我不能在這裏被打敗。我把背上的劍連同劍鞘一起拿下來，再次對他搭話：
「那個，我想請你幫我強化這把劍。」
答案是第二次的「哼」。之所以能證明那不是拒絕的意思，完全是因為出現在我眼前的npc鐵匠專用的選單視窗。
──哪一天一定要提升這個小哥的好感度！
我在內心如此發誓，同時在選單上輸入委托內容。
死亡遊戲開始之後就一直是我得力助手的「韌煉之劍＋8」在第四層約費爾城與森林精靈指揮官進行死鬥時劍身有一半碎裂。現在使用的是帶領該場戰役獲勝後作為報酬而入手的「sword of eventide」──翻譯成日文就是「日暮之劍」的單手用直劍。基本能力當然有一定水準，還慷慨地附加了敏捷力＋7這樣的魔法效果。裝備上它的話，空手時最多隻能跑三步的牆麵奔走甚至可以增加到將近十步。
但是強力的武器通常強化難易度也比較高──應該啦。因此在第五層就一直沒有強化而使用到現在，在開始攻略第六層之前，希望至少能提升到＋3。這麽想的我，才會把劍托付給目前知道的最強npc鐵匠，也就是眼前的小哥。隻要技術高超，態度冷漠不過是小問題……應該啦。
在選單視窗上設置好對應武器種類的基材道具，在接下來的添加材料輸入欄處稍微思考了起來。
sao的武器強化係統是從銳利度、重量、速度、準度以及耐久度等五種能力值裏做出選擇並且加以強化。提升銳利度〈打擊武器則變成硬度〉的話純粹是增加給予敵人的傷害，提升重量則是武器破壞、裝甲破壞的成功率上升。提升速度則是使出通常攻擊與劍技的速度會變快，提升準度則是擊中弱點的機率上升，提升耐久度的話武器就會比較耐用。不論提升哪一種能力都不會有損失，但通常還是要配合武器的種類與持有者的戰鬥型態來提升能力值，我大多是提升係統輔助不會介入的銳利度與耐久度。
這次也決定強化銳利度兩次，耐久度一次來成為＋3的劍，於是我便把提升銳利度用的添加材加到上限，然後按下視窗下部的ok鍵。如果是玩家鐵匠的話就無法使用這個選單視窗，必須自己從倉庫欄裏選出需要的基材與添加材，但npc鐵匠的話這部分就是全自動。裝有素材道具的小袋子出現在視窗上，我便用右手拿著它，和拿在左手的愛劍一起遞給小哥並且說了聲「拜托了」。
但是精靈鐵匠卻無視我右手的小袋子直接把劍拿過去。隨手把劍抽出，然後將劍身朝向陽光。下一刻，他的眉間立刻出現小小的山穀。
「……是留斯拉的刀匠所做？」
突如其來的疑問讓我在急忙在內心想著「咦，這是某種事件要開始了嗎？」，不過現在也隻能老實迴答。留斯拉王國這個黑暗精靈王國是存在於艾恩葛朗特形成之前的大地上，他們現在也自稱「留斯拉人民」。
「是……是的，是在第四層的約費爾城裏，從城主大人那裏獲得。」
「哦，是雷修雷恩家代代相傳的物品嗎？」
這似曾相識的名字，讓我把臉靠近亞絲娜並呢喃：
「……那是誰啊？」
「好好記住好嗎，那是約費利斯子爵的名字吧。」
「啊，對喔。」
點完頭之後就發出「嗯嗯？」並再次歪起脖子。也就是說眼前的鐵匠直接稱唿黑暗精靈貴族大人的名字，我無法立刻判斷出這是特殊情況，還是以黑暗精靈的文化來說算是很普通的事情。
但是小哥似乎不在意竊竊私語的我們，繼續檢查著施加了優美工藝的長劍並說道：
「你是要強化銳利度吧。」
「是的，一開始先這樣。」
「勸你不要。」
「…………啥？」
這次我真的嚇了一大跳，眼睛和嘴巴整個張大。以npc來說，在第四層幫忙製造貢多拉的羅摩羅老人也算是個性古怪，但怎麽說都不會拒絕我方的要求。但是精靈鐵匠似乎打算拒絕我借由選單視窗所提出的訂單。強化韌煉之劍的時候明明什麽都沒說……心裏這麽想的我開口詢問他拒絕的理由。
「那……那個……為什麽呢？」
結果鐵匠像是覺得很麻煩般用鼻子發出「哼」一聲，不過還是開口做出了說明。
「這把劍已經很銳利了。即使繼續鍛煉應該也無法向上提升。」
「呃……喔……」
也就是說，就算銳利度＋1，和韌煉之劍比起來atk的上升幅度會比較小……應該是這個意思吧。
確實會有適合武器的強化項目。就算強化一兩次巨大雙手用榔頭的速度，也不會產生讓身體感覺得到的差異，而重視速度的細劍與匕首就算強化重量也隻是抵消性能，不會增加太多武器防具破壞率。
但是，從不認為同樣是單手直劍的強化有什麽適合不適合差異的我，即使感到愕然也還是開口詢問：
「那麽，你建議強化什麽項目呢？」
「銳利度之外隨便你選……雖然很想這麽說，不過既然雷修雷恩受到你的照顧，那就不能如此隨便了。」
像是覺得很麻煩般這麽說完，鐵匠就再次眺望著日暮之劍的劍身並且說：
「這把劍的話，應該是準度比較好吧。」
「咦咦……」
我不由得像個不聽話的小孩子般做出這樣的反應。
強化準度的話，武器的會心一擊率將會提升。這是無庸置疑的事實。但是sao裏頭關於會心一擊究竟為何的議題目前仍未得到結論。
大多數怪物都設定了弱點，攻擊準確地擊中該處就能給予巨大的傷害。幾乎所有玩家都認為那就是會心一擊。
但是除此之外，有時候命中弱點之外的地方，擊中特效會變得比較華麗，給予敵人的傷害也會多一些。跟通常攻擊比起來，這種現象比較容易出現在劍技當中，不過又和以踏步
與揮舞手臂來配合係統輔助的係統外技能「威力增強」不一樣。就算用同樣的劍技擊中敵人的同一個部位，會不會出現該種現象也完全是隨機決定。
根據從封測時代就持續探究會心一擊的會心一擊原理主義者，通稱「會擊者」們所表示，擊中敵人弱點靠得是技術，而靠技術造成的巨大傷害不是會心一擊。他們所追求的是不知道會不會出現的那種源自古老傳統的「會心一擊」，沒有耍小聰明的技術介入的餘地……他們的觀念似乎是如此。
繼續追求下去就隻會陷入混雜著檔案、浪漫、超自然現象的無底深淵，一旦陷入就很難脫身。會擊者們表示「真會心一擊」是nervgear讀取玩家的幹勁來判定，木製部分越多的武器越容易發生，hp越少時發生率就越高，還有滿月的夜晚特別容易發生等等……真的要認真檢驗這些謠言的話，有多少時間和性命都不夠用吧。
老實說我很不願意接近這樣的泥沼，但令人困擾的是確實存在與「弱點會心一擊」不同的「真會心一擊」。使出時會隨著增加兩成華麗度的特效給予敵人龐大傷害的快感，難怪一旦迷上就會難以脫身。絕對不是什麽會擊者的我，單手直劍技能的熟練度上升到150時之所以保留了五天才取得mod，就是因為猶豫是要老實地取得「技後硬直縮短」，還是為了取得被認為會影響真會心一擊機率的「會心一擊率上升」。
在這個地方猶豫不決的話，幹脆提升武器的會心一擊率或許是不錯的辦法，問題是強化準度影響的是弱點會心一擊而非真會心一擊。
強化武器的準度後，在瞄準敵人的弱點時，瞄準補正的係統輔助將會發揮功效。對於能夠熟練使用這種輔助的玩家，比如亞絲娜這種弱點會心一擊的名手來說當然完全沒有問題，但是無法用自身意識控製的輔助實在不合我的個性。封測的時候，曾經跟人借了準度＋8的韌煉之劍來試用，那種劍尖朝著怪物弱點轉彎的感覺，讓我覺得就像在使用活生生的武器一樣。
──我不知道該如何跟黑暗精靈鐵匠說明這種與實際利益無關，而是個人喜好的問題。當然單純堅持地表示「不，請幫我強化銳利度」事情就結束了，但是這個npc有萬分之一……不對，是十分之一的可能性出現「那我不幫你強化了」的迴答。當我的視線在劍與小哥臉龐上來迴並陷入苦思時，身邊的亞絲娜就做出最簡單且確實的應答。
「為什麽準度比較好呢？」
結果鐵匠發出唔一聲，輕點一下頭後就迴答：
「這把劍在留斯拉的武器當中算是相當銳利，也因此而顯得較為脆弱。為了保護這把劍，以最少的出手次數打倒敵人是最佳的辦法。所以首先強化準度，接著是耐久度應該是最佳選擇了吧。」
「啊，原來如此……為了有效率地戰鬥而選擇準度嗎？」
亞絲娜表示能夠理解時，我也跟她有同樣的想法。
它在性能上的耐久度絕對不算低，但是減少的速度好像有點快，在第五層的戰鬥時我就有這種印象了。這把日暮之劍不是用來從防具或者裝甲上方敲打敵人，比較適合瞄準防禦力較弱的部位來將其撕裂。打從一開始就徹底瞄準弱點的話，就算係統輔助發揮功效可能也不會有太強的別扭感吧。
雖然猶豫感尚未完全消失，但是由黑暗精靈鍛造的劍，還是聽黑暗精靈鐵匠的建議比較好吧。如此下定決心後，我便開口表示：
「……我知道了，那就拜托你強化準度吧。」
「了解了。」
鐵匠點頭的同時，選單視窗就再次打開。我重置選單內容，再次按下ok鍵後，就把出現的素材道具小袋子交給對方。
鐵匠把小袋子裏的內容物全部倒進看起來是木製的爐子裏，素材一瞬間熔解，橘色火焰開始發出藍色光芒。鐵匠立刻把日暮之劍插進去，藍光就轉移到劍身上。
劍在我搞不懂的時機下被移到鐵鑽上，榔頭開始傳出尖銳的敲打聲。我還來不及緊張榔頭就敲完十下，劍一瞬間發出鮮豔的光芒。
「完成了。」
我沒有收下隨手遞過來的劍，反而繼續說道：
「嗯……請幫忙再強化一次準度與一次耐久度。」
即使填滿素材也隻有百分之九十五成功率的強化，鐵匠輕輕鬆鬆就連續成功了三次。如此一來會想繼續強化也是人之常情，很可惜的是已經沒有素材了。雖然還剩下三個使用一個就能夠把成功率提升到上限的「牛標金屬片」，但還是為了以防萬一而保留，今天決定就此忍耐下來。
相對地亞絲娜則把騎士細劍強化到＋7──即使如此還剩下八次強化次數，真是太恐怖了──兩人同時道完謝後，鐵匠像是對我們再也沒有興趣般用鼻子「哼」了一聲，就又迴到自己的工作上了。雖然很想詢問他為什麽以約費利斯子爵的名字「雷修雷恩」來稱唿他，但今天已經沒有時間，所以決定等下次有機會再問，於是直接從帳篷裏離開。
順便在隔壁的皮革工藝店與裁縫店將防具強化到一定程度──兩間店的店長都是女性，比鐵匠親切了五倍左右──我和亞絲娜就移動到野營地西側邊緣的屋外修練場。時間是上午十點四十分，把移動時間考慮進去的話大概有一個小時可以訓練。
如果要把我累積起來的對人戰技巧和秘訣全部教給亞絲娜的話，這點時間當然不夠，但這樣對亞絲娜來說應該會造成反效果吧。隻要傳授更為基本的心態調整部分，她應該就能夠完全發揮出天生具備的想像力與爆發力。
話雖如此，心理層麵的指導比技術麵難上好幾倍。尤其擔任教師的還是像我這種表達能力不足的中二男生就更不用說了。
我在無人的修練場入口停下腳步，以約三十度角看著旁邊的亞絲娜後，卻突然說不出第一句話來。在第四層準備進行對人戰訓練時，亞絲娜那句「我討厭這樣」的發言再次在我腦海裏複蘇。
「嗯──……那個……」
當我絞盡腦汁思考該如何開場時──
亞絲娜突然發出竊笑並且說：
「我說桐人啊。」
「是……是的。」
「我在第五層的夏亞村，曾經和亞魯戈小姐一起洗澡。」
「什……什麽？」
感覺好像是有這麽迴事，不過為什麽現在要提出來呢？無法得知亞絲娜內心想法的我，隻能以微妙的角度點點頭。
「好……好像是這樣喔。我記得亞絲娜和亞魯戈確實是在澡堂裏聊些女孩的話題……」
「才沒有哩！」
一瞬間鼓起臉頰後，亞絲娜再次微笑著說：
「──那個時候，我和亞魯戈小姐單挑了。」
「…………咦？在……在澡堂裏麵？」
「沒錯。」
「…………沒、沒有任何裝備？」
「穿泳裝……喂，那不重要吧！」
她並攏左手食指與中指，給了我的側腹部一記鑽擊。說起來這裏可不是圈內喔……到了這個時候才注意到這一點，幸好她也沒有繼續吐槽我了。
「……嗯，說是單挑，其實隻是用漂浮在浴池上的香草束輕輕打一下對方而已。那個時候亞魯戈小姐這麽問我……『小亞你害怕單挑嗎？』。」
「……然……然後呢……？」
「我老實地迴答害怕了，但仔細一想就發現，agi極端型的亞魯戈小姐hp應該比我還少才對。雖說武器是葉子，但是亞魯戈小姐卻完全不會對認真的單挑感到緊張，即使隻有自己一個人也毫不猶豫地衝進最前線的迷宮……所以我就反問她：『亞魯戈小姐不會害怕嗎？』」
「…………然然……然後呢……？」
「接下
來可不能免費告訴你喲～」
想不到亞絲娜竟然靈活地模仿「老鼠」的口吻，然後就大步往修練場內部走去。我大聲對著她的背部搭話道：
「那……那個，剛才的話題是什麽意思？」
結果細劍使輕輕拖著長發迴過頭來，露出淘氣的笑容。
「嗯，誰知道呢～」
──到底是怎麽迴事啊！
我忍不住在內心這麽大叫，我想亞絲娜應該是想告訴我，她已經不要緊了吧。這樣的話，隻要時間允許，我也得把應該教給她的知識傾囊相授。隻要能克服對人戰的恐懼，就沒有任何東西能夠束縛亞絲娜的才能與騎士細劍＋7的劍尖了。
往上瞄了一眼野營地外的一整片森林，以極微小的聲音對著現在應該也躲在艾恩葛朗特某處的黑鬥篷男以及其夥伴們呢喃：
「下一次絕對要逮到你們。」
「咦～？你說什麽～？」
亞絲娜發出疑惑的聲音……
「沒什麽！」
我則是如此大叫著迴答，然後也踏上短短的草皮，趕到搭檔身邊。