「緹潔小姐、羅妮耶小姐，你們的傷勢如何了？」
副代表劍士如此詢問之下，兩個人便同時深深點了點頭。
「是的，已經完全痊愈了。」
羅妮耶一這麽迴答……
「以桐人學長的說法就是『百分之百迴複』了！」
緹潔便握住拳頭並這麽說。
雖然不清楚百分之百這句神聖語的意思，但亞絲娜似乎能聽懂，隻見她臉上露出了微笑。
「這樣啊，那太好了……這次真的辛苦你們兩個人了……」
麵對笑容消失並伏下視線的亞絲娜，羅妮耶與緹潔用力搖頭。
「不會，是我們自己跑到那麽危險的地方去……」
「多虧亞絲娜大人幫我請托，阿優哈師團長已經確實地幫我們治療了。看，已經完全沒事了。」
這麽說著的緹潔同時翻起上衣與內衣來露出肚子。被融合型米尼翁深深撕裂的傷口已經完全治愈，甚至連傷痕都看不出來。
傷口痊愈固然是件好事，但就算中央聖堂九十五樓的「曉星望樓」隻有她們三個人在，女孩子直接露出肚子也不太檢點。羅妮耶伸出右手拉下緹潔的衣服表示：
「不過阿優哈大人對於藥石方麵的知識實在太淵博了……我們自認為在學院已經很認真學習了，結果不斷出現從來沒有聽過名字的植物和礦石，真是嚇了一大跳。」
「阿優哈小姐就任神聖術師團長之後，好像連安息日都會自己去尋找新種的藥草喲。妹妹索妮絲透露都會被叫去嚐試奇怪的藥。」
再次浮現微笑的亞絲娜小聲地加了一句：
「聽說阿優哈小姐小時候的誌願是成為藥師，當她聽見桐人在北聖托利亞開出賽菲利雅花後，就重新點燃對於植物研究的熱情。」
「啊……實在不建議她對抗桐人學長所幹的好事……」
羅妮耶一忍不住這麽說，緹潔就發出開朗的笑聲。在地板上吃著魚乾的月驅與霜咲也發出「咕嚕嚕！」的叫聲，旁邊則是兩隻幼龍的新朋友──長耳鼠納茲正津津有味地咬著胡桃。
皇帝直轄領地發生的事件結束後很快已經過了三天，今天是二月二十七日。月底的三十日，聖托利亞全市將盛大舉行紀念鎮壓四皇帝叛亂一周年的祭典，所以聖堂當中也比平常要熱鬧一些。
但是對於參加統一會議的眾人而言，目前實在不是能夠慶祝的狀況。
一年前已經確實被討伐的東帝國皇帝何薩伊卡?伊絲塔巴利耶斯，以及北帝國皇帝庫魯加?諾蘭卡魯斯獲得米尼翁的身體而複活，與一連串的事件有很深的關係。尤其是庫魯加更是長期潛伏在距離聖托利亞市相當近的直轄領地裏，進行著遠比原型強力的融合型米尼翁量產計畫，得知這件事的法那提歐、迪索爾巴德以及情報局長夏歐?修卡斯都受到相當大的衝擊。
因為這個事件，四帝國的直轄領地與私有領地都再次被仔仔細細地搜索了一遍，但也隻發現幾件上級貴族秘藏起來的財產，沒有什麽與陰謀相關的發現。最嚴密搜索的是從皇帝別墅往西方天空飛去的紅寶石，但到目前為止還是無法掌握其行蹤。由於對象並非人類而是跟鳥蛋差不多大的寶石，進入西帝國指揮搜索的騎士費賽爾與裏涅爾似乎也一籌莫展。
庫魯加皇帝的另一件遺物，刻有皇帝家紋章的戒指，目前正由聖堂引以為傲的兩大術師阿優哈與索妮絲一起負責解析。雖然皇帝稱為「替身」的戒指絕對隱藏著複生的秘密，但要從物品上導出施加在上麵的術式，比在物品上施術困難一百倍……索妮絲是這麽說的。
也就是說，目前的狀況是與陰謀幕後黑手有關的線索幾乎都已經斷掉。至於其他物證，也隻有侍從長傑普斯所使用的大小兩把匕首，以及大量堆在別墅建地內的黏土袋而已，兩種物證都不太可能找出新的線索。
人界統一會議為了調查黏土與戒指，做出向暗黑界招聘高位暗黑術師的決定，這時候傳令已經騎馬朝著黑曜岩城奔去。但是給伊斯卡恩總司令官的親筆書信還有十二天才能抵達，對方的迴答也得花上兩周，所以要實現招聘已經是好一陣子後的事情了。
另一方麵，羅妮耶和緹潔則因為聽見別墅裏有聲音而沒有直接迴來報告，遭到法那提歐團長狠狠地訓斥了一番，但是也因為發現並且救出被綁架的山地哥布林族而立了大功，由團長宣告她們從騎士見習生升格為下位整合騎士。
正式敘任預定是在解放紀念祭典之後的三月上旬，但是已經告訴她們內定的騎士號碼。
排在於異界戰爭中犧牲的騎士艾爾多利耶?辛賽西斯?薩提汪後麵的三十二號是緹潔。三十三號則是羅妮耶。
如果根據整合騎士團的傳統，兩個人都必須舍棄家名，但是「辛賽西斯」是意為「接受合成秘儀者」的神聖語，在桐人、亞絲娜商量之後，決定隻對沒有接受合成秘儀的兩個人追加上號碼名稱。也就是說，下個月中騎士緹潔?休特裏涅?薩提茲與羅妮耶?阿拉貝魯?薩提斯裏就會誕生了。
經過和皇帝與傑普斯的戰鬥之後，兩人的武具裝備權限都上升到40，這樣的數字已經足以讓她們成為騎士團的一員，但羅妮耶還是對成為正騎士沒有什麽真實感。
或許是因為，兩天前接到內部通告後，就完全沒有和緹潔談論過這件事情也有關係吧。
羅妮耶雖然數次開啟話題，但每次緹潔都伏下視線並且表示「抱歉，現在還不想談這件事……」。不過羅妮耶大概能夠猜出她不想談論升格這件事情的理由。
緹潔應該是想在升格為正騎士之前把兩件事情做個了斷吧。
第一件事是騎士連利的求婚。
另一件事則是對過世的尤吉歐的思慕。
說起來，兩個人之所以會接近遭到封鎖的皇帝別墅，就是為了調查有幽靈出現的傳聞是否為真。現在迴想起來，居民們應該是把挖掘森林土壤的傑普斯誤認為妖怪了吧。
但是緹潔一定是希望妖怪──幽靈確實存在。她一定是想，如果死者真的能夠現出身影，或許就能再次見到尤吉歐了。
皇帝的別墅裏沒有幽靈。
但是經過那場戰役後，緹潔的迷惘一定又變得更嚴重了。
皇帝和傑普斯是利用「替身」與製造米尼翁的技術來複蘇的死者。那也就是說，使用同一種方法的話，也可能讓尤吉歐複活吧。
當然尤吉歐本身不會希望以米尼翁的身體迴到這個世界上。但是，羅妮耶非常能夠理解，緹潔希望能再次和他見麵交談……想確實傳達自己愛慕之意的心情。
在對尤吉歐的思慕尚未消失，也無法給連利迴答的情況下，卻先一步升格為正騎士，超越了緹潔自己所設定的界限。之後的兩天裏，緹潔在白天時雖然表現得比平常更加開朗，但羅妮耶知道她晚上都在自己的房間裏獨自哭泣。
雖然想提供幫助。希望能減輕她的痛苦。但羅妮耶卻什麽都做不到。
今天的茶會是注意到緹潔經常會露出憂鬱表情的亞絲娜所企劃。索魯斯的光芒平穩地照進四麵都是開放空間的曉星望樓，讓人預感春天就要到訪的微風舒爽地吹過。廚師哈娜秘藏的蘋果香茶葉，以及亞絲娜烤的蘋果派都相當美味。看見吃完點心後開始嬉鬧起來的三隻小動物，臉上自然就會露出微笑。
但是，發出開朗笑聲的緹潔，寄宿在紅葉色眼睛深處的悲傷還是沒有消失。
這樣下去的話，說不定緹潔會拒絕升格為正騎士。
甚至有可能把劍和徽章還給騎士團，然後離開中央聖堂……
困在這種預感當中的羅妮耶感到窒息的一瞬間──
「抱歉，我來晚了！」
桐
人就隨著這樣的聲音從樓梯裏衝出來。
亞絲娜立刻起身，雙手扠腰說：
「真的很慢耶。我們已經把派吃光了喲。」
「咦……我……我的份呢……？」
「這個嘛～不知道還有沒有剩呢～」
「哇啊，太過分了吧！」
先進行完常見的對話之後，桐人就把拿在左手上的細長包裹直立掛在花壇上，然後坐到羅妮耶與緹潔中間的位子。
亞絲娜當然為他保留了蘋果派，切得比較大塊的派與蘋果茶立刻擺在桐人麵前。這時緹潔對隨即大口咬下派的桐人問道：
「對了，桐人學長。你說有事情所以來遲了，你是到什麽地方去了呢？」
「唔咕唔咕……沒有啦，我被迪大叔叫去……說是想強化三十日舉行祭典時的警備體製，於是我就跟他開會了。」
把桐人對於迪索爾巴德師父那過於親近的昵稱當成沒聽見後，這次換成羅妮耶提出問題。
「是因為……黑皇帝一夥可能會在祭典裏實行什麽陰謀的關係嗎？」
「黑……黑皇帝？」
由於桐人和亞絲娜眨著眼睛露出疑惑的表情，羅妮耶和緹潔麵麵相覷後便做出說明。
「因為引起一連串事件的那群家夥還沒有正式稱唿，所以我們就自己這麽叫他們……」
「原來如此，黑皇帝一夥嗎……嗯，不錯呢。我也這麽叫吧……然後呢，迪大叔擔心的正是如此，不過我倒覺得可能性很低。蘇醒的皇帝們，目的一直是要讓人界與暗黑界再次爆發戰爭，然後為了這個目的而準備的融合型米尼翁已經被分解了。就算還想作亂，也應該需要一些準備時間吧……」
「是啊……反過來說，如果緹潔小姐和羅妮耶小姐沒有發現庫魯加皇帝的秘密基地的話，那種融合型米尼翁可能就會在祭典時發動攻擊了。」
聽見亞絲娜這麽說，桐人便深深點頭。
「一點都沒錯……雖然好像被法那提歐小姐斥責是太過莽撞，但這次你們兩個人真的幫了大忙。結果從森林裏發現兩百袋以上的黏土……想到那些全部變成融合型米尼翁的話，真的會讓人全身發冷。」
「那個時候，他們不知道打算從哪裏找來埋入內部的素體呢？」
緹潔一這麽問，桐人便喝了一口蘋果茶並發出沉吟聲。
「嗯……不太可能把現在滯留在人界的所有亞人族都擄走。何況交流事業暫時停止，觀光客不斷迴國去了……對了對了──山地哥布林族的歐羅伊與其他三個人表示明天早上要迴國。然後說想跟羅妮耶你們道謝。」
「好的，我當然會去送行！」
羅妮耶立刻這麽迴答，同時看向東方的天空。
持續分隔人界與暗黑界達四百年以上的東大門，在一年又三個月前，因為兩個世界的戰爭而崩壞。戰爭結束後，大門雖然重建了，但是木製的大門一直是敞開著。
不過自從椏讚老人遭到殺害之後，門就再次關起來了。從這方麵來看，黑皇帝一夥的陰謀已經有了一定的效果。而且目前事件完全沒有獲得解決。
想起騎士費賽爾在大浴場說過的話，羅妮耶便把視線移迴代表劍士的側臉上。
「那個，桐人學長。隻有西帝國的皇帝，阿魯達列斯?威斯達拉斯五世的屍體沒有被發現對吧……？」
「嗯，我聽說是這樣。因為西聖托利亞帝城完全被法那提歐小姐的記憶解放術燒毀了……光是撤除瓦礫就花了三個月，就算阿魯達列斯皇帝的屍體被埋在底下，在收拾城內的時候應該也升華成神聖力了吧。」
「或者是成功脫逃，躲藏在什麽地方了……」
亞絲娜的提醒讓桐人雙手抱胸並且低聲表示：
「嗯……庫魯加皇帝之所以能藏身在別墅裏，是因為身體是米尼翁，所以不需要進食的緣故。但如果阿魯達列斯皇帝還活著的話就需要食物。本人到商店去買的話絕對會被懷疑，這麽一來也逃不過夏歐的情報網……隻不過……」
「隻不過什麽？」
「根據費賽爾和裏涅爾的調查，解散的西帝國近衛騎士團成員裏，似乎有幾名前騎士目前的居所無法確認。他們既然都立誓效忠皇帝家，當然不可能所有人都立刻轉移到人界守備軍啦……」
「如果那些前騎士和皇帝會合的話，獲得食物就不是什麽難事了吧。可能要在這個前提下擴大搜索範圍。」
「真是的，這樣有再多人手都不夠啊。」
羅妮耶知道，這麽說著的桐人每天都因為大量的工作而東奔西跑。於是她忍不住挺直背杆，以正經的聲音說：
「那個，我們成為正騎士之後，會幫忙完成更多工作！」
結果桐人就看向羅妮耶，微笑著表示「全靠你了」，當他又把視線移到緹潔身上時，就像嚇了一跳般瞪大了眼睛。
羅妮耶也把臉轉向右邊。
一轉過去就發現剛才還一臉認真聽著對話的緹潔，就像是拚命忍住淚水一般咬緊嘴唇低下頭去。
「緹潔。」
羅妮耶反射性伸出手來撫摸好友的背部。身體明明是緹潔稍微大了一些，感覺這時候卻像個孩子一樣嬌小。
桐人和亞絲娜都不發一語。隻是用符合騎士團代表者的毅然，而且由衷擔心著緹潔的表情注視著她。
「啾嚕……」
原本在庭園中央和月驅與納茲追逐的霜咲，短叫了一聲後靠近桌子，開始舔起緹潔右手的手指。用那隻手溫柔地撫摸了幼龍的脖子之後，緹潔便緩緩抬起頭來。
「那個……桐人學長，亞絲娜大人……」
緹潔以每一個字都感觸良多般的態度對默默點頭的兩個人宣告：
「……我想辭退這次的正騎士升格。」
「為什麽呢？」
桐人以直率的言語與表情這麽問道。他的眼神和在修劍學院相遇時完全一樣，給人一種堅強又溫柔的包覆感，在這樣的黑色眼珠催促下，緹潔終於吐露出最近一直藏在心裏的煩惱。
「……我會想去調查皇帝的別墅……是因為聽到那裏有幽靈出現的傳聞。我心想……如果幽靈存在的話，哪一天說不定還能遇見尤吉歐學長。就因為個人的私情而不顧一切，讓羅妮耶、月驅和霜咲暴露於危險之下。這樣子的我……沒有資格成為正騎士。」
最後一句話已經是劇烈震動，當她閉上嘴巴時就從紅葉色眼睛裏落下一滴淚水。
雖然羅妮耶也有許多話想對好友說，但現在接受緹潔的情緒是桐人的責任。
「…………真的很想見他呢。」
桐人以平穩，但是稍微忍耐著什麽事情般的聲音這麽說。緹潔像彈起來一樣抬起頭，以濕濡的雙眼看著桐人。
「我有時候也會出現極度想念尤吉歐的心情。獨自一個人的時候，就會想起那個家夥說過的話和笑容。然後……這個世界確實有聽見死者聲音的方法。人的記憶會殘留在重視的物品或者喜歡的地點裏，所以能夠用術式從該處唿喚出擬似的靈魂……」
桐人的話讓緹潔的身體猛烈震動了一下。她在胸前緊握雙手，用硬擠出來般的聲音提問：
「那麽……那麽，我可以再次見到尤吉歐學長嘍……？」
結果桐人先是一瞬間閉上眼睛，然後才緩緩搖頭。
「……就算以某種術式來聽見尤吉歐的聲音，那也不能說是真正的尤吉歐了。就像以米尼翁身分複活的皇帝，已經不是真正的皇帝那樣……從這個地點往上五樓，也就是聖堂的最上層，尤吉歐就是在那裏和最高司祭同歸於盡。那家夥的靈魂，和愛麗絲幼年時被合成秘儀抽出的靈魂一起到很遠的地方去旅行了。雖然之後
尤吉歐寄宿在劍上的記憶曾經救了我好幾次……但是在和皇帝貝庫達的戰鬥裏也已經燃燒殆盡……」
桐人的話裏雖然充滿安慰之情，但是同時也極為殘酷。緹潔緩緩垂下肩膀，低聲呢喃：
「那麽……這個世界上已經沒有地方殘留著學長的記憶了……」
「不，這你就錯了。」
以堅定的口吻如此斷言之後，桐人便舉起右手，把它貼在自已胸口。
「迴憶就在這裏。和尤吉歐相遇，一起生活過的每一個人心裏麵，都殘留著那個家夥的記憶。迴憶裏的尤吉歐跟我搭話的話……也隻有那才算是真正的尤吉歐了。」
像是恍然大悟般屏住唿吸的緹潔，同樣把右手貼在自己胸口。
但是幾秒鍾後，那隻手就迅速掉落在膝蓋上。
「…………我……我才待在尤吉歐學長身邊短短一個多月的時間。不像桐人學長那樣和他一起旅行、一起和公理教會戰鬥。而且……就是我害尤吉歐學長被帶到公理教會去。都是因為我學長才會離開學院，就這樣到了遠方……這樣的我絕對聽不見尤吉歐學長的聲音……！」
緹潔以雙手覆蓋臉龐哭了起來，她腳邊的霜咲開始發出擔心的叫聲並用脖子在她腳上磨蹭。月驅和納茲也站在一起看著他們。
「……緹潔小姐。」
亞絲娜壓低聲音對著持續哭泣的緹潔搭話。
「我在現實世界也有相當重視的人過世了。她的年紀雖然比我小，但是比我堅強許多，總是帶著開朗的笑容，我覺得她就像是妹妹一樣。我們一起度過的時間非常短暫……但是異界戰爭的時候，她還是幫助了我。就連現在，迴憶當中還是有滿滿的她存在。重要的不是時間長短……而且，尤吉歐先生是為了解救緹潔小姐你們才有所行動，我想他應該從未感到後悔才對。」
閉上嘴巴的亞絲娜伸出左手，溫柔地撫摸著緹潔的背部，這時候哭聲才逐漸變小。
但就算是這樣，緹潔的雙手還是沒有離開臉龐，這時候桐人再次從她正麵開口表示：
「緹潔。就算你不升格為正騎士，也會交換佩劍吧？」
雖然是唐突的問題，但一陣子後緹潔終於把手從臉上移開，以哭花的臉點了點頭。
「……是的。在別墅的時候，因為我還使用製式劍，讓戰鬥的重擔都落在羅妮耶頭上……」
「那麽，平常使用的劍就到武具庫去挑選……另外我想把這個交給你保管。」
這麽說的桐人，隨即拿起剛才直向掛在附近花壇上的布包。
從雪白布料當中出現的是一把極其美麗，宛如冰一般藍色透明的劍鍔上刻著薔薇浮雕的長劍。看見長劍的瞬間，緹潔就瞪大了雙眼。
「藍……藍薔薇之劍……？」
桐人放在桌子中央的正是藍薔薇之劍──過去是尤吉歐的愛劍，他死後就一直為桐人所持有的最高級神器。
「但……但是，這是桐人學長的……」
緹潔不停地搖著頭。羅妮耶也能夠理解她無法收下的心情。
從與最高司祭的戰鬥開始，一直到異界戰爭接近尾聲這段漫長的時間裏，封閉心靈的桐人雖然無法說話與行走，但是絕對不會放開夜空之劍與藍薔薇之劍。不過這時桐人邊微笑邊以帶著堅強意誌的聲音說：
「我希望緹潔能保管它。就算現在裝備權限仍然不足，應該很難揮動它，但保養的話應該沒問題……仔細地擦亮它的話，有一天緹潔一定也能聽見尤吉歐的聲音。不是由術式所引出，而是來自於迴憶的聲音絕對不會是冒牌貨……來吧。」
在桐人催促下，緹潔畏畏縮縮地伸出雙手，握住了收納在白色皮革劍鞘裏的長劍。
現在緹潔的武具裝備權限和羅妮耶一樣是40。另一方麵，藍薔薇之劍的優先度則應該是45。差了5級的話，如果天職不是鐵匠或者工匠，一般來說很難把劍拿起來。
尤吉歐和桐人剛到修劍學院就讀時，就已經能自由操縱這把神器等級的劍了。那也就是說，武具裝備權限已經到達上位騎士等級的45級。從這一點來看，就能理解兩個人為什麽能夠在中央聖堂和迪索爾巴德與法那提歐等人進行戰鬥甚至占到優勢了，但是就如桐人經常掛在嘴邊的話，強度不能夠隻看數字。
緹潔站起來後打開雙腳，唿出一口漫長的氣。然後同樣花時間吸氣，把它憋在肺部──慎重地一點一點拿起藍薔薇之劍。
神器沒有排斥緹潔，直接讓她抱在胸口。以兩手確實抱著劍，靜靜把臉頰靠近劍柄後，緹潔就用還殘留些許眼淚的臉微笑著說：
「……桐人學長，我會好好保管藍薔薇之劍。每天會仔細地保養它，然後認真練習……有一天會成為能夠揮舞這把劍的強大上位騎士！」
「……嗯。」
桐人和亞絲娜同時點頭，羅妮耶則是利用眨眼來甩開雙眼不知何時快要滲出的眼淚。
對尤吉歐的思慕以及連利的求婚。緹潔應該還得花很長一段時間，才能對此做出答案吧。但是隻要一點一點……一步一步前進就可以了。就像兩個人至今為止所做的一樣。
微風吹過庭園，下午兩點的鍾聲輕快地響起。
「哎呀……時間差不多了。」
桐人突然這麽呢喃，接著把剩下來的派一口吃光。這時候桐人就像最喜歡樹果的老鼠納茲般臉頰塞滿了食物，亞絲娜則對著這樣他的問道：
「什麽時間？」
「大家看看正門吧。」
照他所說的移動到通路上──抱著神器的緹潔果然受到物理上的影響，腳步看起來相當沉重──從南側迴廊往下看著聖堂的前院。
這時候平常總是關閉的門剛好整個打開，一輛由四匹馬拉著的大型馬車從該處進入。
「哇啊，好巨大的馬車……」
緹潔這麽呢喃，羅妮耶也跟著歪起脖子。
「誰坐在上麵啊……」
「喂喂，幾天前的會議不是報告過了。」
桐人沾了奶油的臉露出笑容並這麽說道。
「是那些這個月要入塔的神聖術師見習生喲。」
「咦…………！」
羅妮耶和緹潔麵麵相覷後再次看向馬車。
話說迴來，確實有那樣的議題。雖然因為黑皇帝騷動而完全忘了有這一迴事，不過這也就表示，那輛馬車裏……
「……芙蕾妮卡！」
同聲這麽大叫完，羅妮耶和緹潔便交互看著桐人與亞絲娜的臉。
「那……那個，學長，我們……」
「嗯嗯，要去迎接朋友吧？藍薔薇之劍之後再送到你房間去吧。」
「真……真的很抱歉，那就拜托你了！」
雖然連一瞬間都不想放手，但抱著神器的話就無法奔跑了吧。羅妮耶和把劍交給桐人的緹潔一起以最快的速度低下頭來。
「亞絲娜大人，謝謝您準備的派還有茶！那麽我們先告辭了！」
「路上小心。」
兩人通過露出滿臉笑容並揮著手的亞絲娜麵前，朝往下的階梯前進，而她們的背後──
「那我也去迎接賽魯卡吧。」
可以聽見這樣的聲音。兩名少女緊急煞車迴過頭，就看見右手握著藍薔薇之劍的桐人正從迴廊輕輕跳向天空。
「啊，等一下啦，桐人！也帶我一起去啊！」
亞絲娜這麽大叫，跟在後麵跳了下去。代表劍士與副代表劍士一瞬間就消失不見，讓羅妮耶與緹潔再次麵麵相覷並且發出竊笑。
「好了，月驅、霜咲，還有納茲也一起去吧！」
再次轉頭這麽唿喚之後，兩隻幼龍便以「咕嚕嚕」
的叫聲迴答，老鼠則跳上月驅的背部。
兩個人與三隻動物，開始元氣十足地在早春花朵隨處綻放的望樓之中跑了起來。
副代表劍士如此詢問之下，兩個人便同時深深點了點頭。
「是的，已經完全痊愈了。」
羅妮耶一這麽迴答……
「以桐人學長的說法就是『百分之百迴複』了！」
緹潔便握住拳頭並這麽說。
雖然不清楚百分之百這句神聖語的意思，但亞絲娜似乎能聽懂，隻見她臉上露出了微笑。
「這樣啊，那太好了……這次真的辛苦你們兩個人了……」
麵對笑容消失並伏下視線的亞絲娜，羅妮耶與緹潔用力搖頭。
「不會，是我們自己跑到那麽危險的地方去……」
「多虧亞絲娜大人幫我請托，阿優哈師團長已經確實地幫我們治療了。看，已經完全沒事了。」
這麽說著的緹潔同時翻起上衣與內衣來露出肚子。被融合型米尼翁深深撕裂的傷口已經完全治愈，甚至連傷痕都看不出來。
傷口痊愈固然是件好事，但就算中央聖堂九十五樓的「曉星望樓」隻有她們三個人在，女孩子直接露出肚子也不太檢點。羅妮耶伸出右手拉下緹潔的衣服表示：
「不過阿優哈大人對於藥石方麵的知識實在太淵博了……我們自認為在學院已經很認真學習了，結果不斷出現從來沒有聽過名字的植物和礦石，真是嚇了一大跳。」
「阿優哈小姐就任神聖術師團長之後，好像連安息日都會自己去尋找新種的藥草喲。妹妹索妮絲透露都會被叫去嚐試奇怪的藥。」
再次浮現微笑的亞絲娜小聲地加了一句：
「聽說阿優哈小姐小時候的誌願是成為藥師，當她聽見桐人在北聖托利亞開出賽菲利雅花後，就重新點燃對於植物研究的熱情。」
「啊……實在不建議她對抗桐人學長所幹的好事……」
羅妮耶一忍不住這麽說，緹潔就發出開朗的笑聲。在地板上吃著魚乾的月驅與霜咲也發出「咕嚕嚕！」的叫聲，旁邊則是兩隻幼龍的新朋友──長耳鼠納茲正津津有味地咬著胡桃。
皇帝直轄領地發生的事件結束後很快已經過了三天，今天是二月二十七日。月底的三十日，聖托利亞全市將盛大舉行紀念鎮壓四皇帝叛亂一周年的祭典，所以聖堂當中也比平常要熱鬧一些。
但是對於參加統一會議的眾人而言，目前實在不是能夠慶祝的狀況。
一年前已經確實被討伐的東帝國皇帝何薩伊卡?伊絲塔巴利耶斯，以及北帝國皇帝庫魯加?諾蘭卡魯斯獲得米尼翁的身體而複活，與一連串的事件有很深的關係。尤其是庫魯加更是長期潛伏在距離聖托利亞市相當近的直轄領地裏，進行著遠比原型強力的融合型米尼翁量產計畫，得知這件事的法那提歐、迪索爾巴德以及情報局長夏歐?修卡斯都受到相當大的衝擊。
因為這個事件，四帝國的直轄領地與私有領地都再次被仔仔細細地搜索了一遍，但也隻發現幾件上級貴族秘藏起來的財產，沒有什麽與陰謀相關的發現。最嚴密搜索的是從皇帝別墅往西方天空飛去的紅寶石，但到目前為止還是無法掌握其行蹤。由於對象並非人類而是跟鳥蛋差不多大的寶石，進入西帝國指揮搜索的騎士費賽爾與裏涅爾似乎也一籌莫展。
庫魯加皇帝的另一件遺物，刻有皇帝家紋章的戒指，目前正由聖堂引以為傲的兩大術師阿優哈與索妮絲一起負責解析。雖然皇帝稱為「替身」的戒指絕對隱藏著複生的秘密，但要從物品上導出施加在上麵的術式，比在物品上施術困難一百倍……索妮絲是這麽說的。
也就是說，目前的狀況是與陰謀幕後黑手有關的線索幾乎都已經斷掉。至於其他物證，也隻有侍從長傑普斯所使用的大小兩把匕首，以及大量堆在別墅建地內的黏土袋而已，兩種物證都不太可能找出新的線索。
人界統一會議為了調查黏土與戒指，做出向暗黑界招聘高位暗黑術師的決定，這時候傳令已經騎馬朝著黑曜岩城奔去。但是給伊斯卡恩總司令官的親筆書信還有十二天才能抵達，對方的迴答也得花上兩周，所以要實現招聘已經是好一陣子後的事情了。
另一方麵，羅妮耶和緹潔則因為聽見別墅裏有聲音而沒有直接迴來報告，遭到法那提歐團長狠狠地訓斥了一番，但是也因為發現並且救出被綁架的山地哥布林族而立了大功，由團長宣告她們從騎士見習生升格為下位整合騎士。
正式敘任預定是在解放紀念祭典之後的三月上旬，但是已經告訴她們內定的騎士號碼。
排在於異界戰爭中犧牲的騎士艾爾多利耶?辛賽西斯?薩提汪後麵的三十二號是緹潔。三十三號則是羅妮耶。
如果根據整合騎士團的傳統，兩個人都必須舍棄家名，但是「辛賽西斯」是意為「接受合成秘儀者」的神聖語，在桐人、亞絲娜商量之後，決定隻對沒有接受合成秘儀的兩個人追加上號碼名稱。也就是說，下個月中騎士緹潔?休特裏涅?薩提茲與羅妮耶?阿拉貝魯?薩提斯裏就會誕生了。
經過和皇帝與傑普斯的戰鬥之後，兩人的武具裝備權限都上升到40，這樣的數字已經足以讓她們成為騎士團的一員，但羅妮耶還是對成為正騎士沒有什麽真實感。
或許是因為，兩天前接到內部通告後，就完全沒有和緹潔談論過這件事情也有關係吧。
羅妮耶雖然數次開啟話題，但每次緹潔都伏下視線並且表示「抱歉，現在還不想談這件事……」。不過羅妮耶大概能夠猜出她不想談論升格這件事情的理由。
緹潔應該是想在升格為正騎士之前把兩件事情做個了斷吧。
第一件事是騎士連利的求婚。
另一件事則是對過世的尤吉歐的思慕。
說起來，兩個人之所以會接近遭到封鎖的皇帝別墅，就是為了調查有幽靈出現的傳聞是否為真。現在迴想起來，居民們應該是把挖掘森林土壤的傑普斯誤認為妖怪了吧。
但是緹潔一定是希望妖怪──幽靈確實存在。她一定是想，如果死者真的能夠現出身影，或許就能再次見到尤吉歐了。
皇帝的別墅裏沒有幽靈。
但是經過那場戰役後，緹潔的迷惘一定又變得更嚴重了。
皇帝和傑普斯是利用「替身」與製造米尼翁的技術來複蘇的死者。那也就是說，使用同一種方法的話，也可能讓尤吉歐複活吧。
當然尤吉歐本身不會希望以米尼翁的身體迴到這個世界上。但是，羅妮耶非常能夠理解，緹潔希望能再次和他見麵交談……想確實傳達自己愛慕之意的心情。
在對尤吉歐的思慕尚未消失，也無法給連利迴答的情況下，卻先一步升格為正騎士，超越了緹潔自己所設定的界限。之後的兩天裏，緹潔在白天時雖然表現得比平常更加開朗，但羅妮耶知道她晚上都在自己的房間裏獨自哭泣。
雖然想提供幫助。希望能減輕她的痛苦。但羅妮耶卻什麽都做不到。
今天的茶會是注意到緹潔經常會露出憂鬱表情的亞絲娜所企劃。索魯斯的光芒平穩地照進四麵都是開放空間的曉星望樓，讓人預感春天就要到訪的微風舒爽地吹過。廚師哈娜秘藏的蘋果香茶葉，以及亞絲娜烤的蘋果派都相當美味。看見吃完點心後開始嬉鬧起來的三隻小動物，臉上自然就會露出微笑。
但是，發出開朗笑聲的緹潔，寄宿在紅葉色眼睛深處的悲傷還是沒有消失。
這樣下去的話，說不定緹潔會拒絕升格為正騎士。
甚至有可能把劍和徽章還給騎士團，然後離開中央聖堂……
困在這種預感當中的羅妮耶感到窒息的一瞬間──
「抱歉，我來晚了！」
桐
人就隨著這樣的聲音從樓梯裏衝出來。
亞絲娜立刻起身，雙手扠腰說：
「真的很慢耶。我們已經把派吃光了喲。」
「咦……我……我的份呢……？」
「這個嘛～不知道還有沒有剩呢～」
「哇啊，太過分了吧！」
先進行完常見的對話之後，桐人就把拿在左手上的細長包裹直立掛在花壇上，然後坐到羅妮耶與緹潔中間的位子。
亞絲娜當然為他保留了蘋果派，切得比較大塊的派與蘋果茶立刻擺在桐人麵前。這時緹潔對隨即大口咬下派的桐人問道：
「對了，桐人學長。你說有事情所以來遲了，你是到什麽地方去了呢？」
「唔咕唔咕……沒有啦，我被迪大叔叫去……說是想強化三十日舉行祭典時的警備體製，於是我就跟他開會了。」
把桐人對於迪索爾巴德師父那過於親近的昵稱當成沒聽見後，這次換成羅妮耶提出問題。
「是因為……黑皇帝一夥可能會在祭典裏實行什麽陰謀的關係嗎？」
「黑……黑皇帝？」
由於桐人和亞絲娜眨著眼睛露出疑惑的表情，羅妮耶和緹潔麵麵相覷後便做出說明。
「因為引起一連串事件的那群家夥還沒有正式稱唿，所以我們就自己這麽叫他們……」
「原來如此，黑皇帝一夥嗎……嗯，不錯呢。我也這麽叫吧……然後呢，迪大叔擔心的正是如此，不過我倒覺得可能性很低。蘇醒的皇帝們，目的一直是要讓人界與暗黑界再次爆發戰爭，然後為了這個目的而準備的融合型米尼翁已經被分解了。就算還想作亂，也應該需要一些準備時間吧……」
「是啊……反過來說，如果緹潔小姐和羅妮耶小姐沒有發現庫魯加皇帝的秘密基地的話，那種融合型米尼翁可能就會在祭典時發動攻擊了。」
聽見亞絲娜這麽說，桐人便深深點頭。
「一點都沒錯……雖然好像被法那提歐小姐斥責是太過莽撞，但這次你們兩個人真的幫了大忙。結果從森林裏發現兩百袋以上的黏土……想到那些全部變成融合型米尼翁的話，真的會讓人全身發冷。」
「那個時候，他們不知道打算從哪裏找來埋入內部的素體呢？」
緹潔一這麽問，桐人便喝了一口蘋果茶並發出沉吟聲。
「嗯……不太可能把現在滯留在人界的所有亞人族都擄走。何況交流事業暫時停止，觀光客不斷迴國去了……對了對了──山地哥布林族的歐羅伊與其他三個人表示明天早上要迴國。然後說想跟羅妮耶你們道謝。」
「好的，我當然會去送行！」
羅妮耶立刻這麽迴答，同時看向東方的天空。
持續分隔人界與暗黑界達四百年以上的東大門，在一年又三個月前，因為兩個世界的戰爭而崩壞。戰爭結束後，大門雖然重建了，但是木製的大門一直是敞開著。
不過自從椏讚老人遭到殺害之後，門就再次關起來了。從這方麵來看，黑皇帝一夥的陰謀已經有了一定的效果。而且目前事件完全沒有獲得解決。
想起騎士費賽爾在大浴場說過的話，羅妮耶便把視線移迴代表劍士的側臉上。
「那個，桐人學長。隻有西帝國的皇帝，阿魯達列斯?威斯達拉斯五世的屍體沒有被發現對吧……？」
「嗯，我聽說是這樣。因為西聖托利亞帝城完全被法那提歐小姐的記憶解放術燒毀了……光是撤除瓦礫就花了三個月，就算阿魯達列斯皇帝的屍體被埋在底下，在收拾城內的時候應該也升華成神聖力了吧。」
「或者是成功脫逃，躲藏在什麽地方了……」
亞絲娜的提醒讓桐人雙手抱胸並且低聲表示：
「嗯……庫魯加皇帝之所以能藏身在別墅裏，是因為身體是米尼翁，所以不需要進食的緣故。但如果阿魯達列斯皇帝還活著的話就需要食物。本人到商店去買的話絕對會被懷疑，這麽一來也逃不過夏歐的情報網……隻不過……」
「隻不過什麽？」
「根據費賽爾和裏涅爾的調查，解散的西帝國近衛騎士團成員裏，似乎有幾名前騎士目前的居所無法確認。他們既然都立誓效忠皇帝家，當然不可能所有人都立刻轉移到人界守備軍啦……」
「如果那些前騎士和皇帝會合的話，獲得食物就不是什麽難事了吧。可能要在這個前提下擴大搜索範圍。」
「真是的，這樣有再多人手都不夠啊。」
羅妮耶知道，這麽說著的桐人每天都因為大量的工作而東奔西跑。於是她忍不住挺直背杆，以正經的聲音說：
「那個，我們成為正騎士之後，會幫忙完成更多工作！」
結果桐人就看向羅妮耶，微笑著表示「全靠你了」，當他又把視線移到緹潔身上時，就像嚇了一跳般瞪大了眼睛。
羅妮耶也把臉轉向右邊。
一轉過去就發現剛才還一臉認真聽著對話的緹潔，就像是拚命忍住淚水一般咬緊嘴唇低下頭去。
「緹潔。」
羅妮耶反射性伸出手來撫摸好友的背部。身體明明是緹潔稍微大了一些，感覺這時候卻像個孩子一樣嬌小。
桐人和亞絲娜都不發一語。隻是用符合騎士團代表者的毅然，而且由衷擔心著緹潔的表情注視著她。
「啾嚕……」
原本在庭園中央和月驅與納茲追逐的霜咲，短叫了一聲後靠近桌子，開始舔起緹潔右手的手指。用那隻手溫柔地撫摸了幼龍的脖子之後，緹潔便緩緩抬起頭來。
「那個……桐人學長，亞絲娜大人……」
緹潔以每一個字都感觸良多般的態度對默默點頭的兩個人宣告：
「……我想辭退這次的正騎士升格。」
「為什麽呢？」
桐人以直率的言語與表情這麽問道。他的眼神和在修劍學院相遇時完全一樣，給人一種堅強又溫柔的包覆感，在這樣的黑色眼珠催促下，緹潔終於吐露出最近一直藏在心裏的煩惱。
「……我會想去調查皇帝的別墅……是因為聽到那裏有幽靈出現的傳聞。我心想……如果幽靈存在的話，哪一天說不定還能遇見尤吉歐學長。就因為個人的私情而不顧一切，讓羅妮耶、月驅和霜咲暴露於危險之下。這樣子的我……沒有資格成為正騎士。」
最後一句話已經是劇烈震動，當她閉上嘴巴時就從紅葉色眼睛裏落下一滴淚水。
雖然羅妮耶也有許多話想對好友說，但現在接受緹潔的情緒是桐人的責任。
「…………真的很想見他呢。」
桐人以平穩，但是稍微忍耐著什麽事情般的聲音這麽說。緹潔像彈起來一樣抬起頭，以濕濡的雙眼看著桐人。
「我有時候也會出現極度想念尤吉歐的心情。獨自一個人的時候，就會想起那個家夥說過的話和笑容。然後……這個世界確實有聽見死者聲音的方法。人的記憶會殘留在重視的物品或者喜歡的地點裏，所以能夠用術式從該處唿喚出擬似的靈魂……」
桐人的話讓緹潔的身體猛烈震動了一下。她在胸前緊握雙手，用硬擠出來般的聲音提問：
「那麽……那麽，我可以再次見到尤吉歐學長嘍……？」
結果桐人先是一瞬間閉上眼睛，然後才緩緩搖頭。
「……就算以某種術式來聽見尤吉歐的聲音，那也不能說是真正的尤吉歐了。就像以米尼翁身分複活的皇帝，已經不是真正的皇帝那樣……從這個地點往上五樓，也就是聖堂的最上層，尤吉歐就是在那裏和最高司祭同歸於盡。那家夥的靈魂，和愛麗絲幼年時被合成秘儀抽出的靈魂一起到很遠的地方去旅行了。雖然之後
尤吉歐寄宿在劍上的記憶曾經救了我好幾次……但是在和皇帝貝庫達的戰鬥裏也已經燃燒殆盡……」
桐人的話裏雖然充滿安慰之情，但是同時也極為殘酷。緹潔緩緩垂下肩膀，低聲呢喃：
「那麽……這個世界上已經沒有地方殘留著學長的記憶了……」
「不，這你就錯了。」
以堅定的口吻如此斷言之後，桐人便舉起右手，把它貼在自已胸口。
「迴憶就在這裏。和尤吉歐相遇，一起生活過的每一個人心裏麵，都殘留著那個家夥的記憶。迴憶裏的尤吉歐跟我搭話的話……也隻有那才算是真正的尤吉歐了。」
像是恍然大悟般屏住唿吸的緹潔，同樣把右手貼在自己胸口。
但是幾秒鍾後，那隻手就迅速掉落在膝蓋上。
「…………我……我才待在尤吉歐學長身邊短短一個多月的時間。不像桐人學長那樣和他一起旅行、一起和公理教會戰鬥。而且……就是我害尤吉歐學長被帶到公理教會去。都是因為我學長才會離開學院，就這樣到了遠方……這樣的我絕對聽不見尤吉歐學長的聲音……！」
緹潔以雙手覆蓋臉龐哭了起來，她腳邊的霜咲開始發出擔心的叫聲並用脖子在她腳上磨蹭。月驅和納茲也站在一起看著他們。
「……緹潔小姐。」
亞絲娜壓低聲音對著持續哭泣的緹潔搭話。
「我在現實世界也有相當重視的人過世了。她的年紀雖然比我小，但是比我堅強許多，總是帶著開朗的笑容，我覺得她就像是妹妹一樣。我們一起度過的時間非常短暫……但是異界戰爭的時候，她還是幫助了我。就連現在，迴憶當中還是有滿滿的她存在。重要的不是時間長短……而且，尤吉歐先生是為了解救緹潔小姐你們才有所行動，我想他應該從未感到後悔才對。」
閉上嘴巴的亞絲娜伸出左手，溫柔地撫摸著緹潔的背部，這時候哭聲才逐漸變小。
但就算是這樣，緹潔的雙手還是沒有離開臉龐，這時候桐人再次從她正麵開口表示：
「緹潔。就算你不升格為正騎士，也會交換佩劍吧？」
雖然是唐突的問題，但一陣子後緹潔終於把手從臉上移開，以哭花的臉點了點頭。
「……是的。在別墅的時候，因為我還使用製式劍，讓戰鬥的重擔都落在羅妮耶頭上……」
「那麽，平常使用的劍就到武具庫去挑選……另外我想把這個交給你保管。」
這麽說的桐人，隨即拿起剛才直向掛在附近花壇上的布包。
從雪白布料當中出現的是一把極其美麗，宛如冰一般藍色透明的劍鍔上刻著薔薇浮雕的長劍。看見長劍的瞬間，緹潔就瞪大了雙眼。
「藍……藍薔薇之劍……？」
桐人放在桌子中央的正是藍薔薇之劍──過去是尤吉歐的愛劍，他死後就一直為桐人所持有的最高級神器。
「但……但是，這是桐人學長的……」
緹潔不停地搖著頭。羅妮耶也能夠理解她無法收下的心情。
從與最高司祭的戰鬥開始，一直到異界戰爭接近尾聲這段漫長的時間裏，封閉心靈的桐人雖然無法說話與行走，但是絕對不會放開夜空之劍與藍薔薇之劍。不過這時桐人邊微笑邊以帶著堅強意誌的聲音說：
「我希望緹潔能保管它。就算現在裝備權限仍然不足，應該很難揮動它，但保養的話應該沒問題……仔細地擦亮它的話，有一天緹潔一定也能聽見尤吉歐的聲音。不是由術式所引出，而是來自於迴憶的聲音絕對不會是冒牌貨……來吧。」
在桐人催促下，緹潔畏畏縮縮地伸出雙手，握住了收納在白色皮革劍鞘裏的長劍。
現在緹潔的武具裝備權限和羅妮耶一樣是40。另一方麵，藍薔薇之劍的優先度則應該是45。差了5級的話，如果天職不是鐵匠或者工匠，一般來說很難把劍拿起來。
尤吉歐和桐人剛到修劍學院就讀時，就已經能自由操縱這把神器等級的劍了。那也就是說，武具裝備權限已經到達上位騎士等級的45級。從這一點來看，就能理解兩個人為什麽能夠在中央聖堂和迪索爾巴德與法那提歐等人進行戰鬥甚至占到優勢了，但是就如桐人經常掛在嘴邊的話，強度不能夠隻看數字。
緹潔站起來後打開雙腳，唿出一口漫長的氣。然後同樣花時間吸氣，把它憋在肺部──慎重地一點一點拿起藍薔薇之劍。
神器沒有排斥緹潔，直接讓她抱在胸口。以兩手確實抱著劍，靜靜把臉頰靠近劍柄後，緹潔就用還殘留些許眼淚的臉微笑著說：
「……桐人學長，我會好好保管藍薔薇之劍。每天會仔細地保養它，然後認真練習……有一天會成為能夠揮舞這把劍的強大上位騎士！」
「……嗯。」
桐人和亞絲娜同時點頭，羅妮耶則是利用眨眼來甩開雙眼不知何時快要滲出的眼淚。
對尤吉歐的思慕以及連利的求婚。緹潔應該還得花很長一段時間，才能對此做出答案吧。但是隻要一點一點……一步一步前進就可以了。就像兩個人至今為止所做的一樣。
微風吹過庭園，下午兩點的鍾聲輕快地響起。
「哎呀……時間差不多了。」
桐人突然這麽呢喃，接著把剩下來的派一口吃光。這時候桐人就像最喜歡樹果的老鼠納茲般臉頰塞滿了食物，亞絲娜則對著這樣他的問道：
「什麽時間？」
「大家看看正門吧。」
照他所說的移動到通路上──抱著神器的緹潔果然受到物理上的影響，腳步看起來相當沉重──從南側迴廊往下看著聖堂的前院。
這時候平常總是關閉的門剛好整個打開，一輛由四匹馬拉著的大型馬車從該處進入。
「哇啊，好巨大的馬車……」
緹潔這麽呢喃，羅妮耶也跟著歪起脖子。
「誰坐在上麵啊……」
「喂喂，幾天前的會議不是報告過了。」
桐人沾了奶油的臉露出笑容並這麽說道。
「是那些這個月要入塔的神聖術師見習生喲。」
「咦…………！」
羅妮耶和緹潔麵麵相覷後再次看向馬車。
話說迴來，確實有那樣的議題。雖然因為黑皇帝騷動而完全忘了有這一迴事，不過這也就表示，那輛馬車裏……
「……芙蕾妮卡！」
同聲這麽大叫完，羅妮耶和緹潔便交互看著桐人與亞絲娜的臉。
「那……那個，學長，我們……」
「嗯嗯，要去迎接朋友吧？藍薔薇之劍之後再送到你房間去吧。」
「真……真的很抱歉，那就拜托你了！」
雖然連一瞬間都不想放手，但抱著神器的話就無法奔跑了吧。羅妮耶和把劍交給桐人的緹潔一起以最快的速度低下頭來。
「亞絲娜大人，謝謝您準備的派還有茶！那麽我們先告辭了！」
「路上小心。」
兩人通過露出滿臉笑容並揮著手的亞絲娜麵前，朝往下的階梯前進，而她們的背後──
「那我也去迎接賽魯卡吧。」
可以聽見這樣的聲音。兩名少女緊急煞車迴過頭，就看見右手握著藍薔薇之劍的桐人正從迴廊輕輕跳向天空。
「啊，等一下啦，桐人！也帶我一起去啊！」
亞絲娜這麽大叫，跟在後麵跳了下去。代表劍士與副代表劍士一瞬間就消失不見，讓羅妮耶與緹潔再次麵麵相覷並且發出竊笑。
「好了，月驅、霜咲，還有納茲也一起去吧！」
再次轉頭這麽唿喚之後，兩隻幼龍便以「咕嚕嚕」
的叫聲迴答，老鼠則跳上月驅的背部。
兩個人與三隻動物，開始元氣十足地在早春花朵隨處綻放的望樓之中跑了起來。