過了晚上七點，兩人先迴到城鎮裏。
艾恩葛朗特第五層主街區「卡魯魯茵」是建築在位於樓層南部的巨大遺跡的中央。應該是想營造遙遠的過去曾經一度消滅的城鎮，之後來到這裏的人類又重新加以利用的印象吧。
跟寬廣的水路四處縱橫的第四層主街區「羅畢亞」相比，這裏可以說一點水氣都沒有，但可能是npc每天都有打掃吧，也不會有充滿灰塵的感覺。雖然以帶著藍色的岩塊堆疊而成的建築物到處可見崩壞的地方，但城市中心部分的街道兩側懸掛著皮革與布匹製成的帳篷，呈現出雜亂且充滿活力的風貌。
「……這個城市，好難判斷哪裏才算圈內……」
亞絲娜一邊眺望突然出現在視界裏的「inner area」表示，一邊這麽呢喃。
文字列消失的同時轉過頭去，就隻看到由半壞的石頭圍牆圍住的道路筆直往前延伸，根本不存在什麽能成為標的的拱門或者柱子。不好好記住地點的話，萬一要是和怪物戰鬥而落居劣勢，必須逃進圈內來保命時很可能會發生混亂。
走在旁邊的桐人也點了點頭，以悠閑的聲音表示：
「是啊。封測時期雖然有玩家堆了木箱等東西當成標的，但這種東西是被當成放置道具，所以一陣子後就會腐朽消失了……」
「這樣啊……那隻要堆便宜又不容易腐朽的東西不就得了嗎？沒有什麽適合的嗎……」
「有啊。掉在那邊的崩壞岩塊之類的。」
往桐人所指的方向看去，就發現確實有些四角形石材滾落在道路上。但它的材質當然與左右的圍牆完全相同，所以就算堆起來也不會太過顯眼吧。
「……看來隻能自己多注意了。」
至少把周圍的地形牢牢刻劃在腦袋裏後，就再次開始往前走。
靠近卡魯魯茵的中心部時，首先聽見讓人想起歐洲民族音樂的笛聲，接著是熱鬧的人聲。亞絲娜他們讓轉移門活性化後已經過了一天以上，似乎已經有不少下層的玩家移動到這裏了。
「嗯……看不到dkb與als那些家夥耶……」
由於在中央廣場入口處左顧右盼看著周圍的桐人說出這種話，亞絲娜便露出有些感到驚訝的表情。
「平常明明巴不得避開他們，今天是怎麽了。想找他們一起吃晚餐嗎？」
「是啊。」
聽見這個迴答，亞絲娜真的嚇了一大跳。
「你……你是哪根筋不對了？」
「沒有啦……」
桐人單邊臉頰露出苦笑，然後用指尖搔著頭。
「想找席娃達或是哈夫納這些還算能溝通的家夥，然後好好問問關於摩魯特的事情。他沒有參加第三層與第四層的魔王攻略戰，所以應該已經脫離公會了吧……但是想多少了解一些這其中的經過，或者他待在公會裏的事情。」
「這樣啊……」
雖然做出這種冷冷的反應，但這名看來絕對不擅長交際的單手劍使竟然都說出這種話了，看來他是真的擔心在艾恩葛朗特裏暗中活躍的pker一事吧。這樣的話自己也應該幫忙他收集情報嘍……想到這裏，亞絲娜才想起……
「對了……請亞魯戈小姐調查如何？」
所謂術業有專攻。亞絲娜認為──如果是技巧高超的情報販子「老鼠」亞魯戈，應該一下子就能調查出摩魯特的為人以及潛伏地點等情報了。
桐人這時露出複雜的表情並發出「嗯～～」的沉吟。
「……其實之前也曾經跟亞魯戈買過摩魯特的情報。但那是在第三層他找我單挑之前的事情……如果知道摩魯特是危險的家夥，我應該就不會委托她調查了。」
「咦？為什……」
原本想這麽問，但立刻就明白原因了。
亞魯戈身為情報販子的技術確實相當高超，同時也兼備可以躲過所有怪物到達迷宮區魔王房間的速度，但裝備與技能構成（當然這是想像）絕對不適合戰鬥。桐人他是擔心亞魯戈的人身安全。
「……抱歉，說得也是。對方是會殺害玩家的人，不能隨便就想找她幫忙調查嘛……」
亞絲娜一這麽呢喃，桐人就以帶著某種含意的視線看著她。
「怎……怎麽了？」
「沒有啦……那句話，應該也要說給你自己聽。」
聽見對方粗魯但是擔心自己的發言，亞絲娜不由得眨了眨眼睛。
「我當然不會想自己一個人去調查喔。」
「那就好。」
桐人點著頭的表情，給人年紀比自己小的男孩子硬要裝成大人的感覺，亞絲娜忍不住就用食指第二指節戳了一下黑大衣的肩膀。
「幹……幹嘛啦？」
「沒事。」
她隻這麽迴答，接著就全力將手往上方伸直。
「嗯～肚子餓了！帶我到東西好吃又沒什麽人知道，可以好好吃頓飯而且裝潢又很漂亮的餐廳去吧。」
「條件太多了吧。」
像是很無奈般搖了搖頭，然後桐人就露出思考的表情，最後揚起一邊的嘴角說道：
「──那就去那裏吧。」
在可疑的攤販連綿不絕的小巷弄裏左彎右拐走了幾分鍾後，亞絲娜就完全搞不清楚目前的位置了。雖然從選單視窗打開地圖，但因為是尚未到達過的區域所以周圍都還是灰色，大概隻知道是在城市的南側。
桐人應該也處於同樣的情況當中，但他的腳步即使在迷宮般狹窄的巷弄裏依然沒有絲毫猶豫。想到封測距離現在已經過了四個月，就會覺得他的記憶力真是太好了。
「你該不會把到第十層所有街道的地形都背起來了吧？」
邊走邊這麽問，桐人就輕輕聳了聳肩。
「不是全部啦。第四層的羅畢亞隻是大概記得……不過不知道為什麽滿喜歡這個卡魯魯茵，所以有十天左右以這裏為據點。」
「咦咦？真要做據點的話，羅畢亞不是比較好嗎？那裏比這邊要漂亮多……啊，對喔。封測的時候……」
「是啊。封測時期水路隻是一般的道路而已。但是，作為根據地的話，現在的羅畢亞也有點微妙……必須使用貢多拉才能移動，實在有點太麻煩了。」
「嗯嗯，說的也有道理……」
亞絲娜邊點頭邊看著周圍。不知道什麽時候攤販已經消失，代替街燈的火把也變少，簡直就像從城鎮迴到遺跡了一樣。道路上不要說玩家了，就連npc都看不到。
如果這裏是現實世界，自己就不可能在太陽下山後還和男孩子走在這種昏暗的地方。對於一路走來生活中都與男朋友無緣的亞絲娜來說，這應該是早期警戒雷達發出最大警報的情況，但可能是有這個世界的絕對法律──禁止犯罪指令以及愛劍騎士細劍保護著自己吧，這時連她自己都不可思議地冷靜。甚至還有些期待對方究竟會帶自己到什麽地方。
跟著桐人的導航，又繼續在巷弄裏走了五分鍾，穿過幾道木門與拱門之後，前方就看見發出溫暖色澤的燈光。
小路盡頭的石壁上，有一扇兩側都掛著油燈的木製大門，前方則立著一塊小小的看板。由於牆壁特別高所以完全看不見門後麵的景象，但至少可以知道是一家店不會錯了。
丟下桐人以小跑步的方式穿越剩下來的二十公尺，亞絲娜接著就看起了看板。將泛黑石材切成薄板狀的看板，以浮雕的形式表示「tavern inn blink ＆ brink」的店名，下麵則用粉筆以英文手寫著今日推薦的菜單。
「blink and brink……？blink好像是眨眼的意思……那brink又是什麽意思呢
……」
邊呢喃邊依序看著看板上的菜單，就注意到以日文寫在最下方的注意事項。內容是：「注意！請勿直接衝進店內」。
亞絲娜正感到狐疑，追上來的桐人就一麵伸手推開門一麵表示：
「brink的意思呢，你進去就知道了。來，請吧。」
桐人握住設置在門上的鑄鐵門環用力一拉。下一刻，門的後麵就有冷風吹來，讓亞絲娜把臉別開。
風立刻就停住，而亞絲娜則是畏畏縮縮地窺看著裏麵。
門後方是一塊四角形的露台。正麵與右側附有鐵製扶手，左側則鄰接餐廳的建築物。石造遺構經過木材巧妙的修補，配合鄉村風的大窗戶後散發出一股很不錯的氣氛，但亞絲娜的視線立刻就拉迴正麵的露台上。
就像被吸引過去般鑽過大門，橫越石板露台。從僅有的三張鐵製桌子間穿過去，來到正麵的盡頭，然後用雙手緊緊抓住高度到腹部左右的扶手。
「…………這是……什麽…………」
一以沙啞的聲音這麽自言自語，站在旁邊的桐人就同樣邊握住扶手邊說：
「嗯，是天空喔。」
沒錯。除此之外就沒有表現這種光景的言詞了。
從右手邊宛如墨一般的漆黑，經由深藍、藍色、青紫色的變化後到了左手邊是殘留著夕陽的暗紅色，廣大的夜空就這樣充塞整個視界。往上一看就能發現像是立刻要降下光雨般的星空。而往下看則是受到星光照明後發出淡淡光芒的無垠雲海。
兩人就默默地一直望著這讓人從頭頂麻痹到腳尖的絕美景色。
仔細凝眼一看，隨即可以看見較高處有一群大型鳥類飛過。它們由東往西緩緩橫跨夜空，最後混雜在星星中再也看不見了。
到了不知究竟過了多久的時候，腦袋終於重新起動的亞絲娜，開始不停眨眼睛說道：
「原來如此……blink的意思是『眨眼』，而brink則是『懸崖邊』的意思吧。」
「好像是這樣。我也是在封測的時候查了字典。」
邊聽著桐人的迴答，亞絲娜邊再次把視線移往周圍。
露台的左右兩邊有高大圍牆緩緩蜿蜒，其深處聳立著一根巨大支柱，聯結著一百公尺上空的下一層底部。也就是說兩個人現在正如brink這個店名，站在艾恩葛朗特的懸崖邊緣。
「……我還是第一次這麽靠近外圍。」
「我也是繼封測時代之後吧……第一層的『起始的城鎮』也有像這種突出於外圍的展望台，但我幾乎沒有迴到那邊去過。」
「……為了慎重起見，先問一下從這裏跳下去的話會怎樣……？」
「嗯……」
桐人沒有立刻迴答，而是把上半身伸出露台外準備往正下方看。
「喂……喂！」
亞絲娜反射性抓住他大衣的衣領，用力把他拉迴來。邊發出「嗚惡」的聲音邊迴到露台的桐人，臉上露出大大的苦笑。
「我再怎麽樣也不會去試啦。」
「那……那還用說嗎！別做這種危險的事情好嗎！」
「抱歉抱歉──封測時期從外圍部分掉下去的話，掉落中就會出現『you are dead』的字樣，然後在起始的城鎮的黑鐵宮裏複活……現在應該就是不會複活，其他大概都一樣吧。不過這道柵欄與露台都是不可破壞物體，所以比現實世界類似的地方安全多了。」
「嗯……聽你這麽一說，或許真是這樣吧。」
亞絲娜點點頭，放開依然抓著的桐人大衣。結果單手劍使就豎起一根手指來接著說：
「啊，對了對了。封測時期，有個家夥為了點這家店附有支援效果的限定餐點，在開店同時就從剛才的門全力衝進來，結果想轉往左側的店鋪卻無法完全轉過去，就掉到露台外麵去了，你還是要注意一下喔。」
「…………外麵看板的注意事項，指的就是這件事嗎……」
點頭的同時，大約二十天前的記憶也再次複蘇。
在第二層主街區烏魯巴斯的某間餐廳裏，也存在帶有支援效果，名為「顫抖草莓蛋糕」的巨大蛋糕存在。先不管支援效果，光是能不用顧忌卡路裏就把那充滿奶油、海綿蛋糕體鬆軟又放了大量草莓的蛋糕吃光，那種幸福感就已經是無可取代了。
蛋糕的迴憶與空腹感產生連鎖效應，亞絲娜這次輕輕拉了一下搭檔的皮大衣。
「那麽，我們吃飯吧。難得有這個機會，我想坐在露台席上用餐。」
「那是當然。封測時期這個戶外的座位也超有人氣喲，主要是想來這裏約會的家夥。說到混在那些家夥裏麵，為了獲得支援效果而快速用餐的寂寥感……」
由於坐在最靠近外圍的桌子前的桐人這樣抱怨，亞絲娜就一邊坐到他對麵一邊隨口迴答：
「那不是很好嗎，現在終於能夠像這樣兩個人來這裏……」
說到這個地方，亞絲娜就注意到暫定搭檔奇妙的表情，而她也才終於發現自己的失言。感覺自己連耳朵都瞬間變熱，於是用力拍打鑄鐵製桌子。
「啊，沒有啦，不是的！這不是在約會什麽的喔！」
在桐人對亞絲娜的宣言做出反應之前，露台西側的店鋪門就打開了。應該是拍打桌子的行為被判定為唿叫店員的行動了吧。穿著黑色圍裙洋裝的npc女服務生快步走過來，說了聲歡迎光臨並行了個禮後，就在桌上放下裝了冷水的杯子。
「決定好餐點了嗎？」
「啊，稍等一下……」
亞絲娜急忙從桌上拿起把羊皮紙貼在銅板上的菜單。因為對方是虛擬世界的npc，所以讓她等多久都沒有問題才對──不對，到短短半個月前為止亞絲娜都應該會這麽想，不過與黑暗精靈基滋梅爾締結深厚羈絆的現在，總是會產生所有npc都擁有心靈與感情的感覺。即使對方是不像基滋梅爾那樣具有高度ai的城鎮店員也一樣。
菜單是同時以英日文做標示，用上全部視覺與直覺後五秒鍾就做出決斷。
「嗯……請給我這個『休布魯葉與十種起司的沙拉』和『熱騰騰焗烤湯』還有『烤波羅波羅鳥?附圓麵包』。」
點完餐後就準備把菜單轉給桐人，但桐人輕舉起右手來婉拒……
「同樣的東西各一份，再加一瓶『fickle酒』，飯後來兩份『藍藍莓塔』與兩杯咖啡。」
然後這麽宣告。女服務生完美地重複了一遍點餐後就離開現場，亞絲娜這才鬆了口氣。
「……剛來到新的樓層，全都是第一次見到的食物，點餐時會有種賭博的感覺耶。」
「但你剛才不是馬上就決定了嗎？」
「我極力避開很可疑的名字了啊。」
視線稍微往下瞄了一眼菜單後，亞絲娜便詢問忽然想到的事。
「……對了，你點了剛才提到的，帶有支援效果的限定餐點了嗎？」
「那是當然。」
「有什麽樣的效果？」
「就讓我賣個關子吧。」
輕輕瞪了一下滿臉笑容的桐人，下定決心等一下一定要讓他先試毒時，料理很快就送了上來。
沙拉、湯品以及主菜的模樣大概都跟想像中差不多，讓亞絲娜大大鬆了口氣。桐人以手指拔開酒的木栓，先在亞絲娜麵前的玻璃杯裏倒進帶點金色的液體。
名字雖然有點奇妙，但看起來隻是普通白酒，於是亞絲娜再次鬆了口氣──但一下子就因為倒在桐人杯子裏的液體變成粉紅色並開始冒泡而吃了一驚。
「……這是什麽手法？」
「沒有動任何手腳喲。」
桐人邊
把酒瓶放到桌上邊再次露出得意的笑容。
「這種酒呢，每次倒到杯子裏都會隨機變成紅、白、粉紅三色，以及甘甜、辛辣、氣泡三種口味。『fickle』好像是『變化無常』的意思喲。」
「這樣的話，你的是粉紅氣泡酒吧。而我的是……」
拿起玻璃杯，和桐人的杯子輕碰一下後就含了一口。刺骨的冰冷以及清爽帶有深度的口味給予味覺良好的刺激。雖然與現實世界試喝過的白酒味道十分類似，但這個世界當然不會因為酒精而喝醉。
「……白色辛辣口味。嗯，真好喝。」
「這樣啊～……」
如此呢喃的桐人，那似乎在探查些什麽的視線讓亞絲娜輕輕皺起眉頭，結果他就急忙把視線移開，乾咳了幾聲後才說：
「沒有啦，那個……隻是在想你是不是很習慣喝酒……」
「嗯，隻是稍微試過口味……」
迴答到這裏，才又發現這也是關於現實世界的情報。而且是相當敏感的話題。因為可以做出經常喝酒＝二十歲以上這樣的推測。三個多月前才剛滿十五歲的亞絲娜，實在無法接受被認為多出五歲。實際上，她也真的隻是在自家從父親與哥哥那裏搶來酒杯稍微試一下味道而已。
「真……真的隻有一點點。你應該也稍微嚐過一點爸爸的啤酒吧。」
「是啊。不過正確來說是媽媽的啤酒……」
如此迴答完，桐人隨即把視線朝向右側的夜空。亞絲娜也跟著他抬頭看著天空，一陣子後忽然瞪大了雙眼。
一開始因為星星的數量實在太多而沒注意到，但在夜空中央斜向並排的三連星，正是獵戶座的三顆星。這樣的話，左上方那個紅色的大星星就是獵戶座α，從那裏一路往左邊遠方望去，就能看見小犬座的小犬座α在那裏發亮，兩顆星星正下方的藍白色星星則是大犬座的天狼星。它們也就是所謂的冬季大三角──
「……和現實世界同樣的星座……」
以沙啞的聲音這麽呢喃完，亞絲娜就用力閉起雙眼並低下頭。
雖然在東京都世田穀區的自宅裏幾乎看不見星星，但是位於宮城縣山裏的外公外婆家空氣相當澄清，即使用肉眼也能夠清楚地觀察星座。冬天晚上，穿著厚厚的衣服來到院子裏，外公就會告訴自己星座的名字。幼時的記憶鮮明地蘇醒，接著變成濃烈的鄉愁，銳利地刺著亞絲娜的胸口。
當她以右手用力按著自己的胸甲時，就感覺到桐人正要開口的氣息。但亞絲娜迅速搖了搖頭，然後呢喃：
「什麽都別說。」
「…………」
「……我不願意去想現實世界的事情。我是等級16的細劍使亞絲娜……因為不一直堅信這一點的話，好像又會無法戰鬥了……」
從喉嚨推擠出來的聲音，雖然細微到連自己都快聽不清楚了，但不久後就有沉穩的聲音迴答：
「嗯……我知道了。抱歉。」
亞絲娜帶著「不是你的錯」的意思再次搖了搖頭。最後胸口的疼痛感消失，深深吸了口氣後才抬起頭來。
「我才要道歉呢……那麽，我們吃飯吧。料理要冷掉嘍。」
在有些匆忙的情況下所吃的料理，大致上都相當美味。
沙拉的蔬菜本身就帶有些許美乃滋的味道，熱騰騰的湯打開蓋子後發現煮得像地獄的岩漿般不斷冒泡，另外波羅波羅鳥光是用叉子戳一下就鬆軟地崩壞，包含這所有情況在內，這都是一次相當愉快的用餐經驗。在喝完第三杯的粉紅色甜味酒時，女服務生就把甜點送上來了。
「……外表看起來跟普通的藍莓塔沒兩樣。這就是你說的……？」
「沒錯。帶有支援效果的限定餐點。」
可能是名字比藍莓還多了一個藍字吧，感覺藍色似乎有點太過鮮豔，不過照明隻有吊在露台四個角落的油燈，所以看不清楚詳細的情形。亞絲娜先觀察桐人大口吞下第一口的模樣，確定沒有中毒或者詛咒之類的徵狀後，也切下三角形的前端並放進嘴裏。
「啊……真好吃。」
藍藍莓塔美味到讓亞絲娜忍不住發出這樣的呢喃。清爽且酸酸甜甜的新鮮藍莓下是濃厚的卡士達醬，可以說與酥脆的塔皮非常搭調。
大小雖然不像「顫抖草莓蛋糕」那麽具衝擊性，但味道是難分軒輊，專心地吃完一整塊並喝了口咖啡後，亞絲娜非常滿足地唿出一口氣──這個瞬間，視界左上角就亮起了不熟悉的支援效果圖像。
四角形框架裏，有一個瞪大的眼睛圖案。雖然應該是對視覺產生作用的支援效果，但是不覺得視力提升了多少，也不像是能在黑暗裏看見東西。
「…………這是什麽支援效果？」
「你仔細看一下露台四周的地板。」
聽桐人這麽說，心裏雖然帶著疑惑，亞絲娜還是把視線移到桌子底下的石頭地板上。左顧右盼地四處撿查了一陣子，就看見露台角落似乎有朦朧的光芒。
「……那裏好像有什麽……」
亞絲娜站起來，走近發光物體並把它撿起來，結果是一枚小小的硬幣。
特效光在亞絲娜手裏很快就消失，不過反射油燈光線的閃亮光芒倒是一直存在。雖然有點老舊，不過確實是一枚銀幣。
不過刻劃在表麵的不是平常見慣的，一百珂爾銀幣上那種圖案化的浮遊城。而是橫向並排的兩棵樹這種第一次見到的圖案。反過來後上麵也隻有奇妙的紋章，看不見任何數字。
迴到桐人身邊，亞絲娜便舉起右手的銀幣給他看。
「掉了一個從沒見過的硬幣……這是什麽？還有，為什麽看起來會發光？」
亞絲娜坐到椅子上，然後輕輕將硬幣放在桌麵。把硬幣捏起來的桐人，瞥了它一眼後就輕輕點點頭，接著用指尖轉動著它。
「……所謂的『遺跡』，除了形成卡魯魯茵這個城市的街道與建築物這些『遺構』之外，還需要一個重要的要素才能成立，你覺得是什麽要素？」
對方忽然像曆史老師一樣提出問題，亞絲娜不由覺得有點納悶。於是起動許久沒有運作的課業腦袋，擠出符合氣氛的迴答：
「……出土品？」
結果桐人把右手上的硬幣彈起，接著左手靈巧地接住並說：
「可惜！不過幾乎是正確答案了啦，正確來說是『遺物』。遺構與遺物，合起來就是遺跡……也就是說遺跡之城卡魯魯茵裏呢，除了很久以前的道路與圍牆之外，到處都掉著這種小小的遺物。現在消息還沒有傳出去，再過一兩天，就會有許多玩家從下層上來這裏，整個城鎮都會陷入撿拾遺物的祭典裏喔。」
「這樣啊…………」
桐人的話讓亞絲娜忍不住再看了一下地板附近。結果南側的柵欄底部又發現新的光源，她立刻迅速移動把它撿了起來。
「……這次是銅幣。」
亞絲娜把這枚兩棵樹的圖案依然相同，但小了一號的茶色硬幣放到桌上。有了這樣的經驗後就想尋找更多的遺物，但她還是強行按捺下快要待不住的身體，這時桐人咧嘴笑著說：
「在這裏迷上撿拾遺物的話會難以自拔喲。因為一般遊戲裏，道具位置會表示在小地圖上，或者是在畫麵內發光，但sao就單純隻是掉在地上……連要找到那根大大的『化石樹的樹枝』都得費一番功夫，這樣你應該知道，要尋找這麽小的硬幣有多困難了吧？」
「咦？但是，我確實看見它在發光……」
話說到這裏，亞絲娜才注意到這就是「藍藍莓塔」的支援效果。
「啊……那麽，這個眼睛圖案的圖像……」
「yes。那就是『發現遺物獎
勵』，雖然隻在卡魯魯茵的街道與地下才有效果，但能夠看見掉落的硬幣或者寶石之類的發出朦朧光芒，可以說是相當有用……」
「寶石？」
亞絲娜打斷桐人的解說，直接質問他。
「呃……嗯。那個，金幣和寶石之類的相當稀有，所以就算有發現支援效果也很難找到……另外還有帶魔法效果的戒指和項煉等更稀有的東西……」
「戒指？項煉？」
「…………呃……嗯。」
把視線從露出某種微妙表情的桐人身上移開，看著桌上銀幣與銅幣的亞絲娜，在內心糾葛了五秒鍾左右才說：
「…………我也想參加撿拾遺物祭典。」
雖然會覺得一個淑女究竟適不適合做出這樣的行為，但想到現實世界裏，在幼稚園的時候也曾經在自家附近的動土儀式當中拚命撿拾紅白麻糬而挨了母親的罵，所以現在在虛擬世界裏撿拾道具根本算不了什麽──應該啦。而且都付錢吃了藍藍莓塔，總不能白白浪費它所帶來的支援效果吧。
狠狠凝視露出更微妙表情的搭檔後，亞絲娜又詢問：
「有什麽問題嗎？」
「沒……沒有啦，沒什麽……」
「倒是你為什麽看起來那麽沒有幹勁啊？我覺得你應該是會大喊『在城裏還沒人滿為患前先大撿特撿』的類型吧。」
「真……真沒禮貌……嗯，你說的是一點都沒錯啦……」
單手劍使以含糊不清的口氣曖昧地迴答著。
「雖然我也很喜歡這種事情，但封測時期發生過有點悲哀的迴憶……──嗯──不過，隻在城鎮裏撿的話應該沒關係吧……」
桐人好像自行解決了問題，邊說了聲「好吧」邊站了起來。然後指著桌子……
加了一句「順帶一提，它們的通稱是『卡魯魯茵錢幣』，可以在街上的npc兌換商那裏交換成珂爾」，所以亞絲娜也就確實把它們迴收了。
幾乎是在無意識中對著來收拾餐具的npc女服務生說了句「多謝招待」，兩人就再次打開大門來到外麵的道路。目前還看不見其他玩家的身影，但是這家店附有支援效果的藍藍莓塔一旦登上「亞魯戈的攻略冊」，應該就會像封測時期一樣大排長龍了吧。
「這個支援效果，有效時間是多久？」
亞絲娜邊走邊這麽問，結果桐人不知為何以大人安撫小孩子般的表情與口氣迴答：
「不用那麽著急啦，因為整整有一個小時的時間。」
「應該說才一個小時吧！啊，對了……剛才的藍藍莓塔沒辦法外帶嗎？」
「很可惜，不在店裏吃的話就沒有支援效果。而且每人限購一個，一天限定三十個。」
「這樣啊……那就不能收購或者轉賣了。」
亞絲娜剛這麽呢喃，走在旁邊的桐人就故意把身體往後仰。
「嗚哇～就連我也沒想到這種手法耶～」
「等等……我沒有說要這麽做吧！意思是不能這樣真是太好了！」
即使輕輕戳了一下黑大衣的肩膀，視線還是沒有忘記在地麵掃動。但目前為止還沒有發現發光的物體。
「……剛才的露台都有兩枚硬幣了，現在竟然都找不到耶……」
「道路上很少有遺物喲。npc的店內或者住宅的屋內幾乎是零。重點是各地的廣場或者神殿，再來就是居民幾乎沒有利用的，看起來真的像遺跡的地方。」
「這樣啊……──這些遺物，是被撿走之後就不會再出現了嗎？」
「封測的時候是係統維護之後就會再次複活……不過正式營運之後，就沒有過停止伺服器的係統維護了……」
「聽你這麽一說，好像真的是這樣耶……──像這種網路遊戲的係統維護，具體來說是在進行什麽樣的作業？」
這或許也算是關於現實世界方麵的問題，但覺得應該在可以接受的範圍，所以亞絲娜開口這麽問，結果桐人一邊發出「這個嘛～～……」的沉吟一邊以手指按著太陽穴附近。
「我也隻是在哪裏看過還是聽過……記得應該是撿查軟硬體的破損，如果發現問題就加以修正或更換，再來就是程式的更新、修複bug，當然還有伺服器的重新啟動……大概就是這樣吧？」
「有很多事情要做呢……這些都是必要所以才會做的吧？那sao為什麽將近兩個月沒有維護都沒關係？」
「很遺憾，這我就不清楚了。」
露出苦笑的單手劍使，這時一邊看向上層底部一邊繼續表示：
「隻要把伺服器集群化，好像不必停止營運就可輪流進行維護……但網路遊戲的話新舊邏輯閘的混雜似乎會變成問題。嗯，至於sao的話，茅場原本就是在開始這個死亡遊戲的前提下所設計，所以這個部分應該打從一開始就做好對策了吧……雖然不知道是用什麽方法就是了……」
由於快要聽不懂他在說什麽了，於是亞絲娜找到空檔插嘴說：
「謝……謝謝你的說明──總之就現狀來說，被撿起來的遺物也有不會再複活的可能性對吧？」
「嗯，或許吧。」
「這樣就更加不能這麽悠閑了！你說神殿還是廣場對吧？我們快點走吧！」
「是是是，了解了。我記得從這個角落左轉再走一會兒後，就有一座很不錯的神殿……啊，喂，很危險耶請不要用跑的！」
丟下這麽大叫的搭檔，亞絲娜就朝著仍未發現的遺物直奔。
艾恩葛朗特第五層主街區「卡魯魯茵」是建築在位於樓層南部的巨大遺跡的中央。應該是想營造遙遠的過去曾經一度消滅的城鎮，之後來到這裏的人類又重新加以利用的印象吧。
跟寬廣的水路四處縱橫的第四層主街區「羅畢亞」相比，這裏可以說一點水氣都沒有，但可能是npc每天都有打掃吧，也不會有充滿灰塵的感覺。雖然以帶著藍色的岩塊堆疊而成的建築物到處可見崩壞的地方，但城市中心部分的街道兩側懸掛著皮革與布匹製成的帳篷，呈現出雜亂且充滿活力的風貌。
「……這個城市，好難判斷哪裏才算圈內……」
亞絲娜一邊眺望突然出現在視界裏的「inner area」表示，一邊這麽呢喃。
文字列消失的同時轉過頭去，就隻看到由半壞的石頭圍牆圍住的道路筆直往前延伸，根本不存在什麽能成為標的的拱門或者柱子。不好好記住地點的話，萬一要是和怪物戰鬥而落居劣勢，必須逃進圈內來保命時很可能會發生混亂。
走在旁邊的桐人也點了點頭，以悠閑的聲音表示：
「是啊。封測時期雖然有玩家堆了木箱等東西當成標的，但這種東西是被當成放置道具，所以一陣子後就會腐朽消失了……」
「這樣啊……那隻要堆便宜又不容易腐朽的東西不就得了嗎？沒有什麽適合的嗎……」
「有啊。掉在那邊的崩壞岩塊之類的。」
往桐人所指的方向看去，就發現確實有些四角形石材滾落在道路上。但它的材質當然與左右的圍牆完全相同，所以就算堆起來也不會太過顯眼吧。
「……看來隻能自己多注意了。」
至少把周圍的地形牢牢刻劃在腦袋裏後，就再次開始往前走。
靠近卡魯魯茵的中心部時，首先聽見讓人想起歐洲民族音樂的笛聲，接著是熱鬧的人聲。亞絲娜他們讓轉移門活性化後已經過了一天以上，似乎已經有不少下層的玩家移動到這裏了。
「嗯……看不到dkb與als那些家夥耶……」
由於在中央廣場入口處左顧右盼看著周圍的桐人說出這種話，亞絲娜便露出有些感到驚訝的表情。
「平常明明巴不得避開他們，今天是怎麽了。想找他們一起吃晚餐嗎？」
「是啊。」
聽見這個迴答，亞絲娜真的嚇了一大跳。
「你……你是哪根筋不對了？」
「沒有啦……」
桐人單邊臉頰露出苦笑，然後用指尖搔著頭。
「想找席娃達或是哈夫納這些還算能溝通的家夥，然後好好問問關於摩魯特的事情。他沒有參加第三層與第四層的魔王攻略戰，所以應該已經脫離公會了吧……但是想多少了解一些這其中的經過，或者他待在公會裏的事情。」
「這樣啊……」
雖然做出這種冷冷的反應，但這名看來絕對不擅長交際的單手劍使竟然都說出這種話了，看來他是真的擔心在艾恩葛朗特裏暗中活躍的pker一事吧。這樣的話自己也應該幫忙他收集情報嘍……想到這裏，亞絲娜才想起……
「對了……請亞魯戈小姐調查如何？」
所謂術業有專攻。亞絲娜認為──如果是技巧高超的情報販子「老鼠」亞魯戈，應該一下子就能調查出摩魯特的為人以及潛伏地點等情報了。
桐人這時露出複雜的表情並發出「嗯～～」的沉吟。
「……其實之前也曾經跟亞魯戈買過摩魯特的情報。但那是在第三層他找我單挑之前的事情……如果知道摩魯特是危險的家夥，我應該就不會委托她調查了。」
「咦？為什……」
原本想這麽問，但立刻就明白原因了。
亞魯戈身為情報販子的技術確實相當高超，同時也兼備可以躲過所有怪物到達迷宮區魔王房間的速度，但裝備與技能構成（當然這是想像）絕對不適合戰鬥。桐人他是擔心亞魯戈的人身安全。
「……抱歉，說得也是。對方是會殺害玩家的人，不能隨便就想找她幫忙調查嘛……」
亞絲娜一這麽呢喃，桐人就以帶著某種含意的視線看著她。
「怎……怎麽了？」
「沒有啦……那句話，應該也要說給你自己聽。」
聽見對方粗魯但是擔心自己的發言，亞絲娜不由得眨了眨眼睛。
「我當然不會想自己一個人去調查喔。」
「那就好。」
桐人點著頭的表情，給人年紀比自己小的男孩子硬要裝成大人的感覺，亞絲娜忍不住就用食指第二指節戳了一下黑大衣的肩膀。
「幹……幹嘛啦？」
「沒事。」
她隻這麽迴答，接著就全力將手往上方伸直。
「嗯～肚子餓了！帶我到東西好吃又沒什麽人知道，可以好好吃頓飯而且裝潢又很漂亮的餐廳去吧。」
「條件太多了吧。」
像是很無奈般搖了搖頭，然後桐人就露出思考的表情，最後揚起一邊的嘴角說道：
「──那就去那裏吧。」
在可疑的攤販連綿不絕的小巷弄裏左彎右拐走了幾分鍾後，亞絲娜就完全搞不清楚目前的位置了。雖然從選單視窗打開地圖，但因為是尚未到達過的區域所以周圍都還是灰色，大概隻知道是在城市的南側。
桐人應該也處於同樣的情況當中，但他的腳步即使在迷宮般狹窄的巷弄裏依然沒有絲毫猶豫。想到封測距離現在已經過了四個月，就會覺得他的記憶力真是太好了。
「你該不會把到第十層所有街道的地形都背起來了吧？」
邊走邊這麽問，桐人就輕輕聳了聳肩。
「不是全部啦。第四層的羅畢亞隻是大概記得……不過不知道為什麽滿喜歡這個卡魯魯茵，所以有十天左右以這裏為據點。」
「咦咦？真要做據點的話，羅畢亞不是比較好嗎？那裏比這邊要漂亮多……啊，對喔。封測的時候……」
「是啊。封測時期水路隻是一般的道路而已。但是，作為根據地的話，現在的羅畢亞也有點微妙……必須使用貢多拉才能移動，實在有點太麻煩了。」
「嗯嗯，說的也有道理……」
亞絲娜邊點頭邊看著周圍。不知道什麽時候攤販已經消失，代替街燈的火把也變少，簡直就像從城鎮迴到遺跡了一樣。道路上不要說玩家了，就連npc都看不到。
如果這裏是現實世界，自己就不可能在太陽下山後還和男孩子走在這種昏暗的地方。對於一路走來生活中都與男朋友無緣的亞絲娜來說，這應該是早期警戒雷達發出最大警報的情況，但可能是有這個世界的絕對法律──禁止犯罪指令以及愛劍騎士細劍保護著自己吧，這時連她自己都不可思議地冷靜。甚至還有些期待對方究竟會帶自己到什麽地方。
跟著桐人的導航，又繼續在巷弄裏走了五分鍾，穿過幾道木門與拱門之後，前方就看見發出溫暖色澤的燈光。
小路盡頭的石壁上，有一扇兩側都掛著油燈的木製大門，前方則立著一塊小小的看板。由於牆壁特別高所以完全看不見門後麵的景象，但至少可以知道是一家店不會錯了。
丟下桐人以小跑步的方式穿越剩下來的二十公尺，亞絲娜接著就看起了看板。將泛黑石材切成薄板狀的看板，以浮雕的形式表示「tavern inn blink ＆ brink」的店名，下麵則用粉筆以英文手寫著今日推薦的菜單。
「blink and brink……？blink好像是眨眼的意思……那brink又是什麽意思呢
……」
邊呢喃邊依序看著看板上的菜單，就注意到以日文寫在最下方的注意事項。內容是：「注意！請勿直接衝進店內」。
亞絲娜正感到狐疑，追上來的桐人就一麵伸手推開門一麵表示：
「brink的意思呢，你進去就知道了。來，請吧。」
桐人握住設置在門上的鑄鐵門環用力一拉。下一刻，門的後麵就有冷風吹來，讓亞絲娜把臉別開。
風立刻就停住，而亞絲娜則是畏畏縮縮地窺看著裏麵。
門後方是一塊四角形的露台。正麵與右側附有鐵製扶手，左側則鄰接餐廳的建築物。石造遺構經過木材巧妙的修補，配合鄉村風的大窗戶後散發出一股很不錯的氣氛，但亞絲娜的視線立刻就拉迴正麵的露台上。
就像被吸引過去般鑽過大門，橫越石板露台。從僅有的三張鐵製桌子間穿過去，來到正麵的盡頭，然後用雙手緊緊抓住高度到腹部左右的扶手。
「…………這是……什麽…………」
一以沙啞的聲音這麽自言自語，站在旁邊的桐人就同樣邊握住扶手邊說：
「嗯，是天空喔。」
沒錯。除此之外就沒有表現這種光景的言詞了。
從右手邊宛如墨一般的漆黑，經由深藍、藍色、青紫色的變化後到了左手邊是殘留著夕陽的暗紅色，廣大的夜空就這樣充塞整個視界。往上一看就能發現像是立刻要降下光雨般的星空。而往下看則是受到星光照明後發出淡淡光芒的無垠雲海。
兩人就默默地一直望著這讓人從頭頂麻痹到腳尖的絕美景色。
仔細凝眼一看，隨即可以看見較高處有一群大型鳥類飛過。它們由東往西緩緩橫跨夜空，最後混雜在星星中再也看不見了。
到了不知究竟過了多久的時候，腦袋終於重新起動的亞絲娜，開始不停眨眼睛說道：
「原來如此……blink的意思是『眨眼』，而brink則是『懸崖邊』的意思吧。」
「好像是這樣。我也是在封測的時候查了字典。」
邊聽著桐人的迴答，亞絲娜邊再次把視線移往周圍。
露台的左右兩邊有高大圍牆緩緩蜿蜒，其深處聳立著一根巨大支柱，聯結著一百公尺上空的下一層底部。也就是說兩個人現在正如brink這個店名，站在艾恩葛朗特的懸崖邊緣。
「……我還是第一次這麽靠近外圍。」
「我也是繼封測時代之後吧……第一層的『起始的城鎮』也有像這種突出於外圍的展望台，但我幾乎沒有迴到那邊去過。」
「……為了慎重起見，先問一下從這裏跳下去的話會怎樣……？」
「嗯……」
桐人沒有立刻迴答，而是把上半身伸出露台外準備往正下方看。
「喂……喂！」
亞絲娜反射性抓住他大衣的衣領，用力把他拉迴來。邊發出「嗚惡」的聲音邊迴到露台的桐人，臉上露出大大的苦笑。
「我再怎麽樣也不會去試啦。」
「那……那還用說嗎！別做這種危險的事情好嗎！」
「抱歉抱歉──封測時期從外圍部分掉下去的話，掉落中就會出現『you are dead』的字樣，然後在起始的城鎮的黑鐵宮裏複活……現在應該就是不會複活，其他大概都一樣吧。不過這道柵欄與露台都是不可破壞物體，所以比現實世界類似的地方安全多了。」
「嗯……聽你這麽一說，或許真是這樣吧。」
亞絲娜點點頭，放開依然抓著的桐人大衣。結果單手劍使就豎起一根手指來接著說：
「啊，對了對了。封測時期，有個家夥為了點這家店附有支援效果的限定餐點，在開店同時就從剛才的門全力衝進來，結果想轉往左側的店鋪卻無法完全轉過去，就掉到露台外麵去了，你還是要注意一下喔。」
「…………外麵看板的注意事項，指的就是這件事嗎……」
點頭的同時，大約二十天前的記憶也再次複蘇。
在第二層主街區烏魯巴斯的某間餐廳裏，也存在帶有支援效果，名為「顫抖草莓蛋糕」的巨大蛋糕存在。先不管支援效果，光是能不用顧忌卡路裏就把那充滿奶油、海綿蛋糕體鬆軟又放了大量草莓的蛋糕吃光，那種幸福感就已經是無可取代了。
蛋糕的迴憶與空腹感產生連鎖效應，亞絲娜這次輕輕拉了一下搭檔的皮大衣。
「那麽，我們吃飯吧。難得有這個機會，我想坐在露台席上用餐。」
「那是當然。封測時期這個戶外的座位也超有人氣喲，主要是想來這裏約會的家夥。說到混在那些家夥裏麵，為了獲得支援效果而快速用餐的寂寥感……」
由於坐在最靠近外圍的桌子前的桐人這樣抱怨，亞絲娜就一邊坐到他對麵一邊隨口迴答：
「那不是很好嗎，現在終於能夠像這樣兩個人來這裏……」
說到這個地方，亞絲娜就注意到暫定搭檔奇妙的表情，而她也才終於發現自己的失言。感覺自己連耳朵都瞬間變熱，於是用力拍打鑄鐵製桌子。
「啊，沒有啦，不是的！這不是在約會什麽的喔！」
在桐人對亞絲娜的宣言做出反應之前，露台西側的店鋪門就打開了。應該是拍打桌子的行為被判定為唿叫店員的行動了吧。穿著黑色圍裙洋裝的npc女服務生快步走過來，說了聲歡迎光臨並行了個禮後，就在桌上放下裝了冷水的杯子。
「決定好餐點了嗎？」
「啊，稍等一下……」
亞絲娜急忙從桌上拿起把羊皮紙貼在銅板上的菜單。因為對方是虛擬世界的npc，所以讓她等多久都沒有問題才對──不對，到短短半個月前為止亞絲娜都應該會這麽想，不過與黑暗精靈基滋梅爾締結深厚羈絆的現在，總是會產生所有npc都擁有心靈與感情的感覺。即使對方是不像基滋梅爾那樣具有高度ai的城鎮店員也一樣。
菜單是同時以英日文做標示，用上全部視覺與直覺後五秒鍾就做出決斷。
「嗯……請給我這個『休布魯葉與十種起司的沙拉』和『熱騰騰焗烤湯』還有『烤波羅波羅鳥?附圓麵包』。」
點完餐後就準備把菜單轉給桐人，但桐人輕舉起右手來婉拒……
「同樣的東西各一份，再加一瓶『fickle酒』，飯後來兩份『藍藍莓塔』與兩杯咖啡。」
然後這麽宣告。女服務生完美地重複了一遍點餐後就離開現場，亞絲娜這才鬆了口氣。
「……剛來到新的樓層，全都是第一次見到的食物，點餐時會有種賭博的感覺耶。」
「但你剛才不是馬上就決定了嗎？」
「我極力避開很可疑的名字了啊。」
視線稍微往下瞄了一眼菜單後，亞絲娜便詢問忽然想到的事。
「……對了，你點了剛才提到的，帶有支援效果的限定餐點了嗎？」
「那是當然。」
「有什麽樣的效果？」
「就讓我賣個關子吧。」
輕輕瞪了一下滿臉笑容的桐人，下定決心等一下一定要讓他先試毒時，料理很快就送了上來。
沙拉、湯品以及主菜的模樣大概都跟想像中差不多，讓亞絲娜大大鬆了口氣。桐人以手指拔開酒的木栓，先在亞絲娜麵前的玻璃杯裏倒進帶點金色的液體。
名字雖然有點奇妙，但看起來隻是普通白酒，於是亞絲娜再次鬆了口氣──但一下子就因為倒在桐人杯子裏的液體變成粉紅色並開始冒泡而吃了一驚。
「……這是什麽手法？」
「沒有動任何手腳喲。」
桐人邊
把酒瓶放到桌上邊再次露出得意的笑容。
「這種酒呢，每次倒到杯子裏都會隨機變成紅、白、粉紅三色，以及甘甜、辛辣、氣泡三種口味。『fickle』好像是『變化無常』的意思喲。」
「這樣的話，你的是粉紅氣泡酒吧。而我的是……」
拿起玻璃杯，和桐人的杯子輕碰一下後就含了一口。刺骨的冰冷以及清爽帶有深度的口味給予味覺良好的刺激。雖然與現實世界試喝過的白酒味道十分類似，但這個世界當然不會因為酒精而喝醉。
「……白色辛辣口味。嗯，真好喝。」
「這樣啊～……」
如此呢喃的桐人，那似乎在探查些什麽的視線讓亞絲娜輕輕皺起眉頭，結果他就急忙把視線移開，乾咳了幾聲後才說：
「沒有啦，那個……隻是在想你是不是很習慣喝酒……」
「嗯，隻是稍微試過口味……」
迴答到這裏，才又發現這也是關於現實世界的情報。而且是相當敏感的話題。因為可以做出經常喝酒＝二十歲以上這樣的推測。三個多月前才剛滿十五歲的亞絲娜，實在無法接受被認為多出五歲。實際上，她也真的隻是在自家從父親與哥哥那裏搶來酒杯稍微試一下味道而已。
「真……真的隻有一點點。你應該也稍微嚐過一點爸爸的啤酒吧。」
「是啊。不過正確來說是媽媽的啤酒……」
如此迴答完，桐人隨即把視線朝向右側的夜空。亞絲娜也跟著他抬頭看著天空，一陣子後忽然瞪大了雙眼。
一開始因為星星的數量實在太多而沒注意到，但在夜空中央斜向並排的三連星，正是獵戶座的三顆星。這樣的話，左上方那個紅色的大星星就是獵戶座α，從那裏一路往左邊遠方望去，就能看見小犬座的小犬座α在那裏發亮，兩顆星星正下方的藍白色星星則是大犬座的天狼星。它們也就是所謂的冬季大三角──
「……和現實世界同樣的星座……」
以沙啞的聲音這麽呢喃完，亞絲娜就用力閉起雙眼並低下頭。
雖然在東京都世田穀區的自宅裏幾乎看不見星星，但是位於宮城縣山裏的外公外婆家空氣相當澄清，即使用肉眼也能夠清楚地觀察星座。冬天晚上，穿著厚厚的衣服來到院子裏，外公就會告訴自己星座的名字。幼時的記憶鮮明地蘇醒，接著變成濃烈的鄉愁，銳利地刺著亞絲娜的胸口。
當她以右手用力按著自己的胸甲時，就感覺到桐人正要開口的氣息。但亞絲娜迅速搖了搖頭，然後呢喃：
「什麽都別說。」
「…………」
「……我不願意去想現實世界的事情。我是等級16的細劍使亞絲娜……因為不一直堅信這一點的話，好像又會無法戰鬥了……」
從喉嚨推擠出來的聲音，雖然細微到連自己都快聽不清楚了，但不久後就有沉穩的聲音迴答：
「嗯……我知道了。抱歉。」
亞絲娜帶著「不是你的錯」的意思再次搖了搖頭。最後胸口的疼痛感消失，深深吸了口氣後才抬起頭來。
「我才要道歉呢……那麽，我們吃飯吧。料理要冷掉嘍。」
在有些匆忙的情況下所吃的料理，大致上都相當美味。
沙拉的蔬菜本身就帶有些許美乃滋的味道，熱騰騰的湯打開蓋子後發現煮得像地獄的岩漿般不斷冒泡，另外波羅波羅鳥光是用叉子戳一下就鬆軟地崩壞，包含這所有情況在內，這都是一次相當愉快的用餐經驗。在喝完第三杯的粉紅色甜味酒時，女服務生就把甜點送上來了。
「……外表看起來跟普通的藍莓塔沒兩樣。這就是你說的……？」
「沒錯。帶有支援效果的限定餐點。」
可能是名字比藍莓還多了一個藍字吧，感覺藍色似乎有點太過鮮豔，不過照明隻有吊在露台四個角落的油燈，所以看不清楚詳細的情形。亞絲娜先觀察桐人大口吞下第一口的模樣，確定沒有中毒或者詛咒之類的徵狀後，也切下三角形的前端並放進嘴裏。
「啊……真好吃。」
藍藍莓塔美味到讓亞絲娜忍不住發出這樣的呢喃。清爽且酸酸甜甜的新鮮藍莓下是濃厚的卡士達醬，可以說與酥脆的塔皮非常搭調。
大小雖然不像「顫抖草莓蛋糕」那麽具衝擊性，但味道是難分軒輊，專心地吃完一整塊並喝了口咖啡後，亞絲娜非常滿足地唿出一口氣──這個瞬間，視界左上角就亮起了不熟悉的支援效果圖像。
四角形框架裏，有一個瞪大的眼睛圖案。雖然應該是對視覺產生作用的支援效果，但是不覺得視力提升了多少，也不像是能在黑暗裏看見東西。
「…………這是什麽支援效果？」
「你仔細看一下露台四周的地板。」
聽桐人這麽說，心裏雖然帶著疑惑，亞絲娜還是把視線移到桌子底下的石頭地板上。左顧右盼地四處撿查了一陣子，就看見露台角落似乎有朦朧的光芒。
「……那裏好像有什麽……」
亞絲娜站起來，走近發光物體並把它撿起來，結果是一枚小小的硬幣。
特效光在亞絲娜手裏很快就消失，不過反射油燈光線的閃亮光芒倒是一直存在。雖然有點老舊，不過確實是一枚銀幣。
不過刻劃在表麵的不是平常見慣的，一百珂爾銀幣上那種圖案化的浮遊城。而是橫向並排的兩棵樹這種第一次見到的圖案。反過來後上麵也隻有奇妙的紋章，看不見任何數字。
迴到桐人身邊，亞絲娜便舉起右手的銀幣給他看。
「掉了一個從沒見過的硬幣……這是什麽？還有，為什麽看起來會發光？」
亞絲娜坐到椅子上，然後輕輕將硬幣放在桌麵。把硬幣捏起來的桐人，瞥了它一眼後就輕輕點點頭，接著用指尖轉動著它。
「……所謂的『遺跡』，除了形成卡魯魯茵這個城市的街道與建築物這些『遺構』之外，還需要一個重要的要素才能成立，你覺得是什麽要素？」
對方忽然像曆史老師一樣提出問題，亞絲娜不由覺得有點納悶。於是起動許久沒有運作的課業腦袋，擠出符合氣氛的迴答：
「……出土品？」
結果桐人把右手上的硬幣彈起，接著左手靈巧地接住並說：
「可惜！不過幾乎是正確答案了啦，正確來說是『遺物』。遺構與遺物，合起來就是遺跡……也就是說遺跡之城卡魯魯茵裏呢，除了很久以前的道路與圍牆之外，到處都掉著這種小小的遺物。現在消息還沒有傳出去，再過一兩天，就會有許多玩家從下層上來這裏，整個城鎮都會陷入撿拾遺物的祭典裏喔。」
「這樣啊…………」
桐人的話讓亞絲娜忍不住再看了一下地板附近。結果南側的柵欄底部又發現新的光源，她立刻迅速移動把它撿了起來。
「……這次是銅幣。」
亞絲娜把這枚兩棵樹的圖案依然相同，但小了一號的茶色硬幣放到桌上。有了這樣的經驗後就想尋找更多的遺物，但她還是強行按捺下快要待不住的身體，這時桐人咧嘴笑著說：
「在這裏迷上撿拾遺物的話會難以自拔喲。因為一般遊戲裏，道具位置會表示在小地圖上，或者是在畫麵內發光，但sao就單純隻是掉在地上……連要找到那根大大的『化石樹的樹枝』都得費一番功夫，這樣你應該知道，要尋找這麽小的硬幣有多困難了吧？」
「咦？但是，我確實看見它在發光……」
話說到這裏，亞絲娜才注意到這就是「藍藍莓塔」的支援效果。
「啊……那麽，這個眼睛圖案的圖像……」
「yes。那就是『發現遺物獎
勵』，雖然隻在卡魯魯茵的街道與地下才有效果，但能夠看見掉落的硬幣或者寶石之類的發出朦朧光芒，可以說是相當有用……」
「寶石？」
亞絲娜打斷桐人的解說，直接質問他。
「呃……嗯。那個，金幣和寶石之類的相當稀有，所以就算有發現支援效果也很難找到……另外還有帶魔法效果的戒指和項煉等更稀有的東西……」
「戒指？項煉？」
「…………呃……嗯。」
把視線從露出某種微妙表情的桐人身上移開，看著桌上銀幣與銅幣的亞絲娜，在內心糾葛了五秒鍾左右才說：
「…………我也想參加撿拾遺物祭典。」
雖然會覺得一個淑女究竟適不適合做出這樣的行為，但想到現實世界裏，在幼稚園的時候也曾經在自家附近的動土儀式當中拚命撿拾紅白麻糬而挨了母親的罵，所以現在在虛擬世界裏撿拾道具根本算不了什麽──應該啦。而且都付錢吃了藍藍莓塔，總不能白白浪費它所帶來的支援效果吧。
狠狠凝視露出更微妙表情的搭檔後，亞絲娜又詢問：
「有什麽問題嗎？」
「沒……沒有啦，沒什麽……」
「倒是你為什麽看起來那麽沒有幹勁啊？我覺得你應該是會大喊『在城裏還沒人滿為患前先大撿特撿』的類型吧。」
「真……真沒禮貌……嗯，你說的是一點都沒錯啦……」
單手劍使以含糊不清的口氣曖昧地迴答著。
「雖然我也很喜歡這種事情，但封測時期發生過有點悲哀的迴憶……──嗯──不過，隻在城鎮裏撿的話應該沒關係吧……」
桐人好像自行解決了問題，邊說了聲「好吧」邊站了起來。然後指著桌子……
加了一句「順帶一提，它們的通稱是『卡魯魯茵錢幣』，可以在街上的npc兌換商那裏交換成珂爾」，所以亞絲娜也就確實把它們迴收了。
幾乎是在無意識中對著來收拾餐具的npc女服務生說了句「多謝招待」，兩人就再次打開大門來到外麵的道路。目前還看不見其他玩家的身影，但是這家店附有支援效果的藍藍莓塔一旦登上「亞魯戈的攻略冊」，應該就會像封測時期一樣大排長龍了吧。
「這個支援效果，有效時間是多久？」
亞絲娜邊走邊這麽問，結果桐人不知為何以大人安撫小孩子般的表情與口氣迴答：
「不用那麽著急啦，因為整整有一個小時的時間。」
「應該說才一個小時吧！啊，對了……剛才的藍藍莓塔沒辦法外帶嗎？」
「很可惜，不在店裏吃的話就沒有支援效果。而且每人限購一個，一天限定三十個。」
「這樣啊……那就不能收購或者轉賣了。」
亞絲娜剛這麽呢喃，走在旁邊的桐人就故意把身體往後仰。
「嗚哇～就連我也沒想到這種手法耶～」
「等等……我沒有說要這麽做吧！意思是不能這樣真是太好了！」
即使輕輕戳了一下黑大衣的肩膀，視線還是沒有忘記在地麵掃動。但目前為止還沒有發現發光的物體。
「……剛才的露台都有兩枚硬幣了，現在竟然都找不到耶……」
「道路上很少有遺物喲。npc的店內或者住宅的屋內幾乎是零。重點是各地的廣場或者神殿，再來就是居民幾乎沒有利用的，看起來真的像遺跡的地方。」
「這樣啊……──這些遺物，是被撿走之後就不會再出現了嗎？」
「封測的時候是係統維護之後就會再次複活……不過正式營運之後，就沒有過停止伺服器的係統維護了……」
「聽你這麽一說，好像真的是這樣耶……──像這種網路遊戲的係統維護，具體來說是在進行什麽樣的作業？」
這或許也算是關於現實世界方麵的問題，但覺得應該在可以接受的範圍，所以亞絲娜開口這麽問，結果桐人一邊發出「這個嘛～～……」的沉吟一邊以手指按著太陽穴附近。
「我也隻是在哪裏看過還是聽過……記得應該是撿查軟硬體的破損，如果發現問題就加以修正或更換，再來就是程式的更新、修複bug，當然還有伺服器的重新啟動……大概就是這樣吧？」
「有很多事情要做呢……這些都是必要所以才會做的吧？那sao為什麽將近兩個月沒有維護都沒關係？」
「很遺憾，這我就不清楚了。」
露出苦笑的單手劍使，這時一邊看向上層底部一邊繼續表示：
「隻要把伺服器集群化，好像不必停止營運就可輪流進行維護……但網路遊戲的話新舊邏輯閘的混雜似乎會變成問題。嗯，至於sao的話，茅場原本就是在開始這個死亡遊戲的前提下所設計，所以這個部分應該打從一開始就做好對策了吧……雖然不知道是用什麽方法就是了……」
由於快要聽不懂他在說什麽了，於是亞絲娜找到空檔插嘴說：
「謝……謝謝你的說明──總之就現狀來說，被撿起來的遺物也有不會再複活的可能性對吧？」
「嗯，或許吧。」
「這樣就更加不能這麽悠閑了！你說神殿還是廣場對吧？我們快點走吧！」
「是是是，了解了。我記得從這個角落左轉再走一會兒後，就有一座很不錯的神殿……啊，喂，很危險耶請不要用跑的！」
丟下這麽大叫的搭檔，亞絲娜就朝著仍未發現的遺物直奔。