誒……。這就是《第四世代型完全潛行實驗機》嗎」
我一邊自言自語，一邊抬頭仰望鎮坐於眼前的巨大立方體。
裸露著鋁製材料的外板映著暗淡的光輝，幾個並排而立的巨大風扇正嗖嗖地轉著。立方體的一邊與一張塑膠床連結，床上，像是要包覆頭枕一般延伸出來的，是一個粗糙的頭盔型大腦連接終端。
「個兒真大啊。這不是比初期的遊戲廳用的大型機台還要大呢嗎，比嘉先生？」
說著我迴過身去，隻見麵向著控製台的男性操作員抬起頭來，有點意外地聳了聳肩。
「就算這樣，可還是比放出預測的縮小了不少的說呢，桐穀君。要說遊戲廳裏有的第一世代機，fc和drecap之類規格也是完全不同的說！」
「……兩種實機我又都沒見過……」
「唉，那是人生的損失的說喲！下次到我公寓裏，好好地來一次懷舊遊戲合宿……」
走嘴說著奇怪台詞的男性——比嘉武，正是開發這個世界最先進的vr機器的主任研究員，然而外表上卻完全看不出來。像劍山一樣微微直立的發型加上超大的圓眼鏡，身著印著遊戲角色的t恤衫這種打扮，比起微暗的高科技房間，更像是秋葉原商店周圍的人百倍。
不過，從學校迴來穿著製服的我也沒什麽資格說。
我——桐穀和人，為什麽在這裏——一個位於港區六本木的投機公司的研究室之中呢？理由很簡單，我隻是在打工而已。
第一世代大型娛樂機、第二世代的nerv gear和amusphere，然後是第三世代的醫療用機medicuboyd和進化之後的完全潛行設備，這些機器當然不會挑剔使用者，但即便如此也有一定程度的適應性可言。也就是說，大腦能以多大的效率和機器連接——話雖如此，除了與生俱來的適應性，長時間的潛行經驗也可以提高效率。
在現在的日本，不，世界上擁有最長潛行時間的人們毫無疑問，就是一年半前發生的那個《sao事件》的《生還者(survivor)》們。
由比嘉武主導開發出的第四世代機，是在與大腦連接的精度上，與之前相較有著壓倒性高精度的設備，然而，這種高規格好像引起了始料未及的問題。因為大腦和機器之間交換的信息量過大的原因，即便包含比嘉在內的全體工作人員都進行試驗潛行試圖獲取數據，也會因為《vr醉》而在其中無法隨心所欲地活動——事情就是這樣。
因此，比嘉用某種渠道委托身為《生還者》之一的我打工來做測試潛行，受到日薪誘惑的我來到六本木這裏，就是因為這個。
「——總之，我隻要用這玩意兒完全潛行，這樣那樣地動動就行了吧？」
在我摸著冷卻下來的鋁合金外裝確認時，比嘉點點頭表示肯定。
「沒錯沒錯。雖然很不好意思，但我們在裏麵光是看到圖片就已經吐得不行了。雖然現在正在開發配合潛行者的適應性調節連接深度的套件，不過就算要做那個如果沒有人潛行以獲得數據也不行呐，哈哈哈」
「…………嘛，因為有工資拿所以我什麽都會做……不過在那之前，請姑且讓我確認一點」
我瞥了一眼有些誇張的頭盔型連接終端，繼續道。
「那個，潛行，沒有危險……吧？」
「當然當然當然！」
比嘉連說了三次，用力地點了點頭。
「桐穀君是sao survivor，所以我很了解你擔心的感覺的說。沒問題，我開發的機器，危險性頂多也就這麽一點點的說！」
「這樣嗎，那我就放——」
放心了，我把到嘴邊的話吞迴去，再度看向比嘉。
「……《也就這麽一點點》？」
「不不不，沒關係沒關係沒關係！」
說過三遍之後，比嘉小聲以很快的語速繼續說到：
「……不過，潛行中突然拔掉電源的話會有點那個……」
「那個，是指什麽……？」
「不不沒問題！已經好好的裝備了兩個補助電源係統和緊急用電池的說嘛！」
「有點那個，就怎麽樣……？」
「不不不no problem！沒有實際危害！隻不過那個，有點，怎麽說呢……」
我向圓眼鏡深處的雙眼有些彷徨的比嘉走近一步，向其投去靜靜的視線。
「…………怎麽說呢，那個呢，有一丁～點兒非數字化的現象……」
「…………什麽意思啊那是」
「歸根結底，該說是非邏輯呢……還是非自然呢……說白了，就是會出現這個的說」
說著，比嘉將雙手耷拉在胸前。看到這個動作，我漸漸理解了眼前這個科學家想要說的話。
「哈……？怪、怪物……？」
你是想說什麽啊——沐浴在這種視線中的比嘉，再一次搖了搖頭。
「不，真的，真的是這樣的說啊桐穀君！我也清楚地見過的說！……你聽我說的說，如你所見，這台試驗機現在世界上就僅存在一台而已。可以同時潛行的人也隻有一個。然而……潛入到測試區域的工作人員，卻數度在其中看到了模模糊糊的人影的說……」
比嘉以在漫畫裏額頭上就會被畫上細細的效果線的表情如此說道。
我為了掩蓋剛才一瞬露出的認真表情苦笑起來，用力聳了聳肩。
「應該是因為vr醉的影響，看錯了光線效果之類的吧？還是說，著色器出bug了？」
「nooo——！我genius·higa（譯注：higa即比嘉）寫出的program不可能出那麽拙劣的bug！」
幹脆地無視掉他突然改用外國人的語氣這件事情，我再度聳了聳肩。
「不過，這個房間暫且不提，vr世界出現妖怪這種事情……我也不是沒聽說過，但是我在艾恩葛朗特確認這種流言的時候，看到的也不是妖怪而是npc」
不用說，這當然就是指現在仍作為我和亞絲娜《女兒》的top-down型ai《結衣》。要是說了我最初是為了找怪物去的，她本人會生氣的吧。
「……也就是說，在那邊見到的一切都是數字代碼，那個存在也應該是在記憶地址的某處清楚地記述著的。調查當時的日誌的話，馬上就能知道測試潛行員看到什麽了……」
對如此指出的我，比嘉像孩子一樣提高了嗓門。
「我當然確認過了的說。不過，日誌裏什麽都沒寫。也就是說，這肯定不是實驗機的硬件或是軟件生成的對象的說。這麽說就真的是怪物了嘛……或者是……」
「……或者是？」
「…………那個，這是些不大應該告訴桐穀君你的話，我希望你能當成沒聽見的說」
以這種小題大作的前言開頭，比嘉壓低聲音道。
「這個實驗機的心髒部位，裝有《量子運算迴路》。就是傳說中的量子計算機的說呢」
「……那個也是比嘉先生造出來的？」
「oh yeah，雖然我想這麽說的說，不過很可惜，基礎理論都是那位茅場前輩遺留下來的說。嘛，先不管那個，也有量子計算機有幹涉平行世界的可能性這種說法的說，一直以來。……在sf的世界中」
「…………平、平行世界……你相信那些的說嗎？」
對於說話方式終於被傳染的我提出的疑問，比嘉微妙地不置可否地搖了搖頭。
「隻是『那樣就好了』或是『真的發生就好了』這種層麵而已的說！不過，如果那是事實的話，這個怪物的問題也就可以說明了的說。也就是說這台實驗機，和存在於別的時間流……過去、未來抑或是平行世界的同種量子計算機產生幹涉，所以才出現了本不應存在的潛行者之影……」
「…………感覺和真的怪物已經沒什麽大不同了呢」
我再次聳聳肩，瞟了一眼牆上的表。
「嘛，到底會不會出現，總之潛行去看看就可以了吧。……今天，我妹妹好像要下廚做些什麽，要是晚飯時間我還沒迴去
的話一定會被罵的，所以差不多……」
「誒，桐穀君有妹妹的說！？現、現在多大！？」
感受著比嘉反應中微妙的既視感，我完全無視他的提問，坐到了實驗機的床上。我配合床麵起伏躺好身子，把頭伸到頭部套件的下麵。
「準備好了，快開始吧」
我催促表情不甚幹脆的比嘉，閉上眼睛。隨著頭部套件降下的馬達音，最後的說明聲傳到我耳邊。
「……那麽，連接開始的說。假想體是按照桐穀君心中的《自我像》自動生成的，所以應該沒有不協調感的說」
「了解」
我豎起左手的拇指，如響應我一般，背後的實驗機開始響起低鳴聲。
————又來了。
感受著視野奇妙的搖晃，有田春雪桃色的豬型假想體眯細雙眼。
這裏是純淨的青色通透的世界。由《burst.link》命令潛入到的《初期加速空間》。
現實世界的春雪頭上戴著的量子通信機，量子通訊終端的深處，裝載著謎之程序《brain.burst》。這個bb程序，會根據春雪的指令將其思考千倍加速，完全潛行到這片染著青色的區域中。
初期加速空間，是為在對戰搜索表中搜索對戰對手，或是啟動外部程序等各種作業而存在的。春雪現在《加速》的理由是後者。也就是……為了做提交期限是今天的作業。正確來講，尚存的餘裕在現實時間中就隻剩下十五分鍾了。在第五節的日本史課中要提交的報告作業，別說腦內的記憶領域，春雪甚至都忘了將其登錄在時間表程序之中。
如果是數學或是英語作業的話，還有讓拓武或是千百合代寫的最終手段——雖然之後一定會被索取報酬——不過論述形式的報告就不能這樣了。
所以，春雪消耗了貴重的1點加速點進行《加速》，一心一意地敲打著全息鍵盤，然而——
突然間感受到奇妙的氣氛的春雪抬起頭來，映在視野中的無人青色教室的中央，有一種緩緩搖動的感覺。
「…………怎麽迴事……？」
喃喃著，假想體從椅子上下來，在課桌列之間前進了幾步，注目凝視，黑版的一部分再次微微波動起來。沒錯——可以說就像是，春雪和黑板之間，有著透明的什麽東西在動一樣。
實際上，春雪已經不是第一次接觸這種現象了。最近——這一個月以來，完全潛入時偶爾就會有視野像這微妙地搖動的情況。而且，這種現象不會在通常的vr世界中出現，僅限《加速》時。
但是，今天的現象卻前所未有地清晰。春雪把作業拋之腦後，一心凝視著前方。
隨即，他馬上察覺了某件事。
「……人？」
沒錯，生於教室一點的搖動，能看出人類的輪廓。就像是那裏站著一個完全透明的人一樣。
但是這應該是不可能的。
青色的基本加速空間，原則上是隻有提出《burst.link》命令一人的世界。要兩人潛行到同一空間中，就隻有將雙方的量子通訊終端直結，然後再同時行使加速指令才可以。但是不用說，春雪現在並沒有和任何人直結。
……也就是說。
「…………妖、妖怪？」
被自己的自言自語嚇到的春雪，一點點地向教室後方退去。但是，就在這時。
透明的影子，嗖地接近了同樣的距離。
「咿、咿咿咿！！」
春雪尖叫著，然後高速向後疾退，無意識地唿叫起加速停止命令。
「bubububur、burst.ou……」
但這時，春雪忽地打消了這個念頭。
這裏並非現實世界，是由量子通訊終端根據治安攝像頭的影像生成的vr空間。眼前映出的一切，都是可以置換為代碼的數據。所以那個影子也肯定有著其存在的理由。妖怪是不存在的。妖怪是騙人的。
藏在最後一列的桌子後方，春雪拚命地思考著。那個人影——看起來像是人影的東西到底是什麽，應該肯定有方法可以確認。如果假定那是別人的話，因為這裏不是普通的vr空間而是加速空間，所以那個《某人》一定也同樣是腦加速者。而如果腦加速者連接上了同一網絡的話——
「沒、沒錯……名名、名字應該有顯示的，在對戰搜索表上」
幹燥的口中漏出這麽一句，春雪快速點擊了假想桌麵左上顯示的《b》的圖標。brain.burst控製台的畫麵啪地展開來。他移動拉條，打開對戰搜索表。
在最上方顯示著春雪自己的名字。然後是在同一教室裏的拓武——《cyan.pile》和千百合——《lime.bell》。接著是在學校食堂休息室的黑雪姬，《ck.lotus》。現存於梅鄉中學的腦加速者，應該就隻有這四人。
然而。
在第五列，像是墨水滲入一般的像素點集合體在蠕動著。
那些光點不知為何，沒能立刻形成文字。它們在屏息凝視的春雪實現前方，激烈地震動，閃爍——最後終於變成幾個字母。
但是，那個文字列並不符合對戰假想體名字《顏色·名字》的定式，隻是六個字母的排列而已。也沒有等級的表示。
「k、i、r、i……、t……o……？」
——桐人？（譯注：kirito即日文桐人的讀法）
誰啊……？
被這種好奇心引導，春雪的右手自行動了起來。
從點擊《kirito》這個謎一般的腦加速者的名字，彈出的窗口中——選擇了《duel》。然後再確認對話框中點擊了yes。
純青色的教室，像是溶解一般消失了。
再通過黑暗空間的時候，春雪的豬型假想體被光芒所包圍，形態發生改變。成為戴著頭盔、有著纖細四肢的白銀對戰假想體，《silver.crow》。
視野上部的兩側，伸出兩條綠色的體力槽。中央刻上了一個《1800》的倒計時。
最後，《fight!!》的火焰文字閃著赤紅的光輝，爆散開來。
在硬質的腳觸及地麵的同時，春雪唰地抬起頭。
正前方，稍有點距離的地方，某人站在那裏。
那是對戰假想體——春雪並不這麽認為。
據春雪所知，所有腦加速者的形體，都有著機器人一般的硬質外觀。雖然裏麵也有穿著衣服的人，不過完全沒人會有肉身的容貌。
然而，現在立於眼前的某人，明顯有著人類的姿態。
那是一個男性。微長的頭發和銳利的眼瞳是同樣的漆黑。年齡應該比春雪稍微大一點。身著如黑革一般的大衣，手上戴著露指的手套，腳上穿著靴子。然後——背後交叉掛著兩把長物。
「…………劍！？」
以嘶啞的聲音喃喃著，春雪一點點地拉開距離。
肯定沒錯，那是在幻想係遊戲裏常見的，所謂的《長劍》。劍柄分別是黑色和白銀。雖然應該是多邊形才對，但那傳遞著沉甸甸質感的光輝，卻能讓人如實地感覺到收容在劍鞘中的真正利刃的存在。
那不是brain.burst的對戰假想體。話雖如此，但春雪也不覺得那是無害的完全潛入用假想體。
春雪一邊毫不大意地注視著對手，一邊深吸一口氣，吼道。
「你是誰……！？到底是怎麽連接到梅鄉中的局域網裏麵的！？」
但是，盡管帶著特效的聲音在戰場上迴響，黑衣劍士仍然紋絲不動。
被無視了——倒不如說，更像是聲音本來就沒有傳遞過去。
仔細觀察的話，劍士假想體輪廓各處都像煙霧一般朦朦朧朧。難道是沒有實體嗎——隻是一個影像從某處傳過來了嗎，春雪如此想到，為了確認這一點，他走近對方一步。
那個瞬間，劍士也動了起來。黑亮的靴子踏出一步，踩在舞台地麵上的小石子上發出咯吱的聲音。
「————！！」
不是虛像！
春雪慌慌張張地後跳一步，嗖地把銳利的雙手架在身前。
如同被這個
動作誘發一般，劍士的表情緊張起來，右手如電光閃動一般握住背後黑劍的劍柄。
——這裏到底是哪？
——還有，這家夥是誰！？
我心中不停地重複這兩個疑問。
操作員比嘉在事前的講義上說了，潛行的區域應該是白晝中的草原才對。但是，展現在周圍的光景完全就與之相反。
滿是裂縫的地麵。半是崩壞，已被封鎖的混凝土建築物。鐵罐中嘶啦嘶啦地噴出火舌。還有——不見繁星的夜空。那簡直就是文明崩壞後的世界。
如果隻有我一個人在場，我還會懷疑是量子迴路發生了錯誤之類的問題，讓我的意識飛到了未來的東京。但幸運的是，不知該不該這麽說，就在我身前幾米，有著另一個人影。
從輪廓來看，那大概是個人形。他頭上戴著光滑的頭盔，身體的其他部位被金屬的裝甲所包覆。反射著篝火顯得銀光閃閃的軀體，與大大的頭相比纖細的出奇。幾乎讓人難以想象裏麵還能裝入一個活生生的人。而且，其背後還備有一個折起來的散熱鰭狀物。頭盔的前方是一麵鏡麵的護目鏡，無法看到內部。
「機器人……？」
我自言自語道，為了確認其整體向前踏出一步。靴底踩到的瓦礫，發出咯吱咯吱的聲音。
瞬間，銀色的機器人飛速的向後一跳——並將兩手架在身前。
他並沒有拿著武器。但其五指的前端閃著銳利的光輝，於此可見其中隱藏著與之相妒的威力。在我這麽想著的時候，我的右手自行動了起來。它越過肩膀，握住背後掛著的劍柄。
——劍？
此時，我終於注意到，自己現在並非是以現實世界的高中生桐穀和人，而是以令人懷念的sao時代的劍士桐人的姿態現身於此。
比嘉說，潛行時，假想體會按照我心中的自我像自動生成。也就是說，我並非把活生生的自己，而是把應該已經不存在的《黑色劍士》認識成了自我。雖然我不由得露出了苦笑，但是現在並非是可以泄氣的狀況。因為，謎之銀色機器人架起了雙手，我也握住了劍柄。也就是說，當下是所謂的一觸即發的狀況。
就這樣拔劍的話，我肯定會遭到機器人的攻擊吧。雖然形態稍有些不和諧，但其站姿卻沒有絲毫破綻。他散發出來的鬥氣，絕非沒有靈魂的npc或是怪物身上能有的東西。也就是說，這個機器人外形的假想體，絕對是某個真正的人類在操作。
在緊迫的空氣中，我暫且先試圖向對方搭話。
「……呐，你是誰？這裏是我們企業的封閉網絡喲。你是從哪裏，為了什麽連接進來的？」
但是，沒有迴答。對方好像是聽不到我的聲音。那就以肢體語言來說吧，不過現狀很難說清。如果我的右手再有細微的動作的話，眼前的大頭機器人可能立刻就會衝上來。我和他之間緊張感，就是如此之強。
——我說啊，雖然是突然就把劍握住的我不對，但是，你也有點太好戰了吧！
我在心中發起牢騷。銀色機器人突破企業的障壁侵入到實驗機裏，這是明明白白的違法侵入。既然如此他起碼也該稍微再偷偷摸摸一點吧…………
想到這裏。
我終於——雖然有點太晚了——注意到了視野上方固定表示的東西。
中央有一個數字。現在正從【1740】開始一秒一秒地減少中。然後在其兩側，分別有一條閃耀著綠色橫條。同時，與之平行的細細藍色長條排在一邊。
左側的橫條之下，顯眼地刻著【kirito】這列文字。再怎麽想那都是我的名字——那是在前行之前，比嘉幫我設定的登錄id。
然後，右邊的橫條下，【silver crow】這一名字正發著閃閃地光輝。
「silver……crow……」
我無聲地呢喃著的這個詞，毫無疑問是眼前這銀色機器人的名字。
這種畫麵構成，還有這種情境。
突然到訪的天啟，讓我愕然地睜開雙眼。
這個狀況——這個世界，並不是無害而和平的實驗用vr空間。
這裏是《對戰舞台》。我現在，潛入到了過去令人懷念的對戰型格鬥遊戲，也就是所謂ftg之中！
根據比嘉所述，實驗機搭載的量子迴路有和屬於不同時間流的世界發生幹涉的可能性。若是如此的話，這裏是ftg盛極一時的二十世紀九十年代的世界嗎？不不，怎麽可能。那個時代連完全潛行技術的皮毛都沒有。那就是未來？雖然不知道是幾年後，但在未來，ftg會再度受到矚目嗎？
「呐，你……silver.crow」
我忘了聲音無法傳達給對方，脫口而出地問道。
「這裏是格鬥遊戲之中嗎？標題是什麽……」
我如是問道。
愚蠢的我，握著劍柄，又向前踏出了一步。
反應——就在同時發生。
銀色的機器人型假想體，左腳“鏘”地蹬了一下地麵——在我這麽想的時候，他那瘦小的身軀已如雷光一般，向我的懷中迫近過來。
反射性地踏出左腳之後，春雪大腦一隅暗叫道：糟了！
對手的接近，可能並非是攻擊動作。他並沒有拔出劍，也沒有擺開架勢，懷中毫無防備。
但是，由春雪的意識超高速輸出的攻擊命令設置已經無法取消了。silver.crow高速地全力突進，先製地盯準黑衣劍士的側腹使出右中段踢。
本來，春雪的對戰風格絕非是侵略性的。對於初次對戰的對手，他都是以大量觀察情況，推測對方的屬性和技巧之後再緩緩接近的方式作為理論基礎的。
更何況，位於現在春雪眼前的，是沒有顏色名，卻有著肉身之貌的奇怪對戰假想體。特征就隻有一身的黑色。如果是赤或者青的話，還能推測出他是遠距還是接近型的了，但是黑色就讓人無可奈何了。早知如此我應該問問黑雪姬前輩《ck》的屬性的！在對峙的時候，春雪如此後悔到，但為時已晚。
明明是這種正體不明的對手，春雪卻對對方些細的動作發生反應，先製攻擊過去——完全是因為他從名為《kirito》的黑衣劍士身上感受到了非常沉重的壓力。
總之，這個有著纖細體格，麵容還可以說是少年的家夥，明明僅是握住劍柄站立不動而已，就讓春雪持續感受著能使喉嚨焦渴的壓力。那簡直就像和level7或者8的高等級者——不，在其之上，就如和《王》一對一對峙時的緊張感。
隻要謎之劍士稍微露出破綻，春雪就打算後退，潛身到《世紀末》舞台的狹路中確認狀況的吧。但是，劍士——《桐人》完全沒有任何破綻。隻要我稍微後退，那一瞬間他就會立刻揮刀一擊砍飛我的頭吧，春雪畏懼著。
因此，在桐人簡單邁出一步的過程中，春雪就爆發出全力的衝撞。
——但是，事已至此，也別無他法了！
在衝出去到使出踢擊這個刹那之內，春雪如此下定決心。
麵對同為腦加速者對手的時候，隻要《對戰》就好。這是作為自己師傅同時也是家長的ck.lotus教給他的。先讓右中段踢命中，破壞對方的姿勢，接著以不給他餘裕拔出背上的劍的零距離猛攻，等必殺技槽蓄到一半的時候飛行發動猛落攻擊終結戰鬥！
包含著這種意誌的初次攻擊，在夜暗中劃出一道銀色的圓弧，直奔對手腹部——
嚓，隨著微弱的效果音，攻擊落空，僅僅打飛了大衣上的一個扣子。
「什…………」
失衡的體勢中，春雪倒吸一口涼氣。
難以置信。那個瞬間，那種突然衝刺，防禦還說得過去，竟然會被迴避掉。
在春雪呆然圓睜的雙眼正前方，少年的右手一閃，伴隨著清涼的金屬音，拔出了漆黑的長劍。
＊＊＊
非常了得的速度。
白銀假想體《silver.crow》的突進，還有狠狠深蹬一腳使出的右中段踢，可以看出已經反複練習了幾千次的極度連貫的動作滑過
我的腹部。
但是，因為滑過的那一下，我也差不多感覺到他的第一擊是在瞄準哪裏了。
操作silver.crow的是活生生的玩家，這毫無疑問。在人類操作假想體時，他們的動作會顯露出一點與怪物相異的微細信息。像是重心的移動、指尖所向、腰部的高度，還有視線。
吃了一擊就很可能會丟掉性命的sao的決鬥要求玩家對種種對手的動作作出先讀。因此，在和水平不相上下對手的戰鬥的場合，從遠處單發的大開大合的招數幾乎百分之百無法命中。跳衝的招式都是在就算被格擋或是被迴避都沒有關係的套路中使出，王牌的大招一定得組合在連續技之中。
從這個觀點來看，silver.crow的中段踢雖然有著令人驚歎的速度，但也太不遮不掩了。在他剛有動作的瞬間，我就感覺到左肋腹中招的預兆，全力向後衝了出去。不如說，隻被打飛了大衣上的一個扣子已經算是幸運了吧。
crow好像沒想到會被迴避，保持著空揮的姿勢上身劇烈搖晃起來。對於想要放過的想法，這實在是一個太有魅惑力的瞬間了。雖然從理性來想，這並非是一個應該積極戰鬥的狀況，但我的右手自動一閃，拔出了背後的愛劍之一——《闡釋者》。
「嘶……」
感覺著手中令人懷念的重量，我帶著短促的氣勢將劍垂直揮下。刀刃劃出淡青色的光線，直奔silver.crow的右肩。
＊＊＊
「咕哇……」
春雪漏出細細的聲音，凝視著迫近的銳利刀刃。
沒有迴避的餘裕。雙手也來不及格擋了。桐人從拔刀到斬擊一係列動作完全沒有力度感，就如同是輕柔的撫摸一般自然，但刀刃之中蘊含威力之巨大還是讓春雪假想體的外殼感到一陣酥麻。
金屬色的silver.crow姑且還算對斬屬性的攻擊有著耐性。然而春雪直覺，一旦被這種斬擊擊中就絕不可能無傷了事。這樣的話，至少得將傷害最小化。
明明戰鬥才剛剛開始，春雪的意識卻像是到了決鬥的最高潮一般，開始了《超加速》。周圍的顏色發生改變，迫近的刀刃也微微地減緩了速度。
春雪彎下膝蓋，沿著斬擊的方向以不可逆的軌道低下身子。閃著黑光的刀刃觸到右肩的裝甲。炫目的橙色火花產生、飛向四方，分外耀眼。如預料一般，劍並沒有就此停下。它以超越春雪下降的速度切割著銀甲，一厘米，兩厘米地嵌了進去。這樣下去即使倒在地麵上，劍還是會繼續下揮，將右臂斬飛的吧——然而。
……就是這裏！
因為肩部中招hp槽正在減少，與其成比例地，必殺技槽微微地發出光芒的瞬間，春雪將其轉換為一瞬間的飛行能力，揮動了背後的銀翼零點一秒。
拜其所賜，春雪在必定倒地的姿勢下仍然生得了向後的移動力——
silver.crow的軀體，滑行了五十厘米左右，從而使劍身脫離了右肩的傷口。
「……喔喔喔！！」
大吼一聲，春雪使出全部的力氣蹬向地麵，又向正後方大大地一跳。
＊＊＊
——發生什麽了！？
感受著劍刃切空，砸到地麵上的衝擊，我感到一陣唿吸困難。
《闡釋者》的刀刃，毫無疑問曾一度捕捉到了《silver.crow》的肩膀。劍身如瞄準一樣擊中裝甲的接縫處，我本來確信能夠一氣將其切斷的，然而在僅切了兩厘米左右的時候，銀色的機器人突然以猛烈的勢頭向後逃去。
他剛才絕非能做出那種動作的姿勢。那簡直就像是被後麵的線拉去一樣的異常動作。
我猛地抬起臉來，目不轉睛地凝視著眨眼間便拉開了十米距離的假想體。
不用說，他的身上並沒有纏著線。我也沒看到噴射孔之類的東西。
——不。
crow背後折起的薄薄的金屬翼。在他後衝之前，那個是不是好像震動了一瞬間？
如果那難以置信的機動性的秘密就在於那個翼的話，那他就不是我預想之中的散熱裝置——就是說，那是某種推進裝置嗎。但是那樣的話，為什麽他最初沒有使用？
思考至此時我注意到，視野中顯示的各種情報發生了一些細微的變化。
首先，右上的silver.crow的綠色橫條減少了一點，大概有百分之三。
然後，雖然左上角我的橫槽還是滿的，但在下方的細長青槽，卻在發著極其微弱的光。
這個區域如果確實如我預想，是一個對戰格鬥遊戲的話，那這兩個橫條的意義也就很明顯了。綠色的是sao中也有的《體力槽》，而青色的，一定是《必殺技槽》。恐怕這個槽，會隨著受傷和攻擊積蓄吧。也就是說silver.crow在被我的劍砍中，必殺槽開始積蓄的瞬間，消耗掉它驅動了背後的翼。反過來說，如果必殺技槽沒有積蓄的話，crow就無法使用那個翼。
——但是，這樣的話，背後沒有那種裝置的我的《必殺技》又是什麽呢？
現在我使用的《二刀流》桐人的假想體和兩把愛劍，是我的自我像——也就是根據記憶生成的。那些能在這個對戰遊戲係統上生效的話，那麽必殺技我應該也能通過印象喚起。然後，要問對我而言必殺技是什麽的話，我能馬上做出迴答——那一定是《劍技》。
我右腳跨出一步，把劍架向後方，擺出單手直劍的基本技《sonic leap》的步法。如是，劍身微弱地發出金屬音，同時必殺技槽的發光部分開始閃爍，但是這種現象卻馬上就停止了。這是說，我現在的必殺槽還不夠使用技能吧。
「……原來如此啊」
我自言自語道，再次看向前方的對戰者。
從silver.crow的反應，還有這個陌生的畫麵構成來看，要說誰是闖入——不，《亂入》這個假想空間的人的話，好像是我才對。這個帶著殺伐氣息的背景，如果是在格鬥遊戲中也是可以理解的。
恐怕對crow而言，這裏是日常所玩的遊戲舞台，而我，不，第四世代型實驗機的量子迴路對其產生了幹涉吧。雖然我有一大堆想向做出那種危險白色玩意兒的比嘉抱怨的話，故而非常想立刻登出，但是視野中完全沒有登出按鈕，我也不知道其指令是什麽。
但是，如果這裏是在格鬥遊戲中，那麽在對戰結束後這個連接應該就會切斷了。
如果事情是這樣的話，傻站著故意被攻擊消耗掉體力槽也沒啥趣味可言。
不管怎麽說，我是《亂入者》。為了擊破對手而用上全力也算是禮儀吧。
在被拋到這個舞台以來，我的嘴邊第一次露出了笑容。
我的頭腦深處，哢啦一聲響起了開關按下的響動。
＊＊＊
在注意到正體不明的腦加速者《桐人》露出些微笑容的瞬間，春雪假想的皮膚嗖地一下豎起了雞皮疙瘩。右肩傷處的疼痛一下消失無蹤。
受到噴湧而來的強烈壓力，春雪不覺後退幾步，然後定住腳步。
雖然桐人是是梅鄉中學局域網的侵入者，但是從對戰搜索表上看到他的名字，提出對戰申請的則是春雪。在自己發起的對戰中逃走這個選擇，對軍團《nega.nebulus》的成員而言是不可原諒的。
——現在不是能被嚇倒的狀況！沒法對話的話，收集那家夥情報就隻有直接重拳相向——雖然對方是用劍——這一個手段了不是嗎。
在如此說給自己聽的同時，春雪感到自己內心深處啪地燃起了一點火苗。
迴避了全速衝刺之後的中段踢的桐人的反應速度，比我對戰過的任何對戰假想體都要快。我想要再見識一次那種動作。然後，想要超越它。
緊握雙拳，春雪再次毅然沉下腰去。
遠處的大招絕對是無法打中的。而且，我也明白一伸手就會被以劍相向。這樣的話，就隻能潛到與他零距離的位置，用小招式來擊潰他的體勢了。
那把看起來很重的劍，應該無法連續揮動。隻要
能躲開他反擊的一擊的話，就有能近距離接觸的機會。
——給我集中精神。把劍鋒所指當作子彈來看的話，應該能夠迴避。
在春雪繃緊意識的同時，視野集中到中央部分。他將全部的感覺都集中到了閃亮的黑色長劍的尖端。
「…………上！！」
怒吼一聲，春雪狠狠一蹬地麵。
把身形壓低到極限，春雪一氣將距離縮短十米。
在中段稍微抬起的桐人的劍，開始滑動起來。
是從下麵。在刀鋒在地麵上擦起火花一瞬，桐人為了迎擊身體前傾的春雪高跳起來。就像漆黑的蛇，將致命的牙——
春雪隻將左邊的翅膀微微展開，將體軸轉大概九十度迴避開來。即便沒有必殺槽，也可以靠姿勢來製禦。
低吟著向上揮來的劍，淺淺地剜到了silver.crow的胸部裝甲。隻留下一瞬的熱與閃光，刀鋒便消失在了上方。瞬間，春雪狠狠蹬出右腳，起身使出右升龍拳。化為銀光的重拳，向著黑色大衣的胸口揮去——
在命中前的一瞬，春雪受到了桐人的左手激烈的格擋，它將春雪的右拳架開，讓其從肩膀掠過。
但是這些也都在計算之內。這樣桐人的雙手就都不能馬上迴到原位了。盯準其毫無防備的身軀，春雪打出一記左勾拳。咚，確實地響起了效果音。身披大衣的身形停住了動作。
——打中了！
就這樣猛攻下去！！
「噢噢噢！！」
春雪呐喊著踢出膝擊。再次命中。雖然因為是接近狀態而沒有造成多大傷害，但是現在這樣就夠了。用連續技封住對手的行動尋找機會，然後再使出決定性的一擊。
用右手牽製著對方的左手，再以左側短打追擊。在這個距離上長劍派不上用場。也就是說對手的右方已經死了。
本應如此的。
打算發出扣擊的左拳，從正上方被什麽東西按住了。那是，五指張開的桐人的右手。
「什…………」
劍、劍到哪兒去了！？
在產生這樣的疑問同時，下一個事態已然發生了。
輕柔而光滑，但是以可怕的迅捷動作觸及春雪胸膛的桐人的右掌，突然發起了橙色的光。
必……殺技！！
但是，不用武器——！？
對於太過出乎意料的展開，春雪的對應晚了一刹那。這在有著超快速度的兩者的戰鬥中，是個非常大的破綻。
咚！巨大的衝擊直壓胸膛，春雪被彈開向正後方。
雖然是直擊，但是傷害卻微乎其微。好像那隻是拉開距離的技能。他是為了使用這招而鬆開了劍嗎？那麽，就不能給他迴收的時間。
死命地踩穩試圖停下的春雪，因更加超乎預料的展開而目瞪口呆。
赤手空拳的桐人，大力地向前跳了過來。在空中，他的右手大大地舉過頭頂。
是打算拔出背上裝備的另一把劍嗎？不，時間上沒有那種餘裕。那就是打算借勢用手刀攻擊嗎？那種攻擊，要想穿透金屬色的裝甲也……
不。
包覆著他右手的光，現在仍未消失。也就是說必殺技還在繼續中——
在岔開兩腳止住後退，想要再度前衝的春雪眼前，桐人的右手啪地一聲抓住了什麽。
是劍柄。那家夥並非把劍扔到了地上，而是將其拋到了正上方。
春雪悟到這一點的時候，長劍已經整個包覆在了炫目的火炎之色中，筆直地斬了下來。
時至現在，已經既無法迴避也不可能防禦了。左肩到胸口的被巨大衝擊所襲，春雪被爆發的光影效果吞沒，馬上便支撐不住，被轟飛到了右後方。
＊＊＊
「體術·劍術複合劍技、《meteor fall》。……就算這麽跟你說了，你也聽不到的吧」
我揉著被用力踢中的腹部，這麽喃喃自語著。
雖然說不上達到和現實世界同等水平了，但卻充分反饋了達到違法強度的痛覺。就算光憑這個疼痛，就可以知曉這並不是在現在二零二六年的日本運營的遊戲了。
不過，不小心被大招打個正著，被轟飛了好遠一半身體都陷進瓦礫中的silver·craw那邊，感覺到的疼痛應該比我感覺到的大得多了吧。當然，這也得要在那副金屬裝甲下麵有神經係統才行就是了。
我確認了一眼體力槽，發現在緊貼狀態下挨了一下拳擊一下膝擊的我體力減少了一成半，而crow那邊減少了將近三成。雖然看起來是活生生的人體和金屬機器人，防禦力看來也沒差多少。在這一點上也很像是格鬥遊戲的。
而如果是格鬥遊戲的話，這種程度的差距還有很多機會可以翻盤的吧。我認定了現在不是有了多受一下攻擊的優勢就收手旁觀的場合，為了乘勝追擊而蹬向了地麵。
這時，那銀色的身體微微一顫——
圓圓的金屬頭盔迅速抬了起來。
我好像感覺到，在頭盔的深處，他的雙眼在散放著強烈的光芒似的。
緊接著，半埋住銀色假想體的瓦礫，向著四麵八方激烈地崩散開來。
塵土霧蒙蒙地卷起了一片，遮蔽了四周。我重新架起劍拉開了距離，等待視野恢複正常。
冷徹整個對戰舞台的寒風，轉瞬之間吹散了塵埃。
數秒之後，在再次出現的建築物的崩塌殘骸中——並無silver·crow的身影。
「什麽……？」
我迅速掃視左右。我的身側和背後是一片廣闊的開闊地，正麵橫亙著一座非常寬的三層樓房。如果不是已經腐朽得破破爛爛的話，這地形看起來就像是一所小規模的學校一樣了。
建築物的窗戶和入口全被鐵板封鎖了，另外外壁上也沒有階梯。而且如果craw從我的身邊穿過的話我肯定會發覺的。也就是說，就算對方揚起塵土遮蔽住我的視線一瞬間，應該也不可能跑到別的什麽地方去。如果是這樣，那個銀色的機器人究竟是躲到什麽地方去了呢……？
——不對。
不是躲了起來。silver·crow的體力槽的下方，蓄滿了超過三成的必殺技槽，就算在這個瞬間也在不停減少著。這是正在使用某項技能。可以推測，對方會從我的視野中消失也就是這個技能的緣故。估計是潛入地麵的能力，或者是透明化的能力……。
我將全部的感官向著腳下，以及前後左右全方位展開。壓低了身形，輕柔地架起了劍。維持著麵對不論來自於何處的攻擊都能迅速做出反應的架勢，等待著風吹草動。
但是。
silver·crow的出現，是來自於我完全意料不到的方向。
我察覺到有什麽東西在頭頂反光，唰地抬起了頭。
接著我看到了。那是將銳利的右腳腳尖繃得筆直刺下，就如同一杆標槍一般急速下降的白銀色假想體，以及在他的背上向左右大幅舒展開的金屬葉片。
那果然是推進裝置啊。但是那並不是單純用來在地麵上高速移動的玩意兒。
那葉片是，——翅膀啊！
我使出渾身的力量蹬向地麵，向右側跳去。
但是一直線向下衝的crow，將雙臂當作平衡翼改變了角度，緊緊地追隨著我的移動。
「嗚哦……」
我失聲驚唿，嚐試著用右手上的劍擋開對方尖銳的腳尖。
但是，那重量實在不是這種動作就能夠防禦得住的。就好像是在alo的時候，受到火妖精族沉重的突擊的時候一樣——不對遠超過那突擊的衝擊一瞬間就彈開了我的劍，飛踢直接命中了我的右肩。
＊＊＊
對於把升級獎勵點數全部填入飛行能力擴張的silver·crow來說，最大的武器就是從極高的高度發起的高速下墜攻擊了。
該怎樣讓這招命中呢。春雪花了漫長的時間，一門心思地研究這項技術。雖然成為腦加速者之後過了半年的現在距完成這技術還遙遙無期，但要訣正在逐漸成形。
威力，也就是下降的速度，與精度，也就是跟蹤性能的取舍。
雙翼的能力完全用於加速，軌道的調
整由手臂和身體的動作來調整。為了抓住這個訣竅，春雪不知道多少次地白白刺入地麵中。
但是，努力並未白費。因為就連擁有恐怖反應速度的《桐人》，春雪也能夠完美地捕捉到。
——不對。
春雪的眼睛追趕著右肩被飛踢直接命中，在地麵上彈跳著胡亂滾動的黑衣身影，在內心搖搖頭。
看來，桐人應該不知道silver·crow是飛行型對戰假想體的。如果是成天對戰的腦加速者的話，從因為塵土而看不到春雪開始，就不會向四周而是上方集中注意力的吧。但是桐人向上看的時候，是在春雪的飛踢將要命中前的一刹那。如此想來，在這一刹那間做出後跳&格擋嚐試的反應力果然驚人。
春雪確認了一眼體力槽。桐人的體力剛剛好不足一半變成了黃色。造成的傷害量雖然逆轉了，麵對已經知道了自己會飛的對手的話，想要再用相同的攻擊命中的話就很困難了吧。那麽現在就不能收手了。
春雪再次張開了翅膀，由低空向著蹲坐在遠處地麵上的人影衝去。
桐人使劍的右肩受到了大招的攻擊。在之後的超過十秒鍾之內他的神經中還會殘留有衝擊的餘威，應該無法全速揮劍了。那麽，現在衝鋒能夠成功的話，這次就能決定勝負了！
「嗚……噢噢！」
春雪短促地吼了一聲，逼近了桐人，從斜上方向他使出重重的迴旋踢。
雙翼的使用方法，可不單單是從高空發起的急速下降。在近距離的格鬥戰中，雙翼能令無視重力和慣性的三維機動成為可能。這一飛踢也是，如果頭迴見到的話應該是無法應對的。
春雪低吼著踢出的右腳，如同激光一般劃破空間。
桐人果然保持著好不容易支起上半身的動作無法動彈。
中了——！！
完全就在春雪如此確信的同一時刻。
桐人長長的前發下，雙眼猛地發出光輝。
他包裹在黑色革製風衣中的左臂，忽然就如同迷霧一般地消失了。
叮——！！尖銳的衝擊聲。眩目的火花。還有烤焦了一般的灼熱感。
春雪要理解究竟發生了什麽事情，還要在他半空中的飛踢被彈開，因為餘力而被砸落到地麵之後。
保持單膝跪地姿勢的桐人左手上，正高高舉起即便在夜晚看見依然閃爍著耀眼白光的第二把劍。
趁勢緩緩站起身的黑衣劍士，用握在左右手中的黑白雙劍挽了個劍花——
鏘——！雙劍發出一聲金鐵交鳴向左右揮開。
＊＊＊
不得不承認。
我大大錯估了，這名叫做《silver·crow》的對戰者的實力。
如同白銀之鴉這個名字的意思一樣，這個假想體的潛力，大部分都被飛行能力占據了。也就是說，這就和在alo中，我在與視空中格鬥為生命的風妖精族戰鬥時隻有在地麵戰中才處於壓倒性的優勢的感覺一樣。
如此一來，雖然我也很想用空中戰一決高下，但無奈現在我委身於的假想體並非alo的影妖精·桐人而是sao的二刀流·桐人的建模。背上沒有翅膀，當然也不能飛。
如果是這樣，如果我也不能全力使出自己所有的力量的話，是沒有勝算的。
這場戰鬥是由量子迴路的異常而招致的偶發狀況這一點，早已從我的意識中消失了。在我過去的記憶中屈指可數的，在與真正的強敵對戰時品嚐到的蠢蠢欲動的緊張感和精神的高漲，此刻正籠罩著我的全身。
感受著暌違一年半的右手的闡釋者、左手的逐暗者那令人安心的重量，我無言地凝視著緩緩站起身來的白銀的假想體。
雖然對方的胸口和左腳上留下了深深的傷痕，還在不時冒著青白色的電火花，hp條卻還剩下了四成左右。和右肩被燒焦冒著青煙的我的hp條幾乎一樣。
不過，既然雙方都已經拿出了秘密武器，勝負在下一次交錯中就能夠決出了吧。
silver·crow背上的雙翼，唰地一聲大幅展開。
＊＊＊
看到帶著雙刀的《桐人》的半側著身的站姿瞬間，春雪終於明白了這次對戰開始以來一直感覺得到的壓力的真麵目。
好像。
好像黑之王，《ck·lotus》。
左右雙劍的造型和渾身上下的顏色雖然已經很像了，但兩者更加共通的一點卻是《深不可測》。
春雪親眼目睹黑雪姬的全力戰鬥，實際上幾乎就沒有。在記憶中的，就隻有那次在無限製中立戰場中進行的，與同樣level 9的黃之王的一戰，但感覺上當時雙方也還都留有餘力。
那種，強大而深不可測的感覺。如果那個人確確實實拿出真本事的話，到底會彰顯出多麽威猛實力的預感。
與此完全相同的某種東西，在這個名為桐人的腦加速者身體中也蘊藏著。
——如果那家夥真的和黑雪姬學姐同樣強大的話，我是不可能戰勝的。
春雪的理性如此作出判斷。
但是，為什麽傷痕累累的胸部裝甲深處點亮的火焰，現在卻完全沒有冷卻下來。與此相反，這股火焰正燃燒得越來越旺，甚至熱量都散播到了四肢百骸。
想要戰鬥。想要將silver·crow的，以及有田春雪的所有一切燃燒殆盡直到極限，與這強敵正麵碰撞。
盡管從緩緩靠近的雙刀劍士的身姿，感受著好像稍一放鬆就會因失神被強行burst out的戰栗感覺，春雪卻在銀色的假麵下微笑起來。
雖然假想體的數值化能力雙方並無多差差距，但如果比比操縱這些能力的意識的性能的話春雪就完全不夠看了。狀況分析能力，還有應對能力都是桐人更勝一籌。雖然雙方都是第一次見麵，但春雪這方卻始終非常被動。
那麽接下來該做的，就隻有賭上稍稍有點自信的優勢《速度》了。
相信它。相信那令自己背生雙翼的，對速度的渴望。集中起精神來。
「……超越。超越給你看」
在春雪如此自言自語的瞬間，他視野中的色調，發生了細微的變幻。
聲響漸漸遠去，向空中飄散的火粉動作變慢了。
但是春雪並未注意這些變化，而隻是將所有精神力的焦點，凝結在對戰者的雙刀上。
＊＊＊
我確實地感覺到了《silver·crow》身上氣質的變化。
估計，對手也將此刻視為勝負手了。他雖然將雙翼展到最大，但並沒有離地，而是緩緩沉下腰架起雙手，擺出了自然的姿勢等待著我。
如果是想把一切都賭在這一次交鋒上的話，正合我的想法。
我終於意識到，自己的嘴角上掛著淡淡的笑意。
如此激烈的戰鬥可不是隨隨便便就能夠體驗到的。雖然我至今為止在眾多的遊戲世界中挑起了數次前無古人的曠世對決，其中的幾場也失敗了，但是能讓我感受到如此命懸一線的緊張感，卻是在三個月前與奇跡的超劍士《絕劍》在alo的統一決鬥大會決賽中交鋒以來頭一迴了。
真是不可思議的事情。我和silver·crow，明明說起來就連為什麽會打起來都不清楚。能與他遭遇，明明隻不過是由於實驗機的機械故障而引發的偶然事故而已——
……不。
正因為如此，應該這麽說的吧。正因為這場戰鬥並非我已知的遊戲，並且是在這個所有的一切都迷霧重重的情況下進行的，我才能如此鬥誌昂揚。
還不僅僅如此。既然背負著《kirito》之名，左右手中握著過去的愛劍的話，已經不允許我不使出全力了。
「……下一記可要全力以赴了」
我低聲地自言自語——。
我的右腳向前踏出一大步，開始了劍技的動作。
雙劍纏繞上了鮮豔的橙色光芒。
緊接著，我就如同被大炮發射出去了一般，勇敢地向著silve·crow開始了長距離的突擊。
二刀流突進技，《double circr》。
＊＊＊
在幽
暗的深處，拉著閃耀的雙劍帶出的軌跡衝過來的桐人的身影，就如同燃盡一切的火龍吐息一般。
春雪踢飛了“想要逃上天空”的恐懼感，隻是在靜靜地等待著。
所有的一切就算在最高速運轉的意識之中，也是在一瞬之間發生的。
就在春雪的眼前，桐人的身體旋轉了起來。右手上的黑劍在空中描畫著螺旋的火焰猛然自下開而上斬來。
它的刀鋒，被春雪使用左臂的裝甲彈得更高了。
silver·crow的手臂裝甲，在全身上下中擁有最高的強度。盡管如此，劍也將手臂切開了一半，自銳利的傷口中迸發出來的電火花飛上了夜空。
「嗚……！」
春雪雖然口中嗚咽出聲，但真正的殺招是下一擊。
在下一個刹那，從殘留在空中的斬擊軌跡之後，桐人左手上的白劍就像是要劃出十字架一般地斬了過來。以恐怖的精準度瞄準了春雪脖子的劍尖，比至今為止對峙過的所有腦加速者的攻擊——槍彈也好射線都更加迅速。
春雪的目標是，在躲過那刀身的同時把它抓住。
但是，實在發現不了這樣的破綻。不僅如此，春雪就連迴避都不被允許，是真真正正的神速一擊。
因此，春雪以右臂會被斬飛的覺悟張開了手掌——用掌中央接住了劍尖。
劍毫無滯澀地貫穿了手掌，繼續延伸過來。但是，突刺的速度微微降低了，這也隻給了春雪一瞬間扭頭的空檔。脖子的右側傳來了輕輕的振動，刀刃深深地切裂了那裏從後穿出。
體力槽，就隻剩一成了。
這場賭博——
是我，贏了！！
春雪的意識中如此大吼著，用被劍貫穿的右掌，把桐人的左手連同劍柄一起握住了。
「嗚……噢噢噢噢!」
咆哮。雙腳蹬向地麵，雙翼拍打著空氣，春雪以將積蓄滿了的必殺技槽在這一瞬之間燃燒殆盡的勢頭飛上了夜空。
在全力加速的正中，將身體反轉過來，加上慣性的勢頭，奮力地將桐人的身體向正上方投去。
劍從手掌中退出，帶出了一線細碎的火花遠去了。沒有翼片的二刀劍士，不容掙紮地以迅猛的勢頭不斷地向著夜空上升著。
就算在這個狀況中，令人驚訝的是，劍士並沒有表現出動搖的樣子。他並沒有手舞足蹈，而是舒展開了手足控製著自己的姿勢。
但是——。
這麽一來，他已經無能為力了。
雖然幾乎所有的腦加速者都沒有明確的認識，不過物理攻擊普遍都是對於作用力的反作用力。
拳擊也好踢擊也好，劍也好鈍器也好，如果不雙腳緊踏，蹬向地麵在攻擊中帶上自身的質量的話是沒有威力的。在立足點異常光滑的《冰雪》場景中格鬥戰的效果不佳正是這個理由。
而在空中，並沒有地麵。
桐人大概還想要揮劍，但那刀刃之中已經不會寄宿有那恐怖的威力了。
與之相對地，春雪使用雙翼的推進力蹬踏著空氣。就算是互換一招，自己這邊造成的傷害量也應該遠大於對方。
「這麽一來就…………」
凝視著上升的勢頭放緩，將要到達上死點的桐人的身影，春雪叫道。
「結束啦————！」
咚，空氣在耳畔轟鳴。
春雪將突進的勢頭全部集中在了右腳一點上，使出了長距離迴旋踢。
桐人雖然想用左手的劍扛住這一攻擊，但隨著一聲尖銳的鳴叫劍被輕描淡寫地彈開來了，春雪的踢擊深深地刺中了桐人的胸腹部。
春雪追趕著再次被彈起飄向空中的黑衣身影，再次加速。春雪用交叉的雙臂再次彈返了對手的斬擊，直接就用頭盔發發動頭槌撞了上去。隨著再度襲來的衝擊，劇烈地撞在了對方的胸口。
至此，雙方的體力槽都到達了隻剩一成的殘血狀態。
飛行槽也一樣，隻剩下差不多的程度。但是這足夠了。下一擊就能決定勝負了。
春雪將所有的力氣集中於右拳，開始了最後的突擊。
瞬間——
桐人猛地睜大了雙眼。春雪注意到，他那長風衣激烈鼓蕩著的全身，包裹上了一成淺紅色的氣場。
他右手中的黑色長劍，散發著如同鮮血般赤紅的光芒。
——必殺技！
——別怕！！
春雪咬緊了牙關，直接衝了上去。就算那是長距離的刺擊攻擊也好，在雙腳無法踏地借力的空中，整個身體應該都會向後衝的。這種技能，是貫穿不了silver·crow的裝甲的！
「嗚……噢……！」
在發出了怒吼的春雪的視線前方。
桐人的身體，轉了過來。
鏘————！隨著這如同噴射引擎的轟鳴聲一起，從他的右手中釋放出了可以清清楚楚感覺到那巨大威力的一直線的突刺技，鮮亮地劃破了夜空。
——向著正在接近的春雪，完全相反的方向。
「什…………」
桐人的身體受到強烈的突進技的反作用，猛然撞向了喘著氣的春雪。
他左手中的劍，帶出一道青白色的新月狀軌跡印在了春雪的視野中——
向著春雪的胸口斬落。春雪的胸口碰到了劍尖，讓他同時感覺到了炙熱和冰冷。
————這是什麽人啊。
竟然把剩下來的必殺技槽全部用光，不是為了攻擊而是為了得到僅僅一瞬間的推力。
春雪的腦中一瞬間閃過了如此的感歎。不過與此同時，春雪的意識還在嚐試著最後的反擊。
將右拳沿著與劍交叉的軌道直直擊出。但是攻擊距離不夠。反射性地伸直了手指，比劃出了手刀的樣子。尖銳的手指並攏，就如同一把利劍一般白光閃耀。
————夠到啊！為了至少傳達過去，我直到最後一刻都沒有放棄啊！
白色的劍，貫穿silver·crow的胸口。
銀色的指尖，觸碰到桐人的風衣。
就在這一刹那，桐人的假想體，無聲地化為了白光的粒子。
失去了實體的劍穿過了春雪的身體，而春雪的右手也穿過了桐人的身體。
就在通過的瞬間，春雪發覺腦海的深處聽到了聲音。那是柔和的，而又威風凜凜的，聽著舒心的聲音。
『真是漂亮的一戰。有朝一日我們再——戰個痛快吧』
接下來，謎之腦加速者《桐人》，他的身體從假想的對戰平台中消滅了。
在春雪的視野中央，【disconnection】這一行頭一次見到的係統文字列，正在微微地閃爍著。
＊＊＊
「……哥，哥哥你聽見沒有啊！」
我聽到這聲音猛一抬頭，就看到在餐桌的對麵，不滿地噘起嘴的直葉的臉。
「啊，抱、抱歉。你剛剛說什麽來著？」
「我在問你，剛剛開始哥哥你就沒怎麽動筷子，是不是不合胃口啦！」
我慌慌張張地向著把腮幫子鼓得更厲害的直葉搖搖頭。
「才、才沒這種事呢。這個關東煮很好吃喲」
我塞了一大口的土豆，不住地點頭，但還是沒有討得直葉的歡心。
「……這個才不是關東煮咧，是菜肉濃湯啊」
——那個叫菜肉濃湯的，是把整個蛋加進去的那道菜嗎，我心裏在這麽嘀咕著，當然沒有說出口。我三下五除二把碗裏的菜扒幹淨了，說著“再來一碗！”把碗遞出去，算是解決了事態。
因為母親照舊晚歸，所以今天還是就我和直葉兩人一起吃晚餐。如果我現在默不作聲的話，餐桌就會很安靜了吧。不過，我一邊在對付著第二碗法式關東煮，我的思考又被拉迴了在今天的下午體驗到的不可思議的事情上去了。
在謎之對戰格鬥遊戲舞台上，我和真身不明的假想體《silver·crow》展開了一場真刀真槍的白熱化大戰，而令人遺憾的是，在決出勝負前一瞬間迴路被切斷了，那都是在僅僅四小時前發生的事。
從實驗機中醒過來的我，當然手舞足蹈地把事情的大致經過向比嘉武說明了。
但是因為比嘉表示懷疑，我就再次接
續到那個遊戲中，打算這一次不要拳腳相加而是交換情報去。
我在第二次的潛入中見到的是——卻是，如同當初說明的一樣的明媚的林中風景。視野中既沒有體力槽又沒有倒計時，也沒有對戰者出現。於是在按照當初的預定一樣獲得了數據之後，為了以防萬一比嘉還有其他的職員們也潛入了，但誰都沒有見到那謎之人影。
沒錯，實驗機的量子迴路《修好》了。就好像是在說，因為成功實現了我和crow的對戰，機械充分地滿足了似的……
或者，那場戰鬥隻不過是初次完全潛入第四世代界麵的我所看見的南柯一夢也有可能。當我結束了工作，離開研究室的時候，比嘉是這麽說的。
不過，我實在無法相信他的說辭。silver·crow那漂亮的動作，還有那如同超高溫火焰般熊熊燃燒的鬥誌。那場將雙方燃燒殆盡的對戰，不可能僅僅隻是一場夢。
「真是的，你從剛剛開始到底在想什麽啊？」
直葉的聲音再度響起，又將我從沉思中喚醒了。
因為在這副德性的話又要惹她生氣了，我就想幹脆也讓她幫忙一起來想想，於是一邊把叉子插進香腸中一邊開了口。
「沒什麽……，今天啊，我和一個很厲害的對手對戰了一場喲。雖然斷線了不算數，不過啦，也不能說是我贏了啊……」
「誒？哥哥你和不認識的玩家打平了嗎？真會有這種人的啊」
直葉好像被引起了興趣，將身體探向前。看來她好像搞錯了，以為是在alo中發生的事情了，不過就算我想要訂正，但因為實驗機有保密契約在不能向外人透露，所以我也就順其自然了。
「該怎麽說呢……。非常漂亮地，自然而然地在飛啊。就好像是，看到了真正的自由飛行了一樣的」
「……？什麽意思啊？」
我拿著餐叉，向著不解地側著頭的直葉比劃了起來。
「那個啊，alo的自由飛行，並不是僅僅靠著思考就能夠控製翅膀的，實際上是使用了肩胛骨的運動對吧。想要加速的時候就要這樣……」
我將雙臂向後振，讓兩側的肩胛骨拚命靠近。
「還有，減速的時候要這樣」
這迴我將雙臂前伸，分開了肩胛骨。
「雖然熟練了的話，實際的動作幅度會越來越小，但這也不可能是完全沒有動作的吧。所以說，在空中格鬥的時候，這動作無論如何都會與攻擊動作互相幹涉的」
聽了我的話，直葉重重地點了點頭。
「沒錯。因為揮劍的時候必然要張開肩膀，同時還要向翅膀發出刹車的命令。能夠完全不扼殺全速飛行的勢頭而作出攻擊的，就隻有將武器停在腰部附近的長槍係武器了。不過那是不可能的啊，因為人類才沒真正的翅膀呢。非得要用身體其他部位的動作代替翅膀的動作才行」
「就是啊……。但是那家夥啊，看起來是在四肢的動作完全沒有互相抵觸的情況下操縱雙翼的。在猛烈的衝刺之後，還能再次加速的同時向前揮拳」
「誒誒—，那種事情不可能的啦」
我向著吃驚得瞪圓了眼睛的直葉微微一笑。
「沒錯，這不可能。大概，是他的速度實在太快了看起來就是這樣子的……。如果說他能把翅膀操縱得這麽隨意的話，除非他不是人類而是鳥人，或者……」
————或者在那個世界，存在著超越我理解範圍的人機互動界麵。
沒錯……，或者並不是像amusphare一樣從延髓部拾取向身體發出的運動命令，而是從意識直接讀取動作的想象。
這不可能辦得到。怎麽可能連接到意識，也就是靈魂本身。
但是，不這麽想的話，silver·crow的那種動作就無法理解了。
想象的力量。也就是說那是將人類的意思本身數據化，化為實際力量的世界。沒錯，仔細想想，那個實驗機不就是讀取了我的《自畫像》而創作出了劍士桐人的假想體了嗎？也就是說，比嘉製造出來的第四代全潛入界麵並非與腦細胞而是與靈魂交信……在那個世界，潛入者有能夠行使究極的動力，亦即《思維力》的可能性，如此這樣的情況嗎。
我緊緊地閉上眼睛一會兒，接著盯著對麵的直葉，不懷好意地一笑。
「……哥、哥哥你笑什麽啊」
我向著被惹得不愉快的高速狂風精靈劍士說道，
「說不定，有朝一日……不，有可能是很近的將來，我們說不定也能夠真的飛起來，並不是似是而非的自由飛行……而是如同心中所想的一般扇動翅膀，呐」
直葉眨了眨眼睛之後——
溫和的笑容，在她的整張臉上綻放開來。
「如果，真是這樣就好了呢」
我頷首迴應，津津有味地咬著香腸，腦中再次迴想起了那個身影。
那隻劃破黑暗的夜空飛翔著的，美麗的白銀之鴉。
＊＊＊
「……雪君，喂，你聽見了嗎，春雪君」
聽到有人叫自己名字，春雪慌忙抬起了頭，就隻見白色的小圓桌對麵的黑雪姬正在向自己投射著懾人的視線。
「啊、非非、非常抱歉！稍微有點心事……」
「哦。比我來找你商量的事情更加重要的檢討事項到底是什麽，我很有興趣呢」
春雪倒吸一口涼氣瑟縮了起來，為了爭取點時間而喝了一大口冰拿鐵。
放學之後的學生食堂休息室彌漫著慵懶的氛圍，也不見其他學生的身影。盡管如此春雪還是小心謹慎地環視了一遍四周，確認到誰也不會聽到自己兩人的談話之後，才支支吾吾地迴答。
「那個，怎麽說呢，其實……我和一個奇妙的腦加速者對戰了……」
春雪從這句話中，有意識地省略了『在今天午休時』一詞。午休時，而且還是在學校局域網內出現了不明身份的敵人的話，那就是堪比今春的《dusk·taker事件》的一樁大事了。雖然照理說，在對戰之後就要迅速警告nega·nebulus的所有人，並確定敵人的真身不可，但是——春雪並沒有這麽做。
因為，春雪從那個對戰者身上，不用說惡意了就連敵意都沒感覺到。纏繞在他身上的，完全就隻有純粹對於對戰的興奮和愉悅。盡管春雪與他爆發了如此激烈的一場大戰，他卻留給了春雪某種清爽的感覺。
大概，他再也不會出現了。
春雪雖然沒有理由卻有著如此的確信，繼續絮絮叨叨地說了起來。
「…………雖然很奇妙，但是，是個厲害的家夥。武器是兩把劍……就好像是輕若無物地自由自在地揮舞著它們，我幾乎就無法看穿他的技能……」
「兩把……劍」
黑雪姬自言自語著，微微皺起了眉頭。但是，一見到春雪睜大雙眼看著自己，表情又馬上恢複如常催促他繼續說下去。
「不，沒什麽。然後呢？你贏了嗎？」
「啊，那個……在決勝負前迴路切斷了……但是，如果不是這樣的話肯定是我輸了。我最後的一擊，大概是打不到的。」
「這樣啊。能在近身戰中壓倒你啊。那家夥的顏色和等級是？」
被黑雪姬這麽問到，春雪一臉困惑地搖搖頭。
「關於這個，不知道是係統錯誤還使用了什麽濾鏡……色彩名稱也好等級也好都看不到。隻不過，外表上看來的顏色是，那個，非常地……黑」
春雪並沒怎麽在意到再次眯細了眼睛的《黑之王》，問出了自己在戰鬥中也忽然閃過的問題。
「對了，學姐。我好幾次都想問了，話說迴來《黑》到底是什麽樣的屬性啊？」
黑雪姬忽然驚訝地眨眨眼，接著露出了滿臉的苦笑。
「問得可真突然啊，春雪君」
「誒，不是、那個、對對不起！」
春雪不禁縮起了上半身，而這迴，黑雪姬露出了仿佛聰明的姐姐向不動腦筋的弟弟投去的笑容。
「沒什麽，你也用不著向我道歉的。要問為什麽的話，關於那個問題的答案，是《我也不知道》」
「…………誒
？」
「話是這麽說，不過我倒有某種程度上的推論」
盛著冰紅茶的玻璃杯發出一聲清脆的響聲，黑雪姬的目光移向了午後淡淡的陽光，娓娓道來。
「色係上的三原色……《近接的青》、《遠隔的赤》、《間接的黃》。還有作為它們的中間屬性的《綠》和《紫》。除了金屬色以外的幾乎所有對戰假想體，都可以分類於這個圓環的某處。色彩鮮明度越高，屬性的純度也隨之增加」
至此，都是春雪已經熟知的法則。比如說，摯友拓武操縱的cyan·pile雖然有非常鮮亮的青色，但微微偏向於紫色。這是因為，他的初期裝備《pile driver》兼備有遠程攻擊力。
黑雪姬像是看穿了春雪心中所想似的點了點頭，繼續說道。
「反過來說，鮮明度越低的話屬性也就變得越特殊。你的那個朋友《ash.roller》，就是幾乎看不出來是屬於綠係的灰色的吧。那應該是，因為潛能的大部分都投入到了摩托車這一特殊的強化外裝去了吧。但是……同樣是鮮明度降低，為什麽某些假想體的顏色會變暗，有的卻會變亮，關於這一點至今無法好好判明」
「有的變暗……有的變亮……」
春雪喃喃著反芻了一遍，才終於理解了。假想體的顏色漸漸變暗的最後也就是ck——《純色的黑》。相反，變亮的最後就是white、《純色的白》的存在吧。這雙方應該都具備有究極的特異性了吧，那麽又為什麽會分成黑白這兩種完全相反的顏色的原因確實完全不知道。
就在春雪絞盡腦汁考慮的時候，黑雪姬忽然呢喃道。
「《黑》是《拒絕的顏色》——，我長久以來都是這樣想的」
「誒……，拒、拒絕……？」
「沒錯。拒絕被染上任何顏色，一無所有的虛無的顏色。再也無法去往任何地方的，深深的井底的顏色……」
雖然語帶淒涼，但是黑雪姬在春雪想要說什麽之前搖了搖頭。從她色澤淡淡的唇中，滲出了隱隱的笑意。
「但是……，但是啊。最近我又覺得呢，說不定其實不是這樣的。那是因為，像這樣……」
她纖細的右手忽然滑過了桌麵，緊緊握住了春雪伸出來的左手。
「……因為你已經好幾次握住了我的手了。讓我迴想起來，就算是如此的我也能與他人相互觸碰」
被黑雪姬那雙不同於以往的溫柔眼神看著，春雪雖然臉紅到了耳朵根，但還是下定決心地迴握了她冰涼的小手。因為心髒跳得太激烈了，實在說不出口什麽漂亮話來，所以就隻能通過相握的手指拚命地將心中所想傳遞過去。
——黑色絕對不是拒絕的顏色。因為，你曾經向孤身落在深淵之底的我伸出了援手。溫柔地包容了我，治愈了我的創傷。
——對了……那家夥身上也有。
——在那名黑之劍士身上，也有著某種相同的平穩感覺，承受住一切，承載一切的寬廣心懷和強大。
春雪就好像是被記憶中的《桐人》在後麵推著似的，戰戰兢兢地抬起了臉，算是說出了像是語言的東西。
「那個……，那個，在課上教過，黑色的東西，是因為不會反射任何光線看起來才是黑的。所以說……所以說，那絕對不是寂寞的顏色。我覺得是比任何顏色都更寬大的，更溫暖的顏色」
忽然，黑雪姬的雙眼一瞬間睜大了之後——。
臉上露出了如同睡蓮含苞綻放般的華美笑容。
我一邊自言自語，一邊抬頭仰望鎮坐於眼前的巨大立方體。
裸露著鋁製材料的外板映著暗淡的光輝，幾個並排而立的巨大風扇正嗖嗖地轉著。立方體的一邊與一張塑膠床連結，床上，像是要包覆頭枕一般延伸出來的，是一個粗糙的頭盔型大腦連接終端。
「個兒真大啊。這不是比初期的遊戲廳用的大型機台還要大呢嗎，比嘉先生？」
說著我迴過身去，隻見麵向著控製台的男性操作員抬起頭來，有點意外地聳了聳肩。
「就算這樣，可還是比放出預測的縮小了不少的說呢，桐穀君。要說遊戲廳裏有的第一世代機，fc和drecap之類規格也是完全不同的說！」
「……兩種實機我又都沒見過……」
「唉，那是人生的損失的說喲！下次到我公寓裏，好好地來一次懷舊遊戲合宿……」
走嘴說著奇怪台詞的男性——比嘉武，正是開發這個世界最先進的vr機器的主任研究員，然而外表上卻完全看不出來。像劍山一樣微微直立的發型加上超大的圓眼鏡，身著印著遊戲角色的t恤衫這種打扮，比起微暗的高科技房間，更像是秋葉原商店周圍的人百倍。
不過，從學校迴來穿著製服的我也沒什麽資格說。
我——桐穀和人，為什麽在這裏——一個位於港區六本木的投機公司的研究室之中呢？理由很簡單，我隻是在打工而已。
第一世代大型娛樂機、第二世代的nerv gear和amusphere，然後是第三世代的醫療用機medicuboyd和進化之後的完全潛行設備，這些機器當然不會挑剔使用者，但即便如此也有一定程度的適應性可言。也就是說，大腦能以多大的效率和機器連接——話雖如此，除了與生俱來的適應性，長時間的潛行經驗也可以提高效率。
在現在的日本，不，世界上擁有最長潛行時間的人們毫無疑問，就是一年半前發生的那個《sao事件》的《生還者(survivor)》們。
由比嘉武主導開發出的第四世代機，是在與大腦連接的精度上，與之前相較有著壓倒性高精度的設備，然而，這種高規格好像引起了始料未及的問題。因為大腦和機器之間交換的信息量過大的原因，即便包含比嘉在內的全體工作人員都進行試驗潛行試圖獲取數據，也會因為《vr醉》而在其中無法隨心所欲地活動——事情就是這樣。
因此，比嘉用某種渠道委托身為《生還者》之一的我打工來做測試潛行，受到日薪誘惑的我來到六本木這裏，就是因為這個。
「——總之，我隻要用這玩意兒完全潛行，這樣那樣地動動就行了吧？」
在我摸著冷卻下來的鋁合金外裝確認時，比嘉點點頭表示肯定。
「沒錯沒錯。雖然很不好意思，但我們在裏麵光是看到圖片就已經吐得不行了。雖然現在正在開發配合潛行者的適應性調節連接深度的套件，不過就算要做那個如果沒有人潛行以獲得數據也不行呐，哈哈哈」
「…………嘛，因為有工資拿所以我什麽都會做……不過在那之前，請姑且讓我確認一點」
我瞥了一眼有些誇張的頭盔型連接終端，繼續道。
「那個，潛行，沒有危險……吧？」
「當然當然當然！」
比嘉連說了三次，用力地點了點頭。
「桐穀君是sao survivor，所以我很了解你擔心的感覺的說。沒問題，我開發的機器，危險性頂多也就這麽一點點的說！」
「這樣嗎，那我就放——」
放心了，我把到嘴邊的話吞迴去，再度看向比嘉。
「……《也就這麽一點點》？」
「不不不，沒關係沒關係沒關係！」
說過三遍之後，比嘉小聲以很快的語速繼續說到：
「……不過，潛行中突然拔掉電源的話會有點那個……」
「那個，是指什麽……？」
「不不沒問題！已經好好的裝備了兩個補助電源係統和緊急用電池的說嘛！」
「有點那個，就怎麽樣……？」
「不不不no problem！沒有實際危害！隻不過那個，有點，怎麽說呢……」
我向圓眼鏡深處的雙眼有些彷徨的比嘉走近一步，向其投去靜靜的視線。
「…………怎麽說呢，那個呢，有一丁～點兒非數字化的現象……」
「…………什麽意思啊那是」
「歸根結底，該說是非邏輯呢……還是非自然呢……說白了，就是會出現這個的說」
說著，比嘉將雙手耷拉在胸前。看到這個動作，我漸漸理解了眼前這個科學家想要說的話。
「哈……？怪、怪物……？」
你是想說什麽啊——沐浴在這種視線中的比嘉，再一次搖了搖頭。
「不，真的，真的是這樣的說啊桐穀君！我也清楚地見過的說！……你聽我說的說，如你所見，這台試驗機現在世界上就僅存在一台而已。可以同時潛行的人也隻有一個。然而……潛入到測試區域的工作人員，卻數度在其中看到了模模糊糊的人影的說……」
比嘉以在漫畫裏額頭上就會被畫上細細的效果線的表情如此說道。
我為了掩蓋剛才一瞬露出的認真表情苦笑起來，用力聳了聳肩。
「應該是因為vr醉的影響，看錯了光線效果之類的吧？還是說，著色器出bug了？」
「nooo——！我genius·higa（譯注：higa即比嘉）寫出的program不可能出那麽拙劣的bug！」
幹脆地無視掉他突然改用外國人的語氣這件事情，我再度聳了聳肩。
「不過，這個房間暫且不提，vr世界出現妖怪這種事情……我也不是沒聽說過，但是我在艾恩葛朗特確認這種流言的時候，看到的也不是妖怪而是npc」
不用說，這當然就是指現在仍作為我和亞絲娜《女兒》的top-down型ai《結衣》。要是說了我最初是為了找怪物去的，她本人會生氣的吧。
「……也就是說，在那邊見到的一切都是數字代碼，那個存在也應該是在記憶地址的某處清楚地記述著的。調查當時的日誌的話，馬上就能知道測試潛行員看到什麽了……」
對如此指出的我，比嘉像孩子一樣提高了嗓門。
「我當然確認過了的說。不過，日誌裏什麽都沒寫。也就是說，這肯定不是實驗機的硬件或是軟件生成的對象的說。這麽說就真的是怪物了嘛……或者是……」
「……或者是？」
「…………那個，這是些不大應該告訴桐穀君你的話，我希望你能當成沒聽見的說」
以這種小題大作的前言開頭，比嘉壓低聲音道。
「這個實驗機的心髒部位，裝有《量子運算迴路》。就是傳說中的量子計算機的說呢」
「……那個也是比嘉先生造出來的？」
「oh yeah，雖然我想這麽說的說，不過很可惜，基礎理論都是那位茅場前輩遺留下來的說。嘛，先不管那個，也有量子計算機有幹涉平行世界的可能性這種說法的說，一直以來。……在sf的世界中」
「…………平、平行世界……你相信那些的說嗎？」
對於說話方式終於被傳染的我提出的疑問，比嘉微妙地不置可否地搖了搖頭。
「隻是『那樣就好了』或是『真的發生就好了』這種層麵而已的說！不過，如果那是事實的話，這個怪物的問題也就可以說明了的說。也就是說這台實驗機，和存在於別的時間流……過去、未來抑或是平行世界的同種量子計算機產生幹涉，所以才出現了本不應存在的潛行者之影……」
「…………感覺和真的怪物已經沒什麽大不同了呢」
我再次聳聳肩，瞟了一眼牆上的表。
「嘛，到底會不會出現，總之潛行去看看就可以了吧。……今天，我妹妹好像要下廚做些什麽，要是晚飯時間我還沒迴去
的話一定會被罵的，所以差不多……」
「誒，桐穀君有妹妹的說！？現、現在多大！？」
感受著比嘉反應中微妙的既視感，我完全無視他的提問，坐到了實驗機的床上。我配合床麵起伏躺好身子，把頭伸到頭部套件的下麵。
「準備好了，快開始吧」
我催促表情不甚幹脆的比嘉，閉上眼睛。隨著頭部套件降下的馬達音，最後的說明聲傳到我耳邊。
「……那麽，連接開始的說。假想體是按照桐穀君心中的《自我像》自動生成的，所以應該沒有不協調感的說」
「了解」
我豎起左手的拇指，如響應我一般，背後的實驗機開始響起低鳴聲。
————又來了。
感受著視野奇妙的搖晃，有田春雪桃色的豬型假想體眯細雙眼。
這裏是純淨的青色通透的世界。由《burst.link》命令潛入到的《初期加速空間》。
現實世界的春雪頭上戴著的量子通信機，量子通訊終端的深處，裝載著謎之程序《brain.burst》。這個bb程序，會根據春雪的指令將其思考千倍加速，完全潛行到這片染著青色的區域中。
初期加速空間，是為在對戰搜索表中搜索對戰對手，或是啟動外部程序等各種作業而存在的。春雪現在《加速》的理由是後者。也就是……為了做提交期限是今天的作業。正確來講，尚存的餘裕在現實時間中就隻剩下十五分鍾了。在第五節的日本史課中要提交的報告作業，別說腦內的記憶領域，春雪甚至都忘了將其登錄在時間表程序之中。
如果是數學或是英語作業的話，還有讓拓武或是千百合代寫的最終手段——雖然之後一定會被索取報酬——不過論述形式的報告就不能這樣了。
所以，春雪消耗了貴重的1點加速點進行《加速》，一心一意地敲打著全息鍵盤，然而——
突然間感受到奇妙的氣氛的春雪抬起頭來，映在視野中的無人青色教室的中央，有一種緩緩搖動的感覺。
「…………怎麽迴事……？」
喃喃著，假想體從椅子上下來，在課桌列之間前進了幾步，注目凝視，黑版的一部分再次微微波動起來。沒錯——可以說就像是，春雪和黑板之間，有著透明的什麽東西在動一樣。
實際上，春雪已經不是第一次接觸這種現象了。最近——這一個月以來，完全潛入時偶爾就會有視野像這微妙地搖動的情況。而且，這種現象不會在通常的vr世界中出現，僅限《加速》時。
但是，今天的現象卻前所未有地清晰。春雪把作業拋之腦後，一心凝視著前方。
隨即，他馬上察覺了某件事。
「……人？」
沒錯，生於教室一點的搖動，能看出人類的輪廓。就像是那裏站著一個完全透明的人一樣。
但是這應該是不可能的。
青色的基本加速空間，原則上是隻有提出《burst.link》命令一人的世界。要兩人潛行到同一空間中，就隻有將雙方的量子通訊終端直結，然後再同時行使加速指令才可以。但是不用說，春雪現在並沒有和任何人直結。
……也就是說。
「…………妖、妖怪？」
被自己的自言自語嚇到的春雪，一點點地向教室後方退去。但是，就在這時。
透明的影子，嗖地接近了同樣的距離。
「咿、咿咿咿！！」
春雪尖叫著，然後高速向後疾退，無意識地唿叫起加速停止命令。
「bubububur、burst.ou……」
但這時，春雪忽地打消了這個念頭。
這裏並非現實世界，是由量子通訊終端根據治安攝像頭的影像生成的vr空間。眼前映出的一切，都是可以置換為代碼的數據。所以那個影子也肯定有著其存在的理由。妖怪是不存在的。妖怪是騙人的。
藏在最後一列的桌子後方，春雪拚命地思考著。那個人影——看起來像是人影的東西到底是什麽，應該肯定有方法可以確認。如果假定那是別人的話，因為這裏不是普通的vr空間而是加速空間，所以那個《某人》一定也同樣是腦加速者。而如果腦加速者連接上了同一網絡的話——
「沒、沒錯……名名、名字應該有顯示的，在對戰搜索表上」
幹燥的口中漏出這麽一句，春雪快速點擊了假想桌麵左上顯示的《b》的圖標。brain.burst控製台的畫麵啪地展開來。他移動拉條，打開對戰搜索表。
在最上方顯示著春雪自己的名字。然後是在同一教室裏的拓武——《cyan.pile》和千百合——《lime.bell》。接著是在學校食堂休息室的黑雪姬，《ck.lotus》。現存於梅鄉中學的腦加速者，應該就隻有這四人。
然而。
在第五列，像是墨水滲入一般的像素點集合體在蠕動著。
那些光點不知為何，沒能立刻形成文字。它們在屏息凝視的春雪實現前方，激烈地震動，閃爍——最後終於變成幾個字母。
但是，那個文字列並不符合對戰假想體名字《顏色·名字》的定式，隻是六個字母的排列而已。也沒有等級的表示。
「k、i、r、i……、t……o……？」
——桐人？（譯注：kirito即日文桐人的讀法）
誰啊……？
被這種好奇心引導，春雪的右手自行動了起來。
從點擊《kirito》這個謎一般的腦加速者的名字，彈出的窗口中——選擇了《duel》。然後再確認對話框中點擊了yes。
純青色的教室，像是溶解一般消失了。
再通過黑暗空間的時候，春雪的豬型假想體被光芒所包圍，形態發生改變。成為戴著頭盔、有著纖細四肢的白銀對戰假想體，《silver.crow》。
視野上部的兩側，伸出兩條綠色的體力槽。中央刻上了一個《1800》的倒計時。
最後，《fight!!》的火焰文字閃著赤紅的光輝，爆散開來。
在硬質的腳觸及地麵的同時，春雪唰地抬起頭。
正前方，稍有點距離的地方，某人站在那裏。
那是對戰假想體——春雪並不這麽認為。
據春雪所知，所有腦加速者的形體，都有著機器人一般的硬質外觀。雖然裏麵也有穿著衣服的人，不過完全沒人會有肉身的容貌。
然而，現在立於眼前的某人，明顯有著人類的姿態。
那是一個男性。微長的頭發和銳利的眼瞳是同樣的漆黑。年齡應該比春雪稍微大一點。身著如黑革一般的大衣，手上戴著露指的手套，腳上穿著靴子。然後——背後交叉掛著兩把長物。
「…………劍！？」
以嘶啞的聲音喃喃著，春雪一點點地拉開距離。
肯定沒錯，那是在幻想係遊戲裏常見的，所謂的《長劍》。劍柄分別是黑色和白銀。雖然應該是多邊形才對，但那傳遞著沉甸甸質感的光輝，卻能讓人如實地感覺到收容在劍鞘中的真正利刃的存在。
那不是brain.burst的對戰假想體。話雖如此，但春雪也不覺得那是無害的完全潛入用假想體。
春雪一邊毫不大意地注視著對手，一邊深吸一口氣，吼道。
「你是誰……！？到底是怎麽連接到梅鄉中的局域網裏麵的！？」
但是，盡管帶著特效的聲音在戰場上迴響，黑衣劍士仍然紋絲不動。
被無視了——倒不如說，更像是聲音本來就沒有傳遞過去。
仔細觀察的話，劍士假想體輪廓各處都像煙霧一般朦朦朧朧。難道是沒有實體嗎——隻是一個影像從某處傳過來了嗎，春雪如此想到，為了確認這一點，他走近對方一步。
那個瞬間，劍士也動了起來。黑亮的靴子踏出一步，踩在舞台地麵上的小石子上發出咯吱的聲音。
「————！！」
不是虛像！
春雪慌慌張張地後跳一步，嗖地把銳利的雙手架在身前。
如同被這個
動作誘發一般，劍士的表情緊張起來，右手如電光閃動一般握住背後黑劍的劍柄。
——這裏到底是哪？
——還有，這家夥是誰！？
我心中不停地重複這兩個疑問。
操作員比嘉在事前的講義上說了，潛行的區域應該是白晝中的草原才對。但是，展現在周圍的光景完全就與之相反。
滿是裂縫的地麵。半是崩壞，已被封鎖的混凝土建築物。鐵罐中嘶啦嘶啦地噴出火舌。還有——不見繁星的夜空。那簡直就是文明崩壞後的世界。
如果隻有我一個人在場，我還會懷疑是量子迴路發生了錯誤之類的問題，讓我的意識飛到了未來的東京。但幸運的是，不知該不該這麽說，就在我身前幾米，有著另一個人影。
從輪廓來看，那大概是個人形。他頭上戴著光滑的頭盔，身體的其他部位被金屬的裝甲所包覆。反射著篝火顯得銀光閃閃的軀體，與大大的頭相比纖細的出奇。幾乎讓人難以想象裏麵還能裝入一個活生生的人。而且，其背後還備有一個折起來的散熱鰭狀物。頭盔的前方是一麵鏡麵的護目鏡，無法看到內部。
「機器人……？」
我自言自語道，為了確認其整體向前踏出一步。靴底踩到的瓦礫，發出咯吱咯吱的聲音。
瞬間，銀色的機器人飛速的向後一跳——並將兩手架在身前。
他並沒有拿著武器。但其五指的前端閃著銳利的光輝，於此可見其中隱藏著與之相妒的威力。在我這麽想著的時候，我的右手自行動了起來。它越過肩膀，握住背後掛著的劍柄。
——劍？
此時，我終於注意到，自己現在並非是以現實世界的高中生桐穀和人，而是以令人懷念的sao時代的劍士桐人的姿態現身於此。
比嘉說，潛行時，假想體會按照我心中的自我像自動生成。也就是說，我並非把活生生的自己，而是把應該已經不存在的《黑色劍士》認識成了自我。雖然我不由得露出了苦笑，但是現在並非是可以泄氣的狀況。因為，謎之銀色機器人架起了雙手，我也握住了劍柄。也就是說，當下是所謂的一觸即發的狀況。
就這樣拔劍的話，我肯定會遭到機器人的攻擊吧。雖然形態稍有些不和諧，但其站姿卻沒有絲毫破綻。他散發出來的鬥氣，絕非沒有靈魂的npc或是怪物身上能有的東西。也就是說，這個機器人外形的假想體，絕對是某個真正的人類在操作。
在緊迫的空氣中，我暫且先試圖向對方搭話。
「……呐，你是誰？這裏是我們企業的封閉網絡喲。你是從哪裏，為了什麽連接進來的？」
但是，沒有迴答。對方好像是聽不到我的聲音。那就以肢體語言來說吧，不過現狀很難說清。如果我的右手再有細微的動作的話，眼前的大頭機器人可能立刻就會衝上來。我和他之間緊張感，就是如此之強。
——我說啊，雖然是突然就把劍握住的我不對，但是，你也有點太好戰了吧！
我在心中發起牢騷。銀色機器人突破企業的障壁侵入到實驗機裏，這是明明白白的違法侵入。既然如此他起碼也該稍微再偷偷摸摸一點吧…………
想到這裏。
我終於——雖然有點太晚了——注意到了視野上方固定表示的東西。
中央有一個數字。現在正從【1740】開始一秒一秒地減少中。然後在其兩側，分別有一條閃耀著綠色橫條。同時，與之平行的細細藍色長條排在一邊。
左側的橫條之下，顯眼地刻著【kirito】這列文字。再怎麽想那都是我的名字——那是在前行之前，比嘉幫我設定的登錄id。
然後，右邊的橫條下，【silver crow】這一名字正發著閃閃地光輝。
「silver……crow……」
我無聲地呢喃著的這個詞，毫無疑問是眼前這銀色機器人的名字。
這種畫麵構成，還有這種情境。
突然到訪的天啟，讓我愕然地睜開雙眼。
這個狀況——這個世界，並不是無害而和平的實驗用vr空間。
這裏是《對戰舞台》。我現在，潛入到了過去令人懷念的對戰型格鬥遊戲，也就是所謂ftg之中！
根據比嘉所述，實驗機搭載的量子迴路有和屬於不同時間流的世界發生幹涉的可能性。若是如此的話，這裏是ftg盛極一時的二十世紀九十年代的世界嗎？不不，怎麽可能。那個時代連完全潛行技術的皮毛都沒有。那就是未來？雖然不知道是幾年後，但在未來，ftg會再度受到矚目嗎？
「呐，你……silver.crow」
我忘了聲音無法傳達給對方，脫口而出地問道。
「這裏是格鬥遊戲之中嗎？標題是什麽……」
我如是問道。
愚蠢的我，握著劍柄，又向前踏出了一步。
反應——就在同時發生。
銀色的機器人型假想體，左腳“鏘”地蹬了一下地麵——在我這麽想的時候，他那瘦小的身軀已如雷光一般，向我的懷中迫近過來。
反射性地踏出左腳之後，春雪大腦一隅暗叫道：糟了！
對手的接近，可能並非是攻擊動作。他並沒有拔出劍，也沒有擺開架勢，懷中毫無防備。
但是，由春雪的意識超高速輸出的攻擊命令設置已經無法取消了。silver.crow高速地全力突進，先製地盯準黑衣劍士的側腹使出右中段踢。
本來，春雪的對戰風格絕非是侵略性的。對於初次對戰的對手，他都是以大量觀察情況，推測對方的屬性和技巧之後再緩緩接近的方式作為理論基礎的。
更何況，位於現在春雪眼前的，是沒有顏色名，卻有著肉身之貌的奇怪對戰假想體。特征就隻有一身的黑色。如果是赤或者青的話，還能推測出他是遠距還是接近型的了，但是黑色就讓人無可奈何了。早知如此我應該問問黑雪姬前輩《ck》的屬性的！在對峙的時候，春雪如此後悔到，但為時已晚。
明明是這種正體不明的對手，春雪卻對對方些細的動作發生反應，先製攻擊過去——完全是因為他從名為《kirito》的黑衣劍士身上感受到了非常沉重的壓力。
總之，這個有著纖細體格，麵容還可以說是少年的家夥，明明僅是握住劍柄站立不動而已，就讓春雪持續感受著能使喉嚨焦渴的壓力。那簡直就像和level7或者8的高等級者——不，在其之上，就如和《王》一對一對峙時的緊張感。
隻要謎之劍士稍微露出破綻，春雪就打算後退，潛身到《世紀末》舞台的狹路中確認狀況的吧。但是，劍士——《桐人》完全沒有任何破綻。隻要我稍微後退，那一瞬間他就會立刻揮刀一擊砍飛我的頭吧，春雪畏懼著。
因此，在桐人簡單邁出一步的過程中，春雪就爆發出全力的衝撞。
——但是，事已至此，也別無他法了！
在衝出去到使出踢擊這個刹那之內，春雪如此下定決心。
麵對同為腦加速者對手的時候，隻要《對戰》就好。這是作為自己師傅同時也是家長的ck.lotus教給他的。先讓右中段踢命中，破壞對方的姿勢，接著以不給他餘裕拔出背上的劍的零距離猛攻，等必殺技槽蓄到一半的時候飛行發動猛落攻擊終結戰鬥！
包含著這種意誌的初次攻擊，在夜暗中劃出一道銀色的圓弧，直奔對手腹部——
嚓，隨著微弱的效果音，攻擊落空，僅僅打飛了大衣上的一個扣子。
「什…………」
失衡的體勢中，春雪倒吸一口涼氣。
難以置信。那個瞬間，那種突然衝刺，防禦還說得過去，竟然會被迴避掉。
在春雪呆然圓睜的雙眼正前方，少年的右手一閃，伴隨著清涼的金屬音，拔出了漆黑的長劍。
＊＊＊
非常了得的速度。
白銀假想體《silver.crow》的突進，還有狠狠深蹬一腳使出的右中段踢，可以看出已經反複練習了幾千次的極度連貫的動作滑過
我的腹部。
但是，因為滑過的那一下，我也差不多感覺到他的第一擊是在瞄準哪裏了。
操作silver.crow的是活生生的玩家，這毫無疑問。在人類操作假想體時，他們的動作會顯露出一點與怪物相異的微細信息。像是重心的移動、指尖所向、腰部的高度，還有視線。
吃了一擊就很可能會丟掉性命的sao的決鬥要求玩家對種種對手的動作作出先讀。因此，在和水平不相上下對手的戰鬥的場合，從遠處單發的大開大合的招數幾乎百分之百無法命中。跳衝的招式都是在就算被格擋或是被迴避都沒有關係的套路中使出，王牌的大招一定得組合在連續技之中。
從這個觀點來看，silver.crow的中段踢雖然有著令人驚歎的速度，但也太不遮不掩了。在他剛有動作的瞬間，我就感覺到左肋腹中招的預兆，全力向後衝了出去。不如說，隻被打飛了大衣上的一個扣子已經算是幸運了吧。
crow好像沒想到會被迴避，保持著空揮的姿勢上身劇烈搖晃起來。對於想要放過的想法，這實在是一個太有魅惑力的瞬間了。雖然從理性來想，這並非是一個應該積極戰鬥的狀況，但我的右手自動一閃，拔出了背後的愛劍之一——《闡釋者》。
「嘶……」
感覺著手中令人懷念的重量，我帶著短促的氣勢將劍垂直揮下。刀刃劃出淡青色的光線，直奔silver.crow的右肩。
＊＊＊
「咕哇……」
春雪漏出細細的聲音，凝視著迫近的銳利刀刃。
沒有迴避的餘裕。雙手也來不及格擋了。桐人從拔刀到斬擊一係列動作完全沒有力度感，就如同是輕柔的撫摸一般自然，但刀刃之中蘊含威力之巨大還是讓春雪假想體的外殼感到一陣酥麻。
金屬色的silver.crow姑且還算對斬屬性的攻擊有著耐性。然而春雪直覺，一旦被這種斬擊擊中就絕不可能無傷了事。這樣的話，至少得將傷害最小化。
明明戰鬥才剛剛開始，春雪的意識卻像是到了決鬥的最高潮一般，開始了《超加速》。周圍的顏色發生改變，迫近的刀刃也微微地減緩了速度。
春雪彎下膝蓋，沿著斬擊的方向以不可逆的軌道低下身子。閃著黑光的刀刃觸到右肩的裝甲。炫目的橙色火花產生、飛向四方，分外耀眼。如預料一般，劍並沒有就此停下。它以超越春雪下降的速度切割著銀甲，一厘米，兩厘米地嵌了進去。這樣下去即使倒在地麵上，劍還是會繼續下揮，將右臂斬飛的吧——然而。
……就是這裏！
因為肩部中招hp槽正在減少，與其成比例地，必殺技槽微微地發出光芒的瞬間，春雪將其轉換為一瞬間的飛行能力，揮動了背後的銀翼零點一秒。
拜其所賜，春雪在必定倒地的姿勢下仍然生得了向後的移動力——
silver.crow的軀體，滑行了五十厘米左右，從而使劍身脫離了右肩的傷口。
「……喔喔喔！！」
大吼一聲，春雪使出全部的力氣蹬向地麵，又向正後方大大地一跳。
＊＊＊
——發生什麽了！？
感受著劍刃切空，砸到地麵上的衝擊，我感到一陣唿吸困難。
《闡釋者》的刀刃，毫無疑問曾一度捕捉到了《silver.crow》的肩膀。劍身如瞄準一樣擊中裝甲的接縫處，我本來確信能夠一氣將其切斷的，然而在僅切了兩厘米左右的時候，銀色的機器人突然以猛烈的勢頭向後逃去。
他剛才絕非能做出那種動作的姿勢。那簡直就像是被後麵的線拉去一樣的異常動作。
我猛地抬起臉來，目不轉睛地凝視著眨眼間便拉開了十米距離的假想體。
不用說，他的身上並沒有纏著線。我也沒看到噴射孔之類的東西。
——不。
crow背後折起的薄薄的金屬翼。在他後衝之前，那個是不是好像震動了一瞬間？
如果那難以置信的機動性的秘密就在於那個翼的話，那他就不是我預想之中的散熱裝置——就是說，那是某種推進裝置嗎。但是那樣的話，為什麽他最初沒有使用？
思考至此時我注意到，視野中顯示的各種情報發生了一些細微的變化。
首先，右上的silver.crow的綠色橫條減少了一點，大概有百分之三。
然後，雖然左上角我的橫槽還是滿的，但在下方的細長青槽，卻在發著極其微弱的光。
這個區域如果確實如我預想，是一個對戰格鬥遊戲的話，那這兩個橫條的意義也就很明顯了。綠色的是sao中也有的《體力槽》，而青色的，一定是《必殺技槽》。恐怕這個槽，會隨著受傷和攻擊積蓄吧。也就是說silver.crow在被我的劍砍中，必殺槽開始積蓄的瞬間，消耗掉它驅動了背後的翼。反過來說，如果必殺技槽沒有積蓄的話，crow就無法使用那個翼。
——但是，這樣的話，背後沒有那種裝置的我的《必殺技》又是什麽呢？
現在我使用的《二刀流》桐人的假想體和兩把愛劍，是我的自我像——也就是根據記憶生成的。那些能在這個對戰遊戲係統上生效的話，那麽必殺技我應該也能通過印象喚起。然後，要問對我而言必殺技是什麽的話，我能馬上做出迴答——那一定是《劍技》。
我右腳跨出一步，把劍架向後方，擺出單手直劍的基本技《sonic leap》的步法。如是，劍身微弱地發出金屬音，同時必殺技槽的發光部分開始閃爍，但是這種現象卻馬上就停止了。這是說，我現在的必殺槽還不夠使用技能吧。
「……原來如此啊」
我自言自語道，再次看向前方的對戰者。
從silver.crow的反應，還有這個陌生的畫麵構成來看，要說誰是闖入——不，《亂入》這個假想空間的人的話，好像是我才對。這個帶著殺伐氣息的背景，如果是在格鬥遊戲中也是可以理解的。
恐怕對crow而言，這裏是日常所玩的遊戲舞台，而我，不，第四世代型實驗機的量子迴路對其產生了幹涉吧。雖然我有一大堆想向做出那種危險白色玩意兒的比嘉抱怨的話，故而非常想立刻登出，但是視野中完全沒有登出按鈕，我也不知道其指令是什麽。
但是，如果這裏是在格鬥遊戲中，那麽在對戰結束後這個連接應該就會切斷了。
如果事情是這樣的話，傻站著故意被攻擊消耗掉體力槽也沒啥趣味可言。
不管怎麽說，我是《亂入者》。為了擊破對手而用上全力也算是禮儀吧。
在被拋到這個舞台以來，我的嘴邊第一次露出了笑容。
我的頭腦深處，哢啦一聲響起了開關按下的響動。
＊＊＊
在注意到正體不明的腦加速者《桐人》露出些微笑容的瞬間，春雪假想的皮膚嗖地一下豎起了雞皮疙瘩。右肩傷處的疼痛一下消失無蹤。
受到噴湧而來的強烈壓力，春雪不覺後退幾步，然後定住腳步。
雖然桐人是是梅鄉中學局域網的侵入者，但是從對戰搜索表上看到他的名字，提出對戰申請的則是春雪。在自己發起的對戰中逃走這個選擇，對軍團《nega.nebulus》的成員而言是不可原諒的。
——現在不是能被嚇倒的狀況！沒法對話的話，收集那家夥情報就隻有直接重拳相向——雖然對方是用劍——這一個手段了不是嗎。
在如此說給自己聽的同時，春雪感到自己內心深處啪地燃起了一點火苗。
迴避了全速衝刺之後的中段踢的桐人的反應速度，比我對戰過的任何對戰假想體都要快。我想要再見識一次那種動作。然後，想要超越它。
緊握雙拳，春雪再次毅然沉下腰去。
遠處的大招絕對是無法打中的。而且，我也明白一伸手就會被以劍相向。這樣的話，就隻能潛到與他零距離的位置，用小招式來擊潰他的體勢了。
那把看起來很重的劍，應該無法連續揮動。隻要
能躲開他反擊的一擊的話，就有能近距離接觸的機會。
——給我集中精神。把劍鋒所指當作子彈來看的話，應該能夠迴避。
在春雪繃緊意識的同時，視野集中到中央部分。他將全部的感覺都集中到了閃亮的黑色長劍的尖端。
「…………上！！」
怒吼一聲，春雪狠狠一蹬地麵。
把身形壓低到極限，春雪一氣將距離縮短十米。
在中段稍微抬起的桐人的劍，開始滑動起來。
是從下麵。在刀鋒在地麵上擦起火花一瞬，桐人為了迎擊身體前傾的春雪高跳起來。就像漆黑的蛇，將致命的牙——
春雪隻將左邊的翅膀微微展開，將體軸轉大概九十度迴避開來。即便沒有必殺槽，也可以靠姿勢來製禦。
低吟著向上揮來的劍，淺淺地剜到了silver.crow的胸部裝甲。隻留下一瞬的熱與閃光，刀鋒便消失在了上方。瞬間，春雪狠狠蹬出右腳，起身使出右升龍拳。化為銀光的重拳，向著黑色大衣的胸口揮去——
在命中前的一瞬，春雪受到了桐人的左手激烈的格擋，它將春雪的右拳架開，讓其從肩膀掠過。
但是這些也都在計算之內。這樣桐人的雙手就都不能馬上迴到原位了。盯準其毫無防備的身軀，春雪打出一記左勾拳。咚，確實地響起了效果音。身披大衣的身形停住了動作。
——打中了！
就這樣猛攻下去！！
「噢噢噢！！」
春雪呐喊著踢出膝擊。再次命中。雖然因為是接近狀態而沒有造成多大傷害，但是現在這樣就夠了。用連續技封住對手的行動尋找機會，然後再使出決定性的一擊。
用右手牽製著對方的左手，再以左側短打追擊。在這個距離上長劍派不上用場。也就是說對手的右方已經死了。
本應如此的。
打算發出扣擊的左拳，從正上方被什麽東西按住了。那是，五指張開的桐人的右手。
「什…………」
劍、劍到哪兒去了！？
在產生這樣的疑問同時，下一個事態已然發生了。
輕柔而光滑，但是以可怕的迅捷動作觸及春雪胸膛的桐人的右掌，突然發起了橙色的光。
必……殺技！！
但是，不用武器——！？
對於太過出乎意料的展開，春雪的對應晚了一刹那。這在有著超快速度的兩者的戰鬥中，是個非常大的破綻。
咚！巨大的衝擊直壓胸膛，春雪被彈開向正後方。
雖然是直擊，但是傷害卻微乎其微。好像那隻是拉開距離的技能。他是為了使用這招而鬆開了劍嗎？那麽，就不能給他迴收的時間。
死命地踩穩試圖停下的春雪，因更加超乎預料的展開而目瞪口呆。
赤手空拳的桐人，大力地向前跳了過來。在空中，他的右手大大地舉過頭頂。
是打算拔出背上裝備的另一把劍嗎？不，時間上沒有那種餘裕。那就是打算借勢用手刀攻擊嗎？那種攻擊，要想穿透金屬色的裝甲也……
不。
包覆著他右手的光，現在仍未消失。也就是說必殺技還在繼續中——
在岔開兩腳止住後退，想要再度前衝的春雪眼前，桐人的右手啪地一聲抓住了什麽。
是劍柄。那家夥並非把劍扔到了地上，而是將其拋到了正上方。
春雪悟到這一點的時候，長劍已經整個包覆在了炫目的火炎之色中，筆直地斬了下來。
時至現在，已經既無法迴避也不可能防禦了。左肩到胸口的被巨大衝擊所襲，春雪被爆發的光影效果吞沒，馬上便支撐不住，被轟飛到了右後方。
＊＊＊
「體術·劍術複合劍技、《meteor fall》。……就算這麽跟你說了，你也聽不到的吧」
我揉著被用力踢中的腹部，這麽喃喃自語著。
雖然說不上達到和現實世界同等水平了，但卻充分反饋了達到違法強度的痛覺。就算光憑這個疼痛，就可以知曉這並不是在現在二零二六年的日本運營的遊戲了。
不過，不小心被大招打個正著，被轟飛了好遠一半身體都陷進瓦礫中的silver·craw那邊，感覺到的疼痛應該比我感覺到的大得多了吧。當然，這也得要在那副金屬裝甲下麵有神經係統才行就是了。
我確認了一眼體力槽，發現在緊貼狀態下挨了一下拳擊一下膝擊的我體力減少了一成半，而crow那邊減少了將近三成。雖然看起來是活生生的人體和金屬機器人，防禦力看來也沒差多少。在這一點上也很像是格鬥遊戲的。
而如果是格鬥遊戲的話，這種程度的差距還有很多機會可以翻盤的吧。我認定了現在不是有了多受一下攻擊的優勢就收手旁觀的場合，為了乘勝追擊而蹬向了地麵。
這時，那銀色的身體微微一顫——
圓圓的金屬頭盔迅速抬了起來。
我好像感覺到，在頭盔的深處，他的雙眼在散放著強烈的光芒似的。
緊接著，半埋住銀色假想體的瓦礫，向著四麵八方激烈地崩散開來。
塵土霧蒙蒙地卷起了一片，遮蔽了四周。我重新架起劍拉開了距離，等待視野恢複正常。
冷徹整個對戰舞台的寒風，轉瞬之間吹散了塵埃。
數秒之後，在再次出現的建築物的崩塌殘骸中——並無silver·crow的身影。
「什麽……？」
我迅速掃視左右。我的身側和背後是一片廣闊的開闊地，正麵橫亙著一座非常寬的三層樓房。如果不是已經腐朽得破破爛爛的話，這地形看起來就像是一所小規模的學校一樣了。
建築物的窗戶和入口全被鐵板封鎖了，另外外壁上也沒有階梯。而且如果craw從我的身邊穿過的話我肯定會發覺的。也就是說，就算對方揚起塵土遮蔽住我的視線一瞬間，應該也不可能跑到別的什麽地方去。如果是這樣，那個銀色的機器人究竟是躲到什麽地方去了呢……？
——不對。
不是躲了起來。silver·crow的體力槽的下方，蓄滿了超過三成的必殺技槽，就算在這個瞬間也在不停減少著。這是正在使用某項技能。可以推測，對方會從我的視野中消失也就是這個技能的緣故。估計是潛入地麵的能力，或者是透明化的能力……。
我將全部的感官向著腳下，以及前後左右全方位展開。壓低了身形，輕柔地架起了劍。維持著麵對不論來自於何處的攻擊都能迅速做出反應的架勢，等待著風吹草動。
但是。
silver·crow的出現，是來自於我完全意料不到的方向。
我察覺到有什麽東西在頭頂反光，唰地抬起了頭。
接著我看到了。那是將銳利的右腳腳尖繃得筆直刺下，就如同一杆標槍一般急速下降的白銀色假想體，以及在他的背上向左右大幅舒展開的金屬葉片。
那果然是推進裝置啊。但是那並不是單純用來在地麵上高速移動的玩意兒。
那葉片是，——翅膀啊！
我使出渾身的力量蹬向地麵，向右側跳去。
但是一直線向下衝的crow，將雙臂當作平衡翼改變了角度，緊緊地追隨著我的移動。
「嗚哦……」
我失聲驚唿，嚐試著用右手上的劍擋開對方尖銳的腳尖。
但是，那重量實在不是這種動作就能夠防禦得住的。就好像是在alo的時候，受到火妖精族沉重的突擊的時候一樣——不對遠超過那突擊的衝擊一瞬間就彈開了我的劍，飛踢直接命中了我的右肩。
＊＊＊
對於把升級獎勵點數全部填入飛行能力擴張的silver·crow來說，最大的武器就是從極高的高度發起的高速下墜攻擊了。
該怎樣讓這招命中呢。春雪花了漫長的時間，一門心思地研究這項技術。雖然成為腦加速者之後過了半年的現在距完成這技術還遙遙無期，但要訣正在逐漸成形。
威力，也就是下降的速度，與精度，也就是跟蹤性能的取舍。
雙翼的能力完全用於加速，軌道的調
整由手臂和身體的動作來調整。為了抓住這個訣竅，春雪不知道多少次地白白刺入地麵中。
但是，努力並未白費。因為就連擁有恐怖反應速度的《桐人》，春雪也能夠完美地捕捉到。
——不對。
春雪的眼睛追趕著右肩被飛踢直接命中，在地麵上彈跳著胡亂滾動的黑衣身影，在內心搖搖頭。
看來，桐人應該不知道silver·crow是飛行型對戰假想體的。如果是成天對戰的腦加速者的話，從因為塵土而看不到春雪開始，就不會向四周而是上方集中注意力的吧。但是桐人向上看的時候，是在春雪的飛踢將要命中前的一刹那。如此想來，在這一刹那間做出後跳&格擋嚐試的反應力果然驚人。
春雪確認了一眼體力槽。桐人的體力剛剛好不足一半變成了黃色。造成的傷害量雖然逆轉了，麵對已經知道了自己會飛的對手的話，想要再用相同的攻擊命中的話就很困難了吧。那麽現在就不能收手了。
春雪再次張開了翅膀，由低空向著蹲坐在遠處地麵上的人影衝去。
桐人使劍的右肩受到了大招的攻擊。在之後的超過十秒鍾之內他的神經中還會殘留有衝擊的餘威，應該無法全速揮劍了。那麽，現在衝鋒能夠成功的話，這次就能決定勝負了！
「嗚……噢噢！」
春雪短促地吼了一聲，逼近了桐人，從斜上方向他使出重重的迴旋踢。
雙翼的使用方法，可不單單是從高空發起的急速下降。在近距離的格鬥戰中，雙翼能令無視重力和慣性的三維機動成為可能。這一飛踢也是，如果頭迴見到的話應該是無法應對的。
春雪低吼著踢出的右腳，如同激光一般劃破空間。
桐人果然保持著好不容易支起上半身的動作無法動彈。
中了——！！
完全就在春雪如此確信的同一時刻。
桐人長長的前發下，雙眼猛地發出光輝。
他包裹在黑色革製風衣中的左臂，忽然就如同迷霧一般地消失了。
叮——！！尖銳的衝擊聲。眩目的火花。還有烤焦了一般的灼熱感。
春雪要理解究竟發生了什麽事情，還要在他半空中的飛踢被彈開，因為餘力而被砸落到地麵之後。
保持單膝跪地姿勢的桐人左手上，正高高舉起即便在夜晚看見依然閃爍著耀眼白光的第二把劍。
趁勢緩緩站起身的黑衣劍士，用握在左右手中的黑白雙劍挽了個劍花——
鏘——！雙劍發出一聲金鐵交鳴向左右揮開。
＊＊＊
不得不承認。
我大大錯估了，這名叫做《silver·crow》的對戰者的實力。
如同白銀之鴉這個名字的意思一樣，這個假想體的潛力，大部分都被飛行能力占據了。也就是說，這就和在alo中，我在與視空中格鬥為生命的風妖精族戰鬥時隻有在地麵戰中才處於壓倒性的優勢的感覺一樣。
如此一來，雖然我也很想用空中戰一決高下，但無奈現在我委身於的假想體並非alo的影妖精·桐人而是sao的二刀流·桐人的建模。背上沒有翅膀，當然也不能飛。
如果是這樣，如果我也不能全力使出自己所有的力量的話，是沒有勝算的。
這場戰鬥是由量子迴路的異常而招致的偶發狀況這一點，早已從我的意識中消失了。在我過去的記憶中屈指可數的，在與真正的強敵對戰時品嚐到的蠢蠢欲動的緊張感和精神的高漲，此刻正籠罩著我的全身。
感受著暌違一年半的右手的闡釋者、左手的逐暗者那令人安心的重量，我無言地凝視著緩緩站起身來的白銀的假想體。
雖然對方的胸口和左腳上留下了深深的傷痕，還在不時冒著青白色的電火花，hp條卻還剩下了四成左右。和右肩被燒焦冒著青煙的我的hp條幾乎一樣。
不過，既然雙方都已經拿出了秘密武器，勝負在下一次交錯中就能夠決出了吧。
silver·crow背上的雙翼，唰地一聲大幅展開。
＊＊＊
看到帶著雙刀的《桐人》的半側著身的站姿瞬間，春雪終於明白了這次對戰開始以來一直感覺得到的壓力的真麵目。
好像。
好像黑之王，《ck·lotus》。
左右雙劍的造型和渾身上下的顏色雖然已經很像了，但兩者更加共通的一點卻是《深不可測》。
春雪親眼目睹黑雪姬的全力戰鬥，實際上幾乎就沒有。在記憶中的，就隻有那次在無限製中立戰場中進行的，與同樣level 9的黃之王的一戰，但感覺上當時雙方也還都留有餘力。
那種，強大而深不可測的感覺。如果那個人確確實實拿出真本事的話，到底會彰顯出多麽威猛實力的預感。
與此完全相同的某種東西，在這個名為桐人的腦加速者身體中也蘊藏著。
——如果那家夥真的和黑雪姬學姐同樣強大的話，我是不可能戰勝的。
春雪的理性如此作出判斷。
但是，為什麽傷痕累累的胸部裝甲深處點亮的火焰，現在卻完全沒有冷卻下來。與此相反，這股火焰正燃燒得越來越旺，甚至熱量都散播到了四肢百骸。
想要戰鬥。想要將silver·crow的，以及有田春雪的所有一切燃燒殆盡直到極限，與這強敵正麵碰撞。
盡管從緩緩靠近的雙刀劍士的身姿，感受著好像稍一放鬆就會因失神被強行burst out的戰栗感覺，春雪卻在銀色的假麵下微笑起來。
雖然假想體的數值化能力雙方並無多差差距，但如果比比操縱這些能力的意識的性能的話春雪就完全不夠看了。狀況分析能力，還有應對能力都是桐人更勝一籌。雖然雙方都是第一次見麵，但春雪這方卻始終非常被動。
那麽接下來該做的，就隻有賭上稍稍有點自信的優勢《速度》了。
相信它。相信那令自己背生雙翼的，對速度的渴望。集中起精神來。
「……超越。超越給你看」
在春雪如此自言自語的瞬間，他視野中的色調，發生了細微的變幻。
聲響漸漸遠去，向空中飄散的火粉動作變慢了。
但是春雪並未注意這些變化，而隻是將所有精神力的焦點，凝結在對戰者的雙刀上。
＊＊＊
我確實地感覺到了《silver·crow》身上氣質的變化。
估計，對手也將此刻視為勝負手了。他雖然將雙翼展到最大，但並沒有離地，而是緩緩沉下腰架起雙手，擺出了自然的姿勢等待著我。
如果是想把一切都賭在這一次交鋒上的話，正合我的想法。
我終於意識到，自己的嘴角上掛著淡淡的笑意。
如此激烈的戰鬥可不是隨隨便便就能夠體驗到的。雖然我至今為止在眾多的遊戲世界中挑起了數次前無古人的曠世對決，其中的幾場也失敗了，但是能讓我感受到如此命懸一線的緊張感，卻是在三個月前與奇跡的超劍士《絕劍》在alo的統一決鬥大會決賽中交鋒以來頭一迴了。
真是不可思議的事情。我和silver·crow，明明說起來就連為什麽會打起來都不清楚。能與他遭遇，明明隻不過是由於實驗機的機械故障而引發的偶然事故而已——
……不。
正因為如此，應該這麽說的吧。正因為這場戰鬥並非我已知的遊戲，並且是在這個所有的一切都迷霧重重的情況下進行的，我才能如此鬥誌昂揚。
還不僅僅如此。既然背負著《kirito》之名，左右手中握著過去的愛劍的話，已經不允許我不使出全力了。
「……下一記可要全力以赴了」
我低聲地自言自語——。
我的右腳向前踏出一大步，開始了劍技的動作。
雙劍纏繞上了鮮豔的橙色光芒。
緊接著，我就如同被大炮發射出去了一般，勇敢地向著silve·crow開始了長距離的突擊。
二刀流突進技，《double circr》。
＊＊＊
在幽
暗的深處，拉著閃耀的雙劍帶出的軌跡衝過來的桐人的身影，就如同燃盡一切的火龍吐息一般。
春雪踢飛了“想要逃上天空”的恐懼感，隻是在靜靜地等待著。
所有的一切就算在最高速運轉的意識之中，也是在一瞬之間發生的。
就在春雪的眼前，桐人的身體旋轉了起來。右手上的黑劍在空中描畫著螺旋的火焰猛然自下開而上斬來。
它的刀鋒，被春雪使用左臂的裝甲彈得更高了。
silver·crow的手臂裝甲，在全身上下中擁有最高的強度。盡管如此，劍也將手臂切開了一半，自銳利的傷口中迸發出來的電火花飛上了夜空。
「嗚……！」
春雪雖然口中嗚咽出聲，但真正的殺招是下一擊。
在下一個刹那，從殘留在空中的斬擊軌跡之後，桐人左手上的白劍就像是要劃出十字架一般地斬了過來。以恐怖的精準度瞄準了春雪脖子的劍尖，比至今為止對峙過的所有腦加速者的攻擊——槍彈也好射線都更加迅速。
春雪的目標是，在躲過那刀身的同時把它抓住。
但是，實在發現不了這樣的破綻。不僅如此，春雪就連迴避都不被允許，是真真正正的神速一擊。
因此，春雪以右臂會被斬飛的覺悟張開了手掌——用掌中央接住了劍尖。
劍毫無滯澀地貫穿了手掌，繼續延伸過來。但是，突刺的速度微微降低了，這也隻給了春雪一瞬間扭頭的空檔。脖子的右側傳來了輕輕的振動，刀刃深深地切裂了那裏從後穿出。
體力槽，就隻剩一成了。
這場賭博——
是我，贏了！！
春雪的意識中如此大吼著，用被劍貫穿的右掌，把桐人的左手連同劍柄一起握住了。
「嗚……噢噢噢噢!」
咆哮。雙腳蹬向地麵，雙翼拍打著空氣，春雪以將積蓄滿了的必殺技槽在這一瞬之間燃燒殆盡的勢頭飛上了夜空。
在全力加速的正中，將身體反轉過來，加上慣性的勢頭，奮力地將桐人的身體向正上方投去。
劍從手掌中退出，帶出了一線細碎的火花遠去了。沒有翼片的二刀劍士，不容掙紮地以迅猛的勢頭不斷地向著夜空上升著。
就算在這個狀況中，令人驚訝的是，劍士並沒有表現出動搖的樣子。他並沒有手舞足蹈，而是舒展開了手足控製著自己的姿勢。
但是——。
這麽一來，他已經無能為力了。
雖然幾乎所有的腦加速者都沒有明確的認識，不過物理攻擊普遍都是對於作用力的反作用力。
拳擊也好踢擊也好，劍也好鈍器也好，如果不雙腳緊踏，蹬向地麵在攻擊中帶上自身的質量的話是沒有威力的。在立足點異常光滑的《冰雪》場景中格鬥戰的效果不佳正是這個理由。
而在空中，並沒有地麵。
桐人大概還想要揮劍，但那刀刃之中已經不會寄宿有那恐怖的威力了。
與之相對地，春雪使用雙翼的推進力蹬踏著空氣。就算是互換一招，自己這邊造成的傷害量也應該遠大於對方。
「這麽一來就…………」
凝視著上升的勢頭放緩，將要到達上死點的桐人的身影，春雪叫道。
「結束啦————！」
咚，空氣在耳畔轟鳴。
春雪將突進的勢頭全部集中在了右腳一點上，使出了長距離迴旋踢。
桐人雖然想用左手的劍扛住這一攻擊，但隨著一聲尖銳的鳴叫劍被輕描淡寫地彈開來了，春雪的踢擊深深地刺中了桐人的胸腹部。
春雪追趕著再次被彈起飄向空中的黑衣身影，再次加速。春雪用交叉的雙臂再次彈返了對手的斬擊，直接就用頭盔發發動頭槌撞了上去。隨著再度襲來的衝擊，劇烈地撞在了對方的胸口。
至此，雙方的體力槽都到達了隻剩一成的殘血狀態。
飛行槽也一樣，隻剩下差不多的程度。但是這足夠了。下一擊就能決定勝負了。
春雪將所有的力氣集中於右拳，開始了最後的突擊。
瞬間——
桐人猛地睜大了雙眼。春雪注意到，他那長風衣激烈鼓蕩著的全身，包裹上了一成淺紅色的氣場。
他右手中的黑色長劍，散發著如同鮮血般赤紅的光芒。
——必殺技！
——別怕！！
春雪咬緊了牙關，直接衝了上去。就算那是長距離的刺擊攻擊也好，在雙腳無法踏地借力的空中，整個身體應該都會向後衝的。這種技能，是貫穿不了silver·crow的裝甲的！
「嗚……噢……！」
在發出了怒吼的春雪的視線前方。
桐人的身體，轉了過來。
鏘————！隨著這如同噴射引擎的轟鳴聲一起，從他的右手中釋放出了可以清清楚楚感覺到那巨大威力的一直線的突刺技，鮮亮地劃破了夜空。
——向著正在接近的春雪，完全相反的方向。
「什…………」
桐人的身體受到強烈的突進技的反作用，猛然撞向了喘著氣的春雪。
他左手中的劍，帶出一道青白色的新月狀軌跡印在了春雪的視野中——
向著春雪的胸口斬落。春雪的胸口碰到了劍尖，讓他同時感覺到了炙熱和冰冷。
————這是什麽人啊。
竟然把剩下來的必殺技槽全部用光，不是為了攻擊而是為了得到僅僅一瞬間的推力。
春雪的腦中一瞬間閃過了如此的感歎。不過與此同時，春雪的意識還在嚐試著最後的反擊。
將右拳沿著與劍交叉的軌道直直擊出。但是攻擊距離不夠。反射性地伸直了手指，比劃出了手刀的樣子。尖銳的手指並攏，就如同一把利劍一般白光閃耀。
————夠到啊！為了至少傳達過去，我直到最後一刻都沒有放棄啊！
白色的劍，貫穿silver·crow的胸口。
銀色的指尖，觸碰到桐人的風衣。
就在這一刹那，桐人的假想體，無聲地化為了白光的粒子。
失去了實體的劍穿過了春雪的身體，而春雪的右手也穿過了桐人的身體。
就在通過的瞬間，春雪發覺腦海的深處聽到了聲音。那是柔和的，而又威風凜凜的，聽著舒心的聲音。
『真是漂亮的一戰。有朝一日我們再——戰個痛快吧』
接下來，謎之腦加速者《桐人》，他的身體從假想的對戰平台中消滅了。
在春雪的視野中央，【disconnection】這一行頭一次見到的係統文字列，正在微微地閃爍著。
＊＊＊
「……哥，哥哥你聽見沒有啊！」
我聽到這聲音猛一抬頭，就看到在餐桌的對麵，不滿地噘起嘴的直葉的臉。
「啊，抱、抱歉。你剛剛說什麽來著？」
「我在問你，剛剛開始哥哥你就沒怎麽動筷子，是不是不合胃口啦！」
我慌慌張張地向著把腮幫子鼓得更厲害的直葉搖搖頭。
「才、才沒這種事呢。這個關東煮很好吃喲」
我塞了一大口的土豆，不住地點頭，但還是沒有討得直葉的歡心。
「……這個才不是關東煮咧，是菜肉濃湯啊」
——那個叫菜肉濃湯的，是把整個蛋加進去的那道菜嗎，我心裏在這麽嘀咕著，當然沒有說出口。我三下五除二把碗裏的菜扒幹淨了，說著“再來一碗！”把碗遞出去，算是解決了事態。
因為母親照舊晚歸，所以今天還是就我和直葉兩人一起吃晚餐。如果我現在默不作聲的話，餐桌就會很安靜了吧。不過，我一邊在對付著第二碗法式關東煮，我的思考又被拉迴了在今天的下午體驗到的不可思議的事情上去了。
在謎之對戰格鬥遊戲舞台上，我和真身不明的假想體《silver·crow》展開了一場真刀真槍的白熱化大戰，而令人遺憾的是，在決出勝負前一瞬間迴路被切斷了，那都是在僅僅四小時前發生的事。
從實驗機中醒過來的我，當然手舞足蹈地把事情的大致經過向比嘉武說明了。
但是因為比嘉表示懷疑，我就再次接
續到那個遊戲中，打算這一次不要拳腳相加而是交換情報去。
我在第二次的潛入中見到的是——卻是，如同當初說明的一樣的明媚的林中風景。視野中既沒有體力槽又沒有倒計時，也沒有對戰者出現。於是在按照當初的預定一樣獲得了數據之後，為了以防萬一比嘉還有其他的職員們也潛入了，但誰都沒有見到那謎之人影。
沒錯，實驗機的量子迴路《修好》了。就好像是在說，因為成功實現了我和crow的對戰，機械充分地滿足了似的……
或者，那場戰鬥隻不過是初次完全潛入第四世代界麵的我所看見的南柯一夢也有可能。當我結束了工作，離開研究室的時候，比嘉是這麽說的。
不過，我實在無法相信他的說辭。silver·crow那漂亮的動作，還有那如同超高溫火焰般熊熊燃燒的鬥誌。那場將雙方燃燒殆盡的對戰，不可能僅僅隻是一場夢。
「真是的，你從剛剛開始到底在想什麽啊？」
直葉的聲音再度響起，又將我從沉思中喚醒了。
因為在這副德性的話又要惹她生氣了，我就想幹脆也讓她幫忙一起來想想，於是一邊把叉子插進香腸中一邊開了口。
「沒什麽……，今天啊，我和一個很厲害的對手對戰了一場喲。雖然斷線了不算數，不過啦，也不能說是我贏了啊……」
「誒？哥哥你和不認識的玩家打平了嗎？真會有這種人的啊」
直葉好像被引起了興趣，將身體探向前。看來她好像搞錯了，以為是在alo中發生的事情了，不過就算我想要訂正，但因為實驗機有保密契約在不能向外人透露，所以我也就順其自然了。
「該怎麽說呢……。非常漂亮地，自然而然地在飛啊。就好像是，看到了真正的自由飛行了一樣的」
「……？什麽意思啊？」
我拿著餐叉，向著不解地側著頭的直葉比劃了起來。
「那個啊，alo的自由飛行，並不是僅僅靠著思考就能夠控製翅膀的，實際上是使用了肩胛骨的運動對吧。想要加速的時候就要這樣……」
我將雙臂向後振，讓兩側的肩胛骨拚命靠近。
「還有，減速的時候要這樣」
這迴我將雙臂前伸，分開了肩胛骨。
「雖然熟練了的話，實際的動作幅度會越來越小，但這也不可能是完全沒有動作的吧。所以說，在空中格鬥的時候，這動作無論如何都會與攻擊動作互相幹涉的」
聽了我的話，直葉重重地點了點頭。
「沒錯。因為揮劍的時候必然要張開肩膀，同時還要向翅膀發出刹車的命令。能夠完全不扼殺全速飛行的勢頭而作出攻擊的，就隻有將武器停在腰部附近的長槍係武器了。不過那是不可能的啊，因為人類才沒真正的翅膀呢。非得要用身體其他部位的動作代替翅膀的動作才行」
「就是啊……。但是那家夥啊，看起來是在四肢的動作完全沒有互相抵觸的情況下操縱雙翼的。在猛烈的衝刺之後，還能再次加速的同時向前揮拳」
「誒誒—，那種事情不可能的啦」
我向著吃驚得瞪圓了眼睛的直葉微微一笑。
「沒錯，這不可能。大概，是他的速度實在太快了看起來就是這樣子的……。如果說他能把翅膀操縱得這麽隨意的話，除非他不是人類而是鳥人，或者……」
————或者在那個世界，存在著超越我理解範圍的人機互動界麵。
沒錯……，或者並不是像amusphare一樣從延髓部拾取向身體發出的運動命令，而是從意識直接讀取動作的想象。
這不可能辦得到。怎麽可能連接到意識，也就是靈魂本身。
但是，不這麽想的話，silver·crow的那種動作就無法理解了。
想象的力量。也就是說那是將人類的意思本身數據化，化為實際力量的世界。沒錯，仔細想想，那個實驗機不就是讀取了我的《自畫像》而創作出了劍士桐人的假想體了嗎？也就是說，比嘉製造出來的第四代全潛入界麵並非與腦細胞而是與靈魂交信……在那個世界，潛入者有能夠行使究極的動力，亦即《思維力》的可能性，如此這樣的情況嗎。
我緊緊地閉上眼睛一會兒，接著盯著對麵的直葉，不懷好意地一笑。
「……哥、哥哥你笑什麽啊」
我向著被惹得不愉快的高速狂風精靈劍士說道，
「說不定，有朝一日……不，有可能是很近的將來，我們說不定也能夠真的飛起來，並不是似是而非的自由飛行……而是如同心中所想的一般扇動翅膀，呐」
直葉眨了眨眼睛之後——
溫和的笑容，在她的整張臉上綻放開來。
「如果，真是這樣就好了呢」
我頷首迴應，津津有味地咬著香腸，腦中再次迴想起了那個身影。
那隻劃破黑暗的夜空飛翔著的，美麗的白銀之鴉。
＊＊＊
「……雪君，喂，你聽見了嗎，春雪君」
聽到有人叫自己名字，春雪慌忙抬起了頭，就隻見白色的小圓桌對麵的黑雪姬正在向自己投射著懾人的視線。
「啊、非非、非常抱歉！稍微有點心事……」
「哦。比我來找你商量的事情更加重要的檢討事項到底是什麽，我很有興趣呢」
春雪倒吸一口涼氣瑟縮了起來，為了爭取點時間而喝了一大口冰拿鐵。
放學之後的學生食堂休息室彌漫著慵懶的氛圍，也不見其他學生的身影。盡管如此春雪還是小心謹慎地環視了一遍四周，確認到誰也不會聽到自己兩人的談話之後，才支支吾吾地迴答。
「那個，怎麽說呢，其實……我和一個奇妙的腦加速者對戰了……」
春雪從這句話中，有意識地省略了『在今天午休時』一詞。午休時，而且還是在學校局域網內出現了不明身份的敵人的話，那就是堪比今春的《dusk·taker事件》的一樁大事了。雖然照理說，在對戰之後就要迅速警告nega·nebulus的所有人，並確定敵人的真身不可，但是——春雪並沒有這麽做。
因為，春雪從那個對戰者身上，不用說惡意了就連敵意都沒感覺到。纏繞在他身上的，完全就隻有純粹對於對戰的興奮和愉悅。盡管春雪與他爆發了如此激烈的一場大戰，他卻留給了春雪某種清爽的感覺。
大概，他再也不會出現了。
春雪雖然沒有理由卻有著如此的確信，繼續絮絮叨叨地說了起來。
「…………雖然很奇妙，但是，是個厲害的家夥。武器是兩把劍……就好像是輕若無物地自由自在地揮舞著它們，我幾乎就無法看穿他的技能……」
「兩把……劍」
黑雪姬自言自語著，微微皺起了眉頭。但是，一見到春雪睜大雙眼看著自己，表情又馬上恢複如常催促他繼續說下去。
「不，沒什麽。然後呢？你贏了嗎？」
「啊，那個……在決勝負前迴路切斷了……但是，如果不是這樣的話肯定是我輸了。我最後的一擊，大概是打不到的。」
「這樣啊。能在近身戰中壓倒你啊。那家夥的顏色和等級是？」
被黑雪姬這麽問到，春雪一臉困惑地搖搖頭。
「關於這個，不知道是係統錯誤還使用了什麽濾鏡……色彩名稱也好等級也好都看不到。隻不過，外表上看來的顏色是，那個，非常地……黑」
春雪並沒怎麽在意到再次眯細了眼睛的《黑之王》，問出了自己在戰鬥中也忽然閃過的問題。
「對了，學姐。我好幾次都想問了，話說迴來《黑》到底是什麽樣的屬性啊？」
黑雪姬忽然驚訝地眨眨眼，接著露出了滿臉的苦笑。
「問得可真突然啊，春雪君」
「誒，不是、那個、對對不起！」
春雪不禁縮起了上半身，而這迴，黑雪姬露出了仿佛聰明的姐姐向不動腦筋的弟弟投去的笑容。
「沒什麽，你也用不著向我道歉的。要問為什麽的話，關於那個問題的答案，是《我也不知道》」
「…………誒
？」
「話是這麽說，不過我倒有某種程度上的推論」
盛著冰紅茶的玻璃杯發出一聲清脆的響聲，黑雪姬的目光移向了午後淡淡的陽光，娓娓道來。
「色係上的三原色……《近接的青》、《遠隔的赤》、《間接的黃》。還有作為它們的中間屬性的《綠》和《紫》。除了金屬色以外的幾乎所有對戰假想體，都可以分類於這個圓環的某處。色彩鮮明度越高，屬性的純度也隨之增加」
至此，都是春雪已經熟知的法則。比如說，摯友拓武操縱的cyan·pile雖然有非常鮮亮的青色，但微微偏向於紫色。這是因為，他的初期裝備《pile driver》兼備有遠程攻擊力。
黑雪姬像是看穿了春雪心中所想似的點了點頭，繼續說道。
「反過來說，鮮明度越低的話屬性也就變得越特殊。你的那個朋友《ash.roller》，就是幾乎看不出來是屬於綠係的灰色的吧。那應該是，因為潛能的大部分都投入到了摩托車這一特殊的強化外裝去了吧。但是……同樣是鮮明度降低，為什麽某些假想體的顏色會變暗，有的卻會變亮，關於這一點至今無法好好判明」
「有的變暗……有的變亮……」
春雪喃喃著反芻了一遍，才終於理解了。假想體的顏色漸漸變暗的最後也就是ck——《純色的黑》。相反，變亮的最後就是white、《純色的白》的存在吧。這雙方應該都具備有究極的特異性了吧，那麽又為什麽會分成黑白這兩種完全相反的顏色的原因確實完全不知道。
就在春雪絞盡腦汁考慮的時候，黑雪姬忽然呢喃道。
「《黑》是《拒絕的顏色》——，我長久以來都是這樣想的」
「誒……，拒、拒絕……？」
「沒錯。拒絕被染上任何顏色，一無所有的虛無的顏色。再也無法去往任何地方的，深深的井底的顏色……」
雖然語帶淒涼，但是黑雪姬在春雪想要說什麽之前搖了搖頭。從她色澤淡淡的唇中，滲出了隱隱的笑意。
「但是……，但是啊。最近我又覺得呢，說不定其實不是這樣的。那是因為，像這樣……」
她纖細的右手忽然滑過了桌麵，緊緊握住了春雪伸出來的左手。
「……因為你已經好幾次握住了我的手了。讓我迴想起來，就算是如此的我也能與他人相互觸碰」
被黑雪姬那雙不同於以往的溫柔眼神看著，春雪雖然臉紅到了耳朵根，但還是下定決心地迴握了她冰涼的小手。因為心髒跳得太激烈了，實在說不出口什麽漂亮話來，所以就隻能通過相握的手指拚命地將心中所想傳遞過去。
——黑色絕對不是拒絕的顏色。因為，你曾經向孤身落在深淵之底的我伸出了援手。溫柔地包容了我，治愈了我的創傷。
——對了……那家夥身上也有。
——在那名黑之劍士身上，也有著某種相同的平穩感覺，承受住一切，承載一切的寬廣心懷和強大。
春雪就好像是被記憶中的《桐人》在後麵推著似的，戰戰兢兢地抬起了臉，算是說出了像是語言的東西。
「那個……，那個，在課上教過，黑色的東西，是因為不會反射任何光線看起來才是黑的。所以說……所以說，那絕對不是寂寞的顏色。我覺得是比任何顏色都更寬大的，更溫暖的顏色」
忽然，黑雪姬的雙眼一瞬間睜大了之後——。
臉上露出了如同睡蓮含苞綻放般的華美笑容。