這一定是個相當花時間的任務。
結果我的預感出錯了。
我和亞絲娜在第四層解的第一個任務——「往日的船匠」，已經不隻是花時間了。它可以說是驚天動地、空前絕後，而且言語難以形容的麻煩任務。
「喂……反正也不能帶到其他層去，稍微妥協一下有什麽關係嘛？」
亞絲娜以完全無法溝通的聲音與表情迴應了我的主張。
「才不要呢。既然要幫我們造船，我就要造一艘最棒的船。」
「是是是。順帶一提……一艘兩艘是大型船使用的單位，帆船或貢多拉使用的單位是一條兩條喔。」
「那就最棒的一條船！」
我們一邊進行這樣的對話，一邊走在夜晚的森林裏。
主街區羅畢亞東南方的廣大森林地帶，已經和封測時期一大片直立枯木的荒涼景象完全不同，變成了充滿生命力的模樣。樹木群枝葉幾乎要覆蓋整個天空的樣子與第三層的森林十分相似，但腳邊的地麵卻不一樣。靴子總會陷進充滿水分的青苔當中，可以說相當難以行走。而且到處都有小小的湧泉，我從開始搜索到現在的三個小時裏，腳已經有四次踩到裏麵去了。
之所以會沒有注意腳邊，是因為視線往上尋找東西的緣故。但是亞絲娜明明也一樣一直看著上方，結果不要說掉進泉水裏了，就連被樹根絆到都沒有。不知道是翻倒耐性值相當高，還是真實幸運值有所不同。
如果是後者的話，差不多也該讓我們找到了吧……我在內心這麽嘟囔著，並繼續無止盡的探索。
我們所找的，不是什麽美味的樹果，或者滿是甘甜蜂蜜的蜂窩。而是刻劃在樹幹上的四道爪痕——身為這個森林之主的灰熊，為了宣告這裏是自己地盤所留下來的記號。
如果是一般大小的黑熊，我們進入這座森林之後就已經打倒十隻以上了。老船匠隻要我們帶「熊油」迴去，即使是從一般熊身上得到的物品，應該也能讓任務進行下去才對。從這方麵來看，這個任務的麻煩度其實是取決於挑戰的玩家。
但是亞絲娜卻無論如何都想從老人稍微透露其存在的森林之主身上取得油脂。
因為搜集到的素材品質，大概會影響到他為我們打造的船隻性能。
「……不過，真的有點意外耶。原本以為亞絲娜是不會拘泥於這種事情上的人。」
一邊藉由月光來搜尋灰熊爪痕一邊如此發言後，就從右側傳迴簡短的問題。
「這種事情指的是？」
「啊……rpg裏經常可以見到這種花招。可以說是讓人埋頭於遊戲的要素……雖然不用獲得最棒的結果也能過關，但要努力也是玩家的自由喲……大概就像這樣吧。」
「聽你這麽說，好像我完全著了對方的道一樣，實在有點不爽……但是，這無關遊戲的花招，單純是我想這麽做。那個老爺爺的口氣聽起來像是不情不願，但實際上應該是想建造一艘最棒的船吧。」
「……原來如此。」
聽見這樣的話後，我也沒辦法再說「我們就妥協吧」。
三個多小時前，因為我們的委托而讓頭上符號由「！」變成「？」的npc老人，唿出一大口菸鬥的煙後才這麽迴答：
——我已經不當船匠了。
——因為水運公會的家夥，獨占了所有造船需要的素材。如果這樣還想找我幫你們造船的話……首先到東南方的森林去，把用來做防水處理用的熊油拿過來。不過為了你們好……遇到森林之主的熊時還是快點逃吧。雖然應該可以從那家夥身上取得最高級的油脂……
雖然開頭就有令人在意的台詞，但老人隨即閉上眼睛，似乎完全不打算繼續說些什麽，所以我們也隻有離開他的房子，再次搭著貢多拉從南大門離開城鎮，來到這裏——這就是事情大概的發展了。
主宰森林的熊在封測時期就已經存在，當時雖然到處尋找作為記號的爪痕，但是我最後還是一次都沒遇見。不過按照當時聽見的傳聞，據說六人小隊也被擊潰了好幾次。
雖然隻有兩個人就挑戰這樣的強敵多少會有點不安，但等級已經比封測時期在此地探索時高出許多，而且不管再怎麽強，熊依然隻是熊。應該不會吐火或者噴毒才對，而且也不會使用劊技。攻擊模式與一般的熊應該不會差太多，一定可以搞定吧……希望是這樣啦……不過亞絲娜願意放棄的話還是最好啦……因為我肚子又餓了啊……
就在思緒往來於正麵與負麵之間時，在我不知道已經抬頭看了幾百遍的老樹樹幹上——
「…………」
發現四道深深刻劃在上麵的平行線，我隨即把視線移到走在前麵的亞絲娜背部，一瞬間猶豫了一下後才叫住她。
「喂～有了喔。」
「咦，真的嗎？」
立刻跑迴來的亞絲娜，抬頭看著我指的方向後，表情也變得開朗起來。
「真的耶！嗯……隻要在這棵樹附近等待，不久後就會湧出了吧？」
「應該是這樣。」
「那稍微在這裏休息一下吧。得先確認一下藥水……之類的……」
原本相當快的說話速度急遠變慢，讓不知道發生什麽事的我看向細劍使的臉。這時皺起細眉凝視著全新標記的亞絲娜，最後以低了三度左右的聲量呢喃道：
「…………我說桐人啊。那個標記，在比我預料中還要高出許多的地方耶……」
「咦？」
再次把視線移迴爪痕上的我，計算從地麵到該處的高度。二、四、六……大約有八公尺。
「…………能夠抓到那種高度的熊，是什麽樣的熊啊？」
「那當然是……直立起來後，大約有八公尺左右的熊……吧……」
「…………那已經不能說是熊了吧……」
聲音越來越小的我們背後，傳來一聲沉重的震地聲。
畏畏縮縮地迴過頭去，就看見近在咫尺的距離前，有一座小山蹲踞在那裏。
對方的每根毛都像針一樣粗，還有一身灰色毛皮。它的兩顆眼珠閃耀著鮮紅光芒，從嘴裏露出兇惡獠牙。而且還長著如短刀般巨大的爪子，宛如圓木一樣強壯的四肢。以及額頭上那烏亮銳利的——角。
「…………嗯，那的確不是熊。還長著角呢。」
這麽呢喃的同時，像熊又絕對不是熊的巨大野獸頭上，就出現了深紅顏色浮標。顯示在上麵的名字是「magnatherium」——應該是「大王巨熊·烏姆」吧。
「咕嚕嚕嚕……」
這頭巨大野獸同時又發出完全不像熊的低吼聲，然後緩緩直立起趴著的身體。
不知道究竟有多高的軀體遮住月光，讓我們周圍變成一片黑暗。在漆黑影子上部發出絢麗光芒的雙眼，高度果然將近有八公尺左右。
「……亞絲娜，冷靜一點。」
我以沙啞的聲音如此呢喃。
「以那個身軀來看，動作應該不可能太敏捷。我們要一直穿梭在樹木之間，不能讓它直線突進。」
想起之前戰鬥的普通尺寸黑熊都喜歡直線的突進攻擊後，我做出這樣的指示，搭檔也默默點了點頭。我們同時握住左腰和背後的劍柄並迅速拔劍。亞絲娜的「騎士細劍+5」與我的「韌煉之劍+8」聚集了一些磷光後就閃爍著光芒。
像是對這些光芒有所反應般，大王巨熊·烏姆再次低吼，並張開巨大的下顎。
我和亞絲娜迅速飛退，躲到雄偉的老樹後方。往前衝過來的大王巨熊·烏姆頭部猛烈撞上樹木後，應該多少會有昏迷效果。趁那個機會賞它一記劍技，然後確認它損失了多少血量。
但我這樣的計畫，在一秒鍾後就輕鬆地被無效化了。
大王巨熊·烏姆的喉嚨深處開始閃爍著紅光。那是在死亡遊戲化的艾恩葛朗特裏首次見到——但是封測時期多次在更上層看見過的，美麗又兇惡的光芒。
這是火焰吐息的前兆特效。
我馬上舍棄躲在樹幹後麵避開攻擊的選擇。火焰攻擊和第二層的樓層魔王「公牛國王，亞斯特裏歐斯」吐出的閃電吐息不同，具有在某種程度下可以繞過障礙物的性質。就算大樹可以撐過火焰攻擊，躲在後麵的我們也很可能會被燒成焦炭。
這樣的話，就往橫向衝刺吧。但是大王巨熊·烏姆的紅色雙眼已經緊緊盯著我們。就算往旁邊逃走，也很可能會改變發射方向。附近；蛋退有更確實的迴避方法才對…………
「——這邊！」
在霎那間的靈感驅使下，我一用左臂緊抱住亞絲娜纖細的身體，就往正後方跳去。一步、兩步、三步後來到目標的地點。也就是在探索中讓我大為困擾的，直徑雖然小但是水相當深的湧泉。
當毫不猶豫地跳進泉水的同時，大王巨熊·烏姆的嘴裏就迸出橘色火焰。
連頭頂都沒入冰冷水裏的下一刻，水麵就出現鮮紅光芒。我一邊把亞絲娜壓到泉水底部，一邊拚命縮起身體。
火焰整整肆虐了將近五秒鍾左右，原本冷到結凍般的泉水溫度立刻急速上升。雖然擔心不會就這樣直接沸騰吧，但水溫升到跟較熱的洗澡水差不多時吐息就結束了。水麵變暗的瞬間，我就急忙跳了出去。
跟著我爬上地麵的亞絲娜，在長發與鬥篷衣角不停滴水的狀況下呢喃著：
「那絕對不是熊。」
「我也這麽認為。」
我同意她的看法，並確認四周的情形。
大王巨熊·烏姆沒有改變位置。但是那家夥前方的地麵已經燒得焦黑，目前正不停地冒煙。我原本打算拿來當成障壁的大樹，雖然沒有倒下來但整體來說已經變成白木炭狀態。看來火焰果然會繞到樹幹後方。
「怎麽辦？要逃走嗎？」
在準備與情報都不足的狀態下，要挑戰這個強敵實在太過危險，如此判斷的我雖然說出這樣的提案，但是亞絲娜卻沒有立刻附和。
「……雖然沒有硬和它作戰的打算，但至少要多收集一些情報吧。掌握那隻熊的攻擊模式，下一次才能把它打倒。」
「…………」
我一邊凝視著距離二十公尺外緩緩開始移動的大王巨熊·烏姆，一邊迅速思考。
如果附近有湧泉的話，應該就可以在毫發無傷的狀態下躲過火焰吐息。它應該沒有其他的特殊攻擊了才對。光是看那如同小刀般的爪牙，就能知道物理攻擊力應該也頗高，但可以利用附近的大樹當盾牌。
「……我知道了。那麽，我們一邊迴到城鎮的方向，一邊收集那個家夥的情報。」
「了解了。」
我們迅速互相點了點頭的同時，大王巨熊·烏姆也開始前進。
一開始是悠然地四足步行，但在某個瞬間，忽然就像被按下開關一樣往前突進。與第二層的練功區魔王，超巨大牛「球首公牛，巴烏」同等級，肩膀高度幾乎有四公尺的巨大身軀，一邊撼動著大地一邊往這裏衝過來的模樣，隻能用恐怖兩個字來形容。
「倒是那個家夥，別說是有名字的怪物了，根本是中魔王等級了嘛……！」
「可以確定的是絕對不是熊！」
我和亞絲娜一邊這麽抱怨，一邊拚命跑著。我們繞到大王巨熊·烏姆的右側，試著從它突進的軌道上逃離，但敵人果然也轉頭追了過來。
不過我們也不是隨便到處亂跑。隻要大王巨熊·烏姆和我們之間有結實的巨樹，我們就會保持在那個位置上。
「很好……就這樣衝過來吧！」
隻要它的頭部猛烈撞上樹幹直徑應該有兩公尺的大樹，應該會有幾秒鍾無法動彈的時間吧。我帶著這種期待的發言——兩秒鍾後就變成了驚愕的叫聲。
「不會吧！」
大王巨熊·烏姆雖然按照我的計畫，絲毫沒有減速就撞上大樹，但長在額頭那根又粗又短的角，簡直就像是巨人的槌子一樣，直接捫粗大的樹幹搗碎。
幸好它在這時候停止突進，但怪物熊存緩緩傾倒的巨樹後方，發出震耳欲聾的咆哮聲。
「呀滋咕嚕啊啊啊啊！」
我一邊承受這幾乎要造成耳鳴的大音量，一邊呢喃：
「亞絲娜，熊的天敵是什麽？」
「雖然那不是熊……但現實世界的話，大型的熊沒有天敵。雖然好像偶爾會輸給老虎和殺人鯨。」
「這……這樣啊。那弱點呢？」
「所以說，為什麽要問我啊？呃……我記得曾經在書上看過，鼻梁好像是弱點……」
「鼻梁嗎……」
我一邊這麽重複，一邊凝視著開始移動的大王巨熊·烏姆。
額頭雖然被角保護著，黑色鼻頭卻是毫無防備。但是，就算是四足步行狀態也是在高達三公尺以上的地方，跟平常一樣揮劍也無法擊中。雖然跳躍係的劍技或許有辦法命中，但要是它對我們的攻擊產生反應而站起來就完蛋了。
「唔唔唔，真想要有魔法……就是能以冰凍加上物理屬性的冰錐不停轟炸的那種……這樣的話一定能不斷產生會心一擊……」
「別做這種破壞世界觀的妄想，快點決定要怎麽辦吧。」
迅速把我打從心底的願望否決掉後，亞絲娜就朝不知道什麽時候打開的視窗地圖瞄了一眼。這時我也跟著看向設定為小隊成員可視化的地圖。
目前的位置是在城鎮羅畢亞東南方廣大森林，接近中央部位。北邊與東邊都被直立的山崖包圍，後麵就是之前的溪穀。地圖上雖然仍是呈現灰色，但是根據封測時期的記憶，南邊確實也是山崖才對。由森林到河麵的距離大概將近五十公尺，就算下麵是水，也不知道能不能承受得了落下傷害。
也就是說，跳進河裏逃走的最後手段已經無法使用。隻能想辦法從西側離開森林，然後逃進羅畢亞的圈內了……
「喂……」
大衣的左袖忽然被拉了一下，我就把從地圖上移開的視線朝向亞絲娜的側臉。
「那隻熊，不隻是在吐完吐息之後，撞倒樹之後好像也無法馬上行動喔。」
「…………」
聽她這麽一說，我就開始確認大王巨熊·烏姆的模樣。
以額頭的角將大樹從根部撞斷的巨熊，雖然不致於陷入昏迷，但還是蹲低身子由喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音。當然靠近的話就會發動攻擊，但確實如亞絲娜所說的，吐息攻擊與粉碎巨樹後似乎有一陣子無法移動。
也就是說，隻要利用這種習性，要逃走並不是一件難事。
「弱點之一……不對，沒辦法稱為弱點嗎……」
我馬上收迴自己所說的話。雖說是能夠用來逃走的習性，但想打倒它的話還是得靠過去才行。而且足以阻止那家夥突進的大樹數量有限。在一定的區域戰鬥的話，樹一定馬上就會被它全部撞倒……
這時想到這裏的我，忽然注意到某種異常。
怪異的不是我、亞絲娜或者是大王巨熊·烏姆。而是那家夥的腳邊——數十秒前被撞斷的大樹，根部和樹梢已經像玻璃一樣粉碎且消失了，但樹幹的一部分卻還殘留在地麵上。
掉落在地麵也不會消失的物體，那也就是能夠收集的道具了。
「……那個，亞絲娜小姐。你道具欄的容量還夠嗎？」
這麽問完後，才想起這個人的道具欄裏好像裝滿了小型的布料裝備。
但是亞絲娜卻露出似乎看透我想法般的表情與聲音迴答：
「還有一定的容量。我說過利用裁縫技能製作的衣服之類的，已經全部把它們變迴布料了吧。」
「對……對喔，確實如此。那麽……很抱歉，我會去誘導那隻熊，你就幫忙撿起掉在那家夥腳邊的圓木，然後確認道具名稱以及可不可以收進道具欄裏麵。」
眼睛裏雖然露出淡淡的懷疑之色，但亞絲娜立刻點了點頭。
「了解。」
大王巨熊·烏姆剛好在這個時候再次開始移動。與大樹劇烈衝突後的停止移動時間大概是五十秒吧。吐完火焰吐息之後大概停頓了二十五秒，所以隻要有效利用這些空檔時間，應該就不難脫離現場了。
我帶著「拜托你了」的意思輕拍了一下亞絲娜的左臂，然後從躲藏的草叢後麵跳了出去。
「在這裏啦，大笨熊！」
叫完就開始往熊的右側跑去。大王巨熊·烏姆以不符合巨大身軀的敏捷速度轉換方向，踩著沉重腳步震動地麵朝著我追來。
先不管作為特殊攻擊的猛烈突進，單純的移動速度似乎是我快了一點。但被潮濕青苔覆蓋的地麵還是隨時潛藏著跌倒的危險，也有可能被樹根與細流絆住腳部。我就這樣盡最大的努力注意著腳邊，將熊誘導向北方。
把它從亞絲娜身邊拉開三十公尺以上的距離後，我就停下腳步迴過頭去。
雖然不認為第一次遇見就能打倒這隻強敵，但還是稍微想抓住一點近身戰鬥的感覺。我舉起右手的韌煉之劍，等待著一直線靠近的巨熊。
「啾咕咕嚕哦！」
隨著很難想像是哺乳類的吼叫聲衝過來的大王巨熊·烏姆，高高舉起比人類身體還要粗的右前腳往下揮落。
藍白色月光照耀下的鉤爪，散發出饑餓的猙獰光芒。
我以劍技「斜斬」迎擊轟然揮落的前腳。淡藍色特效光包圍的厚實刀刃，與四根鉤爪劇烈碰撞。過於強烈的衝擊，直接從虛擬角色的手臂貫穿肩膀、腰部以及腳邊。
整個人往後退的我，背部撞上樹幹才總算是免於跌倒。
大王巨熊·烏姆當然不可能會跌倒，但被彈迴去的右前腳還在空中遊移。看來如果是普通攻擊的話，大概勉強可以用劍技來防禦。不過我經過「銳利度+4、耐久度+4」強化的韌煉之劍+8才好不容易打成平手，能力在此之下的劍很可能會被打迴來。
我一邊確認踏腳處，一邊瞄了一下雙方的hp條。敵人當然是毫發無傷。我也隻有剛才撞上樹木時稍微減少了一點hp，但還沒受到什麽大太的傷害。
「……那這次換我進攻了。」
低聲呢喃完後，我往前跨出一步。
雖然不可能是對挑釁的發言有所反應，但大王巨熊·烏姆的雙眼閃露紅色光芒，發出「啾嚕嚕……」的低吼。它的兩隻前腳往地麵一推，緩緩撐起巨大身軀。
直覺它又要施放火焰吐息的我，立刻往後方瞄了一眼。樹林深處，有一窪小小的水麵正發出藍光。隻要跳進那裏麵就能跟剛才一樣躲開吐息，但我硬是壓抑恐懼的心情站在現場。
直立起八公尺巨大身軀的灰色怪物，發出風箱般的聲音吸進大量空氣後，隨即大大地張開下巴。
瞬間，我不是後退而是往前衝刺。往側麵迴避的話攻擊一定會尾隨過來，但是背後則還沒有嚐試過。跑過與熊之間的一半距離時，頭上就出現鮮紅的光芒。吐息隨著刺耳的轟然巨響從銳角發射出來，我則為了鑽過它而繼續往前跑。
直接擊中正後方的火焰，產生灼熱的旋風，拍打著我的背部。
「好燙啊！」
即使這麽大叫著，我還是利用這陣風，衝過最後這幾公尺的距離。衝過宛如大樹的雙腳中問，也就是跨下之後來到大王巨熊·烏姆背後。我一個緊急剎車，接著轉過身子。
果然正如我所期待的，熊沒有轉過身來，還是持續朝自己正前方的地麵吐火。
——機會來了！
我揮舞著愛劍，瞄準目標。雖然身體長度的比例像一般的熊一樣短，但尾巴卻有酒桶那麽大，我朝著該處發動突進係劍技「音速衝擊」。
黃綠色軌跡撕裂微暗空間，我的身體在係統輔助從後麵推進下迅速往前跳躍，劍也擊中了熊距離地麵三公尺高的尾巴。
「滋喀」的聲音後就是確實的手感。熊巨大的身軀整個後仰，遭到中斷的火焰吐息殘渣劃出幾道弧線後掉落到地上。
我一個後空翻著地的同時……
「滋呀嚕哦嗚！」
發出尖銳叫聲的熊雙腳碰到地麵後就開始筆直往前衝。直到離我相當遠的距離後，才終於轉過身子。
它的雙眼燃燒著紅色怒火——看起來似乎是如此，尾巴雖然不是像鼻梁那樣的弱點，但似乎也是能產生會心一擊的部位。凝視著一起遠去的顏色浮標後，發現雖然不多，但確實已經削減丁hp條。
「……很好！」
第一次給予敵人像樣的傷害，讓我輕輕握住左拳。
「一點都不好啦。」
可能是在我沒注意的時候追上來的吧，左後方傳來熟悉的聲音。急忙轉過頭去的前方，就看見暫定搭檔冷冰冰的傻眼表情。
「明明說要逃走，結果卻很努力地在戰鬥啊。」
「沒……沒有啦，這隻是為了收集情報……」
說完這樣的藉口，才想起剛才拜托她的事情。
「對……對了，倒是圓木怎麽樣了？」
「我確實把它撿起來，也放到道具欄裏了。應該還可以撿個五根左右。道具名稱是『良木的心材』。」
「…………」
我花了一秒鍾處理得到的情報並做出結論：
「那大概也和『熊油』一樣，是貢多拉的素材。」
「咦……」
「雖然像這樣破梗可能很掃興，但我認為這個任務是『讓人去同樣的地方好幾次』的類型。把最初委托我們的熊油拿到老爺爺那裏去後，他應該又會說拿木材過去吧。其他應該還有一兩種非得到這個森林來收集的素材。」
「……這也就是說，說不定木材也跟油脂一樣有普通與高級之分嘍？」
亞絲娜跟平常一樣發揮了敏銳的直覺，我則對她點了點頭。
「普通木材的話，應該用斧頭把附近的木頭砍倒就能采集到了吧。但是高級品，應該就隻有利用『采伐』技能砍下的大木頭才能得到吧。」
「……那不就隻能提升這個技能了嗎？」
看來關於船的一切真的完全不打算妥協的亞絲娜，如此斷言之後就皺起眉頭。
「咦，但是我剛才撿的圓木，名稱有『良木』兩個字。這應該是高級品的意思吧？」
「嗯。應該也準備了就算沒有采伐技能也能取得高級木材的密技吧。也就是利用那隻巨熊……」
快速說完這些對話後，巨熊似乎也從尾巴遭到痛擊的傷害裏恢複過來。它開始以四足步行往這邊移動，然後低下長了角的頭部。這是突進攻擊的前兆動作。
「又要來了！快找大樹……」
「那邊。」
在我看著熊的期間已經先行確認過周圍的亞絲娜，迅速指著西南方向。聳立在夜空中的漆黑樹影，尺寸確實不輸給幾分鍾前才被粉碎的巨樹。
「好……好吧，就到那棵樹那邊……」
「要誘導它去撞樹吧？又有圓木掉下來的話，就由我來撿，你就尋找下一棵大樹並誘導它吧。」
「……了……了解。」
亞絲娜這時展現出過去從未見過的幹勁，接著就在互相做出指示的情況
下，讓巨大噴火熊劇烈撞上大樹多達十二次。
「良木的心材」的掉寶個數由零個到三個不等，雖然我們因此一下子焦慮一下子歡喜，但是在開始習慣對付巨熊的方法時，兩個人的道具欄容量就幾乎要全滿了。早知如此，就應該取得「所持容量擴張」技能……我腦海裏又浮現這固定的想法，然後小聲對著身邊的搭檔說道：
「雖然不知道這樣的數量夠不夠拿來造船，但已經裝不下也沒辦法了。趁那個家夥坐在地上的時候，我們快點脫離迴到街上去吧。」
「還沒獲得『熊油』耶。」
立刻被她這麽指責，讓我不由得嚇了一大跳。
「這……這樣啊……不把它交給老人，任務就無法繼續嘛。嗯……隻找普通熊取油這樣的折衷辦法……」
「不行。」
「我想也是。」
用力點了點頭的我，看向稍遠處在突進後進入蹲坐模式的大王巨熊·烏姆的hp條。
在誘導當中數次找到空檔攻擊了它的尾巴和腳，所以血條已經減少到九成左右——雖然很想這麽認為，但這裏應該是要用還有將近九成來形容吧。真的想打倒它的話，就不能跟之前一樣采取以迴避為主的行動，而是必須冒著危險挑戰近身戰鬥。
突進攻擊似乎隻有在拉開距離的時候才會使用，而吐息已經確認過即使在眼前代會發射了。我不認為每次「鑽胯下」都會成功，也不保證附近一定都剛好能找到湧泉。考慮到湧泉被火焰烤過後一瞬間就變成溫泉，就知道不能持續拿同一個地方來當避難處。
——這時亞絲娜像是看透我的擔心般這麽說道：
「那邊有一個近距離內就有四處湧泉的地點。依序使用的話，或許能夠連續躲過吐息。」
「這……這樣啊。」
真是令人佩服的觀察力與判斷力。
我一邊確認巨熊的情況，一邊對著細劍使提出一個問題：
「亞絲娜。這應該不是……意氣之爭吧？」
「咦…………？」
我瞄了一下她的臉，然後繼續說道：
「想要那個老人幫忙造出最棒的船。所以想收集最高級的素材。你剛才是這麽說的。但是，如果這是心中不想輸給這個遊戲的心情讓你這麽說……那我就不讚成和這隻熊作戰。因為在這款遊戲，不對，應該說在這個世界裏，我們的勝利並不是完美地完成任務，而是……」
「一直活下去。」
亞絲娜以呢喃般細微，但是相當堅定的聲音這麽迴答。
「別擔心，我不是隻拘泥於結果。是真的認為我和你應該能夠贏過那隻熊。這就是我最大的動機。」
聽到她這麽說，我也隻能苦笑著點點頭了。
「……那有一個條件你要先答應我。就是下一次我說要逃走時，絕對不能反對，要馬上拔腿就跑。」
「我知道了。」
聽見她立刻這麽迴答後，我也就下定了決心。大王巨熊·烏姆雖然是強敵，但持續觀察了二十分鍾以上的結果，就能知道它的行動模式不是太複雜。隻要保持集中，就有機會獲勝。
「開始接近戰之後，首先由我用劍技把那個家夥的攻擊彈迴去，接著就切換由你給它一擊。就算覺得可以使用劍技，也不要繼續追擊。」
「了解。」
「那……我們上吧。」
互相點頭的同時，熊的蹲坐模式也結束了。我一邊瞪著以四足步行前進的巨大身軀，一邊把多餘的思考屏除在外。
重新握好右手的愛劍，往潮濕的地麵一踢，就先朝著亞絲娜發現的泉水密集地點衝剌。
結果我的預感出錯了。
我和亞絲娜在第四層解的第一個任務——「往日的船匠」，已經不隻是花時間了。它可以說是驚天動地、空前絕後，而且言語難以形容的麻煩任務。
「喂……反正也不能帶到其他層去，稍微妥協一下有什麽關係嘛？」
亞絲娜以完全無法溝通的聲音與表情迴應了我的主張。
「才不要呢。既然要幫我們造船，我就要造一艘最棒的船。」
「是是是。順帶一提……一艘兩艘是大型船使用的單位，帆船或貢多拉使用的單位是一條兩條喔。」
「那就最棒的一條船！」
我們一邊進行這樣的對話，一邊走在夜晚的森林裏。
主街區羅畢亞東南方的廣大森林地帶，已經和封測時期一大片直立枯木的荒涼景象完全不同，變成了充滿生命力的模樣。樹木群枝葉幾乎要覆蓋整個天空的樣子與第三層的森林十分相似，但腳邊的地麵卻不一樣。靴子總會陷進充滿水分的青苔當中，可以說相當難以行走。而且到處都有小小的湧泉，我從開始搜索到現在的三個小時裏，腳已經有四次踩到裏麵去了。
之所以會沒有注意腳邊，是因為視線往上尋找東西的緣故。但是亞絲娜明明也一樣一直看著上方，結果不要說掉進泉水裏了，就連被樹根絆到都沒有。不知道是翻倒耐性值相當高，還是真實幸運值有所不同。
如果是後者的話，差不多也該讓我們找到了吧……我在內心這麽嘟囔著，並繼續無止盡的探索。
我們所找的，不是什麽美味的樹果，或者滿是甘甜蜂蜜的蜂窩。而是刻劃在樹幹上的四道爪痕——身為這個森林之主的灰熊，為了宣告這裏是自己地盤所留下來的記號。
如果是一般大小的黑熊，我們進入這座森林之後就已經打倒十隻以上了。老船匠隻要我們帶「熊油」迴去，即使是從一般熊身上得到的物品，應該也能讓任務進行下去才對。從這方麵來看，這個任務的麻煩度其實是取決於挑戰的玩家。
但是亞絲娜卻無論如何都想從老人稍微透露其存在的森林之主身上取得油脂。
因為搜集到的素材品質，大概會影響到他為我們打造的船隻性能。
「……不過，真的有點意外耶。原本以為亞絲娜是不會拘泥於這種事情上的人。」
一邊藉由月光來搜尋灰熊爪痕一邊如此發言後，就從右側傳迴簡短的問題。
「這種事情指的是？」
「啊……rpg裏經常可以見到這種花招。可以說是讓人埋頭於遊戲的要素……雖然不用獲得最棒的結果也能過關，但要努力也是玩家的自由喲……大概就像這樣吧。」
「聽你這麽說，好像我完全著了對方的道一樣，實在有點不爽……但是，這無關遊戲的花招，單純是我想這麽做。那個老爺爺的口氣聽起來像是不情不願，但實際上應該是想建造一艘最棒的船吧。」
「……原來如此。」
聽見這樣的話後，我也沒辦法再說「我們就妥協吧」。
三個多小時前，因為我們的委托而讓頭上符號由「！」變成「？」的npc老人，唿出一大口菸鬥的煙後才這麽迴答：
——我已經不當船匠了。
——因為水運公會的家夥，獨占了所有造船需要的素材。如果這樣還想找我幫你們造船的話……首先到東南方的森林去，把用來做防水處理用的熊油拿過來。不過為了你們好……遇到森林之主的熊時還是快點逃吧。雖然應該可以從那家夥身上取得最高級的油脂……
雖然開頭就有令人在意的台詞，但老人隨即閉上眼睛，似乎完全不打算繼續說些什麽，所以我們也隻有離開他的房子，再次搭著貢多拉從南大門離開城鎮，來到這裏——這就是事情大概的發展了。
主宰森林的熊在封測時期就已經存在，當時雖然到處尋找作為記號的爪痕，但是我最後還是一次都沒遇見。不過按照當時聽見的傳聞，據說六人小隊也被擊潰了好幾次。
雖然隻有兩個人就挑戰這樣的強敵多少會有點不安，但等級已經比封測時期在此地探索時高出許多，而且不管再怎麽強，熊依然隻是熊。應該不會吐火或者噴毒才對，而且也不會使用劊技。攻擊模式與一般的熊應該不會差太多，一定可以搞定吧……希望是這樣啦……不過亞絲娜願意放棄的話還是最好啦……因為我肚子又餓了啊……
就在思緒往來於正麵與負麵之間時，在我不知道已經抬頭看了幾百遍的老樹樹幹上——
「…………」
發現四道深深刻劃在上麵的平行線，我隨即把視線移到走在前麵的亞絲娜背部，一瞬間猶豫了一下後才叫住她。
「喂～有了喔。」
「咦，真的嗎？」
立刻跑迴來的亞絲娜，抬頭看著我指的方向後，表情也變得開朗起來。
「真的耶！嗯……隻要在這棵樹附近等待，不久後就會湧出了吧？」
「應該是這樣。」
「那稍微在這裏休息一下吧。得先確認一下藥水……之類的……」
原本相當快的說話速度急遠變慢，讓不知道發生什麽事的我看向細劍使的臉。這時皺起細眉凝視著全新標記的亞絲娜，最後以低了三度左右的聲量呢喃道：
「…………我說桐人啊。那個標記，在比我預料中還要高出許多的地方耶……」
「咦？」
再次把視線移迴爪痕上的我，計算從地麵到該處的高度。二、四、六……大約有八公尺。
「…………能夠抓到那種高度的熊，是什麽樣的熊啊？」
「那當然是……直立起來後，大約有八公尺左右的熊……吧……」
「…………那已經不能說是熊了吧……」
聲音越來越小的我們背後，傳來一聲沉重的震地聲。
畏畏縮縮地迴過頭去，就看見近在咫尺的距離前，有一座小山蹲踞在那裏。
對方的每根毛都像針一樣粗，還有一身灰色毛皮。它的兩顆眼珠閃耀著鮮紅光芒，從嘴裏露出兇惡獠牙。而且還長著如短刀般巨大的爪子，宛如圓木一樣強壯的四肢。以及額頭上那烏亮銳利的——角。
「…………嗯，那的確不是熊。還長著角呢。」
這麽呢喃的同時，像熊又絕對不是熊的巨大野獸頭上，就出現了深紅顏色浮標。顯示在上麵的名字是「magnatherium」——應該是「大王巨熊·烏姆」吧。
「咕嚕嚕嚕……」
這頭巨大野獸同時又發出完全不像熊的低吼聲，然後緩緩直立起趴著的身體。
不知道究竟有多高的軀體遮住月光，讓我們周圍變成一片黑暗。在漆黑影子上部發出絢麗光芒的雙眼，高度果然將近有八公尺左右。
「……亞絲娜，冷靜一點。」
我以沙啞的聲音如此呢喃。
「以那個身軀來看，動作應該不可能太敏捷。我們要一直穿梭在樹木之間，不能讓它直線突進。」
想起之前戰鬥的普通尺寸黑熊都喜歡直線的突進攻擊後，我做出這樣的指示，搭檔也默默點了點頭。我們同時握住左腰和背後的劍柄並迅速拔劍。亞絲娜的「騎士細劍+5」與我的「韌煉之劍+8」聚集了一些磷光後就閃爍著光芒。
像是對這些光芒有所反應般，大王巨熊·烏姆再次低吼，並張開巨大的下顎。
我和亞絲娜迅速飛退，躲到雄偉的老樹後方。往前衝過來的大王巨熊·烏姆頭部猛烈撞上樹木後，應該多少會有昏迷效果。趁那個機會賞它一記劍技，然後確認它損失了多少血量。
但我這樣的計畫，在一秒鍾後就輕鬆地被無效化了。
大王巨熊·烏姆的喉嚨深處開始閃爍著紅光。那是在死亡遊戲化的艾恩葛朗特裏首次見到——但是封測時期多次在更上層看見過的，美麗又兇惡的光芒。
這是火焰吐息的前兆特效。
我馬上舍棄躲在樹幹後麵避開攻擊的選擇。火焰攻擊和第二層的樓層魔王「公牛國王，亞斯特裏歐斯」吐出的閃電吐息不同，具有在某種程度下可以繞過障礙物的性質。就算大樹可以撐過火焰攻擊，躲在後麵的我們也很可能會被燒成焦炭。
這樣的話，就往橫向衝刺吧。但是大王巨熊·烏姆的紅色雙眼已經緊緊盯著我們。就算往旁邊逃走，也很可能會改變發射方向。附近；蛋退有更確實的迴避方法才對…………
「——這邊！」
在霎那間的靈感驅使下，我一用左臂緊抱住亞絲娜纖細的身體，就往正後方跳去。一步、兩步、三步後來到目標的地點。也就是在探索中讓我大為困擾的，直徑雖然小但是水相當深的湧泉。
當毫不猶豫地跳進泉水的同時，大王巨熊·烏姆的嘴裏就迸出橘色火焰。
連頭頂都沒入冰冷水裏的下一刻，水麵就出現鮮紅光芒。我一邊把亞絲娜壓到泉水底部，一邊拚命縮起身體。
火焰整整肆虐了將近五秒鍾左右，原本冷到結凍般的泉水溫度立刻急速上升。雖然擔心不會就這樣直接沸騰吧，但水溫升到跟較熱的洗澡水差不多時吐息就結束了。水麵變暗的瞬間，我就急忙跳了出去。
跟著我爬上地麵的亞絲娜，在長發與鬥篷衣角不停滴水的狀況下呢喃著：
「那絕對不是熊。」
「我也這麽認為。」
我同意她的看法，並確認四周的情形。
大王巨熊·烏姆沒有改變位置。但是那家夥前方的地麵已經燒得焦黑，目前正不停地冒煙。我原本打算拿來當成障壁的大樹，雖然沒有倒下來但整體來說已經變成白木炭狀態。看來火焰果然會繞到樹幹後方。
「怎麽辦？要逃走嗎？」
在準備與情報都不足的狀態下，要挑戰這個強敵實在太過危險，如此判斷的我雖然說出這樣的提案，但是亞絲娜卻沒有立刻附和。
「……雖然沒有硬和它作戰的打算，但至少要多收集一些情報吧。掌握那隻熊的攻擊模式，下一次才能把它打倒。」
「…………」
我一邊凝視著距離二十公尺外緩緩開始移動的大王巨熊·烏姆，一邊迅速思考。
如果附近有湧泉的話，應該就可以在毫發無傷的狀態下躲過火焰吐息。它應該沒有其他的特殊攻擊了才對。光是看那如同小刀般的爪牙，就能知道物理攻擊力應該也頗高，但可以利用附近的大樹當盾牌。
「……我知道了。那麽，我們一邊迴到城鎮的方向，一邊收集那個家夥的情報。」
「了解了。」
我們迅速互相點了點頭的同時，大王巨熊·烏姆也開始前進。
一開始是悠然地四足步行，但在某個瞬間，忽然就像被按下開關一樣往前突進。與第二層的練功區魔王，超巨大牛「球首公牛，巴烏」同等級，肩膀高度幾乎有四公尺的巨大身軀，一邊撼動著大地一邊往這裏衝過來的模樣，隻能用恐怖兩個字來形容。
「倒是那個家夥，別說是有名字的怪物了，根本是中魔王等級了嘛……！」
「可以確定的是絕對不是熊！」
我和亞絲娜一邊這麽抱怨，一邊拚命跑著。我們繞到大王巨熊·烏姆的右側，試著從它突進的軌道上逃離，但敵人果然也轉頭追了過來。
不過我們也不是隨便到處亂跑。隻要大王巨熊·烏姆和我們之間有結實的巨樹，我們就會保持在那個位置上。
「很好……就這樣衝過來吧！」
隻要它的頭部猛烈撞上樹幹直徑應該有兩公尺的大樹，應該會有幾秒鍾無法動彈的時間吧。我帶著這種期待的發言——兩秒鍾後就變成了驚愕的叫聲。
「不會吧！」
大王巨熊·烏姆雖然按照我的計畫，絲毫沒有減速就撞上大樹，但長在額頭那根又粗又短的角，簡直就像是巨人的槌子一樣，直接捫粗大的樹幹搗碎。
幸好它在這時候停止突進，但怪物熊存緩緩傾倒的巨樹後方，發出震耳欲聾的咆哮聲。
「呀滋咕嚕啊啊啊啊！」
我一邊承受這幾乎要造成耳鳴的大音量，一邊呢喃：
「亞絲娜，熊的天敵是什麽？」
「雖然那不是熊……但現實世界的話，大型的熊沒有天敵。雖然好像偶爾會輸給老虎和殺人鯨。」
「這……這樣啊。那弱點呢？」
「所以說，為什麽要問我啊？呃……我記得曾經在書上看過，鼻梁好像是弱點……」
「鼻梁嗎……」
我一邊這麽重複，一邊凝視著開始移動的大王巨熊·烏姆。
額頭雖然被角保護著，黑色鼻頭卻是毫無防備。但是，就算是四足步行狀態也是在高達三公尺以上的地方，跟平常一樣揮劍也無法擊中。雖然跳躍係的劍技或許有辦法命中，但要是它對我們的攻擊產生反應而站起來就完蛋了。
「唔唔唔，真想要有魔法……就是能以冰凍加上物理屬性的冰錐不停轟炸的那種……這樣的話一定能不斷產生會心一擊……」
「別做這種破壞世界觀的妄想，快點決定要怎麽辦吧。」
迅速把我打從心底的願望否決掉後，亞絲娜就朝不知道什麽時候打開的視窗地圖瞄了一眼。這時我也跟著看向設定為小隊成員可視化的地圖。
目前的位置是在城鎮羅畢亞東南方廣大森林，接近中央部位。北邊與東邊都被直立的山崖包圍，後麵就是之前的溪穀。地圖上雖然仍是呈現灰色，但是根據封測時期的記憶，南邊確實也是山崖才對。由森林到河麵的距離大概將近五十公尺，就算下麵是水，也不知道能不能承受得了落下傷害。
也就是說，跳進河裏逃走的最後手段已經無法使用。隻能想辦法從西側離開森林，然後逃進羅畢亞的圈內了……
「喂……」
大衣的左袖忽然被拉了一下，我就把從地圖上移開的視線朝向亞絲娜的側臉。
「那隻熊，不隻是在吐完吐息之後，撞倒樹之後好像也無法馬上行動喔。」
「…………」
聽她這麽一說，我就開始確認大王巨熊·烏姆的模樣。
以額頭的角將大樹從根部撞斷的巨熊，雖然不致於陷入昏迷，但還是蹲低身子由喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音。當然靠近的話就會發動攻擊，但確實如亞絲娜所說的，吐息攻擊與粉碎巨樹後似乎有一陣子無法移動。
也就是說，隻要利用這種習性，要逃走並不是一件難事。
「弱點之一……不對，沒辦法稱為弱點嗎……」
我馬上收迴自己所說的話。雖說是能夠用來逃走的習性，但想打倒它的話還是得靠過去才行。而且足以阻止那家夥突進的大樹數量有限。在一定的區域戰鬥的話，樹一定馬上就會被它全部撞倒……
這時想到這裏的我，忽然注意到某種異常。
怪異的不是我、亞絲娜或者是大王巨熊·烏姆。而是那家夥的腳邊——數十秒前被撞斷的大樹，根部和樹梢已經像玻璃一樣粉碎且消失了，但樹幹的一部分卻還殘留在地麵上。
掉落在地麵也不會消失的物體，那也就是能夠收集的道具了。
「……那個，亞絲娜小姐。你道具欄的容量還夠嗎？」
這麽問完後，才想起這個人的道具欄裏好像裝滿了小型的布料裝備。
但是亞絲娜卻露出似乎看透我想法般的表情與聲音迴答：
「還有一定的容量。我說過利用裁縫技能製作的衣服之類的，已經全部把它們變迴布料了吧。」
「對……對喔，確實如此。那麽……很抱歉，我會去誘導那隻熊，你就幫忙撿起掉在那家夥腳邊的圓木，然後確認道具名稱以及可不可以收進道具欄裏麵。」
眼睛裏雖然露出淡淡的懷疑之色，但亞絲娜立刻點了點頭。
「了解。」
大王巨熊·烏姆剛好在這個時候再次開始移動。與大樹劇烈衝突後的停止移動時間大概是五十秒吧。吐完火焰吐息之後大概停頓了二十五秒，所以隻要有效利用這些空檔時間，應該就不難脫離現場了。
我帶著「拜托你了」的意思輕拍了一下亞絲娜的左臂，然後從躲藏的草叢後麵跳了出去。
「在這裏啦，大笨熊！」
叫完就開始往熊的右側跑去。大王巨熊·烏姆以不符合巨大身軀的敏捷速度轉換方向，踩著沉重腳步震動地麵朝著我追來。
先不管作為特殊攻擊的猛烈突進，單純的移動速度似乎是我快了一點。但被潮濕青苔覆蓋的地麵還是隨時潛藏著跌倒的危險，也有可能被樹根與細流絆住腳部。我就這樣盡最大的努力注意著腳邊，將熊誘導向北方。
把它從亞絲娜身邊拉開三十公尺以上的距離後，我就停下腳步迴過頭去。
雖然不認為第一次遇見就能打倒這隻強敵，但還是稍微想抓住一點近身戰鬥的感覺。我舉起右手的韌煉之劍，等待著一直線靠近的巨熊。
「啾咕咕嚕哦！」
隨著很難想像是哺乳類的吼叫聲衝過來的大王巨熊·烏姆，高高舉起比人類身體還要粗的右前腳往下揮落。
藍白色月光照耀下的鉤爪，散發出饑餓的猙獰光芒。
我以劍技「斜斬」迎擊轟然揮落的前腳。淡藍色特效光包圍的厚實刀刃，與四根鉤爪劇烈碰撞。過於強烈的衝擊，直接從虛擬角色的手臂貫穿肩膀、腰部以及腳邊。
整個人往後退的我，背部撞上樹幹才總算是免於跌倒。
大王巨熊·烏姆當然不可能會跌倒，但被彈迴去的右前腳還在空中遊移。看來如果是普通攻擊的話，大概勉強可以用劍技來防禦。不過我經過「銳利度+4、耐久度+4」強化的韌煉之劍+8才好不容易打成平手，能力在此之下的劍很可能會被打迴來。
我一邊確認踏腳處，一邊瞄了一下雙方的hp條。敵人當然是毫發無傷。我也隻有剛才撞上樹木時稍微減少了一點hp，但還沒受到什麽大太的傷害。
「……那這次換我進攻了。」
低聲呢喃完後，我往前跨出一步。
雖然不可能是對挑釁的發言有所反應，但大王巨熊·烏姆的雙眼閃露紅色光芒，發出「啾嚕嚕……」的低吼。它的兩隻前腳往地麵一推，緩緩撐起巨大身軀。
直覺它又要施放火焰吐息的我，立刻往後方瞄了一眼。樹林深處，有一窪小小的水麵正發出藍光。隻要跳進那裏麵就能跟剛才一樣躲開吐息，但我硬是壓抑恐懼的心情站在現場。
直立起八公尺巨大身軀的灰色怪物，發出風箱般的聲音吸進大量空氣後，隨即大大地張開下巴。
瞬間，我不是後退而是往前衝刺。往側麵迴避的話攻擊一定會尾隨過來，但是背後則還沒有嚐試過。跑過與熊之間的一半距離時，頭上就出現鮮紅的光芒。吐息隨著刺耳的轟然巨響從銳角發射出來，我則為了鑽過它而繼續往前跑。
直接擊中正後方的火焰，產生灼熱的旋風，拍打著我的背部。
「好燙啊！」
即使這麽大叫著，我還是利用這陣風，衝過最後這幾公尺的距離。衝過宛如大樹的雙腳中問，也就是跨下之後來到大王巨熊·烏姆背後。我一個緊急剎車，接著轉過身子。
果然正如我所期待的，熊沒有轉過身來，還是持續朝自己正前方的地麵吐火。
——機會來了！
我揮舞著愛劍，瞄準目標。雖然身體長度的比例像一般的熊一樣短，但尾巴卻有酒桶那麽大，我朝著該處發動突進係劍技「音速衝擊」。
黃綠色軌跡撕裂微暗空間，我的身體在係統輔助從後麵推進下迅速往前跳躍，劍也擊中了熊距離地麵三公尺高的尾巴。
「滋喀」的聲音後就是確實的手感。熊巨大的身軀整個後仰，遭到中斷的火焰吐息殘渣劃出幾道弧線後掉落到地上。
我一個後空翻著地的同時……
「滋呀嚕哦嗚！」
發出尖銳叫聲的熊雙腳碰到地麵後就開始筆直往前衝。直到離我相當遠的距離後，才終於轉過身子。
它的雙眼燃燒著紅色怒火——看起來似乎是如此，尾巴雖然不是像鼻梁那樣的弱點，但似乎也是能產生會心一擊的部位。凝視著一起遠去的顏色浮標後，發現雖然不多，但確實已經削減丁hp條。
「……很好！」
第一次給予敵人像樣的傷害，讓我輕輕握住左拳。
「一點都不好啦。」
可能是在我沒注意的時候追上來的吧，左後方傳來熟悉的聲音。急忙轉過頭去的前方，就看見暫定搭檔冷冰冰的傻眼表情。
「明明說要逃走，結果卻很努力地在戰鬥啊。」
「沒……沒有啦，這隻是為了收集情報……」
說完這樣的藉口，才想起剛才拜托她的事情。
「對……對了，倒是圓木怎麽樣了？」
「我確實把它撿起來，也放到道具欄裏了。應該還可以撿個五根左右。道具名稱是『良木的心材』。」
「…………」
我花了一秒鍾處理得到的情報並做出結論：
「那大概也和『熊油』一樣，是貢多拉的素材。」
「咦……」
「雖然像這樣破梗可能很掃興，但我認為這個任務是『讓人去同樣的地方好幾次』的類型。把最初委托我們的熊油拿到老爺爺那裏去後，他應該又會說拿木材過去吧。其他應該還有一兩種非得到這個森林來收集的素材。」
「……這也就是說，說不定木材也跟油脂一樣有普通與高級之分嘍？」
亞絲娜跟平常一樣發揮了敏銳的直覺，我則對她點了點頭。
「普通木材的話，應該用斧頭把附近的木頭砍倒就能采集到了吧。但是高級品，應該就隻有利用『采伐』技能砍下的大木頭才能得到吧。」
「……那不就隻能提升這個技能了嗎？」
看來關於船的一切真的完全不打算妥協的亞絲娜，如此斷言之後就皺起眉頭。
「咦，但是我剛才撿的圓木，名稱有『良木』兩個字。這應該是高級品的意思吧？」
「嗯。應該也準備了就算沒有采伐技能也能取得高級木材的密技吧。也就是利用那隻巨熊……」
快速說完這些對話後，巨熊似乎也從尾巴遭到痛擊的傷害裏恢複過來。它開始以四足步行往這邊移動，然後低下長了角的頭部。這是突進攻擊的前兆動作。
「又要來了！快找大樹……」
「那邊。」
在我看著熊的期間已經先行確認過周圍的亞絲娜，迅速指著西南方向。聳立在夜空中的漆黑樹影，尺寸確實不輸給幾分鍾前才被粉碎的巨樹。
「好……好吧，就到那棵樹那邊……」
「要誘導它去撞樹吧？又有圓木掉下來的話，就由我來撿，你就尋找下一棵大樹並誘導它吧。」
「……了……了解。」
亞絲娜這時展現出過去從未見過的幹勁，接著就在互相做出指示的情況
下，讓巨大噴火熊劇烈撞上大樹多達十二次。
「良木的心材」的掉寶個數由零個到三個不等，雖然我們因此一下子焦慮一下子歡喜，但是在開始習慣對付巨熊的方法時，兩個人的道具欄容量就幾乎要全滿了。早知如此，就應該取得「所持容量擴張」技能……我腦海裏又浮現這固定的想法，然後小聲對著身邊的搭檔說道：
「雖然不知道這樣的數量夠不夠拿來造船，但已經裝不下也沒辦法了。趁那個家夥坐在地上的時候，我們快點脫離迴到街上去吧。」
「還沒獲得『熊油』耶。」
立刻被她這麽指責，讓我不由得嚇了一大跳。
「這……這樣啊……不把它交給老人，任務就無法繼續嘛。嗯……隻找普通熊取油這樣的折衷辦法……」
「不行。」
「我想也是。」
用力點了點頭的我，看向稍遠處在突進後進入蹲坐模式的大王巨熊·烏姆的hp條。
在誘導當中數次找到空檔攻擊了它的尾巴和腳，所以血條已經減少到九成左右——雖然很想這麽認為，但這裏應該是要用還有將近九成來形容吧。真的想打倒它的話，就不能跟之前一樣采取以迴避為主的行動，而是必須冒著危險挑戰近身戰鬥。
突進攻擊似乎隻有在拉開距離的時候才會使用，而吐息已經確認過即使在眼前代會發射了。我不認為每次「鑽胯下」都會成功，也不保證附近一定都剛好能找到湧泉。考慮到湧泉被火焰烤過後一瞬間就變成溫泉，就知道不能持續拿同一個地方來當避難處。
——這時亞絲娜像是看透我的擔心般這麽說道：
「那邊有一個近距離內就有四處湧泉的地點。依序使用的話，或許能夠連續躲過吐息。」
「這……這樣啊。」
真是令人佩服的觀察力與判斷力。
我一邊確認巨熊的情況，一邊對著細劍使提出一個問題：
「亞絲娜。這應該不是……意氣之爭吧？」
「咦…………？」
我瞄了一下她的臉，然後繼續說道：
「想要那個老人幫忙造出最棒的船。所以想收集最高級的素材。你剛才是這麽說的。但是，如果這是心中不想輸給這個遊戲的心情讓你這麽說……那我就不讚成和這隻熊作戰。因為在這款遊戲，不對，應該說在這個世界裏，我們的勝利並不是完美地完成任務，而是……」
「一直活下去。」
亞絲娜以呢喃般細微，但是相當堅定的聲音這麽迴答。
「別擔心，我不是隻拘泥於結果。是真的認為我和你應該能夠贏過那隻熊。這就是我最大的動機。」
聽到她這麽說，我也隻能苦笑著點點頭了。
「……那有一個條件你要先答應我。就是下一次我說要逃走時，絕對不能反對，要馬上拔腿就跑。」
「我知道了。」
聽見她立刻這麽迴答後，我也就下定了決心。大王巨熊·烏姆雖然是強敵，但持續觀察了二十分鍾以上的結果，就能知道它的行動模式不是太複雜。隻要保持集中，就有機會獲勝。
「開始接近戰之後，首先由我用劍技把那個家夥的攻擊彈迴去，接著就切換由你給它一擊。就算覺得可以使用劍技，也不要繼續追擊。」
「了解。」
「那……我們上吧。」
互相點頭的同時，熊的蹲坐模式也結束了。我一邊瞪著以四足步行前進的巨大身軀，一邊把多餘的思考屏除在外。
重新握好右手的愛劍，往潮濕的地麵一踢，就先朝著亞絲娜發現的泉水密集地點衝剌。