台版 轉自 輕之國度
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修圖：腎虧
狙擊手有著一頭淺藍色頭發。
少女般纖細的身體，與巨大的五十口徑狙擊槍呈現不可思議的調和感。
因為她以臥射姿勢背對著自己，所以看不見她的臉。但她一定有宛如山貓般凜然、姣好的容貌吧。
右眼靠在瞄準器，食指按在扳機上，一動也不動地持續瞄準下方道路的集中力確實值得稱讚。雖然很想再繼續待在背後觀看，但剩餘的時間不多了。
離開躲藏地點，開始走在廢棄大樓的地板上。慎重地迴避散布在地麵的小石頭、木片以及金屬屑等微小物體，在完全無聲的狀態下逼近少女背後。
少女的肩膀忽然震動了一下。
應該是感覺到聲音或振動之外的某種現象吧。雖然有非常敏銳的第六感，但已經太遲了。
伸出去的右臂纏住她纖細的脖子，然後用左手壓住後腦勺。
在寧靜，但是帶著堅決意誌的情況下使勁往上勒。
發揮「軍隊格鬥術」技能的效果，少女可視化的生命──hp條開始急遽減少。狙擊手拚命掙紮，但是這款vrmmo遊戲「gun gale online」，隻要str沒有太大的差距，幾乎不可能空手逃過已經固定的裸絞。不過現實世界也差不多就是了。
其實早就預測到，名為「bullet of bullets」的大賽總共二十九名參賽者當中，最想戰鬥……不對，應該說最想獵殺的藍發狙擊手，會從這棟五層樓建築物的上方進行狙擊了。
問題是不論從四樓還是五樓，地圖上的主要街道都在射程之內。必須迅速做出她埋伏在哪個樓層的選擇。
就常識來說，應該會選擇能盡早進入狙擊態勢的四樓。但是，看見四樓的圖書室時，直覺與理論就同時對自己發出低語。第六感告訴自己，那個狙擊手在現實世界裏應該還是年輕的學生。是學生的話，理論上應該會避開讓人聯想到現實生活的圖書室才對。
結果預測果然中的。藍發狙擊手浪費了多爬一層樓的數十秒，出現在五樓的倉庫裏。
而現在，她就像是迷途闖進蜘蛛網的蝴蝶，脆弱的生命馬上就要消逝了。
啊啊，如果這不是假想世界裏二進位檔案的減算，而是奪取真實生命的魂魄……
如果在手臂裏死命掙紮的不是遊戲角色，而是玩家真正的肉體……
「那個瞬間」會有多麽美好啊。
表示在視界右上角的狙擊手hp已經不到百分之五。但少女還是為了脫離絞技而拚命掙紮。
即使確定敗北還是不發出無謂的聲音，也沒有放棄掙紮而變得毫無力氣。即使身為敵人，也覺得她這種盡力而為的態度相當惹人憐愛。
於是就像抱著戀人一樣，從後麵把嘴巴靠近少女的耳朵，低聲呢喃：
──你的靈魂一定相當甜美吧（your soul will be so sweet）。
1
緩緩睜開眼睛。
不知道什麽時候睡著了。看來上周剛買的義大利製沙發有點太柔軟了。身體依然沉在柔軔的皮革裏，瞄了一下左手腕上的智慧型手表。
淩晨兩點十二分。
站起來後，稍微伸展一下背肌，然後走向南側的玻璃牆。一整麵都是由瞬間調光玻璃構成的牆壁，目前是呈現透明狀態，從四十三樓的董事室可以眺望河岸的夜景。
在點起燈的高樓大廈群光線照射下，港口靜靜地發出亮光。長長的棧橋上，拴了好幾艘大型船舶。
那種直線、帶壓迫感的外型並不是豪華客船。它們是屬於美國海軍太平洋艦隊第三艦隊的戰艦。
加州的第二大都市聖地牙哥，長久以來都是與軍事基地息息相關的城市。有超過兩萬五千名軍方人員居住在此地，此處的經濟主要是倚靠巨大的海軍基地支撐。
但近年來已經出現各種急遽成長的新產業。例如情報、通訊、生化科技等高科技產業。
此外也存在把軍事與高科技同時做為武器的企業。也就是主要接受軍方或大企業的委托，幫忙進行警衛、訓練甚至是在戰場直接戰鬥的民間軍事公司（pmc）。
身為總公司位於聖地牙哥鬧區的「glowgen defense system」的首席技術長（cto），加百列?米勒一麵低頭看著港口的夜景，一麵不自覺浮現淺淺的微笑。
剛才那場短短假寐中作的夢，讓他的心情有一點點激昂。
夢境是關於幾天前在這間董事室裏參加的，完全潛行型遊戲內的活動。
加百列幾乎不太作夢，不過隻要一作夢，就一定是詳細重現過去的某個場景。雙臂依然殘留著藍發狙擊手死命掙紮時的舒暢感覺。就好像那不是夢，而是現實一般……
錯了，不是那樣。因為那場戰鬥不是現實，而是在假想世界發生的事情。
完全潛行科技是非常了不起的發明。自己要對開發者akihiko kayaba表達無上的敬意。他如果還在世，不論花幾百萬美金也要把他挖角過來。就算他是世紀的超級罪犯也一樣──不對，應該說正因為他是這樣的人才值得挖角。
但是amusphere帶來的體驗越是真實，終究不是現實的空虛感就越強烈。簡直就像是不管怎麽喝都無法止渴的鹽水一樣。
glowgends的最年輕董事兼大股東的加百列，過著物質上沒有任何不滿的生活。但是他內心深處抱持的，卻是用金錢絕對無法滿足的渴望。
「……你的靈魂一定相當甜美吧（your soul will be so sweet）……」
再說了一次夢中的發言。
其實很想用三年前就開始學的日文這麽對她呢喃。但對方應該認為hp條上掛著us標簽的自己是美國人，必須避免給她太過強烈的印象。將來應該有好好對話的機會吧，到時候還有很多事情想問她。
不自覺浮現在嘴角的淡淡微笑消失後，加百列觸碰埋在窗戶數個地方的觸控感應器來降低透明度。結果變黑成為鏡子的玻璃上就映照出自己的模樣。
將一頭金發微微往後梳的他，有一雙藍色眼睛。六呎一吋（186公分）的身軀上，穿著白禮服襯衫與深灰色長褲。鞋子是以哥多華皮革特別訂製而成。雖然一看就是一副強烈的白人既得利益者的模樣，但加百列認為自己的外表也不過是一種符號。因為肉體隻是包裹靈魂的空殼罷了。
靈魂。
幾乎所有宗教都采用了靈魂的概念。當然基督教也有人死後靈魂將會按照生前的行為而被送往天堂或地獄的說法。但加百列相信靈魂的存在並加以深究，並不是因為他是基督徒或者天主教徒的緣故。
因為他曾經實際體驗，親眼見過靈魂的存在。
在自己的手臂當中，生命即將消逝的少女，確實從額頭升起難以言喻的美麗光芒聚合體。
加百列?米勒是一九九八年三月出生在加州洛杉磯近郊的太平洋帕利塞德這個城鎮。
身為家中獨子的他，在富裕的父母親投注大量精神、物質的愛情下長大成人。雖然生活的宅邸相當寬敞，裏麵有許多可以遊玩的空間，但幼年加百列最喜歡的地方是父親的收藏品保管庫。
他的父親是glowgen defense systems的前身，glowgen securities的最大股東兼經營者，平常的興趣是搜集昆蟲標本，寬敞
的保管庫裏排列著數不清的玻璃箱。加百列隻要有時間就會躲進保管庫，一隻手拿著放大鏡來觀察各種顏色的昆蟲，或者是坐在房間中央的沙發上沉浸於茫然的幻想當中。
獨自在天花板挑高的微暗房間裏，在周圍數萬隻沉默的昆蟲包圍下，年幼的加百列有時會產生奇妙的感慨。
房間裏麵所有昆蟲在某個瞬間前都還有生命。在非洲草原、中東的沙漠或者南美的密林裏元氣十足地築巢並且尋找食物。
但是到了某個時候就被搜集者抓住，遭到藥水處理，經過數次的買賣，最後來到米勒家整齊地排列在玻璃箱裏。也就是說，這個房間除了是昆蟲標本的收藏室之外，同時也是排列著數萬隻遭殺戮屍骸的巨大墓地……
加百列閉上眼睛，想像周圍的蟲子忽然取迴生命的景象。
它們的六隻腳拚命地在空中踢動，也不停振動著觸角與翅膀。無數「喀沙喀沙、喀沙喀沙」的細微聲音重疊在一起，形成清脆的細碎波浪朝著加百列撲去。
喀沙喀沙、喀沙喀沙。
加百列瞬間睜開眼睛。感覺被釘在正麵玻璃箱角落的綠色甲蟲，腳好像正在動。他立刻從沙發上跳下來，雖然跑到玻璃箱前麵死命凝視著甲蟲，但它這時已經變迴沒有生命的標本了。
如同金屬般鮮豔的翠綠色甲殼、長著銳利尖刺的腳、浮現極小網洞的複眼。加百列想著，過去究竟是什麽樣的力量在驅動如此精致的物體呢？
父親說過，昆蟲沒有像人類這樣的大腦。他詢問那麽它們是用哪裏思考後，父親就給他看了一部影像。
鏡頭當中是一對正在交配的螳螂。圓滾滾的母螳螂從背後壓住小小的公螳螂，然後使交配器互相接合。母螳螂有好一陣子沒有動作，但忽然無預警地用雙臂的鐮刀抓住公螳螂的上半身，接著開始大口咀嚼它的頭部。公螳螂就在加百列帶著驚愕心情的注視下持續著交配，等自己的頭完全被啃光後才分開交配器。然後在母螳螂鬆開鐮刀時，一溜煙地逃走了。
即使完全失去頭部，公螳螂依然攀上樹葉、爬上樹枝，持續以靈巧的動作逃亡。父親這時一邊指著影像一邊說。
包含螳螂在內的昆蟲，全身的所有神經都是腦部。所以就算失去隻是感覺器官的頭部，也還能活一陣子。
看見這種影像後，加百列有好幾天都一直思考著那麽螳螂的靈魂究竟在什麽地方。就算頭被吃掉也還能存活，那麽就算失去腿部應該也沒什麽問題才對。這麽說起來，是在腹部還是胸部嘍？但昆蟲們就算柔軟的腹部被壓扁，或者胸部被大頭針貫穿，腳也還是能充滿活力地活動一陣子。
如果失去身體的某個部位都不會立刻死亡，那麽螳螂的靈魂是不是薄薄地散布在全身呢？當時隻有八或九歲的加百列，拿家裏附近捕捉到的昆蟲做了幾次實驗後，得到這樣的結論。
驅動昆蟲這種半機械機關的不可思議力量──也就是靈魂，不論破壞哪一個部位都還會頑強地停留在軀殼當中。但是到了某個瞬間，才會覺得已經無法撐下去而放棄，然後舍棄軀殼離開。
加百列熱切地希望能親眼看見離去的靈魂，可以的話甚至想把它抓住。但是不論怎麽對放大鏡睜大眼睛，或者是慎重地進行實驗，都無法捕捉到從昆蟲身體裏脫出的「某種物體」，更不用說能看到什麽動靜了。即使在宅邸後方廣大樹林深處製作的秘密實驗場裏花了漫長的時間與龐大的熱情，也沒辦法實現這個小小的願望。
年幼的加百列本能上理解，父母親不會喜歡自己做這樣的實驗。所以自從螳螂那件事之後，就沒有再向父親問過同樣的問題，也完全沒有透露關於實驗的事情。但越是隱藏，這樣的欲望似乎就越是強烈。
那個時候，加百列有個同年紀的好友。
那是一個名叫愛麗西亞?克林格曼的女孩。身為企業家獨生女的她，就住在鄰接加百列家的宅邸裏。兩人當然念同一間小學，而且兩家人也經常有交流。愛麗西亞是名內向、溫順的少女，跟在外麵玩得髒兮兮比起來，她比較喜歡在家裏看書或者錄影帶。
加百列當然也沒有把秘密實驗的事情告訴愛麗西亞，甚至連昆蟲與靈魂的事情都沒提過。
但他腦袋裏還是持續思考著這件事。有好幾次加百列都一邊窺看著在自己身邊露出天使般笑容並且專心閱讀著故事書的愛麗西亞，一邊想像著她的靈魂究竟在哪裏。
昆蟲和人類不同。人類失去頭部就無法存活。所以人的靈魂應該在頭部……也就是在腦袋裏吧。
但是，加百列用了父親的電腦上網搜尋後，早已得知腦受到損傷並不一定會造成死亡。也有被粗鐵管直接從下巴往上貫穿腦部依然沒有死亡的建築工人，以及想要切除一部分腦部來治療精神病的醫生。
所以，應該是在腦的某個部分吧。加百列一邊看著愛麗西亞被宛如棉毛的金發圍起來的額頭，一邊這麽想著。愛麗西亞的靈魂就藏在光滑的肌膚、堅硬的頭蓋骨與柔軟腦組織的極深處。
自己一定會和愛麗西亞結婚吧，稚嫩的加百列心底規劃著這樣的未來。這樣的話，說不定有一天能夠親眼看見愛麗西亞的靈魂。如同天使般美麗的愛麗西亞，靈魂一定是美得筆墨難以形容。
加百列的這個願望，竟然很快地在意想不到的情況下實現了一半。
二〇〇八年九月，巨大投資銀行的破產，扣下了世界金融海嘯的扳機。
不景氣的浪潮也吞沒了洛杉磯郊外的太平洋帕利塞德。有好幾間豪宅遭到出售，路上的高級轎車也變少了。
幸好glowgen securities的經營一向是走穩健路線，才得以把影響壓抑到最小，但是隔壁的克林格曼先生經營的不動產投資公司就背負了龐大的債務。隔年四月，失去包含宅邸在內所有資產的一家人，為了投靠經營農場的親戚，決定搬到遙遠中西部的堪薩斯市去。
加百列感到很傷心。以十歲小孩子來說算是聰明的他，了解隻是十歲小孩的自己幫不了愛麗西亞，也確實想像出今後有如何嚴酷的環境在等待著愛麗西亞。
擁有完美保全係統的宅邸、每天由熟練廚師製作的三餐、全是富裕白人小孩的學校，這些特權將永遠離開愛麗西亞的人生，改由貧困與勞動來取代。更重要的是，愛麗西亞總有一天理應屬於自己的靈魂，會受到某個不知名的人傷害並且失去光輝，這實在讓加百列難以忍受。
所以他選擇殺了愛麗西亞。
愛麗西亞在學校跟大家道別的當天，加百列把從迴家校車上下車的她邀到自宅後麵的森林裏。他巧妙地避開設置在道路與家家戶戶圍牆上的所有監視鏡頭，一邊確認沒有被任何人看見一邊走進森林裏，然後走在不會留下腳印的樹葉上，引導愛麗西亞來到被濃密灌木林圍起來的「秘密實驗室」。
不知道過去曾經有無數昆蟲在此喪命的愛麗丙亞，當加百列用兩隻手臂繞過她纖細的身體時，也用力地迴抱著加百列。愛麗西亞輕輕地啜泣，然後說了不想到別的地方，隻想和小加一直在這裏生活。
加百列心裏呢喃著「我會實現你的願望」，然後把右手伸進上衣口袋，拿出事先準備好的道具。那是父親處理昆蟲用的，帶有木製握把的四英吋長鋼鐵製長針。
他悄悄地把銳利的尖端伸進愛麗西亞的左耳，然後以左手按住她的右耳，在沒有任何猶豫的情況下把針完全插了進去。
愛麗西亞像是不清楚發生什麽事情般，愕然地眨了眨雙眼，接著冷不防身體產生強烈的痙攣。數秒鍾後，瞪大的藍色眼睛失去焦點，最後──
加百列就看見了「那個」。
從愛麗西亞光滑的額頭中央，出現了發出閃閃亮光的
小小雲狀物體。它輕飄飄地靠近加百列的眉間，然後毫無抗拒地進到他的頭裏。
春日午後包圍四周的柔和陽光消失了。幾道白光從正上方貫穿高處的樹梢降了下來，加百列感覺自己好像聽見細微的鍾聲。
難以言喻的高昂感讓加百列的雙眼流下淚水。剛才自己看見了愛麗西亞的靈魂……而且不隻是這樣，加百列甚至直覺自己看見愛麗西亞靈魂正在看的東西。
光輝的小雲朵花了像是永恆般的幾秒鍾穿過加百列的頭腦，然後在從天而降的光芒引導下持續往上升，最後消失無蹤。這時春日的日照與小鳥的鳴叫聲又重新出現了。
加百列以雙手抱住失去生命與靈魂的愛麗西亞，思考著剛才的體驗究竟是真實，還是因為極度興奮所產生的幻覺。同時他也確信，不論是真是假，自己今後的人生都將追求剛才所看見的東西。
加百列把愛麗西亞的屍體，放進事先在巨大櫟樹根部發現的一個深邃直立洞穴裏。接著慎重地檢查自己的身體，把附著在身體上的兩根長長金發拿起來，一起丟進洞裏麵。長針則是洗乾淨後放迴父親的道具箱裏。
即使地方的警察奮力調查，還是無法發現愛麗西亞?克林格曼失蹤事件的任何線索，最後事件隻能無疾而終。
從短暫、深沉的迴憶裏醒過來後，二十八歲的加百列?米勒把視線從玻璃鏡子上映照出來的自己移開，直接走到放在西側牆邊的辦公桌旁。一坐到挪威製的躺椅上，埋設在桌子玻璃桌麵裏的三十英吋螢幕麵板就有電話型的圖像閃爍。
一碰之下，隨即出現女秘書的臉龐，同時也有聲音傳出。
「米勒先生，抱歉在休息時間打擾您。營運長（coo）弗格森先生想約您明天一起用晚餐。不知道您意下如何？」
「跟他說我行程都排滿了。」
加百列立刻這麽迴答，平常總是很冷酷的秘書露出有點困擾的表情。因為coo可是副社長，也就是glowgends的第二號人物。隻不過是一名董事其中之一的加百列──原本不能拒絕這種高層的餐會邀約才對。
但是秘書困惑的表情一秒鍾左右就消失，接著傳出沉穩的聲音：
「遵命，我會如此轉達。」
電話掛斷後，加百列就把身體深深躺進椅子裏，接著交疊雙腳。
加百列已經知道弗格森要說些什麽了。他一定是想阻止自己參加某個「作戰」吧。
但coo內心的想法絕對完全相反。那隻老狐狸心裏一定巴不得我愚蠢地跑去戰場，然後登上戰死者（kia）名單。因為加百列是前任社長的親生兒子兼公司的大股東。
當然，加百列自身也知道大企業的董事參加實彈到處飛舞的作戰是相當愚蠢的行為。就算有從軍的經驗，cto的工作也是在安全的總公司辦公室裏訂定整體作戰計畫，根本沒有必要將自身暴露於危險的戰場上。
但是他無論如何都得參加這次有極大內情的機密作戰。因為那個案件與加百列看見愛麗西亞的靈魂之後，就賭上人生追求的事物有直接的關聯。
作戰的委托人不是國防部這個老客戶，而是幾乎沒有打過交道的國家安全局──nsa。
上個月，兩名來到這間房間的nsa探員，讓幾乎沒什麽感情的加百列產生好幾次驚訝的感覺。
首先，這次作戰完全是非法的任務。因為是要glowgen的戰鬥小隊搭乘海軍潛水艇，然後強行襲擊同盟國日本的船艦。而且就算在交戰中殺害了對方的船員也無所謂。
至於作戰的目的是要奪取某種科技。
聽見詳細內容的加百列，因為過於驚訝──或許可以說歡喜，忍不住輕聲叫了出來。幸好探員們並沒有注意到。
「soul trantion teology」。是自衛隊（jsdf）內名為「rath」的組織所開發出來的，能夠解讀人類靈魂的驚人機器。
身為靈魂探求者的加百列，原本就對在日本出現的完全潛行科技有強烈的興趣。在gun gale online裏和日本的玩家們戰鬥，還學了日文就是因為這個理由。他甚至花了好幾萬美金，買到一台應該全部遭到廢棄的「惡魔機器」nervgear──當然，不是買來戴在自己頭上。
加百列預測到日本的完全潛行技術的開發，將會因為那款死亡遊戲的騷動而漸趨式微。但是他卻秘密地持續進行研究，終於快要得知人類靈魂的秘密了。
對加百列來說，nsa的委托就跟命運沒有兩樣。
雖然是大企業，終究不過是民間軍事公司的glowgends，當然不可能拒絕現在權力比cia還要強大的nsa所委托的案件。急遽召開的董事會裏，以兩票之差決定接下這次的任務。為了防止情報泄漏，參加作戰的戰鬥員都是專門從事暗殺任務，而且個人經曆有些汙點的契約社員──
而加百列則自願擔任作戰指揮官。
當然，公司不會告訴戰鬥員們加百列是glowgen的董事這個事實。如果他們知道的話，很可能馬上會開始研討背叛公司，綁架加百列要求贖金的可能性，這群人就是這樣的家夥。
加百列甘願冒這樣的危險，也一定要到現場去。
nsa的探員們曾經這麽說過。rath藉由stl科技，不隻成功解讀，甚至還複製了人類的靈魂。如果被賦予「a.l.i.c.e.」代號的人工靈魂完成的話，就會被搭載到日本製的無人兵器上，東亞的軍事平衡也會就此崩壞。
遠東地區──不對，應該說世界上哪個地方發生紛爭都不關自己的事。但聽見愛麗絲這個名字的瞬間，加百列就下定了決心。
一定要把它變成自己的東西。
無論如何，都要把保存在名為lightcube那個小小媒體裏的靈魂弄到手。
「愛麗絲…………愛麗西亞…………」
身體依然靠在放下椅背的椅子上，加百列靜靜地呢喃著這兩個名字。嘴角則不知不覺浮現出些許微笑。
由加百列的祖父開創的glowgen公司，社名是帶有「產生光輝的物體」這種意義的自創名詞。祖父當時似乎是想著幸福的光輝，但身為後繼者的加百列，浮現在腦袋裏的卻隻有愛麗西亞瀕死前從額頭飄出來的金色光輝。
產生光輝的物體。也就是靈魂。
這一切全都是命運。
一周後，加百列就要和十一名戰鬥員前往關島，搭乘停泊在海軍基地中的核子潛艇入侵日本領海。在作戰開始前轉移到搭載的小型潛水艇（asds）上，對成為目標的超大型海洋研究母船「o turtle」發動強攻。
雖然不清楚能不能在沒有人員受傷的情況下成功占領，或者是哪一方──又或者是雙方都會出現死傷者，但加百列已經確信自己將得到「愛麗絲」與stl技術。至於nsa，隻要隨便複製lightcube的資料給他們就可以了。
就快要……就快要成功了。自從愛麗西亞之後，不知道用了幾個人來持續進行著實驗，卻還是無法接近靈魂的本質，但自己馬上要親手抓住成功了。
就能夠再一次看見那美麗的雲朵了。
「…………你的靈魂……一定相當甜美吧…………」
這次加百列換成用日文再度呢喃了一遍，然後閉上了眼睛。
2
擔任海狼級核動力攻擊潛艇「吉米?卡特」艦長的達利歐?吉利亞尼上校，是一名從清掃魚雷管的小兵一路爬上這個位子的，徹頭徹尾的潛水艇船員。首次搭乘的潛艇是古老的白魚級柴電動力潛水艇，在快令人發瘋的狹窄艦內，不論去到哪裏
都有輕油味與噪音。
跟它比起來，世界上最花錢的海狼級潛艇簡直就跟勞斯萊斯一樣。吉利亞尼從二〇二〇年被任命為艦長後，就對艦艇與船員投注了相當大的心力。在嚴格的訓練下，目前高張力鋼板的船體、s6w型反應爐以及一百四十名船員就像生物一樣連結在一起，技術已經熟練到不論什麽樣的海洋，隻要水深足夠就可以在裏麵任意遨遊。
「吉米?卡特」已經跟吉利亞尼的小孩差不多了。很可惜的是，自己已經到了從第一線上退下來，選擇上陸或者提早退休的年紀，但推薦接任的副艦長格思裏一定能成功地指揮本艦才對。
但是──
短短十天前，該艦接到了一件像要讓吉利亞尼晚節不保般奇妙又危險的命令。
吉米?卡特是被設計為支援特殊作戰用的潛艇，搭載了能與海軍特種部隊seals共同進行作戰的各種設備。搭載在後甲板上的小型潛水艇（asds）也是其中之一。
在這之前已經數次載著seals的隊員，航行到其他國家的領海深處。但目的都是為了保護美利堅合眾國乃至於全世界的和平。要前往戰場的男人們，無疑都和吉利亞尼的部下有共同的使命感。
但是，兩天前從關島登艦的那些家夥──
雖然吉利亞尼隻去後部區塊看過那些乘客一次，但他差點就命令部下把他們趕到深海裏。那十幾個男人完全沒有紀律，有人躺在地板上，有人的耳機裏傳出巨大音樂聲，也有人正在玩牌賭錢，甚至還能看見散落一地的啤酒空罐。那群家夥絕對不是正經的船員。甚至連有沒有軍人的身分都很可疑。
隻有一個人，也就是為了隊員紀律散漫向吉利亞尼道歉的高大隊長似乎還有點禮貌。
但是那個男人驚人的藍色眼睛──
迴握男人伸出來的右手之後，眼神和他相交的吉利亞尼，隨即再次感受到長久以來忘記的感覺。
沒錯，那是在加入海軍之前，也就是少年時代發生的事。在出生並且長大的邁阿密海邊遊泳的時候，身邊突然有一隻大白鯊超越自己身旁。幸好當時沒有遭受襲擊，但吉利亞尼在近距離下看見那隻鯊魚的眼睛。那是能夠吞沒所有光線，宛如無底洞一般的眼睛。
男人的眼睛深處，也擴散著和那隻鯊魚同樣的虛無……
「艦長，艦首聲納有反應了！」
聲納士忽然傳出的聲音，把吉利亞尼從迴憶中拉了迴來。
「是核子反應爐的渦輪聲，比對中……聲紋一致，確定是目標的巨大人工母船。距離十五英哩。」
吉利亞尼切換意識，迅速從發布戰鬥指令的艦長席做出指示：
「好，保持目前深度，減速至十五節。」
命令被重複了一次，接著就是一瞬間的減速感。
「知道護衛的神盾艦在什麽位置嗎？」
「目標西南西三英哩處確認到燃氣渦輪引擎聲……查核完畢，是海上自衛隊（jmsdf）的長門艦。」
吉利亞尼死命盯著顯示在正麵大型螢幕上的兩個光點。
神盾艦就不用說了，據說巨大人工母船是沒有武裝的海洋研究船。讓這些武裝的混混衝入那艘母船就是這次的命令，而且還是身為同盟國的日本船艦。實在很難相信這是總統或者國防部長承認的正規作戰。
吉利亞尼腦海裏重新浮現直接帶來五角大廈命令書的黑西裝男們所說的話。
──日本在那艘巨大人工母船裏，進行著為了再次跟美國戰爭的研究。為了保持兩國的友好關係，隻能在極機密的情況下把這項研究毀掉。
吉利亞尼還沒有嫩到會完全相信他們所說的話。
但年老的他同時也知道最後自己除了執行命令之外就沒有其他選擇了。
「客人準備好了嗎？」
低聲向站在旁邊的副艦長做確認。
「在asds內待機中。」
「好……那就維持目前的速度，上升到一百英尺！」
壓縮空氣將壓艙水箱內的海水推出，產生的浮力抬起「吉米?卡特」的巨大軀體。和光點的距離緩慢但確實地減少。
日本人研究員會出現傷亡嗎？恐怕難以避免吧。自己一直到死，可能都無法忘記曾經執行過這樣的任務吧。
「與目標的距離剩下五英哩！」
拋開猶豫，吉利亞尼以毅然的聲音下令。
「讓asds脫離！」
微小的震動傳到身體上，宣告著後甲板上的行李已經離艦。
「脫離完成……asds開始自力航行。」
帶著一群野狗與一隻鯊魚的潛水艇速度越來越快，一直線朝著漂浮在海麵的巨大海龜腹部前進。
掃圖：naztar（lkid：wdr550）
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狙擊手有著一頭淺藍色頭發。
少女般纖細的身體，與巨大的五十口徑狙擊槍呈現不可思議的調和感。
因為她以臥射姿勢背對著自己，所以看不見她的臉。但她一定有宛如山貓般凜然、姣好的容貌吧。
右眼靠在瞄準器，食指按在扳機上，一動也不動地持續瞄準下方道路的集中力確實值得稱讚。雖然很想再繼續待在背後觀看，但剩餘的時間不多了。
離開躲藏地點，開始走在廢棄大樓的地板上。慎重地迴避散布在地麵的小石頭、木片以及金屬屑等微小物體，在完全無聲的狀態下逼近少女背後。
少女的肩膀忽然震動了一下。
應該是感覺到聲音或振動之外的某種現象吧。雖然有非常敏銳的第六感，但已經太遲了。
伸出去的右臂纏住她纖細的脖子，然後用左手壓住後腦勺。
在寧靜，但是帶著堅決意誌的情況下使勁往上勒。
發揮「軍隊格鬥術」技能的效果，少女可視化的生命──hp條開始急遽減少。狙擊手拚命掙紮，但是這款vrmmo遊戲「gun gale online」，隻要str沒有太大的差距，幾乎不可能空手逃過已經固定的裸絞。不過現實世界也差不多就是了。
其實早就預測到，名為「bullet of bullets」的大賽總共二十九名參賽者當中，最想戰鬥……不對，應該說最想獵殺的藍發狙擊手，會從這棟五層樓建築物的上方進行狙擊了。
問題是不論從四樓還是五樓，地圖上的主要街道都在射程之內。必須迅速做出她埋伏在哪個樓層的選擇。
就常識來說，應該會選擇能盡早進入狙擊態勢的四樓。但是，看見四樓的圖書室時，直覺與理論就同時對自己發出低語。第六感告訴自己，那個狙擊手在現實世界裏應該還是年輕的學生。是學生的話，理論上應該會避開讓人聯想到現實生活的圖書室才對。
結果預測果然中的。藍發狙擊手浪費了多爬一層樓的數十秒，出現在五樓的倉庫裏。
而現在，她就像是迷途闖進蜘蛛網的蝴蝶，脆弱的生命馬上就要消逝了。
啊啊，如果這不是假想世界裏二進位檔案的減算，而是奪取真實生命的魂魄……
如果在手臂裏死命掙紮的不是遊戲角色，而是玩家真正的肉體……
「那個瞬間」會有多麽美好啊。
表示在視界右上角的狙擊手hp已經不到百分之五。但少女還是為了脫離絞技而拚命掙紮。
即使確定敗北還是不發出無謂的聲音，也沒有放棄掙紮而變得毫無力氣。即使身為敵人，也覺得她這種盡力而為的態度相當惹人憐愛。
於是就像抱著戀人一樣，從後麵把嘴巴靠近少女的耳朵，低聲呢喃：
──你的靈魂一定相當甜美吧（your soul will be so sweet）。
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緩緩睜開眼睛。
不知道什麽時候睡著了。看來上周剛買的義大利製沙發有點太柔軟了。身體依然沉在柔軔的皮革裏，瞄了一下左手腕上的智慧型手表。
淩晨兩點十二分。
站起來後，稍微伸展一下背肌，然後走向南側的玻璃牆。一整麵都是由瞬間調光玻璃構成的牆壁，目前是呈現透明狀態，從四十三樓的董事室可以眺望河岸的夜景。
在點起燈的高樓大廈群光線照射下，港口靜靜地發出亮光。長長的棧橋上，拴了好幾艘大型船舶。
那種直線、帶壓迫感的外型並不是豪華客船。它們是屬於美國海軍太平洋艦隊第三艦隊的戰艦。
加州的第二大都市聖地牙哥，長久以來都是與軍事基地息息相關的城市。有超過兩萬五千名軍方人員居住在此地，此處的經濟主要是倚靠巨大的海軍基地支撐。
但近年來已經出現各種急遽成長的新產業。例如情報、通訊、生化科技等高科技產業。
此外也存在把軍事與高科技同時做為武器的企業。也就是主要接受軍方或大企業的委托，幫忙進行警衛、訓練甚至是在戰場直接戰鬥的民間軍事公司（pmc）。
身為總公司位於聖地牙哥鬧區的「glowgen defense system」的首席技術長（cto），加百列?米勒一麵低頭看著港口的夜景，一麵不自覺浮現淺淺的微笑。
剛才那場短短假寐中作的夢，讓他的心情有一點點激昂。
夢境是關於幾天前在這間董事室裏參加的，完全潛行型遊戲內的活動。
加百列幾乎不太作夢，不過隻要一作夢，就一定是詳細重現過去的某個場景。雙臂依然殘留著藍發狙擊手死命掙紮時的舒暢感覺。就好像那不是夢，而是現實一般……
錯了，不是那樣。因為那場戰鬥不是現實，而是在假想世界發生的事情。
完全潛行科技是非常了不起的發明。自己要對開發者akihiko kayaba表達無上的敬意。他如果還在世，不論花幾百萬美金也要把他挖角過來。就算他是世紀的超級罪犯也一樣──不對，應該說正因為他是這樣的人才值得挖角。
但是amusphere帶來的體驗越是真實，終究不是現實的空虛感就越強烈。簡直就像是不管怎麽喝都無法止渴的鹽水一樣。
glowgends的最年輕董事兼大股東的加百列，過著物質上沒有任何不滿的生活。但是他內心深處抱持的，卻是用金錢絕對無法滿足的渴望。
「……你的靈魂一定相當甜美吧（your soul will be so sweet）……」
再說了一次夢中的發言。
其實很想用三年前就開始學的日文這麽對她呢喃。但對方應該認為hp條上掛著us標簽的自己是美國人，必須避免給她太過強烈的印象。將來應該有好好對話的機會吧，到時候還有很多事情想問她。
不自覺浮現在嘴角的淡淡微笑消失後，加百列觸碰埋在窗戶數個地方的觸控感應器來降低透明度。結果變黑成為鏡子的玻璃上就映照出自己的模樣。
將一頭金發微微往後梳的他，有一雙藍色眼睛。六呎一吋（186公分）的身軀上，穿著白禮服襯衫與深灰色長褲。鞋子是以哥多華皮革特別訂製而成。雖然一看就是一副強烈的白人既得利益者的模樣，但加百列認為自己的外表也不過是一種符號。因為肉體隻是包裹靈魂的空殼罷了。
靈魂。
幾乎所有宗教都采用了靈魂的概念。當然基督教也有人死後靈魂將會按照生前的行為而被送往天堂或地獄的說法。但加百列相信靈魂的存在並加以深究，並不是因為他是基督徒或者天主教徒的緣故。
因為他曾經實際體驗，親眼見過靈魂的存在。
在自己的手臂當中，生命即將消逝的少女，確實從額頭升起難以言喻的美麗光芒聚合體。
加百列?米勒是一九九八年三月出生在加州洛杉磯近郊的太平洋帕利塞德這個城鎮。
身為家中獨子的他，在富裕的父母親投注大量精神、物質的愛情下長大成人。雖然生活的宅邸相當寬敞，裏麵有許多可以遊玩的空間，但幼年加百列最喜歡的地方是父親的收藏品保管庫。
他的父親是glowgen defense systems的前身，glowgen securities的最大股東兼經營者，平常的興趣是搜集昆蟲標本，寬敞
的保管庫裏排列著數不清的玻璃箱。加百列隻要有時間就會躲進保管庫，一隻手拿著放大鏡來觀察各種顏色的昆蟲，或者是坐在房間中央的沙發上沉浸於茫然的幻想當中。
獨自在天花板挑高的微暗房間裏，在周圍數萬隻沉默的昆蟲包圍下，年幼的加百列有時會產生奇妙的感慨。
房間裏麵所有昆蟲在某個瞬間前都還有生命。在非洲草原、中東的沙漠或者南美的密林裏元氣十足地築巢並且尋找食物。
但是到了某個時候就被搜集者抓住，遭到藥水處理，經過數次的買賣，最後來到米勒家整齊地排列在玻璃箱裏。也就是說，這個房間除了是昆蟲標本的收藏室之外，同時也是排列著數萬隻遭殺戮屍骸的巨大墓地……
加百列閉上眼睛，想像周圍的蟲子忽然取迴生命的景象。
它們的六隻腳拚命地在空中踢動，也不停振動著觸角與翅膀。無數「喀沙喀沙、喀沙喀沙」的細微聲音重疊在一起，形成清脆的細碎波浪朝著加百列撲去。
喀沙喀沙、喀沙喀沙。
加百列瞬間睜開眼睛。感覺被釘在正麵玻璃箱角落的綠色甲蟲，腳好像正在動。他立刻從沙發上跳下來，雖然跑到玻璃箱前麵死命凝視著甲蟲，但它這時已經變迴沒有生命的標本了。
如同金屬般鮮豔的翠綠色甲殼、長著銳利尖刺的腳、浮現極小網洞的複眼。加百列想著，過去究竟是什麽樣的力量在驅動如此精致的物體呢？
父親說過，昆蟲沒有像人類這樣的大腦。他詢問那麽它們是用哪裏思考後，父親就給他看了一部影像。
鏡頭當中是一對正在交配的螳螂。圓滾滾的母螳螂從背後壓住小小的公螳螂，然後使交配器互相接合。母螳螂有好一陣子沒有動作，但忽然無預警地用雙臂的鐮刀抓住公螳螂的上半身，接著開始大口咀嚼它的頭部。公螳螂就在加百列帶著驚愕心情的注視下持續著交配，等自己的頭完全被啃光後才分開交配器。然後在母螳螂鬆開鐮刀時，一溜煙地逃走了。
即使完全失去頭部，公螳螂依然攀上樹葉、爬上樹枝，持續以靈巧的動作逃亡。父親這時一邊指著影像一邊說。
包含螳螂在內的昆蟲，全身的所有神經都是腦部。所以就算失去隻是感覺器官的頭部，也還能活一陣子。
看見這種影像後，加百列有好幾天都一直思考著那麽螳螂的靈魂究竟在什麽地方。就算頭被吃掉也還能存活，那麽就算失去腿部應該也沒什麽問題才對。這麽說起來，是在腹部還是胸部嘍？但昆蟲們就算柔軟的腹部被壓扁，或者胸部被大頭針貫穿，腳也還是能充滿活力地活動一陣子。
如果失去身體的某個部位都不會立刻死亡，那麽螳螂的靈魂是不是薄薄地散布在全身呢？當時隻有八或九歲的加百列，拿家裏附近捕捉到的昆蟲做了幾次實驗後，得到這樣的結論。
驅動昆蟲這種半機械機關的不可思議力量──也就是靈魂，不論破壞哪一個部位都還會頑強地停留在軀殼當中。但是到了某個瞬間，才會覺得已經無法撐下去而放棄，然後舍棄軀殼離開。
加百列熱切地希望能親眼看見離去的靈魂，可以的話甚至想把它抓住。但是不論怎麽對放大鏡睜大眼睛，或者是慎重地進行實驗，都無法捕捉到從昆蟲身體裏脫出的「某種物體」，更不用說能看到什麽動靜了。即使在宅邸後方廣大樹林深處製作的秘密實驗場裏花了漫長的時間與龐大的熱情，也沒辦法實現這個小小的願望。
年幼的加百列本能上理解，父母親不會喜歡自己做這樣的實驗。所以自從螳螂那件事之後，就沒有再向父親問過同樣的問題，也完全沒有透露關於實驗的事情。但越是隱藏，這樣的欲望似乎就越是強烈。
那個時候，加百列有個同年紀的好友。
那是一個名叫愛麗西亞?克林格曼的女孩。身為企業家獨生女的她，就住在鄰接加百列家的宅邸裏。兩人當然念同一間小學，而且兩家人也經常有交流。愛麗西亞是名內向、溫順的少女，跟在外麵玩得髒兮兮比起來，她比較喜歡在家裏看書或者錄影帶。
加百列當然也沒有把秘密實驗的事情告訴愛麗西亞，甚至連昆蟲與靈魂的事情都沒提過。
但他腦袋裏還是持續思考著這件事。有好幾次加百列都一邊窺看著在自己身邊露出天使般笑容並且專心閱讀著故事書的愛麗西亞，一邊想像著她的靈魂究竟在哪裏。
昆蟲和人類不同。人類失去頭部就無法存活。所以人的靈魂應該在頭部……也就是在腦袋裏吧。
但是，加百列用了父親的電腦上網搜尋後，早已得知腦受到損傷並不一定會造成死亡。也有被粗鐵管直接從下巴往上貫穿腦部依然沒有死亡的建築工人，以及想要切除一部分腦部來治療精神病的醫生。
所以，應該是在腦的某個部分吧。加百列一邊看著愛麗西亞被宛如棉毛的金發圍起來的額頭，一邊這麽想著。愛麗西亞的靈魂就藏在光滑的肌膚、堅硬的頭蓋骨與柔軟腦組織的極深處。
自己一定會和愛麗西亞結婚吧，稚嫩的加百列心底規劃著這樣的未來。這樣的話，說不定有一天能夠親眼看見愛麗西亞的靈魂。如同天使般美麗的愛麗西亞，靈魂一定是美得筆墨難以形容。
加百列的這個願望，竟然很快地在意想不到的情況下實現了一半。
二〇〇八年九月，巨大投資銀行的破產，扣下了世界金融海嘯的扳機。
不景氣的浪潮也吞沒了洛杉磯郊外的太平洋帕利塞德。有好幾間豪宅遭到出售，路上的高級轎車也變少了。
幸好glowgen securities的經營一向是走穩健路線，才得以把影響壓抑到最小，但是隔壁的克林格曼先生經營的不動產投資公司就背負了龐大的債務。隔年四月，失去包含宅邸在內所有資產的一家人，為了投靠經營農場的親戚，決定搬到遙遠中西部的堪薩斯市去。
加百列感到很傷心。以十歲小孩子來說算是聰明的他，了解隻是十歲小孩的自己幫不了愛麗西亞，也確實想像出今後有如何嚴酷的環境在等待著愛麗西亞。
擁有完美保全係統的宅邸、每天由熟練廚師製作的三餐、全是富裕白人小孩的學校，這些特權將永遠離開愛麗西亞的人生，改由貧困與勞動來取代。更重要的是，愛麗西亞總有一天理應屬於自己的靈魂，會受到某個不知名的人傷害並且失去光輝，這實在讓加百列難以忍受。
所以他選擇殺了愛麗西亞。
愛麗西亞在學校跟大家道別的當天，加百列把從迴家校車上下車的她邀到自宅後麵的森林裏。他巧妙地避開設置在道路與家家戶戶圍牆上的所有監視鏡頭，一邊確認沒有被任何人看見一邊走進森林裏，然後走在不會留下腳印的樹葉上，引導愛麗西亞來到被濃密灌木林圍起來的「秘密實驗室」。
不知道過去曾經有無數昆蟲在此喪命的愛麗丙亞，當加百列用兩隻手臂繞過她纖細的身體時，也用力地迴抱著加百列。愛麗西亞輕輕地啜泣，然後說了不想到別的地方，隻想和小加一直在這裏生活。
加百列心裏呢喃著「我會實現你的願望」，然後把右手伸進上衣口袋，拿出事先準備好的道具。那是父親處理昆蟲用的，帶有木製握把的四英吋長鋼鐵製長針。
他悄悄地把銳利的尖端伸進愛麗西亞的左耳，然後以左手按住她的右耳，在沒有任何猶豫的情況下把針完全插了進去。
愛麗西亞像是不清楚發生什麽事情般，愕然地眨了眨雙眼，接著冷不防身體產生強烈的痙攣。數秒鍾後，瞪大的藍色眼睛失去焦點，最後──
加百列就看見了「那個」。
從愛麗西亞光滑的額頭中央，出現了發出閃閃亮光的
小小雲狀物體。它輕飄飄地靠近加百列的眉間，然後毫無抗拒地進到他的頭裏。
春日午後包圍四周的柔和陽光消失了。幾道白光從正上方貫穿高處的樹梢降了下來，加百列感覺自己好像聽見細微的鍾聲。
難以言喻的高昂感讓加百列的雙眼流下淚水。剛才自己看見了愛麗西亞的靈魂……而且不隻是這樣，加百列甚至直覺自己看見愛麗西亞靈魂正在看的東西。
光輝的小雲朵花了像是永恆般的幾秒鍾穿過加百列的頭腦，然後在從天而降的光芒引導下持續往上升，最後消失無蹤。這時春日的日照與小鳥的鳴叫聲又重新出現了。
加百列以雙手抱住失去生命與靈魂的愛麗西亞，思考著剛才的體驗究竟是真實，還是因為極度興奮所產生的幻覺。同時他也確信，不論是真是假，自己今後的人生都將追求剛才所看見的東西。
加百列把愛麗西亞的屍體，放進事先在巨大櫟樹根部發現的一個深邃直立洞穴裏。接著慎重地檢查自己的身體，把附著在身體上的兩根長長金發拿起來，一起丟進洞裏麵。長針則是洗乾淨後放迴父親的道具箱裏。
即使地方的警察奮力調查，還是無法發現愛麗西亞?克林格曼失蹤事件的任何線索，最後事件隻能無疾而終。
從短暫、深沉的迴憶裏醒過來後，二十八歲的加百列?米勒把視線從玻璃鏡子上映照出來的自己移開，直接走到放在西側牆邊的辦公桌旁。一坐到挪威製的躺椅上，埋設在桌子玻璃桌麵裏的三十英吋螢幕麵板就有電話型的圖像閃爍。
一碰之下，隨即出現女秘書的臉龐，同時也有聲音傳出。
「米勒先生，抱歉在休息時間打擾您。營運長（coo）弗格森先生想約您明天一起用晚餐。不知道您意下如何？」
「跟他說我行程都排滿了。」
加百列立刻這麽迴答，平常總是很冷酷的秘書露出有點困擾的表情。因為coo可是副社長，也就是glowgends的第二號人物。隻不過是一名董事其中之一的加百列──原本不能拒絕這種高層的餐會邀約才對。
但是秘書困惑的表情一秒鍾左右就消失，接著傳出沉穩的聲音：
「遵命，我會如此轉達。」
電話掛斷後，加百列就把身體深深躺進椅子裏，接著交疊雙腳。
加百列已經知道弗格森要說些什麽了。他一定是想阻止自己參加某個「作戰」吧。
但coo內心的想法絕對完全相反。那隻老狐狸心裏一定巴不得我愚蠢地跑去戰場，然後登上戰死者（kia）名單。因為加百列是前任社長的親生兒子兼公司的大股東。
當然，加百列自身也知道大企業的董事參加實彈到處飛舞的作戰是相當愚蠢的行為。就算有從軍的經驗，cto的工作也是在安全的總公司辦公室裏訂定整體作戰計畫，根本沒有必要將自身暴露於危險的戰場上。
但是他無論如何都得參加這次有極大內情的機密作戰。因為那個案件與加百列看見愛麗西亞的靈魂之後，就賭上人生追求的事物有直接的關聯。
作戰的委托人不是國防部這個老客戶，而是幾乎沒有打過交道的國家安全局──nsa。
上個月，兩名來到這間房間的nsa探員，讓幾乎沒什麽感情的加百列產生好幾次驚訝的感覺。
首先，這次作戰完全是非法的任務。因為是要glowgen的戰鬥小隊搭乘海軍潛水艇，然後強行襲擊同盟國日本的船艦。而且就算在交戰中殺害了對方的船員也無所謂。
至於作戰的目的是要奪取某種科技。
聽見詳細內容的加百列，因為過於驚訝──或許可以說歡喜，忍不住輕聲叫了出來。幸好探員們並沒有注意到。
「soul trantion teology」。是自衛隊（jsdf）內名為「rath」的組織所開發出來的，能夠解讀人類靈魂的驚人機器。
身為靈魂探求者的加百列，原本就對在日本出現的完全潛行科技有強烈的興趣。在gun gale online裏和日本的玩家們戰鬥，還學了日文就是因為這個理由。他甚至花了好幾萬美金，買到一台應該全部遭到廢棄的「惡魔機器」nervgear──當然，不是買來戴在自己頭上。
加百列預測到日本的完全潛行技術的開發，將會因為那款死亡遊戲的騷動而漸趨式微。但是他卻秘密地持續進行研究，終於快要得知人類靈魂的秘密了。
對加百列來說，nsa的委托就跟命運沒有兩樣。
雖然是大企業，終究不過是民間軍事公司的glowgends，當然不可能拒絕現在權力比cia還要強大的nsa所委托的案件。急遽召開的董事會裏，以兩票之差決定接下這次的任務。為了防止情報泄漏，參加作戰的戰鬥員都是專門從事暗殺任務，而且個人經曆有些汙點的契約社員──
而加百列則自願擔任作戰指揮官。
當然，公司不會告訴戰鬥員們加百列是glowgen的董事這個事實。如果他們知道的話，很可能馬上會開始研討背叛公司，綁架加百列要求贖金的可能性，這群人就是這樣的家夥。
加百列甘願冒這樣的危險，也一定要到現場去。
nsa的探員們曾經這麽說過。rath藉由stl科技，不隻成功解讀，甚至還複製了人類的靈魂。如果被賦予「a.l.i.c.e.」代號的人工靈魂完成的話，就會被搭載到日本製的無人兵器上，東亞的軍事平衡也會就此崩壞。
遠東地區──不對，應該說世界上哪個地方發生紛爭都不關自己的事。但聽見愛麗絲這個名字的瞬間，加百列就下定了決心。
一定要把它變成自己的東西。
無論如何，都要把保存在名為lightcube那個小小媒體裏的靈魂弄到手。
「愛麗絲…………愛麗西亞…………」
身體依然靠在放下椅背的椅子上，加百列靜靜地呢喃著這兩個名字。嘴角則不知不覺浮現出些許微笑。
由加百列的祖父開創的glowgen公司，社名是帶有「產生光輝的物體」這種意義的自創名詞。祖父當時似乎是想著幸福的光輝，但身為後繼者的加百列，浮現在腦袋裏的卻隻有愛麗西亞瀕死前從額頭飄出來的金色光輝。
產生光輝的物體。也就是靈魂。
這一切全都是命運。
一周後，加百列就要和十一名戰鬥員前往關島，搭乘停泊在海軍基地中的核子潛艇入侵日本領海。在作戰開始前轉移到搭載的小型潛水艇（asds）上，對成為目標的超大型海洋研究母船「o turtle」發動強攻。
雖然不清楚能不能在沒有人員受傷的情況下成功占領，或者是哪一方──又或者是雙方都會出現死傷者，但加百列已經確信自己將得到「愛麗絲」與stl技術。至於nsa，隻要隨便複製lightcube的資料給他們就可以了。
就快要……就快要成功了。自從愛麗西亞之後，不知道用了幾個人來持續進行著實驗，卻還是無法接近靈魂的本質，但自己馬上要親手抓住成功了。
就能夠再一次看見那美麗的雲朵了。
「…………你的靈魂……一定相當甜美吧…………」
這次加百列換成用日文再度呢喃了一遍，然後閉上了眼睛。
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擔任海狼級核動力攻擊潛艇「吉米?卡特」艦長的達利歐?吉利亞尼上校，是一名從清掃魚雷管的小兵一路爬上這個位子的，徹頭徹尾的潛水艇船員。首次搭乘的潛艇是古老的白魚級柴電動力潛水艇，在快令人發瘋的狹窄艦內，不論去到哪裏
都有輕油味與噪音。
跟它比起來，世界上最花錢的海狼級潛艇簡直就跟勞斯萊斯一樣。吉利亞尼從二〇二〇年被任命為艦長後，就對艦艇與船員投注了相當大的心力。在嚴格的訓練下，目前高張力鋼板的船體、s6w型反應爐以及一百四十名船員就像生物一樣連結在一起，技術已經熟練到不論什麽樣的海洋，隻要水深足夠就可以在裏麵任意遨遊。
「吉米?卡特」已經跟吉利亞尼的小孩差不多了。很可惜的是，自己已經到了從第一線上退下來，選擇上陸或者提早退休的年紀，但推薦接任的副艦長格思裏一定能成功地指揮本艦才對。
但是──
短短十天前，該艦接到了一件像要讓吉利亞尼晚節不保般奇妙又危險的命令。
吉米?卡特是被設計為支援特殊作戰用的潛艇，搭載了能與海軍特種部隊seals共同進行作戰的各種設備。搭載在後甲板上的小型潛水艇（asds）也是其中之一。
在這之前已經數次載著seals的隊員，航行到其他國家的領海深處。但目的都是為了保護美利堅合眾國乃至於全世界的和平。要前往戰場的男人們，無疑都和吉利亞尼的部下有共同的使命感。
但是，兩天前從關島登艦的那些家夥──
雖然吉利亞尼隻去後部區塊看過那些乘客一次，但他差點就命令部下把他們趕到深海裏。那十幾個男人完全沒有紀律，有人躺在地板上，有人的耳機裏傳出巨大音樂聲，也有人正在玩牌賭錢，甚至還能看見散落一地的啤酒空罐。那群家夥絕對不是正經的船員。甚至連有沒有軍人的身分都很可疑。
隻有一個人，也就是為了隊員紀律散漫向吉利亞尼道歉的高大隊長似乎還有點禮貌。
但是那個男人驚人的藍色眼睛──
迴握男人伸出來的右手之後，眼神和他相交的吉利亞尼，隨即再次感受到長久以來忘記的感覺。
沒錯，那是在加入海軍之前，也就是少年時代發生的事。在出生並且長大的邁阿密海邊遊泳的時候，身邊突然有一隻大白鯊超越自己身旁。幸好當時沒有遭受襲擊，但吉利亞尼在近距離下看見那隻鯊魚的眼睛。那是能夠吞沒所有光線，宛如無底洞一般的眼睛。
男人的眼睛深處，也擴散著和那隻鯊魚同樣的虛無……
「艦長，艦首聲納有反應了！」
聲納士忽然傳出的聲音，把吉利亞尼從迴憶中拉了迴來。
「是核子反應爐的渦輪聲，比對中……聲紋一致，確定是目標的巨大人工母船。距離十五英哩。」
吉利亞尼切換意識，迅速從發布戰鬥指令的艦長席做出指示：
「好，保持目前深度，減速至十五節。」
命令被重複了一次，接著就是一瞬間的減速感。
「知道護衛的神盾艦在什麽位置嗎？」
「目標西南西三英哩處確認到燃氣渦輪引擎聲……查核完畢，是海上自衛隊（jmsdf）的長門艦。」
吉利亞尼死命盯著顯示在正麵大型螢幕上的兩個光點。
神盾艦就不用說了，據說巨大人工母船是沒有武裝的海洋研究船。讓這些武裝的混混衝入那艘母船就是這次的命令，而且還是身為同盟國的日本船艦。實在很難相信這是總統或者國防部長承認的正規作戰。
吉利亞尼腦海裏重新浮現直接帶來五角大廈命令書的黑西裝男們所說的話。
──日本在那艘巨大人工母船裏，進行著為了再次跟美國戰爭的研究。為了保持兩國的友好關係，隻能在極機密的情況下把這項研究毀掉。
吉利亞尼還沒有嫩到會完全相信他們所說的話。
但年老的他同時也知道最後自己除了執行命令之外就沒有其他選擇了。
「客人準備好了嗎？」
低聲向站在旁邊的副艦長做確認。
「在asds內待機中。」
「好……那就維持目前的速度，上升到一百英尺！」
壓縮空氣將壓艙水箱內的海水推出，產生的浮力抬起「吉米?卡特」的巨大軀體。和光點的距離緩慢但確實地減少。
日本人研究員會出現傷亡嗎？恐怕難以避免吧。自己一直到死，可能都無法忘記曾經執行過這樣的任務吧。
「與目標的距離剩下五英哩！」
拋開猶豫，吉利亞尼以毅然的聲音下令。
「讓asds脫離！」
微小的震動傳到身體上，宣告著後甲板上的行李已經離艦。
「脫離完成……asds開始自力航行。」
帶著一群野狗與一隻鯊魚的潛水艇速度越來越快，一直線朝著漂浮在海麵的巨大海龜腹部前進。