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身體忽然劇烈地震動了一下，而我也因此而睜開雙眼。
原本隻是打算把背靠在牆壁上閉起眼睛休息一下而已，結果竟然不知不覺間就睡著了。當我因為作了惡夢而跳起來的瞬間，馬上就忘了夢的內容……但恐懼與焦躁感卻像是要提醒自己發生過這件事般緊黏在頭腦內側。
撐起上半身稍微確認了一下周圍後，得知似乎沒有什麽特別的變化。
我目前正處身於中央聖堂，設置在第八十八層附近外牆上的狹窄露台。太陽在好一陣子前就已經沒入正前方的地平線，空中則像是刷過墨水般黑暗。但就算視線再怎麽巡梭，依然隻能從雲縫裏看見幾顆星星，終究還是沒有發現期待已久的月亮。感覺不久前才聽到晚上八點的鍾聲，看來還要經過一段時間，月亮女神才會開始供給些許空間神聖力。
停戰協議中的整合騎士愛麗絲不知道是不是想用距離表現出對我的警戒心，隻見她抱膝坐在再往右移一點可能就會引起新的石像鬼……不對，應該是「米尼翁」產生反應的位置，然後閉著眼睛休息。我當然很想利用這段待機時間跟她對話，好抓住任何能夠避開接下來決戰的線索，但是她似乎不打算跟我閑聊。如果尤吉歐在這裏的話，隻要用他身上那把卡迪娜爾謹製的短劍刺一下愛麗絲就能解決問題了。
尤古歐現在不知道怎麽樣了——
迴想起來，自從在盧利特村南方的森林裏和他相遇後，這可能是兩年來第一次陷入想見麵卻見不到的狀況。來到央都的漫長旅程裏，有時會一起露宿街頭，有時會同睡在一張便宜旅館的床上互相抱怨對方，進入修劍學院就讀後也一直住在同一間寢室。因為兩個人待在一起已經是理所當然的事，所以也不會特別意識到他的存在，不過一旦分開後就會覺得不安。
不對——這一定不是這麽簡單的感情。
在這個名為地底世界的究極假想世界裏，我得到了恐怕是有生以來第一個能稱為超級好友的同性友人。雖然這麽說實在有點害臊，但我還是必須承認這個事實。
被囚禁在sao這款死亡遊戲之前，我一直認為同一間學校的男學生們太過幼稚，所以總是和他們保持著距離。
即使被關進假想世界的浮遊城裏，這種無可救藥的個性還是沒有多大的改變。雖然很幸運地遇見了克萊因與艾基爾等成熟的大人，也成功和他們成為朋友，但終究還是沒能到徹底掏心掏肺的程度。就連如此了解彼此的亞絲娜，我也隻有在艾恩葛朗特崩壞，兩個人的意識快要消失之前才能對她表露內心軟弱的一麵。
我從來不認為自己擁有什麽異於常人的特殊能力。實際上，在學校不論是課業或是運動方麵，我都沒什麽特別拿手的項目。
結果一成為sao的俘虜，我就因為成為名列前茅的一小搓攻略組玩家之一而嚐到了淩駕於他人的快感。即使能成為頂尖玩家，全是因為從完全潛行型遊戲被開發出來就一直沉溺其中所培養出來的「熟悉度」，以及sao封測時累積起來的「知識」這種和本人能力完全無關的要因，我也還是深深為這種優越感著迷。
但是就連從sa0解放出來之後，我也隻能藉由持續證明自己「在vr世界裏的實力」來保持自我價值。周圍的人可能不認為我是那個真實肉體相當虛弱的桐穀和人，而是攻略了死亡遊戲的英雄桐人，老實說我就一直被囚禁在這樣的強迫觀念當中，而且也無法否定我一直在誘導周圍的人以及自己這麽想。即使心底深處相當了解，不斷累積這樣的虛名，隻會讓自己更加遠離真正重要的事物。
所以在這個世界裏遇見尤吉歐，並且發現不知不覺間就能在他麵前表現出最真實的自我時，我真的嚇了一大跳，同時也考慮起為什麽會有這種情形出現。
因為尤吉歐是不同於裁的人工搖光嗎？還是因為他不認識sa0的英雄桐人呢？不對，這些都不是理由。最大的理由一定是——在地底世界這個某種意義上是現實也是假想的世界裏，尤吉歐所有的能力都遠優於我的緣故吧。
他在劍技的學習上隻能用天賦異稟來形容。不論是感應力、判斷力還是反應速度，都遠超過我這個在vr世界裏經曆那麽多場戰鬥的人。如果用舊世代的矽晶處理器來比喻裝備在我搖光裏的戰鬥迴路，那麽尤吉歐所搭載的就是最新的鑽石半導體了。現在我雖然還能充當他的師父，但那隻不過是我累積了較多的經驗與知識。隻要尤吉歐以現在這種速度繼續累積經驗，不久之後應該就能青出於藍了吧。
雖然取了一個「艾恩葛朗特流」這種誇張的名字，但看見尤吉歐就像沙地吸收水分般，把我從之前經驗當中習得的廣泛戰術引為己用的成長模樣後，就有種很不可思議的喜悅與渾厚的滿足感。我甚至認為——長期以來一直認為是自我的存在價值，但說起來也不過是遊戲技巧的「劍技」，必須在尤吉歐身上磨練並且開花結果之後才能真正成為的寶物。
順利解決關於地底世界的所有問題，同時成功讓尤吉歐的搖光轉移到現實世界的話，我一定要讓他潛行至alfheim online——幾乎可以確定lightcube的界麵與以the seed作為基礎的vr世界有互換性了——然後介紹他給亞絲娜、莉法以及克萊因等人認識。我會告訴他們，尤吉歐是繼承我劍技的大弟子，同時也是我的超級好友。
我已經等不及那一刻來臨了。恐怕要到那個時候，我才能真正和一直支持我、幫助我的人們…………
「你在笑什麽？」
忽然從右邊傳來這樣的聲音，讓我眨了眨雙眼並且中斷幻想。
把臉轉過去後，馬上看見愛麗絲以感到惡心的表情看著我。我急忙用右手背擦了擦嘴角並且說：
「沒有啦……稍微想了一下令後的各種事情……」
「所以才會露出那麽輕鬆的笑容嗎？真不知道你是過於樂天，還是過於愚蠢。明明現在都還不知道能不能離開這片石頭露台呢。」
她的言詞還是一樣那麽辛辣。雖然我不認識騎士愛麗絲原本的人格……也就是盧利特村的愛麗絲，不過如果記憶恢複之後個性還是這麽糟糕的話，就算把她和尤吉歐一起帶到現實世界並介紹給夥伴，應該也會和詩乃或者莉茲貝特發生嚴重的衝突才對。
說起來，在拓展迎接這種超級完美結局的妄想之前，還有一堆必須解決的問題阻擋在麵前呢。眼前最重要的，應該就是離開這個排滿嗯心米尼翁石像的露台了，但是生成岩石錐所需要的空間神聖力依然不足，而且我的氣力、體力資源……具體來說，就是差不多快無法忍耐餓到胃部發疼的空腹感了。
我用右手悄悄按著肚子附近，接著盡可能以認真的聲音迴答：
「隻要月亮升起，應該就能繼續攀爬牆壁了。岩石……不對，隻要能製造楔子，就不是什麽困難的作業。而且上麵似乎也沒有配置米尼翁了……不過，除了神聖方的問題之外，光是想到還有數十梅爾的絕壁要爬，我就已經餓到頭昏眼花也是個相當大的問題啊……」
「……你就是這種地方不正經。一兩餐沒吃又算得了什麽，又不是小孩子。」
「好啦好啦，反正我就是小孩子，因為再怎麽說也還是處於食欲旺盛的發育期啊。和整合騎士大人不一樣，不吃飯天命就會不斷減少啦。」
「我可要告訴你，整合騎士也會肚子餓，而且不進食也會減少天命！」
愛麗絲瞪大眼睛並丟出這麽一句話。
這時候，忽然有「咕～」一聲可愛的聲音從她肚子附近傳出，我也忍不住噗哧一聲笑了出來。
騎士大人的臉瞬間變紅，接著右手便迅速握住劍柄。一看到這一幕，我馬上往後退了五
十公分。
「嗚哇，等一下，是我不好！你說的沒錯，整合騎士也跟我們一樣活在世界上。隻要活著就會肚子餓嘛。」
厚著臉皮說出這樣的話並縮起身體時，忽然發現褲子左邊口袋裏有種壓迫感。覺得奇怪而把手伸進去後，隨即想起指尖碰到的是什麽東西，然後馬上感謝起自己的貪心與好吃。
「喔喔，真是天降甘霖。看，我這裏有好東西喲。」
我從褲袋裏掏出來的正是兩顆肉包。這是我離開卡迪娜爾的大圖書館時塞進兩邊口袋的食物。兩顆已經在白天時和尤吉歐一起吃掉了，結果完全忘記還剩下兩顆。雖然經過多場激戰後已經有點扁掉了，但這種狀況下也沒辦法要求太多。
「……為什麽會把這種東西塞在口袋裏？」
愛麗絲露出打從心底受不了我的表情，然後將手從劍上移開。
「敲敲口袋就冒出兩顆肉包。」（注：日本有一首童謠的歌詞是敲敲口袋就有餅幹）
用愛麗絲絕對無法理解的發言把事情帶過後，我便迅速叫出肉包的「視窗」，確認它們還剩下許多天命。外表雖然看起來不怎麽樣，但不愧是卡迪娜爾用貴重古籍所生成的食物，耐久度相當驚人。
不過冷颼颼的肉包吃起來根本一點都不美味。我想了一下後，隨即攤開左手詠唱術式：
「system call. gee thermal element。」
就算不足以製造岩石錐，似乎還是有產生一顆小小熱素的空間神聖力，這時我的手掌上立刻出現微弱的橘色光點。我接著以右手抓住兩顆肉包靠近熱素，然後詠唱接下來的術式：
「bur……」
在忿出「st」的音之前，旁邊已經有一隻手用閃電般的速度遮住我的嘴巴。
「呣咕！」
「你是笨蛋嗎！這麽做的話一瞬間就會燒焦了！」
以同時帶有憤怒、無奈與輕蔑的眼神看著我並這麽咒罵完後，愛麗絲便用右手抓起肉包。當我丟臉地發出「啊啊」的聲音時，左手上的熱素也像溶化在空氣中一樣消失了。騎士看都不看我一眼，直接翻轉左手並且像唱歌般編織出術式：
「gee thermal element……aqueous element……aerial element。」
從姆指到中指的三根指尖上方出現了橙色、淡藍色與綠色的光點。當我歪起脖子想著她到底要做什麽時，愛麗絲已經用追加的術式與手指的動作對三種素因做出複雜的操縱。首先用風素做出球形漩渦，然後讓兩顆肉包浮在上麵。接著又把熱素與水素投入漩渦當中，當它們接觸到彼此的瞬間，立刻詠唱解放的術式。
風之障壁立刻隨著「咻！」一聲染成純白色。外表看起來雖然相當穩定，但障壁內側應該有高溫的蒸氣正在卷動。原來如此，這樣的話就能發揮出跟蒸籠同樣的效果了。
三種素因經過三十秒左右就結束了自己的任務，然後擴散開來消失了。由空中落到愛麗絲手上的兩顆肉包，已經像剛蒸好的一樣膨脹成圓形，而且冒出熱騰剩的蒸氣。
「快……快點給我……喂，啊……啊啊啊啊！」
伸出手的我看見雙手抓著肉包的愛麗絲做出要同時把它們吃下去的動作，馬上就發出相當丟臉的悲鳴。幸好整合騎士在快要咬到肉包時就閉起嘴巴，以認真的表情說了聲「開玩笑的」後，隨即把一顆肉包遞到我麵前。鬆了一口氣的我立刻一把接過來，唿唿吹了兩下後就大口咬了下去。
存在於地底世界的萬物，全是由儲存下來的龐大記憶所產生的，類似作夢般的產物——即使腦袋相當清楚這一點，舌頭碰到剛蒸好的肉包那種柔軟的表皮與充滿肉汁的內餡時，還是頓時讓我有種置身天堂的感覺。僅僅三口就將貴重的食物吞進胃裏——正確來說應該是讓它迴饋到搖光的記憶區，接著我在同時感覺到滿足與尚未飽足的心情下，唿一聲長長地吐出一口氣來。
旁邊的愛麗絲也僅用了四口就把肉包吃光，然後和我一樣歎了一口感到相當可惜的氣。戰鬥魁儡般的整合騎士大人也是有像個女孩子的地方，我抱持著這樣的感慨，一邊隨口說出：
「原來如此……沒想到沒有任何道具，也可以隻靠秦因就蒸好肉包。不愧是做菜高手賽魯卡的姊姊……」
剛說到這裏的時候——
再次用猛烈速度伸過來的手直接用力抓住我的衣領。但這次浮現在愛麗絲臉上的，已經不是無奈與輕蔑的表情了。
她的藍色眼睛發出強如煙火般的光芒，臉頰則是變得一片蒼自，嘴唇也不停地輕輕抖動著。騎士隻用一隻右手就把我抬起來，然後以沙啞的聲音說道：
「你剛才說什麽？」
這時後知後覺的我才終於發現自己嚴重失言。
從距離二十公分處瞪著我的黃金整合騎士，應該就是尤吉歐的青梅竹馬，也就是盧利特村修道女見習生賽魯卡的姊姊愛麗絲·滋貝魯庫，但是她本人沒有這樣的記憶。因為她八年前被帶到央都聖托利亞，接受「合成秘儀」而成為整合騎士時，重要的記憶碎片就被奪走，然後以「韉砰梶織」來取代，所以完全想不起儀式以前的事情了。
現在的愛麗絲，相信自己是為了維持世界和平與秩序而從天界召喚過來的騎士——不對，應該說是被灌輸了這樣的觀念。對她來說，公理教會和最高司祭亞多米尼史特蕾達的權威是絕對不容質疑，所以就算告訴她亞多米尼史特蕾達隻是為了滿足自己的支配欲，就從世界各地綁架優秀人才改造成自己的手下，她應該也不會相信吧。
說起來就是因為預測不論怎麽勸說都沒辦法說服愛麗絲，我和尤吉歐才會訂定使用卡迪娜爾的短劍來暫時凍結她的計劃。雖然現在的狀況早已經是在預定之外，但我應該做的還是隻有——迴避與愛麗絲的戰鬥並且和尤吉歐會合，然後製造出讓他使用短劍的機會。
在因為一句失言就快要讓整個作戰計劃失敗的焦躁感當中，我隻能拚命動著腦筋。但看見愛麗絲的表情後，我就知道已經不是能用說錯話來把事情帶過的狀況了。
無論我再怎麽想，也隻能想出兩個選項。第一個是和愛麗絲在這裏決戰，然後在不讓她受到致命傷的情況下失去意識，接著把她運到第九十五層——不然就隻能下定決心對她說出全部的真相了。
這時我隻能用自己對愛麗絲的評價來決定應該做出什麽樣的選擇。如果相信她的劍技不如我，那麽就選擇戰鬥；如果相信她比我想像的還有智慧，那麽就應該選擇和她對話。
經過幾秒鍾的苦思後，我便做出了決定。我從正麵承受愛麗絲如同藍色火焰般的視線並且表示：
「我剛才說你有一個妹妹。雖然不知道你能不能接受……但我就告訴你我認為是事實的所有事情吧。」
或許是從我簡短的話裏感覺到什麽了吧，這次換成愛麗絲猶豫了幾秒鍾，然後忽然就放開右手。
這時騎士維持用膝蓋撐住身體的姿勢，往下看著一屁股跌坐在露台上的我。在這種狀況下聽我說話的行為，恐怕早就已經超出整合騎士應該做的範疇之外了吧。應該一劍把我砍死的理性，以及想知道未知情報的感情目前正在她內心裏互相抗衡。
最後可能是下定決心了吧，隻見愛麗絲慢慢沉下腰部，擺出類似正座的姿勢並且表示：
「……說吧。不過……如果我認為你的談話內容是在誰騙我，那我就會一劊把你殺掉。」
聽見愛麗絲壓低的聲音後，我先是吸了長長的一口氣並在腹部鼓足了力量，然後才用力點了點頭。
「如果要殺掉我的判斷是出自於你的真心……那我也
願意接受。至於我為什麽要這麽說……那是因為你的身體裏有來自於他人，但是你卻無法意識到的命令存在。」
「……你是指整合騎士的責任嗎？」
「沒錯。」
我一點頭，愛麗絲的眼睛便露出敵意並眯了起來，但同時也能看出眼睛深處還帶著一絲動搖的感情。那應該就是愛麗絲本來的意識吧。於是我便帶著對那點意識說話的想法繼續說道：
「整合騎士是神明的代理人，公理教會最高司祭亞多米尼史特蕾達為了維持正義與秩序而從神界召喚過來的存在……你們應該都是這麽認為的。但事實上隻有中央聖堂內部的人才有這樣的想法。生活在人界的數萬人民，可以說完全不這麽認為。」
「你在說什麽蠢話……」
「你到下界，去央都隨便找個居民問問看好了。問他每年舉行的四帝國統一武術大會的優勝者可以獲得什麽樣的獎賞。到時候他就會迴答你，能夠獲得被任名為整合騎士的榮譽。」
「被任名為……整合騎士……？不可能有這種蠢事。我和這麽多騎士接觸過了，但沒有一個說自己曾經是人類。」
「你說反了。應該是沒有一個人原本不是人類。」
我挺直背脊，凝視著騎士的眼睛。拚命地唿喚應該存在於眼睛深處的，愛麗絲身為人類時的意識。
「愛麗絲，你應該不記得自己是天界的誰所生，以及是在哪裏長大的吧？一開始的記憶應該就是亞多米尼史特蕾達對著你說出，你是來自天界的神之騎士之類的場麵。」
「…………」
看來是被我說中了，隻見愛麗絲微微挺起上半身並緊咬嘴唇。
「……那是因為……整合騎士在被派遣到地上來時，天界的記憶就被史提西亞神封印住了……等到完全消滅黑暗領域的邪惡勢力，完成騎士的任務之後，就能再次迴到神之國……然後也能想起我父母親和兄弟姊妹的事……最高司祭大人……她是這麽說的……」
黃金騎士毅然的聲音在句子尾端就開始產生搖晃，最後更完全消失。
我也瞬間了解究竟是怎麽迴事。整合騎士愛麗絲潛意識當中渴望家人記憶的程度，遠比她本人所想的還要強烈。所以剛才聽見賽魯卡的名字才會有那麽劇烈的反應。
我慎重地選擇用詞遺字，然後繼續開始說明：
「亞多米尼史特蕾達所說的隻有一小部分正確。你的記憶的確被封印了，但施加封印的人不是史提西亞神，而是最高司祭本人。你被封住的也不是天界的記憶，而是你以人類的身分出生在人界並成長的記憶。你以外的整合騎士，比如說艾爾多利耶也是一樣。他出生於諾蘭卡魯斯北帝國的高等爵士家，然後在今年的統一大會裏獲得優勝，也因此而贏得成為整合騎士的榮譽。」
「這不可能……！我的弟子，騎士薩提汪怎麽可能是腐敗的上級貴族出身……」
「聽好了，艾爾多利耶和我們戰鬥時，並不是因為受傷才被打倒的。他的身體上沒什麽嚴重的傷痕吧？那是因為我的夥伴還記得他的本名叫艾爾多利耶·威魯茲布魯克，結果也因此而刺激了他被封印的關於母親的記憶。艾爾多利耶他想迴憶母親的事情，但無論如何都想不起來。不過這也是理所當然的事，因為那段記憶早就被亞多米尼史特蕾達從他的靈魂裏抽出，並且保存在中央聖堂的最上層裏麵了。」
「……母親的……記憶……？」
愛麗絲的嘴唇輕輕地顫抖起來。她把雙眼從我臉上移開，開始在空中遊移。
「艾爾多利耶……有身為人類貴族的母親……？」
「不隻是他而已。整合騎士有一半應該都是在統一大會裏贏得優勝的劍術高手，而這些人大部分都是從小就受到劍術菁英教育的貴族子弟。貴族們把子女提供給教會後，就能獲得大量的賞金與崇高的地位。這樣的程序早就持續了一百年以上了。」
「……難以置信……我實在無法相信你的話。」
在這之前，黃金騎士從來沒有懷疑過公理教會與整合騎士純潔的神聖性，但現在卻像個鬧別拗的小孩子般左右搖著頭。
「四帝國的上級貴族……雖然不是所有的爵士家，但大部分都過著奢侈與糜爛的生活。所以才會有我們這些為了保護人界而存在的整合騎士。但是……你卻說艾爾多利耶和其他騎士們都是來自那些腐敗到了極點的上級貴族……這不可能。我沒辦法相信。」
「上級貴族之所以會這麽腐敗，都是因為公理教會給了他們過高的地位與無數特權的緣故。但正因為這樣，貴族的子弟才能夠從小就接受劍技與神聖術的英才教育。如果是邊境的話，小孩子十歲時就要接受天命，根本沒有時間練習劍術……而從這些貴族小孩裏精心挑選出來的天才們又會參加四帝國統一大會，然後隻有獲得優勝的那個人能夠進入中央聖堂。愛麗絲……你曾經在中央聖堂裏遇過這些優勝者嗎？」
我的問題讓愛麗絲不安地伏下眼睛，然後輕輕搖了搖頭。
「沒有……但是——有許多修道士、修道女以及見習生住在中央聖堂下層……所以統一大會的優勝者，可能也跟他們在一起，過著日夜鑽研劍技的生活……」
不會的。我原本立刻就想這麽否定，但是又迅速閉上微張的嘴巴。
我和尤吉歐在中央聖堂笫三層裏取迴愛劍後，根本哪裏都沒去就直接到第五十層了——當中還有二十層左右是被用毒劍麻痹我們的小孩騎士費賽爾與裏涅爾拖上去的——所以沒有遇見過修道士。但是我大概能夠推測出他們的出身。
中央聖堂下層裏，應該負責公理教會實務的修道士與修道女，大部分應該不是從外界招聘，而是跟費賽爾她們一樣都是在教會內出生、長大的。對亞多米尼史特蕾達來說，大概就是直接在塔內生產實務用個體的感覺吧。
愛麗絲一定不知道這些教會的黑暗部分。所以現在也沒必要提起這件事，造成她多餘的負擔。
「……不，你已經和統一大會的優勝者見過麵了。隻是你不這麽認為而已。你們整合騎士的記憶不隻是在接受『合成秘儀』的時候……就連成為騎士後也依序遭到亞多米尼史特蕾達的修正。」
「怎麽可能！」
抬起臉來的愛麗絲發出尖銳的叫聲。
「絕對不可能！最高司祭大人不可能做出玩弄我們記憶的事情……」
「她就是有！」
我也吼了迴去。
「因為你們這些人……不隻是大會的優勝者，連自己曾帶走哪些罪人的記憶也都完全不存在了！」
「罪……罪人……？」
愛麗絲皺起眉頭，並再次閉起嘴巴。我筆直看著她在星光下顯得鐵青的臉，繼續拚命對她說道：
「沒錯。你昨天早上用飛龍把我和夥伴從修劍學院帶到教會來。這你應該記得吧？」
「……怎麽可能忘記。因為我首次逮捕罪人的任務，抓的就是你們兩個。」
「但是，整合騎士迪索爾巴德·辛賽西斯·賽門就不記得你。完全忘記八年前……」
稍微停頓一下後，我才下定決心說出「那個名字」。
「……他曾經親手從北部邊境盧利特村裏帶走年幼愛麗絲的事情。」
一聽見我說的話，愛麗絲的臉頓時變得跟大理石牆一樣白。失去血氣的嘴唇不停顫抖，接著發出極為乾枯的聲音：
「盧利特村……那就是我真正的故鄉……？迪索爾巴德閣下，把身為罪人的我從那裏帶走……？你的意思是……我過去曾經觸犯過禁忌嗎……？」
我對著斷斷續續的聲音點了點頭。
「沒錯。剛才不是說過有一半的整合騎士是統
一大會的優勝者嗎？剩下來的一半，就是以罪人的身分被帶到中央聖堂的人。因為這種人都擁有足以違反禁忌目錄的強韌意誌，所以成為騎士後都能發揮出強大的戰鬥力。這對亞多米尼史特蕾達來說根本是一石二鳥，因為可以讓可能影響教會支配的人，轉變成手下強力的棋子……我們來說你的例子吧。」
愛麗絲能不能接受我所說的話，現在就是關鍵了。
我用灌注了全身力量的視線凝視著整合騎士。癱坐在石頭露台上，像是很害怕般縮起肩膀的愛麗絲，看起來宛如等待某種宣判一樣，以半閉的眼睛迴看著我。
「你真正的名字叫愛麗絲·滋貝魯庫。是在北方邊境，靠近盡頭山脈的山麓，一處名為盧利特的小村莊裏出生並長大。年紀和尤吉歐……我的夥伴一樣，所以今年應該是十九歲。你是在八年前被帶到教會來，也就是說事件是在你十一歲那一年發生的。你和尤吉歐兩個人一起到穿越盡頭山脈的洞窟裏探險……然後不小心稍微踏出了洞窟末端人界與暗黑領域的境界線。也就是說，你犯的禁忌是『入侵黑暗領域』。你沒有偷盜任何東西，也沒有傷害任何人……不對，你當時甚至想要幫助瀕死的暗黑騎士……」
這時輪到我閉上嘴巴了。
尤吉歐告訴我愛麗絲的事件時，有描述地如此詳細嗎……？
也難怪我會這麽想。因為兩年前才從地底世界裏醒過來的我，怎麽可能知道太多遠在六年前發生的事情。但是不知道為什麽，我的腦海裏浮現出拖著鮮血往下掉落的暗黑騎士，與愛麗絲朝他跑去的身影時是那麽地清晰，簡直就好像我親眼見到那一幕一樣。而且耳朵也好像再次聽見愛麗絲的手碰到黑暗領域的漆黑土壤時所發出的摩擦聲。
一定是聽完尤吉歐的敘遖後，不知不覺間就把想像的情景與現實的記憶混為一談了。這麽說服自己後，我便抬起頭來，結果發現愛麗絲似乎也沒多餘的心思去注意到我不自然中斷的發言。她蒼白的臉頰微微發抖，然後以幾乎聽不見的細微聲音表示：
「愛麗絲·滋貝魯庫……這就是我的名字……？盧利特……盡頭山脈……我完全想不起來……」
「別勉強自己去想，不然會變得跟艾爾多利耶一樣喔。」
我急忙打斷愛麗絲的話。這時愛麗絲的「敬神模組」要是變得不安定，造成她跟艾爾多利耶一樣無法行動，結果讓其他騎士感覺到異變而前來迴收的話就糟糕了。但是愛麗絲卻用稍微恢複生氣的眼睛瞪著我，然後以抖動的聲音毅然說道：
「事到如今你還在說什麽。我……想知道一切。雖然並不是相信你所說的話……但我決定聽完所有內情之後再做出選擇。」
「……我明白了。不過話先說在前麵，你過去的事情我也知道得不多。你的父親是盧利特村的村長，名字叫卡斯弗特，滋貝魯庫。很可惜我不知道你母親的名字，但剛才也說過了，你還有一個叫作賽魯卡的妹妹。現在應該還是在盧利特的教會裏當修道女見習生。兩年前我住在教會裏的時候，和賽魯卡談過許多話。她是個很喜歡姊姊的好孩子……一直都沒有忘記被教會帶走的你。生活在盧利特村時，你也同樣是修道女見習生，好像還被稱為神聖術的天才。賽魯卡她為了繼承姊姊的位子成為優秀的修女，一直都很努力喔。」
即使把知道的情報說完並且閉起嘴巴，愛麗絲也沒有任何反應。
剛才的動搖已經消失，如同陶器般雪白的臉龐也完全沒有動靜。應該是想從記憶深處挖出我說的幾個專有名詞吧，隻不過看起來成功的機率應該不高。
——還是不行嗎……
我在內心這麽呢喃著。原本以為即使「記憶碎片」被奪走，隻要用冷靜的態度慢慢說出情報，說不定就可以喚醒她的幾個記憶——但是亞多米尼史特蕾達所施的封印似乎比想像中還要強力。
果然還是擁有管理者權限的卡迪娜爾才能讓愛麗絲複原嗎？而且還必須先把愛麗絲被亞多米尼史特蕾保管在某處的記憶碎片奪迴來才行。
這個時候。愛麗絲的嘴唇動了起來，接著便傳出一道簡短的聲音。
「賽魯卡。」
她隨即又說了一次。
「賽魯卡……」
現在看起來像深藍色的眼睛已經朝向頭上的星空。
「無論是長相還是聲音……我都想不起來了。但是……我不是第一次叫這個名字。我的嘴巴、喉嚨……以及心都還記得。」
「……愛麗絲。」
雖然我屏住唿吸叫了對方一聲，但愛麗絲似乎忘了我的存在，隻是繼續低聲呢喃著：
「我叫過這個名字無數次了。每天、每晚……賽魯卡……魯卡…………」
愛麗絲的長睫毛上沾了珠狀的透明液體，最後在星光照耀下一邊發光一邊滴落，而旁邊的我則像是看到難以置信的光景般凝視著她。眼淚隨即不斷湧出，滴落在我和愛麗絲之間的大理石上，發出了細微的聲音。
「你說的都是真的……我的家人……父親、母親……以及流有同樣血液的妹妹……就在這片星空下的某處……」
斷斷績續的聲音，最後變成細微的嗚咽。
這時愛麗絲又用手背用力撥開我無意識中伸過去的右手。
「不要看！」
以哭聲這麽叫道的愛麗絲，右手粗暴地往我胸口一推，然後用左手不停擦拭著眼睛。但是淚水完全沒有要停止的樣子，最後騎士終於把臉埋進用雙手抱住的膝蓋當中，接著肩膀便開始劇烈震動。
「嗚……嗚咕……嗚嗚……」
當我看著壓低聲音不停發出嗚咽的整合騎士時，不知不覺間雙眼也開始滲出淚水。
我一定——
一定要打倒亞多米尼史特蕾達，把愛麗絲帶迴故鄉。
再次有了這種堅強決心的我，這時才終於意識到自己眼眶含淚的理由。
就算一切按照計劃進行，到時候在盧利特村與賽魯卡再次相見的也不是眼前這名持續哭泣的黃金整合騎士了。當取迴塵封的記憶時，愛麗絲將迴想起尤吉歐與賽魯卡，以及在盧利特村度過的日子，然後反而忘記以整合騎士的身分替教會服務的歲月。
這也就表示，整合騎士愛麗絲的人格將會消滅。
其實這隻是恢複正常而已。雖然我這麽告訴自己，但眼前這名哭得像個小孩的黃金騎士還是讓我無法停止對她的憐憫之心。
在長達數年的中央聖堂生活當中，愛麗絲·辛賽西斯·薩提的心底深處一定不斷渴望著失去後就再也無法獲得的家庭溫暖。一想到這裏，我就覺得她真是太可憐了。
好一段時間後，激烈的嗚咽才慢慢降低音量，轉變成輕微的啜泣聲。
我在兩三分鍾前就率先成功止住了淚腺的水閘，轉換心情思考今後的發展。
目前所能想到的，最棒且最理想的發展應該是這樣吧。
等到月亮升起就再次開始攀爬牆壁，然後從第九十五層迴到塔內。這時也迴避了原本會和愛麗絲進行的戰鬥，戍功與尤吉歐會合。而要不要使用他身邊那把卡迪娜爾謹製的短劍，就得依照當時的情況來判斷了。
接著就是想辦法打倒剩下來的最大阻礙，整合騎士貝爾庫利·辛賽西斯·汪，或者是說服他——如果尤吉歐已經打敗他那當然就更好了，但應該不會順利到這種地步吧——然後衝進究極的敵人亞多米尼史特蕾達沉睡的中央聖堂最上層。
在最高司祭尚未醒過來前先想辦法讓她無法行動，然後取迴愛麗絲應該被保管在房間某處的「記憶碎片」，並且恢複她的記憶與人格。
最後再用係統操縱台與現實世界的rath工作人員取得聯絡，讓他們保全現在的
地底世界，以及停止即將發生的「負荷實驗最終階段」——也就是來自暗之國的舉國侵略……
光是大概考慮了一下，就能發現有一連串幾乎會讓人昏過去的高難度任務擋在自己麵前。所有的任務，成功率都大概不到五成……不對，根本不到三成。
但是我已經沒辦法停下來了。在地底世界度過了兩年……不對，說不定從登入死亡遊戲sao那天開始的漫長歲月，全都是為了要讓我與尤吉歐這些新人類相遇並守護他們而存在。
茅場晶彥在染上鮮紅夕陽光的天空中眺望著崩壞的艾恩葛朗特一邊這麽說道。他說想要刨造出真正的異世界。雖然沒有打算繼承那個男人的目的，但「真正的異世界」現在就出現在我的眼前。
茅場的複製人格交給我的「the seed」，目前已經在現實世界裏讓無數的vr世界開花結果。不知道該說是偶然還是必然，收容尤吉歐這些地底世界人靈魂的lightcube具備與the seed連結體的互換性。如果要從sao事件裏，找尋出超越茅場目的的某種意義——我有預感答案一定會在這座地底世界裏。
我再也無法迴頭了。因為自從在盧利特村南方森林裏醒過來後，我已經花了兩年的時間，來到最終目標中央聖堂最上層的附近。
但是，如果真要說有什麽雖然微小，但是無法忽視的問題存在的話……
在眾多需要克服的目標當中，的確還是有一件我不太確定是不是由衷想要這麽做的事……
「你前陣子曾經說過……」
依然抱著膝蓋且低著頭的愛麗絲匆然這麽低聲說道。
我暫時中斷整個糾纏在一起的思考並且抬起臉來。隔了一陣子後，依然帶著哭音的細微聲音再次傳過來。
「中央聖堂的牆壁破裂，我們被吸到外麵來後……你曾說過之所以會做出這種反叛的行為，是為了糾正最高司祭大人的錯誤並且守護人界。」
「嗯……正是如此。」
我對著愛麗絲披在背後的金發點了點頭。結果騎士再次沉默了幾杪鍾，然後才緩緩動著嘴唇表示：
「……我還沒有完全相信你所說的話。但是……塔的外壁竟然配置有暗之國的米尼翁……而且整合騎士似乎真的不是來自天界，而是人界人民被封印記憶後所產生。也就是說……最高司祭大人深深欺騙了我們這些忠實仆人已經是不容否定的事實……」
我屏住唿吸，專注聽著愛麗絲所說的話。
記憶遭到抽除，然後搖光裏被植入敬神模組的整合騎士，應該會被強製對亞多米尼史特蕾達有絕對的忠誠心才對。事實上，之前遇見的整合騎士們，不論我跟尤吉歐怎麽費盡唇舌，都絕對不會說出懷疑教會正當性的發書。
考慮到這些事情後，就能知道愛麗絲剛才的發言有多令人驚訝了。她果然擁有其他人工搖光所沒有的特質。在不發一言隻是凝視著前方的我麵前，黃金騎士依然抱著立起來的雙腳，然後繼續低聲說道：
「但是從另一方麵來看，最高司祭大人賦予我們整合騎士的第一使命就是阻止黑暗領域的侵略，這也是不容質疑的事實。當我們待在這裏時，也有十名以上的騎士乘坐著飛龍在盡頭山脈戰鬥著。如果沒有最高司祭大人組成整合騎士團，人界早就被暗之軍隊攻進來了。」
「這個嘛……」
——但是，這並不是這個世界應該有的模樣啊。
整合騎士獨占的成長資源，簡單來說就是經驗值，原本是要平均分配給眾多一般人民的。就像我和尤吉歐在北方洞窟裏擊敗怪物一樣，世界上所有村民也應該自己拿起劍來和入侵的哥布林兵戰鬥並且變強才對。但是亞多米尼史特蕾達卻奪走了這個機會。
不過現在說這些愛麗絲也沒辦法理解。這時她又用沉靜但嚴肅的聲音對著不知該說什麽的我表示：
「你說我出生並且長大……現在我的雙親與妹妹也還生活在那裏的盧利特村是在北方邊境，盡頭山脈的山麓上。也就是說，一旦黑暗領域開始侵略，那個區域馬上會遭受蹂躪。就算你打倒所有整合騎士，並且手刃最高司祭大人，那到時候要由誰來保護包含盧利特村在內的邊境呢？你不會認為光憑你們兩個人就能消滅黑暗軍隊吧？」
雖然雙眼的淚水還未乾，但愛麗絲的聲音裏已經帶著堅定的意誌，讓我無法立刻迴答她的問題。和愛麗絲無論如何都想保護人界的真摯決心比起來，我心裏所隱藏的事情實在太多了。
我一邊壓抑下現在就在這裏說出一切——連這個世界根本就是被創造出來的事實也全部脫口而出的衝動，一邊開口說道：
「那麽我反過來問你……你真的相信，隻要整合騎士團在萬全態勢下迎擊，就能百分之百擊退黑暗軍隊的總攻擊嗎？」
「………………」
這次換成愛麗絲說不出話來了。我把視線移迴正麵的夜空，一邊迴溯兩年前的迴憶一邊繼續說道：
「剛才說過我和夥伴一起對抗了從黑暗領域入侵的一隊哥布林了吧。哥布林雖然是暗之軍隊的最低等士兵，但不論是劍技還是力量都相當驚人。黑暗領域裏有一大堆那種家夥，而且還有很多和你們一樣能騎乘飛龍的暗黑騎士，以及能操縱米尼翁的暗黑術師沒出現吧？如果這些家夥全都一起攻過來，就算所有騎士和最高司祭本人都出陣，也沒辦法抵擋這麽一群大軍。」
雖然有九成是從卡迪娜爾那裏現學現賣的知識，但愛麗絲似乎也有相同的看法，所以沒辦法像剛才那樣立刻迴答。經過一陣子的沉默後，才從她低垂的臉上擠出苦澀的聲音：
「……的確叔叔……騎士長貝爾庫利閣下心裏似乎也藏著同樣的疑問。他說黑暗領域的精兵早已到達數萬名的規模，如果他們一起湧至『東大門』的話，光靠騎士團恐怕無法對抗……但是——就算是這樣，人界還是除了我們以外就沒有可以稱為戰力的存在了。剛才你說上級貴族的小孩子都受到劍術與神聖術的菁英教育，但他們的劍技都是在追求一擊的美感，根本無法願用在實戰上。最後還是隻能相信三女神的加護，由我們整合騎士與少許飛龍一起作戰。我想你應該也能理解這種狀況吧？」
「正如你所說的……現在的人界，能和暗之軍隊抗衡的實質戰力就隻有整合騎士而已。」
我維持看向前方的姿勢並且慎重地迴答：
「但這是亞多米尼史特蕾達特意製造出來的狀況。最高司祭害怕人界出現危及自己完全支配的力量，所以才會聚集統一大會的優勝者與禁忌目錄的違反者並封住他們的記憶，把他們改造成忠實的騎士。換言之，亞多米尼史特蕾達可以說完完全全不相信這個世界的人類。」
「…………！」
愛麗絲似乎猛烈吸了口氣。但和之前不同，沒有馬上反駁我。我一邊祈禱她能把我的話聽進去，一邊繼續說道：
「如果最高司祭相信生活在人界的人民，將他們組織成裝備精良的軍隊並加以充分的訓練，現在人界應該也有足以與暗之軍隊互相匹敵的戰力。但是最高司祭沒有這麽做，她允許戰鬥時應該最先拿起劍上戰場的上級貴族過著怠惰且放縱的生活，結果就是讓他們的靈魂都遭受汙染……就像在修劍學院裏，我和尤吉歐揮劍攻擊的那兩個人一樣。」
萊歐斯·安提諾斯他們準備淩辱緹潔與羅妮耶的事件不過發生在兩天前而已。如果負荷實驗最終階段就這樣來臨，人界直接暴露在黑暗領域的總攻擊之下的話，將會發生無數起像那樣的悲劇。
「但是……一切都還不算太遲。雖然下知道距離黑暗領域的軍隊大舉侵略剩下一年還是兩年的時間……但隻要人界也盡可能在那天來臨前組織大規模的軍隊……」
「這種事根本不可能成功！」
這時愛麗絲終於忍不住大叫了起來。
「你不是才剛說過嗎？這個世界的貴族們已經墮落無可救藥的地步了！就算告訴四皇帝家以及眾上級貴族戰爭就要來臨，並且命令他們拿起劍來戰鬥，他們也隻會做做表麵工夫，然後隻守護自己的生命與財產而已！」
「沒錯，大部分的上級貴族應該都沒有和暗之軍隊作戰的勇氣。但還是有一部分高等爵士家保持著貴族的尊嚴，而且下級貴族與一般民眾裏頭還是有許多願意拚命保護家園……以及這個世界的人存在。隻要把保存在這座塔裏的大量武器全部分給他們，然後讓他們學習經過你們磨練的真正劍技與神聖術，一年裏要建立起一隻優良的軍隊也不是不可能的事。」
「組織……一般民眾……？」
愛麗絲茫然呢哺道，而我則是對她用力點了點頭。
「沒錯。不用強製徵兵，隻要招募義勇軍，一定也可以聚集不少人。而且每個城鎮和村莊都有衛兵隊。但是……繼續這樣下去的話，這就真的是不可實現的夢想了。」
「…………最高司祭大人她……不可能允許這種事情發生……」
「是啊，應該連說服她都不可能吧。對亞多米尼史特蕾達來說，無法強製效忠的軍隊應該跟暗之軍隊同樣恐怖吧。所以隻能做出一個結論，就是打破最高司祭亞多米尼史特蕾達的絕對支配，把僅剩的一點時間做最大限度的利用，建構出能夠抵抗侵略的防衛力量。」
我一邊對著愛麗絲的側臉這麽宣布，心裏一邊浮現一種相當諷刺的感覺。
創造地底世界，舉行這壯大實驗的組織「rath」似乎和現役的自衛官菊岡誠二郎有很密切的關係。這樣的話，實驗的目地應該與現實世界的國防有很大的關聯。甚至有可能是為了把尤吉歐或愛麗絲等人工搖光使用在控製兵器上。
明明想著絕對不允許他們這麽做，但我現在竟然說出了要鍛鏈數萬名人界士兵的提議。
完全不清楚我內心矛盾的愛麗絲，這時應該是因為和我不同的理由而再次閉上了嘴巴。
刻劃在她靈魂裏頭的對公理教會的忠誠心，以及親手捕捉來的入侵者所說的話，現在一定在她內心互相對抗吧。雖然臉上沒有什麽表情，但內心的糾結與痛苦應該超乎我的想像才對。
不久後——
簡短的一句話乘著夜風傳了過來。
「……能見麵嗎？」
「咦……？」
「如果幫助你……取迴我被封印的記憶，那我能再見到賽魯卡……也就是自己的妹妹嗎？」
我瞬間緊咬住牙根。
當然可以了，見麵本旁沒有什麽問題。但是……
我猶豫著是不是該把剛才的預測告訴愛麗絲，但我絕對不想隨便找些話把事情蒙混過去。於是我便下定決心，首先點了點頭。
「……當然可以了。隻要乘坐飛龍的話，一兩天就能到達盧利特村。但是……我希望你先聽我說。」
這時愛麗絲正坐在我右邊一公尺半左右的位置，而我先是凝視著她的臉，然後才繼續說：
「能和賽魯卡見麵的，可以說是你但是又不是你。取迴記憶的瞬間，你將會恢複成接受合成秘儀前的愛麗絲·滋貝魯庫，而整合騎士愛麗絲·辛賽西斯·薩提將就此消滅。你現在的人格，將和以整合騎士身分過生活時的記憶一起消失，把身體還給本來的人格……雖然這麽說相當殘酷……但現在的你，是被亞多米尼史特蕾達製造出來的『假愛麗絲』。」
聽見我的話後，愛麗絲的肩膀立刻劇烈震動了好幾下。
但是卻沒有發出任何的嗚咽。經過幾秒鍾之後，她發出了盡可能壓抑住感情的沙啞聲音：
「……當我聽見整合騎士是由最高司祭大人製造出來的之後……就想到可能會有這種情形了。我從名為愛麗絲·滋貝魯庫的少女那裏奪走這副身軀，並且不法強占了六年之久……整件事情就是這樣吧。」
我已經找不到迴答她的言詞了。雖然內心應該是波濤洶湧，但愛麗絲還是堅強地露出微笑。
「從別人那裏搶來的東西本來就應該歸還。何況……賽魯卡、父母親、你的朋友……還有你本人應該也是這麽希望吧。」
「…………愛麗絲……」
「隻不過……我有一個唯一的要求。」
「什麽要求……？」
「在這副身體還給原本的愛麗絲之前……可以帶我到盧利特村去嗎？然後，隻要從暗處就可以了……我想要看一眼妹妹賽魯卡……以及其他家人的模樣。隻要能實現這個願望，那我就滿足了。」
愛麗絲說到這裏就不再說下去，然後緩緩轉過頭來從正麵看著我。
這個瞬間，不知道什麽時候已經掛在東方天空的月亮也從雲朵間投射出一道光芒。全身照耀在金黃色光芒下的愛麗絲，像個小孩子般哭得紅腫的雙眼變得柔和，接著臉上再次露出微笑。沒辦法繼續注視這張臉孔的我，隻能把視線朝頭上的月亮望去。
取迴愛麗絲的記憶。這正是我唯一的夥伴尤吉歐唯一的願望。也就是說，它應該也是我的願望才對。
但這個願望就代表著不安地抱住膝蓋坐在我旁邊的整合騎士……不對，應該說代表著一名少女的死亡。
麵對這必要的犧牲，必定要做出的優先排名。我卻什麽都沒辦法改變。
「嗯……就這麽說定了。我可以發誓。」
我維持著仰望夜空的姿勢這麽說道：
「在恢複記憶之前，一定帶你到盧利特村去。」
「一定喔……」
我把視線移迴再次確認的愛麗絲身上並點了點頭。
這時騎士也同樣對我點頭，然後用力吸了口氣，以凜然的表情說道：
「我知道了。那麽……為了守護人界以及生活在那裏的人民，我愛麗絲·辛賽西斯·薩提現在就舍棄整合騎士的使命……嗚……啊……！」
毅然的宣言忽然變成了尖銳的悲鳴。她包裹在黃金鎧甲底下的身體劇烈往後仰，並且用右手蓋住了右眼。美麗的容顏應該是因為劇痛才會扭曲成這樣吧。
我雖然因為嚇了一跳而準備起身，但立刻反射性地想起兩天前見過的光景。
為了解救羅妮耶與緹潔，尤吉歐毅然把次席上級修劍士溫貝爾·吉傑克的左臂砍飛。當我趕到現場時，他的右眼已經消失得無影無蹤，噴出來的鮮血化成紅色眼淚順著臉頰流了下來。
當天晚上，在學院的懲罰房裏，尤吉歐斷斷續續地對我描述當時的情形。他說準備砍溫貝爾的瞬間，右手簡直凍得不像是自己的一樣，而且右眼也如同燒焦一樣疼痛。然後眼前還出現鮮紅的光芒，以及從未見過的神聖文字——
現在襲擊愛麗絲的，應該就是尤吉歐所說的現象吧。這應該是某種心理障壁。發生的契機就是想要違抗刻劃在靈魂裏的規則。
「什麽都不要想！快停止思考！」
我邊叫邊靠近愛麗絲，並且用右手壓住她鎧甲的左肩。然後以左手包住持續著痛苦狀態的騎士右手腕，靜靜地把它從右眼上移開。
「嗚…………！」
在愛麗絲原本跟藍寶石一樣的眼睛裏發現閃爍的紅色亮光後，我立刻屏住了唿吸。為了確認光線的真相，我直接靠過去凝視著她的眼睛。
愛麗絲瞪大的右眼出現了呈現正圓形的藍色虹膜。
虹膜的外圍部分又有發出紅光且呈放射狀排列的細微線條，而且這些線條正緩緩地旋轉當中。線條的粗細不太一定，排列方式也不固定。看起來——簡直就像條碼一樣。
我聽完
尤吉歐的敘違後，便覺得應該是亞多米尼史特蕾達把這種心理障壁埋在地底世界居民的身體當中。但這兩年裏，我從來沒有在地底世界裏看過條碼的記憶。
——這不是亞多米尼史特蕾達幹的好事……？如果不是她的話，那究竟是誰呢……？
就在我發出細微喘息聲的瞬間——
圓形條碼停止旋轉，愛麗絲收縮的瞳孔上方出現了橫向排列的奇妙記號。一邊發出鮮紅光芒一邊浮現的文字列寫著「system aler」（鏡反的效果，自行腦補）。
我稍微思考了一下它的意思，但馬上就發現到……
這些文字左右相反了。愛麗絲處於文字列後方的眼睛裏，應該能夠看見方向正確的文字才對。這些文字應該是「system alert」。
system alert。對我來說，已經很熟悉在使用電腦時會冒出這種讓人不愉快的警告了，但是這個單字對愛麗絲等地底世界的居民應該沒有任何意義才對。這個世界裏，日常生活當中隻會使用「泛用語」——也就是日文，被稱為「神聖語」的英文則是大部分居民都不了解它的意思，而且也沒有必要去了解。
神聖術的學習者雖然除了最初的「system call」之外還會詠唱各種英文單字，但幾乎都不知道它們代表什麽具體的意義。我也教了尤吉歐許多艾恩葛朗特流秘奧義，也就是劍技的技名究竟是什麽意思，但他每次都會對我為什麽會有神聖語知識感到不可思議。
總而言之，這串system alert文字列對地底世界居民來說幾乎沒有任伺意義。這樣的話，把這種心理障壁設置在愛麗絲與尤吉歐等人身上的就不是亞多米尼史特蕾達，而是現實世界的人類——也就是rath的某個工作人員……
愛麗絲在至近距離發出的細微悲鳴打斷了我高速轉動的思緒。
「啊啊……右眼像燒起來一樣……！而且……好像……可以看見文字……！」
「什麽都別想！讓腦袋保持空白！」
我急忙這麽叫道，然後用雙手夾住愛麗絲小小的臉龐。
「出現在你身上的現象，應該是想反抗教會時就會發動的心理障壁。它會讓你的右眼產生劇痛，誘導你無條件地服從教會的規則……你要是繼續想下去，整個眼球都會炸掉！」
我馬上做出了說明，但是這種時候說明得愈清楚反而會造成反效果。不論什麽人都沒辦法一聽見指示就靈活地停止自己的思考。
聽見我聲音的愛麗絲隨即用力閉上雙眼。但是投射在她瞳孔上的紅色文字列不可能就此消失。騎士的雙手在空中摸索，碰到我的雙肩後就用力抓住它們。每當傳出細微的悲鳴聲時，她的雙手就會非常用力，而我的骨頭與肌肉當然也被抓得發疼，但是這跟愛麗絲承受的痛苦比起來根本不算什麽。
覺得這樣至少能幫助她不再胡思亂想的我，一邊用力以雙手固定住愛麗絲的臉，一邊利用一半的腦袋繼續推測。
包含愛麗絲在內的幾名整合騎士已經突破一次禁忌了。也就是這樣才會被公理教會帶走並接受合成秘儀。
但是僅就愛麗絲的例子來看的話，當她八年前犯下「入侵黑暗領域」的罪過時，應該沒有發生過右眼破碎的情況。我從來沒有聽見尤吉歐提過這種事。根據他的說明，年幼的愛麗絲似乎是在無意識中越過境界線。也就是說愛麗絲的意識裏不存在主動突破禁忌的明確思考。
現在襲擊愛麗絲的心理障壁應該隻會對積極想突破規則的意誌產生反應吧。當出現這種想法的瞬間，首先右眼會開始發疼，接著就會有system alert的紅色文字擾亂對象者的思考，讓他再次產生對禁忌的恐懼心。地底世界人民原本就不太會想違反規則，再加上這種跟神明懲罰極為相似的心理障壁，應該就能夠讓他們完全遵守法規。
但是，如果這層心理障壁是由rath工作人員所賦予，將會產生相當大的矛盾。
因為在地底世界進行的實驗，目的應該就是打破規則……正確來說是要產生麵對製定的規則時，能夠自行判斷其好惡的人工搖光。當地底世界的人民好不容易要有突破性進展時，卻用這種粗魯且暴力的心理障壁來強迫他們退後，根本隻能說是本末倒置。
也就是說，設置這種system alert的人，應該是故意要延邏實驗成功的時間……
如果真是如此，那個人到底是誰，又究竟有什麽樣的目的呢？
難道是希茲克利夫……茅場晶彥的複製意識幹的好事？雖然一瞬間有這種想法，但馬上就告訴自己不可能。希望創造出真正異世界的他，不可能會阻礙人工搖光的進化。說起來呢，依那個男人的個性，應該不可能使用這種強硬手段。看來這應該是rath這個組織的敵對勢力，或者是個人所做出的妨礙工作吧。
如果指揮rath的是身為自衛官的菊岡誠二郎，那麽就能預想出許多敵對勢力了。比如說自衛隊內部與菊岡敵對的集團，或者獨占國內國防產業的大企業，更天馬行空一點的話，甚至連外國的武器製造商或者情報單位都有可能出現。
但是，就算這些巨大勢力企圖要妨礙rath好了，有必要采取如此麻煩的手段嗎？如果擁有寫出妨礙程式來影響人工搖光的權限，那麽應該可以迅速破壞地底世界的本質，也就是lightcube cluster吧。
也就是說，那個人隻是故意要拖延實驗的時間，並不希望它完全消失。故意拖延實驗，是在等待什麽事情發生嗎？可能是某件需要花上許多準備時間的大規模作業——比如說……
奪取包含lightcube cluster在內的所有實驗成果。
當想到這裏時，我便感到一陣戰栗，結果隻手當中的愛麗絲忽然發出細微的聲音。
「……太過分了……」
我迴過神來，低頭看著整合騎士的臉。
經常保持優美線條的眉毛整個皺了起來，眼角也出現小小的水滴，緊咬住的嘴唇更是幾乎快滲出血來了。
她失去血色的嘴唇開始顫抖，接著再次發出斷斷續續的聲音：
「這實在……太過分了……不隻是記憶，想不到連意識都被某個人操縱了……」
愛麗絲緊抓住我兩邊肩膀的雙手因為悲傷，或者是憤怒而劇烈震動。
「是最高司祭……大人……把這個……把這些神聖文字烙印在我眼裏的嗎……？」
「我想不是……」
我反射性地搖了搖頭。
「是創造了這個世界，然後從外側進行觀察……也就是沒在創世紀裏登場的眾『神明』之一所做的事。」
「……神明……」
透明的水滴從愛麗絲雙眼無聲地落下。
「我們整合騎士為了保護神所創造的世界，每天都在不停地戰鬥……就算是這樣，神明還是不相信我們嗎？不但奪走我家人和妹妹的迴憶，甚至還在我身上加了這樣的封印……強迫我服從弛……」
我實在無法想像重生為神之騎士的愛麗絲，這時究竟產生多大的衝擊與混亂，以及感受到多麽深的絕望。我隻能屏住唿吸，默默守護著眼前的愛麗絲，結果她忽然迅速張開眼睛，
橫跨右眼藍色虹膜的反向文字依然發出鮮豔的深紅光芒。但是愛麗絲卻完全不在意，隻是筆直地凝視天空——以及從黑雲縫隙中浮現出來的藍白色月亮。
「我不是玩偶！」
愛麗絲以沙啞但是凜然的聲音大叫著：
「我或許是被創造出來的存在，但我依然有自己的意誌！我想要守護這個世界……以及生活在這裏的人民。我也想保護
家人和妹妹。這是我唯一應盡的使命！」
右眼的文字列發出「嘰——」的尖銳金屬聲，而且光芒也開始增強。刻劃在虹膜外圍的條碼也再次高速旋轉了起來。
「愛麗絲……!」
預測出接下來即將發生的現象後，我馬上大叫了起來。
愛麗絲並沒有看向我，隻是壓低聲音呢喃著：
「桐人……用力壓住我。」
「…………嗯。」
這時我也隻能點頭了。我把雙手從愛麗絲臉龐移到她雙肩的護甲上，然後隔著黃金護甲用力按住騎士不停輕輕顫抖的身體。
愛麗絲甩了一下金發，接著昂首仰望天空，用力吸了口氣。
「最高司祭亞多米尼史特蕾達……以及無名之神啊！我為了履行自己應盡的責任……決定要和你們對抗！」
凜然的聲音說出獨立宣言。
在餘韻未消失前，愛麗絲右眼的深紅光芒已經變成光柱爆發出來。
溫熱的血沫立刻沾濕了我的臉頰。
2
尤吉歐。
尤吉歐……
怎麽了？
作惡夢了嗎……？
油燈的橘色光芒隨著「啵」一聲柔和的聲音亮起。
站在走廊上的尤吉歐把半邊臉埋在雙臂抱住的枕頭下，然後像要躲在稍微敞開的門後麵般窺看房間裏麵。
不算太大的房間深處放著兩張簡樸的木床。右側那張床目前沒有人，上麵冷冷放著摺得相當整齊的棉被。
而左邊的床上則可以看見一道細長的人影，對方正撐起上半身看著尤吉歐。因為右手上油燈的光芒而看不清楚那個人的臉孔。但能看見從充滿光澤的純白睡衣那稍微敞開的胸口，露出了更加雪白光滑的肌膚。而披在床上的長發看起來就像絲絹一樣柔軟。
橙色光芒深處，好不容易才能看見的光豔嘴唇正露出溫柔的微笑。
那裏很冷吧。來，到我這裏來吧，尤吉歐。
輕輕抬起來的棉被下方充滿看來濃稠且溫暖的黑暗，而這也讓尤吉歐更加感覺到在走廊上流動的冰冷空氣。尤吉歐不知不覺問腳就跨過門口，然後踩著虛浮的腳步搖搖晃晃地往床鋪走去。
不知道為什麽，愈是靠近燈光就愈弱，讓躺在床上的女性臉孔隱藏在無聲擴散的黑暗當中。但尤吉歐卻一心想鑽進溫暖的黑暗裏，於是便拚命驅動雙腳。他的步伐愈來愈小，視點也跟著愈來愈低，但他卻很不可思議地完全不在意。
好不容易才到達的木床高度相當高，尤吉歐丟出抱在手中的枕頭，然後踩著它死命爬到床上去。
這時他的頭立刻被柔軟的布料罩住，視界也跟著變暗。在某種渴望的催促下，尤吉歐不停往黑暗深處爬去。
最後，伸出來的手指終於觸碰到溫軟柔嫩的肌膚。
尤吉歐拚命抱住對方，並且把臉埋了進去。濕潤的肌膚簡直像要把尤吉歐包覆住一樣溫柔地蠢動著。
在令人麻痹的滿足感以及更勝於此的渴望煎熬下，尤吉歐死命地抱住對方。感覺光滑的手臂抱住自己的背部並且摸著自己的頭後，尤吉歐便小聲問道：
「媽媽……？是媽媽嗎？」
馬上有聲膏迴答了他：
是啊……我是你媽媽喔，尤吉歐。
「媽媽……我的媽媽……」
尤吉歐一邊深深陷入溫暖潮濕的黑暗當中，一邊這麽呢喃著。
感到沉重又麻痹的頭腦角落，忽然有疑問像從泥沼浮上來的泡沫般彈出。
媽媽……有這麽瘦，而且皮膚還這麽柔軟嗎？應該每天都在麥田裏工作的雙手，為什麽沒有任何傷痕？而且……應該睡在右邊床上的爸爸到哪裏去了呢？還有每次當我想跟媽媽撒嬌就會跑來搗亂的哥哥們呢……？
「你真的……是我媽媽嗎？」
當然是啦，尤吉歐。是隻屬於你一個人的媽媽喔。
「但是……爸爸和哥哥們到哪裏去了？」
嗬嗬嗬。
這孩子真是奇怪。
他們……
不是都被你殺掉了嗎？
手指突然滑了一下。
尤吉歐把抬到眼前的左右手張開來。
明明是在黑暗當中，但是卻能看見十隻手指上不停滴下濃稠的鮮紅血液。
「……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尤吉歐隨著悲鳴跳了起來。
然後死命地把黏糊糊的手在上衣上擦著。當他一邊發出悲鳴一邊擦拭了好幾次時，才發現將雙手弄濕的不是血，而是普通的汗水。
原來我在作夢——即使這麽想，跳得如戰鼓的心跳以及滲出的大顆汗水卻一直無法停下來。而且剛才那異常恐怖的夢境也一直陰魂不散地冷冷貼在他背部。
——明明離開村子之後……就幾乎沒想起過爸媽了。
尤吉歐在心中這麽低聲說完後便用力閉緊眼睛，接著更不停急促地唿吸著。
盧利特村的少年時代，母親除了田裏的工作與照顧羊隻之外，還必須處理各種家事，所以幾乎沒有時間溫柔地照顧尤吉歐，從懂事開始就已經不跟母親睡在同一張床上，而且尤吉歐也沒有對此感到不滿的記憶。
——但為什麽到現在才作這種夢呢……
尤吉歐用力搖了搖頭來停止思考。作什麽夢是由月神露那利亞隨意決定的。剛才的惡夢一定也沒有什麽特別約意義。
唿吸稍微穩定下來後，尤吉歐內心馬上湧起自己身在何處的疑問。於是他便保持著蹲姿，試著悄悄睜開眼睛。
首先進入視界的是一條上麵繡有精密圖案，而且絨毛相當長的深紅色絨毯。即使尤吉歐已經慢慢將視線往上抬，但麵前這條在北聖托利亞五區織品專賣店裏不知要花多少錢才能買得到的絨毯還是一直往前延伸。
當他把臉麵向正前方時，終於在遠處看見了牆壁。
雖說是牆壁，也跟一般的木板或是石頭堆積起來的牆壁不同。除了有著巨劍外型的黃金柱子等間隔往前排列之外，柱子之間還都嵌著巨大的玻璃。所以與其說是牆壁，倒不如說是一連串的窗戶。就連四皇帝的居城裏，都沒有像這樣奢侈地使用貴重玻璃的房間吧。
全貼著玻璃的牆壁後方可以看見幾朵受到月光照射而發出藍光的雲，看來這間房間位在比雲還要高的位置。
繼續把視線往上抬後，就能發現藍白色滿月掛在夜空的一角。月亮周圍則有多到令人驚訝的星星靜靜閃爍著。從濃密星空照落的光芒實在太過明亮，讓尤吉歐花了一點時間才注意到現在已經是深夜。從月亮的高度來看，應該才剛過半夜十二點。距離自己沉睡時已經過了一天，變成五月二十五日了。
尤吉歐最後又仰頭看著正上方。雖然看見遙遠處呈現正圓形的天花板，但是卻沒有通往下一層的樓梯。這也就是說，這間房間就是中央聖堂的最上層羅？
寬廣的天花板畫著色彩鮮豔的美麗圖畫。從發出光輝的眾騎士、被打敗的魔物、分斷大地的山脈來看……這應該是創世紀的圖畫吧。而且各個地方都可以看見畫中埋著像星星般閃亮的水晶。
但是不知道為什麽，這個主題不可或缺的創世神史提西亞卻沒有出現在絀應該存在的中央部分。該處隻塗了純白的顏料，讓整幅畫洋溢著一股難以言喻的虛無感。
皺了一陣子眉頭後，尤吉歐才把臉移迴來。當他從四肢著地的姿勢撐起身體時，背部像是碰到了什麽東西，於是便急忙轉過身去。
「…………！」
維持轉身動作的尤吉歐頓時說不出話來。位在他身後的，原來是一張超級大床的側麵。
和房間同樣是圓形的床直徑大
約有十梅爾左右。另外還有四根黃金柱子支撐住同樣是金色的天篷，然後從上麵垂下幾層紫色薄布。鋪在床麵上的東帝國產絲絹純白床單，在窗外的星光照射下發出些許亮光。
而床的中央——可以看見一道人影躺在上麵。但因為被從天花板垂下來的半透明薄布遮住，所以隻能看見蒙朧的輪廓。
尤吉歐屏住唿吸，宛如彈簧般站了起來。他實在無法相信，這好幾分鍾裏都沒發現距離自己這麽近的地方還有另一個人在。不對，更重要的是，自己好像已經靠在這張床的側麵沉睡好幾個小時了。自己為什麽會來到這種地方呢——
想到這裏後，尤吉歐才終於迴想起留在中斷記憶裏的最後一個場景。
——對了……我和騎士長貝爾庫利……童話裏的英雄對戰。
——利用藍薔薇之劍的「記憶解放術」把騎士長和自己一起冰住……在雙方的天命快要歸零之前，出現一名穿著華麗小醜服的矮小男人……好像是什麽元老長裘迪魯金，然後說了許多奇怪的話。最後那家夥的鞋子就一邊踩碎冰薔薇一邊靠了過來……之後就……
記憶似乎就在這裏中斷了。可能是那個小醜男把自己帶來這裏的吧，至於原因就不清楚了。尤吉歐下意識摸了一下腰部，結果發現藍薔薇之劍已經消失不見了。
尤吉歐一麵承受霎時襲上心頭的不安，一麵凝視著床上的人影。那到底是敵人還是同伴……等等，這裏無疑是在中央聖堂當中，而且還很有可能是最上層。出現在這種地方的人，怎麽可能是同伴呢。
雖然他認為應該躡手躡腳離開房間，但最後還是抵不住想知道是誰在床上睡覺的好奇心。不過就算再怎麽挺直背杆，都因為床中央垂下來的薄布而看不見對方的臉。
尤吉歐屏住氣息，悄悄把右膝放到床上。
白絹床單就像淡雪般深深沉了下去，讓尤吉歐急忙用雙手撐住身體。結果手也深深陷進光滑的布料當中。
剛才那場恐怖夢境裏吞噬了尤吉歐的床鋪觸感再次鮮明地複蘇，讓他的背部不自覺地顫抖，然後才在不發出聲音的情況下把左腳也放到床上。接著便直捿緩緩往床中央爬去。
在難以置信的巨大床麵上慎重爬著前進時，尤吉歐忍不住就考慮起如果包裹在床單下的是最高級的羽毛，那到底要多少隻鳥才能製作出這樣的床墊來呢？還在盧利特村的時候，自己每天收集家鴨掉下來的羽毛，最後也得花上半年的時間才能製作出一條薄被。
尤吉歐在從天花板垂下來的薄布前先停了下來，接著豎起了耳朵。這時可以聽見極細微，而且相當規律的唿吸聲。對方似乎還在睡覺的樣子。
尤吉歐畏畏縮縮地伸出右手。指尖伸到薄布下方後，隨即緩緩將它拉起。
藍白色光芒照耀到床中央的瞬間，尤吉歐馬上瞪大了眼睛。
躺在床上的是一名女性。
穿著銀線滾邊的淡紫——與「史提西亞之窗」同樣顏色——薄睡衣，雪白纖細的雙手則疊在身體上方。尤吉歐先是看見她如人偶般纖細的手臂與手指，接著在看見正上方將薄薄布料整個往上撐的豐滿隆起後，立刻急忙把視線繼續往上移。從大大敞開的衣領露出的胸口也像能發光般白皙。
最後尤吉歐才看見了女性的容貌。
那個瞬間，他似乎有種靈魂被吸走的感覺，讓他的視界裏再也看不見其他東西。
竟然會有如此完美的外表。簡直不像是人類了。在第八十層對戰的整合騎士愛麗絲也有著無可挑剔的美貌，但她的美麗依然屬於人類的範疇。不過這本來就是相嚐自然且正常的事情，因為愛麗絲原本就是人類。
但是睡在短短一梅爾前的那個存在——
就算是央都最棒的雕刻家耗費一輩子的時間，也不知道能不能雕出如此完美的造型。尤吉歐甚至找不出任何形容詞來描述她美麗的容貌。就算想用花朵來比喻她的嘴唇，也隻會想到人界根本沒有花朵擁有如此楚楚動人的曲線。
不論是閉起來的眼瞼上方的睫毛，或者是披散在床單上的長發，看起來都像是熔解的純銀一樣。在反射微暗的藍色與月光的白色後，發出冷冷的光芒。
尤吉歐就像是被甘甜花蜜引誘的飛蟲一樣失去了思考能力。
空無一物的腦袋裏填滿了想碰碰她的手、頭發以及臉頰的欲望。
膝蓋一點一點地前進後，忽然就聞到一股從未聞到過的微香。
往前伸出的右手指尖，隻差一點……隻差一點就要碰到光滑的肌膚——
不行啊，尤吉歐……
快點逃！
感覺遠方好像有人這麽大叫。
小小的火花在他腦袋中央裏爆開來，稍微清除了一些包圍意識的濃霧。尤吉歐頓時瞪大雙眼，反射性把右手縮了迴來。
——好像在哪裏聽過……那道聲音……
當他茫然這麽想著時，思考能力也跟著一點一點恢複了。
——我……到底是怎麽了……？在這裏做什麽……？
就在尤吉歐為了確認自己目前的狀況而把視線移到睡在麵前的女性身上時，立刻再次有沉重的睡意鑽進他的頭部。這時尤吉歐趕緊把視線移開，並且用力搖頭來加以抵抗。
——快點想，快點想啊。
——我應該知道這個人是誰。她獨自睡在中央聖堂最上層，這張極盡奢華之能事的床上。也就是說，她擁有公理教會的最高權力——亦即是支配整個人界的人物……
簡書之，她就是最高司祭，亞多米尼史特蕾達。
尤吉歐在腦袋裏重複了好幾遍這個好不容易才想起來的名字。
這個人就是帶走愛麗絲，奪走她記憶並把她變成整合騎士的主使者。連擁有深不可測能力的賢者卡爾迪娜都無法匹敵的最強神聖術師。桐人與尤吉歐的終極敵人。
那個亞多米尼史特蕾達就睡在自己眼前。
——現在的話……說不定能獲勝……？
發抖的左手無意識中就往腰部移動，但那裏已經沒有藍薔薇之劍了。不知道是被元老長裘迪魯金奪走，還是依然被埋在覆蓋大浴場的冰層底下。就算對方正在睡覺，沒有武器的話…………
不對。
身邊還有一把雖然小，但在另一種意義上來說比神器還要強的劍。
尤吉歐把左手從腰部移到胸口，輕輕按住上衣的布料。手掌立刻明確感受到堅硬的十字觸感。這是從卡迪娜爾那裏拿到的最後王牌。
隻要用這把短劍刺中亞多米尼史特蕾達的身體，卡迪娜爾傳送過來的攻擊術就能穿透空間立刻把她燒死才對。
「…………嗚……」
但是尤吉歐隻能隔著布料握住短劍，然後發出苦惱的歎息聲。
這把短劍應該要用在整合騎士愛麗絲身上。當然不是為了燒死愛麗絲，而是要讓卡迪娜爾施術使她昏睡，然後恢複記憶變成原本的愛麗絲。如果不能辦到這一點，就算打倒亞多米尼史特蕾達對尤吉歐也沒有任何意義。當然也有可能隻要打倒最高司祭，就能不用短劍也可以讓愛麗絲複原，但尤吉歐終究無法獲得明確的保證。
因為無法做出決定而緊咬住嘴唇的尤吉歐，這時似乎再次聽見了不可思議的聲音。
尤吉歐……快逃啊…………
但是在那道來自遠方的聲音傳達到尤吉歐的意識之前——
沉睡中的女性，雙眼的銀色睫毛已經微微震動了起來。
而尤吉歐隻能呆呆凝視著雪白的眼瞼慢慢、慢慢地往上抬。這時別說是按住短劍的左手了，就連視線也完全無法動彈。好不容易才取迴的思考能力也再次消失得無影無蹤。
女性先是閉上微微
身體忽然劇烈地震動了一下，而我也因此而睜開雙眼。
原本隻是打算把背靠在牆壁上閉起眼睛休息一下而已，結果竟然不知不覺間就睡著了。當我因為作了惡夢而跳起來的瞬間，馬上就忘了夢的內容……但恐懼與焦躁感卻像是要提醒自己發生過這件事般緊黏在頭腦內側。
撐起上半身稍微確認了一下周圍後，得知似乎沒有什麽特別的變化。
我目前正處身於中央聖堂，設置在第八十八層附近外牆上的狹窄露台。太陽在好一陣子前就已經沒入正前方的地平線，空中則像是刷過墨水般黑暗。但就算視線再怎麽巡梭，依然隻能從雲縫裏看見幾顆星星，終究還是沒有發現期待已久的月亮。感覺不久前才聽到晚上八點的鍾聲，看來還要經過一段時間，月亮女神才會開始供給些許空間神聖力。
停戰協議中的整合騎士愛麗絲不知道是不是想用距離表現出對我的警戒心，隻見她抱膝坐在再往右移一點可能就會引起新的石像鬼……不對，應該是「米尼翁」產生反應的位置，然後閉著眼睛休息。我當然很想利用這段待機時間跟她對話，好抓住任何能夠避開接下來決戰的線索，但是她似乎不打算跟我閑聊。如果尤吉歐在這裏的話，隻要用他身上那把卡迪娜爾謹製的短劍刺一下愛麗絲就能解決問題了。
尤古歐現在不知道怎麽樣了——
迴想起來，自從在盧利特村南方的森林裏和他相遇後，這可能是兩年來第一次陷入想見麵卻見不到的狀況。來到央都的漫長旅程裏，有時會一起露宿街頭，有時會同睡在一張便宜旅館的床上互相抱怨對方，進入修劍學院就讀後也一直住在同一間寢室。因為兩個人待在一起已經是理所當然的事，所以也不會特別意識到他的存在，不過一旦分開後就會覺得不安。
不對——這一定不是這麽簡單的感情。
在這個名為地底世界的究極假想世界裏，我得到了恐怕是有生以來第一個能稱為超級好友的同性友人。雖然這麽說實在有點害臊，但我還是必須承認這個事實。
被囚禁在sao這款死亡遊戲之前，我一直認為同一間學校的男學生們太過幼稚，所以總是和他們保持著距離。
即使被關進假想世界的浮遊城裏，這種無可救藥的個性還是沒有多大的改變。雖然很幸運地遇見了克萊因與艾基爾等成熟的大人，也成功和他們成為朋友，但終究還是沒能到徹底掏心掏肺的程度。就連如此了解彼此的亞絲娜，我也隻有在艾恩葛朗特崩壞，兩個人的意識快要消失之前才能對她表露內心軟弱的一麵。
我從來不認為自己擁有什麽異於常人的特殊能力。實際上，在學校不論是課業或是運動方麵，我都沒什麽特別拿手的項目。
結果一成為sao的俘虜，我就因為成為名列前茅的一小搓攻略組玩家之一而嚐到了淩駕於他人的快感。即使能成為頂尖玩家，全是因為從完全潛行型遊戲被開發出來就一直沉溺其中所培養出來的「熟悉度」，以及sao封測時累積起來的「知識」這種和本人能力完全無關的要因，我也還是深深為這種優越感著迷。
但是就連從sa0解放出來之後，我也隻能藉由持續證明自己「在vr世界裏的實力」來保持自我價值。周圍的人可能不認為我是那個真實肉體相當虛弱的桐穀和人，而是攻略了死亡遊戲的英雄桐人，老實說我就一直被囚禁在這樣的強迫觀念當中，而且也無法否定我一直在誘導周圍的人以及自己這麽想。即使心底深處相當了解，不斷累積這樣的虛名，隻會讓自己更加遠離真正重要的事物。
所以在這個世界裏遇見尤吉歐，並且發現不知不覺間就能在他麵前表現出最真實的自我時，我真的嚇了一大跳，同時也考慮起為什麽會有這種情形出現。
因為尤吉歐是不同於裁的人工搖光嗎？還是因為他不認識sa0的英雄桐人呢？不對，這些都不是理由。最大的理由一定是——在地底世界這個某種意義上是現實也是假想的世界裏，尤吉歐所有的能力都遠優於我的緣故吧。
他在劍技的學習上隻能用天賦異稟來形容。不論是感應力、判斷力還是反應速度，都遠超過我這個在vr世界裏經曆那麽多場戰鬥的人。如果用舊世代的矽晶處理器來比喻裝備在我搖光裏的戰鬥迴路，那麽尤吉歐所搭載的就是最新的鑽石半導體了。現在我雖然還能充當他的師父，但那隻不過是我累積了較多的經驗與知識。隻要尤吉歐以現在這種速度繼續累積經驗，不久之後應該就能青出於藍了吧。
雖然取了一個「艾恩葛朗特流」這種誇張的名字，但看見尤吉歐就像沙地吸收水分般，把我從之前經驗當中習得的廣泛戰術引為己用的成長模樣後，就有種很不可思議的喜悅與渾厚的滿足感。我甚至認為——長期以來一直認為是自我的存在價值，但說起來也不過是遊戲技巧的「劍技」，必須在尤吉歐身上磨練並且開花結果之後才能真正成為的寶物。
順利解決關於地底世界的所有問題，同時成功讓尤吉歐的搖光轉移到現實世界的話，我一定要讓他潛行至alfheim online——幾乎可以確定lightcube的界麵與以the seed作為基礎的vr世界有互換性了——然後介紹他給亞絲娜、莉法以及克萊因等人認識。我會告訴他們，尤吉歐是繼承我劍技的大弟子，同時也是我的超級好友。
我已經等不及那一刻來臨了。恐怕要到那個時候，我才能真正和一直支持我、幫助我的人們…………
「你在笑什麽？」
忽然從右邊傳來這樣的聲音，讓我眨了眨雙眼並且中斷幻想。
把臉轉過去後，馬上看見愛麗絲以感到惡心的表情看著我。我急忙用右手背擦了擦嘴角並且說：
「沒有啦……稍微想了一下令後的各種事情……」
「所以才會露出那麽輕鬆的笑容嗎？真不知道你是過於樂天，還是過於愚蠢。明明現在都還不知道能不能離開這片石頭露台呢。」
她的言詞還是一樣那麽辛辣。雖然我不認識騎士愛麗絲原本的人格……也就是盧利特村的愛麗絲，不過如果記憶恢複之後個性還是這麽糟糕的話，就算把她和尤吉歐一起帶到現實世界並介紹給夥伴，應該也會和詩乃或者莉茲貝特發生嚴重的衝突才對。
說起來，在拓展迎接這種超級完美結局的妄想之前，還有一堆必須解決的問題阻擋在麵前呢。眼前最重要的，應該就是離開這個排滿嗯心米尼翁石像的露台了，但是生成岩石錐所需要的空間神聖力依然不足，而且我的氣力、體力資源……具體來說，就是差不多快無法忍耐餓到胃部發疼的空腹感了。
我用右手悄悄按著肚子附近，接著盡可能以認真的聲音迴答：
「隻要月亮升起，應該就能繼續攀爬牆壁了。岩石……不對，隻要能製造楔子，就不是什麽困難的作業。而且上麵似乎也沒有配置米尼翁了……不過，除了神聖方的問題之外，光是想到還有數十梅爾的絕壁要爬，我就已經餓到頭昏眼花也是個相當大的問題啊……」
「……你就是這種地方不正經。一兩餐沒吃又算得了什麽，又不是小孩子。」
「好啦好啦，反正我就是小孩子，因為再怎麽說也還是處於食欲旺盛的發育期啊。和整合騎士大人不一樣，不吃飯天命就會不斷減少啦。」
「我可要告訴你，整合騎士也會肚子餓，而且不進食也會減少天命！」
愛麗絲瞪大眼睛並丟出這麽一句話。
這時候，忽然有「咕～」一聲可愛的聲音從她肚子附近傳出，我也忍不住噗哧一聲笑了出來。
騎士大人的臉瞬間變紅，接著右手便迅速握住劍柄。一看到這一幕，我馬上往後退了五
十公分。
「嗚哇，等一下，是我不好！你說的沒錯，整合騎士也跟我們一樣活在世界上。隻要活著就會肚子餓嘛。」
厚著臉皮說出這樣的話並縮起身體時，忽然發現褲子左邊口袋裏有種壓迫感。覺得奇怪而把手伸進去後，隨即想起指尖碰到的是什麽東西，然後馬上感謝起自己的貪心與好吃。
「喔喔，真是天降甘霖。看，我這裏有好東西喲。」
我從褲袋裏掏出來的正是兩顆肉包。這是我離開卡迪娜爾的大圖書館時塞進兩邊口袋的食物。兩顆已經在白天時和尤吉歐一起吃掉了，結果完全忘記還剩下兩顆。雖然經過多場激戰後已經有點扁掉了，但這種狀況下也沒辦法要求太多。
「……為什麽會把這種東西塞在口袋裏？」
愛麗絲露出打從心底受不了我的表情，然後將手從劍上移開。
「敲敲口袋就冒出兩顆肉包。」（注：日本有一首童謠的歌詞是敲敲口袋就有餅幹）
用愛麗絲絕對無法理解的發言把事情帶過後，我便迅速叫出肉包的「視窗」，確認它們還剩下許多天命。外表雖然看起來不怎麽樣，但不愧是卡迪娜爾用貴重古籍所生成的食物，耐久度相當驚人。
不過冷颼颼的肉包吃起來根本一點都不美味。我想了一下後，隨即攤開左手詠唱術式：
「system call. gee thermal element。」
就算不足以製造岩石錐，似乎還是有產生一顆小小熱素的空間神聖力，這時我的手掌上立刻出現微弱的橘色光點。我接著以右手抓住兩顆肉包靠近熱素，然後詠唱接下來的術式：
「bur……」
在忿出「st」的音之前，旁邊已經有一隻手用閃電般的速度遮住我的嘴巴。
「呣咕！」
「你是笨蛋嗎！這麽做的話一瞬間就會燒焦了！」
以同時帶有憤怒、無奈與輕蔑的眼神看著我並這麽咒罵完後，愛麗絲便用右手抓起肉包。當我丟臉地發出「啊啊」的聲音時，左手上的熱素也像溶化在空氣中一樣消失了。騎士看都不看我一眼，直接翻轉左手並且像唱歌般編織出術式：
「gee thermal element……aqueous element……aerial element。」
從姆指到中指的三根指尖上方出現了橙色、淡藍色與綠色的光點。當我歪起脖子想著她到底要做什麽時，愛麗絲已經用追加的術式與手指的動作對三種素因做出複雜的操縱。首先用風素做出球形漩渦，然後讓兩顆肉包浮在上麵。接著又把熱素與水素投入漩渦當中，當它們接觸到彼此的瞬間，立刻詠唱解放的術式。
風之障壁立刻隨著「咻！」一聲染成純白色。外表看起來雖然相當穩定，但障壁內側應該有高溫的蒸氣正在卷動。原來如此，這樣的話就能發揮出跟蒸籠同樣的效果了。
三種素因經過三十秒左右就結束了自己的任務，然後擴散開來消失了。由空中落到愛麗絲手上的兩顆肉包，已經像剛蒸好的一樣膨脹成圓形，而且冒出熱騰剩的蒸氣。
「快……快點給我……喂，啊……啊啊啊啊！」
伸出手的我看見雙手抓著肉包的愛麗絲做出要同時把它們吃下去的動作，馬上就發出相當丟臉的悲鳴。幸好整合騎士在快要咬到肉包時就閉起嘴巴，以認真的表情說了聲「開玩笑的」後，隨即把一顆肉包遞到我麵前。鬆了一口氣的我立刻一把接過來，唿唿吹了兩下後就大口咬了下去。
存在於地底世界的萬物，全是由儲存下來的龐大記憶所產生的，類似作夢般的產物——即使腦袋相當清楚這一點，舌頭碰到剛蒸好的肉包那種柔軟的表皮與充滿肉汁的內餡時，還是頓時讓我有種置身天堂的感覺。僅僅三口就將貴重的食物吞進胃裏——正確來說應該是讓它迴饋到搖光的記憶區，接著我在同時感覺到滿足與尚未飽足的心情下，唿一聲長長地吐出一口氣來。
旁邊的愛麗絲也僅用了四口就把肉包吃光，然後和我一樣歎了一口感到相當可惜的氣。戰鬥魁儡般的整合騎士大人也是有像個女孩子的地方，我抱持著這樣的感慨，一邊隨口說出：
「原來如此……沒想到沒有任何道具，也可以隻靠秦因就蒸好肉包。不愧是做菜高手賽魯卡的姊姊……」
剛說到這裏的時候——
再次用猛烈速度伸過來的手直接用力抓住我的衣領。但這次浮現在愛麗絲臉上的，已經不是無奈與輕蔑的表情了。
她的藍色眼睛發出強如煙火般的光芒，臉頰則是變得一片蒼自，嘴唇也不停地輕輕抖動著。騎士隻用一隻右手就把我抬起來，然後以沙啞的聲音說道：
「你剛才說什麽？」
這時後知後覺的我才終於發現自己嚴重失言。
從距離二十公分處瞪著我的黃金整合騎士，應該就是尤吉歐的青梅竹馬，也就是盧利特村修道女見習生賽魯卡的姊姊愛麗絲·滋貝魯庫，但是她本人沒有這樣的記憶。因為她八年前被帶到央都聖托利亞，接受「合成秘儀」而成為整合騎士時，重要的記憶碎片就被奪走，然後以「韉砰梶織」來取代，所以完全想不起儀式以前的事情了。
現在的愛麗絲，相信自己是為了維持世界和平與秩序而從天界召喚過來的騎士——不對，應該說是被灌輸了這樣的觀念。對她來說，公理教會和最高司祭亞多米尼史特蕾達的權威是絕對不容質疑，所以就算告訴她亞多米尼史特蕾達隻是為了滿足自己的支配欲，就從世界各地綁架優秀人才改造成自己的手下，她應該也不會相信吧。
說起來就是因為預測不論怎麽勸說都沒辦法說服愛麗絲，我和尤吉歐才會訂定使用卡迪娜爾的短劍來暫時凍結她的計劃。雖然現在的狀況早已經是在預定之外，但我應該做的還是隻有——迴避與愛麗絲的戰鬥並且和尤吉歐會合，然後製造出讓他使用短劍的機會。
在因為一句失言就快要讓整個作戰計劃失敗的焦躁感當中，我隻能拚命動著腦筋。但看見愛麗絲的表情後，我就知道已經不是能用說錯話來把事情帶過的狀況了。
無論我再怎麽想，也隻能想出兩個選項。第一個是和愛麗絲在這裏決戰，然後在不讓她受到致命傷的情況下失去意識，接著把她運到第九十五層——不然就隻能下定決心對她說出全部的真相了。
這時我隻能用自己對愛麗絲的評價來決定應該做出什麽樣的選擇。如果相信她的劍技不如我，那麽就選擇戰鬥；如果相信她比我想像的還有智慧，那麽就應該選擇和她對話。
經過幾秒鍾的苦思後，我便做出了決定。我從正麵承受愛麗絲如同藍色火焰般的視線並且表示：
「我剛才說你有一個妹妹。雖然不知道你能不能接受……但我就告訴你我認為是事實的所有事情吧。」
或許是從我簡短的話裏感覺到什麽了吧，這次換成愛麗絲猶豫了幾秒鍾，然後忽然就放開右手。
這時騎士維持用膝蓋撐住身體的姿勢，往下看著一屁股跌坐在露台上的我。在這種狀況下聽我說話的行為，恐怕早就已經超出整合騎士應該做的範疇之外了吧。應該一劍把我砍死的理性，以及想知道未知情報的感情目前正在她內心裏互相抗衡。
最後可能是下定決心了吧，隻見愛麗絲慢慢沉下腰部，擺出類似正座的姿勢並且表示：
「……說吧。不過……如果我認為你的談話內容是在誰騙我，那我就會一劊把你殺掉。」
聽見愛麗絲壓低的聲音後，我先是吸了長長的一口氣並在腹部鼓足了力量，然後才用力點了點頭。
「如果要殺掉我的判斷是出自於你的真心……那我也
願意接受。至於我為什麽要這麽說……那是因為你的身體裏有來自於他人，但是你卻無法意識到的命令存在。」
「……你是指整合騎士的責任嗎？」
「沒錯。」
我一點頭，愛麗絲的眼睛便露出敵意並眯了起來，但同時也能看出眼睛深處還帶著一絲動搖的感情。那應該就是愛麗絲本來的意識吧。於是我便帶著對那點意識說話的想法繼續說道：
「整合騎士是神明的代理人，公理教會最高司祭亞多米尼史特蕾達為了維持正義與秩序而從神界召喚過來的存在……你們應該都是這麽認為的。但事實上隻有中央聖堂內部的人才有這樣的想法。生活在人界的數萬人民，可以說完全不這麽認為。」
「你在說什麽蠢話……」
「你到下界，去央都隨便找個居民問問看好了。問他每年舉行的四帝國統一武術大會的優勝者可以獲得什麽樣的獎賞。到時候他就會迴答你，能夠獲得被任名為整合騎士的榮譽。」
「被任名為……整合騎士……？不可能有這種蠢事。我和這麽多騎士接觸過了，但沒有一個說自己曾經是人類。」
「你說反了。應該是沒有一個人原本不是人類。」
我挺直背脊，凝視著騎士的眼睛。拚命地唿喚應該存在於眼睛深處的，愛麗絲身為人類時的意識。
「愛麗絲，你應該不記得自己是天界的誰所生，以及是在哪裏長大的吧？一開始的記憶應該就是亞多米尼史特蕾達對著你說出，你是來自天界的神之騎士之類的場麵。」
「…………」
看來是被我說中了，隻見愛麗絲微微挺起上半身並緊咬嘴唇。
「……那是因為……整合騎士在被派遣到地上來時，天界的記憶就被史提西亞神封印住了……等到完全消滅黑暗領域的邪惡勢力，完成騎士的任務之後，就能再次迴到神之國……然後也能想起我父母親和兄弟姊妹的事……最高司祭大人……她是這麽說的……」
黃金騎士毅然的聲音在句子尾端就開始產生搖晃，最後更完全消失。
我也瞬間了解究竟是怎麽迴事。整合騎士愛麗絲潛意識當中渴望家人記憶的程度，遠比她本人所想的還要強烈。所以剛才聽見賽魯卡的名字才會有那麽劇烈的反應。
我慎重地選擇用詞遺字，然後繼續開始說明：
「亞多米尼史特蕾達所說的隻有一小部分正確。你的記憶的確被封印了，但施加封印的人不是史提西亞神，而是最高司祭本人。你被封住的也不是天界的記憶，而是你以人類的身分出生在人界並成長的記憶。你以外的整合騎士，比如說艾爾多利耶也是一樣。他出生於諾蘭卡魯斯北帝國的高等爵士家，然後在今年的統一大會裏獲得優勝，也因此而贏得成為整合騎士的榮譽。」
「這不可能……！我的弟子，騎士薩提汪怎麽可能是腐敗的上級貴族出身……」
「聽好了，艾爾多利耶和我們戰鬥時，並不是因為受傷才被打倒的。他的身體上沒什麽嚴重的傷痕吧？那是因為我的夥伴還記得他的本名叫艾爾多利耶·威魯茲布魯克，結果也因此而刺激了他被封印的關於母親的記憶。艾爾多利耶他想迴憶母親的事情，但無論如何都想不起來。不過這也是理所當然的事，因為那段記憶早就被亞多米尼史特蕾達從他的靈魂裏抽出，並且保存在中央聖堂的最上層裏麵了。」
「……母親的……記憶……？」
愛麗絲的嘴唇輕輕地顫抖起來。她把雙眼從我臉上移開，開始在空中遊移。
「艾爾多利耶……有身為人類貴族的母親……？」
「不隻是他而已。整合騎士有一半應該都是在統一大會裏贏得優勝的劍術高手，而這些人大部分都是從小就受到劍術菁英教育的貴族子弟。貴族們把子女提供給教會後，就能獲得大量的賞金與崇高的地位。這樣的程序早就持續了一百年以上了。」
「……難以置信……我實在無法相信你的話。」
在這之前，黃金騎士從來沒有懷疑過公理教會與整合騎士純潔的神聖性，但現在卻像個鬧別拗的小孩子般左右搖著頭。
「四帝國的上級貴族……雖然不是所有的爵士家，但大部分都過著奢侈與糜爛的生活。所以才會有我們這些為了保護人界而存在的整合騎士。但是……你卻說艾爾多利耶和其他騎士們都是來自那些腐敗到了極點的上級貴族……這不可能。我沒辦法相信。」
「上級貴族之所以會這麽腐敗，都是因為公理教會給了他們過高的地位與無數特權的緣故。但正因為這樣，貴族的子弟才能夠從小就接受劍技與神聖術的英才教育。如果是邊境的話，小孩子十歲時就要接受天命，根本沒有時間練習劍術……而從這些貴族小孩裏精心挑選出來的天才們又會參加四帝國統一大會，然後隻有獲得優勝的那個人能夠進入中央聖堂。愛麗絲……你曾經在中央聖堂裏遇過這些優勝者嗎？」
我的問題讓愛麗絲不安地伏下眼睛，然後輕輕搖了搖頭。
「沒有……但是——有許多修道士、修道女以及見習生住在中央聖堂下層……所以統一大會的優勝者，可能也跟他們在一起，過著日夜鑽研劍技的生活……」
不會的。我原本立刻就想這麽否定，但是又迅速閉上微張的嘴巴。
我和尤吉歐在中央聖堂笫三層裏取迴愛劍後，根本哪裏都沒去就直接到第五十層了——當中還有二十層左右是被用毒劍麻痹我們的小孩騎士費賽爾與裏涅爾拖上去的——所以沒有遇見過修道士。但是我大概能夠推測出他們的出身。
中央聖堂下層裏，應該負責公理教會實務的修道士與修道女，大部分應該不是從外界招聘，而是跟費賽爾她們一樣都是在教會內出生、長大的。對亞多米尼史特蕾達來說，大概就是直接在塔內生產實務用個體的感覺吧。
愛麗絲一定不知道這些教會的黑暗部分。所以現在也沒必要提起這件事，造成她多餘的負擔。
「……不，你已經和統一大會的優勝者見過麵了。隻是你不這麽認為而已。你們整合騎士的記憶不隻是在接受『合成秘儀』的時候……就連成為騎士後也依序遭到亞多米尼史特蕾達的修正。」
「怎麽可能！」
抬起臉來的愛麗絲發出尖銳的叫聲。
「絕對不可能！最高司祭大人不可能做出玩弄我們記憶的事情……」
「她就是有！」
我也吼了迴去。
「因為你們這些人……不隻是大會的優勝者，連自己曾帶走哪些罪人的記憶也都完全不存在了！」
「罪……罪人……？」
愛麗絲皺起眉頭，並再次閉起嘴巴。我筆直看著她在星光下顯得鐵青的臉，繼續拚命對她說道：
「沒錯。你昨天早上用飛龍把我和夥伴從修劍學院帶到教會來。這你應該記得吧？」
「……怎麽可能忘記。因為我首次逮捕罪人的任務，抓的就是你們兩個。」
「但是，整合騎士迪索爾巴德·辛賽西斯·賽門就不記得你。完全忘記八年前……」
稍微停頓一下後，我才下定決心說出「那個名字」。
「……他曾經親手從北部邊境盧利特村裏帶走年幼愛麗絲的事情。」
一聽見我說的話，愛麗絲的臉頓時變得跟大理石牆一樣白。失去血氣的嘴唇不停顫抖，接著發出極為乾枯的聲音：
「盧利特村……那就是我真正的故鄉……？迪索爾巴德閣下，把身為罪人的我從那裏帶走……？你的意思是……我過去曾經觸犯過禁忌嗎……？」
我對著斷斷續續的聲音點了點頭。
「沒錯。剛才不是說過有一半的整合騎士是統
一大會的優勝者嗎？剩下來的一半，就是以罪人的身分被帶到中央聖堂的人。因為這種人都擁有足以違反禁忌目錄的強韌意誌，所以成為騎士後都能發揮出強大的戰鬥力。這對亞多米尼史特蕾達來說根本是一石二鳥，因為可以讓可能影響教會支配的人，轉變成手下強力的棋子……我們來說你的例子吧。」
愛麗絲能不能接受我所說的話，現在就是關鍵了。
我用灌注了全身力量的視線凝視著整合騎士。癱坐在石頭露台上，像是很害怕般縮起肩膀的愛麗絲，看起來宛如等待某種宣判一樣，以半閉的眼睛迴看著我。
「你真正的名字叫愛麗絲·滋貝魯庫。是在北方邊境，靠近盡頭山脈的山麓，一處名為盧利特的小村莊裏出生並長大。年紀和尤吉歐……我的夥伴一樣，所以今年應該是十九歲。你是在八年前被帶到教會來，也就是說事件是在你十一歲那一年發生的。你和尤吉歐兩個人一起到穿越盡頭山脈的洞窟裏探險……然後不小心稍微踏出了洞窟末端人界與暗黑領域的境界線。也就是說，你犯的禁忌是『入侵黑暗領域』。你沒有偷盜任何東西，也沒有傷害任何人……不對，你當時甚至想要幫助瀕死的暗黑騎士……」
這時輪到我閉上嘴巴了。
尤吉歐告訴我愛麗絲的事件時，有描述地如此詳細嗎……？
也難怪我會這麽想。因為兩年前才從地底世界裏醒過來的我，怎麽可能知道太多遠在六年前發生的事情。但是不知道為什麽，我的腦海裏浮現出拖著鮮血往下掉落的暗黑騎士，與愛麗絲朝他跑去的身影時是那麽地清晰，簡直就好像我親眼見到那一幕一樣。而且耳朵也好像再次聽見愛麗絲的手碰到黑暗領域的漆黑土壤時所發出的摩擦聲。
一定是聽完尤吉歐的敘遖後，不知不覺間就把想像的情景與現實的記憶混為一談了。這麽說服自己後，我便抬起頭來，結果發現愛麗絲似乎也沒多餘的心思去注意到我不自然中斷的發言。她蒼白的臉頰微微發抖，然後以幾乎聽不見的細微聲音表示：
「愛麗絲·滋貝魯庫……這就是我的名字……？盧利特……盡頭山脈……我完全想不起來……」
「別勉強自己去想，不然會變得跟艾爾多利耶一樣喔。」
我急忙打斷愛麗絲的話。這時愛麗絲的「敬神模組」要是變得不安定，造成她跟艾爾多利耶一樣無法行動，結果讓其他騎士感覺到異變而前來迴收的話就糟糕了。但是愛麗絲卻用稍微恢複生氣的眼睛瞪著我，然後以抖動的聲音毅然說道：
「事到如今你還在說什麽。我……想知道一切。雖然並不是相信你所說的話……但我決定聽完所有內情之後再做出選擇。」
「……我明白了。不過話先說在前麵，你過去的事情我也知道得不多。你的父親是盧利特村的村長，名字叫卡斯弗特，滋貝魯庫。很可惜我不知道你母親的名字，但剛才也說過了，你還有一個叫作賽魯卡的妹妹。現在應該還是在盧利特的教會裏當修道女見習生。兩年前我住在教會裏的時候，和賽魯卡談過許多話。她是個很喜歡姊姊的好孩子……一直都沒有忘記被教會帶走的你。生活在盧利特村時，你也同樣是修道女見習生，好像還被稱為神聖術的天才。賽魯卡她為了繼承姊姊的位子成為優秀的修女，一直都很努力喔。」
即使把知道的情報說完並且閉起嘴巴，愛麗絲也沒有任何反應。
剛才的動搖已經消失，如同陶器般雪白的臉龐也完全沒有動靜。應該是想從記憶深處挖出我說的幾個專有名詞吧，隻不過看起來成功的機率應該不高。
——還是不行嗎……
我在內心這麽呢喃著。原本以為即使「記憶碎片」被奪走，隻要用冷靜的態度慢慢說出情報，說不定就可以喚醒她的幾個記憶——但是亞多米尼史特蕾達所施的封印似乎比想像中還要強力。
果然還是擁有管理者權限的卡迪娜爾才能讓愛麗絲複原嗎？而且還必須先把愛麗絲被亞多米尼史特蕾保管在某處的記憶碎片奪迴來才行。
這個時候。愛麗絲的嘴唇動了起來，接著便傳出一道簡短的聲音。
「賽魯卡。」
她隨即又說了一次。
「賽魯卡……」
現在看起來像深藍色的眼睛已經朝向頭上的星空。
「無論是長相還是聲音……我都想不起來了。但是……我不是第一次叫這個名字。我的嘴巴、喉嚨……以及心都還記得。」
「……愛麗絲。」
雖然我屏住唿吸叫了對方一聲，但愛麗絲似乎忘了我的存在，隻是繼續低聲呢喃著：
「我叫過這個名字無數次了。每天、每晚……賽魯卡……魯卡…………」
愛麗絲的長睫毛上沾了珠狀的透明液體，最後在星光照耀下一邊發光一邊滴落，而旁邊的我則像是看到難以置信的光景般凝視著她。眼淚隨即不斷湧出，滴落在我和愛麗絲之間的大理石上，發出了細微的聲音。
「你說的都是真的……我的家人……父親、母親……以及流有同樣血液的妹妹……就在這片星空下的某處……」
斷斷績續的聲音，最後變成細微的嗚咽。
這時愛麗絲又用手背用力撥開我無意識中伸過去的右手。
「不要看！」
以哭聲這麽叫道的愛麗絲，右手粗暴地往我胸口一推，然後用左手不停擦拭著眼睛。但是淚水完全沒有要停止的樣子，最後騎士終於把臉埋進用雙手抱住的膝蓋當中，接著肩膀便開始劇烈震動。
「嗚……嗚咕……嗚嗚……」
當我看著壓低聲音不停發出嗚咽的整合騎士時，不知不覺間雙眼也開始滲出淚水。
我一定——
一定要打倒亞多米尼史特蕾達，把愛麗絲帶迴故鄉。
再次有了這種堅強決心的我，這時才終於意識到自己眼眶含淚的理由。
就算一切按照計劃進行，到時候在盧利特村與賽魯卡再次相見的也不是眼前這名持續哭泣的黃金整合騎士了。當取迴塵封的記憶時，愛麗絲將迴想起尤吉歐與賽魯卡，以及在盧利特村度過的日子，然後反而忘記以整合騎士的身分替教會服務的歲月。
這也就表示，整合騎士愛麗絲的人格將會消滅。
其實這隻是恢複正常而已。雖然我這麽告訴自己，但眼前這名哭得像個小孩的黃金騎士還是讓我無法停止對她的憐憫之心。
在長達數年的中央聖堂生活當中，愛麗絲·辛賽西斯·薩提的心底深處一定不斷渴望著失去後就再也無法獲得的家庭溫暖。一想到這裏，我就覺得她真是太可憐了。
好一段時間後，激烈的嗚咽才慢慢降低音量，轉變成輕微的啜泣聲。
我在兩三分鍾前就率先成功止住了淚腺的水閘，轉換心情思考今後的發展。
目前所能想到的，最棒且最理想的發展應該是這樣吧。
等到月亮升起就再次開始攀爬牆壁，然後從第九十五層迴到塔內。這時也迴避了原本會和愛麗絲進行的戰鬥，戍功與尤吉歐會合。而要不要使用他身邊那把卡迪娜爾謹製的短劍，就得依照當時的情況來判斷了。
接著就是想辦法打倒剩下來的最大阻礙，整合騎士貝爾庫利·辛賽西斯·汪，或者是說服他——如果尤吉歐已經打敗他那當然就更好了，但應該不會順利到這種地步吧——然後衝進究極的敵人亞多米尼史特蕾達沉睡的中央聖堂最上層。
在最高司祭尚未醒過來前先想辦法讓她無法行動，然後取迴愛麗絲應該被保管在房間某處的「記憶碎片」，並且恢複她的記憶與人格。
最後再用係統操縱台與現實世界的rath工作人員取得聯絡，讓他們保全現在的
地底世界，以及停止即將發生的「負荷實驗最終階段」——也就是來自暗之國的舉國侵略……
光是大概考慮了一下，就能發現有一連串幾乎會讓人昏過去的高難度任務擋在自己麵前。所有的任務，成功率都大概不到五成……不對，根本不到三成。
但是我已經沒辦法停下來了。在地底世界度過了兩年……不對，說不定從登入死亡遊戲sao那天開始的漫長歲月，全都是為了要讓我與尤吉歐這些新人類相遇並守護他們而存在。
茅場晶彥在染上鮮紅夕陽光的天空中眺望著崩壞的艾恩葛朗特一邊這麽說道。他說想要刨造出真正的異世界。雖然沒有打算繼承那個男人的目的，但「真正的異世界」現在就出現在我的眼前。
茅場的複製人格交給我的「the seed」，目前已經在現實世界裏讓無數的vr世界開花結果。不知道該說是偶然還是必然，收容尤吉歐這些地底世界人靈魂的lightcube具備與the seed連結體的互換性。如果要從sao事件裏，找尋出超越茅場目的的某種意義——我有預感答案一定會在這座地底世界裏。
我再也無法迴頭了。因為自從在盧利特村南方森林裏醒過來後，我已經花了兩年的時間，來到最終目標中央聖堂最上層的附近。
但是，如果真要說有什麽雖然微小，但是無法忽視的問題存在的話……
在眾多需要克服的目標當中，的確還是有一件我不太確定是不是由衷想要這麽做的事……
「你前陣子曾經說過……」
依然抱著膝蓋且低著頭的愛麗絲匆然這麽低聲說道。
我暫時中斷整個糾纏在一起的思考並且抬起臉來。隔了一陣子後，依然帶著哭音的細微聲音再次傳過來。
「中央聖堂的牆壁破裂，我們被吸到外麵來後……你曾說過之所以會做出這種反叛的行為，是為了糾正最高司祭大人的錯誤並且守護人界。」
「嗯……正是如此。」
我對著愛麗絲披在背後的金發點了點頭。結果騎士再次沉默了幾杪鍾，然後才緩緩動著嘴唇表示：
「……我還沒有完全相信你所說的話。但是……塔的外壁竟然配置有暗之國的米尼翁……而且整合騎士似乎真的不是來自天界，而是人界人民被封印記憶後所產生。也就是說……最高司祭大人深深欺騙了我們這些忠實仆人已經是不容否定的事實……」
我屏住唿吸，專注聽著愛麗絲所說的話。
記憶遭到抽除，然後搖光裏被植入敬神模組的整合騎士，應該會被強製對亞多米尼史特蕾達有絕對的忠誠心才對。事實上，之前遇見的整合騎士們，不論我跟尤吉歐怎麽費盡唇舌，都絕對不會說出懷疑教會正當性的發書。
考慮到這些事情後，就能知道愛麗絲剛才的發言有多令人驚訝了。她果然擁有其他人工搖光所沒有的特質。在不發一言隻是凝視著前方的我麵前，黃金騎士依然抱著立起來的雙腳，然後繼續低聲說道：
「但是從另一方麵來看，最高司祭大人賦予我們整合騎士的第一使命就是阻止黑暗領域的侵略，這也是不容質疑的事實。當我們待在這裏時，也有十名以上的騎士乘坐著飛龍在盡頭山脈戰鬥著。如果沒有最高司祭大人組成整合騎士團，人界早就被暗之軍隊攻進來了。」
「這個嘛……」
——但是，這並不是這個世界應該有的模樣啊。
整合騎士獨占的成長資源，簡單來說就是經驗值，原本是要平均分配給眾多一般人民的。就像我和尤吉歐在北方洞窟裏擊敗怪物一樣，世界上所有村民也應該自己拿起劍來和入侵的哥布林兵戰鬥並且變強才對。但是亞多米尼史特蕾達卻奪走了這個機會。
不過現在說這些愛麗絲也沒辦法理解。這時她又用沉靜但嚴肅的聲音對著不知該說什麽的我表示：
「你說我出生並且長大……現在我的雙親與妹妹也還生活在那裏的盧利特村是在北方邊境，盡頭山脈的山麓上。也就是說，一旦黑暗領域開始侵略，那個區域馬上會遭受蹂躪。就算你打倒所有整合騎士，並且手刃最高司祭大人，那到時候要由誰來保護包含盧利特村在內的邊境呢？你不會認為光憑你們兩個人就能消滅黑暗軍隊吧？」
雖然雙眼的淚水還未乾，但愛麗絲的聲音裏已經帶著堅定的意誌，讓我無法立刻迴答她的問題。和愛麗絲無論如何都想保護人界的真摯決心比起來，我心裏所隱藏的事情實在太多了。
我一邊壓抑下現在就在這裏說出一切——連這個世界根本就是被創造出來的事實也全部脫口而出的衝動，一邊開口說道：
「那麽我反過來問你……你真的相信，隻要整合騎士團在萬全態勢下迎擊，就能百分之百擊退黑暗軍隊的總攻擊嗎？」
「………………」
這次換成愛麗絲說不出話來了。我把視線移迴正麵的夜空，一邊迴溯兩年前的迴憶一邊繼續說道：
「剛才說過我和夥伴一起對抗了從黑暗領域入侵的一隊哥布林了吧。哥布林雖然是暗之軍隊的最低等士兵，但不論是劍技還是力量都相當驚人。黑暗領域裏有一大堆那種家夥，而且還有很多和你們一樣能騎乘飛龍的暗黑騎士，以及能操縱米尼翁的暗黑術師沒出現吧？如果這些家夥全都一起攻過來，就算所有騎士和最高司祭本人都出陣，也沒辦法抵擋這麽一群大軍。」
雖然有九成是從卡迪娜爾那裏現學現賣的知識，但愛麗絲似乎也有相同的看法，所以沒辦法像剛才那樣立刻迴答。經過一陣子的沉默後，才從她低垂的臉上擠出苦澀的聲音：
「……的確叔叔……騎士長貝爾庫利閣下心裏似乎也藏著同樣的疑問。他說黑暗領域的精兵早已到達數萬名的規模，如果他們一起湧至『東大門』的話，光靠騎士團恐怕無法對抗……但是——就算是這樣，人界還是除了我們以外就沒有可以稱為戰力的存在了。剛才你說上級貴族的小孩子都受到劍術與神聖術的菁英教育，但他們的劍技都是在追求一擊的美感，根本無法願用在實戰上。最後還是隻能相信三女神的加護，由我們整合騎士與少許飛龍一起作戰。我想你應該也能理解這種狀況吧？」
「正如你所說的……現在的人界，能和暗之軍隊抗衡的實質戰力就隻有整合騎士而已。」
我維持看向前方的姿勢並且慎重地迴答：
「但這是亞多米尼史特蕾達特意製造出來的狀況。最高司祭害怕人界出現危及自己完全支配的力量，所以才會聚集統一大會的優勝者與禁忌目錄的違反者並封住他們的記憶，把他們改造成忠實的騎士。換言之，亞多米尼史特蕾達可以說完完全全不相信這個世界的人類。」
「…………！」
愛麗絲似乎猛烈吸了口氣。但和之前不同，沒有馬上反駁我。我一邊祈禱她能把我的話聽進去，一邊繼續說道：
「如果最高司祭相信生活在人界的人民，將他們組織成裝備精良的軍隊並加以充分的訓練，現在人界應該也有足以與暗之軍隊互相匹敵的戰力。但是最高司祭沒有這麽做，她允許戰鬥時應該最先拿起劍上戰場的上級貴族過著怠惰且放縱的生活，結果就是讓他們的靈魂都遭受汙染……就像在修劍學院裏，我和尤吉歐揮劍攻擊的那兩個人一樣。」
萊歐斯·安提諾斯他們準備淩辱緹潔與羅妮耶的事件不過發生在兩天前而已。如果負荷實驗最終階段就這樣來臨，人界直接暴露在黑暗領域的總攻擊之下的話，將會發生無數起像那樣的悲劇。
「但是……一切都還不算太遲。雖然下知道距離黑暗領域的軍隊大舉侵略剩下一年還是兩年的時間……但隻要人界也盡可能在那天來臨前組織大規模的軍隊……」
「這種事根本不可能成功！」
這時愛麗絲終於忍不住大叫了起來。
「你不是才剛說過嗎？這個世界的貴族們已經墮落無可救藥的地步了！就算告訴四皇帝家以及眾上級貴族戰爭就要來臨，並且命令他們拿起劍來戰鬥，他們也隻會做做表麵工夫，然後隻守護自己的生命與財產而已！」
「沒錯，大部分的上級貴族應該都沒有和暗之軍隊作戰的勇氣。但還是有一部分高等爵士家保持著貴族的尊嚴，而且下級貴族與一般民眾裏頭還是有許多願意拚命保護家園……以及這個世界的人存在。隻要把保存在這座塔裏的大量武器全部分給他們，然後讓他們學習經過你們磨練的真正劍技與神聖術，一年裏要建立起一隻優良的軍隊也不是不可能的事。」
「組織……一般民眾……？」
愛麗絲茫然呢哺道，而我則是對她用力點了點頭。
「沒錯。不用強製徵兵，隻要招募義勇軍，一定也可以聚集不少人。而且每個城鎮和村莊都有衛兵隊。但是……繼續這樣下去的話，這就真的是不可實現的夢想了。」
「…………最高司祭大人她……不可能允許這種事情發生……」
「是啊，應該連說服她都不可能吧。對亞多米尼史特蕾達來說，無法強製效忠的軍隊應該跟暗之軍隊同樣恐怖吧。所以隻能做出一個結論，就是打破最高司祭亞多米尼史特蕾達的絕對支配，把僅剩的一點時間做最大限度的利用，建構出能夠抵抗侵略的防衛力量。」
我一邊對著愛麗絲的側臉這麽宣布，心裏一邊浮現一種相當諷刺的感覺。
創造地底世界，舉行這壯大實驗的組織「rath」似乎和現役的自衛官菊岡誠二郎有很密切的關係。這樣的話，實驗的目地應該與現實世界的國防有很大的關聯。甚至有可能是為了把尤吉歐或愛麗絲等人工搖光使用在控製兵器上。
明明想著絕對不允許他們這麽做，但我現在竟然說出了要鍛鏈數萬名人界士兵的提議。
完全不清楚我內心矛盾的愛麗絲，這時應該是因為和我不同的理由而再次閉上了嘴巴。
刻劃在她靈魂裏頭的對公理教會的忠誠心，以及親手捕捉來的入侵者所說的話，現在一定在她內心互相對抗吧。雖然臉上沒有什麽表情，但內心的糾結與痛苦應該超乎我的想像才對。
不久後——
簡短的一句話乘著夜風傳了過來。
「……能見麵嗎？」
「咦……？」
「如果幫助你……取迴我被封印的記憶，那我能再見到賽魯卡……也就是自己的妹妹嗎？」
我瞬間緊咬住牙根。
當然可以了，見麵本旁沒有什麽問題。但是……
我猶豫著是不是該把剛才的預測告訴愛麗絲，但我絕對不想隨便找些話把事情蒙混過去。於是我便下定決心，首先點了點頭。
「……當然可以了。隻要乘坐飛龍的話，一兩天就能到達盧利特村。但是……我希望你先聽我說。」
這時愛麗絲正坐在我右邊一公尺半左右的位置，而我先是凝視著她的臉，然後才繼續說：
「能和賽魯卡見麵的，可以說是你但是又不是你。取迴記憶的瞬間，你將會恢複成接受合成秘儀前的愛麗絲·滋貝魯庫，而整合騎士愛麗絲·辛賽西斯·薩提將就此消滅。你現在的人格，將和以整合騎士身分過生活時的記憶一起消失，把身體還給本來的人格……雖然這麽說相當殘酷……但現在的你，是被亞多米尼史特蕾達製造出來的『假愛麗絲』。」
聽見我的話後，愛麗絲的肩膀立刻劇烈震動了好幾下。
但是卻沒有發出任何的嗚咽。經過幾秒鍾之後，她發出了盡可能壓抑住感情的沙啞聲音：
「……當我聽見整合騎士是由最高司祭大人製造出來的之後……就想到可能會有這種情形了。我從名為愛麗絲·滋貝魯庫的少女那裏奪走這副身軀，並且不法強占了六年之久……整件事情就是這樣吧。」
我已經找不到迴答她的言詞了。雖然內心應該是波濤洶湧，但愛麗絲還是堅強地露出微笑。
「從別人那裏搶來的東西本來就應該歸還。何況……賽魯卡、父母親、你的朋友……還有你本人應該也是這麽希望吧。」
「…………愛麗絲……」
「隻不過……我有一個唯一的要求。」
「什麽要求……？」
「在這副身體還給原本的愛麗絲之前……可以帶我到盧利特村去嗎？然後，隻要從暗處就可以了……我想要看一眼妹妹賽魯卡……以及其他家人的模樣。隻要能實現這個願望，那我就滿足了。」
愛麗絲說到這裏就不再說下去，然後緩緩轉過頭來從正麵看著我。
這個瞬間，不知道什麽時候已經掛在東方天空的月亮也從雲朵間投射出一道光芒。全身照耀在金黃色光芒下的愛麗絲，像個小孩子般哭得紅腫的雙眼變得柔和，接著臉上再次露出微笑。沒辦法繼續注視這張臉孔的我，隻能把視線朝頭上的月亮望去。
取迴愛麗絲的記憶。這正是我唯一的夥伴尤吉歐唯一的願望。也就是說，它應該也是我的願望才對。
但這個願望就代表著不安地抱住膝蓋坐在我旁邊的整合騎士……不對，應該說代表著一名少女的死亡。
麵對這必要的犧牲，必定要做出的優先排名。我卻什麽都沒辦法改變。
「嗯……就這麽說定了。我可以發誓。」
我維持著仰望夜空的姿勢這麽說道：
「在恢複記憶之前，一定帶你到盧利特村去。」
「一定喔……」
我把視線移迴再次確認的愛麗絲身上並點了點頭。
這時騎士也同樣對我點頭，然後用力吸了口氣，以凜然的表情說道：
「我知道了。那麽……為了守護人界以及生活在那裏的人民，我愛麗絲·辛賽西斯·薩提現在就舍棄整合騎士的使命……嗚……啊……！」
毅然的宣言忽然變成了尖銳的悲鳴。她包裹在黃金鎧甲底下的身體劇烈往後仰，並且用右手蓋住了右眼。美麗的容顏應該是因為劇痛才會扭曲成這樣吧。
我雖然因為嚇了一跳而準備起身，但立刻反射性地想起兩天前見過的光景。
為了解救羅妮耶與緹潔，尤吉歐毅然把次席上級修劍士溫貝爾·吉傑克的左臂砍飛。當我趕到現場時，他的右眼已經消失得無影無蹤，噴出來的鮮血化成紅色眼淚順著臉頰流了下來。
當天晚上，在學院的懲罰房裏，尤吉歐斷斷續續地對我描述當時的情形。他說準備砍溫貝爾的瞬間，右手簡直凍得不像是自己的一樣，而且右眼也如同燒焦一樣疼痛。然後眼前還出現鮮紅的光芒，以及從未見過的神聖文字——
現在襲擊愛麗絲的，應該就是尤吉歐所說的現象吧。這應該是某種心理障壁。發生的契機就是想要違抗刻劃在靈魂裏的規則。
「什麽都不要想！快停止思考！」
我邊叫邊靠近愛麗絲，並且用右手壓住她鎧甲的左肩。然後以左手包住持續著痛苦狀態的騎士右手腕，靜靜地把它從右眼上移開。
「嗚…………！」
在愛麗絲原本跟藍寶石一樣的眼睛裏發現閃爍的紅色亮光後，我立刻屏住了唿吸。為了確認光線的真相，我直接靠過去凝視著她的眼睛。
愛麗絲瞪大的右眼出現了呈現正圓形的藍色虹膜。
虹膜的外圍部分又有發出紅光且呈放射狀排列的細微線條，而且這些線條正緩緩地旋轉當中。線條的粗細不太一定，排列方式也不固定。看起來——簡直就像條碼一樣。
我聽完
尤吉歐的敘違後，便覺得應該是亞多米尼史特蕾達把這種心理障壁埋在地底世界居民的身體當中。但這兩年裏，我從來沒有在地底世界裏看過條碼的記憶。
——這不是亞多米尼史特蕾達幹的好事……？如果不是她的話，那究竟是誰呢……？
就在我發出細微喘息聲的瞬間——
圓形條碼停止旋轉，愛麗絲收縮的瞳孔上方出現了橫向排列的奇妙記號。一邊發出鮮紅光芒一邊浮現的文字列寫著「system aler」（鏡反的效果，自行腦補）。
我稍微思考了一下它的意思，但馬上就發現到……
這些文字左右相反了。愛麗絲處於文字列後方的眼睛裏，應該能夠看見方向正確的文字才對。這些文字應該是「system alert」。
system alert。對我來說，已經很熟悉在使用電腦時會冒出這種讓人不愉快的警告了，但是這個單字對愛麗絲等地底世界的居民應該沒有任何意義才對。這個世界裏，日常生活當中隻會使用「泛用語」——也就是日文，被稱為「神聖語」的英文則是大部分居民都不了解它的意思，而且也沒有必要去了解。
神聖術的學習者雖然除了最初的「system call」之外還會詠唱各種英文單字，但幾乎都不知道它們代表什麽具體的意義。我也教了尤吉歐許多艾恩葛朗特流秘奧義，也就是劍技的技名究竟是什麽意思，但他每次都會對我為什麽會有神聖語知識感到不可思議。
總而言之，這串system alert文字列對地底世界居民來說幾乎沒有任伺意義。這樣的話，把這種心理障壁設置在愛麗絲與尤吉歐等人身上的就不是亞多米尼史特蕾達，而是現實世界的人類——也就是rath的某個工作人員……
愛麗絲在至近距離發出的細微悲鳴打斷了我高速轉動的思緒。
「啊啊……右眼像燒起來一樣……！而且……好像……可以看見文字……！」
「什麽都別想！讓腦袋保持空白！」
我急忙這麽叫道，然後用雙手夾住愛麗絲小小的臉龐。
「出現在你身上的現象，應該是想反抗教會時就會發動的心理障壁。它會讓你的右眼產生劇痛，誘導你無條件地服從教會的規則……你要是繼續想下去，整個眼球都會炸掉！」
我馬上做出了說明，但是這種時候說明得愈清楚反而會造成反效果。不論什麽人都沒辦法一聽見指示就靈活地停止自己的思考。
聽見我聲音的愛麗絲隨即用力閉上雙眼。但是投射在她瞳孔上的紅色文字列不可能就此消失。騎士的雙手在空中摸索，碰到我的雙肩後就用力抓住它們。每當傳出細微的悲鳴聲時，她的雙手就會非常用力，而我的骨頭與肌肉當然也被抓得發疼，但是這跟愛麗絲承受的痛苦比起來根本不算什麽。
覺得這樣至少能幫助她不再胡思亂想的我，一邊用力以雙手固定住愛麗絲的臉，一邊利用一半的腦袋繼續推測。
包含愛麗絲在內的幾名整合騎士已經突破一次禁忌了。也就是這樣才會被公理教會帶走並接受合成秘儀。
但是僅就愛麗絲的例子來看的話，當她八年前犯下「入侵黑暗領域」的罪過時，應該沒有發生過右眼破碎的情況。我從來沒有聽見尤吉歐提過這種事。根據他的說明，年幼的愛麗絲似乎是在無意識中越過境界線。也就是說愛麗絲的意識裏不存在主動突破禁忌的明確思考。
現在襲擊愛麗絲的心理障壁應該隻會對積極想突破規則的意誌產生反應吧。當出現這種想法的瞬間，首先右眼會開始發疼，接著就會有system alert的紅色文字擾亂對象者的思考，讓他再次產生對禁忌的恐懼心。地底世界人民原本就不太會想違反規則，再加上這種跟神明懲罰極為相似的心理障壁，應該就能夠讓他們完全遵守法規。
但是，如果這層心理障壁是由rath工作人員所賦予，將會產生相當大的矛盾。
因為在地底世界進行的實驗，目的應該就是打破規則……正確來說是要產生麵對製定的規則時，能夠自行判斷其好惡的人工搖光。當地底世界的人民好不容易要有突破性進展時，卻用這種粗魯且暴力的心理障壁來強迫他們退後，根本隻能說是本末倒置。
也就是說，設置這種system alert的人，應該是故意要延邏實驗成功的時間……
如果真是如此，那個人到底是誰，又究竟有什麽樣的目的呢？
難道是希茲克利夫……茅場晶彥的複製意識幹的好事？雖然一瞬間有這種想法，但馬上就告訴自己不可能。希望創造出真正異世界的他，不可能會阻礙人工搖光的進化。說起來呢，依那個男人的個性，應該不可能使用這種強硬手段。看來這應該是rath這個組織的敵對勢力，或者是個人所做出的妨礙工作吧。
如果指揮rath的是身為自衛官的菊岡誠二郎，那麽就能預想出許多敵對勢力了。比如說自衛隊內部與菊岡敵對的集團，或者獨占國內國防產業的大企業，更天馬行空一點的話，甚至連外國的武器製造商或者情報單位都有可能出現。
但是，就算這些巨大勢力企圖要妨礙rath好了，有必要采取如此麻煩的手段嗎？如果擁有寫出妨礙程式來影響人工搖光的權限，那麽應該可以迅速破壞地底世界的本質，也就是lightcube cluster吧。
也就是說，那個人隻是故意要拖延實驗的時間，並不希望它完全消失。故意拖延實驗，是在等待什麽事情發生嗎？可能是某件需要花上許多準備時間的大規模作業——比如說……
奪取包含lightcube cluster在內的所有實驗成果。
當想到這裏時，我便感到一陣戰栗，結果隻手當中的愛麗絲忽然發出細微的聲音。
「……太過分了……」
我迴過神來，低頭看著整合騎士的臉。
經常保持優美線條的眉毛整個皺了起來，眼角也出現小小的水滴，緊咬住的嘴唇更是幾乎快滲出血來了。
她失去血色的嘴唇開始顫抖，接著再次發出斷斷續續的聲音：
「這實在……太過分了……不隻是記憶，想不到連意識都被某個人操縱了……」
愛麗絲緊抓住我兩邊肩膀的雙手因為悲傷，或者是憤怒而劇烈震動。
「是最高司祭……大人……把這個……把這些神聖文字烙印在我眼裏的嗎……？」
「我想不是……」
我反射性地搖了搖頭。
「是創造了這個世界，然後從外側進行觀察……也就是沒在創世紀裏登場的眾『神明』之一所做的事。」
「……神明……」
透明的水滴從愛麗絲雙眼無聲地落下。
「我們整合騎士為了保護神所創造的世界，每天都在不停地戰鬥……就算是這樣，神明還是不相信我們嗎？不但奪走我家人和妹妹的迴憶，甚至還在我身上加了這樣的封印……強迫我服從弛……」
我實在無法想像重生為神之騎士的愛麗絲，這時究竟產生多大的衝擊與混亂，以及感受到多麽深的絕望。我隻能屏住唿吸，默默守護著眼前的愛麗絲，結果她忽然迅速張開眼睛，
橫跨右眼藍色虹膜的反向文字依然發出鮮豔的深紅光芒。但是愛麗絲卻完全不在意，隻是筆直地凝視天空——以及從黑雲縫隙中浮現出來的藍白色月亮。
「我不是玩偶！」
愛麗絲以沙啞但是凜然的聲音大叫著：
「我或許是被創造出來的存在，但我依然有自己的意誌！我想要守護這個世界……以及生活在這裏的人民。我也想保護
家人和妹妹。這是我唯一應盡的使命！」
右眼的文字列發出「嘰——」的尖銳金屬聲，而且光芒也開始增強。刻劃在虹膜外圍的條碼也再次高速旋轉了起來。
「愛麗絲……!」
預測出接下來即將發生的現象後，我馬上大叫了起來。
愛麗絲並沒有看向我，隻是壓低聲音呢喃著：
「桐人……用力壓住我。」
「…………嗯。」
這時我也隻能點頭了。我把雙手從愛麗絲臉龐移到她雙肩的護甲上，然後隔著黃金護甲用力按住騎士不停輕輕顫抖的身體。
愛麗絲甩了一下金發，接著昂首仰望天空，用力吸了口氣。
「最高司祭亞多米尼史特蕾達……以及無名之神啊！我為了履行自己應盡的責任……決定要和你們對抗！」
凜然的聲音說出獨立宣言。
在餘韻未消失前，愛麗絲右眼的深紅光芒已經變成光柱爆發出來。
溫熱的血沫立刻沾濕了我的臉頰。
2
尤吉歐。
尤吉歐……
怎麽了？
作惡夢了嗎……？
油燈的橘色光芒隨著「啵」一聲柔和的聲音亮起。
站在走廊上的尤吉歐把半邊臉埋在雙臂抱住的枕頭下，然後像要躲在稍微敞開的門後麵般窺看房間裏麵。
不算太大的房間深處放著兩張簡樸的木床。右側那張床目前沒有人，上麵冷冷放著摺得相當整齊的棉被。
而左邊的床上則可以看見一道細長的人影，對方正撐起上半身看著尤吉歐。因為右手上油燈的光芒而看不清楚那個人的臉孔。但能看見從充滿光澤的純白睡衣那稍微敞開的胸口，露出了更加雪白光滑的肌膚。而披在床上的長發看起來就像絲絹一樣柔軟。
橙色光芒深處，好不容易才能看見的光豔嘴唇正露出溫柔的微笑。
那裏很冷吧。來，到我這裏來吧，尤吉歐。
輕輕抬起來的棉被下方充滿看來濃稠且溫暖的黑暗，而這也讓尤吉歐更加感覺到在走廊上流動的冰冷空氣。尤吉歐不知不覺問腳就跨過門口，然後踩著虛浮的腳步搖搖晃晃地往床鋪走去。
不知道為什麽，愈是靠近燈光就愈弱，讓躺在床上的女性臉孔隱藏在無聲擴散的黑暗當中。但尤吉歐卻一心想鑽進溫暖的黑暗裏，於是便拚命驅動雙腳。他的步伐愈來愈小，視點也跟著愈來愈低，但他卻很不可思議地完全不在意。
好不容易才到達的木床高度相當高，尤吉歐丟出抱在手中的枕頭，然後踩著它死命爬到床上去。
這時他的頭立刻被柔軟的布料罩住，視界也跟著變暗。在某種渴望的催促下，尤吉歐不停往黑暗深處爬去。
最後，伸出來的手指終於觸碰到溫軟柔嫩的肌膚。
尤吉歐拚命抱住對方，並且把臉埋了進去。濕潤的肌膚簡直像要把尤吉歐包覆住一樣溫柔地蠢動著。
在令人麻痹的滿足感以及更勝於此的渴望煎熬下，尤吉歐死命地抱住對方。感覺光滑的手臂抱住自己的背部並且摸著自己的頭後，尤吉歐便小聲問道：
「媽媽……？是媽媽嗎？」
馬上有聲膏迴答了他：
是啊……我是你媽媽喔，尤吉歐。
「媽媽……我的媽媽……」
尤吉歐一邊深深陷入溫暖潮濕的黑暗當中，一邊這麽呢喃著。
感到沉重又麻痹的頭腦角落，忽然有疑問像從泥沼浮上來的泡沫般彈出。
媽媽……有這麽瘦，而且皮膚還這麽柔軟嗎？應該每天都在麥田裏工作的雙手，為什麽沒有任何傷痕？而且……應該睡在右邊床上的爸爸到哪裏去了呢？還有每次當我想跟媽媽撒嬌就會跑來搗亂的哥哥們呢……？
「你真的……是我媽媽嗎？」
當然是啦，尤吉歐。是隻屬於你一個人的媽媽喔。
「但是……爸爸和哥哥們到哪裏去了？」
嗬嗬嗬。
這孩子真是奇怪。
他們……
不是都被你殺掉了嗎？
手指突然滑了一下。
尤吉歐把抬到眼前的左右手張開來。
明明是在黑暗當中，但是卻能看見十隻手指上不停滴下濃稠的鮮紅血液。
「……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尤吉歐隨著悲鳴跳了起來。
然後死命地把黏糊糊的手在上衣上擦著。當他一邊發出悲鳴一邊擦拭了好幾次時，才發現將雙手弄濕的不是血，而是普通的汗水。
原來我在作夢——即使這麽想，跳得如戰鼓的心跳以及滲出的大顆汗水卻一直無法停下來。而且剛才那異常恐怖的夢境也一直陰魂不散地冷冷貼在他背部。
——明明離開村子之後……就幾乎沒想起過爸媽了。
尤吉歐在心中這麽低聲說完後便用力閉緊眼睛，接著更不停急促地唿吸著。
盧利特村的少年時代，母親除了田裏的工作與照顧羊隻之外，還必須處理各種家事，所以幾乎沒有時間溫柔地照顧尤吉歐，從懂事開始就已經不跟母親睡在同一張床上，而且尤吉歐也沒有對此感到不滿的記憶。
——但為什麽到現在才作這種夢呢……
尤吉歐用力搖了搖頭來停止思考。作什麽夢是由月神露那利亞隨意決定的。剛才的惡夢一定也沒有什麽特別約意義。
唿吸稍微穩定下來後，尤吉歐內心馬上湧起自己身在何處的疑問。於是他便保持著蹲姿，試著悄悄睜開眼睛。
首先進入視界的是一條上麵繡有精密圖案，而且絨毛相當長的深紅色絨毯。即使尤吉歐已經慢慢將視線往上抬，但麵前這條在北聖托利亞五區織品專賣店裏不知要花多少錢才能買得到的絨毯還是一直往前延伸。
當他把臉麵向正前方時，終於在遠處看見了牆壁。
雖說是牆壁，也跟一般的木板或是石頭堆積起來的牆壁不同。除了有著巨劍外型的黃金柱子等間隔往前排列之外，柱子之間還都嵌著巨大的玻璃。所以與其說是牆壁，倒不如說是一連串的窗戶。就連四皇帝的居城裏，都沒有像這樣奢侈地使用貴重玻璃的房間吧。
全貼著玻璃的牆壁後方可以看見幾朵受到月光照射而發出藍光的雲，看來這間房間位在比雲還要高的位置。
繼續把視線往上抬後，就能發現藍白色滿月掛在夜空的一角。月亮周圍則有多到令人驚訝的星星靜靜閃爍著。從濃密星空照落的光芒實在太過明亮，讓尤吉歐花了一點時間才注意到現在已經是深夜。從月亮的高度來看，應該才剛過半夜十二點。距離自己沉睡時已經過了一天，變成五月二十五日了。
尤吉歐最後又仰頭看著正上方。雖然看見遙遠處呈現正圓形的天花板，但是卻沒有通往下一層的樓梯。這也就是說，這間房間就是中央聖堂的最上層羅？
寬廣的天花板畫著色彩鮮豔的美麗圖畫。從發出光輝的眾騎士、被打敗的魔物、分斷大地的山脈來看……這應該是創世紀的圖畫吧。而且各個地方都可以看見畫中埋著像星星般閃亮的水晶。
但是不知道為什麽，這個主題不可或缺的創世神史提西亞卻沒有出現在絀應該存在的中央部分。該處隻塗了純白的顏料，讓整幅畫洋溢著一股難以言喻的虛無感。
皺了一陣子眉頭後，尤吉歐才把臉移迴來。當他從四肢著地的姿勢撐起身體時，背部像是碰到了什麽東西，於是便急忙轉過身去。
「…………！」
維持轉身動作的尤吉歐頓時說不出話來。位在他身後的，原來是一張超級大床的側麵。
和房間同樣是圓形的床直徑大
約有十梅爾左右。另外還有四根黃金柱子支撐住同樣是金色的天篷，然後從上麵垂下幾層紫色薄布。鋪在床麵上的東帝國產絲絹純白床單，在窗外的星光照射下發出些許亮光。
而床的中央——可以看見一道人影躺在上麵。但因為被從天花板垂下來的半透明薄布遮住，所以隻能看見蒙朧的輪廓。
尤吉歐屏住唿吸，宛如彈簧般站了起來。他實在無法相信，這好幾分鍾裏都沒發現距離自己這麽近的地方還有另一個人在。不對，更重要的是，自己好像已經靠在這張床的側麵沉睡好幾個小時了。自己為什麽會來到這種地方呢——
想到這裏後，尤吉歐才終於迴想起留在中斷記憶裏的最後一個場景。
——對了……我和騎士長貝爾庫利……童話裏的英雄對戰。
——利用藍薔薇之劍的「記憶解放術」把騎士長和自己一起冰住……在雙方的天命快要歸零之前，出現一名穿著華麗小醜服的矮小男人……好像是什麽元老長裘迪魯金，然後說了許多奇怪的話。最後那家夥的鞋子就一邊踩碎冰薔薇一邊靠了過來……之後就……
記憶似乎就在這裏中斷了。可能是那個小醜男把自己帶來這裏的吧，至於原因就不清楚了。尤吉歐下意識摸了一下腰部，結果發現藍薔薇之劍已經消失不見了。
尤吉歐一麵承受霎時襲上心頭的不安，一麵凝視著床上的人影。那到底是敵人還是同伴……等等，這裏無疑是在中央聖堂當中，而且還很有可能是最上層。出現在這種地方的人，怎麽可能是同伴呢。
雖然他認為應該躡手躡腳離開房間，但最後還是抵不住想知道是誰在床上睡覺的好奇心。不過就算再怎麽挺直背杆，都因為床中央垂下來的薄布而看不見對方的臉。
尤吉歐屏住氣息，悄悄把右膝放到床上。
白絹床單就像淡雪般深深沉了下去，讓尤吉歐急忙用雙手撐住身體。結果手也深深陷進光滑的布料當中。
剛才那場恐怖夢境裏吞噬了尤吉歐的床鋪觸感再次鮮明地複蘇，讓他的背部不自覺地顫抖，然後才在不發出聲音的情況下把左腳也放到床上。接著便直捿緩緩往床中央爬去。
在難以置信的巨大床麵上慎重爬著前進時，尤吉歐忍不住就考慮起如果包裹在床單下的是最高級的羽毛，那到底要多少隻鳥才能製作出這樣的床墊來呢？還在盧利特村的時候，自己每天收集家鴨掉下來的羽毛，最後也得花上半年的時間才能製作出一條薄被。
尤吉歐在從天花板垂下來的薄布前先停了下來，接著豎起了耳朵。這時可以聽見極細微，而且相當規律的唿吸聲。對方似乎還在睡覺的樣子。
尤吉歐畏畏縮縮地伸出右手。指尖伸到薄布下方後，隨即緩緩將它拉起。
藍白色光芒照耀到床中央的瞬間，尤吉歐馬上瞪大了眼睛。
躺在床上的是一名女性。
穿著銀線滾邊的淡紫——與「史提西亞之窗」同樣顏色——薄睡衣，雪白纖細的雙手則疊在身體上方。尤吉歐先是看見她如人偶般纖細的手臂與手指，接著在看見正上方將薄薄布料整個往上撐的豐滿隆起後，立刻急忙把視線繼續往上移。從大大敞開的衣領露出的胸口也像能發光般白皙。
最後尤吉歐才看見了女性的容貌。
那個瞬間，他似乎有種靈魂被吸走的感覺，讓他的視界裏再也看不見其他東西。
竟然會有如此完美的外表。簡直不像是人類了。在第八十層對戰的整合騎士愛麗絲也有著無可挑剔的美貌，但她的美麗依然屬於人類的範疇。不過這本來就是相嚐自然且正常的事情，因為愛麗絲原本就是人類。
但是睡在短短一梅爾前的那個存在——
就算是央都最棒的雕刻家耗費一輩子的時間，也不知道能不能雕出如此完美的造型。尤吉歐甚至找不出任何形容詞來描述她美麗的容貌。就算想用花朵來比喻她的嘴唇，也隻會想到人界根本沒有花朵擁有如此楚楚動人的曲線。
不論是閉起來的眼瞼上方的睫毛，或者是披散在床單上的長發，看起來都像是熔解的純銀一樣。在反射微暗的藍色與月光的白色後，發出冷冷的光芒。
尤吉歐就像是被甘甜花蜜引誘的飛蟲一樣失去了思考能力。
空無一物的腦袋裏填滿了想碰碰她的手、頭發以及臉頰的欲望。
膝蓋一點一點地前進後，忽然就聞到一股從未聞到過的微香。
往前伸出的右手指尖，隻差一點……隻差一點就要碰到光滑的肌膚——
不行啊，尤吉歐……
快點逃！
感覺遠方好像有人這麽大叫。
小小的火花在他腦袋中央裏爆開來，稍微清除了一些包圍意識的濃霧。尤吉歐頓時瞪大雙眼，反射性把右手縮了迴來。
——好像在哪裏聽過……那道聲音……
當他茫然這麽想著時，思考能力也跟著一點一點恢複了。
——我……到底是怎麽了……？在這裏做什麽……？
就在尤吉歐為了確認自己目前的狀況而把視線移到睡在麵前的女性身上時，立刻再次有沉重的睡意鑽進他的頭部。這時尤吉歐趕緊把視線移開，並且用力搖頭來加以抵抗。
——快點想，快點想啊。
——我應該知道這個人是誰。她獨自睡在中央聖堂最上層，這張極盡奢華之能事的床上。也就是說，她擁有公理教會的最高權力——亦即是支配整個人界的人物……
簡書之，她就是最高司祭，亞多米尼史特蕾達。
尤吉歐在腦袋裏重複了好幾遍這個好不容易才想起來的名字。
這個人就是帶走愛麗絲，奪走她記憶並把她變成整合騎士的主使者。連擁有深不可測能力的賢者卡爾迪娜都無法匹敵的最強神聖術師。桐人與尤吉歐的終極敵人。
那個亞多米尼史特蕾達就睡在自己眼前。
——現在的話……說不定能獲勝……？
發抖的左手無意識中就往腰部移動，但那裏已經沒有藍薔薇之劍了。不知道是被元老長裘迪魯金奪走，還是依然被埋在覆蓋大浴場的冰層底下。就算對方正在睡覺，沒有武器的話…………
不對。
身邊還有一把雖然小，但在另一種意義上來說比神器還要強的劍。
尤吉歐把左手從腰部移到胸口，輕輕按住上衣的布料。手掌立刻明確感受到堅硬的十字觸感。這是從卡迪娜爾那裏拿到的最後王牌。
隻要用這把短劍刺中亞多米尼史特蕾達的身體，卡迪娜爾傳送過來的攻擊術就能穿透空間立刻把她燒死才對。
「…………嗚……」
但是尤吉歐隻能隔著布料握住短劍，然後發出苦惱的歎息聲。
這把短劍應該要用在整合騎士愛麗絲身上。當然不是為了燒死愛麗絲，而是要讓卡迪娜爾施術使她昏睡，然後恢複記憶變成原本的愛麗絲。如果不能辦到這一點，就算打倒亞多米尼史特蕾達對尤吉歐也沒有任何意義。當然也有可能隻要打倒最高司祭，就能不用短劍也可以讓愛麗絲複原，但尤吉歐終究無法獲得明確的保證。
因為無法做出決定而緊咬住嘴唇的尤吉歐，這時似乎再次聽見了不可思議的聲音。
尤吉歐……快逃啊…………
但是在那道來自遠方的聲音傳達到尤吉歐的意識之前——
沉睡中的女性，雙眼的銀色睫毛已經微微震動了起來。
而尤吉歐隻能呆呆凝視著雪白的眼瞼慢慢、慢慢地往上抬。這時別說是按住短劍的左手了，就連視線也完全無法動彈。好不容易才取迴的思考能力也再次消失得無影無蹤。
女性先是閉上微微