二〇二五年一月的現在，亞絲娜/結城明日奈可以說是遭到雙重囚禁。
第一層禁錮是圍住四周的黃金柵欄。關住她的雖然隻是個把尺寸加大的美麗鳥籠，但無論用什麽方法也沒辦法破壞它纖細的欄杆。
因為每根欄杆之間足有一公尺寬的鳥籠並不是由金屬而是由數位代碼所構成，隻是假想世界的3d物件。隻要係統上寫入「無法破壞」的程序，那麽就算是用大鐵錘來敲打也無法傷它分毫。
而第二層禁錮便是亞絲娜所潛行的這座假想世界。
世界的名稱是「alfheim online」。簡稱alo。是由名為「rect?progress」的企業所營運的假想大規模網絡rpg也就是所謂的vrmmo遊戲。
alo本身其實是很普通的網絡遊戲，目前也在正常營運當中，裏頭有數萬人的一般玩家付出連接費用來享受這個遊戲。但是有一個男人卻因為自己的私欲，暗地裏利用這款遊戲進行著非常巨大的不合法?非人道計劃。
驅動alo的基礎係統，是二〇二二年至二四年裏震撼整個日本的「sword art online」這款遊戲的複製品。
sao將不分男女老少的一萬名玩家囚禁在假想世界裏，並且造成四成左右的人死亡。而其開發?營運企業「argus」也遭受這起恐怖事件的波及而迅速倒閉。sao服務器於是被委托給知名電子機械製造商「rect」的完全潛行技術研究部門來維持與管理。而擔任這個要職的邪惡男子，不隻利用拷貝的基礎係統來建立alo並將其交給子公司來營運，還把完全攻略死亡遊戲時就應該馬上被解放出來的一部分sao玩家，大概三百人的意識給直接「綁架」到alo服務器裏麵來。
男人的目的是要利用這三百人的腦做實驗，研究靠完全潛行係統來操縱記憶以及感情的技術。
這個男人也將亞絲娜的意識監禁在alo世界裏麵。他將亞絲娜的分身關在黃金鳥籠裏，然後將鳥籠高掛在聳立於阿爾普海姆中央，其他玩家絕對不可能到達的「世界樹」枝頭上。而男人的目的就是要趁亞絲娜在現實世界裏昏睡時成為她的丈夫，進而得到亞絲娜父親，也就是rect董事長?結城彰三後繼者的位子。sao事件解決至今已經過了兩個月，他的兩個目的也幾乎都快要達成了。
這名野心男子的名字叫做須鄉伸之。
而他的另一個名字則是阿爾普海姆的支配者「精靈王奧伯龍」。
亞絲娜用費盡千辛萬苦才獲得的開鎖密碼將門打開後，終於成功來到鳥籠外麵。她一邊看著快要沉到平緩地平線下的鮮紅太陽，一邊向前走著。
粗大「世界樹」的樹枝上嵌有一條道路，而道路低處的壁麵與路麵上還都雕刻有精致的圖案，再配合左右兩旁新芽所形成的天然扶手，整體給人一種奇幻世界的感覺。由時常會出來露臉的小動物與小鳥這些活動物體的配置來看，也可以確定她是在「遊戲內部」。
雖然心裏想著這裏應該不會有怪物出現才對，但亞絲娜還是提高警覺地走了幾分鍾路程，最後終於在樹葉簾子對麵見到應該是世界樹本體的巨大牆壁。樹枝與樹幹接合的部分有個類似樹洞的黑色孔道，小路便一直延伸到裏麵去。亞絲娜在無意識之間一邊墊起腳尖，一邊慎重地往洞穴口靠近。
來到樹洞前麵時，可以發現入口本身是模仿天然樹洞而做成扭曲的橢圓形，但裏頭則有一道很明顯是出自於人工的長方形大門。門上雖然沒有門把，但卻有一麵觸控式麵板。她心裏一邊祈求門沒有上鎖一邊碰了一下麵板。
結果門無聲地往右邊滑去。屏住唿吸確認裏麵沒有其他人的氣息之後，亞絲娜便迅速閃身入內。
內部是一條灰白色直線往前延伸的通道。通道裏頭有些陰暗，隻是每隔一段距離便會有橘色照明燈照耀著無機質的壁麵。與外部通路那漂亮的樹木造型不同，這裏似乎是任何物體都懶得配置，可以說是沒有任何裝飾品的單調通道。
簡直就像是遊戲世界忽然變成辦公室的書庫或者是某些嚴肅的地方一樣。赤腳的亞絲娜感覺全白的地板上不斷有冰涼的冷氣傳到自己腳上。這種感覺無情地宣告著她即將進入敵人根據地，亞絲娜不由得咬緊自己的嘴唇。
須鄉伸之是被與茅場晶彥不同的瘋狂思想所支配的男人。
身為企業的一份子，卻利用自己身分綁架了三百個人腦部來進行危險的人體實驗，他的精神狀態已經不正常了。他一切的行動都是來自自己永無止盡的欲望。一直以來他都是被永遠想要更多的無窮貪念所驅使著。從小就認識他的亞絲娜非常了解他的這種性格。
須鄉現在已經獲得亞絲娜的一部分，更因為確定自己不久後將會得到她的全部而有了某種程度的滿足。當他知道亞絲娜自己嚐試由鳥籠脫身而出這件事時鐵定會暴跳如雷。到時候他將盡可能給予亞絲娜最大的屈辱，甚至還有可能直接把亞絲娜拿去當成他邪惡研究的試驗品。一想到這裏，亞絲娜的雙腳就幾乎快要失去力量。
但如果在這裏轉身迴到鳥籠去的話，亞絲娜就可以說在精神上完全輸給了須鄉。如果是桐人的話，就絕對不會站在這裏猶豫不決。就算手裏沒有劍他也會大步向前邁進。
亞絲娜挺直腰杆，凝視通道前方。好不容易才讓重如鉛塊的腳往前踏出一步。一旦跨出第一步之後，後麵的腳步很自然便不斷跟上來。
這似乎是條永無止盡的道路。上下左右的麵板別說是接合線了，甚至見不到任何瑕疵，讓人開始懷疑起自己到底有沒有在移動。亞絲娜隻能靠著偶而出現在天花板上的橘色燈光不斷向前走，最後看見正麵出現第二扇門之後才終於鬆了一口氣。
這扇門與第一扇門可以說完全一模一樣。亞絲娜再度慎重地用手指碰了一下麵板。果然門又無聲地向旁邊滑去。
這次門裏麵也是與剛才完全相同的通道，隻不過左右兩邊皆可通行。雖然已經感到有些厭煩，但亞絲娜還是穿過那扇門。驚人的是，幾秒鍾後自動關閉的門瞬間便融入牆裏不留任何痕跡。亞絲娜急忙在牆壁上到處摸著，但似乎已經沒辦法再將門打開了。
亞絲娜聳了聳肩之後，決定把門的事情拋在腦後。反正她也沒打算再迴到那裏去了。她抬起臉來往左右兩邊看了一下。
通路這次已經不是直線而是呈平緩的圓弧形。經過短暫考慮之後，亞絲娜開始往右邊的通道走去。
隨著她不斷前進，腳底也發出細微「啪噠啪噠」的腳步聲。當她又開始覺得有些奇怪，想說自己是不是沿著圓形通道重複走了好幾圈時——終於有牆壁以外的東西進入亞絲娜的視線當中。
彎道內側，淺灰色的牆壁上貼著某張類似海報的東西。亞絲娜忍不住跑過去一看之下，發現那是這個地方的導覽圖。她立刻聚精會神地看了起來。
長方形物體上部以極為普通的字體寫著「研究室全圖 c層」這樣的內容。下方則是簡單的平麵圖。看來她目前的位置是在三層正圓形通道的最上麵一層。
亞絲娜目前所在的c層除了通道之外便沒有任何東西。剛才通過那條連接鳥籠的直線道路並沒有被標示出來。但是下方的b層與更下方的a層裏，圓環通道的內側則有各式各樣的設施——像是「檔案閱覽室」、「主屏幕室」、「休息室」等等。
樓層之間的移動似乎是靠地圖上標示在圓環頂端的電梯來實行。由俯瞰視點所畫出來的圓形三樓層之間有一條垂直線將其連結起來，代表電梯的直線甚至還延伸至樓層下方。
視線沿著表示電梯的直線一路往下看後，發現最下方是一間長方形的寬廣房間。見到標示在上麵的文字時
，亞絲娜馬上感覺到背後一陣惡寒。那上麵的文字是「實驗體收藏室」。
「實驗體……」
輕聲說出來的名詞在亞絲娜嘴裏留下苦澀的味道之後才消失不見。
這裏無疑就是須鄉的非法研究設施。確實，隻要把所有研究都搬到假想世界裏進行，那就可以輕易瞞過公司了。就算秘密快要被發現，也隻要一根手指就能把所有證據消滅，甚至連一張紙都不會留下來。
至於這個設施的主要目的，其實從「實驗體」這名詞就可以知道。被須鄉綁架的舊sao玩家。他們的精神就是被以某種形式監禁在導覽圖標示的收藏室裏麵。
亞絲娜靜靜考慮了一陣子之後，轉過身子繼續開始在通道裏前進。快步走了幾分鍾後，通道左手邊的外側牆壁上便又出現了平淡無奇的電動門。旁邊牆壁上依然設有麵板，上麵還有個朝下的小三角形。
亞絲娜深唿吸一下之後用手指碰了那個三角形。結果門馬上就往旁邊滑開，接著出現一間長方體房間。踏進房間裏並將身體半轉過來後，馬上就見到與現實世界電梯同樣的操縱麵板。
亞絲娜迅速看了麵板，接著按下並排的四個按鈕裏最下麵那個按鈕。門立刻關上，接著是相當輕微的下墜感包圍住身體。搭載亞絲娜的小箱子無聲地朝假想大樹根部下降，幾秒鍾之後便伴隨著假想的減速感逐漸停了下來。光滑的純白色電梯門上忽然出現前一刻還沒有的直線裂縫，接著便往左右打開。
亞絲娜盡可能不讓自己發出任何聲響，悄悄往門外跨出一步。
眼前是與上層同樣沒有任何裝飾的通道，直線向前延伸。亞絲娜確認過沒有人之後開始向前走去。
奧伯龍隻給了亞絲娜一件簡單又單薄的洋裝，實在讓人覺得有些心慌。但是她倒是很慶幸自己現在是打赤腳。如果腳上有穿鞋子的話，就一定會有腳步的效果聲音會出現。亞絲娜從前在sao裏麵，嚐試不讓怪物注意到自己存在由背後攻擊或是伏擊時，也曾舍棄防禦力而光著腳。
除了實戰之外，亞絲娜也曾與桐人、克萊因、莉茲貝特等人在阿爾格特的廢墟地區玩過好幾次「偷襲遊戲」，原本就是輕裝備的她由於幾乎沒有發出聲音的因素，所以在遊戲裏總是能拿到好成績。但是不知為何對桐人的背後攻擊總是無法成功，有一次終於忍不住試著打赤腳來接近他，但就在木劍快要擊中桐人時便被察覺。桐人不但輕鬆躲過攻擊還把亞絲娜的腳抓來搔癢，讓她差點就要笑死了。
跟不曉得是否還存在的真實世界比起來，現在還比較想迴到那個時候——亞絲娜隨著忽然浮現的眼淚而有了這種想法，但她隨即搖了搖頭將自己的感傷拋到腦後。
桐人他在現實世界裏等我。自己唯一應該去的地方就是他的臂彎。因此亞絲娜現在隻能不斷前進。
通路其實沒有多長。走著走著前方便出現一扇平板門。
亞絲娜心裏打算如果門鎖著的話，就到上層實驗室裏去尋找係統控製麵板。結果她一站到門前，門便出乎意料之外的靜靜往左右兩邊打開了。亞絲娜還因為門內所射出來的強烈光芒而眯起了眼睛。
「…………？」
一看見內部，亞絲娜便倒吸了一口氣。
裏麵是一片非常廣大的空間。
可以說像是一座超巨大的活動會場。除了遙遠的左右兩邊以及正麵深處的垂直壁麵之外沒有其他細部物體，所以遠近感似乎暫時失去功能。天花板上全部發出白光，而同樣是白色的樓層裏——緊密且整然有序地排列著許多類似短柱般的物體。
確定視線當中沒有任何會動的東西後，亞絲娜便畏畏縮縮地往裏麵走去。
根據亞絲娜的觀察，柱型對象大概是以十八根為一列而擺設著。如果這裏是正方形空間的話，那依照十八的平方來算，已經快要接近三百根短柱了。她一邊壓抑自己的恐懼心，一邊接近其中一條短柱。
白色圓柱由地板上一直延伸到亞絲娜胸部左右的高度。尺寸大概有兩手合抱那麽粗。由平滑表麵的狹小細縫裏可以見到裏麵似乎飄浮著某種物體。而浮著的物體，怎麽看都像是人類的腦髓。
尺寸雖然與真實的腦髓差不多，但色澤就沒有真實感了。它是由青紫色的半透明素材所構成。以假想物體來說實在非常細致，與其說是利用全息光學所呈現的立體影像，倒不如說是把藍寶石直接加工後的雕像。
仔細觀察之後，可以發現透明腦部的各個地方都會有電流周期性出現，而當電流消失時便會產生彩色火花。簡直就像把好幾根極細的仙女棒集中起來一樣。
在亞絲娜皺著眉頭凝視之下，呈放射狀的一部分電流網絡竟然加強了脈動。最末端的火花也由之前的黃色變成紅色並且開始不斷閃爍。腦髓下方所表示的半透明表格持續紀錄這些激烈的反應。格旁邊不斷流出來的細微記錄上有許多數字與符號混在一起，偶而還可以見到pain、terror這樣的單字。
……他正感到痛苦。
亞絲娜直接產生這樣的感覺。
眼前的腦髓現在正因為巨大的痛苦、悲傷或者是恐懼而不斷掙紮著。不斷出現的火花便是腦部的悲鳴。亞絲娜眼前忽然浮現了腦髓主人的幻影。他的臉孔已經整個扭曲，嘴巴雖然張開到已經快要脫臼的地步，但還是不斷重複著無聲的吼叫。
由於受不了這樣的想象，亞絲娜不由得後退了幾步。腦袋當中閃過在上層見到的導覽表上寫著「實驗體收藏室」——以及奧伯龍所說過的話——「操縱感情的技術」。將那些情報與眼前的景象結合之後，亞絲娜得到了一個結論。
也就是說，這個腦髓以及周圍其他數百具腦部，全都不是由計算機所生成的假想物體，而是真正的人類——也就是過去sao玩家們的實時屏幕影像。原本遊戲被完全攻略時他們就應該被解放出來了，但須鄉卻將他們關到這個地方，然後利用nervgear「在他們身上進行操控思考、感情、記憶這樣的惡魔實驗。
「竟然……做出如此殘忍的事情……」
亞絲娜用兩手捂住嘴巴，然後在喉嚨裏如此嚅囁著。
這裏所進行的研究跟複製人技術一樣，是人類絕對不可以進入的禁忌領域。這除了是犯罪行為之外，也代表人類的思考，亦即靈魂這個最大且最後的尊嚴正在遭受踐踏與破壞。
亞絲娜轉動僵硬的脖子將視線往右邊看去。距離她兩公尺左右的地方也有同樣的圓柱，裏頭也有藍色透明的腦髓浮在上麵。雖然造型與眼前這個完全一樣，但對麵那個「某個人」的腦髓上麵的電流較為緩慢。迸出來的火花也是黃色中略帶一點紅色，看起來簡直就像濃稠的液體一樣。
而它的後麵……以及更後麵，那些整齊排列在一起，看起來似乎有無限數量的俘虜們，透明腦髓都被染上各式各樣的色彩，而他們本人則都在發出絕望的悲鳴。
亞絲娜拚命壓抑住自己恐慌的心情，然後將停留在眼角的眼淚擦掉。
這是絕對不可原諒的事情。不，應該說亞絲娜絕對不允許有這種事發生。自己和桐人絕對不是為了讓須鄉做這種事而賭上性命戰鬥的。她一定要將須鄉所幹的壞事揭發出來，讓那個男人受到應有的懲罰。
「等我一下……我馬上會救你們出來……」
低聲說完之後，亞絲娜便由側麵輕輕摸了一下正感到痛苦的腦。接著她堅定地抬起頭來，快步朝房間深處走去。
當一邊前進一邊數的圓柱數目超過十根時，亞絲娜耳朵裏忽然聽見像是人類講話的聲音。
她馬上反射性地低下身體，然後整個人貼在附近的圓柱上。
亞絲娜慎重地看著四周圍並尋找聲音的
來源。類似講話的聲音是由右手邊深處所流出來。
亞絲娜保持著幾乎可以說是爬行的姿勢，慢慢往那個方向前進。
當她經過了幾根圓柱的陰影之後，在前方見到了相當奇怪的東西。
「…………？」
她急忙把身體縮了迴去。眨了好幾次眼睛之後，才又畏畏縮縮地把頭探出去。
——現在已經消失的艾恩葛朗特，其第六十一層被稱為是「蟲蟲樂園」。整個樓層就如它的名字一樣充滿了蟲係怪物，對包含亞絲娜在內的大多數女性玩家來說，那裏就像是地獄一樣。而怪物之中最討人厭的，是一種叫做「公牛蛞蝓」的巨大蛞蝓型怪物。它那有黑色斑紋的灰色表皮被一層濃稠的黏液所包圍著。那種以大小共三對的眼柄瞪人然後由嘴裏伸出觸手攻擊過來的模樣實在可以說是亞絲娜的惡夢——
但目前在離亞絲娜數公尺遠的地方，背對著她講話的兩隻生物就與公牛蛞蝓非常相像。
巨大蛞蝓們盯著一根圓柱裏的腦髓看然後熱烈地交換著意見。右邊的蛞蝓一邊晃動長眼睛一邊用尖銳的聲音說：
「喂，這家夥又在做關於史皮卡的夢了。b13和14區域也已經突破界限。16也出現了很高的數值……太棒了！」
左邊的蛞蝓一邊用觸手碰著浮在實驗體周圍的全息圖窗口一邊迴答：
「這隻是偶然吧？才第三次而已不是嗎？」
「不，這是感情誘導線路形成的結果。雖說是我把史皮卡的影像插進他的記憶領域當中，但這種出現頻率已經超出界限值了。」
「嗯——總之還是繼續把他列為觀察對象好了……」
亞絲娜心裏一邊對這兩隻用尖銳聲音談話的蛞蝓感到厭惡，一邊再度躲進柱子的陰影底下。
雖然不清楚為什麽會是那種模樣，但他們應該是幫助須鄉從事非人道試驗的部下。從他們談話裏聽不見一絲良心不安的感覺。
亞絲娜緊握起右手，心裏想著如果這隻手裏有劍的話……就能給這兩個醜陋家夥應有的報應了。
她好不容易才讓燃燒起來的怒火沉靜下來，接著慢慢向後退去。與蛞蝓們隔了一段距離之後，亞絲娜再度朝著房間深處前進。
她謹慎地以最快速度經過一根根圓柱，最後終於來到房間最深處。果然可以見到有一塊黑色立方體飄浮在遠方的白色牆壁前麵。
那塊黑色立方體讓她想起曾在艾恩葛朗特底層的地下迷宮裏見到過的係統控製台。如果能使用那個控製台來進入管理者權限的話，或許就能由這個瘋狂的世界裏登出也說不定。
但接下去的路程就沒有任何可以作為掩護的物體了。亞絲娜深深吸了一口氣，下定決心後便從圓柱陰影裏跑了出去。
她盡量不發出任何聲音並全力朝著係統控製台衝過去。雖然隻有十公尺左右的距離，但感覺上像是永遠到不了一樣。
每跑一步就會擔心是不是有人從背後叫住她。但亞絲娜還是死命動著僵硬的雙腳，好不容易才來到控製台前麵。她立刻轉身看了一下。在並排著許多圓柱的遠方，可以看見有觸手稍微在搖晃著。看來蛞蝓們還在熱烈交談當中。
亞絲娜再度麵向漆黑的控製台。黑色斜切的台子雖然沒有任何動靜，但是它的右端有一道細縫，細縫上端可以見到一張應該是卡片鑰匙的銀色物體插在裏麵。她一邊祈禱一邊伸出手，抓住卡片之後便一口氣將它向下滑去。
「碰——」的效果音響起，讓亞絲娜嚇得把脖子縮了起來。細縫左邊浮現了淡藍色窗口與立體鍵盤。
可以見到窗口上排滿了各種選單。亞絲娜按耐住焦急的心情，由最旁邊開始確認起細小的英文字體。
她在左下方發現了「transport〈轉送〉」的按鈕，接著用發抖的手指碰了按鈕一下。結果一道新窗口隨著「噗」的聲音浮現。上麵標示著整間研究設施的平麵圖。看來可以利用係統隨意跳躍至各個地方。
但是亞絲娜已經不願意繼續待在這裏了。她拚命動著眼睛，見到右邊角落上有個「eit virtualbo〈脫離假想實驗室〉」的按鈕正發出細微光芒。
「就是這個了……！」
她嘴裏輕輕叫了一聲，然後又碰了一下該按鈕。上麵接著又出現了一個新窗口。小長方形上麵有著「eecute log-off sequense?〈確定要登出嗎？〉」的短文與ok、cel的按鈕。
神啊——
她一邊在心裏拚命默念著，一邊伸出右手準備觸碰ok按鈕時——
突然有條灰色觸手從背後緊緊纏住亞絲娜的右手。
「…………！」
亞絲娜奮力壓抑快要衝出嘴的悲鳴，拚命想把手指接近按鈕，但纖細的觸手簡直就像是鋼絲一樣根本不允許她的手再往前移動一分。接著又有新的觸手纏上她準備伸出去的左手。亞絲娜的雙手就這樣被往上綁了起來，整個人被吊在半空中。
捕獲者把亞絲娜被高高吊起的身子半轉過來。結果果然就是剛才那兩隻巨大蛞蝓抓住了她。
有著橘色虹彩，大概有網球那麽大的四顆眼珠在纖細眼柄上晃動著。沒有任何感情的眼睛像是在檢查亞絲娜的臉孔與身體一樣直盯著她看，但不久後左邊蛞蝓的圓形嘴巴便蠕動起來，發出猶如殺雞般的聲音。
「——你是誰？在這裏做什麽？」
亞絲娜隱藏內心的恐懼，極力裝出平靜的聲音說：
「快把我放下來！我是須鄉先生的朋友。是他讓我來這裏參觀的，但我現在想要迴去了。」
「咦？我怎麽沒聽說有這迴事？」
右邊蛞蝓的兩根眼柄像是表示懷疑般彎了起來。
「你有聽說嗎？」
「沒有。不過讓外人見到這些設施應該不太妙吧！」
「啊……等等……」
圓圓的眼珠往前伸過來，直盯著亞絲娜的臉看。
「……你應該就是須鄉老大關在世界樹上麵的那個女孩對吧……」
「啊——啊——這我倒是有聽說。老大真是狡猾，竟然把這麽可愛的女孩……」
「嗚……」
亞絲娜迴頭往控製台看去，並且伸出左腳準備用腳尖去觸碰按鈕。但是蛞蝓嘴巴附近又伸出新的觸手將她的腳也給綁住了。她雖然試著扭動身體來抵抗，但在她成功之前，全息圖窗口便因為時間過久而恢複成最原始的畫麵。
「喂喂，別亂動啊！」
蛞蝓不斷伸出觸手，開始把亞絲娜全身綁得緊緊的。無情的觸手整個深深陷入她腹部和大腿上的嬌柔肌膚裏麵。
「好痛……！住手……快放開我，你們這兩隻怪物！」
「啊——真是過分。我們這可是在做深部感覺的測試實驗耶。」
「對啊對啊。要像這樣操縱這副身體可是要經過相當的訓練唷！」
假想世界特有，宛如被蠶絲綿包圍起來的鈍重疼痛感，讓亞絲娜繃起了臉。但她還是努力對著蛞蝓們罵道：
「你們也算是科學家吧……？幫忙須鄉做這種非人道的研究……難道一點都不會覺得可恥嗎？」
「嗯——比把實驗動物的腦露出來然後插上電流要人道多了吧。這些家夥都隻是在作夢而已啊。」
「對啊對啊。我們偶爾會讓他們做非常舒服的美夢唷。我看他們還應該感謝我們哩。」
「……你們瘋了……」
亞絲娜邊感覺到一股凍人的寒氣邊這麽嚅囁道。這種沒感情的蛞蝓才是這群家夥的真正外表。
蛞蝓們完全不在意亞絲娜所說的話，開始看著對方然後交談起來。
「老大他應該出差去了吧？你到現實世界去請示一下該怎麽做吧。」
「嘖，真是麻煩。亞那，你可別趁我不在時一個人享受啊。」
「知道了知道了。你快點去吧。」
一隻蛞蝓把觸手從亞絲娜身上移開之後，就靠著那根觸手敏捷地操縱起控製台。按了好幾次按鈕，他巨大的身軀就這麽無聲的消失了。
「…………！」
看見眼前的情況之後，亞絲娜不由得心急如焚起來，開始拚命搖晃著被綁緊的身體。通往現實世界的出口——自己夢寐以求的通道就在眼前。那扇門像故意要讓人心焦般打開了一道小縫，然後從裏麵洋溢出刺眼的光芒。
「放開我！放開我！讓我出去！」
亞絲娜雖然瘋狂的大叫，但是蛞蝓的觸手卻絲毫沒有放鬆。
「不行啊——我會被老大給殺了。倒是你一直待在這種什麽都沒有的地方一定覺得很無聊吧？要不要一起來試一下電子毒品？那些人偶我已經玩膩了。」
在他說話的同時，又濕又冷的觸手便開始摸起亞絲娜的臉頰。
「住……住手！你想做什麽……？」
她雖然拚了命的抵抗，但蛞蝓卻不斷伸出新的觸手。所有觸手開始摸起亞絲娜手臂和腳的肌膚，甚至開始侵入她的洋裝裏麵。
亞絲娜一邊忍受著全身被撫摸的不舒服感，一邊將全身放鬆裝出一副沒有力氣再抵抗的模樣。一根得意忘形的觸手開始靠近她的嘴巴。當它碰到亞絲娜嘴唇的瞬間——
她馬上抬起臉來，用力往觸手咬下去——
「哇呀！痛痛痛痛痛痛！」
她完全不理會蛞蝓的悲鳴，毫不留情地把牙齒咬進觸手裏麵。
「停、快停！好痛！我知道了、我知道了啦！」
確認潛入衣服裏的觸手已經撤退後，亞絲娜才鬆開嘴巴。被咬到痛得受不了的觸手馬上縮了迴去。
「好痛啊，忘記疼痛緩和裝置已經關起來了……」
當蛞蝓將眼柄縮了迴來並發出呻吟時，他身邊忽然出現了一道光柱。另一隻蛞蝓隨著效果音出現了。
「……？你在幹什麽？」
「沒事沒事。倒是老大他怎麽說？」
「氣到整個人抓狂了。要我們馬上把她關迴鳥籠，然後變換門的密碼並二十四小時監視她。」
「嘖，還以為能夠享受一下呢……」
亞絲娜由於太過於失望而感到眼前一片黑暗，千載難逢的機會就這麽從指尖溜過了。
「至少不要用傳送，讓我用走的送她迴去吧。我還想體驗這種觸感。」
「你也真是愛玩耶。」
綁著亞絲娜的蛞蝓開始蠕動沒有腳的身體並轉向收藏室入口。當兩隻蛞蝓將視線移開的瞬間，亞絲娜迅速伸出了右腳。她的腳尖夾住插在控製台細縫裏的卡片鑰匙然後將它拔了出來。
同一時間窗口也因此而消失，但蛞蝓們似乎沒注意到這件事。亞絲娜接著便像蝦子般弓起身子，然後將腳尖上的卡片移動到被綁在身體後麵的手裏。
「喂喂，不要亂動啊。」
蛞蝓再度將亞絲娜的身體抬起來後慢慢朝出口移動。
「喀嚓」一聲後鳥籠的門被關上。蛞蝓的觸手在操縱了一下密碼鎖後對著亞絲娜揮了一揮。
「再見了——有機會的話再來找你玩——」
「我不想再見到你們了！」
亞絲娜冷冷說完之後便走到對麵的欄杆去。兩隻蛞蝓雖然依依不舍地看著亞絲娜，但不久之後還是改變身體的方向，慢慢從樹枝上離開了。
不知不覺間黑夜已經包圍了整個世界。亞絲娜一邊低頭看著遙遠下方閃爍的小小街燈，一邊嚅囁道：
「我不會認輸的——桐人。絕對不會放棄。一定會從這裏逃出去。」
她說完後把視線移到手裏的卡片鑰匙上。雖然沒有控製台卡片便派不上用場，但現在這已經是她唯一的希望了。
亞絲娜走近床鋪，假裝要躺在床上然後將卡片塞到大枕頭下方。
閉上眼睛後，沉睡的薄紗慢慢包圍住她那已經疲累的腦袋。
第一層禁錮是圍住四周的黃金柵欄。關住她的雖然隻是個把尺寸加大的美麗鳥籠，但無論用什麽方法也沒辦法破壞它纖細的欄杆。
因為每根欄杆之間足有一公尺寬的鳥籠並不是由金屬而是由數位代碼所構成，隻是假想世界的3d物件。隻要係統上寫入「無法破壞」的程序，那麽就算是用大鐵錘來敲打也無法傷它分毫。
而第二層禁錮便是亞絲娜所潛行的這座假想世界。
世界的名稱是「alfheim online」。簡稱alo。是由名為「rect?progress」的企業所營運的假想大規模網絡rpg也就是所謂的vrmmo遊戲。
alo本身其實是很普通的網絡遊戲，目前也在正常營運當中，裏頭有數萬人的一般玩家付出連接費用來享受這個遊戲。但是有一個男人卻因為自己的私欲，暗地裏利用這款遊戲進行著非常巨大的不合法?非人道計劃。
驅動alo的基礎係統，是二〇二二年至二四年裏震撼整個日本的「sword art online」這款遊戲的複製品。
sao將不分男女老少的一萬名玩家囚禁在假想世界裏，並且造成四成左右的人死亡。而其開發?營運企業「argus」也遭受這起恐怖事件的波及而迅速倒閉。sao服務器於是被委托給知名電子機械製造商「rect」的完全潛行技術研究部門來維持與管理。而擔任這個要職的邪惡男子，不隻利用拷貝的基礎係統來建立alo並將其交給子公司來營運，還把完全攻略死亡遊戲時就應該馬上被解放出來的一部分sao玩家，大概三百人的意識給直接「綁架」到alo服務器裏麵來。
男人的目的是要利用這三百人的腦做實驗，研究靠完全潛行係統來操縱記憶以及感情的技術。
這個男人也將亞絲娜的意識監禁在alo世界裏麵。他將亞絲娜的分身關在黃金鳥籠裏，然後將鳥籠高掛在聳立於阿爾普海姆中央，其他玩家絕對不可能到達的「世界樹」枝頭上。而男人的目的就是要趁亞絲娜在現實世界裏昏睡時成為她的丈夫，進而得到亞絲娜父親，也就是rect董事長?結城彰三後繼者的位子。sao事件解決至今已經過了兩個月，他的兩個目的也幾乎都快要達成了。
這名野心男子的名字叫做須鄉伸之。
而他的另一個名字則是阿爾普海姆的支配者「精靈王奧伯龍」。
亞絲娜用費盡千辛萬苦才獲得的開鎖密碼將門打開後，終於成功來到鳥籠外麵。她一邊看著快要沉到平緩地平線下的鮮紅太陽，一邊向前走著。
粗大「世界樹」的樹枝上嵌有一條道路，而道路低處的壁麵與路麵上還都雕刻有精致的圖案，再配合左右兩旁新芽所形成的天然扶手，整體給人一種奇幻世界的感覺。由時常會出來露臉的小動物與小鳥這些活動物體的配置來看，也可以確定她是在「遊戲內部」。
雖然心裏想著這裏應該不會有怪物出現才對，但亞絲娜還是提高警覺地走了幾分鍾路程，最後終於在樹葉簾子對麵見到應該是世界樹本體的巨大牆壁。樹枝與樹幹接合的部分有個類似樹洞的黑色孔道，小路便一直延伸到裏麵去。亞絲娜在無意識之間一邊墊起腳尖，一邊慎重地往洞穴口靠近。
來到樹洞前麵時，可以發現入口本身是模仿天然樹洞而做成扭曲的橢圓形，但裏頭則有一道很明顯是出自於人工的長方形大門。門上雖然沒有門把，但卻有一麵觸控式麵板。她心裏一邊祈求門沒有上鎖一邊碰了一下麵板。
結果門無聲地往右邊滑去。屏住唿吸確認裏麵沒有其他人的氣息之後，亞絲娜便迅速閃身入內。
內部是一條灰白色直線往前延伸的通道。通道裏頭有些陰暗，隻是每隔一段距離便會有橘色照明燈照耀著無機質的壁麵。與外部通路那漂亮的樹木造型不同，這裏似乎是任何物體都懶得配置，可以說是沒有任何裝飾品的單調通道。
簡直就像是遊戲世界忽然變成辦公室的書庫或者是某些嚴肅的地方一樣。赤腳的亞絲娜感覺全白的地板上不斷有冰涼的冷氣傳到自己腳上。這種感覺無情地宣告著她即將進入敵人根據地，亞絲娜不由得咬緊自己的嘴唇。
須鄉伸之是被與茅場晶彥不同的瘋狂思想所支配的男人。
身為企業的一份子，卻利用自己身分綁架了三百個人腦部來進行危險的人體實驗，他的精神狀態已經不正常了。他一切的行動都是來自自己永無止盡的欲望。一直以來他都是被永遠想要更多的無窮貪念所驅使著。從小就認識他的亞絲娜非常了解他的這種性格。
須鄉現在已經獲得亞絲娜的一部分，更因為確定自己不久後將會得到她的全部而有了某種程度的滿足。當他知道亞絲娜自己嚐試由鳥籠脫身而出這件事時鐵定會暴跳如雷。到時候他將盡可能給予亞絲娜最大的屈辱，甚至還有可能直接把亞絲娜拿去當成他邪惡研究的試驗品。一想到這裏，亞絲娜的雙腳就幾乎快要失去力量。
但如果在這裏轉身迴到鳥籠去的話，亞絲娜就可以說在精神上完全輸給了須鄉。如果是桐人的話，就絕對不會站在這裏猶豫不決。就算手裏沒有劍他也會大步向前邁進。
亞絲娜挺直腰杆，凝視通道前方。好不容易才讓重如鉛塊的腳往前踏出一步。一旦跨出第一步之後，後麵的腳步很自然便不斷跟上來。
這似乎是條永無止盡的道路。上下左右的麵板別說是接合線了，甚至見不到任何瑕疵，讓人開始懷疑起自己到底有沒有在移動。亞絲娜隻能靠著偶而出現在天花板上的橘色燈光不斷向前走，最後看見正麵出現第二扇門之後才終於鬆了一口氣。
這扇門與第一扇門可以說完全一模一樣。亞絲娜再度慎重地用手指碰了一下麵板。果然門又無聲地向旁邊滑去。
這次門裏麵也是與剛才完全相同的通道，隻不過左右兩邊皆可通行。雖然已經感到有些厭煩，但亞絲娜還是穿過那扇門。驚人的是，幾秒鍾後自動關閉的門瞬間便融入牆裏不留任何痕跡。亞絲娜急忙在牆壁上到處摸著，但似乎已經沒辦法再將門打開了。
亞絲娜聳了聳肩之後，決定把門的事情拋在腦後。反正她也沒打算再迴到那裏去了。她抬起臉來往左右兩邊看了一下。
通路這次已經不是直線而是呈平緩的圓弧形。經過短暫考慮之後，亞絲娜開始往右邊的通道走去。
隨著她不斷前進，腳底也發出細微「啪噠啪噠」的腳步聲。當她又開始覺得有些奇怪，想說自己是不是沿著圓形通道重複走了好幾圈時——終於有牆壁以外的東西進入亞絲娜的視線當中。
彎道內側，淺灰色的牆壁上貼著某張類似海報的東西。亞絲娜忍不住跑過去一看之下，發現那是這個地方的導覽圖。她立刻聚精會神地看了起來。
長方形物體上部以極為普通的字體寫著「研究室全圖 c層」這樣的內容。下方則是簡單的平麵圖。看來她目前的位置是在三層正圓形通道的最上麵一層。
亞絲娜目前所在的c層除了通道之外便沒有任何東西。剛才通過那條連接鳥籠的直線道路並沒有被標示出來。但是下方的b層與更下方的a層裏，圓環通道的內側則有各式各樣的設施——像是「檔案閱覽室」、「主屏幕室」、「休息室」等等。
樓層之間的移動似乎是靠地圖上標示在圓環頂端的電梯來實行。由俯瞰視點所畫出來的圓形三樓層之間有一條垂直線將其連結起來，代表電梯的直線甚至還延伸至樓層下方。
視線沿著表示電梯的直線一路往下看後，發現最下方是一間長方形的寬廣房間。見到標示在上麵的文字時
，亞絲娜馬上感覺到背後一陣惡寒。那上麵的文字是「實驗體收藏室」。
「實驗體……」
輕聲說出來的名詞在亞絲娜嘴裏留下苦澀的味道之後才消失不見。
這裏無疑就是須鄉的非法研究設施。確實，隻要把所有研究都搬到假想世界裏進行，那就可以輕易瞞過公司了。就算秘密快要被發現，也隻要一根手指就能把所有證據消滅，甚至連一張紙都不會留下來。
至於這個設施的主要目的，其實從「實驗體」這名詞就可以知道。被須鄉綁架的舊sao玩家。他們的精神就是被以某種形式監禁在導覽圖標示的收藏室裏麵。
亞絲娜靜靜考慮了一陣子之後，轉過身子繼續開始在通道裏前進。快步走了幾分鍾後，通道左手邊的外側牆壁上便又出現了平淡無奇的電動門。旁邊牆壁上依然設有麵板，上麵還有個朝下的小三角形。
亞絲娜深唿吸一下之後用手指碰了那個三角形。結果門馬上就往旁邊滑開，接著出現一間長方體房間。踏進房間裏並將身體半轉過來後，馬上就見到與現實世界電梯同樣的操縱麵板。
亞絲娜迅速看了麵板，接著按下並排的四個按鈕裏最下麵那個按鈕。門立刻關上，接著是相當輕微的下墜感包圍住身體。搭載亞絲娜的小箱子無聲地朝假想大樹根部下降，幾秒鍾之後便伴隨著假想的減速感逐漸停了下來。光滑的純白色電梯門上忽然出現前一刻還沒有的直線裂縫，接著便往左右打開。
亞絲娜盡可能不讓自己發出任何聲響，悄悄往門外跨出一步。
眼前是與上層同樣沒有任何裝飾的通道，直線向前延伸。亞絲娜確認過沒有人之後開始向前走去。
奧伯龍隻給了亞絲娜一件簡單又單薄的洋裝，實在讓人覺得有些心慌。但是她倒是很慶幸自己現在是打赤腳。如果腳上有穿鞋子的話，就一定會有腳步的效果聲音會出現。亞絲娜從前在sao裏麵，嚐試不讓怪物注意到自己存在由背後攻擊或是伏擊時，也曾舍棄防禦力而光著腳。
除了實戰之外，亞絲娜也曾與桐人、克萊因、莉茲貝特等人在阿爾格特的廢墟地區玩過好幾次「偷襲遊戲」，原本就是輕裝備的她由於幾乎沒有發出聲音的因素，所以在遊戲裏總是能拿到好成績。但是不知為何對桐人的背後攻擊總是無法成功，有一次終於忍不住試著打赤腳來接近他，但就在木劍快要擊中桐人時便被察覺。桐人不但輕鬆躲過攻擊還把亞絲娜的腳抓來搔癢，讓她差點就要笑死了。
跟不曉得是否還存在的真實世界比起來，現在還比較想迴到那個時候——亞絲娜隨著忽然浮現的眼淚而有了這種想法，但她隨即搖了搖頭將自己的感傷拋到腦後。
桐人他在現實世界裏等我。自己唯一應該去的地方就是他的臂彎。因此亞絲娜現在隻能不斷前進。
通路其實沒有多長。走著走著前方便出現一扇平板門。
亞絲娜心裏打算如果門鎖著的話，就到上層實驗室裏去尋找係統控製麵板。結果她一站到門前，門便出乎意料之外的靜靜往左右兩邊打開了。亞絲娜還因為門內所射出來的強烈光芒而眯起了眼睛。
「…………？」
一看見內部，亞絲娜便倒吸了一口氣。
裏麵是一片非常廣大的空間。
可以說像是一座超巨大的活動會場。除了遙遠的左右兩邊以及正麵深處的垂直壁麵之外沒有其他細部物體，所以遠近感似乎暫時失去功能。天花板上全部發出白光，而同樣是白色的樓層裏——緊密且整然有序地排列著許多類似短柱般的物體。
確定視線當中沒有任何會動的東西後，亞絲娜便畏畏縮縮地往裏麵走去。
根據亞絲娜的觀察，柱型對象大概是以十八根為一列而擺設著。如果這裏是正方形空間的話，那依照十八的平方來算，已經快要接近三百根短柱了。她一邊壓抑自己的恐懼心，一邊接近其中一條短柱。
白色圓柱由地板上一直延伸到亞絲娜胸部左右的高度。尺寸大概有兩手合抱那麽粗。由平滑表麵的狹小細縫裏可以見到裏麵似乎飄浮著某種物體。而浮著的物體，怎麽看都像是人類的腦髓。
尺寸雖然與真實的腦髓差不多，但色澤就沒有真實感了。它是由青紫色的半透明素材所構成。以假想物體來說實在非常細致，與其說是利用全息光學所呈現的立體影像，倒不如說是把藍寶石直接加工後的雕像。
仔細觀察之後，可以發現透明腦部的各個地方都會有電流周期性出現，而當電流消失時便會產生彩色火花。簡直就像把好幾根極細的仙女棒集中起來一樣。
在亞絲娜皺著眉頭凝視之下，呈放射狀的一部分電流網絡竟然加強了脈動。最末端的火花也由之前的黃色變成紅色並且開始不斷閃爍。腦髓下方所表示的半透明表格持續紀錄這些激烈的反應。格旁邊不斷流出來的細微記錄上有許多數字與符號混在一起，偶而還可以見到pain、terror這樣的單字。
……他正感到痛苦。
亞絲娜直接產生這樣的感覺。
眼前的腦髓現在正因為巨大的痛苦、悲傷或者是恐懼而不斷掙紮著。不斷出現的火花便是腦部的悲鳴。亞絲娜眼前忽然浮現了腦髓主人的幻影。他的臉孔已經整個扭曲，嘴巴雖然張開到已經快要脫臼的地步，但還是不斷重複著無聲的吼叫。
由於受不了這樣的想象，亞絲娜不由得後退了幾步。腦袋當中閃過在上層見到的導覽表上寫著「實驗體收藏室」——以及奧伯龍所說過的話——「操縱感情的技術」。將那些情報與眼前的景象結合之後，亞絲娜得到了一個結論。
也就是說，這個腦髓以及周圍其他數百具腦部，全都不是由計算機所生成的假想物體，而是真正的人類——也就是過去sao玩家們的實時屏幕影像。原本遊戲被完全攻略時他們就應該被解放出來了，但須鄉卻將他們關到這個地方，然後利用nervgear「在他們身上進行操控思考、感情、記憶這樣的惡魔實驗。
「竟然……做出如此殘忍的事情……」
亞絲娜用兩手捂住嘴巴，然後在喉嚨裏如此嚅囁著。
這裏所進行的研究跟複製人技術一樣，是人類絕對不可以進入的禁忌領域。這除了是犯罪行為之外，也代表人類的思考，亦即靈魂這個最大且最後的尊嚴正在遭受踐踏與破壞。
亞絲娜轉動僵硬的脖子將視線往右邊看去。距離她兩公尺左右的地方也有同樣的圓柱，裏頭也有藍色透明的腦髓浮在上麵。雖然造型與眼前這個完全一樣，但對麵那個「某個人」的腦髓上麵的電流較為緩慢。迸出來的火花也是黃色中略帶一點紅色，看起來簡直就像濃稠的液體一樣。
而它的後麵……以及更後麵，那些整齊排列在一起，看起來似乎有無限數量的俘虜們，透明腦髓都被染上各式各樣的色彩，而他們本人則都在發出絕望的悲鳴。
亞絲娜拚命壓抑住自己恐慌的心情，然後將停留在眼角的眼淚擦掉。
這是絕對不可原諒的事情。不，應該說亞絲娜絕對不允許有這種事發生。自己和桐人絕對不是為了讓須鄉做這種事而賭上性命戰鬥的。她一定要將須鄉所幹的壞事揭發出來，讓那個男人受到應有的懲罰。
「等我一下……我馬上會救你們出來……」
低聲說完之後，亞絲娜便由側麵輕輕摸了一下正感到痛苦的腦。接著她堅定地抬起頭來，快步朝房間深處走去。
當一邊前進一邊數的圓柱數目超過十根時，亞絲娜耳朵裏忽然聽見像是人類講話的聲音。
她馬上反射性地低下身體，然後整個人貼在附近的圓柱上。
亞絲娜慎重地看著四周圍並尋找聲音的
來源。類似講話的聲音是由右手邊深處所流出來。
亞絲娜保持著幾乎可以說是爬行的姿勢，慢慢往那個方向前進。
當她經過了幾根圓柱的陰影之後，在前方見到了相當奇怪的東西。
「…………？」
她急忙把身體縮了迴去。眨了好幾次眼睛之後，才又畏畏縮縮地把頭探出去。
——現在已經消失的艾恩葛朗特，其第六十一層被稱為是「蟲蟲樂園」。整個樓層就如它的名字一樣充滿了蟲係怪物，對包含亞絲娜在內的大多數女性玩家來說，那裏就像是地獄一樣。而怪物之中最討人厭的，是一種叫做「公牛蛞蝓」的巨大蛞蝓型怪物。它那有黑色斑紋的灰色表皮被一層濃稠的黏液所包圍著。那種以大小共三對的眼柄瞪人然後由嘴裏伸出觸手攻擊過來的模樣實在可以說是亞絲娜的惡夢——
但目前在離亞絲娜數公尺遠的地方，背對著她講話的兩隻生物就與公牛蛞蝓非常相像。
巨大蛞蝓們盯著一根圓柱裏的腦髓看然後熱烈地交換著意見。右邊的蛞蝓一邊晃動長眼睛一邊用尖銳的聲音說：
「喂，這家夥又在做關於史皮卡的夢了。b13和14區域也已經突破界限。16也出現了很高的數值……太棒了！」
左邊的蛞蝓一邊用觸手碰著浮在實驗體周圍的全息圖窗口一邊迴答：
「這隻是偶然吧？才第三次而已不是嗎？」
「不，這是感情誘導線路形成的結果。雖說是我把史皮卡的影像插進他的記憶領域當中，但這種出現頻率已經超出界限值了。」
「嗯——總之還是繼續把他列為觀察對象好了……」
亞絲娜心裏一邊對這兩隻用尖銳聲音談話的蛞蝓感到厭惡，一邊再度躲進柱子的陰影底下。
雖然不清楚為什麽會是那種模樣，但他們應該是幫助須鄉從事非人道試驗的部下。從他們談話裏聽不見一絲良心不安的感覺。
亞絲娜緊握起右手，心裏想著如果這隻手裏有劍的話……就能給這兩個醜陋家夥應有的報應了。
她好不容易才讓燃燒起來的怒火沉靜下來，接著慢慢向後退去。與蛞蝓們隔了一段距離之後，亞絲娜再度朝著房間深處前進。
她謹慎地以最快速度經過一根根圓柱，最後終於來到房間最深處。果然可以見到有一塊黑色立方體飄浮在遠方的白色牆壁前麵。
那塊黑色立方體讓她想起曾在艾恩葛朗特底層的地下迷宮裏見到過的係統控製台。如果能使用那個控製台來進入管理者權限的話，或許就能由這個瘋狂的世界裏登出也說不定。
但接下去的路程就沒有任何可以作為掩護的物體了。亞絲娜深深吸了一口氣，下定決心後便從圓柱陰影裏跑了出去。
她盡量不發出任何聲音並全力朝著係統控製台衝過去。雖然隻有十公尺左右的距離，但感覺上像是永遠到不了一樣。
每跑一步就會擔心是不是有人從背後叫住她。但亞絲娜還是死命動著僵硬的雙腳，好不容易才來到控製台前麵。她立刻轉身看了一下。在並排著許多圓柱的遠方，可以看見有觸手稍微在搖晃著。看來蛞蝓們還在熱烈交談當中。
亞絲娜再度麵向漆黑的控製台。黑色斜切的台子雖然沒有任何動靜，但是它的右端有一道細縫，細縫上端可以見到一張應該是卡片鑰匙的銀色物體插在裏麵。她一邊祈禱一邊伸出手，抓住卡片之後便一口氣將它向下滑去。
「碰——」的效果音響起，讓亞絲娜嚇得把脖子縮了起來。細縫左邊浮現了淡藍色窗口與立體鍵盤。
可以見到窗口上排滿了各種選單。亞絲娜按耐住焦急的心情，由最旁邊開始確認起細小的英文字體。
她在左下方發現了「transport〈轉送〉」的按鈕，接著用發抖的手指碰了按鈕一下。結果一道新窗口隨著「噗」的聲音浮現。上麵標示著整間研究設施的平麵圖。看來可以利用係統隨意跳躍至各個地方。
但是亞絲娜已經不願意繼續待在這裏了。她拚命動著眼睛，見到右邊角落上有個「eit virtualbo〈脫離假想實驗室〉」的按鈕正發出細微光芒。
「就是這個了……！」
她嘴裏輕輕叫了一聲，然後又碰了一下該按鈕。上麵接著又出現了一個新窗口。小長方形上麵有著「eecute log-off sequense?〈確定要登出嗎？〉」的短文與ok、cel的按鈕。
神啊——
她一邊在心裏拚命默念著，一邊伸出右手準備觸碰ok按鈕時——
突然有條灰色觸手從背後緊緊纏住亞絲娜的右手。
「…………！」
亞絲娜奮力壓抑快要衝出嘴的悲鳴，拚命想把手指接近按鈕，但纖細的觸手簡直就像是鋼絲一樣根本不允許她的手再往前移動一分。接著又有新的觸手纏上她準備伸出去的左手。亞絲娜的雙手就這樣被往上綁了起來，整個人被吊在半空中。
捕獲者把亞絲娜被高高吊起的身子半轉過來。結果果然就是剛才那兩隻巨大蛞蝓抓住了她。
有著橘色虹彩，大概有網球那麽大的四顆眼珠在纖細眼柄上晃動著。沒有任何感情的眼睛像是在檢查亞絲娜的臉孔與身體一樣直盯著她看，但不久後左邊蛞蝓的圓形嘴巴便蠕動起來，發出猶如殺雞般的聲音。
「——你是誰？在這裏做什麽？」
亞絲娜隱藏內心的恐懼，極力裝出平靜的聲音說：
「快把我放下來！我是須鄉先生的朋友。是他讓我來這裏參觀的，但我現在想要迴去了。」
「咦？我怎麽沒聽說有這迴事？」
右邊蛞蝓的兩根眼柄像是表示懷疑般彎了起來。
「你有聽說嗎？」
「沒有。不過讓外人見到這些設施應該不太妙吧！」
「啊……等等……」
圓圓的眼珠往前伸過來，直盯著亞絲娜的臉看。
「……你應該就是須鄉老大關在世界樹上麵的那個女孩對吧……」
「啊——啊——這我倒是有聽說。老大真是狡猾，竟然把這麽可愛的女孩……」
「嗚……」
亞絲娜迴頭往控製台看去，並且伸出左腳準備用腳尖去觸碰按鈕。但是蛞蝓嘴巴附近又伸出新的觸手將她的腳也給綁住了。她雖然試著扭動身體來抵抗，但在她成功之前，全息圖窗口便因為時間過久而恢複成最原始的畫麵。
「喂喂，別亂動啊！」
蛞蝓不斷伸出觸手，開始把亞絲娜全身綁得緊緊的。無情的觸手整個深深陷入她腹部和大腿上的嬌柔肌膚裏麵。
「好痛……！住手……快放開我，你們這兩隻怪物！」
「啊——真是過分。我們這可是在做深部感覺的測試實驗耶。」
「對啊對啊。要像這樣操縱這副身體可是要經過相當的訓練唷！」
假想世界特有，宛如被蠶絲綿包圍起來的鈍重疼痛感，讓亞絲娜繃起了臉。但她還是努力對著蛞蝓們罵道：
「你們也算是科學家吧……？幫忙須鄉做這種非人道的研究……難道一點都不會覺得可恥嗎？」
「嗯——比把實驗動物的腦露出來然後插上電流要人道多了吧。這些家夥都隻是在作夢而已啊。」
「對啊對啊。我們偶爾會讓他們做非常舒服的美夢唷。我看他們還應該感謝我們哩。」
「……你們瘋了……」
亞絲娜邊感覺到一股凍人的寒氣邊這麽嚅囁道。這種沒感情的蛞蝓才是這群家夥的真正外表。
蛞蝓們完全不在意亞絲娜所說的話，開始看著對方然後交談起來。
「老大他應該出差去了吧？你到現實世界去請示一下該怎麽做吧。」
「嘖，真是麻煩。亞那，你可別趁我不在時一個人享受啊。」
「知道了知道了。你快點去吧。」
一隻蛞蝓把觸手從亞絲娜身上移開之後，就靠著那根觸手敏捷地操縱起控製台。按了好幾次按鈕，他巨大的身軀就這麽無聲的消失了。
「…………！」
看見眼前的情況之後，亞絲娜不由得心急如焚起來，開始拚命搖晃著被綁緊的身體。通往現實世界的出口——自己夢寐以求的通道就在眼前。那扇門像故意要讓人心焦般打開了一道小縫，然後從裏麵洋溢出刺眼的光芒。
「放開我！放開我！讓我出去！」
亞絲娜雖然瘋狂的大叫，但是蛞蝓的觸手卻絲毫沒有放鬆。
「不行啊——我會被老大給殺了。倒是你一直待在這種什麽都沒有的地方一定覺得很無聊吧？要不要一起來試一下電子毒品？那些人偶我已經玩膩了。」
在他說話的同時，又濕又冷的觸手便開始摸起亞絲娜的臉頰。
「住……住手！你想做什麽……？」
她雖然拚了命的抵抗，但蛞蝓卻不斷伸出新的觸手。所有觸手開始摸起亞絲娜手臂和腳的肌膚，甚至開始侵入她的洋裝裏麵。
亞絲娜一邊忍受著全身被撫摸的不舒服感，一邊將全身放鬆裝出一副沒有力氣再抵抗的模樣。一根得意忘形的觸手開始靠近她的嘴巴。當它碰到亞絲娜嘴唇的瞬間——
她馬上抬起臉來，用力往觸手咬下去——
「哇呀！痛痛痛痛痛痛！」
她完全不理會蛞蝓的悲鳴，毫不留情地把牙齒咬進觸手裏麵。
「停、快停！好痛！我知道了、我知道了啦！」
確認潛入衣服裏的觸手已經撤退後，亞絲娜才鬆開嘴巴。被咬到痛得受不了的觸手馬上縮了迴去。
「好痛啊，忘記疼痛緩和裝置已經關起來了……」
當蛞蝓將眼柄縮了迴來並發出呻吟時，他身邊忽然出現了一道光柱。另一隻蛞蝓隨著效果音出現了。
「……？你在幹什麽？」
「沒事沒事。倒是老大他怎麽說？」
「氣到整個人抓狂了。要我們馬上把她關迴鳥籠，然後變換門的密碼並二十四小時監視她。」
「嘖，還以為能夠享受一下呢……」
亞絲娜由於太過於失望而感到眼前一片黑暗，千載難逢的機會就這麽從指尖溜過了。
「至少不要用傳送，讓我用走的送她迴去吧。我還想體驗這種觸感。」
「你也真是愛玩耶。」
綁著亞絲娜的蛞蝓開始蠕動沒有腳的身體並轉向收藏室入口。當兩隻蛞蝓將視線移開的瞬間，亞絲娜迅速伸出了右腳。她的腳尖夾住插在控製台細縫裏的卡片鑰匙然後將它拔了出來。
同一時間窗口也因此而消失，但蛞蝓們似乎沒注意到這件事。亞絲娜接著便像蝦子般弓起身子，然後將腳尖上的卡片移動到被綁在身體後麵的手裏。
「喂喂，不要亂動啊。」
蛞蝓再度將亞絲娜的身體抬起來後慢慢朝出口移動。
「喀嚓」一聲後鳥籠的門被關上。蛞蝓的觸手在操縱了一下密碼鎖後對著亞絲娜揮了一揮。
「再見了——有機會的話再來找你玩——」
「我不想再見到你們了！」
亞絲娜冷冷說完之後便走到對麵的欄杆去。兩隻蛞蝓雖然依依不舍地看著亞絲娜，但不久之後還是改變身體的方向，慢慢從樹枝上離開了。
不知不覺間黑夜已經包圍了整個世界。亞絲娜一邊低頭看著遙遠下方閃爍的小小街燈，一邊嚅囁道：
「我不會認輸的——桐人。絕對不會放棄。一定會從這裏逃出去。」
她說完後把視線移到手裏的卡片鑰匙上。雖然沒有控製台卡片便派不上用場，但現在這已經是她唯一的希望了。
亞絲娜走近床鋪，假裝要躺在床上然後將卡片塞到大枕頭下方。
閉上眼睛後，沉睡的薄紗慢慢包圍住她那已經疲累的腦袋。