1
下個戰場是南大西洋。
保護搭乘民間豪華客輪的範德堡家千金免於慘遭「破滅祭典」屠戮的防衛戰。
芙蘿蕾緹雅采取的行動很簡單。
她先派能在海上以時速五○○公裏前進的「貝比麥格農」出動。
庫溫瑟等修護大隊的殘存兵力則集合剩餘船隻前往非洲南端的「正統王國」軍基地，在那裏搭乘運輸機朝向南大西洋上的孤島──聖赫勒拿島，借用當地海上戰力，與「貝比麥格農」在島上會合，再進行機體修護工作後，才總算能赴往戰場，完成戰鬥準備。
當然，這不是一趟輕鬆的旅程。
萬一中途遭到「破滅祭典」埋伏，被對空兵器瞄準的話，恐怕所有運輸機都會在空中分解吧。每一分每一秒都能品味死亡沉重壓力的這趟飛行，壓得眾人喘不過氣來。
「聽好！」
但是，芙蘿蕾緹雅.卡彼斯特拉諾無視眾人的疲憊身心，在小型航母的會議室裏大聲宣告：
「本『正統王國』軍之宗旨是守護隸屬於本勢力的所有人民之生命、財產與尊嚴，並驅逐所有會造成這些威脅的對象！因此，就算戰鬥從抵禦外敵變成與同勢力內戰也一樣。既然阿茲萊菲雅.溫切爾派勢力為了過往的恩怨，試圖虐殺以範德堡家為中心的大量老百姓，我們無論采取任何手段都得事前阻止這場慘劇發生！」
每位弟兄都疲憊不堪。
失去大量同袍，士氣低落到穀底。
被指派去做一毛錢也賺不到的苦差事，心情相當鬱悶。
但是。
可是。
不可思議的是，沒有人拋棄槍枝，也沒人舍棄兵籍牌，離開部隊。
「現在，南大西洋正在舉辦世界最大級海上煙火大會『穹天之花』，這是以豪華雙體客輪『玫瑰＆百合』號為中心，周圍環繞了大大小小近五○○艘民間船隻的歡樂慶典。推測為第二世代的不明機體『破滅祭典』目前正以該慶典為目標前進中，若讓它抵達，恐怕隻會有一場腥風血雨，因此無論如何都得阻止。」
這次的敵人是阿茲萊菲雅.溫切爾率領的私人部隊。
想要不靠elite駕駛員之力驅動第二世代，一場作戰行動粗估得動員五千至一萬人以上的人力。光是要驅動這架機體，隻靠一個大隊是不夠的，恐怕得動用師級的部隊才行。當然，這些人員、器材或物資全是用她所主導的毒品戰爭掙來的。
麵對阿茲萊菲雅這名敵人，賀維亞他們並不迷惘。
也許是因為機體完全是以遙控形式控製的緣故吧，就算把機體徹底打爆也不會有人陣亡，不必擔憂會對後續的人際關係造成影響。換句話說，隻要破壞這架異常機體，就終結這場愚蠢的戰爭……不，私鬥。
芙蘿蕾緹雅背後的白色牆壁上照例有投影機映射出的各類圖表。
「所幸，負責守護這片海域的『正統王國』軍的第二世代『洋上奔驅者』正在奮鬥。那是這座聖赫勒拿島與海上戰力的『原主』，由他們先前去阻止『破滅祭典』的進軍，並為我們搜集這架不明機體的寶貴資料。但說再多也不足以表達我們的感激，所以千萬別辜負他們的努力！」
「洋上奔驅者」是海戰專用的第二世代，以雷射炮為主炮的強力機體。除動力爐之外，另配備多具大型電容器，能夠毫無間隙地進行連續射擊。同時，環繞在機體外圍壓艙水槽也能配合狀況吸入、排出大量海水，刻意影響機體的重量平衡，做出劇烈旋轉，實現高度的機動性。
然而，就連這樣的強力機體，依然不敵「破滅祭典」。
「破滅祭典」是完全排除elite駕駛員的遙控機體。不受慣性g力限製拘束的移動性能快如閃電。並非單純提升最高速度而已，更重要的是那能踏出超銳角的步伐以及異常的急停折返。彷佛萊特兄弟發明的飛機突然要和最新銳的匿蹤戰機認真打起一場空中纏鬥般，結果自然是不堪入目。敵機徹底跨越載人機與生物的極限了。「洋上奔驅者」幾乎沒有機會好好瞄準，在一次又一次地被鑽入死角發動猛烈攻擊下，裝甲板一片片地融化剝落。
「破滅祭典」靠機體下方的氣墊式浮體支撐重量，操縱呈現倒y字型的三根昆蟲足狀部位，利用密集設置在足狀部位側麵的推進器型裝置獲得爆發性的運動能力。從噴嘴中噴射而出的純白奔流與其說是噴氣或電漿，更像是某種液體。
速度壓倒性不同。
彷佛雙方存在於不同場域般的一麵倒攻防。
即使如此，elite駕駛員到最後的最後都沒有緊急彈射。
他背後有超過十萬名的無辜民眾，必須支撐到以「貝比麥格農」為中心的追擊部隊抵達。哪怕隻有一分一秒都好，這份想堅守崗位的決心，決定了elite駕駛員的人生。
爆炸的瞬間，即使沒人下命令，聚集在會議室的士兵都主動敬禮了。
連平時吊兒郎當的庫溫瑟和賀維亞也不例外。
芙蘿蕾緹雅低聲歎氣，接著舍棄了自尊，隻要是能利用的事物全都利用。比起個人無聊的自尊心，有太多事情更重要得多。
她毫不猶豫說出作為軍人不該說出口的發言。
她把主導權轉移給「學生」了。
「庫溫瑟，說說你的意見吧。」
「對手的主炮是大口徑低穩定式電漿炮，但問題點並非那裏。」
庫溫瑟代替長官登上講台，將悲慘的影片暫停，倒帶，接著用雷射筆指示某一處。這是「洋上奔驅者」的elite駕駛員豁出性命拍得的影像，必須睜大雙眼仔細確認，任何一個細節都不能放過，否則太對不起人家了。
「不明機體的後方有類似孔雀開屏的奇妙零件，那似乎和推進器沒有關係。既然『破滅祭典』標榜高機動性能，宣稱自己是最強最快的機體，任何可能成為空氣阻力的部分都該除去，否則很說不通。因此隻要放大畫麵便可明白，這些物體是某種巨型揚聲器組件。」
「揚聲器？」
賀維亞難以理解，庫溫瑟點頭，繼續說：
「換句話說，是一種音響武器。我們在小艇上不是吃過這玩意兒的苦頭嗎？」
「啊啊，該死，一想到那種感覺，我的胃囊又開始翻騰了。那個不隻會攻擊耳朵或頭腦，還會引起幾乎像是頭部被人直接毆打的嘔吐感，超難受的。」
「我們的航空母艦隊會被幹掉也是這玩意兒害的。隻能單純朝某一方向攻擊的低穩定式電漿炮無法均衡地同時對一○○艘大艦隊造成傷害，但音響武器卻能規律性地發出巨大聲響，讓目標物體產生極細微的震動。類似用醫療手術用的電刀，能在分子等級將鋼鐵巨體脆弱的連接部位震成碎片，使之沉入大海。」
「所以說，『破滅祭典』的主炮有兩種？」
公主殿下這麽問。
對於待會兒就要直接交戰的她而言，這是攸關生死的問題。
庫溫瑟皺著眉頭說：
「威力或許不足以直接破壞object吧。」
「畢竟連我們都活下來了。」
「不，那是因為距離太遠又有掩體，否則我們早就變成肉醬了。之所以還活著並非因為幸運，而是有船艦當了我們的擋箭牌。」
庫溫瑟否定賀維亞的樂觀論，接著說：
「這種武器對object最大的影響應該是能遲緩對方的行動吧。類似『光學魅影q＆a』利用空氣爆炸來阻止公主殿下的行動。但隻要在近距離使用，還是具有足以讓大艦隊直接沉沒的破壞力，更別提我們這些血肉之軀了。一旦受到直擊，將會毫無招架之力地化為人肉果汁機。」
「……這樣
聽來，的確是很難纏的對手。」
「是的，婆婆。對手明明擁有不被其他機體追隨的最快步伐，竟還能使用可以讓我方緩速的追加武裝。敵我差距無限增加，『破滅祭典』卻隨時能鑽進我方主炮的死角，安全擊沉。相對速度……不，體感上簡直像在和能操控時間的敵人作戰，正常對打絕對沒有勝算。但是……」
但話說到這邊，庫溫瑟停了一拍。
投影機投射出南大西洋的狀況。沉入汪洋的「洋上奔驅者」、前來參加世界最大級煙火大會的民間船隻、企圖連同眾多無辜民眾一起葬送範德堡家千金的「破滅祭典」，以及試著阻止它的侵攻而邁進的「貝比麥格農」與「正統王國」的殘存勢力。
「學生」在腦中高速思考著這一切訊息。
接著，他望著所有人的臉，擲出決定命運的骰子。
「我們放棄的話，十萬民眾就會沉淪於血海，也會白白辜負了賭命戰鬥的『洋上奔驅者』的一番心意。芙蘿蕾緹雅少校命令我必須阻止這種事態，我也會想辦法完成這個任務。我不會要各位壯烈犧牲，一起為了讓所有人存活而努力吧。各位，你們願意借我力量嗎？雖然極為微小，但『洋上奔驅者』好不容易掙得的勝利機會已經在我們手中。是否願意聽從我的危險計畫，就看各位的決定了。」
沒有人反對。
十分鍾後，身心俱疲的士兵們一齊就戰鬥位置了。
2
如名所示，所謂的雙體船就是將兩個船體並聯在一起的船舶。
這艘玫瑰＆百合號是在兩艘全長四○○公尺級的豪華客輪中間用幾道連結通道平行並聯而成，這麽做的好處是能使積載量和甲板麵積增大，但是另一方麵水的阻力也會增加，燃料消耗相對而言較高。
顯而易見的，一邊船體上有溫切爾家徽章，另一邊則有範德堡家徽章。此外，彷佛某些傳說故事描寫的情景一般，中間聯絡通道的正中央有一把劍插在地上。
船隻本身似乎具有某種淵源，但現在沒人顧得了那麽多。
世界最大級海上煙火大會「穹天之花」的主角不是船上的住宿設施，而是環繞著豪華客船，填滿了整片海域的煙火工匠們的小艇。
這個祭典原本就是富豪們的娛樂，是閑得發慌的「貴族」們的小小遊戲。
就和古時候國家投入钜額預算，派遣人員調查月球或深海一樣，這個祭典隻是用來彰顯自己擁有尖端技術，炫耀自己的財力，表現自己不是個空有頭銜的貴族，即使做這些事也仍綽綽有餘。透過這樣的擺闊，讓敵對勢力做出錯誤的長期戰略，無意義地浪費金錢在派不上用場的對策上，無須一兵一卒就能間接使之痛苦。這層意義下，這也是一種戰爭行為。
隻不過，其實上述這些也隻是種藉口。
對於比水更愛紅酒，比起肉糜更愛賭場中的籌碼的「貴族」們而言，就算明日地球即將滅亡，他們也不肯選擇小家子氣的自我犧牲模式吧。如果隻是用手指彈掉吃剩的麵包邊當作施舍也就罷了，要他們為了正義感或自我奉獻而犧牲財產的話，他們打死也不願意。隻要能每天吃喝玩樂，要他們做出多少努力或編造狗屁道理都行。
這場以雙體豪華客輪玫瑰＆百合號為中心，聚集了五○○艘船舶而舉辦的世界最大級海上煙火大會「穹天之花」也是相同道理，是動用多家報章雜誌或新聞媒體猛帶風向，勉強塑造出不至於造成民眾怒火的形象的奢華祭典。
「唉。」
範德堡家千金正站在玫瑰＆百合號左舷前方甲板，在刻著「玫瑰」徽章的宴會會場之中，背倚著後方就是一片黑暗海洋的欄杆歎氣。
照理說，賓客們應該在上萬發煙火的絢爛光芒與人造極光的穹頂之下，圍繞著中央彷佛小山般絕對吃不完的山珍海味，一邊享受世界級小提琴家的現場演奏，優雅地召開舞會才對。
但是節目被中斷了，天空與海洋都是一片黑。
低語聲此起彼落，身穿華美洋裝與禮服的「貴族」們對自己的生命安全很敏感，眾人開始討論起關於被派往警備的「洋上奔驅者」不知不覺間消失的事情，以及一架不明機朝著他們直衝而來的事情。
「聽說是因為溫切爾家和範德堡家的恩怨。」
「既然如此，跟我們無關吧？對……對了，我沒別的意思，不過現在申請直升機應該還來得及吧？啊，不，我隻是想說如果能翱翔在煙火和極光之間應該很風雅。」
「您說笑了，倘若襲擊者如同傳聞真的是object的話，直升機一瞬就會被對空雷射打成蜂窩喔。更何況隻憑客輪上的直升機，續航力恐怕也不足以抵達陸地吧？」
範德堡家千金很明白。
黑暗中有好幾道視線朝她射了過來。
（……真是悠哉啊。在這個戰爭時代，隻要踏出「安全國」一步……不，就算還在「安全國」裏，也沒人知道何時生命危險會造訪，他們卻天真的相信隻有自己絕對安全。）
明知危險卻逃出「安全國」和其他勢力接觸，透過這樣的行為來解開雙方的先入為主觀點，促進雙方相互理解，產生除了武力以外的終止戰爭之力。
或者，根本沒有如此高尚的情操，單純隻是個整人節目。
……玫瑰＆百合號上的vip們似乎分不清這兩者的差異。
「假設，這是假設，隻是明知這種事絕不會發生，所以才放心舉例的言語遊戲……有人知道溫切爾家的第二世代的戰鬥能力到什麽程度嗎？假設說它真的失控了，有人能阻止它嗎？」
「為什麽會變這樣？這跟說好的不一樣，不是說這裏絕對安全嗎……？」
「我的家族永恆不滅！古書上也有記載，我們可是有五○○年的曆史呀！」
「就算過去平安無事，一旦在此斷絕，盡管有幾百年曆史還不都一樣？啊……啊哈……啊哈哈哈哈……」
「壓力」逐漸升高。
這群明明早已失去爪子與利牙，隻剩大腹便便的肥滿身軀，一旦關乎自身利益與安全，便會顯露出比餓狼更為兇殘的執著心的「貴族」們開始以絕不直接說出口，但透過各種隱喻與旁敲側擊的暗示，配合身邊秘書們的補充說明，交換了底下的意見：
『說穿了，這隻是那兩個家族的曆史恩怨吧？為何我們要被卷入這場紛爭？』
『我隻要我的家族能幸存就夠了，但是為達此一目的，我這個天才絕對不能死。』
『溫切爾家的小姑娘應該隻想拿範德堡家血祭吧？』
『既然如此，我們何不先滿足她的願望？』
『逮住範德堡家千金，將她獻給發狂的獅子，應該就足以表達我們的誠意了。』
……假如來參加煙火大會的所有人都是這種討人厭的「貴族」，範德堡家千金恐怕老早就拋下他們一走了之。可惜現場的無辜「平民」也很多。對範德堡家千金而言，倘若拋下這些為了讓家人開心，緊握少少的薪水及特休前來同遊的全家福，或者為了這天偷偷帶著早就準備好的結婚戒指的紳士淑女們於不顧的話，會害她夜裏難以安眠。
「那麽……」
範德堡家千金離開甲板的欄杆，從錯身而過的長裙女仆手中的托盤上拿了一杯無酒精香檳，一乾而盡，悠然地走向暗處。腦袋不靈光，卻隻知忙著練習擺出「我很聰明」姿勢的貴族們不置可否地自然往左右兩邊分開。
現在仍未撕破臉。
一旦天秤朝往某一方傾斜，這群紳士淑女立刻會露出比荒廢城市的暴徒更卑劣的表情撲向少女吧。
另一方麵，在這種劍拔弩張的緊迫局麵下，或許想對她傳達自己「中立」的立場，一位「平民」出身的船員一邊
擦拭玻璃門，很有膽量地向她打招唿：
「小姐，您要去哪裏？」
「抱歉，似乎還有事情等著我去做。」
誠懇的年輕人是「正統王國」之寶。對「貴族」而言，還是不應讓這樣的人們白白送死。
將空酒杯遞交給他後，範德堡家千金走入船內。
這次事件的幕後黑手是阿茲萊菲雅.溫切爾，她的目的是殲滅範德堡家，而最優先目標無疑就是高舉範德堡家千金的屍體，向範德堡家宣戰吧。然而，如此浩大的計畫，真的隻憑阿茲萊菲雅一人就能成立嗎？背後是否還有什麽陰謀？
範德堡家千金想，事情絕對不可能那麽單純。
必然有某個助阿茲萊菲雅一臂之力，趁機取得利益的家夥存在。
範德堡家的純白百合剛才親耳聽見某句值得在意的發言。
也許真相意外就近在身邊。
3
滿天星鬥覆蓋著幽暗的南大西洋。
庫溫瑟與賀維亞在小型航母中忙進忙出，和其他士兵合力搬出多功能馬達動力橡皮艇「犰狳」，來到飛行甲板上時，賀維亞不經意地停下手，望向遠方的水平線。
「哇，已經能看見船團的燈火了。豪華客輪上的家夥們已有一隻腳踏進死亡庭園了呢。」
「……」
「喂，庫溫瑟？」
由於笨蛋遲遲沒有迴應，賀維亞不解地轉頭看他。
隻見笨蛋難得沮喪地垂著頭說：
「我該不會前世做過什麽壞事吧……」
「啊？」
「總覺得……該怎麽說……實在是……繼『黑軍服』的米娜小姐之後，竟然連超可愛的妹妹阿茲萊菲雅也是壞蛋。為什麽？隻要是跟我打情罵俏過的女孩的可愛屁股都會長出惡魔尾巴嗎！好可怕！這樣的話會害我不敢展開新戀情耶，會得到戀愛恐懼症耶，該死！」
「……誰教你的品味那麽爛，居然會迷上阿茲萊菲雅那隻怪物。我的天啊，光想就會起雞皮疙瘩……」
「誰教她又穿泳衣又偷親我的臉頰，一時情不自禁嘛！對啦，沒錯，我早覺得她很可疑了，但內心某處總相信一定還有什麽隱情！沒想到被徹底大翻盤了！我真是笨蛋，笨蛋笨蛋笨蛋！」
就在兩人嚷著窮極無聊的事情時。
賀維亞敲了一下庫溫瑟的頭，學生本想抗議，但立刻明白他的用意。
在多名修護兵的護送下，公主殿下朝飛行甲板走來，應該是要去搭乘緊急修護完畢的「貝比麥格農」吧。
兩人之間無須多言。
庫溫瑟和公主殿下擦身而過的瞬間，不約而同地伸出手來擊掌。
雖然不容易，還是得轉換心情。
「……唉，真是的，既然狀況變成這樣，還是隻能努力了。」
「沒錯，偶爾不對未婚妻展露帥氣的一麵可是會被嫌棄的。一起打倒遙控型object『破滅祭典』，釋放世界第一巨大的煙火吧。」
「沒錯，等這場戰鬥結束，就是魅惑的阿茲萊菲雅懲罰時間了！」
「你這家夥還學不乖啊！」
「你早就死會就算了，我沒別的動力了啊！」
和其他大量士兵一樣，庫溫瑟和賀維亞把橡皮艇拋向黑暗汪洋，接著也從飛行甲板跳下。發動大型馬達後，布滿海麵的眾多小艇不朝向同一目標，而是各自往四麵八方前進。
理由很簡單。
芙蘿蕾緹雅用無線電命令士兵們：
『這次的情況無法使用「白旗」投降，麵對「破滅祭典」，我們的戰力也壓倒性不利。因此聽好了，我們隻能玩賭看誰先死的俄羅斯輪盤。就算旗艦被炸沉，你們也要繼續作戰，可別呆立原地被擊沉了！』
除了低穩定式電漿主炮以外，「破滅祭典」尚有放射出超高頻音波攻擊，類似孔雀開屏的揚聲器組件，隻要距離夠近，就足以扇狀摧毀大型艦隊，而在麵對object時也能藉此阻礙對方的移動性能，可說是前所未見的強敵。
麵對如此強大的音響武器，赤裸裸的橡皮艇無法直接對抗。
就算搭進鋼鐵艦艇，一樣存在著被撕裂的風險。
死亡平等地籠罩在每位將士頭上。
但不代表所有人都會被一網打盡。
因此，為防一顆炸彈毀滅全軍，他們隻好大量挖掘壕溝，分散軍力躲藏起來，就算被炸彈一杆進洞也別有怨言。
「好厲害的激勵士氣的說詞啊，『乾淨戰爭』搬家去哪了？」
「……」
「又怎麽了？賀維亞，現在才開始裝酷也不會有人當你是知識分子喔。」
「為什麽『破滅祭典』……阿茲萊菲雅那家夥不直接賞豪華客輪一個痛快？object平均時速五○○公裏，『破滅祭典』又是以高速機動為賣點的第二世代，應該可以在和紙箱沒兩樣的破爛戰艦趕到前直接襲擊吧？」
「因為她其實很想被騎士庫溫瑟阻止！哼，不良少女總是用受傷的眼神望著我啊唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「醒醒吧！再怎麽努力也沒辦法讓那個性扭曲的女孩變成好孩子的！」
「如果不是這樣，我就不知道了。說不定是因為你們『貴族』的規矩吧？也許她想親手取得宿敵的頭顱，或者是擔心混戰中被公主殿下追上，結果玫瑰＆百合號反被公主殿下的流彈擊沉會有損『傳說』。」
「再不然就是……想在身為未婚夫的我麵前絞殺我未來的老婆。」
正當賀維亞一臉苦澀地說著時。
笨蛋兩人組的無線電傳來一陣雜訊。
未經許可的對象透過開放頻道捎來信息。
『嗬嗬嗬……』
彷佛在舌尖上轉動著糖果一般甜蜜。
同時又包藏某種嗜虐心的「貴族」笑聲。
「阿茲萊菲雅！」
『貴安，哥哥大人現在在哪呢？剛才故意放您一馬，您現在應該正為了範德堡那隻小母狗而東奔西走吧？』
「……」
庫溫瑟瞪著無線電機，試圖向「貝比麥格農」的公主殿下或小型航母的芙蘿蕾緹雅發送特定信號。
『沒用的，任何人都捕捉不到我的去向。況且我個人的行蹤與「破滅祭典」也沒有關係。即使我這個阿茲萊菲雅.溫切爾死於意外，一萬名通訊員與分散於全球海中的匿蹤潛水艇及天空的人造衛星群也會繼續戰鬥。雖說如此，憑現在的哥哥大人，恐怕連追蹤我一個人也辦不到吧。』
「……你以為你是誰？身為『貴族』就擁有無限的特權嗎？」
『啊哈哈哈！哥哥大人自己才是忘了溫切爾家的責任和義務吧。若不是哥哥大人逃避職責，我又何必代為執行？不過請您別在意，我們畢竟是一家人，這點小忙無足掛齒。』
溫切爾家和範德堡家。
鬥爭與和平。
對哪一方而言什麽是現實，什麽又是妄想？
至少阿茲萊菲雅似乎為了讓賀維亞覺醒，打算在他麵前殺死未婚妻。
賀維亞咬牙切齒地瞪著無線電，這時公主殿下傳來報告：
『「破滅祭典」從西南十三公裏處朝我這裏接近。一進入十公裏內，立刻開始交戰。』
「咦？那裏不是『洋上奔驅者』被擊沉的地點嗎？」
庫溫瑟似乎更早一步理解了資料的意義。
「哈，可見自以為是神的你也不見得完美嘛。」
『「平民」，縱使我的靈魂充滿慈悲且寬大高潔，你依然沒有資格對「貴族」的對話置喙，誰允許你抬起頭來了？』
「學生」無視於她，繼續說下去。
為了貫徹凡是人皆擁有的意誌。
「對屁股後麵提心吊膽的千金小姐可真敢說呢。除了一般的動力爐以外，『洋上奔驅者』配備多組大規模電容器，是能毫無間隙地發射雷射的海戰專用第二世代……即使被擊沉了，透過程式控製，利用電容器裏的龐大電力，照樣能從海底射出死後的最後一擊。你們之所以拖拖拉拉留在原地確認，是因為很怕被人從背後來一發吧！」
雖然庫溫瑟猜測實際上「辦不到」。再怎樣高性能的電容器或變壓器也沒辦法代替超規格的動力爐。但是阿茲萊菲雅他們很害怕，害怕風險，害怕「洋上奔驅者」這名強敵。
不隻奮勇作戰，至死方休。
在死後還帶來一絲希望。
即使受到如此強大的「破滅祭典」所睥睨，以豪華客輪玫瑰＆百合號為中心的五○○艘民間船舶依然健在，無疑是「洋上奔驅者」所爭取到的時間的功勞。聖赫勒拿島的守護者不論生死均貫徹了自己的任務。
不能辜負人家的努力，絕對不能。
「別被唬了，賀維亞，對手並不完美，那隻是一架會感到害怕，也必須研擬對策的普通object！友軍為我們證明了這一點。我們隻要填補理想和現實的縫隙即可！」
庫溫瑟對自己的惡友與無線電喊叫。
「芙蘿蕾緹雅少校，請開始吧！這裏是起跑點，立刻起跑的話，還來得及不造成犧牲者地解決事件！」
轟！巨大物體從庫溫瑟們的橡皮艇穿越而過。
是公主殿下操縱的「貝比麥格農」。
黑暗之中，輪廓彷佛一座小山丘的「破滅祭典」也迴頭了，立刻展開類似孔雀開屏的音響武器組件。
霹哩霹哩！類似打雷的巨響持續響著。
雖然刺耳，這個距離的話，庫溫瑟他們還不至於被震暈。但是音響武器越接近音源威力就越強大，先行的「貝比麥格農」已開始受到無形壓力，彷佛被猛烈的狂風唿嘯一般，速度明顯變得遲緩了。
「該死！好可怕！」
「海麵受到振動，到處都掀起巨浪了嗎？不妙，得提醒大家，會被從小艇上甩下去！」
『嘻嘻，嘻嘻嘻。「交響樂係統」太完美了，一萬頭野狼要去咬殺落單的精英嘍。』
『越聽越火大，我會讓你見識什麽才叫真正的操縱技術。』
然而「貝比麥格農」若真的和「破滅祭典」交手，大概連擦傷也造成不了吧。
「破滅祭典」是完全遙控型的無人機，能無視載人機無論如何也無法擺脫的慣性g力。設置成倒y字形的昆蟲足部般的組件側麵裝滿密密麻麻的推進器，利用這個，能使它獲得壓倒性的速度和閃電般的折返能力，再加上利用音響武器發出「音牆」阻撓敵機移動，相對速度致命地擴展，體感上彷佛能操縱時間。因此，「破滅祭典」能好整以暇地繞到「貝比麥格農」炮口死角，然後一麵倒地屠殺對方。
『唔唿唿……唿唿唿……啊哈哈哈哈哈！』
或許以為所有人都和她一樣看見了破壞的前景，阿茲萊菲雅的笑聲透過無線電響徹全軍。
但是錯了，庫溫瑟緊盯著的並非破滅的未來。
「仔細思考的話，就會覺得很奇怪。」
目送勝利女神赴往戰場，坐在橡皮艇上，庫溫瑟嘟囔道：
「音響武器利用無數揚聲器發出的音牆振動目標，以最高效率震蕩分子與分子，撕裂結合力較脆弱的部分來阻止行動。但object的時速平均達五○○公裏，以高速、高機動為賣點的『破滅祭典』想必更快。如此一來便無法忽視聲音的特性。就算發射出對目標最有效的波形，在敵我雙方均高速移動下，波形難免會被拉長或破碎。」
「都卜勒效應……」
「沒錯，因此必須事先確認音波受到都卜勒效應後會造成何種影響再做調整，事先正確看清敵我位置與速度，仔細調查後再發射。而要達成這個，若沒有比聲音更快的事物幫忙導引便無法成立。」
庫溫瑟搖動手上的無線電。
「換句話說，就是電波。由都卜勒雷達這個名稱可知，電波波形亦免不了受到都卜勒效應影響。除了波長不同，光和電波是幾乎一樣的東西。所以『破滅祭典』應該是朝全方位放射微波，確認『敵我相互速度下波形會如何扭曲』，以此資料作為基礎計算音響武器數值後，再音量全開地放射修正後的波形……反過來說，隻要能封住最初的微波，就能讓音響武器幾乎失去效用。」
換句話說……
這就表示……
「連object的行動都能抑製的『音壓』之牆……乍聽之下似乎很了不起，但隻要考慮電波的性質就不是對手。」
當然，隻用一般的電波幹擾恐怕沒辦法對對方的雷達造成影響吧。對手是object，機體本身就是一座大規模軍事設施，小規模的妨礙電波拚不贏暴力破解法。
所以，隻能寄托在規模更巨大的事物上了。
庫溫瑟打了個響指，指向滿天星鬥。
「我聽說世界最大級海上煙火大會『穹天之花』有個有趣的節目，是配合太空站，讓煙火與人造極光競相爭豔的豪華活動！」
4
「正統王國」太空和平用途機構所屬。
民用維納斯級太空站「尼古拉斯卡公主」號。
格林威治標準時間二○三○，南大西洋上空i－9覆蓋區。
腳下是宏偉的藍色行星，頭上是無垠的幽微黑暗。雖然在太空中方位或上下並無意義，但對誕生於地上的太空人馬可斯而言，這依然是一片令人暈頭轉向的異常光景。
現場的太空人將這個太空站稱作「魚籠」，以中間的粗大圓筒狀主艙作為主軸，實驗艙或太陽能板由主艙垂直分枝而出。從這些副艙又有直角延伸而出的其他設施，整體而言類似將多重的方形木框連結起來的感覺，看起來就像釣魚池裏的魚籠。這些增設的框架群以主艙為中心，以一二○度為間隔延伸著。
身穿太空服，連接維生管，貼在太空站外側的太空人無法擦拭自己臉上的汗水，默默埋首進行作業。
太空人們正在調整的是被他們戲稱為「太空垃圾改造槍」的特殊型軌道炮。這種不會射出炮彈的武器並非野蠻的軍事武器，而是解放炮管的力場，能將以秒速數公裏逼近的沙塵般的太空垃圾「非接觸性擊迴」的保護措施。
『馬可斯聯絡管製中心，完成插卡交換，完美地把和平用途的太空站變成軍事設施了。坦白講，我現在很想把自己的手折斷。』
『混蛋，每個人都瘋了，他們到底把民用太空站當成什麽？我最討厭火藥味了。我為了一邊透過衛星通訊迴答小孩們的問題一邊射出紙飛機才上到太空來！在我還小的時候，最喜歡邊照顧弟弟邊看那個節目了，但這份心情卻遭到褻瀆！』
『別說了，羅賓，畢竟太空開發也是種代理戰爭。在小孩們見不到的地方，我們還是得幹這些骯髒的差事。』
管製中心開始倒數，太空人們也不再廢話，拉著維生管沿太空站外牆迴到安全區避難。
在無聲的世界裏，無形的太陽風扭轉方向，朝向地球放射。
但地球的大氣層很優秀。紫外線、放射線、熱線、墜落物，能守護在地上生活的生命不受各種威脅。就算是不自然地扭曲的太陽風，大部分也被電離層所阻止，在藍色行星的某一角落，投射出紅、綠、紫色煙霧般的光芒。
看著類似變形蟲般變化的光芒，羅賓嘟囔道：
『人造極光嗎……』
『羅賓，重點不在那裏吧？』
原本說來，極光是太陽放射而出的龐大電漿，
即所謂的太陽風，碰上環繞地球的磁層時，被磁場線推擠到北極或南極而產生的現象。和磁層接觸時，太陽風會分離成電子和質子，這些粒子和電離層產生反應，造成發光現象。
同時，極光發生時，也會發生幾種附帶現象。
其中之一是……
「極地區域電波消失現象」。
最愛兒童教育節目的羅賓接著說：
『該地區的vhf通訊或微波通訊的電波會「消失」的現象。或許object級的雷達設備碰上這種現象恐怕是史上第一遭。』
5
哐鏗！
擺出萬全攻擊態勢的「破滅祭典」動作戛然停止。
音響武器也關上了。
靜過頭反而產生耳鳴的寂靜覆蓋夜晚之海，刺激著笨蛋兩人組的耳膜。
『沙沙～～！沙沙沙沙沙沙沙！噗嘰！』
無線電死掉了。
來自公主殿下和阿茲萊菲雅雙方的通訊都斷絕了。
「怎……怎麽了？通訊斷絕，所以遙控也失效了嗎？」
「沒那麽簡單。他們一定是用雷射通訊等多重方式來輔助操縱，但至少對電波產生效果了！」
「破滅祭典」很快就恢複行動力，但對阿茲萊菲雅派而言的「意料之外」尚未結束。
轟！
公主殿下操縱的「貝比麥格農」勇猛頑強地向前進。既然「破滅祭典」無法使用音響武器，不再有無形壓力或猛烈逆風襲擊「貝比麥格農」，就像放開拉到極限的橡皮繩一樣，彷佛彈射出去般瞬間加速。
不。
嚴格說來。
「受到活性化的電離層所妨礙，這個地帶的vhf和微波『消失』了。因此，用來試射確認波形的都卜勒雷達無法使用。對方一瞬停住是因為音牆已經失效！就算用音波亂射一番，也無法維持最高效率的波形！」
「破滅祭典」最速最強的事實依然不變。
但是，至少己方的枷鎖也解除了。
不再陷入相對速度無限擴大，體感上彷佛時間被人控製一般的絕望情況。
公主殿下展開攻擊。
躍進。
閃！劇烈閃光一瞬交錯。「貝比麥格農」和「破滅祭典」雙方一麵往側邊迴避，一麵發射低穩定式電漿炮。當然是主炮。類似馬上長矛比武的長程攻擊對決。
公主殿下勉強躲過攻擊。
至於阿茲萊菲雅派遠端遙控的「破滅祭典」背後如孔雀開屏般的部位則有一片被擊中了。拖著長長的唿嘯聲，從根部被打斷的形狀的「翅膀」一邊迴轉一邊在黑夜空中飛行。
落往幾公裏外的豪華客輪方向。
小艇上的賀維亞大喊：
「喂！」
「放心，至少比被那家夥的主炮蹂躪還好了。重點是我們打中了，命中了！公主殿下的攻擊還是能奏效嘛！隻要不受音響武器幹擾，差距就能彌補。如此一來……」
話還沒說完。
「學生」的無線電傳來一陣雜訊。
『庫溫瑟，狀況怪怪的。我能傳這個訊息，你應該明白我的意思吧？』
「公主殿下，等等……為什麽你能和我通訊？現在不是因為人造極光而產生極地區域電波消失現象的時候嗎！」
『一時失靈的雷達也已經恢複了，這就表示對方也……』
庫溫瑟和賀維亞不禁抬頭看頭上。
滿天星鬥之中究竟發生什麽事？假如太空站無法繼續援護，「破滅祭典」又能采用那種彷佛能使時間暫停的高速戰鬥了。
6
太空人們現在根本無暇他顧。
太空站外有數千數百顆剃刀或雕刻刀般銳利的碎片不斷飛來，馬可斯等太空人正在咬牙苦撐。
『羅賓！』
『放心，外套屁股沒破洞。剛剛那是什麽？殺手衛星嗎？』
殺手衛星是一種專門破壞衛星的衛星。
如名所示，這種衛星為了破壞敵國的衛星而發射升空，有的使用高功率雷射或電波讓感測器出問題，有的則是發射火箭或飛彈攻擊，甚至還有裝了炸彈直接衝撞。徹底毫無夢想，世界第一無意義的太空開發行為。
太空人們這次碰上的是直接衝撞型，這種衛星會登上和目標相同的軌道，利用推進器或離子發動機緩慢接近，主動引爆。
太空中的爆炸沒有聲音，沒有空氣阻力，所以碎片的速度也不會衰減，而且微小傷痕或洞穴就足以造成裝置或人員的致命傷。這種悄然無聲接近的死亡沙塵的真正可怕之處，隻有待在「上頭」的人才明白。
『大量散布太空垃圾違反條約了吧！』
『c棟、d棟的太陽能板被破壞了。實驗艙也被打穿了一個洞。』
『對方應該不是無差別攻擊，目標肯定是反太空垃圾開放型炮管的軌道炮。該死，原本就是用來防太空垃圾的，現在朝向地球反而來不及防備。』
曆經數次爆炸，「魚籠」外框多處斷裂，但主艙仍然無事，整體太空站不至於四分五裂，生活起居的艙室也尚稱平安，但暴露在外的部位就沒那麽幸運了。和多數太陽能板一樣，軌道炮嚴重受損折斷了。
如此一來，無法繼續支援地麵。
但就算如此，「敵人」依舊不會乖乖撤退。太空站內部有準備修護材料。若想完全斷絕軌道炮被修理、再運作的可能性，殺光太空站內部人員是最佳方法。
『要來了。』
馬可斯說。
多半是貼在殺手衛星側麵順便搬運過來的，身穿陌生太空服的家夥們一一露臉，他們手上拿著造型粗獷的步槍，或許是為了方便讓太空服的肥大手指扣下，扳機護弓被切斷了。
太空站所屬的太空人並不知道，阿茲萊菲雅派是透過無數匿蹤潛水艇和人造衛星連結全球資訊網路來操縱「破滅祭典」的團體。不僅深海與地上，連宇宙也是他們的勢力範圍。
羅賓一臉厭煩地喊叫：
『喂喂喂！我們是民間人士，沒帶槍械耶！』
『沒必要奉陪。羅賓、安德森，我們有作業用探照燈，將光線「集中」在一點之上吧。大家聽信號，所有人集中瞄準同一個人的臉。』
『探照燈？靠光之劍能和非法之徒戰鬥？』
『這是長年擔任太空人得到的經驗。』
馬可斯輕歎著說道：
『想在無重力空間拍紀念照時，切記別開閃光燈。因為眼睛受到強烈亮光照射會失去平衡感，身體僵住時會不自覺地想動，瞬間就會陷入前後左右上下不分的旋轉狀態……我們隻要利用這招便能解決對方。』
在「空無一物」的太空裏，要讓敵人失去抵抗力無須打倒對方或使之昏眩，隻要讓他陷入無法控製身體平衡的狀態，拋入「空無一物」的宇宙空間裏就好。就算身上有姿勢控製用的推進器，陷入旋轉狀態的恐懼與恐慌本來就不是隻憑一己之力能擺脫的。沒有身旁的人支援的話，接下來隻能無可奈何地不斷打旋，直到氧氣瓶的氧氣用光。
『對方使用的步槍也一樣。在這個無重力下扣扳機，隻會受到反作用力而翻倒過去。若能背靠著太空站開槍的話或許沒問題，但這對外來襲擊者的他們而言是辦不到的。這裏是民用太空站，想打仗就滾一旁去吧。』
7
乘坐在黑暗海中飄搖的小艇上，賀維亞抬頭看天空，大大地「嘖」了一聲。
「上頭的太空站該不會進入優雅的午休時間了吧！該怎麽辦？庫溫瑟！」
「……」
一旦「破滅祭典」恢複原本的動作，「貝比麥格農」將沒有勝算。不，那架能以閃電般速度突進與急
停折返的第二世代，恐怕地球上沒有object能與之對抗吧。
必須尋找太空站的人造極光以外的方法來封印音響武器。
若辦不到，賀維亞的戀人以及十萬民眾就要沉入海中喂魚了。
庫溫瑟轉頭觀察附近，然後用無線電通訊。
（用那個吧。）
「公主殿下！麻煩你先撐一下！」
『說是這麽說，但我能撐還需要你們幫忙嗎？雖然我還是會試看看！』
兩架object展開行動。
再一次。
音響武器的轟天巨響再一次支配了戰場。
或許該說不幸中的大幸吧，公主殿下方才交鋒中扯下一根「破滅祭典」的孔雀羽毛，音響武器的扇狀攻擊範圍產生一處死角。公主殿下不斷讓機體大幅度往側麵移動，持續進行躲避運動，以躲避敵方用來遲緩腳步的「音壓」攻擊。
但是，終究無法完全避開。
「破滅祭典」依然快如閃電，一次又一次獨占有利位置，朝「貝比麥格農」發射低穩定式電漿主炮，彷佛要作為迴敬似的拆掉七門主炮當中的一門。電漿掠過球狀本體，融化了洋蔥裝甲。
不隻object，海麵也受到音響兵器的震蕩，到處產生不自然的高浪，緊抓著小艇的賀維亞大叫：
「公主殿下快撐不住了！庫溫瑟，接下來該怎麽辦？」
「隻要能封住引導音響武器的電波，我們就能重新站迴有利地位。」
「但一般的幹擾電波對它沒效吧？」
「那麽，幹擾箔片呢？隻要能在夜空中散布大量箔片，就能使電波亂反射，使得雷達失去功能。」
「問題是去哪找幹擾箔片？在這個緊急狀況下，就算掀開航母上每一架戰鬥機的蓋子，也翻不出那麽大量的幹擾箔片吧？想讓object的管製係統失靈，少說也要有幾百噸的幹擾箔片才足夠啊！」
麵對賀維亞的嘶吼，庫溫瑟不慌不忙地把自己的無線電拋給對方。
「輪到你做事了。」
「什麽意思？」
「你忘了你那秘密戀人的所在位置了？這裏是世界最大級海上煙火大會會場。你應該知道煙火為何有絢麗色彩吧？燃燒特定化學物質或金屬便能使火焰變色，這就叫作『焰色反應』。不管一萬發還是十萬發，將準備好的煙火全部射向夜空吧，如此一來便能封印『破滅祭典』的電波和音響武器！還不快去跪求你未來的老婆大人，快點！」
8
砰隆砰隆砰隆砰隆！
爆炸聲此起彼落，七彩繽紛的光芒照亮夜晚。
「……真是的，說得倒輕鬆。」
在雙體豪華客輪玫瑰＆百合號船內，範德堡家千金感到傻眼也歎了口氣。
玫瑰是溫切爾家的徽章，而百合則代表範德堡家，一看就知道這艘船和兩大家族有深厚關係。話雖如此，她也不是這個煙火大會的主辦者，而是客人。握有主導權的反而是溫切爾家，到處可見溫切爾家的女仆在船內穿梭來往……不過，畢竟是賀維亞以外的「正常的」溫切爾家在主導，對有敵對關係的範德堡家成員而言其實如坐針氈。
（……雖說我們範德堡家本家和分家的對立問題也越來越激烈了。本家的繼承人隻有我一個，一旦我死了，覬覦繼承人大位的遠房大少爺們的發言權便能增加。）
就算是主辦人，無視表演節目，把來自全球的煙火工匠為了這一天精心製作的煙火全部接收，逼他們將之胡亂發射到夜空似乎也太蠻橫了點。
但實際還是成功讓煙火射向天際的原因，是範德堡家千金鼓動她的三寸不爛之舌，以「船上堆積過多火藥類物品的話，說不定會被所屬不明的object視為具有敵意而展開襲擊」為由，煽動營運委員的不安，才順利達成目的。
對於不靠武器或彈藥來守護「家族」的「貴族」之女而言，這種程度的辯才不過是必修科目。
但是，越是做出無理要求，便會使她在船內的立場越艱難。
天秤逐漸傾斜。
等到天秤明顯偏向某一邊時，「貴族」們自然會為了自保，露出比暴徒更野蠻表情將她五花大綁，送給阿茲萊菲雅當伴手禮吧。
所剩時間不多。
現在就算搭直升機或救生艇開溜，也逃離不了阿茲萊菲雅的追殺。
該做的事是什麽？
少女思忖一番後，一溜煙地走進工作人員用區。
依照慣例，豪華客輪都有賭場用來確認信用卡或讓顧客能當日衝銷用的大規模伺服器與衛星通訊設備，這艘玫瑰＆百合號也不例外。她進入的是堆滿類似學校鞋櫃或圖書館書架，有一整排通訊器材的伺服器室。
手指沿著號碼條一一比對客房號碼和伺服器的英文字母編號，來到某處時停下腳步。
「……看來是這一台。」
阿茲萊菲雅的object發動奇襲後，甲板的宴會會場中議論紛紛，雖然大多是沒有根據的虛張聲勢或追求自保的發言，但有一句話很令少女在意。
『為什麽會變這樣？這跟說好的不同，不是說這裏絕對安全嗎……？』
（真愚蠢。他就是煽動範德堡和溫切爾兩家對立的幕後黑手吧。協助阿茲萊菲雅，隱藏各式對自己不利的情報……幫忙到這種地步，結果卻在最後的最後被卷入紛爭中。）
隻要將目標鎖定在那個人身上，便能看出事件梗概。
而現在需要的，就是找出證據證明。
範德堡家千金從胸口取出攜帶式終端機。這是從在溫切爾家對策室裏玩間諜遊戲的家夥們那裏借來的特殊工具。拉出連接線，插進伺服器的插槽，從外部監控特定房間的通訊狀況。
不過，她並非是在竊取她懷疑的人物的房間資料。
身為一名「貴族」，他們從小就被教育成絕不做出有風險的事。「我不記得發生過這件事」、「一切都是秘書或管家幹的」，這類招式可說是他們的必修科目。
但是……
「如果是自己在自己房間裝監視器就不算竊聽或偷拍嘍。」
事實上，這位千金小姐正由「外頭」監控自己居住的客房。
假如幕後黑手想煽動溫切爾家和範德堡家來獲得某種利益的話，絕對會隨時刺探這兩家人的動向。隻要能找出竊聽痕跡，就能獲得反偵測的線索。
而且就算被發現，這也隻是正當防衛的範圍。
「貴族」與「王族」站在率領並守護領民的立場，正當防衛的範圍很廣。「noblesse oblige」，擁有越大權力者，就得背負越大的責任，不能守護自己的話，遑論守護領民……雖然這樣的概念實際上隻會和「島國」過去的「切舍禦免」一樣，變成保護特權階級的擋箭牌而已。
「讓我想想……這次的海上煙火大會安排房間是誰呢？比起等我入住後才偷偷侵入，還不如事先安排我住進無線路由器動過手腳的房間，更方便自由竊取資料。負責人肯定被收買了吧。」
範德堡家千金並沒有專業的資訊處理技能，不過攜帶式終端機會自動挑選出可疑項目附在郵件，寄給外側的「對策室」，接下來就由外頭待命的眾多專家們來處理吧。彷佛魔法一般，轉眼間就搜集了大量調查結果。這部分或許是拜優先雇用「人際關係處理能力是零，在軍隊裏待不下去的技術人員」所賜吧。她的部下是一群彷佛「電影中所描寫的超級駭客」的家夥。
不久，在深邃的電子森林裏找到某個名字後，少女露出略嫌低俗的笑容。
「被我猜中了。」
正是在甲板上的宴會會場的那位發言者。
由那句輕率發言也知道，他就是最近被當成「失言量產機」而被記者們盯上的某位「正統王國」重要人物。感覺原本咕嚕咕嚕亂轉不停的指南針似乎開始指向某個方向了，範德堡家千金將注意力從玫瑰＆百合號內部網路轉移到外在的開放網路，指示「對策室」查詢某些資料後，很快就獲得了答案。
千金小姐想要的是各大主要通訊社保存的電子版報紙的舊期數。
特別是關於範德堡和溫切爾家兩家超出明爭暗鬥的範圍，發展成武力衝突的相關報導。
（果然很明顯……在「那個人」發生失言問題後，範德堡和溫切爾家兩家湊巧也陸續發生二十一次衝突，轉移民眾的注意力，使他們不再關注失言問題這類缺乏衝擊性的小新聞，「那個人」也順利地避開責任問題，保住自己的地位。）
乍看之下，在最重視血統主義的「正統王國」裏無人能撼動「貴族」或「王族」的地位，但凡事均有例外。例如被視為缺乏守護領民的能力的話，整個家族被拔掉地位的「沒落」，或者被認為明顯對公共有害，無法成為領民的典範而被從家族之中除名的「放逐」。而且萬一遭到「放逐」的人物有了後代的話，還會因為散布危險基因而被安上反叛、唆使內亂的罪名。換句話說，等於遭到法律上的去勢。違反溫切爾家家族意誌的賀維亞之所以沒遭到「放逐」，是因為他並沒有做出過度失序行為。反之，一旦做出嚴重失序行為，即使是特權階級也可能被摘掉庇護傘。
「那個人」無論如何都想避免被「放逐」。
但是他的對策不是閉起輕率的嘴，反而用更大的噪音來掩蓋。
就為了達成這個目的。
持續幾百年的範德堡家和溫切爾家的恩怨是從何時開始的，恐怕連領主或總管也不知道了吧，但最近的確有人刻意在一旁搧風點火。
「既然如此……」
（該從哪裏著手，才能揪出對方的狐狸尾巴呢……）
能調查的範圍目前隻有範德堡家周邊。不是直接調查私人用地，而是先從範德堡家愛用的運動俱樂部、美容室、餐廳、沙龍這類「日常休閑去處」開始著手。隻要對方使用的是和豪華客輪客房的相同手段，就算資料會先經過其他伺服器，最後必定會匯集到某一處。若有必要，也可以請賀維亞提供溫切爾家的「日常休閑去處」。
隻收集資料沒有意義，必須經過大量分析才能發揮作用。既然對方能同時比對兩家的資料，迅速找出「每發生失言問題，該如何刺激兩大家族，才能確實引發更嚴重的衝突」，自然需要擁有比天氣預報更高密度的分析能力。
當然，特殊的兇器用越多次，兇手就越容易被找出來。
能使用特殊手段的設施有限，和這類設施有關聯的人更有限。
隻要明白目標，就能命令「對策室」清查關係，接下來隻要等待就好。他們會在擅長的領域中迅速查出幕後黑手的金錢流向，取得必要證據。
少女不認為這樣就能完全解決範德堡、溫切爾兩家的問題。
但至少能讓一場浩劫防範於未然。
當她準備付諸行動時。
「……？」
（這時突然無法和外界通訊……？）
船上使用的可不是咖啡廳裏提供的不可靠wi-fi，而是賭場用來確認信用卡或提供乘客當日衝銷的豪華客輪用大規模衛星通訊天線，不可能受到幹擾就輕易斷絕。
千金小姐本以為被幕後黑手阻撓，但答案很快就揭曉了。
砰隆！砰隆！巨大爆炸聲響徹這一帶。
「啊啊，賀維亞大人要求用來代替幹擾箔片的煙火開始發射了呀。」
煙火中含有的各式金屬片在空中達到一定濃度後產生電波幹擾效果了。雖然結果反而作繭自縛，畢竟是未婚夫的拜托，想恨也恨不了。
如此一來，就無法請求外側的「對策室」支援了。
失去專家的後援，千金小姐隻能自行尋找對策。
如果不從多處情報泄漏點找出分析設施，而是要更簡單地找到一發見效的證據的話……
（對了，我房間裏被動過手腳的無線路由器……不管軟體的通訊履曆或硬體的改造都能成為證據，直接取得物品本身應該是目前最快的方法。）
但如此一來，她恐怕還得再冒險一陣子才行。
首先，她必須先穿過充滿屈服於阿茲萊菲雅的威脅，不知何時會化身暴徒襲擊而來，將她血祭的「貴族」的船艙，才能迴到自己的客房。
大小姐打從心底生厭，但還是立刻展開行動。
不動也不行，誰教她要愛上敵對家族的大少爺。
離開已經派不上用場的伺服器室。
範德堡家千金喃喃自語：
「福拉格.埃格諾克……」
嫌疑重大的某人。
明明對自己的失言癖有自知之明，比起闔上自己的嘴，卻傲慢而欠缺思慮地選擇搧動「貴族」內鬥來掩蓋問題，可說是臭不可聞，沒有資格成為領民表率的人物。
但千金小姐接著又補充了底下這句話。
同時一滴緊張的汗水沿著臉頰滑落。
「……得尊稱您一聲『閣下』才行呢，『王族』的叔叔。」
9
大量升空的煙火把盤據天空與海洋的黑暗一掃而空。
光之洪水肆虐所有人的視野。
嘈雜刺耳的爆裂聲重疊，震撼現場，雖然光是這樣無法奪走支配權，但是利用煙火之中能產生焰色反應的金屬片暫時造成類似幹擾箔片的效果，讓「破滅祭典」使用音響武器前必須發射的導引電波再次失去功效，成功封印了近距離發射的話能使大規模艦隊全滅，也能使減緩object行動力的音響武器。
乘坐在小艇上的賀維亞喊叫：
「庫溫瑟，機會來了！」
「不，還不夠確實。」
庫溫瑟麵對大好機會也不躁進，徹底冷靜分析一切對己方不利的訊息。
「我們隻是破壞了對方用來絆住我方腳步的手段，根本上說來仍未能破解對手的最快傳說。隻要不破解它用來瞬間衝刺的特殊推進器，公主殿下就沒有勝算。」
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………喂，我們到底還要再撐過幾次生死關頭啊？」
「我隻是提出我的觀察，賀維亞。但差距縮小是事實，公主殿下一定能撐住。」
棘手的不是設置於球狀本體底下的氣墊式推進裝置，而是密集設置在呈現倒y字形的昆蟲足部組件側麵的推進器。靠著這些推進器同時噴射，就能實現載人機所不可能實現的閃電般急停折返。
這些推進器所噴射的不是與火箭相同的「火焰」，而是……
「我一直在想，如果噴射的是液體，最有可能的應該是海水吧？假如它是靠泵浦汲取大量海水，將之急速噴射來獲得推進力的話，隻要潛入正下方堵住吸水口不就得了？」
「……沒那麽簡單吧？」
庫溫瑟輕聲嘟囔。
「賀維亞，『破滅祭典』采用的是氣墊式推進裝置耶。」
「那又如何？現在在討論的是推進器！」
「采用氣墊式表示對方一定考慮過兩棲作戰能力……如果是靠吸收海水，一旦上陸又要噴射什麽才能維持閃電般的超高速？」
「啊。」
「總不會設計成不能在陸上使用吧？阿茲萊菲雅說要砍掉你女朋
友的首級當作殲滅範德堡家的第一炮。如果今後要和溫切爾家主戰派會合，協力攻擊分布全球的名門『貴族』的話，絕對會選擇水陸兩用，所有環境都能適應的機種吧？隻能用於海上的object，從設計理念上就不適用了。」
「既然如此，那又是用什麽？難道那家夥上了陸地會把管子伸進地底汲取地下水嗎？」
「……」
「學生」陷入思索。
「賀維亞，現在電波通訊困難，攜帶式終端機的地圖沒用，隻能靠記憶確認了，幫我忙吧。」
「這種狀況下你又想幹什麽！」
「我要畫出『破滅祭典』在戰鬥中通過的路線。」
操作橡皮艇的大型馬達，笨蛋兩人組在缺乏路標的夜海中前進。雖然黑暗讓人失去方向感，但整片覆蓋視野的極彩煙火光芒也令人眼花撩亂。
盡管如此，還是努力尋找水麵上有帶狀泡沫的場所。
停下小艇，庫溫瑟打開水壺的蓋子，裝入海水。
「你裝那個幹嘛？這裏沒有檢查用的套件喔！」
「不，靠目測就知道了。」
庫溫瑟讓賀維亞觀察受到煙火光芒映照的水壺。
「有看到黑色微粒吧？」
「啊？那是啥？」
「我猜是鐵砂。『破滅祭典』的推進器並非是靠水來推進，而是利用軌道炮或線圈炮的特性，噴射砂石來獲得推進力。當然，是把土中的鐵分……也就是鐵砂當成『骨架』。」
「等等，這樣的話……」
「海水雖然能導電，但效率不是很好。」
「嗯，的確沒聽說過有人把海水當成磁鐵使用。」
「所以工業用水刀會加入鑽石粉末增強強度，並加入鐵砂作為『骨架』，這樣才能用更強的力道噴出大量液體。」
賀維亞看了遠方海麵。
「貝比麥格農」和「破滅祭典」仍在交戰中，流彈隨時可能打中豪華客輪群。
雖然這副情景光看就教人心髒緊縮，但也發現了新的事實。
「該死的騙子，由於視覺的衝擊性太強，所以被騙了……那架機體……阿茲萊菲雅們采取的戰鬥方式是……」
「沒錯，乍看之下是最快最強、橫行無阻地在戰場上衝刺，其實卻是局限在狹窄範圍內連續折返。換句話說，它必須把推進器射出的鐵砂一次又一次地迴收重複利用才能維持速度。這很正常，如果沒有能吸取海中稀土的過濾器，一旦打起海戰，隻能倚靠有限的庫存。『破滅祭典』不可能憑空補充新的鐵砂。」
「不……不過！要拚到它的鐵砂存量全部告罄也太難了。公主殿下現在已經有點招架不住，不，裝甲已經被一片片地削掉，很快就要被剝個精光，一個不小心，正中間就會被打穿了吧。況且，以最快機體為對手想慢吞吞地打長期戰本來就不適合。」
「我知道，我也沒打算那麽做。」
庫溫瑟用食指敲敲自己的太陽穴說：
「我的意思是，沒必要等它自己用光，我們主動搶走鐵砂，就能奪走它的機動性。」
「……怎麽辦到？」
「答案就在眼前啊。賀維亞，接下來的目的地是那裏，出發吧。」
不良「貴族」決定接受庫溫瑟的判斷，不再囉唆反問。
急速奔馳的橡皮艇在極彩光芒閃耀的夜間海麵上彈跳。
附近海域本來就沒有島嶼及大陸，三六○度環顧四周都是海。存在於這片一望無際的海洋上的隻有「貝比麥格農」與「破滅祭典」兩架object，和芙蘿蕾緹雅他們所在的小型航母、巡洋艦等殘存海上戰力，以及……
「結果還是得把這裏卷入戰局啊……」
賀維亞操縱著也是船舵的大型馬達，喃喃地說。
「歡迎來到世界最大級海上煙火大會『穹天之花』！機會難得，我順便去和怕寂寞的小貓打聲招唿算了！」
「想和女生見麵至少打理一下發型和衣服吧，穿著滿身汗臭味的軍服會被討厭喔。」
「哈哈，你真的一點也不懂我們『貴族』呢，庫溫瑟……那家夥不是甩巴掌，而是直接用拳頭揍的女人啊。」
「喂喂，繼續炫耀女朋友我就要收錢了喔，老是聽這些，比天橋下的算命仙更痛苦耶！」
五○○艘船隻的尺寸和結構不盡相同。以玫瑰＆百合號為首，大小足以和航母匹敵的豪華客輪約有十艘左右，規模較小的則是加裝塑膠屋頂，類似渡河用的木製小艇，當中也有怎麽看都覺得航進大海是自殺行為的簡單小艇，多半是把大型豪華客輪當成空中補給機使用，水、食物、燃料或生活物資全靠客輪補給吧。
小小幾平方幾公裏的麵積裏聚集了三位數的船隻，彷佛水上市場一般把整片海域擠得水泄不通，連小小的橡皮艇也難以在此航行。因此庫溫瑟和賀維亞這對笨蛋跳下小艇，登上船隻，直接跨越一艘艘船隻移動。
「怪了，沒半個人。所有煙火都是自動發射的嗎？」
「那正好，所有人應該都集中到豪華客輪上了。船隻這麽密集的話，一旦發生恐慌勢必會撞成一團，船上又載滿易燃的煙火，損傷會多嚴重恐怕沒人能估算吧。」
全球知名煙火工匠肯定早就掌握到自己的「商品」大量發射的話會對電波傳輸狀態產生什麽影響，幾乎所有煙火都是利用計時器或線控來點火。
「不提這些了，該告訴我要前往哪裏了吧？」
「當然就是那裏！」
庫溫瑟指著遠處。
那個壓在好幾艘船隻上頭的巨大物體是……
「被公主殿下拔掉的孔雀羽毛……音響武器的殘骸！既然是巨型揚聲器，裏頭肯定有許多大型電磁鐵吧！」
「破滅祭典」在海水中釋放大量鐵砂，使軌道炮或線圈炮炮管能更強力地將海水噴射出去。
而庫溫瑟想到的解決手段正是強力電磁鐵。
換句話說……
「材料齊全了，接下來隻剩將之組合並按部就班地使用就行了。」
「慢著，危險！」
賀維亞喊完的瞬間。
轟！
一道劇烈閃光一口氣掃去密集的船隻群。
是「破滅祭典」的低穩定式電漿主炮。電漿由距離庫溫瑟他們有段距離處直接從豪華客輪的縫隙間穿越而過，使得幾十艘中小型船隻一口氣消失在光芒之中。有的直接蒸發掉，有的則是受到高溫灼烤，點燃船上的大量煙火。
引發一陣連環大爆炸。
為了取悅人類而被不自然地著色的爆焰花朵漫天綻放。某些小型漁船所攜帶的煙火爆炸力更勝船隻本身的重量，使得船隻彷佛火箭一般被炸得一飛衝天，在空中碎裂分解，部分船殼碎片朝庫溫瑟他們的頭上墜落而來。
「不妙，快跳下水！」
抓住反射性想縮起身子的庫溫瑟的後頸，賀維亞朝黑暗海中縱身躍下。兩人同時衝入厚實水層的瞬間，悶沉爆炸聲響與劇烈閃光在頭上炸裂了。多半是方才當作踏板走過的船隻和最後所待的船隻船上積載的火藥著火了吧。
爆炸聲接連傳來，不絕於耳。
火舌竄入其他船上。
庫溫瑟感覺唿吸困難，拚命想浮上水麵，賀維亞將他牢牢抓住，帶領他鑽過其他船隻正下方，確認了能掩蔽爆炸中心點的位置後，總算浮上海麵。
「噗哈！哈哈噗嚕！咳嗬嘔咕！嘔惡嘔惡～～！」
「要講什麽跟本聽不懂！總之我不接受抱怨！這裏不見得會一直安全，誰知道哪艘船又會被火星引燃，進而發生大爆炸。快點解決你的目標吧！」
「咳嗬！咳嗬咳咳！惡……
沒想到『破滅祭典』的流彈已經打到這裏來了……」
「嗯，這就表示公主殿下不是萬能的，她逐漸陷入險境了。若不是她勉強擋住射線，豪華客船恐怕早就爆了吧！」
10
範德堡家千金離開玫瑰＆百合號的伺服器室，走上通道，但來到最初的轉角處時突然折返。
一群穿黑西裝戴墨鏡的男子明顯朝這邊走過來。仍隻是快步前進而非跑步，但明顯是朝向某處加快腳步的感覺。西裝不自然地隆起，內側似乎穿了特殊裝甲或動力裝置，踏在地毯的腳印也比一般人凹陷得更深。
少女背靠在轉角牆壁上，唿了一口氣。
砰隆！砰砰！一麵感受著煙火造成的牆壁及地板的微幅震動，千金小姐的額頭浮現冷汗。
決定掉頭往迴尋找其他通道時，赫然發現眼前冒出一張老翁的臉。
「咿呀！」
「這位小姐，抱歉嚇到您了。」
老翁態度恭謙有禮，溫文儒雅，但同樣穿著黑西裝，戴白手套，彷佛枯樹枝的五根手指也握著裝上滅音器的小型手槍。
以微微碰觸的距離用槍口抵住少女的腹部，老翁麵露微笑說：
「請跟我們走吧，我相信您一定明白理由的，小姐。」
「……你們要帶我去見埃格諾克閣下嗎？但我現在服裝過於隨便，家徽也留在客房，閣下應該不會允許我謁見吧？」
「您說笑了。您以為在下會做出可能引來閣下危險的行為嗎？小姐，閣下隻要說『我不記得發生過這件事』、『一切都是秘書或管家幹的』就夠了。」
「……」
不愧是專門服侍王室的人員，所受的教育非常完整。
（接下來要把我五花大綁帶去阿茲萊菲雅的祭壇，還是乾脆直接把我封口呢……？）
臉上雖仍露出無懼微笑，範德堡家千金內心已籠罩在緊張狀態之中。
已經無計可施。
或許是身為範德堡之名的繼承的矜持令她如此，少女絕不在表麵顯露慌張。
被裝上滅音器的槍口催促，少女依照自我意誌往前跨出一步。
緊接著。
啪嘶！啪咻啪咻！
一陣低沉槍聲，受到來自背後的強烈衝擊，老人倒在地上。
這次少女真的搞不清楚狀況了。
但是在她愣住的時候，狀況仍不斷變化。
「小姐，請趴下。」
傳來凜然的女性聲音。
「某人」手裏拿著全自動連發手槍，彷佛要讓路般靈巧地側身從少女身旁穿過，立刻對倒地的老人的頭部與心髒又各補了一槍。槍口理所當然裝著滅音器。接著她拉動滑套，用寶特瓶裝礦泉水從退殼口滴了幾滴在槍管內部以增加氣密性後，毫不猶豫地從通道轉角探出頭來。
啪咻啪咻啪咻啪咻！
前來搜索範德堡家千金的黑西裝軍團──福拉格.埃格諾克的棋子們輕而易舉地被解決了。雖然這些隸屬王室的保鑣們的確略嫌太過仰賴裝備而疏於練習，即使如此，能輕鬆解決這種水準的對手，亦表示「某人」的實力無可挑剔。
相較於船外的煙火聲響，低沉的槍聲顯得小聲許多，但對心髒的束縛程度卻大為不同。那是唿喚「死亡」的爆炸聲，爆炸的本質截然不同。
「某人」是一位穿長裙與典雅女仆服的銀發女性。
單眼戴眼罩，手持連發手槍的她極具威嚴，但有件事更令人在意。
「哎呀，這身女仆服……不是溫切爾家莊園直轄級女仆的服裝嗎？」
「小姐，抱歉自我介紹晚了，在下是凱倫.i.溫切爾，在本館拜見過您幾次，剛才在宴會會場遞給您無酒精香檳的人也是我。」
「啊……所以說……」
「不，用不著在意，在下隻是個女仆，雖然名字裏被賦予『溫切爾』之名，但不代表我具有溫切爾家的血緣。中間名的『i』取自『imitation』，表示這是是主人賜予的稱號。」
正當她在解釋時，幾名身穿相同女仆服，攜帶槍械的女性們也趕到了。
對常受到保護的人來說，一看就明白這是什麽意思。
是保護重要人物的陣形。
範德堡家千金想了想，接著說：
「我能問幾個問題嗎？」
「請說。」
「第一，我倡導和平主義，主張『正統王國』不應使用暴力來解決國內或國外問題，而是應該透過對話尋求解決之道。」
「小姐，我明白您否定暴力的立場。但是，我們女仆追求的是值得獻上無比敬畏與敬愛的溫切爾家的整體利益。如果在這裏失去您，對溫切爾家而言不啻是一項重大損失。」
「第二，剛才被你解決的那些人應該是埃格諾克王室的人馬吧？」
「小姐，凡事均有後門。他們被訓練成專替主人幹髒事，卻能將關係撇得一乾二淨。反過來說，即使在執行任務的過程中反被解決的話，主人也無法出麵抗議，因為幕後黑手和實行者『徹底毫無瓜葛』。所以您大可以放心，不會演變成全麵宣戰的狀況的，因為師出無名。」
「第三，身為溫切爾家的仆人，幫助敵對的範德堡家應該違反貴家族的總體意誌吧？你們具有這個『覺悟』嗎？」
「的確，您說到我們的痛處了。」
戴眼罩的女仆輕聲一笑。
接著揚起嘴角，猙獰地笑著說：
「……但是，假如讓您死在這裏，『那個』還在流鼻涕的小鬼一定會嚎啕大哭吧。一想像他那種表情，我恐怕會無法承受，小姐。隻要能守護『那張』笑容，即使會被烙上背叛者的印記也無所謂。」
聽到這句話就足夠了。
範德堡家千金和溫切爾家的女仆握手。
「小姐，從現在起我們是您的棋子，請為我們指引該去的方向吧。」
千金小姐也不再說著「冷淡的」優雅敬語了。
「好，先到我的房間吧。假如福拉格.埃格諾克真的為了掩蓋失言問題而挑撥兩個家族對立的話，他一定會來刺探身為範德堡家族的我的動向。我們先去客房迴收被動過手腳的無線路由器，從硬體與軟體雙方麵挖出他竊聽的證據。」
躂躂躂躂，又有一波明顯缺乏鍛煉的腳步聲接近。
地獄的女仆們確認裝上滅音器的連發手槍的彈數，從退殼口滴了幾滴礦泉水增加消音性後。
「中途的障礙怎麽辦？」
「可以的話盡量別戰鬥，我是和平主義者。」
千金小姐的立場沒有變。
但是。
「如果辦不到的話，就忘了和平主義吧！隻要是膽敢妨礙我和賀維亞大人的婚約的家夥，全都殺了！」
低沉的槍聲接連響起。
戀愛少女的可能性無限大。
11
在庫溫瑟和賀維亞的注目下，「貝比麥格農」和「破滅祭典」的主戰場逐漸轉移到煙火大會會場附近。
盡管如此，該做的事還是沒變。
兩人的目標是音響武器的超巨型揚聲器，嚴格說來是裏頭的電磁鐵。
笨蛋兩人組手搭船緣，重新爬上船去。在此起彼落的毛骨悚然爆炸聲與絢爛火光中，跨越過一艘又一艘的小艇，朝向「孔雀羽毛」快步前進。
「……等到煙火射完了，幹擾效果也會消失，音響武器又會開始發威嗎？」
「就算現在立刻停止發射煙火，懸浮於空氣中的金屬片也不會全部消失。」
「嘖！不妙，戰況似乎越來越不利了。『破滅祭典』朝向這邊了！打算直接壓扁我們嗎？」
「這樣
下個戰場是南大西洋。
保護搭乘民間豪華客輪的範德堡家千金免於慘遭「破滅祭典」屠戮的防衛戰。
芙蘿蕾緹雅采取的行動很簡單。
她先派能在海上以時速五○○公裏前進的「貝比麥格農」出動。
庫溫瑟等修護大隊的殘存兵力則集合剩餘船隻前往非洲南端的「正統王國」軍基地，在那裏搭乘運輸機朝向南大西洋上的孤島──聖赫勒拿島，借用當地海上戰力，與「貝比麥格農」在島上會合，再進行機體修護工作後，才總算能赴往戰場，完成戰鬥準備。
當然，這不是一趟輕鬆的旅程。
萬一中途遭到「破滅祭典」埋伏，被對空兵器瞄準的話，恐怕所有運輸機都會在空中分解吧。每一分每一秒都能品味死亡沉重壓力的這趟飛行，壓得眾人喘不過氣來。
「聽好！」
但是，芙蘿蕾緹雅.卡彼斯特拉諾無視眾人的疲憊身心，在小型航母的會議室裏大聲宣告：
「本『正統王國』軍之宗旨是守護隸屬於本勢力的所有人民之生命、財產與尊嚴，並驅逐所有會造成這些威脅的對象！因此，就算戰鬥從抵禦外敵變成與同勢力內戰也一樣。既然阿茲萊菲雅.溫切爾派勢力為了過往的恩怨，試圖虐殺以範德堡家為中心的大量老百姓，我們無論采取任何手段都得事前阻止這場慘劇發生！」
每位弟兄都疲憊不堪。
失去大量同袍，士氣低落到穀底。
被指派去做一毛錢也賺不到的苦差事，心情相當鬱悶。
但是。
可是。
不可思議的是，沒有人拋棄槍枝，也沒人舍棄兵籍牌，離開部隊。
「現在，南大西洋正在舉辦世界最大級海上煙火大會『穹天之花』，這是以豪華雙體客輪『玫瑰＆百合』號為中心，周圍環繞了大大小小近五○○艘民間船隻的歡樂慶典。推測為第二世代的不明機體『破滅祭典』目前正以該慶典為目標前進中，若讓它抵達，恐怕隻會有一場腥風血雨，因此無論如何都得阻止。」
這次的敵人是阿茲萊菲雅.溫切爾率領的私人部隊。
想要不靠elite駕駛員之力驅動第二世代，一場作戰行動粗估得動員五千至一萬人以上的人力。光是要驅動這架機體，隻靠一個大隊是不夠的，恐怕得動用師級的部隊才行。當然，這些人員、器材或物資全是用她所主導的毒品戰爭掙來的。
麵對阿茲萊菲雅這名敵人，賀維亞他們並不迷惘。
也許是因為機體完全是以遙控形式控製的緣故吧，就算把機體徹底打爆也不會有人陣亡，不必擔憂會對後續的人際關係造成影響。換句話說，隻要破壞這架異常機體，就終結這場愚蠢的戰爭……不，私鬥。
芙蘿蕾緹雅背後的白色牆壁上照例有投影機映射出的各類圖表。
「所幸，負責守護這片海域的『正統王國』軍的第二世代『洋上奔驅者』正在奮鬥。那是這座聖赫勒拿島與海上戰力的『原主』，由他們先前去阻止『破滅祭典』的進軍，並為我們搜集這架不明機體的寶貴資料。但說再多也不足以表達我們的感激，所以千萬別辜負他們的努力！」
「洋上奔驅者」是海戰專用的第二世代，以雷射炮為主炮的強力機體。除動力爐之外，另配備多具大型電容器，能夠毫無間隙地進行連續射擊。同時，環繞在機體外圍壓艙水槽也能配合狀況吸入、排出大量海水，刻意影響機體的重量平衡，做出劇烈旋轉，實現高度的機動性。
然而，就連這樣的強力機體，依然不敵「破滅祭典」。
「破滅祭典」是完全排除elite駕駛員的遙控機體。不受慣性g力限製拘束的移動性能快如閃電。並非單純提升最高速度而已，更重要的是那能踏出超銳角的步伐以及異常的急停折返。彷佛萊特兄弟發明的飛機突然要和最新銳的匿蹤戰機認真打起一場空中纏鬥般，結果自然是不堪入目。敵機徹底跨越載人機與生物的極限了。「洋上奔驅者」幾乎沒有機會好好瞄準，在一次又一次地被鑽入死角發動猛烈攻擊下，裝甲板一片片地融化剝落。
「破滅祭典」靠機體下方的氣墊式浮體支撐重量，操縱呈現倒y字型的三根昆蟲足狀部位，利用密集設置在足狀部位側麵的推進器型裝置獲得爆發性的運動能力。從噴嘴中噴射而出的純白奔流與其說是噴氣或電漿，更像是某種液體。
速度壓倒性不同。
彷佛雙方存在於不同場域般的一麵倒攻防。
即使如此，elite駕駛員到最後的最後都沒有緊急彈射。
他背後有超過十萬名的無辜民眾，必須支撐到以「貝比麥格農」為中心的追擊部隊抵達。哪怕隻有一分一秒都好，這份想堅守崗位的決心，決定了elite駕駛員的人生。
爆炸的瞬間，即使沒人下命令，聚集在會議室的士兵都主動敬禮了。
連平時吊兒郎當的庫溫瑟和賀維亞也不例外。
芙蘿蕾緹雅低聲歎氣，接著舍棄了自尊，隻要是能利用的事物全都利用。比起個人無聊的自尊心，有太多事情更重要得多。
她毫不猶豫說出作為軍人不該說出口的發言。
她把主導權轉移給「學生」了。
「庫溫瑟，說說你的意見吧。」
「對手的主炮是大口徑低穩定式電漿炮，但問題點並非那裏。」
庫溫瑟代替長官登上講台，將悲慘的影片暫停，倒帶，接著用雷射筆指示某一處。這是「洋上奔驅者」的elite駕駛員豁出性命拍得的影像，必須睜大雙眼仔細確認，任何一個細節都不能放過，否則太對不起人家了。
「不明機體的後方有類似孔雀開屏的奇妙零件，那似乎和推進器沒有關係。既然『破滅祭典』標榜高機動性能，宣稱自己是最強最快的機體，任何可能成為空氣阻力的部分都該除去，否則很說不通。因此隻要放大畫麵便可明白，這些物體是某種巨型揚聲器組件。」
「揚聲器？」
賀維亞難以理解，庫溫瑟點頭，繼續說：
「換句話說，是一種音響武器。我們在小艇上不是吃過這玩意兒的苦頭嗎？」
「啊啊，該死，一想到那種感覺，我的胃囊又開始翻騰了。那個不隻會攻擊耳朵或頭腦，還會引起幾乎像是頭部被人直接毆打的嘔吐感，超難受的。」
「我們的航空母艦隊會被幹掉也是這玩意兒害的。隻能單純朝某一方向攻擊的低穩定式電漿炮無法均衡地同時對一○○艘大艦隊造成傷害，但音響武器卻能規律性地發出巨大聲響，讓目標物體產生極細微的震動。類似用醫療手術用的電刀，能在分子等級將鋼鐵巨體脆弱的連接部位震成碎片，使之沉入大海。」
「所以說，『破滅祭典』的主炮有兩種？」
公主殿下這麽問。
對於待會兒就要直接交戰的她而言，這是攸關生死的問題。
庫溫瑟皺著眉頭說：
「威力或許不足以直接破壞object吧。」
「畢竟連我們都活下來了。」
「不，那是因為距離太遠又有掩體，否則我們早就變成肉醬了。之所以還活著並非因為幸運，而是有船艦當了我們的擋箭牌。」
庫溫瑟否定賀維亞的樂觀論，接著說：
「這種武器對object最大的影響應該是能遲緩對方的行動吧。類似『光學魅影q＆a』利用空氣爆炸來阻止公主殿下的行動。但隻要在近距離使用，還是具有足以讓大艦隊直接沉沒的破壞力，更別提我們這些血肉之軀了。一旦受到直擊，將會毫無招架之力地化為人肉果汁機。」
「……這樣
聽來，的確是很難纏的對手。」
「是的，婆婆。對手明明擁有不被其他機體追隨的最快步伐，竟還能使用可以讓我方緩速的追加武裝。敵我差距無限增加，『破滅祭典』卻隨時能鑽進我方主炮的死角，安全擊沉。相對速度……不，體感上簡直像在和能操控時間的敵人作戰，正常對打絕對沒有勝算。但是……」
但話說到這邊，庫溫瑟停了一拍。
投影機投射出南大西洋的狀況。沉入汪洋的「洋上奔驅者」、前來參加世界最大級煙火大會的民間船隻、企圖連同眾多無辜民眾一起葬送範德堡家千金的「破滅祭典」，以及試著阻止它的侵攻而邁進的「貝比麥格農」與「正統王國」的殘存勢力。
「學生」在腦中高速思考著這一切訊息。
接著，他望著所有人的臉，擲出決定命運的骰子。
「我們放棄的話，十萬民眾就會沉淪於血海，也會白白辜負了賭命戰鬥的『洋上奔驅者』的一番心意。芙蘿蕾緹雅少校命令我必須阻止這種事態，我也會想辦法完成這個任務。我不會要各位壯烈犧牲，一起為了讓所有人存活而努力吧。各位，你們願意借我力量嗎？雖然極為微小，但『洋上奔驅者』好不容易掙得的勝利機會已經在我們手中。是否願意聽從我的危險計畫，就看各位的決定了。」
沒有人反對。
十分鍾後，身心俱疲的士兵們一齊就戰鬥位置了。
2
如名所示，所謂的雙體船就是將兩個船體並聯在一起的船舶。
這艘玫瑰＆百合號是在兩艘全長四○○公尺級的豪華客輪中間用幾道連結通道平行並聯而成，這麽做的好處是能使積載量和甲板麵積增大，但是另一方麵水的阻力也會增加，燃料消耗相對而言較高。
顯而易見的，一邊船體上有溫切爾家徽章，另一邊則有範德堡家徽章。此外，彷佛某些傳說故事描寫的情景一般，中間聯絡通道的正中央有一把劍插在地上。
船隻本身似乎具有某種淵源，但現在沒人顧得了那麽多。
世界最大級海上煙火大會「穹天之花」的主角不是船上的住宿設施，而是環繞著豪華客船，填滿了整片海域的煙火工匠們的小艇。
這個祭典原本就是富豪們的娛樂，是閑得發慌的「貴族」們的小小遊戲。
就和古時候國家投入钜額預算，派遣人員調查月球或深海一樣，這個祭典隻是用來彰顯自己擁有尖端技術，炫耀自己的財力，表現自己不是個空有頭銜的貴族，即使做這些事也仍綽綽有餘。透過這樣的擺闊，讓敵對勢力做出錯誤的長期戰略，無意義地浪費金錢在派不上用場的對策上，無須一兵一卒就能間接使之痛苦。這層意義下，這也是一種戰爭行為。
隻不過，其實上述這些也隻是種藉口。
對於比水更愛紅酒，比起肉糜更愛賭場中的籌碼的「貴族」們而言，就算明日地球即將滅亡，他們也不肯選擇小家子氣的自我犧牲模式吧。如果隻是用手指彈掉吃剩的麵包邊當作施舍也就罷了，要他們為了正義感或自我奉獻而犧牲財產的話，他們打死也不願意。隻要能每天吃喝玩樂，要他們做出多少努力或編造狗屁道理都行。
這場以雙體豪華客輪玫瑰＆百合號為中心，聚集了五○○艘船舶而舉辦的世界最大級海上煙火大會「穹天之花」也是相同道理，是動用多家報章雜誌或新聞媒體猛帶風向，勉強塑造出不至於造成民眾怒火的形象的奢華祭典。
「唉。」
範德堡家千金正站在玫瑰＆百合號左舷前方甲板，在刻著「玫瑰」徽章的宴會會場之中，背倚著後方就是一片黑暗海洋的欄杆歎氣。
照理說，賓客們應該在上萬發煙火的絢爛光芒與人造極光的穹頂之下，圍繞著中央彷佛小山般絕對吃不完的山珍海味，一邊享受世界級小提琴家的現場演奏，優雅地召開舞會才對。
但是節目被中斷了，天空與海洋都是一片黑。
低語聲此起彼落，身穿華美洋裝與禮服的「貴族」們對自己的生命安全很敏感，眾人開始討論起關於被派往警備的「洋上奔驅者」不知不覺間消失的事情，以及一架不明機朝著他們直衝而來的事情。
「聽說是因為溫切爾家和範德堡家的恩怨。」
「既然如此，跟我們無關吧？對……對了，我沒別的意思，不過現在申請直升機應該還來得及吧？啊，不，我隻是想說如果能翱翔在煙火和極光之間應該很風雅。」
「您說笑了，倘若襲擊者如同傳聞真的是object的話，直升機一瞬就會被對空雷射打成蜂窩喔。更何況隻憑客輪上的直升機，續航力恐怕也不足以抵達陸地吧？」
範德堡家千金很明白。
黑暗中有好幾道視線朝她射了過來。
（……真是悠哉啊。在這個戰爭時代，隻要踏出「安全國」一步……不，就算還在「安全國」裏，也沒人知道何時生命危險會造訪，他們卻天真的相信隻有自己絕對安全。）
明知危險卻逃出「安全國」和其他勢力接觸，透過這樣的行為來解開雙方的先入為主觀點，促進雙方相互理解，產生除了武力以外的終止戰爭之力。
或者，根本沒有如此高尚的情操，單純隻是個整人節目。
……玫瑰＆百合號上的vip們似乎分不清這兩者的差異。
「假設，這是假設，隻是明知這種事絕不會發生，所以才放心舉例的言語遊戲……有人知道溫切爾家的第二世代的戰鬥能力到什麽程度嗎？假設說它真的失控了，有人能阻止它嗎？」
「為什麽會變這樣？這跟說好的不一樣，不是說這裏絕對安全嗎……？」
「我的家族永恆不滅！古書上也有記載，我們可是有五○○年的曆史呀！」
「就算過去平安無事，一旦在此斷絕，盡管有幾百年曆史還不都一樣？啊……啊哈……啊哈哈哈哈……」
「壓力」逐漸升高。
這群明明早已失去爪子與利牙，隻剩大腹便便的肥滿身軀，一旦關乎自身利益與安全，便會顯露出比餓狼更為兇殘的執著心的「貴族」們開始以絕不直接說出口，但透過各種隱喻與旁敲側擊的暗示，配合身邊秘書們的補充說明，交換了底下的意見：
『說穿了，這隻是那兩個家族的曆史恩怨吧？為何我們要被卷入這場紛爭？』
『我隻要我的家族能幸存就夠了，但是為達此一目的，我這個天才絕對不能死。』
『溫切爾家的小姑娘應該隻想拿範德堡家血祭吧？』
『既然如此，我們何不先滿足她的願望？』
『逮住範德堡家千金，將她獻給發狂的獅子，應該就足以表達我們的誠意了。』
……假如來參加煙火大會的所有人都是這種討人厭的「貴族」，範德堡家千金恐怕老早就拋下他們一走了之。可惜現場的無辜「平民」也很多。對範德堡家千金而言，倘若拋下這些為了讓家人開心，緊握少少的薪水及特休前來同遊的全家福，或者為了這天偷偷帶著早就準備好的結婚戒指的紳士淑女們於不顧的話，會害她夜裏難以安眠。
「那麽……」
範德堡家千金離開甲板的欄杆，從錯身而過的長裙女仆手中的托盤上拿了一杯無酒精香檳，一乾而盡，悠然地走向暗處。腦袋不靈光，卻隻知忙著練習擺出「我很聰明」姿勢的貴族們不置可否地自然往左右兩邊分開。
現在仍未撕破臉。
一旦天秤朝往某一方傾斜，這群紳士淑女立刻會露出比荒廢城市的暴徒更卑劣的表情撲向少女吧。
另一方麵，在這種劍拔弩張的緊迫局麵下，或許想對她傳達自己「中立」的立場，一位「平民」出身的船員一邊
擦拭玻璃門，很有膽量地向她打招唿：
「小姐，您要去哪裏？」
「抱歉，似乎還有事情等著我去做。」
誠懇的年輕人是「正統王國」之寶。對「貴族」而言，還是不應讓這樣的人們白白送死。
將空酒杯遞交給他後，範德堡家千金走入船內。
這次事件的幕後黑手是阿茲萊菲雅.溫切爾，她的目的是殲滅範德堡家，而最優先目標無疑就是高舉範德堡家千金的屍體，向範德堡家宣戰吧。然而，如此浩大的計畫，真的隻憑阿茲萊菲雅一人就能成立嗎？背後是否還有什麽陰謀？
範德堡家千金想，事情絕對不可能那麽單純。
必然有某個助阿茲萊菲雅一臂之力，趁機取得利益的家夥存在。
範德堡家的純白百合剛才親耳聽見某句值得在意的發言。
也許真相意外就近在身邊。
3
滿天星鬥覆蓋著幽暗的南大西洋。
庫溫瑟與賀維亞在小型航母中忙進忙出，和其他士兵合力搬出多功能馬達動力橡皮艇「犰狳」，來到飛行甲板上時，賀維亞不經意地停下手，望向遠方的水平線。
「哇，已經能看見船團的燈火了。豪華客輪上的家夥們已有一隻腳踏進死亡庭園了呢。」
「……」
「喂，庫溫瑟？」
由於笨蛋遲遲沒有迴應，賀維亞不解地轉頭看他。
隻見笨蛋難得沮喪地垂著頭說：
「我該不會前世做過什麽壞事吧……」
「啊？」
「總覺得……該怎麽說……實在是……繼『黑軍服』的米娜小姐之後，竟然連超可愛的妹妹阿茲萊菲雅也是壞蛋。為什麽？隻要是跟我打情罵俏過的女孩的可愛屁股都會長出惡魔尾巴嗎！好可怕！這樣的話會害我不敢展開新戀情耶，會得到戀愛恐懼症耶，該死！」
「……誰教你的品味那麽爛，居然會迷上阿茲萊菲雅那隻怪物。我的天啊，光想就會起雞皮疙瘩……」
「誰教她又穿泳衣又偷親我的臉頰，一時情不自禁嘛！對啦，沒錯，我早覺得她很可疑了，但內心某處總相信一定還有什麽隱情！沒想到被徹底大翻盤了！我真是笨蛋，笨蛋笨蛋笨蛋！」
就在兩人嚷著窮極無聊的事情時。
賀維亞敲了一下庫溫瑟的頭，學生本想抗議，但立刻明白他的用意。
在多名修護兵的護送下，公主殿下朝飛行甲板走來，應該是要去搭乘緊急修護完畢的「貝比麥格農」吧。
兩人之間無須多言。
庫溫瑟和公主殿下擦身而過的瞬間，不約而同地伸出手來擊掌。
雖然不容易，還是得轉換心情。
「……唉，真是的，既然狀況變成這樣，還是隻能努力了。」
「沒錯，偶爾不對未婚妻展露帥氣的一麵可是會被嫌棄的。一起打倒遙控型object『破滅祭典』，釋放世界第一巨大的煙火吧。」
「沒錯，等這場戰鬥結束，就是魅惑的阿茲萊菲雅懲罰時間了！」
「你這家夥還學不乖啊！」
「你早就死會就算了，我沒別的動力了啊！」
和其他大量士兵一樣，庫溫瑟和賀維亞把橡皮艇拋向黑暗汪洋，接著也從飛行甲板跳下。發動大型馬達後，布滿海麵的眾多小艇不朝向同一目標，而是各自往四麵八方前進。
理由很簡單。
芙蘿蕾緹雅用無線電命令士兵們：
『這次的情況無法使用「白旗」投降，麵對「破滅祭典」，我們的戰力也壓倒性不利。因此聽好了，我們隻能玩賭看誰先死的俄羅斯輪盤。就算旗艦被炸沉，你們也要繼續作戰，可別呆立原地被擊沉了！』
除了低穩定式電漿主炮以外，「破滅祭典」尚有放射出超高頻音波攻擊，類似孔雀開屏的揚聲器組件，隻要距離夠近，就足以扇狀摧毀大型艦隊，而在麵對object時也能藉此阻礙對方的移動性能，可說是前所未見的強敵。
麵對如此強大的音響武器，赤裸裸的橡皮艇無法直接對抗。
就算搭進鋼鐵艦艇，一樣存在著被撕裂的風險。
死亡平等地籠罩在每位將士頭上。
但不代表所有人都會被一網打盡。
因此，為防一顆炸彈毀滅全軍，他們隻好大量挖掘壕溝，分散軍力躲藏起來，就算被炸彈一杆進洞也別有怨言。
「好厲害的激勵士氣的說詞啊，『乾淨戰爭』搬家去哪了？」
「……」
「又怎麽了？賀維亞，現在才開始裝酷也不會有人當你是知識分子喔。」
「為什麽『破滅祭典』……阿茲萊菲雅那家夥不直接賞豪華客輪一個痛快？object平均時速五○○公裏，『破滅祭典』又是以高速機動為賣點的第二世代，應該可以在和紙箱沒兩樣的破爛戰艦趕到前直接襲擊吧？」
「因為她其實很想被騎士庫溫瑟阻止！哼，不良少女總是用受傷的眼神望著我啊唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「醒醒吧！再怎麽努力也沒辦法讓那個性扭曲的女孩變成好孩子的！」
「如果不是這樣，我就不知道了。說不定是因為你們『貴族』的規矩吧？也許她想親手取得宿敵的頭顱，或者是擔心混戰中被公主殿下追上，結果玫瑰＆百合號反被公主殿下的流彈擊沉會有損『傳說』。」
「再不然就是……想在身為未婚夫的我麵前絞殺我未來的老婆。」
正當賀維亞一臉苦澀地說著時。
笨蛋兩人組的無線電傳來一陣雜訊。
未經許可的對象透過開放頻道捎來信息。
『嗬嗬嗬……』
彷佛在舌尖上轉動著糖果一般甜蜜。
同時又包藏某種嗜虐心的「貴族」笑聲。
「阿茲萊菲雅！」
『貴安，哥哥大人現在在哪呢？剛才故意放您一馬，您現在應該正為了範德堡那隻小母狗而東奔西走吧？』
「……」
庫溫瑟瞪著無線電機，試圖向「貝比麥格農」的公主殿下或小型航母的芙蘿蕾緹雅發送特定信號。
『沒用的，任何人都捕捉不到我的去向。況且我個人的行蹤與「破滅祭典」也沒有關係。即使我這個阿茲萊菲雅.溫切爾死於意外，一萬名通訊員與分散於全球海中的匿蹤潛水艇及天空的人造衛星群也會繼續戰鬥。雖說如此，憑現在的哥哥大人，恐怕連追蹤我一個人也辦不到吧。』
「……你以為你是誰？身為『貴族』就擁有無限的特權嗎？」
『啊哈哈哈！哥哥大人自己才是忘了溫切爾家的責任和義務吧。若不是哥哥大人逃避職責，我又何必代為執行？不過請您別在意，我們畢竟是一家人，這點小忙無足掛齒。』
溫切爾家和範德堡家。
鬥爭與和平。
對哪一方而言什麽是現實，什麽又是妄想？
至少阿茲萊菲雅似乎為了讓賀維亞覺醒，打算在他麵前殺死未婚妻。
賀維亞咬牙切齒地瞪著無線電，這時公主殿下傳來報告：
『「破滅祭典」從西南十三公裏處朝我這裏接近。一進入十公裏內，立刻開始交戰。』
「咦？那裏不是『洋上奔驅者』被擊沉的地點嗎？」
庫溫瑟似乎更早一步理解了資料的意義。
「哈，可見自以為是神的你也不見得完美嘛。」
『「平民」，縱使我的靈魂充滿慈悲且寬大高潔，你依然沒有資格對「貴族」的對話置喙，誰允許你抬起頭來了？』
「學生」無視於她，繼續說下去。
為了貫徹凡是人皆擁有的意誌。
「對屁股後麵提心吊膽的千金小姐可真敢說呢。除了一般的動力爐以外，『洋上奔驅者』配備多組大規模電容器，是能毫無間隙地發射雷射的海戰專用第二世代……即使被擊沉了，透過程式控製，利用電容器裏的龐大電力，照樣能從海底射出死後的最後一擊。你們之所以拖拖拉拉留在原地確認，是因為很怕被人從背後來一發吧！」
雖然庫溫瑟猜測實際上「辦不到」。再怎樣高性能的電容器或變壓器也沒辦法代替超規格的動力爐。但是阿茲萊菲雅他們很害怕，害怕風險，害怕「洋上奔驅者」這名強敵。
不隻奮勇作戰，至死方休。
在死後還帶來一絲希望。
即使受到如此強大的「破滅祭典」所睥睨，以豪華客輪玫瑰＆百合號為中心的五○○艘民間船舶依然健在，無疑是「洋上奔驅者」所爭取到的時間的功勞。聖赫勒拿島的守護者不論生死均貫徹了自己的任務。
不能辜負人家的努力，絕對不能。
「別被唬了，賀維亞，對手並不完美，那隻是一架會感到害怕，也必須研擬對策的普通object！友軍為我們證明了這一點。我們隻要填補理想和現實的縫隙即可！」
庫溫瑟對自己的惡友與無線電喊叫。
「芙蘿蕾緹雅少校，請開始吧！這裏是起跑點，立刻起跑的話，還來得及不造成犧牲者地解決事件！」
轟！巨大物體從庫溫瑟們的橡皮艇穿越而過。
是公主殿下操縱的「貝比麥格農」。
黑暗之中，輪廓彷佛一座小山丘的「破滅祭典」也迴頭了，立刻展開類似孔雀開屏的音響武器組件。
霹哩霹哩！類似打雷的巨響持續響著。
雖然刺耳，這個距離的話，庫溫瑟他們還不至於被震暈。但是音響武器越接近音源威力就越強大，先行的「貝比麥格農」已開始受到無形壓力，彷佛被猛烈的狂風唿嘯一般，速度明顯變得遲緩了。
「該死！好可怕！」
「海麵受到振動，到處都掀起巨浪了嗎？不妙，得提醒大家，會被從小艇上甩下去！」
『嘻嘻，嘻嘻嘻。「交響樂係統」太完美了，一萬頭野狼要去咬殺落單的精英嘍。』
『越聽越火大，我會讓你見識什麽才叫真正的操縱技術。』
然而「貝比麥格農」若真的和「破滅祭典」交手，大概連擦傷也造成不了吧。
「破滅祭典」是完全遙控型的無人機，能無視載人機無論如何也無法擺脫的慣性g力。設置成倒y字形的昆蟲足部般的組件側麵裝滿密密麻麻的推進器，利用這個，能使它獲得壓倒性的速度和閃電般的折返能力，再加上利用音響武器發出「音牆」阻撓敵機移動，相對速度致命地擴展，體感上彷佛能操縱時間。因此，「破滅祭典」能好整以暇地繞到「貝比麥格農」炮口死角，然後一麵倒地屠殺對方。
『唔唿唿……唿唿唿……啊哈哈哈哈哈！』
或許以為所有人都和她一樣看見了破壞的前景，阿茲萊菲雅的笑聲透過無線電響徹全軍。
但是錯了，庫溫瑟緊盯著的並非破滅的未來。
「仔細思考的話，就會覺得很奇怪。」
目送勝利女神赴往戰場，坐在橡皮艇上，庫溫瑟嘟囔道：
「音響武器利用無數揚聲器發出的音牆振動目標，以最高效率震蕩分子與分子，撕裂結合力較脆弱的部分來阻止行動。但object的時速平均達五○○公裏，以高速、高機動為賣點的『破滅祭典』想必更快。如此一來便無法忽視聲音的特性。就算發射出對目標最有效的波形，在敵我雙方均高速移動下，波形難免會被拉長或破碎。」
「都卜勒效應……」
「沒錯，因此必須事先確認音波受到都卜勒效應後會造成何種影響再做調整，事先正確看清敵我位置與速度，仔細調查後再發射。而要達成這個，若沒有比聲音更快的事物幫忙導引便無法成立。」
庫溫瑟搖動手上的無線電。
「換句話說，就是電波。由都卜勒雷達這個名稱可知，電波波形亦免不了受到都卜勒效應影響。除了波長不同，光和電波是幾乎一樣的東西。所以『破滅祭典』應該是朝全方位放射微波，確認『敵我相互速度下波形會如何扭曲』，以此資料作為基礎計算音響武器數值後，再音量全開地放射修正後的波形……反過來說，隻要能封住最初的微波，就能讓音響武器幾乎失去效用。」
換句話說……
這就表示……
「連object的行動都能抑製的『音壓』之牆……乍聽之下似乎很了不起，但隻要考慮電波的性質就不是對手。」
當然，隻用一般的電波幹擾恐怕沒辦法對對方的雷達造成影響吧。對手是object，機體本身就是一座大規模軍事設施，小規模的妨礙電波拚不贏暴力破解法。
所以，隻能寄托在規模更巨大的事物上了。
庫溫瑟打了個響指，指向滿天星鬥。
「我聽說世界最大級海上煙火大會『穹天之花』有個有趣的節目，是配合太空站，讓煙火與人造極光競相爭豔的豪華活動！」
4
「正統王國」太空和平用途機構所屬。
民用維納斯級太空站「尼古拉斯卡公主」號。
格林威治標準時間二○三○，南大西洋上空i－9覆蓋區。
腳下是宏偉的藍色行星，頭上是無垠的幽微黑暗。雖然在太空中方位或上下並無意義，但對誕生於地上的太空人馬可斯而言，這依然是一片令人暈頭轉向的異常光景。
現場的太空人將這個太空站稱作「魚籠」，以中間的粗大圓筒狀主艙作為主軸，實驗艙或太陽能板由主艙垂直分枝而出。從這些副艙又有直角延伸而出的其他設施，整體而言類似將多重的方形木框連結起來的感覺，看起來就像釣魚池裏的魚籠。這些增設的框架群以主艙為中心，以一二○度為間隔延伸著。
身穿太空服，連接維生管，貼在太空站外側的太空人無法擦拭自己臉上的汗水，默默埋首進行作業。
太空人們正在調整的是被他們戲稱為「太空垃圾改造槍」的特殊型軌道炮。這種不會射出炮彈的武器並非野蠻的軍事武器，而是解放炮管的力場，能將以秒速數公裏逼近的沙塵般的太空垃圾「非接觸性擊迴」的保護措施。
『馬可斯聯絡管製中心，完成插卡交換，完美地把和平用途的太空站變成軍事設施了。坦白講，我現在很想把自己的手折斷。』
『混蛋，每個人都瘋了，他們到底把民用太空站當成什麽？我最討厭火藥味了。我為了一邊透過衛星通訊迴答小孩們的問題一邊射出紙飛機才上到太空來！在我還小的時候，最喜歡邊照顧弟弟邊看那個節目了，但這份心情卻遭到褻瀆！』
『別說了，羅賓，畢竟太空開發也是種代理戰爭。在小孩們見不到的地方，我們還是得幹這些骯髒的差事。』
管製中心開始倒數，太空人們也不再廢話，拉著維生管沿太空站外牆迴到安全區避難。
在無聲的世界裏，無形的太陽風扭轉方向，朝向地球放射。
但地球的大氣層很優秀。紫外線、放射線、熱線、墜落物，能守護在地上生活的生命不受各種威脅。就算是不自然地扭曲的太陽風，大部分也被電離層所阻止，在藍色行星的某一角落，投射出紅、綠、紫色煙霧般的光芒。
看著類似變形蟲般變化的光芒，羅賓嘟囔道：
『人造極光嗎……』
『羅賓，重點不在那裏吧？』
原本說來，極光是太陽放射而出的龐大電漿，
即所謂的太陽風，碰上環繞地球的磁層時，被磁場線推擠到北極或南極而產生的現象。和磁層接觸時，太陽風會分離成電子和質子，這些粒子和電離層產生反應，造成發光現象。
同時，極光發生時，也會發生幾種附帶現象。
其中之一是……
「極地區域電波消失現象」。
最愛兒童教育節目的羅賓接著說：
『該地區的vhf通訊或微波通訊的電波會「消失」的現象。或許object級的雷達設備碰上這種現象恐怕是史上第一遭。』
5
哐鏗！
擺出萬全攻擊態勢的「破滅祭典」動作戛然停止。
音響武器也關上了。
靜過頭反而產生耳鳴的寂靜覆蓋夜晚之海，刺激著笨蛋兩人組的耳膜。
『沙沙～～！沙沙沙沙沙沙沙！噗嘰！』
無線電死掉了。
來自公主殿下和阿茲萊菲雅雙方的通訊都斷絕了。
「怎……怎麽了？通訊斷絕，所以遙控也失效了嗎？」
「沒那麽簡單。他們一定是用雷射通訊等多重方式來輔助操縱，但至少對電波產生效果了！」
「破滅祭典」很快就恢複行動力，但對阿茲萊菲雅派而言的「意料之外」尚未結束。
轟！
公主殿下操縱的「貝比麥格農」勇猛頑強地向前進。既然「破滅祭典」無法使用音響武器，不再有無形壓力或猛烈逆風襲擊「貝比麥格農」，就像放開拉到極限的橡皮繩一樣，彷佛彈射出去般瞬間加速。
不。
嚴格說來。
「受到活性化的電離層所妨礙，這個地帶的vhf和微波『消失』了。因此，用來試射確認波形的都卜勒雷達無法使用。對方一瞬停住是因為音牆已經失效！就算用音波亂射一番，也無法維持最高效率的波形！」
「破滅祭典」最速最強的事實依然不變。
但是，至少己方的枷鎖也解除了。
不再陷入相對速度無限擴大，體感上彷佛時間被人控製一般的絕望情況。
公主殿下展開攻擊。
躍進。
閃！劇烈閃光一瞬交錯。「貝比麥格農」和「破滅祭典」雙方一麵往側邊迴避，一麵發射低穩定式電漿炮。當然是主炮。類似馬上長矛比武的長程攻擊對決。
公主殿下勉強躲過攻擊。
至於阿茲萊菲雅派遠端遙控的「破滅祭典」背後如孔雀開屏般的部位則有一片被擊中了。拖著長長的唿嘯聲，從根部被打斷的形狀的「翅膀」一邊迴轉一邊在黑夜空中飛行。
落往幾公裏外的豪華客輪方向。
小艇上的賀維亞大喊：
「喂！」
「放心，至少比被那家夥的主炮蹂躪還好了。重點是我們打中了，命中了！公主殿下的攻擊還是能奏效嘛！隻要不受音響武器幹擾，差距就能彌補。如此一來……」
話還沒說完。
「學生」的無線電傳來一陣雜訊。
『庫溫瑟，狀況怪怪的。我能傳這個訊息，你應該明白我的意思吧？』
「公主殿下，等等……為什麽你能和我通訊？現在不是因為人造極光而產生極地區域電波消失現象的時候嗎！」
『一時失靈的雷達也已經恢複了，這就表示對方也……』
庫溫瑟和賀維亞不禁抬頭看頭上。
滿天星鬥之中究竟發生什麽事？假如太空站無法繼續援護，「破滅祭典」又能采用那種彷佛能使時間暫停的高速戰鬥了。
6
太空人們現在根本無暇他顧。
太空站外有數千數百顆剃刀或雕刻刀般銳利的碎片不斷飛來，馬可斯等太空人正在咬牙苦撐。
『羅賓！』
『放心，外套屁股沒破洞。剛剛那是什麽？殺手衛星嗎？』
殺手衛星是一種專門破壞衛星的衛星。
如名所示，這種衛星為了破壞敵國的衛星而發射升空，有的使用高功率雷射或電波讓感測器出問題，有的則是發射火箭或飛彈攻擊，甚至還有裝了炸彈直接衝撞。徹底毫無夢想，世界第一無意義的太空開發行為。
太空人們這次碰上的是直接衝撞型，這種衛星會登上和目標相同的軌道，利用推進器或離子發動機緩慢接近，主動引爆。
太空中的爆炸沒有聲音，沒有空氣阻力，所以碎片的速度也不會衰減，而且微小傷痕或洞穴就足以造成裝置或人員的致命傷。這種悄然無聲接近的死亡沙塵的真正可怕之處，隻有待在「上頭」的人才明白。
『大量散布太空垃圾違反條約了吧！』
『c棟、d棟的太陽能板被破壞了。實驗艙也被打穿了一個洞。』
『對方應該不是無差別攻擊，目標肯定是反太空垃圾開放型炮管的軌道炮。該死，原本就是用來防太空垃圾的，現在朝向地球反而來不及防備。』
曆經數次爆炸，「魚籠」外框多處斷裂，但主艙仍然無事，整體太空站不至於四分五裂，生活起居的艙室也尚稱平安，但暴露在外的部位就沒那麽幸運了。和多數太陽能板一樣，軌道炮嚴重受損折斷了。
如此一來，無法繼續支援地麵。
但就算如此，「敵人」依舊不會乖乖撤退。太空站內部有準備修護材料。若想完全斷絕軌道炮被修理、再運作的可能性，殺光太空站內部人員是最佳方法。
『要來了。』
馬可斯說。
多半是貼在殺手衛星側麵順便搬運過來的，身穿陌生太空服的家夥們一一露臉，他們手上拿著造型粗獷的步槍，或許是為了方便讓太空服的肥大手指扣下，扳機護弓被切斷了。
太空站所屬的太空人並不知道，阿茲萊菲雅派是透過無數匿蹤潛水艇和人造衛星連結全球資訊網路來操縱「破滅祭典」的團體。不僅深海與地上，連宇宙也是他們的勢力範圍。
羅賓一臉厭煩地喊叫：
『喂喂喂！我們是民間人士，沒帶槍械耶！』
『沒必要奉陪。羅賓、安德森，我們有作業用探照燈，將光線「集中」在一點之上吧。大家聽信號，所有人集中瞄準同一個人的臉。』
『探照燈？靠光之劍能和非法之徒戰鬥？』
『這是長年擔任太空人得到的經驗。』
馬可斯輕歎著說道：
『想在無重力空間拍紀念照時，切記別開閃光燈。因為眼睛受到強烈亮光照射會失去平衡感，身體僵住時會不自覺地想動，瞬間就會陷入前後左右上下不分的旋轉狀態……我們隻要利用這招便能解決對方。』
在「空無一物」的太空裏，要讓敵人失去抵抗力無須打倒對方或使之昏眩，隻要讓他陷入無法控製身體平衡的狀態，拋入「空無一物」的宇宙空間裏就好。就算身上有姿勢控製用的推進器，陷入旋轉狀態的恐懼與恐慌本來就不是隻憑一己之力能擺脫的。沒有身旁的人支援的話，接下來隻能無可奈何地不斷打旋，直到氧氣瓶的氧氣用光。
『對方使用的步槍也一樣。在這個無重力下扣扳機，隻會受到反作用力而翻倒過去。若能背靠著太空站開槍的話或許沒問題，但這對外來襲擊者的他們而言是辦不到的。這裏是民用太空站，想打仗就滾一旁去吧。』
7
乘坐在黑暗海中飄搖的小艇上，賀維亞抬頭看天空，大大地「嘖」了一聲。
「上頭的太空站該不會進入優雅的午休時間了吧！該怎麽辦？庫溫瑟！」
「……」
一旦「破滅祭典」恢複原本的動作，「貝比麥格農」將沒有勝算。不，那架能以閃電般速度突進與急
停折返的第二世代，恐怕地球上沒有object能與之對抗吧。
必須尋找太空站的人造極光以外的方法來封印音響武器。
若辦不到，賀維亞的戀人以及十萬民眾就要沉入海中喂魚了。
庫溫瑟轉頭觀察附近，然後用無線電通訊。
（用那個吧。）
「公主殿下！麻煩你先撐一下！」
『說是這麽說，但我能撐還需要你們幫忙嗎？雖然我還是會試看看！』
兩架object展開行動。
再一次。
音響武器的轟天巨響再一次支配了戰場。
或許該說不幸中的大幸吧，公主殿下方才交鋒中扯下一根「破滅祭典」的孔雀羽毛，音響武器的扇狀攻擊範圍產生一處死角。公主殿下不斷讓機體大幅度往側麵移動，持續進行躲避運動，以躲避敵方用來遲緩腳步的「音壓」攻擊。
但是，終究無法完全避開。
「破滅祭典」依然快如閃電，一次又一次獨占有利位置，朝「貝比麥格農」發射低穩定式電漿主炮，彷佛要作為迴敬似的拆掉七門主炮當中的一門。電漿掠過球狀本體，融化了洋蔥裝甲。
不隻object，海麵也受到音響兵器的震蕩，到處產生不自然的高浪，緊抓著小艇的賀維亞大叫：
「公主殿下快撐不住了！庫溫瑟，接下來該怎麽辦？」
「隻要能封住引導音響武器的電波，我們就能重新站迴有利地位。」
「但一般的幹擾電波對它沒效吧？」
「那麽，幹擾箔片呢？隻要能在夜空中散布大量箔片，就能使電波亂反射，使得雷達失去功能。」
「問題是去哪找幹擾箔片？在這個緊急狀況下，就算掀開航母上每一架戰鬥機的蓋子，也翻不出那麽大量的幹擾箔片吧？想讓object的管製係統失靈，少說也要有幾百噸的幹擾箔片才足夠啊！」
麵對賀維亞的嘶吼，庫溫瑟不慌不忙地把自己的無線電拋給對方。
「輪到你做事了。」
「什麽意思？」
「你忘了你那秘密戀人的所在位置了？這裏是世界最大級海上煙火大會會場。你應該知道煙火為何有絢麗色彩吧？燃燒特定化學物質或金屬便能使火焰變色，這就叫作『焰色反應』。不管一萬發還是十萬發，將準備好的煙火全部射向夜空吧，如此一來便能封印『破滅祭典』的電波和音響武器！還不快去跪求你未來的老婆大人，快點！」
8
砰隆砰隆砰隆砰隆！
爆炸聲此起彼落，七彩繽紛的光芒照亮夜晚。
「……真是的，說得倒輕鬆。」
在雙體豪華客輪玫瑰＆百合號船內，範德堡家千金感到傻眼也歎了口氣。
玫瑰是溫切爾家的徽章，而百合則代表範德堡家，一看就知道這艘船和兩大家族有深厚關係。話雖如此，她也不是這個煙火大會的主辦者，而是客人。握有主導權的反而是溫切爾家，到處可見溫切爾家的女仆在船內穿梭來往……不過，畢竟是賀維亞以外的「正常的」溫切爾家在主導，對有敵對關係的範德堡家成員而言其實如坐針氈。
（……雖說我們範德堡家本家和分家的對立問題也越來越激烈了。本家的繼承人隻有我一個，一旦我死了，覬覦繼承人大位的遠房大少爺們的發言權便能增加。）
就算是主辦人，無視表演節目，把來自全球的煙火工匠為了這一天精心製作的煙火全部接收，逼他們將之胡亂發射到夜空似乎也太蠻橫了點。
但實際還是成功讓煙火射向天際的原因，是範德堡家千金鼓動她的三寸不爛之舌，以「船上堆積過多火藥類物品的話，說不定會被所屬不明的object視為具有敵意而展開襲擊」為由，煽動營運委員的不安，才順利達成目的。
對於不靠武器或彈藥來守護「家族」的「貴族」之女而言，這種程度的辯才不過是必修科目。
但是，越是做出無理要求，便會使她在船內的立場越艱難。
天秤逐漸傾斜。
等到天秤明顯偏向某一邊時，「貴族」們自然會為了自保，露出比暴徒更野蠻表情將她五花大綁，送給阿茲萊菲雅當伴手禮吧。
所剩時間不多。
現在就算搭直升機或救生艇開溜，也逃離不了阿茲萊菲雅的追殺。
該做的事是什麽？
少女思忖一番後，一溜煙地走進工作人員用區。
依照慣例，豪華客輪都有賭場用來確認信用卡或讓顧客能當日衝銷用的大規模伺服器與衛星通訊設備，這艘玫瑰＆百合號也不例外。她進入的是堆滿類似學校鞋櫃或圖書館書架，有一整排通訊器材的伺服器室。
手指沿著號碼條一一比對客房號碼和伺服器的英文字母編號，來到某處時停下腳步。
「……看來是這一台。」
阿茲萊菲雅的object發動奇襲後，甲板的宴會會場中議論紛紛，雖然大多是沒有根據的虛張聲勢或追求自保的發言，但有一句話很令少女在意。
『為什麽會變這樣？這跟說好的不同，不是說這裏絕對安全嗎……？』
（真愚蠢。他就是煽動範德堡和溫切爾兩家對立的幕後黑手吧。協助阿茲萊菲雅，隱藏各式對自己不利的情報……幫忙到這種地步，結果卻在最後的最後被卷入紛爭中。）
隻要將目標鎖定在那個人身上，便能看出事件梗概。
而現在需要的，就是找出證據證明。
範德堡家千金從胸口取出攜帶式終端機。這是從在溫切爾家對策室裏玩間諜遊戲的家夥們那裏借來的特殊工具。拉出連接線，插進伺服器的插槽，從外部監控特定房間的通訊狀況。
不過，她並非是在竊取她懷疑的人物的房間資料。
身為一名「貴族」，他們從小就被教育成絕不做出有風險的事。「我不記得發生過這件事」、「一切都是秘書或管家幹的」，這類招式可說是他們的必修科目。
但是……
「如果是自己在自己房間裝監視器就不算竊聽或偷拍嘍。」
事實上，這位千金小姐正由「外頭」監控自己居住的客房。
假如幕後黑手想煽動溫切爾家和範德堡家來獲得某種利益的話，絕對會隨時刺探這兩家人的動向。隻要能找出竊聽痕跡，就能獲得反偵測的線索。
而且就算被發現，這也隻是正當防衛的範圍。
「貴族」與「王族」站在率領並守護領民的立場，正當防衛的範圍很廣。「noblesse oblige」，擁有越大權力者，就得背負越大的責任，不能守護自己的話，遑論守護領民……雖然這樣的概念實際上隻會和「島國」過去的「切舍禦免」一樣，變成保護特權階級的擋箭牌而已。
「讓我想想……這次的海上煙火大會安排房間是誰呢？比起等我入住後才偷偷侵入，還不如事先安排我住進無線路由器動過手腳的房間，更方便自由竊取資料。負責人肯定被收買了吧。」
範德堡家千金並沒有專業的資訊處理技能，不過攜帶式終端機會自動挑選出可疑項目附在郵件，寄給外側的「對策室」，接下來就由外頭待命的眾多專家們來處理吧。彷佛魔法一般，轉眼間就搜集了大量調查結果。這部分或許是拜優先雇用「人際關係處理能力是零，在軍隊裏待不下去的技術人員」所賜吧。她的部下是一群彷佛「電影中所描寫的超級駭客」的家夥。
不久，在深邃的電子森林裏找到某個名字後，少女露出略嫌低俗的笑容。
「被我猜中了。」
正是在甲板上的宴會會場的那位發言者。
由那句輕率發言也知道，他就是最近被當成「失言量產機」而被記者們盯上的某位「正統王國」重要人物。感覺原本咕嚕咕嚕亂轉不停的指南針似乎開始指向某個方向了，範德堡家千金將注意力從玫瑰＆百合號內部網路轉移到外在的開放網路，指示「對策室」查詢某些資料後，很快就獲得了答案。
千金小姐想要的是各大主要通訊社保存的電子版報紙的舊期數。
特別是關於範德堡和溫切爾家兩家超出明爭暗鬥的範圍，發展成武力衝突的相關報導。
（果然很明顯……在「那個人」發生失言問題後，範德堡和溫切爾家兩家湊巧也陸續發生二十一次衝突，轉移民眾的注意力，使他們不再關注失言問題這類缺乏衝擊性的小新聞，「那個人」也順利地避開責任問題，保住自己的地位。）
乍看之下，在最重視血統主義的「正統王國」裏無人能撼動「貴族」或「王族」的地位，但凡事均有例外。例如被視為缺乏守護領民的能力的話，整個家族被拔掉地位的「沒落」，或者被認為明顯對公共有害，無法成為領民的典範而被從家族之中除名的「放逐」。而且萬一遭到「放逐」的人物有了後代的話，還會因為散布危險基因而被安上反叛、唆使內亂的罪名。換句話說，等於遭到法律上的去勢。違反溫切爾家家族意誌的賀維亞之所以沒遭到「放逐」，是因為他並沒有做出過度失序行為。反之，一旦做出嚴重失序行為，即使是特權階級也可能被摘掉庇護傘。
「那個人」無論如何都想避免被「放逐」。
但是他的對策不是閉起輕率的嘴，反而用更大的噪音來掩蓋。
就為了達成這個目的。
持續幾百年的範德堡家和溫切爾家的恩怨是從何時開始的，恐怕連領主或總管也不知道了吧，但最近的確有人刻意在一旁搧風點火。
「既然如此……」
（該從哪裏著手，才能揪出對方的狐狸尾巴呢……）
能調查的範圍目前隻有範德堡家周邊。不是直接調查私人用地，而是先從範德堡家愛用的運動俱樂部、美容室、餐廳、沙龍這類「日常休閑去處」開始著手。隻要對方使用的是和豪華客輪客房的相同手段，就算資料會先經過其他伺服器，最後必定會匯集到某一處。若有必要，也可以請賀維亞提供溫切爾家的「日常休閑去處」。
隻收集資料沒有意義，必須經過大量分析才能發揮作用。既然對方能同時比對兩家的資料，迅速找出「每發生失言問題，該如何刺激兩大家族，才能確實引發更嚴重的衝突」，自然需要擁有比天氣預報更高密度的分析能力。
當然，特殊的兇器用越多次，兇手就越容易被找出來。
能使用特殊手段的設施有限，和這類設施有關聯的人更有限。
隻要明白目標，就能命令「對策室」清查關係，接下來隻要等待就好。他們會在擅長的領域中迅速查出幕後黑手的金錢流向，取得必要證據。
少女不認為這樣就能完全解決範德堡、溫切爾兩家的問題。
但至少能讓一場浩劫防範於未然。
當她準備付諸行動時。
「……？」
（這時突然無法和外界通訊……？）
船上使用的可不是咖啡廳裏提供的不可靠wi-fi，而是賭場用來確認信用卡或提供乘客當日衝銷的豪華客輪用大規模衛星通訊天線，不可能受到幹擾就輕易斷絕。
千金小姐本以為被幕後黑手阻撓，但答案很快就揭曉了。
砰隆！砰隆！巨大爆炸聲響徹這一帶。
「啊啊，賀維亞大人要求用來代替幹擾箔片的煙火開始發射了呀。」
煙火中含有的各式金屬片在空中達到一定濃度後產生電波幹擾效果了。雖然結果反而作繭自縛，畢竟是未婚夫的拜托，想恨也恨不了。
如此一來，就無法請求外側的「對策室」支援了。
失去專家的後援，千金小姐隻能自行尋找對策。
如果不從多處情報泄漏點找出分析設施，而是要更簡單地找到一發見效的證據的話……
（對了，我房間裏被動過手腳的無線路由器……不管軟體的通訊履曆或硬體的改造都能成為證據，直接取得物品本身應該是目前最快的方法。）
但如此一來，她恐怕還得再冒險一陣子才行。
首先，她必須先穿過充滿屈服於阿茲萊菲雅的威脅，不知何時會化身暴徒襲擊而來，將她血祭的「貴族」的船艙，才能迴到自己的客房。
大小姐打從心底生厭，但還是立刻展開行動。
不動也不行，誰教她要愛上敵對家族的大少爺。
離開已經派不上用場的伺服器室。
範德堡家千金喃喃自語：
「福拉格.埃格諾克……」
嫌疑重大的某人。
明明對自己的失言癖有自知之明，比起闔上自己的嘴，卻傲慢而欠缺思慮地選擇搧動「貴族」內鬥來掩蓋問題，可說是臭不可聞，沒有資格成為領民表率的人物。
但千金小姐接著又補充了底下這句話。
同時一滴緊張的汗水沿著臉頰滑落。
「……得尊稱您一聲『閣下』才行呢，『王族』的叔叔。」
9
大量升空的煙火把盤據天空與海洋的黑暗一掃而空。
光之洪水肆虐所有人的視野。
嘈雜刺耳的爆裂聲重疊，震撼現場，雖然光是這樣無法奪走支配權，但是利用煙火之中能產生焰色反應的金屬片暫時造成類似幹擾箔片的效果，讓「破滅祭典」使用音響武器前必須發射的導引電波再次失去功效，成功封印了近距離發射的話能使大規模艦隊全滅，也能使減緩object行動力的音響武器。
乘坐在小艇上的賀維亞喊叫：
「庫溫瑟，機會來了！」
「不，還不夠確實。」
庫溫瑟麵對大好機會也不躁進，徹底冷靜分析一切對己方不利的訊息。
「我們隻是破壞了對方用來絆住我方腳步的手段，根本上說來仍未能破解對手的最快傳說。隻要不破解它用來瞬間衝刺的特殊推進器，公主殿下就沒有勝算。」
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………喂，我們到底還要再撐過幾次生死關頭啊？」
「我隻是提出我的觀察，賀維亞。但差距縮小是事實，公主殿下一定能撐住。」
棘手的不是設置於球狀本體底下的氣墊式推進裝置，而是密集設置在呈現倒y字形的昆蟲足部組件側麵的推進器。靠著這些推進器同時噴射，就能實現載人機所不可能實現的閃電般急停折返。
這些推進器所噴射的不是與火箭相同的「火焰」，而是……
「我一直在想，如果噴射的是液體，最有可能的應該是海水吧？假如它是靠泵浦汲取大量海水，將之急速噴射來獲得推進力的話，隻要潛入正下方堵住吸水口不就得了？」
「……沒那麽簡單吧？」
庫溫瑟輕聲嘟囔。
「賀維亞，『破滅祭典』采用的是氣墊式推進裝置耶。」
「那又如何？現在在討論的是推進器！」
「采用氣墊式表示對方一定考慮過兩棲作戰能力……如果是靠吸收海水，一旦上陸又要噴射什麽才能維持閃電般的超高速？」
「啊。」
「總不會設計成不能在陸上使用吧？阿茲萊菲雅說要砍掉你女朋
友的首級當作殲滅範德堡家的第一炮。如果今後要和溫切爾家主戰派會合，協力攻擊分布全球的名門『貴族』的話，絕對會選擇水陸兩用，所有環境都能適應的機種吧？隻能用於海上的object，從設計理念上就不適用了。」
「既然如此，那又是用什麽？難道那家夥上了陸地會把管子伸進地底汲取地下水嗎？」
「……」
「學生」陷入思索。
「賀維亞，現在電波通訊困難，攜帶式終端機的地圖沒用，隻能靠記憶確認了，幫我忙吧。」
「這種狀況下你又想幹什麽！」
「我要畫出『破滅祭典』在戰鬥中通過的路線。」
操作橡皮艇的大型馬達，笨蛋兩人組在缺乏路標的夜海中前進。雖然黑暗讓人失去方向感，但整片覆蓋視野的極彩煙火光芒也令人眼花撩亂。
盡管如此，還是努力尋找水麵上有帶狀泡沫的場所。
停下小艇，庫溫瑟打開水壺的蓋子，裝入海水。
「你裝那個幹嘛？這裏沒有檢查用的套件喔！」
「不，靠目測就知道了。」
庫溫瑟讓賀維亞觀察受到煙火光芒映照的水壺。
「有看到黑色微粒吧？」
「啊？那是啥？」
「我猜是鐵砂。『破滅祭典』的推進器並非是靠水來推進，而是利用軌道炮或線圈炮的特性，噴射砂石來獲得推進力。當然，是把土中的鐵分……也就是鐵砂當成『骨架』。」
「等等，這樣的話……」
「海水雖然能導電，但效率不是很好。」
「嗯，的確沒聽說過有人把海水當成磁鐵使用。」
「所以工業用水刀會加入鑽石粉末增強強度，並加入鐵砂作為『骨架』，這樣才能用更強的力道噴出大量液體。」
賀維亞看了遠方海麵。
「貝比麥格農」和「破滅祭典」仍在交戰中，流彈隨時可能打中豪華客輪群。
雖然這副情景光看就教人心髒緊縮，但也發現了新的事實。
「該死的騙子，由於視覺的衝擊性太強，所以被騙了……那架機體……阿茲萊菲雅們采取的戰鬥方式是……」
「沒錯，乍看之下是最快最強、橫行無阻地在戰場上衝刺，其實卻是局限在狹窄範圍內連續折返。換句話說，它必須把推進器射出的鐵砂一次又一次地迴收重複利用才能維持速度。這很正常，如果沒有能吸取海中稀土的過濾器，一旦打起海戰，隻能倚靠有限的庫存。『破滅祭典』不可能憑空補充新的鐵砂。」
「不……不過！要拚到它的鐵砂存量全部告罄也太難了。公主殿下現在已經有點招架不住，不，裝甲已經被一片片地削掉，很快就要被剝個精光，一個不小心，正中間就會被打穿了吧。況且，以最快機體為對手想慢吞吞地打長期戰本來就不適合。」
「我知道，我也沒打算那麽做。」
庫溫瑟用食指敲敲自己的太陽穴說：
「我的意思是，沒必要等它自己用光，我們主動搶走鐵砂，就能奪走它的機動性。」
「……怎麽辦到？」
「答案就在眼前啊。賀維亞，接下來的目的地是那裏，出發吧。」
不良「貴族」決定接受庫溫瑟的判斷，不再囉唆反問。
急速奔馳的橡皮艇在極彩光芒閃耀的夜間海麵上彈跳。
附近海域本來就沒有島嶼及大陸，三六○度環顧四周都是海。存在於這片一望無際的海洋上的隻有「貝比麥格農」與「破滅祭典」兩架object，和芙蘿蕾緹雅他們所在的小型航母、巡洋艦等殘存海上戰力，以及……
「結果還是得把這裏卷入戰局啊……」
賀維亞操縱著也是船舵的大型馬達，喃喃地說。
「歡迎來到世界最大級海上煙火大會『穹天之花』！機會難得，我順便去和怕寂寞的小貓打聲招唿算了！」
「想和女生見麵至少打理一下發型和衣服吧，穿著滿身汗臭味的軍服會被討厭喔。」
「哈哈，你真的一點也不懂我們『貴族』呢，庫溫瑟……那家夥不是甩巴掌，而是直接用拳頭揍的女人啊。」
「喂喂，繼續炫耀女朋友我就要收錢了喔，老是聽這些，比天橋下的算命仙更痛苦耶！」
五○○艘船隻的尺寸和結構不盡相同。以玫瑰＆百合號為首，大小足以和航母匹敵的豪華客輪約有十艘左右，規模較小的則是加裝塑膠屋頂，類似渡河用的木製小艇，當中也有怎麽看都覺得航進大海是自殺行為的簡單小艇，多半是把大型豪華客輪當成空中補給機使用，水、食物、燃料或生活物資全靠客輪補給吧。
小小幾平方幾公裏的麵積裏聚集了三位數的船隻，彷佛水上市場一般把整片海域擠得水泄不通，連小小的橡皮艇也難以在此航行。因此庫溫瑟和賀維亞這對笨蛋跳下小艇，登上船隻，直接跨越一艘艘船隻移動。
「怪了，沒半個人。所有煙火都是自動發射的嗎？」
「那正好，所有人應該都集中到豪華客輪上了。船隻這麽密集的話，一旦發生恐慌勢必會撞成一團，船上又載滿易燃的煙火，損傷會多嚴重恐怕沒人能估算吧。」
全球知名煙火工匠肯定早就掌握到自己的「商品」大量發射的話會對電波傳輸狀態產生什麽影響，幾乎所有煙火都是利用計時器或線控來點火。
「不提這些了，該告訴我要前往哪裏了吧？」
「當然就是那裏！」
庫溫瑟指著遠處。
那個壓在好幾艘船隻上頭的巨大物體是……
「被公主殿下拔掉的孔雀羽毛……音響武器的殘骸！既然是巨型揚聲器，裏頭肯定有許多大型電磁鐵吧！」
「破滅祭典」在海水中釋放大量鐵砂，使軌道炮或線圈炮炮管能更強力地將海水噴射出去。
而庫溫瑟想到的解決手段正是強力電磁鐵。
換句話說……
「材料齊全了，接下來隻剩將之組合並按部就班地使用就行了。」
「慢著，危險！」
賀維亞喊完的瞬間。
轟！
一道劇烈閃光一口氣掃去密集的船隻群。
是「破滅祭典」的低穩定式電漿主炮。電漿由距離庫溫瑟他們有段距離處直接從豪華客輪的縫隙間穿越而過，使得幾十艘中小型船隻一口氣消失在光芒之中。有的直接蒸發掉，有的則是受到高溫灼烤，點燃船上的大量煙火。
引發一陣連環大爆炸。
為了取悅人類而被不自然地著色的爆焰花朵漫天綻放。某些小型漁船所攜帶的煙火爆炸力更勝船隻本身的重量，使得船隻彷佛火箭一般被炸得一飛衝天，在空中碎裂分解，部分船殼碎片朝庫溫瑟他們的頭上墜落而來。
「不妙，快跳下水！」
抓住反射性想縮起身子的庫溫瑟的後頸，賀維亞朝黑暗海中縱身躍下。兩人同時衝入厚實水層的瞬間，悶沉爆炸聲響與劇烈閃光在頭上炸裂了。多半是方才當作踏板走過的船隻和最後所待的船隻船上積載的火藥著火了吧。
爆炸聲接連傳來，不絕於耳。
火舌竄入其他船上。
庫溫瑟感覺唿吸困難，拚命想浮上水麵，賀維亞將他牢牢抓住，帶領他鑽過其他船隻正下方，確認了能掩蔽爆炸中心點的位置後，總算浮上海麵。
「噗哈！哈哈噗嚕！咳嗬嘔咕！嘔惡嘔惡～～！」
「要講什麽跟本聽不懂！總之我不接受抱怨！這裏不見得會一直安全，誰知道哪艘船又會被火星引燃，進而發生大爆炸。快點解決你的目標吧！」
「咳嗬！咳嗬咳咳！惡……
沒想到『破滅祭典』的流彈已經打到這裏來了……」
「嗯，這就表示公主殿下不是萬能的，她逐漸陷入險境了。若不是她勉強擋住射線，豪華客船恐怕早就爆了吧！」
10
範德堡家千金離開玫瑰＆百合號的伺服器室，走上通道，但來到最初的轉角處時突然折返。
一群穿黑西裝戴墨鏡的男子明顯朝這邊走過來。仍隻是快步前進而非跑步，但明顯是朝向某處加快腳步的感覺。西裝不自然地隆起，內側似乎穿了特殊裝甲或動力裝置，踏在地毯的腳印也比一般人凹陷得更深。
少女背靠在轉角牆壁上，唿了一口氣。
砰隆！砰砰！一麵感受著煙火造成的牆壁及地板的微幅震動，千金小姐的額頭浮現冷汗。
決定掉頭往迴尋找其他通道時，赫然發現眼前冒出一張老翁的臉。
「咿呀！」
「這位小姐，抱歉嚇到您了。」
老翁態度恭謙有禮，溫文儒雅，但同樣穿著黑西裝，戴白手套，彷佛枯樹枝的五根手指也握著裝上滅音器的小型手槍。
以微微碰觸的距離用槍口抵住少女的腹部，老翁麵露微笑說：
「請跟我們走吧，我相信您一定明白理由的，小姐。」
「……你們要帶我去見埃格諾克閣下嗎？但我現在服裝過於隨便，家徽也留在客房，閣下應該不會允許我謁見吧？」
「您說笑了。您以為在下會做出可能引來閣下危險的行為嗎？小姐，閣下隻要說『我不記得發生過這件事』、『一切都是秘書或管家幹的』就夠了。」
「……」
不愧是專門服侍王室的人員，所受的教育非常完整。
（接下來要把我五花大綁帶去阿茲萊菲雅的祭壇，還是乾脆直接把我封口呢……？）
臉上雖仍露出無懼微笑，範德堡家千金內心已籠罩在緊張狀態之中。
已經無計可施。
或許是身為範德堡之名的繼承的矜持令她如此，少女絕不在表麵顯露慌張。
被裝上滅音器的槍口催促，少女依照自我意誌往前跨出一步。
緊接著。
啪嘶！啪咻啪咻！
一陣低沉槍聲，受到來自背後的強烈衝擊，老人倒在地上。
這次少女真的搞不清楚狀況了。
但是在她愣住的時候，狀況仍不斷變化。
「小姐，請趴下。」
傳來凜然的女性聲音。
「某人」手裏拿著全自動連發手槍，彷佛要讓路般靈巧地側身從少女身旁穿過，立刻對倒地的老人的頭部與心髒又各補了一槍。槍口理所當然裝著滅音器。接著她拉動滑套，用寶特瓶裝礦泉水從退殼口滴了幾滴在槍管內部以增加氣密性後，毫不猶豫地從通道轉角探出頭來。
啪咻啪咻啪咻啪咻！
前來搜索範德堡家千金的黑西裝軍團──福拉格.埃格諾克的棋子們輕而易舉地被解決了。雖然這些隸屬王室的保鑣們的確略嫌太過仰賴裝備而疏於練習，即使如此，能輕鬆解決這種水準的對手，亦表示「某人」的實力無可挑剔。
相較於船外的煙火聲響，低沉的槍聲顯得小聲許多，但對心髒的束縛程度卻大為不同。那是唿喚「死亡」的爆炸聲，爆炸的本質截然不同。
「某人」是一位穿長裙與典雅女仆服的銀發女性。
單眼戴眼罩，手持連發手槍的她極具威嚴，但有件事更令人在意。
「哎呀，這身女仆服……不是溫切爾家莊園直轄級女仆的服裝嗎？」
「小姐，抱歉自我介紹晚了，在下是凱倫.i.溫切爾，在本館拜見過您幾次，剛才在宴會會場遞給您無酒精香檳的人也是我。」
「啊……所以說……」
「不，用不著在意，在下隻是個女仆，雖然名字裏被賦予『溫切爾』之名，但不代表我具有溫切爾家的血緣。中間名的『i』取自『imitation』，表示這是是主人賜予的稱號。」
正當她在解釋時，幾名身穿相同女仆服，攜帶槍械的女性們也趕到了。
對常受到保護的人來說，一看就明白這是什麽意思。
是保護重要人物的陣形。
範德堡家千金想了想，接著說：
「我能問幾個問題嗎？」
「請說。」
「第一，我倡導和平主義，主張『正統王國』不應使用暴力來解決國內或國外問題，而是應該透過對話尋求解決之道。」
「小姐，我明白您否定暴力的立場。但是，我們女仆追求的是值得獻上無比敬畏與敬愛的溫切爾家的整體利益。如果在這裏失去您，對溫切爾家而言不啻是一項重大損失。」
「第二，剛才被你解決的那些人應該是埃格諾克王室的人馬吧？」
「小姐，凡事均有後門。他們被訓練成專替主人幹髒事，卻能將關係撇得一乾二淨。反過來說，即使在執行任務的過程中反被解決的話，主人也無法出麵抗議，因為幕後黑手和實行者『徹底毫無瓜葛』。所以您大可以放心，不會演變成全麵宣戰的狀況的，因為師出無名。」
「第三，身為溫切爾家的仆人，幫助敵對的範德堡家應該違反貴家族的總體意誌吧？你們具有這個『覺悟』嗎？」
「的確，您說到我們的痛處了。」
戴眼罩的女仆輕聲一笑。
接著揚起嘴角，猙獰地笑著說：
「……但是，假如讓您死在這裏，『那個』還在流鼻涕的小鬼一定會嚎啕大哭吧。一想像他那種表情，我恐怕會無法承受，小姐。隻要能守護『那張』笑容，即使會被烙上背叛者的印記也無所謂。」
聽到這句話就足夠了。
範德堡家千金和溫切爾家的女仆握手。
「小姐，從現在起我們是您的棋子，請為我們指引該去的方向吧。」
千金小姐也不再說著「冷淡的」優雅敬語了。
「好，先到我的房間吧。假如福拉格.埃格諾克真的為了掩蓋失言問題而挑撥兩個家族對立的話，他一定會來刺探身為範德堡家族的我的動向。我們先去客房迴收被動過手腳的無線路由器，從硬體與軟體雙方麵挖出他竊聽的證據。」
躂躂躂躂，又有一波明顯缺乏鍛煉的腳步聲接近。
地獄的女仆們確認裝上滅音器的連發手槍的彈數，從退殼口滴了幾滴礦泉水增加消音性後。
「中途的障礙怎麽辦？」
「可以的話盡量別戰鬥，我是和平主義者。」
千金小姐的立場沒有變。
但是。
「如果辦不到的話，就忘了和平主義吧！隻要是膽敢妨礙我和賀維亞大人的婚約的家夥，全都殺了！」
低沉的槍聲接連響起。
戀愛少女的可能性無限大。
11
在庫溫瑟和賀維亞的注目下，「貝比麥格農」和「破滅祭典」的主戰場逐漸轉移到煙火大會會場附近。
盡管如此，該做的事還是沒變。
兩人的目標是音響武器的超巨型揚聲器，嚴格說來是裏頭的電磁鐵。
笨蛋兩人組手搭船緣，重新爬上船去。在此起彼落的毛骨悚然爆炸聲與絢爛火光中，跨越過一艘又一艘的小艇，朝向「孔雀羽毛」快步前進。
「……等到煙火射完了，幹擾效果也會消失，音響武器又會開始發威嗎？」
「就算現在立刻停止發射煙火，懸浮於空氣中的金屬片也不會全部消失。」
「嘖！不妙，戰況似乎越來越不利了。『破滅祭典』朝向這邊了！打算直接壓扁我們嗎？」
「這樣