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作戰進度報告，甲01。
三月十七日，一〇三〇時。
戰爭國太平洋遠西地方海域，偽裝巡洋艦深紅公主號。
「『天之舵輪』被mossgreen擊沉了。」
這麽說著的是芙蘿蕾緹雅，她現在人在以掃蕩海盜聞名的偽裝巡洋艦深紅公主號上。
具體來說，她正仰躺在前方甲板上的泳池畔的其中一張海灘椅上。
笨蛋兩人組——庫溫瑟和賀維亞在一旁正襟危坐地跪在地上聽候發落。隻不過，兩人的這副模樣，在有段距離外觀望的公主殿下眼裏，和某種「不靠特殊手段便難以興奮起來的人們」似乎也沒什麽差別。
……順帶一提，雖然深紅公主號被目擊與正規軍一起行動可能會對「誘殺海盜」任務造成影響……但是他們每次作戰都會將模組化外裝整個換新，塗裝與外型等部分會完全改變，因此就算被拍到照片也不怕。
「會變成這樣，全多虧了某兩個笨蛋完美的任務成果。幸好，重視名譽和秩序的我軍高層很寬容。對照了庫溫瑟拍攝的設施內部照片，以及被俘虜的mossgreen指揮官的證詞來看，『天之舵輪』內部曾經建造過新型object的事情，幾乎可說毫無疑問的事實了。我們可以慶幸自己的頭還能黏在脖子上了……雖說，如果沒有公主殿下擊沉兩架『資本企業』的object的功勞，恐怕也沒辦法彌補這項重大過失就是。」
跪在地上的笨蛋兩人組身體不停地顫抖著。
對這兩名西歐人來講，可說是東洋神秘之一的跪坐姿勢實在難以忍受。就連在座墊上都撐不了幾分鍾，現在卻得跪在泳池畔的堅硬磁磚上，簡直無異於地獄。說得更白一點，他們覺得自己雙腳的膝蓋痛到快斷了。
「（……芙蘿蕾緹雅少校這是怎麽了？怎麽會進入尖酸刻薄的小姑模式呢？）」
「（……笨蛋，誰知道啊！我們隻能祈禱她不會變老吧。個性這麽糟，如果外表還是又老又醜的老太婆，真的沒人受得了！我更期望她那對爆乳能隨著年齡增長逐漸消瘦下去之類的奇跡會發生！）」
「你們兩個。」
發出彷佛以細高跟鞋腳跟輕踩弓起約背部般的聲音，芙蘿蕾緹雅警告部下閉嘴。
然而，跪坐的痛苦讓庫溫瑟他們早就豁了出去，不肯住口。
「話說迴來了，為什麽你躺在豪華客輪的泳池畔的海灘椅上，穿的卻不是泳裝啊？你不懂這是一種慣例嗎！包括一臉呆樣地站在旁邊的公主殿下也一樣！」
公主殿下露出一頭霧水的表情，但芙蘿蕾緹雅搶在她這個天然呆說出無謂的話之前先開口：
「……現在是三月中旬，這裏是有大批黑鮪魚洄遊的汪洋上。就連萬裏晴空都讓人覺得冷颼颼的，沒有換上泳裝的理由。」
「這是你親口說的喔！準備實行『北風與太陽』作戰吧！等我們移動到南半球之類的溫暖地方就換上泳裝，就這麽說好了喔！呀嗬——！爆乳彈弓式泳裝等著我們！」
「等等，賀維亞，就算芙蘿蕾緹雅少校是芙蘿蕾緹雅少校，要讓她自己負責所有養眼場麵也太辛苦了！讓公主殿下也跟著換上超迷你比基尼吧！最好再加上貓耳或尾巴之類的超萌飾品！」
強大的妄想洪流在庫溫瑟他們體內東奔西竄，即使仍在跪坐心情卻high得像在天空飛翔。
被他們興奮地吱吱亂叫而吵得受不了的芙蘿蕾緹雅從海灘椅上下來，抓著笨蛋兩人組的後脖子，便將他們拋進露天泳池裏。
瞬間，彷佛心髒被人用力揪住的極限寒冷，襲擊了庫溫瑟他們。
順帶一提，一旁的公主殿下隻是疑惑地歪著頭，一臉茫然。
看來也沒打算要拯救他們。
「噗哈？噗噗啊！不、不行，凍到這種程度的話，根本沒有發展成愛情喜劇的機會……！」
「感感感感感感、感覺上就像是在非夏季的別墅裏長滿綠色青苔的沒人用的泳池一樣啊！」
「沒有用學校泳池當作例子，讓身為平民的我覺得有點不爽！」
「哦？不爽就來打啊。你又不是美少女，全身濕透也沒看頭！」
重新爬迴海灘椅上的芙蘿蕾緹雅本來不想理這兩個開始在冰冷泳池裏互毆的蠢部下，但實在太吵了，便揮揮手下達命令：
「十秒內爬上來繼續跪坐，否則就肩膀以下全泡在水裏聽訓。」
「「sir! yes。sir!」」
為了逃離冰水地獄，庫溫瑟他們難得乖乖地遵從命令，但在跪坐三秒之後又後悔了。
「好、好冷！這陣風！微風竟然奪走了所有體溫——？」
「這叫什麽？汽化熱？？？軍服是不是快凍成冰棒啦！」
芙蘿蕾緹雅露出比冬天的泳池還更冰冷的視線詢問部下：
「……嫌冷的話，要不要再進一次泳池呀？」
「大小姐，您的好意我心領了！」
牙齒喀嘰喀嘰喀嘰響個不停的庫溫瑟迴答。
忘記迴答的賀維亞再次被拋進地獄泳池裏。
等到賀維亞嘩啦嘩啦地劃水，從水中爬迴岸邊之後，芙蘿蕾緹雅總算又迴歸正題：
「幸虧我們的雷達曾經捕捉到疑似是新型的巨大陰影。我們原本以為那是得知『天之舵輪』會遭到襲擊的自衛pmc將重要物資與人員運走的潛水艇，所以沒有進一步行動。」
明明雷達捕捉了到卻沒進行攻擊。
換個角度來看，或許也可將此視為怠匆職守的行為，然而芙蘿蕾緹雅被指派的任務是讓爭奪「天之舵輪」的「資本企業」的內戰激烈化。在這個一旦給予任何一方陣營毀滅性打擊，都可能造成內戰結束的狀況下，沒人敢隨便對也許載了重要的指揮者或支持者的潛水艇進行攻擊。再說了，就算跟長宮報告關於這件事情，上頭也有可能不會做出攻擊指示。
在會留下錄音檔的情況下，若是未經深思熟慮便下達指令，一旦搞砸了，就得背負起失敗的責任。所以高層當中，沒人敢明確地指示攻擊，而會改口說「交由現場指揮官臨機應變」。
也因此，現在當然不可能反過頭來追究放走「新型」的責任。
依然跪坐著的庫溫瑟舉手發雷：
「……所以說，『島國』的新型object應該是……」
「毫無疑問，是海戰專用型吧。」
芙蘿蕾緹雅躺在海灘椅上繼續說：
「隻不過那架新型是以『潛航』為主體的深海運用型object。對『島國』來說，想必主戰場除了海洋以外別無選擇吧。除了一般的海上戰鬥之外，就算開發出這種特殊型的object，也沒什麽好意外的……」
「可是啊……」
在庫溫瑟身旁，一樣跪坐菩且不停微微抖動的賀維亞插嘴道：
「object可是全長超過五〇公尺的正圓形物體喔，這種形狀的東西潛在海裏，是絕對不可能保持平靜安穩的吧！隨隨便便都會被雷達跟聲納捕捉到！」
相信用不著多作解釋大家也都知道，潛水艇在海中潛航的理由是為了匿蹤行動。
因此，潛水艇的尺寸和設計上有著諸多限製。不管多麽強大、多麽高速、多麽體現了火力強大的大艦巨炮主義，隻要在水中移動時會發出噪音，作為潛水艇就是致命缺點。一旦被發現，受到集中炮火洗禮，立刻就會變成魚兒繁殖的溫床。
就這點來說，渾圓的object可說是極不適合當作潛水艇使用。
不管多麽謹慎前進，一瞬間就會被發現所在位置。
實際上，那架機體也的確被「正統王國」的軍
方發現了。
「那家夥壓根就不打算隱蔽所在位置。」
然而，躺在沙灘椅上的芙蘿蕾緹雅卻說出難以理解的話：
「那架機體在『水的運用方式』上與其他潛航兵器截然不同。那架新型似乎仍保有object的自負，基於『不逃也不躲，在正麵對決打倒敵對勢力機體，贏得勝利』的理念，建造而成。」
「……？」
庫溫瑟露出疑惑的表情，於是芙蘿蕾緹雅簡單地操作了幾下攜帶式終端機。
笨蛋兩人組的攜帶式終端機立刻響起小小的電子聲，似乎有什麽資料傳送過來了。
「（……唔哇，完全不想看耶。長官寄的信件從來沒帶來好消息過……喂，庫溫瑟？庫溫瑟同學？你怎麽鼻孔賁張興奮得噴氣了？這怎麽想都不可能是爆乳的性愛自拍影片啊！）」
「（……從前後脈絡推測，這十之八九是『島國』極機密開發的新型機體資料！我在作夢嗎？超棒的！我運氣好到爆！正、正常來說，在安全國上課絕對沒有機會看到這種資料耶。哈……哈哈，能來留學真是太好了！哈啊哈啊！）」
「（……整個人濕黏黏的，惡心死了！你這個變態，我看你幹脆去和機械少女結婚算了！別靠過來，變態會傳染！）」
不理會一臉作惡的賀維亞，庫溫瑟開始用攜帶型終端機播放起信件夾帶的影片。
畫麵看起來像是夜間的海洋，但因為沒有能作為地標的東西，無法確知具體地點在哪裏。由星座看起來不是南半球，多半是在北半球的某處吧。
開啟夜視功能拍攝的影像十分粗糙，灰色的濃淡對比被特別強調。整個畫麵頻繁地上下搖晃，也許是在海麵上隨波搖晃的鏡頭拍攝下來的。
「傻傻地派無人偵察機去隻會被對空雷射擊落，所以我們在流木上裝設攝影機和資料儲存裝置，從交戰區域外大量流放到海中。而且不用電波傳輸資料，以防被偵測到位置，因此在迴收前都不知道究竟拍到了什麽，完全是賭注。」
幸好兩人沒彼要求去做像是家庭代工的老婆婆一般，在良莠不齊的龐大資料當中找出中獎的影像的工作。傳送到庫溫瑟他們手中的，是已經經過編輯的影像。
幽暗的大海中央，有著與夜晚的黑暗性質迥異的巨大漆黑陰影。
如聖艾爾摩之火般閃爍不停的，似乎是裝設在炮口前端的感應器的燈光。
「這就是新型……？」
「多用功一點吧，庫溫瑟。這是『資本企業』代表性的第二世代，我軍賦予的敵性代號是『皇冠鯊魚』。最大特色是擁有名為『鯊齒』的貨櫃式多連裝軌道炮，是出了名的擊墜王。完全不用精密瞄準，一氣嗬成進行『麵』的壓製。在左右三〇度、距離一〇公裏的範圍內，是這架機體的完全破壞領域。雖然隻能進行三次攻擊，不過一旦踏進了它的死亡領域，無論對手是怎樣的object，都會被啃噬殆盡。」
「你說這是『資本企業』的機體……所以這是『島國』派遣來滅火的嗎？」
賀維亞露出覺得麻煩透頂的表情，他身邊的庫溫瑟則是皺起眉頭說：
「等等，不對啊……？『皇冠鯊魚』的主炮是特殊型軌道炮，相反地『新型』卻是潛航運用型object，這不就表示……」
「沒錯，正如同你的想像。」
在海灘椅上的芙蘿蕾緹雅聳聳肩，說道：
「『新型』躲在深海一五〇〇公尺處待機，有厚厚的海水作為護盾。」
轟隆！砰咚！連續不斷的爆炸聲在小小的畫麵中炸裂。彷佛朝天逆流的大瀑布一般，揚起驚人的大水柱。然而，不管「皇冠鯊魚」使用什麽武器，都難以貫穿深厚的水盾。
更不用說「新型」畢竟是架object，自然配備了足以承受核彈攻擊的重裝甲。
「……這樣根本解決不了『新型』嘛。」
庫溫瑟一臉厭煩地嘟囔著。
「先不論誰強誰弱，這說到頭來，完全是相配性的問題。他們怎麽會想要用金屬炮彈攻擊海底的對象呢？」
「我不是『資本企業』的人，不清楚他們的考量。或許是有人想讓擊墜王『皇冠鯊魚』再添一份功勳吧，從戰果來看，再加一架恰好能湊成整數。隻不過，對方也是有思考過的。『皇冠鯊魚』一開始是先集中攻擊企圖從『天之舵輪』搭乘快艇逃走的殘存兵力，想靠同伴的哀號聲，引誘『新型』浮出海麵。」
「但『新型』實際上卻沒有浮起，放棄了用厚實裝甲保護同伴的任務，靜靜待在海裏……」
「他的行為並非單純出自冷血。你繼續看影片就知道，手執反擊之刃的複仇劇就要上演。」
唰砰！黑夜中的汪洋被從底下劃了開來。
海風中的水分被蒸發，巨大橙色光柱長長久久地留在該處。
是「新型」的主炮攻擊。
「雷射炮……？」
「雷射的話就不必太在乎深厚的海水層。靠著object的高功卒動力爐，即使能量多少會衰減，也能一邊沸騰海水，一邊將光束由陽光無法觸及的深海中射出。躲在深海之中的『新型』，可以單方麵地咬住對方的下腹部。」
「啊？」
賀維亞皺起眉頭，問：
「既然如此，『新型』的優勢不就隻有能防止軌道炮或線圈炮之類的金屬炮彈而已？假如我們也使用雷射炮主炮對抗，一樣能有效攻擊對方。更何況空氣中和海水中的阻力完全不同，對方無法敏捷地采取迴避運動……這樣的機體有什麽了不起的嗎？？？」
「對方潛伏的地方……」
芙蘿蕾緹雅有氣無力地說：
「是海底火山旁。附近的海水溫差劇烈，想像成超大規模版的海市蜃樓即可。因此雷射炮類的光學武器會受到強烈影響。」
畫麵中，「皇冠鯊魚」不停進行著細微的迴避運動。
但是動作不像是經過精密計算，隻看得出其elite駕駛員感到驚慌失措而已。
雖然遠遠不及主炮的威力，但也許會認為總比什麽都不做來得好吧，「皇冠鯊魚」偶爾會勉強對海中發射對空雷射。
庫溫瑟吞了吞口水。
「……也就是說，『新型』靠著厚厚的海水與海底火山創造出來的變溫層，完全封鎖了金屬炮彈、光學武器等攻擊手段……？」
「如果對方隻是艘普通潛水艇，隻要靠魚雷、水雷、爆雷、水中雷射炮等武器，在它的外殼上挖個洞，便能使之沉沒。但那是object，擁有最堅固的裝甲，足以顛覆上述常識，即使用核子魚雷也無法將這家夥擊沉。就算搭載了大量雷射武器，光是想命中它就已經是難上加難了吧。不僅如此，連『object時代』的武器也沒有用。真的是一架很有『島國』風格，往特異方麵孤島化的object啊。」
平常躲在變溫層背後，進行主炮擊時，再從隱藏的縫隙中悄悄探出頭。
照這樣看來，就算派出以雷射為主力的object與之抗衡，能不能對它造成有效的打擊，都還是未知數。
畫麵中，正下方不斷受到敵方主炮單方麵攻擊的「皇冠鯊魚」準備撤退了。
但也因此停頓了一個瞬間，這為它帶來不幸。
這架第二世代被淒厲的光柱貫穿，劇烈的爆炸旋即將黑夜染白。
「難怪站在劣勢的『島國』自衛pmc方，會拚上老命偷偷摸摸地把這架機體建造完成。」
賀維亞目瞪口呆地說：
「看來自衛pmc不僅非法占用向官方借來的object不肯歸還，對此還不滿足。我不清楚『新型』的完成度育多高，假如有萬全準備的那種
怪物，在『天之舵輪』附近洄遊的話，我們大家現在恐怕都變成幽靈船的骷髏船員了吧。」
對「新型」來說，決勝關鍵在於是否能秘密建造到能夠潛航的狀態。
一旦建造完成，就再也沒有必要隱瞞。
隻要待在海中，甚至連偷偷摸摸躲起來等候奇襲時機來臨也不需要。
在「島國」降生的「新型」object……
身為統禦海洋之王，隻要靜靜地在深海宮殿裏，等待挑戰者到來。
「不想變得和『皇冠鯊魚』一樣的話，就趕緊想個對策出來。」
依然躺在海灘椅上的芙蘿蕾緹雅說：
「因為，下一個和『新型』對抗的人就是我們了。」
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作戰進度報告，乙01。
三月二十一日，二二〇〇時。
「正統王國」新喀裏多尼亞地方，特別政治犯收容設施，紅堡。
伸手不見五指的黑暗。
彷佛要撕裂這道黑色布幕般，監視塔朝著某架巨大的「物體」放射出好幾道探照燈。
嘩啦啦地下個不停的暖和豪雨，暗示著這裏位處南國。
轟隆轟隆轟隆轟隆轟隆……隨著一陣毛骨悚然的聲響，那架龐然巨物直接進入了浮在海上的巨大設施。
別名為「紅酒葡萄園」的該設施是南方海域上的一座人工島，是為由好幾座形似海底油田的底部，和鋼鐵組成立體方格鐵架般的構造體，以及鐵架上到處掛著的方形貨櫃所組成。
構造體全貌為邊長三公裏，高約四〇公尺的六角形，共分為十二階層，每一層都掛著貨櫃。
鐵架中到處都有類似工程現場的金屬製通道與樓梯供守衛們巡邏，囚犯們鮮少有機會利用。
所有貨櫃均為模組化的單人牢房，數量約有一五〇〇個，並等同於目前收容的囚犯總數。
緩緩進入「六角形」內部的巨大物體是一架object。
「後勤救星」……這是「正統王國」軍所擁的第二世代，將重點擺在後勤運輸的實驗性機體。說白一點，就是基於「靠好幾架object保護脆弱的運輸船隊進行漫長船旅太麻煩了！那直接在巨大的object上加掛貨櫃不就得了？」的概念來設計的機體。
……結論說來，帶著多餘重量進行高速戰鬥隻會增加被彈率，而貨櫃內容物在迴避運動中受到高慣性g方作用，通常也都會被甩得亂七八糟……最後就成了一架毫無機會活躍的不幸機體。
因此，這架機體現在很少執行補給運輸任務，而是被派去實行其他作戰。
也就是運送中可能遭受襲擊、奪迴的黑幫老大或是恐怖分子頭目等重大罪犯的護送任務。
object特有的圓形機體上掛著大量仿佛方形便當盒的貨櫃，設置於六角形鐵架頂點的超重機將鋼索延伸到貨櫃之上。
起重機的機械臂以完全不在乎裏頭是否關著人的粗暴動作甩動，將貨櫃固定到鐵架「有空缺的位置」上。
雨水打在堅固的貨櫃屋頂，發出淅瀝淅瀝的嘈雜噪音。
這是故鄉「安全國」中無緣可見的南國特有風情。
該名「囚犯」環顧隻有睡袋和衝水馬桶的貨櫃式單人牢房。
分明禁止囚犯離開牢房，但這裏不僅沒有浴室，就連水龍頭都沒有。勉強算是水源的，就隻有衝水馬桶水箱上方那僅可供洗手的盥洗皿。這其中大概包含了「如果不自己想辦法用，就等著被曬乾吧」這樣的意思。
像空調這種高級享受自是不用說，貨櫃裏就連一個窗戶也沒有。和外界相通的地方，就隻有供餐用的細縫和牆上的換氣扇。南半球熱帶夜晚的悶熱空氣由這兩處流入，就居住環境而言，可說奇差無比。光是待在裏頭，就讓人覺得身體似乎會一點一滴融化。
「囚犯」少年用手背揩了一把從臉頰滑向下巴的汗水，靠在金屬貨櫃牢房的牆壁上。
他靠著的位置是換氣扇的正下方。
「嗨！」
少年以不輸給豪雨的音量大聲唿喚。
在被送進來以前，少年早就探聽過關於這間不人道的收容設施的情況。
犯人們的交流方式有好幾種。
舉例來說，像是按照著一定的規律敲打金屬牆，並送出暗號之類。
設施中流行好幾種暗號形式，不對特定集團宣示忠誠，就無法獲得這些暗號；如果是偷聽來的，並任意加以解讀的話，會被人以「偷窺」罪名，施加相對應的製裁。由明明是徹底單人用牢房，且任何囚犯都無法外出，卻能實行「相對應的製裁」這點看來，想必有某種漏洞可鑽。
來到這裏的新人，第一步就是利用換氣扇。
這裏是讓聲音直接通往隔壁貨櫃的唯一途徑。新人首先要經由這裏和囚犯前輩們交流，要是不問出收容所裏分成哪些集團，對哪個集團宣示忠誠才劃算等情報的話，今後很難撐下去。
剛才也說過，這裏雖然是完全單人牢房製，卻無法享受悠哉的單身生活。若被視為危險人物，會成為所有集團的眼中釘，如此一來恐怕小命難保。
「你因為什麽罪被關？會被流放到這個世界盡頭，想必是犯了滔天大罪吧？視情況，我們或許能合得來呢。但如果你和綁架小孩或毒品有牽扯上關係的話，我們就沒什麽話好說，今後我不會再向你攀談了。」
「咿欸……」從換氣扇的另一頭傳來一聲迴應。
似乎是一名柔弱女子。
氣若遊絲的迴應差點被雨聲遮蔽，勉勉強強才傳了過來。
「不、不是的。我、我是……被人誣陷才會被關進來，事實上……」
講到這裏，女子為了調整唿吸，停頓了一下。
接著，「她」說：
「事、事實上，這裏是個非常奇特的收容所，會被送進來的人，都是無辜的……」
「囚犯」少年聽到這句話，他將背靠著牆壁，輕聲吐出呻吟。
閃！一道閃電打在附近，從換氣扇中射入宛如照相機閃光燈般的熾白光芒，一瞬間照亮了「囚犯」的臉。
庫溫瑟·柏波特吉。
秘密潛入這間「奇特的收容所」的戰地派遣留學生少年，判斷對方的聲音與事前確認過的錄音檔案相同，講話的語氣也立刻改變。
「我知道。『正統王國』的腐敗『貴族』們，任意對看不順眼的『平民』烙上罪名，送到這個國家公認的虐待設施。被關在這裏的囚犯，有的是想從內部告發逃稅客戶的會計士；有的是組織認真工作卻賺不了錢的農民，並成立工會的富農；有的是每天分配麵包給貧民區孩子的修女。總之形形色色，但唯一的共通點就是都不是壞人，而你也是其中一人。」
紅堡。
這個收容所外號是「紅酒葡萄園」的理由就在這裏。
類似立體方格鐵架的構造體掛有眾多貨櫃式單人牢房，外觀看來就像葡萄棚架是原因之一。
而無辜百姓被關進去受苦，榨出紅色鮮血亦是原因之一。
「瑪麗雅琪·奈特蓋普。你是『正統王國』南不列顛地方劍橋大學所屬的研究生。專攻機械工程和資訊處理。雖然人在『安全國』內，卻時常與軍隊合作，厘清自軍object的弱點。」
庫溫瑟沒辦法將資料帶進貨櫃裏。
這裏沒輕鬆到藏進胃袋裏就能蒙混過關。
這些全部是庫溫瑟硬背在腦袋裏的知識。
「然而，當你將注意力擺在敵軍而非自軍的object的那一刻起，你的人生也迎來了重大改變。著名的『資本企業』第二世代——『私人銀行』。據說這是一架將開曼群島的避稅港銀行主
要伺服器完整收入機體內的特殊object。之所以這麽做，表麵上是說為了以萬全準備保護顧客的存款和個資，實際上卻是為了掌握』正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』、『信心組織』等各大世界勢力vip們的黑錢流向，以便私底下要求他們『合作』。換句話說，它不靠著尖端科技，而是靠著政治上的理由，成了一架『絕對無法擊破的object』。」
如果在戰場上將這架object擊敗的話，各國要人的龐大存款資訊會隨著消失。不僅如此，如果殘骸被迴收分析的話，政客們的黑錢流向——壞事的證據也會跟著曝光。
正因為如此，沒有人敢對這架object出手。
雖然它屬於「資本金業」，但甚至連自己長官的命令也不必聽從。
「……你將病毒植入了『私人銀行』的主伺服器，奪取了個人資料。雖然實際上那隻是你煞有其事地自創的名單，但民眾們並沒有機會看過機密資料的內容，自然也無從辨識真假。除此之外，你還實行一波波情報戰，讓對方誤以為防火牆全被破解，一切資料都被帶走了。」
「各大勢力的vip們判斷繼續支持『私人銀行』也沒有益處，順便為了報複，決定圍剿該架機體。等到發現這一切都隻是我創造出來的幌子時，『私人銀行』已經變成一團廢鐵，沉入印度洋的海底了……
這就是瑪麗雅琪在「無權的獨裁者」將魔爪伸向全世界前，先出招製衡的經過。
但她這麽做，各國大老們不見得就會額手稱慶……實際上，庫溫瑟過去也曾因為牽扯上這樣的事情，而差點在戰場上被殺死。住在「安全國」的瑪麗雅琪，想必是被用其他手段報複了吧。
彷佛隨時都會哭出來的聲音經由換氣扇傳入。
「你對我說這些做什麽？難、難道說，你是事到如今才被派來的殺手嗎？如果是這樣的話就太過分了！我已經被判無期徒刑，一輩子都要在這個不合理的地方生活了……」
「並非如此。」
庫溫瑟堅定地否決。
「我會來這裏是因為看重你的實力，想請你幫個忙。我會把你從這個不分男女一視同仁地虐待，連最低限度的道德也沒有的混帳收容所中教出來。作為迴報，想請你和我一起動動腦，找出某一架object的弱點。那就是由『資本企業』的『島國』所秘密建造的，完全潛航運用型的『新型』object，『巨無霸潛者』。」
瑪麗雅琪·奈特蓋普隻需要負責動腦，不必像庫溫瑟和賀維亞一樣去破壞object，最後一擊也是交給object負責即可，如此便不用跳脫「幹淨戰爭」的範疇。
但她的頭腦確實會發揮很大的效力。
身處於「安全國」卻能讓戰爭終結，某種意義下是比笨蛋兩人組更明智的選擇。
……隻可惜軍隊高層長官們愚蠢又盲目，沒能看出她的實力。
「請、請等一下。『新型』是什麽意思！？我一直被關在這裏，不清楚外頭的消息……」
「你騙人。」
庫溫瑟簡短地反駁了。
他以不輸給南國雨聲的音量大聲說道：
「表麵上隻是個被關在鳥籠中的可憐公主，但是你……多半是這個世上資金流動最劇烈的犯人吧。電子書籍的版稅、部落格廣告收入，以及以這些資金作為本錢的金融交易。倫敦金融城和華爾街裏甚至有你的名義的個人房。我不知道你是使用什麽方法連接網路，但對於外在世界的消息，你恐怕是比我還要清楚，特別是形跡可疑的object。」
「……」
「我看過資料了，你的買賣紀錄怎麽看都是嚴重赤字。說真的，連『安全國』的閑暇貴夫人們的投資眼光都比你優秀。也許你和賽馬或賭博狂熱者一樣，是個比起勝負，更熱衷於花錢這件事本身的特殊購物中毒者吧……問題是，你又是如何彌補負債如此龐大的財政缺口呢？雖然這隻是我的臆測，但即使是現在，你也仍以匿名身分將情報——號稱難攻不落的各國object的破解方法——賣給軍方高層，對吧？」
庫溫瑟靜靜地繼續說：
「……如果真是如此，現在你就已經沒有可以選擇的餘地了。希望你能夠提供關於那架新型『巨無霸潛者』的所知情報，並用你的卓越頭腦幫助我們到擊破那架機體。」
「……迴報就是讓我逃離這個可笑的收容所嗎～～？」
「關於你在劍橋的學位，由於該校校長是位良知派，你目前被視為休學，所以隻要能離開這裏，隨時都能複學，真是令人羨慕呢。」
「但我們真的能順利逃離嗎～～這裏的警備超森嚴……」
「沒人要你用湯匙代替鐵鍬挖隧道。」
庫溫瑟反駁似地迴答：
「軍方早就想治治那群浪費稅金搞私刑的『貴族』了。我的後台有軍方撐腰，所以我們用不著偷偷摸摸挖隧道逃出，而是直接破壞收容所，凱旋歸國。」
講到這裏，庫溫瑟暫時陷入沉默。
接著語氣顯得有些焦急，喃喃地說：
「……否則就換我們的公主殿下被『巨無霸潛者』打爆了。為防這種事情發生，無論如何都得找到突破點才行。」
「呃～～所以說，我們該從什麽事開始才好呢～～？」
「距離作戰開始還有點時間。別浪費這段空檔，先聽我說明吧。底下是我直接對付過那架『巨無霸潛者』的感想，對你應該多少有些幫助吧？」
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作戰進度報告，甲02。
三月一七日，一三〇〇時。
戰爭國太平洋遠西地方海域救生艇。
天氣晴朗。
可惜時值三月中旬，即使太陽高掛藍天頂端也沒有暖和感。一陣風吹過笨蛋兩人組的臉頰，帶來一絲寒意。
「呃，位於遠東地方的太平洋的最西邊叫做遠西地方海域？結果究竟是西邊還是東邊啊？」
「這種時候把地球儀轉個一圈就好了。反正地球是圓的，大家都是好朋友。人人要是都這麽、想的話，就是幸福世界了。
「你這家夥是哪的惡心嬉皮啊？該不會在抽有奇怪氣味的香煙吧？」
「就是有你這種把反戰主義者全都貼上『發瘋毒蟲』標簽的人，戰爭才永遠都不會結束。」
「問題是我和你都想利用戰爭發大財吧？我想建立功勳，獲得『家族』的繼承權；你想成為object設計士，成為超越下級『貴族』的富豪。我們都是『幹淨戰爭』萬萬歲的家夥啊。」
在鮪魚漁船交錯往來的冰冷海域上，漂著一艘小小的救生艇。
這並不是因為那艘深紅公主號沉沒了。
庫溫瑟他們身上穿著比襲擊「天之舵輪」時更厚的，以橡膠和金屬製成的硬式潛水衣。比起貼身的一般潛水衣，現在兩人穿在身上的東西，造型就宛如巨大機械人，營造出「堅固、頑強」的感覺。就隻剩造型仿佛倒過來的水桶的頭盔放在一旁，尚未戴上。
「總覺得很像圓滾滾的醜陋盔甲耶，是動作電影或機械人動畫裏絕對不會出現的造型吧。」
「這是不用在意減壓問題，可以輕鬆潛水的便利物品。雖然我也認同你的說法，這種外觀設計要是做成玩具，肯定會滯銷。可說是若徹底隻追求功能性，外型就會很淒慘的最佳範本。」
聽著庫溫瑟的話，賀維亞以厭煩語氣說：
「……話又說迴來了，你不覺得很扯嗎？公主殿下正麵對決打不贏的對手，卻要我們這兩個渺小的士兵去對抗，搞什麽嘛。我看我趕緊去投保個壽險比較好吧？？？」
「就是因為正麵對決打不贏，才派我們
來找找它的弱點和其他手段啊。」
庫溫瑟不悅地迴答：
「不管如何，隻要『新型』一直停在深海一五〇〇公尺的話，我們就無計可施。不想個方法靠近它的話，連想動個手腳都不行。」
「你不覺得要破壞深海魚的鰓，就讓它浮上水麵的手段太粗暴了？」
「object的主炮或核子魚雷對它無效。不趕緊把這家夥打爆的話，地球有七成麵積都要成為『新型』的帝國了。更何況除此之外，我們也真的找不到有效策略。」
「……這根本不是來學設計的學生，跟擔任雷達分析官的型男『貴族』所該做的工作吧。我們既不是萬靈丹，也不是多功能瑞士刀。會把這種有如懲罰遊戲的爛工作交給我們，就表示專職的蛙人全都拒絕任務了吧？這怎麽想都很不妙啊！」
「我們已經被芙蘿蕾緹雅少校當成便利的最終王牌了。除了樂觀接受，還能怎麽辦？誰教我們是小嘍羅。」
一邊閑扯，庫溫瑟邊用雙手拿起仿佛鐵水桶加上圓形玻璃窗的頭盔。很遺憾地，這個頭盔無法自己裝備。庫溫瑟先戴上頭盔，賀維亞幫忙將八顆類似螺絲的固定栓鎖上，將頭部完全固定。
等庫溫瑟的固定完畢後，接著再換庫溫瑟幫賀維亞鎖上頭盔。
兩入透過無線電進行對話。
『這套潛水衣是用氫氧化鈉來循環淨化人體排出的二氧化碳吧？真難以置信，隻要稍一進水，整個潛水衣裏頭就會充滿毒氣耶。』
『沒辦法，如果使用氧氣瓶，唿出的氣體會變成泡沫排出。據說「新型」靠聲紋辨識敵我。如果發現所屬不明的潛水夫，肯定會發射雷射炮攻擊。』
『這道理我懂，但是氫氧化鈉是劇毒耶！』
『放心吧，「貝比麥格農」的密閉循環係統也是采用這種方法啊。』
『你的object信仰真讓人受不了！object基本上是被能耐得住核彈的裝甲保護著，但我們的情況可是循環係統組件裸露在外耶！萬一被洋流衝走，撞上岩礁就可能會造成破損啊！』
賀維亞抓起水中槍，庫溫瑟拎起裝入整套工具的背包，背對海洋，坐在救生艇邊緣。
這時，庫溫瑟提出一個很基礎的疑問：
『接下來要怎麽辦？』
『什麽也不需要思考。隻要向後倒下，就會以頭下腳上的姿勢沉入水中。想成跟搞笑短劇中誇張地摔一跤的感覺一樣就好。反正你本來就常搞笑，應該沒問題吧。』
『咦？咦？向後？倒栽蒽嗎？不會吧？好恐怖超恐怖！這個頭罩視野隻能看到前方……！』
『水平手刀——！』
等不及的賀維亞，朝著坐在旁邊的庫溫瑟的脖子附近施加攻擊。
確認惡友嚇了一跳並往後翻倒沉入水中之後，賀維亞也以向後躺下的姿勢入水。
手腳不停掙紮打水的庫溫瑟已經開始往海底沉下。
『怎麽迴事？沉下去了，沉得好快啊！完全浮不起來啊——！』
『敵人的「新型」在深海一五〇〇公尺處！說穿了，穿上這種金屬潛水服，不靠空氣充飽氣球，本來就浮不起來。我們的迴程車票就是這個。你自己剛剛不也說過，如果噗嚕噗嚕吐著氣泡緩緩下沉的話，就會被雷射炮打穿！』
換句話說，他們將以完全無聲的狀態潛行，在海中對「新型」造成某種傷害，使「新型」因動作不良而變得無法動彈，被迫緊急上浮，冷眼旁觀的兩人再靠著空氣的力量上浮，迴到海上。這就是大致上的作戰內容。
……說得更白一點，假如兩人沒辦法造成「新型」損壞，將會連上浮的機會也失去。
倘若在「新型」萬全的狀態下還勉強充氣逃迴海麵，立刻就會被發現、被雷射炮射殺吧。
難怪水中戰鬥的專家——蛙人，也都各個避之唯恐不及。
就算是潛水專家，相信沒人想在陰暗冰冷的海底慢慢等死。
『隻要減少綁在腰上的重錘數量，某種程度上潛水速度是可以調整的。下沉的速度過快的話，海水穿過關節的溝槽時會產生氣泡，所以輕一點沒有壞處。』
『那、那麽，相反地如果臨時想沉得快一點呢？』
『你不是也有參加講習嗎！像是石頭或啥都行，找個能當重錘的東西綁在腰間就好了吧！』
彷佛在看動物頻道一樣，剛潛入的淺海區到處可見一群小魚宛如一隻巨大生物般洄遊的神秘風景。在厚實的潛水衣保護下，感覺不到海中寒冷……隻可惜，因為「不管如何打水都一樣一直下沉」的狀況讓本能產生恐懼，庫溫瑟沒有多餘心思享受風景。他的心中不斷浮現雙腳被人用水泥封住，被從夜晚的碼頭拋進海中的黑道私刑情景。
至於賀維亞，他在這種情況下心情也很輕鬆。
基本上他明明各項能力都高，卻不容易給人深刻的印象，可說是樣樣通、樣樣鬆的典型。
『要怕無妨，但受苦的是你自己。嚇到失禁的話，就準備享受自家產地獄液體的滋味了，說不定還會要你買下這套硬式潛水服呢。這是軍用品，價格可是會貴到嚇死人喔——！』
『怎麽從剛才起都沒聽到半點好消息啊！空氣也有股化學味，似乎對身體很不好耶！』
『我不是早就說了？這套潛水服使用劇毒的氫氧化鈉來進行循環啊！我們正朝著養生之道的反方向疾驅奔馳啊！早該發現了吧，笨蛋，笨——蛋！』
潛了一〇〇公尺後，已經分不清頭上哪裏是海麵。
潛了二〇〇公尺後，類似將台燈轉暗的感覺，四周的亮度明顯降低了。
不同於不停下沉的恐懼感，這種狀況為庫溫瑟帶來另一種混亂。
『……陽、陽光已經無法照射到這裏了，感覺上就跟被關進巨大石棺裏一樣。』
『這種說法也不算錯啊。壓在我們頭上的重量，可比沙漠的金字塔還要重得多了。這裏也比古代墳墓更暗、更陰冷啊。』
異世界。
這個詞幻化為具體的怪物，緩緩地張開大口，將庫溫瑟他們吞了進去。
即使硬式潛水衣在頭部裝設了強力探照燈，也沒辦法拂去黑暗。沉甸甸的黑暗在光暈之外盤據不去。
『距離目的地還早得很呢。等到我們身邊開始有軟趴趴的深海魚涸遊時，好戲才開鑼。會讓你對這片景象極度厭煩，讓你很想快轉或吃個飯休息一下。』
『我已經連抱怨的心情都沒了……』
『怎麽怎麽？難道你其實有密閉恐懼症？』
『就算原本沒有，再這樣下去也會有啊！』
接下來，剩下的隻有一味持續無趣且痛苦的作業等著他們。
敵方的「新型」靠著聲紋尋找目標。先前已經派出幾種不同推進方式的無人潛水艇確認過，雖然最後每一架都被破壞，不過他們也掌握到隨著聲音不同，被發現的速度也有很大的差異。
所謂的聲紋，用比較籠統的說法來說明就是「聲音的指紋」。
像是艦船破水而行的聲音、螺旋槳或噴水推進的聲音，每一架艦艇都有微妙的差別。如果紀錄這些聲音的模式，光從聲音就能判斷敵我。
登錄在「新型」中的不是敵艦的聲紋，而是自軍的聲紋。
它廣範圍地探測附近所有聲音，隻要與資料庫不符合的一切事物，全都視為「敵人」，並加以攻擊，不管是軍艦或貨船都一樣。以人工方式創造出魔之海域，以確保安全。
這架機體沒有眼睛。
耳朵卻敏銳得驚人。
因此，庫溫瑟他們不在乎「光量」大小。光明正大地打開探照燈，在黑暗的深海不停下沉。
『不是
說無人潛水艇無一例外，全都被破壞了？我們去真的沒問題嗎？這件潛水衣跟機械人也沒兩樣耶……』
『這件潛水衣的關節部分采用人工軟骨和消音橡膠包覆，隻要別做出超過可動限度的動作，就不會發出喀啦喀啦的聲音才是。』
『理論上是這樣沒錯，理論上！問題是，不管是氫氧化鈉循環係統還是關節無聲化，都是從現成潛水衣速成改造而來的手工製品吧？這些都沒經過實際測試耶！』
在探照燈的光芒照射下，隱約閃現了白雪般的物體。是死後尚未被分解，漂浮在大海中的浮遊生物屍體。石油便是這些浮遊生物累積形成的。由相當相當長的一段時期觀點來看，這些不但不是垃圾，反而是重要的資源。
『……話說迴來，浮遊生物的屍體也太多了。這裏是無氧狀態的「死海」嗎？』
『聽說這附近有海底火山，或許跟那個有關。不是說火山會分泌啥鬼硫化物嗎？？？最近在「安全國」很流行的自殺方法也是用洗潔劑產生硫化物。應該就是那個害的吧？』
『等等，怎樣？怎麽迴事？我們是不是正在被水流推著？』
『你沒聽過洋流嗎？連小學生的自然課本都有教吧。』
『被衝走的話會怎樣？一五〇〇公尺已經是世界級紀錄邪，萬一衝進海溝會被水壓壓扁！』
『不然你要被衝到object或是海底火山的正上方嗎？那才真的死得痛快。』
漸漸地，就連平常的閑扯也開始減少了。
兩人不斷不斷地向下沉入。
感覺就像是要將自我的存在一點一滴地埋葬掉一樣。活著躺在棺材裏，從上麵一鏟一鏟地覆上泥土。不久，墓穴被完全填平，地球上再也沒人知道庫溫瑟躺在哪裏……
永遠下沉的感覺，和上述的情形很接近。
隨著壓在自己頭上的重量增加，彷佛可以感覺到自己內部的柔軟情感也逐漸被削去。
視線逐漸不再飄動。
死盯著同一點，不停下降。
好幾十分鍾，不，恐怕經過好幾小時了吧。當對時間的感覺逐漸模糊時，庫溫瑟發現正下方有黯淡的光芒正在閃爍。
那是純白色的光芒。
海底布滿了質地細膩的沙子，反射著兩人頭上的探照燈光線。
『看見了，是海底。』
『不是地獄底層嗎……？。
賀維亞雙腳緩緩著地，庫溫瑟則是背部著地，接著滾了一圈。
『嗚嗚，別隻是看，快救我啊。』
『雖然關節部分采用消音橡膠，但潛水衣互相碰撞的話會發出聲音，然後人工聲音會引起「新型」注意喔。』
賀維亞冷眼看著庫溫瑟奮鬥老半天，好不容易總算爬起身來，並揚起一陣蒙蒙沙塵。
『然後呢？「新型」在哪？』
『我們似乎被洋流往西邊衝了五六百公尺，幸好是走路能到的距離。』
靠著探照燈的光芒，在局限的視野之中，兩人肩並肩緩緩走在漆黑的海底。
那彷佛是在月麵行進的浮遊感。
頭上有個不知道是什麽的巨大陰影掠過，影子似乎在扭動。庫溫瑟以為是深海魚，他不經意地抬頭一看，卻目瞪口呆。
賀維亞也驚訝地大叫：
『那是啥……？是機械魚耶，新型魚雷嗎？？？』
魚身約分成二〇至三〇個區塊，以波浪狀擺動的話，能像魚一般遊動的樣子。上頭沒有螺旋槳或是水流噴射等推進裝置。
但最令人在意的不是這裏。
『頭上似乎有什麽刀狀的物體喔，有點像是u型固定器。』
『那是音叉……會與海中的細微聲音共振，將聲音情報傳給「新型」。原來那家夥靠著廣範圍散布音叉魚雷，以多角的「麵」來分辨聲音嗎……』
發現事實真相後，覺得厚實的硬式潛水衣中似乎陡然冒出大量惡心的冷汗與蒸氣。
心情就和以為安全而邁大步前進的地麵底下，突然被人告知埋藏了大量地雷一樣。
即使如此，還是得前進。
既然敵人的探知能力比庫溫瑟他們還更強大，假如兩人被探測到了，就算急忙停下腳步，忍怕也早就被「新型」的雷射炮打穿。由沒有這迴事看來，繼續在海中行走才是正確的選擇。
一邊樂觀地自我暗示，庫溫瑟他們隻能不斷前行。
不久，便見到了一片蒙朧的光芒。
明顯不同於探照燈的反射。不僅規模大得多，光源也不一致。時而明亮，時而黑暗。
『你看前麵，有一片橘色光芒。』
『那不是「新型」發出的光吧……？』
『應該是海底火山。不過，如果事前情報正確的話，「新型」也多半藏在那附近。』
說是火山，但和地表上有著高聳的三角形輪廓的那種大不相同，用「裝滿了橘紅色岩漿的海溝」來比喻會更加貼切。
雖然在潛水的途中發現許多浮遊生物的屍體，但等到完全潛到海底之後，卻可見螃蟹與深海魚悠哉地浮遊著。
『或許是不必靠氧氣，而是靠著硫磺生活的特殊種類生物吧。據說那種生物連在月球或火星上也能活得下去。』
順著光源緩速前進，終於見到了其壯盛的威容。
一團巨大陰影在橙色的背光下浮現形體。
『看見了……』
『嗯。』
庫溫瑟咕嚕地吞咽了口水。
『是「新型」。』
4
作戰進度報告，乙02。
三月二一日，二二三〇時。
「正統王國」新喀裏多尼亞地方，特別政治犯收容設施，紅堡。
被關在貨櫃式單人牢房的庫溫瑟，透過運送餐點的細縫，觀察外頭的世界。
外麵依然下著豪雨，運送他來的object已經離去。
這座收容所是巨大的立體方格。網狀地板、宛如鐵管焊接而成的扶手。到處可見的分隔牆也是鐵格子。這麽做或許是想確保視野的措施吧，但也因此通道上沒有屋頂，使得大雨長驅直入。
在那個大雨下個不停的通道上，有守衛攜帶著在槍口裝上強光手電筒的槍械，不定時來迴巡邏。巡邏模式似乎依據亂數調整過，讓犯人無從判斷守衛何時會迴來。不知是因為下雨還是天氣炎熱的緣故，在雨衣頭套下，守衛的雙眼顯露出不悅神情。
手上的武器看似突擊步槍，但並非如此。
彈匣十分碩大，槍管也偏短。
「那是什麽槍？應該不是卡賓槍吧？」
「呃嗯……你不知道嗎—？那是俗名『芝加哥老大的開罐器』的武器喔～～」
「……全自動散彈槍啊。」
這種槍械比起在「戰爭國」，在治安不佳的「安全國」當中更是惡名昭彰。被黑道得手的軍用品，將散彈全都換成強力的slug彈的結果，就是在近距離發射下，連防彈規格的高級車都能打穿的驚人破壞力。特別常被用在想要一個接一個綁架宣誓打擊毒品的政府高官時，惡名遠播程度無人能比……連對戰爭及一般武器不熟的「學生」庫溫瑟都聽過，可見其臭名多麽廣為人知。
「但是他們用的不是slug彈吧？不是普通散彈，就是隻不過拿來鎮暴用的橡膠彈。」
「為、為什麽你敢確定呢～～？守衛們不會特地為我們著想，選用威力較弱的子彈吧？」
「守衛最怕的就是暴動。萬一武器被奪走，下一個被槍口對準的就是自己。如果被奪走的是『開罐器』，不管是貨櫃式牢房或阻擋通道的緊急分隔牆都能輕鬆打破。守衛們不可能會想冒安全
刹車失靈的風險。」
庫溫瑟眼睛離開縫隙，又迴到換氣扇的附近。
「先不管這個了，關於我剛才所說的，你覺得如何？說說你現階段的感想就好。」
「這個嘛……」
瑪麗雅琪·奈特蓋普沉沉地迴應：
「如果『新型』……『巨無霸潛者』真的是靠聲紋就能確定敵人位置，我們反而能利用這點。像是用喇叭播放事先錄好的『島國』機體聲紋，或者用發射水雷誘標讓『新型』攻擊，造成爆炸來掩飾我方的聲紋。」
「我們用無人潛水艇試過了。雖然能爭取一些時間，但最後還是會被鎖定位置，以雷射炮摧毀。更何況，像object那麽巨大的噪音，發生源絕對不可能完全掩蓋。」
「這麽說倒也是。不過我覺得如果能以類似戰鬥機射出金屬薄片或熱源誘標的方式，邊射出聲紋誘標邊進行迴避運動的話，對閃躲或許有點幫助呢。」
這麽做或許真的有用吧。
當庫溫瑟因為手邊沒有筆記用具而感到有些焦躁時，換瑪麗雅琪開口詢問：
「請、請問～～你打算怎麽從這裏出去呢？」
「剛剛我也說過，不是靠我個人之力，會有軍隊會正式出動，所以放心吧。」
「但是不先知道詳情的話，還是會擔心啊～～」
「計劃本身是很單純的啦。首先，從外側將電腦病毒植入收容所電腦，再奪取整座設施的管理係統，這樣而已。」
「啊，然後打開全部貨櫃，放所有人出來嗎？」
「正好相反。接著要將貨櫃全部上鎖，把所有人關起來。」
庫溫瑟直截了當地否定。
「軍方打算派直升機空降部隊襲擊收容所，守衛若陷入劣勢的話，肯定會把囚犯當成人質，說不定為了泄憤，會有人拖著犯人一起自盡。所以我們必須優先保護無辜囚犯的生命安全，防止守衛做出自暴自棄行為。」
先將全部貨櫃牢牢上鎖，讓守衛們無法打開，再以攻擊直升機由上空進行威力掃蕩之後，由運輸直升機空降士兵，將守衛們完全壓製。等全部行動結束後，再將貨櫃牢房打開。
「雖然有點擔心他們會使用『芝加哥老大的開罐器』，但我剛才也說過，他們的頂頭上司應該也不希望讓守衛們擁有過剩的火力吧。普通的散彈或鎮暴用橡膠彈無法打破貨櫃單人牢房……因此，我們用不著特地做什麽。完全不需要做出拿湯匙挖隧道、用牆壁磨叉子當螺絲起子之類的麻煩事。隻要靜靜等待，重武裝部隊就會把一切事情辦好。」
守衛似乎又通過門前了，清脆的腳步聲響起。
雖知道這些話不會被聽見，庫溫瑟還是不禁閉起嘴。
等腳步聲逐漸遠離後，他再度開口；
「那麽，接著就來說說和『巨無霸潛者』接觸的情形吧。」
5
作戰進度報告，甲03。
三月一七日，一七〇〇時。
戰爭國太平洋遠西地方海域深海一五〇〇公尺地點。
庫溫瑟和賀維亞穿著厚實的硬式潛水衣，在質地細膩的沙子上有如月球漫步般緩緩前進。
雖說是海底火山，也並不像地表的火山那般高聳。反而像是透著橙色光芒的巨大海溝，讓人不會想去接近那裏。裹在彷佛機械人的硬式潛水衣裏被煮熟，肯定不是什麽有趣的死法。
聳立於眼前的，是一座鋼鐵巨物。
object。
「島國」秘密開發的「新型」機體。
『喂，該怎麽辦？我們賭上性命接近到這裏了，接下來要怎麽找到那隻怪物的弱點？』
『至少不是我們大聲招唿，弱點就會自己跑出來見人的啊。迴歸基礎，先繞個一圈觀察整體吧，之後再來好好思考。』
光是這樣抬頭一看，庫溫瑟就立刻發現了好幾種特征。
和其他在海上進行戰鬥的object一樣，看得見在「新型」的下方設有圓形浮體。但這對於以潛航為主的object而言，究竟有何意義，則是尚待厘清。不過，想必不會是單純的浮筒吧。
機體頂端有一門主炮聳立。球體狀本體左右被巨大柱狀物體夾著，這兩根柱狀物固定在底下的圓形浮體上。
『……這是讓球體狀本體上下旋轉的構造？為了能自由應付來自正上方與正前方的敵人。』
接下來，庫溫瑟他們以object為中心，開始慢慢地以順時鍾方向繞圈觀察。
這架「新型」是完全隻仰賴聲音索敵的特殊object，即使直接使用探照燈照射也毫無反應，因此要擔心的反而是腳步聲。既然完全無法確認對手辨識聲音的性能達到何種精密程度，那就跟戴著眼罩走在地雷平原一樣，壓迫感會一直襲擊而來。
『怪了？副炮的數目雖然不少，但怎麽會全部隻裝設在底下的圓形浮體上？看起來簡直就像品味奇差無比的花朵一樣。』
『球體狀本體能上下轉動，如果像海膽一樣在整顆球體上設置副炮，一定會在某處和機體互相幹涉吧。』
理所當然地，「新型」在設計上將主炮攻擊視為最優先事項。
而且不考慮海中戰鬥，專門為了能夠由海底對海上的object進行單方麵攻擊而設計。
『……直接的戰鬥能力本身或許不怎麽強。雖說在阻力很大的海中，想進行綜合格鬥技般的迴避運動，本來就有困難。』
『那又如何？有海底火山的變溫層保護，我們的雷射炮就打不中它，金屬炮彈也無法打到這麽深的地方來，用核子魚雷、核子水雷也是無效。它看起來會如此從容不迫，是因為我們缺乏有效的攻擊方式，也難怪它這麽傲慢了。』
『……』
庫溫瑟一邊思考，繼續繞著「新型」觀察。
並來到了正後方。
『這是……推進裝置嗎？』
機體正後方有個被幾根柱狀物支撐的巨大圓形部位，連接在球體狀本體上。那個圓形部位上有著類似翅膀的零件，左右各有三對向外延伸。
庫溫瑟發現翅膀狀零件上有無數小孔，看起來很像機關炮的散熱遼罩。
『這個推進方式應該是采用水流噴射吧。吸取大量的水，以高壓噴射來獲得推進力。』
『這不重要吧？管他采用螺旋槳還電磁推進！隻要零件堅不可摧，對我們來講根本沒差！』
『……這可不一定喔。』
庫溫瑟再度用探照燈照向機體各處。
接著又觀察在海中漂浮的物體。
『賀維亞，你看。』
『看什麽？在這種深海裏不可能會有比基尼正妹吧？還是說你發現人魚小姐了？。
『是深海魚，而且是很醜的那種。』
庫溫瑟表情認真地說：
『對這些家夥而言，海底火山是最適合的環境。它們棲息在火山附近，靠著溫暖的海水才能活下去。但是你看，它們的行動有點奇怪吧？』
『啊？』
『某些魚離開海底火山附近，在object四周遊動。』
庫溫瑟指出重點。
賀維亞也終於開始注意四周深海魚的行動。
『怎麽迴事？因為這架巨無霸是金屬製，所以被海底火山烤得熱烘烘的嗎？』
『我有更有趣的假設。』
庫溫瑟簡短但愉快地否定了。
『「新型」會將海水吸入機體內，而且不單隻用在推進用的水流噴射器上。那是水冷式……將冷水吸入機體之中，使之在金屬管中流動，來冷卻動力爐，控製溫度。』
換句話說。
『……來找進水口
吧。用塑膠布之類的東西塞住的話，說不定能一舉破壞水流噴射推進裝置與動力爐的冷卻係統呢。』
6
作戰進度報告，乙03。
三月二一日，二三〇〇時。
「正統王國」新喀裏多尼亞地方，特別政治犯收容設施，紅堡。
「時間快到了。」
庫溫瑟喃喃低語。
「該出去了，你準備一下吧。」
「咦、咦咦～～？你、你、你說什……」
「我剛才不是說過了？會先植入病毒，在控製收容所的係統之後，才會派兵突擊。目前還缺少最重要的一塊拚圖。設施的核心部分並沒有對外連接，必須由我們手動接線才行。」
「可、可是，那個……要出去是指……嘿、欸嘿嘿，你是在開玩笑的吧？房間可是被人從外麵鎖住了唷—」
「門上有送三餐用的細縫，拆下衝水馬桶就能拿到金屬條和鋼絲，接下來就是老套的開鎖。隻要將略長的鐵絲折彎，插入送餐口正下方的鑰匙孔就能打開。」
庫溫瑟邊說邊動手。
隨著清脆的「喀嘰！」一聲，門鎖滑塊就掉了下來。
「噫噫～～！僅、僅僅三十秒就……話、話說迴來，這不是電子鎖嗎？」
「我不是開鎖，而是破壞了內部結構。聽說這項漏洞是開發者故意留下的呢。我請人買了完全一模一樣的鎖，花了兩三天拚命學了開鎖的方法。除了這種鎖以外，我都不會開。」
庫溫瑟從貨櫃式單人牢房向外踏出一步。
下一刻，有如鮮血般溫暖的豪雨便從頂上淋下。或許是浪潮的關係，也可能是金屬的緣故，些許腥臭味從正下方飄了上來。
被發現就死定了。
這樣一件單純的事實逐漸從手指尖、腳趾頭一點一滴地滲透入身體之中。
但繼續愣愣地站在原地，事態也不會好轉。庫溫瑟拿著鋼絲，用同樣方法打開了隔壁間瑪麗雅琪的牢門。
「出來！」
「咦—等、等等等一下！可、可是，外頭有監視攝影機……！」
「我們唯一能駭入的就隻有監視器了。我們不行動的話，就沒有得救的機會！快點將線路接起來！沒有控製住整個收容所的係統，外頭的部隊就不會行動！」
庫溫瑟毫不留情地就要將瑪麗雅琪從單人牢房裏頭拉扯出來。
實際見到的瑪麗雅琪，是個個頭嬌小，胸圍卻很傲人，體型十分不均衡的女性。在隨時會滑落的眼鏡背後，有著小動物般的眼睛，彷佛就像快要哭出來似地。身上穿著類似將作業服能藏東西的口袋全部去除而成的囚服，厚實但過度寬鬆，完全不合身，而這也暗示著她遭受的境遇。
庫溫瑟毫不在乎地將她拉了出來。
黑暗中，有如鮮血般溫暖的豪雨打在身上，庫溫瑟壓低聲音說：
「帶我到第三監視塔。」
「咦？咦？可、可是，如果想動通信線路，應該去有保全伺服器的中央……」
「傻傻地直接去那裏隻是馬上被逮捕而已。去戒備寬鬆的地方，扯斷配線之後重新連接反而安全，快走吧。」
「真、真的沒問題嗎～～？」
「我不是臥底搜查或潛入任務的專家。這種工作連普通的『學生』也辦得到，放心吧。」
整座收容所就像個巨大鳥籠，牆壁和地板全由金屬管和鐵絲網組合而成。簡單說來，就是到處都有「人所無法通過的」縫隙。說得更極端點，視野甚至完全沒有死角。
然而……
「雖然這樣的設計讓視野毫不受限，但守衛巡邏時通常隻將手電筒照向前方，抬頭看又會被雨水淋到臉上，沒有人會想這麽做。更何況也不隻雨水，還可能是從其他守衛踩過的髒地板上滴、下來的汙水。」
「……也、也就是說，隻要走在黑暗中，就完全沒辦法分辨是守衛還是犯人嗎～～？」
「那些家夥以為監視器功能一切正常。隻要在監視中沒有看到異常狀況，就會判斷沒問題。所以說，我們隻要不鬼鬼祟祟地貼著牆壁走或是匍匐前進，就不會露餡。」
……當然，庫溫瑟也不是專家，上述這些全都是他從其他弟兄那裏聽來的現學現賣。
「但、但是～～兩個人一起走的話不會被懷疑嗎？我們身上也沒有手電筒和槍械……」
「這麽暗是看不出有沒有攜帶槍械的。」
「那手電筒呢～～？」
「……關於這點，我有一個提議。瑪麗雅琪，貼近我一點。」
「咦咦咦！」
「在這個毫無道德可言的收容所裏，即使守衛在巡邏途中和女人打情罵俏也不奇怪，畢竟這裏沒什麽其他娛樂。說得更極端一點，就算是守衛和囚犯的組合也絕非不可能。總之，讓其他守衛覺得我們不開手電筒的理由是『本大爺正在享受中，請勿叨擾』就好。」
「嗚、嗚嗚……從剛才起，對我來說就一點好處也沒有嘛……」
說歸說，瑪麗雅琪還是依照庫溫瑟的指示行動。
庫溫瑟本來隻打算牽個手做做樣子就好，但是……
「慢著！唔哇……怎麽突然抱了過來？還莫名其妙地用臉頰磨蹭！」
「咦？可是～～？？？」
「呃，你不在乎的話，這麽做我也是不反對啦……」
庫溫瑟以半推半拉地的姿勢拖著瑪麗雅琪朝著目的地前進。
柔軟的觸感帶來背脊酥麻的感覺。瑪麗雅琪做得有點太過火，讓庫溫瑟不禁也開始擔心這樣反而更容易引人注目。
但實際上其他守衛都裝作視而不見，沒人對他們出書警告。
看來事前聽說這裏「毫無道德可言」的傳言是完全正確。
「唉，這雨勢也太大了吧，真不愧是南國啊。」
「呃……我想這應該是天候兵器造成的喔。」
「這是人造雨？但又為什麽要這麽做……是附近的島嶼有什麽大規模的農莊嗎？」
「不是，這裏雨量太多反而造成困擾。所以在釀成大水災前讓雨量分散，以降低災情～～」
（……但打雷的話就傷腦筋了。）
這句話並沒有對瑪麗雅琪說出口，隻是在心中默想著。
假如被閃光燈般的閃電清晰地照亮兩人的模樣，將會產生被守衛們看清事實的風險。隻要在「那一瞬間」確實地不被看見就沒問題，但凡事都沒有一〇〇%的保證。
話雖如此，既然風險無從解決，特地造成瑪麗雅琪擔心也沒有意義，萬一她拒絕合作就麻煩了。這樣一來，反而一〇〇%保證兩個人都會完蛋。
「話說迴來……」
一邊引導通往第三監視塔底部的路徑，（身體緊貼著庫溫瑟的）瑪麗雅琪開口說。
由緊貼著的胸膛感覺到她的心跳相當快，似乎正拚命地克製著不安。隻要聽說過這個收容所的陰慘「傳說」，會有這種反應並不奇怪。
「有一點很令人在意。如果object本身能發出高溫的話，為什麽『巨無霸潛者』還要躲在海底火山的變溫層呢？既然自己就能排放熱水的話，何不自行創造出海市蜃樓般的『對雷射用隱形護盾』呢……」
她的思考果然很敏銳。
即使沒有親眼見過，瑪麗雅琪依然準確地提出質疑。
「關於這點，我思考過幾個假設。」
「像是冷卻係統以動力爐的溫度管理為最優先，所以盡可能不想做出配合狀況排放熱水的事情……之類。」
「或者是讓兩種溫水相互交融，以便構築出更複雜的變溫層，讓它更難被命中之類。」
自瑪麗雅琪的發
間散發出的甜美氣息令庫溫瑟不知該露出什麽表情才好，但還是在她的引導下，沿著通道前進。
一如計劃中預定好的那樣，通往第三監視塔的路上，並沒有鐵格子狀的分隔牆擋住通道。也就是說，兩人用不著做出從背後偷襲守衛，並搶走鑰匙的行動。
雨的氣味中混雜了一絲絲鐵的氣味，可能是來自鐵絲網地板或由鐵管組成的扶手，但也無法確定是否為「金屬的氣味」。在這種地方什麽事都可能發生。
「結論上來說，我們並沒有發現類似進水口的部位。多半是設在機體上方，由底下往上看所看不到的死角，或是平時就藏在裝甲裏，需要吸人海水時才打開吧。我猜是前者，那家夥應該隨時都在循環海水。」
「哎呀，因為object的存在意義是『牢不可破』嘛。如果進水口暴露在外，一旦遭到攻擊會受到嚴重損傷，所以平時必須藏起來才行。如果進水口設計成隨時露出的話，就必須具備能耐得住核彈攻擊的強度……再怎麽想都是後者吧。」
女孩的身子不住地顫抖，並稍微加強了抱住庫溫瑟的力道。
不久，她如此說：
「如果進水口真的設置在機體上方的話，或許是為了防止誤吸入海沙吧。」
「有可能。但是機體周邊隨時都有深海魚，不太可能因為吸入小魚就造成故障，海沙應該更不必擔心。」
「畢竟是object呀。」
「因為是object嘛。」
一時之間氣氛變得很溫馨。
彷佛突然想起似地，瑪麗雅琪開口：
「那、那麽……到底該怎麽辦？」
「進水口不會被沙石或深海魚大小的物體堵住，我們也沒有帶大片塑膠布之類的裝備。不僅如此，我們根本沒辦法接近全長達五〇公尺的object機體上方。使用空氣上浮的話會產生氣泡聲，被發現的風險很高；硬要爬上球體狀本體的話，硬式潛水服與本體碰撞會發出金屬聲。所以，就算進水口很有可能位於機體上方，我們也無法接觸到。」
「啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚……」
光聽說明，似乎就讓瑪麗雅琪·奈特蓋普陷入了混亂。
「這、這樣的話根本就無能為力呀～～」
「但是，我們還是得想辦法。」
庫溫瑟邊走邊輕輕地唿了一口氣。
接著說：
「於是，我想到了一個或許是唯一能封鎖『新型』進水口的『材料』。」
7
作戰進度報告，甲04。
三月一七日，一七四〇時。
戰爭圃太平洋逮西地方海域深海一五〇〇公尺地點。
賀維亞切換攝影機模式，觀察海水狀況。主要是想觀察變溫層……冰冷海水和海底火山附近的溫水交雜狀況。
『哇……這太誇張了，根本是完美的大理石花紋嘛。靠超級電腦或許能分析，但一朝一夕之間根本來不及吧。大自然的狀況真的這麽複雜？』
『也許是用水流噴射推進裝置緩慢攪拌海水，再不然就是將冷卻動力爐後的溫水釋放出來，使之與海底火山的溫水混合……總之我們無法否定「新型」以人工方式影響變溫層的可能。』
『不管怎樣，這麽複雜的變溫層會使object的雷射光束嚴重扭曲。一旦無法直線前進，瞄得再怎麽精準，打不中就是打不中。』
即使在深海一五〇〇公尺處，庫溫瑟他們姑且還是可以對海上的大型艦隊發出通信，向「貝比麥格農」申請支援，來對指定位置進行雷射炮攻擊。
但是變溫層如此複雜的話，怎麽瞄準都打不中。
由於最終命中的地點無法預測，最慘的情況下，說不定還會打中發出攻擊請求的兩人。
『有兩個重點。』
庫溫瑟開始總結。
『第一，不用我講你也知道，我們尚未發現打倒「新型」的方法。若是能封住冷卻動力爐和水流噴射用的進水口的話，或許能造成「新型」損傷。但光是靠現有裝備，不可能不被發現地爬到機體上方。畢竟我們得背著這麽沉重的金屬裝備爬上五〇公尺高。』
『咦？隻有這點吧，另一點是什麽？』
『海底火山。』
庫溫瑟直截了當地迴答。
『雖然無法排除來自object的人工影響的可能性，但那架「新型」老是躲在海底火山的變溫層底下也是事實。因此，隻要我們能封鎖海底火山的話，恐怕光靠「新型」本身將無法維持「變溫層護盾」。』
『封鎖……』
賀維亞一時啞口無言。
接著，他隔著厚重的頭盔，反覆看了庫溫瑟兩三次。
『你是笨蛋嗎？不，你是笨蛋吧！那是攝氏一五〇〇度的岩漿噴泉耶！你是要用什麽去蓋住那個啊？這可不是鋪個塑膠布就能解決的喔！』
『這隻是假設喔，例如說壞掉的object。之前不是有幾架object被擊破了？在「新型」和公主殿下對決前，先把壞掉的object拋入水中的話，不就是個恰到好處的巨型鍋蓋？即使我們的企圖被發現，「新型」用雷射炮射穿object也無妨，反正最後這個巨大物體還是會堵住火山口。』
『就算壞掉了，object依舊是尖端科技的結品，誰會讓你拿來當作這種用途啊。』
『再不然，石膏。』
『……？』
『煉鋼廠使用石膏製的水桶來盛裝熔化的軟鐵。換句話說，石膏能耐得住岩漿級的熱度。用噴槍火烤頂多也隻會發紅發熱，無法使之燃燒熔化。我們隻要準備和戰艦一樣大的石膏塊，從海麵一口氣丟下的話，就能蓋住火山口……』
『這個主意真是太完美啦，庫溫瑟！』
賀維亞傻眼地說：
『……那你說，做個全長三〇〇公尺等級的熟石膏運送到太平洋邊緣要花上幾天？也沒這麽大的烤爐能製作如此龐大的東西，難道要用磚頭大小的石膏組合起來嗎？雖然我們用的不是氧氣筒而是氫氧化鈉循環裝置，性能也沒高到能讓我們潛水兩三個月吧。』
『果然還是行不通嗎……話說迴來，就算石膏塊拋入海中，在沉到海底前也會被「新型」的雷射炮打個粉碎吧。』
庫溫瑟忿忿地抬頭看上方。
透明海水之上看不見藍天。宛如被厚厚的岩盤活埋，眼前隻有無邊黑暗。
『看來隻剩下這招了。』
『咦？……有點子就快說，別賣關子。聽你的語氣簡直像在說：「可以的話我不想用這招」一樣。』
『不是有海底火山嗎？』
庫溫瑟用拇指指了指前方橘紅色火熱地帶。
『請公主殿下用雷射炮打穿火山口吧。隻要能引發大爆炸，讓岩漿噴發出來，鎮守在高溫高熱的岩漿旁的「新型」也會遭殃。管他進水口設置在哪，完全被岩漿包覆的話就能堵住。』
『我就知道你想不出好主意！你、你這笨蛋！別忘了我們也在這裏耶！倘若岩漿劇烈噴發，足以包覆住全長五〇公尺的巨大物體的話，逃不了的我們的命運，隻會變得比放進煱烤箱裏的蝦子還更悲慘喔！』
『……唔哇，賀維亞……』
『咦？怎麽了？幹嘛用那麽憐憫的眼神看著我？才、才不是咧！我才不是可憐的笨小孩呢！我是在提出常識性的意見來阻止你這個笨蛋……！』
『我們用無線電聯絡之後，公主殿下才會從海上攻擊過來，隻要先移動到安全距離再發出指示，就完全不必擔心吧……？』
『這、這……我早就知道了！我真的早就知道了！所以不要用那憐憫的眼神看
作戰進度報告，甲01。
三月十七日，一〇三〇時。
戰爭國太平洋遠西地方海域，偽裝巡洋艦深紅公主號。
「『天之舵輪』被mossgreen擊沉了。」
這麽說著的是芙蘿蕾緹雅，她現在人在以掃蕩海盜聞名的偽裝巡洋艦深紅公主號上。
具體來說，她正仰躺在前方甲板上的泳池畔的其中一張海灘椅上。
笨蛋兩人組——庫溫瑟和賀維亞在一旁正襟危坐地跪在地上聽候發落。隻不過，兩人的這副模樣，在有段距離外觀望的公主殿下眼裏，和某種「不靠特殊手段便難以興奮起來的人們」似乎也沒什麽差別。
……順帶一提，雖然深紅公主號被目擊與正規軍一起行動可能會對「誘殺海盜」任務造成影響……但是他們每次作戰都會將模組化外裝整個換新，塗裝與外型等部分會完全改變，因此就算被拍到照片也不怕。
「會變成這樣，全多虧了某兩個笨蛋完美的任務成果。幸好，重視名譽和秩序的我軍高層很寬容。對照了庫溫瑟拍攝的設施內部照片，以及被俘虜的mossgreen指揮官的證詞來看，『天之舵輪』內部曾經建造過新型object的事情，幾乎可說毫無疑問的事實了。我們可以慶幸自己的頭還能黏在脖子上了……雖說，如果沒有公主殿下擊沉兩架『資本企業』的object的功勞，恐怕也沒辦法彌補這項重大過失就是。」
跪在地上的笨蛋兩人組身體不停地顫抖著。
對這兩名西歐人來講，可說是東洋神秘之一的跪坐姿勢實在難以忍受。就連在座墊上都撐不了幾分鍾，現在卻得跪在泳池畔的堅硬磁磚上，簡直無異於地獄。說得更白一點，他們覺得自己雙腳的膝蓋痛到快斷了。
「（……芙蘿蕾緹雅少校這是怎麽了？怎麽會進入尖酸刻薄的小姑模式呢？）」
「（……笨蛋，誰知道啊！我們隻能祈禱她不會變老吧。個性這麽糟，如果外表還是又老又醜的老太婆，真的沒人受得了！我更期望她那對爆乳能隨著年齡增長逐漸消瘦下去之類的奇跡會發生！）」
「你們兩個。」
發出彷佛以細高跟鞋腳跟輕踩弓起約背部般的聲音，芙蘿蕾緹雅警告部下閉嘴。
然而，跪坐的痛苦讓庫溫瑟他們早就豁了出去，不肯住口。
「話說迴來了，為什麽你躺在豪華客輪的泳池畔的海灘椅上，穿的卻不是泳裝啊？你不懂這是一種慣例嗎！包括一臉呆樣地站在旁邊的公主殿下也一樣！」
公主殿下露出一頭霧水的表情，但芙蘿蕾緹雅搶在她這個天然呆說出無謂的話之前先開口：
「……現在是三月中旬，這裏是有大批黑鮪魚洄遊的汪洋上。就連萬裏晴空都讓人覺得冷颼颼的，沒有換上泳裝的理由。」
「這是你親口說的喔！準備實行『北風與太陽』作戰吧！等我們移動到南半球之類的溫暖地方就換上泳裝，就這麽說好了喔！呀嗬——！爆乳彈弓式泳裝等著我們！」
「等等，賀維亞，就算芙蘿蕾緹雅少校是芙蘿蕾緹雅少校，要讓她自己負責所有養眼場麵也太辛苦了！讓公主殿下也跟著換上超迷你比基尼吧！最好再加上貓耳或尾巴之類的超萌飾品！」
強大的妄想洪流在庫溫瑟他們體內東奔西竄，即使仍在跪坐心情卻high得像在天空飛翔。
被他們興奮地吱吱亂叫而吵得受不了的芙蘿蕾緹雅從海灘椅上下來，抓著笨蛋兩人組的後脖子，便將他們拋進露天泳池裏。
瞬間，彷佛心髒被人用力揪住的極限寒冷，襲擊了庫溫瑟他們。
順帶一提，一旁的公主殿下隻是疑惑地歪著頭，一臉茫然。
看來也沒打算要拯救他們。
「噗哈？噗噗啊！不、不行，凍到這種程度的話，根本沒有發展成愛情喜劇的機會……！」
「感感感感感感、感覺上就像是在非夏季的別墅裏長滿綠色青苔的沒人用的泳池一樣啊！」
「沒有用學校泳池當作例子，讓身為平民的我覺得有點不爽！」
「哦？不爽就來打啊。你又不是美少女，全身濕透也沒看頭！」
重新爬迴海灘椅上的芙蘿蕾緹雅本來不想理這兩個開始在冰冷泳池裏互毆的蠢部下，但實在太吵了，便揮揮手下達命令：
「十秒內爬上來繼續跪坐，否則就肩膀以下全泡在水裏聽訓。」
「「sir! yes。sir!」」
為了逃離冰水地獄，庫溫瑟他們難得乖乖地遵從命令，但在跪坐三秒之後又後悔了。
「好、好冷！這陣風！微風竟然奪走了所有體溫——？」
「這叫什麽？汽化熱？？？軍服是不是快凍成冰棒啦！」
芙蘿蕾緹雅露出比冬天的泳池還更冰冷的視線詢問部下：
「……嫌冷的話，要不要再進一次泳池呀？」
「大小姐，您的好意我心領了！」
牙齒喀嘰喀嘰喀嘰響個不停的庫溫瑟迴答。
忘記迴答的賀維亞再次被拋進地獄泳池裏。
等到賀維亞嘩啦嘩啦地劃水，從水中爬迴岸邊之後，芙蘿蕾緹雅總算又迴歸正題：
「幸虧我們的雷達曾經捕捉到疑似是新型的巨大陰影。我們原本以為那是得知『天之舵輪』會遭到襲擊的自衛pmc將重要物資與人員運走的潛水艇，所以沒有進一步行動。」
明明雷達捕捉了到卻沒進行攻擊。
換個角度來看，或許也可將此視為怠匆職守的行為，然而芙蘿蕾緹雅被指派的任務是讓爭奪「天之舵輪」的「資本企業」的內戰激烈化。在這個一旦給予任何一方陣營毀滅性打擊，都可能造成內戰結束的狀況下，沒人敢隨便對也許載了重要的指揮者或支持者的潛水艇進行攻擊。再說了，就算跟長宮報告關於這件事情，上頭也有可能不會做出攻擊指示。
在會留下錄音檔的情況下，若是未經深思熟慮便下達指令，一旦搞砸了，就得背負起失敗的責任。所以高層當中，沒人敢明確地指示攻擊，而會改口說「交由現場指揮官臨機應變」。
也因此，現在當然不可能反過頭來追究放走「新型」的責任。
依然跪坐著的庫溫瑟舉手發雷：
「……所以說，『島國』的新型object應該是……」
「毫無疑問，是海戰專用型吧。」
芙蘿蕾緹雅躺在海灘椅上繼續說：
「隻不過那架新型是以『潛航』為主體的深海運用型object。對『島國』來說，想必主戰場除了海洋以外別無選擇吧。除了一般的海上戰鬥之外，就算開發出這種特殊型的object，也沒什麽好意外的……」
「可是啊……」
在庫溫瑟身旁，一樣跪坐菩且不停微微抖動的賀維亞插嘴道：
「object可是全長超過五〇公尺的正圓形物體喔，這種形狀的東西潛在海裏，是絕對不可能保持平靜安穩的吧！隨隨便便都會被雷達跟聲納捕捉到！」
相信用不著多作解釋大家也都知道，潛水艇在海中潛航的理由是為了匿蹤行動。
因此，潛水艇的尺寸和設計上有著諸多限製。不管多麽強大、多麽高速、多麽體現了火力強大的大艦巨炮主義，隻要在水中移動時會發出噪音，作為潛水艇就是致命缺點。一旦被發現，受到集中炮火洗禮，立刻就會變成魚兒繁殖的溫床。
就這點來說，渾圓的object可說是極不適合當作潛水艇使用。
不管多麽謹慎前進，一瞬間就會被發現所在位置。
實際上，那架機體也的確被「正統王國」的軍
方發現了。
「那家夥壓根就不打算隱蔽所在位置。」
然而，躺在沙灘椅上的芙蘿蕾緹雅卻說出難以理解的話：
「那架機體在『水的運用方式』上與其他潛航兵器截然不同。那架新型似乎仍保有object的自負，基於『不逃也不躲，在正麵對決打倒敵對勢力機體，贏得勝利』的理念，建造而成。」
「……？」
庫溫瑟露出疑惑的表情，於是芙蘿蕾緹雅簡單地操作了幾下攜帶式終端機。
笨蛋兩人組的攜帶式終端機立刻響起小小的電子聲，似乎有什麽資料傳送過來了。
「（……唔哇，完全不想看耶。長官寄的信件從來沒帶來好消息過……喂，庫溫瑟？庫溫瑟同學？你怎麽鼻孔賁張興奮得噴氣了？這怎麽想都不可能是爆乳的性愛自拍影片啊！）」
「（……從前後脈絡推測，這十之八九是『島國』極機密開發的新型機體資料！我在作夢嗎？超棒的！我運氣好到爆！正、正常來說，在安全國上課絕對沒有機會看到這種資料耶。哈……哈哈，能來留學真是太好了！哈啊哈啊！）」
「（……整個人濕黏黏的，惡心死了！你這個變態，我看你幹脆去和機械少女結婚算了！別靠過來，變態會傳染！）」
不理會一臉作惡的賀維亞，庫溫瑟開始用攜帶型終端機播放起信件夾帶的影片。
畫麵看起來像是夜間的海洋，但因為沒有能作為地標的東西，無法確知具體地點在哪裏。由星座看起來不是南半球，多半是在北半球的某處吧。
開啟夜視功能拍攝的影像十分粗糙，灰色的濃淡對比被特別強調。整個畫麵頻繁地上下搖晃，也許是在海麵上隨波搖晃的鏡頭拍攝下來的。
「傻傻地派無人偵察機去隻會被對空雷射擊落，所以我們在流木上裝設攝影機和資料儲存裝置，從交戰區域外大量流放到海中。而且不用電波傳輸資料，以防被偵測到位置，因此在迴收前都不知道究竟拍到了什麽，完全是賭注。」
幸好兩人沒彼要求去做像是家庭代工的老婆婆一般，在良莠不齊的龐大資料當中找出中獎的影像的工作。傳送到庫溫瑟他們手中的，是已經經過編輯的影像。
幽暗的大海中央，有著與夜晚的黑暗性質迥異的巨大漆黑陰影。
如聖艾爾摩之火般閃爍不停的，似乎是裝設在炮口前端的感應器的燈光。
「這就是新型……？」
「多用功一點吧，庫溫瑟。這是『資本企業』代表性的第二世代，我軍賦予的敵性代號是『皇冠鯊魚』。最大特色是擁有名為『鯊齒』的貨櫃式多連裝軌道炮，是出了名的擊墜王。完全不用精密瞄準，一氣嗬成進行『麵』的壓製。在左右三〇度、距離一〇公裏的範圍內，是這架機體的完全破壞領域。雖然隻能進行三次攻擊，不過一旦踏進了它的死亡領域，無論對手是怎樣的object，都會被啃噬殆盡。」
「你說這是『資本企業』的機體……所以這是『島國』派遣來滅火的嗎？」
賀維亞露出覺得麻煩透頂的表情，他身邊的庫溫瑟則是皺起眉頭說：
「等等，不對啊……？『皇冠鯊魚』的主炮是特殊型軌道炮，相反地『新型』卻是潛航運用型object，這不就表示……」
「沒錯，正如同你的想像。」
在海灘椅上的芙蘿蕾緹雅聳聳肩，說道：
「『新型』躲在深海一五〇〇公尺處待機，有厚厚的海水作為護盾。」
轟隆！砰咚！連續不斷的爆炸聲在小小的畫麵中炸裂。彷佛朝天逆流的大瀑布一般，揚起驚人的大水柱。然而，不管「皇冠鯊魚」使用什麽武器，都難以貫穿深厚的水盾。
更不用說「新型」畢竟是架object，自然配備了足以承受核彈攻擊的重裝甲。
「……這樣根本解決不了『新型』嘛。」
庫溫瑟一臉厭煩地嘟囔著。
「先不論誰強誰弱，這說到頭來，完全是相配性的問題。他們怎麽會想要用金屬炮彈攻擊海底的對象呢？」
「我不是『資本企業』的人，不清楚他們的考量。或許是有人想讓擊墜王『皇冠鯊魚』再添一份功勳吧，從戰果來看，再加一架恰好能湊成整數。隻不過，對方也是有思考過的。『皇冠鯊魚』一開始是先集中攻擊企圖從『天之舵輪』搭乘快艇逃走的殘存兵力，想靠同伴的哀號聲，引誘『新型』浮出海麵。」
「但『新型』實際上卻沒有浮起，放棄了用厚實裝甲保護同伴的任務，靜靜待在海裏……」
「他的行為並非單純出自冷血。你繼續看影片就知道，手執反擊之刃的複仇劇就要上演。」
唰砰！黑夜中的汪洋被從底下劃了開來。
海風中的水分被蒸發，巨大橙色光柱長長久久地留在該處。
是「新型」的主炮攻擊。
「雷射炮……？」
「雷射的話就不必太在乎深厚的海水層。靠著object的高功卒動力爐，即使能量多少會衰減，也能一邊沸騰海水，一邊將光束由陽光無法觸及的深海中射出。躲在深海之中的『新型』，可以單方麵地咬住對方的下腹部。」
「啊？」
賀維亞皺起眉頭，問：
「既然如此，『新型』的優勢不就隻有能防止軌道炮或線圈炮之類的金屬炮彈而已？假如我們也使用雷射炮主炮對抗，一樣能有效攻擊對方。更何況空氣中和海水中的阻力完全不同，對方無法敏捷地采取迴避運動……這樣的機體有什麽了不起的嗎？？？」
「對方潛伏的地方……」
芙蘿蕾緹雅有氣無力地說：
「是海底火山旁。附近的海水溫差劇烈，想像成超大規模版的海市蜃樓即可。因此雷射炮類的光學武器會受到強烈影響。」
畫麵中，「皇冠鯊魚」不停進行著細微的迴避運動。
但是動作不像是經過精密計算，隻看得出其elite駕駛員感到驚慌失措而已。
雖然遠遠不及主炮的威力，但也許會認為總比什麽都不做來得好吧，「皇冠鯊魚」偶爾會勉強對海中發射對空雷射。
庫溫瑟吞了吞口水。
「……也就是說，『新型』靠著厚厚的海水與海底火山創造出來的變溫層，完全封鎖了金屬炮彈、光學武器等攻擊手段……？」
「如果對方隻是艘普通潛水艇，隻要靠魚雷、水雷、爆雷、水中雷射炮等武器，在它的外殼上挖個洞，便能使之沉沒。但那是object，擁有最堅固的裝甲，足以顛覆上述常識，即使用核子魚雷也無法將這家夥擊沉。就算搭載了大量雷射武器，光是想命中它就已經是難上加難了吧。不僅如此，連『object時代』的武器也沒有用。真的是一架很有『島國』風格，往特異方麵孤島化的object啊。」
平常躲在變溫層背後，進行主炮擊時，再從隱藏的縫隙中悄悄探出頭。
照這樣看來，就算派出以雷射為主力的object與之抗衡，能不能對它造成有效的打擊，都還是未知數。
畫麵中，正下方不斷受到敵方主炮單方麵攻擊的「皇冠鯊魚」準備撤退了。
但也因此停頓了一個瞬間，這為它帶來不幸。
這架第二世代被淒厲的光柱貫穿，劇烈的爆炸旋即將黑夜染白。
「難怪站在劣勢的『島國』自衛pmc方，會拚上老命偷偷摸摸地把這架機體建造完成。」
賀維亞目瞪口呆地說：
「看來自衛pmc不僅非法占用向官方借來的object不肯歸還，對此還不滿足。我不清楚『新型』的完成度育多高，假如有萬全準備的那種
怪物，在『天之舵輪』附近洄遊的話，我們大家現在恐怕都變成幽靈船的骷髏船員了吧。」
對「新型」來說，決勝關鍵在於是否能秘密建造到能夠潛航的狀態。
一旦建造完成，就再也沒有必要隱瞞。
隻要待在海中，甚至連偷偷摸摸躲起來等候奇襲時機來臨也不需要。
在「島國」降生的「新型」object……
身為統禦海洋之王，隻要靜靜地在深海宮殿裏，等待挑戰者到來。
「不想變得和『皇冠鯊魚』一樣的話，就趕緊想個對策出來。」
依然躺在海灘椅上的芙蘿蕾緹雅說：
「因為，下一個和『新型』對抗的人就是我們了。」
2
作戰進度報告，乙01。
三月二十一日，二二〇〇時。
「正統王國」新喀裏多尼亞地方，特別政治犯收容設施，紅堡。
伸手不見五指的黑暗。
彷佛要撕裂這道黑色布幕般，監視塔朝著某架巨大的「物體」放射出好幾道探照燈。
嘩啦啦地下個不停的暖和豪雨，暗示著這裏位處南國。
轟隆轟隆轟隆轟隆轟隆……隨著一陣毛骨悚然的聲響，那架龐然巨物直接進入了浮在海上的巨大設施。
別名為「紅酒葡萄園」的該設施是南方海域上的一座人工島，是為由好幾座形似海底油田的底部，和鋼鐵組成立體方格鐵架般的構造體，以及鐵架上到處掛著的方形貨櫃所組成。
構造體全貌為邊長三公裏，高約四〇公尺的六角形，共分為十二階層，每一層都掛著貨櫃。
鐵架中到處都有類似工程現場的金屬製通道與樓梯供守衛們巡邏，囚犯們鮮少有機會利用。
所有貨櫃均為模組化的單人牢房，數量約有一五〇〇個，並等同於目前收容的囚犯總數。
緩緩進入「六角形」內部的巨大物體是一架object。
「後勤救星」……這是「正統王國」軍所擁的第二世代，將重點擺在後勤運輸的實驗性機體。說白一點，就是基於「靠好幾架object保護脆弱的運輸船隊進行漫長船旅太麻煩了！那直接在巨大的object上加掛貨櫃不就得了？」的概念來設計的機體。
……結論說來，帶著多餘重量進行高速戰鬥隻會增加被彈率，而貨櫃內容物在迴避運動中受到高慣性g方作用，通常也都會被甩得亂七八糟……最後就成了一架毫無機會活躍的不幸機體。
因此，這架機體現在很少執行補給運輸任務，而是被派去實行其他作戰。
也就是運送中可能遭受襲擊、奪迴的黑幫老大或是恐怖分子頭目等重大罪犯的護送任務。
object特有的圓形機體上掛著大量仿佛方形便當盒的貨櫃，設置於六角形鐵架頂點的超重機將鋼索延伸到貨櫃之上。
起重機的機械臂以完全不在乎裏頭是否關著人的粗暴動作甩動，將貨櫃固定到鐵架「有空缺的位置」上。
雨水打在堅固的貨櫃屋頂，發出淅瀝淅瀝的嘈雜噪音。
這是故鄉「安全國」中無緣可見的南國特有風情。
該名「囚犯」環顧隻有睡袋和衝水馬桶的貨櫃式單人牢房。
分明禁止囚犯離開牢房，但這裏不僅沒有浴室，就連水龍頭都沒有。勉強算是水源的，就隻有衝水馬桶水箱上方那僅可供洗手的盥洗皿。這其中大概包含了「如果不自己想辦法用，就等著被曬乾吧」這樣的意思。
像空調這種高級享受自是不用說，貨櫃裏就連一個窗戶也沒有。和外界相通的地方，就隻有供餐用的細縫和牆上的換氣扇。南半球熱帶夜晚的悶熱空氣由這兩處流入，就居住環境而言，可說奇差無比。光是待在裏頭，就讓人覺得身體似乎會一點一滴融化。
「囚犯」少年用手背揩了一把從臉頰滑向下巴的汗水，靠在金屬貨櫃牢房的牆壁上。
他靠著的位置是換氣扇的正下方。
「嗨！」
少年以不輸給豪雨的音量大聲唿喚。
在被送進來以前，少年早就探聽過關於這間不人道的收容設施的情況。
犯人們的交流方式有好幾種。
舉例來說，像是按照著一定的規律敲打金屬牆，並送出暗號之類。
設施中流行好幾種暗號形式，不對特定集團宣示忠誠，就無法獲得這些暗號；如果是偷聽來的，並任意加以解讀的話，會被人以「偷窺」罪名，施加相對應的製裁。由明明是徹底單人用牢房，且任何囚犯都無法外出，卻能實行「相對應的製裁」這點看來，想必有某種漏洞可鑽。
來到這裏的新人，第一步就是利用換氣扇。
這裏是讓聲音直接通往隔壁貨櫃的唯一途徑。新人首先要經由這裏和囚犯前輩們交流，要是不問出收容所裏分成哪些集團，對哪個集團宣示忠誠才劃算等情報的話，今後很難撐下去。
剛才也說過，這裏雖然是完全單人牢房製，卻無法享受悠哉的單身生活。若被視為危險人物，會成為所有集團的眼中釘，如此一來恐怕小命難保。
「你因為什麽罪被關？會被流放到這個世界盡頭，想必是犯了滔天大罪吧？視情況，我們或許能合得來呢。但如果你和綁架小孩或毒品有牽扯上關係的話，我們就沒什麽話好說，今後我不會再向你攀談了。」
「咿欸……」從換氣扇的另一頭傳來一聲迴應。
似乎是一名柔弱女子。
氣若遊絲的迴應差點被雨聲遮蔽，勉勉強強才傳了過來。
「不、不是的。我、我是……被人誣陷才會被關進來，事實上……」
講到這裏，女子為了調整唿吸，停頓了一下。
接著，「她」說：
「事、事實上，這裏是個非常奇特的收容所，會被送進來的人，都是無辜的……」
「囚犯」少年聽到這句話，他將背靠著牆壁，輕聲吐出呻吟。
閃！一道閃電打在附近，從換氣扇中射入宛如照相機閃光燈般的熾白光芒，一瞬間照亮了「囚犯」的臉。
庫溫瑟·柏波特吉。
秘密潛入這間「奇特的收容所」的戰地派遣留學生少年，判斷對方的聲音與事前確認過的錄音檔案相同，講話的語氣也立刻改變。
「我知道。『正統王國』的腐敗『貴族』們，任意對看不順眼的『平民』烙上罪名，送到這個國家公認的虐待設施。被關在這裏的囚犯，有的是想從內部告發逃稅客戶的會計士；有的是組織認真工作卻賺不了錢的農民，並成立工會的富農；有的是每天分配麵包給貧民區孩子的修女。總之形形色色，但唯一的共通點就是都不是壞人，而你也是其中一人。」
紅堡。
這個收容所外號是「紅酒葡萄園」的理由就在這裏。
類似立體方格鐵架的構造體掛有眾多貨櫃式單人牢房，外觀看來就像葡萄棚架是原因之一。
而無辜百姓被關進去受苦，榨出紅色鮮血亦是原因之一。
「瑪麗雅琪·奈特蓋普。你是『正統王國』南不列顛地方劍橋大學所屬的研究生。專攻機械工程和資訊處理。雖然人在『安全國』內，卻時常與軍隊合作，厘清自軍object的弱點。」
庫溫瑟沒辦法將資料帶進貨櫃裏。
這裏沒輕鬆到藏進胃袋裏就能蒙混過關。
這些全部是庫溫瑟硬背在腦袋裏的知識。
「然而，當你將注意力擺在敵軍而非自軍的object的那一刻起，你的人生也迎來了重大改變。著名的『資本企業』第二世代——『私人銀行』。據說這是一架將開曼群島的避稅港銀行主
要伺服器完整收入機體內的特殊object。之所以這麽做，表麵上是說為了以萬全準備保護顧客的存款和個資，實際上卻是為了掌握』正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』、『信心組織』等各大世界勢力vip們的黑錢流向，以便私底下要求他們『合作』。換句話說，它不靠著尖端科技，而是靠著政治上的理由，成了一架『絕對無法擊破的object』。」
如果在戰場上將這架object擊敗的話，各國要人的龐大存款資訊會隨著消失。不僅如此，如果殘骸被迴收分析的話，政客們的黑錢流向——壞事的證據也會跟著曝光。
正因為如此，沒有人敢對這架object出手。
雖然它屬於「資本金業」，但甚至連自己長官的命令也不必聽從。
「……你將病毒植入了『私人銀行』的主伺服器，奪取了個人資料。雖然實際上那隻是你煞有其事地自創的名單，但民眾們並沒有機會看過機密資料的內容，自然也無從辨識真假。除此之外，你還實行一波波情報戰，讓對方誤以為防火牆全被破解，一切資料都被帶走了。」
「各大勢力的vip們判斷繼續支持『私人銀行』也沒有益處，順便為了報複，決定圍剿該架機體。等到發現這一切都隻是我創造出來的幌子時，『私人銀行』已經變成一團廢鐵，沉入印度洋的海底了……
這就是瑪麗雅琪在「無權的獨裁者」將魔爪伸向全世界前，先出招製衡的經過。
但她這麽做，各國大老們不見得就會額手稱慶……實際上，庫溫瑟過去也曾因為牽扯上這樣的事情，而差點在戰場上被殺死。住在「安全國」的瑪麗雅琪，想必是被用其他手段報複了吧。
彷佛隨時都會哭出來的聲音經由換氣扇傳入。
「你對我說這些做什麽？難、難道說，你是事到如今才被派來的殺手嗎？如果是這樣的話就太過分了！我已經被判無期徒刑，一輩子都要在這個不合理的地方生活了……」
「並非如此。」
庫溫瑟堅定地否決。
「我會來這裏是因為看重你的實力，想請你幫個忙。我會把你從這個不分男女一視同仁地虐待，連最低限度的道德也沒有的混帳收容所中教出來。作為迴報，想請你和我一起動動腦，找出某一架object的弱點。那就是由『資本企業』的『島國』所秘密建造的，完全潛航運用型的『新型』object，『巨無霸潛者』。」
瑪麗雅琪·奈特蓋普隻需要負責動腦，不必像庫溫瑟和賀維亞一樣去破壞object，最後一擊也是交給object負責即可，如此便不用跳脫「幹淨戰爭」的範疇。
但她的頭腦確實會發揮很大的效力。
身處於「安全國」卻能讓戰爭終結，某種意義下是比笨蛋兩人組更明智的選擇。
……隻可惜軍隊高層長官們愚蠢又盲目，沒能看出她的實力。
「請、請等一下。『新型』是什麽意思！？我一直被關在這裏，不清楚外頭的消息……」
「你騙人。」
庫溫瑟簡短地反駁了。
他以不輸給南國雨聲的音量大聲說道：
「表麵上隻是個被關在鳥籠中的可憐公主，但是你……多半是這個世上資金流動最劇烈的犯人吧。電子書籍的版稅、部落格廣告收入，以及以這些資金作為本錢的金融交易。倫敦金融城和華爾街裏甚至有你的名義的個人房。我不知道你是使用什麽方法連接網路，但對於外在世界的消息，你恐怕是比我還要清楚，特別是形跡可疑的object。」
「……」
「我看過資料了，你的買賣紀錄怎麽看都是嚴重赤字。說真的，連『安全國』的閑暇貴夫人們的投資眼光都比你優秀。也許你和賽馬或賭博狂熱者一樣，是個比起勝負，更熱衷於花錢這件事本身的特殊購物中毒者吧……問題是，你又是如何彌補負債如此龐大的財政缺口呢？雖然這隻是我的臆測，但即使是現在，你也仍以匿名身分將情報——號稱難攻不落的各國object的破解方法——賣給軍方高層，對吧？」
庫溫瑟靜靜地繼續說：
「……如果真是如此，現在你就已經沒有可以選擇的餘地了。希望你能夠提供關於那架新型『巨無霸潛者』的所知情報，並用你的卓越頭腦幫助我們到擊破那架機體。」
「……迴報就是讓我逃離這個可笑的收容所嗎～～？」
「關於你在劍橋的學位，由於該校校長是位良知派，你目前被視為休學，所以隻要能離開這裏，隨時都能複學，真是令人羨慕呢。」
「但我們真的能順利逃離嗎～～這裏的警備超森嚴……」
「沒人要你用湯匙代替鐵鍬挖隧道。」
庫溫瑟反駁似地迴答：
「軍方早就想治治那群浪費稅金搞私刑的『貴族』了。我的後台有軍方撐腰，所以我們用不著偷偷摸摸挖隧道逃出，而是直接破壞收容所，凱旋歸國。」
講到這裏，庫溫瑟暫時陷入沉默。
接著語氣顯得有些焦急，喃喃地說：
「……否則就換我們的公主殿下被『巨無霸潛者』打爆了。為防這種事情發生，無論如何都得找到突破點才行。」
「呃～～所以說，我們該從什麽事開始才好呢～～？」
「距離作戰開始還有點時間。別浪費這段空檔，先聽我說明吧。底下是我直接對付過那架『巨無霸潛者』的感想，對你應該多少有些幫助吧？」
3
作戰進度報告，甲02。
三月一七日，一三〇〇時。
戰爭國太平洋遠西地方海域救生艇。
天氣晴朗。
可惜時值三月中旬，即使太陽高掛藍天頂端也沒有暖和感。一陣風吹過笨蛋兩人組的臉頰，帶來一絲寒意。
「呃，位於遠東地方的太平洋的最西邊叫做遠西地方海域？結果究竟是西邊還是東邊啊？」
「這種時候把地球儀轉個一圈就好了。反正地球是圓的，大家都是好朋友。人人要是都這麽、想的話，就是幸福世界了。
「你這家夥是哪的惡心嬉皮啊？該不會在抽有奇怪氣味的香煙吧？」
「就是有你這種把反戰主義者全都貼上『發瘋毒蟲』標簽的人，戰爭才永遠都不會結束。」
「問題是我和你都想利用戰爭發大財吧？我想建立功勳，獲得『家族』的繼承權；你想成為object設計士，成為超越下級『貴族』的富豪。我們都是『幹淨戰爭』萬萬歲的家夥啊。」
在鮪魚漁船交錯往來的冰冷海域上，漂著一艘小小的救生艇。
這並不是因為那艘深紅公主號沉沒了。
庫溫瑟他們身上穿著比襲擊「天之舵輪」時更厚的，以橡膠和金屬製成的硬式潛水衣。比起貼身的一般潛水衣，現在兩人穿在身上的東西，造型就宛如巨大機械人，營造出「堅固、頑強」的感覺。就隻剩造型仿佛倒過來的水桶的頭盔放在一旁，尚未戴上。
「總覺得很像圓滾滾的醜陋盔甲耶，是動作電影或機械人動畫裏絕對不會出現的造型吧。」
「這是不用在意減壓問題，可以輕鬆潛水的便利物品。雖然我也認同你的說法，這種外觀設計要是做成玩具，肯定會滯銷。可說是若徹底隻追求功能性，外型就會很淒慘的最佳範本。」
聽著庫溫瑟的話，賀維亞以厭煩語氣說：
「……話又說迴來了，你不覺得很扯嗎？公主殿下正麵對決打不贏的對手，卻要我們這兩個渺小的士兵去對抗，搞什麽嘛。我看我趕緊去投保個壽險比較好吧？？？」
「就是因為正麵對決打不贏，才派我們
來找找它的弱點和其他手段啊。」
庫溫瑟不悅地迴答：
「不管如何，隻要『新型』一直停在深海一五〇〇公尺的話，我們就無計可施。不想個方法靠近它的話，連想動個手腳都不行。」
「你不覺得要破壞深海魚的鰓，就讓它浮上水麵的手段太粗暴了？」
「object的主炮或核子魚雷對它無效。不趕緊把這家夥打爆的話，地球有七成麵積都要成為『新型』的帝國了。更何況除此之外，我們也真的找不到有效策略。」
「……這根本不是來學設計的學生，跟擔任雷達分析官的型男『貴族』所該做的工作吧。我們既不是萬靈丹，也不是多功能瑞士刀。會把這種有如懲罰遊戲的爛工作交給我們，就表示專職的蛙人全都拒絕任務了吧？這怎麽想都很不妙啊！」
「我們已經被芙蘿蕾緹雅少校當成便利的最終王牌了。除了樂觀接受，還能怎麽辦？誰教我們是小嘍羅。」
一邊閑扯，庫溫瑟邊用雙手拿起仿佛鐵水桶加上圓形玻璃窗的頭盔。很遺憾地，這個頭盔無法自己裝備。庫溫瑟先戴上頭盔，賀維亞幫忙將八顆類似螺絲的固定栓鎖上，將頭部完全固定。
等庫溫瑟的固定完畢後，接著再換庫溫瑟幫賀維亞鎖上頭盔。
兩入透過無線電進行對話。
『這套潛水衣是用氫氧化鈉來循環淨化人體排出的二氧化碳吧？真難以置信，隻要稍一進水，整個潛水衣裏頭就會充滿毒氣耶。』
『沒辦法，如果使用氧氣瓶，唿出的氣體會變成泡沫排出。據說「新型」靠聲紋辨識敵我。如果發現所屬不明的潛水夫，肯定會發射雷射炮攻擊。』
『這道理我懂，但是氫氧化鈉是劇毒耶！』
『放心吧，「貝比麥格農」的密閉循環係統也是采用這種方法啊。』
『你的object信仰真讓人受不了！object基本上是被能耐得住核彈的裝甲保護著，但我們的情況可是循環係統組件裸露在外耶！萬一被洋流衝走，撞上岩礁就可能會造成破損啊！』
賀維亞抓起水中槍，庫溫瑟拎起裝入整套工具的背包，背對海洋，坐在救生艇邊緣。
這時，庫溫瑟提出一個很基礎的疑問：
『接下來要怎麽辦？』
『什麽也不需要思考。隻要向後倒下，就會以頭下腳上的姿勢沉入水中。想成跟搞笑短劇中誇張地摔一跤的感覺一樣就好。反正你本來就常搞笑，應該沒問題吧。』
『咦？咦？向後？倒栽蒽嗎？不會吧？好恐怖超恐怖！這個頭罩視野隻能看到前方……！』
『水平手刀——！』
等不及的賀維亞，朝著坐在旁邊的庫溫瑟的脖子附近施加攻擊。
確認惡友嚇了一跳並往後翻倒沉入水中之後，賀維亞也以向後躺下的姿勢入水。
手腳不停掙紮打水的庫溫瑟已經開始往海底沉下。
『怎麽迴事？沉下去了，沉得好快啊！完全浮不起來啊——！』
『敵人的「新型」在深海一五〇〇公尺處！說穿了，穿上這種金屬潛水服，不靠空氣充飽氣球，本來就浮不起來。我們的迴程車票就是這個。你自己剛剛不也說過，如果噗嚕噗嚕吐著氣泡緩緩下沉的話，就會被雷射炮打穿！』
換句話說，他們將以完全無聲的狀態潛行，在海中對「新型」造成某種傷害，使「新型」因動作不良而變得無法動彈，被迫緊急上浮，冷眼旁觀的兩人再靠著空氣的力量上浮，迴到海上。這就是大致上的作戰內容。
……說得更白一點，假如兩人沒辦法造成「新型」損壞，將會連上浮的機會也失去。
倘若在「新型」萬全的狀態下還勉強充氣逃迴海麵，立刻就會被發現、被雷射炮射殺吧。
難怪水中戰鬥的專家——蛙人，也都各個避之唯恐不及。
就算是潛水專家，相信沒人想在陰暗冰冷的海底慢慢等死。
『隻要減少綁在腰上的重錘數量，某種程度上潛水速度是可以調整的。下沉的速度過快的話，海水穿過關節的溝槽時會產生氣泡，所以輕一點沒有壞處。』
『那、那麽，相反地如果臨時想沉得快一點呢？』
『你不是也有參加講習嗎！像是石頭或啥都行，找個能當重錘的東西綁在腰間就好了吧！』
彷佛在看動物頻道一樣，剛潛入的淺海區到處可見一群小魚宛如一隻巨大生物般洄遊的神秘風景。在厚實的潛水衣保護下，感覺不到海中寒冷……隻可惜，因為「不管如何打水都一樣一直下沉」的狀況讓本能產生恐懼，庫溫瑟沒有多餘心思享受風景。他的心中不斷浮現雙腳被人用水泥封住，被從夜晚的碼頭拋進海中的黑道私刑情景。
至於賀維亞，他在這種情況下心情也很輕鬆。
基本上他明明各項能力都高，卻不容易給人深刻的印象，可說是樣樣通、樣樣鬆的典型。
『要怕無妨，但受苦的是你自己。嚇到失禁的話，就準備享受自家產地獄液體的滋味了，說不定還會要你買下這套硬式潛水服呢。這是軍用品，價格可是會貴到嚇死人喔——！』
『怎麽從剛才起都沒聽到半點好消息啊！空氣也有股化學味，似乎對身體很不好耶！』
『我不是早就說了？這套潛水服使用劇毒的氫氧化鈉來進行循環啊！我們正朝著養生之道的反方向疾驅奔馳啊！早該發現了吧，笨蛋，笨——蛋！』
潛了一〇〇公尺後，已經分不清頭上哪裏是海麵。
潛了二〇〇公尺後，類似將台燈轉暗的感覺，四周的亮度明顯降低了。
不同於不停下沉的恐懼感，這種狀況為庫溫瑟帶來另一種混亂。
『……陽、陽光已經無法照射到這裏了，感覺上就跟被關進巨大石棺裏一樣。』
『這種說法也不算錯啊。壓在我們頭上的重量，可比沙漠的金字塔還要重得多了。這裏也比古代墳墓更暗、更陰冷啊。』
異世界。
這個詞幻化為具體的怪物，緩緩地張開大口，將庫溫瑟他們吞了進去。
即使硬式潛水衣在頭部裝設了強力探照燈，也沒辦法拂去黑暗。沉甸甸的黑暗在光暈之外盤據不去。
『距離目的地還早得很呢。等到我們身邊開始有軟趴趴的深海魚涸遊時，好戲才開鑼。會讓你對這片景象極度厭煩，讓你很想快轉或吃個飯休息一下。』
『我已經連抱怨的心情都沒了……』
『怎麽怎麽？難道你其實有密閉恐懼症？』
『就算原本沒有，再這樣下去也會有啊！』
接下來，剩下的隻有一味持續無趣且痛苦的作業等著他們。
敵方的「新型」靠著聲紋尋找目標。先前已經派出幾種不同推進方式的無人潛水艇確認過，雖然最後每一架都被破壞，不過他們也掌握到隨著聲音不同，被發現的速度也有很大的差異。
所謂的聲紋，用比較籠統的說法來說明就是「聲音的指紋」。
像是艦船破水而行的聲音、螺旋槳或噴水推進的聲音，每一架艦艇都有微妙的差別。如果紀錄這些聲音的模式，光從聲音就能判斷敵我。
登錄在「新型」中的不是敵艦的聲紋，而是自軍的聲紋。
它廣範圍地探測附近所有聲音，隻要與資料庫不符合的一切事物，全都視為「敵人」，並加以攻擊，不管是軍艦或貨船都一樣。以人工方式創造出魔之海域，以確保安全。
這架機體沒有眼睛。
耳朵卻敏銳得驚人。
因此，庫溫瑟他們不在乎「光量」大小。光明正大地打開探照燈，在黑暗的深海不停下沉。
『不是
說無人潛水艇無一例外，全都被破壞了？我們去真的沒問題嗎？這件潛水衣跟機械人也沒兩樣耶……』
『這件潛水衣的關節部分采用人工軟骨和消音橡膠包覆，隻要別做出超過可動限度的動作，就不會發出喀啦喀啦的聲音才是。』
『理論上是這樣沒錯，理論上！問題是，不管是氫氧化鈉循環係統還是關節無聲化，都是從現成潛水衣速成改造而來的手工製品吧？這些都沒經過實際測試耶！』
在探照燈的光芒照射下，隱約閃現了白雪般的物體。是死後尚未被分解，漂浮在大海中的浮遊生物屍體。石油便是這些浮遊生物累積形成的。由相當相當長的一段時期觀點來看，這些不但不是垃圾，反而是重要的資源。
『……話說迴來，浮遊生物的屍體也太多了。這裏是無氧狀態的「死海」嗎？』
『聽說這附近有海底火山，或許跟那個有關。不是說火山會分泌啥鬼硫化物嗎？？？最近在「安全國」很流行的自殺方法也是用洗潔劑產生硫化物。應該就是那個害的吧？』
『等等，怎樣？怎麽迴事？我們是不是正在被水流推著？』
『你沒聽過洋流嗎？連小學生的自然課本都有教吧。』
『被衝走的話會怎樣？一五〇〇公尺已經是世界級紀錄邪，萬一衝進海溝會被水壓壓扁！』
『不然你要被衝到object或是海底火山的正上方嗎？那才真的死得痛快。』
漸漸地，就連平常的閑扯也開始減少了。
兩人不斷不斷地向下沉入。
感覺就像是要將自我的存在一點一滴地埋葬掉一樣。活著躺在棺材裏，從上麵一鏟一鏟地覆上泥土。不久，墓穴被完全填平，地球上再也沒人知道庫溫瑟躺在哪裏……
永遠下沉的感覺，和上述的情形很接近。
隨著壓在自己頭上的重量增加，彷佛可以感覺到自己內部的柔軟情感也逐漸被削去。
視線逐漸不再飄動。
死盯著同一點，不停下降。
好幾十分鍾，不，恐怕經過好幾小時了吧。當對時間的感覺逐漸模糊時，庫溫瑟發現正下方有黯淡的光芒正在閃爍。
那是純白色的光芒。
海底布滿了質地細膩的沙子，反射著兩人頭上的探照燈光線。
『看見了，是海底。』
『不是地獄底層嗎……？。
賀維亞雙腳緩緩著地，庫溫瑟則是背部著地，接著滾了一圈。
『嗚嗚，別隻是看，快救我啊。』
『雖然關節部分采用消音橡膠，但潛水衣互相碰撞的話會發出聲音，然後人工聲音會引起「新型」注意喔。』
賀維亞冷眼看著庫溫瑟奮鬥老半天，好不容易總算爬起身來，並揚起一陣蒙蒙沙塵。
『然後呢？「新型」在哪？』
『我們似乎被洋流往西邊衝了五六百公尺，幸好是走路能到的距離。』
靠著探照燈的光芒，在局限的視野之中，兩人肩並肩緩緩走在漆黑的海底。
那彷佛是在月麵行進的浮遊感。
頭上有個不知道是什麽的巨大陰影掠過，影子似乎在扭動。庫溫瑟以為是深海魚，他不經意地抬頭一看，卻目瞪口呆。
賀維亞也驚訝地大叫：
『那是啥……？是機械魚耶，新型魚雷嗎？？？』
魚身約分成二〇至三〇個區塊，以波浪狀擺動的話，能像魚一般遊動的樣子。上頭沒有螺旋槳或是水流噴射等推進裝置。
但最令人在意的不是這裏。
『頭上似乎有什麽刀狀的物體喔，有點像是u型固定器。』
『那是音叉……會與海中的細微聲音共振，將聲音情報傳給「新型」。原來那家夥靠著廣範圍散布音叉魚雷，以多角的「麵」來分辨聲音嗎……』
發現事實真相後，覺得厚實的硬式潛水衣中似乎陡然冒出大量惡心的冷汗與蒸氣。
心情就和以為安全而邁大步前進的地麵底下，突然被人告知埋藏了大量地雷一樣。
即使如此，還是得前進。
既然敵人的探知能力比庫溫瑟他們還更強大，假如兩人被探測到了，就算急忙停下腳步，忍怕也早就被「新型」的雷射炮打穿。由沒有這迴事看來，繼續在海中行走才是正確的選擇。
一邊樂觀地自我暗示，庫溫瑟他們隻能不斷前行。
不久，便見到了一片蒙朧的光芒。
明顯不同於探照燈的反射。不僅規模大得多，光源也不一致。時而明亮，時而黑暗。
『你看前麵，有一片橘色光芒。』
『那不是「新型」發出的光吧……？』
『應該是海底火山。不過，如果事前情報正確的話，「新型」也多半藏在那附近。』
說是火山，但和地表上有著高聳的三角形輪廓的那種大不相同，用「裝滿了橘紅色岩漿的海溝」來比喻會更加貼切。
雖然在潛水的途中發現許多浮遊生物的屍體，但等到完全潛到海底之後，卻可見螃蟹與深海魚悠哉地浮遊著。
『或許是不必靠氧氣，而是靠著硫磺生活的特殊種類生物吧。據說那種生物連在月球或火星上也能活得下去。』
順著光源緩速前進，終於見到了其壯盛的威容。
一團巨大陰影在橙色的背光下浮現形體。
『看見了……』
『嗯。』
庫溫瑟咕嚕地吞咽了口水。
『是「新型」。』
4
作戰進度報告，乙02。
三月二一日，二二三〇時。
「正統王國」新喀裏多尼亞地方，特別政治犯收容設施，紅堡。
被關在貨櫃式單人牢房的庫溫瑟，透過運送餐點的細縫，觀察外頭的世界。
外麵依然下著豪雨，運送他來的object已經離去。
這座收容所是巨大的立體方格。網狀地板、宛如鐵管焊接而成的扶手。到處可見的分隔牆也是鐵格子。這麽做或許是想確保視野的措施吧，但也因此通道上沒有屋頂，使得大雨長驅直入。
在那個大雨下個不停的通道上，有守衛攜帶著在槍口裝上強光手電筒的槍械，不定時來迴巡邏。巡邏模式似乎依據亂數調整過，讓犯人無從判斷守衛何時會迴來。不知是因為下雨還是天氣炎熱的緣故，在雨衣頭套下，守衛的雙眼顯露出不悅神情。
手上的武器看似突擊步槍，但並非如此。
彈匣十分碩大，槍管也偏短。
「那是什麽槍？應該不是卡賓槍吧？」
「呃嗯……你不知道嗎—？那是俗名『芝加哥老大的開罐器』的武器喔～～」
「……全自動散彈槍啊。」
這種槍械比起在「戰爭國」，在治安不佳的「安全國」當中更是惡名昭彰。被黑道得手的軍用品，將散彈全都換成強力的slug彈的結果，就是在近距離發射下，連防彈規格的高級車都能打穿的驚人破壞力。特別常被用在想要一個接一個綁架宣誓打擊毒品的政府高官時，惡名遠播程度無人能比……連對戰爭及一般武器不熟的「學生」庫溫瑟都聽過，可見其臭名多麽廣為人知。
「但是他們用的不是slug彈吧？不是普通散彈，就是隻不過拿來鎮暴用的橡膠彈。」
「為、為什麽你敢確定呢～～？守衛們不會特地為我們著想，選用威力較弱的子彈吧？」
「守衛最怕的就是暴動。萬一武器被奪走，下一個被槍口對準的就是自己。如果被奪走的是『開罐器』，不管是貨櫃式牢房或阻擋通道的緊急分隔牆都能輕鬆打破。守衛們不可能會想冒安全
刹車失靈的風險。」
庫溫瑟眼睛離開縫隙，又迴到換氣扇的附近。
「先不管這個了，關於我剛才所說的，你覺得如何？說說你現階段的感想就好。」
「這個嘛……」
瑪麗雅琪·奈特蓋普沉沉地迴應：
「如果『新型』……『巨無霸潛者』真的是靠聲紋就能確定敵人位置，我們反而能利用這點。像是用喇叭播放事先錄好的『島國』機體聲紋，或者用發射水雷誘標讓『新型』攻擊，造成爆炸來掩飾我方的聲紋。」
「我們用無人潛水艇試過了。雖然能爭取一些時間，但最後還是會被鎖定位置，以雷射炮摧毀。更何況，像object那麽巨大的噪音，發生源絕對不可能完全掩蓋。」
「這麽說倒也是。不過我覺得如果能以類似戰鬥機射出金屬薄片或熱源誘標的方式，邊射出聲紋誘標邊進行迴避運動的話，對閃躲或許有點幫助呢。」
這麽做或許真的有用吧。
當庫溫瑟因為手邊沒有筆記用具而感到有些焦躁時，換瑪麗雅琪開口詢問：
「請、請問～～你打算怎麽從這裏出去呢？」
「剛剛我也說過，不是靠我個人之力，會有軍隊會正式出動，所以放心吧。」
「但是不先知道詳情的話，還是會擔心啊～～」
「計劃本身是很單純的啦。首先，從外側將電腦病毒植入收容所電腦，再奪取整座設施的管理係統，這樣而已。」
「啊，然後打開全部貨櫃，放所有人出來嗎？」
「正好相反。接著要將貨櫃全部上鎖，把所有人關起來。」
庫溫瑟直截了當地否定。
「軍方打算派直升機空降部隊襲擊收容所，守衛若陷入劣勢的話，肯定會把囚犯當成人質，說不定為了泄憤，會有人拖著犯人一起自盡。所以我們必須優先保護無辜囚犯的生命安全，防止守衛做出自暴自棄行為。」
先將全部貨櫃牢牢上鎖，讓守衛們無法打開，再以攻擊直升機由上空進行威力掃蕩之後，由運輸直升機空降士兵，將守衛們完全壓製。等全部行動結束後，再將貨櫃牢房打開。
「雖然有點擔心他們會使用『芝加哥老大的開罐器』，但我剛才也說過，他們的頂頭上司應該也不希望讓守衛們擁有過剩的火力吧。普通的散彈或鎮暴用橡膠彈無法打破貨櫃單人牢房……因此，我們用不著特地做什麽。完全不需要做出拿湯匙挖隧道、用牆壁磨叉子當螺絲起子之類的麻煩事。隻要靜靜等待，重武裝部隊就會把一切事情辦好。」
守衛似乎又通過門前了，清脆的腳步聲響起。
雖知道這些話不會被聽見，庫溫瑟還是不禁閉起嘴。
等腳步聲逐漸遠離後，他再度開口；
「那麽，接著就來說說和『巨無霸潛者』接觸的情形吧。」
5
作戰進度報告，甲03。
三月一七日，一七〇〇時。
戰爭國太平洋遠西地方海域深海一五〇〇公尺地點。
庫溫瑟和賀維亞穿著厚實的硬式潛水衣，在質地細膩的沙子上有如月球漫步般緩緩前進。
雖說是海底火山，也並不像地表的火山那般高聳。反而像是透著橙色光芒的巨大海溝，讓人不會想去接近那裏。裹在彷佛機械人的硬式潛水衣裏被煮熟，肯定不是什麽有趣的死法。
聳立於眼前的，是一座鋼鐵巨物。
object。
「島國」秘密開發的「新型」機體。
『喂，該怎麽辦？我們賭上性命接近到這裏了，接下來要怎麽找到那隻怪物的弱點？』
『至少不是我們大聲招唿，弱點就會自己跑出來見人的啊。迴歸基礎，先繞個一圈觀察整體吧，之後再來好好思考。』
光是這樣抬頭一看，庫溫瑟就立刻發現了好幾種特征。
和其他在海上進行戰鬥的object一樣，看得見在「新型」的下方設有圓形浮體。但這對於以潛航為主的object而言，究竟有何意義，則是尚待厘清。不過，想必不會是單純的浮筒吧。
機體頂端有一門主炮聳立。球體狀本體左右被巨大柱狀物體夾著，這兩根柱狀物固定在底下的圓形浮體上。
『……這是讓球體狀本體上下旋轉的構造？為了能自由應付來自正上方與正前方的敵人。』
接下來，庫溫瑟他們以object為中心，開始慢慢地以順時鍾方向繞圈觀察。
這架「新型」是完全隻仰賴聲音索敵的特殊object，即使直接使用探照燈照射也毫無反應，因此要擔心的反而是腳步聲。既然完全無法確認對手辨識聲音的性能達到何種精密程度，那就跟戴著眼罩走在地雷平原一樣，壓迫感會一直襲擊而來。
『怪了？副炮的數目雖然不少，但怎麽會全部隻裝設在底下的圓形浮體上？看起來簡直就像品味奇差無比的花朵一樣。』
『球體狀本體能上下轉動，如果像海膽一樣在整顆球體上設置副炮，一定會在某處和機體互相幹涉吧。』
理所當然地，「新型」在設計上將主炮攻擊視為最優先事項。
而且不考慮海中戰鬥，專門為了能夠由海底對海上的object進行單方麵攻擊而設計。
『……直接的戰鬥能力本身或許不怎麽強。雖說在阻力很大的海中，想進行綜合格鬥技般的迴避運動，本來就有困難。』
『那又如何？有海底火山的變溫層保護，我們的雷射炮就打不中它，金屬炮彈也無法打到這麽深的地方來，用核子魚雷、核子水雷也是無效。它看起來會如此從容不迫，是因為我們缺乏有效的攻擊方式，也難怪它這麽傲慢了。』
『……』
庫溫瑟一邊思考，繼續繞著「新型」觀察。
並來到了正後方。
『這是……推進裝置嗎？』
機體正後方有個被幾根柱狀物支撐的巨大圓形部位，連接在球體狀本體上。那個圓形部位上有著類似翅膀的零件，左右各有三對向外延伸。
庫溫瑟發現翅膀狀零件上有無數小孔，看起來很像機關炮的散熱遼罩。
『這個推進方式應該是采用水流噴射吧。吸取大量的水，以高壓噴射來獲得推進力。』
『這不重要吧？管他采用螺旋槳還電磁推進！隻要零件堅不可摧，對我們來講根本沒差！』
『……這可不一定喔。』
庫溫瑟再度用探照燈照向機體各處。
接著又觀察在海中漂浮的物體。
『賀維亞，你看。』
『看什麽？在這種深海裏不可能會有比基尼正妹吧？還是說你發現人魚小姐了？。
『是深海魚，而且是很醜的那種。』
庫溫瑟表情認真地說：
『對這些家夥而言，海底火山是最適合的環境。它們棲息在火山附近，靠著溫暖的海水才能活下去。但是你看，它們的行動有點奇怪吧？』
『啊？』
『某些魚離開海底火山附近，在object四周遊動。』
庫溫瑟指出重點。
賀維亞也終於開始注意四周深海魚的行動。
『怎麽迴事？因為這架巨無霸是金屬製，所以被海底火山烤得熱烘烘的嗎？』
『我有更有趣的假設。』
庫溫瑟簡短但愉快地否定了。
『「新型」會將海水吸入機體內，而且不單隻用在推進用的水流噴射器上。那是水冷式……將冷水吸入機體之中，使之在金屬管中流動，來冷卻動力爐，控製溫度。』
換句話說。
『……來找進水口
吧。用塑膠布之類的東西塞住的話，說不定能一舉破壞水流噴射推進裝置與動力爐的冷卻係統呢。』
6
作戰進度報告，乙03。
三月二一日，二三〇〇時。
「正統王國」新喀裏多尼亞地方，特別政治犯收容設施，紅堡。
「時間快到了。」
庫溫瑟喃喃低語。
「該出去了，你準備一下吧。」
「咦、咦咦～～？你、你、你說什……」
「我剛才不是說過了？會先植入病毒，在控製收容所的係統之後，才會派兵突擊。目前還缺少最重要的一塊拚圖。設施的核心部分並沒有對外連接，必須由我們手動接線才行。」
「可、可是，那個……要出去是指……嘿、欸嘿嘿，你是在開玩笑的吧？房間可是被人從外麵鎖住了唷—」
「門上有送三餐用的細縫，拆下衝水馬桶就能拿到金屬條和鋼絲，接下來就是老套的開鎖。隻要將略長的鐵絲折彎，插入送餐口正下方的鑰匙孔就能打開。」
庫溫瑟邊說邊動手。
隨著清脆的「喀嘰！」一聲，門鎖滑塊就掉了下來。
「噫噫～～！僅、僅僅三十秒就……話、話說迴來，這不是電子鎖嗎？」
「我不是開鎖，而是破壞了內部結構。聽說這項漏洞是開發者故意留下的呢。我請人買了完全一模一樣的鎖，花了兩三天拚命學了開鎖的方法。除了這種鎖以外，我都不會開。」
庫溫瑟從貨櫃式單人牢房向外踏出一步。
下一刻，有如鮮血般溫暖的豪雨便從頂上淋下。或許是浪潮的關係，也可能是金屬的緣故，些許腥臭味從正下方飄了上來。
被發現就死定了。
這樣一件單純的事實逐漸從手指尖、腳趾頭一點一滴地滲透入身體之中。
但繼續愣愣地站在原地，事態也不會好轉。庫溫瑟拿著鋼絲，用同樣方法打開了隔壁間瑪麗雅琪的牢門。
「出來！」
「咦—等、等等等一下！可、可是，外頭有監視攝影機……！」
「我們唯一能駭入的就隻有監視器了。我們不行動的話，就沒有得救的機會！快點將線路接起來！沒有控製住整個收容所的係統，外頭的部隊就不會行動！」
庫溫瑟毫不留情地就要將瑪麗雅琪從單人牢房裏頭拉扯出來。
實際見到的瑪麗雅琪，是個個頭嬌小，胸圍卻很傲人，體型十分不均衡的女性。在隨時會滑落的眼鏡背後，有著小動物般的眼睛，彷佛就像快要哭出來似地。身上穿著類似將作業服能藏東西的口袋全部去除而成的囚服，厚實但過度寬鬆，完全不合身，而這也暗示著她遭受的境遇。
庫溫瑟毫不在乎地將她拉了出來。
黑暗中，有如鮮血般溫暖的豪雨打在身上，庫溫瑟壓低聲音說：
「帶我到第三監視塔。」
「咦？咦？可、可是，如果想動通信線路，應該去有保全伺服器的中央……」
「傻傻地直接去那裏隻是馬上被逮捕而已。去戒備寬鬆的地方，扯斷配線之後重新連接反而安全，快走吧。」
「真、真的沒問題嗎～～？」
「我不是臥底搜查或潛入任務的專家。這種工作連普通的『學生』也辦得到，放心吧。」
整座收容所就像個巨大鳥籠，牆壁和地板全由金屬管和鐵絲網組合而成。簡單說來，就是到處都有「人所無法通過的」縫隙。說得更極端點，視野甚至完全沒有死角。
然而……
「雖然這樣的設計讓視野毫不受限，但守衛巡邏時通常隻將手電筒照向前方，抬頭看又會被雨水淋到臉上，沒有人會想這麽做。更何況也不隻雨水，還可能是從其他守衛踩過的髒地板上滴、下來的汙水。」
「……也、也就是說，隻要走在黑暗中，就完全沒辦法分辨是守衛還是犯人嗎～～？」
「那些家夥以為監視器功能一切正常。隻要在監視中沒有看到異常狀況，就會判斷沒問題。所以說，我們隻要不鬼鬼祟祟地貼著牆壁走或是匍匐前進，就不會露餡。」
……當然，庫溫瑟也不是專家，上述這些全都是他從其他弟兄那裏聽來的現學現賣。
「但、但是～～兩個人一起走的話不會被懷疑嗎？我們身上也沒有手電筒和槍械……」
「這麽暗是看不出有沒有攜帶槍械的。」
「那手電筒呢～～？」
「……關於這點，我有一個提議。瑪麗雅琪，貼近我一點。」
「咦咦咦！」
「在這個毫無道德可言的收容所裏，即使守衛在巡邏途中和女人打情罵俏也不奇怪，畢竟這裏沒什麽其他娛樂。說得更極端一點，就算是守衛和囚犯的組合也絕非不可能。總之，讓其他守衛覺得我們不開手電筒的理由是『本大爺正在享受中，請勿叨擾』就好。」
「嗚、嗚嗚……從剛才起，對我來說就一點好處也沒有嘛……」
說歸說，瑪麗雅琪還是依照庫溫瑟的指示行動。
庫溫瑟本來隻打算牽個手做做樣子就好，但是……
「慢著！唔哇……怎麽突然抱了過來？還莫名其妙地用臉頰磨蹭！」
「咦？可是～～？？？」
「呃，你不在乎的話，這麽做我也是不反對啦……」
庫溫瑟以半推半拉地的姿勢拖著瑪麗雅琪朝著目的地前進。
柔軟的觸感帶來背脊酥麻的感覺。瑪麗雅琪做得有點太過火，讓庫溫瑟不禁也開始擔心這樣反而更容易引人注目。
但實際上其他守衛都裝作視而不見，沒人對他們出書警告。
看來事前聽說這裏「毫無道德可言」的傳言是完全正確。
「唉，這雨勢也太大了吧，真不愧是南國啊。」
「呃……我想這應該是天候兵器造成的喔。」
「這是人造雨？但又為什麽要這麽做……是附近的島嶼有什麽大規模的農莊嗎？」
「不是，這裏雨量太多反而造成困擾。所以在釀成大水災前讓雨量分散，以降低災情～～」
（……但打雷的話就傷腦筋了。）
這句話並沒有對瑪麗雅琪說出口，隻是在心中默想著。
假如被閃光燈般的閃電清晰地照亮兩人的模樣，將會產生被守衛們看清事實的風險。隻要在「那一瞬間」確實地不被看見就沒問題，但凡事都沒有一〇〇%的保證。
話雖如此，既然風險無從解決，特地造成瑪麗雅琪擔心也沒有意義，萬一她拒絕合作就麻煩了。這樣一來，反而一〇〇%保證兩個人都會完蛋。
「話說迴來……」
一邊引導通往第三監視塔底部的路徑，（身體緊貼著庫溫瑟的）瑪麗雅琪開口說。
由緊貼著的胸膛感覺到她的心跳相當快，似乎正拚命地克製著不安。隻要聽說過這個收容所的陰慘「傳說」，會有這種反應並不奇怪。
「有一點很令人在意。如果object本身能發出高溫的話，為什麽『巨無霸潛者』還要躲在海底火山的變溫層呢？既然自己就能排放熱水的話，何不自行創造出海市蜃樓般的『對雷射用隱形護盾』呢……」
她的思考果然很敏銳。
即使沒有親眼見過，瑪麗雅琪依然準確地提出質疑。
「關於這點，我思考過幾個假設。」
「像是冷卻係統以動力爐的溫度管理為最優先，所以盡可能不想做出配合狀況排放熱水的事情……之類。」
「或者是讓兩種溫水相互交融，以便構築出更複雜的變溫層，讓它更難被命中之類。」
自瑪麗雅琪的發
間散發出的甜美氣息令庫溫瑟不知該露出什麽表情才好，但還是在她的引導下，沿著通道前進。
一如計劃中預定好的那樣，通往第三監視塔的路上，並沒有鐵格子狀的分隔牆擋住通道。也就是說，兩人用不著做出從背後偷襲守衛，並搶走鑰匙的行動。
雨的氣味中混雜了一絲絲鐵的氣味，可能是來自鐵絲網地板或由鐵管組成的扶手，但也無法確定是否為「金屬的氣味」。在這種地方什麽事都可能發生。
「結論上來說，我們並沒有發現類似進水口的部位。多半是設在機體上方，由底下往上看所看不到的死角，或是平時就藏在裝甲裏，需要吸人海水時才打開吧。我猜是前者，那家夥應該隨時都在循環海水。」
「哎呀，因為object的存在意義是『牢不可破』嘛。如果進水口暴露在外，一旦遭到攻擊會受到嚴重損傷，所以平時必須藏起來才行。如果進水口設計成隨時露出的話，就必須具備能耐得住核彈攻擊的強度……再怎麽想都是後者吧。」
女孩的身子不住地顫抖，並稍微加強了抱住庫溫瑟的力道。
不久，她如此說：
「如果進水口真的設置在機體上方的話，或許是為了防止誤吸入海沙吧。」
「有可能。但是機體周邊隨時都有深海魚，不太可能因為吸入小魚就造成故障，海沙應該更不必擔心。」
「畢竟是object呀。」
「因為是object嘛。」
一時之間氣氛變得很溫馨。
彷佛突然想起似地，瑪麗雅琪開口：
「那、那麽……到底該怎麽辦？」
「進水口不會被沙石或深海魚大小的物體堵住，我們也沒有帶大片塑膠布之類的裝備。不僅如此，我們根本沒辦法接近全長達五〇公尺的object機體上方。使用空氣上浮的話會產生氣泡聲，被發現的風險很高；硬要爬上球體狀本體的話，硬式潛水服與本體碰撞會發出金屬聲。所以，就算進水口很有可能位於機體上方，我們也無法接觸到。」
「啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚……」
光聽說明，似乎就讓瑪麗雅琪·奈特蓋普陷入了混亂。
「這、這樣的話根本就無能為力呀～～」
「但是，我們還是得想辦法。」
庫溫瑟邊走邊輕輕地唿了一口氣。
接著說：
「於是，我想到了一個或許是唯一能封鎖『新型』進水口的『材料』。」
7
作戰進度報告，甲04。
三月一七日，一七四〇時。
戰爭圃太平洋逮西地方海域深海一五〇〇公尺地點。
賀維亞切換攝影機模式，觀察海水狀況。主要是想觀察變溫層……冰冷海水和海底火山附近的溫水交雜狀況。
『哇……這太誇張了，根本是完美的大理石花紋嘛。靠超級電腦或許能分析，但一朝一夕之間根本來不及吧。大自然的狀況真的這麽複雜？』
『也許是用水流噴射推進裝置緩慢攪拌海水，再不然就是將冷卻動力爐後的溫水釋放出來，使之與海底火山的溫水混合……總之我們無法否定「新型」以人工方式影響變溫層的可能。』
『不管怎樣，這麽複雜的變溫層會使object的雷射光束嚴重扭曲。一旦無法直線前進，瞄得再怎麽精準，打不中就是打不中。』
即使在深海一五〇〇公尺處，庫溫瑟他們姑且還是可以對海上的大型艦隊發出通信，向「貝比麥格農」申請支援，來對指定位置進行雷射炮攻擊。
但是變溫層如此複雜的話，怎麽瞄準都打不中。
由於最終命中的地點無法預測，最慘的情況下，說不定還會打中發出攻擊請求的兩人。
『有兩個重點。』
庫溫瑟開始總結。
『第一，不用我講你也知道，我們尚未發現打倒「新型」的方法。若是能封住冷卻動力爐和水流噴射用的進水口的話，或許能造成「新型」損傷。但光是靠現有裝備，不可能不被發現地爬到機體上方。畢竟我們得背著這麽沉重的金屬裝備爬上五〇公尺高。』
『咦？隻有這點吧，另一點是什麽？』
『海底火山。』
庫溫瑟直截了當地迴答。
『雖然無法排除來自object的人工影響的可能性，但那架「新型」老是躲在海底火山的變溫層底下也是事實。因此，隻要我們能封鎖海底火山的話，恐怕光靠「新型」本身將無法維持「變溫層護盾」。』
『封鎖……』
賀維亞一時啞口無言。
接著，他隔著厚重的頭盔，反覆看了庫溫瑟兩三次。
『你是笨蛋嗎？不，你是笨蛋吧！那是攝氏一五〇〇度的岩漿噴泉耶！你是要用什麽去蓋住那個啊？這可不是鋪個塑膠布就能解決的喔！』
『這隻是假設喔，例如說壞掉的object。之前不是有幾架object被擊破了？在「新型」和公主殿下對決前，先把壞掉的object拋入水中的話，不就是個恰到好處的巨型鍋蓋？即使我們的企圖被發現，「新型」用雷射炮射穿object也無妨，反正最後這個巨大物體還是會堵住火山口。』
『就算壞掉了，object依舊是尖端科技的結品，誰會讓你拿來當作這種用途啊。』
『再不然，石膏。』
『……？』
『煉鋼廠使用石膏製的水桶來盛裝熔化的軟鐵。換句話說，石膏能耐得住岩漿級的熱度。用噴槍火烤頂多也隻會發紅發熱，無法使之燃燒熔化。我們隻要準備和戰艦一樣大的石膏塊，從海麵一口氣丟下的話，就能蓋住火山口……』
『這個主意真是太完美啦，庫溫瑟！』
賀維亞傻眼地說：
『……那你說，做個全長三〇〇公尺等級的熟石膏運送到太平洋邊緣要花上幾天？也沒這麽大的烤爐能製作如此龐大的東西，難道要用磚頭大小的石膏組合起來嗎？雖然我們用的不是氧氣筒而是氫氧化鈉循環裝置，性能也沒高到能讓我們潛水兩三個月吧。』
『果然還是行不通嗎……話說迴來，就算石膏塊拋入海中，在沉到海底前也會被「新型」的雷射炮打個粉碎吧。』
庫溫瑟忿忿地抬頭看上方。
透明海水之上看不見藍天。宛如被厚厚的岩盤活埋，眼前隻有無邊黑暗。
『看來隻剩下這招了。』
『咦？……有點子就快說，別賣關子。聽你的語氣簡直像在說：「可以的話我不想用這招」一樣。』
『不是有海底火山嗎？』
庫溫瑟用拇指指了指前方橘紅色火熱地帶。
『請公主殿下用雷射炮打穿火山口吧。隻要能引發大爆炸，讓岩漿噴發出來，鎮守在高溫高熱的岩漿旁的「新型」也會遭殃。管他進水口設置在哪，完全被岩漿包覆的話就能堵住。』
『我就知道你想不出好主意！你、你這笨蛋！別忘了我們也在這裏耶！倘若岩漿劇烈噴發，足以包覆住全長五〇公尺的巨大物體的話，逃不了的我們的命運，隻會變得比放進煱烤箱裏的蝦子還更悲慘喔！』
『……唔哇，賀維亞……』
『咦？怎麽了？幹嘛用那麽憐憫的眼神看著我？才、才不是咧！我才不是可憐的笨小孩呢！我是在提出常識性的意見來阻止你這個笨蛋……！』
『我們用無線電聯絡之後，公主殿下才會從海上攻擊過來，隻要先移動到安全距離再發出指示，就完全不必擔心吧……？』
『這、這……我早就知道了！我真的早就知道了！所以不要用那憐憫的眼神看