1
比北美大陸更北方。
不隻腳下，連天空與眼前景色都被純白暴風雪遮蔽的極寒之地，五輛大型軍用卡車排成一列行駛。車隊前後則有具備戰車一般炮塔的八輪裝甲車隨行。
明顯異常的隊列。
庫溫瑟與賀維亞就在這些軍用卡車之中，搭著帆布罩的貨鬥上除了他們，還有二〇～三〇個士兵擠在一起。無論哪輛卡車都是同樣狀況。
賀維亞對「偶然」坐在隔壁的同年代士兵說聲：
「是真的，沒騙你！超級『轟隆！』的胸部。真的是『轟隆！』的感覺。我知道用這種音效來形容怪怪的。正常應該是用『q彈軟嫩』或『波濤洶湧』來形容吧？但是真的隻有『轟隆！』才能形容我的長宮大人。」
「呃……嗯……就算你跟我說隻有這樣才能形容，我還是無法想像……」
「實際看過就知道了。軍隊網路應該有照片吧？隻要有照到胸部就好，就算是證件照也能充分了解那對胸部的存在感。」
庫溫瑟出麵插嘴，替除了廚師執照別無專長的年輕男性士兵解危。
「現在唿出的氣都是白的，你還真有這麽多說不完的廢話。」
「因為不說話就快要凍死，我現在一心隻想著暖爐與床鋪與美女。」
「那些不管在地球哪個角落都很想要吧。」
「完全沒錯——」
賀維亞不耐煩地說道：
「來到這裏之後，老是要我們幹些挖出雪裏的炮彈，用液態氮固定雷管之後拔除的工作。這些舊式兵器不是使用object的正規軍，而是本地遊擊隊留下的吧？真是受不了——自己丟的未爆彈，自己處理一下吧。」
「鏗鏗！」的金屬聲響起。
所有人都望向聲音方向，用拳頭輕敲貨鬥的女隊長開口：
「注意。」
她的頭上掛著耳機麥克風，可以知道這些話也會傳到其他卡車。
「由世界各地匯集來的各位消耗品，接下來仍是愉快的不名譽任務大會串。本隊沒有正式編號，因為我們是不該存在的部隊。請各位注意——就算死了，我們也不會算進國際統計的戰死者數量裏。但是沒有稱唿聯絡起來不方便，所以我們通稱為『背景部隊』。意思是要我們融入背景，別浮上台麵。請因為太愛出鋒頭才送到這裏的各位把這個理念當成座右銘。」
「了解。」
賀維亞一邊傻笑一邊迴答。看來隻要臉蛋漂亮，胸部雄偉就好。
「這次的工作是什麽？處理軍方高官的外遇對象嗎？」
「賀維亞，溫切爾上等兵，你的問題很好。我想隊上有一半隊員不懂我們背景的做法，你們這群人是前陣子被炸掉一半之後補充的兵員。所以關於這次的『聖誕靴子』作戰。我先簡單說明一下。起因是落伍的隱形轟炸機。」
女人語氣簡潔地說道：
「雖說如此，並不是想把哪個都市變成未開發地。它的目的是運輸秘密物資。但是太過注重隱密行動，關掉識別信號躡手躡腳飛行的結果……被同為『正統王國』的地對空飛彈轟下來，在這個雪白的深山裏迫降。」
「……真是蠢斃了。」
庫溫瑟不禁咕噥一句。
女人不理會他繼續說下去：
「總得有人迴收這個秘密物資，所以才派我們上場。迴收未爆彈隻是個幌子，軍中其他同袍也以為我們是『為了迴收未爆彈到處奔走的跑腿部隊』。你們了解我想說什麽嗎？」
「……如果被在基地裏的司今官質問，我們也必須說謊？」
「是的。關於秘密物資的事，不論自己人或外人都禁止迴答。總之別在意秘密物資的內容就對了。會派我們背景部隊上場，表示情況相當不妙。亂刺探秘密很可能導致死亡。總之我們從迫降的隱形轟炸機中將秘密物資搬上卡車，運送到距離八〇公裏外的最近軍用機場，聖誕靴子作戰便告一段落。」
「會不會是內衣小偷的收藏品？」
「溫切爾上等兵，我應該已經警告過你，無謂的廢話會招來死亡吧？」
蹲著忍耐寒冷的庫溫瑟舉起一隻手發言：
「請問我們搭乘與搬運秘密物資相同的卡車理由為何？」
「亞大巴斯卡地方是戰爭國，又是靠近『情報同盟』的據點。如果秘密物資的情報遭到竊聽，過襲的風險很高。所以多準備幾個幌子，能降低損失秘密物資的風險。」
「……我們這群人就是等著被炸掉的『銘謝惠顧』嗎？嘖。」
輕聲嘖舌的庫溫瑟由帆布罩接合處附近的縫隙觀察外頭。
暴風雪與雪白山脈。附近有許多針葉樹，但是並非所有山都長滿樹木。有好幾處的樹木整麵遭到砍伐，形成平緩的斜麵。也許是用來建滑雪場纜車的吧，有好幾個地方架著鐵塔。
「明明就快成為『安全國』……隻因為情勢動蕩，連滑雪度假聖地也變成這樣嗎？」
「聽說動物保護團體反倒歡迎現況，想趁機讓因盜獵瀕臨絕種的老鷹和熊的數量增加。」
「……那群人真了不起。現在失業率增加，死了許多士兵與遊民，他們還高聲主張要為了守護街上的烏鴉耗費钜額稅金。對了，這輛卡車為什麽會歪向右邊？」
「因為蹲在那裏的大得可笑的強化服害的吧？」
賀維亞用拇指比過去，粗獷的強化服以女性化的溫柔動作輕輕揮手。
不知配備何種重型兵器，強化服左肩背後連接足以完全裝入庫溫瑟的方型貨櫃。
「聽說駕駛者是個落魄偶像。擁有完美歌喉、完美舞蹈與完美笑容。然而太過完美反而不夠可愛。原本是因為要當戰場播報員還是什麽av女優出道才來參加幹淨戰爭，結果犯了過錯就被調來這裏。」
「是美女嗎？」
「據說美得過頭反而無趣。她們那行實在莫名其妙。」
「……總覺得好像是會被同性討厭的廣告文宣。」
「喔——喔——似乎真有這麽迴事。某個廣告代理商的笨蛋寫了『比伏爾加公主更美』這句話，結果因不敬罪被踢出節目固定班底。明明完美偶像與伏爾加公主都不知情，卻被周圍瞎起哄給害慘了。」
「不是伏爾加公主指示的？」
「我曾經在晚宴見過她，沒有機會長談。她一直躲在身高有兩倍的護衛大哥背後抬頭望著我。那麽小的孩子，應該還不知道什麽是嫉妒吧。」
因為太閑，庫溫瑟等人決定搭訕完美偶像。他們走到巨大強化服身邊。
「嗨——最近都得有強化服執照才能舉辦演唱會嗎？」
『電視節目裏有個建造小型城堡的單元，當時被迫考了建築執照。』
「包得這麽緊，你的臉也有保險嗎？」
『上星期要重簽契約，但是因為我犯錯，公司多半不會繼續保吧。』
「……不過從配給的強化服看來，至少表示所屬經紀公司不希望你受傷吧？」
『也要視受傷程度而定。他們似乎期待我能有些適度的弱點。』
庫溫瑟輕輕拉動賀維亞的袖子，小聲說道：
「（……這小隊真的收集許多豐富的人才。但是現實可不會像動作電影一股，活用各方麵的專門知識，就能讓亂來的作戰成功喔。）」
「（……算了，你看那邊那個雀斑小子還因為掌上型遊戲主機結凍而抓狂。我倒想問那家夥為什麽要在戰場上玩fps。）」
這種狀況不由得令人覺得背景部隊的兵員補充如此迅速……之所以有這麽多戰死者，也許並非敵方太強，而是因為我方互扯後腿吧。
「各位。」
女隊長敲響貨鬥：
「我們快要抵達隱形轟炸機的迫降地點了。聖誕靴子作戰即將開始，首先請各位確認身上是否有可可。就是發配給各位的棒狀包裝粉末。」
庫溫瑟皺起眉頭：
「確認這個做什麽？可可的氣味很強，喝了會被狗追耶。」
「也許饑餓的士兵比狗的鼻子還靈吧？」
「並非如此。」女人搖頭說道：
「如果發生什麽意外事故使得小隊被打散，也不會組織迴收部隊。在這樣的暴風雪裏，要行軍八〇公裏返迴軍用機場十分嚴苛。口糧凍結的話就吃不了，這時隻能含淚倚賴可可粉。一點一點地舔可以維緊生命。」
「不會吧。」
「……真是個福利優渥的歡樂職場啊。」
2
隱形轟炸機是形狀類似迴力鏢的全翼機。在白色雪山中，漆黑的機體超乎必要地醒目。
迫降地點在山與山之間……凍結河川的岸邊空地。腳底石頭凹凸不平，轟炸機的車輪想必也爆胎了。在這種無法維持平衡，摔成一團火球也不意外的情況下能如此漂亮著陸，駕駛員想必相當優秀。
被飛彈擊中的地方似乎在機體右側。邊緣冒出黑煙，不過明顯的破損隻有那裏。
「這隻是擦傷吧？為什麽會掉下來？」
「全翼機容量雖大，安定性卻很差。暴風雪這麽大，說不定『上空』有亂流。」
巨大強化服從軍用卡車下車，取出電弧焊槍燒開隱形轟炸機艙門。
見到取下厚重艙門的強化服招手，女隊長上前窺探轟炸機內部。
砰！卻在此時響起槍聲。
「啊？」
「怎麽了怎麽了？為什麽要扣扳機？」
兩人不禁趴在雪裏掩護，但是此外什麽事也沒發生。互看一眼之後走向隱形轟炸機，軍服沾著對方鮮血的女隊長從艙門出來。鮮紅色的部分立刻開始結凍。
「找到秘密物資了，搬出去。」
「發生什麽事了？」
「我們沒有多餘力氣帶走傷患，光是自己都很勉強了。難道要白費力氣做善事嗎？如果要這麽做，就隻好把你們幾個丟在這裏代替傷患。」
「……」
「別露出那種表情。這邊的乘員也是沒有登記在幹淨戰爭的士兵，就算死了也不會被算進國際的戰死者數量，跟我們一樣。報告書中隻會記載發現穿著『正統王國』軍服的屍體。欠缺判別身分的資料與機會，僅會被當成專門進行破壞工作的角色扮演狂。」
「太誇張了……」
賀維亞忍不住低吟，但也無能為力。就算抱怨也無法讓死者複活。
女隊長不在意他的反應：
「加快動作，我們『背景』也同樣極力不想被『正統王國』得知行動。最近有人發現獨角獸潛伏在這裏，我可不想跟他們碰麵。」
「別再說了，我不想再聽到那個名字！隻會勾起心靈創傷！」
庫溫瑟有點自暴自棄地喊叫，開始作業。首先在血腥的駕駛艙裏按下按鈕，打開機體後方積載炸彈用貨艙。操作巨大強化服的完美偶像從這裏進入機內，抬起冰箱大小的金屬貨櫃，搬到卡車上。貨櫃的尺寸大小不一。
庫溫瑟逃也似地離開讓人渾身不舒服的機內，詢問強化服：
「重量大約多少？」
『好像在搬銅像。』
「我不知道銅像有多重。」
搬運作業隻能倚靠強化服。其他士兵散開到隱形轟炸機四處進行哨戒……也可能隻是想開小差，閃避麻煩工作。
裝有秘密物資的貨櫃很多，足以載滿三輛卡車。
於是一開始分成五輛搭乘的士兵隻能像沙丁魚罐頭擠在剩餘兩輛。
悶熱的空氣令賀維亞不禁抱怨：
「糟透了！徹底糟透了！簡直像東南亞的擁擠電車！」
「是是總比起諫死好多吧？快點上車上車——」
女隊長隨口應付之後大喊：
「準備撤了。所有人都上車，時間一到就算有人沒搭上也會出發。所有人趕緊集合。」
一麵劇烈搖晃貨鬥，卡車一麵發動。由於擠了太多人，車子的平衡似乎變得很奇怪。
「這麽多人擠在車上……不會爆胎吧？」
「聽說這輛卡車的輪胎沒有空氣，而是塞滿合成纖維。關於吸收衝擊的研究很發達，今後可能會出現介於戰車與裝甲車中間，具有厚重裝甲又能高速移動的兵器……」
「夠了，你這個設計狂！已經熱得跟三溫暖沒兩樣，別再熱血了！」
題外話，庫溫瑟剛好是抱著完美偶像的姿勢。但是她身穿巨大強化服，所以一點也不高興。既不溫暖也不柔嫩。現在很悶熱還沒關係，等到冷風從帆布罩縫隙吹進來，臉頰說不定會黏在凍結的裝甲上。
此時……
砰、砰。
從厚厚的帆布罩外麵遠處，傳來有如打開香檳軟木塞的聲音。
「什麽……？」
庫溫瑟連鹹到疑問的時間也沒有。
轟！隨著爆炸響，卡車緊急停止。
有如沙丁魚罐的卡車貨鬥裏，沒有東西可以抓住。沒人能應付緊急煞車的速度，車內所有人都擠往同一方向。庫溫瑟確實聽見自己肋骨發出哀號。
「咕！咳……發生什麽事了？」
「不妙不妙！剛才的多半是迫擊炮！有焦味。前頭的裝甲車被炸了！」
有如丟棒球一般，追擊炮先將炮彈高高地打向天空，再掉到目標的頭上。是活躍於世界各地的簡便兵器。
「咦，那不就完了！得想辦法移開裝甲車！繼續停留在這裏……！」
正後方接著傳來爆炸聲。多半是車陣最後的裝甲車被擊毀了。車陣的前頭與尾端都被破壞，中間的卡車等於走投無路。
「這簡直是刊登在教科書上的典型戰術！」
「快下車！接下來連卡車也會由邊緣依序被炸！」
聽從女隊長的吆喝，士兵們一起從卡車貨鬥跳下。完美偶像用強大臂力撕開厚厚的帆布罩，庫溫瑟從車旁滾落。
但是敵人並不等他們散開。
砰、砰。
有如開香檳軟木塞的聲音再度響起。
「散開！趴下！」
女隊長下達彼此矛盾的命令。
轟然巨響。
庫溫瑟的視野被純白色填滿。
原以為兩顆眼珠與臉一起被打爛，實際隻是被掉在稍遠處的炮彈卷起的雪花打到臉上.但是僅僅被速度猛烈的雪花衝擊，就足以讓人暫時失去平衡感。
趴在附近的賀維亞大叫：
「庫溫瑟，笨蛋！快躲進卡車底下！裝甲車動不了是因為輪胎與懸吊係統被破壞了，迫擊炮的破壞力還不足以直接穿透裝甲！」
「在這場狂風猛吹的暴風雪中，為什麽能如此精準命中？正常而雷，追擊炮不是都會實驗性發射兩、三發當『瞄準校正的基準點』嗎？」
「這是gps迫擊炮！隻要隨便將炮彈發射上去，接下來靠著衛星輔助移動尾翼，就會自動引導到目標。就算在雪上散開，也隻會被用觸控麵板狙擊！」
庫溫瑟爬在雪上，躲進軍用卡車底下喊叫：
「那就打開電波幹擾裝置！」
「背著巨大裝置的通信兵被優先幹掉了。剛才一直很囂張的女長官也死了！」
「居然那麽輕易就死了！我還以為那家夥是最終頭目耶！」
接連兩、三次的爆炸，同袍數量頓時大量減少。雪花被一並卷起，同時遮蔽由紅黑兩色構成的血腥景象，這對庫溫瑟來說是僅有的救贖
。
「這輛卡車也撐不了幾發。不趕快行動就要破銅爛鐵壓扁了。」
「發現了。被我找到了。北西，一七〇〇公尺附近。有好幾輛『情報同盟』的運兵車停在山腳下。迫擊炮八成設置在後麵！」
庫溫瑟用望遠鏡確認，的確有著好幾個類似拆下炮塔的戰車停在那裏。裝甲很厚實，步槍子彈想必無法打穿。況且距離也太遠了。
由於迫擊炮是「先將炮彈打上天空」，就算躲在掩體後麵也能單方麵進行炮擊。
「不是有攜帶型對戰車飛彈？快點扛起來啊！」
「是可以讓成為盾牌的運兵車化為火球。但是報廢的殘骸還是會留下，無法破壞躲在背後的迫擊炮部隊！」
賀維亞不耐煩地說下去：
「我們的攻擊打不到他們，他們卻能單方麵拋棒球過來。這下子該怎麽辦！」
「呐，賀維亞，你覺得他們是知道秘密物資的事才發動襲擊嗎？」
「你想詭用秘密物資的卡車當成盾牌或許能得救？」
賀維亞皺起眉頭：
「沒人會隻靠gps追擊炮進行襲擊。那隻是兵力的一部分。靠著炮火癱瘓敵人行動後，成群結隊的步兵很快就會逼近。光是『情報同盟』的家夥們當成盾牌的運兵車就能搬運六〇～七〇人左右。」
「那又怎麽樣？無論如何，非得趕緊摧毀gps迫擊炮。」
庫溫瑟從背包取出黏土一般的炸藥，插上棒狀雷管，望了卡車外麵一眼。
他在尋找身穿強化服的完美偶像。
「喂、喂！你還能動嗎？我現在馬上用炸彈揚起雪花當成煙幕。你趁這段空檔跑向前頭的裝甲車！」
『那輛裝甲車已經壞了！』
「所以你去把炮塔連根拔起！發射方式是用電力點火，隻要扯斷電線讓它們接觸，就能發射炮彈！」
庫溫瑟從卡車底下爬出來，將塑膠炸彈「hande ae」拋到雪上。強化服雖然也被波及，在厚重裝甲保護下，完美偶像朝裝甲車奔去。
賀維亞在背後喊叫：
「不行不行！這個笨蛋！裝甲車配備的是對人的八〇公厘炮。表麵上很像戰車，但那是靠碎片撕裂人體。沒有正麵打穿裝甲車輛的貫通力！」
「這種事我當然知道！」
庫溫瑟邊吼邊從卡車底下爬出來，站起來立刻壓低身子跑向裝甲車。
又有幾發炮彈掉落在一旁。
沒有命中。gps迫擊炮的瞄準很正確，這是因為對方選擇優先殺死其他士兵。庫溫瑟的優先順序較低，被排到後麵。
庫溫瑟鑽進從裝甲車上拔起炮塔的強化服正下方。炮彈基本上是自動裝填，但是考慮到卡彈的情況，仍然保留手動排彈殼機構。庫溫瑟扳動粗重的拉杆，原本上膛的炮彈掉在雪地。
炮彈尺寸大約有三個兩公升熱水瓶連起來這麽大。裏麵像是填滿金屬，非常沉重。
『你打算怎麽辦？』
「換掉雷管。」
用工具撬開炮彈前端，將裏麵的雷管改成自己常用的無線信號式，蓋上蓋子。
硬是用肩膀扛起炮彈，強忍腰部發出的哀號，庫溫瑟使勁將炮彈重新裝填。
「方位三四〇九！仰角一三度！」
『這樣沒辦法打中當成盾牌的運兵車，會掉落在前方。』
「這就是我的目的！」
在炮塔正下方用工具施工的庫溫瑟剪斷幾條電線，雙手抓住。
「抓緊了，要發射了！」
讓裸露的銅線互相接觸，轟隆聲接著響起。
庫溫瑟倒在雪上，無法完全吸收衝擊的強他服也倒在附近。
他不注意炮彈的方向，而是緊緊抓住無線電。重要的不是炮彈位置，而是正確的時間。
一切如同完美偶像的猜測，炮彈沒有落在擋住gps迫擊炮的運兵車上，而是掉落在前方的雪地。
但是因為換過雷管，著地的同時沒有爆炸。
這麽一來會發生什麽事？
無法吸收極快速度發射的衝擊，就像用力踢飛的足球，炮彈於是彈了起來。
炮彈飛越運兵車。
庫溫瑟緊接著按下無線電按鈕。
咻咚！
炮彈在gps迫擊炮與操作士兵的正上方化為無數碎片落下。
「……確認gps沉默。該死，耳朵好痛。感覺就像是被浪打上岸的深海魚。」
趴在白雪上的庫溫瑟念念有詞。
接著搖頭大喊：
「賀維亞！確認還活著的士兵以及能用的卡車！然後叫偶像小妞快讓開！我差點被你的大屁股壓扁了！」
『這句話是性騷擾喔。』
「笨蛋！看到那麽壯碩的東西我才沒反應！」
庫溫瑟從雪上爬起，但是聚集過來的人員數量實在太少了。一開始明明有一五〇名，現在僅剩大約一成。
「卡車與裝甲車的乘員也被解決了嗎？」
『卡車那邊似乎被迫擊炮碎片貫穿強化玻璃。裝甲車則是因為前頭車輛癱瘓，打開艙門待在機炮前待機反而害事，被衝擊波襲擊車內。』
還活著的……也不是身經百戰的近戰專家，而是醫護兵與有廚師執照的補給兵。雖然庫溫瑟也沒資格說別人。
賀維亞在厚厚的雪層中蜿蜒移動靠近他們。
他的表情依然憂心忡忡。
「真的超不妙！不趕緊離開，本隊就要來了！」
「本隊？」
「我不是說gps迫擊炮隻用來限製行動嗎！由運兵車的數量看來，少說也有六、七〇人。我們這些人隻會被打成蜂窩！我不知道秘密物資是什麽，總之絕不可能邊守護這種東西還能擊退對方！」
庫溫瑟用拇指指著包在厚重裝甲裏的完美偶像說道：
「對上普通的步兵，強化服應該輕鬆勝任吧？」
「中了一發攜帶型飛彈就完了！偶像小妞有什麽武裝嗎？左盾後麵的貨櫃裝了什麽？」
『嗯——？有「m star」與幾個鼓式彈匣。』
「也太巧了吧……！這不是誤炸率最高的榴彈機炮嗎！」
簡單來說，就是像機槍一般將如同罐裝咖啡大小的榴彈連續發射的兵器。由於重量與後座力都很大，一般是固定在台座上，裝備於直升機和裝甲車上使用。
『可是他們告訴我這種兵器在對付恐怖分子的突襲作戰獲得很高的評價耶？』
「在狹窄的室內狂轟猛炸當然強。你有厚重裝甲可以忽略對人的碎片效果，但是附近的我方士兵卻會毫不留情地被碎片風暴吞沒。」
『在射殺人質或電腦附近的敵兵時，我會換成副武裝的五公厘狙擊彈啊。』
「但是如果有混蛋從暗處像嚇人箱一般跳出來時，你也會『更換』之後才射擊嗎？肯定一不小心就連我們也炸個粉碎吧。我可不打算被當成反麵範例刊載在教科書上！」
賀維亞隻有在關乎自己性命的情況下才發揮驚人謙虛心，現況不容憑著嗜好選擇武器。
朝向望著從貨櫃伸出來的「問題兵器」不停發抖的賀維亞，完美偶像閑聊似地提議：
『用秘密物資當成盾牌戰鬥如何？』
「我們是以少對多，被人包圍就無能為力了。」
「嘿、嘿。」
庫溫瑟念念有詞，等眾人注意力集中在他的身上：
「賀維亞，你去從死掉的同伴身上搜刮所有狙擊槍與火箭炮等射程超過一〇〇〇公尺的武器。接著我們散開，離開現場。」
『要放棄聖誕靴子作戰？』
「邊守護大型物體邊
作戰很困難，這對敵人而言也一樣。」
他指著軍用卡車說道：
「既然如此，就跟他們交換立場吧。先把這輛卡車交給對方，由多方向進行長距離狙擊，減少數量……即使人數仍有差距，必須守護卡車的『情報同盟』應該無法發揮實力。」
3
庫溫瑟的作戰奏效了。
不隻多方向狙擊，庫溫瑟暫時撤退前埋在雪中的塑膠炸彈與剩下的裝甲車炮彈也發揮功效。來自遠方的子彈與腳下的爆炸構成的波狀攻擊使「情報同盟」部隊就此潰散。
「戰力相差太多了。如果不是秘密作戰一定會獲頒勳章吧？」
「這很難說。我們隻擊潰七成，剩下的人逃走了。總數還是對方比較多。」
『說不定他們會唿叫增援，趕快搭上卡車前往軍用機場比較好。』
就在庫溫瑟等人搭上軍用卡車車隊，指派新駕駛時。
遠方傳來有如雷雲接近的聲音。
庫溫瑟感覺到自己在零下二〇度的環境仍然滿身冷汗。
「慘了……慘了！」
「喂，庫溫瑟，這個聲音是？」
「你沒猜錯，是靜電式推進裝置。object要來了！」
某個巨大物體突然由連綿山脈的陰影背後現身。
說起object，總讓人想到數十公尺的巨大身軀、一〇〇門以上的炮火、具備能承受破壞大都會區mirv直擊的厚重裝甲的超大型兵器、象征戰爭的鋼鐵巨物……但是這架機體似乎與庫溫瑟過去看過的有所不同。
廢除球狀本體，改為如同橄欖球的流線外型。
主要推進裝置是類似巨大雪橇的機構，但是除此以外，本體後方還設置了幾具類似火箭引擎的物體。
「……那是什麽？重視速度的第二世代嗎？」
「object本體是球體，是為了承受包括埋藏在地畫的核子地雷，全方位大規模攻擊的關係。那架機體舍棄這種可能性。這個時代已經不可能進行核子攻擊，它隻考慮與object戰鬥，僅加強正麵裝甲，與過去的設計思想截然不同……」
相反地側麵裝甲比先前的機體更薄，似乎連舊式兵器也能造成傷害。但是庫溫瑟等人沒有打算正麵對抗那種怪物。這架object看來機動力很高，一旦被它察覺，雪上的卡車可以說是絕對逃不掉。
幸好庫溫瑟等人還有逃走的機會。
「喂，那是什麽聲音？又來了一架……喂，那不是！」
『是「貝比麥格農」。』
「不妙，我們正在進行秘密作戰，公主殿下多半沒有察覺我們的存在吧。在這裏發生炮擊戰的話，就連我們也會遭殃！」
殘存的士兵慌忙坐進軍用卡車裏，發動引擎。賀維亞在駕駛座，庫溫瑟坐在副駕駛座，強化服也搭上貨鬥，感覺車體往後陷。
「喂喂喂！『情報同盟』的橄欖球將炮口指向我們！恐怕已經被發現了！」
「你認為如果經由寬廣的雪原駛向軍用機場，途中會被射擊？」
「看來它會先專心與公主殿下戰鬥，不過仍然虎視眈眈等候時機。也許是因為不清楚哪輛卡車裏積載了秘密物資，所以遲遲沒有開火吧。object的攻擊破壞力太高了。」
「可是我們要怎麽甩開它？object上麵裝滿雷射與感應器，就算躲進有所遼蔽的山裏，也不是那麽簡單就能甩開。」
「既然坐在副駕駛座就幫我導航！」
賀維亞單手操縱方向盤，另一手操作汽車導航器。眼睛看著小畫麵：
「找到了找到了，有隧道。還是滑雪度假區的時代為了交通方便，把山挖得到處是洞，裏頭簡直像個迷宮。要躲的話隻有這裏了！」
庫溫瑟用車上的無線電對其他卡車做出指示。在車隊以最大速度衝向隧道的短暫時刻，兩架object依然打得不可開交。
如同猜想，「情報同盟」的橄欖球型object是高機動型。除了高速的移動能力外，還隱藏其他極有威脅的性能。
「唔哇！庫溫瑟，你看到剛才那個了嗎？」
「八道雷射……突然轉彎包圍『貝比麥格農』?」
庫溫瑟的肉眼隻捕捉到撕裂雪花結晶的橘色光帶與殘像。但是烙印在眼瞳裏的過去畫麵，已充分給人活生生的恐怖感受。
單單是以光速襲來的雷射兵器對舊式兵器已經像是死神，時代再次不留情地棄血肉之軀的士兵於不顧。
「在空中散布光子晶體粉末嗎……？由強風當中精準調整方向看來，對方說不定已經將奈米技術運用到軍事上。」
「……為什麽公主殿下能迴避攻擊？看起來像是先預測雷射炮的發射時機移動。怎麽想都不覺得可能閃過直角轉彎的雷射啊。」
「也許有什麽能幹涉光的『物體』，公主殿下靠著主動式紫外線之類的感應器，事先判斷出設置場所了。」
公主殿下的炮對朝橄欖球以外的位置發射，或許也是為了事先破壞那些「物體」的策略吧。
但是對於遭到波及的人們可就傷腦筋了。
沒打中的炮彈落在戰場各處，形成彈坑。當然不會顧慮到庫溫瑟等人的所在位置。
「混蛋！會死，會死！對地球體貼一點嘛！地球快被打穿了！」
「喂，賀維亞，同樣都要被殺的話，敵人與我方，死於哪邊的炮擊比較幸福？」
勉強控製令人膽顫心驚地橫向滑動的軍用卡車，庫溫瑟等人的車隊總算進入隧道。
「好暗！雖然早知道會這樣，不過這是自殺行為吧！」
「放慢速度，慢一點！」
賀維亞用車上的無線電大喊：
「不知道哪裏發生崩塌！隻靠卡車的車燈很難發現。找個人到卡車前確認有沒有落石或崩塌吧！就決定是什麽事也沒做的庫溫瑟了！沒有握方向盤的家夥全部下車！」
庫溫瑟打開被gps迫擊炮打得凹凸不平的副駕駛座車門下車。也確認身穿強化服的完美偶像跳下貨鬥。
「……唿出的氣還是很白，但是與剛才相比感覺暖和許多。因為冷風刮不進來嗎？」
『這個隧道通到哪裏？』
「路不隻一條。中間有好幾條隧道交叉，出口也有好幾個。總之隻要能越過山脈，就能防止橄欖球的感應器探測。」
『……問題在於到出口前方有沒有崩塌堵塞道路吧。』
「如果到出口為止的道路通暢無阻，這邊的入口就能用炸彈封住。」
於是在緩速移動的軍用卡車前方，庫溫瑟等人邊走邊確認有無障礙物。地上到處是大型水泥塊。用燈光朝正上方一照，發現隧道天花板到處都有巨大裂縫。水泥塊就是由此剝落。
「被碎片打到的話，頭蓋骨馬上就會破裂吧。」
若考慮到五〇公尺級的巨大機體正在外麵纏鬥，這副景象實在令人愉快不起來。隨著每次炮擊，隧道不停毛骨悚然地震動。萬一線圈炮直接擊中山脈，別說碎片剝落，甚至有可能被活埋在隧道裏。
「越過山脈的話，距離軍用機場更遙遠了。早知道就該從被幹掉的同伴身上搜刮口糧。」
『還活著的士兵之中，有人擁有廚師執照。』
「食材又該怎麽辦？隧道裏有什麽動物？老鼠？蝙蝠?」
燈光照亮隧道牆壁，見到模糊文字寫著「距離出口七公裏」。老實說是令人不耐煩的距離。得時常注意腳下，擔心崩落的危險，將水泥塊推到隧道旁邊。打工的盤點還比較輕鬆。
「偶像小妞加油！」
『在「正統王國」裏不知道淑女優先的男人連狗屎都不
如。』
把要出力的工作全部交給別人處理，一行人在隧道走了三公裏，來到幾條隧道的交叉處。
庫溫瑟用燈光探照各個隧道：
「……真的假的。這麽昏暗的隧道裏，沒有紅綠燈也沒有暫停號誌，這樣真的能會合嗎？這裏過去肯定被稱為『惡魔隧道』吧。」
『有光源。』
藉由強化服的感應器，完美偶像說道：
『是汽油桶。還留有一點餘燼。看得出來對方發現我們接近才緊急消除的。』
「發現發現……汽油筒旁停著大型卡車。」
用無線電向車隊報告，無線電傳來賀維亞的聲音：
『是「情報同盟」嗎？』
「我哪知道啊。但是車子看來是民用車，感覺像一般戰爭國的破爛卡車。」
然而在他說完話之前，狀況有所變化。
咚！
與槍聲同時，完美偶像的強化服冒出火花。
庫溫瑟慌忙躲進偶像背後：
「對方開火了！」
『結果是「情報同盟」還是當地民眾！』
「不知道，但是開火了！」
『那就反擊！癱瘓對方行動！』
「才不要！如果隻是遇難的民間人士怎麽辦？是我們先打擾他們的！」
透過擴音器，傳出被當成盾牌的完美偶像的歎息。
『這不是躲在女孩子背後的人該講的話吧？』
「吵死了！繼續保持這個姿勢，該死！」
強化服單手揮動長約一五〇公分的榴彈機炮，隨口問道：
『要用「m star」解決嗎？』
『庫溫瑟，無論如何都要阻止她！別讓超級外行人使用誤炸率最高的強大火力！』
但是庫溫瑟沒有迴答。他躲在強化服背後，取出塑膠炸彈「hand ae」。
『喂，你想做什麽？』
「賀維亞！把射擊用的耳罩丟給我！反正士兵數量變少，器材多出很多吧！」
眩目的車頭燈方向拋來一個類似耳機的東西，但是上頭沒有耳機線。庫溫瑟拿起來戴在自己頭上，從背包取出塑膠炸彈「hand ae」，分成小塊插上雷管。
完美偶像似乎說了什麽，因為隔音耳罩的關係聽不見。
庫溫瑟不理會她，將塑膠炸彈往槍聲響起的地方拋出。雖然拋不到槍響處，而是掉在前麵，庫溫瑟毫不在乎地按下無線電按鈕。
巨響。
伴隨足以貫穿耳軍的巨大聲音，所有槍聲都停止。
庫溫瑟取下耳罩：
「這就是音響效果啊，笨蛋。在密閉隧道裏的效果特別好。」
『你……這家夥……！做之前不會說一聲嗎！連同伴都昏倒了！』
「隻要把自己人叫醒就贏定了。」
庫溫瑟與完美偶像搶先跑向開槍的勢力不明集團。大型民間卡車、燃燒舊雜誌代替暖爐的汽油桶，以及身穿肮髒工作服的男人倒在地上。
「……光是這樣實在無法判斷是民間人士、本地遊擊隊，或是『情報同盟』的偽裝。」
『貨物似乎是未爆彈，載了一卡車。』
「就算那個也……又不是義工，說不定像我們一樣用來作為其他任務的偽裝。」
賀維亞透過無線電發言：
『應該是外行人。對方是搶先攻擊。如果是專業人士，不會用子彈與裝甲厚重的強化服為敵，第一發就該爆掉庫溫瑟的頭。』
「也是。」
『是啊。把他們綁起來丟下不管就好。未爆彈或許有用，換掉雷管立刻就能發揮戰力。民用破爛卡車也帶走吧。』
「明知是外行人還要偷？」
『誰叫他們先開槍，沒必要對他們太紳士吧？』
殘存的士兵當中會駕駛大型車輛的人改搭民間卡車。一行人邊防範襲擊邊緩速前進，但是之後沒發生什麽槍戰。不久在外頭光芒照亮下，隧道出口朦朧浮現。
『隻要隔著山脈，就算是object的感應器與雷達也沒辦法輕易采測到我們。況且出口也有好幾侗，無法確定我們的路徑。即使繞遠路也好，總之采取能逃出object視線的路徑前往軍用機場吧。』
「外頭是零下幾度？就算安全，該不會在中途凍成冰棒吧？」
『跟object對峙時還能擔心天氣問題，已經算是很有勝算了。』
但是走出隧道的瞬間，眼前厚厚的雪層卻突然瞬間蒸發。
轟！
受到爆發膨脹的水蒸氣團推擠，庫溫瑟整個人翻倒，被迫退迴隧道裏。
深五〇公尺，寬約二～三公裏的白色風景整片液化，變成泥漿狀土地。
「怎麽了，這麽突然？」
『超過一公尺的雪整個蒸發了……？』
『是object那個折射雷射越過山嶺打下來.阻擋我們的去路！』
但是怎麽可能？
隔著巨大山脈，object的感應器與雷達波應該也會失靈……
「是gps……」
庫溫瑟不由得把手貼著額頭：
「『情報同盟』的家夥連迫擊炮都接受衛星支援吧？object很可能也是如此。就像是從正上方窺探場景模型的感覺，即使隔著山脈也沒有關係！」
身在強化服裏的完美偶像不由得屏息。
『既然這樣，我們已經逃不掉了。我們的軍用卡車遭到標記，不管穿過哪條路徑也會被得知位置，受到襲擊！』
被object的雷射打中一發，不管是人還是卡車，肯定都會馬上變成黑炭。
『庫溫瑟，這下子該怎麽辦？返迴隧道嗎？』
「既然我們的位置已被得知，相信敵人的步兵部隊也在隧道裏搜索。就算折返也隻會像清理浴室水管一樣遭到排除。」
庫溫瑟一邊說，一邊走向裝有大量未爆彈的民用破爛卡車。
「偶像小妞，用你的怪力把這些金屬磨成粉末狀塞進塑膠袋裏。我把這些中古品一一裝上雷管。利用爆炸揚起大量金屬粉末的話，或許能造成電波幹擾。」
炸彈沒有雷管不會爆炸。所謂安全處理未爆彈，就是指取下雷管的行為。所以說相反來說，隻要裝上新雷管，就能恢複能夠引爆的狀態。
『這樣有效嗎？在這場暴風雪中，金屬箔片的濃度馬上會被稀釋。』
「幹脆把秘密物資改放在民間卡車好了。就算是騙小孩的行為，總比直接用軍用卡車搬運來得好。」
強化服偶像決定先搬運裝有秘密物資的金屬貨櫃。當庫溫瑟用工具將未爆彈前端部分撬開時，背後傳來當啷巨響。
在搬運途中，貨櫃似乎掉到地上。
「喂，小心一點偶像小妞！做這種工作要比挖耳屎更細心，你想害全體一起炸死嗎！」
『等等，你看一下這個。』
「怎麽了？你要表演脫衣舞嗎？」
邊作業邊迴頭的庫溫瑟停下動作。
從落在地麵的金屬貨櫃掉出秘密物資。
是種銀色金屬。有如磚頭呈現塊狀，每一個都用膠膜真空包裝。散落一地的塊狀金屬表麵上刻著英文字母記號與純度。
「li……鋰？九九.九九九%的鋰磚。」
『喂喂喂！怎麽又是稀土。』
『不是說與黃金和白金相比，鋰的價格不穩定，不適合用來儲蓄嗎？隨便來個關於代替材質的新聞，價格就會隨之波動。』
「但是相反說來，也是最適合當股票與期貨投機的商品。」
軍用卡車三台份，大約二〇公噸。
「……今日的價格是多少？」
『誰知道。我又不喜歡跟報紙上的瑣碎數字大眼瞪小眼。隻不過自從五大湖宣告停止采掘之後，價格一路上揚。應該有四年前的幾十倍。這堆小山再怎麽便宜估計，都比愛琴海的別墅更有價值。雖說視情況而定，也可能瞬間暴跌。』
「這就是秘密作戰的真相……？」
『所以這是某個軍隊高層的秘密私房錢？但是這筆錢又是從哪來的？』
『應該是未爆彈處理吧？』
賀維亞透過無線電繼續說道：
『雖然我們用未爆彈處理當幌子，不過這原本是駐守軍用機場部隊的通常任務。國家投入大把稅金處理這個……可是我們剛才碰上的外行人也一樣在處理未爆彈。』
「把作業推給當地民眾，刪減人事費用，將差額塞進自己口袋？接著又換成不容易留下痕跡的投機鋰條來洗錢，用隱形轟炸機運送到安全的場所……」
『結果那架隱形轟炸機卻被「正統王國」自己的地對空飛彈擊落，接著又有「情報同盟」前來搶奪……』
看起來似乎合情合理。
但是又很奇怪。
「……既然如此，『情報同盟』怎麽會得知秘密物資的事？」
庫溫瑟提出疑問：
「如果隻是object的雷達或衛星發現『敵人』，就不會像剛才的雷射一般進行『威嚇射擊』牽製我們，而是直接一發把我們全滅。對方明顯十分在乎軍用卡車的載送物資。既然如此，說不定……」
『……包括把秘密物資的鋰交給「情報同盟」，一切都在計劃之中。』
賀維亞有如呻吟一般開口：
『簡單來說就是賄賂。不能直接將現金交給敵國，但鋰是「不應存在的秘密物資」，這個運輸任務是秘密作戰，而我們就算死了也不會被登記在官方戰死者裏，所以！』
『就算秘密物資的鋰被「情報同盟」搶走，也不會有人興師問罪……因為原本就是不存在的秘密作戰。利用這點……』
「轟炸機被擊落，我們背景部隊被襲擊……都是『正統王國』軍官為了把資金送給『情報同盟』的安全方法嗎？這個聖誕靴子作戰，隻是為了將禮物送給敵國嗎？我們死了一〇〇多人耶！結果隻是幫助某個混蛋犯下叛國罪嗎？」
鋰在一七九度會溶解成液體，在空氣中加熱很可能會劇烈燃燒。object不想直接炮擊，應該也是考慮到這點。沒有人願意讓難得的高價商品變成灰燼。
『開什麽玩笑！把人當成消耗品也要有個限度吧。參加這麽愚蠢的作戰，我們也得不到什麽好處。我們冒死換來的戰果，卻隻是讓某個死胖子中飽私囊！』
「……」
庫溫瑟陷入短暫的沉默。
他用手指撫摸準備裝配雷管的未爆彈表麵：
「補給兵中不是有個家夥有廚師執照嗎？帶他過來吧。」
『你想靠中華炒鍋與翻炒平底鍋的技術破壞第二世代嗎？要不要順便拿麻油和豆瓣醬？』
「當然不是。」
他立刻加以否定。
「我需要的是機油、金屬貨櫃，還有處理雷管用的液態氮。」
『？』
「讓我們與『情報同盟』部隊與object為敵，直到全滅……這就是派出背景部隊的混蛋軍官的目的吧？既然如此，勝利條件很簡單。隻要找到不跟他們交戰解決一切的方法就行。」
4
「情報同盟」的軍事衛星馬上發現離開隧道的大型卡車。
但是那並非軍用卡車，而是破破爛爛的民間卡車。後方的帆布罩被取下，貨鬥上載有大量的未爆彈。
沒發現鋰條。
要藏匿為數龐大的鋰條並不容易。就算藏在伴隨卡車移動的步兵衣服上，或者貼在民間卡車底下，也沒辦法搬運一〇分之一。
說不定投降了。
「情報同盟」的衛星監視官如此猜想。也許對於敵人從天空監視有所自覺，幾名「正統王國」的步兵抬頭看向上空，當中有人在步槍槍口卷上白色手帕輕輕搖晃（雖然手帕因寒冷而凍結）。
衛星監視官聯絡第二世代的「狙擊雷射o51」：
「情報提到的背景部隊並非朝向『正統王國』的軍用機場，似乎要前往亞大巴斯卡的民間居住區。國際法不允許object對居住區進行攻擊。若要攻擊，現在是最後機會。」
『比起這個，優先確認他們投降的信號吧。軍用卡車與鋰條多半留在隧道裏。隻要能迴收那個就沒問題。』
「要放過他們嗎？」
『臨陣脫逃在各國都是重罪，用不著我們出手。』
『沙沙！』聲響起，別的通信插播進來。
是「正統王國」的「客人」。
『確認「匯款」了嗎？』
「中校，目前正在進行。等確認之後再解放航道。」
衛星監視官如此迴答之後心想——狀況變得很麻煩。
「狙擊雷射051」是最尖端雷射技術的集合體。擁有壓倒性速度與利用光子晶體達成的自由彎曲高功率雷射炮擊。這些能力除了純粹運用在戰爭以外，還有不同的使用方法。
那就是封鎖航道。
搭載於object的對空雷射本來就是所有航空器的天敵。但是隻要掌握object的巨大機體前進路徑，在上頭配置我軍的object進行妨害，就能確保客機航道。
但是「狙擊雷射051」是放棄「能承受全方向核子攻擊」特性，實現壓倒性的速度，並能進行複雜彎曲雷射攻擊的第二世代。要它穿過壓迫戰術的空隙，擊落安全航道的客機並不難。
察覺這個威脅的「正統王國」采取的策略就是提供鋰條當做資金。「狙擊雷射051」留在亞大巴斯卡，約定不妨害航道為迴報。這就是雙方的契約內容。
乍看之下，「情報同盟」科技似乎獲得勝利。
隻要量產與「狙擊雷射051」同概念的機體，或許能大幅改變戰局。
（……但是「狙擊雷射051」隻具有「會被核子攻擊破壞」程度的裝甲，因而被「情報同盟」保守派討厭。而且如果「狙擊雷射051」行動太過醒目，難保不會被許多object包圍，受到集中攻擊。隻重視正麵防禦的「狙擊雷射051」最不擅於麵對多方向同時攻擊……）
「狙擊雷射051」毫無疑問是新時代的機體，但是時代跟不上它的腳步，反而拖累它。
就這層意義來看，或許可說是背負悲劇的機體吧。
『步兵們在隧道裏發現軍用卡車。』
『讓他們早點搬完。你們放過的家夥一旦對軍用機場發出sos訊號，我們也得派出調查部隊才行。』
『貨櫃數量50。如情報所示……不過這是怎麽迴事？中校。』
『？』
『貨櫃內部是空的。什麽也沒有。約好的鋰條呢？』
『不可能……我確實清點過了！對了，是他們。那些殘存的士兵帶走了！一定是這樣！』
『怎麽辦到的？那輛卡車上隻載運未爆彈，沒有空間藏匿數量那麽龐大的鋰條。』
衛星監視官歎了一口氣。
他大致猜到事情是怎麽迴事了。
鋰達到一七九度會溶解變成液體，炮彈中的火藥也能隔水加熱溶解之後取出。
多半是將大型炸彈裏的液化火藥取出，再把液態鋰封裝進去。
鋰在空氣中加熱會燃燒，但是隻要在大型貨櫃裏配置小型貨櫃，將處理炸彈用的液態氮恢複成氣體填滿容器的話，將卡車機油有如沙拉油加熱
到所需溫度，再隔水加熱鋰就能辦到。這對擁有廚師執照的人來說很輕鬆。
即使知道答案，衛星監視官也沒有義務一一報告。
自己是「情報同盟」，對方是「正統王國」。
若是利害一致，要進行談判也可以。不過隻要談判破裂，合作關係就到此為止。既然拿不到他們預定給的利益，就靠自己創造吧。
『好吧，中校，既然約定的東西無法入手，我們也隻好采取必要手段處理。』
『慢著！一定還在某處，鋰條還在某處……！不、不對，如果有必要，我還可以準備錢，所以！』
『看來不做得徹底一點不行，讓人知道玩弄我們會有什麽下場。中校，我們已經掌握你搭乘的運輸機……你懂我的意思嗎？』
由於過度先進，而遭到「情報同盟」高層討厭的「狙擊雷射051」。
打破這種狀況的方法很簡單。
就是取得更多戰果，靠著資曆讓高層了解實用性。
5
「被打爆了。」
「被打爆了。這麽一來我們算是恐怖分子？」
在白茫茫暴風雪遼蔽的空中角落，閃耀有如焊接的眩目光芒。一架運輸機被對空雷射擊中。主菜當然是命令背景部隊送死的「正統王國」中校。
庫溫瑟與賀維亞等人沒有前往「正統王國」的軍用機場，而是在亞大巴斯卡的民間居住區麥普昆恩……一座很平凡的都市。原本是有著密密麻麻三樓～五樓低層建築的小型城鎮，由於低矮的樓頂又增建許多鐵皮屋，形成相當混亂的街景。而且由於亂無章法的增建與雪的重量等緣故，到處都有倒塌的樓房。
道路也很不普通，有的是道路被倒塌樓房阻塞，有的則是車子直接從牆壁崩塌的房子裏麵通過。
「我們的任務是『把秘密物資運送到軍用機場』，而不是乖乖被『情報同盟』殺死，拱手交出秘密物資……頂多內容有點變化，運輸路徑有點變化，時程有所偏差而已，不至於受到軍法審判的。」
「基本上隻要把這個『未爆彈』送到軍用機場就算守住命令嗎？」
賀維亞輕敲民用破爛卡車的貨鬥：
「……真的要乖乖運送過去嗎？這可是比愛琴海的別墅更有價值耶。」
「當然要。但是我們接獲的命令是『將秘密物資運到軍用機場』，反正等著接收的人也不在了，連這些東西一起上迴家的飛機也沒問題吧？」
「惡魔。」
「正是。」
庫溫瑟滿不在乎地同意，伸手敲敲隔壁的強化服。
「換車之前先去吃飯吧。我去買點東西過來，你看守一下卡車。」
『幫我買照燒漢堡。』
「明顯是受夠沒味道的口糧，才會有這種要求。走吧，賀維亞。」
庫溫瑟與賀維亞離開卡車，走向有點髒的超市。
「不知道我們接下來會被派到哪裏，繼續待在背景部隊嗎？雖然幾乎快被全滅了。」
「不管到哪裏都是地獄。這些鋰就算行情不高也要早點換錢，替換成電子銀行的密碼通儲比較好。換成不會與禁止攜帶私人物品的規定抵觸的方式。」
「難道沒有機會被派到幹淨安全的辦公室，穿著西裝服勤嗎……？」
「去哪都好，隻要別被派到南美就行。尤其是亞馬遜地方更是糟透了。」
「為什麽？」
「多看點報紙吧，笨蛋。據說那裏成了決定伏爾加王位歸屬的『禦前比武』的舞台，也就是object與object的衝突。我才不想主動跳進火坑。」
雖說如此，身為下級士兵的賀維亞等人無權決定自己的派遣地點。對著無能為力的事鬱鬱寡歡也沒意義，他們勉強換個話題。
「呐，庫溫瑟，這附近的人都吃什麽？鮭魚？海豹？」
「漢堡店遍布全球。比起這個，我更擔心『正統王國』的歐元紙鈔能不能用。」
「肮髒的戰爭國應該到處都有黑市商人吧？」
但是他們終究沒有機會用歐元紙鈔購買漢堡。
轟！！
因為背後載運鋰的民間卡車突然發生大爆炸。
並非開玩笑，而是真的停止唿吸。被炸飛到數公尺外的兩人來不及保護身體，隻能在雪上滾動，躺在地上眼睜睜看著爆炸。民間卡車被炸得粉碎，同時將附近的牆壁炸垮。厚重裝甲的強化服也倒在地上，照理來說在極近距離受到爆炸衝擊……也許在裝甲保護下沒事吧，不過粗大的手指不停抖動。
「咳……咳咳！該死，怎麽了？那不是我們的卡車嗎？」
「沒有爆炸的理由！炮彈全部改裝鋰，用氮氣與橡膠密封起來，鋰應該很穩定才對！」
「那麽為什麽會爆炸！」
麵對賀維亞的疑問，庫溫瑟微微咬著下唇。
從瓦礫碎片散亂的雪地起身之後說道：
「……隻有一個可能性。整輛卡車在某處被調包了。」
「調……什麽意思？」
「被調包了！卡車在複雜增建的民間居住區緩速移動。車上隻有駕駛，我們在四周警戒對吧？如果『駕駛』是敵人，在穿過倒塌樓房下方時，偷偷與同型卡車調包也不是不可能！」
庫溫瑟等人搶來的卡車與未爆彈，本來就是來自這個民間居住區。隻要事先「聯絡」妥當，準備一模一樣的車種與炸彈並不困難。
這麽一來，有件事得先確認一下。
「駕駛是輪流擔任嘛？最後的駕駛是誰？」
「是有廚師執照的小子。就是加熱機油，把鋰融化的那個……」
「那麽他就是叛徒。」
「混蛋廚師跟誰聯手？『情報同盟』嗎？」
「如果未爆彈裏麵裝鋰的事曝光，那個混蛋橄欖球就不會停止『牽製』。直接派步兵部隊過來把我們全部殺了更能確實得到鋰。」
「既然如此，敵人究竟是誰！」
「我哪知道！」
庫溫瑟撂下這句話之後，接著說道：
「隻不過『那群人』又是怎麽引爆炸彈的？定時式嗎？不可能。他們無法預測我們何時察覺卡車被調包。若是想在適當時機引爆消滅證據，絕對會使用無線電式。」
「這件事又有什麽關聯……等等。」
「沒錯，賀維亞，在這個雜亂貧民窟裏電波會受到阻礙，遠方的無線電波無法傳來……那個手指還按在無線電按鈕的混蛋家夥肯定就在附近！隻要逮到那家夥，就能知道『那群人』的真麵目！」
賀維亞拿起掛在肩膀的突擊步槍，眼睛望向附近。
在某棟髒亂房子的二樓，有個從窗戶窺探兩人的男人，一見到槍口，立刻一臉厭惡地退後。但是他的表情沒有露出被武器對準的驚慌。雖然隻有細微差異，不過他的動作明顯「早就猜到會被槍口對準」。
「混蛋！」
砰砰！
相信突擊步槍的貫穿力，賀維亞朝二樓牆壁短促連發，不過感覺沒有命中目標。聽見麵向背後巷子的另一道窗戶打碎的聲音。兩人急著往那個方向奔去，剛好見到那名男子著地。
瞬間四目相對，男人毫不猶豫地背對他們逃跑。
賀維亞不禁嘖舌。
「該死，不行！威力太強了，一般民眾也會被射穿！」
當賀維亞換成手槍，庫溫瑟替塑膠炸彈插上雷管，想用爆炸聲使平民趴下時，男人已經失丟蹤影。
但是並非沒有留下線索。
男人從二樓跳下來時，外套整個掀起，原本遮蔽的脖子露出很有特色的印記。
「……庫溫瑟，你看到了嗎？」
「脖子上有整圈的縫合痕跡。」
那是偽裝成庫克附屬群島護衛部隊，騎士之刃小隊的……「正統王國」部隊。
第二〇二機動支援中隊。
暗中活躍在世界各地，據說光是追蹤這個部隊就能讓八卦周刊熱銷的黑色團隊。
「是獨角獸！」
比北美大陸更北方。
不隻腳下，連天空與眼前景色都被純白暴風雪遮蔽的極寒之地，五輛大型軍用卡車排成一列行駛。車隊前後則有具備戰車一般炮塔的八輪裝甲車隨行。
明顯異常的隊列。
庫溫瑟與賀維亞就在這些軍用卡車之中，搭著帆布罩的貨鬥上除了他們，還有二〇～三〇個士兵擠在一起。無論哪輛卡車都是同樣狀況。
賀維亞對「偶然」坐在隔壁的同年代士兵說聲：
「是真的，沒騙你！超級『轟隆！』的胸部。真的是『轟隆！』的感覺。我知道用這種音效來形容怪怪的。正常應該是用『q彈軟嫩』或『波濤洶湧』來形容吧？但是真的隻有『轟隆！』才能形容我的長宮大人。」
「呃……嗯……就算你跟我說隻有這樣才能形容，我還是無法想像……」
「實際看過就知道了。軍隊網路應該有照片吧？隻要有照到胸部就好，就算是證件照也能充分了解那對胸部的存在感。」
庫溫瑟出麵插嘴，替除了廚師執照別無專長的年輕男性士兵解危。
「現在唿出的氣都是白的，你還真有這麽多說不完的廢話。」
「因為不說話就快要凍死，我現在一心隻想著暖爐與床鋪與美女。」
「那些不管在地球哪個角落都很想要吧。」
「完全沒錯——」
賀維亞不耐煩地說道：
「來到這裏之後，老是要我們幹些挖出雪裏的炮彈，用液態氮固定雷管之後拔除的工作。這些舊式兵器不是使用object的正規軍，而是本地遊擊隊留下的吧？真是受不了——自己丟的未爆彈，自己處理一下吧。」
「鏗鏗！」的金屬聲響起。
所有人都望向聲音方向，用拳頭輕敲貨鬥的女隊長開口：
「注意。」
她的頭上掛著耳機麥克風，可以知道這些話也會傳到其他卡車。
「由世界各地匯集來的各位消耗品，接下來仍是愉快的不名譽任務大會串。本隊沒有正式編號，因為我們是不該存在的部隊。請各位注意——就算死了，我們也不會算進國際統計的戰死者數量裏。但是沒有稱唿聯絡起來不方便，所以我們通稱為『背景部隊』。意思是要我們融入背景，別浮上台麵。請因為太愛出鋒頭才送到這裏的各位把這個理念當成座右銘。」
「了解。」
賀維亞一邊傻笑一邊迴答。看來隻要臉蛋漂亮，胸部雄偉就好。
「這次的工作是什麽？處理軍方高官的外遇對象嗎？」
「賀維亞，溫切爾上等兵，你的問題很好。我想隊上有一半隊員不懂我們背景的做法，你們這群人是前陣子被炸掉一半之後補充的兵員。所以關於這次的『聖誕靴子』作戰。我先簡單說明一下。起因是落伍的隱形轟炸機。」
女人語氣簡潔地說道：
「雖說如此，並不是想把哪個都市變成未開發地。它的目的是運輸秘密物資。但是太過注重隱密行動，關掉識別信號躡手躡腳飛行的結果……被同為『正統王國』的地對空飛彈轟下來，在這個雪白的深山裏迫降。」
「……真是蠢斃了。」
庫溫瑟不禁咕噥一句。
女人不理會他繼續說下去：
「總得有人迴收這個秘密物資，所以才派我們上場。迴收未爆彈隻是個幌子，軍中其他同袍也以為我們是『為了迴收未爆彈到處奔走的跑腿部隊』。你們了解我想說什麽嗎？」
「……如果被在基地裏的司今官質問，我們也必須說謊？」
「是的。關於秘密物資的事，不論自己人或外人都禁止迴答。總之別在意秘密物資的內容就對了。會派我們背景部隊上場，表示情況相當不妙。亂刺探秘密很可能導致死亡。總之我們從迫降的隱形轟炸機中將秘密物資搬上卡車，運送到距離八〇公裏外的最近軍用機場，聖誕靴子作戰便告一段落。」
「會不會是內衣小偷的收藏品？」
「溫切爾上等兵，我應該已經警告過你，無謂的廢話會招來死亡吧？」
蹲著忍耐寒冷的庫溫瑟舉起一隻手發言：
「請問我們搭乘與搬運秘密物資相同的卡車理由為何？」
「亞大巴斯卡地方是戰爭國，又是靠近『情報同盟』的據點。如果秘密物資的情報遭到竊聽，過襲的風險很高。所以多準備幾個幌子，能降低損失秘密物資的風險。」
「……我們這群人就是等著被炸掉的『銘謝惠顧』嗎？嘖。」
輕聲嘖舌的庫溫瑟由帆布罩接合處附近的縫隙觀察外頭。
暴風雪與雪白山脈。附近有許多針葉樹，但是並非所有山都長滿樹木。有好幾處的樹木整麵遭到砍伐，形成平緩的斜麵。也許是用來建滑雪場纜車的吧，有好幾個地方架著鐵塔。
「明明就快成為『安全國』……隻因為情勢動蕩，連滑雪度假聖地也變成這樣嗎？」
「聽說動物保護團體反倒歡迎現況，想趁機讓因盜獵瀕臨絕種的老鷹和熊的數量增加。」
「……那群人真了不起。現在失業率增加，死了許多士兵與遊民，他們還高聲主張要為了守護街上的烏鴉耗費钜額稅金。對了，這輛卡車為什麽會歪向右邊？」
「因為蹲在那裏的大得可笑的強化服害的吧？」
賀維亞用拇指比過去，粗獷的強化服以女性化的溫柔動作輕輕揮手。
不知配備何種重型兵器，強化服左肩背後連接足以完全裝入庫溫瑟的方型貨櫃。
「聽說駕駛者是個落魄偶像。擁有完美歌喉、完美舞蹈與完美笑容。然而太過完美反而不夠可愛。原本是因為要當戰場播報員還是什麽av女優出道才來參加幹淨戰爭，結果犯了過錯就被調來這裏。」
「是美女嗎？」
「據說美得過頭反而無趣。她們那行實在莫名其妙。」
「……總覺得好像是會被同性討厭的廣告文宣。」
「喔——喔——似乎真有這麽迴事。某個廣告代理商的笨蛋寫了『比伏爾加公主更美』這句話，結果因不敬罪被踢出節目固定班底。明明完美偶像與伏爾加公主都不知情，卻被周圍瞎起哄給害慘了。」
「不是伏爾加公主指示的？」
「我曾經在晚宴見過她，沒有機會長談。她一直躲在身高有兩倍的護衛大哥背後抬頭望著我。那麽小的孩子，應該還不知道什麽是嫉妒吧。」
因為太閑，庫溫瑟等人決定搭訕完美偶像。他們走到巨大強化服身邊。
「嗨——最近都得有強化服執照才能舉辦演唱會嗎？」
『電視節目裏有個建造小型城堡的單元，當時被迫考了建築執照。』
「包得這麽緊，你的臉也有保險嗎？」
『上星期要重簽契約，但是因為我犯錯，公司多半不會繼續保吧。』
「……不過從配給的強化服看來，至少表示所屬經紀公司不希望你受傷吧？」
『也要視受傷程度而定。他們似乎期待我能有些適度的弱點。』
庫溫瑟輕輕拉動賀維亞的袖子，小聲說道：
「（……這小隊真的收集許多豐富的人才。但是現實可不會像動作電影一股，活用各方麵的專門知識，就能讓亂來的作戰成功喔。）」
「（……算了，你看那邊那個雀斑小子還因為掌上型遊戲主機結凍而抓狂。我倒想問那家夥為什麽要在戰場上玩fps。）」
這種狀況不由得令人覺得背景部隊的兵員補充如此迅速……之所以有這麽多戰死者，也許並非敵方太強，而是因為我方互扯後腿吧。
「各位。」
女隊長敲響貨鬥：
「我們快要抵達隱形轟炸機的迫降地點了。聖誕靴子作戰即將開始，首先請各位確認身上是否有可可。就是發配給各位的棒狀包裝粉末。」
庫溫瑟皺起眉頭：
「確認這個做什麽？可可的氣味很強，喝了會被狗追耶。」
「也許饑餓的士兵比狗的鼻子還靈吧？」
「並非如此。」女人搖頭說道：
「如果發生什麽意外事故使得小隊被打散，也不會組織迴收部隊。在這樣的暴風雪裏，要行軍八〇公裏返迴軍用機場十分嚴苛。口糧凍結的話就吃不了，這時隻能含淚倚賴可可粉。一點一點地舔可以維緊生命。」
「不會吧。」
「……真是個福利優渥的歡樂職場啊。」
2
隱形轟炸機是形狀類似迴力鏢的全翼機。在白色雪山中，漆黑的機體超乎必要地醒目。
迫降地點在山與山之間……凍結河川的岸邊空地。腳底石頭凹凸不平，轟炸機的車輪想必也爆胎了。在這種無法維持平衡，摔成一團火球也不意外的情況下能如此漂亮著陸，駕駛員想必相當優秀。
被飛彈擊中的地方似乎在機體右側。邊緣冒出黑煙，不過明顯的破損隻有那裏。
「這隻是擦傷吧？為什麽會掉下來？」
「全翼機容量雖大，安定性卻很差。暴風雪這麽大，說不定『上空』有亂流。」
巨大強化服從軍用卡車下車，取出電弧焊槍燒開隱形轟炸機艙門。
見到取下厚重艙門的強化服招手，女隊長上前窺探轟炸機內部。
砰！卻在此時響起槍聲。
「啊？」
「怎麽了怎麽了？為什麽要扣扳機？」
兩人不禁趴在雪裏掩護，但是此外什麽事也沒發生。互看一眼之後走向隱形轟炸機，軍服沾著對方鮮血的女隊長從艙門出來。鮮紅色的部分立刻開始結凍。
「找到秘密物資了，搬出去。」
「發生什麽事了？」
「我們沒有多餘力氣帶走傷患，光是自己都很勉強了。難道要白費力氣做善事嗎？如果要這麽做，就隻好把你們幾個丟在這裏代替傷患。」
「……」
「別露出那種表情。這邊的乘員也是沒有登記在幹淨戰爭的士兵，就算死了也不會被算進國際的戰死者數量，跟我們一樣。報告書中隻會記載發現穿著『正統王國』軍服的屍體。欠缺判別身分的資料與機會，僅會被當成專門進行破壞工作的角色扮演狂。」
「太誇張了……」
賀維亞忍不住低吟，但也無能為力。就算抱怨也無法讓死者複活。
女隊長不在意他的反應：
「加快動作，我們『背景』也同樣極力不想被『正統王國』得知行動。最近有人發現獨角獸潛伏在這裏，我可不想跟他們碰麵。」
「別再說了，我不想再聽到那個名字！隻會勾起心靈創傷！」
庫溫瑟有點自暴自棄地喊叫，開始作業。首先在血腥的駕駛艙裏按下按鈕，打開機體後方積載炸彈用貨艙。操作巨大強化服的完美偶像從這裏進入機內，抬起冰箱大小的金屬貨櫃，搬到卡車上。貨櫃的尺寸大小不一。
庫溫瑟逃也似地離開讓人渾身不舒服的機內，詢問強化服：
「重量大約多少？」
『好像在搬銅像。』
「我不知道銅像有多重。」
搬運作業隻能倚靠強化服。其他士兵散開到隱形轟炸機四處進行哨戒……也可能隻是想開小差，閃避麻煩工作。
裝有秘密物資的貨櫃很多，足以載滿三輛卡車。
於是一開始分成五輛搭乘的士兵隻能像沙丁魚罐頭擠在剩餘兩輛。
悶熱的空氣令賀維亞不禁抱怨：
「糟透了！徹底糟透了！簡直像東南亞的擁擠電車！」
「是是總比起諫死好多吧？快點上車上車——」
女隊長隨口應付之後大喊：
「準備撤了。所有人都上車，時間一到就算有人沒搭上也會出發。所有人趕緊集合。」
一麵劇烈搖晃貨鬥，卡車一麵發動。由於擠了太多人，車子的平衡似乎變得很奇怪。
「這麽多人擠在車上……不會爆胎吧？」
「聽說這輛卡車的輪胎沒有空氣，而是塞滿合成纖維。關於吸收衝擊的研究很發達，今後可能會出現介於戰車與裝甲車中間，具有厚重裝甲又能高速移動的兵器……」
「夠了，你這個設計狂！已經熱得跟三溫暖沒兩樣，別再熱血了！」
題外話，庫溫瑟剛好是抱著完美偶像的姿勢。但是她身穿巨大強化服，所以一點也不高興。既不溫暖也不柔嫩。現在很悶熱還沒關係，等到冷風從帆布罩縫隙吹進來，臉頰說不定會黏在凍結的裝甲上。
此時……
砰、砰。
從厚厚的帆布罩外麵遠處，傳來有如打開香檳軟木塞的聲音。
「什麽……？」
庫溫瑟連鹹到疑問的時間也沒有。
轟！隨著爆炸響，卡車緊急停止。
有如沙丁魚罐的卡車貨鬥裏，沒有東西可以抓住。沒人能應付緊急煞車的速度，車內所有人都擠往同一方向。庫溫瑟確實聽見自己肋骨發出哀號。
「咕！咳……發生什麽事了？」
「不妙不妙！剛才的多半是迫擊炮！有焦味。前頭的裝甲車被炸了！」
有如丟棒球一般，追擊炮先將炮彈高高地打向天空，再掉到目標的頭上。是活躍於世界各地的簡便兵器。
「咦，那不就完了！得想辦法移開裝甲車！繼續停留在這裏……！」
正後方接著傳來爆炸聲。多半是車陣最後的裝甲車被擊毀了。車陣的前頭與尾端都被破壞，中間的卡車等於走投無路。
「這簡直是刊登在教科書上的典型戰術！」
「快下車！接下來連卡車也會由邊緣依序被炸！」
聽從女隊長的吆喝，士兵們一起從卡車貨鬥跳下。完美偶像用強大臂力撕開厚厚的帆布罩，庫溫瑟從車旁滾落。
但是敵人並不等他們散開。
砰、砰。
有如開香檳軟木塞的聲音再度響起。
「散開！趴下！」
女隊長下達彼此矛盾的命令。
轟然巨響。
庫溫瑟的視野被純白色填滿。
原以為兩顆眼珠與臉一起被打爛，實際隻是被掉在稍遠處的炮彈卷起的雪花打到臉上.但是僅僅被速度猛烈的雪花衝擊，就足以讓人暫時失去平衡感。
趴在附近的賀維亞大叫：
「庫溫瑟，笨蛋！快躲進卡車底下！裝甲車動不了是因為輪胎與懸吊係統被破壞了，迫擊炮的破壞力還不足以直接穿透裝甲！」
「在這場狂風猛吹的暴風雪中，為什麽能如此精準命中？正常而雷，追擊炮不是都會實驗性發射兩、三發當『瞄準校正的基準點』嗎？」
「這是gps迫擊炮！隻要隨便將炮彈發射上去，接下來靠著衛星輔助移動尾翼，就會自動引導到目標。就算在雪上散開，也隻會被用觸控麵板狙擊！」
庫溫瑟爬在雪上，躲進軍用卡車底下喊叫：
「那就打開電波幹擾裝置！」
「背著巨大裝置的通信兵被優先幹掉了。剛才一直很囂張的女長官也死了！」
「居然那麽輕易就死了！我還以為那家夥是最終頭目耶！」
接連兩、三次的爆炸，同袍數量頓時大量減少。雪花被一並卷起，同時遮蔽由紅黑兩色構成的血腥景象，這對庫溫瑟來說是僅有的救贖
。
「這輛卡車也撐不了幾發。不趕快行動就要破銅爛鐵壓扁了。」
「發現了。被我找到了。北西，一七〇〇公尺附近。有好幾輛『情報同盟』的運兵車停在山腳下。迫擊炮八成設置在後麵！」
庫溫瑟用望遠鏡確認，的確有著好幾個類似拆下炮塔的戰車停在那裏。裝甲很厚實，步槍子彈想必無法打穿。況且距離也太遠了。
由於迫擊炮是「先將炮彈打上天空」，就算躲在掩體後麵也能單方麵進行炮擊。
「不是有攜帶型對戰車飛彈？快點扛起來啊！」
「是可以讓成為盾牌的運兵車化為火球。但是報廢的殘骸還是會留下，無法破壞躲在背後的迫擊炮部隊！」
賀維亞不耐煩地說下去：
「我們的攻擊打不到他們，他們卻能單方麵拋棒球過來。這下子該怎麽辦！」
「呐，賀維亞，你覺得他們是知道秘密物資的事才發動襲擊嗎？」
「你想詭用秘密物資的卡車當成盾牌或許能得救？」
賀維亞皺起眉頭：
「沒人會隻靠gps追擊炮進行襲擊。那隻是兵力的一部分。靠著炮火癱瘓敵人行動後，成群結隊的步兵很快就會逼近。光是『情報同盟』的家夥們當成盾牌的運兵車就能搬運六〇～七〇人左右。」
「那又怎麽樣？無論如何，非得趕緊摧毀gps迫擊炮。」
庫溫瑟從背包取出黏土一般的炸藥，插上棒狀雷管，望了卡車外麵一眼。
他在尋找身穿強化服的完美偶像。
「喂、喂！你還能動嗎？我現在馬上用炸彈揚起雪花當成煙幕。你趁這段空檔跑向前頭的裝甲車！」
『那輛裝甲車已經壞了！』
「所以你去把炮塔連根拔起！發射方式是用電力點火，隻要扯斷電線讓它們接觸，就能發射炮彈！」
庫溫瑟從卡車底下爬出來，將塑膠炸彈「hande ae」拋到雪上。強化服雖然也被波及，在厚重裝甲保護下，完美偶像朝裝甲車奔去。
賀維亞在背後喊叫：
「不行不行！這個笨蛋！裝甲車配備的是對人的八〇公厘炮。表麵上很像戰車，但那是靠碎片撕裂人體。沒有正麵打穿裝甲車輛的貫通力！」
「這種事我當然知道！」
庫溫瑟邊吼邊從卡車底下爬出來，站起來立刻壓低身子跑向裝甲車。
又有幾發炮彈掉落在一旁。
沒有命中。gps迫擊炮的瞄準很正確，這是因為對方選擇優先殺死其他士兵。庫溫瑟的優先順序較低，被排到後麵。
庫溫瑟鑽進從裝甲車上拔起炮塔的強化服正下方。炮彈基本上是自動裝填，但是考慮到卡彈的情況，仍然保留手動排彈殼機構。庫溫瑟扳動粗重的拉杆，原本上膛的炮彈掉在雪地。
炮彈尺寸大約有三個兩公升熱水瓶連起來這麽大。裏麵像是填滿金屬，非常沉重。
『你打算怎麽辦？』
「換掉雷管。」
用工具撬開炮彈前端，將裏麵的雷管改成自己常用的無線信號式，蓋上蓋子。
硬是用肩膀扛起炮彈，強忍腰部發出的哀號，庫溫瑟使勁將炮彈重新裝填。
「方位三四〇九！仰角一三度！」
『這樣沒辦法打中當成盾牌的運兵車，會掉落在前方。』
「這就是我的目的！」
在炮塔正下方用工具施工的庫溫瑟剪斷幾條電線，雙手抓住。
「抓緊了，要發射了！」
讓裸露的銅線互相接觸，轟隆聲接著響起。
庫溫瑟倒在雪上，無法完全吸收衝擊的強他服也倒在附近。
他不注意炮彈的方向，而是緊緊抓住無線電。重要的不是炮彈位置，而是正確的時間。
一切如同完美偶像的猜測，炮彈沒有落在擋住gps迫擊炮的運兵車上，而是掉落在前方的雪地。
但是因為換過雷管，著地的同時沒有爆炸。
這麽一來會發生什麽事？
無法吸收極快速度發射的衝擊，就像用力踢飛的足球，炮彈於是彈了起來。
炮彈飛越運兵車。
庫溫瑟緊接著按下無線電按鈕。
咻咚！
炮彈在gps迫擊炮與操作士兵的正上方化為無數碎片落下。
「……確認gps沉默。該死，耳朵好痛。感覺就像是被浪打上岸的深海魚。」
趴在白雪上的庫溫瑟念念有詞。
接著搖頭大喊：
「賀維亞！確認還活著的士兵以及能用的卡車！然後叫偶像小妞快讓開！我差點被你的大屁股壓扁了！」
『這句話是性騷擾喔。』
「笨蛋！看到那麽壯碩的東西我才沒反應！」
庫溫瑟從雪上爬起，但是聚集過來的人員數量實在太少了。一開始明明有一五〇名，現在僅剩大約一成。
「卡車與裝甲車的乘員也被解決了嗎？」
『卡車那邊似乎被迫擊炮碎片貫穿強化玻璃。裝甲車則是因為前頭車輛癱瘓，打開艙門待在機炮前待機反而害事，被衝擊波襲擊車內。』
還活著的……也不是身經百戰的近戰專家，而是醫護兵與有廚師執照的補給兵。雖然庫溫瑟也沒資格說別人。
賀維亞在厚厚的雪層中蜿蜒移動靠近他們。
他的表情依然憂心忡忡。
「真的超不妙！不趕緊離開，本隊就要來了！」
「本隊？」
「我不是說gps迫擊炮隻用來限製行動嗎！由運兵車的數量看來，少說也有六、七〇人。我們這些人隻會被打成蜂窩！我不知道秘密物資是什麽，總之絕不可能邊守護這種東西還能擊退對方！」
庫溫瑟用拇指指著包在厚重裝甲裏的完美偶像說道：
「對上普通的步兵，強化服應該輕鬆勝任吧？」
「中了一發攜帶型飛彈就完了！偶像小妞有什麽武裝嗎？左盾後麵的貨櫃裝了什麽？」
『嗯——？有「m star」與幾個鼓式彈匣。』
「也太巧了吧……！這不是誤炸率最高的榴彈機炮嗎！」
簡單來說，就是像機槍一般將如同罐裝咖啡大小的榴彈連續發射的兵器。由於重量與後座力都很大，一般是固定在台座上，裝備於直升機和裝甲車上使用。
『可是他們告訴我這種兵器在對付恐怖分子的突襲作戰獲得很高的評價耶？』
「在狹窄的室內狂轟猛炸當然強。你有厚重裝甲可以忽略對人的碎片效果，但是附近的我方士兵卻會毫不留情地被碎片風暴吞沒。」
『在射殺人質或電腦附近的敵兵時，我會換成副武裝的五公厘狙擊彈啊。』
「但是如果有混蛋從暗處像嚇人箱一般跳出來時，你也會『更換』之後才射擊嗎？肯定一不小心就連我們也炸個粉碎吧。我可不打算被當成反麵範例刊載在教科書上！」
賀維亞隻有在關乎自己性命的情況下才發揮驚人謙虛心，現況不容憑著嗜好選擇武器。
朝向望著從貨櫃伸出來的「問題兵器」不停發抖的賀維亞，完美偶像閑聊似地提議：
『用秘密物資當成盾牌戰鬥如何？』
「我們是以少對多，被人包圍就無能為力了。」
「嘿、嘿。」
庫溫瑟念念有詞，等眾人注意力集中在他的身上：
「賀維亞，你去從死掉的同伴身上搜刮所有狙擊槍與火箭炮等射程超過一〇〇〇公尺的武器。接著我們散開，離開現場。」
『要放棄聖誕靴子作戰？』
「邊守護大型物體邊
作戰很困難，這對敵人而言也一樣。」
他指著軍用卡車說道：
「既然如此，就跟他們交換立場吧。先把這輛卡車交給對方，由多方向進行長距離狙擊，減少數量……即使人數仍有差距，必須守護卡車的『情報同盟』應該無法發揮實力。」
3
庫溫瑟的作戰奏效了。
不隻多方向狙擊，庫溫瑟暫時撤退前埋在雪中的塑膠炸彈與剩下的裝甲車炮彈也發揮功效。來自遠方的子彈與腳下的爆炸構成的波狀攻擊使「情報同盟」部隊就此潰散。
「戰力相差太多了。如果不是秘密作戰一定會獲頒勳章吧？」
「這很難說。我們隻擊潰七成，剩下的人逃走了。總數還是對方比較多。」
『說不定他們會唿叫增援，趕快搭上卡車前往軍用機場比較好。』
就在庫溫瑟等人搭上軍用卡車車隊，指派新駕駛時。
遠方傳來有如雷雲接近的聲音。
庫溫瑟感覺到自己在零下二〇度的環境仍然滿身冷汗。
「慘了……慘了！」
「喂，庫溫瑟，這個聲音是？」
「你沒猜錯，是靜電式推進裝置。object要來了！」
某個巨大物體突然由連綿山脈的陰影背後現身。
說起object，總讓人想到數十公尺的巨大身軀、一〇〇門以上的炮火、具備能承受破壞大都會區mirv直擊的厚重裝甲的超大型兵器、象征戰爭的鋼鐵巨物……但是這架機體似乎與庫溫瑟過去看過的有所不同。
廢除球狀本體，改為如同橄欖球的流線外型。
主要推進裝置是類似巨大雪橇的機構，但是除此以外，本體後方還設置了幾具類似火箭引擎的物體。
「……那是什麽？重視速度的第二世代嗎？」
「object本體是球體，是為了承受包括埋藏在地畫的核子地雷，全方位大規模攻擊的關係。那架機體舍棄這種可能性。這個時代已經不可能進行核子攻擊，它隻考慮與object戰鬥，僅加強正麵裝甲，與過去的設計思想截然不同……」
相反地側麵裝甲比先前的機體更薄，似乎連舊式兵器也能造成傷害。但是庫溫瑟等人沒有打算正麵對抗那種怪物。這架object看來機動力很高，一旦被它察覺，雪上的卡車可以說是絕對逃不掉。
幸好庫溫瑟等人還有逃走的機會。
「喂，那是什麽聲音？又來了一架……喂，那不是！」
『是「貝比麥格農」。』
「不妙，我們正在進行秘密作戰，公主殿下多半沒有察覺我們的存在吧。在這裏發生炮擊戰的話，就連我們也會遭殃！」
殘存的士兵慌忙坐進軍用卡車裏，發動引擎。賀維亞在駕駛座，庫溫瑟坐在副駕駛座，強化服也搭上貨鬥，感覺車體往後陷。
「喂喂喂！『情報同盟』的橄欖球將炮口指向我們！恐怕已經被發現了！」
「你認為如果經由寬廣的雪原駛向軍用機場，途中會被射擊？」
「看來它會先專心與公主殿下戰鬥，不過仍然虎視眈眈等候時機。也許是因為不清楚哪輛卡車裏積載了秘密物資，所以遲遲沒有開火吧。object的攻擊破壞力太高了。」
「可是我們要怎麽甩開它？object上麵裝滿雷射與感應器，就算躲進有所遼蔽的山裏，也不是那麽簡單就能甩開。」
「既然坐在副駕駛座就幫我導航！」
賀維亞單手操縱方向盤，另一手操作汽車導航器。眼睛看著小畫麵：
「找到了找到了，有隧道。還是滑雪度假區的時代為了交通方便，把山挖得到處是洞，裏頭簡直像個迷宮。要躲的話隻有這裏了！」
庫溫瑟用車上的無線電對其他卡車做出指示。在車隊以最大速度衝向隧道的短暫時刻，兩架object依然打得不可開交。
如同猜想，「情報同盟」的橄欖球型object是高機動型。除了高速的移動能力外，還隱藏其他極有威脅的性能。
「唔哇！庫溫瑟，你看到剛才那個了嗎？」
「八道雷射……突然轉彎包圍『貝比麥格農』?」
庫溫瑟的肉眼隻捕捉到撕裂雪花結晶的橘色光帶與殘像。但是烙印在眼瞳裏的過去畫麵，已充分給人活生生的恐怖感受。
單單是以光速襲來的雷射兵器對舊式兵器已經像是死神，時代再次不留情地棄血肉之軀的士兵於不顧。
「在空中散布光子晶體粉末嗎……？由強風當中精準調整方向看來，對方說不定已經將奈米技術運用到軍事上。」
「……為什麽公主殿下能迴避攻擊？看起來像是先預測雷射炮的發射時機移動。怎麽想都不覺得可能閃過直角轉彎的雷射啊。」
「也許有什麽能幹涉光的『物體』，公主殿下靠著主動式紫外線之類的感應器，事先判斷出設置場所了。」
公主殿下的炮對朝橄欖球以外的位置發射，或許也是為了事先破壞那些「物體」的策略吧。
但是對於遭到波及的人們可就傷腦筋了。
沒打中的炮彈落在戰場各處，形成彈坑。當然不會顧慮到庫溫瑟等人的所在位置。
「混蛋！會死，會死！對地球體貼一點嘛！地球快被打穿了！」
「喂，賀維亞，同樣都要被殺的話，敵人與我方，死於哪邊的炮擊比較幸福？」
勉強控製令人膽顫心驚地橫向滑動的軍用卡車，庫溫瑟等人的車隊總算進入隧道。
「好暗！雖然早知道會這樣，不過這是自殺行為吧！」
「放慢速度，慢一點！」
賀維亞用車上的無線電大喊：
「不知道哪裏發生崩塌！隻靠卡車的車燈很難發現。找個人到卡車前確認有沒有落石或崩塌吧！就決定是什麽事也沒做的庫溫瑟了！沒有握方向盤的家夥全部下車！」
庫溫瑟打開被gps迫擊炮打得凹凸不平的副駕駛座車門下車。也確認身穿強化服的完美偶像跳下貨鬥。
「……唿出的氣還是很白，但是與剛才相比感覺暖和許多。因為冷風刮不進來嗎？」
『這個隧道通到哪裏？』
「路不隻一條。中間有好幾條隧道交叉，出口也有好幾個。總之隻要能越過山脈，就能防止橄欖球的感應器探測。」
『……問題在於到出口前方有沒有崩塌堵塞道路吧。』
「如果到出口為止的道路通暢無阻，這邊的入口就能用炸彈封住。」
於是在緩速移動的軍用卡車前方，庫溫瑟等人邊走邊確認有無障礙物。地上到處是大型水泥塊。用燈光朝正上方一照，發現隧道天花板到處都有巨大裂縫。水泥塊就是由此剝落。
「被碎片打到的話，頭蓋骨馬上就會破裂吧。」
若考慮到五〇公尺級的巨大機體正在外麵纏鬥，這副景象實在令人愉快不起來。隨著每次炮擊，隧道不停毛骨悚然地震動。萬一線圈炮直接擊中山脈，別說碎片剝落，甚至有可能被活埋在隧道裏。
「越過山脈的話，距離軍用機場更遙遠了。早知道就該從被幹掉的同伴身上搜刮口糧。」
『還活著的士兵之中，有人擁有廚師執照。』
「食材又該怎麽辦？隧道裏有什麽動物？老鼠？蝙蝠?」
燈光照亮隧道牆壁，見到模糊文字寫著「距離出口七公裏」。老實說是令人不耐煩的距離。得時常注意腳下，擔心崩落的危險，將水泥塊推到隧道旁邊。打工的盤點還比較輕鬆。
「偶像小妞加油！」
『在「正統王國」裏不知道淑女優先的男人連狗屎都不
如。』
把要出力的工作全部交給別人處理，一行人在隧道走了三公裏，來到幾條隧道的交叉處。
庫溫瑟用燈光探照各個隧道：
「……真的假的。這麽昏暗的隧道裏，沒有紅綠燈也沒有暫停號誌，這樣真的能會合嗎？這裏過去肯定被稱為『惡魔隧道』吧。」
『有光源。』
藉由強化服的感應器，完美偶像說道：
『是汽油桶。還留有一點餘燼。看得出來對方發現我們接近才緊急消除的。』
「發現發現……汽油筒旁停著大型卡車。」
用無線電向車隊報告，無線電傳來賀維亞的聲音：
『是「情報同盟」嗎？』
「我哪知道啊。但是車子看來是民用車，感覺像一般戰爭國的破爛卡車。」
然而在他說完話之前，狀況有所變化。
咚！
與槍聲同時，完美偶像的強化服冒出火花。
庫溫瑟慌忙躲進偶像背後：
「對方開火了！」
『結果是「情報同盟」還是當地民眾！』
「不知道，但是開火了！」
『那就反擊！癱瘓對方行動！』
「才不要！如果隻是遇難的民間人士怎麽辦？是我們先打擾他們的！」
透過擴音器，傳出被當成盾牌的完美偶像的歎息。
『這不是躲在女孩子背後的人該講的話吧？』
「吵死了！繼續保持這個姿勢，該死！」
強化服單手揮動長約一五〇公分的榴彈機炮，隨口問道：
『要用「m star」解決嗎？』
『庫溫瑟，無論如何都要阻止她！別讓超級外行人使用誤炸率最高的強大火力！』
但是庫溫瑟沒有迴答。他躲在強化服背後，取出塑膠炸彈「hand ae」。
『喂，你想做什麽？』
「賀維亞！把射擊用的耳罩丟給我！反正士兵數量變少，器材多出很多吧！」
眩目的車頭燈方向拋來一個類似耳機的東西，但是上頭沒有耳機線。庫溫瑟拿起來戴在自己頭上，從背包取出塑膠炸彈「hand ae」，分成小塊插上雷管。
完美偶像似乎說了什麽，因為隔音耳罩的關係聽不見。
庫溫瑟不理會她，將塑膠炸彈往槍聲響起的地方拋出。雖然拋不到槍響處，而是掉在前麵，庫溫瑟毫不在乎地按下無線電按鈕。
巨響。
伴隨足以貫穿耳軍的巨大聲音，所有槍聲都停止。
庫溫瑟取下耳罩：
「這就是音響效果啊，笨蛋。在密閉隧道裏的效果特別好。」
『你……這家夥……！做之前不會說一聲嗎！連同伴都昏倒了！』
「隻要把自己人叫醒就贏定了。」
庫溫瑟與完美偶像搶先跑向開槍的勢力不明集團。大型民間卡車、燃燒舊雜誌代替暖爐的汽油桶，以及身穿肮髒工作服的男人倒在地上。
「……光是這樣實在無法判斷是民間人士、本地遊擊隊，或是『情報同盟』的偽裝。」
『貨物似乎是未爆彈，載了一卡車。』
「就算那個也……又不是義工，說不定像我們一樣用來作為其他任務的偽裝。」
賀維亞透過無線電發言：
『應該是外行人。對方是搶先攻擊。如果是專業人士，不會用子彈與裝甲厚重的強化服為敵，第一發就該爆掉庫溫瑟的頭。』
「也是。」
『是啊。把他們綁起來丟下不管就好。未爆彈或許有用，換掉雷管立刻就能發揮戰力。民用破爛卡車也帶走吧。』
「明知是外行人還要偷？」
『誰叫他們先開槍，沒必要對他們太紳士吧？』
殘存的士兵當中會駕駛大型車輛的人改搭民間卡車。一行人邊防範襲擊邊緩速前進，但是之後沒發生什麽槍戰。不久在外頭光芒照亮下，隧道出口朦朧浮現。
『隻要隔著山脈，就算是object的感應器與雷達也沒辦法輕易采測到我們。況且出口也有好幾侗，無法確定我們的路徑。即使繞遠路也好，總之采取能逃出object視線的路徑前往軍用機場吧。』
「外頭是零下幾度？就算安全，該不會在中途凍成冰棒吧？」
『跟object對峙時還能擔心天氣問題，已經算是很有勝算了。』
但是走出隧道的瞬間，眼前厚厚的雪層卻突然瞬間蒸發。
轟！
受到爆發膨脹的水蒸氣團推擠，庫溫瑟整個人翻倒，被迫退迴隧道裏。
深五〇公尺，寬約二～三公裏的白色風景整片液化，變成泥漿狀土地。
「怎麽了，這麽突然？」
『超過一公尺的雪整個蒸發了……？』
『是object那個折射雷射越過山嶺打下來.阻擋我們的去路！』
但是怎麽可能？
隔著巨大山脈，object的感應器與雷達波應該也會失靈……
「是gps……」
庫溫瑟不由得把手貼著額頭：
「『情報同盟』的家夥連迫擊炮都接受衛星支援吧？object很可能也是如此。就像是從正上方窺探場景模型的感覺，即使隔著山脈也沒有關係！」
身在強化服裏的完美偶像不由得屏息。
『既然這樣，我們已經逃不掉了。我們的軍用卡車遭到標記，不管穿過哪條路徑也會被得知位置，受到襲擊！』
被object的雷射打中一發，不管是人還是卡車，肯定都會馬上變成黑炭。
『庫溫瑟，這下子該怎麽辦？返迴隧道嗎？』
「既然我們的位置已被得知，相信敵人的步兵部隊也在隧道裏搜索。就算折返也隻會像清理浴室水管一樣遭到排除。」
庫溫瑟一邊說，一邊走向裝有大量未爆彈的民用破爛卡車。
「偶像小妞，用你的怪力把這些金屬磨成粉末狀塞進塑膠袋裏。我把這些中古品一一裝上雷管。利用爆炸揚起大量金屬粉末的話，或許能造成電波幹擾。」
炸彈沒有雷管不會爆炸。所謂安全處理未爆彈，就是指取下雷管的行為。所以說相反來說，隻要裝上新雷管，就能恢複能夠引爆的狀態。
『這樣有效嗎？在這場暴風雪中，金屬箔片的濃度馬上會被稀釋。』
「幹脆把秘密物資改放在民間卡車好了。就算是騙小孩的行為，總比直接用軍用卡車搬運來得好。」
強化服偶像決定先搬運裝有秘密物資的金屬貨櫃。當庫溫瑟用工具將未爆彈前端部分撬開時，背後傳來當啷巨響。
在搬運途中，貨櫃似乎掉到地上。
「喂，小心一點偶像小妞！做這種工作要比挖耳屎更細心，你想害全體一起炸死嗎！」
『等等，你看一下這個。』
「怎麽了？你要表演脫衣舞嗎？」
邊作業邊迴頭的庫溫瑟停下動作。
從落在地麵的金屬貨櫃掉出秘密物資。
是種銀色金屬。有如磚頭呈現塊狀，每一個都用膠膜真空包裝。散落一地的塊狀金屬表麵上刻著英文字母記號與純度。
「li……鋰？九九.九九九%的鋰磚。」
『喂喂喂！怎麽又是稀土。』
『不是說與黃金和白金相比，鋰的價格不穩定，不適合用來儲蓄嗎？隨便來個關於代替材質的新聞，價格就會隨之波動。』
「但是相反說來，也是最適合當股票與期貨投機的商品。」
軍用卡車三台份，大約二〇公噸。
「……今日的價格是多少？」
『誰知道。我又不喜歡跟報紙上的瑣碎數字大眼瞪小眼。隻不過自從五大湖宣告停止采掘之後，價格一路上揚。應該有四年前的幾十倍。這堆小山再怎麽便宜估計，都比愛琴海的別墅更有價值。雖說視情況而定，也可能瞬間暴跌。』
「這就是秘密作戰的真相……？」
『所以這是某個軍隊高層的秘密私房錢？但是這筆錢又是從哪來的？』
『應該是未爆彈處理吧？』
賀維亞透過無線電繼續說道：
『雖然我們用未爆彈處理當幌子，不過這原本是駐守軍用機場部隊的通常任務。國家投入大把稅金處理這個……可是我們剛才碰上的外行人也一樣在處理未爆彈。』
「把作業推給當地民眾，刪減人事費用，將差額塞進自己口袋？接著又換成不容易留下痕跡的投機鋰條來洗錢，用隱形轟炸機運送到安全的場所……」
『結果那架隱形轟炸機卻被「正統王國」自己的地對空飛彈擊落，接著又有「情報同盟」前來搶奪……』
看起來似乎合情合理。
但是又很奇怪。
「……既然如此，『情報同盟』怎麽會得知秘密物資的事？」
庫溫瑟提出疑問：
「如果隻是object的雷達或衛星發現『敵人』，就不會像剛才的雷射一般進行『威嚇射擊』牽製我們，而是直接一發把我們全滅。對方明顯十分在乎軍用卡車的載送物資。既然如此，說不定……」
『……包括把秘密物資的鋰交給「情報同盟」，一切都在計劃之中。』
賀維亞有如呻吟一般開口：
『簡單來說就是賄賂。不能直接將現金交給敵國，但鋰是「不應存在的秘密物資」，這個運輸任務是秘密作戰，而我們就算死了也不會被登記在官方戰死者裏，所以！』
『就算秘密物資的鋰被「情報同盟」搶走，也不會有人興師問罪……因為原本就是不存在的秘密作戰。利用這點……』
「轟炸機被擊落，我們背景部隊被襲擊……都是『正統王國』軍官為了把資金送給『情報同盟』的安全方法嗎？這個聖誕靴子作戰，隻是為了將禮物送給敵國嗎？我們死了一〇〇多人耶！結果隻是幫助某個混蛋犯下叛國罪嗎？」
鋰在一七九度會溶解成液體，在空氣中加熱很可能會劇烈燃燒。object不想直接炮擊，應該也是考慮到這點。沒有人願意讓難得的高價商品變成灰燼。
『開什麽玩笑！把人當成消耗品也要有個限度吧。參加這麽愚蠢的作戰，我們也得不到什麽好處。我們冒死換來的戰果，卻隻是讓某個死胖子中飽私囊！』
「……」
庫溫瑟陷入短暫的沉默。
他用手指撫摸準備裝配雷管的未爆彈表麵：
「補給兵中不是有個家夥有廚師執照嗎？帶他過來吧。」
『你想靠中華炒鍋與翻炒平底鍋的技術破壞第二世代嗎？要不要順便拿麻油和豆瓣醬？』
「當然不是。」
他立刻加以否定。
「我需要的是機油、金屬貨櫃，還有處理雷管用的液態氮。」
『？』
「讓我們與『情報同盟』部隊與object為敵，直到全滅……這就是派出背景部隊的混蛋軍官的目的吧？既然如此，勝利條件很簡單。隻要找到不跟他們交戰解決一切的方法就行。」
4
「情報同盟」的軍事衛星馬上發現離開隧道的大型卡車。
但是那並非軍用卡車，而是破破爛爛的民間卡車。後方的帆布罩被取下，貨鬥上載有大量的未爆彈。
沒發現鋰條。
要藏匿為數龐大的鋰條並不容易。就算藏在伴隨卡車移動的步兵衣服上，或者貼在民間卡車底下，也沒辦法搬運一〇分之一。
說不定投降了。
「情報同盟」的衛星監視官如此猜想。也許對於敵人從天空監視有所自覺，幾名「正統王國」的步兵抬頭看向上空，當中有人在步槍槍口卷上白色手帕輕輕搖晃（雖然手帕因寒冷而凍結）。
衛星監視官聯絡第二世代的「狙擊雷射o51」：
「情報提到的背景部隊並非朝向『正統王國』的軍用機場，似乎要前往亞大巴斯卡的民間居住區。國際法不允許object對居住區進行攻擊。若要攻擊，現在是最後機會。」
『比起這個，優先確認他們投降的信號吧。軍用卡車與鋰條多半留在隧道裏。隻要能迴收那個就沒問題。』
「要放過他們嗎？」
『臨陣脫逃在各國都是重罪，用不著我們出手。』
『沙沙！』聲響起，別的通信插播進來。
是「正統王國」的「客人」。
『確認「匯款」了嗎？』
「中校，目前正在進行。等確認之後再解放航道。」
衛星監視官如此迴答之後心想——狀況變得很麻煩。
「狙擊雷射051」是最尖端雷射技術的集合體。擁有壓倒性速度與利用光子晶體達成的自由彎曲高功率雷射炮擊。這些能力除了純粹運用在戰爭以外，還有不同的使用方法。
那就是封鎖航道。
搭載於object的對空雷射本來就是所有航空器的天敵。但是隻要掌握object的巨大機體前進路徑，在上頭配置我軍的object進行妨害，就能確保客機航道。
但是「狙擊雷射051」是放棄「能承受全方向核子攻擊」特性，實現壓倒性的速度，並能進行複雜彎曲雷射攻擊的第二世代。要它穿過壓迫戰術的空隙，擊落安全航道的客機並不難。
察覺這個威脅的「正統王國」采取的策略就是提供鋰條當做資金。「狙擊雷射051」留在亞大巴斯卡，約定不妨害航道為迴報。這就是雙方的契約內容。
乍看之下，「情報同盟」科技似乎獲得勝利。
隻要量產與「狙擊雷射051」同概念的機體，或許能大幅改變戰局。
（……但是「狙擊雷射051」隻具有「會被核子攻擊破壞」程度的裝甲，因而被「情報同盟」保守派討厭。而且如果「狙擊雷射051」行動太過醒目，難保不會被許多object包圍，受到集中攻擊。隻重視正麵防禦的「狙擊雷射051」最不擅於麵對多方向同時攻擊……）
「狙擊雷射051」毫無疑問是新時代的機體，但是時代跟不上它的腳步，反而拖累它。
就這層意義來看，或許可說是背負悲劇的機體吧。
『步兵們在隧道裏發現軍用卡車。』
『讓他們早點搬完。你們放過的家夥一旦對軍用機場發出sos訊號，我們也得派出調查部隊才行。』
『貨櫃數量50。如情報所示……不過這是怎麽迴事？中校。』
『？』
『貨櫃內部是空的。什麽也沒有。約好的鋰條呢？』
『不可能……我確實清點過了！對了，是他們。那些殘存的士兵帶走了！一定是這樣！』
『怎麽辦到的？那輛卡車上隻載運未爆彈，沒有空間藏匿數量那麽龐大的鋰條。』
衛星監視官歎了一口氣。
他大致猜到事情是怎麽迴事了。
鋰達到一七九度會溶解變成液體，炮彈中的火藥也能隔水加熱溶解之後取出。
多半是將大型炸彈裏的液化火藥取出，再把液態鋰封裝進去。
鋰在空氣中加熱會燃燒，但是隻要在大型貨櫃裏配置小型貨櫃，將處理炸彈用的液態氮恢複成氣體填滿容器的話，將卡車機油有如沙拉油加熱
到所需溫度，再隔水加熱鋰就能辦到。這對擁有廚師執照的人來說很輕鬆。
即使知道答案，衛星監視官也沒有義務一一報告。
自己是「情報同盟」，對方是「正統王國」。
若是利害一致，要進行談判也可以。不過隻要談判破裂，合作關係就到此為止。既然拿不到他們預定給的利益，就靠自己創造吧。
『好吧，中校，既然約定的東西無法入手，我們也隻好采取必要手段處理。』
『慢著！一定還在某處，鋰條還在某處……！不、不對，如果有必要，我還可以準備錢，所以！』
『看來不做得徹底一點不行，讓人知道玩弄我們會有什麽下場。中校，我們已經掌握你搭乘的運輸機……你懂我的意思嗎？』
由於過度先進，而遭到「情報同盟」高層討厭的「狙擊雷射051」。
打破這種狀況的方法很簡單。
就是取得更多戰果，靠著資曆讓高層了解實用性。
5
「被打爆了。」
「被打爆了。這麽一來我們算是恐怖分子？」
在白茫茫暴風雪遼蔽的空中角落，閃耀有如焊接的眩目光芒。一架運輸機被對空雷射擊中。主菜當然是命令背景部隊送死的「正統王國」中校。
庫溫瑟與賀維亞等人沒有前往「正統王國」的軍用機場，而是在亞大巴斯卡的民間居住區麥普昆恩……一座很平凡的都市。原本是有著密密麻麻三樓～五樓低層建築的小型城鎮，由於低矮的樓頂又增建許多鐵皮屋，形成相當混亂的街景。而且由於亂無章法的增建與雪的重量等緣故，到處都有倒塌的樓房。
道路也很不普通，有的是道路被倒塌樓房阻塞，有的則是車子直接從牆壁崩塌的房子裏麵通過。
「我們的任務是『把秘密物資運送到軍用機場』，而不是乖乖被『情報同盟』殺死，拱手交出秘密物資……頂多內容有點變化，運輸路徑有點變化，時程有所偏差而已，不至於受到軍法審判的。」
「基本上隻要把這個『未爆彈』送到軍用機場就算守住命令嗎？」
賀維亞輕敲民用破爛卡車的貨鬥：
「……真的要乖乖運送過去嗎？這可是比愛琴海的別墅更有價值耶。」
「當然要。但是我們接獲的命令是『將秘密物資運到軍用機場』，反正等著接收的人也不在了，連這些東西一起上迴家的飛機也沒問題吧？」
「惡魔。」
「正是。」
庫溫瑟滿不在乎地同意，伸手敲敲隔壁的強化服。
「換車之前先去吃飯吧。我去買點東西過來，你看守一下卡車。」
『幫我買照燒漢堡。』
「明顯是受夠沒味道的口糧，才會有這種要求。走吧，賀維亞。」
庫溫瑟與賀維亞離開卡車，走向有點髒的超市。
「不知道我們接下來會被派到哪裏，繼續待在背景部隊嗎？雖然幾乎快被全滅了。」
「不管到哪裏都是地獄。這些鋰就算行情不高也要早點換錢，替換成電子銀行的密碼通儲比較好。換成不會與禁止攜帶私人物品的規定抵觸的方式。」
「難道沒有機會被派到幹淨安全的辦公室，穿著西裝服勤嗎……？」
「去哪都好，隻要別被派到南美就行。尤其是亞馬遜地方更是糟透了。」
「為什麽？」
「多看點報紙吧，笨蛋。據說那裏成了決定伏爾加王位歸屬的『禦前比武』的舞台，也就是object與object的衝突。我才不想主動跳進火坑。」
雖說如此，身為下級士兵的賀維亞等人無權決定自己的派遣地點。對著無能為力的事鬱鬱寡歡也沒意義，他們勉強換個話題。
「呐，庫溫瑟，這附近的人都吃什麽？鮭魚？海豹？」
「漢堡店遍布全球。比起這個，我更擔心『正統王國』的歐元紙鈔能不能用。」
「肮髒的戰爭國應該到處都有黑市商人吧？」
但是他們終究沒有機會用歐元紙鈔購買漢堡。
轟！！
因為背後載運鋰的民間卡車突然發生大爆炸。
並非開玩笑，而是真的停止唿吸。被炸飛到數公尺外的兩人來不及保護身體，隻能在雪上滾動，躺在地上眼睜睜看著爆炸。民間卡車被炸得粉碎，同時將附近的牆壁炸垮。厚重裝甲的強化服也倒在地上，照理來說在極近距離受到爆炸衝擊……也許在裝甲保護下沒事吧，不過粗大的手指不停抖動。
「咳……咳咳！該死，怎麽了？那不是我們的卡車嗎？」
「沒有爆炸的理由！炮彈全部改裝鋰，用氮氣與橡膠密封起來，鋰應該很穩定才對！」
「那麽為什麽會爆炸！」
麵對賀維亞的疑問，庫溫瑟微微咬著下唇。
從瓦礫碎片散亂的雪地起身之後說道：
「……隻有一個可能性。整輛卡車在某處被調包了。」
「調……什麽意思？」
「被調包了！卡車在複雜增建的民間居住區緩速移動。車上隻有駕駛，我們在四周警戒對吧？如果『駕駛』是敵人，在穿過倒塌樓房下方時，偷偷與同型卡車調包也不是不可能！」
庫溫瑟等人搶來的卡車與未爆彈，本來就是來自這個民間居住區。隻要事先「聯絡」妥當，準備一模一樣的車種與炸彈並不困難。
這麽一來，有件事得先確認一下。
「駕駛是輪流擔任嘛？最後的駕駛是誰？」
「是有廚師執照的小子。就是加熱機油，把鋰融化的那個……」
「那麽他就是叛徒。」
「混蛋廚師跟誰聯手？『情報同盟』嗎？」
「如果未爆彈裏麵裝鋰的事曝光，那個混蛋橄欖球就不會停止『牽製』。直接派步兵部隊過來把我們全部殺了更能確實得到鋰。」
「既然如此，敵人究竟是誰！」
「我哪知道！」
庫溫瑟撂下這句話之後，接著說道：
「隻不過『那群人』又是怎麽引爆炸彈的？定時式嗎？不可能。他們無法預測我們何時察覺卡車被調包。若是想在適當時機引爆消滅證據，絕對會使用無線電式。」
「這件事又有什麽關聯……等等。」
「沒錯，賀維亞，在這個雜亂貧民窟裏電波會受到阻礙，遠方的無線電波無法傳來……那個手指還按在無線電按鈕的混蛋家夥肯定就在附近！隻要逮到那家夥，就能知道『那群人』的真麵目！」
賀維亞拿起掛在肩膀的突擊步槍，眼睛望向附近。
在某棟髒亂房子的二樓，有個從窗戶窺探兩人的男人，一見到槍口，立刻一臉厭惡地退後。但是他的表情沒有露出被武器對準的驚慌。雖然隻有細微差異，不過他的動作明顯「早就猜到會被槍口對準」。
「混蛋！」
砰砰！
相信突擊步槍的貫穿力，賀維亞朝二樓牆壁短促連發，不過感覺沒有命中目標。聽見麵向背後巷子的另一道窗戶打碎的聲音。兩人急著往那個方向奔去，剛好見到那名男子著地。
瞬間四目相對，男人毫不猶豫地背對他們逃跑。
賀維亞不禁嘖舌。
「該死，不行！威力太強了，一般民眾也會被射穿！」
當賀維亞換成手槍，庫溫瑟替塑膠炸彈插上雷管，想用爆炸聲使平民趴下時，男人已經失丟蹤影。
但是並非沒有留下線索。
男人從二樓跳下來時，外套整個掀起，原本遮蔽的脖子露出很有特色的印記。
「……庫溫瑟，你看到了嗎？」
「脖子上有整圈的縫合痕跡。」
那是偽裝成庫克附屬群島護衛部隊，騎士之刃小隊的……「正統王國」部隊。
第二〇二機動支援中隊。
暗中活躍在世界各地，據說光是追蹤這個部隊就能讓八卦周刊熱銷的黑色團隊。
「是獨角獸！」