1
大西洋，福克蘭群島近海。
在兩棲攻擊航空母艦“查裏曼”作為飛機跑道的平坦甲板上，今年即將屆滿六○歲的年邁艦長，和十八歲的少女芙蘿蕾緹雅一起並肩漫步。長約一七○公尺的甲板，以散步路線來說稍嫌短了一些。
“這也是時代的潮流吧。”
一手拿著西方偵探愛用的粗煙鬥，一頭白發的艦長笑著說道：
“過去的大型航空母艦在設計上能夠運用七～八○架飛機，但在實戰當中沒有多少機會運用那麽多飛機。再加上超高速魚雷和隱形水雷誕生之後，擊沉航空母艦也不再是夢想了……如此一來，計算成本與風險的問題就會成為優先考量。”
“意思就是與其將大量人員、器材集中在一處，不如化整為零比較能夠減低風險？”
芙蘿蕾緹雅迴話時，嘴裏叼著與艦長正好相反的細長日本煙管。
艦長緩緩點頭：
“一艘航空母艦搭載十架飛機就夠了。如果需要更多飛機，隻要調度更多艦艇就能解決問題。小型航空母艦的跑道不長雖然是個麻煩，但是在開發更精密的感應器和減速逆噴射噴嘴之後，也不算什麽難事。連我們的任務內容在此同時也有了劇烈的變化……沒錯，因為object出現了。”
沉重的金屬聲“鏘————”地響起。
兩艘兩棲攻擊航空母艦隔著五○公尺以上的距離並排。一架超大型武器坐陣之間，球型機身配備近百門炮台，四周滿是鋼索與平台。那是貝比麥格農，“正統王國”自豪的object之一。
仰望巨大機體的艦長如此表示：
“由於雷射技術發達，製空權轉移到它們手上。現在我們最主要的任務，並不是盡快將飛機送到戰場，而是替海上的object進行補給，在補給時負責戒備與防衛，最後目送那架超大型武器離開。”
基於這個理由，這艘船不是普通的航空母艦，而是兼具登陸作戰功能的兩棲艦。在船艦上裝載搭建基地所需的器材，直接航行到接近海岸的地方，將器材迅速搬運上岸。能夠擔任這些工作，才滿足“航空母艦在以object為主體的現代戰場所需技能”。
芙蘿蕾緹雅再次點頭致意：
“感謝您的協助。原則上我們的目標是在任何環境都能迅速建構基地，但是再怎麽說，我們擅長的還是陸地戰。”
“別客氣，我也覺得你們這樣就夠了。如果你們連在海上都能夠迅速行動，我們海軍陸戰隊就無用武之地了。對我們來說，有機會可以調度艦隊的船隻也是件好事。”
說到這裏，艦長一麵顧慮不讓煙飄到芙蘿蕾緹雅，一麵輕吐一口煙。
轉換心情的艦長一驗嚴肅說道：
“那麽你們追擊的敵人是……”
“是的。如果說是質量加速器財閥，您應該聽過吧？”
2
庫溫瑟正在距離海麵三○公尺的高處。
通常貝比麥格農的維修，是在由巨大的車輛組合的方形修護廠之中進行。但是在海上沒辦法這麽做。於是才派出兩艘兩棲攻擊航空母艦將object夾在中間，從而側拉起許多鋼索，搭建臨的修護廠。
兩棲攻擊航空母艦的兩端有許多起重機，這是為了利用伸縮式的懸臂，便於伸出大量懸臂設置的裝置。之所以沒有集中在其中一邊，是為了方便兩艘艦艇調整位置，以及保持船體平衡。
庫溫瑟目前的立足之處，並不像一般維修通道一樣是用鋼板搭成的堅固走道，而是將細鐵板固定在兩根鋼索中間，算是狹窄的金屬吊橋。由於艦艇隨著波浪上下擺動，還有海風左右吹拂，不停晃動的鋼索顯得非常不穩定。
“哇、哇、哇、哇、哇？”
庫溫瑟雙手緊握代替扶手的粗鋼索，上半身仿佛剛學溜滑板的人前後晃動。相對的，身為修護主任的老婦人根本沒碰扶手，隻是雙手抱胸不耐煩地哼了一聲：
“喂，兩手都沒空根本沒辦法幹活吧？你就不能放開一隻手嗎？你到底是爬到這邊過來幹什麽的。”
“拜托這裏又晃又高掉下去就慘了！”
“下麵是海，掉下去也死不了。而且隻要沒有什麽暴風雨，波浪和風都很有規律。隻要抓住其中規則調整重心，就不會搖晃了。”
“老太婆你的要求也太困難了吧還說得這麽輕鬆！”
庫溫瑟原本懷疑主任其實是合氣道之類的高手，但是環顧四周才發現，在貝比麥格農周邊工作的其他修護兵，無論是在焊接裝甲板，還是在檢測雷達，所有人都用雙手工作，而且沒綁救生索。看來這是維修人員的基本技能。
“……為什麽沒有人綁救生索？”
“綁那麽礙事的東西在身上妨礙活動，會拖延工作進度的。我剛才也說過了，下麵是海，掉下去也死不了。救生索這種東西在真正攸關性命時再綁就好了。”
“設計師根本不需要這種技能……”
聽到庫溫瑟的碎碎念，修護兵老婦人不禁皺起眉頭：
“小鬼，這麽說來你的object研究主題也差不多該決定了吧？”
“我打算決定時就被丟到南極了。”
庫溫瑟迴答得相當不耐煩。
“我是找出幾個比較有興趣的類型了，比如說分散重量，還有高效推進方式等等。隻是我不知道要選哪個領域最能早日當上設計師。”
“特地從‘安全國’跑到戰場派遣留學、專業領域依照哪條路最短來決定……你這小鬼的人生就隻為了輕鬆度日啊。”
“請說我是注重效率。”
這時起重機懸臂的啟動警示聲響起。庫溫瑟與老婦人縮著脖子低下頭，吊掛在懸臂上的東西從他們頭上幾公尺的地方經過。
庫溫瑟一看，歪頭表示不解：
“那是什麽啊？”
“小冰箱。預計還會加裝微波爐。”
“裝在哪裏？為什麽？”
“因為航行七大洋得花不少時間。比如說要橫越太平洋就得花上半天。為了講求用餐效率維持注意力，很久以前就已經有人提議要用螺栓在駕駛艙裏設置冰箱。”
“這樣啊，所以才需要微波爐……”
就在庫溫瑟差點要點頭接受時，突然查覺一件事。
軍方平常發放的那種有如巨大橡皮擦的口糧，既不需要放冰箱冷藏也不需要用微波爐加熱。這就表示……
“太、太卑鄙了！公主殿下打算自己一個人吃焗烤還有漢堡排還有炸雞那些好東西嗎？”
“一點也不卑鄙。她的注意力集中程度足以影響戰局，對她好一點是應該的。口糧之所以沒有味道是因為‘做不出所有人都覺得好吃的料理，所以將無法評斷好惡的食物等量分配給所有士兵，使所有士兵的士氣維持在相同程度’。至於公主殿下專用的東西隻需要追求她個人的喜好，所以不成問題。”
“可是公主殿下想吃炸雞時隻需要把炸雞用微波爐熱一下就隨時隨地想吃多少炸雞都吃得到炸雞耶！”
“……我知道你現在很想吃雞，冷靜一點。”
3
賀維亞看著兩棲攻擊航空母艦甲板邊排列整齊的小型戰機。曲於戰機高約三～四公尺，看的時候要稍微抬頭。
“庫溫瑟你看，這個三角翼底下真熱鬧。全都是擾亂用的特殊天線。掛得比飛彈還多。”
“這也是沒辦法的事。要是被object鎖定，不管飛到天上哪個角落，都會被光速雷射擊墜。所以將配備重點調整為不會被鎖定、就算遭到鎖定也能在千鈞一發之際躲過也很正常。”
庫溫瑟又補充一句：
“盡管如此
，就算弄成這樣，真正對上object時的存活率還是很低。”
賀維亞也隨口附和：
“曾經有一段時間流行過隱形無敵論，不過到頭來隻需要多設置雷達設施，就算好不容易讓雷達波擴散到別的方向，不會彈迴原本發射的位置，被別的基地接收到還是一樣曝光。”
“所以才會從不被發現的飛機，變成被發現也不會被擊中的飛機。”
語氣聽起似乎對這個話題不太感興趣的庫溫瑟改變話題：
“總覺得芙蘿蕾緹雅這次擬定作戰計劃的時間比平常還久，質量加速器財閥到底是什麽？”
“顧名思義，他們是質量加速器建造技術世界第一的團體……話說除了‘資本企業’以外，世界上還有許多組織都標榜自己在開發質量加速器，但是在這個時代能夠建造出可以實際運用的質量加速器的組織，也隻有那個財閥。”
“不過是一群宇宙狂，有那麽難搞嗎？”
“從政治層麵來說是的。因為有各種複雜的因素。”
迴答的人不是賀維亞，而是獨享炸雞的公主殿下。
庫溫瑟歪著腦袋心想她人在哪裏時，馬上發現少女在他腳邊甲板鋪了一條浴巾，趴在上麵進行日光浴。穿著藍色係特殊駕駛裝的公主殿下放鬆力氣，在這裏休息。
賀維亞聳肩說道：
“首先‘資本企業’是個金錢掛帥的勢力。隻要有錢地位就高，沒錢地位就低。人權的順序甚至優先權，都是視存款多寡而定。”
“當然，握有軍力的‘大勢力’自然也是匯集大量資金的團體。”
“過去還比較單純，都是大公司居於領導地位，但是最近情況好像開始改觀。因為隻要聚集龐大的資金就行了，所以冒出各種新興勢力。像是靠著當日衝銷大賺一筆的投資家，還有為各種公司提供顧問律師的派遣團體等……我記得質量加速器財閥也有領地、人民。當然在保護領地人民的名義下，同時擁有戰力。”
“這麽一來……”
庫溫瑟歪頭表示不解：
“質量加速器財閥那個團體，也是你所謂的新世代之一嗎？”
“他們原本是以率差事業為主的團體。”
“？”
“不是有那種價值每天變動的商品嗎？股票、外幣之類的。率差事業就是利用這種差值賺取利益的事業。除了最具代表性的股票、外幣以外，像石油、煤礦這種能源，寶石、黃金之類的貴金屬，甚至是具有曆史性的美術品、骨董，他們都拿來當成‘以差額套利的金融商品’。真不愧是‘資本企業’。”
賀維亞最後補上自己的評論：
“質量加速器財閥藉此讓資產有了爆發性的成長，然後將資金大量投資前景看好的公司，研究、開發質量加速器所需的科技。一旦各勢力正式采用質量加速器，他們就能獨占宇宙交通網。看來他們的終極目標應該是脫離隨時變動、收益不穩的率差事業，掌握一套能夠永久帶來財富的係統吧。”
和夢想、希望等要素通通切割，完全以生意為考量。不管走到何種地步，“資本企業”的人都隻對財產有興趣。
“附帶一提，所謂的質量加速器是一種朝正上方發射的軌道炮，用來將穿梭機、貨櫃等物體發射到‘衛星軌道’。據說比太空梭還要方便。”
這是公主殿下的補充說明。
但是庫溫瑟感興趣的不是這個。真正有興趣的是趴在甲板上的公主殿下不時扭動的小屁屁。不過如果直接這麽告訴她，搞不好會挨上一發主炮。
“那麽有錢的質量加速器財閥，為什麽會變成我們的敵人？”
“庫溫瑟，你該關心新聞了。質量加速器財閥前一陣子片麵宣布脫離‘資本企業’，連領地、人民都不要了。與其說是流亡，還比較接近政變。因為‘資本企業’以金錢掛帥，隻要有資金就
買得到兵力……另外他們可能也有object。”
趴在地上的公主殿下一邊擺動雙腳一邊說道。
“聽說他們為了避免財產遭到‘資本企業’沒收，目前正在進行‘大移動’。”
賀維亞則是不耐煩地說道：
“在質量加速器財閥即將進行‘大移動’之前，‘資本企業’軍的諜報部成功逮捕財閥的所有elite，避免object彼此衝突的大戰。畢竟沒有elite，object就派不上用場。”
“感覺好像我們會進行的作戰。”
“不過根據傳聞，除了被逮到的那些人以外，他們可能還暗中備有elite和機體。如果真是這樣，那麽他們肯定打算發動戰爭。感覺他們不惜放棄領地和人民也要進行‘大移動’，其中必定有某種莫名的覺悟。’
庫溫瑟歪頭表示不解。
“可是他們為什麽要做到這種地步？就算他們暗藏object，質量加速器財閥還是贏不了‘正統王國’、‘資本企業’之類的全球勢力吧。”
“純粹隻是采用戰爭導致的結果。”
賀維亞伸手撫摸小型戰機表麵開口：
“打從過去一直使用火箭引擎的太空梭，在進行大規模宇宙開發時成本實在太高。於是大概從二○年前開始一直在討論新的方式，時至今日隻剩下兩個選項。一個是應用軌道炮技術的質量加速器，另一個是應用雷射技術的雷射式太空電梯。然而……”
“最後‘資本企業’選擇了雷射式。”
“競爭失利的質量加速器財閥應該很著急吧。雖然說新方式有兩種，但是實際上雷射式太空電梯有各式各樣的企業與組織加入，相對的質量加速器是由那個財閥獨占，除了‘資本企業’以外，還沒聽過哪個全球勢力建造過能夠實際運用的設施。如果正式得到采用，質量加速器會成為全球標準，質量加速器財閥可能因此得到一座不斷冒出金錢的噴泉；但是如果搞砸了，經濟價值根本就是負的，花在開發上的幾百億元負債會導致組織破產。”
賀維亞聳肩歎息：
“更糟糕的是分出勝負的理由不是技術問題，純粹隻是高層的喜好問題。照這樣下去組織等於是完蛋了。所以質量加速器財閥才會想要找‘資本企業’以外的勢力……像是‘情報同盟’或是‘信心組織’采用他們的技術。但是這個方法也被‘資本企業’禁止。理由是‘不希望在我們“資本企業”開發的技術，帶給其他勢力龐大的利益’。對於什麽事都以金錢為主的‘資本企業’來說，這樣的行動會一讓其他國際市場活絡起來，等於是白白把好處送給敵人。”
“這下子等於是走頭無路嘛……”
“所以這也惹火了質量加速器財閥。雖然不知道他們最終目的是什麽……但是他們帶了一大群‘資本企業’主力的傭兵部隊，而且很可能還有object。這樣一來就算是芙蘿蕾緹雅多少也會比較認真擬定作戰計劃吧。”
庫溫瑟隨口附和之後問道：
“你剛才說的傭兵部隊是什麽？總之不是正規軍隊吧？”
“‘資本企業’的軍隊是完全pmc製。簡單來說就是把所有軍隊都是傭兵，拿錢辦事。傭兵公司負責管理部隊，其中也包括修護部門的技術人員。而雇用傭兵的大公司則是讓操縱object的elite當上董事，藉此取得平衡。”
“原來不是自己經營部隊的所有部分啊。”
“最重要的object和flite的部分是歸公司所有，其他人員都是從公司以外找來的。該怎麽說，感覺上就像那種出了社會的個人競技項目運動選手。選手本身屬於公司名下，但是服裝、運動鞋等細微調整都是交給公司外部的專業人士，管理比賽場地以得到好成績的工作也不是公司的事
。可是如果沒有公司名下的選手，比賽就辦不成了。”
“原來是這樣。可是話說迴來，難道連食品公司與便利商店的企業集團也有軍隊嗎？”
“隻是有需要，他們會鎖定相關的重工業進行收購、合作、或是合並，藉以取得object的技術。以她們的慣例來說，要擁有自己的object，才是‘一流’的公司……前麵提到的pmc，也有很多被大公司收為子公司，或是簽署專屬契約。不然牽涉到設計圖的保密義務之類的又會牽扯出一堆問題。總之具備龐大財力的人能夠動用許多力量，所以大企業、投資者自然也具備力量。以我們來說就是像王族那樣。”
“……所以說他們的戰力就算跟我們的部隊這種‘正統王國’正規軍正麵開戰，也不知道誰輸誰贏囉？”
“你知道芙蘿蕾緹雅為什麽會那麽認真了吧？╘
賀維亞的語氣聽起來有點討厭。
“和脫離‘資本企業’進行‘大移動’的質量加速器財閥交手，無法指望談判或是休兵。一旦開戰就是總體戰。至少在轟掉他們的object之前，戰爭都不會結束。我不知道芙蘿蕾緹雅會擬定什麽作戰，但是肯定相當慘烈。我勸你最好是比平常確實地進行準備。”
“準備啊……”
聽他這麽一說，庫溫瑟腦中浮現掛在起重機上的小冰箱。於是他把自己從那個影像聯想的東西告訴賀維亞。
“那麽我想要炸雞。”
“你是怎麽了，戰場土隻有沒味道的口糧l”
“咦——你不會想吃嗎？那種一咬下去，肉汁就在口中散開的雞肉。稍微增點檸檬增添風味好像也不錯。”
“笨蛋！你這樣一說連我也想吃了！喔喔喔我不行了，開始懷念柔軟的肥肉了——！”
正當兩個蠢蛋痛苦不已時，公主殿下以一如往常的平淡表情說聲：
“有得吃喔。”
“啥？”
“這艘查裏曼號為了慶祝下水啟用十五周年舉辦派對，載了各式各樣的食物。因為好像還有剩，去艦內餐廳就吃得到了。”
4
庫溫瑟、賀維亞、公主殿下三個人來到兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦內餐廳時，裏麵沒有其他人，隻有芙蘿蕾緹雅正在大口吃著白醬義大利麵。
“庫溫瑟你看！果然跟我想的一樣。我們尋找美食不遺餘力的長官大人正打算一個人清光所有食物！”
“不管是阿拉斯加時的鹿肉還是現在，這個人的人格實在太高尚了……”
“姆？怎麽，你們也是間香而來嗎？”
盡管芙蘿蕾緹雅似乎被他們嚇到，不過現在不是討長官歡心的時候。得盡快從辦完派對剩下的食物當中找到炸雞才行。
“這是雞塊，這是日式炸雞？該死，差一點！我想要的是帶骨那種！”
“庫溫瑟怎麽了，想吃炸雞啊？你敢吃辣的話這裏還有三塊。”
“……上麵已經撒了大量的胡椒扣了不少分，可是事到如今沒什麽好計較了！”
庫溫瑟舉起雙手歡唿，為了炸雞對芙蘿蕾緹雅投降。
賀維亞和公主殿下也拿起免洗紙盤，各自拿著一堆剩下的漢堡排、炸薯條等食物。
四人最初隻顧著大吃特吃，但是就算很久沒吃到比較像樣的料理，也不需要默默地認真進食。人隻要聚在一起就會聊些無聊的話題，這是這個世界的準則。
起頭的人是賀維亞。
“那個叫鋼管舞對吧？就是女生貼在鋼管上跳的那種。”
“……你的話題還是一樣突然，賀維亞。該不會是欲求不滿吧？”
“那個要怎麽跳啊？”
“呃、還有什麽怎麽跳，不就是貼著鋼管扭來扭去。”
“我要說的不是那個。”
賀維亞不知道該如何表達自己想說的事，煩惱了一會兒再度開口：
“跳得比較花俏會倒吊在上麵，隻靠單腳……用膝蓋後麵夾住鋼管轉圈不是嗎？那是怎麽迴事？要怎麽支撐身體？”
庫溫瑟正準備隨便迴他一句“誰知道啊……”一個出乎意料的人從旁插嘴——他們的長官英蘿蕾緹雅。
她已經把義大利麵掃得一幹二淨，一麵優雅地用紙巾擦嘴一麵說：
“雖然還得看材質，不過基本上隻靠鋼管和皮膚的摩擦力來固定。而且腿交叉的方式也有訣竅。夾住管子之後以扭轉的方式施力，就可以靠一條腿漂亮地支撐身體。”
芙蘿蕾緹雅在兩個聽到合不攏嘴的傻蛋麵前拉開椅子起身，稍微看了一下四周，發現餐廳靠牆的地方有根管子，上麵捆了膠布，似乎是某種管線。
芙蘿蕾緹雅確認一下管子的粗細和強度，然後……
“實際操作就像這樣。”
“什麽？芙蘿蕾緹雅，你為什麽這麽駕輕就熟？”
豔麗的舞姿實在來得太過突然，庫溫瑟不禁感到驚訝。芙蘿蕾緹雅毫不在意自己穿著窄裙，繼續吊著旋轉並且迴答：
“因為作戰成功舉辦慶祝派對時，偶爾需要才藝表演。而且不知道為什麽，跳這個可以讓在場士兵幹勁倍增。問題在於……用腿夾住鋼管盡情旋轉之後，絲機會破掉。化學纖維會降低摩擦力，所以不穿比較好。”
“那、那當然，以你的爆乳再加上跳到絲襪破了還在扭來扭去，肯定會血脈噴張……！”
得知軍方意料之外的傳統，賀維亞興奮得不住發抖。
這時英蘿蕾緹雅總算踩迴地麵，又補了一句。
“對了，我們家的公主殿下也會跳喔？”
“什麽？”
纖細女孩跳起來的感覺應該又跟性感長官不一樣吧？庫溫瑟與賀維亞這麽一想，不由得興奮不已，但是話題的中心隻顧著用她的櫻桃小口嚼食薯條。她還是老樣子，對於女生提出的有色話題毫無反應。如果在場的男生慫恿她跳，肯定是一巴掌伺候。
四人就這樣一直聊著有的沒的，但是終究不免聊到帶有煙硝味的話題。無論怎麽想，這裏畢竟是戰場。
第一個提出具體話題的人還是賀維亞。
“對了，結果質量加速器財閥那群人為什麽要透過南極的探索機器人劫持衛星，攻擊月球表麵的別墅？”
“我原本打算等一下開作戰會議時才說，先告訴你們好了。事情原委很單純。當時待在別墅裏那位‘資本企業’的少將大人，在軍事衛星和太空站方麵擁有很高的權限。就是他舍棄質量加速器，促成雷射式太空電稊……所以說是因為他們的方式沒有獲得采用，所以反目成仇吧。”
芙蘿蕾緹雅迴到座位上，以平淡的語氣迴答
“你們不覺得他們特別選用雷射攻擊別墅，其中帶有某種諷刺意味的訊息嗎？”
“可是這麽一來……”
公主殿下開口了。她似乎沒那麽餓，用一點一點含進嘴裏的方式吃著薯條。
庫溫瑟也加入對話：
“到頭來，這次的爭端不過是‘資本企業’內部勢力鬥爭吧？這樣聽來，我們‘正統王國’沒有理由介入太深。要是隨便插手，到時候他們若是抱怨我們幹涉內政，搞不好會發展成更大的戰爭吧？”
“……就是這一點麻煩。”
“所以說我們不想插手，卻因為某種理由不得不插手囉？”
賀維亞用叉子叉著切成小塊的漢堡排發問。
芙蘿蕾緹雅點點頭：
“質量加速器財閥的根據地原本是西美中央山穀的洛杉磯，後來在‘資本企業’的追擊之下開始‘大移動’，沿著中美的馬德雷山脈南下，逐漸將據點轉移到南美大陸的伊瓜蘇地方。”
“那又如何？”
“亞馬遜地方就在附近，那裏正在建造‘正統王國’的宇宙開發基地。采用的發射方式是雷射式太空電梯……而且之前曾經出現采用質量加速器的案子，卻以我們正在與‘資本企業’交戰，無法接受技術合作為由，遭到全麵否決。因為那個設施有這麽一段過去，要是因此和月球表麵的別墅一樣莫名遭到牽連就不好了。”
“所以是為了確保安全而戰？”
“就是這樣。”
芙蘿蕾緹雅叼著細長的日式煙管，在前端點火：
“麻煩的是就像剛才庫溫瑟所說，這次紛爭原則上是‘資本企業’內部糾紛。既然不知道發狂的質量加速器財閥會把矛頭指向哪裏，盡早解決他們才是上策，隻是太過深入又可能引發‘正統王國’與‘資本企業’之間的全麵戰爭……基本上我們有名正言順的理由，就是要保護亞馬遜地方那座建設中的宇宙開發基地，不過還是必須畫出一條明確的界線，避免我們的行動越界。”
然後歎了口氣：
“他們要在哪裏打仗我們管不著，隻是如果他們的戰爭波及到‘正統王國’的人，那就得不償失了。”
一陣短暫的沉默。
庫溫瑟終於戰戰兢兢地提出問題：
“關於質量加速器財閥的object，已經得到證實了嗎……？”
“還不清楚。我們在中美確認到巨大機影，但是也有可能和大洋洲那時一樣是瓦斯槽。”
“總該知道他們的位置吧？”
“其實關於這點也不是很確定。”
“？”
“南美的安地斯山脈標高超過六○○○公尺，而且是知名的礦山。今年太平洋沿岸的東南信風異常，把混雜粉塵的雲吹到內陸。也就是說到處都有衛星看不到的地方。”
芙蘿蕾緹雅稍微想了一下：
“詳細情形還不清楚，不過這次的object應該完全活用質量加速器財閥的技術。所以說最讓人擔心的是大口徑的軌道炮。大量配置在南極的也是軌道炮，這一點幾乎不會有錯。”
“不過南極那些雖然隻是備用炮台……”
“你想說大小不足以稱為主炮吧？”
芙蘿蕾緹雅點出庫溫瑟的疑慮。
“object的主炮應該沒那麽小。畢竟對方製造的質量加速器射程足以達到衛星軌道，甚至月球表麵。直接命中當然是一炮斃命，但是另外還需要注意一點，就是發射之後的衝擊波。尤其是耳朵和內髒要小心不要受傷。”
“你倒是說說看具體應該怎麽辦……”
賀維亞低聲念念有詞。
不過他們也不是今天才第一次麵對這個問題。
不光是質量加速器財閥所擁有的object，無論是任何五○公尺級的object，盯上血肉之軀的庫溫瑟等人，隻需要發射最小的炮就足以讓他們粉身碎骨。每當他們處於這樣的危機之中，盡管知道沒有任何意義，還是會提出這麽一個問題。
具體應該怎麽辦？
5
南美伊瓜蘇地方海岸登陸作戰。
目的是殲滅可能進入內陸的質量加速器財閥。
就在戰前會議結束的同時，公主殿下的object也正好完成維修。
連接左右兩邊的兩棲攻擊航空母艦的大量錭索已經拆掉，解開貝比麥格農的束縛。公主殿下駕著object緩緩前進，離開兩艘艦艇之後，一口氣加速到時速三○○公裏。貝比麥格農是綜合多功能型第一世代，隻要裝主專用圓形浮筒，在海上也能夠發揮極為強大的威力。
陸地已經在不遠之處，站在甲板上也看得到
庫溫瑟目送巨大的object離開，賀維亞過來叫他：
“差不多要登陸了，庫溫瑟。我們也應該‘下潛’了。雖然沒那麽容易被打中，不過這個距離已經在榴彈炮的射程範圍裏。”
“兩棲攻擊航空母艦，不是船頭會像城門一樣打開嗎？”
庫溫瑟邊說邊跑到賀維亞身邊，位於扁平甲板邊緣畫有方格線的區域。他們目前所在的地方，其實是小型戰機所使用的升降機。
載著兩人的地板花了三○秒潛入艦艇內部。
賀維亞邊走邊說：
“這艘船的任務很簡單。以厚實的裝甲抵擋機槍子彈還有炮擊，衝到海岸附近時就打開前麵的門。然後我們這些登陸部隊隻要一邊吼叫一邊衝出去就行了。”
“……根本就是敢死隊。”
“公主殿下會早一步前往淨空海岸線，就是為了避免我們變成敢死隊。”
賀維亞以厭煩的語氣繼續說下去：
“質量加速器財閥正在過來南美的路上，打垮他們就能得到獎賞，不過為了達成目的，我們的部隊必須先登陸。我們早點結束這場麻煩的海水浴，把公主殿下打撈上岸吧。”
兩人朝著艦艇最前端走去。
這裏像個巨大倉庫，裏麵已經有許多士兵在待命，還有一些大型車輛，裝載修護object的器材停放在此。
賀維亞隨便找了個地方坐下，開始拆解步槍，調整各個零件：
“公主殿下確保海岸線的安全之後，就換我們在岸邊海水浴了，在沿岸搭建基本的維修設施和簡易機場。其他那些兵營什麽的，隻要有飛機場就能靠運輸機送過來。”
賀維亞補充說明：
“畢竟光靠這艘腶沒辦法把一○○台以上的大型車輛全都載過來。”
庫溫瑟也一邊確認炸藥數量、檢查無線電是否正常，一邊歪頭表示不解：
“既然公主殿下這麽好用，我們在海上待命不就得了？”
“白癡，公主殿下的貝比麥格農雖然是水陸兩用，可是海戰時要加裝專用浮筒。問題是主戰場在內陸地區，如果不把浮筒拆下來，公主殿下就無法進入伊瓜蘇的戰場，隻能待在海灘角落，大量使用會自然分解的反斥劑製造立足點。”
“果然沒辦法打混啊。”
庫溫瑟說得很不耐煩，正在檢查的無線電收到來自友軍的通訊。那是正在海岸附近移動，確認有沒有敵人的公主殿下。
‘這個工作好無聊。’
“總比殺人來得好吧。”
‘我是等你們等得很無聊。’
公主殿下一邊歎氣一邊說道：
‘庫溫瑟，你說過不知道要研究什麽主題吧？那麽你覺得研究不用換裝零件就能在海陸之間自由行動的推進方式如何？’
“喂喂，公主殿下今天好像不太高興。”
賀維亞從旁插嘴，無線電那頭傳迴來的沉默之中似乎微微帶刺，仿佛公主殿下也在證實他的說法。
最後總算開口：
‘剛才收到一封郵件，要委托我進行實戰演練。說是委托，其實已經算是命令。時間是一個月之後，在諾曼第地方。’
“哇啊、那裏不是‘正統王國’的‘本國’嗎？正好有機會可以表現一下，讓大家見識一下公主殿下威風凜凜的英姿。”
‘我是要打輸的那邊。’
公主殿下的語氣聽起來相當不悅。
‘你們知道光耀蝗蟲嗎？’
“？”
庫溫瑟皺了一下眉頭，然後說道：
“我想起來了，就是那個我們‘正統王國’在在建造，號稱最先進的object。集中裝備雷射類型武器，使用靜電使機體飄浮，再利用形似蝗蟲的腳部蹬地，藉此進行超高速移動。那個已經完成了嗎？”
“而且駕駛的elite是權勢‘貴族’的長子。為了與其他object做出區隔，還由皇宮禦用工匠設計內部裝潢。”
“還
有其他各式各樣的傳聞，比如說在正式建造object之前為了慎重起見，光是試作型實驗動力爐就有三台等等。隻是不知道哪些屬實就是了。”
和最先進的object進行一對一實戰演練。然而屆時公主殿下如果和光耀蝗蟲戰個不相上下甚至打贏，等於是給了展示會一巴掌。也就是說，“正統王國”高層通知公主殿下故意打輸。
賀維亞以不感興趣的語氣說道：
“那種演練隻要照上麵要求的，放水應付一下就好了吧？”
‘這麽一來媒體記者就會看著規格表上的數字大放厥詞：貝比麥格農應該有更好的表現。也就是說操縱的elite能力有問題。’
“哇啊——真麻煩……”
‘是啊，我也覺得很討厭。從規格來看，基本上是光耀蝗蟲比較強……既然這樣，幹脆在緊要關頭改變作戰方針，毫不留情地拿出真本事應戰好了。’
公主殿下接下來這句話有如危險的預言，讓人相當不安。不過該做的工作也沒有偷懶，因為她接著說道：
‘指定區域檢查完成……山坡地帶有多處金屬反應。’
“多處金屬反應？”
庫溫瑟與賀維亞頓時緊張起來，然而兩棲攻擊航空母艦這時插入通訊：
‘這裏是查裏曼，唿叫貝比麥格農。根據報告，那座山蘊藏大量鐵礦。判斷時請做為參考。’
‘鐵礦？’
公主殿下沉默半晌。
‘（可是沒有確切證據。）’
‘查裏曼唿叫貝比麥格農。我們經過衛星偵查，目前在那座由周圍沒有發現裝甲車。假如山上的大量金屬反應是敵方武器，應該需要數倍的支援車輛吧？’
‘他們是這麽說的。’
公主殿下的語氣聽起來很不負責任。
“真的嗎？”
庫溫瑟表示懷疑。
“不好意思，如果那些其實不是鐵礦，而是敵人埋伏的炮台，完蛋的人可是我們。公主殿下有object厚實的裝甲保護，可能沒什麽感覺就是了。”
‘姆。我說沒問題就是沒問題。’
“喔喔這樣啊。如果那些金屬反應證實真的是炮台，我會請你用胸部翻模作個特殊的巴伐利亞布丁喔。而且當然是現場表演。”
咻！
某種東西蒸發的聲響突然傳來。
貝比麥格農以雷射主炮掃過靠近山坡的地方，進行威嚇射擊。雷射燃燒空氣中的塵埃與水分，劃出一道橘色的光線。
‘沒有反應。果然沒人。’
“要是你搞錯了我真的會跟你要巴伐利亞布丁。”
“不要再說傻話了。”
芙蘿蕾緹雅插嘴打斷庫溫瑟：
“總之我們先以公主殿下的報告為準。好了，那麽我們趕緊登陸，把公主殿下的遊泳圈拆下來吧。要是正在換裝時被敵人發現，會惹來很多麻煩。記住，想平安完成作戰，就要在敵人察覺以前把公主殿下請上岸，讓她能夠自由行動才是最好的方法！”
兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦橋似乎也因為收到這段話而開始加速，讓庫溫瑟感覺到一陣令他向後仰的慣性。
芙蘿蕾緹雅開口進行最終確認：
“再過五分鍾就會進入沿岸地帶，之後我們用小型水翼船一口氣上岸。第一要務是拆卸公主殿下object的海戰浮筒。其他就算裝備不小心掉進海裏，也可以叫運輸機送來同樣的零件，不成大礙。所有人全力保護並且協助負責拆卸作業的修護兵。以上！”
在她的聲音驅使之下，庫溫瑟一行人開始動作。眾人順著緩緩前傾的寬廣地板跑去，各自爬上裝載大型車輛的水翼船。
庫溫瑟與賀維亞沒有事先說好，自然而然搭上同一艘水翼船。同一艘船上還有其他大約二○名士兵。
出擊時間立刻到來。
隨著運轉警示聲響起，有如牆壁聳立在前方的厚實閘門從中央一分為二，向外開啟。水翼船固定器自動解除，一艘艘水翼船順著坡道滑落到海上。
距離陸地大約三公裏。
兩棲攻擊航空母艦查裏曼放出超過十艘水翼船，緊鄰在一起前進。不隻如此，另外還有七、八艘類似的兩棲攻擊航空母艦，同樣放出大量水翼船。
水翼船的船底裝有特殊的水翼，在水中前進時，這種構造能夠利用水的阻力，使得大部分的船體離開水麵。如此一來能將水的阻力減到最低，以時速數十公裏的速度在海麵衝刺。
登陸上岸大約隻需要二～三分鍾。
庫溫瑟抓著水翼船的扶手，看著前方。
從這裏已經可以清楚看見陸地。眼前是一片幾乎未經整理，有許多漂流木與垃圾的沙灘，沙灘那一頭有高約100公尺的山丘。根據公主殿下的說法，沙灘上沒有敵兵和object的蹤影。
賀維亞放聲大喊：
“喂，有東西閃了一下？”
綿延在沙灘後方母高度一○○公尺左右的山丘。有個東西從覆蓋一片翠綠的山坡中間，劃出弧形軌跡高速飛來。剛才的光芒，就是那個東西反射的太陽光。
（軌道炮？）
庫溫瑟立刻冒出這個想法，但是沒時間說出口。
因為從山裏飛來，在空中劃出弧線的高比重炮彈，以五馬赫的速度毫不留情地落入庫溫瑟等人正在航行的海麵。
轟！
海上揚起一陣巨響以及巨大水花。
庫溫瑟的眼前都是水。雖然沒有直接命中水翼船，但是海麵劇烈起伏，讓船仿佛開過跳台一般飛在空中。落迴水藤的同時，庫溫瑟的身體受到震蕩，雙手離開扶手，差點掉進海裏。
盡管差一點就死了，庫溫瑟還是舉起雙手歡唿：
“呀喝——！巴伐利亞布丁啊啊啊啊啊啊！”
“你高興個屁啊！對方還在不斷開炮————！”
軌道炮不隻一發，後續——接連四～五○發的巨大炮彈畫著弧線飛來。
庫溫瑟情急之下抓起無線電，對著駕駛object的公主殿下大喊：
“把那些打下來！”
‘！’
對於這個亂來的要求，公主殿下也做出迴應。
她對著大小一○○門炮裏的對空雷射炮下達指令。
空氣的水分蒸發，化為“咻！”的巨響。橘色的光是光線前進時燃燒空氣懸浮粒子所發出的顏色。雷射一一貫穿軌道炮以五馬赫的速度發射的炮彈，讓炮彈在空中溶解飛散。
然而效果有限。
大約三分之一的炮彈逃過一劫。如果是大型巡弋飛彈與戰鬥機或許沒有這個問題，可是軌道炮使用的炮彈以目標來說太小了。就算是小型目標，如果是榴彈炮與短程飛彈或許還有辦法，但是軌道炮的速度實在太快。
穿過對空火網的鐵塊毫不留情地來到庫溫瑟等人的身邊）
海上出現數道水柱。
在炮彈落水的衝擊波撞擊庫溫瑟的身體時，看見原本在海麵上前進的其他水翼船，有如動作片當中常見的汽車特技一般單側翹起，之後順勢翻覆。
“該死！”
‘繼續登陸！沒有直接命中就死不了！現在迴頭的下場隻是讓敵人連同兩棲攻擊航空母艦一起把你們射穿！你們要不顧一切前進，和公主殿下合作，盡快製服敵人！這樣才有機會活命！’
芙蘿蕾緹雅的訓示聲響起。
賀維亞一麵拚命抓住扶手，一麵咬牙切齒說道：
“混帳東西！真夠亂來了！我們的長官真是虐待狂！下這種命令時聲音特別響亮！”
“不過聽了那種聲音會興奮到發抖的賀維亞也是病入膏
肓！”
“庫溫瑟，你覺得質量加速器財閥的object是不是躲在山裏？說不定那座山本身就是在巨大的object上蓋土堆出來的！”
“再怎麽說也不可能那麽搞！而且五○○公尺的範圍裏到處都有軌道炮在開火！我看八成是和南極一樣！他們應該是在山上挖洞把軌道炮埋進去，蓋上草木掩飾object的備用炮台吧？”
庫溫瑟一麵大叫，一麵按下無線電開關。
通訊對象是兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦橋。
“我是庫溫瑟！唿叫艦橋，我想問衛星收集的情報。山上有沒有人影？”
‘這裏是查裏曼。熱源、電磁掃描都沒有人體反應。備用炮台應該是以遠端操縱或是程式控製的方式開炮。’
“民宅之類的建築物呢？”
‘沒有。那裏隻有備用炮台。’
“很好。”
庫溫瑟調整頻率，聯絡公主殿下。
“唿叫貝比麥格農。不必擔心會波及老百姓。”
說到這裏，庫溫瑟深唿吸了一口氣，然後使盡吃奶的力氣大喊：
“不用客氣！連同整座山一起打穿！”
轟！
一陣爆炸聲傳來。
貝比麥格農展開七隻機械臂，架起七門主炮。炮台底座能夠有如顯微鏡的轉盤旋轉，配合狀況選用不同種類的炮。
剛才發射的是低穩定式電漿炮。
這種炮是在炮管內填充特殊瓦斯，然後導入龐大的電力，以人工方式製造電漿加以發射。射程距離最遠隻有十公裏左右，想確實貫穿敵方object更必須在三～四公裏左右，卻是貝比麥格農威力最強大的炮。
七門主炮沒有集中攻擊一處，而是平均地以等間隔對準綿延的山丘。
山丘應聲崩塌飛散，範圍廣達五○○公尺。有些地方溶解變成岩漿，有些地方好像主石流傾瀉而下，大量的岩石夾帶遙控軌道炮崩塌。
不一會兒，一陣有如漣漪的波動在海麵上擴散。波動經過庫溫瑟搭乘的水翼船，衝擊波立刻撼動他的頭，幾乎快要震破他的耳膜。就在庫溫瑟疼痛難耐時，總算發現剛才那是消滅整座山時所產生的餘波。
公主殿下不帶起伏的聲音從無線電當中傳出
‘這裏是貝比麥格農。攻擊結束。軌道炮的炮擊看來是停止了，但是無法判別敵人生死。沙塵太多，無法確認。’
‘這裏是查裏曼。我們和貝比麥格農一樣，因為沙塵阻擾無法確認狀況。沙塵彌漫的範圍寬八○○公尺、長三○○公尺，無法排除敵兵藏身其中的可能性。建議盡速設法確認。’
聽到這兩段話，庫溫瑟與賀維亞不禁看著彼此，露出一臉嫌惡的表情。
正如同他們所料，芙蘿蕾緹雅如此說道：
‘修護兵依照當初的預定計劃，盡快拆卸貝比麥格農的浮筒。剩下的步兵以及工兵先分散到陸上各處！你們的任務是在沙塵之中搜索，確認是否有還在運作的軌道炮炮台，以及是否有遠端操縱炮台的部隊在伺機反擊！’
“可惡，這是無人機的工作吧？何必讓人親自上陣！”
“話說既然有軌道炮，就表示供給動力的object在附近不是嗎？”
兩人不斷抱怨，但是時間和水翼船是不等人的。
將船底高速航行用的水翼摺疊收起，水翼船直接開上陸地，在潮濕的沙灘上滑行。士兵一一跳下船，修護兵開始鬆開固定大型車輛的鋼索，步兵握好背在肩上的步槍，朝崩塌的山區前進。
“喂、庫溫瑟有什麽打算？是要以工兵的身分跟我們一起搜索炮擊地點，還是以見習修護兵的身分搭小船留在海岸線幫忙拆卸object浮筒？”
“我一個學生在正式的高速維修作業裏根本派不上用場……還是當工兵吧。要在崩塌的山上行走，如果有岩石擋道就必須用到炸藥。”
庫溫瑟與賀維亞一麵交談，一麵屈身跑向崩塌的山區。因為低穩定式電漿炮融解了部分岩石母接近的兩人馬上感受得到熱氣。
賀維亞邊走邊確認周遭，嘴上還有辦法以討厭煩的語氣念念有詞：
“真壯觀。不愧是南美，隨便都可以看到椰子樹。這裏不應該出現長袖長褲的軍服，就算出現比基尼辣妹也不奇怪。”
“氣溫十九度要穿比基尼還太早了。現在是幾月？‘本國’差不多要拿大衣出來了吧？”
“不管了，比基尼辣妹在哪裏？”
庫溫瑟一麵看著攜帶型終端機的熒幕，一麵隨手擦去臉主的海水與汗水。他沒有發現，這個動作隻是讓更多沙子黏到臉上。
賀維亞按下開關，啟動步槍上能夠接收紅外線、紫外線的感應器，以及能夠接收遠方聲響的麥克風：
“話說迴來，即使是戰爭，升成這樣也太誇張了。如果是在我們‘正統王國’的地盤也就算了，在別人家的土地上未經許可這麽做好嗎？”
“這麽說來，伊瓜蘇是屬於哪個勢力？既然質量加速器財閥會逃到這裏，應該不是‘資本企業’的吧。”
“無所屬。也就是所謂的空白地帶。”
“？”
“以‘聯合國瓦解’為契機，世界上各個國家開始崩潰、分裂，或是吸收其他國家，重新劃定新的國境。‘正統王國’、‘情報問盟’、‘資本企業’、‘信心組織’等勢力抬頭，使世界地圖變得有如鑲嵌玻璃一般混雜……其中也有不屬於任何勢力的地方。”
“你是說像大洋洲軍事國那種獨裁國家嗎？”
“跟那個又不太一樣。這個地方根本沒有政府。當地的規矩直接沿用居民習俗。在‘聯合國瓦解’時因為政治問題等種種因素來不及加入各勢力的地區，有些就這樣沒染上任何顏色，沒加入任何勢力。”
賀維亞手拿步槍，用感應器細心搜索附近所有地方，繼續說道：
“這種地方經常有犯罪組織用來當成中繼站，透過這裏來幹些流通資金、儲存武器之類的勾當。隻是職業罪犯的慣用手法都是一直從這個空白地帶移動到下個空白地帶，藉此掩飾行蹤，像質量加速器財閥這樣停留在一個地方的例子很少。”
“所以現在是兩個外來的勢力帶著object互相衝突，大鬧一場囉。受到牽連的當地居民一定很不是滋味。”
“不隻這裏是這樣。不管在哪裏開戰，對首當其衝的居民來說都是困擾。”
說著說著，兩人聽見無線電裏傳出士兵同僚的聲音：
‘c區沒有發現敵兵，隻有找到埋在土中疑似炮管的殘骸，以及延伸他處的供電纜線。’
於是賀維亞也用庫溫瑟手上的無線電插話：
“h區這裏也沒有收獲。利用感應器搜索一番班隻有土砂和岩石。”
四處陸續傳來類似的報告。看來敵兵不是一開始就不在這裏，就是早已迴收裝備撤退了。
這時芙蘿蕾緹雅的通訊插播進來。
‘貝比麥格農的海戰用浮筒已經拆卸。a到d區的小隊迴來整理簡易機場。e到h區的小隊將負責區域半徑擴大到五公裏，繼續在周遭搜索。搜索完畢我才會唿叫運輸機過來。記住了，結束以前沒澡可洗沒床可睡。’
“該死.我們是h區所以得遠址了、”
“不不-，開拖拉機整地、畫跑道，搭建雷達塔之類的工作也很累。”
“既然你這麽說，等一下如果突然撞見質量加速器財閥的object就不要哭。”
庫溫瑟與賀維亞膽顫心驚地走在伊瓜蘇的土地上，但是事情不如預期，他們沒有更進一步的發現。從海岸往內陸，一路都是平緩上坡。兩人來到一處平原，這裏種
了整片高約三～四公尺的樹木，看來似乎是咖啡園。
賀維亞看著腳邊：
“就算要我們搜索，如果他們是用直升機空運，根本不會留下痕跡。就連味道也會中斷。”
‘白癡，直升機在地麵附近低空停留，螺旋槳的氣流會吹倒雜草畫出一個圓。而且備用炮台的重量也不輕，搬運時無法完全不留痕跡。’
“真的嗎？這個陣地規模還滿大的，周圍卻沒有半個敵兵，應該設置完成有段時間了。如果真是這樣，留下來的線索也會越來越少。”
賀維亞不耐煩地開口，看了一下周圍的林木。
“果然都是人工種植的樹木。”
“對了，這個地區為什麽叫伊瓜蘇？”
“因為有伊瓜蘇河，那可是世界前幾大的河川。雨季時寬度超過四公裏。”
“是喔。所以是在那條大河附近逐漸形成聚落囉。”
“不，伊瓜蘇河本身在幾百公裏外的地方。人們是挖出有如淘汰賽賽程表的複雜人工渠道從大河引水到四處各地。這附近好像是以伊瓜蘇水壩為中心進行水利管理。話說迴來……”
賀維亞說到這裏停了一下。
咖啡園裏一棵棵樹木櫛比鱗次整齊排列，看起來沒有任何一棵樹折斷。也就是說，沒有巨大object通過的痕跡。
“這是怎麽迴事？難不成他們拉了幾百公裏的供電纜線，從國外遙控炮擊的嗎？”
如果真是這樣，要迴收供電纜線並不是短時間之內能夠做到的事。看起來也沒有挖土將纜線理在地下的痕跡。
稍微想了一下還是摸不著頭緒，庫溫瑟隻好歎氣：
“和南極一樣隻有備用炮台。留給我們的隻有不祥的預感。”
賀維亞聳肩說道：
“雖然不知道他們是怎麽辦到的，總之先報告再說。”
該說的話說完了，他對著無線電如此報告：
“我是賀維亞。我們已經在搜索區域巡過一遍，但是沒有發現質量加速器財閥的蹤影。總之可以斷定這裏沒有敵兵。”
“……這樣就好嗎？如果不把疑點確實厘清，搞不好哪裏還有理在洞裏蓋了草的軌道炮會攻擊我們。”
庫溫瑟頗有微詞，但是芙蘿蕾緹雅的方針似乎完全是以“目前查明的事項”為依據。
‘辛苦你們了。關於不明事項，我想也不是你們站在那邊想個幾分鍾就能找到答案。等到基地搭好之後再來慢慢思考吧。庫溫瑟、賀維亞，迴來吧。’
“哇啊、都兵分兩路了，結果我們還是得迴去整理簡易跑道？”
‘不是的。我的意思是你們完成了我要求的工作，有資格休息了。因為沒什麽要緊的事，隻要在太陽下山以前迴來，隨便你們在哪裏鬼混我都不管。不過先告訴你們，以我的看法，基地周邊是最安全、最適合放鬆的地方。’
通訊結束，庫溫瑟與賀維亞互看一眼。
“如何？要現在馬上迴基地嗎？”
“麻煩死了。我們可是足足走了五公裏。就算要迴去，也得先休息一下恢複體力再說。”
兩人姑且找了一個咖啡樹後方的位置坐下，然後從口袋裏拿出乏味的口糧，將有如大型橡皮擦的食物放進嘴裏。
“可惡，這個口糧能不能改一下啊？我唯一想得到的用途就是用來當成負麵教材，告訴別人食物有多可貴。”
“食品開發部門好像在研究貨櫃田。搭配播種之後一個星期就能收割的野章，聽說會比運送口糧更能有效確保食物。”
“……那應該不是青菜，而是能吃的雜草吧。”
“我還是第一次參加這種登陸作戰。話說在海邊建構基地區之後要幹嘛？”
“嗯——？當然是先請公主殿下的object遠征內陸的山嶽地帶。在她出動的這段時間裏，我們大概花個半天，讓車隊慢慢前進。之後重複進行這樣的動作，將基地移到1o0公裏外位於內陸地帶的最前線。”
設施中屬於大型建築物的部分，是由好幾輛車建構而成，每次移動都必須反覆分解、組合，所以會花費不少工夫。
“不過這種移動方式也太悠閑了。不是早點打完早點解決北較好嗎？我們這樣拖拖拉拉的，質量加速器財閥搞不好趁機逃走了。雖然聽說他們的路線是從中美朝這裏南下，不過也有可能中途掉頭吧？”
“反正隻要最後公主殿下追上他們就好。我們隻不過是後方的補給部隊，是為了擴展公主殿下的活動範圍而存在。你還記得我們在阿拉斯加失去object之後有多慘吧？我們目前的優勢差不多就是那樣。當公主殿下抵達戰場時就表示戰爭結束了。就算事情在我們抵達最前線之前已經結束也沒什麽問題。”
“要是質量加速器財閥有object呢？”
“隻有object還是可以憑藉速度逃跑，可是沒有維修器材和設施也逃不了多久。放棄修護部隊自己逃跑，肯定會自食惡果。”
“是這樣嗎？”
庫溫瑟隨口應了一句。
以幾小時、幾天為單位進行動作，最後決定勝負。一名渺小的少年以他的時間概念，實在很難理解這種做法。然而所謂的軍事行動或許就是這樣。在戰艦、航空母艦，以及潛水艇依然活躍的時代，一項作戰耗費的時間可能還要更多。
“話說迴來……”
這次輪到賀維亞開口。
“庫溫瑟，如果依你剛才所說，質量加速器財閥擁有object的話，你覺得會在哪裏？”
“根據地圖來看，這附近好像有煤礦坑，不知道藏不藏得了五○公尺級的object？”
“不太可能吧，重量高達二○萬噸喔。礦坑構造那麽複雜，躲進去會垮掉的。”
“南極當時也是，最後還是沒能找到供給電力的object。”
庫溫瑟仰望天空看了半晌，然後一邊啃食既乏味又像橡皮擦的口糧一邊說道：
“難不成真的已經開發出雷達和衛星都感應不到的隱形object嗎？你覺得呢，賀維亞……賀維亞？”
庫溫瑟將視線從上空移迴身旁，找不到他要找的少年。
正當他滿心疑惑地環顧四周……
“喂、庫溫瑟，這邊！這對經營咖啡園的老夫妻邀請我們喝茶耶——”
“奇怪？竟然有對老夫妻在戰場中央鋪了墊子正在野餐！”
“笨蛋，這裏原本就是老爺爺他們的私人土地。他們說女兒出嫁之後很少迴娘家多他們都見不到外孫……咦——？老奶奶的外孫真的跟我這個帥哥長得這麽像嗎？”
“不不不不！你跟人家和樂融融個什麽勁，快帶他們去避難！這裏搞不好會變成object互相火拚的最前線耶？”
“庫溫瑟，你不想喝茶啊？那就繼續啃那個乏味的口糧吧。”
“既然邀請我了當然會去好好享受一下！隻是結束後一定要帶他們去避難！”
庫溫瑟一麵大喊，一麵走向野餐墊。
看起來十分溫柔的老奶奶遞給他一個茶杯。
“……為什麽經營咖啡園的人，端出來的東西卻是紅茶？”
“他們說喝膩黑色飲料了。”
不知為何，如此說道賀維亞將方形牛奶糖丟進杯子裏。
庫溫瑟不禁為之傻眼：
“賀維亞在幹嘛？”
“紅茶有很多喝法，你以為隻能加砂糖牛奶檸檬嗎？在抗議或質疑之前，先用自己的腦袋想想吧。”
“……那麽老爺爺從剛才開始，就不問我的意見一直在我的紅茶裏倒白蘭地，這也是一種紅茶的喝法嗎？”
眼見杯
子裏的飲料變得越來越不妙，庫溫瑟索性抬頭看往上方。在一望無際的藍天底下，兩人度過悠閑的將光，感覺光是用眼睛看向飄動的白雲，就能看到黃昏的景色。
“糟糕。我開始思考世界和平了。”
“因為戰爭基本上是件麻煩事。”
這時庫溫瑟的無線電接收到一則通訊。
原本以為是芙蘿蕾緹雅的命令或通知，結果不是。
是個男人的聲音。
‘唿叫“正統王國第37機動修護大隊”。我是“正統王國第52機動修護大隊”的哈爾利德·柯巴卡柏納少校。’
庫溫瑟與賀維亞心裏叫聲糟糕，連忙在自己的無線電插上耳機。要是讓這對農家老夫婦聽見軍方通訊，可能會因為某些不必要的麻煩讓他們受到牽累。
就在他們動作時，無線電裏頭的男子繼續說道：
‘還是要報上光耀蝗蟲的駕駛員“elite”這個名號比較有人知道呢？’
“？”
光耀蝗蟲，就是那架最先進object的名字。如果沒記錯，公主殿下為了一個月後的實戰演練要怎麽打而感到不高興……
‘我們目前正在考慮要經由中美路線，從亞馬遜地方前進與你們會合。如果能夠夾擊目標“質量加速器財閥”是最好，依你們的行程能否配合？’
接著輪到換芙蘿蕾緹雅開口，語氣聽起來不太舒服：
‘我是芙蘿曹緹雅·卡彼斯特拉諾少校，是37的現場指揮官。我們確認過你的座標位置，距離太遠了。你願意幫忙我們當然很樂意，但是如果等不到，我們會依照既定時間開始作戰。如果要和我們展開聯合作戰，還請注意這一點。’
‘收到。那麽我期待“質量加速器財閥”的obbject從你們手下溜掉時往北方逃亡，讓我能夠了結它。’
庫溫瑟看著賀維亞輕聲說道：
“他該不會是在要求我們打傷目標之後故意放走它，讓他來解決吧？”
“我不是說過了，光耀蝗蟲的elite是權勢‘貴族’的少爺。反正他八成也隻是想把這次的作戰當作替光耀煌蟲鍍金的表演。”
芙蘿蕾緹雅應該也不希望事情演變成這樣。
在南極與登陸伊瓜蘇時沙我方並非完全沒有損失。在object正式出現之前就已經有傷亡，要是雙方正式發生衝突，很可能無法輕鬆應付。
‘37的卡彼斯特拉諾唿叫52的柯巴卡抽納。非常可惜，我們和52不一樣，並沒有強到能夠確實追趕敵人。解決得掉時我們就會下手。屆時無法達成你的要求，不知道行不行？’
‘52的柯巴卡柏納唿叫37的卡彼斯特拉諾。告訴你我的想法。你還是乖乖地接受我提出的要求比較好，於公於私都是。’
哈爾利德說完想說的話便切斷通訊。
庫溫瑟輕輕搖晃無線電：
“你對剛才的通訊有什麽意見？”
“他們其實彼此認識。而且芙蘿蕾緹雅聽起來很不爽。以上。”
賀維亞放下嘴邊的茶杯迴答。
“該怎麽說，就是有‘貴族’社會特有的討厭感覺。美麗的貴婦好像也是很辛苦的。”
“咦？芙蘿蕾緹雅是‘貴族’？”
“在那方麵很有名。”
“哪方麵？”
庫溫瑟似乎感覺很受不了，但是賀維亞對於自己能夠迴答得如此含糊似乎感到很滿意。看來他是個說話喜歡有所保留的家夥。
過了一會兒，芙蘿蕾緹雅聯絡他們：
庫溫瑟、賀維亞，計劃異動。你們悠哉地休息這麽久，體力也恢複了吧。快點迴基地。’
“是是是，您的命令是要我們給您人生方麵的建議嗎？”
‘賀維亞，我等一下會用軍靴鞋跟踩你的頭，作好覺悟吧。’
芙蘿曹緹雅的語氣聽起來似乎很不愉快：
‘我想在光耀蝗蟲介入作戰，打亂我們的步調之前結束一切。我可不想為了那個家夥一個人的名譽亂了陣腳，害我的部隊蒙受不必要的損失。因此行程會變得比較趕，所以我想把多餘的人力也派去工作。’
“如果是這樣當然沒問題。”
“呐，庫溫瑟。老奶奶說要給我們餅幹帶著吃。”
其實原本應該帶咖啡園的老夫婦去避難，但是他們不想離開這裏。既然如此，應該盡快移動車隊，通過這個咖啡園才對。這樣一來戰場的位置自然會跟著改變，咖啡園受到損害的可能性也會隨之降低。
庫溫瑟一邊舉手隆應揮手的老爺爺一邊問道﹒
“對了，光耀煌蟲的實力到底有多強？”
“那架機體是陸戰專用的第二世代，無法應付海戰。也因此在登陸南美時費了許多工夫，才會趕不上這裏的作戰。但是就規格來看沙如果是它擅長的陸地戰鬥，就算有三架我們的貝比麥格農也打不贏。”
“……這種流言別讓公主殿下知道。她看起來麵無表情，其實在這方麵的自尊心滿強的。搞不好會輕描淡寫地說聲‘不然試試看吧’之類的。”
兩人在返迴基地的路上如此交談時，聽見兩棲攻擊航空母艦傳來的通訊。
‘這裏是查理曼。我們得到一項情報，或許能讓各位沒事做的同仁重新得到生命的意義。’
“？”
‘在各位的所在地北方五○公裏的巴拉那山區，發現屬於氣象武器的幹擾飛彈升空。這種飛彈能夠混入微小粒子，將自然雲層暫時變成反雷達的遮蔽物。目前無法使用衛星提供的監視網。同時隨著雲層移動﹒無法監視的區域正在擴張。’
“……既然有這種東西，為什麽沒有一開始就用？”
“大概和南極當時的地對空飛彈一樣。因為發射地點被發現，自己的所在地也會曝光。而在沒有成功阻止貝比麥格農登陸之後，他們也顧不了這麽多了。”
‘我建議趁敵兵從發射地點撤退之前，盡快派遣貝比麥格農趕往該處。對於最高時速可達五○○公裏的object來說，要縮短這點距離不算什麽吧。’
‘我是芙蘿蕾緹雅，收到。我會將你的意見作為重要的判斷依據。’
聽到通訊的庫溫瑟皺起眉頭：
“等一下。既然會決定要冒著被追蹤的危險發射幹擾飛彈，應該不是為了讓我們發現他們的位置吧？結果反而是告訴我們質量加速器財閥的主力部隊在北方五○公裏處？”
“他們或許是想盡早遮蔽衛星監視網，以免巨大的object泄漏他們的行蹤吧。雖然他們應該沒有笨到直接在部隊的位置發射飛彈，不過頂多隻在距離發射地點半徑幾公裏的範圍吧？幹擾飛彈的有效範圍會隨著風一口氣擴散是有點麻煩，不過隻要盡快解決就不成問題。”
“……”
如果真是這樣，剛才還在這裏供應動力給備用軌道炮的東西是什麽？
和南極時一起計算，他們光是備用炮台就有相當的數量。而且能夠驅動備用炮台，表示他們應該擁有object。
object是戰爭的代名詞。
既然質量加速器財閥擁有足以真正發動戰爭的兵力，他們真的甘於全力“逃跑”嗎？
而且在這種局麵使用幹擾飛彈也不太自然。
能夠準確在登陸伊瓜蘇的地點設置炮台，表示質量加速器財閥恐怕事先得到情報。既然是參與宇宙開發的組織，擁有自己的衛星也不無可能。
衛星軌道上的監視網對質量加速器財閥來說固然是個威脅，相對的，他們應該也藉此得到不少優勢。用幹擾飛彈封鎖所有的衛星，質量加速器財閥也無法得知“正統王國”的object從哪條路
線進攻。如果他們真的是在全力“逃跑”，不可能刻意造成這種不如何時會受到奇襲的狀況，讓自己陷入恐懼。
追根究柢。
敵方如果有“貨真價實”的戰力，那麽object的數量是一對一。
以目前來說戰局還算勢均力敵。如果不趁現在解決貝比麥格農，等到光耀蝗蟲會合之後就得一打二，他們卻要眼睜睜看著機會就此溜走？
“難道……”
不祥的預感逐漸擴大。
感覺敵人應該沒那麽簡單。
我方好像忽略了什麽。
除了“逃跑”這個戰術以外，可能還有某種合理的理由，讓他們發射幹擾飛彈癱瘓衛星。
“不會吧！”
6
編列於正統王國第52機動修護大隊的object光耀蝗蟲，正在山嶽地帶前進。
它的外型是在巨大的球體下方，加上圓形的靜電產生裝置。利用這個裝置使機體微微浮起，再用裝設在後方的三隻形似蝗蟲腳的推進組件全力蹬地，藉此前進。
每次蹬地，都會像爆炸似地在object後方揚起煙塵。
如此的設計，一讓光耀蝗蟲能夠以破壞維持時速七～八○○公裏的速度進行超高速戰鬥。基於蝗蟲腳的構造因素，這架機體沒有後退的功能，隻能夠全力往前突擊，但是在駕駛員elite哈爾利德的臉上看不到恐懼。
向後逃逸是不顧名譽之人的選擇。“正統王國”的“貴族”重視尊嚴，隻要以最快的速度逼近敵人，以快攻貫穿object的裝甲就好。因為擊破敵人的速度正是迅速終結戰爭的王牌，也是能夠將敵我雙方的損傷壓到最低，充滿慈悲與博愛的戰術。
雷達捕捉到有東西在高空飛行，哈爾利德立刻以對空雷射加裏擊落。
他絲毫不覺得緊張。
（是飛彈？）
他忍不住皺起眉頭。
幹擾飛彈升空的情報，也傳到了哈爾利德這裏。
看來敵人為了盡量不讓自己的位置曝光，打算截斷光耀蝗蟲與軍事衛星連線的電波與紅外線。飛彈雖然遭到攔截，但是裏麵的幹擾碎片多少散布到空氣裏。有幾個計測器出現雜訊。
敵人的直線距離約五○○公裏。
不過實際的地形因為群山環繞，object能走的路徑也像大腦皮質的皺褶一般錯綜複雜。如此的路徑令哈爾利德損失不少時間，但是他的臉上依然不見焦躁之色。
（想掩飾行蹤啊。果然是卑鄙小人會用的方法。）
會躲躲藏藏地避免戰鬥，證明對方已經認清雙方的實力差距。因為真正的強者不需要躲藏。就像獅子身上沒有保護色、就像object將巨大的身軀大方展現在戰場上。
質量加速器財閥這種程度的敵人，原本應該早就可以加以殲滅。
之所以沒能夠達成，是因為光耀蝗蟲乃是陸戰專用機體，卻是以海路運輸，耗費了不少工夫。他們將大量填充特殊瓦斯的氣球裝在機體上確保浮力，然後動用好幾艘油輪拖行。
根據專門收集情報的部下表示，在質量加速器財閥從北美往南美移動時，也有人目擊到類似的“油輪與巨大物體”。但是哈爾利德不覺得受到威脅。因為他的想法是——
（假設目擊情報正確無誤，一樣有可能是偽裝。和大洋洲當時一樣，是用瓦斯槽之類的東西假扮的。）
如果質量加速器財閥真的擁有開發object的技術，應該有更豐富的進退攻防才對。的確，object是現代戰爭的代ni詞，但是他們的對手“正統王國”、“資本企業”都是全球勢力，擁有的機體數量自然不在話下。隻能製造一、兩架的程度，根本無法正麵挑戰這樣的對手。
更何況……
（就算是“貨真價實”的object也無所謂。）
哈爾利德想到這裏，咧嘴一笑。
（趕工製造的機體，根本不是“第二世代”機體光耀蝗蟲的對手。）
一邊高速移動，哈爾利德同時檢查主炮。
他唯一擔心的是為了盡快抵達戰場驅使object的機動力，所以把修護車隊拋在遙遠的後方。因為等待車隊得花上好幾天的時間，他隻好這麽做。但是這樣一來，光耀蝗蟲完全無法進行補給與修護。
（不過，這也隻需要忍耐到與芙蘿蕾緹雅的37會合就行了。“正統王國”的object設計，都有某種程度的共通性。武裝部分或許不行，但是換裝的“裝甲板”、儲存“動力爐”廢氣的“圖
化廢棄箱”等等.應該可以使用貝比麥格農的零件吧。）
這樣的做法形同將部隊為了貝比麥格農以及公主殿下真心誠意準備的補給物資奪走，然而哈爾利德沒有任何感覺。他反而對於自己不得不使用舊型的第一世代object零件感到厭惡。無論從好的一麵或壞的一麵，他都是極為典型的“貴族”。就連女性指揮官及elite所帶領的這支大隊本身，在他心中也沒有正麵評價。
（無論如何以這場戰爭都到此為止了。）
主炮檢查結束。
光耀蝗蟲為了進行史上最快的戰鬥，所有的武器統一為雷射炮，是相當特殊的object。說它是將光速帶進戰爭的怪物也不誇張。理所當然的，它的主炮也是高性能雷射炮。
以超高速逼近，對敵方object腳邊發射大小無數的雷射，隻要敵人的動作稍有停滯便以高性能雷射主炮準確射擊，一擊轟掉敵人。設計上的假定攻擊圈是五公裏，隻要進入這個範圍，全世界的任何object都會被光耀蝗蟲瞬殺。不像某架第一世代為了在各種環境戰鬥而追求多功能性，導致各種武器威力不足，根本不能相提並論。
（無論敵人有沒有任何object都無所謂。那種隻會倉皇逃竄的“大型標靶”，以我的榮耀之光，隻要一擊就能輕鬆葬送。）
這時前方的天空閃了一下。
光點出現在山嶽地帶的上方。
哈爾利德疑惑了一下，稍微皺起眉頭。
接著……
7
轟——————————————————！
巨大的衝擊波襲擊正要返迴修護基地區的庫溫瑟與賀維亞，震蕩他們的耳朵。不，這個音量不隻撼動耳膜，簡直像是用比人還高的音箱播放死亡金屬樂，無形的聲音在腹腔迴蕩。
“怎、怎麽了？”
‘查裏曼唿叫所有人！位於幹擾雲層外的光耀蝗蟲情況有變。由北方五五○公裏朝此前進的光耀蝗蟲全毀。重複一次，預計與我們會合的光耀蝗蟲全毀！’
“等一下。”
賀維亞原本以為是在附近發生爆炸，聞言不禁撐起趴在地上的身體，同時發現自己在發抖。
“不是說質量加速器財閥的object距離這裏五○公裏以上嗎？炮聲還有那麽響亮？就連塑膠炸彈近距離爆炸都不會有那種在肚子裏震動的音量吧？”
“還有五○○公裏是怎麽迴事？這裏可是山區！總不會把中間所有的山都轟掉吧？”
‘是曲射彈道。’
無線電那頭的芙蘿蕾緹雅迴答庫溫瑟的疑問：
‘原理和棒球一樣，軌道炮先朝斜上方發射，再讓炮彈掉下來！這種發射方式可以用在長距離炮擊，中間的山在某種程度上也不成問題！發射之後雲層也沒有消散，由此可見高度應該在二五○○公尺以下！’
“就算是這樣……”
庫溫瑟的疑問沒有完全得到解答。因為光耀蝗蟲擅長高速移動，是最先進的第二世代。能夠一炮準確地使其全毀法太不對勁了。
但是目
大西洋，福克蘭群島近海。
在兩棲攻擊航空母艦“查裏曼”作為飛機跑道的平坦甲板上，今年即將屆滿六○歲的年邁艦長，和十八歲的少女芙蘿蕾緹雅一起並肩漫步。長約一七○公尺的甲板，以散步路線來說稍嫌短了一些。
“這也是時代的潮流吧。”
一手拿著西方偵探愛用的粗煙鬥，一頭白發的艦長笑著說道：
“過去的大型航空母艦在設計上能夠運用七～八○架飛機，但在實戰當中沒有多少機會運用那麽多飛機。再加上超高速魚雷和隱形水雷誕生之後，擊沉航空母艦也不再是夢想了……如此一來，計算成本與風險的問題就會成為優先考量。”
“意思就是與其將大量人員、器材集中在一處，不如化整為零比較能夠減低風險？”
芙蘿蕾緹雅迴話時，嘴裏叼著與艦長正好相反的細長日本煙管。
艦長緩緩點頭：
“一艘航空母艦搭載十架飛機就夠了。如果需要更多飛機，隻要調度更多艦艇就能解決問題。小型航空母艦的跑道不長雖然是個麻煩，但是在開發更精密的感應器和減速逆噴射噴嘴之後，也不算什麽難事。連我們的任務內容在此同時也有了劇烈的變化……沒錯，因為object出現了。”
沉重的金屬聲“鏘————”地響起。
兩艘兩棲攻擊航空母艦隔著五○公尺以上的距離並排。一架超大型武器坐陣之間，球型機身配備近百門炮台，四周滿是鋼索與平台。那是貝比麥格農，“正統王國”自豪的object之一。
仰望巨大機體的艦長如此表示：
“由於雷射技術發達，製空權轉移到它們手上。現在我們最主要的任務，並不是盡快將飛機送到戰場，而是替海上的object進行補給，在補給時負責戒備與防衛，最後目送那架超大型武器離開。”
基於這個理由，這艘船不是普通的航空母艦，而是兼具登陸作戰功能的兩棲艦。在船艦上裝載搭建基地所需的器材，直接航行到接近海岸的地方，將器材迅速搬運上岸。能夠擔任這些工作，才滿足“航空母艦在以object為主體的現代戰場所需技能”。
芙蘿蕾緹雅再次點頭致意：
“感謝您的協助。原則上我們的目標是在任何環境都能迅速建構基地，但是再怎麽說，我們擅長的還是陸地戰。”
“別客氣，我也覺得你們這樣就夠了。如果你們連在海上都能夠迅速行動，我們海軍陸戰隊就無用武之地了。對我們來說，有機會可以調度艦隊的船隻也是件好事。”
說到這裏，艦長一麵顧慮不讓煙飄到芙蘿蕾緹雅，一麵輕吐一口煙。
轉換心情的艦長一驗嚴肅說道：
“那麽你們追擊的敵人是……”
“是的。如果說是質量加速器財閥，您應該聽過吧？”
2
庫溫瑟正在距離海麵三○公尺的高處。
通常貝比麥格農的維修，是在由巨大的車輛組合的方形修護廠之中進行。但是在海上沒辦法這麽做。於是才派出兩艘兩棲攻擊航空母艦將object夾在中間，從而側拉起許多鋼索，搭建臨的修護廠。
兩棲攻擊航空母艦的兩端有許多起重機，這是為了利用伸縮式的懸臂，便於伸出大量懸臂設置的裝置。之所以沒有集中在其中一邊，是為了方便兩艘艦艇調整位置，以及保持船體平衡。
庫溫瑟目前的立足之處，並不像一般維修通道一樣是用鋼板搭成的堅固走道，而是將細鐵板固定在兩根鋼索中間，算是狹窄的金屬吊橋。由於艦艇隨著波浪上下擺動，還有海風左右吹拂，不停晃動的鋼索顯得非常不穩定。
“哇、哇、哇、哇、哇？”
庫溫瑟雙手緊握代替扶手的粗鋼索，上半身仿佛剛學溜滑板的人前後晃動。相對的，身為修護主任的老婦人根本沒碰扶手，隻是雙手抱胸不耐煩地哼了一聲：
“喂，兩手都沒空根本沒辦法幹活吧？你就不能放開一隻手嗎？你到底是爬到這邊過來幹什麽的。”
“拜托這裏又晃又高掉下去就慘了！”
“下麵是海，掉下去也死不了。而且隻要沒有什麽暴風雨，波浪和風都很有規律。隻要抓住其中規則調整重心，就不會搖晃了。”
“老太婆你的要求也太困難了吧還說得這麽輕鬆！”
庫溫瑟原本懷疑主任其實是合氣道之類的高手，但是環顧四周才發現，在貝比麥格農周邊工作的其他修護兵，無論是在焊接裝甲板，還是在檢測雷達，所有人都用雙手工作，而且沒綁救生索。看來這是維修人員的基本技能。
“……為什麽沒有人綁救生索？”
“綁那麽礙事的東西在身上妨礙活動，會拖延工作進度的。我剛才也說過了，下麵是海，掉下去也死不了。救生索這種東西在真正攸關性命時再綁就好了。”
“設計師根本不需要這種技能……”
聽到庫溫瑟的碎碎念，修護兵老婦人不禁皺起眉頭：
“小鬼，這麽說來你的object研究主題也差不多該決定了吧？”
“我打算決定時就被丟到南極了。”
庫溫瑟迴答得相當不耐煩。
“我是找出幾個比較有興趣的類型了，比如說分散重量，還有高效推進方式等等。隻是我不知道要選哪個領域最能早日當上設計師。”
“特地從‘安全國’跑到戰場派遣留學、專業領域依照哪條路最短來決定……你這小鬼的人生就隻為了輕鬆度日啊。”
“請說我是注重效率。”
這時起重機懸臂的啟動警示聲響起。庫溫瑟與老婦人縮著脖子低下頭，吊掛在懸臂上的東西從他們頭上幾公尺的地方經過。
庫溫瑟一看，歪頭表示不解：
“那是什麽啊？”
“小冰箱。預計還會加裝微波爐。”
“裝在哪裏？為什麽？”
“因為航行七大洋得花不少時間。比如說要橫越太平洋就得花上半天。為了講求用餐效率維持注意力，很久以前就已經有人提議要用螺栓在駕駛艙裏設置冰箱。”
“這樣啊，所以才需要微波爐……”
就在庫溫瑟差點要點頭接受時，突然查覺一件事。
軍方平常發放的那種有如巨大橡皮擦的口糧，既不需要放冰箱冷藏也不需要用微波爐加熱。這就表示……
“太、太卑鄙了！公主殿下打算自己一個人吃焗烤還有漢堡排還有炸雞那些好東西嗎？”
“一點也不卑鄙。她的注意力集中程度足以影響戰局，對她好一點是應該的。口糧之所以沒有味道是因為‘做不出所有人都覺得好吃的料理，所以將無法評斷好惡的食物等量分配給所有士兵，使所有士兵的士氣維持在相同程度’。至於公主殿下專用的東西隻需要追求她個人的喜好，所以不成問題。”
“可是公主殿下想吃炸雞時隻需要把炸雞用微波爐熱一下就隨時隨地想吃多少炸雞都吃得到炸雞耶！”
“……我知道你現在很想吃雞，冷靜一點。”
3
賀維亞看著兩棲攻擊航空母艦甲板邊排列整齊的小型戰機。曲於戰機高約三～四公尺，看的時候要稍微抬頭。
“庫溫瑟你看，這個三角翼底下真熱鬧。全都是擾亂用的特殊天線。掛得比飛彈還多。”
“這也是沒辦法的事。要是被object鎖定，不管飛到天上哪個角落，都會被光速雷射擊墜。所以將配備重點調整為不會被鎖定、就算遭到鎖定也能在千鈞一發之際躲過也很正常。”
庫溫瑟又補充一句：
“盡管如此
，就算弄成這樣，真正對上object時的存活率還是很低。”
賀維亞也隨口附和：
“曾經有一段時間流行過隱形無敵論，不過到頭來隻需要多設置雷達設施，就算好不容易讓雷達波擴散到別的方向，不會彈迴原本發射的位置，被別的基地接收到還是一樣曝光。”
“所以才會從不被發現的飛機，變成被發現也不會被擊中的飛機。”
語氣聽起似乎對這個話題不太感興趣的庫溫瑟改變話題：
“總覺得芙蘿蕾緹雅這次擬定作戰計劃的時間比平常還久，質量加速器財閥到底是什麽？”
“顧名思義，他們是質量加速器建造技術世界第一的團體……話說除了‘資本企業’以外，世界上還有許多組織都標榜自己在開發質量加速器，但是在這個時代能夠建造出可以實際運用的質量加速器的組織，也隻有那個財閥。”
“不過是一群宇宙狂，有那麽難搞嗎？”
“從政治層麵來說是的。因為有各種複雜的因素。”
迴答的人不是賀維亞，而是獨享炸雞的公主殿下。
庫溫瑟歪著腦袋心想她人在哪裏時，馬上發現少女在他腳邊甲板鋪了一條浴巾，趴在上麵進行日光浴。穿著藍色係特殊駕駛裝的公主殿下放鬆力氣，在這裏休息。
賀維亞聳肩說道：
“首先‘資本企業’是個金錢掛帥的勢力。隻要有錢地位就高，沒錢地位就低。人權的順序甚至優先權，都是視存款多寡而定。”
“當然，握有軍力的‘大勢力’自然也是匯集大量資金的團體。”
“過去還比較單純，都是大公司居於領導地位，但是最近情況好像開始改觀。因為隻要聚集龐大的資金就行了，所以冒出各種新興勢力。像是靠著當日衝銷大賺一筆的投資家，還有為各種公司提供顧問律師的派遣團體等……我記得質量加速器財閥也有領地、人民。當然在保護領地人民的名義下，同時擁有戰力。”
“這麽一來……”
庫溫瑟歪頭表示不解：
“質量加速器財閥那個團體，也是你所謂的新世代之一嗎？”
“他們原本是以率差事業為主的團體。”
“？”
“不是有那種價值每天變動的商品嗎？股票、外幣之類的。率差事業就是利用這種差值賺取利益的事業。除了最具代表性的股票、外幣以外，像石油、煤礦這種能源，寶石、黃金之類的貴金屬，甚至是具有曆史性的美術品、骨董，他們都拿來當成‘以差額套利的金融商品’。真不愧是‘資本企業’。”
賀維亞最後補上自己的評論：
“質量加速器財閥藉此讓資產有了爆發性的成長，然後將資金大量投資前景看好的公司，研究、開發質量加速器所需的科技。一旦各勢力正式采用質量加速器，他們就能獨占宇宙交通網。看來他們的終極目標應該是脫離隨時變動、收益不穩的率差事業，掌握一套能夠永久帶來財富的係統吧。”
和夢想、希望等要素通通切割，完全以生意為考量。不管走到何種地步，“資本企業”的人都隻對財產有興趣。
“附帶一提，所謂的質量加速器是一種朝正上方發射的軌道炮，用來將穿梭機、貨櫃等物體發射到‘衛星軌道’。據說比太空梭還要方便。”
這是公主殿下的補充說明。
但是庫溫瑟感興趣的不是這個。真正有興趣的是趴在甲板上的公主殿下不時扭動的小屁屁。不過如果直接這麽告訴她，搞不好會挨上一發主炮。
“那麽有錢的質量加速器財閥，為什麽會變成我們的敵人？”
“庫溫瑟，你該關心新聞了。質量加速器財閥前一陣子片麵宣布脫離‘資本企業’，連領地、人民都不要了。與其說是流亡，還比較接近政變。因為‘資本企業’以金錢掛帥，隻要有資金就
買得到兵力……另外他們可能也有object。”
趴在地上的公主殿下一邊擺動雙腳一邊說道。
“聽說他們為了避免財產遭到‘資本企業’沒收，目前正在進行‘大移動’。”
賀維亞則是不耐煩地說道：
“在質量加速器財閥即將進行‘大移動’之前，‘資本企業’軍的諜報部成功逮捕財閥的所有elite，避免object彼此衝突的大戰。畢竟沒有elite，object就派不上用場。”
“感覺好像我們會進行的作戰。”
“不過根據傳聞，除了被逮到的那些人以外，他們可能還暗中備有elite和機體。如果真是這樣，那麽他們肯定打算發動戰爭。感覺他們不惜放棄領地和人民也要進行‘大移動’，其中必定有某種莫名的覺悟。’
庫溫瑟歪頭表示不解。
“可是他們為什麽要做到這種地步？就算他們暗藏object，質量加速器財閥還是贏不了‘正統王國’、‘資本企業’之類的全球勢力吧。”
“純粹隻是采用戰爭導致的結果。”
賀維亞伸手撫摸小型戰機表麵開口：
“打從過去一直使用火箭引擎的太空梭，在進行大規模宇宙開發時成本實在太高。於是大概從二○年前開始一直在討論新的方式，時至今日隻剩下兩個選項。一個是應用軌道炮技術的質量加速器，另一個是應用雷射技術的雷射式太空電梯。然而……”
“最後‘資本企業’選擇了雷射式。”
“競爭失利的質量加速器財閥應該很著急吧。雖然說新方式有兩種，但是實際上雷射式太空電梯有各式各樣的企業與組織加入，相對的質量加速器是由那個財閥獨占，除了‘資本企業’以外，還沒聽過哪個全球勢力建造過能夠實際運用的設施。如果正式得到采用，質量加速器會成為全球標準，質量加速器財閥可能因此得到一座不斷冒出金錢的噴泉；但是如果搞砸了，經濟價值根本就是負的，花在開發上的幾百億元負債會導致組織破產。”
賀維亞聳肩歎息：
“更糟糕的是分出勝負的理由不是技術問題，純粹隻是高層的喜好問題。照這樣下去組織等於是完蛋了。所以質量加速器財閥才會想要找‘資本企業’以外的勢力……像是‘情報同盟’或是‘信心組織’采用他們的技術。但是這個方法也被‘資本企業’禁止。理由是‘不希望在我們“資本企業”開發的技術，帶給其他勢力龐大的利益’。對於什麽事都以金錢為主的‘資本企業’來說，這樣的行動會一讓其他國際市場活絡起來，等於是白白把好處送給敵人。”
“這下子等於是走頭無路嘛……”
“所以這也惹火了質量加速器財閥。雖然不知道他們最終目的是什麽……但是他們帶了一大群‘資本企業’主力的傭兵部隊，而且很可能還有object。這樣一來就算是芙蘿蕾緹雅多少也會比較認真擬定作戰計劃吧。”
庫溫瑟隨口附和之後問道：
“你剛才說的傭兵部隊是什麽？總之不是正規軍隊吧？”
“‘資本企業’的軍隊是完全pmc製。簡單來說就是把所有軍隊都是傭兵，拿錢辦事。傭兵公司負責管理部隊，其中也包括修護部門的技術人員。而雇用傭兵的大公司則是讓操縱object的elite當上董事，藉此取得平衡。”
“原來不是自己經營部隊的所有部分啊。”
“最重要的object和flite的部分是歸公司所有，其他人員都是從公司以外找來的。該怎麽說，感覺上就像那種出了社會的個人競技項目運動選手。選手本身屬於公司名下，但是服裝、運動鞋等細微調整都是交給公司外部的專業人士，管理比賽場地以得到好成績的工作也不是公司的事
。可是如果沒有公司名下的選手，比賽就辦不成了。”
“原來是這樣。可是話說迴來，難道連食品公司與便利商店的企業集團也有軍隊嗎？”
“隻是有需要，他們會鎖定相關的重工業進行收購、合作、或是合並，藉以取得object的技術。以她們的慣例來說，要擁有自己的object，才是‘一流’的公司……前麵提到的pmc，也有很多被大公司收為子公司，或是簽署專屬契約。不然牽涉到設計圖的保密義務之類的又會牽扯出一堆問題。總之具備龐大財力的人能夠動用許多力量，所以大企業、投資者自然也具備力量。以我們來說就是像王族那樣。”
“……所以說他們的戰力就算跟我們的部隊這種‘正統王國’正規軍正麵開戰，也不知道誰輸誰贏囉？”
“你知道芙蘿蕾緹雅為什麽會那麽認真了吧？╘
賀維亞的語氣聽起來有點討厭。
“和脫離‘資本企業’進行‘大移動’的質量加速器財閥交手，無法指望談判或是休兵。一旦開戰就是總體戰。至少在轟掉他們的object之前，戰爭都不會結束。我不知道芙蘿蕾緹雅會擬定什麽作戰，但是肯定相當慘烈。我勸你最好是比平常確實地進行準備。”
“準備啊……”
聽他這麽一說，庫溫瑟腦中浮現掛在起重機上的小冰箱。於是他把自己從那個影像聯想的東西告訴賀維亞。
“那麽我想要炸雞。”
“你是怎麽了，戰場土隻有沒味道的口糧l”
“咦——你不會想吃嗎？那種一咬下去，肉汁就在口中散開的雞肉。稍微增點檸檬增添風味好像也不錯。”
“笨蛋！你這樣一說連我也想吃了！喔喔喔我不行了，開始懷念柔軟的肥肉了——！”
正當兩個蠢蛋痛苦不已時，公主殿下以一如往常的平淡表情說聲：
“有得吃喔。”
“啥？”
“這艘查裏曼號為了慶祝下水啟用十五周年舉辦派對，載了各式各樣的食物。因為好像還有剩，去艦內餐廳就吃得到了。”
4
庫溫瑟、賀維亞、公主殿下三個人來到兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦內餐廳時，裏麵沒有其他人，隻有芙蘿蕾緹雅正在大口吃著白醬義大利麵。
“庫溫瑟你看！果然跟我想的一樣。我們尋找美食不遺餘力的長官大人正打算一個人清光所有食物！”
“不管是阿拉斯加時的鹿肉還是現在，這個人的人格實在太高尚了……”
“姆？怎麽，你們也是間香而來嗎？”
盡管芙蘿蕾緹雅似乎被他們嚇到，不過現在不是討長官歡心的時候。得盡快從辦完派對剩下的食物當中找到炸雞才行。
“這是雞塊，這是日式炸雞？該死，差一點！我想要的是帶骨那種！”
“庫溫瑟怎麽了，想吃炸雞啊？你敢吃辣的話這裏還有三塊。”
“……上麵已經撒了大量的胡椒扣了不少分，可是事到如今沒什麽好計較了！”
庫溫瑟舉起雙手歡唿，為了炸雞對芙蘿蕾緹雅投降。
賀維亞和公主殿下也拿起免洗紙盤，各自拿著一堆剩下的漢堡排、炸薯條等食物。
四人最初隻顧著大吃特吃，但是就算很久沒吃到比較像樣的料理，也不需要默默地認真進食。人隻要聚在一起就會聊些無聊的話題，這是這個世界的準則。
起頭的人是賀維亞。
“那個叫鋼管舞對吧？就是女生貼在鋼管上跳的那種。”
“……你的話題還是一樣突然，賀維亞。該不會是欲求不滿吧？”
“那個要怎麽跳啊？”
“呃、還有什麽怎麽跳，不就是貼著鋼管扭來扭去。”
“我要說的不是那個。”
賀維亞不知道該如何表達自己想說的事，煩惱了一會兒再度開口：
“跳得比較花俏會倒吊在上麵，隻靠單腳……用膝蓋後麵夾住鋼管轉圈不是嗎？那是怎麽迴事？要怎麽支撐身體？”
庫溫瑟正準備隨便迴他一句“誰知道啊……”一個出乎意料的人從旁插嘴——他們的長官英蘿蕾緹雅。
她已經把義大利麵掃得一幹二淨，一麵優雅地用紙巾擦嘴一麵說：
“雖然還得看材質，不過基本上隻靠鋼管和皮膚的摩擦力來固定。而且腿交叉的方式也有訣竅。夾住管子之後以扭轉的方式施力，就可以靠一條腿漂亮地支撐身體。”
芙蘿蕾緹雅在兩個聽到合不攏嘴的傻蛋麵前拉開椅子起身，稍微看了一下四周，發現餐廳靠牆的地方有根管子，上麵捆了膠布，似乎是某種管線。
芙蘿蕾緹雅確認一下管子的粗細和強度，然後……
“實際操作就像這樣。”
“什麽？芙蘿蕾緹雅，你為什麽這麽駕輕就熟？”
豔麗的舞姿實在來得太過突然，庫溫瑟不禁感到驚訝。芙蘿蕾緹雅毫不在意自己穿著窄裙，繼續吊著旋轉並且迴答：
“因為作戰成功舉辦慶祝派對時，偶爾需要才藝表演。而且不知道為什麽，跳這個可以讓在場士兵幹勁倍增。問題在於……用腿夾住鋼管盡情旋轉之後，絲機會破掉。化學纖維會降低摩擦力，所以不穿比較好。”
“那、那當然，以你的爆乳再加上跳到絲襪破了還在扭來扭去，肯定會血脈噴張……！”
得知軍方意料之外的傳統，賀維亞興奮得不住發抖。
這時英蘿蕾緹雅總算踩迴地麵，又補了一句。
“對了，我們家的公主殿下也會跳喔？”
“什麽？”
纖細女孩跳起來的感覺應該又跟性感長官不一樣吧？庫溫瑟與賀維亞這麽一想，不由得興奮不已，但是話題的中心隻顧著用她的櫻桃小口嚼食薯條。她還是老樣子，對於女生提出的有色話題毫無反應。如果在場的男生慫恿她跳，肯定是一巴掌伺候。
四人就這樣一直聊著有的沒的，但是終究不免聊到帶有煙硝味的話題。無論怎麽想，這裏畢竟是戰場。
第一個提出具體話題的人還是賀維亞。
“對了，結果質量加速器財閥那群人為什麽要透過南極的探索機器人劫持衛星，攻擊月球表麵的別墅？”
“我原本打算等一下開作戰會議時才說，先告訴你們好了。事情原委很單純。當時待在別墅裏那位‘資本企業’的少將大人，在軍事衛星和太空站方麵擁有很高的權限。就是他舍棄質量加速器，促成雷射式太空電稊……所以說是因為他們的方式沒有獲得采用，所以反目成仇吧。”
芙蘿蕾緹雅迴到座位上，以平淡的語氣迴答
“你們不覺得他們特別選用雷射攻擊別墅，其中帶有某種諷刺意味的訊息嗎？”
“可是這麽一來……”
公主殿下開口了。她似乎沒那麽餓，用一點一點含進嘴裏的方式吃著薯條。
庫溫瑟也加入對話：
“到頭來，這次的爭端不過是‘資本企業’內部勢力鬥爭吧？這樣聽來，我們‘正統王國’沒有理由介入太深。要是隨便插手，到時候他們若是抱怨我們幹涉內政，搞不好會發展成更大的戰爭吧？”
“……就是這一點麻煩。”
“所以說我們不想插手，卻因為某種理由不得不插手囉？”
賀維亞用叉子叉著切成小塊的漢堡排發問。
芙蘿蕾緹雅點點頭：
“質量加速器財閥的根據地原本是西美中央山穀的洛杉磯，後來在‘資本企業’的追擊之下開始‘大移動’，沿著中美的馬德雷山脈南下，逐漸將據點轉移到南美大陸的伊瓜蘇地方。”
“那又如何？”
“亞馬遜地方就在附近，那裏正在建造‘正統王國’的宇宙開發基地。采用的發射方式是雷射式太空電梯……而且之前曾經出現采用質量加速器的案子，卻以我們正在與‘資本企業’交戰，無法接受技術合作為由，遭到全麵否決。因為那個設施有這麽一段過去，要是因此和月球表麵的別墅一樣莫名遭到牽連就不好了。”
“所以是為了確保安全而戰？”
“就是這樣。”
芙蘿蕾緹雅叼著細長的日式煙管，在前端點火：
“麻煩的是就像剛才庫溫瑟所說，這次紛爭原則上是‘資本企業’內部糾紛。既然不知道發狂的質量加速器財閥會把矛頭指向哪裏，盡早解決他們才是上策，隻是太過深入又可能引發‘正統王國’與‘資本企業’之間的全麵戰爭……基本上我們有名正言順的理由，就是要保護亞馬遜地方那座建設中的宇宙開發基地，不過還是必須畫出一條明確的界線，避免我們的行動越界。”
然後歎了口氣：
“他們要在哪裏打仗我們管不著，隻是如果他們的戰爭波及到‘正統王國’的人，那就得不償失了。”
一陣短暫的沉默。
庫溫瑟終於戰戰兢兢地提出問題：
“關於質量加速器財閥的object，已經得到證實了嗎……？”
“還不清楚。我們在中美確認到巨大機影，但是也有可能和大洋洲那時一樣是瓦斯槽。”
“總該知道他們的位置吧？”
“其實關於這點也不是很確定。”
“？”
“南美的安地斯山脈標高超過六○○○公尺，而且是知名的礦山。今年太平洋沿岸的東南信風異常，把混雜粉塵的雲吹到內陸。也就是說到處都有衛星看不到的地方。”
芙蘿蕾緹雅稍微想了一下：
“詳細情形還不清楚，不過這次的object應該完全活用質量加速器財閥的技術。所以說最讓人擔心的是大口徑的軌道炮。大量配置在南極的也是軌道炮，這一點幾乎不會有錯。”
“不過南極那些雖然隻是備用炮台……”
“你想說大小不足以稱為主炮吧？”
芙蘿蕾緹雅點出庫溫瑟的疑慮。
“object的主炮應該沒那麽小。畢竟對方製造的質量加速器射程足以達到衛星軌道，甚至月球表麵。直接命中當然是一炮斃命，但是另外還需要注意一點，就是發射之後的衝擊波。尤其是耳朵和內髒要小心不要受傷。”
“你倒是說說看具體應該怎麽辦……”
賀維亞低聲念念有詞。
不過他們也不是今天才第一次麵對這個問題。
不光是質量加速器財閥所擁有的object，無論是任何五○公尺級的object，盯上血肉之軀的庫溫瑟等人，隻需要發射最小的炮就足以讓他們粉身碎骨。每當他們處於這樣的危機之中，盡管知道沒有任何意義，還是會提出這麽一個問題。
具體應該怎麽辦？
5
南美伊瓜蘇地方海岸登陸作戰。
目的是殲滅可能進入內陸的質量加速器財閥。
就在戰前會議結束的同時，公主殿下的object也正好完成維修。
連接左右兩邊的兩棲攻擊航空母艦的大量錭索已經拆掉，解開貝比麥格農的束縛。公主殿下駕著object緩緩前進，離開兩艘艦艇之後，一口氣加速到時速三○○公裏。貝比麥格農是綜合多功能型第一世代，隻要裝主專用圓形浮筒，在海上也能夠發揮極為強大的威力。
陸地已經在不遠之處，站在甲板上也看得到
庫溫瑟目送巨大的object離開，賀維亞過來叫他：
“差不多要登陸了，庫溫瑟。我們也應該‘下潛’了。雖然沒那麽容易被打中，不過這個距離已經在榴彈炮的射程範圍裏。”
“兩棲攻擊航空母艦，不是船頭會像城門一樣打開嗎？”
庫溫瑟邊說邊跑到賀維亞身邊，位於扁平甲板邊緣畫有方格線的區域。他們目前所在的地方，其實是小型戰機所使用的升降機。
載著兩人的地板花了三○秒潛入艦艇內部。
賀維亞邊走邊說：
“這艘船的任務很簡單。以厚實的裝甲抵擋機槍子彈還有炮擊，衝到海岸附近時就打開前麵的門。然後我們這些登陸部隊隻要一邊吼叫一邊衝出去就行了。”
“……根本就是敢死隊。”
“公主殿下會早一步前往淨空海岸線，就是為了避免我們變成敢死隊。”
賀維亞以厭煩的語氣繼續說下去：
“質量加速器財閥正在過來南美的路上，打垮他們就能得到獎賞，不過為了達成目的，我們的部隊必須先登陸。我們早點結束這場麻煩的海水浴，把公主殿下打撈上岸吧。”
兩人朝著艦艇最前端走去。
這裏像個巨大倉庫，裏麵已經有許多士兵在待命，還有一些大型車輛，裝載修護object的器材停放在此。
賀維亞隨便找了個地方坐下，開始拆解步槍，調整各個零件：
“公主殿下確保海岸線的安全之後，就換我們在岸邊海水浴了，在沿岸搭建基本的維修設施和簡易機場。其他那些兵營什麽的，隻要有飛機場就能靠運輸機送過來。”
賀維亞補充說明：
“畢竟光靠這艘腶沒辦法把一○○台以上的大型車輛全都載過來。”
庫溫瑟也一邊確認炸藥數量、檢查無線電是否正常，一邊歪頭表示不解：
“既然公主殿下這麽好用，我們在海上待命不就得了？”
“白癡，公主殿下的貝比麥格農雖然是水陸兩用，可是海戰時要加裝專用浮筒。問題是主戰場在內陸地區，如果不把浮筒拆下來，公主殿下就無法進入伊瓜蘇的戰場，隻能待在海灘角落，大量使用會自然分解的反斥劑製造立足點。”
“果然沒辦法打混啊。”
庫溫瑟說得很不耐煩，正在檢查的無線電收到來自友軍的通訊。那是正在海岸附近移動，確認有沒有敵人的公主殿下。
‘這個工作好無聊。’
“總比殺人來得好吧。”
‘我是等你們等得很無聊。’
公主殿下一邊歎氣一邊說道：
‘庫溫瑟，你說過不知道要研究什麽主題吧？那麽你覺得研究不用換裝零件就能在海陸之間自由行動的推進方式如何？’
“喂喂，公主殿下今天好像不太高興。”
賀維亞從旁插嘴，無線電那頭傳迴來的沉默之中似乎微微帶刺，仿佛公主殿下也在證實他的說法。
最後總算開口：
‘剛才收到一封郵件，要委托我進行實戰演練。說是委托，其實已經算是命令。時間是一個月之後，在諾曼第地方。’
“哇啊、那裏不是‘正統王國’的‘本國’嗎？正好有機會可以表現一下，讓大家見識一下公主殿下威風凜凜的英姿。”
‘我是要打輸的那邊。’
公主殿下的語氣聽起來相當不悅。
‘你們知道光耀蝗蟲嗎？’
“？”
庫溫瑟皺了一下眉頭，然後說道：
“我想起來了，就是那個我們‘正統王國’在在建造，號稱最先進的object。集中裝備雷射類型武器，使用靜電使機體飄浮，再利用形似蝗蟲的腳部蹬地，藉此進行超高速移動。那個已經完成了嗎？”
“而且駕駛的elite是權勢‘貴族’的長子。為了與其他object做出區隔，還由皇宮禦用工匠設計內部裝潢。”
“還
有其他各式各樣的傳聞，比如說在正式建造object之前為了慎重起見，光是試作型實驗動力爐就有三台等等。隻是不知道哪些屬實就是了。”
和最先進的object進行一對一實戰演練。然而屆時公主殿下如果和光耀蝗蟲戰個不相上下甚至打贏，等於是給了展示會一巴掌。也就是說，“正統王國”高層通知公主殿下故意打輸。
賀維亞以不感興趣的語氣說道：
“那種演練隻要照上麵要求的，放水應付一下就好了吧？”
‘這麽一來媒體記者就會看著規格表上的數字大放厥詞：貝比麥格農應該有更好的表現。也就是說操縱的elite能力有問題。’
“哇啊——真麻煩……”
‘是啊，我也覺得很討厭。從規格來看，基本上是光耀蝗蟲比較強……既然這樣，幹脆在緊要關頭改變作戰方針，毫不留情地拿出真本事應戰好了。’
公主殿下接下來這句話有如危險的預言，讓人相當不安。不過該做的工作也沒有偷懶，因為她接著說道：
‘指定區域檢查完成……山坡地帶有多處金屬反應。’
“多處金屬反應？”
庫溫瑟與賀維亞頓時緊張起來，然而兩棲攻擊航空母艦這時插入通訊：
‘這裏是查裏曼，唿叫貝比麥格農。根據報告，那座山蘊藏大量鐵礦。判斷時請做為參考。’
‘鐵礦？’
公主殿下沉默半晌。
‘（可是沒有確切證據。）’
‘查裏曼唿叫貝比麥格農。我們經過衛星偵查，目前在那座由周圍沒有發現裝甲車。假如山上的大量金屬反應是敵方武器，應該需要數倍的支援車輛吧？’
‘他們是這麽說的。’
公主殿下的語氣聽起來很不負責任。
“真的嗎？”
庫溫瑟表示懷疑。
“不好意思，如果那些其實不是鐵礦，而是敵人埋伏的炮台，完蛋的人可是我們。公主殿下有object厚實的裝甲保護，可能沒什麽感覺就是了。”
‘姆。我說沒問題就是沒問題。’
“喔喔這樣啊。如果那些金屬反應證實真的是炮台，我會請你用胸部翻模作個特殊的巴伐利亞布丁喔。而且當然是現場表演。”
咻！
某種東西蒸發的聲響突然傳來。
貝比麥格農以雷射主炮掃過靠近山坡的地方，進行威嚇射擊。雷射燃燒空氣中的塵埃與水分，劃出一道橘色的光線。
‘沒有反應。果然沒人。’
“要是你搞錯了我真的會跟你要巴伐利亞布丁。”
“不要再說傻話了。”
芙蘿蕾緹雅插嘴打斷庫溫瑟：
“總之我們先以公主殿下的報告為準。好了，那麽我們趕緊登陸，把公主殿下的遊泳圈拆下來吧。要是正在換裝時被敵人發現，會惹來很多麻煩。記住，想平安完成作戰，就要在敵人察覺以前把公主殿下請上岸，讓她能夠自由行動才是最好的方法！”
兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦橋似乎也因為收到這段話而開始加速，讓庫溫瑟感覺到一陣令他向後仰的慣性。
芙蘿蕾緹雅開口進行最終確認：
“再過五分鍾就會進入沿岸地帶，之後我們用小型水翼船一口氣上岸。第一要務是拆卸公主殿下object的海戰浮筒。其他就算裝備不小心掉進海裏，也可以叫運輸機送來同樣的零件，不成大礙。所有人全力保護並且協助負責拆卸作業的修護兵。以上！”
在她的聲音驅使之下，庫溫瑟一行人開始動作。眾人順著緩緩前傾的寬廣地板跑去，各自爬上裝載大型車輛的水翼船。
庫溫瑟與賀維亞沒有事先說好，自然而然搭上同一艘水翼船。同一艘船上還有其他大約二○名士兵。
出擊時間立刻到來。
隨著運轉警示聲響起，有如牆壁聳立在前方的厚實閘門從中央一分為二，向外開啟。水翼船固定器自動解除，一艘艘水翼船順著坡道滑落到海上。
距離陸地大約三公裏。
兩棲攻擊航空母艦查裏曼放出超過十艘水翼船，緊鄰在一起前進。不隻如此，另外還有七、八艘類似的兩棲攻擊航空母艦，同樣放出大量水翼船。
水翼船的船底裝有特殊的水翼，在水中前進時，這種構造能夠利用水的阻力，使得大部分的船體離開水麵。如此一來能將水的阻力減到最低，以時速數十公裏的速度在海麵衝刺。
登陸上岸大約隻需要二～三分鍾。
庫溫瑟抓著水翼船的扶手，看著前方。
從這裏已經可以清楚看見陸地。眼前是一片幾乎未經整理，有許多漂流木與垃圾的沙灘，沙灘那一頭有高約100公尺的山丘。根據公主殿下的說法，沙灘上沒有敵兵和object的蹤影。
賀維亞放聲大喊：
“喂，有東西閃了一下？”
綿延在沙灘後方母高度一○○公尺左右的山丘。有個東西從覆蓋一片翠綠的山坡中間，劃出弧形軌跡高速飛來。剛才的光芒，就是那個東西反射的太陽光。
（軌道炮？）
庫溫瑟立刻冒出這個想法，但是沒時間說出口。
因為從山裏飛來，在空中劃出弧線的高比重炮彈，以五馬赫的速度毫不留情地落入庫溫瑟等人正在航行的海麵。
轟！
海上揚起一陣巨響以及巨大水花。
庫溫瑟的眼前都是水。雖然沒有直接命中水翼船，但是海麵劇烈起伏，讓船仿佛開過跳台一般飛在空中。落迴水藤的同時，庫溫瑟的身體受到震蕩，雙手離開扶手，差點掉進海裏。
盡管差一點就死了，庫溫瑟還是舉起雙手歡唿：
“呀喝——！巴伐利亞布丁啊啊啊啊啊啊！”
“你高興個屁啊！對方還在不斷開炮————！”
軌道炮不隻一發，後續——接連四～五○發的巨大炮彈畫著弧線飛來。
庫溫瑟情急之下抓起無線電，對著駕駛object的公主殿下大喊：
“把那些打下來！”
‘！’
對於這個亂來的要求，公主殿下也做出迴應。
她對著大小一○○門炮裏的對空雷射炮下達指令。
空氣的水分蒸發，化為“咻！”的巨響。橘色的光是光線前進時燃燒空氣懸浮粒子所發出的顏色。雷射一一貫穿軌道炮以五馬赫的速度發射的炮彈，讓炮彈在空中溶解飛散。
然而效果有限。
大約三分之一的炮彈逃過一劫。如果是大型巡弋飛彈與戰鬥機或許沒有這個問題，可是軌道炮使用的炮彈以目標來說太小了。就算是小型目標，如果是榴彈炮與短程飛彈或許還有辦法，但是軌道炮的速度實在太快。
穿過對空火網的鐵塊毫不留情地來到庫溫瑟等人的身邊）
海上出現數道水柱。
在炮彈落水的衝擊波撞擊庫溫瑟的身體時，看見原本在海麵上前進的其他水翼船，有如動作片當中常見的汽車特技一般單側翹起，之後順勢翻覆。
“該死！”
‘繼續登陸！沒有直接命中就死不了！現在迴頭的下場隻是讓敵人連同兩棲攻擊航空母艦一起把你們射穿！你們要不顧一切前進，和公主殿下合作，盡快製服敵人！這樣才有機會活命！’
芙蘿蕾緹雅的訓示聲響起。
賀維亞一麵拚命抓住扶手，一麵咬牙切齒說道：
“混帳東西！真夠亂來了！我們的長官真是虐待狂！下這種命令時聲音特別響亮！”
“不過聽了那種聲音會興奮到發抖的賀維亞也是病入膏
肓！”
“庫溫瑟，你覺得質量加速器財閥的object是不是躲在山裏？說不定那座山本身就是在巨大的object上蓋土堆出來的！”
“再怎麽說也不可能那麽搞！而且五○○公尺的範圍裏到處都有軌道炮在開火！我看八成是和南極一樣！他們應該是在山上挖洞把軌道炮埋進去，蓋上草木掩飾object的備用炮台吧？”
庫溫瑟一麵大叫，一麵按下無線電開關。
通訊對象是兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦橋。
“我是庫溫瑟！唿叫艦橋，我想問衛星收集的情報。山上有沒有人影？”
‘這裏是查裏曼。熱源、電磁掃描都沒有人體反應。備用炮台應該是以遠端操縱或是程式控製的方式開炮。’
“民宅之類的建築物呢？”
‘沒有。那裏隻有備用炮台。’
“很好。”
庫溫瑟調整頻率，聯絡公主殿下。
“唿叫貝比麥格農。不必擔心會波及老百姓。”
說到這裏，庫溫瑟深唿吸了一口氣，然後使盡吃奶的力氣大喊：
“不用客氣！連同整座山一起打穿！”
轟！
一陣爆炸聲傳來。
貝比麥格農展開七隻機械臂，架起七門主炮。炮台底座能夠有如顯微鏡的轉盤旋轉，配合狀況選用不同種類的炮。
剛才發射的是低穩定式電漿炮。
這種炮是在炮管內填充特殊瓦斯，然後導入龐大的電力，以人工方式製造電漿加以發射。射程距離最遠隻有十公裏左右，想確實貫穿敵方object更必須在三～四公裏左右，卻是貝比麥格農威力最強大的炮。
七門主炮沒有集中攻擊一處，而是平均地以等間隔對準綿延的山丘。
山丘應聲崩塌飛散，範圍廣達五○○公尺。有些地方溶解變成岩漿，有些地方好像主石流傾瀉而下，大量的岩石夾帶遙控軌道炮崩塌。
不一會兒，一陣有如漣漪的波動在海麵上擴散。波動經過庫溫瑟搭乘的水翼船，衝擊波立刻撼動他的頭，幾乎快要震破他的耳膜。就在庫溫瑟疼痛難耐時，總算發現剛才那是消滅整座山時所產生的餘波。
公主殿下不帶起伏的聲音從無線電當中傳出
‘這裏是貝比麥格農。攻擊結束。軌道炮的炮擊看來是停止了，但是無法判別敵人生死。沙塵太多，無法確認。’
‘這裏是查裏曼。我們和貝比麥格農一樣，因為沙塵阻擾無法確認狀況。沙塵彌漫的範圍寬八○○公尺、長三○○公尺，無法排除敵兵藏身其中的可能性。建議盡速設法確認。’
聽到這兩段話，庫溫瑟與賀維亞不禁看著彼此，露出一臉嫌惡的表情。
正如同他們所料，芙蘿蕾緹雅如此說道：
‘修護兵依照當初的預定計劃，盡快拆卸貝比麥格農的浮筒。剩下的步兵以及工兵先分散到陸上各處！你們的任務是在沙塵之中搜索，確認是否有還在運作的軌道炮炮台，以及是否有遠端操縱炮台的部隊在伺機反擊！’
“可惡，這是無人機的工作吧？何必讓人親自上陣！”
“話說既然有軌道炮，就表示供給動力的object在附近不是嗎？”
兩人不斷抱怨，但是時間和水翼船是不等人的。
將船底高速航行用的水翼摺疊收起，水翼船直接開上陸地，在潮濕的沙灘上滑行。士兵一一跳下船，修護兵開始鬆開固定大型車輛的鋼索，步兵握好背在肩上的步槍，朝崩塌的山區前進。
“喂、庫溫瑟有什麽打算？是要以工兵的身分跟我們一起搜索炮擊地點，還是以見習修護兵的身分搭小船留在海岸線幫忙拆卸object浮筒？”
“我一個學生在正式的高速維修作業裏根本派不上用場……還是當工兵吧。要在崩塌的山上行走，如果有岩石擋道就必須用到炸藥。”
庫溫瑟與賀維亞一麵交談，一麵屈身跑向崩塌的山區。因為低穩定式電漿炮融解了部分岩石母接近的兩人馬上感受得到熱氣。
賀維亞邊走邊確認周遭，嘴上還有辦法以討厭煩的語氣念念有詞：
“真壯觀。不愧是南美，隨便都可以看到椰子樹。這裏不應該出現長袖長褲的軍服，就算出現比基尼辣妹也不奇怪。”
“氣溫十九度要穿比基尼還太早了。現在是幾月？‘本國’差不多要拿大衣出來了吧？”
“不管了，比基尼辣妹在哪裏？”
庫溫瑟一麵看著攜帶型終端機的熒幕，一麵隨手擦去臉主的海水與汗水。他沒有發現，這個動作隻是讓更多沙子黏到臉上。
賀維亞按下開關，啟動步槍上能夠接收紅外線、紫外線的感應器，以及能夠接收遠方聲響的麥克風：
“話說迴來，即使是戰爭，升成這樣也太誇張了。如果是在我們‘正統王國’的地盤也就算了，在別人家的土地上未經許可這麽做好嗎？”
“這麽說來，伊瓜蘇是屬於哪個勢力？既然質量加速器財閥會逃到這裏，應該不是‘資本企業’的吧。”
“無所屬。也就是所謂的空白地帶。”
“？”
“以‘聯合國瓦解’為契機，世界上各個國家開始崩潰、分裂，或是吸收其他國家，重新劃定新的國境。‘正統王國’、‘情報問盟’、‘資本企業’、‘信心組織’等勢力抬頭，使世界地圖變得有如鑲嵌玻璃一般混雜……其中也有不屬於任何勢力的地方。”
“你是說像大洋洲軍事國那種獨裁國家嗎？”
“跟那個又不太一樣。這個地方根本沒有政府。當地的規矩直接沿用居民習俗。在‘聯合國瓦解’時因為政治問題等種種因素來不及加入各勢力的地區，有些就這樣沒染上任何顏色，沒加入任何勢力。”
賀維亞手拿步槍，用感應器細心搜索附近所有地方，繼續說道：
“這種地方經常有犯罪組織用來當成中繼站，透過這裏來幹些流通資金、儲存武器之類的勾當。隻是職業罪犯的慣用手法都是一直從這個空白地帶移動到下個空白地帶，藉此掩飾行蹤，像質量加速器財閥這樣停留在一個地方的例子很少。”
“所以現在是兩個外來的勢力帶著object互相衝突，大鬧一場囉。受到牽連的當地居民一定很不是滋味。”
“不隻這裏是這樣。不管在哪裏開戰，對首當其衝的居民來說都是困擾。”
說著說著，兩人聽見無線電裏傳出士兵同僚的聲音：
‘c區沒有發現敵兵，隻有找到埋在土中疑似炮管的殘骸，以及延伸他處的供電纜線。’
於是賀維亞也用庫溫瑟手上的無線電插話：
“h區這裏也沒有收獲。利用感應器搜索一番班隻有土砂和岩石。”
四處陸續傳來類似的報告。看來敵兵不是一開始就不在這裏，就是早已迴收裝備撤退了。
這時芙蘿蕾緹雅的通訊插播進來。
‘貝比麥格農的海戰用浮筒已經拆卸。a到d區的小隊迴來整理簡易機場。e到h區的小隊將負責區域半徑擴大到五公裏，繼續在周遭搜索。搜索完畢我才會唿叫運輸機過來。記住了，結束以前沒澡可洗沒床可睡。’
“該死.我們是h區所以得遠址了、”
“不不-，開拖拉機整地、畫跑道，搭建雷達塔之類的工作也很累。”
“既然你這麽說，等一下如果突然撞見質量加速器財閥的object就不要哭。”
庫溫瑟與賀維亞膽顫心驚地走在伊瓜蘇的土地上，但是事情不如預期，他們沒有更進一步的發現。從海岸往內陸，一路都是平緩上坡。兩人來到一處平原，這裏種
了整片高約三～四公尺的樹木，看來似乎是咖啡園。
賀維亞看著腳邊：
“就算要我們搜索，如果他們是用直升機空運，根本不會留下痕跡。就連味道也會中斷。”
‘白癡，直升機在地麵附近低空停留，螺旋槳的氣流會吹倒雜草畫出一個圓。而且備用炮台的重量也不輕，搬運時無法完全不留痕跡。’
“真的嗎？這個陣地規模還滿大的，周圍卻沒有半個敵兵，應該設置完成有段時間了。如果真是這樣，留下來的線索也會越來越少。”
賀維亞不耐煩地開口，看了一下周圍的林木。
“果然都是人工種植的樹木。”
“對了，這個地區為什麽叫伊瓜蘇？”
“因為有伊瓜蘇河，那可是世界前幾大的河川。雨季時寬度超過四公裏。”
“是喔。所以是在那條大河附近逐漸形成聚落囉。”
“不，伊瓜蘇河本身在幾百公裏外的地方。人們是挖出有如淘汰賽賽程表的複雜人工渠道從大河引水到四處各地。這附近好像是以伊瓜蘇水壩為中心進行水利管理。話說迴來……”
賀維亞說到這裏停了一下。
咖啡園裏一棵棵樹木櫛比鱗次整齊排列，看起來沒有任何一棵樹折斷。也就是說，沒有巨大object通過的痕跡。
“這是怎麽迴事？難不成他們拉了幾百公裏的供電纜線，從國外遙控炮擊的嗎？”
如果真是這樣，要迴收供電纜線並不是短時間之內能夠做到的事。看起來也沒有挖土將纜線理在地下的痕跡。
稍微想了一下還是摸不著頭緒，庫溫瑟隻好歎氣：
“和南極一樣隻有備用炮台。留給我們的隻有不祥的預感。”
賀維亞聳肩說道：
“雖然不知道他們是怎麽辦到的，總之先報告再說。”
該說的話說完了，他對著無線電如此報告：
“我是賀維亞。我們已經在搜索區域巡過一遍，但是沒有發現質量加速器財閥的蹤影。總之可以斷定這裏沒有敵兵。”
“……這樣就好嗎？如果不把疑點確實厘清，搞不好哪裏還有理在洞裏蓋了草的軌道炮會攻擊我們。”
庫溫瑟頗有微詞，但是芙蘿蕾緹雅的方針似乎完全是以“目前查明的事項”為依據。
‘辛苦你們了。關於不明事項，我想也不是你們站在那邊想個幾分鍾就能找到答案。等到基地搭好之後再來慢慢思考吧。庫溫瑟、賀維亞，迴來吧。’
“哇啊、都兵分兩路了，結果我們還是得迴去整理簡易跑道？”
‘不是的。我的意思是你們完成了我要求的工作，有資格休息了。因為沒什麽要緊的事，隻要在太陽下山以前迴來，隨便你們在哪裏鬼混我都不管。不過先告訴你們，以我的看法，基地周邊是最安全、最適合放鬆的地方。’
通訊結束，庫溫瑟與賀維亞互看一眼。
“如何？要現在馬上迴基地嗎？”
“麻煩死了。我們可是足足走了五公裏。就算要迴去，也得先休息一下恢複體力再說。”
兩人姑且找了一個咖啡樹後方的位置坐下，然後從口袋裏拿出乏味的口糧，將有如大型橡皮擦的食物放進嘴裏。
“可惡，這個口糧能不能改一下啊？我唯一想得到的用途就是用來當成負麵教材，告訴別人食物有多可貴。”
“食品開發部門好像在研究貨櫃田。搭配播種之後一個星期就能收割的野章，聽說會比運送口糧更能有效確保食物。”
“……那應該不是青菜，而是能吃的雜草吧。”
“我還是第一次參加這種登陸作戰。話說在海邊建構基地區之後要幹嘛？”
“嗯——？當然是先請公主殿下的object遠征內陸的山嶽地帶。在她出動的這段時間裏，我們大概花個半天，讓車隊慢慢前進。之後重複進行這樣的動作，將基地移到1o0公裏外位於內陸地帶的最前線。”
設施中屬於大型建築物的部分，是由好幾輛車建構而成，每次移動都必須反覆分解、組合，所以會花費不少工夫。
“不過這種移動方式也太悠閑了。不是早點打完早點解決北較好嗎？我們這樣拖拖拉拉的，質量加速器財閥搞不好趁機逃走了。雖然聽說他們的路線是從中美朝這裏南下，不過也有可能中途掉頭吧？”
“反正隻要最後公主殿下追上他們就好。我們隻不過是後方的補給部隊，是為了擴展公主殿下的活動範圍而存在。你還記得我們在阿拉斯加失去object之後有多慘吧？我們目前的優勢差不多就是那樣。當公主殿下抵達戰場時就表示戰爭結束了。就算事情在我們抵達最前線之前已經結束也沒什麽問題。”
“要是質量加速器財閥有object呢？”
“隻有object還是可以憑藉速度逃跑，可是沒有維修器材和設施也逃不了多久。放棄修護部隊自己逃跑，肯定會自食惡果。”
“是這樣嗎？”
庫溫瑟隨口應了一句。
以幾小時、幾天為單位進行動作，最後決定勝負。一名渺小的少年以他的時間概念，實在很難理解這種做法。然而所謂的軍事行動或許就是這樣。在戰艦、航空母艦，以及潛水艇依然活躍的時代，一項作戰耗費的時間可能還要更多。
“話說迴來……”
這次輪到賀維亞開口。
“庫溫瑟，如果依你剛才所說，質量加速器財閥擁有object的話，你覺得會在哪裏？”
“根據地圖來看，這附近好像有煤礦坑，不知道藏不藏得了五○公尺級的object？”
“不太可能吧，重量高達二○萬噸喔。礦坑構造那麽複雜，躲進去會垮掉的。”
“南極當時也是，最後還是沒能找到供給電力的object。”
庫溫瑟仰望天空看了半晌，然後一邊啃食既乏味又像橡皮擦的口糧一邊說道：
“難不成真的已經開發出雷達和衛星都感應不到的隱形object嗎？你覺得呢，賀維亞……賀維亞？”
庫溫瑟將視線從上空移迴身旁，找不到他要找的少年。
正當他滿心疑惑地環顧四周……
“喂、庫溫瑟，這邊！這對經營咖啡園的老夫妻邀請我們喝茶耶——”
“奇怪？竟然有對老夫妻在戰場中央鋪了墊子正在野餐！”
“笨蛋，這裏原本就是老爺爺他們的私人土地。他們說女兒出嫁之後很少迴娘家多他們都見不到外孫……咦——？老奶奶的外孫真的跟我這個帥哥長得這麽像嗎？”
“不不不不！你跟人家和樂融融個什麽勁，快帶他們去避難！這裏搞不好會變成object互相火拚的最前線耶？”
“庫溫瑟，你不想喝茶啊？那就繼續啃那個乏味的口糧吧。”
“既然邀請我了當然會去好好享受一下！隻是結束後一定要帶他們去避難！”
庫溫瑟一麵大喊，一麵走向野餐墊。
看起來十分溫柔的老奶奶遞給他一個茶杯。
“……為什麽經營咖啡園的人，端出來的東西卻是紅茶？”
“他們說喝膩黑色飲料了。”
不知為何，如此說道賀維亞將方形牛奶糖丟進杯子裏。
庫溫瑟不禁為之傻眼：
“賀維亞在幹嘛？”
“紅茶有很多喝法，你以為隻能加砂糖牛奶檸檬嗎？在抗議或質疑之前，先用自己的腦袋想想吧。”
“……那麽老爺爺從剛才開始，就不問我的意見一直在我的紅茶裏倒白蘭地，這也是一種紅茶的喝法嗎？”
眼見杯
子裏的飲料變得越來越不妙，庫溫瑟索性抬頭看往上方。在一望無際的藍天底下，兩人度過悠閑的將光，感覺光是用眼睛看向飄動的白雲，就能看到黃昏的景色。
“糟糕。我開始思考世界和平了。”
“因為戰爭基本上是件麻煩事。”
這時庫溫瑟的無線電接收到一則通訊。
原本以為是芙蘿蕾緹雅的命令或通知，結果不是。
是個男人的聲音。
‘唿叫“正統王國第37機動修護大隊”。我是“正統王國第52機動修護大隊”的哈爾利德·柯巴卡柏納少校。’
庫溫瑟與賀維亞心裏叫聲糟糕，連忙在自己的無線電插上耳機。要是讓這對農家老夫婦聽見軍方通訊，可能會因為某些不必要的麻煩讓他們受到牽累。
就在他們動作時，無線電裏頭的男子繼續說道：
‘還是要報上光耀蝗蟲的駕駛員“elite”這個名號比較有人知道呢？’
“？”
光耀蝗蟲，就是那架最先進object的名字。如果沒記錯，公主殿下為了一個月後的實戰演練要怎麽打而感到不高興……
‘我們目前正在考慮要經由中美路線，從亞馬遜地方前進與你們會合。如果能夠夾擊目標“質量加速器財閥”是最好，依你們的行程能否配合？’
接著輪到換芙蘿蕾緹雅開口，語氣聽起來不太舒服：
‘我是芙蘿曹緹雅·卡彼斯特拉諾少校，是37的現場指揮官。我們確認過你的座標位置，距離太遠了。你願意幫忙我們當然很樂意，但是如果等不到，我們會依照既定時間開始作戰。如果要和我們展開聯合作戰，還請注意這一點。’
‘收到。那麽我期待“質量加速器財閥”的obbject從你們手下溜掉時往北方逃亡，讓我能夠了結它。’
庫溫瑟看著賀維亞輕聲說道：
“他該不會是在要求我們打傷目標之後故意放走它，讓他來解決吧？”
“我不是說過了，光耀蝗蟲的elite是權勢‘貴族’的少爺。反正他八成也隻是想把這次的作戰當作替光耀煌蟲鍍金的表演。”
芙蘿蕾緹雅應該也不希望事情演變成這樣。
在南極與登陸伊瓜蘇時沙我方並非完全沒有損失。在object正式出現之前就已經有傷亡，要是雙方正式發生衝突，很可能無法輕鬆應付。
‘37的卡彼斯特拉諾唿叫52的柯巴卡抽納。非常可惜，我們和52不一樣，並沒有強到能夠確實追趕敵人。解決得掉時我們就會下手。屆時無法達成你的要求，不知道行不行？’
‘52的柯巴卡柏納唿叫37的卡彼斯特拉諾。告訴你我的想法。你還是乖乖地接受我提出的要求比較好，於公於私都是。’
哈爾利德說完想說的話便切斷通訊。
庫溫瑟輕輕搖晃無線電：
“你對剛才的通訊有什麽意見？”
“他們其實彼此認識。而且芙蘿蕾緹雅聽起來很不爽。以上。”
賀維亞放下嘴邊的茶杯迴答。
“該怎麽說，就是有‘貴族’社會特有的討厭感覺。美麗的貴婦好像也是很辛苦的。”
“咦？芙蘿蕾緹雅是‘貴族’？”
“在那方麵很有名。”
“哪方麵？”
庫溫瑟似乎感覺很受不了，但是賀維亞對於自己能夠迴答得如此含糊似乎感到很滿意。看來他是個說話喜歡有所保留的家夥。
過了一會兒，芙蘿蕾緹雅聯絡他們：
庫溫瑟、賀維亞，計劃異動。你們悠哉地休息這麽久，體力也恢複了吧。快點迴基地。’
“是是是，您的命令是要我們給您人生方麵的建議嗎？”
‘賀維亞，我等一下會用軍靴鞋跟踩你的頭，作好覺悟吧。’
芙蘿曹緹雅的語氣聽起來似乎很不愉快：
‘我想在光耀蝗蟲介入作戰，打亂我們的步調之前結束一切。我可不想為了那個家夥一個人的名譽亂了陣腳，害我的部隊蒙受不必要的損失。因此行程會變得比較趕，所以我想把多餘的人力也派去工作。’
“如果是這樣當然沒問題。”
“呐，庫溫瑟。老奶奶說要給我們餅幹帶著吃。”
其實原本應該帶咖啡園的老夫婦去避難，但是他們不想離開這裏。既然如此，應該盡快移動車隊，通過這個咖啡園才對。這樣一來戰場的位置自然會跟著改變，咖啡園受到損害的可能性也會隨之降低。
庫溫瑟一邊舉手隆應揮手的老爺爺一邊問道﹒
“對了，光耀煌蟲的實力到底有多強？”
“那架機體是陸戰專用的第二世代，無法應付海戰。也因此在登陸南美時費了許多工夫，才會趕不上這裏的作戰。但是就規格來看沙如果是它擅長的陸地戰鬥，就算有三架我們的貝比麥格農也打不贏。”
“……這種流言別讓公主殿下知道。她看起來麵無表情，其實在這方麵的自尊心滿強的。搞不好會輕描淡寫地說聲‘不然試試看吧’之類的。”
兩人在返迴基地的路上如此交談時，聽見兩棲攻擊航空母艦傳來的通訊。
‘這裏是查理曼。我們得到一項情報，或許能讓各位沒事做的同仁重新得到生命的意義。’
“？”
‘在各位的所在地北方五○公裏的巴拉那山區，發現屬於氣象武器的幹擾飛彈升空。這種飛彈能夠混入微小粒子，將自然雲層暫時變成反雷達的遮蔽物。目前無法使用衛星提供的監視網。同時隨著雲層移動﹒無法監視的區域正在擴張。’
“……既然有這種東西，為什麽沒有一開始就用？”
“大概和南極當時的地對空飛彈一樣。因為發射地點被發現，自己的所在地也會曝光。而在沒有成功阻止貝比麥格農登陸之後，他們也顧不了這麽多了。”
‘我建議趁敵兵從發射地點撤退之前，盡快派遣貝比麥格農趕往該處。對於最高時速可達五○○公裏的object來說，要縮短這點距離不算什麽吧。’
‘我是芙蘿蕾緹雅，收到。我會將你的意見作為重要的判斷依據。’
聽到通訊的庫溫瑟皺起眉頭：
“等一下。既然會決定要冒著被追蹤的危險發射幹擾飛彈，應該不是為了讓我們發現他們的位置吧？結果反而是告訴我們質量加速器財閥的主力部隊在北方五○公裏處？”
“他們或許是想盡早遮蔽衛星監視網，以免巨大的object泄漏他們的行蹤吧。雖然他們應該沒有笨到直接在部隊的位置發射飛彈，不過頂多隻在距離發射地點半徑幾公裏的範圍吧？幹擾飛彈的有效範圍會隨著風一口氣擴散是有點麻煩，不過隻要盡快解決就不成問題。”
“……”
如果真是這樣，剛才還在這裏供應動力給備用軌道炮的東西是什麽？
和南極時一起計算，他們光是備用炮台就有相當的數量。而且能夠驅動備用炮台，表示他們應該擁有object。
object是戰爭的代名詞。
既然質量加速器財閥擁有足以真正發動戰爭的兵力，他們真的甘於全力“逃跑”嗎？
而且在這種局麵使用幹擾飛彈也不太自然。
能夠準確在登陸伊瓜蘇的地點設置炮台，表示質量加速器財閥恐怕事先得到情報。既然是參與宇宙開發的組織，擁有自己的衛星也不無可能。
衛星軌道上的監視網對質量加速器財閥來說固然是個威脅，相對的，他們應該也藉此得到不少優勢。用幹擾飛彈封鎖所有的衛星，質量加速器財閥也無法得知“正統王國”的object從哪條路
線進攻。如果他們真的是在全力“逃跑”，不可能刻意造成這種不如何時會受到奇襲的狀況，讓自己陷入恐懼。
追根究柢。
敵方如果有“貨真價實”的戰力，那麽object的數量是一對一。
以目前來說戰局還算勢均力敵。如果不趁現在解決貝比麥格農，等到光耀蝗蟲會合之後就得一打二，他們卻要眼睜睜看著機會就此溜走？
“難道……”
不祥的預感逐漸擴大。
感覺敵人應該沒那麽簡單。
我方好像忽略了什麽。
除了“逃跑”這個戰術以外，可能還有某種合理的理由，讓他們發射幹擾飛彈癱瘓衛星。
“不會吧！”
6
編列於正統王國第52機動修護大隊的object光耀蝗蟲，正在山嶽地帶前進。
它的外型是在巨大的球體下方，加上圓形的靜電產生裝置。利用這個裝置使機體微微浮起，再用裝設在後方的三隻形似蝗蟲腳的推進組件全力蹬地，藉此前進。
每次蹬地，都會像爆炸似地在object後方揚起煙塵。
如此的設計，一讓光耀蝗蟲能夠以破壞維持時速七～八○○公裏的速度進行超高速戰鬥。基於蝗蟲腳的構造因素，這架機體沒有後退的功能，隻能夠全力往前突擊，但是在駕駛員elite哈爾利德的臉上看不到恐懼。
向後逃逸是不顧名譽之人的選擇。“正統王國”的“貴族”重視尊嚴，隻要以最快的速度逼近敵人，以快攻貫穿object的裝甲就好。因為擊破敵人的速度正是迅速終結戰爭的王牌，也是能夠將敵我雙方的損傷壓到最低，充滿慈悲與博愛的戰術。
雷達捕捉到有東西在高空飛行，哈爾利德立刻以對空雷射加裏擊落。
他絲毫不覺得緊張。
（是飛彈？）
他忍不住皺起眉頭。
幹擾飛彈升空的情報，也傳到了哈爾利德這裏。
看來敵人為了盡量不讓自己的位置曝光，打算截斷光耀蝗蟲與軍事衛星連線的電波與紅外線。飛彈雖然遭到攔截，但是裏麵的幹擾碎片多少散布到空氣裏。有幾個計測器出現雜訊。
敵人的直線距離約五○○公裏。
不過實際的地形因為群山環繞，object能走的路徑也像大腦皮質的皺褶一般錯綜複雜。如此的路徑令哈爾利德損失不少時間，但是他的臉上依然不見焦躁之色。
（想掩飾行蹤啊。果然是卑鄙小人會用的方法。）
會躲躲藏藏地避免戰鬥，證明對方已經認清雙方的實力差距。因為真正的強者不需要躲藏。就像獅子身上沒有保護色、就像object將巨大的身軀大方展現在戰場上。
質量加速器財閥這種程度的敵人，原本應該早就可以加以殲滅。
之所以沒能夠達成，是因為光耀蝗蟲乃是陸戰專用機體，卻是以海路運輸，耗費了不少工夫。他們將大量填充特殊瓦斯的氣球裝在機體上確保浮力，然後動用好幾艘油輪拖行。
根據專門收集情報的部下表示，在質量加速器財閥從北美往南美移動時，也有人目擊到類似的“油輪與巨大物體”。但是哈爾利德不覺得受到威脅。因為他的想法是——
（假設目擊情報正確無誤，一樣有可能是偽裝。和大洋洲當時一樣，是用瓦斯槽之類的東西假扮的。）
如果質量加速器財閥真的擁有開發object的技術，應該有更豐富的進退攻防才對。的確，object是現代戰爭的代ni詞，但是他們的對手“正統王國”、“資本企業”都是全球勢力，擁有的機體數量自然不在話下。隻能製造一、兩架的程度，根本無法正麵挑戰這樣的對手。
更何況……
（就算是“貨真價實”的object也無所謂。）
哈爾利德想到這裏，咧嘴一笑。
（趕工製造的機體，根本不是“第二世代”機體光耀蝗蟲的對手。）
一邊高速移動，哈爾利德同時檢查主炮。
他唯一擔心的是為了盡快抵達戰場驅使object的機動力，所以把修護車隊拋在遙遠的後方。因為等待車隊得花上好幾天的時間，他隻好這麽做。但是這樣一來，光耀蝗蟲完全無法進行補給與修護。
（不過，這也隻需要忍耐到與芙蘿蕾緹雅的37會合就行了。“正統王國”的object設計，都有某種程度的共通性。武裝部分或許不行，但是換裝的“裝甲板”、儲存“動力爐”廢氣的“圖
化廢棄箱”等等.應該可以使用貝比麥格農的零件吧。）
這樣的做法形同將部隊為了貝比麥格農以及公主殿下真心誠意準備的補給物資奪走，然而哈爾利德沒有任何感覺。他反而對於自己不得不使用舊型的第一世代object零件感到厭惡。無論從好的一麵或壞的一麵，他都是極為典型的“貴族”。就連女性指揮官及elite所帶領的這支大隊本身，在他心中也沒有正麵評價。
（無論如何以這場戰爭都到此為止了。）
主炮檢查結束。
光耀蝗蟲為了進行史上最快的戰鬥，所有的武器統一為雷射炮，是相當特殊的object。說它是將光速帶進戰爭的怪物也不誇張。理所當然的，它的主炮也是高性能雷射炮。
以超高速逼近，對敵方object腳邊發射大小無數的雷射，隻要敵人的動作稍有停滯便以高性能雷射主炮準確射擊，一擊轟掉敵人。設計上的假定攻擊圈是五公裏，隻要進入這個範圍，全世界的任何object都會被光耀蝗蟲瞬殺。不像某架第一世代為了在各種環境戰鬥而追求多功能性，導致各種武器威力不足，根本不能相提並論。
（無論敵人有沒有任何object都無所謂。那種隻會倉皇逃竄的“大型標靶”，以我的榮耀之光，隻要一擊就能輕鬆葬送。）
這時前方的天空閃了一下。
光點出現在山嶽地帶的上方。
哈爾利德疑惑了一下，稍微皺起眉頭。
接著……
7
轟——————————————————！
巨大的衝擊波襲擊正要返迴修護基地區的庫溫瑟與賀維亞，震蕩他們的耳朵。不，這個音量不隻撼動耳膜，簡直像是用比人還高的音箱播放死亡金屬樂，無形的聲音在腹腔迴蕩。
“怎、怎麽了？”
‘查裏曼唿叫所有人！位於幹擾雲層外的光耀蝗蟲情況有變。由北方五五○公裏朝此前進的光耀蝗蟲全毀。重複一次，預計與我們會合的光耀蝗蟲全毀！’
“等一下。”
賀維亞原本以為是在附近發生爆炸，聞言不禁撐起趴在地上的身體，同時發現自己在發抖。
“不是說質量加速器財閥的object距離這裏五○公裏以上嗎？炮聲還有那麽響亮？就連塑膠炸彈近距離爆炸都不會有那種在肚子裏震動的音量吧？”
“還有五○○公裏是怎麽迴事？這裏可是山區！總不會把中間所有的山都轟掉吧？”
‘是曲射彈道。’
無線電那頭的芙蘿蕾緹雅迴答庫溫瑟的疑問：
‘原理和棒球一樣，軌道炮先朝斜上方發射，再讓炮彈掉下來！這種發射方式可以用在長距離炮擊，中間的山在某種程度上也不成問題！發射之後雲層也沒有消散，由此可見高度應該在二五○○公尺以下！’
“就算是這樣……”
庫溫瑟的疑問沒有完全得到解答。因為光耀蝗蟲擅長高速移動，是最先進的第二世代。能夠一炮準確地使其全毀法太不對勁了。
但是目