1
被我軍與友軍（不顧本人意願）昵稱為公主殿下的object駕駛員，也就是elite少女，目前人在巨大的軍港式修護基地區裏。
為了維修全長五百尺以上的object，修護設施最近有越建越大的趨勢。這個巨大到過去建築神殿的希臘設計師看見肯定會口吐白沫的建築物，恰好容納得下公主殿下的object——貝比麥格農。
object被錯綜的修護聯絡走道包圍，公主殿下又身在object正中心。
球形主體的中心是object時駕駛艙。
駕駛艙配合object的形狀也是球形，直徑大約兩公尺。座椅根據人體工學設計成流線型，經過電腦徹底運算，是「最不容易讓人體疲累的最佳形狀」。而且為了避免類似壓瘡的症狀，還具備按摩椅的功能。
位於object+中心的駕駛艙，沒有窺視孔或氣密窗等能夠以肉眼確認外麵狀況的設備。視覺係統完全是以屏幕配合攝影機與傳感器呈現。elite透過貼合於球體內側的曲麵屏幕，隨時縝密且快速地觀察超過三百個窗口。
操縱係統也不隻一套。
公主殿下把手放在臉上造型利落、看似運動太陽眼鏡的器材，用手指輕敲兩下。
這個利用紅外線讀取眼球運動的輸入設備最具代表性，不過除此還有其他類型，像是常見的戰鬥機式操縱杆，或是有大量按鈕的鏈盤麵板。這些都能當成主控係統，也能當成輔助係統。
或許有人覺得好幾個主控係統再加上輔助係統，還衍生出無數種搭配方式，光是要記住這些就會搞混了……然而object等於一個國家的整體軍事力，要是出了什麽差錯，可沒有辦法以「係統不夠完善所以無法作戰」這種理由交代過去。所以身為駕駛員的elite必須詳記「最低限度」就比百科全書還厚的操縱手冊，以及一本又一本的追加手冊，熟讀之後還得思考「要順暢無礙地使用所有的衍生模式，必須如何利用這些基本手冊的內容」並在腦中建立各種應用模式才行。
「……」
object在維修時處於待命狀態，坐在裏麵的elite公主殿下輕歎口氣。
並不是在確認作戰內容後，想到接下來要殺的對象家屬而感歎。她手上握著一支很普通的行動電話。一般來說，為了防止黑客攻擊，object具備完全隔絕外部電波的功能，隻能使用某些獨立的通訊器材，隻是現在為了維修，連接駕駛艙與外部的隧道通道，以及隔離牆全部打開。
少女望著移動電話上的小屏幕。
屏幕上是一封簡短的mail。
寄件人是她在阿拉斯加的基地所認識，在她陷入困境時前來搭救的真正朋友。
「嗬嗬。」
內容雖然相當平淡，但是公主殿下不在意。她從來沒有想過自己會覺得mail真正有意義的不是內容，而是寄件人。
「嗬嗬，嗬嗬嗬。嗚唿唿唿唿唿。」
她忍不住哼著歌，坐在椅子上左右輕輕扭動身體，並且隨意揮手，像是在跳舞一般。不過才動不到兩下，手背就不小心打中操縱杆。
巨大的主炮大幅擺動，朝半空中的聯絡走道揮去。公主殿下連忙拉迴操縱杆，否則差點就把修護兵婆婆打飛出去。
2
「庫溫瑟，差不多要到作戰行動的時間了，依照規定是不能進行私人通訊，所以請你在下次自由時間之前不要拿出移動電話。」
被美女長官芙蘿蕾緹雅警告，庫溫瑟連忙將移動電話塞進口袋裏。
「作戰內容非常簡單。」
銀發上麵夾著發簪型發夾的長官芙蘿蕾緹雅大人在運輸機裏大放厥詞：
「一架敵軍object想要突破地中海的門戶，也就是直布羅陀海峽。要是讓它穿越會造成嚴重後果，所以要在它突破海峽之前讓它停止行動，但是不能爆破它。以上。」
賀維亞嘟起嘴巴出聲抱怨：
「什麽以上，還說要讓它停止行動。現在是要叫我們對那個怪物手下留情嗎？」
芙蘿蕾緹雅大概也知道自己的要求有多麽強入所難，於是輕輕聳了一下盾膀：
「上麵那些大官可是認真提出這些要求的。好像是這次的object擅自盜取大量原油準備運送出去，所以打算迴收原油。老實說根本不可能嘛，對不對？」
芙蘿蕾緹雅隨口補充一句：
「但是你們放心，我身為現場指揮官，下達的命令也是比較可能實現……不用管object偷走的原油也沒關係，總之阻止它突破海峽就對了。隻要有必要，把0bject和原油一起炸掉也無所謂。以上。」
「這個命令已經夠亂來了。對方可不是普遍士兵能夠對付的角色……」
盡管賀維亞繼續抱怨，芙蘿蕾緹雅沒有再退一步的意思。
庫溫瑟想到接下來要麵對的激戰，不禁一陣暈眩：
「……地中海。所以軍服迷彩才會換成灰色係。」
「賀維亞你看，最近的學生適應力多好。你好歹也是個職業軍人，輸給學生好嗎？嗯？」
「知道了——我也把步槍的迷彩類型換掉吧。真是的，你以為是手機外殼嗎？說換就換。」
「你現在是要頂撞長官嗎，賀維亞？是的話就幹脆一點，放馬過來。」
「拜托不要。要是用你的美腿踩我的跨下，我會更有精神。」
賀維亞嘴上雖然胡說八道，手中更換強化塑料零件的動作倒是很利落。庫溫瑟一麵用眼角餘光瞄著他，一麵對他們的長官芙蘿蕾緹雅發問：
「話說芙蘿蕾緹雅為什麽會在這裏？你不是應該待在阿拉斯加嗎？」
「我也不是自己想調來這種地方。這是高官的意思。他們表示因為這次的作戰，要由那位公主殿下和你們兩個人一起進行。大概是覺得既然出動大家熟悉的objfct和奇跡搭檔，下命令的人也和阿拉斯加當時一樣比較好吧？真是的，害我要陪你們參加那場華麗演出，真是麻煩。」
「要是讓object突破海峽會怎麽樣？剛才好像提到……偷了大量的原油要運出去？」
改變話題的庫溫瑟提出另一個問題，芙蘿蕾緹雅聳肩迴答：
「我國花了六個月的時間在封鎖敵軍基地區的補給路線，要是被它突破，這六個月就自費了。目前正在海上移動的敵軍object，好像具備挖掘石油的功能。它不顧所處海域是公海或是別國的領海，到處從海底采集石油儲存在機體裏，然後分送給同盟國。」
「給恐怖主義讚助國的宅配服務啊。那麽讓它沉在這裏，對世界更加美好。」
聽到賀維亞的話。庫溫瑟歪頭表示不解：
「以object為主的戰場還需要石油嗎？它不是使用jplevelmhd式的動力爐嗎？這種動力爐應該是用更為特殊的機製在運轉。」
「說來真是諷刺，要運用最新的尖端科技，反而是煤炭的燃燒效率最好。」
「以jplevel來說，實際上得先把煤炭溶解、改變結構之後進行再固化。你知道那個的燃燒時間有多久嗎？那種燃料隻要補充一次，就可以五年不用更換。」
眼看兩人的話題逐漸偏離，芙蘿蕾緹雅把話題拉迴來：
「object本身是不用，可是維修基地區就需要用到石油。就像你們在阿拉斯加攻擊基地的道理一樣，要是無法進行修護，object也沒有辦法活動。」
她一麵喝著到了基地恐怕不能再喝的高濃度燒酒一麵說：
「現在直布羅陀海峽的兩頭有條終點線，那是以等距離
掛著水雷的網子。他們想藉此阻擋那架巨大的鋼鐵機體進入。不過這對object能起多大的作用，我就不曉得了。所以上麵才會命令公主殿下的object從正麵抵擋，同時叫你們暗中下手。」
「那可是激戰區，光是流彈就夠我們死一百次。」
賀維亞不禁念念有訶。
庫溫瑟從運輸機的小窗戶看著外麵。雲層下是一片蔚藍而美麗的海洋。俯瞰海洋的他嘴裏吐出一句：
「我迴來了，該死的戰場。」
3
載著庫溫瑟他們的大型運輸機降落在海邊跑道上，但這裏似乎不是他們所屬的修護基地區。
「……喂，不會吧？那裏是海中央耶。」
搭上覆蓋著聊勝於無的鐵板，武裝也隻有前後兩門機槍的破爛軍用小艇，賀維亞如此哀號。
庫溫瑟心想：難怪他會這樣。
大約在直布羅陀海峽正中間的地方，聳立著一處看似海上油田的設施。那是一座由好幾根柱子支撐的鋼鐵島嶼。看來是為了迎擊準備突破海峽的敵軍object，緊急建造而成的基地區。
支柱高出海麵超過五十公尺，支撐一塊三百公尺見方的方形天花板。天花板下麵通道、樓梯、電梯等錯綜複雜，交織成四通八達的聯絡網。
庫溫瑟看向他的長官芙蘿蕾緹雅：
「這樣根本是等著別人來打。既然知道有個大怪物要來，為何不出動空軍，要叫我們在那種地方等待……」
「空軍對object不管用啊。學object設計的你應該知道吧？戰爭的代名詞是object。要抵擋那架正朝直布羅陀前進的怪物，我們也隻能建一座基地區支持公主殿下的object運作，同時在上麵等它來。」
……說得也是，庫溫瑟本人也很清楚這一點，這麽說主要隻是不想參戰。
總之對一個普通人來說，非得在那種危機四伏的地方工作是件無法忍受的事。要是在這裏遭到object炮擊，屍體搞不好會永遠沉在海底。
環顧四周，發現海上還有零星幾處同樣類似油田的設施。
「那些不是油田。因為附近不適合挖掘石油。」
說出自己的第一印象，立刻被長官芙蘿蕾緹雅反駁。
「我們是從全世界的讚助國收集維修所需的石油，儲藏在海底儲油槽裏。」
「……結果我們和敵人做的事都差不多嘛。總覺得突然不想戰鬥了。」
庫溫瑟的口氣聽起來相當不耐煩。
至於賀維亞則是一下船就爬上鐵梯，朝基地區前進。不過他應該不想爬五十公尺的樓梯吧？大概是要去作業用電梯所在的廣場。
庫溫瑟也跟在賀維亞身後：
「喂，你幹麽這麽興奮啊？」
「看來軍方高層還挺期待我們的。聽說他們會配給陸軍的強化服。」
「那種東西被object轟一炮就連灰都不剩了。」
「但是有了強化服，至少不用擔心爆炸飛散的碎片吧？要是被我方的裝甲碎片炸死，那可就真的丟臉到了極點。」
他們來到距離海麵大約十公尺的鐵板廣場。這裏是個寬約十公尺，長約三十公尺的巨大空間，有好幾具懸臂吊車像釣竿一樣朝海麵伸出。以這點來看，這裏應該是從貨船裝卸貨物的地方。懸臂吊車另外一邊的牆上，設置了好幾台隻有扶手的貨用電梯，大小足以容納一間三房兩廳的公寓，大概是為了直接搬運整個貨櫃。
賀維亞在寬廣的空間裏跑來跑去，最後在中央展開雙手。搞不好是想召喚召幽浮。
「來到大基地果然會讓人很興奮——」
「……我倒是覺得會被迫吸收很多無法當成論文材料的知識，浪費我的記憶空間。」
「你還以為自己是派遣留學生啊？經過阿拉斯加那次，你早已走上成功路線。既然及格了，懶散一點也沒關係吧？」
「頭腦和肌肉一樣要經常使用，太久沒用還得複健。真討厭——哪天發現我隻記得爆破技術怎麽辦……」
就在他們閑聊之時，人在不遠處的芙蘿蕾緹雅揮手唿喚他們：
「喂、我們不是來玩的。趕快把行李放到置物櫃裏，各自就位。聽說高層還挺注意你們的，要是在這裏搞砸，評價會變糟喔。」
「這麽說來，配給的炸藥好像從c4換成『handae』了？就是每公克比白金還貴的東西。」
「不管換成哪種炸藥，還是傷不了object的裝甲一分一毫。」
一想起任務內容，庫溫瑟就覺得很煩。
他輕聲對身旁幾乎忘了這迴事的搭檔說道：
「（喂，說真的，你覺得我們有辦法搞定嗎？要普通人去對抗object根本是天方夜譚。上次隻是偶然發生的奇跡，可沒這麽好運接二連三給我們碰上……）」
「哎呀，總會有辦法的吧？」
聽見賀維亞出乎意料的輕鬆迴答，庫溫瑟不禁雙眼圓睜。
看到庫溫瑟如此驚訝，賀維亞聳著盾說道：
「因為這次不是隻有我們兩個，還有那位公主殿下駕駛的object跟我們一起。真要說來，這次主要是object對抗object，我們隻要在對方不注意時動點小手腳，幫公主殿下製造優勢就好了。剩下的公主殿下自己會處理。跟阿拉斯加那時光憑個人的力量和大到誇張的0bject硬幹相比，情況完全不同。」
「是……這樣嗎？」
「就是這樣。你看。」
賀維亞指向巨大的板狀基地區之外更遠的地方——海上。
在廣闊的海洋中，還有其他類似這個基地的設施。而且不隻一、兩個，而是等間隔排成一條線，像是要擋住海峽……排列二、三十個基地區。放眼望去，這裏彷佛是海上油田的激戰區。
「雖然是趕工建造，不過光是objfct修護設施就有三十個左右。準備得這麽確實，就算少了一、兩個維修設施，還是可以繼續運用公主殿下的object。會花這麽多預算實在不太正常，可是花費大量金錢的設施也沒這麽簡單被幹掉。因為高層那些人想必會精心擬定作戰，避免這些設施被破壞。如此一來，我們的生還率自然也會提高。」
這樣一想的確是比較樂觀，於是庫溫瑟不住點頭。
如果真的隻是叫他們來送死，軍方高層也不至於為此投入大量資金。除此之外還有公主殿下的object。根據阿拉斯加的經驗來看，完全倚賴她一個人固然不行，但是有沒有她的戰況可是天差地遠。如果是object對object的戰鬥，至少戰況是「勢均力敵」而不是「一麵倒」。
庫溫瑟他們要做的，隻是後方支持的工作。
沒有人要他們隻身正麵衝向主體就有五十公尺以上的object。
他們的工作是暗中幫助公主殿下，為她湊齊勝利的條件。
這種程度的工作，他們應該還辦得到。
想到這裏的庫溫瑟忍不住笑著對身邊的搭檔說道：
「那我就放心——」
話還沒說完，隔壁的基地區就被炸成碎片。
「轟隆！！」
爆炸聲來得比視覺信息還慢。
簡直就像一巴掌打垮撲克牌金字塔——來自側麵的衝擊把基地區炸得七零八落，沉入海底。隔壁的基地明明隔了二百公尺以上，爆炸的衝擊波卻把庫溫瑟、賀維亞等人全部震例。細小的零件碎片甚至從天而降。
賀維亞皺起眉頭忍著雙耳耳膜的刺痛大叫：
「怎……怎麽突然就垮了！？那是違章建築啊！！」
「白癡，不要逃
避現實！當然是object幹的！！」
庫溫瑟滾了半圈，從仰躺換成俯臥的姿勢，拿起望遠鏡看向水平線。
有個像座小山的巨大機體。
那是超大型武器，object特有、以核子掩體級的裝甲覆蓋動力爐的巨大球體，以及自球體延伸而出的無數大小炮管，這次的主炮似乎是軌道炮，能夠以將近十馬赫的速度，發射數公尺的炮彈。威力就如同剛才所見，一炮就能讓一個基地區從地圖上消失。
而且這次的object的巨大球體動力爐不隻一個。
而是三個。
各個球體分別配置在頂點，彼此以直線形裝甲零件鏈接起來，構成一個正三角形。object周圍有朝四周擴散的漣漪，看來是用機體下方的a字形特殊浮筒和氣墊裝置浮在海麵。
這個海戰特化型object，名為三核心。
望著在軍方數據上看過的巨大機體，賀維亞大聲嚷嚷，聽起來像是小孩子在鬧脾氣：
「喂喂喂喂！！那種東西為什麽動得了！？」
「誰知道！！反正就是結合了一大堆東西，像氣墊船那樣的氣墊裝置還有噴射水流推進之類的！那麽巨大的機體，有好幾個推進裝置也不奇怪！！」
object完全不管吵吵鬧鬧的兩名少年，隻是將鐵塔一般的巨大軌道炮緩緩轉過來。
沒有威嚇，沒有警告。
「碰咚！！」
隨著一連串駭人的巨響，在海上排成一線的基地區一個接著一個從側麵遭到破壞。
賀維亞一麵捂著耳朵，一麵為了避免聲音被衝擊波蓋過而大喊：
「可惡，把我們當成打靶攤的獎品嗎！？而且不是說有掛著水雷的網子嗎！？」
「一般炸藥有用嗎！！多多少少也有察覺吧！？」
庫溫瑟將望遠鏡指到其他方向。
距離第一炮不過六十秒，敵人已經擊沉將近半數的基地區。平均四秒毀掉一個。公主殿下的object在哪裏？庫溫瑟焦急地心想。該不會已經和基地一起沉入海中了吧？
「喂、現在怎麽辦！？我們果然想得太天真了！說什麽不要正麵交戰就好，問題根本已經超越這種層次！object和object打起來，我們光是在旁邊晃來晃去，還是有可能在不知不覺間被轟掉！！」
「不，等一下。公主殿下的object為什麽不反擊！？」
趴下的庫溫瑟用望遠鏡左看右看，就是沒看見熟悉的巨大機體出現。
這時他的長官芙蘿蕾緹雅焦急地看著海上的object，同時對他說道：
「什麽！？難不成你們沒有聽說嗎！？」
「你在說什麽，一聽就知道不對勁！！」
「公主殿下現在正在陸地的軍港式基地區裏，修護她的海上戰鬥用浮筒！好像是在橫越大西洋途中出了狀況，所以遲到！你們以為為什麽會特地叫一架運輸機快遞你們過來！？都是因為不守時的灰姑娘要上戰場得花點時間，想叫『唯一不用object就能對抗object』的你們先削弱它，讓公主殿下趕到之後可以打得輕鬆一點，高層才會下令給你們這種優待！！」
「喂、開什麽玩笑……」
賀維亞的態度瞬間超越軍隊裏的上下關係。
「光靠我們要怎麽打？沒有object根本沒的打！！開什麽玩笑。趕快舉『白旗』吧！！你在阿拉斯加時不是說過，現代的戰場不流行總體戰了嗎！！」
「那種做法隻能用在割讓領土就可以撤退的時候。這次是我們布陣阻擋敵人前進，就算舉『白旗』對方還是會為了執行作戰而強行突破。不管我們投不投降，它要通過直布羅陀就得破壞基地區……說得明白一點，就是『情況不允許』。」
但是芙蘿蕾緹雅沒有訓斥他，反而一臉嚴肅說道：
「而且以這次作戰來說，高層並沒有給我『白旗』的無線電碼。看來高層那些人似乎是要我們粉身碎骨也不準讓敵軍的object通過這裏。」
「……！？」
「好了，快點拚你們的命去努力擋住它。會發比白金還貴的『handae』炸藥給你們，就是為了這個目的。」
「辦得到才有鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
庫溫瑟和賀維亞兩人使盡全身力氣大喊，違反命令開始奔跑，他們跑向有如釣竿延伸在外的吊車，並且朝遼闊海麵衝去。這裏距離海麵大約有10公尺，不過跳下去總比留在原地變成敵方的object三核心的目標安全。
「喂，你們等——！！」
芙蘿蕾緹雅原本要叫住他們，但是她的話還沒說完，就發現三核心的主要武裝軌道炮瞄準過來。見狀的她不禁臉色大變，趕緊跟著庫溫瑟一起跳海離開海上基地區。前腳才剛跳出去，這座像山一樣巨大的基地區，就被同樣和山一樣巨大的object轟成碎片。
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庫溫瑟等人掉進海裏。海中散落大小無數的基地殘骸，髒亂至極。這幅景色就和台風過後漂流木等雜物堆積在河口差不多。隻不過建構修護基地區的材料是鋼材和混凝土，漂散在海麵上的殘骸會慢慢沉入海底。
庫溫瑟等人拚命把臉露出海麵，試圖維持踩水動作。但是吸水的軍服隻能用「沉重」形容，再加上他們還背了幾公斤的塑膠炸彈和步槍，狀況和穿著泳衣遊泳時完全不同，簡直就像是有一雙無形的手抓著他們的腳踝。
「嗚、糟糕、會死!!我們果然太得意忘形了！我再也不要來有object的戰場了!!」
盡管處於隨時可能滅頂的狀況下，庫溫瑟還是如此大叫。
另一方麵，同樣處於踩水和溺水之間的賀維亞在他身邊大喊:
「喂、這樣下去就算沒直接中彈，光是這一塊一塊的基地殘骸也足以壓死我們!要發給我們的強化服在哪裏!?」
「早就沉入海底了吧！你有辦法無裝備潛水三○○公尺大概撿得到!!」
「這裏可是海上，他們竟然想發那種穿了鐵定沉下去的裝備給我們!?那些高層果然想要把我們操到死!!」
「隨便了，現在重要的是盡可能離基地越遠越好吧!?芙蘿蕾緹雅剛才說過海底有儲油槽，維修時是透過管線用多少抽多少吧？現在看起來是還好，管線破了原油也沒外漏，大概是有什麽安全裝置。不過在三核心的攻擊下，誰知道能撐到什麽時候!!」
「就是一旦看見黑色噴泉，這裏就會變成名副其實的火海囉!?是誰通過這麽隨便的作戰!!」
賀維亞原本還在鬼吼鬼叫，卻突然整個人沉進海裏。他連忙把助再次探出海麵，像雙落水狗似地甩頭：
「可惡，我快不行了。快、快沉下去了……我可以把炸藥丟掉嗎？」
「要是丟了，一％的可能性就會變成○％!!」
「把這種廢物當成命根子一樣抱著也沒用!!就算裝上去也炸不壞它的裝甲，再說現在這樣連接近它都沒辦法!!」
「要怎麽接近它的確是個問題——嗚哇!?它自己跑過來了!!」
聽到庫溫瑟的慘叫，賀維亞一臉訝異地看向水平線。
三核心用巨大的軌道炮把基地區破壞得差不多之後，大概是確信自己獲勝（也有可能是因為轟成這樣還不見object的蹤影所以感到放心)，一邊陸續開炮一邊朝他們靠近。
速度大約是時速二○○公裏。
它不會要就此突破海峽吧，正當庫溫瑟如此心想時，聽見隻有臉浮出海麵的長官芙蘿蕾緹雅放聲大喊：
「快想辦法阻止!!
要是讓它突破這裏，石油就會送到敵軍的基地區！不希望發生這種事就擋住它!!」
「隨便啦！順便送點沙拉油給它!」
「如果讓它送石油迴去，object修護廠又會開始運作!這麽一來之前無法維修所以沒有出動的可怕object可是會跑來支援!!你們想被丟到變得比現在更像地獄的地中海嗎!?」
「我不當軍人了!!我如果把這個長官的頭扭下來，應該會馬上開除我吧!?」
賀維亞此時的眼神相當認真，但是庫溫瑟沒那個閑工夫理他。
他以比賀維亞還要認真的表情大叫:
「喂、不妙！三核心要來了!!」
「反應太慢了，英雄!!誰不知道它想突破海峽——」
「不是!!他的前進路線是打算用巨大的機體壓扁我們!!」
「真的假的!!」
賀維亞發出慘叫，可惜這是真的。
有三座動力爐的三核心，大概是發現有個基地區中了兩、三發軌道炮仍然勉強保持原狀，打算改以零距離發射主炮的方式攻擊。它不管庫溫瑟等人在它的行進路線上踩水，硬是驅動巨大的機體前進。
想當然耳，要是就這樣直接撞上，血肉之軀根本承受不了。
三核心運用和氣墊船同樣的原理，朝下方噴射空氣使機體浮在水麵上。然而要讓那麽巨大的機體浮起實在太過吃力，因此飄浮高度隻有三0~五0公分。這麽一來機體會撞上正在踩水的庫溫瑟等人。更重要的是，在足以令幾十萬噸重的巨大機體浮起的強風吹襲下，人體八成會變形。
再這樣下去，他們的下場隻有變成肉醬喂章魚。
看著以偏右路線逼近的三核心，賀維亞瞪大雙眼:
「快閃快閃!!」
「你傻啦!我們哪有辦法遊這麽快啊!!三核心的寬度有一五0公尺以上！奧運金牌得主也遊不了這麽快!!」
「那麽你倒是告訴我現在要怎麽做才能保命，未來的學者!!」
在他們一來一往的同時，三核心依然以壓倒性的速度接近，不用三0秒就會撞上他們。
（無論往左還是往右，都遊不到安全的地方……隻剩這招了!!）
庫溫瑟遊向附近一艘幾乎快要沉沒的救生艇。賀維亞看狀差點沒翻白眼，氣得大吼：
「你以為那種破船跑得比海戰object快嗎!?」
「才不是，白癡！戴上這個!!」
庫溫瑟一邊吼迴去，一邊把救生艇上的配備丟給賀維亞和芙蘿蕾緹雅。那是個大小和發膠罐差不多的罐子，前端選裝著能夠覆蓋住口鼻的透明麵罩。
「氧氣瓶……?」
「戴上它潛下去!!」
庫溫瑟戴上透明麵罩，指著下方說道:
「三核心是用大型浮筒和氣墊裝置在海麵上前進！既然這樣，巨大的機體應該沒有延伸到海麵下才對!!」
「!?」
賀維亞還打算迴應庫溫瑟什麽，但是他們已經沒有空間時間。
以時速將近二00公裏的速度逼近的三核心已經來到他們身旁。如此巨大的機體高速移動因此產生v字型大浪。機體本身是浮在海麵上沒錯，但是向下噴射的強風卻把海麵吹開，即使發生奇跡讓他們逃到三核心的機體寬度之外，隻要他們還在海麵，就會被大浪吞噬滅頂。
「該死!!」
庫溫瑟還來不及確認麵罩的狀況，就直接沉到海麵下。
就在千鉤一發之際，三核心厚重的浮筒正好從他正上方通過。強烈的空氣波動令海麵產生劇烈動蕩，但是並未影響到人在海麵下的庫溫瑟。
（唿、總算得救……）
正當庫溫瑟鬆一口氣時，唿吸反而差點停止。
三核心的主體的確是藉由巨大浮筒以及氣墊裝置浮在海麵上。
但是。
三核心具備的三座球形動力爐各自朝下方伸出狀似鐵塔的結構體。如同警棍一般能夠伸縮自如的裝置，其實是底盤重錘——原理就像不倒翁，是為了避免巨大的object翻覆的加重物。
object的主體的確是從庫溫瑟頭上經過，但是大小有如鐵塔的底盤重錘卻朝他的身體撞了過來。
「!?」
庫溫瑟趕緊朝旁邊遊開，沒想到三核心又有其他動作。大概是為了調整主炮的瞄準方向……它以像是鞋底踏地的動作，原地向右急速迴轉。雖然速度大幅下降，但是巨大的底盤重錘有如導彈一般朝庫溫瑟閃躲的方向修正軌道。
（喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?）
到了這個地步，他也已經無計可施、無法可想。庫溫瑟隻能拚命揮動手腳，盡己所能拉開距離。然而渺小的身軀卻如同樹葉隨風飛舞一般在海裏不斷轉圈。
「咳!?」
庫溫瑟沒有撞上底盤重錘。
要是真的撞上，他早就不成人形。
他總算躲過撞擊，隻是磨盤重錘的質量太大，移動之間攪拌海水形成漩渦，才讓他的身體猛力旋轉。
（不過這下子總算是躲過……）
庫溫瑟奇跡似地保住一條命，可是此時仍然安心不得。
他的腳忽然感受到一股猛烈拉扯的力量。
「!？」
瞬間一陣劇痛讓庫溫瑟以為腳踝脫臼，其實沒有那麽誇張，不過還是讓他幾乎失去意撇。不知道什麽東西纏住他的腳，並且以時遠五o公裏的速度拖著他在海中移動。
（咳、咳……該死，勾到三核心的零件了嗎!?）
庫溫瑟看向傳來陣陣絞痛的腳踝，露出厭惡的表情。
一支底盤重錘勾著金屬網狀物體，那個網子現正纏住庫溫瑟的腳踝，看來不是普通的捕魚網，庫溫瑟再度環顧四周，發現一旁掛著金屬球體。大小有如運動會的滾大球，表麵滿是棘狀的凸起。
看見球體的庫溫瑟表情顯得更加僵硬。
（——水雷!?）
這麽說來，芙蘿蕾緹雅好像說過在直布羅陀海峽之間拉了一條掛著水雷的網子，用來阻止三核心進入。這架object靠著巨大的機體強行突破，任憑網子纏在機體上，依然繼續行動。
憑這種水雷根本破壞不了object。
不過……如果水雷在這麽近的距離爆炸，庫溫瑟倒是會粉身碎骨。
（混帳，怎麽可以死在自己人設的陷阱!!）
大概是為了更準確地鎖定目標，三核心停止移動，減輕氣墊裝置的噴射，隻靠浮筒的浮力停在海麵上。
庫溫瑟趁著這個機會，彎腰把手伸到腳踝。但是網子套得很牢，根本無法掙脫。正當庫溫瑟焦急起來時，一雙手從旁邊伸來。
（這……!?賀維亞!!）
看來他的搭檔也一樣被網子纏住。賀維亞似乎想對驚訝的庫溫瑟說些什麽，但是在氧氣麵罩和海水的阻隔下，聲音無法確賁傳達。
賀維亞用意外靈活的巧手將網子從庫溫瑟的腳踝解開，又在庫溫瑟想順著海水漂開時抓住他的手，拉他待在三核心下方。
三核心幾乎完全停止移動，隻是發射主炮軌道炮。這是為了將已經不成原型，上麵的士兵也全都跳進海裏的基地區完全破壞。
既然它的注意力不在這邊，現在隻要放開網子，就能夠安全逃離三核心。然而賀維亞似乎想要繼續抓住網子，不打算離開。
（?）
盡管庫溫瑟覺得奇怪，還是像在爬梯子一樣重新抓住網子，隻是仍然不懂賀維亞的用意。他看起來正在說明什麽，不過他的說話聲在海
裏麵傳不到庫溫瑟耳中。
努力了好一陣子的賀維亞發現這隻是白費工夫，改用一隻手抓著網子，另一隻手往上指。
他用這樣的手勢表達他想說的話。
——氣墊裝置的強風好像停了，機會難得，就趁三核心加速之前溜到它身上吧。
5
庫溫瑟和賀維亞兩人將網子當成公園裏的遊樂器材爬上去，總算把頭揉出海麵。
三核心的大型浮筒，形狀就像英文字母的a。兩人目前所在的位置是中央的空洞，旁邊圍著浮筒，看起來好像釣魚池。
賀維亞剛從臉上將氧氣瓶的麵罩拿下，就開始發泄在海中傳不到對方耳中的怨言:
「可惡，衣服黏在身上的感覺好惡心！這真是名副其實的落水狗!!還說什麽潛下去就安全！還不是差點死了!!」
「你的要求不是『告訴你要怎樣才能保命』嗎！話說芙蘿蕾緹雅呢!?」
「誰知道，大概還在附近載浮載沉吧?」
賀維亞說得漠不關心，同時環顧四周：
「喂，我們是爬上來了，現在要從哪裏爬到三核心的甲板上?」
「那邊有維修用的梯子。」
「嗯!?慘了，庫溫瑟，動作快!!三核心玩過打靶又要開始行動了！留在這裏會被氣墊裝置的強風擠扁的!!那股風力可是強到足以抬起六o萬噸的巨大機體……」
「該死！喂、我們該不會就這樣被帶到敵國吧!?」
「誰知道!!總之先爬上去再說！剛才的底盤重錘也很麻煩。伸縮的尖端部分還兼具噴射水流推進的吸水口和排水口功能。要是那三根大鐵柱伸到海麵附近，我們會被吸進去的!!」
因此庫溫瑟等人遊到厚度五公尺以上的巨大浮筒側麵，攀爬那裏的梯子登上三核心的甲板。
這裏雖說是漂浮浮筒，伹畢竟是object的一部分，光是寬度就有二0公尺以上。而且在他們身旁有三座理應出現在石化工廠的巨大圓筒形儲油槽。
「……聽說三核心有挖掘石油的功能?」
「姑且先安裝個『handae』。可是你覺得這樣真的有辦法炸沉三核心嗎?」
庫溫瑟將雷管插上炸藥，表情還是一臉懷疑。
「阿拉斯加當時是潛入敵軍基地區，把炸藥安裝在零件裏麵，才把object從內側炸掉……可是三核心到底要到什麽時候才會在哪裏進行維修?」
「喂、你看那邊。」
賀維亞將步槍從背帶上取下，同時對庫溫瑟開口。
最近的步槍沒有差到泡一下海水就失去功用。
「?」
庫溫瑟看向賀維亞用下巴示意的方向，發現另外一個浮筒。正如同先前所說，三核心的浮筒呈a字形，除了庫溫瑟等人所在的浮筒，其他浮筒也有各種設施。有的區塊設置挖掘石油的巨大吊車，有的區塊建滿建築物，看起來就像港口常見的大型倉庫。
庫溫瑟隔著海麵，望著有個釣魚池的浮筒說道：
「……大型倉庫?原來如此，三核心是把修護基地建在機體上的object!!沒錯，這樣就不需要保護不堪一擊的艦隊式修護基地區。這是采用三座動力爐的大型機種才辦得到的新功能!!」
「不是，我不是叫你看那個！」
「啥?」
「有敵人！除了各種設施以外，那邊還有一整隊拿著機槍的士兵!!」
賀維亞邊說邊抓住庫溫瑟的手，找個掩蔽物躲起來。
才剛躲好，他們就聽見槍聲響起，腳邊的浮筒和他們用來當掩蔽物的金屬板都迸出火花。
「等一下，我們現在是躲在儲油槽後麵吧!?」
「沒辦法，沒有其他地方可躲了!!還是你想躲在空蕩蕩的浮筒正中央!?」
看來三核心上的士兵似乎也發現庫溫瑟他們躲的不是普通地方，明明有數十人份的火力，開起槍來卻十分謹慎、零散，也沒有使用榴彈之類的武器。
賀維亞舉著槍，從儲油槽後麵以二、三移點射的方式持續閉火:
「喂，我們沿著浮筒繞過去修護廠吧!!」
「你想仿照照阿拉斯加當時的做法?誰知道三核心何時才會進行維修!!要是在三天後，我們就得被追殺三天!!」
「那就找弱點!!難得有這樣的機會，不給它點顏色瞧瞧太浪費了!!」
原本規律地以點發方式持續闊槍的賀維亞，忽然不再發出槍聲。
「什麽，居然現茌卡彈!!」
「少囉唆，現在就修好!!」
躲到掩蔽物後麵的賀維亞拆下步槍的護蓋，取出卡住的子彈。接下來隻要裝迴護蓋，步槍就能恢複到可以正常擊發的狀態。
不過這時響起「鏗！」的一聲，接若是一陣天搖地動。
三核心似乎向右轉了一圈，庫溫瑟等人跟著東倒西歪，正在分解步槍的賀維亞也不例外。這一搖使得步槍裏的彈簧等零件散落在浮筒上。
賀維亞哭喪著臉說道
「……我可以哭嗎?」
「少沮喪，快撿!!你看敵方的士兵已經發現我們的情況不對，正在不停射擊!!」
話雖如此，有幾個零件早已掉進海裏，根本無計可施。賀維亞將缺件的步槍隨手一扔，拿出備用武器的手槍應戰。
「喂、決定要把炸藥安裝在哪裏了嗎!?」
「等我一下。我正在用攜帶型終端機和軍方資料庫連線。」
「沒想到防水功能除了在泡澡時上網以外，還派得上用場。」
「真的邊泡澡邊上網，肯定會泡到頭暈。賀維亞是分析官吧?你們部門不是會從遠方觀察敵軍的object，預測大略設計圖嗎?我想把那種設計圖找出來看看，說不定會發現弱點。」
庫溫瑟盯著小熒幕念念有詞：
「這是怎麽迴事，真是便宜沒好貨。收訊也太爛了。話說再稍微往那邊移動一點會不會比較好啊……?」
「喂、等等，笨蛋!!那邊正好是敵人的火線!!」
賀維亞連忙拉住庫溫瑟，庫溫瑟這才迴過神來:
「真糟糕，根本沒時間好好看設計圖。」
「不然你希望戰場上有網路設備完善的時尚咖啡廳嗎?」
「三核心上搞不好真的有網咖?」
庫溫瑟一臉正經地迴應口出惡言的賀維亞，同時輕踢腳下:
「不過冷靜想想，最大的弱點應該是『這個』吧?」
「果然是大型浮筒嗎？也對，這可是裝了三個object球形主體，隻要打破它的浮筒，這麽大的機體肯定會因為本身的重量沉入海底。」
「問題是這個浮筒連大型水雷直接引爆都毫發無傷，光靠我們手上的『handae』要怎麽才能破壞……如果有辦法集中衝擊，全力破壞其中一點……」
「啊——該死!!」
賀維亞突然大吼一聲，阻斷庫溫瑟的思緒。
仔細一看，賀維亞手上的退膛手槍停下動作。
「沒子彈了！手槍原本就是備用武器，根本沒帶多少彈匣!!這下子繼續待在這裏會被普通士兵給爆頭的!!」
「那麽三核心要怎麽辦!?」
「誰管他!總之先隨便把炸藥丟一丟跳迴海裏吧！現在隻能和不知道身在何處的芙蘿蕾緹雅會合，先撤退再說。總之應該觀察情況再伺機而動!!」
另一方麵，來自敵方的射擊變得更加零散。好像是一麵以短暫間隔開槍，一麵從a字形浮筒的外圍迂迴繞路。
沒時間了，這樣下去會無路可逃。
就此放過三核心的
確很可惜，不過現在找不到光靠「handae」就能確實炸沉的「弱點」。繼續待在這邊，庫溫瑟等人這下了陷入困境。
（沒辦法了……!!）
庫溫瑟和賀維亞盡管不甘心，還是準備從a字形的浮筒跳進廣闊的大海。
然而他們並沒有脫離戰線。
這並非因為庫溫瑟等人勇敢的意誌拒絕撤退——並非這麽高尚的理由。
「轟隆!!」
因為遠方的大口徑炮擊命中三核心，使得庫溫瑟等人近距離受到衝擊波影響，當場摔倒。
一擊就讓他們的聽覺幾乎消失。
大概是傷及掌管平衡的器官，庫溫瑟連站都站不起來。想吐的感覺隨著強烈的頭痛一湧而上，他隻能拚命壓抑。
「可、惡……！剛才那是……!?」
賀維亞就在他的身邊，聲音聽起來還是不清楚。
庫溫瑟躺在巨大的浮筒上，用視線找尋襲擊者。
他看見某個巨大物體從水平線靠近。
主體是巨大的球體。主體下方除了原本的倒y字形靜電推進裝置之外，還加裝圓形的海戰用浮筒。七隻巨大的機械臂從球體後方延伸而出，每隻機械臂前端都設有巨大的主炮。恐怕是其中之一，或是好幾門主炮同時開火。
可能是推進方式和在陸地不同，並沒有聽見龐大的靜電所發出有如陰暗雷雲擴張時的低響。
（……object……?）
「喂、這下慘了。」
賀維亞用顫抖的聲音對意識朦朧的庫溫瑟說道，
「這下完蛋了!!是公主殿下的object!繼續待住這裏會被卷入object對object的炮擊戰裏!!」
「!?」
庫溫瑟的表情變得扭曲。
object是五0尺級的怪物武器，所使用的武器都是雷射炮、軌道炮、線圈炮、低穩定式電漿炮……和隨處可見的戰艦相比，破壞力超乎尋常。要是被卷入object之間的戰鬥，根本無法分辨敵我，普通士兵光是被object的裝甲爆炸飛散的碎片擊中就會死亡。
既然已經開戰，他們隻有盡早離開三核心一途。
然而被衝擊波震倒在地的庫溫瑟等人，身體根本不聽使喚。
剛才從別的浮筒攻擊他們的敵兵，似乎也處於同樣的狀態。為了避免平白傷亡，他們連忙躲到位於三核心浮筒上的修護基地區。
兩架object也開始正麵對峙，雙方各自移動大如鐵塔的主炮。
目前的情況已經不容小兵逃命。
炮擊戰開始。
「轟隆!!轟隆!!砰鏗!!」
慘烈的爆炸聲和衝擊波接連不斷。
庫溫瑟和賀維亞兩人連爬行都沒辦法，隻能趴在原地雙手護頭。
——三核心將「三座動力爐」的輸出發揮到極限，接二連三發射強力的軌道炮。
——至於公主殿下的object則是反覆左右進行小幅的加速運動，藉以躲避敵人的鎖定，並且將七門主炮切換成運用磁力的線圈炮模式進行連射。
普通人類絕對無法抵擋的超大型武器object。它的裝甲破裂，像煙火一樣四處飛散。破壞的規模大到令聞者為之震懾，對身處破壞之中的庫溫瑟他們來說，更是無法承受之重。
「可惡!!戰爭的代名詞果然是object!我們的性命一點也不重要嘛!!」
「不，我覺得公主殿下根本不知道我們登上三核心吧?」
庫溫瑟一麵說一麵操作攜帶型終端機，試著和公主殿下的object通訊。
訊號還是一樣差。
「喂、你打算怎麽辦?」
「我要請她把主要的武器換成雷射。破壞裝甲的方式如果是高熱切割而不是爆炸，至少不會像現在隨時可能被飛散的碎片打死！雖然以作戰來說完全沒有好處，不過對方是公主殿下，應該會聽從我們任性的請求吧!?」
「喂、這樣不會因為強烈光芒而失明嗎!?」
「不然你想死在有如豪雨的碎片裏嗎!?總之趁公主殿下用雷射牽製敵人時，我們就可以跳進海裏。不用擔心碎片的問題之後，再叫她換迴原本的線圈炮!!」
庫溫瑟透過攜帶型終端機，向elite公主殿下喊話：
「我是庫溫瑟。我現在人在三核心的甲板上！請在我們逃離以前，暫時更改武裝。請更改為wl3b1!重複，改為wl3b1!!」
6
在戰爭的代名詞object之一，貝比麥格農的駕駛艙裏，elite少女握著操縱杆。
操縱超大型武器object需要特殊的才能。
不過所謂的特殊才能，不是什麽莫名其妙的超能力，而是單純的記憶力、計算能力、平行作業能力、狀況判斷能力……這些任何人在動腦時都會用到的能力，隻是必須將它們提高到極致。
object是同時控製大小超過一00門炮台的超大型武器。
因此光是掌控各炮門的目標資訊，就要求「能夠同時處理一0o條資訊」的腦力。而且大部分的炮都具備預備瞄準功能（先行鎖定多個目標，供駕駛員隨時切換的機製），所以實際上要能夠同時追蹤三、四oo個目標，才能夠將object的能力發揮到極限。
光是武器管理就這麽吃力，如果還要掌握全長達到五o公尺的object所有功能，就連「天才」等級的頭腦也無法完全掌控。因此能夠操縱object剮，隻有將各種資訊處理能力提高到極致的人，也就是所謂的elite。
為了減輕這個問題的影響，某軍使用大量的駕駛員，建立分工製度;某企業則是和用ai減少工作量。
但是使用大量的駕駛員會因為傳達指令造成時間上的延誤，elite獨自進行高速判斷所操控的object能夠利用這種延誤克敵製勝。利用ai也一樣，要是遇到「沒學習過的未知狀況」便無法處置，跟不上elite充滿彈性的戰術。
不知道遙遠的未來情況會變成怎樣，至少在當代一般認知裏，超大型武器object最強的運用方式，就是由一名elite操控。
就在如此優秀的elite少女忙著朝她的敵人三核心發射線圈炮的大型炮彈時，接收到來自友軍的通訊。
『我……庫溫瑟。我現……在三核心的……板上！』
是個令她懷念的聲音。
她握著操縱杆的小手，自然而然地多用了點力。
『請在我……開以前，暫時……改武裝！請更改為wl3b……！重複，改為wl3……!!』
但是訊號不太好，通訊內容並不清楚。
elite少女歪了一下頭。
看來是庫溫瑟等人登上敵軍object，也就是三核心的甲板，請求elite少女進行支援……
但是最重要的部分，也就是他們指定的武裝卻聽不清楚。
（既然是wl3b這應該是要求我用雷射武器吧?）
少女低吟一聲，想了一下。
現在沒這麽多時間思考。若是不趕緊處理，庫溫瑟他們陷入危機的風險會更高。elite少女在時間壓力的催促之下作出決定。
（聽起來像是……w382……的樣子。嗯，應該沒錯！！）
她點點頭，然後把手朝切換武裝的開關伸去。
「咻！！」
一陣水蒸發的聲音傳進庫溫瑟他們的耳裏。
聲音來自公主殿下的object。
球型機體的表麵裝有一個看似星象儀透鏡
的零件。這個零件發出數百道雷射光，呈扇形向前射去。肉眼可見的橘色軌跡來自於空氣中燃燒的灰塵、水分。
wl382「殺人暴風」。
這原本是用在殲滅由普通士兵守護的敵軍基地，而不是對object
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
庫溫瑟和賀維亞兩人見狀，不禁一麵尖叫一麵在浮筒上打滾閃躲。在他們閃躲的同時，大量光學武器持續照射三核心的表麵。
雖然無法貫穿object，object表麵卻像火爐上的平底鍋一樣持續受熱。用於挖掘石油的吊車支柱斷裂，沒去避難、繼續從別的浮筒拿著步槍瞄準庫溫瑟的敵人一個一個倒下。
「這是怎麽迴事我要的是wl3b1，結果發射過來的卻是wl382！？公主殿下是想殺掉我們不成！！」
「喂、快看，英雄！！公主殿下的0bject盯像不太對勁！？」
在賀維亞的催促之下，庫溫瑟探頭隻見延伸自貝比麥格農後方的機械臂式主炮之一，正在左右搖晃，像是在追趕獵物。
如果他們冷靜觀察，那個動作其實可以當成「哈囉——好久不見——☆」這個很像女孩子的可愛動作，不過……
「該、混帳！她不會是在瞄準我們吧！？炮管還在左右微調耶！！」
「看來我們是被當成棄子了！該死，誰要乖乖死在這裏！！」
身處有如豪雨的殺人雷射之中，庫溫瑟和賀維亞絞盡最後一絲勇氣站起來。他們的目的不是要深入三核心的中心部分，而是朝海麵全力衝刺，完全不顧自己的職責眺了出去。
隻有沒有傅出老掉牙的噗通落海聲。
因為他們是從時速將近二00公裏的三核心上跳下去，而且周圍還像氣墊船一樣，有受空氣噴射激起的浪頭。庫溫瑟等人彷彿打水飄一般在水麵上彈了幾下，然後順勢衝進海裏。
「嘩——!!」
這時才傳出一陣響亮的水聲。
一眨眼的工夫，他們已經和三核心拉開一五0公尺的距離。
隨後。
兩架object又開始以主炮開戰。明明他們已經離三核心有一段不近的距離，海麵還是一陣一陣不停震動，搖晃庫溫瑟他們的身體。
「我不玩了！誰有辦法加入那種戰鬥！！」
總算浮出海麵的庫溫瑟，以快哭的模樣大喊。賀維亞也在距離他不遠的海麵採出頭來，語帶放棄地說道：
「喂、剛才你安裝了炸彈吧！快點引爆！！我們拚死拚活忙了這麽久，要是沒有任何成果可就真的玩不下去！！」
「ok，夥伴！！這就是我們努力的結晶！！」
庫溫瑟的情緒也變得不太正常，毫不遲疑地送出引爆用的無線訊號。
「轟隆！！」
地獄之火隨即竄起。
三核心浮筒上的圓筒形儲油槽爆炸了。
衝擊波朝四周擴散，人在海麵的庫溫瑟等人也受到波及。他們的頭像打地鼠一般沉進海裏連忙又把頭採出來：
「嗚！可惡……結果還是波及自己……」
「但是把我們剛才用來掩護的儲油槽炸掉，等於是對三核心造成戰略上的損傷了吧？因為他們的目的是『運原油到敵軍基地』。」
「話說這樣好嗎？雖然說是為了斷絕敵方補給的作戰，可是原油不會對海洋造成什麽嚴重的影響嗎？」
「那些高層應該多少也有想到，準備了一些因應措拖吧。戰鬥結束之後，八成會有專門船隻立刻過來處理。高層這麽想把原油全部追迴來，就叫他們自己下去幫忙吸油好了。不管了，重要的是三核心本身的狀況呢？」
兩人你一言我一語，轉頭看向冒出黑煙的三核心，表情顯得相當難看：
「可惡，搞了半天object還是活蹦亂跳！！」
「浮筒看來也不像有所損傷。該死，要怎樣才能幹掉三核心啊！光靠我們的炸藥辦得到嗎！？啊——好想全部丟一丟就迴家了！！」
此時他們的長官芙蘿蕾緹雅控製小型推進馬達，駕駛救生艇朝他們靠近。濕透的軍服下透出帶有成熟韻味的內衣，但是她一點也不介意，隻是用櫻桃小口邊啃著看似緊急糧食的起士邊說：
「好啊，說不定可以迴去了。」
「芙蘿蕾緹雅!?妳剛才跑到哪裏去了！？」
「從哪找來的救生艇！？還有那塊起士又是怎麽迴事！？救生艇上有那種東西嗎！？看起來比我們平常的口糧還要好吃！妳過得太舒服了！！」
芙蘿蕾緹雅根本不理會兩個眼眶帶淚、大吵大鬧的笨蛋，繼續說下去：
「我剛才也說過公主殿下的object會遲到，所以要你們在她上場前打擊敵人。你們剛才炸掉儲油槽，這樣一來我們的工作等於是結束了，接著就交接給公主殿下解決。我們隻要等救援直升機過來丟繩子把我們接走，就可以直接飛迴大陸了。」
「……如果直升機沒被它們波及。那邊打得這麽激烈。」
賀維亞的烏鴉嘴依然碎碎唸個不停。
三核心雖然為了和公主殿下的object戰鬥而遠離庫溫瑟等人，但是object的炮擊射程是以公裏計算，所以完全安心不得。
他們說著說著，一架大型軍用直升機從陸地的方向飛來。三核心的雷達想必也偵測到，但是沒有擊落直升機的動作。大概是為了專心和公主殿下操縱下object戰鬥，不打算理會那種運輸直升機。普通士兵和一般的戰車、戰鬥機沒有辦法傷害object，已經是得到證明的事實。要是改變機體的方向追擊這種小嘍囉，反而被公主殿下的強力主炮命中就太蠢了。
直升機飛到在海裏踩水的庫溫瑟等人的正上方，停在一0公尺的上空，垂下一條救援用的鋼索
此時芙蘿蕾緹雅說：
「抱歉了，這個時候要依照軍階。如果我沒有第一個上直升機，搞不清楚狀況的人一定會把你們貼上『兩個貪生怕死不顧軍紀的部下』的標籤。」
「……要是在我們上去以前就想收起鋼索，我會把插好雷管的『handae』丟上直升機。」
賀維亞說得頗為認真。
庫溫瑟望著在遠方戰鬥的兩架object。公主殿下以左右高速移動的方式幹擾對手，使對手無法瞄準；三核心則是在對手的周圍以右迴旋的方式繞圈，同時以大口徑軌道炮攻擊。object對抗object的戰鬥沒有確實的勝算，一進一退的攻防有如o比o進入最後十分鍾的世界杯足球賽一樣緊張。
「庫溫瑟別發呆！！輪到你了！！」
聽見頭上有人叫他，庫溫瑟才迴過神來。抬頭一看隻見賀維亞和芙蘿蕾緹雅已經坐上運輸一升機。賀維亞從打開的艙門探出身體：
「你以為現在還是派遣留學，想要留下來補課嗎！？天曉得何時會有流彈飛過來，我可不想在這種地方久留！！」
聽他這麽一說，庫溫瑟連忙抓住附近的鋼索。巨大馬達將鋼索捲迴去，庫溫瑟整個人也隨著升到空中。
過了大約三0秒左右，他已經被拉了上去。
庫溫瑟為了穩住隨著鋼索搖晃的身體，伸腳搭上機艙邊緣。這架直升機似乎原本就是支援水中作戰的機體，裏麵配備了許多水中的器材，像是潛水裝、氧氣筒、以高壓空氣為動力，能在水中使用的工具組，以及一種看起來像裝著馬達的浮板，名叫水中推進器的道具。
「好，接到他了！快走！！」
芙蘿蕾緹雅對著駕駛艙大聲下令，直升機一口氣向前傾斜，原本停在空中的直升機逐漸遠離objec
t封戰的戰場。
「真悽慘。」
在兩架巨大的object戰場周圍散落無數殘骸。那些就是原本庫溫瑟等人預計要待命的地方，海上修護基地區的末路。
「雖然是趕工建造，好歹也有二、三0座。結果現在連浮在海上的東西都不剩，除了支柱的基座部分以外全部沉到海底了。」
「至少在三核心攻擊以後，幾乎所有人員都跳海求生，算是不幸中的大幸。因此才會出動大批的救難直升機。」
庫溫瑟看往的方向有四~五0架直升機。大概是把附近的軍港、基地裏的直升機全部召集過來了。這個空域裏並非隻有救援直升機，還有運輸直升機、觀測直升機，機種並不一致。漂浮在海上的士兵也和庫溫瑟他們一樣，用鋼索脫離險境。
「真虧他們可以撐到現在……」
賀維亞低聲唸了幾聲。芙蘿蕾緹雅一麵將發簪形發夾上麵的海水擦幹，一麵歎氣說道：
「到頭來，object願是戰爭的代名詞。就算串聯一o艘核子動力空母，裝備四o公尺級的大炮，還是贏不了那種怪物。看看它們的動作，就連綜合格鬥技的世界冠軍都做不出來。」
公主殿下從敵方主炮細微舉動判斷發射前的動作，操縱object以最小的移動躲過對手的軌道炮，並且接連開炮反擊。三核心則是知道無法完全躲過攻擊，刻意將裝甲較厚的部分轉向正麵，避免受到致命傷。
他們的動作正如芙蘿蕾緹雅所說，與其說是操縱戰車或戰艦，更像是精密的格鬥技。
「他們沒有用幹擾彈和熱誘彈影響瞄準，也沒有用掩蔽物阻擋炮彈的軌道，隻是在這樣一望無際的廣闊戰場當中正麵交鋒，閃躲、防禦著速度將近一o馬赫的主炮。這樣叫一般的戰車、戰鬥機怎麽和那種對手戰鬥。」
就在這個時候，庫溫瑟突然推開賀維亞，從未關上的艙門探出身體
「喂、等等。公主殿下看起來不太對勁！」
「你說什麽？看起來還是一樣打得很激烈，不知道哪邊會贏。」
「不，庫溫瑟說得對。」
芙蘿蕾緹雅拿起放在直升機裏的望遠鏡：
「從剛才開始，公主殿下的攻擊就變少了。有時候三核心明明就在她的射線上，她卻沒有攻擊，而且這種情形越來越多。」
「所以怎麽了?」
「你們看，問題出在那裏!!」
庫溫瑟伸手指過去，隨後三核心便發射主炮軌道炮。將近10馬赫速度產生的衝擊波，讓沒有使用火藥的軌道炮發出巨大炮聲。
三核心瞄準的不是公主殿下的object中心，而是公主殿下的object主炮前端。
「……它預料會變成長期抗戰，所以改用削減對手戰力的作戰方式。」
庫溫瑟的聲音聽起來像是在呻吟：
「object整體都有核子掩體級的厚實裝甲保護，惟獨炮台的前端部分沒有……我記得在無法以objfct對抗objfct時，最標準的戰鬥方式就是『利用核武或是能夠產生同等熱能的武器，讓object的炮台扭曲變形』。」
隻不過object配備大小超過100門的炮台，普通軍隊就算用上核武讓部分「扭曲變形」也算不上決定性的破壞。隻要有一門炮還能用，就足以掃蕩軍隊。
但是在object對抗object時，情況就大不相同。
彼此都是有堅固裝甲保護的超大型武器，這時能夠貫穿對手的炮十分有限。即使object擁有100門炮，能夠打倒同級的object的也隻有主炮級武裝。
如果能夠破壞object的炮，全被破壞了會怎麽樣？
「可惡，這樣會被整死的！！」
賀維亞忍不任大吼。
庫溫瑟是學iobject取計的學生，賀維亞是從戰場上的情報找出object的特徵以及弱點的分析官。
正因為這樣的身分，他們才知道。
雖然公主殿下還在繼續戰鬥，但是在原本的七門主炮當中，已經有五門無法使用。可以想見再這樣下去，過不了多久所有的主炮都會被封鎖。
庫溫瑟看著公主殿下的object慢慢屈居守勢，然後將視線轉到自己的手上。他手裏拿著軍方高層為了盡可能對三核心造成傷害，砸下重金發給他們的塑膠炸彈「handae」。
「喂，你給我等一下。」
賀維亞發現庫溫瑟盯著炸彈，露出僵硬的笑容:
「我總覺得好像稍微猜得到你在想什麽。不過你等一下，那是行不通的。」
「可是這樣下去，公主殿下會被擊沉。」
如此說道的庫溫瑟為了確認外麵的狀況，身體更是往外探：
「我得在完全分出勝負之前去支援她才行。」
「會死人的！話說我們剛才挑戰了這麽久不是嗎!!那個三核心可是上到甲板安裝炸藥炸掉那些大到誇張的儲油槽之後，還是一樣生龍活虎的怪物！對方是那種怪物，你告訴我要在哪裏裝炸彈
才傷得了它!!再說普通人想介入object之間的一局速戰鬥，隻會變成一攤肉醬吧！！」
「但是現在不行動，公主殿下會死的！！」
庫溫瑟正麵瞪著賀維亞的臉：
「我們在阿拉斯加已經有過慘痛的經驗不是嗎！object是戰爭的代名詞。失去object以後，剩下的士兵會陷入怎樣的地獄，你還記得吧！？object雖然強，但並不是所向無敵。這不隻表示不能完全依賴公主殿下，同時也表示就算是三核心，或許有什麽辦法可以解決啊！？」
「別鬧了，不行就是不行！這種遲鈍的直升機隻要靠近，馬上就會被打下！！」
「我沒說要搭直升機過去。」
「白癡，別傻了！可惡！！」
庫溫瑟不理會賀維亞的阻止，縱身從開著的直升機艙門跳出去。一o公尺的高度隻花了幾秒鍾，他直接衝進堅硬有如混凝土的海麵，身體不斷沉進水裏。
「噗哈！該死！！」
庫溫瑟把頭採出海麵上，一麵踩水一麵觀察四周。
載著賀維亞和芙蘿蕾緹雅的直升機看來沒有積極支援的打算，不過似乎又無法下定決心丟下庫溫瑟不管。
庫溫瑟麵帶微笑自言自語，
「兩個濫好人。」
他雖然說過要行動，但是沒有正麵和三核心硬碰硬的打算。
硬碰硬根本不可能打得贏。
無論有多麽崇高的理由、背負多少必須保護的人事物，object這種武器都龍夠無情地屠殺普通士兵。
血肉之軀麵抗object沒有僥倖可言。隻要努力就有辦法，或是拚命戰鬥就會引發奇蹟之頹的事，都不可能發生。
但是。
庫溫瑟在阿拉斯加得到一個教訓。
既然如此，不要正麵對抗它就行了。
從背地裏下手。
將不可能化為可能的關鍵不是腕力，而是腦力。必須絞盡腦汁深入思考，找出有效的方法、
手段、步驟，才能打倒無論如何都打不贏的對手。不能自暴自棄地衝鋒陷陣，必須不斷思考到最
後一刻——才有機會得型意想不到的勝和。
庫溫瑟邊踩水邊用無線電和上空的賀維亞交談.
「好了，開始吧。現在正式開始尋找它的弱點。三核心是個超大型的object，採用三個一般object裝備的動力爐……如果缺點也和這種特徽有關就好辦了。」
『白癡，哪有這麽容易找到。那可是為了海
上戰鬥特地打造的專用object。它和綜合多功能型的公主殿下不一樣，隻論海上戰鬥可以說沒有死角。那個怪物就是這種設計。』
「專為海戰打造……如果真是這樣……」
庫溫瑟一麵朝著兩架object父戰的地方遊去，一麵思考：
（如果真是這樣，它的動作未免太過單調，感覺好像對戰鬥很生疏……）
庫溫瑟望著在公主殿下的objfct周圍右迴旋的三核心，畫出大角度的弧形軌跡。忽然間他停止遊動，透過無線電喊話：
「等等……喂、剛才三核心也是以右迴旋移動對吧?」
『嗯?』
「沒錯，三核心打從戰鬥開始之後就一直右迴旋！雖然偶爾會為了改變移動節奏稍微向左推進，但是從來沒有以左迴旋的方式大幅迴轉吧!?」
庫溫瑟彷彿迫不及待想要發表自己的意見，迅速說道：
「打從一開始，在我們潛到海中差點被磨盤重錘撞扁時，它就一直沒有左轉！！在打算貼著半毀的海上基地進行炮擊時也是，一般來說應該會分別使用左迴旋和右迴旋達成最短距離迴旋，但是三核心完全隻有右迴旋。海戰專用的特化型object個可能有這種功能不完全的設計！！一定是出了什麽問題，讓它目前無法左迴旋移動！隻要針對這點下手就行了！！」
『你說……它出了什麽問題。』
賀維亞拿著望遠鏡，將身體操出直升機觀察三核心，語氣當中聽得出他的懷疑
『可是根據我的觀察，根本看不出哪裏不正常。浮筒和氣墊裝置都沒什麽變化。三核心也一直維持水平，沒有失去平衡。至少從我這邊看不出任何問題。』
「……」
明知道有哪裏不對勁，賀維亞的位置卻觀察不到。
從直升機上看不見的部分。
沒錯……
「在海裏……？」
庫溫瑟先是自言自語，抬頭看向上方對著無線電開口：
「喂，把水中推進器丟給我。應該在直升機裏麵。那是一種水中活動用具，看起來就像裝了馬達的浮板！！」
『什、什麽?而且你再不快點離開，三核心的右迴旋路線就往你那邊過去了!!』
「所以我更需要那個！！我知道三核心的弱點在哪裏了！！」
『！！』
一個大小相當書桌抽屜的塑膠物體，從打開的直升機艙門落下，同時直升機也緊急飛離原本的空域。因為高度五o公尺以上的三核心在戰鬥過程中朝這邊急速接近。
庫溫瑟拿起水麵上的塑膠物體按下按鈕，一個發膠罐大小的氧氣瓶彈了出來。他將帶有海水鹹味的透明麵罩戴上，啟動機器的開關之後，內建馬達便開始運轉。
或許有些人曾經聽過這種水中推進器。和庫溫瑟剛才說的一樣，簡單來說就是裝上馬達的浮板。抓著水中推進器潛水，可以在水中快速移動，比雙腳打水快上許多。
『不好了，庫溫瑟！快潛下去！！三核心衝過來了！！』
無線電裏傳來這麽一句話。
庫溫瑟的視線看往旁邊，正好看見一五0~一八0公尺級的超大型武器橫向滑了過來。和懸崖差不多高的浮筒，以時速五o到10公裏的速度忽快忽慢接近。
三核心看起來完全不打算理會庫溫瑟。
就連將近100門炮裏麵最小的一門，也沒有轉過來。
大概是專心和公主殿下的object戰鬥吧。感覺就算在戰鬥過程中撞爛一個普遍士兵，也不關它的事。
庫溫瑟第一次和三核心對峙時，利用它使用浮筒和氣墊裝置移動這點逃進海中，總算是逃過一劫。
這次他也同樣連忙潛入海中。
隻不過這次不是為了逃跑，而是為了確實對三核心造成傷害。
「嘩啦！！」
庫溫瑟劃開海水，潛到三核心的正下方……正確來說是在庫溫瑟往下潛入水中後，三核心從他的頭上經過。
庫溫瑟將水中推進器的推力開到最大，盡可能跟上高速移動的三核心，以免距離被拉開。
同時庫溫瑟也盯著藏身海中的巨大結構體。
（底盤重錘！！）
三核心以緩急不定的速度擾亂公主殿下。庫溫瑟算準它速度最懂的時候，放開水中推進器跳上勾住底盤重錘的水雷網。儘管是速度最慢之時，時速依然有五0公裏。這簡直是不要命的搭便車法。
（——！？喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！）
底盤重錘從三個球形主體的正下方延伸，是個類似鐵塔的結構體。底盤重錘的真正目的，是用來讓三核心保持平衡的加重物，就好像不倒翁的底部。對於會進行高速移動、左右小幅加速、大角度迴旋等動作的object來說，是不可或缺的重要零件。
三支底盤重錘都具備類似伸縮警棍的伸縮關節構造，能配合三核心的傾角改變長度調整重心，讓object憑借動力爐所產生的龐大能量高速移動時，也不至於翻覆。
三核心之所以會運用氣墊船的原理，讓主體浮在海麵上的理由很簡單——這樣移動比較快。因為減輕水的阻力最簡單的方法，就是讓機體整個飄浮起來。
如此大費周章減輕阻力，三核心卻又特地裝上會造成「強大水阻」的底盤重錘，而且一次還是三支。
這又是為了什麽？
就是因為底部重錘的重要性不可小，要是隨便拆除底部重錘，就連想要正常操縱object都辦不到。
但是……
（磨盤重錘的功能，有一部分披纏在上麵的「終點線」封鎖。）
三核心大概是認為一般的水雷無法對它造成傷害，所以直接突破封鎖網。它的想法沒有錯，隻是也沒想到網子會卡在底盤重錘的伸縮關節縫隙。
這個結果造成三支底盤重錘當中，有一支無法動彈。
因此……
（現在要是三核心以左迴旋大幅移動，就會無法控製平衡而落得翻船的下場。為了避免這種烏龍事，三核心才會不得不隻靠右迴旋和公主殿下戰鬥!!）
現在迴想起來，三核心最初在攻擊庫溫瑟等人所待的「普通的基地區」時，也是很謹慎地從遠距離開炮。那樣的舉動感覺不像是絕對無敵的object會做的事。正常來說應該會衝到敵軍的中心，朝著所有方位隨便發射炮彈才對。之所以沒有這麽做，或許是為了避免「萬一不得不左迴旋的狀況」吧。
不過隻要知道箇中緣由，那就好辦了。
（一根磨盤重錘遭到封鎖，動作就受到這麽大的限製。要是再毀掉一根，三核心就會失去平衡，自取滅亡！！）
因此他才會帶著能夠幫他達成目的的炸藥「handae」過來。
雖然庫溫瑟不認為光靠這種炸藥能夠對堅固的object造成什麽影響，幸好這裎還有更容易利用的東西——就是那張上麵掛著巨大水雷的網子。大概是被三核心硬是扯斷，一條長約三五o公尺的網子就掛在底盤重錘上，像條鯉魚旗一樣。
庫溫瑟將裝好雷管的『handae』一一安裝在水雷旁邊。
利用這些就能夠讓三核心沉到海底。
（好，這樣就安裝完成了——嗚哇！！）
此時三核心猛然一個右迴旋，讓庫溫瑟的身體大幅擺動。抓著網子的手硬是被甩開，鐵塔似的底盤重錘帶動龐大的水流攪動庫溫瑟，讓他整個人不停翻轉。
不一會兒，三核心已經和他有段距離。
但是該做的事都做了。
庫溫瑟雙腳打水，將
被我軍與友軍（不顧本人意願）昵稱為公主殿下的object駕駛員，也就是elite少女，目前人在巨大的軍港式修護基地區裏。
為了維修全長五百尺以上的object，修護設施最近有越建越大的趨勢。這個巨大到過去建築神殿的希臘設計師看見肯定會口吐白沫的建築物，恰好容納得下公主殿下的object——貝比麥格農。
object被錯綜的修護聯絡走道包圍，公主殿下又身在object正中心。
球形主體的中心是object時駕駛艙。
駕駛艙配合object的形狀也是球形，直徑大約兩公尺。座椅根據人體工學設計成流線型，經過電腦徹底運算，是「最不容易讓人體疲累的最佳形狀」。而且為了避免類似壓瘡的症狀，還具備按摩椅的功能。
位於object+中心的駕駛艙，沒有窺視孔或氣密窗等能夠以肉眼確認外麵狀況的設備。視覺係統完全是以屏幕配合攝影機與傳感器呈現。elite透過貼合於球體內側的曲麵屏幕，隨時縝密且快速地觀察超過三百個窗口。
操縱係統也不隻一套。
公主殿下把手放在臉上造型利落、看似運動太陽眼鏡的器材，用手指輕敲兩下。
這個利用紅外線讀取眼球運動的輸入設備最具代表性，不過除此還有其他類型，像是常見的戰鬥機式操縱杆，或是有大量按鈕的鏈盤麵板。這些都能當成主控係統，也能當成輔助係統。
或許有人覺得好幾個主控係統再加上輔助係統，還衍生出無數種搭配方式，光是要記住這些就會搞混了……然而object等於一個國家的整體軍事力，要是出了什麽差錯，可沒有辦法以「係統不夠完善所以無法作戰」這種理由交代過去。所以身為駕駛員的elite必須詳記「最低限度」就比百科全書還厚的操縱手冊，以及一本又一本的追加手冊，熟讀之後還得思考「要順暢無礙地使用所有的衍生模式，必須如何利用這些基本手冊的內容」並在腦中建立各種應用模式才行。
「……」
object在維修時處於待命狀態，坐在裏麵的elite公主殿下輕歎口氣。
並不是在確認作戰內容後，想到接下來要殺的對象家屬而感歎。她手上握著一支很普通的行動電話。一般來說，為了防止黑客攻擊，object具備完全隔絕外部電波的功能，隻能使用某些獨立的通訊器材，隻是現在為了維修，連接駕駛艙與外部的隧道通道，以及隔離牆全部打開。
少女望著移動電話上的小屏幕。
屏幕上是一封簡短的mail。
寄件人是她在阿拉斯加的基地所認識，在她陷入困境時前來搭救的真正朋友。
「嗬嗬。」
內容雖然相當平淡，但是公主殿下不在意。她從來沒有想過自己會覺得mail真正有意義的不是內容，而是寄件人。
「嗬嗬，嗬嗬嗬。嗚唿唿唿唿唿。」
她忍不住哼著歌，坐在椅子上左右輕輕扭動身體，並且隨意揮手，像是在跳舞一般。不過才動不到兩下，手背就不小心打中操縱杆。
巨大的主炮大幅擺動，朝半空中的聯絡走道揮去。公主殿下連忙拉迴操縱杆，否則差點就把修護兵婆婆打飛出去。
2
「庫溫瑟，差不多要到作戰行動的時間了，依照規定是不能進行私人通訊，所以請你在下次自由時間之前不要拿出移動電話。」
被美女長官芙蘿蕾緹雅警告，庫溫瑟連忙將移動電話塞進口袋裏。
「作戰內容非常簡單。」
銀發上麵夾著發簪型發夾的長官芙蘿蕾緹雅大人在運輸機裏大放厥詞：
「一架敵軍object想要突破地中海的門戶，也就是直布羅陀海峽。要是讓它穿越會造成嚴重後果，所以要在它突破海峽之前讓它停止行動，但是不能爆破它。以上。」
賀維亞嘟起嘴巴出聲抱怨：
「什麽以上，還說要讓它停止行動。現在是要叫我們對那個怪物手下留情嗎？」
芙蘿蕾緹雅大概也知道自己的要求有多麽強入所難，於是輕輕聳了一下盾膀：
「上麵那些大官可是認真提出這些要求的。好像是這次的object擅自盜取大量原油準備運送出去，所以打算迴收原油。老實說根本不可能嘛，對不對？」
芙蘿蕾緹雅隨口補充一句：
「但是你們放心，我身為現場指揮官，下達的命令也是比較可能實現……不用管object偷走的原油也沒關係，總之阻止它突破海峽就對了。隻要有必要，把0bject和原油一起炸掉也無所謂。以上。」
「這個命令已經夠亂來了。對方可不是普遍士兵能夠對付的角色……」
盡管賀維亞繼續抱怨，芙蘿蕾緹雅沒有再退一步的意思。
庫溫瑟想到接下來要麵對的激戰，不禁一陣暈眩：
「……地中海。所以軍服迷彩才會換成灰色係。」
「賀維亞你看，最近的學生適應力多好。你好歹也是個職業軍人，輸給學生好嗎？嗯？」
「知道了——我也把步槍的迷彩類型換掉吧。真是的，你以為是手機外殼嗎？說換就換。」
「你現在是要頂撞長官嗎，賀維亞？是的話就幹脆一點，放馬過來。」
「拜托不要。要是用你的美腿踩我的跨下，我會更有精神。」
賀維亞嘴上雖然胡說八道，手中更換強化塑料零件的動作倒是很利落。庫溫瑟一麵用眼角餘光瞄著他，一麵對他們的長官芙蘿蕾緹雅發問：
「話說芙蘿蕾緹雅為什麽會在這裏？你不是應該待在阿拉斯加嗎？」
「我也不是自己想調來這種地方。這是高官的意思。他們表示因為這次的作戰，要由那位公主殿下和你們兩個人一起進行。大概是覺得既然出動大家熟悉的objfct和奇跡搭檔，下命令的人也和阿拉斯加當時一樣比較好吧？真是的，害我要陪你們參加那場華麗演出，真是麻煩。」
「要是讓object突破海峽會怎麽樣？剛才好像提到……偷了大量的原油要運出去？」
改變話題的庫溫瑟提出另一個問題，芙蘿蕾緹雅聳肩迴答：
「我國花了六個月的時間在封鎖敵軍基地區的補給路線，要是被它突破，這六個月就自費了。目前正在海上移動的敵軍object，好像具備挖掘石油的功能。它不顧所處海域是公海或是別國的領海，到處從海底采集石油儲存在機體裏，然後分送給同盟國。」
「給恐怖主義讚助國的宅配服務啊。那麽讓它沉在這裏，對世界更加美好。」
聽到賀維亞的話。庫溫瑟歪頭表示不解：
「以object為主的戰場還需要石油嗎？它不是使用jplevelmhd式的動力爐嗎？這種動力爐應該是用更為特殊的機製在運轉。」
「說來真是諷刺，要運用最新的尖端科技，反而是煤炭的燃燒效率最好。」
「以jplevel來說，實際上得先把煤炭溶解、改變結構之後進行再固化。你知道那個的燃燒時間有多久嗎？那種燃料隻要補充一次，就可以五年不用更換。」
眼看兩人的話題逐漸偏離，芙蘿蕾緹雅把話題拉迴來：
「object本身是不用，可是維修基地區就需要用到石油。就像你們在阿拉斯加攻擊基地的道理一樣，要是無法進行修護，object也沒有辦法活動。」
她一麵喝著到了基地恐怕不能再喝的高濃度燒酒一麵說：
「現在直布羅陀海峽的兩頭有條終點線，那是以等距離
掛著水雷的網子。他們想藉此阻擋那架巨大的鋼鐵機體進入。不過這對object能起多大的作用，我就不曉得了。所以上麵才會命令公主殿下的object從正麵抵擋，同時叫你們暗中下手。」
「那可是激戰區，光是流彈就夠我們死一百次。」
賀維亞不禁念念有訶。
庫溫瑟從運輸機的小窗戶看著外麵。雲層下是一片蔚藍而美麗的海洋。俯瞰海洋的他嘴裏吐出一句：
「我迴來了，該死的戰場。」
3
載著庫溫瑟他們的大型運輸機降落在海邊跑道上，但這裏似乎不是他們所屬的修護基地區。
「……喂，不會吧？那裏是海中央耶。」
搭上覆蓋著聊勝於無的鐵板，武裝也隻有前後兩門機槍的破爛軍用小艇，賀維亞如此哀號。
庫溫瑟心想：難怪他會這樣。
大約在直布羅陀海峽正中間的地方，聳立著一處看似海上油田的設施。那是一座由好幾根柱子支撐的鋼鐵島嶼。看來是為了迎擊準備突破海峽的敵軍object，緊急建造而成的基地區。
支柱高出海麵超過五十公尺，支撐一塊三百公尺見方的方形天花板。天花板下麵通道、樓梯、電梯等錯綜複雜，交織成四通八達的聯絡網。
庫溫瑟看向他的長官芙蘿蕾緹雅：
「這樣根本是等著別人來打。既然知道有個大怪物要來，為何不出動空軍，要叫我們在那種地方等待……」
「空軍對object不管用啊。學object設計的你應該知道吧？戰爭的代名詞是object。要抵擋那架正朝直布羅陀前進的怪物，我們也隻能建一座基地區支持公主殿下的object運作，同時在上麵等它來。」
……說得也是，庫溫瑟本人也很清楚這一點，這麽說主要隻是不想參戰。
總之對一個普通人來說，非得在那種危機四伏的地方工作是件無法忍受的事。要是在這裏遭到object炮擊，屍體搞不好會永遠沉在海底。
環顧四周，發現海上還有零星幾處同樣類似油田的設施。
「那些不是油田。因為附近不適合挖掘石油。」
說出自己的第一印象，立刻被長官芙蘿蕾緹雅反駁。
「我們是從全世界的讚助國收集維修所需的石油，儲藏在海底儲油槽裏。」
「……結果我們和敵人做的事都差不多嘛。總覺得突然不想戰鬥了。」
庫溫瑟的口氣聽起來相當不耐煩。
至於賀維亞則是一下船就爬上鐵梯，朝基地區前進。不過他應該不想爬五十公尺的樓梯吧？大概是要去作業用電梯所在的廣場。
庫溫瑟也跟在賀維亞身後：
「喂，你幹麽這麽興奮啊？」
「看來軍方高層還挺期待我們的。聽說他們會配給陸軍的強化服。」
「那種東西被object轟一炮就連灰都不剩了。」
「但是有了強化服，至少不用擔心爆炸飛散的碎片吧？要是被我方的裝甲碎片炸死，那可就真的丟臉到了極點。」
他們來到距離海麵大約十公尺的鐵板廣場。這裏是個寬約十公尺，長約三十公尺的巨大空間，有好幾具懸臂吊車像釣竿一樣朝海麵伸出。以這點來看，這裏應該是從貨船裝卸貨物的地方。懸臂吊車另外一邊的牆上，設置了好幾台隻有扶手的貨用電梯，大小足以容納一間三房兩廳的公寓，大概是為了直接搬運整個貨櫃。
賀維亞在寬廣的空間裏跑來跑去，最後在中央展開雙手。搞不好是想召喚召幽浮。
「來到大基地果然會讓人很興奮——」
「……我倒是覺得會被迫吸收很多無法當成論文材料的知識，浪費我的記憶空間。」
「你還以為自己是派遣留學生啊？經過阿拉斯加那次，你早已走上成功路線。既然及格了，懶散一點也沒關係吧？」
「頭腦和肌肉一樣要經常使用，太久沒用還得複健。真討厭——哪天發現我隻記得爆破技術怎麽辦……」
就在他們閑聊之時，人在不遠處的芙蘿蕾緹雅揮手唿喚他們：
「喂、我們不是來玩的。趕快把行李放到置物櫃裏，各自就位。聽說高層還挺注意你們的，要是在這裏搞砸，評價會變糟喔。」
「這麽說來，配給的炸藥好像從c4換成『handae』了？就是每公克比白金還貴的東西。」
「不管換成哪種炸藥，還是傷不了object的裝甲一分一毫。」
一想起任務內容，庫溫瑟就覺得很煩。
他輕聲對身旁幾乎忘了這迴事的搭檔說道：
「（喂，說真的，你覺得我們有辦法搞定嗎？要普通人去對抗object根本是天方夜譚。上次隻是偶然發生的奇跡，可沒這麽好運接二連三給我們碰上……）」
「哎呀，總會有辦法的吧？」
聽見賀維亞出乎意料的輕鬆迴答，庫溫瑟不禁雙眼圓睜。
看到庫溫瑟如此驚訝，賀維亞聳著盾說道：
「因為這次不是隻有我們兩個，還有那位公主殿下駕駛的object跟我們一起。真要說來，這次主要是object對抗object，我們隻要在對方不注意時動點小手腳，幫公主殿下製造優勢就好了。剩下的公主殿下自己會處理。跟阿拉斯加那時光憑個人的力量和大到誇張的0bject硬幹相比，情況完全不同。」
「是……這樣嗎？」
「就是這樣。你看。」
賀維亞指向巨大的板狀基地區之外更遠的地方——海上。
在廣闊的海洋中，還有其他類似這個基地的設施。而且不隻一、兩個，而是等間隔排成一條線，像是要擋住海峽……排列二、三十個基地區。放眼望去，這裏彷佛是海上油田的激戰區。
「雖然是趕工建造，不過光是objfct修護設施就有三十個左右。準備得這麽確實，就算少了一、兩個維修設施，還是可以繼續運用公主殿下的object。會花這麽多預算實在不太正常，可是花費大量金錢的設施也沒這麽簡單被幹掉。因為高層那些人想必會精心擬定作戰，避免這些設施被破壞。如此一來，我們的生還率自然也會提高。」
這樣一想的確是比較樂觀，於是庫溫瑟不住點頭。
如果真的隻是叫他們來送死，軍方高層也不至於為此投入大量資金。除此之外還有公主殿下的object。根據阿拉斯加的經驗來看，完全倚賴她一個人固然不行，但是有沒有她的戰況可是天差地遠。如果是object對object的戰鬥，至少戰況是「勢均力敵」而不是「一麵倒」。
庫溫瑟他們要做的，隻是後方支持的工作。
沒有人要他們隻身正麵衝向主體就有五十公尺以上的object。
他們的工作是暗中幫助公主殿下，為她湊齊勝利的條件。
這種程度的工作，他們應該還辦得到。
想到這裏的庫溫瑟忍不住笑著對身邊的搭檔說道：
「那我就放心——」
話還沒說完，隔壁的基地區就被炸成碎片。
「轟隆！！」
爆炸聲來得比視覺信息還慢。
簡直就像一巴掌打垮撲克牌金字塔——來自側麵的衝擊把基地區炸得七零八落，沉入海底。隔壁的基地明明隔了二百公尺以上，爆炸的衝擊波卻把庫溫瑟、賀維亞等人全部震例。細小的零件碎片甚至從天而降。
賀維亞皺起眉頭忍著雙耳耳膜的刺痛大叫：
「怎……怎麽突然就垮了！？那是違章建築啊！！」
「白癡，不要逃
避現實！當然是object幹的！！」
庫溫瑟滾了半圈，從仰躺換成俯臥的姿勢，拿起望遠鏡看向水平線。
有個像座小山的巨大機體。
那是超大型武器，object特有、以核子掩體級的裝甲覆蓋動力爐的巨大球體，以及自球體延伸而出的無數大小炮管，這次的主炮似乎是軌道炮，能夠以將近十馬赫的速度，發射數公尺的炮彈。威力就如同剛才所見，一炮就能讓一個基地區從地圖上消失。
而且這次的object的巨大球體動力爐不隻一個。
而是三個。
各個球體分別配置在頂點，彼此以直線形裝甲零件鏈接起來，構成一個正三角形。object周圍有朝四周擴散的漣漪，看來是用機體下方的a字形特殊浮筒和氣墊裝置浮在海麵。
這個海戰特化型object，名為三核心。
望著在軍方數據上看過的巨大機體，賀維亞大聲嚷嚷，聽起來像是小孩子在鬧脾氣：
「喂喂喂喂！！那種東西為什麽動得了！？」
「誰知道！！反正就是結合了一大堆東西，像氣墊船那樣的氣墊裝置還有噴射水流推進之類的！那麽巨大的機體，有好幾個推進裝置也不奇怪！！」
object完全不管吵吵鬧鬧的兩名少年，隻是將鐵塔一般的巨大軌道炮緩緩轉過來。
沒有威嚇，沒有警告。
「碰咚！！」
隨著一連串駭人的巨響，在海上排成一線的基地區一個接著一個從側麵遭到破壞。
賀維亞一麵捂著耳朵，一麵為了避免聲音被衝擊波蓋過而大喊：
「可惡，把我們當成打靶攤的獎品嗎！？而且不是說有掛著水雷的網子嗎！？」
「一般炸藥有用嗎！！多多少少也有察覺吧！？」
庫溫瑟將望遠鏡指到其他方向。
距離第一炮不過六十秒，敵人已經擊沉將近半數的基地區。平均四秒毀掉一個。公主殿下的object在哪裏？庫溫瑟焦急地心想。該不會已經和基地一起沉入海中了吧？
「喂、現在怎麽辦！？我們果然想得太天真了！說什麽不要正麵交戰就好，問題根本已經超越這種層次！object和object打起來，我們光是在旁邊晃來晃去，還是有可能在不知不覺間被轟掉！！」
「不，等一下。公主殿下的object為什麽不反擊！？」
趴下的庫溫瑟用望遠鏡左看右看，就是沒看見熟悉的巨大機體出現。
這時他的長官芙蘿蕾緹雅焦急地看著海上的object，同時對他說道：
「什麽！？難不成你們沒有聽說嗎！？」
「你在說什麽，一聽就知道不對勁！！」
「公主殿下現在正在陸地的軍港式基地區裏，修護她的海上戰鬥用浮筒！好像是在橫越大西洋途中出了狀況，所以遲到！你們以為為什麽會特地叫一架運輸機快遞你們過來！？都是因為不守時的灰姑娘要上戰場得花點時間，想叫『唯一不用object就能對抗object』的你們先削弱它，讓公主殿下趕到之後可以打得輕鬆一點，高層才會下令給你們這種優待！！」
「喂、開什麽玩笑……」
賀維亞的態度瞬間超越軍隊裏的上下關係。
「光靠我們要怎麽打？沒有object根本沒的打！！開什麽玩笑。趕快舉『白旗』吧！！你在阿拉斯加時不是說過，現代的戰場不流行總體戰了嗎！！」
「那種做法隻能用在割讓領土就可以撤退的時候。這次是我們布陣阻擋敵人前進，就算舉『白旗』對方還是會為了執行作戰而強行突破。不管我們投不投降，它要通過直布羅陀就得破壞基地區……說得明白一點，就是『情況不允許』。」
但是芙蘿蕾緹雅沒有訓斥他，反而一臉嚴肅說道：
「而且以這次作戰來說，高層並沒有給我『白旗』的無線電碼。看來高層那些人似乎是要我們粉身碎骨也不準讓敵軍的object通過這裏。」
「……！？」
「好了，快點拚你們的命去努力擋住它。會發比白金還貴的『handae』炸藥給你們，就是為了這個目的。」
「辦得到才有鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
庫溫瑟和賀維亞兩人使盡全身力氣大喊，違反命令開始奔跑，他們跑向有如釣竿延伸在外的吊車，並且朝遼闊海麵衝去。這裏距離海麵大約有10公尺，不過跳下去總比留在原地變成敵方的object三核心的目標安全。
「喂，你們等——！！」
芙蘿蕾緹雅原本要叫住他們，但是她的話還沒說完，就發現三核心的主要武裝軌道炮瞄準過來。見狀的她不禁臉色大變，趕緊跟著庫溫瑟一起跳海離開海上基地區。前腳才剛跳出去，這座像山一樣巨大的基地區，就被同樣和山一樣巨大的object轟成碎片。
4
庫溫瑟等人掉進海裏。海中散落大小無數的基地殘骸，髒亂至極。這幅景色就和台風過後漂流木等雜物堆積在河口差不多。隻不過建構修護基地區的材料是鋼材和混凝土，漂散在海麵上的殘骸會慢慢沉入海底。
庫溫瑟等人拚命把臉露出海麵，試圖維持踩水動作。但是吸水的軍服隻能用「沉重」形容，再加上他們還背了幾公斤的塑膠炸彈和步槍，狀況和穿著泳衣遊泳時完全不同，簡直就像是有一雙無形的手抓著他們的腳踝。
「嗚、糟糕、會死!!我們果然太得意忘形了！我再也不要來有object的戰場了!!」
盡管處於隨時可能滅頂的狀況下，庫溫瑟還是如此大叫。
另一方麵，同樣處於踩水和溺水之間的賀維亞在他身邊大喊:
「喂、這樣下去就算沒直接中彈，光是這一塊一塊的基地殘骸也足以壓死我們!要發給我們的強化服在哪裏!?」
「早就沉入海底了吧！你有辦法無裝備潛水三○○公尺大概撿得到!!」
「這裏可是海上，他們竟然想發那種穿了鐵定沉下去的裝備給我們!?那些高層果然想要把我們操到死!!」
「隨便了，現在重要的是盡可能離基地越遠越好吧!?芙蘿蕾緹雅剛才說過海底有儲油槽，維修時是透過管線用多少抽多少吧？現在看起來是還好，管線破了原油也沒外漏，大概是有什麽安全裝置。不過在三核心的攻擊下，誰知道能撐到什麽時候!!」
「就是一旦看見黑色噴泉，這裏就會變成名副其實的火海囉!?是誰通過這麽隨便的作戰!!」
賀維亞原本還在鬼吼鬼叫，卻突然整個人沉進海裏。他連忙把助再次探出海麵，像雙落水狗似地甩頭：
「可惡，我快不行了。快、快沉下去了……我可以把炸藥丟掉嗎？」
「要是丟了，一％的可能性就會變成○％!!」
「把這種廢物當成命根子一樣抱著也沒用!!就算裝上去也炸不壞它的裝甲，再說現在這樣連接近它都沒辦法!!」
「要怎麽接近它的確是個問題——嗚哇!?它自己跑過來了!!」
聽到庫溫瑟的慘叫，賀維亞一臉訝異地看向水平線。
三核心用巨大的軌道炮把基地區破壞得差不多之後，大概是確信自己獲勝（也有可能是因為轟成這樣還不見object的蹤影所以感到放心)，一邊陸續開炮一邊朝他們靠近。
速度大約是時速二○○公裏。
它不會要就此突破海峽吧，正當庫溫瑟如此心想時，聽見隻有臉浮出海麵的長官芙蘿蕾緹雅放聲大喊：
「快想辦法阻止!!
要是讓它突破這裏，石油就會送到敵軍的基地區！不希望發生這種事就擋住它!!」
「隨便啦！順便送點沙拉油給它!」
「如果讓它送石油迴去，object修護廠又會開始運作!這麽一來之前無法維修所以沒有出動的可怕object可是會跑來支援!!你們想被丟到變得比現在更像地獄的地中海嗎!?」
「我不當軍人了!!我如果把這個長官的頭扭下來，應該會馬上開除我吧!?」
賀維亞此時的眼神相當認真，但是庫溫瑟沒那個閑工夫理他。
他以比賀維亞還要認真的表情大叫:
「喂、不妙！三核心要來了!!」
「反應太慢了，英雄!!誰不知道它想突破海峽——」
「不是!!他的前進路線是打算用巨大的機體壓扁我們!!」
「真的假的!!」
賀維亞發出慘叫，可惜這是真的。
有三座動力爐的三核心，大概是發現有個基地區中了兩、三發軌道炮仍然勉強保持原狀，打算改以零距離發射主炮的方式攻擊。它不管庫溫瑟等人在它的行進路線上踩水，硬是驅動巨大的機體前進。
想當然耳，要是就這樣直接撞上，血肉之軀根本承受不了。
三核心運用和氣墊船同樣的原理，朝下方噴射空氣使機體浮在水麵上。然而要讓那麽巨大的機體浮起實在太過吃力，因此飄浮高度隻有三0~五0公分。這麽一來機體會撞上正在踩水的庫溫瑟等人。更重要的是，在足以令幾十萬噸重的巨大機體浮起的強風吹襲下，人體八成會變形。
再這樣下去，他們的下場隻有變成肉醬喂章魚。
看著以偏右路線逼近的三核心，賀維亞瞪大雙眼:
「快閃快閃!!」
「你傻啦!我們哪有辦法遊這麽快啊!!三核心的寬度有一五0公尺以上！奧運金牌得主也遊不了這麽快!!」
「那麽你倒是告訴我現在要怎麽做才能保命，未來的學者!!」
在他們一來一往的同時，三核心依然以壓倒性的速度接近，不用三0秒就會撞上他們。
（無論往左還是往右，都遊不到安全的地方……隻剩這招了!!）
庫溫瑟遊向附近一艘幾乎快要沉沒的救生艇。賀維亞看狀差點沒翻白眼，氣得大吼：
「你以為那種破船跑得比海戰object快嗎!?」
「才不是，白癡！戴上這個!!」
庫溫瑟一邊吼迴去，一邊把救生艇上的配備丟給賀維亞和芙蘿蕾緹雅。那是個大小和發膠罐差不多的罐子，前端選裝著能夠覆蓋住口鼻的透明麵罩。
「氧氣瓶……?」
「戴上它潛下去!!」
庫溫瑟戴上透明麵罩，指著下方說道:
「三核心是用大型浮筒和氣墊裝置在海麵上前進！既然這樣，巨大的機體應該沒有延伸到海麵下才對!!」
「!?」
賀維亞還打算迴應庫溫瑟什麽，但是他們已經沒有空間時間。
以時速將近二00公裏的速度逼近的三核心已經來到他們身旁。如此巨大的機體高速移動因此產生v字型大浪。機體本身是浮在海麵上沒錯，但是向下噴射的強風卻把海麵吹開，即使發生奇跡讓他們逃到三核心的機體寬度之外，隻要他們還在海麵，就會被大浪吞噬滅頂。
「該死!!」
庫溫瑟還來不及確認麵罩的狀況，就直接沉到海麵下。
就在千鉤一發之際，三核心厚重的浮筒正好從他正上方通過。強烈的空氣波動令海麵產生劇烈動蕩，但是並未影響到人在海麵下的庫溫瑟。
（唿、總算得救……）
正當庫溫瑟鬆一口氣時，唿吸反而差點停止。
三核心的主體的確是藉由巨大浮筒以及氣墊裝置浮在海麵上。
但是。
三核心具備的三座球形動力爐各自朝下方伸出狀似鐵塔的結構體。如同警棍一般能夠伸縮自如的裝置，其實是底盤重錘——原理就像不倒翁，是為了避免巨大的object翻覆的加重物。
object的主體的確是從庫溫瑟頭上經過，但是大小有如鐵塔的底盤重錘卻朝他的身體撞了過來。
「!?」
庫溫瑟趕緊朝旁邊遊開，沒想到三核心又有其他動作。大概是為了調整主炮的瞄準方向……它以像是鞋底踏地的動作，原地向右急速迴轉。雖然速度大幅下降，但是巨大的底盤重錘有如導彈一般朝庫溫瑟閃躲的方向修正軌道。
（喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?）
到了這個地步，他也已經無計可施、無法可想。庫溫瑟隻能拚命揮動手腳，盡己所能拉開距離。然而渺小的身軀卻如同樹葉隨風飛舞一般在海裏不斷轉圈。
「咳!?」
庫溫瑟沒有撞上底盤重錘。
要是真的撞上，他早就不成人形。
他總算躲過撞擊，隻是磨盤重錘的質量太大，移動之間攪拌海水形成漩渦，才讓他的身體猛力旋轉。
（不過這下子總算是躲過……）
庫溫瑟奇跡似地保住一條命，可是此時仍然安心不得。
他的腳忽然感受到一股猛烈拉扯的力量。
「!？」
瞬間一陣劇痛讓庫溫瑟以為腳踝脫臼，其實沒有那麽誇張，不過還是讓他幾乎失去意撇。不知道什麽東西纏住他的腳，並且以時遠五o公裏的速度拖著他在海中移動。
（咳、咳……該死，勾到三核心的零件了嗎!?）
庫溫瑟看向傳來陣陣絞痛的腳踝，露出厭惡的表情。
一支底盤重錘勾著金屬網狀物體，那個網子現正纏住庫溫瑟的腳踝，看來不是普通的捕魚網，庫溫瑟再度環顧四周，發現一旁掛著金屬球體。大小有如運動會的滾大球，表麵滿是棘狀的凸起。
看見球體的庫溫瑟表情顯得更加僵硬。
（——水雷!?）
這麽說來，芙蘿蕾緹雅好像說過在直布羅陀海峽之間拉了一條掛著水雷的網子，用來阻止三核心進入。這架object靠著巨大的機體強行突破，任憑網子纏在機體上，依然繼續行動。
憑這種水雷根本破壞不了object。
不過……如果水雷在這麽近的距離爆炸，庫溫瑟倒是會粉身碎骨。
（混帳，怎麽可以死在自己人設的陷阱!!）
大概是為了更準確地鎖定目標，三核心停止移動，減輕氣墊裝置的噴射，隻靠浮筒的浮力停在海麵上。
庫溫瑟趁著這個機會，彎腰把手伸到腳踝。但是網子套得很牢，根本無法掙脫。正當庫溫瑟焦急起來時，一雙手從旁邊伸來。
（這……!?賀維亞!!）
看來他的搭檔也一樣被網子纏住。賀維亞似乎想對驚訝的庫溫瑟說些什麽，但是在氧氣麵罩和海水的阻隔下，聲音無法確賁傳達。
賀維亞用意外靈活的巧手將網子從庫溫瑟的腳踝解開，又在庫溫瑟想順著海水漂開時抓住他的手，拉他待在三核心下方。
三核心幾乎完全停止移動，隻是發射主炮軌道炮。這是為了將已經不成原型，上麵的士兵也全都跳進海裏的基地區完全破壞。
既然它的注意力不在這邊，現在隻要放開網子，就能夠安全逃離三核心。然而賀維亞似乎想要繼續抓住網子，不打算離開。
（?）
盡管庫溫瑟覺得奇怪，還是像在爬梯子一樣重新抓住網子，隻是仍然不懂賀維亞的用意。他看起來正在說明什麽，不過他的說話聲在海
裏麵傳不到庫溫瑟耳中。
努力了好一陣子的賀維亞發現這隻是白費工夫，改用一隻手抓著網子，另一隻手往上指。
他用這樣的手勢表達他想說的話。
——氣墊裝置的強風好像停了，機會難得，就趁三核心加速之前溜到它身上吧。
5
庫溫瑟和賀維亞兩人將網子當成公園裏的遊樂器材爬上去，總算把頭揉出海麵。
三核心的大型浮筒，形狀就像英文字母的a。兩人目前所在的位置是中央的空洞，旁邊圍著浮筒，看起來好像釣魚池。
賀維亞剛從臉上將氧氣瓶的麵罩拿下，就開始發泄在海中傳不到對方耳中的怨言:
「可惡，衣服黏在身上的感覺好惡心！這真是名副其實的落水狗!!還說什麽潛下去就安全！還不是差點死了!!」
「你的要求不是『告訴你要怎樣才能保命』嗎！話說芙蘿蕾緹雅呢!?」
「誰知道，大概還在附近載浮載沉吧?」
賀維亞說得漠不關心，同時環顧四周：
「喂，我們是爬上來了，現在要從哪裏爬到三核心的甲板上?」
「那邊有維修用的梯子。」
「嗯!?慘了，庫溫瑟，動作快!!三核心玩過打靶又要開始行動了！留在這裏會被氣墊裝置的強風擠扁的!!那股風力可是強到足以抬起六o萬噸的巨大機體……」
「該死！喂、我們該不會就這樣被帶到敵國吧!?」
「誰知道!!總之先爬上去再說！剛才的底盤重錘也很麻煩。伸縮的尖端部分還兼具噴射水流推進的吸水口和排水口功能。要是那三根大鐵柱伸到海麵附近，我們會被吸進去的!!」
因此庫溫瑟等人遊到厚度五公尺以上的巨大浮筒側麵，攀爬那裏的梯子登上三核心的甲板。
這裏雖說是漂浮浮筒，伹畢竟是object的一部分，光是寬度就有二0公尺以上。而且在他們身旁有三座理應出現在石化工廠的巨大圓筒形儲油槽。
「……聽說三核心有挖掘石油的功能?」
「姑且先安裝個『handae』。可是你覺得這樣真的有辦法炸沉三核心嗎?」
庫溫瑟將雷管插上炸藥，表情還是一臉懷疑。
「阿拉斯加當時是潛入敵軍基地區，把炸藥安裝在零件裏麵，才把object從內側炸掉……可是三核心到底要到什麽時候才會在哪裏進行維修?」
「喂、你看那邊。」
賀維亞將步槍從背帶上取下，同時對庫溫瑟開口。
最近的步槍沒有差到泡一下海水就失去功用。
「?」
庫溫瑟看向賀維亞用下巴示意的方向，發現另外一個浮筒。正如同先前所說，三核心的浮筒呈a字形，除了庫溫瑟等人所在的浮筒，其他浮筒也有各種設施。有的區塊設置挖掘石油的巨大吊車，有的區塊建滿建築物，看起來就像港口常見的大型倉庫。
庫溫瑟隔著海麵，望著有個釣魚池的浮筒說道：
「……大型倉庫?原來如此，三核心是把修護基地建在機體上的object!!沒錯，這樣就不需要保護不堪一擊的艦隊式修護基地區。這是采用三座動力爐的大型機種才辦得到的新功能!!」
「不是，我不是叫你看那個！」
「啥?」
「有敵人！除了各種設施以外，那邊還有一整隊拿著機槍的士兵!!」
賀維亞邊說邊抓住庫溫瑟的手，找個掩蔽物躲起來。
才剛躲好，他們就聽見槍聲響起，腳邊的浮筒和他們用來當掩蔽物的金屬板都迸出火花。
「等一下，我們現在是躲在儲油槽後麵吧!?」
「沒辦法，沒有其他地方可躲了!!還是你想躲在空蕩蕩的浮筒正中央!?」
看來三核心上的士兵似乎也發現庫溫瑟他們躲的不是普通地方，明明有數十人份的火力，開起槍來卻十分謹慎、零散，也沒有使用榴彈之類的武器。
賀維亞舉著槍，從儲油槽後麵以二、三移點射的方式持續閉火:
「喂，我們沿著浮筒繞過去修護廠吧!!」
「你想仿照照阿拉斯加當時的做法?誰知道三核心何時才會進行維修!!要是在三天後，我們就得被追殺三天!!」
「那就找弱點!!難得有這樣的機會，不給它點顏色瞧瞧太浪費了!!」
原本規律地以點發方式持續闊槍的賀維亞，忽然不再發出槍聲。
「什麽，居然現茌卡彈!!」
「少囉唆，現在就修好!!」
躲到掩蔽物後麵的賀維亞拆下步槍的護蓋，取出卡住的子彈。接下來隻要裝迴護蓋，步槍就能恢複到可以正常擊發的狀態。
不過這時響起「鏗！」的一聲，接若是一陣天搖地動。
三核心似乎向右轉了一圈，庫溫瑟等人跟著東倒西歪，正在分解步槍的賀維亞也不例外。這一搖使得步槍裏的彈簧等零件散落在浮筒上。
賀維亞哭喪著臉說道
「……我可以哭嗎?」
「少沮喪，快撿!!你看敵方的士兵已經發現我們的情況不對，正在不停射擊!!」
話雖如此，有幾個零件早已掉進海裏，根本無計可施。賀維亞將缺件的步槍隨手一扔，拿出備用武器的手槍應戰。
「喂、決定要把炸藥安裝在哪裏了嗎!?」
「等我一下。我正在用攜帶型終端機和軍方資料庫連線。」
「沒想到防水功能除了在泡澡時上網以外，還派得上用場。」
「真的邊泡澡邊上網，肯定會泡到頭暈。賀維亞是分析官吧?你們部門不是會從遠方觀察敵軍的object，預測大略設計圖嗎?我想把那種設計圖找出來看看，說不定會發現弱點。」
庫溫瑟盯著小熒幕念念有詞：
「這是怎麽迴事，真是便宜沒好貨。收訊也太爛了。話說再稍微往那邊移動一點會不會比較好啊……?」
「喂、等等，笨蛋!!那邊正好是敵人的火線!!」
賀維亞連忙拉住庫溫瑟，庫溫瑟這才迴過神來:
「真糟糕，根本沒時間好好看設計圖。」
「不然你希望戰場上有網路設備完善的時尚咖啡廳嗎?」
「三核心上搞不好真的有網咖?」
庫溫瑟一臉正經地迴應口出惡言的賀維亞，同時輕踢腳下:
「不過冷靜想想，最大的弱點應該是『這個』吧?」
「果然是大型浮筒嗎？也對，這可是裝了三個object球形主體，隻要打破它的浮筒，這麽大的機體肯定會因為本身的重量沉入海底。」
「問題是這個浮筒連大型水雷直接引爆都毫發無傷，光靠我們手上的『handae』要怎麽才能破壞……如果有辦法集中衝擊，全力破壞其中一點……」
「啊——該死!!」
賀維亞突然大吼一聲，阻斷庫溫瑟的思緒。
仔細一看，賀維亞手上的退膛手槍停下動作。
「沒子彈了！手槍原本就是備用武器，根本沒帶多少彈匣!!這下子繼續待在這裏會被普通士兵給爆頭的!!」
「那麽三核心要怎麽辦!?」
「誰管他!總之先隨便把炸藥丟一丟跳迴海裏吧！現在隻能和不知道身在何處的芙蘿蕾緹雅會合，先撤退再說。總之應該觀察情況再伺機而動!!」
另一方麵，來自敵方的射擊變得更加零散。好像是一麵以短暫間隔開槍，一麵從a字形浮筒的外圍迂迴繞路。
沒時間了，這樣下去會無路可逃。
就此放過三核心的
確很可惜，不過現在找不到光靠「handae」就能確實炸沉的「弱點」。繼續待在這邊，庫溫瑟等人這下了陷入困境。
（沒辦法了……!!）
庫溫瑟和賀維亞盡管不甘心，還是準備從a字形的浮筒跳進廣闊的大海。
然而他們並沒有脫離戰線。
這並非因為庫溫瑟等人勇敢的意誌拒絕撤退——並非這麽高尚的理由。
「轟隆!!」
因為遠方的大口徑炮擊命中三核心，使得庫溫瑟等人近距離受到衝擊波影響，當場摔倒。
一擊就讓他們的聽覺幾乎消失。
大概是傷及掌管平衡的器官，庫溫瑟連站都站不起來。想吐的感覺隨著強烈的頭痛一湧而上，他隻能拚命壓抑。
「可、惡……！剛才那是……!?」
賀維亞就在他的身邊，聲音聽起來還是不清楚。
庫溫瑟躺在巨大的浮筒上，用視線找尋襲擊者。
他看見某個巨大物體從水平線靠近。
主體是巨大的球體。主體下方除了原本的倒y字形靜電推進裝置之外，還加裝圓形的海戰用浮筒。七隻巨大的機械臂從球體後方延伸而出，每隻機械臂前端都設有巨大的主炮。恐怕是其中之一，或是好幾門主炮同時開火。
可能是推進方式和在陸地不同，並沒有聽見龐大的靜電所發出有如陰暗雷雲擴張時的低響。
（……object……?）
「喂、這下慘了。」
賀維亞用顫抖的聲音對意識朦朧的庫溫瑟說道，
「這下完蛋了!!是公主殿下的object!繼續待住這裏會被卷入object對object的炮擊戰裏!!」
「!?」
庫溫瑟的表情變得扭曲。
object是五0尺級的怪物武器，所使用的武器都是雷射炮、軌道炮、線圈炮、低穩定式電漿炮……和隨處可見的戰艦相比，破壞力超乎尋常。要是被卷入object之間的戰鬥，根本無法分辨敵我，普通士兵光是被object的裝甲爆炸飛散的碎片擊中就會死亡。
既然已經開戰，他們隻有盡早離開三核心一途。
然而被衝擊波震倒在地的庫溫瑟等人，身體根本不聽使喚。
剛才從別的浮筒攻擊他們的敵兵，似乎也處於同樣的狀態。為了避免平白傷亡，他們連忙躲到位於三核心浮筒上的修護基地區。
兩架object也開始正麵對峙，雙方各自移動大如鐵塔的主炮。
目前的情況已經不容小兵逃命。
炮擊戰開始。
「轟隆!!轟隆!!砰鏗!!」
慘烈的爆炸聲和衝擊波接連不斷。
庫溫瑟和賀維亞兩人連爬行都沒辦法，隻能趴在原地雙手護頭。
——三核心將「三座動力爐」的輸出發揮到極限，接二連三發射強力的軌道炮。
——至於公主殿下的object則是反覆左右進行小幅的加速運動，藉以躲避敵人的鎖定，並且將七門主炮切換成運用磁力的線圈炮模式進行連射。
普通人類絕對無法抵擋的超大型武器object。它的裝甲破裂，像煙火一樣四處飛散。破壞的規模大到令聞者為之震懾，對身處破壞之中的庫溫瑟他們來說，更是無法承受之重。
「可惡!!戰爭的代名詞果然是object!我們的性命一點也不重要嘛!!」
「不，我覺得公主殿下根本不知道我們登上三核心吧?」
庫溫瑟一麵說一麵操作攜帶型終端機，試著和公主殿下的object通訊。
訊號還是一樣差。
「喂、你打算怎麽辦?」
「我要請她把主要的武器換成雷射。破壞裝甲的方式如果是高熱切割而不是爆炸，至少不會像現在隨時可能被飛散的碎片打死！雖然以作戰來說完全沒有好處，不過對方是公主殿下，應該會聽從我們任性的請求吧!?」
「喂、這樣不會因為強烈光芒而失明嗎!?」
「不然你想死在有如豪雨的碎片裏嗎!?總之趁公主殿下用雷射牽製敵人時，我們就可以跳進海裏。不用擔心碎片的問題之後，再叫她換迴原本的線圈炮!!」
庫溫瑟透過攜帶型終端機，向elite公主殿下喊話：
「我是庫溫瑟。我現在人在三核心的甲板上！請在我們逃離以前，暫時更改武裝。請更改為wl3b1!重複，改為wl3b1!!」
6
在戰爭的代名詞object之一，貝比麥格農的駕駛艙裏，elite少女握著操縱杆。
操縱超大型武器object需要特殊的才能。
不過所謂的特殊才能，不是什麽莫名其妙的超能力，而是單純的記憶力、計算能力、平行作業能力、狀況判斷能力……這些任何人在動腦時都會用到的能力，隻是必須將它們提高到極致。
object是同時控製大小超過一00門炮台的超大型武器。
因此光是掌控各炮門的目標資訊，就要求「能夠同時處理一0o條資訊」的腦力。而且大部分的炮都具備預備瞄準功能（先行鎖定多個目標，供駕駛員隨時切換的機製），所以實際上要能夠同時追蹤三、四oo個目標，才能夠將object的能力發揮到極限。
光是武器管理就這麽吃力，如果還要掌握全長達到五o公尺的object所有功能，就連「天才」等級的頭腦也無法完全掌控。因此能夠操縱object剮，隻有將各種資訊處理能力提高到極致的人，也就是所謂的elite。
為了減輕這個問題的影響，某軍使用大量的駕駛員，建立分工製度;某企業則是和用ai減少工作量。
但是使用大量的駕駛員會因為傳達指令造成時間上的延誤，elite獨自進行高速判斷所操控的object能夠利用這種延誤克敵製勝。利用ai也一樣，要是遇到「沒學習過的未知狀況」便無法處置，跟不上elite充滿彈性的戰術。
不知道遙遠的未來情況會變成怎樣，至少在當代一般認知裏，超大型武器object最強的運用方式，就是由一名elite操控。
就在如此優秀的elite少女忙著朝她的敵人三核心發射線圈炮的大型炮彈時，接收到來自友軍的通訊。
『我……庫溫瑟。我現……在三核心的……板上！』
是個令她懷念的聲音。
她握著操縱杆的小手，自然而然地多用了點力。
『請在我……開以前，暫時……改武裝！請更改為wl3b……！重複，改為wl3……!!』
但是訊號不太好，通訊內容並不清楚。
elite少女歪了一下頭。
看來是庫溫瑟等人登上敵軍object，也就是三核心的甲板，請求elite少女進行支援……
但是最重要的部分，也就是他們指定的武裝卻聽不清楚。
（既然是wl3b這應該是要求我用雷射武器吧?）
少女低吟一聲，想了一下。
現在沒這麽多時間思考。若是不趕緊處理，庫溫瑟他們陷入危機的風險會更高。elite少女在時間壓力的催促之下作出決定。
（聽起來像是……w382……的樣子。嗯，應該沒錯！！）
她點點頭，然後把手朝切換武裝的開關伸去。
「咻！！」
一陣水蒸發的聲音傳進庫溫瑟他們的耳裏。
聲音來自公主殿下的object。
球型機體的表麵裝有一個看似星象儀透鏡
的零件。這個零件發出數百道雷射光，呈扇形向前射去。肉眼可見的橘色軌跡來自於空氣中燃燒的灰塵、水分。
wl382「殺人暴風」。
這原本是用在殲滅由普通士兵守護的敵軍基地，而不是對object
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
庫溫瑟和賀維亞兩人見狀，不禁一麵尖叫一麵在浮筒上打滾閃躲。在他們閃躲的同時，大量光學武器持續照射三核心的表麵。
雖然無法貫穿object，object表麵卻像火爐上的平底鍋一樣持續受熱。用於挖掘石油的吊車支柱斷裂，沒去避難、繼續從別的浮筒拿著步槍瞄準庫溫瑟的敵人一個一個倒下。
「這是怎麽迴事我要的是wl3b1，結果發射過來的卻是wl382！？公主殿下是想殺掉我們不成！！」
「喂、快看，英雄！！公主殿下的0bject盯像不太對勁！？」
在賀維亞的催促之下，庫溫瑟探頭隻見延伸自貝比麥格農後方的機械臂式主炮之一，正在左右搖晃，像是在追趕獵物。
如果他們冷靜觀察，那個動作其實可以當成「哈囉——好久不見——☆」這個很像女孩子的可愛動作，不過……
「該、混帳！她不會是在瞄準我們吧！？炮管還在左右微調耶！！」
「看來我們是被當成棄子了！該死，誰要乖乖死在這裏！！」
身處有如豪雨的殺人雷射之中，庫溫瑟和賀維亞絞盡最後一絲勇氣站起來。他們的目的不是要深入三核心的中心部分，而是朝海麵全力衝刺，完全不顧自己的職責眺了出去。
隻有沒有傅出老掉牙的噗通落海聲。
因為他們是從時速將近二00公裏的三核心上跳下去，而且周圍還像氣墊船一樣，有受空氣噴射激起的浪頭。庫溫瑟等人彷彿打水飄一般在水麵上彈了幾下，然後順勢衝進海裏。
「嘩——!!」
這時才傳出一陣響亮的水聲。
一眨眼的工夫，他們已經和三核心拉開一五0公尺的距離。
隨後。
兩架object又開始以主炮開戰。明明他們已經離三核心有一段不近的距離，海麵還是一陣一陣不停震動，搖晃庫溫瑟他們的身體。
「我不玩了！誰有辦法加入那種戰鬥！！」
總算浮出海麵的庫溫瑟，以快哭的模樣大喊。賀維亞也在距離他不遠的海麵採出頭來，語帶放棄地說道：
「喂、剛才你安裝了炸彈吧！快點引爆！！我們拚死拚活忙了這麽久，要是沒有任何成果可就真的玩不下去！！」
「ok，夥伴！！這就是我們努力的結晶！！」
庫溫瑟的情緒也變得不太正常，毫不遲疑地送出引爆用的無線訊號。
「轟隆！！」
地獄之火隨即竄起。
三核心浮筒上的圓筒形儲油槽爆炸了。
衝擊波朝四周擴散，人在海麵的庫溫瑟等人也受到波及。他們的頭像打地鼠一般沉進海裏連忙又把頭採出來：
「嗚！可惡……結果還是波及自己……」
「但是把我們剛才用來掩護的儲油槽炸掉，等於是對三核心造成戰略上的損傷了吧？因為他們的目的是『運原油到敵軍基地』。」
「話說這樣好嗎？雖然說是為了斷絕敵方補給的作戰，可是原油不會對海洋造成什麽嚴重的影響嗎？」
「那些高層應該多少也有想到，準備了一些因應措拖吧。戰鬥結束之後，八成會有專門船隻立刻過來處理。高層這麽想把原油全部追迴來，就叫他們自己下去幫忙吸油好了。不管了，重要的是三核心本身的狀況呢？」
兩人你一言我一語，轉頭看向冒出黑煙的三核心，表情顯得相當難看：
「可惡，搞了半天object還是活蹦亂跳！！」
「浮筒看來也不像有所損傷。該死，要怎樣才能幹掉三核心啊！光靠我們的炸藥辦得到嗎！？啊——好想全部丟一丟就迴家了！！」
此時他們的長官芙蘿蕾緹雅控製小型推進馬達，駕駛救生艇朝他們靠近。濕透的軍服下透出帶有成熟韻味的內衣，但是她一點也不介意，隻是用櫻桃小口邊啃著看似緊急糧食的起士邊說：
「好啊，說不定可以迴去了。」
「芙蘿蕾緹雅!?妳剛才跑到哪裏去了！？」
「從哪找來的救生艇！？還有那塊起士又是怎麽迴事！？救生艇上有那種東西嗎！？看起來比我們平常的口糧還要好吃！妳過得太舒服了！！」
芙蘿蕾緹雅根本不理會兩個眼眶帶淚、大吵大鬧的笨蛋，繼續說下去：
「我剛才也說過公主殿下的object會遲到，所以要你們在她上場前打擊敵人。你們剛才炸掉儲油槽，這樣一來我們的工作等於是結束了，接著就交接給公主殿下解決。我們隻要等救援直升機過來丟繩子把我們接走，就可以直接飛迴大陸了。」
「……如果直升機沒被它們波及。那邊打得這麽激烈。」
賀維亞的烏鴉嘴依然碎碎唸個不停。
三核心雖然為了和公主殿下的object戰鬥而遠離庫溫瑟等人，但是object的炮擊射程是以公裏計算，所以完全安心不得。
他們說著說著，一架大型軍用直升機從陸地的方向飛來。三核心的雷達想必也偵測到，但是沒有擊落直升機的動作。大概是為了專心和公主殿下操縱下object戰鬥，不打算理會那種運輸直升機。普通士兵和一般的戰車、戰鬥機沒有辦法傷害object，已經是得到證明的事實。要是改變機體的方向追擊這種小嘍囉，反而被公主殿下的強力主炮命中就太蠢了。
直升機飛到在海裏踩水的庫溫瑟等人的正上方，停在一0公尺的上空，垂下一條救援用的鋼索
此時芙蘿蕾緹雅說：
「抱歉了，這個時候要依照軍階。如果我沒有第一個上直升機，搞不清楚狀況的人一定會把你們貼上『兩個貪生怕死不顧軍紀的部下』的標籤。」
「……要是在我們上去以前就想收起鋼索，我會把插好雷管的『handae』丟上直升機。」
賀維亞說得頗為認真。
庫溫瑟望著在遠方戰鬥的兩架object。公主殿下以左右高速移動的方式幹擾對手，使對手無法瞄準；三核心則是在對手的周圍以右迴旋的方式繞圈，同時以大口徑軌道炮攻擊。object對抗object的戰鬥沒有確實的勝算，一進一退的攻防有如o比o進入最後十分鍾的世界杯足球賽一樣緊張。
「庫溫瑟別發呆！！輪到你了！！」
聽見頭上有人叫他，庫溫瑟才迴過神來。抬頭一看隻見賀維亞和芙蘿蕾緹雅已經坐上運輸一升機。賀維亞從打開的艙門探出身體：
「你以為現在還是派遣留學，想要留下來補課嗎！？天曉得何時會有流彈飛過來，我可不想在這種地方久留！！」
聽他這麽一說，庫溫瑟連忙抓住附近的鋼索。巨大馬達將鋼索捲迴去，庫溫瑟整個人也隨著升到空中。
過了大約三0秒左右，他已經被拉了上去。
庫溫瑟為了穩住隨著鋼索搖晃的身體，伸腳搭上機艙邊緣。這架直升機似乎原本就是支援水中作戰的機體，裏麵配備了許多水中的器材，像是潛水裝、氧氣筒、以高壓空氣為動力，能在水中使用的工具組，以及一種看起來像裝著馬達的浮板，名叫水中推進器的道具。
「好，接到他了！快走！！」
芙蘿蕾緹雅對著駕駛艙大聲下令，直升機一口氣向前傾斜，原本停在空中的直升機逐漸遠離objec
t封戰的戰場。
「真悽慘。」
在兩架巨大的object戰場周圍散落無數殘骸。那些就是原本庫溫瑟等人預計要待命的地方，海上修護基地區的末路。
「雖然是趕工建造，好歹也有二、三0座。結果現在連浮在海上的東西都不剩，除了支柱的基座部分以外全部沉到海底了。」
「至少在三核心攻擊以後，幾乎所有人員都跳海求生，算是不幸中的大幸。因此才會出動大批的救難直升機。」
庫溫瑟看往的方向有四~五0架直升機。大概是把附近的軍港、基地裏的直升機全部召集過來了。這個空域裏並非隻有救援直升機，還有運輸直升機、觀測直升機，機種並不一致。漂浮在海上的士兵也和庫溫瑟他們一樣，用鋼索脫離險境。
「真虧他們可以撐到現在……」
賀維亞低聲唸了幾聲。芙蘿蕾緹雅一麵將發簪形發夾上麵的海水擦幹，一麵歎氣說道：
「到頭來，object願是戰爭的代名詞。就算串聯一o艘核子動力空母，裝備四o公尺級的大炮，還是贏不了那種怪物。看看它們的動作，就連綜合格鬥技的世界冠軍都做不出來。」
公主殿下從敵方主炮細微舉動判斷發射前的動作，操縱object以最小的移動躲過對手的軌道炮，並且接連開炮反擊。三核心則是知道無法完全躲過攻擊，刻意將裝甲較厚的部分轉向正麵，避免受到致命傷。
他們的動作正如芙蘿蕾緹雅所說，與其說是操縱戰車或戰艦，更像是精密的格鬥技。
「他們沒有用幹擾彈和熱誘彈影響瞄準，也沒有用掩蔽物阻擋炮彈的軌道，隻是在這樣一望無際的廣闊戰場當中正麵交鋒，閃躲、防禦著速度將近一o馬赫的主炮。這樣叫一般的戰車、戰鬥機怎麽和那種對手戰鬥。」
就在這個時候，庫溫瑟突然推開賀維亞，從未關上的艙門探出身體
「喂、等等。公主殿下看起來不太對勁！」
「你說什麽？看起來還是一樣打得很激烈，不知道哪邊會贏。」
「不，庫溫瑟說得對。」
芙蘿蕾緹雅拿起放在直升機裏的望遠鏡：
「從剛才開始，公主殿下的攻擊就變少了。有時候三核心明明就在她的射線上，她卻沒有攻擊，而且這種情形越來越多。」
「所以怎麽了?」
「你們看，問題出在那裏!!」
庫溫瑟伸手指過去，隨後三核心便發射主炮軌道炮。將近10馬赫速度產生的衝擊波，讓沒有使用火藥的軌道炮發出巨大炮聲。
三核心瞄準的不是公主殿下的object中心，而是公主殿下的object主炮前端。
「……它預料會變成長期抗戰，所以改用削減對手戰力的作戰方式。」
庫溫瑟的聲音聽起來像是在呻吟：
「object整體都有核子掩體級的厚實裝甲保護，惟獨炮台的前端部分沒有……我記得在無法以objfct對抗objfct時，最標準的戰鬥方式就是『利用核武或是能夠產生同等熱能的武器，讓object的炮台扭曲變形』。」
隻不過object配備大小超過100門的炮台，普通軍隊就算用上核武讓部分「扭曲變形」也算不上決定性的破壞。隻要有一門炮還能用，就足以掃蕩軍隊。
但是在object對抗object時，情況就大不相同。
彼此都是有堅固裝甲保護的超大型武器，這時能夠貫穿對手的炮十分有限。即使object擁有100門炮，能夠打倒同級的object的也隻有主炮級武裝。
如果能夠破壞object的炮，全被破壞了會怎麽樣？
「可惡，這樣會被整死的！！」
賀維亞忍不任大吼。
庫溫瑟是學iobject取計的學生，賀維亞是從戰場上的情報找出object的特徵以及弱點的分析官。
正因為這樣的身分，他們才知道。
雖然公主殿下還在繼續戰鬥，但是在原本的七門主炮當中，已經有五門無法使用。可以想見再這樣下去，過不了多久所有的主炮都會被封鎖。
庫溫瑟看著公主殿下的object慢慢屈居守勢，然後將視線轉到自己的手上。他手裏拿著軍方高層為了盡可能對三核心造成傷害，砸下重金發給他們的塑膠炸彈「handae」。
「喂，你給我等一下。」
賀維亞發現庫溫瑟盯著炸彈，露出僵硬的笑容:
「我總覺得好像稍微猜得到你在想什麽。不過你等一下，那是行不通的。」
「可是這樣下去，公主殿下會被擊沉。」
如此說道的庫溫瑟為了確認外麵的狀況，身體更是往外探：
「我得在完全分出勝負之前去支援她才行。」
「會死人的！話說我們剛才挑戰了這麽久不是嗎!!那個三核心可是上到甲板安裝炸藥炸掉那些大到誇張的儲油槽之後，還是一樣生龍活虎的怪物！對方是那種怪物，你告訴我要在哪裏裝炸彈
才傷得了它!!再說普通人想介入object之間的一局速戰鬥，隻會變成一攤肉醬吧！！」
「但是現在不行動，公主殿下會死的！！」
庫溫瑟正麵瞪著賀維亞的臉：
「我們在阿拉斯加已經有過慘痛的經驗不是嗎！object是戰爭的代名詞。失去object以後，剩下的士兵會陷入怎樣的地獄，你還記得吧！？object雖然強，但並不是所向無敵。這不隻表示不能完全依賴公主殿下，同時也表示就算是三核心，或許有什麽辦法可以解決啊！？」
「別鬧了，不行就是不行！這種遲鈍的直升機隻要靠近，馬上就會被打下！！」
「我沒說要搭直升機過去。」
「白癡，別傻了！可惡！！」
庫溫瑟不理會賀維亞的阻止，縱身從開著的直升機艙門跳出去。一o公尺的高度隻花了幾秒鍾，他直接衝進堅硬有如混凝土的海麵，身體不斷沉進水裏。
「噗哈！該死！！」
庫溫瑟把頭採出海麵上，一麵踩水一麵觀察四周。
載著賀維亞和芙蘿蕾緹雅的直升機看來沒有積極支援的打算，不過似乎又無法下定決心丟下庫溫瑟不管。
庫溫瑟麵帶微笑自言自語，
「兩個濫好人。」
他雖然說過要行動，但是沒有正麵和三核心硬碰硬的打算。
硬碰硬根本不可能打得贏。
無論有多麽崇高的理由、背負多少必須保護的人事物，object這種武器都龍夠無情地屠殺普通士兵。
血肉之軀麵抗object沒有僥倖可言。隻要努力就有辦法，或是拚命戰鬥就會引發奇蹟之頹的事，都不可能發生。
但是。
庫溫瑟在阿拉斯加得到一個教訓。
既然如此，不要正麵對抗它就行了。
從背地裏下手。
將不可能化為可能的關鍵不是腕力，而是腦力。必須絞盡腦汁深入思考，找出有效的方法、
手段、步驟，才能打倒無論如何都打不贏的對手。不能自暴自棄地衝鋒陷陣，必須不斷思考到最
後一刻——才有機會得型意想不到的勝和。
庫溫瑟邊踩水邊用無線電和上空的賀維亞交談.
「好了，開始吧。現在正式開始尋找它的弱點。三核心是個超大型的object，採用三個一般object裝備的動力爐……如果缺點也和這種特徽有關就好辦了。」
『白癡，哪有這麽容易找到。那可是為了海
上戰鬥特地打造的專用object。它和綜合多功能型的公主殿下不一樣，隻論海上戰鬥可以說沒有死角。那個怪物就是這種設計。』
「專為海戰打造……如果真是這樣……」
庫溫瑟一麵朝著兩架object父戰的地方遊去，一麵思考：
（如果真是這樣，它的動作未免太過單調，感覺好像對戰鬥很生疏……）
庫溫瑟望著在公主殿下的objfct周圍右迴旋的三核心，畫出大角度的弧形軌跡。忽然間他停止遊動，透過無線電喊話：
「等等……喂、剛才三核心也是以右迴旋移動對吧?」
『嗯?』
「沒錯，三核心打從戰鬥開始之後就一直右迴旋！雖然偶爾會為了改變移動節奏稍微向左推進，但是從來沒有以左迴旋的方式大幅迴轉吧!?」
庫溫瑟彷彿迫不及待想要發表自己的意見，迅速說道：
「打從一開始，在我們潛到海中差點被磨盤重錘撞扁時，它就一直沒有左轉！！在打算貼著半毀的海上基地進行炮擊時也是，一般來說應該會分別使用左迴旋和右迴旋達成最短距離迴旋，但是三核心完全隻有右迴旋。海戰專用的特化型object個可能有這種功能不完全的設計！！一定是出了什麽問題，讓它目前無法左迴旋移動！隻要針對這點下手就行了！！」
『你說……它出了什麽問題。』
賀維亞拿著望遠鏡，將身體操出直升機觀察三核心，語氣當中聽得出他的懷疑
『可是根據我的觀察，根本看不出哪裏不正常。浮筒和氣墊裝置都沒什麽變化。三核心也一直維持水平，沒有失去平衡。至少從我這邊看不出任何問題。』
「……」
明知道有哪裏不對勁，賀維亞的位置卻觀察不到。
從直升機上看不見的部分。
沒錯……
「在海裏……？」
庫溫瑟先是自言自語，抬頭看向上方對著無線電開口：
「喂，把水中推進器丟給我。應該在直升機裏麵。那是一種水中活動用具，看起來就像裝了馬達的浮板！！」
『什、什麽?而且你再不快點離開，三核心的右迴旋路線就往你那邊過去了!!』
「所以我更需要那個！！我知道三核心的弱點在哪裏了！！」
『！！』
一個大小相當書桌抽屜的塑膠物體，從打開的直升機艙門落下，同時直升機也緊急飛離原本的空域。因為高度五o公尺以上的三核心在戰鬥過程中朝這邊急速接近。
庫溫瑟拿起水麵上的塑膠物體按下按鈕，一個發膠罐大小的氧氣瓶彈了出來。他將帶有海水鹹味的透明麵罩戴上，啟動機器的開關之後，內建馬達便開始運轉。
或許有些人曾經聽過這種水中推進器。和庫溫瑟剛才說的一樣，簡單來說就是裝上馬達的浮板。抓著水中推進器潛水，可以在水中快速移動，比雙腳打水快上許多。
『不好了，庫溫瑟！快潛下去！！三核心衝過來了！！』
無線電裏傳來這麽一句話。
庫溫瑟的視線看往旁邊，正好看見一五0~一八0公尺級的超大型武器橫向滑了過來。和懸崖差不多高的浮筒，以時速五o到10公裏的速度忽快忽慢接近。
三核心看起來完全不打算理會庫溫瑟。
就連將近100門炮裏麵最小的一門，也沒有轉過來。
大概是專心和公主殿下的object戰鬥吧。感覺就算在戰鬥過程中撞爛一個普遍士兵，也不關它的事。
庫溫瑟第一次和三核心對峙時，利用它使用浮筒和氣墊裝置移動這點逃進海中，總算是逃過一劫。
這次他也同樣連忙潛入海中。
隻不過這次不是為了逃跑，而是為了確實對三核心造成傷害。
「嘩啦！！」
庫溫瑟劃開海水，潛到三核心的正下方……正確來說是在庫溫瑟往下潛入水中後，三核心從他的頭上經過。
庫溫瑟將水中推進器的推力開到最大，盡可能跟上高速移動的三核心，以免距離被拉開。
同時庫溫瑟也盯著藏身海中的巨大結構體。
（底盤重錘！！）
三核心以緩急不定的速度擾亂公主殿下。庫溫瑟算準它速度最懂的時候，放開水中推進器跳上勾住底盤重錘的水雷網。儘管是速度最慢之時，時速依然有五0公裏。這簡直是不要命的搭便車法。
（——！？喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！）
底盤重錘從三個球形主體的正下方延伸，是個類似鐵塔的結構體。底盤重錘的真正目的，是用來讓三核心保持平衡的加重物，就好像不倒翁的底部。對於會進行高速移動、左右小幅加速、大角度迴旋等動作的object來說，是不可或缺的重要零件。
三支底盤重錘都具備類似伸縮警棍的伸縮關節構造，能配合三核心的傾角改變長度調整重心，讓object憑借動力爐所產生的龐大能量高速移動時，也不至於翻覆。
三核心之所以會運用氣墊船的原理，讓主體浮在海麵上的理由很簡單——這樣移動比較快。因為減輕水的阻力最簡單的方法，就是讓機體整個飄浮起來。
如此大費周章減輕阻力，三核心卻又特地裝上會造成「強大水阻」的底盤重錘，而且一次還是三支。
這又是為了什麽？
就是因為底部重錘的重要性不可小，要是隨便拆除底部重錘，就連想要正常操縱object都辦不到。
但是……
（磨盤重錘的功能，有一部分披纏在上麵的「終點線」封鎖。）
三核心大概是認為一般的水雷無法對它造成傷害，所以直接突破封鎖網。它的想法沒有錯，隻是也沒想到網子會卡在底盤重錘的伸縮關節縫隙。
這個結果造成三支底盤重錘當中，有一支無法動彈。
因此……
（現在要是三核心以左迴旋大幅移動，就會無法控製平衡而落得翻船的下場。為了避免這種烏龍事，三核心才會不得不隻靠右迴旋和公主殿下戰鬥!!）
現在迴想起來，三核心最初在攻擊庫溫瑟等人所待的「普通的基地區」時，也是很謹慎地從遠距離開炮。那樣的舉動感覺不像是絕對無敵的object會做的事。正常來說應該會衝到敵軍的中心，朝著所有方位隨便發射炮彈才對。之所以沒有這麽做，或許是為了避免「萬一不得不左迴旋的狀況」吧。
不過隻要知道箇中緣由，那就好辦了。
（一根磨盤重錘遭到封鎖，動作就受到這麽大的限製。要是再毀掉一根，三核心就會失去平衡，自取滅亡！！）
因此他才會帶著能夠幫他達成目的的炸藥「handae」過來。
雖然庫溫瑟不認為光靠這種炸藥能夠對堅固的object造成什麽影響，幸好這裎還有更容易利用的東西——就是那張上麵掛著巨大水雷的網子。大概是被三核心硬是扯斷，一條長約三五o公尺的網子就掛在底盤重錘上，像條鯉魚旗一樣。
庫溫瑟將裝好雷管的『handae』一一安裝在水雷旁邊。
利用這些就能夠讓三核心沉到海底。
（好，這樣就安裝完成了——嗚哇！！）
此時三核心猛然一個右迴旋，讓庫溫瑟的身體大幅擺動。抓著網子的手硬是被甩開，鐵塔似的底盤重錘帶動龐大的水流攪動庫溫瑟，讓他整個人不停翻轉。
不一會兒，三核心已經和他有段距離。
但是該做的事都做了。
庫溫瑟雙腳打水，將