『菲魯特，從零開始的王選生活』
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圖源：真妹控
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1
──從小時候，某個夢境一直在腦中揮之不去。
那是個從昏暗房間開始的夢。
在隻有月光灑落的房間中，自己仰望著天花板。天花板十分高聳，與其說自己是躺在床上，更像是被塞在某個小箱子中。
「──真的可以吧？」
某個人的聲音突然傳了過來。
即使想要看往聲音的方向，自己的身體卻無法動彈。原因並非是正在作夢。就算不是夢境，這時候自己的身體也是無法隨意活動。
但不知為何，總覺得這樣好像才是正確的。
「嗯，沒問題。要是被哥哥或我妻子知道，想也知道會遭到反對。」
還能聽見與一開始發話者截然不同的聲音。
在箱中自己的兩側，似乎有兩個人正在說著話。
感覺這兩道聲音似曾相識，也似乎沒有聽過。
會對此感到曖昧模糊，也許原因是出在我身上，但能夠清楚地察覺聲調中蘊含的感情。
曾經聽聞的那道聲音含有厭惡，而沒有聽過的聲音中則是懷著情感。
厭惡與情感，明明都不是我想要的。
「畢竟還有欠你們人情。如果這樣能還人情債，接下也無妨。」
「感謝，真是麻煩你了──」
「不用顧忌老朽，搞錯顧忌的對象了吧。」
「……說得也是。」
冷淡缺乏感情的聲音，以及按捺強烈情感的聲音分別傳來。
在隻能看見天花板的箱子中，與某個探頭看了進來的人視線交會。不知為何，對方的臉覆蓋著黑影而無法看清楚長相。
但能夠看出那個人有著一頭金發與紅色眼瞳。
「────」
那個人輕輕地將箱中的我抱了起來。
對方很大──不，應該是我太小了。簡直就像是嬰兒一樣，傳來聲音的男子輕鬆地將我抱起，用溫柔動作搖了搖我的身體。
「真溫暖，而且變重了……總有一天會長大到這雙手無法抱起吧。」
男子抱著我如此說道。
聲音聽起來似乎有些顫抖，被男子抱在懷中能夠感覺到他的心跳聲，不知為何令人莫名安心且想開始大哭。
「……之後就拜托你了。」
那道聲音突然變得越來越遠。
男子將懷中還是嬰兒的我交給位於正麵的對方。對方的手掌既厚實且巨大，對待我的動作也是如同印象般隨便。
與剛才截然不同，被抱著的感覺很不舒服，不全然是因為手掌很硬的關係。
「居然會幫助人類，看來老朽也是落魄到這副德性了。」
那個人將我捧在掌心上的表情和聲音，以及對幼小嬰兒投以厭惡且輕蔑的眼神。
這些都讓稚嫩童心感到相當不舒服。
我不喜歡這種感覺，很想大哭大鬧，可是小小的手腳沒有辦法自由揮動。
「────」
被堅硬手掌包覆，甚至連發出聲音的自由都被剝奪。男子就這樣發出沉重腳步聲邁開步伐，將我帶離熟悉的房間以及沉穩男子。
我不要。不要、不要、不要。
求求你，讓我留下來，在我身邊不要離開。
可是──
「──我會一直、一直愛著你。」
這道毫無助益的迴答，就是男子留下的最後迴應聲。
2
「……早上了啊。」
從窗簾縫隙間灑落的晨曦照耀著眼皮，讓意識緩緩恢複清醒。
在包覆全身的柔軟床鋪觸感中，少女抱著被單撐起身體。她粗魯地搔了搔長到脖子的金發，打著嗬欠以呆滯眼神環視四周。
在淚水浸濕模糊的視野中，約這兩個月以來居住的熟悉房間映入眼簾。
「真是的，這個房間還是大到讓人心情鬱悶啊……」
在這個人人都會羨慕的豪華房間中，從最高級床鋪下床的少女不滿地如此嘟噥。
在毛茸茸的地毯上，這名剛起床的少女露出隻有穿著內衣褲的白皙裸體。體態以年齡而言顯得有些嬌小，並且缺乏女性的凹凸起伏──然而工整的五官與帶有堅強意誌的眼瞳皆透露出些許美色，令人期待將來花苞綻放後的魅力。
她的名字是菲魯特。曾是在王都貧民窟以偷竊維生的有名問題兒童──然而現在的頭銜卻是截然不同。
而讓她身邊環境產生如此戲劇變化，主要原因便是──
「──菲魯特大人，您起床了嗎？」
房間的門傳來敲門聲，另一側能夠聽見這道清澈響亮的悅耳唿叫聲。光是聽到這道聲音，便會令人期待聲音持有者的純潔心地與優雅外貌。
實際上要是在王都見到這道聲音的持有人，大多數女性皆會發出尖叫聲為之傾倒。然而，身為花漾少女的菲魯特卻是不悅地嘟起嘴唇。
她瞪著門扉另一側傳來聲音的對象……
「沒有啊，我還沒起床。所以你不準進來。」
「隻靠夢話就能與人對談嗎？那麽是菲魯特大人不為我所知的全新天賦呢。」
「你真的很煩耶～～」
對此種無法用諷刺帶過的態度發出咋舌聲後，房間的門便緩緩被推開。
某個身穿高貴襯衫與褲子的高挑青年現出身影。特徵是令人聯想到火焰的紅發，以及彷佛囊括蒼芎的藍眼，而更具特色的便是幾乎令人感覺矯揉造作的工整麵貌，以及朝菲魯特投以會讓王都少女們昏頭轉向的微笑。
然而當他走進房間後，一見到菲魯特的模樣便收起微笑。
「菲魯特大人……就算是自己的房間，隻穿著內衣褲四處遊蕩似乎不太雅觀。」
「我隻是剛好起床而已，而且我剛才有說別進來吧。是你自己不聽人說話，別把責任怪罪到我頭上。」
菲魯特以隻穿著內衣褲的模樣挽起雙手，大方地在房間正中央挺起平坦胸部。麵對菲魯特毫不遮掩的態度，青年別開視線並皺起眉頭。
雖然雙方皆是年輕男女，但其中感覺不到任何羞恥之意。對菲魯特而言，眼前的青年雖是男性，卻有著截然不同的象徵意義。
菲魯特不屑地發出冷哼聲，從下到上打量著這位別開視線的青年。
「還是說，首席騎士大人對我這種看起來很窮酸的身體會感到興奮啊？既然這樣，我得更加好好妝點自己囉？」
「請別如此自卑，菲魯特大人有屬於自己的魅力，而且騎士對主君動心可是大忌。」
「沒人叫你安慰我的幼童體型啦！快給我滾出去！」
菲魯特把床上的枕頭丟了過去，青年輕鬆接下並恭敬地退到房間外頭。退到走廊後，青年便緩緩地彎腰鞠躬。
「早餐已經準備好了。奶奶也在等您，請移駕到餐廳用餐。」
「好好，你快去啦。」
「遵命，那麽小的先失陪了──還有菲魯特大人。」
麵對菲魯特彷佛趕蟲子般隨便揮了揮手的態度，青年將接下的枕頭漂亮地扔迴床鋪上並投以微笑，接著麵帶微笑如此說道：
「早安。」
「……你就是這種地方讓人看不順眼。快滾啦！萊因哈魯特！」
被靜靜關上的門扉阻擋，菲魯特一大早最初的怒罵聲在房內四處飄散。
在莫名感覺被駁倒的焦躁感驅使下，菲魯特從衣櫃中拉出衣服並迅速地脫掉內衣褲。
她決定至少得選萊因哈魯特會討厭的衣服做為反抗。
3
──
菲魯特之所以會聽從萊因哈魯特，並且住在他的宅邸中，一切都是因為各種碰巧與偶然，以及迫不得已的狀況互相緊密交雜。
萊因哈魯特將這一切稱為「命運」，但菲魯特很討厭「命運」這種說法。
她不喜歡這種彷佛將所有事情歸類為一開始都是決定好的想法。而且從見麵之後的過程都是糟糕透頂，菲魯特與萊因哈魯特便是處在此種複雜的關係之中。光是想到這一切都是命中注定，便讓她不由得怒火中燒。
從菲魯特的角度而言，這等同於被迫抽到下下簽一樣。
雖然菲魯特這名少女獲得王都中人人稱羨的首席騎士萊因哈魯特?範?阿斯特雷亞恭迎為主，但這也是她最老實的感想。
「喔喔，菲魯特。今天還真早起床啊。」
「啊……」
換完衣服剛走出房間，菲魯特正好遇見某個巨大的人影，那是個菲魯特確實需要抬頭仰望的巨大男子。
雖然雙方有著要是在暗巷碰麵就得準備受死的體格差距，但幸好這裏並非是毫無人煙的暗巷，菲魯特與這位人物也並非是陌生關係。
甚至是不需要裝模作樣對談的長久親密深交關係。
「羅姆爺，早安啊。我也不太想這麽早起床，可是在這間宅邸，就是會在很像正常人的時間被挖起來。」
菲魯特頓時露出開朗神情，跑向這位被稱為羅姆爺──擁有高達兩公尺以上巨大身軀的禿頭老人麵前。菲魯特帶著柔和表情，可愛程度與麵對萊因哈魯特時完全無法比擬。
見到菲魯特發揮出符合年齡的可愛表情，羅姆爺抖動著身體發出大笑。
「哇哈哈，如果你能成為正常人就好哩。畢竟你可是長得比年紀還小隻，好好吃飯再過著規律生活應該也會長高吧。」
「不管我長高還是變矮，在羅姆爺眼中都隻是些微誤差而已吧。」
「沒有這迴事，老朽可是有好好觀察你成長喔。」
語畢，羅姆爺皺紋深刻的臉露出笑容，大剌剌地摸了摸菲魯特的頭。
雖然小時候記得有種頭快被扭斷的感覺，但菲魯特並不厭惡這種堅硬的手掌觸感，甚至反而很喜歡這種感覺。
即使有一陣子排斥被當成小孩子，但說實話，隻有這個瞬間才能讓心情平靜。
──菲魯特腦中突然閃過夢境中的昏暗房間。
「────」
「……嗯？菲魯特，你怎麽了？」
「呃……沒什麽啦。話說迴來，羅姆爺才是有沒有睡好？」
菲魯特甩開直湧心頭的莫名感傷，擠出笑容對羅姆爺如此問道。聽到這個問題，羅姆爺便說著「說什麽傻話。」並用手掌拍了拍自己的禿頭。
「如果是說有沒有睡當然有睡啊，不過睡起來實在不能算舒服。」
「也是啦，在這裏生活和我們的常識實在差太多了。」
「嗯，不過不好睡的原因也不是隻有這個啦……」
羅姆爺抵著下巴歪頭思索，菲魯特也以同樣動作歪著頭。然後羅姆爺對模仿他動作的菲魯特笑了笑，拍著她的背後催促她繼續前進。
「好啦，聽說早飯準備好了。應該可以好好期待味道吧？」
「嗯，奶奶煮的飯超好吃，雖然最厲害的是做甜點功夫。」
麵對菲魯特得意地如此誇耀，羅姆爺點著頭默默傾聽。兩人就這樣有說有笑地沿著走廊前進，就在這個時候……
「嗯？喔～～在那在那。」
菲魯特停下腳步探頭看向窗外，下方是萊因哈魯特家宅邸的庭院，翠綠庭園中的熟悉景象映入菲魯特的眼簾。
「……那到底在做什麽？」
「就是劣根性沒辦法那麽容易改正，正在被重新教做人。」
麵對身旁羅姆爺的疑問，菲魯特在窗緣撐著臉頰如此迴答。
在綠色草皮與五顏六色花朵綻放的平穩氣氛庭園中，有三名男子感情融洽地倒臥交疊。
三人組看起來並非善類，頭暈腦轉地完全無法動彈。
接著，在三人身旁有個老人正在修整草皮。老人若無其事地以熟練動作將園藝用單輪車拿了過來，輕鬆地將三名男子接連抬到車上，然後直接載到宅邸的廚房出入口方向。
目送他們離開後，菲魯特露出尖銳虎牙笑著說道：
「昨天還說惹上頭生氣沒路可逃，才不得已跟著我們過來。他們應該是過了一晚換個念頭想逃走，結果逃到一半被老爺爺發現而痛扁一頓吧。」
「原來如此，確實很像是他們會得到的結論。你早猜到會有這種結果了嗎？」
「如果用說的就會聽話，不管是好是壞都不會出現在這種地方啦。帶著那種無藥可救的家夥到處亂晃不是很有趣嗎？」
菲魯特並不厭惡愛糾纏與個性惡劣的人，畢竟菲魯特從前生活的環境就是如此龍蛇雜處。
他們等同於菲魯特故鄉的縮影，但菲魯特絕對不會老實認同那是個多好的地方。
「真不知道該說你是寬宏大量還是樂觀……也許是血脈相傳吧。」
「嗯？羅姆爺，你剛才說什麽？」
菲魯特將手摟在後腦勺上，迴過頭看向背後不知喃喃說著什麽的羅姆爺，羅姆爺則是對菲魯特的話語大動作地聳了聳肩。
「沒什麽，隻是說肚子餓了。來，快點走吧。」
「好好，知道了啦。」
被如此催促後，菲魯特帶著羅姆爺繼續在宅邸中前進。雖然這並非如她所願，但這兩個月以來，讓她徹底熟悉了宅邸內的生活。
通往餐廳的路程甚至讓她不禁踩著輕快的步伐。
「早啊～～」
懷著對早餐的期待，菲魯特帶著羅姆爺抵達餐廳。當她打開大門進入房間，長桌上已經擺滿熱氣騰騰的早餐了。
接著，麵對充滿精神進入餐廳的菲魯特，有兩個人影迴過頭行了個禮。
「是，菲魯特大人早安。」
「────」
一對老婆婆與老爺子帶著平穩微笑，如此迴應菲魯特的招唿聲。兩人負責管理宅邸，照顧菲魯特與萊因哈魯特也包含在業務範圍內。
萊因哈魯特將兩人親昵地稱為「爺爺」「奶奶」，而菲魯特也是單純地稱唿為「爺爺」與「奶奶」維持不錯感情。
「────」
萊因哈魯特已經在餐桌旁就座，與他同側的旁邊座位能夠見到翻白眼的三名年輕人被迫坐著。他們的體格分別是大、中、矮，以容易區別的高矮順序並肩被迫坐在位置上。
另外，菲魯特固定坐在萊因哈魯特正麵的位置，今早是由羅姆爺坐在她旁邊。菲魯特替羅姆爺拉開椅子，然後坐到自己的位置上。
「好，那就來吃飯吧。」
「──這是無妨，但不用先說明關於這幾位的事嗎？一開始這樣應該會挺嚇人的吧。」
麵對不提及三人組準備開始用餐的菲魯特，萊因哈魯特吃驚地如此說著。他的話語讓菲魯特「呃……」地用手指掏了掏耳朵。
「你應該有從上麵看到爺爺在庭院把那些家夥帶走的樣子吧？而且我從昨天就覺得會這樣。我不是有對奶奶他們說過了嗎？」
「是呀，昨晚菲魯特大人有吩咐過這件事。」
菲魯特靠在椅背上歪著頭，婆婆朝她點了點頭，然後上了歲數的她瞥著身旁丈夫微微一笑。
「能被菲魯特大人這麽仰賴，爺爺應該也是很高興吧。這把年紀還這麽拚命，從淩晨就一直在庭院等著喔。」
「────」
婆婆的證詞讓爺爺無言地聳了聳肩。由於話少的爺爺很不常說話，因此也沒有人會責怪這種可說
是很不禮貌的舉動。
就在這時，婆婆說著「不過話說迴來……」並帶著惡作劇眼神盯著菲魯特。
「實在是很有趣呢。直到前陣子還是菲魯特大人想拚命逃出宅邸，沒想到現在換成菲魯特大人再三強調不能讓他們逃走。」
「喂喂，奶奶還提那件事喔。」
「喔，菲魯特之前想逃走？這是怎麽迴事？」
在一臉被戳到痛處的菲魯特身旁，羅姆爺很有興趣地發出炯炯目光。對於羅姆爺此種反應，萊因哈魯特則是說著「其實是這樣的」開始說明。
這位紅發青年看起來並無惡意，彷佛環視整間宅邸般轉動藍色雙眼。
「因為我和菲魯特大人做了個約定。隻要能偷偷從我和爺爺他們這些宅邸成員逃出去，我們就不會硬把她追迴來。」
「意思是一場對決啊。原來如此，感覺能想像到她被氣得牙癢癢的樣子哩。她應該是每天每天都被抓迴來吧。」
「別、別說的好像你有看到一樣啦……就是這樣，我才不想讓羅姆爺知道這件事嘛！」
麵對羅姆爺一臉得意的發言，菲魯特麵紅耳赤地抱著頭。
一切都是從在貧民窟被萊因哈魯特抓到，被他親手軟禁在這個宅邸後開始的。之後便與萊因哈魯特做下剛才所說的約定，菲魯特日日夜夜皆拚了命摸索逃走的手段。
當然計畫悉數失敗，結果菲魯特就這樣留在宅邸中，後來就是昨天所發生的事。
昨天的事對菲魯特而言──不，對露格尼卡王國也是事關重大。
「什麽王選……什麽王位爭奪戰啦，居然把我牽連進這麽誇張的事。」
「正確來說並非是爭奪戰，而是王位選拔戰。不是爭奪而是競爭。」
「問題不在這裏吧，別誤會好嗎？」
菲魯特嘟著嘴，瞪視著一副事不關己的萊因哈魯特。
王選──這是親龍王國露格尼卡王國的重要關頭，也是足以撼動王國的大事。
往前倒推幾個月，王城發生的傳染病讓露格尼卡王國長久延續的王家血脈接連倒下，最後所有成員皆魂歸西天。
最後目前王國的王位缺乏繼承人，處在非常危險的狀態，必須盡早選出下一任的國王。但不知是否該說是造化弄人，菲魯特就是被拱選為下任王位的其中一位候選人。
而將菲魯特推向此種無法置信狀況的人，就是眼前帶著毫無惡意表情的萊因哈魯特，這也是他軟禁菲魯特的真正目的。
當然，下任國王候選人並不可能是毫無條件就能參選，更不用說菲魯特是個出身貧民窟、以扒竊維生的標準流浪孤兒。到底是哪個環節出了問題才能處在競選王位的立場？懷疑萊因哈魯特是否發瘋才是正常反應。
但萊因哈魯特接納了菲魯特的不明來曆，對王城成員宣揚某個荒誕無稽的論點。
據他所說，菲魯特是十四年前被綁架的王族幸存者。
這在菲魯特耳中簡直是愚蠢至極，聽來就是完全沒有思考餘地的胡言亂語。但王城相關人士皆對這個意見信以為真，甚至認真開始商議此種可能性。然而菲魯特隻認為這個事實蠢到極點，對他們的模樣嗤之以鼻。
「畢竟是為了羅姆爺才順勢這麽做的……」
羅姆爺那時潛入王城試圖拯救菲魯特卻計畫失敗，為了釋放被捕的羅姆爺，菲魯特隻好表明參加王選。
之後羅姆爺數度道歉，但菲魯特並不後悔做出這個選擇。
畢竟是自己選擇的，菲魯特告訴自己不要後悔。活著就會連續碰到很多不講理的事，會有無法抵抗的不講理狀況強押到自己身上。
在這種有許多不合己意的世界中，連自己的選擇都要抱怨還能怎麽辦。
已經不會有比這更蠢的事，這就是菲魯特的結論，也是她的生活哲學。
「所以我隻討厭不講理的事。簡單說就是你，萊因哈魯特。」
「菲魯特大人還真嚴格，是說我不講理嗎？」
「你不要說自己毫無自覺喔。如果你是個這麽不會反省自己的人，之後我也不會再聽你說話了。」
「真是嚴格呢。」
麵對菲魯特的話鋒一轉，萊因哈魯特再度帶著困擾表情如此喃喃迴應。
總之，不論對萊因哈魯特的不滿，菲魯特並不後悔自己的決定，當然起因是羅姆爺，而把菲魯特推到那個場合的元兇則是萊因哈魯特。
但除了菲魯特以外的四名候選人──直接聽完她們的演說，以及在會場王國掌權者們的主張後，實際上菲魯特心中也湧現出熱情。
她還不知道自己在具體上能做什麽。
即使如此，隻要這股熱情還能推動菲魯特，她就決定不停下腳步。
「不過話說迴來，總覺得王選還是有很多奇怪的地方。」
「您對王選有任何疑問嗎？」
「不管是誰都會覺得奇怪吧？就算不提我的出身來曆，王選候補是靠什麽為基準選出來的啊？」
就算是沒有學識的菲魯特，也能想像出成為國王需要各式各樣的資質。
即使王族已經全族滅絕，但也不代表血脈的重要度會因此變淡。原本皇家不隻會選擇相近的貴族血脈，然後推舉優秀的人做為候補才是自然流程。
然而，與菲魯特一起躍上王選舞台的候選人，雖然分別都有屬於自己的特質，但很難說是滿足上述條件。
「別國商人和全世界最囂張的高傲女、還有半妖精姊姊，隻有一個是女貴族，然後就是我。這可不是在玩遊戲吧。」
「所有人當然都知道這件事，不過會選上菲魯特大人與其他候選人，一切都是遵循徽章的引導……也就是守護王國的『神龍』旨意。」
「意思是龍喜歡女人嗎？會選我還真是喜歡怪人。」
王選有五名候選人，而且全員都是女性。麵對菲魯特此種揶揄的發言，萊因哈魯特露出不知該如何迴應的表情。
「哎呀哎呀，菲魯特大人怎麽會說這種話呢。」
結果是婆婆代替支支吾吾的萊因哈魯特從旁插嘴。先前她一直默默聽著兩人對話，似乎隻有對這件事無法按捺地麵露怒色。
「奶奶怎麽了？是因為我說龍的壞話生氣嗎？」
「不，不是這樣的！婆婆氣的是菲魯特大人如此看輕自己，居然說什麽怪人……明明這麽可愛，婆婆可是很難過的。」
「呃……是因為我的事氣我嗎……？」
突如其來的插嘴讓菲魯特啞口無言，身旁的羅姆爺也將粗厚雙腕挽在胸前點了點頭。婆婆身旁的爺爺也深深點頭表示同意，讓菲魯特頓時變得頗為尷尬。
「聽好了，菲魯特。老朽也覺得你沒有長得很差……」
「這件事就說到這裏！我的長相不是重點啦！問題不在那裏！迴到原本的話題！快點說原本的事，萊因哈魯特！」
「我嗎？」
感覺話題變得越來越讓人害臊，菲魯特趕緊打斷羅姆爺的話，將話題轉向萊因哈魯特。這股氣勢讓他吃了一驚，然後短短歎了一口氣。
「說得也是……我能理解菲魯特大人對王選的不安心情了。我無法得知神龍的嗜好，不過王國與神龍的最初邂逅……根據紀錄，露格尼卡王國與神龍締結盟約時，負責與龍對話的就是被稱為巫女的女性。」
「所以現在再度要求與龍對話的現況下，要從這些人裏麵選出下任巫女，你是這麽解釋的吧。」
「不隻是我，請當成是王國的整體意見。」
「貴族或騎士都是高官的意見吧？像我們這種貧民窟的人可沒聽說過這種事喔。」
以最下層代表而言，實在無法接受
將王國整體意見當成脫罪藉口。對於菲魯特的意見，萊因哈魯特仍然帶著困擾神情。
「所以菲魯特大人反對王選嗎？」
「我隻是覺得有很多事不合道理。啊，與其說是反對，我倒是有很多不滿。我沒有選擇騎士的權利，這點可不可以想想辦法啊？」
「我也想將菲魯特大人的要求列入考量，隻可惜可能沒辦法將菲魯特大人交給其他騎士。恕小的失禮，畢竟菲魯特大人在王選會場對騎士與有力人士做出粗暴舉動，要找到能舉劍效忠的人可能也是……」
「我知道啦，我隻是想挖苦你而已。這也是沒辦法的事，隻好拿你忍耐一下了。」
「好的，請拿小的忍耐一下。小的會將身心與劍全部奉獻給菲魯特大人。」
「好煩喔～～」
麵對萊因哈魯特正經八百的迴答，菲魯特不禁吐出紅紅舌頭。
考量到萊因哈魯特在王國中的評價，菲魯特的態度肯定會讓所有人啞口無言。但在這個宅邸的所有成員，甚至是萊因哈魯特本人，別說是責怪菲魯特此種態度，反而是善意以對。
「總之是菲魯特決定的事。事到如今老朽也沒有挑剔的意思……不過以陣營來說無法否認遜色的感覺。」
等話題告一段落後，羅姆爺摸了摸自己的禿頭如此呢喃。
菲魯特陣營接下來將在王選中繼續奮戰──成員先不論最上位的菲魯特，還有她的首席騎士萊因哈魯特、等同菲魯特家人的羅姆爺、阿斯特雷亞家相關的管理員夫婦，接著就是──
「在這裏不知道要昏倒到什麽時候的三人組啊。」
「就是沒有人手才舒服啊，我都覺得越來越有趣了。」
「有趣……嗎？」
羅姆爺與萊因哈魯特一同對咧嘴笑著的菲魯特投以驚訝目光。麵對此種視線，菲魯特則是說著「我沒說錯吧？」並露出虎牙。
「畢竟沒有任何人期待我們，怎麽想都是翻盤比較有看頭吧。這可是我們的強處。」
「────」
菲魯特敲了敲平坦的胸部，以難以言喻的氣勢如此誇下豪語。
對於此種太過於正向的心態，羅姆爺與萊因哈魯特頓時不知該如何迴應。然後有道大大的拍手聲取而代之地推動時光。
「哎呀，別一直說話，來用餐吧。肚子餓會想不出好點子，爺爺也是這麽說的喔。」
「──！？」
對於婆婆拍著手如此發言，被拱出來的爺爺頓時目瞪口呆。
見到兩夫妻一搭一唱，讓菲魯特忍不住噗哧一笑。然後她扭了扭脖子發出啪啪聲，拿起刀叉準備開始享用久候多時的早餐。
用餐的做法大致已經在這兩個月學得差不多了。
「菲魯特大人。」
「要顧餐桌禮儀對吧？我知道啦。」
「是的，麻煩您了。」
就連用個餐都要受到萊因哈魯特指正，這實在是相當煩人。
該不會之後為了王選，所有事情都得聽從萊因哈魯特指導吧？如果真是這樣──
「我有可能會第一次對自己的選擇感到後悔啊。」
就這樣，菲魯特隻好用美味早餐蓋過苦澀情緒並填飽空腹。
4
結束早餐時間後，菲魯特先迴到自己的房間，經過一段時間稍微估算後便前往宅邸庭院。
結果該處又看到被打倒躺在草皮上的三人。
「你們沒吃到早餐又還沒到午餐，有這麽急到都不會看情況嗎？」
菲魯特踩著草皮站在三人身旁，對他們的模樣不解地歪著頭。狀況與早上幾乎一模一樣，他們之所以沒有被車載走，原因之一應該是因為不像早上會妨礙工作，爺爺判斷放著他們不管也無法動彈。
「少、少囉嗦……居然把我們當白癡耍……」
見到菲魯特的視線，眼神銳利的男子率先發難。
在草皮上躺成大字型的男子們，體格分別是大、中、小，裏麵體格適中並表情帶有強烈戒心的人就叫做──
「我沒有把你們當白癡啦，拉珍斯。我反而有點佩服。畢竟我那時候隻有一個人，不能像你們三個人散開攻擊。」
不過就算有辦法聯手，被各個擊破還是沒什麽好說的。
「那、那個老頭子是怎麽迴事？我以為抓到，結果就從眼前消失了……」
「在我看來，葛斯頓隻是自己衝出去跌倒而已耶？」
「我又不會做這種腦袋燒壞的事……」
壯漢葛斯頓與矮小男漢巴利如此無力地互相對話。雖然沒有像拉珍斯那麽血氣方剛，但三個人組合起來算是頗為均衡。
不論如何，他們的反省會議讓菲魯特也是感同身受。
「我懂我懂，我也被爺爺修理得很慘。不過你們別誤會喔，爺爺已經是下手最輕的了。奶奶和萊因哈魯特更不留情麵，尤其是萊因哈魯特那家夥真的很可惡，會直接讓人戰意全失。」
「是、是這樣喔……」
菲魯特開始滔滔不絕地說著當時的辛苦。說到從阿斯特雷亞家逃脫的計畫，菲魯特可是比三人組早煩惱十倍以上。由於沒有任何成功紀錄，就結果而言隻能算是單純抱怨，所以她也沒有繼續說下去的意思。
「……話說你對我們都沒有意見喔。」
拉珍斯突然仰望著菲魯特的臉，在草皮上盤腿坐了起來如此問道。
「意見？我？為什麽？」
「哪有為什麽……我們可是想逃走喔。」
對於拉珍斯帶著尷尬表情說出老實話，菲魯特不禁苦笑以對。
「我早就猜到你們會想逃走了，畢竟我也不覺得靠昨天那種慘到不行的對話能和你們打成一片。」
菲魯特分別朝三人組的臉看了一眼，便聳了聳細瘦肩膀。
將拉珍斯三人納入陣營──這是菲魯特做出決定後的第一步。
昨天表達參加王選意圖後，從王城迴來的路上，菲魯特等人繞到從前做為巢穴的贓物庫，在贓物庫的廢墟中遇見三人組。他們用刀刃抵著菲魯特並威脅拿出錢財，但實在是找錯對象了。
三人被現場陪同的萊因哈魯特瞬間製伏，原本應該是要被直接交給衛兵，不過菲魯特卻阻止並對他們伸出援手。
並非是有不得已的狀況或基於同情心做出此種行動，菲魯特隻是覺得將他們收為同伴到處帶著走很有趣。
既然要為了成為國王四處奔走，不如帶著一群會讓人神清氣爽的隨從。因此菲魯特將他們帶迴宅邸，重新說明狀況並讓他們約定協助，然而──
「我猜你們等腦袋冷靜下來應該就會改變想法了。畢竟我也是貧民窟出身，早就看透住在那裏的人會有什麽樣的個性了啦。」
「咦，這應該不是在誇我們吧？」
「沒什麽應該，本來就沒有誇的意思。開什麽玩笑……」
「你們這麽不服輸是很好啦，反正你們想逃走也是沒經過大腦吧？應該說從昨天那種感覺看來，你們是被某個人追殺吧？」
「唔……！」
工作失手惹上頭生氣，沒記錯應該是這方麵的問題。
也就是說，就算從菲魯特旗下逃走，結果還是得為了之前欠的債浪跡天涯，完全沒有從根本上解決問題。
「怎、怎麽辦？」
「我也隻是沒憑沒據地覺得會船到橋頭自然直。」
看來他們果然沒有任何頭緒。
這種不顧後果的作風確實也很像貧民窟居民，不過感覺他們有點無腦過頭了。
「我能說的不多，隻是比起靠直覺逃走，我覺得留在這裏還好一點。我也沒有逼你們要聽我的話
就是了。」
「……可是這樣不都是你吃虧嗎？既然你也是在貧民窟長大，明明沒有任何迴報，我想不到你有什麽理由幫我們。」
「幫你們的理由啊……」
葛斯頓如此低聲喃喃，然後緊緊盯著菲魯特。拉珍斯與漢巴利也同樣看著菲魯特，這些視線讓她搔了搔頭。
「葛斯頓說得沒錯，不可能不求任何迴報幫我們。要我們相信這種人，哪有人不覺得自己會被當成棄子丟掉啊。」
「咦，可是拉珍斯昨天不是說可以試著相信看看嗎？」
「給我稍微閉嘴，漢巴利。」
葛斯頓用手掌抓住多嘴的漢巴利臉頰，在被強製閉嘴的漢巴利身前，拉珍斯仍然瞪著菲魯特。
「你有什麽目的？你到底想叫我們做什麽？」
「……我的企圖昨天都告訴你們了。」
麵對疑惑的目光，菲魯特閉起單眼。
對於拉珍斯等人昨晚提出的相同問題，菲魯特果然還是以相同答案迴應。她並非誠摯地表達訴求，隻是邀請他們要不要一起幹大事。
「不是有很多看不順眼的家夥嗎？所以我隻是想找你們一起給那些家夥好看，然後你們擔心的……是因為不知道自己該做什麽吧。」
「────」
這句話讓拉珍斯表情頓時驟變，葛斯頓與漢巴利見狀，便朝著拉珍斯投以擔憂的視線。
這三人組最常做出決策的人應該就是拉珍斯，但最容易動搖的人也是他，另外兩人則是處在巧妙支持的關係。
一路以三人組方式走來的他們，對自己沒有信心。
受到邀約的過程十分隨便，也並非是絕對需要他們。更不用說還有曾經在貧民窟結下的梁子──讓他們無法理解自己會被選上的原因。
畢竟他們比任何人都還清楚，自己並沒有值得誇耀的優點。
「放心啦，因為我也是一樣不知道自己該怎麽做。」
「啥？」
「我不是說過嗎？我是貧民窟長大，也是突然被當成王選候選人。要是這樣還能充滿幹勁決定自己所有想做的事，根本就是怪物了。怪物是我家那個騎士，不是我。」
而萊因哈魯特也隻是在體能上超乎常理，其他層麵還是有許多不可靠的地方。
「所以我才不會突然叫你們做一堆事，也不會這麽做。」
「那、那你要我們幹什麽？」
「我的意思是接下來一起思考。之後肯定會有很多得學或是麻煩的事……什麽都不會的家夥也許就會被拋下不管喔。」
見到菲魯特露出虎牙的笑容，拉珍斯等人不禁呆滯地麵麵相覷。
空無一物，這點菲魯特也是懷著相同煩惱。因此不如讓擁有相同煩憂的人，大家吵吵鬧鬧地互相討論一起前進。
「……我覺得可以陪小姐闖闖看。」
出乎意料的是，漢巴利率先如此說著。他被葛斯頓扛著放到草皮上後，便在菲魯特麵前握緊拳頭。
「我不懂很難的事，可是我知道哪邊比較容易聽懂。從這裏逃走是真的會很危險，既然這樣還不如……」
漢巴利迴過頭，朝拉珍斯與葛斯頓兩人點了點頭。
「我們還是重新考慮看看吧。就算向拉賽爾那家夥低頭求饒，被當成跑腿的立場也絕對不會改變。對吧？」
「……沒想到你會被說服。自從在暗巷把被揍得七葷八素的拉珍斯撿迴來那次，就沒聽你說過這種話了。」
「囉嗦耶！」
麵對葛斯頓帶著苦笑的話語，拉珍斯氣衝衝地如此吼著。不過這番話讓兩人放鬆緊繃情緒，這也代表他們讚同漢巴利的意見。
天秤已經傾斜，倒向哪邊可說是顯而易見。
「……我先聲明，隻要風向不對我們隨時都會逃走。」
「也會把值錢東西摸走喔！」
「要比卷鋪蓋跑路，沒有人比我們還厲害啊！」
三人分別如此揚言，這時終於決定加入陣營。
三人的迴答讓菲魯特露出笑容，然後將雙手挽在胸前。
「我先說喔，想用這種話讓我放鬆戒心，爺爺他們可不會手下留情的。」
「我、我才沒那種打算！」「也不打算這麽做！」「隻有一點點啦！」
越說就越露餡。
不過這也是貧民窟出身容易被看穿的缺點，這點菲魯特決定一笑置之。
5
「──沒想到你也這麽認真起來了啊。」
「羅姆爺？」
在庭院與三人組經過一段溫馨時光後，迴到自己房間的菲魯特，在房間前見到正在等待的羅姆爺。
麵對羅姆爺粗獷臉龐露出的和藹表情，菲魯特說著「你看到啦。」並搔了搔鼻頭。
「反正事到如今也跑不掉了。所以既然決定要做就不想輸，羅姆爺也不想把我養成喪家之犬吧？」
「老朽隻是想把你養成不會屈服於世間洪流，以這點來說，你可是比老朽想像中還優秀。」
「嘿嘿，別把我當成這麽優秀嘛。我又不是這塊料。」
菲魯特露出惡作劇的笑容，對羅姆爺的話語搖了搖頭。菲魯特的反應讓羅姆爺眯起眼睛，露出似乎感慨萬分的神情。
此種表情莫名地有股寂寥感，讓菲魯特繃緊神情。接著，她對羅姆爺問了個雖為時已晚卻不得不問的問題。
「那個……昨天不是因為兵荒馬亂沒有好好說話嗎？可是我還是有個問題想問你。」
「怎麽，真不像你。態度就像是個普通的小丫頭一樣。」
「──也是啦，真不像我。知道了啦，那我要明講了。」
被羅姆爺點出猶豫，菲魯特做了個深唿吸並目不轉睛地盯著羅姆爺。
接著，她再度說出曾經在王城堂堂做出的宣言。
「──我要參加王選。雖然照著萊因哈魯特的意思讓人不是很爽，不過我已經跟拉珍斯他們談好了，畢竟也在那麽多人麵前誇下海口要選上。可是隻靠這樣還是不夠。」
「嗯，你覺得哪裏不夠？」
「其實這隻是我的任性想法，沒有要羅姆爺陪我的意思。可是沒有羅姆爺會讓我擔心，也沒有自信能完成這件事。所以……」
「────」
「希望羅姆爺能幫我，以唯一家人的身分陪在我身邊。」
對菲魯特而言，能夠毫不誇飾地信任的對象就隻有眼前這位老人。
自從懂事以來，菲魯特便在貧民窟的嚴苛環境中長大，身旁總是能夠見到羅姆爺的身影。菲魯特從他身上學到了生活與處世方式，也得到了人生。
即使長大後沒有一起生活，卻也不覺得心靈因此遠離，就連現在仍然對此有強烈感受。
「……你對自己的出身是怎麽想的？」
「────」
「那個『劍聖』年輕人在城堡不是說過嗎？你是這個國家最尊貴家族的女兒，很有可能是從那裏被綁架出來的小孩。還說有家人，所以那些人就是……」
「我的家人隻有羅姆爺一個人！」
菲魯特打斷羅姆爺的沙啞嗓音，如此高聲地迴應。
「────」
菲魯特的迴應讓羅姆爺繃緊神情杵在原地。菲魯特望著他位於高處的臉，緊咬著嘴唇繼續表達訴求。
「實際上我不知道是怎麽樣，也沒有興趣知道。我的家人隻有從小時候就陪著我的羅姆爺。打從一開始就不在的那些人，我一點感覺都沒有。」
這並非逞強或虛張聲勢，而是菲魯特毫無虛假的真心話。
自己到底是在哪裏出生，或是與誰擁有相同血脈。對菲
魯特而言，這些周遭吵吵鬧鬧的情報都是無關痛癢的小事。
對菲魯特最重要的，就隻有能陪在她身旁的人。
所以希望那個人以後也能一直常伴身旁，僅僅如此而已。
「……真的是太不像你的個性了。」
全身籠罩在菲魯特視線中的羅姆爺突然放鬆表情。老人露出不知所措的表情吐出一口氣，便緩緩摸著自己的禿頭。
「如果是前陣子的你，根本不會這麽特地徵求同意。應該是隨隨便便把人牽連進去，然後再裝成沒事吐舌頭裝傻才對。把贓物庫整個弄壞那天的事，老朽到現在都不會忘記啊。」
「唔……不不，那時候是錯在我對那麽好的報酬忍不住出手啦……」
「是啊。要是之前有找老朽商量，至少就不會落到那麽蠢的下場了。所以啊……」
菲魯特垂下肩膀開始反省，有隻大大手掌則是摸了摸沮喪少女的頭。
接著，羅姆爺彎下腰對驚訝的菲魯特說道：
「要是不在旁邊好好照顧，孫女還是會惹麻煩，實在沒辦法好好隱居啊。」
「羅姆爺……！」
對於羅姆爺笑著說出的這番話，菲魯特頓時笑顏逐開。先前的不安與緊張不知被拋到何處，此種現實的反應讓羅姆爺無奈地聳了聳肩。
接著，或許是對自己的極端反應感到害臊，隻見菲魯特紅著臉頰，靜靜地從羅姆爺放在頭上的手掌逃開。
「好、好吧……那就這麽決定了，這樣就不用擔心碰到羅姆爺莫名其妙垂死街頭的情況，這樣才是最好的。」
「嗯嗯，知道啦。反正老朽也不打算放著你自己迴到貧民窟。就好好靠孫女過著奢侈的老後生活吧。」
「你不是說不想隱居嗎？那會有好一陣子都得陪我忙得頭昏腦脹喔。」
王選要出現結果至少得花費三年時間。麵對菲魯特預測到將來的要求，羅姆爺則是說著「知道啦。」並大大端正姿勢。
見到此種迴答，讓菲魯特在心中深深鬆了一口氣。
說實話，她雖然不覺得會被拒絕，但還是擔心著要是被拒絕該怎麽辦。不管是與任何人為敵，菲魯特都決定會奮戰到底；但如果可以，還是希望羅姆爺從背後守護。
「對了，不好意思臨時換個話題。萊因哈魯特說明天要離開王都，好像說要去東邊的老家一趟。」
「應該是阿斯特雷亞家的領地吧。既然要在王選中奮戰，得先從穩固陣營地盤開始。這是很正確的判斷。」
聽到羅姆爺將手抵著下巴如此呢喃，讓菲魯特不禁瞪大雙眼。
因為羅姆爺的解釋，與萊因哈魯特對菲魯特說的內容一模一樣。羅姆爺居然不用說明就能察覺到這點，讓菲魯特搔了搔臉頰。
「總覺得羅姆爺好像比我還懂王選耶。」
「說什麽傻話，你也不想想老朽是比你多活了幾倍的人生。這點程度稍微思考就會立刻知道了。」
「是這樣嗎？可是感覺好可靠喔，真不愧是我的羅姆爺。」
讓羅姆爺留在陣營內的理由，原本是以安心感最為優先，但見到羅姆爺似乎能展現出超乎想像的貢獻，讓菲魯特有股值得倚靠的感覺。
「所以接下來會離開王都。這點羅姆爺沒問題嗎？」
「老朽隻要帶這副身體就夠了。從贓物庫被摧毀那時候就是一無所有，心理準備倒是已經做好了。」
「這樣啊，如果是這樣就好……該不會是之前有聽誰說過這件事吧？」
「隻有聽說要離開王都。那家夥奉獻的忠誠還真是值得敬佩。」
「是那家夥啊……」
對於羅姆爺帶有揶揄的說詞，菲魯特腦中頓時閃過萊因哈魯特的臉。
也許是顧慮到菲魯特的心情才會先告訴羅姆爺，一想到這裏便讓菲魯特大大嘟起嘴巴。
「你也許不是很喜歡他，但以騎士來說，沒有人比那家夥更優秀。接下來會相處很長一段時間，得找到好好相處的方法才行。」
「例如每次都把羅姆爺夾在中間說話嗎？」
「你怎麽會這麽毫不掩飾地討厭他哩……」
最重要的原因，就是萊因哈魯特是妨礙再度見到羅姆爺的最大阻力，隻能說這是日日對他累積的憤恨之意。
雖然也並非毫無其他理由──
「唉，羅姆爺都這麽說了，我會想想看啦……我要迴房間了。羅姆爺要怎麽辦，要進來我房間嗎？」
一直在走廊說話也怪怪的，於是菲魯特指著羅姆爺身後的門扉如此問道。
「我還有很多被逼著看的書，所以如果羅姆爺肯陪我聊天就好了……」
「不，還是別打擾你念書。老朽也得學學先人，像個輔佐高官顯貴的老爺子一樣了。」
「呃……你是說像爺爺和奶奶啊。說得也是，反正羅姆爺也沒有朋友，趁這個機會和他們好好培養感情吧。不過爺爺不會說話，就跟奶奶一起聊聊天吧。」
隻留下這番話後，菲魯特便與羅姆爺告別迴到房間中。
在個人房間的桌上，能夠見到滿滿萊因哈魯特挑選的「身為從政者」應該學習的教材書籍。
「那家夥真的是毫不留情耶……」
此種景象讓菲魯特無奈地歎了一口氣，扭了扭脖子讓骨頭發出啪啪聲並前往書桌。
既然已經決定不再逃避，於是她告訴自己這也是必要的過程。
6
目送菲魯特進入房間的背影離開後，羅姆爺大大地歎了一口氣。
這時室內的菲魯特恰巧也是看著書堆歎著氣，但分別在房內外的兩人並不知道這件事。
而兩人在歎息中蘊含的感情可說是截然不同。
菲魯特是下定決心麵對課題，羅姆爺則是含有悔恨與迷惘之意。
「──看來菲魯特大人相當仰賴您。」
「────」
正當羅姆爺離開菲魯特的房間，邁出步伐思考著該做什麽的時候。
背後傳來的聲音讓他迴過頭，在走廊轉角處能夠見到某個靜靜走來的人影。那是個挺直背脊的白發年老女性──是菲魯特敬稱為奶奶的女性。
雖然是個態度溫和且隨時不忘體貼的人，但目前在羅姆爺麵前行走的，卻是個與溫和印象截然不同的劍士。
實際上她手裏並沒有拿著任何物品，銳利劍氣卻刺向羅姆爺的全身。
「還真是有禮貌啊。我記得用餐後應該沒有忘記道謝吧？」
「真是油嘴滑舌。果然是用那副唇舌贏得菲魯特大人的信賴嗎？如果真是如此，令人唾棄的個性還是沒變呢。」
「說的真難聽。聽你說的好像我們很熟一樣，我們之前有見過麵嗎？到底是在胡扯什麽東西……」
正當羅姆爺不解地歪著頭時，這名女性眯起眼睛，已經非比尋常猶如銳劍般的目光變得更加銳利，現在已經切換成毫不掩飾戰意、出鞘的白刃。
麵對這個出乎意料沉不住氣的對手，羅姆爺往後退了一步。但就在踏出這一步的瞬間，他發現自己背後已經站著另一個人。
或許該說，那是個比眼前年老女性更加劍拔弩張的人──
「────」
「不隻是沉默寡言，沒想到還能消除氣息，真是一群麻煩的仆從。明明隻靠那個年輕小夥子，戰力就已經很充足了。」
「別侮辱少爺，下次就不會讓你這麽放肆了。」
沉默園丁站在背後，正麵則是如劍般的年老女性，被前後包夾讓羅姆爺微微繃緊臉頰，觀察著兩人的動向。
要是隨便行動，園丁會比年老女性更加難纏。
「你還真是容易
動怒。這才是你本來的個性吧？」
「……別惹、我妻子、生氣。」
一道低沉沙啞的聲音牽製著對年老女性說話的羅姆爺。從此種破嗓聲能夠判斷發現園丁並非不說話，而是無法說話。
一想到阿斯特雷亞家的相關人士，塵封的記憶也隨著浮現。
羅姆爺與阿斯特雷亞家有段古老恩怨，在那其中便是──
「──原來如此。我還想說在哪裏見過麵，原來你們是這種關係啊。」
理解狀況的羅姆爺如此呢喃，聽見這道聲音讓年老女性臉色一沉。看來容易感情用事的果然是妻子而非丈夫。
「你這點還是沒變啊，卡蘿?雷玫迪斯。」
「──唔！你是從哪裏知道我的名字……」
「當時的相關者，尤其是王國的人幾乎都到這裏來了。」
羅姆爺用手指敲了敲自己的頭，讓年老女性倒吞了一口氣。羅姆爺則是一邊看著此種反應，一邊望著窗外庭院的方向。
「看來抓到那三個混混隻是順便而已，不眠不休監視的真正目標應該是老朽吧。」
「會被這麽監視，你應該有很多頭緒吧。」
「那個年輕小夥子好像也知道我的來曆。可惡的『劍鬼』……果然跟想像一樣建立起令人厭惡的家族，真是太可恨了。」
羅姆爺用手掌摸著禿頭，臉上浮現出憎恨的皺紋。那是菲魯特──至少是從她懂事以來便不曾出現出這種表情。
打從贓物庫被摧毀的那天起，所有事都變得不太順利。就連想要乾脆忘卻的過去，都像是將舍棄事物一口氣撿迴來般蜂擁而至。
不論是菲魯特遇見的轉機、與阿斯特雷亞家之間的關係、以及與兩人之間的恩怨都是。
「過去已經過去、而戰爭就是戰爭。除了那場戰爭的結果以外，老朽沒有什麽好說的。」
「身為罪魁禍首的你有資格說這種話嗎？誰會相信你說的話！」
「老朽現在是羅姆爺，隻是個在貧民窟盜賣贓物賺點小錢的混混，除此之外什麽都不是。那孩子……老朽從來沒有想過要利用菲魯特。」
老人緩緩地搖了搖頭，隻要閉起眼睛便能迴想起與幼女之間的迴憶。
從能夠捧在掌心的幼小時期開始，便一直守護著這位少女成長。
──不論是從前的憎恨與執念，一切皆在與少女相處的日子中消逝而去。
「──你敢、發誓嗎？」
見到羅姆爺的眼神，年老女性猶豫著追究的話語。帶著如射穿人目光的沙啞嗓音持有人，則是代替她如此質問。
──從前總是跟隨在「劍鬼」身旁的某個持盾戰士身影也與他重疊。
「發誓？你是不是誤會什麽？」
「────」
「老朽早就發過誓了，畢竟我的人生就是被那孩子拯救的。」
羅姆爺隻留下這句話，便刻意轉往丈夫的方向邁出步伐。穿過他身旁時，園丁並沒有阻止他，年老女性也沒有用藏在背後的劍揮砍過來。
就算對方動手，羅姆爺也不會責怪兩人，因為這一切都是從前不懂事所犯下的罪過。
但既然對方還肯給予機會，那麽就竭盡全力吧。
從前自己對敵人與同胞造成許多不幸，現在就為了唯一的孫女燃燒餘生吧。
羅姆爺的此種決心，在若無其事地轉過走廊時也成為了確切的誓言。
7
「呃……」
半夜彎過走廊轉角時，菲魯特明顯地皺起眉頭。
在這個宅邸會讓她出現此種反應的對象無疑隻有他，而那個人對菲魯特的露骨反應迴以苦笑。
「菲魯特大人，一見麵就發出『呃』的聲音不太好吧。」
「沒有什麽好不好的。你要幹什麽？你不是之前不知道出去哪裏了嗎？」
要被嘮叨的感覺讓菲魯特嘟起嘴巴，朝著眼前的萊因哈魯特如此問道。
在自己房間被大量教材搞得焦頭爛額後，用晚餐時已經沒有見到萊因哈魯特。奶奶說他可能會晚點迴來，記得那時是這樣說的。
「很抱歉無法一起用晚餐。因為需要向城內報告明天以後的預定行程，還有一件個人私事。有任何問題嗎？」
「大概隻有那三個笨蛋終於豁出去吃了一堆東西而已吧。」
決定加入陣營後，拉珍斯等人毫不客氣大快朵頤的模樣挺有看頭。其實菲魯特很擔心奶奶會不開心，但她似乎對年輕人享用自己做的料理感到很高興。見到奶奶從頭到尾都保持開朗心情，讓菲魯特鬆了一口氣。
總之不論如何──
「你是剛才迴來的嗎？得問問奶奶還有沒有留晚飯。」
「感謝您操心。菲魯特大人……您是剛洗完澡嗎？」
萊因哈魯特眼尖地察覺菲魯特的濕潤發絲與紅潤臉頰。菲魯特一邊用手搧著剛洗完澡的熱騰騰肌膚，一邊發出「喔～～」的聲音點了點頭。
「畢竟今天就要和這間宅邸的浴池告別，毫不留情的課題也把我氣力耗盡了。所以我去依依不舍道別。」
「原來如此。對了，您在就寢前請別忘記把頭發吹乾。頂著濕頭發睡覺容易卷翹，也會糟蹋難得的秀發。」
「要你多管閑事。」
菲魯特不領情地吐出舌頭，讓萊因哈魯特加深苦笑。兩人就這樣擦身而過，萊因哈魯特說著「告辭」並準備迴到房間，菲魯特則是對他的背影眯起眼睛。
總覺得與平常的他不太一樣。
「喂，萊因哈魯特。你該不會是在難過什麽事吧？」
「────」
聽到菲魯特出聲將他叫住，萊因哈魯特微微瞪大雙眼。見到他驚訝的反應，菲魯特也稍微嚇傻了眼。
他出現驚訝或佩服的模樣並非少見，但不論是何種反應，他的態度中都會帶著幾分從容。
這份從容就是菲魯特厭惡萊因哈魯特的理由之一。簡直就像自己沒有站上舞台似地，就是這種令人感到隔閡的態度。
而他現在的表情彷佛撇除了這道心防。
就字麵上真正的意義而言，這對萊因哈魯特肯定是出乎意料的一擊。
「您為什麽會這麽認為？」
「嗯咦？呃……沒什麽。如果是平常的你，不管從哪裏迴來，就算沒問也會自己滔滔不絕地說個不停。結果今天什麽都沒說，還想要趕快結束話題。」
「……真是令人吃驚。還以為菲魯特大人對小的隻有厭惡之意。」
「隻是發現不代表不討厭。應該說我之前每天都想盡辦法要逃出你的監視，所以都在仔細觀察你什麽時候會露出破綻。」
要是他產生奇怪誤會就糟糕了，於是菲魯特以強烈語調否定疑問。結果萊因哈魯特罕見地迴答「小的知道。」並浮現微微苦笑。
接著……
「菲魯特大人，您之後應該沒有任何預定行程吧？」
「……沒有，隻有為了明天的事準備早點睡覺。」
「那麽是否要到小的房間說說話呢？有些事想請菲魯特大人聽聽。」
「至少聽我說話吧。」
雖然對擅自決定後續的萊因哈魯特如此抗議，但他並沒有對此迴應。萊因哈魯特就這樣直接邁出步伐，看來很有邀請菲魯特到房間作客的意思。
「────」
要不管他直接迴到房間也沒關係，或許該說這才是菲魯特到目前為止麵對萊因哈魯特的態度，但畢竟白天曾經被羅姆爺開導過。
接下來會相處很長一段時間，得找到好好相處的方法。
「……真是拿你沒辦法。」
菲魯特聳了
聳剛洗完澡的溫熱肩膀，便跟在萊因哈魯特後頭。他的個人房間在走廊盡頭，正好位在菲魯特房間的宅邸相反側。
「請進。」
「喔……」
穿過萊因哈魯特打開的房門，菲魯特首度踏進他的房間。
菲魯特探頭探腦地環視房間，沒有任何有趣之處的內部擺設隨之映入眼簾。
隔間與菲魯特的房間一模一樣，不隻是家具配置似曾相識，就連床鋪都是與菲魯特房間相同款式。房間角落有張老舊書桌，書桌旁的書櫃擺滿了看似艱深的書籍，牆壁則是裝飾著毫無特色的繪畫。
四處皆仔細經過整理清掃，氣氛怎麽看都是典型資優生的房間。
「小的認為應該沒有新奇之處。」
「是啊，完全沒有有趣的地方。」
「還真嚴格呢。」
萊因哈魯特迴應時露出的苦笑，不知何時已經找迴平時的從容氣氛。雖然對菲魯特沒有影響，但他主動邀約還有心結就很難看了。
菲魯特就這樣環視四周，將視線集中在牆壁的某一點上，隻有該處與資優生房間的印象些許不同。
那是掛在牆壁上的一把劍。是劍身並不大的小型劍。雖然裝飾華麗精細，卻不像是能夠用在實戰中的武器──在菲魯特眼中的第一印象就是感覺挺值錢。
「那把劍是什麽，和你平常帶著的劍完全不一樣吧？」
「嗯，是的。那和『龍劍』不一樣，隻是完全沒有任何名字的普通劍。」
萊因哈魯特如此說著，手邊仍然撫摸著佩掛在腰際的白色刀鞘劍柄。他平常隨身攜帶的那把劍，據說從前曾經擁有斬殺「魔女」的軼聞。
相較之下，許多著名的名劍肯定是相形見絀。然而──
「──那是我在小時候，父親替我準備的劍。」
「喔……」
聽到萊因哈魯特這番話，菲魯特對這把仔細保養的劍眯起眼睛。
昨天在王城已經稍微與萊因哈魯特的父親見過麵。並非是在王選場合上見麵，而是在先前到休息室造訪。
說實話並不是會讓人產生好感的人物，硬要說起來是個令人輕蔑的人。
所以對於萊因哈魯特將那種男人贈送的劍裝飾在牆壁上，菲魯特實在無法表達任何意見。
「不過話說迴來，你還是隻看一堆都看不懂的書。」
菲魯特這時改變話題，從書櫃抽出幾本書，明明沒有受萊因哈魯特邀請卻擅自躺在床上翻動書頁。不管哪本書都是曆史或學術書籍。
對於菲魯特此種模樣，萊因哈魯特將手抵在額頭上。
「這不是淑女應該有的行為喔，菲魯特大人。」
「就算是真正的淑女，也不會在宅邸裏麵剛洗完澡還注意別人的目光啦。」
「沒有這迴事，希望菲魯特大人也能注意這點。」
「你那個『沒有這迴事』是從哪裏看來的？有哪本這麽誇張的書會寫到這種事？怎麽想都不可能吧。」
菲魯特將床單蹭得亂七八糟並撐起身體，萊因哈魯特則是閉口不談。不知道原因是被責備沒有根據，還是提到書本的可信度就不得而知了。
「從書背來看，放在書櫃都是這種書。我說你啊，既然難得邀我過來就準備一些更有趣的書吧。你不知道怎麽放鬆心情嗎？」
「書是用來獲得知識的媒介，菲魯特大人能學會讀寫也是……」
「那是羅姆爺說有用才逼我學的，實際上能看得懂招牌和信件也有滿不錯的收獲。為了避免被人坑走報酬，羅姆爺也有教我算數，不過這些都是為了生活必要的知識。」
「────」
「你又不會被為了生活逼到走投無路，所以我總覺得你的想法實在怪怪的。雖然合理，但就隻是合理，就連放在書櫃的書也不是你想要的吧。」
萊因哈魯特保持沉默。不知是找不到能夠迴嘴的話語，還是心中醞釀著許多對菲魯特的咒罵才沒有迴應。
這樣還好，或許該說聽到小丫頭大放闕詞，會發狂震怒才是正常的反應。
隻要萊因哈魯特能出現此種房間所沒有展現的氣氛。
「……小的沒辦法立刻迴答您。總有一天會給您合理的答覆。」
「──這樣啊，那樣也好啦。」
既然他不是用體麵話隨便瞞混過去，這樣也算是有收獲了。
接著，菲魯特盤腿坐在床鋪上，萊因哈魯特則是從書桌拉出椅子彎腰坐在正麵。
「所以呢，你是要找我說什麽？」
「首先是報告。今天王城下達了正式人事異動命令。接下來到王選結束的三年內，我的隸屬單位會從近衛騎士團轉任菲魯特大人專屬騎士。之後會根據王選過程調配異動，這段時間還請大人多多指教。雖然小的仍不夠成熟……」
「就叫你別用那種正經八百的語氣說話啦。這些話昨天也在那場決鬥之後聽到耳朵都快爛掉了。」
原先萊因哈魯特隸屬於王國近衛騎士團，原則上是不容許擅離職守。但隻有這次身為王選候選人的騎士，以特例方式獲得三年的自由身分──也就是獲得首席騎士的職責。
菲魯特對伴隨而來的枝微末節嗤之以鼻，但萊因哈魯特的表情似乎在剛才的應對間微微閃過陰霾。
表情變化來自王城的話題，而王城的話題就會讓人聯想起昨天的事──
「你難過的原因該不會和昨天決鬥有關吧？」
「不能說沒有。不……其實是有關係。」
先是掩飾到一半，萊因哈魯特便隨即放棄辯解。
菲魯特提到的決鬥，就是王選候選人政見發表會後，在私底下發生的爭執。
簡單說來便是雙方候選人的騎士產生衝突，但身為當事者的兩人立場可說是頗為尷尬。
尤其是徹底被打敗的那方，與菲魯特也並非完全陌生。
「兩邊都是你認識的人吧？我不認識那位大哥就是了。」
「由裏烏斯已經承擔引起騷動的責任，被團長下令閉門反省。幸好他最後沒有受傷……我想他應該有反省這是敗壞名譽的事。」
「喔……」
被提到名字的那位騎士，給人印象就是典型的騎士。
雖然「騎士中的騎士」這個名號似乎是用來稱唿萊因哈魯特，但在菲魯特印象中，那個人反而比較適合稱為騎士。
也許是言行舉止的關係──菲魯特也不喜歡這種人。
但將其視為反省敗壞名譽，菲魯特不知為何也無法讚同萊因哈魯特此種判斷。那位騎士應該沒有後悔過做出那種事吧？
「至於與菲魯特大人共同認識的那位昴，他目前正在同為候選人的庫珥修?卡爾斯騰公爵宅邸，但無法得知借宿的理由為何。」
「先不說那個小哥是不是我們兩個的朋友，為什麽情況會變成這樣？那個小哥會起爭議都是為了那個半妖精姊姊吧？」
正確來說，感覺他隻是自命不凡才會這麽做。
即使如此，雖然立場變得頗為複雜，但昴對菲魯特還是極為接近恩人。實際上要是沒有他，在「掏腸者」那件事確實是十分危險。
就算處在此種關係，昨天在訓練場那件事，還是讓菲魯特無法徹底替他說話。
想到這裏時，菲魯特突然有種不好的預感。
「你應該不會是去安慰那個小哥吧？」
「不，正是如此。我想他應該在肉體與精神層麵都麵臨困境……」
「哇……你果然去了！這簡直隻像是挖人瘡疤嘛……」
見到萊因哈魯特一臉不解，菲魯特首度開始同情昴，然後也察覺到萊因哈魯特迴來後
帶著落寞表情的原因。
「就連我都開始同情小哥了……反正你應該是吃了閉門羹吧？」
「沒有到閉門羹的程度，隻是告別時並沒有很愉快。一想到可能會有段時間無法見麵，這個結果實在很令人惋惜。」
麵對萊因哈魯特落寞的神情，菲魯特再度瞪大雙眼。沒想到他居然會對友情破裂感到難受，簡直就像普通人會出現的反應。
「與朋友吵架揮別會這麽難過，你還是有像人的一麵嘛。你和那個小哥認識很久了嗎？」
「不，和昴與菲魯特大人見麵是同一天。昨天在王選會場重逢也是自從那天以後才見麵。」
「啥！？那你們交情不是薄到跟紙一樣嗎！」
「尊敬對方與交情長短沒有關係。昴擁有我所缺乏的特質，這點毫無疑問值得尊敬。將具有好感的對象視為朋友並不是很特別的事。」
「從你口中說出來隻像是挖苦而已。小哥也是這麽想的吧？」
對於萊因哈魯特認真地說出冠冕堂皇的意見，菲魯特不禁傻眼地如此呢喃。隻要見到對菲魯特迴應而繃緊神情的萊因哈魯特，便能清楚地想像到昴當時的反應。
當然會變成這樣吧，菲魯特隻覺得能夠理解昴的感受。
「所以這就是你覺得遺憾的地方啊……那你想怎麽辦？」
「怎麽辦是指？」
「如果你覺得沒有跟那個小哥和好，就會掛念到沒辦法好好工作的話，要我晚點去你老家也沒關係。」
雖然還不到體貼的程度，但菲魯特至少還能做出這方麵的顧慮。
實際上萊因哈魯特驚訝到甚至出現在表情上，要是他因為這樣無法恢複正常，菲魯特也不知道該怎麽應對。
「──不，感謝您的關心。不過小的沒問題的。」
然而，萊因哈魯特對菲魯特的提議搖了搖頭。
「這是我個人的問題，不能讓菲魯特大人踏出的第一步因此延遲。」
「就是在說那個第一步很難踏出去啦！」
「而且光是像這樣請大人一起分享問題，心情就變得稍微輕鬆多了。」
「────」
菲魯特原先想告訴他還是沒有聽懂，但萊因哈魯特微微一笑的模樣讓她啞口無言，不過他仍然沒有找迴平常的從容感。
──感覺他真正的微笑是要卸下這層心防才能見到。
「算了，既然你覺得這樣就好。」
菲魯特一邊如此說著，一邊扭動腰部從床鋪跳了下來。然後在抬頭望著的萊因哈魯特麵前大大伸直背脊。
「話說完了吧？至少在睡覺前打發了一點時間，這也讓我知道我的騎士比想像中更沒用了。」
「沒用……這實在是小的首次得到的評語呢。」
「那我把到目前為止的份一次說清楚。沒用、沒用、沒用。」
連續將評語說了三次後，菲魯特便「唿哇」地打了個哈欠。接著萊因哈魯特便帶著苦笑從座位起身，替菲魯特打開房間的門。
感覺這樣他會直接跟到房間，於是菲魯特來到走廊時，便用手指抵著萊因哈魯特的鼻尖。
「別跟過來。我要睡覺了，你也趕快睡覺忘掉那些事吧。」
「感覺忘了這些事會變成虛偽的人……」
「把當天的煩躁帶到明天也沒什麽用。下次見麵的時候記得好好道歉，在那之前盡量在書本學習道歉的方法吧。」
將書本抵在瞪大雙眼的萊因哈魯特胸前，菲魯特將驚訝的騎士推迴房內。接著，當她不發一語地準備離開時……
「菲魯特大人。」
這道唿喚讓菲魯特忍著咋舌的心情停下腳步。
「……怎樣啦。」
「謝謝您。如果能有機會再像這樣兩人談話，便是小的榮幸。」
「笨……」
萊因哈魯特帶著毫無惡意的表情，邀請菲魯特夜晚造訪個人房間。
此種毫無防備的舉動，讓菲魯特半傻眼半臉紅地吐出舌頭。
「笨蛋，誰理你啊！」
拋下這句話後，菲魯特便踩著粗魯的步伐大步走迴自己房間。
明明剛洗完澡的餘韻已經消失，臉頰卻仍然留有微微餘熱。
8
隔天，在王都迎接最後的早晨後，菲魯特在萊因哈魯特的帶領下，已經做好準備前往他老家的阿斯特雷亞領地。
「菲魯特大人，請保重身體。」
「奶奶、爺爺，受你們照顧了。你們也要健健康康的。」
這兩個多月以來持續受到兩人照顧，今天也要向爺爺與婆婆在王都告別。在含淚的婆婆與默默行禮的爺爺目送下，菲魯特也強忍著想哭的心情。
「本家有我們的孫女在，已經用信件通知她要好好服侍大人，還請大人多多疼愛管教。」
「你們的孫女啊，真期待見到她……嗯，謝謝你們啦。」
這兩個月以意外形式展開的軟禁生活，因為有兩人存在才不全然是令人厭惡的迴憶，因此這份感謝之意可說是發自內心。
甚至讓她還想再見到兩人。
「不妙、不妙啦！這台龍車是怎樣啦！雖然這是理所當然的啦！不過貴族好厲害喔！」
「有什麽好嚇成這樣的啦！先別管那個，幫我確認一下這是不是夢！」
「包在我身上！唔啊啊啊！好痛，被捏的臉頰痛到好像燒起來了！」
一同搭乘龍車的三蠢蛋毫無掩飾地傻勁全開，在路上增添了不少樂趣。抵達阿斯特雷亞家本家後，仍然有許多苦難正在等待著他們，不過這又是另一段故事了。
「話說迴來，老朽還是看不習慣你這種打扮。」
「也不能怪我啊。這點我也不願意，隻是搭龍車又不知道會被誰看到。被奶奶磨著磨著就沒辦法拒絕了。」
「哎，總是不能一直穿老朽替你做的破爛衣服……這套服裝挺適合你的。」
「……哼。」
禮服裝扮受到羅姆爺稱讚，讓菲魯特別開羞紅的臉頰。雖然還有很多令人擔心的事，但這時也重新確認到隻要有羅姆爺陪伴就能放心。
接著──
「雖然得等抵達之後，不過一開始可能會給菲魯特大人添不少麻煩。這不是能夠大肆宣揚的事，在阿斯特雷亞家領地……」
「這種會讓人失去幹勁的話之後再說，昨晚你的失敗經驗談反而還比較有趣喔。」
「失敗經驗談嗎？」
麵對萊因哈魯特的驚訝神情，身穿禮服的菲魯特向後躺在座位上。
即使改變裝扮，菲魯特彷佛表達最根本的部分仍然沒變般笑著說道：
「你也去找找有趣的事吧。既然是我的騎士就要這麽做，不要隻是走在我旁邊。騎士中的騎士，這就是你的工作吧？」
「────」
麵對菲魯特露出虎牙的笑容，萊因哈魯特暫時保持沉默。接著，他細細咀嚼菲魯特的話語，然後吞進肚裏並點了點頭。
「──遵命。小的會賭上騎士的誓言努力完成命令。」
「這下看來是沒救了。」
菲魯特聳了聳肩尋求同意，羅姆爺與三蠢蛋也是表示無奈。萊因哈魯特似乎對此感到出乎意料，菲魯特則是以眼角餘光瞥著他並望著窗外。
龍車緩緩地在石板路上行駛，朝著王都外麵──這對菲魯特而言是首度離開出生長大的地方，某種「未知事物」也即將真正開始。
騎士中的騎士、以及毫無自覺的下任王位候選人。
帶著有某些過去的老人與三名混混，龍車一路前往王都東方。
就這樣，他們的故事躍向王都
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1
──從小時候，某個夢境一直在腦中揮之不去。
那是個從昏暗房間開始的夢。
在隻有月光灑落的房間中，自己仰望著天花板。天花板十分高聳，與其說自己是躺在床上，更像是被塞在某個小箱子中。
「──真的可以吧？」
某個人的聲音突然傳了過來。
即使想要看往聲音的方向，自己的身體卻無法動彈。原因並非是正在作夢。就算不是夢境，這時候自己的身體也是無法隨意活動。
但不知為何，總覺得這樣好像才是正確的。
「嗯，沒問題。要是被哥哥或我妻子知道，想也知道會遭到反對。」
還能聽見與一開始發話者截然不同的聲音。
在箱中自己的兩側，似乎有兩個人正在說著話。
感覺這兩道聲音似曾相識，也似乎沒有聽過。
會對此感到曖昧模糊，也許原因是出在我身上，但能夠清楚地察覺聲調中蘊含的感情。
曾經聽聞的那道聲音含有厭惡，而沒有聽過的聲音中則是懷著情感。
厭惡與情感，明明都不是我想要的。
「畢竟還有欠你們人情。如果這樣能還人情債，接下也無妨。」
「感謝，真是麻煩你了──」
「不用顧忌老朽，搞錯顧忌的對象了吧。」
「……說得也是。」
冷淡缺乏感情的聲音，以及按捺強烈情感的聲音分別傳來。
在隻能看見天花板的箱子中，與某個探頭看了進來的人視線交會。不知為何，對方的臉覆蓋著黑影而無法看清楚長相。
但能夠看出那個人有著一頭金發與紅色眼瞳。
「────」
那個人輕輕地將箱中的我抱了起來。
對方很大──不，應該是我太小了。簡直就像是嬰兒一樣，傳來聲音的男子輕鬆地將我抱起，用溫柔動作搖了搖我的身體。
「真溫暖，而且變重了……總有一天會長大到這雙手無法抱起吧。」
男子抱著我如此說道。
聲音聽起來似乎有些顫抖，被男子抱在懷中能夠感覺到他的心跳聲，不知為何令人莫名安心且想開始大哭。
「……之後就拜托你了。」
那道聲音突然變得越來越遠。
男子將懷中還是嬰兒的我交給位於正麵的對方。對方的手掌既厚實且巨大，對待我的動作也是如同印象般隨便。
與剛才截然不同，被抱著的感覺很不舒服，不全然是因為手掌很硬的關係。
「居然會幫助人類，看來老朽也是落魄到這副德性了。」
那個人將我捧在掌心上的表情和聲音，以及對幼小嬰兒投以厭惡且輕蔑的眼神。
這些都讓稚嫩童心感到相當不舒服。
我不喜歡這種感覺，很想大哭大鬧，可是小小的手腳沒有辦法自由揮動。
「────」
被堅硬手掌包覆，甚至連發出聲音的自由都被剝奪。男子就這樣發出沉重腳步聲邁開步伐，將我帶離熟悉的房間以及沉穩男子。
我不要。不要、不要、不要。
求求你，讓我留下來，在我身邊不要離開。
可是──
「──我會一直、一直愛著你。」
這道毫無助益的迴答，就是男子留下的最後迴應聲。
2
「……早上了啊。」
從窗簾縫隙間灑落的晨曦照耀著眼皮，讓意識緩緩恢複清醒。
在包覆全身的柔軟床鋪觸感中，少女抱著被單撐起身體。她粗魯地搔了搔長到脖子的金發，打著嗬欠以呆滯眼神環視四周。
在淚水浸濕模糊的視野中，約這兩個月以來居住的熟悉房間映入眼簾。
「真是的，這個房間還是大到讓人心情鬱悶啊……」
在這個人人都會羨慕的豪華房間中，從最高級床鋪下床的少女不滿地如此嘟噥。
在毛茸茸的地毯上，這名剛起床的少女露出隻有穿著內衣褲的白皙裸體。體態以年齡而言顯得有些嬌小，並且缺乏女性的凹凸起伏──然而工整的五官與帶有堅強意誌的眼瞳皆透露出些許美色，令人期待將來花苞綻放後的魅力。
她的名字是菲魯特。曾是在王都貧民窟以偷竊維生的有名問題兒童──然而現在的頭銜卻是截然不同。
而讓她身邊環境產生如此戲劇變化，主要原因便是──
「──菲魯特大人，您起床了嗎？」
房間的門傳來敲門聲，另一側能夠聽見這道清澈響亮的悅耳唿叫聲。光是聽到這道聲音，便會令人期待聲音持有者的純潔心地與優雅外貌。
實際上要是在王都見到這道聲音的持有人，大多數女性皆會發出尖叫聲為之傾倒。然而，身為花漾少女的菲魯特卻是不悅地嘟起嘴唇。
她瞪著門扉另一側傳來聲音的對象……
「沒有啊，我還沒起床。所以你不準進來。」
「隻靠夢話就能與人對談嗎？那麽是菲魯特大人不為我所知的全新天賦呢。」
「你真的很煩耶～～」
對此種無法用諷刺帶過的態度發出咋舌聲後，房間的門便緩緩被推開。
某個身穿高貴襯衫與褲子的高挑青年現出身影。特徵是令人聯想到火焰的紅發，以及彷佛囊括蒼芎的藍眼，而更具特色的便是幾乎令人感覺矯揉造作的工整麵貌，以及朝菲魯特投以會讓王都少女們昏頭轉向的微笑。
然而當他走進房間後，一見到菲魯特的模樣便收起微笑。
「菲魯特大人……就算是自己的房間，隻穿著內衣褲四處遊蕩似乎不太雅觀。」
「我隻是剛好起床而已，而且我剛才有說別進來吧。是你自己不聽人說話，別把責任怪罪到我頭上。」
菲魯特以隻穿著內衣褲的模樣挽起雙手，大方地在房間正中央挺起平坦胸部。麵對菲魯特毫不遮掩的態度，青年別開視線並皺起眉頭。
雖然雙方皆是年輕男女，但其中感覺不到任何羞恥之意。對菲魯特而言，眼前的青年雖是男性，卻有著截然不同的象徵意義。
菲魯特不屑地發出冷哼聲，從下到上打量著這位別開視線的青年。
「還是說，首席騎士大人對我這種看起來很窮酸的身體會感到興奮啊？既然這樣，我得更加好好妝點自己囉？」
「請別如此自卑，菲魯特大人有屬於自己的魅力，而且騎士對主君動心可是大忌。」
「沒人叫你安慰我的幼童體型啦！快給我滾出去！」
菲魯特把床上的枕頭丟了過去，青年輕鬆接下並恭敬地退到房間外頭。退到走廊後，青年便緩緩地彎腰鞠躬。
「早餐已經準備好了。奶奶也在等您，請移駕到餐廳用餐。」
「好好，你快去啦。」
「遵命，那麽小的先失陪了──還有菲魯特大人。」
麵對菲魯特彷佛趕蟲子般隨便揮了揮手的態度，青年將接下的枕頭漂亮地扔迴床鋪上並投以微笑，接著麵帶微笑如此說道：
「早安。」
「……你就是這種地方讓人看不順眼。快滾啦！萊因哈魯特！」
被靜靜關上的門扉阻擋，菲魯特一大早最初的怒罵聲在房內四處飄散。
在莫名感覺被駁倒的焦躁感驅使下，菲魯特從衣櫃中拉出衣服並迅速地脫掉內衣褲。
她決定至少得選萊因哈魯特會討厭的衣服做為反抗。
3
──
菲魯特之所以會聽從萊因哈魯特，並且住在他的宅邸中，一切都是因為各種碰巧與偶然，以及迫不得已的狀況互相緊密交雜。
萊因哈魯特將這一切稱為「命運」，但菲魯特很討厭「命運」這種說法。
她不喜歡這種彷佛將所有事情歸類為一開始都是決定好的想法。而且從見麵之後的過程都是糟糕透頂，菲魯特與萊因哈魯特便是處在此種複雜的關係之中。光是想到這一切都是命中注定，便讓她不由得怒火中燒。
從菲魯特的角度而言，這等同於被迫抽到下下簽一樣。
雖然菲魯特這名少女獲得王都中人人稱羨的首席騎士萊因哈魯特?範?阿斯特雷亞恭迎為主，但這也是她最老實的感想。
「喔喔，菲魯特。今天還真早起床啊。」
「啊……」
換完衣服剛走出房間，菲魯特正好遇見某個巨大的人影，那是個菲魯特確實需要抬頭仰望的巨大男子。
雖然雙方有著要是在暗巷碰麵就得準備受死的體格差距，但幸好這裏並非是毫無人煙的暗巷，菲魯特與這位人物也並非是陌生關係。
甚至是不需要裝模作樣對談的長久親密深交關係。
「羅姆爺，早安啊。我也不太想這麽早起床，可是在這間宅邸，就是會在很像正常人的時間被挖起來。」
菲魯特頓時露出開朗神情，跑向這位被稱為羅姆爺──擁有高達兩公尺以上巨大身軀的禿頭老人麵前。菲魯特帶著柔和表情，可愛程度與麵對萊因哈魯特時完全無法比擬。
見到菲魯特發揮出符合年齡的可愛表情，羅姆爺抖動著身體發出大笑。
「哇哈哈，如果你能成為正常人就好哩。畢竟你可是長得比年紀還小隻，好好吃飯再過著規律生活應該也會長高吧。」
「不管我長高還是變矮，在羅姆爺眼中都隻是些微誤差而已吧。」
「沒有這迴事，老朽可是有好好觀察你成長喔。」
語畢，羅姆爺皺紋深刻的臉露出笑容，大剌剌地摸了摸菲魯特的頭。
雖然小時候記得有種頭快被扭斷的感覺，但菲魯特並不厭惡這種堅硬的手掌觸感，甚至反而很喜歡這種感覺。
即使有一陣子排斥被當成小孩子，但說實話，隻有這個瞬間才能讓心情平靜。
──菲魯特腦中突然閃過夢境中的昏暗房間。
「────」
「……嗯？菲魯特，你怎麽了？」
「呃……沒什麽啦。話說迴來，羅姆爺才是有沒有睡好？」
菲魯特甩開直湧心頭的莫名感傷，擠出笑容對羅姆爺如此問道。聽到這個問題，羅姆爺便說著「說什麽傻話。」並用手掌拍了拍自己的禿頭。
「如果是說有沒有睡當然有睡啊，不過睡起來實在不能算舒服。」
「也是啦，在這裏生活和我們的常識實在差太多了。」
「嗯，不過不好睡的原因也不是隻有這個啦……」
羅姆爺抵著下巴歪頭思索，菲魯特也以同樣動作歪著頭。然後羅姆爺對模仿他動作的菲魯特笑了笑，拍著她的背後催促她繼續前進。
「好啦，聽說早飯準備好了。應該可以好好期待味道吧？」
「嗯，奶奶煮的飯超好吃，雖然最厲害的是做甜點功夫。」
麵對菲魯特得意地如此誇耀，羅姆爺點著頭默默傾聽。兩人就這樣有說有笑地沿著走廊前進，就在這個時候……
「嗯？喔～～在那在那。」
菲魯特停下腳步探頭看向窗外，下方是萊因哈魯特家宅邸的庭院，翠綠庭園中的熟悉景象映入菲魯特的眼簾。
「……那到底在做什麽？」
「就是劣根性沒辦法那麽容易改正，正在被重新教做人。」
麵對身旁羅姆爺的疑問，菲魯特在窗緣撐著臉頰如此迴答。
在綠色草皮與五顏六色花朵綻放的平穩氣氛庭園中，有三名男子感情融洽地倒臥交疊。
三人組看起來並非善類，頭暈腦轉地完全無法動彈。
接著，在三人身旁有個老人正在修整草皮。老人若無其事地以熟練動作將園藝用單輪車拿了過來，輕鬆地將三名男子接連抬到車上，然後直接載到宅邸的廚房出入口方向。
目送他們離開後，菲魯特露出尖銳虎牙笑著說道：
「昨天還說惹上頭生氣沒路可逃，才不得已跟著我們過來。他們應該是過了一晚換個念頭想逃走，結果逃到一半被老爺爺發現而痛扁一頓吧。」
「原來如此，確實很像是他們會得到的結論。你早猜到會有這種結果了嗎？」
「如果用說的就會聽話，不管是好是壞都不會出現在這種地方啦。帶著那種無藥可救的家夥到處亂晃不是很有趣嗎？」
菲魯特並不厭惡愛糾纏與個性惡劣的人，畢竟菲魯特從前生活的環境就是如此龍蛇雜處。
他們等同於菲魯特故鄉的縮影，但菲魯特絕對不會老實認同那是個多好的地方。
「真不知道該說你是寬宏大量還是樂觀……也許是血脈相傳吧。」
「嗯？羅姆爺，你剛才說什麽？」
菲魯特將手摟在後腦勺上，迴過頭看向背後不知喃喃說著什麽的羅姆爺，羅姆爺則是對菲魯特的話語大動作地聳了聳肩。
「沒什麽，隻是說肚子餓了。來，快點走吧。」
「好好，知道了啦。」
被如此催促後，菲魯特帶著羅姆爺繼續在宅邸中前進。雖然這並非如她所願，但這兩個月以來，讓她徹底熟悉了宅邸內的生活。
通往餐廳的路程甚至讓她不禁踩著輕快的步伐。
「早啊～～」
懷著對早餐的期待，菲魯特帶著羅姆爺抵達餐廳。當她打開大門進入房間，長桌上已經擺滿熱氣騰騰的早餐了。
接著，麵對充滿精神進入餐廳的菲魯特，有兩個人影迴過頭行了個禮。
「是，菲魯特大人早安。」
「────」
一對老婆婆與老爺子帶著平穩微笑，如此迴應菲魯特的招唿聲。兩人負責管理宅邸，照顧菲魯特與萊因哈魯特也包含在業務範圍內。
萊因哈魯特將兩人親昵地稱為「爺爺」「奶奶」，而菲魯特也是單純地稱唿為「爺爺」與「奶奶」維持不錯感情。
「────」
萊因哈魯特已經在餐桌旁就座，與他同側的旁邊座位能夠見到翻白眼的三名年輕人被迫坐著。他們的體格分別是大、中、矮，以容易區別的高矮順序並肩被迫坐在位置上。
另外，菲魯特固定坐在萊因哈魯特正麵的位置，今早是由羅姆爺坐在她旁邊。菲魯特替羅姆爺拉開椅子，然後坐到自己的位置上。
「好，那就來吃飯吧。」
「──這是無妨，但不用先說明關於這幾位的事嗎？一開始這樣應該會挺嚇人的吧。」
麵對不提及三人組準備開始用餐的菲魯特，萊因哈魯特吃驚地如此說著。他的話語讓菲魯特「呃……」地用手指掏了掏耳朵。
「你應該有從上麵看到爺爺在庭院把那些家夥帶走的樣子吧？而且我從昨天就覺得會這樣。我不是有對奶奶他們說過了嗎？」
「是呀，昨晚菲魯特大人有吩咐過這件事。」
菲魯特靠在椅背上歪著頭，婆婆朝她點了點頭，然後上了歲數的她瞥著身旁丈夫微微一笑。
「能被菲魯特大人這麽仰賴，爺爺應該也是很高興吧。這把年紀還這麽拚命，從淩晨就一直在庭院等著喔。」
「────」
婆婆的證詞讓爺爺無言地聳了聳肩。由於話少的爺爺很不常說話，因此也沒有人會責怪這種可說
是很不禮貌的舉動。
就在這時，婆婆說著「不過話說迴來……」並帶著惡作劇眼神盯著菲魯特。
「實在是很有趣呢。直到前陣子還是菲魯特大人想拚命逃出宅邸，沒想到現在換成菲魯特大人再三強調不能讓他們逃走。」
「喂喂，奶奶還提那件事喔。」
「喔，菲魯特之前想逃走？這是怎麽迴事？」
在一臉被戳到痛處的菲魯特身旁，羅姆爺很有興趣地發出炯炯目光。對於羅姆爺此種反應，萊因哈魯特則是說著「其實是這樣的」開始說明。
這位紅發青年看起來並無惡意，彷佛環視整間宅邸般轉動藍色雙眼。
「因為我和菲魯特大人做了個約定。隻要能偷偷從我和爺爺他們這些宅邸成員逃出去，我們就不會硬把她追迴來。」
「意思是一場對決啊。原來如此，感覺能想像到她被氣得牙癢癢的樣子哩。她應該是每天每天都被抓迴來吧。」
「別、別說的好像你有看到一樣啦……就是這樣，我才不想讓羅姆爺知道這件事嘛！」
麵對羅姆爺一臉得意的發言，菲魯特麵紅耳赤地抱著頭。
一切都是從在貧民窟被萊因哈魯特抓到，被他親手軟禁在這個宅邸後開始的。之後便與萊因哈魯特做下剛才所說的約定，菲魯特日日夜夜皆拚了命摸索逃走的手段。
當然計畫悉數失敗，結果菲魯特就這樣留在宅邸中，後來就是昨天所發生的事。
昨天的事對菲魯特而言──不，對露格尼卡王國也是事關重大。
「什麽王選……什麽王位爭奪戰啦，居然把我牽連進這麽誇張的事。」
「正確來說並非是爭奪戰，而是王位選拔戰。不是爭奪而是競爭。」
「問題不在這裏吧，別誤會好嗎？」
菲魯特嘟著嘴，瞪視著一副事不關己的萊因哈魯特。
王選──這是親龍王國露格尼卡王國的重要關頭，也是足以撼動王國的大事。
往前倒推幾個月，王城發生的傳染病讓露格尼卡王國長久延續的王家血脈接連倒下，最後所有成員皆魂歸西天。
最後目前王國的王位缺乏繼承人，處在非常危險的狀態，必須盡早選出下一任的國王。但不知是否該說是造化弄人，菲魯特就是被拱選為下任王位的其中一位候選人。
而將菲魯特推向此種無法置信狀況的人，就是眼前帶著毫無惡意表情的萊因哈魯特，這也是他軟禁菲魯特的真正目的。
當然，下任國王候選人並不可能是毫無條件就能參選，更不用說菲魯特是個出身貧民窟、以扒竊維生的標準流浪孤兒。到底是哪個環節出了問題才能處在競選王位的立場？懷疑萊因哈魯特是否發瘋才是正常反應。
但萊因哈魯特接納了菲魯特的不明來曆，對王城成員宣揚某個荒誕無稽的論點。
據他所說，菲魯特是十四年前被綁架的王族幸存者。
這在菲魯特耳中簡直是愚蠢至極，聽來就是完全沒有思考餘地的胡言亂語。但王城相關人士皆對這個意見信以為真，甚至認真開始商議此種可能性。然而菲魯特隻認為這個事實蠢到極點，對他們的模樣嗤之以鼻。
「畢竟是為了羅姆爺才順勢這麽做的……」
羅姆爺那時潛入王城試圖拯救菲魯特卻計畫失敗，為了釋放被捕的羅姆爺，菲魯特隻好表明參加王選。
之後羅姆爺數度道歉，但菲魯特並不後悔做出這個選擇。
畢竟是自己選擇的，菲魯特告訴自己不要後悔。活著就會連續碰到很多不講理的事，會有無法抵抗的不講理狀況強押到自己身上。
在這種有許多不合己意的世界中，連自己的選擇都要抱怨還能怎麽辦。
已經不會有比這更蠢的事，這就是菲魯特的結論，也是她的生活哲學。
「所以我隻討厭不講理的事。簡單說就是你，萊因哈魯特。」
「菲魯特大人還真嚴格，是說我不講理嗎？」
「你不要說自己毫無自覺喔。如果你是個這麽不會反省自己的人，之後我也不會再聽你說話了。」
「真是嚴格呢。」
麵對菲魯特的話鋒一轉，萊因哈魯特再度帶著困擾表情如此喃喃迴應。
總之，不論對萊因哈魯特的不滿，菲魯特並不後悔自己的決定，當然起因是羅姆爺，而把菲魯特推到那個場合的元兇則是萊因哈魯特。
但除了菲魯特以外的四名候選人──直接聽完她們的演說，以及在會場王國掌權者們的主張後，實際上菲魯特心中也湧現出熱情。
她還不知道自己在具體上能做什麽。
即使如此，隻要這股熱情還能推動菲魯特，她就決定不停下腳步。
「不過話說迴來，總覺得王選還是有很多奇怪的地方。」
「您對王選有任何疑問嗎？」
「不管是誰都會覺得奇怪吧？就算不提我的出身來曆，王選候補是靠什麽為基準選出來的啊？」
就算是沒有學識的菲魯特，也能想像出成為國王需要各式各樣的資質。
即使王族已經全族滅絕，但也不代表血脈的重要度會因此變淡。原本皇家不隻會選擇相近的貴族血脈，然後推舉優秀的人做為候補才是自然流程。
然而，與菲魯特一起躍上王選舞台的候選人，雖然分別都有屬於自己的特質，但很難說是滿足上述條件。
「別國商人和全世界最囂張的高傲女、還有半妖精姊姊，隻有一個是女貴族，然後就是我。這可不是在玩遊戲吧。」
「所有人當然都知道這件事，不過會選上菲魯特大人與其他候選人，一切都是遵循徽章的引導……也就是守護王國的『神龍』旨意。」
「意思是龍喜歡女人嗎？會選我還真是喜歡怪人。」
王選有五名候選人，而且全員都是女性。麵對菲魯特此種揶揄的發言，萊因哈魯特露出不知該如何迴應的表情。
「哎呀哎呀，菲魯特大人怎麽會說這種話呢。」
結果是婆婆代替支支吾吾的萊因哈魯特從旁插嘴。先前她一直默默聽著兩人對話，似乎隻有對這件事無法按捺地麵露怒色。
「奶奶怎麽了？是因為我說龍的壞話生氣嗎？」
「不，不是這樣的！婆婆氣的是菲魯特大人如此看輕自己，居然說什麽怪人……明明這麽可愛，婆婆可是很難過的。」
「呃……是因為我的事氣我嗎……？」
突如其來的插嘴讓菲魯特啞口無言，身旁的羅姆爺也將粗厚雙腕挽在胸前點了點頭。婆婆身旁的爺爺也深深點頭表示同意，讓菲魯特頓時變得頗為尷尬。
「聽好了，菲魯特。老朽也覺得你沒有長得很差……」
「這件事就說到這裏！我的長相不是重點啦！問題不在那裏！迴到原本的話題！快點說原本的事，萊因哈魯特！」
「我嗎？」
感覺話題變得越來越讓人害臊，菲魯特趕緊打斷羅姆爺的話，將話題轉向萊因哈魯特。這股氣勢讓他吃了一驚，然後短短歎了一口氣。
「說得也是……我能理解菲魯特大人對王選的不安心情了。我無法得知神龍的嗜好，不過王國與神龍的最初邂逅……根據紀錄，露格尼卡王國與神龍締結盟約時，負責與龍對話的就是被稱為巫女的女性。」
「所以現在再度要求與龍對話的現況下，要從這些人裏麵選出下任巫女，你是這麽解釋的吧。」
「不隻是我，請當成是王國的整體意見。」
「貴族或騎士都是高官的意見吧？像我們這種貧民窟的人可沒聽說過這種事喔。」
以最下層代表而言，實在無法接受
將王國整體意見當成脫罪藉口。對於菲魯特的意見，萊因哈魯特仍然帶著困擾神情。
「所以菲魯特大人反對王選嗎？」
「我隻是覺得有很多事不合道理。啊，與其說是反對，我倒是有很多不滿。我沒有選擇騎士的權利，這點可不可以想想辦法啊？」
「我也想將菲魯特大人的要求列入考量，隻可惜可能沒辦法將菲魯特大人交給其他騎士。恕小的失禮，畢竟菲魯特大人在王選會場對騎士與有力人士做出粗暴舉動，要找到能舉劍效忠的人可能也是……」
「我知道啦，我隻是想挖苦你而已。這也是沒辦法的事，隻好拿你忍耐一下了。」
「好的，請拿小的忍耐一下。小的會將身心與劍全部奉獻給菲魯特大人。」
「好煩喔～～」
麵對萊因哈魯特正經八百的迴答，菲魯特不禁吐出紅紅舌頭。
考量到萊因哈魯特在王國中的評價，菲魯特的態度肯定會讓所有人啞口無言。但在這個宅邸的所有成員，甚至是萊因哈魯特本人，別說是責怪菲魯特此種態度，反而是善意以對。
「總之是菲魯特決定的事。事到如今老朽也沒有挑剔的意思……不過以陣營來說無法否認遜色的感覺。」
等話題告一段落後，羅姆爺摸了摸自己的禿頭如此呢喃。
菲魯特陣營接下來將在王選中繼續奮戰──成員先不論最上位的菲魯特，還有她的首席騎士萊因哈魯特、等同菲魯特家人的羅姆爺、阿斯特雷亞家相關的管理員夫婦，接著就是──
「在這裏不知道要昏倒到什麽時候的三人組啊。」
「就是沒有人手才舒服啊，我都覺得越來越有趣了。」
「有趣……嗎？」
羅姆爺與萊因哈魯特一同對咧嘴笑著的菲魯特投以驚訝目光。麵對此種視線，菲魯特則是說著「我沒說錯吧？」並露出虎牙。
「畢竟沒有任何人期待我們，怎麽想都是翻盤比較有看頭吧。這可是我們的強處。」
「────」
菲魯特敲了敲平坦的胸部，以難以言喻的氣勢如此誇下豪語。
對於此種太過於正向的心態，羅姆爺與萊因哈魯特頓時不知該如何迴應。然後有道大大的拍手聲取而代之地推動時光。
「哎呀，別一直說話，來用餐吧。肚子餓會想不出好點子，爺爺也是這麽說的喔。」
「──！？」
對於婆婆拍著手如此發言，被拱出來的爺爺頓時目瞪口呆。
見到兩夫妻一搭一唱，讓菲魯特忍不住噗哧一笑。然後她扭了扭脖子發出啪啪聲，拿起刀叉準備開始享用久候多時的早餐。
用餐的做法大致已經在這兩個月學得差不多了。
「菲魯特大人。」
「要顧餐桌禮儀對吧？我知道啦。」
「是的，麻煩您了。」
就連用個餐都要受到萊因哈魯特指正，這實在是相當煩人。
該不會之後為了王選，所有事情都得聽從萊因哈魯特指導吧？如果真是這樣──
「我有可能會第一次對自己的選擇感到後悔啊。」
就這樣，菲魯特隻好用美味早餐蓋過苦澀情緒並填飽空腹。
4
結束早餐時間後，菲魯特先迴到自己的房間，經過一段時間稍微估算後便前往宅邸庭院。
結果該處又看到被打倒躺在草皮上的三人。
「你們沒吃到早餐又還沒到午餐，有這麽急到都不會看情況嗎？」
菲魯特踩著草皮站在三人身旁，對他們的模樣不解地歪著頭。狀況與早上幾乎一模一樣，他們之所以沒有被車載走，原因之一應該是因為不像早上會妨礙工作，爺爺判斷放著他們不管也無法動彈。
「少、少囉嗦……居然把我們當白癡耍……」
見到菲魯特的視線，眼神銳利的男子率先發難。
在草皮上躺成大字型的男子們，體格分別是大、中、小，裏麵體格適中並表情帶有強烈戒心的人就叫做──
「我沒有把你們當白癡啦，拉珍斯。我反而有點佩服。畢竟我那時候隻有一個人，不能像你們三個人散開攻擊。」
不過就算有辦法聯手，被各個擊破還是沒什麽好說的。
「那、那個老頭子是怎麽迴事？我以為抓到，結果就從眼前消失了……」
「在我看來，葛斯頓隻是自己衝出去跌倒而已耶？」
「我又不會做這種腦袋燒壞的事……」
壯漢葛斯頓與矮小男漢巴利如此無力地互相對話。雖然沒有像拉珍斯那麽血氣方剛，但三個人組合起來算是頗為均衡。
不論如何，他們的反省會議讓菲魯特也是感同身受。
「我懂我懂，我也被爺爺修理得很慘。不過你們別誤會喔，爺爺已經是下手最輕的了。奶奶和萊因哈魯特更不留情麵，尤其是萊因哈魯特那家夥真的很可惡，會直接讓人戰意全失。」
「是、是這樣喔……」
菲魯特開始滔滔不絕地說著當時的辛苦。說到從阿斯特雷亞家逃脫的計畫，菲魯特可是比三人組早煩惱十倍以上。由於沒有任何成功紀錄，就結果而言隻能算是單純抱怨，所以她也沒有繼續說下去的意思。
「……話說你對我們都沒有意見喔。」
拉珍斯突然仰望著菲魯特的臉，在草皮上盤腿坐了起來如此問道。
「意見？我？為什麽？」
「哪有為什麽……我們可是想逃走喔。」
對於拉珍斯帶著尷尬表情說出老實話，菲魯特不禁苦笑以對。
「我早就猜到你們會想逃走了，畢竟我也不覺得靠昨天那種慘到不行的對話能和你們打成一片。」
菲魯特分別朝三人組的臉看了一眼，便聳了聳細瘦肩膀。
將拉珍斯三人納入陣營──這是菲魯特做出決定後的第一步。
昨天表達參加王選意圖後，從王城迴來的路上，菲魯特等人繞到從前做為巢穴的贓物庫，在贓物庫的廢墟中遇見三人組。他們用刀刃抵著菲魯特並威脅拿出錢財，但實在是找錯對象了。
三人被現場陪同的萊因哈魯特瞬間製伏，原本應該是要被直接交給衛兵，不過菲魯特卻阻止並對他們伸出援手。
並非是有不得已的狀況或基於同情心做出此種行動，菲魯特隻是覺得將他們收為同伴到處帶著走很有趣。
既然要為了成為國王四處奔走，不如帶著一群會讓人神清氣爽的隨從。因此菲魯特將他們帶迴宅邸，重新說明狀況並讓他們約定協助，然而──
「我猜你們等腦袋冷靜下來應該就會改變想法了。畢竟我也是貧民窟出身，早就看透住在那裏的人會有什麽樣的個性了啦。」
「咦，這應該不是在誇我們吧？」
「沒什麽應該，本來就沒有誇的意思。開什麽玩笑……」
「你們這麽不服輸是很好啦，反正你們想逃走也是沒經過大腦吧？應該說從昨天那種感覺看來，你們是被某個人追殺吧？」
「唔……！」
工作失手惹上頭生氣，沒記錯應該是這方麵的問題。
也就是說，就算從菲魯特旗下逃走，結果還是得為了之前欠的債浪跡天涯，完全沒有從根本上解決問題。
「怎、怎麽辦？」
「我也隻是沒憑沒據地覺得會船到橋頭自然直。」
看來他們果然沒有任何頭緒。
這種不顧後果的作風確實也很像貧民窟居民，不過感覺他們有點無腦過頭了。
「我能說的不多，隻是比起靠直覺逃走，我覺得留在這裏還好一點。我也沒有逼你們要聽我的話
就是了。」
「……可是這樣不都是你吃虧嗎？既然你也是在貧民窟長大，明明沒有任何迴報，我想不到你有什麽理由幫我們。」
「幫你們的理由啊……」
葛斯頓如此低聲喃喃，然後緊緊盯著菲魯特。拉珍斯與漢巴利也同樣看著菲魯特，這些視線讓她搔了搔頭。
「葛斯頓說得沒錯，不可能不求任何迴報幫我們。要我們相信這種人，哪有人不覺得自己會被當成棄子丟掉啊。」
「咦，可是拉珍斯昨天不是說可以試著相信看看嗎？」
「給我稍微閉嘴，漢巴利。」
葛斯頓用手掌抓住多嘴的漢巴利臉頰，在被強製閉嘴的漢巴利身前，拉珍斯仍然瞪著菲魯特。
「你有什麽目的？你到底想叫我們做什麽？」
「……我的企圖昨天都告訴你們了。」
麵對疑惑的目光，菲魯特閉起單眼。
對於拉珍斯等人昨晚提出的相同問題，菲魯特果然還是以相同答案迴應。她並非誠摯地表達訴求，隻是邀請他們要不要一起幹大事。
「不是有很多看不順眼的家夥嗎？所以我隻是想找你們一起給那些家夥好看，然後你們擔心的……是因為不知道自己該做什麽吧。」
「────」
這句話讓拉珍斯表情頓時驟變，葛斯頓與漢巴利見狀，便朝著拉珍斯投以擔憂的視線。
這三人組最常做出決策的人應該就是拉珍斯，但最容易動搖的人也是他，另外兩人則是處在巧妙支持的關係。
一路以三人組方式走來的他們，對自己沒有信心。
受到邀約的過程十分隨便，也並非是絕對需要他們。更不用說還有曾經在貧民窟結下的梁子──讓他們無法理解自己會被選上的原因。
畢竟他們比任何人都還清楚，自己並沒有值得誇耀的優點。
「放心啦，因為我也是一樣不知道自己該怎麽做。」
「啥？」
「我不是說過嗎？我是貧民窟長大，也是突然被當成王選候選人。要是這樣還能充滿幹勁決定自己所有想做的事，根本就是怪物了。怪物是我家那個騎士，不是我。」
而萊因哈魯特也隻是在體能上超乎常理，其他層麵還是有許多不可靠的地方。
「所以我才不會突然叫你們做一堆事，也不會這麽做。」
「那、那你要我們幹什麽？」
「我的意思是接下來一起思考。之後肯定會有很多得學或是麻煩的事……什麽都不會的家夥也許就會被拋下不管喔。」
見到菲魯特露出虎牙的笑容，拉珍斯等人不禁呆滯地麵麵相覷。
空無一物，這點菲魯特也是懷著相同煩惱。因此不如讓擁有相同煩憂的人，大家吵吵鬧鬧地互相討論一起前進。
「……我覺得可以陪小姐闖闖看。」
出乎意料的是，漢巴利率先如此說著。他被葛斯頓扛著放到草皮上後，便在菲魯特麵前握緊拳頭。
「我不懂很難的事，可是我知道哪邊比較容易聽懂。從這裏逃走是真的會很危險，既然這樣還不如……」
漢巴利迴過頭，朝拉珍斯與葛斯頓兩人點了點頭。
「我們還是重新考慮看看吧。就算向拉賽爾那家夥低頭求饒，被當成跑腿的立場也絕對不會改變。對吧？」
「……沒想到你會被說服。自從在暗巷把被揍得七葷八素的拉珍斯撿迴來那次，就沒聽你說過這種話了。」
「囉嗦耶！」
麵對葛斯頓帶著苦笑的話語，拉珍斯氣衝衝地如此吼著。不過這番話讓兩人放鬆緊繃情緒，這也代表他們讚同漢巴利的意見。
天秤已經傾斜，倒向哪邊可說是顯而易見。
「……我先聲明，隻要風向不對我們隨時都會逃走。」
「也會把值錢東西摸走喔！」
「要比卷鋪蓋跑路，沒有人比我們還厲害啊！」
三人分別如此揚言，這時終於決定加入陣營。
三人的迴答讓菲魯特露出笑容，然後將雙手挽在胸前。
「我先說喔，想用這種話讓我放鬆戒心，爺爺他們可不會手下留情的。」
「我、我才沒那種打算！」「也不打算這麽做！」「隻有一點點啦！」
越說就越露餡。
不過這也是貧民窟出身容易被看穿的缺點，這點菲魯特決定一笑置之。
5
「──沒想到你也這麽認真起來了啊。」
「羅姆爺？」
在庭院與三人組經過一段溫馨時光後，迴到自己房間的菲魯特，在房間前見到正在等待的羅姆爺。
麵對羅姆爺粗獷臉龐露出的和藹表情，菲魯特說著「你看到啦。」並搔了搔鼻頭。
「反正事到如今也跑不掉了。所以既然決定要做就不想輸，羅姆爺也不想把我養成喪家之犬吧？」
「老朽隻是想把你養成不會屈服於世間洪流，以這點來說，你可是比老朽想像中還優秀。」
「嘿嘿，別把我當成這麽優秀嘛。我又不是這塊料。」
菲魯特露出惡作劇的笑容，對羅姆爺的話語搖了搖頭。菲魯特的反應讓羅姆爺眯起眼睛，露出似乎感慨萬分的神情。
此種表情莫名地有股寂寥感，讓菲魯特繃緊神情。接著，她對羅姆爺問了個雖為時已晚卻不得不問的問題。
「那個……昨天不是因為兵荒馬亂沒有好好說話嗎？可是我還是有個問題想問你。」
「怎麽，真不像你。態度就像是個普通的小丫頭一樣。」
「──也是啦，真不像我。知道了啦，那我要明講了。」
被羅姆爺點出猶豫，菲魯特做了個深唿吸並目不轉睛地盯著羅姆爺。
接著，她再度說出曾經在王城堂堂做出的宣言。
「──我要參加王選。雖然照著萊因哈魯特的意思讓人不是很爽，不過我已經跟拉珍斯他們談好了，畢竟也在那麽多人麵前誇下海口要選上。可是隻靠這樣還是不夠。」
「嗯，你覺得哪裏不夠？」
「其實這隻是我的任性想法，沒有要羅姆爺陪我的意思。可是沒有羅姆爺會讓我擔心，也沒有自信能完成這件事。所以……」
「────」
「希望羅姆爺能幫我，以唯一家人的身分陪在我身邊。」
對菲魯特而言，能夠毫不誇飾地信任的對象就隻有眼前這位老人。
自從懂事以來，菲魯特便在貧民窟的嚴苛環境中長大，身旁總是能夠見到羅姆爺的身影。菲魯特從他身上學到了生活與處世方式，也得到了人生。
即使長大後沒有一起生活，卻也不覺得心靈因此遠離，就連現在仍然對此有強烈感受。
「……你對自己的出身是怎麽想的？」
「────」
「那個『劍聖』年輕人在城堡不是說過嗎？你是這個國家最尊貴家族的女兒，很有可能是從那裏被綁架出來的小孩。還說有家人，所以那些人就是……」
「我的家人隻有羅姆爺一個人！」
菲魯特打斷羅姆爺的沙啞嗓音，如此高聲地迴應。
「────」
菲魯特的迴應讓羅姆爺繃緊神情杵在原地。菲魯特望著他位於高處的臉，緊咬著嘴唇繼續表達訴求。
「實際上我不知道是怎麽樣，也沒有興趣知道。我的家人隻有從小時候就陪著我的羅姆爺。打從一開始就不在的那些人，我一點感覺都沒有。」
這並非逞強或虛張聲勢，而是菲魯特毫無虛假的真心話。
自己到底是在哪裏出生，或是與誰擁有相同血脈。對菲
魯特而言，這些周遭吵吵鬧鬧的情報都是無關痛癢的小事。
對菲魯特最重要的，就隻有能陪在她身旁的人。
所以希望那個人以後也能一直常伴身旁，僅僅如此而已。
「……真的是太不像你的個性了。」
全身籠罩在菲魯特視線中的羅姆爺突然放鬆表情。老人露出不知所措的表情吐出一口氣，便緩緩摸著自己的禿頭。
「如果是前陣子的你，根本不會這麽特地徵求同意。應該是隨隨便便把人牽連進去，然後再裝成沒事吐舌頭裝傻才對。把贓物庫整個弄壞那天的事，老朽到現在都不會忘記啊。」
「唔……不不，那時候是錯在我對那麽好的報酬忍不住出手啦……」
「是啊。要是之前有找老朽商量，至少就不會落到那麽蠢的下場了。所以啊……」
菲魯特垂下肩膀開始反省，有隻大大手掌則是摸了摸沮喪少女的頭。
接著，羅姆爺彎下腰對驚訝的菲魯特說道：
「要是不在旁邊好好照顧，孫女還是會惹麻煩，實在沒辦法好好隱居啊。」
「羅姆爺……！」
對於羅姆爺笑著說出的這番話，菲魯特頓時笑顏逐開。先前的不安與緊張不知被拋到何處，此種現實的反應讓羅姆爺無奈地聳了聳肩。
接著，或許是對自己的極端反應感到害臊，隻見菲魯特紅著臉頰，靜靜地從羅姆爺放在頭上的手掌逃開。
「好、好吧……那就這麽決定了，這樣就不用擔心碰到羅姆爺莫名其妙垂死街頭的情況，這樣才是最好的。」
「嗯嗯，知道啦。反正老朽也不打算放著你自己迴到貧民窟。就好好靠孫女過著奢侈的老後生活吧。」
「你不是說不想隱居嗎？那會有好一陣子都得陪我忙得頭昏腦脹喔。」
王選要出現結果至少得花費三年時間。麵對菲魯特預測到將來的要求，羅姆爺則是說著「知道啦。」並大大端正姿勢。
見到此種迴答，讓菲魯特在心中深深鬆了一口氣。
說實話，她雖然不覺得會被拒絕，但還是擔心著要是被拒絕該怎麽辦。不管是與任何人為敵，菲魯特都決定會奮戰到底；但如果可以，還是希望羅姆爺從背後守護。
「對了，不好意思臨時換個話題。萊因哈魯特說明天要離開王都，好像說要去東邊的老家一趟。」
「應該是阿斯特雷亞家的領地吧。既然要在王選中奮戰，得先從穩固陣營地盤開始。這是很正確的判斷。」
聽到羅姆爺將手抵著下巴如此呢喃，讓菲魯特不禁瞪大雙眼。
因為羅姆爺的解釋，與萊因哈魯特對菲魯特說的內容一模一樣。羅姆爺居然不用說明就能察覺到這點，讓菲魯特搔了搔臉頰。
「總覺得羅姆爺好像比我還懂王選耶。」
「說什麽傻話，你也不想想老朽是比你多活了幾倍的人生。這點程度稍微思考就會立刻知道了。」
「是這樣嗎？可是感覺好可靠喔，真不愧是我的羅姆爺。」
讓羅姆爺留在陣營內的理由，原本是以安心感最為優先，但見到羅姆爺似乎能展現出超乎想像的貢獻，讓菲魯特有股值得倚靠的感覺。
「所以接下來會離開王都。這點羅姆爺沒問題嗎？」
「老朽隻要帶這副身體就夠了。從贓物庫被摧毀那時候就是一無所有，心理準備倒是已經做好了。」
「這樣啊，如果是這樣就好……該不會是之前有聽誰說過這件事吧？」
「隻有聽說要離開王都。那家夥奉獻的忠誠還真是值得敬佩。」
「是那家夥啊……」
對於羅姆爺帶有揶揄的說詞，菲魯特腦中頓時閃過萊因哈魯特的臉。
也許是顧慮到菲魯特的心情才會先告訴羅姆爺，一想到這裏便讓菲魯特大大嘟起嘴巴。
「你也許不是很喜歡他，但以騎士來說，沒有人比那家夥更優秀。接下來會相處很長一段時間，得找到好好相處的方法才行。」
「例如每次都把羅姆爺夾在中間說話嗎？」
「你怎麽會這麽毫不掩飾地討厭他哩……」
最重要的原因，就是萊因哈魯特是妨礙再度見到羅姆爺的最大阻力，隻能說這是日日對他累積的憤恨之意。
雖然也並非毫無其他理由──
「唉，羅姆爺都這麽說了，我會想想看啦……我要迴房間了。羅姆爺要怎麽辦，要進來我房間嗎？」
一直在走廊說話也怪怪的，於是菲魯特指著羅姆爺身後的門扉如此問道。
「我還有很多被逼著看的書，所以如果羅姆爺肯陪我聊天就好了……」
「不，還是別打擾你念書。老朽也得學學先人，像個輔佐高官顯貴的老爺子一樣了。」
「呃……你是說像爺爺和奶奶啊。說得也是，反正羅姆爺也沒有朋友，趁這個機會和他們好好培養感情吧。不過爺爺不會說話，就跟奶奶一起聊聊天吧。」
隻留下這番話後，菲魯特便與羅姆爺告別迴到房間中。
在個人房間的桌上，能夠見到滿滿萊因哈魯特挑選的「身為從政者」應該學習的教材書籍。
「那家夥真的是毫不留情耶……」
此種景象讓菲魯特無奈地歎了一口氣，扭了扭脖子讓骨頭發出啪啪聲並前往書桌。
既然已經決定不再逃避，於是她告訴自己這也是必要的過程。
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目送菲魯特進入房間的背影離開後，羅姆爺大大地歎了一口氣。
這時室內的菲魯特恰巧也是看著書堆歎著氣，但分別在房內外的兩人並不知道這件事。
而兩人在歎息中蘊含的感情可說是截然不同。
菲魯特是下定決心麵對課題，羅姆爺則是含有悔恨與迷惘之意。
「──看來菲魯特大人相當仰賴您。」
「────」
正當羅姆爺離開菲魯特的房間，邁出步伐思考著該做什麽的時候。
背後傳來的聲音讓他迴過頭，在走廊轉角處能夠見到某個靜靜走來的人影。那是個挺直背脊的白發年老女性──是菲魯特敬稱為奶奶的女性。
雖然是個態度溫和且隨時不忘體貼的人，但目前在羅姆爺麵前行走的，卻是個與溫和印象截然不同的劍士。
實際上她手裏並沒有拿著任何物品，銳利劍氣卻刺向羅姆爺的全身。
「還真是有禮貌啊。我記得用餐後應該沒有忘記道謝吧？」
「真是油嘴滑舌。果然是用那副唇舌贏得菲魯特大人的信賴嗎？如果真是如此，令人唾棄的個性還是沒變呢。」
「說的真難聽。聽你說的好像我們很熟一樣，我們之前有見過麵嗎？到底是在胡扯什麽東西……」
正當羅姆爺不解地歪著頭時，這名女性眯起眼睛，已經非比尋常猶如銳劍般的目光變得更加銳利，現在已經切換成毫不掩飾戰意、出鞘的白刃。
麵對這個出乎意料沉不住氣的對手，羅姆爺往後退了一步。但就在踏出這一步的瞬間，他發現自己背後已經站著另一個人。
或許該說，那是個比眼前年老女性更加劍拔弩張的人──
「────」
「不隻是沉默寡言，沒想到還能消除氣息，真是一群麻煩的仆從。明明隻靠那個年輕小夥子，戰力就已經很充足了。」
「別侮辱少爺，下次就不會讓你這麽放肆了。」
沉默園丁站在背後，正麵則是如劍般的年老女性，被前後包夾讓羅姆爺微微繃緊臉頰，觀察著兩人的動向。
要是隨便行動，園丁會比年老女性更加難纏。
「你還真是容易
動怒。這才是你本來的個性吧？」
「……別惹、我妻子、生氣。」
一道低沉沙啞的聲音牽製著對年老女性說話的羅姆爺。從此種破嗓聲能夠判斷發現園丁並非不說話，而是無法說話。
一想到阿斯特雷亞家的相關人士，塵封的記憶也隨著浮現。
羅姆爺與阿斯特雷亞家有段古老恩怨，在那其中便是──
「──原來如此。我還想說在哪裏見過麵，原來你們是這種關係啊。」
理解狀況的羅姆爺如此呢喃，聽見這道聲音讓年老女性臉色一沉。看來容易感情用事的果然是妻子而非丈夫。
「你這點還是沒變啊，卡蘿?雷玫迪斯。」
「──唔！你是從哪裏知道我的名字……」
「當時的相關者，尤其是王國的人幾乎都到這裏來了。」
羅姆爺用手指敲了敲自己的頭，讓年老女性倒吞了一口氣。羅姆爺則是一邊看著此種反應，一邊望著窗外庭院的方向。
「看來抓到那三個混混隻是順便而已，不眠不休監視的真正目標應該是老朽吧。」
「會被這麽監視，你應該有很多頭緒吧。」
「那個年輕小夥子好像也知道我的來曆。可惡的『劍鬼』……果然跟想像一樣建立起令人厭惡的家族，真是太可恨了。」
羅姆爺用手掌摸著禿頭，臉上浮現出憎恨的皺紋。那是菲魯特──至少是從她懂事以來便不曾出現出這種表情。
打從贓物庫被摧毀的那天起，所有事都變得不太順利。就連想要乾脆忘卻的過去，都像是將舍棄事物一口氣撿迴來般蜂擁而至。
不論是菲魯特遇見的轉機、與阿斯特雷亞家之間的關係、以及與兩人之間的恩怨都是。
「過去已經過去、而戰爭就是戰爭。除了那場戰爭的結果以外，老朽沒有什麽好說的。」
「身為罪魁禍首的你有資格說這種話嗎？誰會相信你說的話！」
「老朽現在是羅姆爺，隻是個在貧民窟盜賣贓物賺點小錢的混混，除此之外什麽都不是。那孩子……老朽從來沒有想過要利用菲魯特。」
老人緩緩地搖了搖頭，隻要閉起眼睛便能迴想起與幼女之間的迴憶。
從能夠捧在掌心的幼小時期開始，便一直守護著這位少女成長。
──不論是從前的憎恨與執念，一切皆在與少女相處的日子中消逝而去。
「──你敢、發誓嗎？」
見到羅姆爺的眼神，年老女性猶豫著追究的話語。帶著如射穿人目光的沙啞嗓音持有人，則是代替她如此質問。
──從前總是跟隨在「劍鬼」身旁的某個持盾戰士身影也與他重疊。
「發誓？你是不是誤會什麽？」
「────」
「老朽早就發過誓了，畢竟我的人生就是被那孩子拯救的。」
羅姆爺隻留下這句話，便刻意轉往丈夫的方向邁出步伐。穿過他身旁時，園丁並沒有阻止他，年老女性也沒有用藏在背後的劍揮砍過來。
就算對方動手，羅姆爺也不會責怪兩人，因為這一切都是從前不懂事所犯下的罪過。
但既然對方還肯給予機會，那麽就竭盡全力吧。
從前自己對敵人與同胞造成許多不幸，現在就為了唯一的孫女燃燒餘生吧。
羅姆爺的此種決心，在若無其事地轉過走廊時也成為了確切的誓言。
7
「呃……」
半夜彎過走廊轉角時，菲魯特明顯地皺起眉頭。
在這個宅邸會讓她出現此種反應的對象無疑隻有他，而那個人對菲魯特的露骨反應迴以苦笑。
「菲魯特大人，一見麵就發出『呃』的聲音不太好吧。」
「沒有什麽好不好的。你要幹什麽？你不是之前不知道出去哪裏了嗎？」
要被嘮叨的感覺讓菲魯特嘟起嘴巴，朝著眼前的萊因哈魯特如此問道。
在自己房間被大量教材搞得焦頭爛額後，用晚餐時已經沒有見到萊因哈魯特。奶奶說他可能會晚點迴來，記得那時是這樣說的。
「很抱歉無法一起用晚餐。因為需要向城內報告明天以後的預定行程，還有一件個人私事。有任何問題嗎？」
「大概隻有那三個笨蛋終於豁出去吃了一堆東西而已吧。」
決定加入陣營後，拉珍斯等人毫不客氣大快朵頤的模樣挺有看頭。其實菲魯特很擔心奶奶會不開心，但她似乎對年輕人享用自己做的料理感到很高興。見到奶奶從頭到尾都保持開朗心情，讓菲魯特鬆了一口氣。
總之不論如何──
「你是剛才迴來的嗎？得問問奶奶還有沒有留晚飯。」
「感謝您操心。菲魯特大人……您是剛洗完澡嗎？」
萊因哈魯特眼尖地察覺菲魯特的濕潤發絲與紅潤臉頰。菲魯特一邊用手搧著剛洗完澡的熱騰騰肌膚，一邊發出「喔～～」的聲音點了點頭。
「畢竟今天就要和這間宅邸的浴池告別，毫不留情的課題也把我氣力耗盡了。所以我去依依不舍道別。」
「原來如此。對了，您在就寢前請別忘記把頭發吹乾。頂著濕頭發睡覺容易卷翹，也會糟蹋難得的秀發。」
「要你多管閑事。」
菲魯特不領情地吐出舌頭，讓萊因哈魯特加深苦笑。兩人就這樣擦身而過，萊因哈魯特說著「告辭」並準備迴到房間，菲魯特則是對他的背影眯起眼睛。
總覺得與平常的他不太一樣。
「喂，萊因哈魯特。你該不會是在難過什麽事吧？」
「────」
聽到菲魯特出聲將他叫住，萊因哈魯特微微瞪大雙眼。見到他驚訝的反應，菲魯特也稍微嚇傻了眼。
他出現驚訝或佩服的模樣並非少見，但不論是何種反應，他的態度中都會帶著幾分從容。
這份從容就是菲魯特厭惡萊因哈魯特的理由之一。簡直就像自己沒有站上舞台似地，就是這種令人感到隔閡的態度。
而他現在的表情彷佛撇除了這道心防。
就字麵上真正的意義而言，這對萊因哈魯特肯定是出乎意料的一擊。
「您為什麽會這麽認為？」
「嗯咦？呃……沒什麽。如果是平常的你，不管從哪裏迴來，就算沒問也會自己滔滔不絕地說個不停。結果今天什麽都沒說，還想要趕快結束話題。」
「……真是令人吃驚。還以為菲魯特大人對小的隻有厭惡之意。」
「隻是發現不代表不討厭。應該說我之前每天都想盡辦法要逃出你的監視，所以都在仔細觀察你什麽時候會露出破綻。」
要是他產生奇怪誤會就糟糕了，於是菲魯特以強烈語調否定疑問。結果萊因哈魯特罕見地迴答「小的知道。」並浮現微微苦笑。
接著……
「菲魯特大人，您之後應該沒有任何預定行程吧？」
「……沒有，隻有為了明天的事準備早點睡覺。」
「那麽是否要到小的房間說說話呢？有些事想請菲魯特大人聽聽。」
「至少聽我說話吧。」
雖然對擅自決定後續的萊因哈魯特如此抗議，但他並沒有對此迴應。萊因哈魯特就這樣直接邁出步伐，看來很有邀請菲魯特到房間作客的意思。
「────」
要不管他直接迴到房間也沒關係，或許該說這才是菲魯特到目前為止麵對萊因哈魯特的態度，但畢竟白天曾經被羅姆爺開導過。
接下來會相處很長一段時間，得找到好好相處的方法。
「……真是拿你沒辦法。」
菲魯特聳了
聳剛洗完澡的溫熱肩膀，便跟在萊因哈魯特後頭。他的個人房間在走廊盡頭，正好位在菲魯特房間的宅邸相反側。
「請進。」
「喔……」
穿過萊因哈魯特打開的房門，菲魯特首度踏進他的房間。
菲魯特探頭探腦地環視房間，沒有任何有趣之處的內部擺設隨之映入眼簾。
隔間與菲魯特的房間一模一樣，不隻是家具配置似曾相識，就連床鋪都是與菲魯特房間相同款式。房間角落有張老舊書桌，書桌旁的書櫃擺滿了看似艱深的書籍，牆壁則是裝飾著毫無特色的繪畫。
四處皆仔細經過整理清掃，氣氛怎麽看都是典型資優生的房間。
「小的認為應該沒有新奇之處。」
「是啊，完全沒有有趣的地方。」
「還真嚴格呢。」
萊因哈魯特迴應時露出的苦笑，不知何時已經找迴平時的從容氣氛。雖然對菲魯特沒有影響，但他主動邀約還有心結就很難看了。
菲魯特就這樣環視四周，將視線集中在牆壁的某一點上，隻有該處與資優生房間的印象些許不同。
那是掛在牆壁上的一把劍。是劍身並不大的小型劍。雖然裝飾華麗精細，卻不像是能夠用在實戰中的武器──在菲魯特眼中的第一印象就是感覺挺值錢。
「那把劍是什麽，和你平常帶著的劍完全不一樣吧？」
「嗯，是的。那和『龍劍』不一樣，隻是完全沒有任何名字的普通劍。」
萊因哈魯特如此說著，手邊仍然撫摸著佩掛在腰際的白色刀鞘劍柄。他平常隨身攜帶的那把劍，據說從前曾經擁有斬殺「魔女」的軼聞。
相較之下，許多著名的名劍肯定是相形見絀。然而──
「──那是我在小時候，父親替我準備的劍。」
「喔……」
聽到萊因哈魯特這番話，菲魯特對這把仔細保養的劍眯起眼睛。
昨天在王城已經稍微與萊因哈魯特的父親見過麵。並非是在王選場合上見麵，而是在先前到休息室造訪。
說實話並不是會讓人產生好感的人物，硬要說起來是個令人輕蔑的人。
所以對於萊因哈魯特將那種男人贈送的劍裝飾在牆壁上，菲魯特實在無法表達任何意見。
「不過話說迴來，你還是隻看一堆都看不懂的書。」
菲魯特這時改變話題，從書櫃抽出幾本書，明明沒有受萊因哈魯特邀請卻擅自躺在床上翻動書頁。不管哪本書都是曆史或學術書籍。
對於菲魯特此種模樣，萊因哈魯特將手抵在額頭上。
「這不是淑女應該有的行為喔，菲魯特大人。」
「就算是真正的淑女，也不會在宅邸裏麵剛洗完澡還注意別人的目光啦。」
「沒有這迴事，希望菲魯特大人也能注意這點。」
「你那個『沒有這迴事』是從哪裏看來的？有哪本這麽誇張的書會寫到這種事？怎麽想都不可能吧。」
菲魯特將床單蹭得亂七八糟並撐起身體，萊因哈魯特則是閉口不談。不知道原因是被責備沒有根據，還是提到書本的可信度就不得而知了。
「從書背來看，放在書櫃都是這種書。我說你啊，既然難得邀我過來就準備一些更有趣的書吧。你不知道怎麽放鬆心情嗎？」
「書是用來獲得知識的媒介，菲魯特大人能學會讀寫也是……」
「那是羅姆爺說有用才逼我學的，實際上能看得懂招牌和信件也有滿不錯的收獲。為了避免被人坑走報酬，羅姆爺也有教我算數，不過這些都是為了生活必要的知識。」
「────」
「你又不會被為了生活逼到走投無路，所以我總覺得你的想法實在怪怪的。雖然合理，但就隻是合理，就連放在書櫃的書也不是你想要的吧。」
萊因哈魯特保持沉默。不知是找不到能夠迴嘴的話語，還是心中醞釀著許多對菲魯特的咒罵才沒有迴應。
這樣還好，或許該說聽到小丫頭大放闕詞，會發狂震怒才是正常的反應。
隻要萊因哈魯特能出現此種房間所沒有展現的氣氛。
「……小的沒辦法立刻迴答您。總有一天會給您合理的答覆。」
「──這樣啊，那樣也好啦。」
既然他不是用體麵話隨便瞞混過去，這樣也算是有收獲了。
接著，菲魯特盤腿坐在床鋪上，萊因哈魯特則是從書桌拉出椅子彎腰坐在正麵。
「所以呢，你是要找我說什麽？」
「首先是報告。今天王城下達了正式人事異動命令。接下來到王選結束的三年內，我的隸屬單位會從近衛騎士團轉任菲魯特大人專屬騎士。之後會根據王選過程調配異動，這段時間還請大人多多指教。雖然小的仍不夠成熟……」
「就叫你別用那種正經八百的語氣說話啦。這些話昨天也在那場決鬥之後聽到耳朵都快爛掉了。」
原先萊因哈魯特隸屬於王國近衛騎士團，原則上是不容許擅離職守。但隻有這次身為王選候選人的騎士，以特例方式獲得三年的自由身分──也就是獲得首席騎士的職責。
菲魯特對伴隨而來的枝微末節嗤之以鼻，但萊因哈魯特的表情似乎在剛才的應對間微微閃過陰霾。
表情變化來自王城的話題，而王城的話題就會讓人聯想起昨天的事──
「你難過的原因該不會和昨天決鬥有關吧？」
「不能說沒有。不……其實是有關係。」
先是掩飾到一半，萊因哈魯特便隨即放棄辯解。
菲魯特提到的決鬥，就是王選候選人政見發表會後，在私底下發生的爭執。
簡單說來便是雙方候選人的騎士產生衝突，但身為當事者的兩人立場可說是頗為尷尬。
尤其是徹底被打敗的那方，與菲魯特也並非完全陌生。
「兩邊都是你認識的人吧？我不認識那位大哥就是了。」
「由裏烏斯已經承擔引起騷動的責任，被團長下令閉門反省。幸好他最後沒有受傷……我想他應該有反省這是敗壞名譽的事。」
「喔……」
被提到名字的那位騎士，給人印象就是典型的騎士。
雖然「騎士中的騎士」這個名號似乎是用來稱唿萊因哈魯特，但在菲魯特印象中，那個人反而比較適合稱為騎士。
也許是言行舉止的關係──菲魯特也不喜歡這種人。
但將其視為反省敗壞名譽，菲魯特不知為何也無法讚同萊因哈魯特此種判斷。那位騎士應該沒有後悔過做出那種事吧？
「至於與菲魯特大人共同認識的那位昴，他目前正在同為候選人的庫珥修?卡爾斯騰公爵宅邸，但無法得知借宿的理由為何。」
「先不說那個小哥是不是我們兩個的朋友，為什麽情況會變成這樣？那個小哥會起爭議都是為了那個半妖精姊姊吧？」
正確來說，感覺他隻是自命不凡才會這麽做。
即使如此，雖然立場變得頗為複雜，但昴對菲魯特還是極為接近恩人。實際上要是沒有他，在「掏腸者」那件事確實是十分危險。
就算處在此種關係，昨天在訓練場那件事，還是讓菲魯特無法徹底替他說話。
想到這裏時，菲魯特突然有種不好的預感。
「你應該不會是去安慰那個小哥吧？」
「不，正是如此。我想他應該在肉體與精神層麵都麵臨困境……」
「哇……你果然去了！這簡直隻像是挖人瘡疤嘛……」
見到萊因哈魯特一臉不解，菲魯特首度開始同情昴，然後也察覺到萊因哈魯特迴來後
帶著落寞表情的原因。
「就連我都開始同情小哥了……反正你應該是吃了閉門羹吧？」
「沒有到閉門羹的程度，隻是告別時並沒有很愉快。一想到可能會有段時間無法見麵，這個結果實在很令人惋惜。」
麵對萊因哈魯特落寞的神情，菲魯特再度瞪大雙眼。沒想到他居然會對友情破裂感到難受，簡直就像普通人會出現的反應。
「與朋友吵架揮別會這麽難過，你還是有像人的一麵嘛。你和那個小哥認識很久了嗎？」
「不，和昴與菲魯特大人見麵是同一天。昨天在王選會場重逢也是自從那天以後才見麵。」
「啥！？那你們交情不是薄到跟紙一樣嗎！」
「尊敬對方與交情長短沒有關係。昴擁有我所缺乏的特質，這點毫無疑問值得尊敬。將具有好感的對象視為朋友並不是很特別的事。」
「從你口中說出來隻像是挖苦而已。小哥也是這麽想的吧？」
對於萊因哈魯特認真地說出冠冕堂皇的意見，菲魯特不禁傻眼地如此呢喃。隻要見到對菲魯特迴應而繃緊神情的萊因哈魯特，便能清楚地想像到昴當時的反應。
當然會變成這樣吧，菲魯特隻覺得能夠理解昴的感受。
「所以這就是你覺得遺憾的地方啊……那你想怎麽辦？」
「怎麽辦是指？」
「如果你覺得沒有跟那個小哥和好，就會掛念到沒辦法好好工作的話，要我晚點去你老家也沒關係。」
雖然還不到體貼的程度，但菲魯特至少還能做出這方麵的顧慮。
實際上萊因哈魯特驚訝到甚至出現在表情上，要是他因為這樣無法恢複正常，菲魯特也不知道該怎麽應對。
「──不，感謝您的關心。不過小的沒問題的。」
然而，萊因哈魯特對菲魯特的提議搖了搖頭。
「這是我個人的問題，不能讓菲魯特大人踏出的第一步因此延遲。」
「就是在說那個第一步很難踏出去啦！」
「而且光是像這樣請大人一起分享問題，心情就變得稍微輕鬆多了。」
「────」
菲魯特原先想告訴他還是沒有聽懂，但萊因哈魯特微微一笑的模樣讓她啞口無言，不過他仍然沒有找迴平常的從容感。
──感覺他真正的微笑是要卸下這層心防才能見到。
「算了，既然你覺得這樣就好。」
菲魯特一邊如此說著，一邊扭動腰部從床鋪跳了下來。然後在抬頭望著的萊因哈魯特麵前大大伸直背脊。
「話說完了吧？至少在睡覺前打發了一點時間，這也讓我知道我的騎士比想像中更沒用了。」
「沒用……這實在是小的首次得到的評語呢。」
「那我把到目前為止的份一次說清楚。沒用、沒用、沒用。」
連續將評語說了三次後，菲魯特便「唿哇」地打了個哈欠。接著萊因哈魯特便帶著苦笑從座位起身，替菲魯特打開房間的門。
感覺這樣他會直接跟到房間，於是菲魯特來到走廊時，便用手指抵著萊因哈魯特的鼻尖。
「別跟過來。我要睡覺了，你也趕快睡覺忘掉那些事吧。」
「感覺忘了這些事會變成虛偽的人……」
「把當天的煩躁帶到明天也沒什麽用。下次見麵的時候記得好好道歉，在那之前盡量在書本學習道歉的方法吧。」
將書本抵在瞪大雙眼的萊因哈魯特胸前，菲魯特將驚訝的騎士推迴房內。接著，當她不發一語地準備離開時……
「菲魯特大人。」
這道唿喚讓菲魯特忍著咋舌的心情停下腳步。
「……怎樣啦。」
「謝謝您。如果能有機會再像這樣兩人談話，便是小的榮幸。」
「笨……」
萊因哈魯特帶著毫無惡意的表情，邀請菲魯特夜晚造訪個人房間。
此種毫無防備的舉動，讓菲魯特半傻眼半臉紅地吐出舌頭。
「笨蛋，誰理你啊！」
拋下這句話後，菲魯特便踩著粗魯的步伐大步走迴自己房間。
明明剛洗完澡的餘韻已經消失，臉頰卻仍然留有微微餘熱。
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隔天，在王都迎接最後的早晨後，菲魯特在萊因哈魯特的帶領下，已經做好準備前往他老家的阿斯特雷亞領地。
「菲魯特大人，請保重身體。」
「奶奶、爺爺，受你們照顧了。你們也要健健康康的。」
這兩個多月以來持續受到兩人照顧，今天也要向爺爺與婆婆在王都告別。在含淚的婆婆與默默行禮的爺爺目送下，菲魯特也強忍著想哭的心情。
「本家有我們的孫女在，已經用信件通知她要好好服侍大人，還請大人多多疼愛管教。」
「你們的孫女啊，真期待見到她……嗯，謝謝你們啦。」
這兩個月以意外形式展開的軟禁生活，因為有兩人存在才不全然是令人厭惡的迴憶，因此這份感謝之意可說是發自內心。
甚至讓她還想再見到兩人。
「不妙、不妙啦！這台龍車是怎樣啦！雖然這是理所當然的啦！不過貴族好厲害喔！」
「有什麽好嚇成這樣的啦！先別管那個，幫我確認一下這是不是夢！」
「包在我身上！唔啊啊啊！好痛，被捏的臉頰痛到好像燒起來了！」
一同搭乘龍車的三蠢蛋毫無掩飾地傻勁全開，在路上增添了不少樂趣。抵達阿斯特雷亞家本家後，仍然有許多苦難正在等待著他們，不過這又是另一段故事了。
「話說迴來，老朽還是看不習慣你這種打扮。」
「也不能怪我啊。這點我也不願意，隻是搭龍車又不知道會被誰看到。被奶奶磨著磨著就沒辦法拒絕了。」
「哎，總是不能一直穿老朽替你做的破爛衣服……這套服裝挺適合你的。」
「……哼。」
禮服裝扮受到羅姆爺稱讚，讓菲魯特別開羞紅的臉頰。雖然還有很多令人擔心的事，但這時也重新確認到隻要有羅姆爺陪伴就能放心。
接著──
「雖然得等抵達之後，不過一開始可能會給菲魯特大人添不少麻煩。這不是能夠大肆宣揚的事，在阿斯特雷亞家領地……」
「這種會讓人失去幹勁的話之後再說，昨晚你的失敗經驗談反而還比較有趣喔。」
「失敗經驗談嗎？」
麵對萊因哈魯特的驚訝神情，身穿禮服的菲魯特向後躺在座位上。
即使改變裝扮，菲魯特彷佛表達最根本的部分仍然沒變般笑著說道：
「你也去找找有趣的事吧。既然是我的騎士就要這麽做，不要隻是走在我旁邊。騎士中的騎士，這就是你的工作吧？」
「────」
麵對菲魯特露出虎牙的笑容，萊因哈魯特暫時保持沉默。接著，他細細咀嚼菲魯特的話語，然後吞進肚裏並點了點頭。
「──遵命。小的會賭上騎士的誓言努力完成命令。」
「這下看來是沒救了。」
菲魯特聳了聳肩尋求同意，羅姆爺與三蠢蛋也是表示無奈。萊因哈魯特似乎對此感到出乎意料，菲魯特則是以眼角餘光瞥著他並望著窗外。
龍車緩緩地在石板路上行駛，朝著王都外麵──這對菲魯特而言是首度離開出生長大的地方，某種「未知事物」也即將真正開始。
騎士中的騎士、以及毫無自覺的下任王位候選人。
帶著有某些過去的老人與三名混混，龍車一路前往王都東方。
就這樣，他們的故事躍向王都