第七章『咆哮的重逢』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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──在黑暗中屏氣凝神的佩特拉，拚命減少身上可能發出的聲響。
把嬌小的身軀縮得更小，連衣物和空氣的摩擦聲都不想發出。手貼著嘴巴走路，是因為不這樣做，紊亂的唿吸就會讓喉嚨作響。
可以的話，連吵死人的心跳聲都想停止。
「──唔。」
搖曳著明亮的咖啡色頭發，在開始熟悉的宅邸裏，佩特拉踏著彷佛無依無靠地闖進陌生世界的腳步走著。幸好地上有鋪輕柔的地毯，所以發抖的腳趾不會直接撞擊地板。她發誓下次有機會洗地毯的時候，會抱著感恩的心情來洗。
不去想些有的沒的事情的話，雙腳可能就會停下。話雖如此，其實步伐慢到連剛學步的嬰兒都能超越自己。要是停下來，一定就沒法再邁出步伐。
走廊綿延無盡。原本很憧憬這間豪宅，現在隻覺得它的寬敞令人憎恨。
──事情為什麽會變成這樣呢？
直到幾個小時之前，這間屋子對佩特拉來說還是夢幻職場。原本對豪宅滿是憧憬，也覺得女仆裝很可愛漂亮。指導自己的法蘭黛莉卡人很溫柔，而且宅邸裏還住著自己有點喜歡的對象，一切都非常完美。
被憧憬與美夢包圍的完美世界，對現在的佩特拉而言卻恐怖得叫人心「凍」。
發生異狀的這個夜晚，本來跟昨天一樣是平凡無奇的一天。
晚餐後，收拾碧翠絲碰都沒碰的餐點，幫睡在房間裏叫做雷姆的女性擦澡，在法蘭黛莉卡的個人房間聽取自己今天一整天的工作表現，之後就去洗澡，然後迴到自己的房間就寢，好繼續和明天奮鬥──
「──佩特拉，請起來。佩特拉。」
「……法蘭黛莉卡、姊姊？」
睡到半夜被人搖醒，被叫醒的佩特拉安靜地醒過來。仔細一看，穿著製服的法蘭黛莉卡就站在床邊，嚇得她用力眨眼。
不是因為在這個時間點被叫醒，而是因為法蘭黛莉卡飄散著緊張氣息。佩特拉對這感覺有印象。因為這幾個月來，曾感受過好幾次──
「姊姊！」
佩特拉立刻趕走睡意，從床上跳起來。結果有點嚇到法蘭黛莉卡，不過她還是輕輕摟住了解狀況又撲過來的佩特拉。
然後，用空著的手溫柔撫摸她的頭。
「佩特拉，你仔細聽好。──立刻從餐廳的後門到外頭去。要安靜不出聲，盡可能快一點。辦得到嗎？」
「可、可以。……可是，那法蘭黛莉卡姊姊呢？」
「我馬上就會追上你。一到宅邸外就立刻跑向村子。要是我平安跟你會合，明天就讓你睡晚一點喔？」
她半開玩笑說完，就鬆開抱著佩特拉的手。雖然她笑容依舊，但佩特拉確切地感受到她渾身都很緊張。
宅邸發生了異狀。而且還是自己幫不上忙的狀況。
「佩特拉。」
用簡短唿喚做信號，兩人走出房間。
雲朵遮住夜空，沒有月光照耀的宅邸沉入昏暗之中。法蘭黛莉卡盯著侵蝕走廊的黑暗，佩特拉悄聲跟在後頭。當她眯起翠綠雙眼屏息的同時，佩特拉朝她視線的反方向衝出去。
「餐廳……餐廳……！」
嘴巴重複著法蘭黛莉卡的吩咐。餐廳位在本棟一樓。幸好隻要走過遊廊馬上就到本棟了。宅邸的格局早已記在腦海，就算很暗也可以應付。
但是，就在快到從東棟連接到本棟的遊廊的時候，帕特拉的腳硬生生停下。穿過本棟，跑到餐廳後門，從那逃進村莊是法蘭黛莉卡的指示。可是──
「──雷姆小姐呢？」
被留在屋子裏的「睡美人」，如今仍睡在樓上的床上。
遊廊就近在眼前，佩特拉凝視樓梯平台，猶豫不已。感受到恐懼的本能在說應該遵照法蘭黛莉卡的指示。
可是，自己有被昴拜托照料雷姆。昴看著沉眠的她的表情深深地烙印在眼底。
現在要是隻有自己逃跑，她會怎麽樣？自己跟昴約好了，要照顧好雷姆的。
「──唔。」
用力咬緊牙根，振奮害怕的內心後走向樓梯，踏上通往樓上的台階，走向雷姆睡覺的房間。
違背尊敬的法蘭黛莉卡的囑咐，造成了強烈罪惡感還有害怕。可是，自己不能把雷姆丟在充滿陰森氣息的宅邸裏然後獨自逃走。
跟在有魔獸的森林時一樣。──那個時候，昴沒有拋下佩特拉他們。
「我是、笨蛋……大笨蛋。」
迴想結束。迴到一開始的掙紮，快哭出來的佩特拉口吐軟弱。
心髒好吵。腳步前進得好慢。會被法蘭黛莉卡罵。心情亂糟糟的。
「啊～討厭……就隻有臉蛋可愛是優點的我，為什麽要做這種蠢事……！可是、可是可是……！」
好可怕，好想哭，好想叫出聲。可是，不能那樣。不可以那樣。
因為，昴不會那樣。他不會。即使害怕想哭，他也不會那樣。
「沒錯，昴的話一定會這麽做……所以說、所以說在昴麵前，隻有在他麵前，我死也要耍帥……！」
恐懼到達臨界點，佩特拉說些話好激勵自己的心。
在昏暗的走廊看到目的地──雷姆的房間。隻有十公尺的距離，好想順從急躁的心情跑過去。可是雙腳追不上內心的焦躁。
還有幾步，再幾公尺。再過兩個房間就到了──
──到了！佩特拉抬起頭。
剛好，蔽月之雲被風吹跑，銀色光芒自窗戶照進走廊。原本隻有黑暗的世界出現色彩，感到刺眼眯起眼睛的時候，佩特拉看到了。
「──唉呀，好可愛的小姐。」
與黑暗同化的黑色女子就站在眼前。
「──啊。」
三步遠外有個女人，兩人中間夾著自己要去的房間。
豔麗的黑發編成辮子，漆黑衣著強調豐滿肢體。連同性別的佩特拉都感受得到魅力的美豔外表，握在右手的兇惡刀子更是格外鮮明的特徵──
「我有聽說，目標是兩人又再追加一人。你是小的女仆呢。」
「──」
「在發抖？別擔心。──你的腸子一定非常漂亮。」
不懂她在說什麽。
隻知道微笑女子走過來的腳步聲意味著「死亡」。明明知道，但雙腳卻怕到沒法動。
跟女子的纖纖玉手不相稱的兇器，即將要輕易獵取自己的性命。
「乖孩子。……我會讓你見到天使的。」
無情的女子朝著發抖少女舉起刀子。
刀刃破風，毫不留情地砍向佩特拉的身軀。緊接著──
「佩特拉──！？」
走廊窗戶被撞破，影子介入佩特拉和刀子之間。尖銳撞擊聲響起，兩道鋼鐵摩擦出火花，衝擊讓佩特拉一屁股坐在地上。
麵前是金發隨風搖擺，保護佩特拉不受兇刃所害、仰望過許多次的背影。看到這名背部比母親還寬的女性，佩特拉隻想得到一個人。
「法蘭黛莉卡姊姊！」
「真是壞孩子，佩特拉。明明都叫你逃走了。之後要好好處罰你。」
「好、好的！」
讓佩特拉待在背後，隻用視線確認她平安無事的法蘭黛莉卡嚴肅地說。佩特拉則是哭著不住迴覆那溫柔的嚴厲。
看著兩人的互動，出刀卻被防禦住的女子開心地翹起血紅唇瓣。
「好棒。你就是大女仆吧。兩個女仆聚在一起，而且感情還這麽好，我好高興。我要把你們的腸子放在一起，確認看看內髒是不是也很配。」
「真是讓人從頭到尾都沒法理解的嗜好呢。
我可沒法說你品味好。」
女子的發言極端異常，法蘭黛莉卡伸出雙手罵人。
接著雙手發出聲響，骨骼像是開始變化，整隻手逐漸肥大。保持整潔的指甲變成獸爪，到手肘的肌膚都長滿了金黃色獸毛。
「亞人的血統呀。獸化以後，肚子裏頭是跟人形的時候一樣？還是不一樣？」
「你那個求知的好奇心，沒機會測試。」
「是喔。既然如此，就切開來之後再求你給我看囉。要是可以在死前獸化或解除給我看就好了。」
「還真是從容……」
麵對以雙手做為兇器的法蘭黛莉卡，女子還是不改一貫的態度。態度被指謫的女子稍微歪了歪頭。
「是呢。因為我不久前才在王都經曆以為會死掉的事，所以提升了能力。你拿我沒輒啦。」
「……真想恨那個沒能給你致命一擊的人。」
法蘭黛莉卡的使命感，以及女子身上泄漏出的瘋狂殺氣──雖然勝負並非據此決定，但連佩特拉也知道兩人等級有差。
「佩特拉，這次一定要往外頭跑。──使用避難路線。」
「可、可是，姊姊……！」
結結巴巴的佩特拉瞄向就在身旁的房門。裏頭是佩特拉亂來的理由，從視線察覺到她的意圖，法蘭黛莉卡說：
「我不知道是誰的委托，但我跟佩特拉好像是你的目標。」
「是啊。兩個女仆和一個精靈女孩。數量很少我很不滿，但因為沒剖過精靈的肚子，所以我很期待。因為上次差一步就可以體驗到了。」
「──」
令人頭痛的對話，但法蘭黛莉卡的機靈令佩特拉目瞪口呆。
若無其事地對話，就這樣從女子的口中探聽出目標。──女子的目標裏頭不包含雷姆。看來「睡美人」也從敵人的記憶中被抹除了。
「去吧！」
「是！」
理解到彼此的意圖後，法蘭黛莉卡一喝，佩特拉就往後衝。
於此同時，女子翻身朝逃跑的少女背部扔擲東西。在月光下亮閃閃的四根銀色鐵簽，目標毫無疑問就是佩特拉的雙腳。
「不隻品味，還很壞心！」
剛腕一揮，法蘭黛莉卡的獸爪將鐵簽都打落。這段期間，佩特拉完全沒轉頭看後方。少女把全盤信賴寄托給她，衝過走廊。
「真是乖孩子。」
「是我自傲的後輩！？」
女子淫靡的聲音和法蘭黛莉卡的咆哮，以及同時響徹整棟屋子的鋼鐵撞擊聲。法蘭黛莉卡對上女子，賭上性命的死鬥開始。
「唿！哈！唿哈──！」
奔過走廊，幾乎是用跳的下樓梯，佩特拉喘氣。
高亢聲響連續交織，通道破碎的震動不斷地傳過來。法蘭黛莉卡也說對方的武技在自己之上，所以她的奮戰就是為了讓佩特拉平安逃脫。
自己已經失敗過一次。法蘭黛莉卡要自己從有什麽萬一時的逃難路線脫逃。要是遵從吩咐逃跑的話──逃跑的話，法蘭黛莉卡就會死。
想到這兒的時候，佩特拉的腦裏浮現一個可能性。
「──假如有碧翠絲大人。」
如果是留在這間宅邸的最後一人，據說是超乎常理之人的她的話。
「這裏……！不對，是這邊！？」
奔過樓下通道，佩特拉胡亂開啟看到的所有門。
聽說碧翠絲可以靠魔法能力在宅邸裏移動整個房間。跟昴一起找還有送餐點的時候雖然沒找到，但她一定在某處。
擁有強大力量的魔法使者。佩特拉現在急需她的存在。
假如是碧翠絲，肯定可以救法蘭黛莉卡。也能保住屋子和約定──
「不在……。也不在這裏，姊姊……！」
氣喘籲籲、快要軟腳癱坐的佩特拉流淚。西棟這層樓的門全都開完了，可是沒找到碧翠絲。樓上的激戰也還在繼續。
要快點，不快點不行。不快點的話，法蘭黛莉卡會有生命危險。
「姊、姊姊……！」
現在非用跑的不可，可是雙腿的力氣卻一點一點地流失。
佩特拉用抖到沒法握成拳頭的手死命敲自己的腳。得振奮萎縮的心靈，找到碧翠絲才行。然而勇氣卻不夠，隻能流淚。
「──昴──」
軟弱滲出內心時，為了尋求依靠，佩特拉的嘴唇唿喚一名少年的名字。
那對她來說是這世界上最有勇氣的人。
驅策自己顫抖的雙腿，挺身麵對贏不了的對手，充滿勇氣、非常了不起的人。
當佩特拉和玩伴真的很危險，可能會死掉的時候，第一個趕來救自己的人──唿喚他的名字。
即使知道那個人現在不在這裏。
「昴、昴……救救我啦──昴──」
「好喔，知道了，佩特拉。」
「──咦？」
雙手掩麵試圖止住淚水的佩特拉忍不住屏息。
從手指縫間，被淚水模糊的視野裏，看得到有個人就在眼前。那個人為了配合蹲下來的自己而跪在地上，好讓視線同高。
「抱歉來晚了。不過，我來救你了。……幸好你沒事，佩特拉。」
眼神一如既往的兇狠，那人為了讓佩特拉安心而露出笑容。雖然他拚命擠出的體貼笑臉一點都不溫柔，但反而讓佩特拉打從心底放心。
「是、昴嗎……？你迴來了？」
「是我，迴來囉。我平安迴來了。多虧了你的護身符。」
點頭後舉起綁著白色手帕的右手。有點骯髒的手帕，是出發那天佩特拉送給昴的護身符。
不是幻覺也不是夢，昴真的迴來了。輕輕扶住伸手想要摸自己的臉的佩特拉，昴溫柔地撫摸她的背。
他的手掌讓人心安，好想將意識全都交給這份安心，可是還不行。
「昴，法蘭黛莉卡姊姊在樓上……跟一個黑黑的、拿大刀、可怕的人……」
「全身黑拿著大刀又很可怕的人是吧。嗯，我知道了。」
結結巴巴講出的特徵，昴點頭表示自己全都知道，共享事情的重要性。佩特拉在昴懷中拚命地指向天花板。
「拜托，救救法蘭黛莉卡姊姊！昴，打倒那個女人！」
「好，全都交給我！很想這麽說，但法蘭黛莉卡都打不贏了，我就算衝過去也隻會瞬間變屍體啦！」
「──呃。」
「──這就是為什麽我要送比我還強的援軍迴來。」
佩特拉一時語塞。撫摸她的頭，昴露出猙獰笑容。接著往上看，黑瞳交雜著不安與安心。
「但以重逢的感人場麵而言，是礙事者有點太過惱人的夜晚呢。」
2
這場戰鬥要稱為死鬥，又太過隨便了。
「──籲！」
揮動右手，連續打出能夠讓鐵板皸裂的拳頭。女子的身體朝上下左右移動，以樹葉迎風搖曳的美麗姿態悠閑迴避。即便朝後跳躍閃過趁著空檔砍出的黑色刀刃，但卻躲不過朝著身體擲來的鐵簽。
銳利鐵簽輕易貫穿長出獸毛和肌肉厚度增加的手臂。咬牙忍耐宛如燒傷的痛楚，法蘭黛莉卡揮手甩掉鐵簽。
並非致命一擊，但傷口逐漸增加，體力被削減。相較於氣喘籲籲的法蘭黛莉卡，晃著長辮子的女子卻是臉不紅氣不喘。
戰力差距曆曆在目，到現在還能保住性命，在於對手沒有認真──
「──一直瞄準胸部下方，到底是在拘泥什麽？」
「硬要說的話是興趣，或是活著的價值。我是『掏腸者』，開膛剖腹是我的原則。」
不
是在開玩笑，而是出自內心的發言令法蘭黛莉卡渾身一震。那不是揶揄，女子是認真的。而且這種思想異常的人宣稱的原則往往都不是騙人的。
法蘭黛莉卡勉強保住一命，是因為女子的目標始終瞄準腹部。
「可是，沒空跟你玩了。可以的話就砍掉你的手腳，然後去抓剛剛那女孩。因為你們感情很好，被放在一起開膛剖腹會很高興吧？」
「非常遺憾，你的體貼可讓我高興不起來，喝──！」
知道女子隻是玩玩。──既然如此，就趁她在玩的時候收尾。
後腳活用爆發力，以不曾展現過的高速接近女子。雙腳早已獸化，但她一直隱藏至今。要是認真跑起來，法蘭黛莉卡的速度可以追過風。
以這樣的速度接近並攻擊要害。要是爪子可以碰到她的身體──
「──一直線衝過來，這未免有點輕鬆了吧。」
「啥！」
獸爪要碰到對方的瞬間，女子的身影消失在虛空中。雙腳用力在地上急煞到地毯差點被扯裂，法蘭黛莉卡仰望天花板，瞠目結舌。跳向正上方的女子就貼在天花板上，接著隨心所欲地在走廊牆壁、天花板、地板間跳來跳去。
「──你這個蜘蛛女！」
「我在王都也被這麽說過呢。雖然我覺得很失禮。」
不滿的聲音從四麵八方逼近。盡管法蘭黛莉卡的動態視力超乎常人，卻也追不上在月光下跳躍的女子。然後──
「──倒下以後，獸化給我看內髒的話我會很高興的。」
呢喃一結束，法蘭黛莉卡做好死亡的覺悟。
腦子裏一瞬間奔流過各種迴憶。「聖域」、同事、可愛的後輩、服侍的人們、家人。弟弟。那是──
「唉呀。」
泄氣的聲音，伴隨著如雷巨響。
鋼鐵用力撞擊的聲音響起，讓窗戶皸裂的衝擊波傳遍走廊。然後，在衝擊尚未歇止的走廊上，響起一道男聲。
「──據首領所說，好像有句話叫『攻擊就是最大的防禦』。」
聲音低沉，卻難掩高昂。男子邊說邊用雙手──像拳擊手套的銀色盾牌豪邁地反彈女子的刀，威力大到女子大幅後退。男子沒有追擊，而是在胸前用力敲擊雙盾。
「好──啦──既然防禦之盾也能用來攻擊……那最大攻擊和最大防禦湊在一起，兩個最大不就是最強了嗎？」
簡單、幼稚，而且還像腦袋不好的小孩才會有的理論。
但是男子卻實踐這個幼稚理論，在雙手各裝備一個單手盾，武裝自己。金色短發倒豎的男子，威風八麵地挺著胸膛迴頭看法蘭黛莉卡。
「你不覺得嗎？大姊──唉喲，好大──！？」
頓時，方才出色的戰士氣息消失無蹤，男子──不，少年瞪大翠綠雙眸，驚訝地從上到下打量法蘭黛莉卡。
「慢著，真的假的！？你是大姊！？本大爺認識的大姊，應該要再小一點瘦一點嘴角再溫和一點才對吧！？這樣與其叫大姊，叫大哥還比較貼切……唔喔啊！？」
「不要一見麵就講些失禮的話！」
才看一眼就一直說難聽話的少年，腹部被法蘭黛莉卡的膝蓋用力踹中。看著才一踢就蹲下呻吟的少年，法蘭黛莉卡注意到他額頭上的白色傷疤。
「你……是嘉飛？」
「不要還不知道就踢人呀。你才是咧，真的是法蘭黛莉卡……咕惡！」
「我沒準你拿掉姊姊這個稱唿。」
嘉飛爾才正要站起來，延髓就被拳頭攻擊而再度倒下。
他的樣子，讓法蘭黛莉卡想起兒時。「聖域」裏可以充作玩具的東西少，因此姊弟兩經常玩互撞的遊戲。而因為兩人有九歲的差距，所以每次都是姊姊獲得壓倒性勝利。和那時相比簡直沒有改變。
「不對，嘉飛，你變大了……」
「被現在的大姊這樣講聽起來很刺耳耶！先講清楚，本大爺的成長期才剛開始！不會讓你永遠低頭看俺的！」
「嗬嗬嗬，我要訂正。就算身體稍微長大，但器量還是一樣小。」
「你說啥～！？」
嘉飛爾齜牙咧嘴地反駁法蘭黛莉卡的話。雖是生死關頭，與弟弟暌違十年的互動仍讓法蘭黛莉卡感受到難以置信的幸福。
一直期待著，哪一天可以在「聖域」外頭和嘉飛爾重逢。
一定是有誰幫忙促成的吧。是拉姆？愛蜜莉雅？還是昴？
「還有奧托大人呢。」
「哼！那個小哥也是做什麽都得不到迴報呢。變成『米格爾德族的橋會垮本是常態』，倒楣的立場都讓人想同情啦～」
雖然沒什麽資格說別人，但可以想像被講得這麽過份的奧托沮喪的表情。總覺得他是個有能力的人，可是他身上的氣質就是會給人這麽說。
「所以，我可以妨礙你們的重逢了嗎？」
「還刻意等咧，不是挺識趣的嗎。要不然你何不直接扔了工作打道迴府去啊～。本大爺也不想揍女人。」
「唉呀，真是溫柔。」
姊弟對話時，在走廊深處打岔的女子淺淺一笑。嘉飛爾像在驅趕蟲子似地朝她揮揮手。對此法蘭黛莉卡抬眉說：
「嘉飛，要是把她當女人小看的話可是會倒大楣的。」
「哼！能讓本大爺真正當女人看待的，舉世隻有拉姆一人啦。」
「雖然你可能覺得這樣講很帥，但拉姆一定是嗤之以鼻吧。」
「你說啥～！？」
法蘭黛莉卡一臉厭棄，嘉飛爾氣憤迴頭。
那剎那，速度迅猛的漆黑圓盤脫離女子的手──不，不是圓盤。那是大得誇張且正以高速旋轉的刀。連風切聲都沒有，刀刃直朝嘉飛爾頭部飛去。
「本大爺都說了──」
在剖開頭部前，嘉飛爾的左手輕輕把圓盤往上撥。隻是改變角度，刀子就朝正上方飛去，然後鏗的一聲刺在天花板上。
「叫你快點滾迴去了吧～？」
「──是啊。這就是我的答案。」
跟扔出的刀子做交替，這次女子用伏地的姿勢衝過來。她手上握著另一把刀，打算一口氣砍斷嘉飛爾的兩邊腳踝。
但是除了這一擊，站在嘉飛爾背後觀戰的法蘭黛莉卡發現了其他威脅。
──刺在天花板的刀子被綁在柄尾的線給拔出來，目標是嘉飛爾的後腦杓，而且完全是從死角發動的攻擊。
「嘉飛──」「少狂妄了──！？」
蓋過法蘭黛莉卡慘叫聲的，不是其他人，而是嘉飛爾的咆哮。
大吼的嘉飛爾左手瞬間爆發性巨大化。長著金色體毛、粗如木頭的手臂，兇狠得跟法蘭黛莉卡的獸化有著天壤差距。
「消失吧，黑女人──！？」
就連女子的眼神也透露著驚訝，嘉飛爾沒看漏那空隙。
他以攻擊為優先，身後的刀就用歪脖避開要害的方式應對。蓋住粗手的盾牌承受住女子手上的刀刃，然後發出聲響將她豪邁地打飛出去。
女子慘叫一聲，滾倒在地。斜眼瞥她的嘉飛爾拔出肩膀上的刀。
「哼！所謂的『庫爾剛就算沒手也會做掉敵人』啦！要是以為本大爺會怕到縮手的話就大錯特錯了，白──癡！」
「白癡是你才對！」
「好痛！？」
嘉飛爾洋洋得意時，後腦杓被姊姊的憤怒鐵拳敲打。
「這種讓身體受傷的戰鬥方法……奶奶看到會哭的。」
「嗚、呃……不、不要跟奶奶講她就不知道啦……」
麵對法蘭黛莉卡的說教，嘉飛爾別過視線找藉口。對親弟弟的態度歎氣的
同時，法蘭黛莉卡也為他的強大感到吃驚，也可以說是感動。
這代表嘉飛爾十年來都在精進武藝。而且感動的人不隻法蘭黛莉卡──
「──好棒喔你。太好了。是非常有活力的孩子。太棒了。」
歡喜到聲音發抖，翩然站起的女子嘴角流淌血滴。可是她卻開心地舔掉，臉頰泛紅，嫣然一笑。
女子出人意料卻又不需懷疑的態度，讓嘉飛爾咂嘴。
「喂，姊姊……大姊，你知道叫雷姆的女人嗎？」
「──？嗯，知道，就在屋子裏。昴大人說她是拉姆的妹妹。」
毫無開場白，嘉飛爾突然扔了這個問題，法蘭黛莉卡困惑接話。
從外表來看無疑就是拉姆的妹妹，但法蘭黛莉卡卻不記得這名少女的存在。說不定陷入「睡美人」遭遇的她跟自己之間有過什麽關係。
「長得像拉姆嗎？」
「一模一樣。可不能因為這樣就拿她當替代品喔。」
「哪有可能做那種齷齪事啊。隻是想確認而已。──大姊，有事拜托。」
停頓一下，繼續跟女人互瞪的嘉飛爾對法蘭黛莉卡說。
「找到空隙，就帶那個叫雷姆的出去。本大爺，光這家夥就忙不過來了。」
「你、你說這什麽話！我也要戰鬥！兩人聯手的話……」
「又能怎樣？」
嘉飛爾想要一人應戰，法蘭黛莉卡駁斥的時候被女人打岔。於是法蘭黛莉卡惡狠狠地瞪向她。
「請你不要那麽兇嘛。而且，我的意見很中肯，這點你弟弟也能證明喔。」
「……嘉飛？」
女子的話讓法蘭黛莉卡詫異地唿喚弟弟，結果嘉飛爾迴答：
「抱歉啦，大姊。她可不是好心到會讓俺顧慮後麵的對手。」
「什……！」
「還有，別誤會囉，大姊。我可不是在說你礙手礙腳。」
不然還有什麽意思！法蘭黛莉卡在心裏這麽想。但即使被姊姊瞪，嘉飛爾的視線也沒離開過女子。
「本大爺跟那家夥一旦認真起來，周圍會變得亂七八糟的吧。」
嘉飛爾指指自己，接著指向女子。像是肯定他說的話，女子浮現愉悅的笑容，邊玩弄長辮子的尾端邊傾身擺出架勢。
「是呀。一定會那樣的。……所以說，我認為你退出比較好。」
「──」
隻有實力舉世無雙的強者才懂的戰場感。理解到他們的領域離自己遙不可及後，法蘭黛莉卡感覺被氣惱給燒遍全身。
──跟弟弟暌違十年才重逢，卻什麽忙也幫不上。
「不要想些無聊的事，大姊。」
「嘉飛……」
「看見本大爺的手了吧？這個盾牌，是小時候跟姊姊一起玩的東西。本大爺最強的出發點，是跟姊姊一起走出來的吧。」
嘉飛爾的話，這次真的嚇到了法蘭黛莉卡。
像是操心又像是安慰，跟其他感情交織成的話語，讓法蘭黛莉卡確切感受到久未見麵的弟弟真的長大了，胸口頓時熱起。
「雖然首領說武力方麵都交給本大爺，但很遺憾，極限狀態的話事情就不一樣了。」
用背影承受姊姊的視線，正麵迎接敵人的期待，嘉飛爾往前走。
敲擊盾牌，咬響牙齒，然後──
「──放馬過來，黑女人。就當是慶祝走出『聖域』。首先，就讓本大爺將第一道牆壁給破壞到體無完膚吧──！？」
3
──時間稍微往前拉，場麵切換到前往羅茲瓦爾宅邸的龍車上。
「聽仔細囉？宅子裏頭要救的人總共四個，全都是女孩子。」
龍車正全速奔馳，坐在駕駛台上的昴豎起四根手指加以說明。
景色高速流逝，龍車仰賴「除風加持」在坑坑洞洞的路上奔馳。再度仰仗曾經依靠多次的地龍加持後，昴一臉認真地朝同伴們頷首。
「沒時間猶豫……不如說，不管時間點為何，刺客都會在我們抵達時攻進去。所以隻能一口氣救出她們四人。」
「能爭取時間的……頂多隻有大姊嗎。已經十年沒見過麵了……」
聽了昴的話，嘉飛爾皺起鼻子貌似尷尬。
留在「聖域」裏堅持己見的嘉飛爾，過去視在外頭世界製造居所的法蘭黛莉卡為背叛者，要再相遇難免會難為情。
「啊，這個就麻煩你忘得一乾二淨然後咬牙忍辱囉。」
「忘得一乾二淨又還咬牙忍辱……首領啊──」
「不過說實在的，內心的糾葛請先往後推。話是這麽說，真的分開後都不曾見過麵？聽拉姆小姐說的話，『聖域』和外頭有往來，好歹有寫信吧？」
「本大爺不曾寫信，寄來的……全都沒看直接交給老太婆了。」
嘉飛爾一臉鬧別扭的樣子，讓昴和奧托掩麵歎氣。他對姊姊的態度完全就是個小孩子。想必重逢時會是感人的場麵吧。
「雖然也擔心法蘭黛莉卡小姐，但裏頭最危險的是佩特拉醬吧。」
「是啊。羅茲瓦爾宅邸備受期待的新人女仆、有點早熟的佩特拉要特別留意。」
昴肯定奧托的意見。其實，截至目前為止，佩特拉的死亡率是百分之百。當然其他三人也很危險，但佩特拉沒有戰鬥力這點成了最要命的關鍵。
而要說無法抵抗外敵所以也同樣危險的就是──
「雷姆……拉姆的妹妹。嘉飛爾不記得吧。」
「到現在本大爺還是半信半疑。說什麽是長得跟拉姆一模一樣的雙胞胎。認識拉姆這麽久的本大爺忘記了，這種事真有可能發生嗎？」
能理解嘉飛爾難以接受的心情。但是，雷姆所中的忘卻傷害範圍甚至延伸到親姊姊拉姆。一這麽想，心頭就被擠壓作響。
「也是有得救的可能。刺客的目標，大概不包含雷姆。委托刺客的時間點……雷姆她……」
「……不過，要是在宅邸裏發現雷姆小姐，刺客是不可能會放過她的，對吧？」
被世界遺忘了。昴說不出口的時候，奧托接著幫腔。昴無力點頭迴應，肯定他的話。
刺客──艾爾莎和梅莉沒有良知。就算牽連到不相幹的人也不會有感覺的她們是人格異常者。雷姆和阿拉姆村村民其實稱不上是安全。
「祈禱對方不會這麽剛好，開的第一扇門就是雷姆小姐睡的房間。……老實說，拜托敵人不能說是良策。」
「……拜托你們後又拜托敵人。這就是菜月?昴流兵法『逆風林火山』！」
「帥、帥斃了……！」
被迫接受情非得已狀況的昴想耍嘴皮子帶過，但卻讓嘉飛爾雙眼綻放光彩。
這未免也太隨便了一點，感到過意不去的昴心想：等這次的事全都圓滿收拾後，再找個時間傳授他真正的風林火山吧。
雖然描繪未來的美好藍圖是不錯，但──
「不過，從剛剛就覺得危險度爆表耶。這樣做真的有效嗎？」
「事態緊急，沒辦法吧？本大爺也不是喜歡才這樣做的。」
昴舉棋不定的態度，讓嘉飛爾不滿地咬牙敲齒。
他的意思昴懂，但也希望他多想想自己說的話。畢竟嘉飛爾現在整個人在車子外頭，還是在抓著窗框的狀態下參加會議。
掛在窗框的他位在全力奔馳的龍車車輪旁邊，豪爽地讓腳底摩擦地麵。當然，這並非在執行無意義的拷問行為。
「我之前用車輪打倒敵人後就很怕車禍……要是一個弄不好你變得支離破碎，我的ptsd（創傷後壓力症候群）一定會發作，宅邸的打手也就此消逝無蹤。」
「什麽啦，首領，很愛擔心耶。就說沒問題了。你看、你看你看！」
「快住手──！會死的！？在你死之前我會先死啦！？」
吊在窗戶旁的嘉飛爾開始玩起來，嚇得昴慘叫連連。他的握力足以讓窗框變形，但就算知道不會有萬一，看到了還是對心髒不好。
「總之，腳不碰到地麵，『地靈加持』就沒法生效。為了讓嘉飛爾以萬全或近乎萬全的狀態應戰，也隻能當作是必要措施了。」
「可是這樣子，給外頭的人看到隻會覺得你是想要甩掉想搭車的人喲，而且還是拖著一個十四歲的中二屁孩。」
「被你那麽一講，我的名聲和實情都讓人不忍卒睹耶！？」
握著韁繩的奧托哀嚎，昴也點頭。要是這個樣子被人通報了，還不被攔路盤查才奇怪。──總之，嘉飛爾的雜耍有著這層意義。
跟昴他們激戰過後所受的傷，已經被愛蜜莉雅用魔法治療過。可是體內流失的瑪那、血液和體力都尚未全部恢複，因此從「聖域」移動到宅邸的期間就用了這種乍看之下慘無人道的迴複法。
為了用「地靈加持」的能力，讓嘉飛爾成為攻略宅邸事件的「王牌」。
「對了，首領。話才講到一半咧。──俺隻聽到三個人呀。」
「──哦。」
嘉飛爾撐起身體，從窗戶外看向龍車內。雖然他問的是昴，但眼神卻也看向奧托。注意到的奧托搖頭：
「很遺憾，我也不曾見過那最後一個人。頂多隻在席瑪女士的話中聽到……似乎是有點不好應付的人。」
「你惹人厭到連沒見過臉的家夥都不想見你耶，小哥，沒問題吧？」
「我很想相信對方不是因為這個理由才不見我的耶！？」
被嘉飛爾用憐憫的眼神看，奧托拚命地反駁。兩人的嘈雜喧鬧八成是對昴的體貼。
為了讓難以啟齒的事變得比較好開口。大概，可能，或許是這樣。
「最後一人……碧翠絲不是我就帶不走。」
麵對兩人，昴沒有說「大概」這種軟弱話。
還沒行動，隻是在商量階段就膽怯是最要不得的。一定要把人帶走。辦得到的人非自己莫屬。──她的過去，讓昴這麽認定。
「碧翠絲由我帶離宅邸。我會帶她走。我非得這麽做。」
隻有昴可以，也必須完成這項任務。
縱使碧翠絲抗拒或高喊不希望。
「既然首領這麽說了，那就這樣囉。」
「附近村子裏的居民也得帶去避難才行。為了以防不測，這件事就由我來負責吧。」
昴做出覺悟，嘉飛爾和奧托也用自己的態度表達協助立場。
昴有昴的任務，而他們也有他們的任務。
真的是萬分可靠的同伴。
「謝謝啦，兩個笨蛋。」
「就不能老實答謝嗎，頭號笨蛋！？」
4
──打開的房門後頭，飄出濃鬱的舊紙氣味。
是裏頭的書本曆經長久歲月而醞釀出的？但如果相信這裏是「時間停止的房間」的話，那就跟歲月無關了。
「這件事，害我在『聖域』的時候想東想西想好久。身為圖書管理員，你怎麽想？」
「──為什麽？」
沒有得到房間主人的許可，昴就毫不客氣地踏進書庫裏。
還是一樣，裏頭的空氣由靜謐與陰沉構成。這裏連讓日光照進來或透氣的小窗戶都沒有。待太久會覺得惡心，心情肯定會變得鬱鬱寡歡。
所以昴才會一直想把少女帶離這裏吧。
「……你為什麽可以到這裏？貝蒂不記得有叫你來。」
「抱歉啦，我就是那種沒人找也會自動現身的人。國中的時候，我在同班同學的慶生會上不請自來，搞得現場氣氛超尷尬的，這個我到現在都忘不了呢。」
那次的經驗，讓就算是不懂看氣氛的昴也反省下次不可以這樣。當然，由於那一天他比誰都嗨，所以之後再也不曾被人邀請過。
「越講越覺得難過，胸口好像快裂開來了，所以這個話題就留待下次吧。」
「什麽下次，明明就是你自己開始講起來……不管做什麽都隨自己的意思，自私的家夥。」
「對啊，我很自私。所以說，不管你多不爽，我還是來找你了。」
昴知道麵前的少女倒抽一口氣。
為了映照在她的眼簾中，昴裝模作樣地鞠躬。
接著──
「我來帶你走了，碧翠絲。──這次，我一定要親手把你拉到陽光下，讓你玩到裙子都被泥巴弄得黑漆漆為止。」
昴連珠炮似地說完，像往常一樣坐在梯凳上的少女──碧翠絲抱緊自己的身體。
她的手上依舊抱著黑色書本，用顫抖的眼神盯著昴看。
《完》
──在黑暗中屏氣凝神的佩特拉，拚命減少身上可能發出的聲響。
把嬌小的身軀縮得更小，連衣物和空氣的摩擦聲都不想發出。手貼著嘴巴走路，是因為不這樣做，紊亂的唿吸就會讓喉嚨作響。
可以的話，連吵死人的心跳聲都想停止。
「──唔。」
搖曳著明亮的咖啡色頭發，在開始熟悉的宅邸裏，佩特拉踏著彷佛無依無靠地闖進陌生世界的腳步走著。幸好地上有鋪輕柔的地毯，所以發抖的腳趾不會直接撞擊地板。她發誓下次有機會洗地毯的時候，會抱著感恩的心情來洗。
不去想些有的沒的事情的話，雙腳可能就會停下。話雖如此，其實步伐慢到連剛學步的嬰兒都能超越自己。要是停下來，一定就沒法再邁出步伐。
走廊綿延無盡。原本很憧憬這間豪宅，現在隻覺得它的寬敞令人憎恨。
──事情為什麽會變成這樣呢？
直到幾個小時之前，這間屋子對佩特拉來說還是夢幻職場。原本對豪宅滿是憧憬，也覺得女仆裝很可愛漂亮。指導自己的法蘭黛莉卡人很溫柔，而且宅邸裏還住著自己有點喜歡的對象，一切都非常完美。
被憧憬與美夢包圍的完美世界，對現在的佩特拉而言卻恐怖得叫人心「凍」。
發生異狀的這個夜晚，本來跟昨天一樣是平凡無奇的一天。
晚餐後，收拾碧翠絲碰都沒碰的餐點，幫睡在房間裏叫做雷姆的女性擦澡，在法蘭黛莉卡的個人房間聽取自己今天一整天的工作表現，之後就去洗澡，然後迴到自己的房間就寢，好繼續和明天奮鬥──
「──佩特拉，請起來。佩特拉。」
「……法蘭黛莉卡、姊姊？」
睡到半夜被人搖醒，被叫醒的佩特拉安靜地醒過來。仔細一看，穿著製服的法蘭黛莉卡就站在床邊，嚇得她用力眨眼。
不是因為在這個時間點被叫醒，而是因為法蘭黛莉卡飄散著緊張氣息。佩特拉對這感覺有印象。因為這幾個月來，曾感受過好幾次──
「姊姊！」
佩特拉立刻趕走睡意，從床上跳起來。結果有點嚇到法蘭黛莉卡，不過她還是輕輕摟住了解狀況又撲過來的佩特拉。
然後，用空著的手溫柔撫摸她的頭。
「佩特拉，你仔細聽好。──立刻從餐廳的後門到外頭去。要安靜不出聲，盡可能快一點。辦得到嗎？」
「可、可以。……可是，那法蘭黛莉卡姊姊呢？」
「我馬上就會追上你。一到宅邸外就立刻跑向村子。要是我平安跟你會合，明天就讓你睡晚一點喔？」
她半開玩笑說完，就鬆開抱著佩特拉的手。雖然她笑容依舊，但佩特拉確切地感受到她渾身都很緊張。
宅邸發生了異狀。而且還是自己幫不上忙的狀況。
「佩特拉。」
用簡短唿喚做信號，兩人走出房間。
雲朵遮住夜空，沒有月光照耀的宅邸沉入昏暗之中。法蘭黛莉卡盯著侵蝕走廊的黑暗，佩特拉悄聲跟在後頭。當她眯起翠綠雙眼屏息的同時，佩特拉朝她視線的反方向衝出去。
「餐廳……餐廳……！」
嘴巴重複著法蘭黛莉卡的吩咐。餐廳位在本棟一樓。幸好隻要走過遊廊馬上就到本棟了。宅邸的格局早已記在腦海，就算很暗也可以應付。
但是，就在快到從東棟連接到本棟的遊廊的時候，帕特拉的腳硬生生停下。穿過本棟，跑到餐廳後門，從那逃進村莊是法蘭黛莉卡的指示。可是──
「──雷姆小姐呢？」
被留在屋子裏的「睡美人」，如今仍睡在樓上的床上。
遊廊就近在眼前，佩特拉凝視樓梯平台，猶豫不已。感受到恐懼的本能在說應該遵照法蘭黛莉卡的指示。
可是，自己有被昴拜托照料雷姆。昴看著沉眠的她的表情深深地烙印在眼底。
現在要是隻有自己逃跑，她會怎麽樣？自己跟昴約好了，要照顧好雷姆的。
「──唔。」
用力咬緊牙根，振奮害怕的內心後走向樓梯，踏上通往樓上的台階，走向雷姆睡覺的房間。
違背尊敬的法蘭黛莉卡的囑咐，造成了強烈罪惡感還有害怕。可是，自己不能把雷姆丟在充滿陰森氣息的宅邸裏然後獨自逃走。
跟在有魔獸的森林時一樣。──那個時候，昴沒有拋下佩特拉他們。
「我是、笨蛋……大笨蛋。」
迴想結束。迴到一開始的掙紮，快哭出來的佩特拉口吐軟弱。
心髒好吵。腳步前進得好慢。會被法蘭黛莉卡罵。心情亂糟糟的。
「啊～討厭……就隻有臉蛋可愛是優點的我，為什麽要做這種蠢事……！可是、可是可是……！」
好可怕，好想哭，好想叫出聲。可是，不能那樣。不可以那樣。
因為，昴不會那樣。他不會。即使害怕想哭，他也不會那樣。
「沒錯，昴的話一定會這麽做……所以說、所以說在昴麵前，隻有在他麵前，我死也要耍帥……！」
恐懼到達臨界點，佩特拉說些話好激勵自己的心。
在昏暗的走廊看到目的地──雷姆的房間。隻有十公尺的距離，好想順從急躁的心情跑過去。可是雙腳追不上內心的焦躁。
還有幾步，再幾公尺。再過兩個房間就到了──
──到了！佩特拉抬起頭。
剛好，蔽月之雲被風吹跑，銀色光芒自窗戶照進走廊。原本隻有黑暗的世界出現色彩，感到刺眼眯起眼睛的時候，佩特拉看到了。
「──唉呀，好可愛的小姐。」
與黑暗同化的黑色女子就站在眼前。
「──啊。」
三步遠外有個女人，兩人中間夾著自己要去的房間。
豔麗的黑發編成辮子，漆黑衣著強調豐滿肢體。連同性別的佩特拉都感受得到魅力的美豔外表，握在右手的兇惡刀子更是格外鮮明的特徵──
「我有聽說，目標是兩人又再追加一人。你是小的女仆呢。」
「──」
「在發抖？別擔心。──你的腸子一定非常漂亮。」
不懂她在說什麽。
隻知道微笑女子走過來的腳步聲意味著「死亡」。明明知道，但雙腳卻怕到沒法動。
跟女子的纖纖玉手不相稱的兇器，即將要輕易獵取自己的性命。
「乖孩子。……我會讓你見到天使的。」
無情的女子朝著發抖少女舉起刀子。
刀刃破風，毫不留情地砍向佩特拉的身軀。緊接著──
「佩特拉──！？」
走廊窗戶被撞破，影子介入佩特拉和刀子之間。尖銳撞擊聲響起，兩道鋼鐵摩擦出火花，衝擊讓佩特拉一屁股坐在地上。
麵前是金發隨風搖擺，保護佩特拉不受兇刃所害、仰望過許多次的背影。看到這名背部比母親還寬的女性，佩特拉隻想得到一個人。
「法蘭黛莉卡姊姊！」
「真是壞孩子，佩特拉。明明都叫你逃走了。之後要好好處罰你。」
「好、好的！」
讓佩特拉待在背後，隻用視線確認她平安無事的法蘭黛莉卡嚴肅地說。佩特拉則是哭著不住迴覆那溫柔的嚴厲。
看著兩人的互動，出刀卻被防禦住的女子開心地翹起血紅唇瓣。
「好棒。你就是大女仆吧。兩個女仆聚在一起，而且感情還這麽好，我好高興。我要把你們的腸子放在一起，確認看看內髒是不是也很配。」
「真是讓人從頭到尾都沒法理解的嗜好呢。
我可沒法說你品味好。」
女子的發言極端異常，法蘭黛莉卡伸出雙手罵人。
接著雙手發出聲響，骨骼像是開始變化，整隻手逐漸肥大。保持整潔的指甲變成獸爪，到手肘的肌膚都長滿了金黃色獸毛。
「亞人的血統呀。獸化以後，肚子裏頭是跟人形的時候一樣？還是不一樣？」
「你那個求知的好奇心，沒機會測試。」
「是喔。既然如此，就切開來之後再求你給我看囉。要是可以在死前獸化或解除給我看就好了。」
「還真是從容……」
麵對以雙手做為兇器的法蘭黛莉卡，女子還是不改一貫的態度。態度被指謫的女子稍微歪了歪頭。
「是呢。因為我不久前才在王都經曆以為會死掉的事，所以提升了能力。你拿我沒輒啦。」
「……真想恨那個沒能給你致命一擊的人。」
法蘭黛莉卡的使命感，以及女子身上泄漏出的瘋狂殺氣──雖然勝負並非據此決定，但連佩特拉也知道兩人等級有差。
「佩特拉，這次一定要往外頭跑。──使用避難路線。」
「可、可是，姊姊……！」
結結巴巴的佩特拉瞄向就在身旁的房門。裏頭是佩特拉亂來的理由，從視線察覺到她的意圖，法蘭黛莉卡說：
「我不知道是誰的委托，但我跟佩特拉好像是你的目標。」
「是啊。兩個女仆和一個精靈女孩。數量很少我很不滿，但因為沒剖過精靈的肚子，所以我很期待。因為上次差一步就可以體驗到了。」
「──」
令人頭痛的對話，但法蘭黛莉卡的機靈令佩特拉目瞪口呆。
若無其事地對話，就這樣從女子的口中探聽出目標。──女子的目標裏頭不包含雷姆。看來「睡美人」也從敵人的記憶中被抹除了。
「去吧！」
「是！」
理解到彼此的意圖後，法蘭黛莉卡一喝，佩特拉就往後衝。
於此同時，女子翻身朝逃跑的少女背部扔擲東西。在月光下亮閃閃的四根銀色鐵簽，目標毫無疑問就是佩特拉的雙腳。
「不隻品味，還很壞心！」
剛腕一揮，法蘭黛莉卡的獸爪將鐵簽都打落。這段期間，佩特拉完全沒轉頭看後方。少女把全盤信賴寄托給她，衝過走廊。
「真是乖孩子。」
「是我自傲的後輩！？」
女子淫靡的聲音和法蘭黛莉卡的咆哮，以及同時響徹整棟屋子的鋼鐵撞擊聲。法蘭黛莉卡對上女子，賭上性命的死鬥開始。
「唿！哈！唿哈──！」
奔過走廊，幾乎是用跳的下樓梯，佩特拉喘氣。
高亢聲響連續交織，通道破碎的震動不斷地傳過來。法蘭黛莉卡也說對方的武技在自己之上，所以她的奮戰就是為了讓佩特拉平安逃脫。
自己已經失敗過一次。法蘭黛莉卡要自己從有什麽萬一時的逃難路線脫逃。要是遵從吩咐逃跑的話──逃跑的話，法蘭黛莉卡就會死。
想到這兒的時候，佩特拉的腦裏浮現一個可能性。
「──假如有碧翠絲大人。」
如果是留在這間宅邸的最後一人，據說是超乎常理之人的她的話。
「這裏……！不對，是這邊！？」
奔過樓下通道，佩特拉胡亂開啟看到的所有門。
聽說碧翠絲可以靠魔法能力在宅邸裏移動整個房間。跟昴一起找還有送餐點的時候雖然沒找到，但她一定在某處。
擁有強大力量的魔法使者。佩特拉現在急需她的存在。
假如是碧翠絲，肯定可以救法蘭黛莉卡。也能保住屋子和約定──
「不在……。也不在這裏，姊姊……！」
氣喘籲籲、快要軟腳癱坐的佩特拉流淚。西棟這層樓的門全都開完了，可是沒找到碧翠絲。樓上的激戰也還在繼續。
要快點，不快點不行。不快點的話，法蘭黛莉卡會有生命危險。
「姊、姊姊……！」
現在非用跑的不可，可是雙腿的力氣卻一點一點地流失。
佩特拉用抖到沒法握成拳頭的手死命敲自己的腳。得振奮萎縮的心靈，找到碧翠絲才行。然而勇氣卻不夠，隻能流淚。
「──昴──」
軟弱滲出內心時，為了尋求依靠，佩特拉的嘴唇唿喚一名少年的名字。
那對她來說是這世界上最有勇氣的人。
驅策自己顫抖的雙腿，挺身麵對贏不了的對手，充滿勇氣、非常了不起的人。
當佩特拉和玩伴真的很危險，可能會死掉的時候，第一個趕來救自己的人──唿喚他的名字。
即使知道那個人現在不在這裏。
「昴、昴……救救我啦──昴──」
「好喔，知道了，佩特拉。」
「──咦？」
雙手掩麵試圖止住淚水的佩特拉忍不住屏息。
從手指縫間，被淚水模糊的視野裏，看得到有個人就在眼前。那個人為了配合蹲下來的自己而跪在地上，好讓視線同高。
「抱歉來晚了。不過，我來救你了。……幸好你沒事，佩特拉。」
眼神一如既往的兇狠，那人為了讓佩特拉安心而露出笑容。雖然他拚命擠出的體貼笑臉一點都不溫柔，但反而讓佩特拉打從心底放心。
「是、昴嗎……？你迴來了？」
「是我，迴來囉。我平安迴來了。多虧了你的護身符。」
點頭後舉起綁著白色手帕的右手。有點骯髒的手帕，是出發那天佩特拉送給昴的護身符。
不是幻覺也不是夢，昴真的迴來了。輕輕扶住伸手想要摸自己的臉的佩特拉，昴溫柔地撫摸她的背。
他的手掌讓人心安，好想將意識全都交給這份安心，可是還不行。
「昴，法蘭黛莉卡姊姊在樓上……跟一個黑黑的、拿大刀、可怕的人……」
「全身黑拿著大刀又很可怕的人是吧。嗯，我知道了。」
結結巴巴講出的特徵，昴點頭表示自己全都知道，共享事情的重要性。佩特拉在昴懷中拚命地指向天花板。
「拜托，救救法蘭黛莉卡姊姊！昴，打倒那個女人！」
「好，全都交給我！很想這麽說，但法蘭黛莉卡都打不贏了，我就算衝過去也隻會瞬間變屍體啦！」
「──呃。」
「──這就是為什麽我要送比我還強的援軍迴來。」
佩特拉一時語塞。撫摸她的頭，昴露出猙獰笑容。接著往上看，黑瞳交雜著不安與安心。
「但以重逢的感人場麵而言，是礙事者有點太過惱人的夜晚呢。」
2
這場戰鬥要稱為死鬥，又太過隨便了。
「──籲！」
揮動右手，連續打出能夠讓鐵板皸裂的拳頭。女子的身體朝上下左右移動，以樹葉迎風搖曳的美麗姿態悠閑迴避。即便朝後跳躍閃過趁著空檔砍出的黑色刀刃，但卻躲不過朝著身體擲來的鐵簽。
銳利鐵簽輕易貫穿長出獸毛和肌肉厚度增加的手臂。咬牙忍耐宛如燒傷的痛楚，法蘭黛莉卡揮手甩掉鐵簽。
並非致命一擊，但傷口逐漸增加，體力被削減。相較於氣喘籲籲的法蘭黛莉卡，晃著長辮子的女子卻是臉不紅氣不喘。
戰力差距曆曆在目，到現在還能保住性命，在於對手沒有認真──
「──一直瞄準胸部下方，到底是在拘泥什麽？」
「硬要說的話是興趣，或是活著的價值。我是『掏腸者』，開膛剖腹是我的原則。」
不
是在開玩笑，而是出自內心的發言令法蘭黛莉卡渾身一震。那不是揶揄，女子是認真的。而且這種思想異常的人宣稱的原則往往都不是騙人的。
法蘭黛莉卡勉強保住一命，是因為女子的目標始終瞄準腹部。
「可是，沒空跟你玩了。可以的話就砍掉你的手腳，然後去抓剛剛那女孩。因為你們感情很好，被放在一起開膛剖腹會很高興吧？」
「非常遺憾，你的體貼可讓我高興不起來，喝──！」
知道女子隻是玩玩。──既然如此，就趁她在玩的時候收尾。
後腳活用爆發力，以不曾展現過的高速接近女子。雙腳早已獸化，但她一直隱藏至今。要是認真跑起來，法蘭黛莉卡的速度可以追過風。
以這樣的速度接近並攻擊要害。要是爪子可以碰到她的身體──
「──一直線衝過來，這未免有點輕鬆了吧。」
「啥！」
獸爪要碰到對方的瞬間，女子的身影消失在虛空中。雙腳用力在地上急煞到地毯差點被扯裂，法蘭黛莉卡仰望天花板，瞠目結舌。跳向正上方的女子就貼在天花板上，接著隨心所欲地在走廊牆壁、天花板、地板間跳來跳去。
「──你這個蜘蛛女！」
「我在王都也被這麽說過呢。雖然我覺得很失禮。」
不滿的聲音從四麵八方逼近。盡管法蘭黛莉卡的動態視力超乎常人，卻也追不上在月光下跳躍的女子。然後──
「──倒下以後，獸化給我看內髒的話我會很高興的。」
呢喃一結束，法蘭黛莉卡做好死亡的覺悟。
腦子裏一瞬間奔流過各種迴憶。「聖域」、同事、可愛的後輩、服侍的人們、家人。弟弟。那是──
「唉呀。」
泄氣的聲音，伴隨著如雷巨響。
鋼鐵用力撞擊的聲音響起，讓窗戶皸裂的衝擊波傳遍走廊。然後，在衝擊尚未歇止的走廊上，響起一道男聲。
「──據首領所說，好像有句話叫『攻擊就是最大的防禦』。」
聲音低沉，卻難掩高昂。男子邊說邊用雙手──像拳擊手套的銀色盾牌豪邁地反彈女子的刀，威力大到女子大幅後退。男子沒有追擊，而是在胸前用力敲擊雙盾。
「好──啦──既然防禦之盾也能用來攻擊……那最大攻擊和最大防禦湊在一起，兩個最大不就是最強了嗎？」
簡單、幼稚，而且還像腦袋不好的小孩才會有的理論。
但是男子卻實踐這個幼稚理論，在雙手各裝備一個單手盾，武裝自己。金色短發倒豎的男子，威風八麵地挺著胸膛迴頭看法蘭黛莉卡。
「你不覺得嗎？大姊──唉喲，好大──！？」
頓時，方才出色的戰士氣息消失無蹤，男子──不，少年瞪大翠綠雙眸，驚訝地從上到下打量法蘭黛莉卡。
「慢著，真的假的！？你是大姊！？本大爺認識的大姊，應該要再小一點瘦一點嘴角再溫和一點才對吧！？這樣與其叫大姊，叫大哥還比較貼切……唔喔啊！？」
「不要一見麵就講些失禮的話！」
才看一眼就一直說難聽話的少年，腹部被法蘭黛莉卡的膝蓋用力踹中。看著才一踢就蹲下呻吟的少年，法蘭黛莉卡注意到他額頭上的白色傷疤。
「你……是嘉飛？」
「不要還不知道就踢人呀。你才是咧，真的是法蘭黛莉卡……咕惡！」
「我沒準你拿掉姊姊這個稱唿。」
嘉飛爾才正要站起來，延髓就被拳頭攻擊而再度倒下。
他的樣子，讓法蘭黛莉卡想起兒時。「聖域」裏可以充作玩具的東西少，因此姊弟兩經常玩互撞的遊戲。而因為兩人有九歲的差距，所以每次都是姊姊獲得壓倒性勝利。和那時相比簡直沒有改變。
「不對，嘉飛，你變大了……」
「被現在的大姊這樣講聽起來很刺耳耶！先講清楚，本大爺的成長期才剛開始！不會讓你永遠低頭看俺的！」
「嗬嗬嗬，我要訂正。就算身體稍微長大，但器量還是一樣小。」
「你說啥～！？」
嘉飛爾齜牙咧嘴地反駁法蘭黛莉卡的話。雖是生死關頭，與弟弟暌違十年的互動仍讓法蘭黛莉卡感受到難以置信的幸福。
一直期待著，哪一天可以在「聖域」外頭和嘉飛爾重逢。
一定是有誰幫忙促成的吧。是拉姆？愛蜜莉雅？還是昴？
「還有奧托大人呢。」
「哼！那個小哥也是做什麽都得不到迴報呢。變成『米格爾德族的橋會垮本是常態』，倒楣的立場都讓人想同情啦～」
雖然沒什麽資格說別人，但可以想像被講得這麽過份的奧托沮喪的表情。總覺得他是個有能力的人，可是他身上的氣質就是會給人這麽說。
「所以，我可以妨礙你們的重逢了嗎？」
「還刻意等咧，不是挺識趣的嗎。要不然你何不直接扔了工作打道迴府去啊～。本大爺也不想揍女人。」
「唉呀，真是溫柔。」
姊弟對話時，在走廊深處打岔的女子淺淺一笑。嘉飛爾像在驅趕蟲子似地朝她揮揮手。對此法蘭黛莉卡抬眉說：
「嘉飛，要是把她當女人小看的話可是會倒大楣的。」
「哼！能讓本大爺真正當女人看待的，舉世隻有拉姆一人啦。」
「雖然你可能覺得這樣講很帥，但拉姆一定是嗤之以鼻吧。」
「你說啥～！？」
法蘭黛莉卡一臉厭棄，嘉飛爾氣憤迴頭。
那剎那，速度迅猛的漆黑圓盤脫離女子的手──不，不是圓盤。那是大得誇張且正以高速旋轉的刀。連風切聲都沒有，刀刃直朝嘉飛爾頭部飛去。
「本大爺都說了──」
在剖開頭部前，嘉飛爾的左手輕輕把圓盤往上撥。隻是改變角度，刀子就朝正上方飛去，然後鏗的一聲刺在天花板上。
「叫你快點滾迴去了吧～？」
「──是啊。這就是我的答案。」
跟扔出的刀子做交替，這次女子用伏地的姿勢衝過來。她手上握著另一把刀，打算一口氣砍斷嘉飛爾的兩邊腳踝。
但是除了這一擊，站在嘉飛爾背後觀戰的法蘭黛莉卡發現了其他威脅。
──刺在天花板的刀子被綁在柄尾的線給拔出來，目標是嘉飛爾的後腦杓，而且完全是從死角發動的攻擊。
「嘉飛──」「少狂妄了──！？」
蓋過法蘭黛莉卡慘叫聲的，不是其他人，而是嘉飛爾的咆哮。
大吼的嘉飛爾左手瞬間爆發性巨大化。長著金色體毛、粗如木頭的手臂，兇狠得跟法蘭黛莉卡的獸化有著天壤差距。
「消失吧，黑女人──！？」
就連女子的眼神也透露著驚訝，嘉飛爾沒看漏那空隙。
他以攻擊為優先，身後的刀就用歪脖避開要害的方式應對。蓋住粗手的盾牌承受住女子手上的刀刃，然後發出聲響將她豪邁地打飛出去。
女子慘叫一聲，滾倒在地。斜眼瞥她的嘉飛爾拔出肩膀上的刀。
「哼！所謂的『庫爾剛就算沒手也會做掉敵人』啦！要是以為本大爺會怕到縮手的話就大錯特錯了，白──癡！」
「白癡是你才對！」
「好痛！？」
嘉飛爾洋洋得意時，後腦杓被姊姊的憤怒鐵拳敲打。
「這種讓身體受傷的戰鬥方法……奶奶看到會哭的。」
「嗚、呃……不、不要跟奶奶講她就不知道啦……」
麵對法蘭黛莉卡的說教，嘉飛爾別過視線找藉口。對親弟弟的態度歎氣的
同時，法蘭黛莉卡也為他的強大感到吃驚，也可以說是感動。
這代表嘉飛爾十年來都在精進武藝。而且感動的人不隻法蘭黛莉卡──
「──好棒喔你。太好了。是非常有活力的孩子。太棒了。」
歡喜到聲音發抖，翩然站起的女子嘴角流淌血滴。可是她卻開心地舔掉，臉頰泛紅，嫣然一笑。
女子出人意料卻又不需懷疑的態度，讓嘉飛爾咂嘴。
「喂，姊姊……大姊，你知道叫雷姆的女人嗎？」
「──？嗯，知道，就在屋子裏。昴大人說她是拉姆的妹妹。」
毫無開場白，嘉飛爾突然扔了這個問題，法蘭黛莉卡困惑接話。
從外表來看無疑就是拉姆的妹妹，但法蘭黛莉卡卻不記得這名少女的存在。說不定陷入「睡美人」遭遇的她跟自己之間有過什麽關係。
「長得像拉姆嗎？」
「一模一樣。可不能因為這樣就拿她當替代品喔。」
「哪有可能做那種齷齪事啊。隻是想確認而已。──大姊，有事拜托。」
停頓一下，繼續跟女人互瞪的嘉飛爾對法蘭黛莉卡說。
「找到空隙，就帶那個叫雷姆的出去。本大爺，光這家夥就忙不過來了。」
「你、你說這什麽話！我也要戰鬥！兩人聯手的話……」
「又能怎樣？」
嘉飛爾想要一人應戰，法蘭黛莉卡駁斥的時候被女人打岔。於是法蘭黛莉卡惡狠狠地瞪向她。
「請你不要那麽兇嘛。而且，我的意見很中肯，這點你弟弟也能證明喔。」
「……嘉飛？」
女子的話讓法蘭黛莉卡詫異地唿喚弟弟，結果嘉飛爾迴答：
「抱歉啦，大姊。她可不是好心到會讓俺顧慮後麵的對手。」
「什……！」
「還有，別誤會囉，大姊。我可不是在說你礙手礙腳。」
不然還有什麽意思！法蘭黛莉卡在心裏這麽想。但即使被姊姊瞪，嘉飛爾的視線也沒離開過女子。
「本大爺跟那家夥一旦認真起來，周圍會變得亂七八糟的吧。」
嘉飛爾指指自己，接著指向女子。像是肯定他說的話，女子浮現愉悅的笑容，邊玩弄長辮子的尾端邊傾身擺出架勢。
「是呀。一定會那樣的。……所以說，我認為你退出比較好。」
「──」
隻有實力舉世無雙的強者才懂的戰場感。理解到他們的領域離自己遙不可及後，法蘭黛莉卡感覺被氣惱給燒遍全身。
──跟弟弟暌違十年才重逢，卻什麽忙也幫不上。
「不要想些無聊的事，大姊。」
「嘉飛……」
「看見本大爺的手了吧？這個盾牌，是小時候跟姊姊一起玩的東西。本大爺最強的出發點，是跟姊姊一起走出來的吧。」
嘉飛爾的話，這次真的嚇到了法蘭黛莉卡。
像是操心又像是安慰，跟其他感情交織成的話語，讓法蘭黛莉卡確切感受到久未見麵的弟弟真的長大了，胸口頓時熱起。
「雖然首領說武力方麵都交給本大爺，但很遺憾，極限狀態的話事情就不一樣了。」
用背影承受姊姊的視線，正麵迎接敵人的期待，嘉飛爾往前走。
敲擊盾牌，咬響牙齒，然後──
「──放馬過來，黑女人。就當是慶祝走出『聖域』。首先，就讓本大爺將第一道牆壁給破壞到體無完膚吧──！？」
3
──時間稍微往前拉，場麵切換到前往羅茲瓦爾宅邸的龍車上。
「聽仔細囉？宅子裏頭要救的人總共四個，全都是女孩子。」
龍車正全速奔馳，坐在駕駛台上的昴豎起四根手指加以說明。
景色高速流逝，龍車仰賴「除風加持」在坑坑洞洞的路上奔馳。再度仰仗曾經依靠多次的地龍加持後，昴一臉認真地朝同伴們頷首。
「沒時間猶豫……不如說，不管時間點為何，刺客都會在我們抵達時攻進去。所以隻能一口氣救出她們四人。」
「能爭取時間的……頂多隻有大姊嗎。已經十年沒見過麵了……」
聽了昴的話，嘉飛爾皺起鼻子貌似尷尬。
留在「聖域」裏堅持己見的嘉飛爾，過去視在外頭世界製造居所的法蘭黛莉卡為背叛者，要再相遇難免會難為情。
「啊，這個就麻煩你忘得一乾二淨然後咬牙忍辱囉。」
「忘得一乾二淨又還咬牙忍辱……首領啊──」
「不過說實在的，內心的糾葛請先往後推。話是這麽說，真的分開後都不曾見過麵？聽拉姆小姐說的話，『聖域』和外頭有往來，好歹有寫信吧？」
「本大爺不曾寫信，寄來的……全都沒看直接交給老太婆了。」
嘉飛爾一臉鬧別扭的樣子，讓昴和奧托掩麵歎氣。他對姊姊的態度完全就是個小孩子。想必重逢時會是感人的場麵吧。
「雖然也擔心法蘭黛莉卡小姐，但裏頭最危險的是佩特拉醬吧。」
「是啊。羅茲瓦爾宅邸備受期待的新人女仆、有點早熟的佩特拉要特別留意。」
昴肯定奧托的意見。其實，截至目前為止，佩特拉的死亡率是百分之百。當然其他三人也很危險，但佩特拉沒有戰鬥力這點成了最要命的關鍵。
而要說無法抵抗外敵所以也同樣危險的就是──
「雷姆……拉姆的妹妹。嘉飛爾不記得吧。」
「到現在本大爺還是半信半疑。說什麽是長得跟拉姆一模一樣的雙胞胎。認識拉姆這麽久的本大爺忘記了，這種事真有可能發生嗎？」
能理解嘉飛爾難以接受的心情。但是，雷姆所中的忘卻傷害範圍甚至延伸到親姊姊拉姆。一這麽想，心頭就被擠壓作響。
「也是有得救的可能。刺客的目標，大概不包含雷姆。委托刺客的時間點……雷姆她……」
「……不過，要是在宅邸裏發現雷姆小姐，刺客是不可能會放過她的，對吧？」
被世界遺忘了。昴說不出口的時候，奧托接著幫腔。昴無力點頭迴應，肯定他的話。
刺客──艾爾莎和梅莉沒有良知。就算牽連到不相幹的人也不會有感覺的她們是人格異常者。雷姆和阿拉姆村村民其實稱不上是安全。
「祈禱對方不會這麽剛好，開的第一扇門就是雷姆小姐睡的房間。……老實說，拜托敵人不能說是良策。」
「……拜托你們後又拜托敵人。這就是菜月?昴流兵法『逆風林火山』！」
「帥、帥斃了……！」
被迫接受情非得已狀況的昴想耍嘴皮子帶過，但卻讓嘉飛爾雙眼綻放光彩。
這未免也太隨便了一點，感到過意不去的昴心想：等這次的事全都圓滿收拾後，再找個時間傳授他真正的風林火山吧。
雖然描繪未來的美好藍圖是不錯，但──
「不過，從剛剛就覺得危險度爆表耶。這樣做真的有效嗎？」
「事態緊急，沒辦法吧？本大爺也不是喜歡才這樣做的。」
昴舉棋不定的態度，讓嘉飛爾不滿地咬牙敲齒。
他的意思昴懂，但也希望他多想想自己說的話。畢竟嘉飛爾現在整個人在車子外頭，還是在抓著窗框的狀態下參加會議。
掛在窗框的他位在全力奔馳的龍車車輪旁邊，豪爽地讓腳底摩擦地麵。當然，這並非在執行無意義的拷問行為。
「我之前用車輪打倒敵人後就很怕車禍……要是一個弄不好你變得支離破碎，我的ptsd（創傷後壓力症候群）一定會發作，宅邸的打手也就此消逝無蹤。」
「什麽啦，首領，很愛擔心耶。就說沒問題了。你看、你看你看！」
「快住手──！會死的！？在你死之前我會先死啦！？」
吊在窗戶旁的嘉飛爾開始玩起來，嚇得昴慘叫連連。他的握力足以讓窗框變形，但就算知道不會有萬一，看到了還是對心髒不好。
「總之，腳不碰到地麵，『地靈加持』就沒法生效。為了讓嘉飛爾以萬全或近乎萬全的狀態應戰，也隻能當作是必要措施了。」
「可是這樣子，給外頭的人看到隻會覺得你是想要甩掉想搭車的人喲，而且還是拖著一個十四歲的中二屁孩。」
「被你那麽一講，我的名聲和實情都讓人不忍卒睹耶！？」
握著韁繩的奧托哀嚎，昴也點頭。要是這個樣子被人通報了，還不被攔路盤查才奇怪。──總之，嘉飛爾的雜耍有著這層意義。
跟昴他們激戰過後所受的傷，已經被愛蜜莉雅用魔法治療過。可是體內流失的瑪那、血液和體力都尚未全部恢複，因此從「聖域」移動到宅邸的期間就用了這種乍看之下慘無人道的迴複法。
為了用「地靈加持」的能力，讓嘉飛爾成為攻略宅邸事件的「王牌」。
「對了，首領。話才講到一半咧。──俺隻聽到三個人呀。」
「──哦。」
嘉飛爾撐起身體，從窗戶外看向龍車內。雖然他問的是昴，但眼神卻也看向奧托。注意到的奧托搖頭：
「很遺憾，我也不曾見過那最後一個人。頂多隻在席瑪女士的話中聽到……似乎是有點不好應付的人。」
「你惹人厭到連沒見過臉的家夥都不想見你耶，小哥，沒問題吧？」
「我很想相信對方不是因為這個理由才不見我的耶！？」
被嘉飛爾用憐憫的眼神看，奧托拚命地反駁。兩人的嘈雜喧鬧八成是對昴的體貼。
為了讓難以啟齒的事變得比較好開口。大概，可能，或許是這樣。
「最後一人……碧翠絲不是我就帶不走。」
麵對兩人，昴沒有說「大概」這種軟弱話。
還沒行動，隻是在商量階段就膽怯是最要不得的。一定要把人帶走。辦得到的人非自己莫屬。──她的過去，讓昴這麽認定。
「碧翠絲由我帶離宅邸。我會帶她走。我非得這麽做。」
隻有昴可以，也必須完成這項任務。
縱使碧翠絲抗拒或高喊不希望。
「既然首領這麽說了，那就這樣囉。」
「附近村子裏的居民也得帶去避難才行。為了以防不測，這件事就由我來負責吧。」
昴做出覺悟，嘉飛爾和奧托也用自己的態度表達協助立場。
昴有昴的任務，而他們也有他們的任務。
真的是萬分可靠的同伴。
「謝謝啦，兩個笨蛋。」
「就不能老實答謝嗎，頭號笨蛋！？」
4
──打開的房門後頭，飄出濃鬱的舊紙氣味。
是裏頭的書本曆經長久歲月而醞釀出的？但如果相信這裏是「時間停止的房間」的話，那就跟歲月無關了。
「這件事，害我在『聖域』的時候想東想西想好久。身為圖書管理員，你怎麽想？」
「──為什麽？」
沒有得到房間主人的許可，昴就毫不客氣地踏進書庫裏。
還是一樣，裏頭的空氣由靜謐與陰沉構成。這裏連讓日光照進來或透氣的小窗戶都沒有。待太久會覺得惡心，心情肯定會變得鬱鬱寡歡。
所以昴才會一直想把少女帶離這裏吧。
「……你為什麽可以到這裏？貝蒂不記得有叫你來。」
「抱歉啦，我就是那種沒人找也會自動現身的人。國中的時候，我在同班同學的慶生會上不請自來，搞得現場氣氛超尷尬的，這個我到現在都忘不了呢。」
那次的經驗，讓就算是不懂看氣氛的昴也反省下次不可以這樣。當然，由於那一天他比誰都嗨，所以之後再也不曾被人邀請過。
「越講越覺得難過，胸口好像快裂開來了，所以這個話題就留待下次吧。」
「什麽下次，明明就是你自己開始講起來……不管做什麽都隨自己的意思，自私的家夥。」
「對啊，我很自私。所以說，不管你多不爽，我還是來找你了。」
昴知道麵前的少女倒抽一口氣。
為了映照在她的眼簾中，昴裝模作樣地鞠躬。
接著──
「我來帶你走了，碧翠絲。──這次，我一定要親手把你拉到陽光下，讓你玩到裙子都被泥巴弄得黑漆漆為止。」
昴連珠炮似地說完，像往常一樣坐在梯凳上的少女──碧翠絲抱緊自己的身體。
她的手上依舊抱著黑色書本，用顫抖的眼神盯著昴看。
《完》