第五章『奧托?思文』
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──對小時候的奧托?思文來說，世界是地獄的搖籃。
「xxxxxxx」「●■●■●■●■」「＊＊＊！＊＊＊＊──！！」
不絕於耳，一天二十四小時都聽得見聽不懂的聲音。
有時像哭喊，有時像怒吼，有時像歌唱，有時像臨死哀嚎，各種聲音都強迫奧托收聽。
不管去到世界的哪個地方，聲音都不肯放過奧托。
他根本不知道那是與生俱來的恩寵「言靈加持」的效果。
──為什麽大家在這麽吵的世界裏還能正常地活下去呢？
置身於連近在身旁的人的聲音都聽不清楚的地獄中，奧托產生這個疑問。
即使雙親抱起自己，笑著跟自己說話，自己也聽不見。不管那是多麽深情的話，聲音都被為數眾多的雜音給淹沒，因此奧托根本聽不到。
不會笑，不會生氣，不會哭，沒有培育出任何一種可被稱為情感的情緒，是因為外界的所有活動對奧托來說全都是噪音。
麵對兒子異於常人的狀況，雙親努力地想要了解個中源由。也看過很多治療師，拚命地想要找出並根絕原因。然而，奧托的異常源自於能聽見的聲音太多，導致聽力異常──這種加持恩寵唯有持有者才能理解。
因此，雙親的愛很自然地轉移給了奧托的哥哥和弟弟。跟奧托不同，兩個兄弟都很正常成長，接收三人份的愛長大。
對此，奧托並不恨父母和兄弟。其實說起來也就隻是他並沒能擁有強烈到足以去憎恨什麽人的關心，但家人為了他非常拚命這點他還是能理解的。
雖然無法用語言溝通，可是還是很感謝他們。這股感激之情對哥哥又格外強烈。
──就算聽不到聲音，但還是可以用文字溝通啊。
察覺到這點的，是念書給奧托聽的哥哥。在哥哥的教導下，奧托開始學習文字。隻不過學起來可說是困難至極。
畢竟無法用聲音去理解文字的意思。為了理解單字代表的意思，奧托花了比普通小孩還要多十倍的時間，每天坐在書桌上認字。
所幸那不是什麽苦差事。很諷刺的，奧托也不具有會讓他覺得努力很辛苦的感受性。對於沒法過正常生活的年幼的他來說，念書可以打發時間。
『──謝謝爸爸媽媽。』
奧托還記得，自己用拙劣的字跡所寫下的感謝文字，讓父母淚流滿麵。
雖然沒法用感情去了解感謝為何，但卻自覺自己受到了應該感謝的照顧，因此年幼的他基於義務感用白紙黑字寫下感謝。父母因此流下的眼淚，使得他大受刺激。
這是什麽？為什麽他們要哭？是什麽湧出來了？
──那恐怕是自己出生之後頭一次放聲大哭。
所以說，那是奧托第二次的呱呱落地聲。
「背嚕哭逼機漏都妹撒欸塞勒」「nrtmkmeeiai」「咪～咪～姆～美～咪～」
在那之後沒多久，奧托就從原本無法理解的地獄合唱裏找出了規則。
不絕於耳的無數雜音，終於可以憑自己的意識去篩選。到了能夠完全區別人聲和雜音的時候，剛好是奧托的八歲生日。
跟同齡孩童相比較晚認識世界的奧托，在駕馭了加持之後便開始迅速成長，彷佛乾沙吸水般貪婪地吸收一切事物。很快地他就追上了同齡──不，是發揮了超越同齡少年的才幹。
──然後，因為人際關係搞砸，因此被同齡的人排擠。
「為什麽大家能夠在這麽困難的世界中正常地活下去呢？」
學習方麵已經完全補救迴來，可是問題出在人際關係──太慢社會化的奧托，隻能不斷累積本該發生在幼年期的失敗。
而最大的問題，還是在於奧托與生俱來就無法與之分離的加持。
「大大的，光芒，走了。」「來了，看到了，過去了。」「喂，怪物要來了。」
十歲的奧托，發現可以下意識不去理會的聲音產生了變化。過去聽起來毫無意義的聲音，如今變成有意義的字句。就這樣，反覆驗證聲音的變化後，奧托終於知道原來自己有加持，也知道了兒時地獄的真麵目。
知道加持存在的他，立刻找哥哥商量這件事。教導他識字的哥哥，是遇到事情時最可靠的明燈。
「嗯，這樣啊。嗯……這個，怎麽說呢。奧托，你的能力，嗯，很厲害。我知道很厲害……但是，怎麽說呢。以後不要在有人的地方跟惡爛蟲說話。」
聽了奧托的自白，哥哥麵色鐵青，但還是給予真摯的建議。
原來如此！奧托內心極為感動。加持是世界給予的祝福，但這世上有人把加持用在壞的地方，也有壞人想要利用有加持的人。為了保護自己不被壞人給盯上，因此要隱瞞自己有加持。不愧是哥哥，給的建議非常對。
──奧托的加持能力隻隱瞞了三天，就被同年紀的人們得知且被唾棄。
契機在於奧托偷偷跟家裏的地龍說話時，被弟弟看到了。莫可奈何的情況下，隻好跟弟弟坦白加持的事，沒想到弟弟又偷偷告訴朋友。
於是一傳十十傳百，少年少女紛紛跑來確認。為了證明弟弟沒有說謊，奧托隻好使用加持之力，結果把整個鎮上的惡爛蟲全都叫來了。
──不懂看人臉色的惡爛蟲白癡跟他的名字，轉眼間就傳播開來。
在那之後，奧托決定再也不使用加持的能力。隔了幾年後終於不再有人提起當時的事。當他迎接多愁善感的十四歲時，討人厭的黑曆史終於銷聲匿跡。
──然後十五歲那年的冰季，奧托得罪了鎮上有權有勢者的女兒，於是被趕出故鄉。
總之事情始末大幅省略，講得直截了當就是被卷入了男女之間的愛恨情仇戲碼。
就在那個女生的生日派對當晚，她的男朋友咒罵自己的女友竟然跟別的男人在一起，還連帶牽拖把奧托家也罵了一遍。在他的鬼吼鬼叫中，摻雜了一句：「混帳惡爛蟲白癡！」
家庭平白無故被罵，又被挖出黑曆史，使得奧托忘了保持平常心。
因此奧托重新使用能力，為了洗刷自己的嫌疑而拜托城鎮的生物。結果得知有問題的那一晚，那個女生其實周旋在七個男人之間，於是奧托痛快地對那個可憐的男人說：「你是她的第八個男人！」
結果不但被對方痛扁，異性關係被曝光的女生還雇用殺手解決他。奧托隻能離開家鄉，靠著父親的人脈進入熟人的商會。
在那兒累積從商經驗，以旅行商人踏上旅程是在十六歲──奧托?思文成了一個獨立的男子漢。
在那之後的旅程，簡直是由苦難交織而成。
奧托的星座八成會招惹不幸和災難：運送會破損的商品時就會遇到壞天氣，想要縮短行程而走山路結果被山賊攻擊，和其他旅行商人一同露宿就隻有他全身被蟲咬，真是苦不堪言。
盡管遭遇了諸多不幸，奧托之所以能苟延殘喘地活下來，都多虧了他那能夠抵銷掉不走運的商業才能。沒有大賺也沒有大虧，以商人而言有種頹廢的平衡感，眨眼間就過了四年。
『少爺，請睡一覺吧。』
那天晚上這麽說的，是奧托的唯一旅伴，愛龍忽爾芙。
被趕出故鄉已五年，奧托沒有心靈受挫迴歸老家，都要感謝忽爾芙。其實它就是害得奧托加持能力在弟弟麵前曝光的契機，所以算上來，彼此的相處時間長達十年。
『明天有筆大生意吧？會影響到喔？』
忽爾芙的關心惹來奧托的笑意以及點頭。明天有一筆大生意，奧托相信那是他身為旅行商人的轉機。
然後轉機到來。──生意崩
盤，反而欠下钜額債務。
買來囤積的油沒法賣出去，相反的自己脫手的鐵製品市場需求量激增。奧托領悟到：判讀時勢失誤，導致自己的旅行商人性命陷入危機。
假如沒法一次逆轉財務狀況，那自己就不得不賣掉忽爾芙。不僅如此，還有可能要哭著迴老家。
對奧托來說，那是絕對不可以跨越的領域。
奧托深愛家人，也自覺被他們所愛。而且也知道小時候的自己一直給家人添麻煩。
小時候的那十年，就已經把這輩子麻煩家人的份給用光了。之後的人生，必須要迴報那十年的恩情。
有借有還是人間真理。因為奧托?思文是商人之子。
──熟人帶來可以大賺一票的生意上門時，奧托馬上衝到金主那。
對方的委托不是商品，而是要租借龍車當代步工具。奧托跑得比誰都還要快，即使忽爾芙說：「這筆生意最好別接喔，少爺。」依舊充耳不聞，使用加持能力一直線地衝向目的地，然後──
「唉呀唉呀唉呀……那麽勤勉是要上哪去呀！」
──然後，事情就變大條了。
被一票眼神詭異的人給抓起來，奧托這才確信自己倒黴到了極點。跟忽爾芙被拆散，還被捆起來扔進冰冷的洞窟中，奧托在萬籟俱寂中絕望。
絕望。沒錯，絕望了。奧托有生以來頭一次絕望。
為什麽呢？因為此時此刻的奧托將加持的力量發揮到極致。為了找出逃跑的方法，使用加持想向森林和洞窟的生物求助，好在熟悉的地獄中找出一條活路。
──然而以前吵得要命的地獄合唱，在這兒卻啥都聽不見。
不曾體驗過這種壓倒性的寂靜。以為自己已經走過地獄的奧托，這才知道這片寂靜方是真正的地獄。直到那一刻才初次了解到：「死亡」接近的腳步聲就是靜謐。
結束了，完蛋了。手腳放棄掙紮，雙眼的光彩消失。什麽都沒做好，最後淒慘地死在冷冰冰的洞窟裏。──但這股絕望卻突然告終。
「好咧，把魔女教的白癡同夥一個不留全幹掉！偶不是在開玩笑的啦～！」
洞窟響起大嗓門，把已經放棄的奧托給拉迴現實。
他抬起頭，用沙啞的聲音求救。聽到他的聲音而現身的，是口操卡拉拉基腔的大塊頭犬人族。
「小哥，運氣很好咧～！要是偶們沒來，你鐵定會被那些家夥殺掉！可得好好感謝少年仔首領啦──！」
「少、少年仔首領……？」
「偶們的指揮官，既是首領又是少年仔所以就叫少年仔首領啦！他可是小哥你的救命恩人捏！」
「哦、哦……知、知道了。謝謝。既然如此，也得對那一位……」
道謝不可。抬起頭還沒講完這句話，奧托突然發現。
麵前的犬人一臉驚訝地看著自己。不明白他為何有此反應，不過對方從口袋掏出白色毛巾扔給奧托。
「幹啥咧，要哭也要躲起來哭唄。男人在人前掉淚成何體統。」
「咦，我……哭、哭了？」
「淚水呀～是心滴汗啦！卡拉拉基是這樣說滴。嘎哈哈哈哈！」
說完，犬人就背對奧托，留顏麵給他。覺得莫名其妙的奧托拿起毛巾擦臉──這才發覺自己哭了。
淚水撲簌簌滾落。而且一自覺到在哭，潰堤的淚水就更加泛濫。
「啊，可惡……什、什麽啊，怎麽會……怎麽會……！」
奧托用毛巾按住臉，拚命擋住不肯停歇的淚水洪流。
不清楚自己為何會流淚。──不，騙人的。其實早就知道了。
「我、我沒有死……太好、太好了……！」
一事無成，甚至還沒報答蒙受過的任何恩惠。
要是在這邊死去，奧托會在連活著的意義都不知道的情況下消逝。
如今苟活於世，終於讓他了解到這點。
──每當人生中出現流淚橋段，就代表奧托脫胎換骨。
來到這個世間後的第一次呱呱墜地聲。
知道家人的愛，知道自己的心靈之所而有了第二次的呱呱墜地聲。
然後，與「死亡」的絕望擦肩而過，理解到活著的目的與意義，第三次哭泣的這一天。
──奧托?思文於這一天再度發出呱呱墜地聲。
2
「──其實他根本就沒有拜托我爭取時間。」
踢著地麵奔跑，從事不適合自己的肉體勞動，奧托苦笑。
很想忘記自己丟人現眼哭喊的時光，但諷刺的是，每段哭泣的記憶都很重要，想忘也忘不了。
那時候，救了自己、名叫裏卡德的獸人，沒有將奧托大哭一事告訴任何人。這份人情，有朝一日必定要迴報。
還有──
「借了欠了就一定要還。──誰叫我是商人呢。」
──救了自己一命的少年首領。
奧托?思文非得要報答菜月?昴。
拯救自己性命的恩情，要賭上性命來迴報。
有借有還可是商人天經地義的座右銘。而且最重要的──
「──這是為了朋友啊！！」
身為商人，身為一個人類，奧托於現在此地賦予自己堅持到底的課題。──還想在裏頭多加一個「身為男子漢」的標簽。
因此，奧托?思文主動挑戰勝算薄弱的戰場。
上了賭桌，不但置勝算於度外，還把自己的存在全都拿來壓注，賭菜月?昴會勝利。
這就是奧托的商人魂，友情的證明。
「──吼吼！！」
──從遠方的陷阱方位傳來震天巨響的野獸怒吼。
以此為信號，奧托解放自己的加持──委身於懷念的地獄之中，使盡吃奶的力量繼續奔跑。
3
『好可怕的聲音。』
──知道啦。嗯，我早就知道了。
『後麵，可怕，衝過來，正在過來。』
──我就說我知道了。那也在我的計算之內。
『會死。會死喔。好可憐。』
──算我求你們，能不能不要這麽悲觀！？
解放「言靈加持」後，跑在森林裏的奧托聽到無數聲音。
那是森林裏的蟲魚鳥獸、所有有意識的生物的聲音。從裏頭篩選出跟自己有關的聲音並詳加解讀，可說是削減靈魂的胡來之舉。
在奧托與加持相伴二十年的人生中，從未做過這麽亂來的事。
置身在廣大森林內，奧托的耳膜聽取的聲音數量十分龐大。
天空、樹木、泥土、石頭，都存在無數生物。這些聲音他全都聽在耳裏。
問題不單單是聽取大量的聲音。
「言靈加持」會強迫奧托理解話語內容。也就是說奧托的大腦被迫理解闖進耳內的聲音，而一旦超越極限──
「噗……！」
頭痛如刀割，奧托立刻靠在旁邊的樹幹上。想要擦掉額頭上的汗，卻看見袖子上有血。是鼻血。從鼻腔流淌血液是大腦負荷過量的副作用嗎？這麽說來從剛剛就一直嚴重耳鳴。
「啊～我都不知道，我的加持持續使用會變成這樣子啊。該說很難仔細使用嗎……總之不方便這一點很傷腦筋啦。」
從昨晚開始就一直在使用加持，幾乎沒有停頓。與森林裏的生物對話，拜托它們協助自己設陷阱，拚命地想方設法，竭盡全力到要吐血的地步。
粗魯地擦去鼻血，奧托邊抱怨邊再度奔馳。
腳步踉蹌，但是加持不能中斷。要是沒有透過加持執行人海──是「生物海戰術」的話，自己的逃跑
戲碼就演不下去了。
以森林中的生物為耳目，仰賴它們的聲音，隻能用這種方式爭取時間。
「菜月先生她……有和愛蜜莉雅大人說到話嗎……」
要爭取讓昴跟行蹤不明的愛蜜莉雅對話的時間。
忍耐頭像要裂開來的疼痛，都流鼻血了仍舊拚死拚活，全都是為了這件事。因為那個行為與勝利攸關──不，勝利其實不算是太大的動機。
就隻是想讓昴有時間麵對愛蜜莉雅而已。這個動機才強烈。
用不著擔心昴找不到愛蜜莉雅。他會找到的。找到之後會怎樣，就看他們自己了。自己頂多隻能幫到這裏。
──為什麽自己要這麽地挺昴呢？
可能是為了混淆頭痛和耳鳴，這個疑問介入了奧托的思考。
因為昴是自己的救命而人，為了償還恩情而協助他是事實。
而為了昴這個朋友兩肋插刀，也不是騙人的。
可是自己是隻為了這些理由，就會做得比對方要求的更多，不計較利害得失，變得拚命到這種程度的人嗎？
「……啊，是這樣啊。」
苦思煩惱後，奧托突然覺得茅塞頓開，笑了。
因為察覺到自己為什麽會這麽拚命地挺昴。
「不被了解的痛苦……我不是比任何人都還要清楚嗎。」
可以聽見他人聽不見的聲音的能力「言靈加持」，逼使奧托活得孤獨。
讓他暫時遠離了家人的愛，又跟許多朋友有鴻溝。加持帶給奧托無法被他人理解的痛苦，無法將隻有自己聽得懂的話傳達給他人的痛苦。那種感覺變成心灰意冷，慢慢又轉變為對自己的失望。
──這一點，昴在向奧托坦白苦惱之前也是一樣。
所以奧托信任昴，把他視為過去的自己而努力奔走。
現在明白了。終於知道了。
根本不是什麽冠冕堂皇的理由。奧托想救的不隻是菜月?昴，還想藉由幫助他，好救贖過去的自己，過去的奧托?思文。
「找、到……了──！！」
「──！？」
察覺到自己心中的另一個想法時，奧托被突如其來的衝撞給撞飛。頭痛擾亂了集中力，因此直接吃了這一擊，整個人從臉倒在柔軟的泥土上。
「噗！呸！都已經、到這裏了……嗚惡！」
「不會讓你得逞！不會再讓你趁心如意了！」
奧托吐出落葉想要起身，腹部卻被腳掌踩著。沒法唿吸，肺部的空氣被擠出來，令他出聲哀嚎。接著整個身子被翻轉，仰躺向上。
呈大字形仰望天空。從樹枝的縫隙間看到的天空有日光──奧托氣喘籲籲之際，視野裏頭出現一臉不開心的嘉飛爾。
他撩起被泥土弄髒的瀏海，手指搓自己的鼻子，說：
「……還真會弄些小手腳呢。鼻子不靈，視野又被蟲遮住，連耳朵都被蟲叫聲吵到不靈光。不過，就到此為止了。」
「說、說什麽呢……勝負還沒嘔噗唿！」
「俺說過了，不會讓你得逞。──因為小看你，害得本大爺落得這下場。」
倒地的奧托隻是嘴硬，腹部就被嘉飛爾踩住。嘉飛爾的腳一施力，奧托全身上下就發出悲痛聲。
骨頭吱嘎作響，奧托邊呻吟邊揮舞四肢。
「呃、噫、咕嗚……！」
「俺不想太粗魯，而且也沒時間了。快點把石頭還來。這樣就夠你受的了。」
嘉飛爾一點一點施壓，想從奧托那兒要迴石頭。口吐白沫的奧托痛苦地翻找口袋，抓緊偷來的輝石。
力量差距鮮明到讓人想笑，同為生物，卻完全是不同級別。自己承受了極大的痛苦，就算在這邊認輸也沒什麽錯。而且以爭取時間來說已經做得非常出色。隻要歸還這顆石頭──
「唿哈！」
「……你笑什麽？」
臉上被鼻血弄髒的奧托，明明被用力踩卻還發笑，惹得嘉飛爾麵露不快。那是心生畏懼的反應，奧托小時候就看過，也覺得他那像在看異類的眼神是正確的。
現在的自己肯定有毛病。因為，之前才在冰冷的洞窟中，懷著「不想死」的念頭絕望到了那種地步；在那之後不過短短幾天，卻自發性地讓自己麵臨了性命危機──這也未免太誇張了。
「在這放棄的話，就太浪費了。……難得演這麽痛快的角色。」
嘉飛爾立刻察覺奧托會這樣講，源自於兩人在實驗室裏的對話。「你不夠格接這戲。」輕視奧托的話如今就像一記迴馬槍。
「王八蛋……！」
就像昴說的，去做被人以為辦不到的事情，真的很有意思。雖然這樣顯得性格惡劣，但這股快感真的會叫人難以自拔。
感覺被壞朋友傳染了，奧托為之一笑，結果促使嘉飛爾改變態度。
原本的瘋狂怒意消失無蹤，取而代之的是敏銳澄澈的戰意。這證明了嘉飛爾視奧托為敵人。
同時也是嘉飛爾認定必須在這收拾掉奧托的證據。
「……最後我可以講一件事嗎？」
嘉飛爾移開放在腹部的腳，像在表達敬意般端正姿勢時，奧托朝他出聲。對此嘉飛爾點頭道：「嗯。」
又不是遺言，但嘉飛爾還是大發慈悲願意聽。假如他隻是個野蠻人，早就給奧托致命一擊了。
嘉飛爾是戰士。──所以，才會上最後這個陷阱的當。
「雖說是我起頭的……不過你到這之前都在搞破壞呢，嘉飛爾。」
「──怎樣～？」
「那些住家被你破壞的居民在抱怨囉。──說要懲罰你。」
手貼肚子撐起上半身的奧托，周圍開始發光。
那是累積到可以目視的龐大瑪那量。森林裏的協助者分給奧托的魔力元素──為了僅限一發的大招。
嘉飛爾察覺到異狀，齜牙咧嘴有所行動。但已經太遲了。
「──亞爾?多納。」
充斥整座森林的瑪那透過奧托的門，迴應詠唱幹涉世界。
爆發性膨脹的魔力潛入大地，兇猛誕生的土石流粉碎森林樹木，撲向路上的嘉飛爾，質量形成的暴力一口氣砸過去。
「嘎啊啊啊啊啊──！！」
連震耳欲聾的咆哮都被土石大浪吞沒、咬碎。
使出一輩子都不可能有辦法操控的魔法後，奧托上氣不接下氣地看著結果。
這真的是最後的陷阱了，是奧托手中的王牌。
這一天裏，他拚命地接觸森林裏的生物，在找出席瑪的躲藏處的同時也設置了許多陷阱──並預先做好使出王牌的準備。
「言靈加持」不是用來逃跑的「道具」，也不是要在亮牌後趁對方渾身空隙時迎頭痛擊的「陷阱」，而是把「道具」和「陷阱」結合起來組成的「武器」。
嘉飛爾接連中了奧托的計策：先是低估而輕敵，中了陷阱後改變認知，最後認同奧托是戰士時又洞門大開。
一切都按照奧托的計畫走。也就是說，這次確實──
「──你這家夥，機關算盡了吧。」
「請饒了我吧……」
土石流平息，煙霧彌漫。分開朦朧煙塵，踩著亂成一團的地麵現身的，是衣物破破爛爛卻還健在的嘉飛爾。
嘉飛爾的狀況，讓奧托忍不住帶著尊敬歎氣。
「老實說，嚇到俺了。」
「因為我不擇手段掙紮得很誇張？」
「才不是咧。是沒想到你真的可以做到這種地步。不僅如此，以為你死心放棄是太瞧不起你了。──原諒本大爺，竟然對一個男子漢不敬。」
嘉飛爾麵露佩
服，奧托則是搖頭表達他不需要道歉。
他想要的是「敗給你了」這句話。可是，即便奧托使出渾身解數，完美地達成所有任務，也無法耗盡嘉飛爾的力量。
無計可施。奧托的抵抗到此結束。
「能做的，我都做了……」
喃喃自語。有種確實豁出一切的滿足感。
都這樣了還沒辦法撂倒他，也是莫可奈何。
所以說──
「再見啦。──等你起來～一切都收拾乾淨了。」
「我的個人戰，就到這裏吧……」
像是吐氣的低語，讓嘉飛爾瞪大雙眼。
因為他的口氣和敗北感無緣，一點都不像是舍棄勝負的人會有的──
「不會吧……」
還有什麽嗎？嘉飛爾戰栗，同時搜尋周圍的氣息。全身寒毛直豎，警戒地望向周遭，但四周完全沒有任何氣息。
自己杞人憂天。嘉飛爾並沒有做出這麽鬆懈的結論，而是往上看。
朝空中──
「──！！」
嘉飛爾齜牙咧嘴，試圖朝著逼迫的影子吠叫。但是反應太慢，喉嚨因驚愕而卡住，阻礙了他之後的一連串動作。
他吶喊。那並未形成殺意或敵意，而是成了一個名字。
「為什麽！是你！拉姆──！！」
「──埃爾?芙拉！」
嘉飛爾的嚎叫，和從樹上跳下來的少女──拉姆的詠唱重疊。
下一秒，炸開來的風刃毫不留情地劈向嘉飛爾。
4
世界被道出口的詠唱改寫，風化為刀刃，朝著獵物劈砍切割。
來自四麵八方的不可視之刃瘋狂肆虐，用力劃開森林、泥土和血肉。
這是要做出了結的一擊，要是硬生生吃下這招的話，一定會受到致命傷。可是──
「神──氣──個──屁────！！」
大吼的嘉飛爾用力跺地，用後腳跟刮起一片四角形的地麵，將之作為牆壁阻礙攻擊自己的風刃。當然，這種程度不可能完全防禦住這個等級的魔法，可是夠製造出閃避的機會了。
朝後大幅飛躍，嘉飛爾脫離風暴中心。見狀，站在土堆上的少女──拉姆鼻子輕聲噴氣，瞥向旁邊。
看向奮戰到最後被逼到窮途末路的癱軟奧托。
「雖然早就知道下場，不過還真是慘不忍睹呢。」
「可以不要對竭盡全力戰鬥的人，講得這麽過份嗎……」
「竭盡全力？嘉飛有『地靈加持』，你王牌卻選一樣是地屬性的多納魔法？……這可不行喔。」
「我頭一次看到這麽沒有治愈要素的女仆小姐！」
無視大叫的奧托，拉姆晃著杖尖望向前方。
那兒是正瞪著兩人互動，鼻子皺起來的嘉飛爾。擺開架式的他用力咬牙，憤恨地看著拉姆，說：
「我隻問一遍，拉姆。你為什麽站在他那一邊，啊～？」
「這有什麽好奇怪的？」
「你不懂嗎？要是站在他那邊，就是違背羅茲瓦爾那家夥的意思。那家夥……根本就沒心讓公主殿下接受『試煉』。」
「在拉姆麵前代替羅茲瓦爾大人出嘴，真是好大的口氣。認識這麽久了，嘉飛應該知道吧？拉姆是絕對不會被說服的。」
拉姆挺起胸膛，表達自己的想法。
「你脾氣有多硬俺早就知道啦。就是那點好才會迷上你。所以說，我不懂。你是羅茲瓦爾的女仆吧？」
「那當然。所以願意為主人的悲願奉獻身心。──隻是會以拉姆的做法。」
麵對嘉飛爾的疑問，拉姆可沒打算親切仔細迴答。
她歎氣，視線瞥向靠著樹木站起來的奧托。
「已經站不穩啦。打算隻讓女人戰鬥？」
「很、很會使喚人耶！好可怕！……這種人的妹妹，那個睡著的女生真的很溫柔嗎？感覺菜月先生在說謊。」
「嘀嘀咕咕地煩死了。」
身體顫巍巍，鼻血總算停了。雖然站得起來，但當然稱不上是戰力。盡管如此奧托還是站了起來，拉姆也視之為理所當然。
他們的態度讓嘉飛爾不耐煩咂嘴。
「給俺差不多一點！為什麽要拚命阻止俺？在這邊絆住本大爺的腳步，你們以為事情就會有變化嗎！那家夥……有讓你們這麽相信的價值嗎！？」
「相信菜月先生的價值？不，要說有沒有價值，一開始就沒有啊。」
「……啊～？」
意想不到的答案讓嘉飛爾愣住。接著帽子不知飛哪去的奧托抓抓頭，撥開黏著額頭的頭發後，痛快地笑著說：
「就現狀而言，菜月先生沒有讓我做到這種程度的價值。但是我是商人，所以可以把這想做是一種投資。為了不讓投資的未來凋零，又很期待會開出什麽樣的花朵，所以當然要除蟲修剪……現在大概就是這種心情吧。」
還真是讓人花心血的人呢，奧托以一種打從心底感到疲憊的樣子垂下肩膀。聽了他的話，拉姆不屑地說：
「哼！老實說，拉姆不明白你在期待毛的哪裏。毛很弱，又沒用，是個連茶都泡不好的廢物。這點拉姆的意見跟嘉飛一樣。」
「講得太過份了……不過，搞不好就是這樣。」
「隻不過，毛是個關鍵時刻運氣莫名地好的男人。」
無視提心吊膽擁護昴的奧托，拉姆淡然陳述，但口氣不容分說。
這話讓奧托瞪大眼珠，嘉飛爾皺起眉頭。
「運氣。就隻有運氣好的男人，這就是毛。」
平常派不上用場，也不知道有什麽優點的人。但菜月?昴這個人不可思議地，就是會在希望他出現的時間點、希望他出現的場合現身的男人。
他身上沒有任何吸引人的要素，也欠缺男性魅力。拉姆不知道他哪裏好，偶爾還覺得他令人心煩。──什麽時候？就是現在。
不管怎樣，菜月?昴就是這樣的人。
正因如此，拉姆這次才會插手。──昨晚奧托跑來跟她坦白昴的計畫時，她便決定相信自己的判斷。
「毛隻有運氣好這點可以信賴。──若是毛覺得看到時機並付諸行動，那就是得到勝算的唯一機會。」
「……講這麽多，其實拉姆小姐也信任菜月先生嘛。」
「要叫拉姆大人。」
「這個隱藏害臊的方式頗具攻擊性耶！？」
不爽奧托嘻皮笑臉地站到自己身旁，拉姆用嚴厲的視線讓他閉嘴。
但是，兩人意見一致。認同昴的目標，於是決定合作。這個爭取時間的戰術奧托沒有對昴提起，也是他們彼此都接受的意見。
感覺應該是爭取到了充裕的時間才對──
「──不打算讓路是吧。」
「────」
嘉飛爾的問題，拉姆和奧托用沉默當作迴答。
奧托拍拍膝蓋，拉姆握好手上的法杖。
麵對並未解除戰鬥架勢的兩人，嘉飛爾搖搖頭，接著敲響堅硬的牙齒。然後皺起整張臉，說：
「──夠了。」
聲音細微又沙啞。奧托和拉姆同時皺眉。
嘉飛爾在他們麵前像抱住肩膀一樣蜷縮身子，然後咆哮。
「吼──！！」
兇獸的嚎叫劇烈震動大氣，宛若震響整個「聖域」。
森林顫抖。讓人想要低頭求饒的壓迫感──大虎現身。
「────」
兇獸全身覆蓋金色獸毛。奧托錯覺自己好像正在被風吹拂，可是身體沒在發抖，自己也沒在怕。可能是克製自己的某種東西鬆脫了
。
而且還看到身旁個頭比自己小的拉姆漾著微笑。
「嘉飛犯了淺顯易懂的錯誤。──這場仗，是我們兩人贏了。」
請問是真的嗎？奧托連在內心都不忘用敬語這樣吐嘈。
他身旁的拉姆重複好幾次輕輕踮起腳尖的動作，作為暖身。接著用像是去散步的步伐，朝著麵前的巨獸走過去。
「慢著！拉姆小姐！？」
奧托被這麽豪氣幹雲的舉動給嚇到目瞪口呆。可是拉姆沒停下腳步，走到猛虎麵前。
化為兇獸的嘉飛爾雙眼裏頭已無理性光芒。站在眼前、原本迷戀的少女，對野獸來說不過就是柔軟的肉塊和脆弱的存在。
因此，野獸毫不留情地舉起爪子，就要朝可憐的矮個頭拍下去。
頓時──
「太溫和了，嘉飛。──你以為你的對手是誰？」
彎腰躲過獸爪的拉姆憐憫地說完，拳頭就陷進猛獸毫無防備的下顎。
少女的瘦膀子揮出的拳頭──以宛如炮彈的威力將兇獸擊飛至高空。
「──唔！？」
「每次互毆，嘉飛曾贏過拉姆嗎！？」
猛獸在空中翻轉，靈巧地降落在地麵。它理解到少女不是可憐的獵物，於是用力彎曲四肢，然後飛撲過去。結果臉像吸到拳頭一樣，再度被擊沉。
「騙、騙人。」
目睹衝擊性的光景，奧托不禁目瞪口呆。
戰鬥方麵連門外漢都看得出是拉姆占優勢：她活用體格差距繞到死角，而兇獸隻是前腳亂揮一通，結果都揮空，反而單方麵被揍。
「可以……贏得了！就這樣把嘉飛爾……！」
別說爭取時間了，根本就看到了勝利的光芒。
像要為那一線光明背書似的，拉姆的拳頭不斷打在猛虎的臉上。被威力和氣魄給打到翻轉，野獸揚起煙塵誇張地飛出去。
然後──
「──唔。」
伴隨著抑製不住的呻吟，拉姆的額頭噴出鮮血，灑落空中。
──身體太快就到極限。拉姆咬緊牙根，站穩腳步。
角被折斷的自己，要是使用鬼之力的話，肉身立刻就會瀕臨極限。即便知道這點，如果調整好條件打起短期決戰，應該就不會輸的。
「──你變強了呢，嘉飛。」
拉姆低語的聲音中充滿了平常不會展露的感情。
臉上還是掛著柔和微笑，用膝蓋把撲過來的猛虎頂上天空。堅硬的觸感反彈迴來，膝蓋骨受了嚴重的傷。用來活性化肉體的瑪那枯竭，如今身體的強度就如外觀一樣，隻是個纖細少女。
爪子不斷抓過來，拉姆靠著直覺和才能閃避，朝後飛退。
「──嗚、噗。」
深吸一口氣，然後吐出。接著血塊發出聲音落地。這樣的舉動似乎用盡了殘存的體力，拉姆整個人失去平衡，跪在地上。
猛虎當然不會看漏這大好時機。它張開血盆大口，尖牙朝著拉姆刺過去。
就在這時──
「哦哦──！！」
把輝石握在拳頭裏的奧托，發出難以聯想是從他細瘦的喉嚨所擠出的猙獰咆哮。那跟兇獸咬住獵物前所發出的嚎叫是同樣的音調。
如同事前所聽說的，奧托的加持是能跟所有生物對話的能力。所以奧托能用野獸的語言，和失去理性的野獸說話。
那聲咆哮是什麽意思，拉姆並不知道。
但喊出的那瞬間，猛虎的動作猶豫了一下，給予拉姆避開吶喊的空隙。光是這樣就是個大功勞，奧托對這個成果露出會心一笑。
「我說，哦哇啊啊啊──！？」
站出來咆哮的奧托因為站在兇獸的行進路線上，結果被猛烈撞飛出去。在空中旋轉的他就這樣栽進樹叢裏，不見人影。
是生還是死，端看奧托的身體耐力。
拉姆沒有費心思去確認他所做的判斷與行動結果。之所以如此，是因為她判斷那是迴報奧托這行動的最妥善方案。
於是，在奧托光榮犧牲所製造的時間中，拉姆再度拔杖。
杖尖帶著磷光，因為即便在互毆期間也有在注入瑪那。
「──吼！」
猛虎慢了一拍才察覺到威脅，轉而攻擊拉姆。但已經太遲。
「──亞爾?芙拉。」
驚人光芒膨脹，沐浴在風中的兇獸張開大嘴，咆哮驚天動地。
──然後，「克雷馬爾堤迷路之森」攻防戰結束了。
──對小時候的奧托?思文來說，世界是地獄的搖籃。
「xxxxxxx」「●■●■●■●■」「＊＊＊！＊＊＊＊──！！」
不絕於耳，一天二十四小時都聽得見聽不懂的聲音。
有時像哭喊，有時像怒吼，有時像歌唱，有時像臨死哀嚎，各種聲音都強迫奧托收聽。
不管去到世界的哪個地方，聲音都不肯放過奧托。
他根本不知道那是與生俱來的恩寵「言靈加持」的效果。
──為什麽大家在這麽吵的世界裏還能正常地活下去呢？
置身於連近在身旁的人的聲音都聽不清楚的地獄中，奧托產生這個疑問。
即使雙親抱起自己，笑著跟自己說話，自己也聽不見。不管那是多麽深情的話，聲音都被為數眾多的雜音給淹沒，因此奧托根本聽不到。
不會笑，不會生氣，不會哭，沒有培育出任何一種可被稱為情感的情緒，是因為外界的所有活動對奧托來說全都是噪音。
麵對兒子異於常人的狀況，雙親努力地想要了解個中源由。也看過很多治療師，拚命地想要找出並根絕原因。然而，奧托的異常源自於能聽見的聲音太多，導致聽力異常──這種加持恩寵唯有持有者才能理解。
因此，雙親的愛很自然地轉移給了奧托的哥哥和弟弟。跟奧托不同，兩個兄弟都很正常成長，接收三人份的愛長大。
對此，奧托並不恨父母和兄弟。其實說起來也就隻是他並沒能擁有強烈到足以去憎恨什麽人的關心，但家人為了他非常拚命這點他還是能理解的。
雖然無法用語言溝通，可是還是很感謝他們。這股感激之情對哥哥又格外強烈。
──就算聽不到聲音，但還是可以用文字溝通啊。
察覺到這點的，是念書給奧托聽的哥哥。在哥哥的教導下，奧托開始學習文字。隻不過學起來可說是困難至極。
畢竟無法用聲音去理解文字的意思。為了理解單字代表的意思，奧托花了比普通小孩還要多十倍的時間，每天坐在書桌上認字。
所幸那不是什麽苦差事。很諷刺的，奧托也不具有會讓他覺得努力很辛苦的感受性。對於沒法過正常生活的年幼的他來說，念書可以打發時間。
『──謝謝爸爸媽媽。』
奧托還記得，自己用拙劣的字跡所寫下的感謝文字，讓父母淚流滿麵。
雖然沒法用感情去了解感謝為何，但卻自覺自己受到了應該感謝的照顧，因此年幼的他基於義務感用白紙黑字寫下感謝。父母因此流下的眼淚，使得他大受刺激。
這是什麽？為什麽他們要哭？是什麽湧出來了？
──那恐怕是自己出生之後頭一次放聲大哭。
所以說，那是奧托第二次的呱呱落地聲。
「背嚕哭逼機漏都妹撒欸塞勒」「nrtmkmeeiai」「咪～咪～姆～美～咪～」
在那之後沒多久，奧托就從原本無法理解的地獄合唱裏找出了規則。
不絕於耳的無數雜音，終於可以憑自己的意識去篩選。到了能夠完全區別人聲和雜音的時候，剛好是奧托的八歲生日。
跟同齡孩童相比較晚認識世界的奧托，在駕馭了加持之後便開始迅速成長，彷佛乾沙吸水般貪婪地吸收一切事物。很快地他就追上了同齡──不，是發揮了超越同齡少年的才幹。
──然後，因為人際關係搞砸，因此被同齡的人排擠。
「為什麽大家能夠在這麽困難的世界中正常地活下去呢？」
學習方麵已經完全補救迴來，可是問題出在人際關係──太慢社會化的奧托，隻能不斷累積本該發生在幼年期的失敗。
而最大的問題，還是在於奧托與生俱來就無法與之分離的加持。
「大大的，光芒，走了。」「來了，看到了，過去了。」「喂，怪物要來了。」
十歲的奧托，發現可以下意識不去理會的聲音產生了變化。過去聽起來毫無意義的聲音，如今變成有意義的字句。就這樣，反覆驗證聲音的變化後，奧托終於知道原來自己有加持，也知道了兒時地獄的真麵目。
知道加持存在的他，立刻找哥哥商量這件事。教導他識字的哥哥，是遇到事情時最可靠的明燈。
「嗯，這樣啊。嗯……這個，怎麽說呢。奧托，你的能力，嗯，很厲害。我知道很厲害……但是，怎麽說呢。以後不要在有人的地方跟惡爛蟲說話。」
聽了奧托的自白，哥哥麵色鐵青，但還是給予真摯的建議。
原來如此！奧托內心極為感動。加持是世界給予的祝福，但這世上有人把加持用在壞的地方，也有壞人想要利用有加持的人。為了保護自己不被壞人給盯上，因此要隱瞞自己有加持。不愧是哥哥，給的建議非常對。
──奧托的加持能力隻隱瞞了三天，就被同年紀的人們得知且被唾棄。
契機在於奧托偷偷跟家裏的地龍說話時，被弟弟看到了。莫可奈何的情況下，隻好跟弟弟坦白加持的事，沒想到弟弟又偷偷告訴朋友。
於是一傳十十傳百，少年少女紛紛跑來確認。為了證明弟弟沒有說謊，奧托隻好使用加持之力，結果把整個鎮上的惡爛蟲全都叫來了。
──不懂看人臉色的惡爛蟲白癡跟他的名字，轉眼間就傳播開來。
在那之後，奧托決定再也不使用加持的能力。隔了幾年後終於不再有人提起當時的事。當他迎接多愁善感的十四歲時，討人厭的黑曆史終於銷聲匿跡。
──然後十五歲那年的冰季，奧托得罪了鎮上有權有勢者的女兒，於是被趕出故鄉。
總之事情始末大幅省略，講得直截了當就是被卷入了男女之間的愛恨情仇戲碼。
就在那個女生的生日派對當晚，她的男朋友咒罵自己的女友竟然跟別的男人在一起，還連帶牽拖把奧托家也罵了一遍。在他的鬼吼鬼叫中，摻雜了一句：「混帳惡爛蟲白癡！」
家庭平白無故被罵，又被挖出黑曆史，使得奧托忘了保持平常心。
因此奧托重新使用能力，為了洗刷自己的嫌疑而拜托城鎮的生物。結果得知有問題的那一晚，那個女生其實周旋在七個男人之間，於是奧托痛快地對那個可憐的男人說：「你是她的第八個男人！」
結果不但被對方痛扁，異性關係被曝光的女生還雇用殺手解決他。奧托隻能離開家鄉，靠著父親的人脈進入熟人的商會。
在那兒累積從商經驗，以旅行商人踏上旅程是在十六歲──奧托?思文成了一個獨立的男子漢。
在那之後的旅程，簡直是由苦難交織而成。
奧托的星座八成會招惹不幸和災難：運送會破損的商品時就會遇到壞天氣，想要縮短行程而走山路結果被山賊攻擊，和其他旅行商人一同露宿就隻有他全身被蟲咬，真是苦不堪言。
盡管遭遇了諸多不幸，奧托之所以能苟延殘喘地活下來，都多虧了他那能夠抵銷掉不走運的商業才能。沒有大賺也沒有大虧，以商人而言有種頹廢的平衡感，眨眼間就過了四年。
『少爺，請睡一覺吧。』
那天晚上這麽說的，是奧托的唯一旅伴，愛龍忽爾芙。
被趕出故鄉已五年，奧托沒有心靈受挫迴歸老家，都要感謝忽爾芙。其實它就是害得奧托加持能力在弟弟麵前曝光的契機，所以算上來，彼此的相處時間長達十年。
『明天有筆大生意吧？會影響到喔？』
忽爾芙的關心惹來奧托的笑意以及點頭。明天有一筆大生意，奧托相信那是他身為旅行商人的轉機。
然後轉機到來。──生意崩
盤，反而欠下钜額債務。
買來囤積的油沒法賣出去，相反的自己脫手的鐵製品市場需求量激增。奧托領悟到：判讀時勢失誤，導致自己的旅行商人性命陷入危機。
假如沒法一次逆轉財務狀況，那自己就不得不賣掉忽爾芙。不僅如此，還有可能要哭著迴老家。
對奧托來說，那是絕對不可以跨越的領域。
奧托深愛家人，也自覺被他們所愛。而且也知道小時候的自己一直給家人添麻煩。
小時候的那十年，就已經把這輩子麻煩家人的份給用光了。之後的人生，必須要迴報那十年的恩情。
有借有還是人間真理。因為奧托?思文是商人之子。
──熟人帶來可以大賺一票的生意上門時，奧托馬上衝到金主那。
對方的委托不是商品，而是要租借龍車當代步工具。奧托跑得比誰都還要快，即使忽爾芙說：「這筆生意最好別接喔，少爺。」依舊充耳不聞，使用加持能力一直線地衝向目的地，然後──
「唉呀唉呀唉呀……那麽勤勉是要上哪去呀！」
──然後，事情就變大條了。
被一票眼神詭異的人給抓起來，奧托這才確信自己倒黴到了極點。跟忽爾芙被拆散，還被捆起來扔進冰冷的洞窟中，奧托在萬籟俱寂中絕望。
絕望。沒錯，絕望了。奧托有生以來頭一次絕望。
為什麽呢？因為此時此刻的奧托將加持的力量發揮到極致。為了找出逃跑的方法，使用加持想向森林和洞窟的生物求助，好在熟悉的地獄中找出一條活路。
──然而以前吵得要命的地獄合唱，在這兒卻啥都聽不見。
不曾體驗過這種壓倒性的寂靜。以為自己已經走過地獄的奧托，這才知道這片寂靜方是真正的地獄。直到那一刻才初次了解到：「死亡」接近的腳步聲就是靜謐。
結束了，完蛋了。手腳放棄掙紮，雙眼的光彩消失。什麽都沒做好，最後淒慘地死在冷冰冰的洞窟裏。──但這股絕望卻突然告終。
「好咧，把魔女教的白癡同夥一個不留全幹掉！偶不是在開玩笑的啦～！」
洞窟響起大嗓門，把已經放棄的奧托給拉迴現實。
他抬起頭，用沙啞的聲音求救。聽到他的聲音而現身的，是口操卡拉拉基腔的大塊頭犬人族。
「小哥，運氣很好咧～！要是偶們沒來，你鐵定會被那些家夥殺掉！可得好好感謝少年仔首領啦──！」
「少、少年仔首領……？」
「偶們的指揮官，既是首領又是少年仔所以就叫少年仔首領啦！他可是小哥你的救命恩人捏！」
「哦、哦……知、知道了。謝謝。既然如此，也得對那一位……」
道謝不可。抬起頭還沒講完這句話，奧托突然發現。
麵前的犬人一臉驚訝地看著自己。不明白他為何有此反應，不過對方從口袋掏出白色毛巾扔給奧托。
「幹啥咧，要哭也要躲起來哭唄。男人在人前掉淚成何體統。」
「咦，我……哭、哭了？」
「淚水呀～是心滴汗啦！卡拉拉基是這樣說滴。嘎哈哈哈哈！」
說完，犬人就背對奧托，留顏麵給他。覺得莫名其妙的奧托拿起毛巾擦臉──這才發覺自己哭了。
淚水撲簌簌滾落。而且一自覺到在哭，潰堤的淚水就更加泛濫。
「啊，可惡……什、什麽啊，怎麽會……怎麽會……！」
奧托用毛巾按住臉，拚命擋住不肯停歇的淚水洪流。
不清楚自己為何會流淚。──不，騙人的。其實早就知道了。
「我、我沒有死……太好、太好了……！」
一事無成，甚至還沒報答蒙受過的任何恩惠。
要是在這邊死去，奧托會在連活著的意義都不知道的情況下消逝。
如今苟活於世，終於讓他了解到這點。
──每當人生中出現流淚橋段，就代表奧托脫胎換骨。
來到這個世間後的第一次呱呱墜地聲。
知道家人的愛，知道自己的心靈之所而有了第二次的呱呱墜地聲。
然後，與「死亡」的絕望擦肩而過，理解到活著的目的與意義，第三次哭泣的這一天。
──奧托?思文於這一天再度發出呱呱墜地聲。
2
「──其實他根本就沒有拜托我爭取時間。」
踢著地麵奔跑，從事不適合自己的肉體勞動，奧托苦笑。
很想忘記自己丟人現眼哭喊的時光，但諷刺的是，每段哭泣的記憶都很重要，想忘也忘不了。
那時候，救了自己、名叫裏卡德的獸人，沒有將奧托大哭一事告訴任何人。這份人情，有朝一日必定要迴報。
還有──
「借了欠了就一定要還。──誰叫我是商人呢。」
──救了自己一命的少年首領。
奧托?思文非得要報答菜月?昴。
拯救自己性命的恩情，要賭上性命來迴報。
有借有還可是商人天經地義的座右銘。而且最重要的──
「──這是為了朋友啊！！」
身為商人，身為一個人類，奧托於現在此地賦予自己堅持到底的課題。──還想在裏頭多加一個「身為男子漢」的標簽。
因此，奧托?思文主動挑戰勝算薄弱的戰場。
上了賭桌，不但置勝算於度外，還把自己的存在全都拿來壓注，賭菜月?昴會勝利。
這就是奧托的商人魂，友情的證明。
「──吼吼！！」
──從遠方的陷阱方位傳來震天巨響的野獸怒吼。
以此為信號，奧托解放自己的加持──委身於懷念的地獄之中，使盡吃奶的力量繼續奔跑。
3
『好可怕的聲音。』
──知道啦。嗯，我早就知道了。
『後麵，可怕，衝過來，正在過來。』
──我就說我知道了。那也在我的計算之內。
『會死。會死喔。好可憐。』
──算我求你們，能不能不要這麽悲觀！？
解放「言靈加持」後，跑在森林裏的奧托聽到無數聲音。
那是森林裏的蟲魚鳥獸、所有有意識的生物的聲音。從裏頭篩選出跟自己有關的聲音並詳加解讀，可說是削減靈魂的胡來之舉。
在奧托與加持相伴二十年的人生中，從未做過這麽亂來的事。
置身在廣大森林內，奧托的耳膜聽取的聲音數量十分龐大。
天空、樹木、泥土、石頭，都存在無數生物。這些聲音他全都聽在耳裏。
問題不單單是聽取大量的聲音。
「言靈加持」會強迫奧托理解話語內容。也就是說奧托的大腦被迫理解闖進耳內的聲音，而一旦超越極限──
「噗……！」
頭痛如刀割，奧托立刻靠在旁邊的樹幹上。想要擦掉額頭上的汗，卻看見袖子上有血。是鼻血。從鼻腔流淌血液是大腦負荷過量的副作用嗎？這麽說來從剛剛就一直嚴重耳鳴。
「啊～我都不知道，我的加持持續使用會變成這樣子啊。該說很難仔細使用嗎……總之不方便這一點很傷腦筋啦。」
從昨晚開始就一直在使用加持，幾乎沒有停頓。與森林裏的生物對話，拜托它們協助自己設陷阱，拚命地想方設法，竭盡全力到要吐血的地步。
粗魯地擦去鼻血，奧托邊抱怨邊再度奔馳。
腳步踉蹌，但是加持不能中斷。要是沒有透過加持執行人海──是「生物海戰術」的話，自己的逃跑
戲碼就演不下去了。
以森林中的生物為耳目，仰賴它們的聲音，隻能用這種方式爭取時間。
「菜月先生她……有和愛蜜莉雅大人說到話嗎……」
要爭取讓昴跟行蹤不明的愛蜜莉雅對話的時間。
忍耐頭像要裂開來的疼痛，都流鼻血了仍舊拚死拚活，全都是為了這件事。因為那個行為與勝利攸關──不，勝利其實不算是太大的動機。
就隻是想讓昴有時間麵對愛蜜莉雅而已。這個動機才強烈。
用不著擔心昴找不到愛蜜莉雅。他會找到的。找到之後會怎樣，就看他們自己了。自己頂多隻能幫到這裏。
──為什麽自己要這麽地挺昴呢？
可能是為了混淆頭痛和耳鳴，這個疑問介入了奧托的思考。
因為昴是自己的救命而人，為了償還恩情而協助他是事實。
而為了昴這個朋友兩肋插刀，也不是騙人的。
可是自己是隻為了這些理由，就會做得比對方要求的更多，不計較利害得失，變得拚命到這種程度的人嗎？
「……啊，是這樣啊。」
苦思煩惱後，奧托突然覺得茅塞頓開，笑了。
因為察覺到自己為什麽會這麽拚命地挺昴。
「不被了解的痛苦……我不是比任何人都還要清楚嗎。」
可以聽見他人聽不見的聲音的能力「言靈加持」，逼使奧托活得孤獨。
讓他暫時遠離了家人的愛，又跟許多朋友有鴻溝。加持帶給奧托無法被他人理解的痛苦，無法將隻有自己聽得懂的話傳達給他人的痛苦。那種感覺變成心灰意冷，慢慢又轉變為對自己的失望。
──這一點，昴在向奧托坦白苦惱之前也是一樣。
所以奧托信任昴，把他視為過去的自己而努力奔走。
現在明白了。終於知道了。
根本不是什麽冠冕堂皇的理由。奧托想救的不隻是菜月?昴，還想藉由幫助他，好救贖過去的自己，過去的奧托?思文。
「找、到……了──！！」
「──！？」
察覺到自己心中的另一個想法時，奧托被突如其來的衝撞給撞飛。頭痛擾亂了集中力，因此直接吃了這一擊，整個人從臉倒在柔軟的泥土上。
「噗！呸！都已經、到這裏了……嗚惡！」
「不會讓你得逞！不會再讓你趁心如意了！」
奧托吐出落葉想要起身，腹部卻被腳掌踩著。沒法唿吸，肺部的空氣被擠出來，令他出聲哀嚎。接著整個身子被翻轉，仰躺向上。
呈大字形仰望天空。從樹枝的縫隙間看到的天空有日光──奧托氣喘籲籲之際，視野裏頭出現一臉不開心的嘉飛爾。
他撩起被泥土弄髒的瀏海，手指搓自己的鼻子，說：
「……還真會弄些小手腳呢。鼻子不靈，視野又被蟲遮住，連耳朵都被蟲叫聲吵到不靈光。不過，就到此為止了。」
「說、說什麽呢……勝負還沒嘔噗唿！」
「俺說過了，不會讓你得逞。──因為小看你，害得本大爺落得這下場。」
倒地的奧托隻是嘴硬，腹部就被嘉飛爾踩住。嘉飛爾的腳一施力，奧托全身上下就發出悲痛聲。
骨頭吱嘎作響，奧托邊呻吟邊揮舞四肢。
「呃、噫、咕嗚……！」
「俺不想太粗魯，而且也沒時間了。快點把石頭還來。這樣就夠你受的了。」
嘉飛爾一點一點施壓，想從奧托那兒要迴石頭。口吐白沫的奧托痛苦地翻找口袋，抓緊偷來的輝石。
力量差距鮮明到讓人想笑，同為生物，卻完全是不同級別。自己承受了極大的痛苦，就算在這邊認輸也沒什麽錯。而且以爭取時間來說已經做得非常出色。隻要歸還這顆石頭──
「唿哈！」
「……你笑什麽？」
臉上被鼻血弄髒的奧托，明明被用力踩卻還發笑，惹得嘉飛爾麵露不快。那是心生畏懼的反應，奧托小時候就看過，也覺得他那像在看異類的眼神是正確的。
現在的自己肯定有毛病。因為，之前才在冰冷的洞窟中，懷著「不想死」的念頭絕望到了那種地步；在那之後不過短短幾天，卻自發性地讓自己麵臨了性命危機──這也未免太誇張了。
「在這放棄的話，就太浪費了。……難得演這麽痛快的角色。」
嘉飛爾立刻察覺奧托會這樣講，源自於兩人在實驗室裏的對話。「你不夠格接這戲。」輕視奧托的話如今就像一記迴馬槍。
「王八蛋……！」
就像昴說的，去做被人以為辦不到的事情，真的很有意思。雖然這樣顯得性格惡劣，但這股快感真的會叫人難以自拔。
感覺被壞朋友傳染了，奧托為之一笑，結果促使嘉飛爾改變態度。
原本的瘋狂怒意消失無蹤，取而代之的是敏銳澄澈的戰意。這證明了嘉飛爾視奧托為敵人。
同時也是嘉飛爾認定必須在這收拾掉奧托的證據。
「……最後我可以講一件事嗎？」
嘉飛爾移開放在腹部的腳，像在表達敬意般端正姿勢時，奧托朝他出聲。對此嘉飛爾點頭道：「嗯。」
又不是遺言，但嘉飛爾還是大發慈悲願意聽。假如他隻是個野蠻人，早就給奧托致命一擊了。
嘉飛爾是戰士。──所以，才會上最後這個陷阱的當。
「雖說是我起頭的……不過你到這之前都在搞破壞呢，嘉飛爾。」
「──怎樣～？」
「那些住家被你破壞的居民在抱怨囉。──說要懲罰你。」
手貼肚子撐起上半身的奧托，周圍開始發光。
那是累積到可以目視的龐大瑪那量。森林裏的協助者分給奧托的魔力元素──為了僅限一發的大招。
嘉飛爾察覺到異狀，齜牙咧嘴有所行動。但已經太遲了。
「──亞爾?多納。」
充斥整座森林的瑪那透過奧托的門，迴應詠唱幹涉世界。
爆發性膨脹的魔力潛入大地，兇猛誕生的土石流粉碎森林樹木，撲向路上的嘉飛爾，質量形成的暴力一口氣砸過去。
「嘎啊啊啊啊啊──！！」
連震耳欲聾的咆哮都被土石大浪吞沒、咬碎。
使出一輩子都不可能有辦法操控的魔法後，奧托上氣不接下氣地看著結果。
這真的是最後的陷阱了，是奧托手中的王牌。
這一天裏，他拚命地接觸森林裏的生物，在找出席瑪的躲藏處的同時也設置了許多陷阱──並預先做好使出王牌的準備。
「言靈加持」不是用來逃跑的「道具」，也不是要在亮牌後趁對方渾身空隙時迎頭痛擊的「陷阱」，而是把「道具」和「陷阱」結合起來組成的「武器」。
嘉飛爾接連中了奧托的計策：先是低估而輕敵，中了陷阱後改變認知，最後認同奧托是戰士時又洞門大開。
一切都按照奧托的計畫走。也就是說，這次確實──
「──你這家夥，機關算盡了吧。」
「請饒了我吧……」
土石流平息，煙霧彌漫。分開朦朧煙塵，踩著亂成一團的地麵現身的，是衣物破破爛爛卻還健在的嘉飛爾。
嘉飛爾的狀況，讓奧托忍不住帶著尊敬歎氣。
「老實說，嚇到俺了。」
「因為我不擇手段掙紮得很誇張？」
「才不是咧。是沒想到你真的可以做到這種地步。不僅如此，以為你死心放棄是太瞧不起你了。──原諒本大爺，竟然對一個男子漢不敬。」
嘉飛爾麵露佩
服，奧托則是搖頭表達他不需要道歉。
他想要的是「敗給你了」這句話。可是，即便奧托使出渾身解數，完美地達成所有任務，也無法耗盡嘉飛爾的力量。
無計可施。奧托的抵抗到此結束。
「能做的，我都做了……」
喃喃自語。有種確實豁出一切的滿足感。
都這樣了還沒辦法撂倒他，也是莫可奈何。
所以說──
「再見啦。──等你起來～一切都收拾乾淨了。」
「我的個人戰，就到這裏吧……」
像是吐氣的低語，讓嘉飛爾瞪大雙眼。
因為他的口氣和敗北感無緣，一點都不像是舍棄勝負的人會有的──
「不會吧……」
還有什麽嗎？嘉飛爾戰栗，同時搜尋周圍的氣息。全身寒毛直豎，警戒地望向周遭，但四周完全沒有任何氣息。
自己杞人憂天。嘉飛爾並沒有做出這麽鬆懈的結論，而是往上看。
朝空中──
「──！！」
嘉飛爾齜牙咧嘴，試圖朝著逼迫的影子吠叫。但是反應太慢，喉嚨因驚愕而卡住，阻礙了他之後的一連串動作。
他吶喊。那並未形成殺意或敵意，而是成了一個名字。
「為什麽！是你！拉姆──！！」
「──埃爾?芙拉！」
嘉飛爾的嚎叫，和從樹上跳下來的少女──拉姆的詠唱重疊。
下一秒，炸開來的風刃毫不留情地劈向嘉飛爾。
4
世界被道出口的詠唱改寫，風化為刀刃，朝著獵物劈砍切割。
來自四麵八方的不可視之刃瘋狂肆虐，用力劃開森林、泥土和血肉。
這是要做出了結的一擊，要是硬生生吃下這招的話，一定會受到致命傷。可是──
「神──氣──個──屁────！！」
大吼的嘉飛爾用力跺地，用後腳跟刮起一片四角形的地麵，將之作為牆壁阻礙攻擊自己的風刃。當然，這種程度不可能完全防禦住這個等級的魔法，可是夠製造出閃避的機會了。
朝後大幅飛躍，嘉飛爾脫離風暴中心。見狀，站在土堆上的少女──拉姆鼻子輕聲噴氣，瞥向旁邊。
看向奮戰到最後被逼到窮途末路的癱軟奧托。
「雖然早就知道下場，不過還真是慘不忍睹呢。」
「可以不要對竭盡全力戰鬥的人，講得這麽過份嗎……」
「竭盡全力？嘉飛有『地靈加持』，你王牌卻選一樣是地屬性的多納魔法？……這可不行喔。」
「我頭一次看到這麽沒有治愈要素的女仆小姐！」
無視大叫的奧托，拉姆晃著杖尖望向前方。
那兒是正瞪著兩人互動，鼻子皺起來的嘉飛爾。擺開架式的他用力咬牙，憤恨地看著拉姆，說：
「我隻問一遍，拉姆。你為什麽站在他那一邊，啊～？」
「這有什麽好奇怪的？」
「你不懂嗎？要是站在他那邊，就是違背羅茲瓦爾那家夥的意思。那家夥……根本就沒心讓公主殿下接受『試煉』。」
「在拉姆麵前代替羅茲瓦爾大人出嘴，真是好大的口氣。認識這麽久了，嘉飛應該知道吧？拉姆是絕對不會被說服的。」
拉姆挺起胸膛，表達自己的想法。
「你脾氣有多硬俺早就知道啦。就是那點好才會迷上你。所以說，我不懂。你是羅茲瓦爾的女仆吧？」
「那當然。所以願意為主人的悲願奉獻身心。──隻是會以拉姆的做法。」
麵對嘉飛爾的疑問，拉姆可沒打算親切仔細迴答。
她歎氣，視線瞥向靠著樹木站起來的奧托。
「已經站不穩啦。打算隻讓女人戰鬥？」
「很、很會使喚人耶！好可怕！……這種人的妹妹，那個睡著的女生真的很溫柔嗎？感覺菜月先生在說謊。」
「嘀嘀咕咕地煩死了。」
身體顫巍巍，鼻血總算停了。雖然站得起來，但當然稱不上是戰力。盡管如此奧托還是站了起來，拉姆也視之為理所當然。
他們的態度讓嘉飛爾不耐煩咂嘴。
「給俺差不多一點！為什麽要拚命阻止俺？在這邊絆住本大爺的腳步，你們以為事情就會有變化嗎！那家夥……有讓你們這麽相信的價值嗎！？」
「相信菜月先生的價值？不，要說有沒有價值，一開始就沒有啊。」
「……啊～？」
意想不到的答案讓嘉飛爾愣住。接著帽子不知飛哪去的奧托抓抓頭，撥開黏著額頭的頭發後，痛快地笑著說：
「就現狀而言，菜月先生沒有讓我做到這種程度的價值。但是我是商人，所以可以把這想做是一種投資。為了不讓投資的未來凋零，又很期待會開出什麽樣的花朵，所以當然要除蟲修剪……現在大概就是這種心情吧。」
還真是讓人花心血的人呢，奧托以一種打從心底感到疲憊的樣子垂下肩膀。聽了他的話，拉姆不屑地說：
「哼！老實說，拉姆不明白你在期待毛的哪裏。毛很弱，又沒用，是個連茶都泡不好的廢物。這點拉姆的意見跟嘉飛一樣。」
「講得太過份了……不過，搞不好就是這樣。」
「隻不過，毛是個關鍵時刻運氣莫名地好的男人。」
無視提心吊膽擁護昴的奧托，拉姆淡然陳述，但口氣不容分說。
這話讓奧托瞪大眼珠，嘉飛爾皺起眉頭。
「運氣。就隻有運氣好的男人，這就是毛。」
平常派不上用場，也不知道有什麽優點的人。但菜月?昴這個人不可思議地，就是會在希望他出現的時間點、希望他出現的場合現身的男人。
他身上沒有任何吸引人的要素，也欠缺男性魅力。拉姆不知道他哪裏好，偶爾還覺得他令人心煩。──什麽時候？就是現在。
不管怎樣，菜月?昴就是這樣的人。
正因如此，拉姆這次才會插手。──昨晚奧托跑來跟她坦白昴的計畫時，她便決定相信自己的判斷。
「毛隻有運氣好這點可以信賴。──若是毛覺得看到時機並付諸行動，那就是得到勝算的唯一機會。」
「……講這麽多，其實拉姆小姐也信任菜月先生嘛。」
「要叫拉姆大人。」
「這個隱藏害臊的方式頗具攻擊性耶！？」
不爽奧托嘻皮笑臉地站到自己身旁，拉姆用嚴厲的視線讓他閉嘴。
但是，兩人意見一致。認同昴的目標，於是決定合作。這個爭取時間的戰術奧托沒有對昴提起，也是他們彼此都接受的意見。
感覺應該是爭取到了充裕的時間才對──
「──不打算讓路是吧。」
「────」
嘉飛爾的問題，拉姆和奧托用沉默當作迴答。
奧托拍拍膝蓋，拉姆握好手上的法杖。
麵對並未解除戰鬥架勢的兩人，嘉飛爾搖搖頭，接著敲響堅硬的牙齒。然後皺起整張臉，說：
「──夠了。」
聲音細微又沙啞。奧托和拉姆同時皺眉。
嘉飛爾在他們麵前像抱住肩膀一樣蜷縮身子，然後咆哮。
「吼──！！」
兇獸的嚎叫劇烈震動大氣，宛若震響整個「聖域」。
森林顫抖。讓人想要低頭求饒的壓迫感──大虎現身。
「────」
兇獸全身覆蓋金色獸毛。奧托錯覺自己好像正在被風吹拂，可是身體沒在發抖，自己也沒在怕。可能是克製自己的某種東西鬆脫了
。
而且還看到身旁個頭比自己小的拉姆漾著微笑。
「嘉飛犯了淺顯易懂的錯誤。──這場仗，是我們兩人贏了。」
請問是真的嗎？奧托連在內心都不忘用敬語這樣吐嘈。
他身旁的拉姆重複好幾次輕輕踮起腳尖的動作，作為暖身。接著用像是去散步的步伐，朝著麵前的巨獸走過去。
「慢著！拉姆小姐！？」
奧托被這麽豪氣幹雲的舉動給嚇到目瞪口呆。可是拉姆沒停下腳步，走到猛虎麵前。
化為兇獸的嘉飛爾雙眼裏頭已無理性光芒。站在眼前、原本迷戀的少女，對野獸來說不過就是柔軟的肉塊和脆弱的存在。
因此，野獸毫不留情地舉起爪子，就要朝可憐的矮個頭拍下去。
頓時──
「太溫和了，嘉飛。──你以為你的對手是誰？」
彎腰躲過獸爪的拉姆憐憫地說完，拳頭就陷進猛獸毫無防備的下顎。
少女的瘦膀子揮出的拳頭──以宛如炮彈的威力將兇獸擊飛至高空。
「──唔！？」
「每次互毆，嘉飛曾贏過拉姆嗎！？」
猛獸在空中翻轉，靈巧地降落在地麵。它理解到少女不是可憐的獵物，於是用力彎曲四肢，然後飛撲過去。結果臉像吸到拳頭一樣，再度被擊沉。
「騙、騙人。」
目睹衝擊性的光景，奧托不禁目瞪口呆。
戰鬥方麵連門外漢都看得出是拉姆占優勢：她活用體格差距繞到死角，而兇獸隻是前腳亂揮一通，結果都揮空，反而單方麵被揍。
「可以……贏得了！就這樣把嘉飛爾……！」
別說爭取時間了，根本就看到了勝利的光芒。
像要為那一線光明背書似的，拉姆的拳頭不斷打在猛虎的臉上。被威力和氣魄給打到翻轉，野獸揚起煙塵誇張地飛出去。
然後──
「──唔。」
伴隨著抑製不住的呻吟，拉姆的額頭噴出鮮血，灑落空中。
──身體太快就到極限。拉姆咬緊牙根，站穩腳步。
角被折斷的自己，要是使用鬼之力的話，肉身立刻就會瀕臨極限。即便知道這點，如果調整好條件打起短期決戰，應該就不會輸的。
「──你變強了呢，嘉飛。」
拉姆低語的聲音中充滿了平常不會展露的感情。
臉上還是掛著柔和微笑，用膝蓋把撲過來的猛虎頂上天空。堅硬的觸感反彈迴來，膝蓋骨受了嚴重的傷。用來活性化肉體的瑪那枯竭，如今身體的強度就如外觀一樣，隻是個纖細少女。
爪子不斷抓過來，拉姆靠著直覺和才能閃避，朝後飛退。
「──嗚、噗。」
深吸一口氣，然後吐出。接著血塊發出聲音落地。這樣的舉動似乎用盡了殘存的體力，拉姆整個人失去平衡，跪在地上。
猛虎當然不會看漏這大好時機。它張開血盆大口，尖牙朝著拉姆刺過去。
就在這時──
「哦哦──！！」
把輝石握在拳頭裏的奧托，發出難以聯想是從他細瘦的喉嚨所擠出的猙獰咆哮。那跟兇獸咬住獵物前所發出的嚎叫是同樣的音調。
如同事前所聽說的，奧托的加持是能跟所有生物對話的能力。所以奧托能用野獸的語言，和失去理性的野獸說話。
那聲咆哮是什麽意思，拉姆並不知道。
但喊出的那瞬間，猛虎的動作猶豫了一下，給予拉姆避開吶喊的空隙。光是這樣就是個大功勞，奧托對這個成果露出會心一笑。
「我說，哦哇啊啊啊──！？」
站出來咆哮的奧托因為站在兇獸的行進路線上，結果被猛烈撞飛出去。在空中旋轉的他就這樣栽進樹叢裏，不見人影。
是生還是死，端看奧托的身體耐力。
拉姆沒有費心思去確認他所做的判斷與行動結果。之所以如此，是因為她判斷那是迴報奧托這行動的最妥善方案。
於是，在奧托光榮犧牲所製造的時間中，拉姆再度拔杖。
杖尖帶著磷光，因為即便在互毆期間也有在注入瑪那。
「──吼！」
猛虎慢了一拍才察覺到威脅，轉而攻擊拉姆。但已經太遲。
「──亞爾?芙拉。」
驚人光芒膨脹，沐浴在風中的兇獸張開大嘴，咆哮驚天動地。
──然後，「克雷馬爾堤迷路之森」攻防戰結束了。