第五章 『威爾海姆·範·阿斯特雷亞』
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——來談談威爾海姆·托利亞斯這號人物吧。
威爾海姆是露格尼卡王國的地方貴族，托利亞斯家的三男。
托利亞斯家是曆史悠久的世家，其領地在王國最北、緊鄰古斯提克聖王國的國境線。話雖如此，以武士之家名滿天下都是過去的事，威爾海姆出生的時候，這個家族就隻是個領地小、領民少的弱小男爵家。
老實說，不過就是沒落貴族的一個例子。
跟哥哥們的年齡差距很大，所以威爾海姆的成長過程沒有繼承家業這障礙。而且跟哥哥不同，欠缺當文官資質的他，與劍的相遇可說是為他揭示了未來之路。
裝飾在宅邸大廳的劍，是過去托利亞斯家在王國留下武名時的痕跡，對現在的托利亞斯家而言就隻是觀賞用的寶劍而已。
那個契機，威爾海姆也不記得了。
連整把拿起都沒有，就直接把寶劍拔出鞘，被那鋼鐵的美麗給吸引。隻有這瞬間記得清清楚楚。
迴過神時自己已經擅自拿著寶劍，跑到後山從早揮到晚。而這也成了每天的例行工作。
第一次碰到劍是在八歲，到已經習慣劍的重量和長度、手腳長長遠離拙樣的十四歲時，威爾海姆成了領地內最厲害的劍士。
「我要去王都，加入王國軍。我會在那成為騎士。」
隻要是男孩子都會有過的念頭。留下這樣的夢話後就衝出家門，也是在十四歲的時候。
契機是在暴風雨的夜晚，跟大哥起口角。一心練劍，跟領地的壞孩子結夥耍流氓的威爾海姆，被哥哥罵：「未來想做什麽？」
揮劍，實際感受到自己變得強大。僅是如此便覺得歡喜。
麵對毫無未來展望的弟弟，哥哥的說教十分嚴苛。正確言論一直堆積，被講到詞窮的威爾海姆衝出家門前，說的就是前麵那番話。
還有針鋒相對以及約定俗成的「哥哥你根本就不懂我的心情！」，結果就是威爾海姆隻拿了一點錢和劍就離家出走了。
預料之外的啟程，但前往王都的路途都平安無事。
意氣風發地抵達王都後，威爾海姆快步前往王城，拍打能讓自己以王國軍士兵名留曆史的大門。
以現在的時代來說，這種做法隻會讓他被視為想通過王城大門的不法之徒，等著他的當然是閉門羹。
可是在當時，王國以國土東部為中心，正與亞人族聯軍打內戰——亞人戰爭拖得又長又久，誌願兵不管招募多少都不夠。
而這時，有個多少會使劍、推銷自己的少年現身。因此威爾海姆受到熱烈歡迎，毫無障礙地就加入王國軍。
然後，在與挫折和辛勞無緣的情況下，踏上初征之路。
在那裏，少年頭一次知道名為現實的牆壁。在故鄉無人出其右的劍術，不適用於戰場上有實力的人，被自己的有勇無謀和自戀給擊垮。
那是任誰都會品嚐到、因為年輕而有的挫折以及初征的洗禮。
——沒錯。本來任誰都會這樣。
但是，威爾海姆的劍術造詣，在這個時間點就已經輕鬆淩駕不知實戰的十五歲年輕人的領域。
「什麽啊。沒什麽大不了的嘛。」
在初征就做出亞人死屍山，把劍插在上頭的少年兵。
那模樣，令每個人都不禁對他染血的未來感到畏懼。
威爾海姆不尋常的劍力，是在故鄉日日揮劍鍛煉出來的。
從早到晚，直到精疲力盡之前都持續揮劍。這樣的日子從八歲持續到十四歲，六年來從未間斷。
即使加入王國軍，隻要時間允許就奉獻給劍的生活也沒有改變。
同個部隊裏頭有一、兩人關照這樣的威爾海姆，但他揮開他們的手，在少年蛻變為青年的歲月裏都埋頭練劍。
不曾被現實挫敗，但對自己也不滿意，威爾海姆就這樣帶著難以處理的鬱悶感情，在戰場上持續揮劍。
用劍割開他人的肉體，沐浴在鮮血中，證明自己比被奪去性命的對手還要強——他隻知道在這瞬間萌芽的昏沉喜悅。
他的高超劍術廣為人知，沒有受封為騎士的鄉下劍士，不知不覺成了在王國軍和亞人聯軍口中的「劍鬼」。
馳騁戰場，隻在砍人時會笑的劍之鬼。
——那名字成了畏懼和嫌惡的代名詞，不管是敵人還是同夥都避開他的存在。
立下無數功績，但騎士授勳一事從未找上威爾海姆。
跟其他人合不來，毫不享樂一味練劍，在戰場上又不顧夥伴自行大鬧肆虐，衝進敵陣開出血花後又迴來。
——這樣的存在，根本不符合騎士這樣的光榮稱號。
正因為在自古就崇尚騎士道精神的王國，因此不管對國家做出多偉大的貢獻，威爾海姆始終被視為異類，不斷被旁人疏遠。
然而，他本人也沒有想過要改變這樣的狀況。
像名騎士往榮譽攀升，和他人競賽靈魂的高潔，這些他從未想過。
戰爭就是有人會死，血流成河，性命潰爛。
對那感覺樂在其中的自己不適合當騎士，要是當了騎士就不能享受那感覺的話，自己才不要去當呢。
對戰鬥的扭曲渴望，長期侵蝕威爾海姆這名青年的心。
而這樣的生活出現破綻是在他十八歲——加入王國軍三年，「劍鬼」之名在軍中無人不曉的時候。
2
——一頭美麗紅色長發，側臉漂亮到讓人心頭顫抖的少女。
那是戰線持續擴大，即使拒絕依舊被勒令從前線迴到王都、強迫休假時發生的事。
脫離蔓延血腥、火藥和死亡氣味的戰場，時間多到沒處花的威爾海姆一手拿著愛劍穿越城門，前往王都城邑。
衝出老家時，帶出家門的托利亞斯家寶劍早已破破爛爛，但相伴十年來還是這把愛劍用得最順手。也不是沒用其他的劍，但要埋頭互奪性命的話還是這把劍最棒。
威爾海姆的身影，走向城邑裏頭一個人影都沒有的通道。
目的地是王都角落，在開發途中被放棄的荒廢區塊。
王都城邑是由貴族街、商業街，然後是平民街相連而成，原本開發中的地區是要延長這些區塊，但很久以前作業就中斷了。目前也沒有要重新開發的跡象，據說在現在的內戰結束前都將維持原樣。
「————」
早上的開發區毫無人氣，就算有，也隻有基於不良目的而把這裏視為地盤的鼠輩。稍微散發一點劍氣，就立刻鳥獸散的小人物。
連這些不法之徒，對於每逢假日就來開發區專心揮劍的「劍鬼」也感到畏懼，最近都不會隨便接近。
「哼，這樣正好。」
不在王城練兵場，而是在城邑揮劍，是因為聽不到煩人的聲音，可以安靜地沉浸在自己的世界裏頭。
威爾海姆的鍛煉，不冀求與他人劍鋒相對。
他和腦子裏想的劍士麵對麵，以猛然抽出的鋼鐵迎擊。自幼持之以恆的修練，都是在和對當時的他而言最強大的敵人交鋒。
然而，最大的敵人總是——
「眼神太兇狠了。」
被殺意塗滿的瞳孔，和瘋狂扭曲的嘴角。
和他交鋒，有著虛無眼神的劍士，就是每天早上在鏡子裏頭看到的自己。
——對威爾海姆而言，最大的敵人總是自己。
這不是精神論，而是根據講究實力的現實看法。
在戰場上敵對，就意味著互奪性命。除了要能在賭上生死的戰場持續存活，再來就是至今的戰場上從未有超越威爾海姆的強者。
既然如此，視為勁敵交鋒
的對象，不就隻有怎麽殺也殺不死的自己了嗎。
所以威爾海姆假日都會到能夠獨處的地方埋頭與自己跳劍舞。
不斷重複在現實中當然不可能實現的白刃戰。唯有這樣，才能確實感受到自己活著的意義——
「唉呀，對不起。」
那一天，闖進「劍鬼」世界的異類，是名貌美的少女。
揮劍，與自己相殺——為此而涉足開發區的威爾海姆，察覺到有人先來而停下腳步。
平常，威爾海姆利用的是開發區最裏頭的空地。踏足地比較平整，寬敞度也沒話說的絕佳地點——可是，卻有個異類就坐在威爾海姆平常休息的地方，朝著這邊歪了歪小巧的腦袋。
「這麽早就有人來這呢。來這個地方——」
「————」
少女微笑，朝威爾海姆出聲。
但是，威爾海姆卻以劍氣作為迴禮，想要趕走她。
就跟平常驅趕礙事蟲子的感覺一樣。普通人一被劍氣打中就會拔腿快逃，就算是同行，察覺到威爾海姆的能耐後也還是會快速離去吧。
但是，那名少女無動於衷。
「……怎麽了嗎？好恐怖的臉。」
她若無其事地擋開威爾海姆的劍氣，接著這麽說。
感到焦躁的威爾海姆咂嘴。
劍氣不管用的對象——代表是跟武術完全無關的人。
如果是會稍微施暴的人，就會對自己的劍氣有所反應。
但是，對與暴力無緣的人來說，就隻是單純的威壓。視對象而定，也有隻是眯起眼睛就承受威壓的人。
眼前的人物，很明顯就是後者中的後者。
「女人，大清早跑到這種地方來幹嘛？」
麵對女子的視線依舊黏著自己一事，威爾海姆口出惡言。
「嗯——」少女輕輕振動喉嚨迴應。
「是很想把這句話原封不動還給你，不過那樣講有點太壞心了。畢竟你生著一張不喜歡人開玩笑的臉。」
「這一帶很多不法份子。一個女人家閑逛很危險。」
「唉呀，你在擔心我嗎？」
「我也有可能是那些不法之徒喔。」
諷刺地迴應少女的幽默，威爾海姆敲響劍柄主張武器的存在。
但是，少女對他的舉動正眼都不瞧一眼，反而指著後麵說：「你看——」
坐著的少女指向倚靠的建築物的後頭。威爾海姆站的位置看不見，隻能皺眉，結果她招手。
「我不是很想看……」
「沒關係啦。過來過來。」
像哄小孩一樣的口氣讓威爾海姆臉頰痙攀，但還是讓自己鎮靜下來到少女身旁。和坐在高處的少女並肩，探出身子往建築物後頭看。
「————」
是一片被早晨朝陽照耀的黃色花海。
「這區塊不是很久之前就停止開發了嗎？我想說不會有人來，就撒了種子。為了看結果才來這的。」
少女壓低音量，像在對無言的威爾海姆坦白秘密。
每天都來這裏，卻從未注意到這片花海的存在。明明隻要稍微伸長身子，放寬眼界的話就看得到。
「你喜歡花嗎？」
少女問還是沒開口的威爾海姆。
臉轉向她，凝視露出微笑的臉龐。然後——
「不，我討厭。」
扭曲嘴巴，低聲迴答。
3
——在那之後，少女和威爾海姆常常相遇。
假日，一大早前往開發區，她卻比威爾海姆先到那個地方，一個人吹著風安靜地看著花海。
然後，察覺到威爾海姆來了——
「你喜歡花嗎？」
就這樣問他。
搖頭否定，為了忘記她的存在而專心揮劍。
汗流浹背，與自己的相殺結束後抬起頭，就會看到她還在那。
「你還蠻閑的嘛。」
最後一定會朝她丟這句諷剌話。
慢慢的，對話時間一點一點增加。
原本隻在練劍後對話，後來揮劍前也會稍微交談，揮劍後的對話時間也稍微拉長了。
接著，前往那地方的時間變早，有時還比少女先站在花海前，聽著她懊惱地說：「哦，你今天真早呢。」然後衝著她笑。
——在互報姓名之前，這樣的邂逅應該有三個月之久。
特蕾希雅。報上名字的少女吐吐舌頭說：「現在才講。」
迴報姓名的威爾海姆則是說：「我之前都在心裏叫你花女咧。」結果惹得她鼓起臉頰。
知道名字後，變得稍稍會去問對方的事。之前都是聊些無關緊要的話，但之後開始慢慢改變。
有一天，被特蕾希雅問為什麽要揮劍。
威爾海姆毫不多想，直接迴答：「因為我隻會這個。」
還是一樣，迴歸軍隊後，血腥的日子依舊歡迎威爾海姆。
與亞人的內戰與日劇烈，鑽進用光魔法的對手懷中，從胯下割開到下巴。每天都淡淡地重複這些作業。
奔馳，破風，衝進敵陣割下大將的首級。一手拿著割斷脖子的劍迴到自己的陣地，沐浴在混有稱讚和畏懼的視線中，吐氣。
突然，注意到在這個戰場，腳下有一朵被血染濕卻還迎風搖曳的花朵。
不自覺發現，自己會留意避免踐踏到花。
「你喜歡花嗎？」
「不喜歡，討厭。」
「你為什麽要揮劍？」
「因為我隻會這個。」
和特蕾希雅的既定對話——講到花的時候，威爾海姆可以笑著迴應。可是講到劍的時候，理所當然的台詞不知不覺帶著痛苦。
為什麽揮劍呢？
我隻會這個。想到停止思考的那些日子。
認真去尋找這問題的答案，威爾海姆迴到第一次握劍的那一天。
那時候，劍在威爾海姆的手中，還不知道浴血的感覺。
毫無陰影的刀身，澄澈的鋼鐵映照光芒，自己在想什麽呢？
那一天，陷在找不到答案的思考漩渦中，走到跟平常一樣的地方。
腳步沉重，一想到要跟等在目的地的少女麵對麵就感到憂鬱。
這可能是有生以來頭一次這麽煩惱。
什麽都不想就行，一直揮劍不就好了嗎？
在做出這麽武斷的決定時。
「——威爾海姆。」
先抵達的少女迴過頭來，微笑著唿喚自己的名字。
——突然，靈魂被動搖了。
雙腳停止，無法忍受湧上來的東西。
突如其來的自覺襲向威爾海姆，像要壓爛身體。
扔棄一切到達「專心揮劍」這個結論，停止思考被擱置不理的所有東西都噴出來了。
不知道理由。連有沒有契機都不明確。一直往上蓋的堤防被追上，突然就迎接潰堤的瞬間。
為什麽揮劍？
為什麽開始揮劍？
劍的光芒，劍的強大，以劍刃而活的勇敢，我憧憬這些。
這些都是理由之一。雖然都是理由之一，但起頭應該是不一樣的。
「哥哥們辦不到的事，必須由我來完成。」
揮劍這檔事，哥哥們是徹底生疏。
即使如此，他們還是用自己的方式守護那個家，想要幫上他們的忙，所以才用不同的方法來探索保護托利亞斯家的方式。
就這樣，被劍的光芒和強大給吸引。
「你喜歡花嗎？」
「……不討厭。」
「你為什麽要揮劍？
」
「因為我……隻想得到這種保護的方法。」
在那之後，那個既定對話就不曾再出現。
取而代之的，是自己丟出話題的狀況變多。迴過神來，比起揮劍，前往那兒的目的變成見特蕾希雅。
原本應該要專心練劍的地方，讓一直沒在活動的腦袋旋轉，變成了並非揮劍，而是聊天的地方。
在戰場的「劍鬼」開始改變，也是那個時候。
至今都是隻身衝入敵陣，熱中收割首級的戰鬥方法，不知不覺變得開始有了如何減少我方損害的念頭。
比起殺敵，優先掩護我方的姿態，使得周圍看待他的目光自然改變。
從態度惡劣時就不斷接觸威爾海姆的戰友，對他的變化感到喜悅，同時內心百味雜陳。
——被人叫喚，和自己叫人的情況也變多了。
至今完全無緣的騎士授勳話題出現，也變得稍微有受封的打算。
得到相稱的名譽，內心也開始有了榮譽感。
「上頭提到授勳的事，我成為騎士了。」
「是嗎？恭喜。離夢想更近一步了呢。」
「夢想？」
「你是為了守護才握劍的吧？騎士都是為了守護某個人而生的。」
在想要守護的東西裏頭，威爾海姆察覺那抹笑容深深烙印在其中。
4
時間又過去。
成為騎士，在軍中接觸的人增加，聽到的情報也自然增加。
嚴重的內戰宛如泥沼，各地的戰線戰況都時好時壞。威爾海姆也一樣，不隻勝戰，也經驗過好幾次敗戰。
每次都焦急地要保護劍所能及的範圍內的人，即使如此，碰不到的領域發生的事卻叫人懊惱。這樣的日子不斷持續。
——戰火燒到托利亞斯家領地。會聽到這消息單純是偶然。
在軍中交到的新朋友，偶然把這件事傳到威爾海姆耳中。
原本內戰是以國土東部開始，現在戰火已經擴大到北方的托利亞斯領。
——沒有命令。
以受封騎士的立場而言，是不得忘記對王國的忠誠，做出擅自之舉。
但是，對初次握劍時的初衷再度迴到心中的威爾海姆而言，那樣的障礙毫無意義。
趕迴懷念的故鄉，但那兒已經因為敵軍進攻化為火海。
離開超過五年的光景，眼熟的景色逐漸褪色的現實，令威爾海姆拔劍，放聲衝進血霧中。
砍倒敵人，踏過屍骸，叫到喉嚨嘶啞，渾身濺滿血。
寡不敵眾。這裏是沒有援軍，原本戰力就很弱的領地。
跟與戰友一同挑戰的戰場不同，威爾海姆隻有一人，連撤退的機會都沒有。
被迫體會到隻憑一己之力戰鬥會有何種下場，然後負傷再負傷——終於不能動彈。
自己也倒進堆起來的屍體上，即使如此，無止盡的敵軍依舊蜂擁而至，威爾海姆理解到死亡已迫在眉睫。
跟著自己南征北討的愛劍掉在旁邊，但手指已經沒有舉起它的力氣。
閉上眼睛迴想這一生，裏頭隻有一直在揮劍的自己。
多麽寂寞，又一無所有的人生。
正要這麽下結論的一瞬間——途中接二連三冒出人們的臉。
雙親，兩個哥哥，在領地一起惡作劇的損友，王國軍裏的戰友和上司——最後出現以花海做背景的持蕾希雅。
「我……不想死……」
為劍而生、為劍而死的路是自己的心願。本來以為是這樣。
但實際上像這樣將一切全交給鋼鐵的生存方式，原先期待的生命終結來到眼前時，襲擊威爾海姆的就隻有難以忍受的寂寥感。
但他那沙啞的最後遺言，被他砍死許多同伴的敵兵可不允許。
超乎人類體格的大塊頭軀體，毫不留情地舉起大劍朝威爾海姆揮下——
「————」
——這時，迸發的斬擊之美讓自己這輩子永生不忘。
劍風唿嘯，每次吹過都切掉亞人族的手腳、脖子、身體。
喧囂乘著敵勢如怒濤撲來，但衝過去的銀閃卻比那還快上幾倍，隨隨便便就量產死亡。
在眼前上演的，是宛如惡夢的光景。
血花飛灑，連臨終前的痛苦都沒有，亞人的性命被接連收割。
淋漓盡致的斬擊讓被砍的當事人都不知道，生命燈火就這樣被無情吹熄。
那是殘酷之舉，還是慈悲為懷？已經無人知曉。
要說知道的，就隻有一件事。
——那樣的劍之領域，自己這輩子永遠都到不了。
自己毫不吝惜地將不長的人生大半都奉獻給揮劍的生存方式。
正因為威爾海姆是這樣的人，才能清楚理解眼前的劍技有多麽高超。
也理解到那是沒有才能的自己絕對到不了的領域。
假如威爾海姆在故鄉生出的是血霧之穀，那眼前擴展的就是血海。堆積的屍山高度，也根本不能比。
在侵攻托利亞斯領地的亞人族被殲滅之前，銀閃之舞都沒有停止。
望著壓倒性的殺戮，被遲來的王國軍同伴們扛起。即使被問還好嗎、治療傷勢，威爾海姆的目光都離不開那身影。
不久，搖晃細長劍身，劍士悠然離去。
發現對方身上連一滴血都沒有，戰栗貫穿威爾海姆。
伸出的手，碰不到遠去的背影。
威爾海姆碰不到的，絕對不隻物理上的距離。
「劍聖」的異名，及本人的名字，都是在迴到王都後才聽到。
劍聖之名取代劍鬼威爾海姆，開始在各地聞名，也是在同個時候。
「劍聖」——那是過去斬殺為世界帶來災厄的「魔女」的傳說存在。
被劍神所愛的男子的加持，如今也存於一族的血統，被代代相傳的族人繼承並持續誕出下一代的超越常人者。
這一代的劍聖之名之前尚未公諸於世——但也隻到那時。
5
戰傷痊愈，前往老地方是在幾天後的事。
握著愛劍，平靜踩踏地麵，威爾海姆前往花田。
——她應該在那。帶著這股確信。
然後確信成真，特蕾希雅也是老樣子坐在同個地方。
「————」
在她迴過頭來之前，威爾海姆先拔劍衝了過去。
畫出半圓的劍刃割下她的頭之前——劍尖被兩隻手指給夾住。
驚歎卡在喉嚨，威爾海姆的嘴邊浮現兇惡笑容。
「真屈辱。」
「……是嗎。」
「你一直在笑我吧？」
「————」
「迴答我啊，特蕾希雅……不對，『劍聖』特蕾希雅·範·阿斯特雷亞！！」
用力奪迴劍，再度砍過去，她卻以輕盈到連頭發都沒亂的動作避開。
被舞動的紅發吸引目光，緊接著腳被絆倒，連受身都來不及就淒慘倒地。
劍鬼之刃，完全碰不到連把劍都沒拿的劍聖。
無可奈何的牆壁，無計可施的差距，橫亙在兩人之間。
「我不會再來這裏了。」
砍了幾次，每次都遭受反擊後，威爾海姆被打倒。
愛劍在不知不覺間被她搶到手中，還被劍柄毆打，不知何時到了連一步都動不了的地步。
好遠。還有好弱。碰不到。遠遠不夠。
「露出那種表情……別給我用那種臉握劍啊……」
「因為我是劍聖。我本來不了解握劍的理由，但後來了解了。」
「什麽理由……！」
「為了守護某個人而揮劍。我認為那很不錯。」
——喜歡看花，找不到握劍意義的特蕾希雅，是威爾海姆給了她握劍的理由。
正因為比任何人都強大，劍技無人能及的她，反而沒有理由。
「你，給我等著。特蕾希雅……」
「————」
「我會從你那搶走劍的。誰管你被給予的加持還職責。不要瞧不起揮劍……不準看輕劍刃、鋼鐵之美，劍聖……！」
女子遠去的背影，沒有停留。
被留下的，就隻有朝為劍所愛的劍聖述說劍之美的愚蠢之鬼。
在那之後，兩人再也沒在那兒相遇。
6
劍鬼從王國軍消失，取而代之的是劍聖的威名震響軍中。
一夫當關，萬夫莫敵——彷佛體現這句話的特蕾希雅，轉眼間就扭轉了內戰的戰況。雖說隻是個人，但其武勇已經超出個人領域，威震八方的「劍聖」異名對知曉過去傳說的亞人們而言根本是絕望。
內戰結束，是「劍聖」在戰場出沒後兩年。
亞人聯軍的幹部被鏟除，和平協議透過彼此的現任領袖舉行會談討論，至少持劍者的戰爭宣告落幕。
為了慶祝長久的內戰告終，王都舉辦一場雖小但華麗的活動。
在儀式中，預定要頒發好幾枚勳章給美麗強大的劍聖。
為了親眼一睹紅發「劍聖」特蕾希雅的英姿，國人前往王都，狂熱地包圍住結束漫長艱苦的戰爭之英雄——一名少女。
——就在此時，劍鬼翩然現身，斬斷那股狂熱。
麵對手持出鞘之劍的狂徒，以及不尋常的劍壓，警備士兵們個個緊張不已。
但是，製止他們走到前頭的，就是儀式的焦點·劍聖。
兩人簡直像商量好似地登上舞台，持劍對著彼此。
紅色長發在風中搖曳，與入侵者正麵相對的少女姿態，任誰都為之屏息。
其站姿美麗洗煉，與劍合一的樣貌用盡筆墨也難以形容。
相較之下，與劍聖對峙的人物，其劍氣是多麽惹人生厭。
披著的褐色上衣和底下的肌膚，貼著乾透的雨水和泥巴。手上的劍跟劍聖握的儀式用聖劍相比寒酸萬分。唯一有裝飾的劍身已經坑坑巴巴，上頭還有咖啡色的鐵鏽。
與兩人在同個舞台上、坐在後方的國王，製止想要為劍聖打氣的騎士們。大家都收緊下顎，扼殺聲音，等待劍聖的劍刃一閃。
開始來得十分突然，在大部分的人眼裏兩人看來像是消失了吧。
揮舞的劍刃互相咬合，高亢的撞擊聲穿越觀眾之間。
閃光與鋼鐵聲響形成連鎖，卷起風，兩道影子以眼花繚亂的速度在舞台上飛舞。
目擊這光景，在愕然失聲的人們心中來去的，就隻有被壓倒的龐大感動。
攻守以迅猛之勢交替，站立的位置從地板換到牆壁又換到空中，於此同時兩名劍士都在重疊劍刃。那模樣，甚至有人看到流淚。
聽著合奏的鋼鐵聲響，隻能為震撼本能的壯烈如癡如醉。
人類，原來可以臻於如斯領域。
人與劍，可以給予他人美妙的感歎到如斯地步。
劍戟交錯，短兵相接，刀刃閃爍，幾度互彈。
然後終於……
「————」
褐色劍刃從中間折斷，前端旋轉飛舞至天空。
然後，劍聖手中的儀式用劍——
「是我…」
「————」
「是我贏了。」
聖劍落地出聲，折斷的歪斜劍身正抵在劍聖的咽喉。
時間在那時停止。所有人都領悟到。
——劍聖輸了。
「比我弱的你，已經沒有持劍的理由了。」
「我要是不拿劍……有誰……」
「你揮劍的理由由我繼承。你就當我揮劍的理由吧。」
撥去上衣的帽兜。
褐色汙漬底下的撲克臉，正瞪著特蕾希雅。
麵對威爾海姆這樣的態度，特蕾希雅輕輕搖頭。
「好過份的人。把別人的覺悟和決心全都糟蹋了。」
「那些被糟蹋的一切，全都由我繼承。你就忘記自己曾握著劍，悠哉地……對了，種花吧。邊種花，邊在我後頭安穩過日子。」
「在你的劍的守護下？」
「對。」
「你要保護我？」
「沒錯。」
手貼著抵著自己的劍腹，特蕾希雅往前一步。
在近到唿吸碰得到彼此的距離，兩人相望。
蓄積在濕潤雙陣中的淚水，沿著特蕾希雅的微笑滑落。
「你喜歡花嗎？」
「變得不討厭了。」
「你為什麽要揮劍？」
「為了守護你。」
彼此的臉靠近，距離縮短，最終消失。
接觸的嘴唇分離，特蕾希雅紅著臉，偷偷看威爾海姆。
「你愛我嗎？」
「——知道就好。」
背過臉，粗魯地斷言。
頓時，原本看劍舞看到著迷的人們迴過神，衛兵一齊湧過來。
看到衝過來的士兵裏頭有熟悉的麵孔，威爾海姆聳肩。
他那樣冷淡的態度，惹得特蕾希雅鼓起臉頰。
彷佛迴到在那個老地方，兩人看著花田相視而笑的曰子。
「有些事還是希望能聽人親口講出來啦。」
「呃——」
抓抓頭，難為情地皺著眉頭，最後無可奈何的威爾海姆迴過頭，在特蕾希雅的耳邊說：
「等哪天有那個心情的時候。」
就用這句話帶過他的害臊。
【插畫213】
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——閃耀的寶劍輕易地割開宛如岩石的外皮，掀起一陣風。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！！」
彷佛追在邊吶喊邊衝剌的老劍士後頭，從生成的劍傷噴出的鮮血逐漸將天空染為朱紅。
滿身瘡痍的姿態。
左手看起來就像要自連接著肩膀的地方掉下來了，濡濕全身的血液有白鯨和自身的血，混合起來變成暗紅色。
在僅少的時間內，治愈魔法的效果頂多隻能止住傷口出血以及恢複些許體力。被吩咐一定要靜養的重傷狀態，依舊沒有改變。
但是，看到現在的威爾海姆，有誰能嘲笑他是瀕死的老人家。
看他雙眼的光彩，看他奔馳的有力步伐，看他使出的高超劍技，聽到響徹四周的吆喝，被他靈魂的光芒吸引，有誰可以訕笑這名老人的人生總結呢。
劍刃奔騰，白鯨慘叫，掙紮的龐大身軀在劇痛下顫抖。
魔獸被壓在大樹底下動彈不得，而馳騁在它背部的劍鬼之刃毫無躊躇。從頭部前端刺入的斬擊劃過背部，直達尾部，落地後又割開下腹朝著頭部跑迴去。
一劍——又長又深的銳利銀閃繞了一圈，將白鯨一刀兩斷。
白鯨跳動，然後靜止。劍鬼再度站到白鯨的鼻頭。
甩動染血的劍，劍鬼的眼神和白鯨的單眼——兩個宿命交錯。
「我不打算罵你為惡。對野獸訴說善惡之理是沒用的。我跟你之間，就隻存在著強者消滅弱者的生死之理。」
「————」
「睡吧。——永眠了。」
最後留下小小的叫聲，白鯨的眼睛失去光彩。
巨大身軀失去力氣，落下的身體和滴落的鮮血發出地鳴和紅色濁流。
感覺
著流到腳底的血流觸感，任誰都沒法說出一個字。
寂靜降臨魯法斯街道，然後——
「結束了，特蕾希雅。終於……」
站在不再動作的白鯨頭上，威爾海姆仰望天空。
手中的寶劍掉落，用空著的手掩麵，失去劍的劍鬼顫抖地說：
「特蕾希雅，我……」
用沙啞的聲音，喊出從未稀薄的愛意。
「我愛你——！！」
那是隻有威爾海姆知道，曾經沒說出口的愛語。
直到失去心愛之人的那一天，都不曾化做語言的積年情感。
過去被她問到時，本來應該要告訴她的話，隔了幾十年的歲月，威爾海姆終於說出口了。
在白鯨的屍骸上，放掉劍的劍鬼淚流唿喊對亡妻的愛。
8
「——在此，白鯨沉沒了。」
凜然的聲音平穩地在平原的夜中響起。
聽到那聲音，說不出話的男人們抬起頭。
他們的視線，傾注在跨著白色地龍，從容向前的少女身上。
綠色長發散亂，在激戰中所受的傷使得身上的裝飾一類慘不忍睹，自己的血染髒了臉龐，外表看上去實在不太光采的人物。
可是少女的姿態在他們眼中，卻比先前的任何時候都還要閃耀。
假如靈魂的光輝決定一個人的價值，那這就是理所當然的了。
「————」
在騎士們的視線中抬起頭，威風凜凜的少女深深吸氣。
因為出借了寶劍，所以現在的庫珥修並未持劍。
因此她舉起拳頭伸向天空，讓所有人都看到她握緊的手。
「活了四百年之久，持續威脅世界的霧之魔獸——由威爾海姆·範·阿斯特雷亞成功擊殺！！」
「——哦哦！！」
「這場戰役，是我們贏了——！！」
由主君高聲宣告勝利，幸存的騎士們放聲歡唿。
霧散的平原，再度恢複成夜晚。
月光以應有的夜晚之姿，普照地麵上的人們。
——橫跨數百年的時光，白鯨戰在此終結。
——來談談威爾海姆·托利亞斯這號人物吧。
威爾海姆是露格尼卡王國的地方貴族，托利亞斯家的三男。
托利亞斯家是曆史悠久的世家，其領地在王國最北、緊鄰古斯提克聖王國的國境線。話雖如此，以武士之家名滿天下都是過去的事，威爾海姆出生的時候，這個家族就隻是個領地小、領民少的弱小男爵家。
老實說，不過就是沒落貴族的一個例子。
跟哥哥們的年齡差距很大，所以威爾海姆的成長過程沒有繼承家業這障礙。而且跟哥哥不同，欠缺當文官資質的他，與劍的相遇可說是為他揭示了未來之路。
裝飾在宅邸大廳的劍，是過去托利亞斯家在王國留下武名時的痕跡，對現在的托利亞斯家而言就隻是觀賞用的寶劍而已。
那個契機，威爾海姆也不記得了。
連整把拿起都沒有，就直接把寶劍拔出鞘，被那鋼鐵的美麗給吸引。隻有這瞬間記得清清楚楚。
迴過神時自己已經擅自拿著寶劍，跑到後山從早揮到晚。而這也成了每天的例行工作。
第一次碰到劍是在八歲，到已經習慣劍的重量和長度、手腳長長遠離拙樣的十四歲時，威爾海姆成了領地內最厲害的劍士。
「我要去王都，加入王國軍。我會在那成為騎士。」
隻要是男孩子都會有過的念頭。留下這樣的夢話後就衝出家門，也是在十四歲的時候。
契機是在暴風雨的夜晚，跟大哥起口角。一心練劍，跟領地的壞孩子結夥耍流氓的威爾海姆，被哥哥罵：「未來想做什麽？」
揮劍，實際感受到自己變得強大。僅是如此便覺得歡喜。
麵對毫無未來展望的弟弟，哥哥的說教十分嚴苛。正確言論一直堆積，被講到詞窮的威爾海姆衝出家門前，說的就是前麵那番話。
還有針鋒相對以及約定俗成的「哥哥你根本就不懂我的心情！」，結果就是威爾海姆隻拿了一點錢和劍就離家出走了。
預料之外的啟程，但前往王都的路途都平安無事。
意氣風發地抵達王都後，威爾海姆快步前往王城，拍打能讓自己以王國軍士兵名留曆史的大門。
以現在的時代來說，這種做法隻會讓他被視為想通過王城大門的不法之徒，等著他的當然是閉門羹。
可是在當時，王國以國土東部為中心，正與亞人族聯軍打內戰——亞人戰爭拖得又長又久，誌願兵不管招募多少都不夠。
而這時，有個多少會使劍、推銷自己的少年現身。因此威爾海姆受到熱烈歡迎，毫無障礙地就加入王國軍。
然後，在與挫折和辛勞無緣的情況下，踏上初征之路。
在那裏，少年頭一次知道名為現實的牆壁。在故鄉無人出其右的劍術，不適用於戰場上有實力的人，被自己的有勇無謀和自戀給擊垮。
那是任誰都會品嚐到、因為年輕而有的挫折以及初征的洗禮。
——沒錯。本來任誰都會這樣。
但是，威爾海姆的劍術造詣，在這個時間點就已經輕鬆淩駕不知實戰的十五歲年輕人的領域。
「什麽啊。沒什麽大不了的嘛。」
在初征就做出亞人死屍山，把劍插在上頭的少年兵。
那模樣，令每個人都不禁對他染血的未來感到畏懼。
威爾海姆不尋常的劍力，是在故鄉日日揮劍鍛煉出來的。
從早到晚，直到精疲力盡之前都持續揮劍。這樣的日子從八歲持續到十四歲，六年來從未間斷。
即使加入王國軍，隻要時間允許就奉獻給劍的生活也沒有改變。
同個部隊裏頭有一、兩人關照這樣的威爾海姆，但他揮開他們的手，在少年蛻變為青年的歲月裏都埋頭練劍。
不曾被現實挫敗，但對自己也不滿意，威爾海姆就這樣帶著難以處理的鬱悶感情，在戰場上持續揮劍。
用劍割開他人的肉體，沐浴在鮮血中，證明自己比被奪去性命的對手還要強——他隻知道在這瞬間萌芽的昏沉喜悅。
他的高超劍術廣為人知，沒有受封為騎士的鄉下劍士，不知不覺成了在王國軍和亞人聯軍口中的「劍鬼」。
馳騁戰場，隻在砍人時會笑的劍之鬼。
——那名字成了畏懼和嫌惡的代名詞，不管是敵人還是同夥都避開他的存在。
立下無數功績，但騎士授勳一事從未找上威爾海姆。
跟其他人合不來，毫不享樂一味練劍，在戰場上又不顧夥伴自行大鬧肆虐，衝進敵陣開出血花後又迴來。
——這樣的存在，根本不符合騎士這樣的光榮稱號。
正因為在自古就崇尚騎士道精神的王國，因此不管對國家做出多偉大的貢獻，威爾海姆始終被視為異類，不斷被旁人疏遠。
然而，他本人也沒有想過要改變這樣的狀況。
像名騎士往榮譽攀升，和他人競賽靈魂的高潔，這些他從未想過。
戰爭就是有人會死，血流成河，性命潰爛。
對那感覺樂在其中的自己不適合當騎士，要是當了騎士就不能享受那感覺的話，自己才不要去當呢。
對戰鬥的扭曲渴望，長期侵蝕威爾海姆這名青年的心。
而這樣的生活出現破綻是在他十八歲——加入王國軍三年，「劍鬼」之名在軍中無人不曉的時候。
2
——一頭美麗紅色長發，側臉漂亮到讓人心頭顫抖的少女。
那是戰線持續擴大，即使拒絕依舊被勒令從前線迴到王都、強迫休假時發生的事。
脫離蔓延血腥、火藥和死亡氣味的戰場，時間多到沒處花的威爾海姆一手拿著愛劍穿越城門，前往王都城邑。
衝出老家時，帶出家門的托利亞斯家寶劍早已破破爛爛，但相伴十年來還是這把愛劍用得最順手。也不是沒用其他的劍，但要埋頭互奪性命的話還是這把劍最棒。
威爾海姆的身影，走向城邑裏頭一個人影都沒有的通道。
目的地是王都角落，在開發途中被放棄的荒廢區塊。
王都城邑是由貴族街、商業街，然後是平民街相連而成，原本開發中的地區是要延長這些區塊，但很久以前作業就中斷了。目前也沒有要重新開發的跡象，據說在現在的內戰結束前都將維持原樣。
「————」
早上的開發區毫無人氣，就算有，也隻有基於不良目的而把這裏視為地盤的鼠輩。稍微散發一點劍氣，就立刻鳥獸散的小人物。
連這些不法之徒，對於每逢假日就來開發區專心揮劍的「劍鬼」也感到畏懼，最近都不會隨便接近。
「哼，這樣正好。」
不在王城練兵場，而是在城邑揮劍，是因為聽不到煩人的聲音，可以安靜地沉浸在自己的世界裏頭。
威爾海姆的鍛煉，不冀求與他人劍鋒相對。
他和腦子裏想的劍士麵對麵，以猛然抽出的鋼鐵迎擊。自幼持之以恆的修練，都是在和對當時的他而言最強大的敵人交鋒。
然而，最大的敵人總是——
「眼神太兇狠了。」
被殺意塗滿的瞳孔，和瘋狂扭曲的嘴角。
和他交鋒，有著虛無眼神的劍士，就是每天早上在鏡子裏頭看到的自己。
——對威爾海姆而言，最大的敵人總是自己。
這不是精神論，而是根據講究實力的現實看法。
在戰場上敵對，就意味著互奪性命。除了要能在賭上生死的戰場持續存活，再來就是至今的戰場上從未有超越威爾海姆的強者。
既然如此，視為勁敵交鋒
的對象，不就隻有怎麽殺也殺不死的自己了嗎。
所以威爾海姆假日都會到能夠獨處的地方埋頭與自己跳劍舞。
不斷重複在現實中當然不可能實現的白刃戰。唯有這樣，才能確實感受到自己活著的意義——
「唉呀，對不起。」
那一天，闖進「劍鬼」世界的異類，是名貌美的少女。
揮劍，與自己相殺——為此而涉足開發區的威爾海姆，察覺到有人先來而停下腳步。
平常，威爾海姆利用的是開發區最裏頭的空地。踏足地比較平整，寬敞度也沒話說的絕佳地點——可是，卻有個異類就坐在威爾海姆平常休息的地方，朝著這邊歪了歪小巧的腦袋。
「這麽早就有人來這呢。來這個地方——」
「————」
少女微笑，朝威爾海姆出聲。
但是，威爾海姆卻以劍氣作為迴禮，想要趕走她。
就跟平常驅趕礙事蟲子的感覺一樣。普通人一被劍氣打中就會拔腿快逃，就算是同行，察覺到威爾海姆的能耐後也還是會快速離去吧。
但是，那名少女無動於衷。
「……怎麽了嗎？好恐怖的臉。」
她若無其事地擋開威爾海姆的劍氣，接著這麽說。
感到焦躁的威爾海姆咂嘴。
劍氣不管用的對象——代表是跟武術完全無關的人。
如果是會稍微施暴的人，就會對自己的劍氣有所反應。
但是，對與暴力無緣的人來說，就隻是單純的威壓。視對象而定，也有隻是眯起眼睛就承受威壓的人。
眼前的人物，很明顯就是後者中的後者。
「女人，大清早跑到這種地方來幹嘛？」
麵對女子的視線依舊黏著自己一事，威爾海姆口出惡言。
「嗯——」少女輕輕振動喉嚨迴應。
「是很想把這句話原封不動還給你，不過那樣講有點太壞心了。畢竟你生著一張不喜歡人開玩笑的臉。」
「這一帶很多不法份子。一個女人家閑逛很危險。」
「唉呀，你在擔心我嗎？」
「我也有可能是那些不法之徒喔。」
諷刺地迴應少女的幽默，威爾海姆敲響劍柄主張武器的存在。
但是，少女對他的舉動正眼都不瞧一眼，反而指著後麵說：「你看——」
坐著的少女指向倚靠的建築物的後頭。威爾海姆站的位置看不見，隻能皺眉，結果她招手。
「我不是很想看……」
「沒關係啦。過來過來。」
像哄小孩一樣的口氣讓威爾海姆臉頰痙攀，但還是讓自己鎮靜下來到少女身旁。和坐在高處的少女並肩，探出身子往建築物後頭看。
「————」
是一片被早晨朝陽照耀的黃色花海。
「這區塊不是很久之前就停止開發了嗎？我想說不會有人來，就撒了種子。為了看結果才來這的。」
少女壓低音量，像在對無言的威爾海姆坦白秘密。
每天都來這裏，卻從未注意到這片花海的存在。明明隻要稍微伸長身子，放寬眼界的話就看得到。
「你喜歡花嗎？」
少女問還是沒開口的威爾海姆。
臉轉向她，凝視露出微笑的臉龐。然後——
「不，我討厭。」
扭曲嘴巴，低聲迴答。
3
——在那之後，少女和威爾海姆常常相遇。
假日，一大早前往開發區，她卻比威爾海姆先到那個地方，一個人吹著風安靜地看著花海。
然後，察覺到威爾海姆來了——
「你喜歡花嗎？」
就這樣問他。
搖頭否定，為了忘記她的存在而專心揮劍。
汗流浹背，與自己的相殺結束後抬起頭，就會看到她還在那。
「你還蠻閑的嘛。」
最後一定會朝她丟這句諷剌話。
慢慢的，對話時間一點一點增加。
原本隻在練劍後對話，後來揮劍前也會稍微交談，揮劍後的對話時間也稍微拉長了。
接著，前往那地方的時間變早，有時還比少女先站在花海前，聽著她懊惱地說：「哦，你今天真早呢。」然後衝著她笑。
——在互報姓名之前，這樣的邂逅應該有三個月之久。
特蕾希雅。報上名字的少女吐吐舌頭說：「現在才講。」
迴報姓名的威爾海姆則是說：「我之前都在心裏叫你花女咧。」結果惹得她鼓起臉頰。
知道名字後，變得稍稍會去問對方的事。之前都是聊些無關緊要的話，但之後開始慢慢改變。
有一天，被特蕾希雅問為什麽要揮劍。
威爾海姆毫不多想，直接迴答：「因為我隻會這個。」
還是一樣，迴歸軍隊後，血腥的日子依舊歡迎威爾海姆。
與亞人的內戰與日劇烈，鑽進用光魔法的對手懷中，從胯下割開到下巴。每天都淡淡地重複這些作業。
奔馳，破風，衝進敵陣割下大將的首級。一手拿著割斷脖子的劍迴到自己的陣地，沐浴在混有稱讚和畏懼的視線中，吐氣。
突然，注意到在這個戰場，腳下有一朵被血染濕卻還迎風搖曳的花朵。
不自覺發現，自己會留意避免踐踏到花。
「你喜歡花嗎？」
「不喜歡，討厭。」
「你為什麽要揮劍？」
「因為我隻會這個。」
和特蕾希雅的既定對話——講到花的時候，威爾海姆可以笑著迴應。可是講到劍的時候，理所當然的台詞不知不覺帶著痛苦。
為什麽揮劍呢？
我隻會這個。想到停止思考的那些日子。
認真去尋找這問題的答案，威爾海姆迴到第一次握劍的那一天。
那時候，劍在威爾海姆的手中，還不知道浴血的感覺。
毫無陰影的刀身，澄澈的鋼鐵映照光芒，自己在想什麽呢？
那一天，陷在找不到答案的思考漩渦中，走到跟平常一樣的地方。
腳步沉重，一想到要跟等在目的地的少女麵對麵就感到憂鬱。
這可能是有生以來頭一次這麽煩惱。
什麽都不想就行，一直揮劍不就好了嗎？
在做出這麽武斷的決定時。
「——威爾海姆。」
先抵達的少女迴過頭來，微笑著唿喚自己的名字。
——突然，靈魂被動搖了。
雙腳停止，無法忍受湧上來的東西。
突如其來的自覺襲向威爾海姆，像要壓爛身體。
扔棄一切到達「專心揮劍」這個結論，停止思考被擱置不理的所有東西都噴出來了。
不知道理由。連有沒有契機都不明確。一直往上蓋的堤防被追上，突然就迎接潰堤的瞬間。
為什麽揮劍？
為什麽開始揮劍？
劍的光芒，劍的強大，以劍刃而活的勇敢，我憧憬這些。
這些都是理由之一。雖然都是理由之一，但起頭應該是不一樣的。
「哥哥們辦不到的事，必須由我來完成。」
揮劍這檔事，哥哥們是徹底生疏。
即使如此，他們還是用自己的方式守護那個家，想要幫上他們的忙，所以才用不同的方法來探索保護托利亞斯家的方式。
就這樣，被劍的光芒和強大給吸引。
「你喜歡花嗎？」
「……不討厭。」
「你為什麽要揮劍？
」
「因為我……隻想得到這種保護的方法。」
在那之後，那個既定對話就不曾再出現。
取而代之的，是自己丟出話題的狀況變多。迴過神來，比起揮劍，前往那兒的目的變成見特蕾希雅。
原本應該要專心練劍的地方，讓一直沒在活動的腦袋旋轉，變成了並非揮劍，而是聊天的地方。
在戰場的「劍鬼」開始改變，也是那個時候。
至今都是隻身衝入敵陣，熱中收割首級的戰鬥方法，不知不覺變得開始有了如何減少我方損害的念頭。
比起殺敵，優先掩護我方的姿態，使得周圍看待他的目光自然改變。
從態度惡劣時就不斷接觸威爾海姆的戰友，對他的變化感到喜悅，同時內心百味雜陳。
——被人叫喚，和自己叫人的情況也變多了。
至今完全無緣的騎士授勳話題出現，也變得稍微有受封的打算。
得到相稱的名譽，內心也開始有了榮譽感。
「上頭提到授勳的事，我成為騎士了。」
「是嗎？恭喜。離夢想更近一步了呢。」
「夢想？」
「你是為了守護才握劍的吧？騎士都是為了守護某個人而生的。」
在想要守護的東西裏頭，威爾海姆察覺那抹笑容深深烙印在其中。
4
時間又過去。
成為騎士，在軍中接觸的人增加，聽到的情報也自然增加。
嚴重的內戰宛如泥沼，各地的戰線戰況都時好時壞。威爾海姆也一樣，不隻勝戰，也經驗過好幾次敗戰。
每次都焦急地要保護劍所能及的範圍內的人，即使如此，碰不到的領域發生的事卻叫人懊惱。這樣的日子不斷持續。
——戰火燒到托利亞斯家領地。會聽到這消息單純是偶然。
在軍中交到的新朋友，偶然把這件事傳到威爾海姆耳中。
原本內戰是以國土東部開始，現在戰火已經擴大到北方的托利亞斯領。
——沒有命令。
以受封騎士的立場而言，是不得忘記對王國的忠誠，做出擅自之舉。
但是，對初次握劍時的初衷再度迴到心中的威爾海姆而言，那樣的障礙毫無意義。
趕迴懷念的故鄉，但那兒已經因為敵軍進攻化為火海。
離開超過五年的光景，眼熟的景色逐漸褪色的現實，令威爾海姆拔劍，放聲衝進血霧中。
砍倒敵人，踏過屍骸，叫到喉嚨嘶啞，渾身濺滿血。
寡不敵眾。這裏是沒有援軍，原本戰力就很弱的領地。
跟與戰友一同挑戰的戰場不同，威爾海姆隻有一人，連撤退的機會都沒有。
被迫體會到隻憑一己之力戰鬥會有何種下場，然後負傷再負傷——終於不能動彈。
自己也倒進堆起來的屍體上，即使如此，無止盡的敵軍依舊蜂擁而至，威爾海姆理解到死亡已迫在眉睫。
跟著自己南征北討的愛劍掉在旁邊，但手指已經沒有舉起它的力氣。
閉上眼睛迴想這一生，裏頭隻有一直在揮劍的自己。
多麽寂寞，又一無所有的人生。
正要這麽下結論的一瞬間——途中接二連三冒出人們的臉。
雙親，兩個哥哥，在領地一起惡作劇的損友，王國軍裏的戰友和上司——最後出現以花海做背景的持蕾希雅。
「我……不想死……」
為劍而生、為劍而死的路是自己的心願。本來以為是這樣。
但實際上像這樣將一切全交給鋼鐵的生存方式，原先期待的生命終結來到眼前時，襲擊威爾海姆的就隻有難以忍受的寂寥感。
但他那沙啞的最後遺言，被他砍死許多同伴的敵兵可不允許。
超乎人類體格的大塊頭軀體，毫不留情地舉起大劍朝威爾海姆揮下——
「————」
——這時，迸發的斬擊之美讓自己這輩子永生不忘。
劍風唿嘯，每次吹過都切掉亞人族的手腳、脖子、身體。
喧囂乘著敵勢如怒濤撲來，但衝過去的銀閃卻比那還快上幾倍，隨隨便便就量產死亡。
在眼前上演的，是宛如惡夢的光景。
血花飛灑，連臨終前的痛苦都沒有，亞人的性命被接連收割。
淋漓盡致的斬擊讓被砍的當事人都不知道，生命燈火就這樣被無情吹熄。
那是殘酷之舉，還是慈悲為懷？已經無人知曉。
要說知道的，就隻有一件事。
——那樣的劍之領域，自己這輩子永遠都到不了。
自己毫不吝惜地將不長的人生大半都奉獻給揮劍的生存方式。
正因為威爾海姆是這樣的人，才能清楚理解眼前的劍技有多麽高超。
也理解到那是沒有才能的自己絕對到不了的領域。
假如威爾海姆在故鄉生出的是血霧之穀，那眼前擴展的就是血海。堆積的屍山高度，也根本不能比。
在侵攻托利亞斯領地的亞人族被殲滅之前，銀閃之舞都沒有停止。
望著壓倒性的殺戮，被遲來的王國軍同伴們扛起。即使被問還好嗎、治療傷勢，威爾海姆的目光都離不開那身影。
不久，搖晃細長劍身，劍士悠然離去。
發現對方身上連一滴血都沒有，戰栗貫穿威爾海姆。
伸出的手，碰不到遠去的背影。
威爾海姆碰不到的，絕對不隻物理上的距離。
「劍聖」的異名，及本人的名字，都是在迴到王都後才聽到。
劍聖之名取代劍鬼威爾海姆，開始在各地聞名，也是在同個時候。
「劍聖」——那是過去斬殺為世界帶來災厄的「魔女」的傳說存在。
被劍神所愛的男子的加持，如今也存於一族的血統，被代代相傳的族人繼承並持續誕出下一代的超越常人者。
這一代的劍聖之名之前尚未公諸於世——但也隻到那時。
5
戰傷痊愈，前往老地方是在幾天後的事。
握著愛劍，平靜踩踏地麵，威爾海姆前往花田。
——她應該在那。帶著這股確信。
然後確信成真，特蕾希雅也是老樣子坐在同個地方。
「————」
在她迴過頭來之前，威爾海姆先拔劍衝了過去。
畫出半圓的劍刃割下她的頭之前——劍尖被兩隻手指給夾住。
驚歎卡在喉嚨，威爾海姆的嘴邊浮現兇惡笑容。
「真屈辱。」
「……是嗎。」
「你一直在笑我吧？」
「————」
「迴答我啊，特蕾希雅……不對，『劍聖』特蕾希雅·範·阿斯特雷亞！！」
用力奪迴劍，再度砍過去，她卻以輕盈到連頭發都沒亂的動作避開。
被舞動的紅發吸引目光，緊接著腳被絆倒，連受身都來不及就淒慘倒地。
劍鬼之刃，完全碰不到連把劍都沒拿的劍聖。
無可奈何的牆壁，無計可施的差距，橫亙在兩人之間。
「我不會再來這裏了。」
砍了幾次，每次都遭受反擊後，威爾海姆被打倒。
愛劍在不知不覺間被她搶到手中，還被劍柄毆打，不知何時到了連一步都動不了的地步。
好遠。還有好弱。碰不到。遠遠不夠。
「露出那種表情……別給我用那種臉握劍啊……」
「因為我是劍聖。我本來不了解握劍的理由，但後來了解了。」
「什麽理由……！」
「為了守護某個人而揮劍。我認為那很不錯。」
——喜歡看花，找不到握劍意義的特蕾希雅，是威爾海姆給了她握劍的理由。
正因為比任何人都強大，劍技無人能及的她，反而沒有理由。
「你，給我等著。特蕾希雅……」
「————」
「我會從你那搶走劍的。誰管你被給予的加持還職責。不要瞧不起揮劍……不準看輕劍刃、鋼鐵之美，劍聖……！」
女子遠去的背影，沒有停留。
被留下的，就隻有朝為劍所愛的劍聖述說劍之美的愚蠢之鬼。
在那之後，兩人再也沒在那兒相遇。
6
劍鬼從王國軍消失，取而代之的是劍聖的威名震響軍中。
一夫當關，萬夫莫敵——彷佛體現這句話的特蕾希雅，轉眼間就扭轉了內戰的戰況。雖說隻是個人，但其武勇已經超出個人領域，威震八方的「劍聖」異名對知曉過去傳說的亞人們而言根本是絕望。
內戰結束，是「劍聖」在戰場出沒後兩年。
亞人聯軍的幹部被鏟除，和平協議透過彼此的現任領袖舉行會談討論，至少持劍者的戰爭宣告落幕。
為了慶祝長久的內戰告終，王都舉辦一場雖小但華麗的活動。
在儀式中，預定要頒發好幾枚勳章給美麗強大的劍聖。
為了親眼一睹紅發「劍聖」特蕾希雅的英姿，國人前往王都，狂熱地包圍住結束漫長艱苦的戰爭之英雄——一名少女。
——就在此時，劍鬼翩然現身，斬斷那股狂熱。
麵對手持出鞘之劍的狂徒，以及不尋常的劍壓，警備士兵們個個緊張不已。
但是，製止他們走到前頭的，就是儀式的焦點·劍聖。
兩人簡直像商量好似地登上舞台，持劍對著彼此。
紅色長發在風中搖曳，與入侵者正麵相對的少女姿態，任誰都為之屏息。
其站姿美麗洗煉，與劍合一的樣貌用盡筆墨也難以形容。
相較之下，與劍聖對峙的人物，其劍氣是多麽惹人生厭。
披著的褐色上衣和底下的肌膚，貼著乾透的雨水和泥巴。手上的劍跟劍聖握的儀式用聖劍相比寒酸萬分。唯一有裝飾的劍身已經坑坑巴巴，上頭還有咖啡色的鐵鏽。
與兩人在同個舞台上、坐在後方的國王，製止想要為劍聖打氣的騎士們。大家都收緊下顎，扼殺聲音，等待劍聖的劍刃一閃。
開始來得十分突然，在大部分的人眼裏兩人看來像是消失了吧。
揮舞的劍刃互相咬合，高亢的撞擊聲穿越觀眾之間。
閃光與鋼鐵聲響形成連鎖，卷起風，兩道影子以眼花繚亂的速度在舞台上飛舞。
目擊這光景，在愕然失聲的人們心中來去的，就隻有被壓倒的龐大感動。
攻守以迅猛之勢交替，站立的位置從地板換到牆壁又換到空中，於此同時兩名劍士都在重疊劍刃。那模樣，甚至有人看到流淚。
聽著合奏的鋼鐵聲響，隻能為震撼本能的壯烈如癡如醉。
人類，原來可以臻於如斯領域。
人與劍，可以給予他人美妙的感歎到如斯地步。
劍戟交錯，短兵相接，刀刃閃爍，幾度互彈。
然後終於……
「————」
褐色劍刃從中間折斷，前端旋轉飛舞至天空。
然後，劍聖手中的儀式用劍——
「是我…」
「————」
「是我贏了。」
聖劍落地出聲，折斷的歪斜劍身正抵在劍聖的咽喉。
時間在那時停止。所有人都領悟到。
——劍聖輸了。
「比我弱的你，已經沒有持劍的理由了。」
「我要是不拿劍……有誰……」
「你揮劍的理由由我繼承。你就當我揮劍的理由吧。」
撥去上衣的帽兜。
褐色汙漬底下的撲克臉，正瞪著特蕾希雅。
麵對威爾海姆這樣的態度，特蕾希雅輕輕搖頭。
「好過份的人。把別人的覺悟和決心全都糟蹋了。」
「那些被糟蹋的一切，全都由我繼承。你就忘記自己曾握著劍，悠哉地……對了，種花吧。邊種花，邊在我後頭安穩過日子。」
「在你的劍的守護下？」
「對。」
「你要保護我？」
「沒錯。」
手貼著抵著自己的劍腹，特蕾希雅往前一步。
在近到唿吸碰得到彼此的距離，兩人相望。
蓄積在濕潤雙陣中的淚水，沿著特蕾希雅的微笑滑落。
「你喜歡花嗎？」
「變得不討厭了。」
「你為什麽要揮劍？」
「為了守護你。」
彼此的臉靠近，距離縮短，最終消失。
接觸的嘴唇分離，特蕾希雅紅著臉，偷偷看威爾海姆。
「你愛我嗎？」
「——知道就好。」
背過臉，粗魯地斷言。
頓時，原本看劍舞看到著迷的人們迴過神，衛兵一齊湧過來。
看到衝過來的士兵裏頭有熟悉的麵孔，威爾海姆聳肩。
他那樣冷淡的態度，惹得特蕾希雅鼓起臉頰。
彷佛迴到在那個老地方，兩人看著花田相視而笑的曰子。
「有些事還是希望能聽人親口講出來啦。」
「呃——」
抓抓頭，難為情地皺著眉頭，最後無可奈何的威爾海姆迴過頭，在特蕾希雅的耳邊說：
「等哪天有那個心情的時候。」
就用這句話帶過他的害臊。
【插畫213】
7
——閃耀的寶劍輕易地割開宛如岩石的外皮，掀起一陣風。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！！」
彷佛追在邊吶喊邊衝剌的老劍士後頭，從生成的劍傷噴出的鮮血逐漸將天空染為朱紅。
滿身瘡痍的姿態。
左手看起來就像要自連接著肩膀的地方掉下來了，濡濕全身的血液有白鯨和自身的血，混合起來變成暗紅色。
在僅少的時間內，治愈魔法的效果頂多隻能止住傷口出血以及恢複些許體力。被吩咐一定要靜養的重傷狀態，依舊沒有改變。
但是，看到現在的威爾海姆，有誰能嘲笑他是瀕死的老人家。
看他雙眼的光彩，看他奔馳的有力步伐，看他使出的高超劍技，聽到響徹四周的吆喝，被他靈魂的光芒吸引，有誰可以訕笑這名老人的人生總結呢。
劍刃奔騰，白鯨慘叫，掙紮的龐大身軀在劇痛下顫抖。
魔獸被壓在大樹底下動彈不得，而馳騁在它背部的劍鬼之刃毫無躊躇。從頭部前端刺入的斬擊劃過背部，直達尾部，落地後又割開下腹朝著頭部跑迴去。
一劍——又長又深的銳利銀閃繞了一圈，將白鯨一刀兩斷。
白鯨跳動，然後靜止。劍鬼再度站到白鯨的鼻頭。
甩動染血的劍，劍鬼的眼神和白鯨的單眼——兩個宿命交錯。
「我不打算罵你為惡。對野獸訴說善惡之理是沒用的。我跟你之間，就隻存在著強者消滅弱者的生死之理。」
「————」
「睡吧。——永眠了。」
最後留下小小的叫聲，白鯨的眼睛失去光彩。
巨大身軀失去力氣，落下的身體和滴落的鮮血發出地鳴和紅色濁流。
感覺
著流到腳底的血流觸感，任誰都沒法說出一個字。
寂靜降臨魯法斯街道，然後——
「結束了，特蕾希雅。終於……」
站在不再動作的白鯨頭上，威爾海姆仰望天空。
手中的寶劍掉落，用空著的手掩麵，失去劍的劍鬼顫抖地說：
「特蕾希雅，我……」
用沙啞的聲音，喊出從未稀薄的愛意。
「我愛你——！！」
那是隻有威爾海姆知道，曾經沒說出口的愛語。
直到失去心愛之人的那一天，都不曾化做語言的積年情感。
過去被她問到時，本來應該要告訴她的話，隔了幾十年的歲月，威爾海姆終於說出口了。
在白鯨的屍骸上，放掉劍的劍鬼淚流唿喊對亡妻的愛。
8
「——在此，白鯨沉沒了。」
凜然的聲音平穩地在平原的夜中響起。
聽到那聲音，說不出話的男人們抬起頭。
他們的視線，傾注在跨著白色地龍，從容向前的少女身上。
綠色長發散亂，在激戰中所受的傷使得身上的裝飾一類慘不忍睹，自己的血染髒了臉龐，外表看上去實在不太光采的人物。
可是少女的姿態在他們眼中，卻比先前的任何時候都還要閃耀。
假如靈魂的光輝決定一個人的價值，那這就是理所當然的了。
「————」
在騎士們的視線中抬起頭，威風凜凜的少女深深吸氣。
因為出借了寶劍，所以現在的庫珥修並未持劍。
因此她舉起拳頭伸向天空，讓所有人都看到她握緊的手。
「活了四百年之久，持續威脅世界的霧之魔獸——由威爾海姆·範·阿斯特雷亞成功擊殺！！」
「——哦哦！！」
「這場戰役，是我們贏了——！！」
由主君高聲宣告勝利，幸存的騎士們放聲歡唿。
霧散的平原，再度恢複成夜晚。
月光以應有的夜晚之姿，普照地麵上的人們。
——橫跨數百年的時光，白鯨戰在此終結。