第三章 『白鯨攻略戰』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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由庫珥修·卡爾斯騰公爵率領，進行此次的「白鯨討伐」遠征。
自十四年前的「大征伐」之後，這還是第一次為了消滅白鯨而進行的大規模作戰，可以預料會上演前所未見的激戰。
此次遠征隊伍的組成，有庫珥修指揮的大討伐隊，及擔任其隊長的劍聖家係——威爾海姆·範·阿斯特雷亞。
跟隨威爾海姆的討伐隊分成十五小隊，各小隊的隊長由親臨參與大廳演說的老兵們各自負責。每一小隊有十五人，庫珥修率領的討伐隊總數約有兩百二十人。
不過，總戰力不僅於此。在決戰地富魯蓋爾大樹那，應該有接受拉賽爾指示而先行一步的輜重隊正在搬運必要物資及展開隊形。
再加上還有安娜塔西亞出借、由裏卡德率領的獸人傭兵團「鐵之牙」。總數三十人，除了團長裏卡德之外，底下還設有兩名副團長。
然後，說到「鐵之牙」的副團長——
「咪咪來也——！」
「我是黑塔洛。」
分別是朝氣十足舉手報上名號，和恭敬有禮低頭的兩名幼貓獸人。
橘色的體毛和隻到昴的腰部的身高。可愛的容顏與遮到脖子的純白長袍十分相稱，若要直截了當地闡述感想的話：
「可愛到叫人想擄走！」
「大小姐也很常這麽說——！」
「姊、姊姊又說這種話……」
聽到昴的感想，自稱咪咪的少女活力十足地笑，而自稱黑塔洛的少年則是莫名慌張地責備。從稱謂來看兩人是姊弟——雙胞胎嗎？
對那微笑沒有任何異議，但關鍵不是外表而是實力。畢竟這可不是去郊遊旅行。
「是說，不是懷疑啦……不過你真的是副團長呢。」
「嗯～？哥——哥，跟咪咪在哪見過咩？姆姆～想不起來的感覺不尋常呢！」
交叉雙手後咪咪歪頭思索，昴用苦笑帶過。
她不記得昴也是難怪。對昴來說，和咪咪第一次見麵是在前一輪發生的事，而且也是歸在不太願意想起來的類別裏。
不過，那時候和現在，咪咪的無盡開朗都沒有變。
「別在意。我叫菜月·昴。是說，你們兩人本領很強喔？」
「好，不～在～意！還有咪咪和黑塔洛合起來很強喔——！堤比也加進來的話會更～強！超強的喔～！嘎嘁——！」
「嗯，是的，正是如此。我和姊姊會一起努力。」
看樣子自我主張強烈的姊姊，是由弟弟拉韁繩駕馭。一看到他們，就湧出疑問：這世界的雙胞胎，姊姊都把輔助的功能塞給底下的弟妹嗎？
「——？怎麽了，昴？」
就著疑問看向雷姆，結果她一臉莫名其妙，歪著頭露出親切笑容。
於是昴咳了一下，重新麵對咪咪他們。
「不過好大的自信啊。所謂的副團長，隻有力氣大可行不通吧。」
「還有超乎常人之技喲！另外，戰鬥一開始團長就會一股腦往前衝，看不見周圍拚命殺敵，所以黒塔洛超努力！」
「我會代替姊姊和團長向大家下達指令的。」
「啊啊，原來如此……辛苦的都塞給你呀。」
豪邁大笑、衝進戰場的好戰巨軀，還有身旁的姊姊的樣子都浮現在眼底。
這樣的話就算擔任副團長，有在好好工作的可能就隻有黑塔洛。可愛的姊姊就是個天真爛漫卻又魯莽行事的孩子。
「我們會盡可能遵從庫珥修大人的指示，不過我們會用自己的方法戰鬥。這點不先告知菜月先生的話怕會造成混亂……菜月先生？」
「沒有，你認真機靈到叫我驚訝。那細微的操心，跟雷姆有得比。」
「哼哼——很厲害吧——！」
「姊姊又來了，每次都像這樣立刻得意起來……真可愛。」
一稱讚正經關懷自己的黑塔洛，不知為何卻是咪咪挺起胸膛趾高氣昂。而對這樣的咪咪感到困擾的黑塔洛卻又在最後流露真心話。
除了先前抱持的雙胞胎弟妹機能值頗高的疑惑，現在又追加弟妹過度寵愛姊姊的疑慮。這兩點，黑塔洛都可以說跟雷姆有得拚。
咪咪會活得如此悠悠哉哉，黒塔洛的影響肯定不小吧。
與姊弟的會麵結束後，昴瞥了一眼手機確認時間。
——離白鯨出現的時間，還剩下十二個小時。
才走了一半的距離，抵達目的地會是在決戰前五個鍾頭吧。
「到了大樹，得進行作戰的最終確認。……畢竟我的走位應對帶給周遭的混亂大概會是超強絕倫的啊。」
「這次雷姆也不會到前線，而是待在昴身邊。——因為不想再嚐到沃爾加姆那時候的後悔了。」
昴的自言自語，讓雷姆的雙眼燃起平靜的決心。
「其實雷姆很反對。用魔女的遺香來吸引白鯨，怎麽想都太過危險了……首先，氣味是從昴身上散發的。」
「能用的東西就要盡量利用。假如這樣勝率能提升個小數點的話，就算賺到。什麽都比不上人的我，不這樣的話，就沒法拉迴落後的部分。」
「昴明明就很棒。」
雖然昴道出自己的覺悟，但隻有這點，雷姆頑固地不肯退讓。
背過臉像鬧脾氣的舉動，流露出鮮少展露的感情。對此昴浮現溫柔過頭的苦笑。
雷姆的態度有了顯著的變化，在這半天來昴已十二萬分地感受到。
在魔獸騒動事件後，一直以為雷姆早已對昴敞開心房。但是真正的心意相通，其實是在前一天。
推動停止的時間。雷姆所說的話，其實再正確不過。
正因如此——
「我想贏。」
昴小聲地道出希望。
著眼現狀，事情順利進展到在之前的輪迴根本無法想像的地步。
先前不管怎麽控訴都沒人理會的要求，現在都被采納接受。原本一定會決裂的庫珥修陣營，現在也關係良好到締結同盟。和雷姆的關係也是，雖說昴裸陳自己的羞恥內心，但也很自傲強化了羈姅。
不過另一方麵，踏上超乎以往的危險路線也是事實。
白鯨的威脅，如今依舊鮮明地烙印在曾親眼目擊的昴心中。
連雷姆這樣的戰力都不被放在眼裏，用稱不上是攻擊的一記擺尾就能將龍車灰飛煙滅的龐大身軀，張開的嘴巴將地龍連同大地生吞，像石臼的兇惡牙齒磨爛血肉時的淒厲慘叫彷佛還在耳邊。
光是想到要和那樣的怪物麵對麵，就止不住手腳的顫抖。
但是，每當昴的內心朝軟弱傾斜時——
「————」
身旁的雷姆就會盯著昴，像要洞穿自己的心。
隻要這樣，昴的心就會忘記膽怯般熊熊燃燒。
雷姆眼前，不允許軟弱到無可救藥的菜月·昴存在。
「雖然知道單靠覺悟，什麽也不會改變……」
雖說放棄消極，但事態並沒有戲劇化地好轉。
未來走向更危險的路線，而且還是在沒法說是做足萬全準備的狀況下。
昴能做的，就隻有在有限的時間中找來認為最妥善的人員，之後把一切全都扔給她們解決。
盡管如此，庫珥修她們卻沒有再向昴要求更多，也沒有鄙視昴為幫不上忙的累贅。
僅不過是，每一次都拚命去完成那個當下，自己可以辦到的事。
昴能辦到的事的範圍很窄，所以至少要確實掌握住範圍的大小，然後必須思考在狹窄的範圍中，自己能做什麽。
「也就是，跟平常一樣。雖是理所當然。」
「怎麽著，小哥。——那是有所覺悟的表情咧。」
突然與龍車並鄰的裏卡德邊看昴邊笑著這樣說。
瞪了一眼扛著大砍刀的犬獸人，昴逞強地彎曲嘴角。
「就是啊。雖然慢了點，不過已經痛下決心了。有所覺悟的我很厲害喲？畢竟，我就算死也不放棄未來。」
「又是這麽豪氣的話！大小姐在的話會很高興滴！果然小哥很適合當大小姐的朋友！」
「要不是立場的關係，握個手倒也不壞啦。……哦，不過要是想和安娜塔西亞交朋友，會有個麻煩的家夥在。」
一想到安娜塔西亞，就會連帶想起站在她身旁的美男子。
被由裏烏斯在練兵場打得慘不忍睹，感覺是很久以前的事了。體感時間是幾個禮拜，現實時間才過五天而已吧。
聽到昴這麽說，裏卡德露出大嘴難以隱藏的笑意。
從他的反應和戲謔的眼神來看，他應該也聽說了昴犯下的醜態。自然的，像嘔氣的感傷讓昴別過臉。
「想笑就盡情爆笑吧。我現在也有自覺那時候的我太不懂得看氣氛了。」
「嗯係嗯係！偶笑的是另一件事。算啦，到時你自己就會知道咧，在這邊拆穿就太不識趣咧！」
自顧自解釋的裏卡德邊摸自己的鬃毛邊切割話題。話中有話的態度叫人在意，不過問了也不會得到答案吧。
「對了，出發時我就一直想問了。」
「哦，盡管問。偶跟小哥是什麽交情！隻要不是大事就盡管說！如果是大事的話就要看錢咧，錢！」
「這邊證明了你也是卡拉拉基人呀。……你們騎的那個，像是大型犬的生物，很帥耶。」
指著大聲嚷嚷的裏卡德臀部底下、被獸人騎乘的生物，昴雖然猶豫著這樣說是否恰當，但還是問出口了。
裏卡德等「鐵之牙」一行的騎獸不是地龍，而是完全不同的生物。
用大型犬已經是最貼近的表達了吧。可是從體格來看是大型肉食動物——足以和原本世界的獅子、老虎匹敵，速度和體力也不輸地龍。
聽到昴的話，裏卡德滿臉理解，並拍打騎獸的背。
「因為這裏很少看到吧。這個，是叫做萊卡的生物。跟這邊的地龍一樣，在卡拉拉基很受重視。不過因為在搶地盤的關係，所以嚴格禁止在露格尼卡和其他國家繁殖，因此數量很少。」
「萊卡……」
乍看之下，以昴的經驗來說會覺得看起來像是沃爾加姆的亞種。所幸頭部沒看到角，臉型跟魔獸相比很明顯的可愛許多。
假如說魔獸的臉長得像狼，那萊卡就是像狗。
隻不過，這種超大型狗，被犬型獸人裏卡德跨坐騎乘——
「畫麵給人的感覺很怪異，你自己不會覺得哪裏不對勁嗎？」
「有時候會被人這樣說，不過沒差。偶們自己是把獸人和動物分得很清楚……啊，有些家夥被講到就會生氣，要小心咧。偶是不會在意啦。」
「不，我也是想看你的反應才問的，所以得跟你道歉。對不起。」
「嘎哈哈，真有禮貌！」
裸露牙齒大笑的裏卡德，接著用力撫摸萊卡的頸項。
萊卡對主人的行動毫無反應，但默默搖晃主人的姿態確實有著像狗一樣的忠誠心。即使尺寸不同，也不失狗的特質。
「萊卡在馬力上輸地龍，但相對的身輕如燕。當消滅鯨魚成了亂戰後，就是偶們獨霸戰場囉，看著唄。」
「馬力啊。就算龍和狗很普通常見，但要形容動物的力量果然就會這麽說呢。……這麽一講，都沒看到馬呢。」
有喔。曾聽愛蜜莉雅親口這麽說。但是，直到目前都還不曾看過，就這點而言，馬的普及率好像相當低。
然後昴指向後方、行軍的討伐隊後頭。
「因為有馬力差，才會像雪橇犬那樣一大批狗拉一輛車嗎？這樣可能還沒上戰場狗就先累了，搬運方麵交給龍車不就好了嗎？」
「自己的行李好歹要自己管好。還有放心唄。拉貨車的萊卡原本就是鍛煉成拉車用的。寵它們是題外話啦，不過要是以為隻有白鯨是敵人，那遲早栽跟頭滴。」
昴心驚，拚命忍住不讓內心的動搖表現在臉上。
而另一方麵裏卡德絲毫不覺昴的驚訝。
「有可能路上會被盜賊絆住腳步咧。在別的地方花時間而趕不上的話就太討厭囉。所以，至少行李要自己照顧啦。」
「……要攻擊武裝到這麽完備的傭兵也是要有勇氣的，應該不會有盜賊這麽笨送上門吧。假如送上門卻沒勇氣，那就單純是繞個圈自殺。」
「就是唆樣」
聽昴這麽說後裏卡德哈哈大笑，然後朝他舉手遠離龍車。後來就看它驅使騎獸跑到前頭，跟周圍的人嘰嘰喳喳地講話。
「裏卡德大人似乎是為了緩解大家在戰前的緊張，所以才這樣找話聊。」
「————」
目送遠去的裏卡德，雷姆悄悄地對昴這麽說。
這時才知道那是大塊頭獸人的體貼，被提醒的昴苦笑。
「我應該已經做好覺悟啦……」
就年長者來看，還不成火候吧。
即將與白鯨一戰——而就算跨過了最大的那一關，也仍有難關正等在前頭。
「要成為英雄……雖然這麽說，但英雄之路有夠險惡。」
用雷姆聽不見的聲音小聲地說，不過臉頰上卻做出笑容。
必須做的事和想做的事一致，又有支援自己、推自己一把的人。——場麵就是這麽值得挑戰。
在不可避免的戰鬥前，自己的戰意已準備萬全。
「——來吧，拚個勝負吧，命運之神。」
2
很幸運的，討伐隊沒遇到什麽麻煩，平安無事地抵達目的地。
抵達是在白鯨出現的五個小時前——皎潔月亮已經冉冉升至決戰的夜空。
討伐隊和事先部署好的先發部隊會合，然後盤點武器物品，以及進行作戰的最終確認。當然，昴也有參與會議，確認完包含各自任務的作戰計畫後，在付諸執行前都是自由活動時間。
而在每個人順著各自的想法打發開戰前的時間中，昴他——
「好——大喔！」
「你很高興呢，昴。」
即使仰望又長又大的樹幹到脖子痛的地步，都還是看不到樹頂。腳踩在把地麵撐起、蜿蜒爬行的樹根上，昴難掩興奮地老實說出感想。雷姆微笑著，守望他這副模樣。
「男人就是這種會被又大又強的事物感動的生物。第一次看見地龍時我也很感動，不過大自然真不是蓋的！富魯蓋爾，你做了一件很棒的事。」
邊摸大樹樹幹，昴邊稱讚種下這棵樹的賢者的偉業。
除了種樹以外沒人知道這個偉人還做過什麽，不過隻要做過一件能夠名留曆史的偉業就不成問題。富魯蓋爾這名字聽起來也很帥。
「啊，可是樹幹上刻著別人的名字。又不是畢業旅行的學生，就不能有點禮儀嗎，要有禮貌啊。雷姆，雕刻刀借我。」
「就算是昴，做那種事也是會惹人生氣，還會被罵喔。」
看到樹幹上的名字而燃起對抗心的昴，被雷姆溫柔地以正道告誡。接著朝鬧脾氣的昴輕輕一笑，然後仰望大樹。
「白鯨，會出現在這裏啊。」
「是啊，會跑出來的。等時間一到，手機……這個『流星』就會響。」
從口袋掏出手機，手指勾著吊繩朝左右搖晃。昴已經設好鬧鍾，設定成會在白鯨出現的時間點響起。
那是在最終會議
共享的情報，其中也含有難以對庫珥修說明的部分。無法閫明事實的罪惡感，要靠做出成果來挽迴。昴做好這樣的覺悟，多少有一點將功抵過的意思。
隻不過，連對雷姆都不能坦承，是最叫人難受的——
「這個『流星』會通報魔獸的存在……」
「嗯，就是這樣。坦白講，要是沒這個的話，我的價值在這次……」
「——騙人的吧？」
突然被眯起眼睛的雷姆這麽一說，昴的心臓真的停下來了。吐出不成聲的氣息，心臓遲了一下又再度跳動。
「————」
剛剛，雷姆說了什麽？
是不是聽錯了？這淡淡的期待-被雷姆凝視昴的眼眸給擊碎。
她是帶著確信這麽說的。
「你、你在貢瞎米？如果說騙人，那偶是要……」
「用卡拉拉基腔說話，不適合昴喔。」
「不，其實那不可能是騙人的呀。庫珥修他們不都接受了。」
對雷姆，唿嚨蒙混都不管用。即使如此，昴還是要貫徹謊言。
要是事實被揭開，毫無疑問會換來事態惡化。謊言的事要是曝光，那昴告訴庫珥修他們的事就不合邏輯了。而為了符合邏輯，除了說明「死亡迴歸」外別無他法。
當然，在「魔女」訂下的禁忌中，「死亡迴歸」是不可以向任何人說明的能力。
更何況現在魔女的手掌已經狠毒進化到會捏爛愛蜜莉雅的心臓。若是會發生同樣的刑罰，那雷姆也會是被害者。
——因此絕對不能讓雷姆知道事實。
可是雷姆卻對找藉口的昴搖搖頭，說：
「庫珥修大人他們隻是判斷昴沒必要說謊。為了這種事說謊，不隻跟庫珥修大人，還會跟安娜塔西亞大人以及拉賽爾大人在內的商人工會為敵。因此做這種吃力不討好的事沒有意義。」
「那是……」
無法否認的事實。
在同盟的談判現場，庫珥修其實大可以駁斥、拆卸昴的拙劣理論武裝。拉賽爾和安娜塔西亞這兩名習慣談判的人也一樣。
但他們對可疑之處睜隻眼閉隻眼，還接受談判結果，不是出自於對昴的信賴，而是考慮狀況下隻能這麽判斷。
因為那場談判，地點和人員都是由昴安排。昴沒必要欺瞞他們。當然，讓他們這麽想的盤算也是昴所張設的保險之一。
隻不過那是成立在薄冰上、利害關係一致的狀況。
昴藉由貫徹「謊言」，初次成就出虛偽的信賴。而若是能伴隨成果，那謊言就成了今後永遠沒必要闡明的謊言。
可是，對雷姆來說不同。
雷姆的立場現在也沒有改變，一樣是昴的同伴。昴也萬分了解現在在這個異世界，最親密對待自己的人是雷姆。
而一直對雷姆說謊，跟欺騙庫珥修他們的意義完全不同。被察覺到說謊，給人的印象會完全不同。
不用跟庫珥修他們闡明，是因為利害關係一致。
不跟雷姆闡明，是因為不信任雷姆——會被這麽想也是無可奈何。
因為就算會被這麽想，也絕對不可以闡明事實。
「雷姆，我……」
「沒關係的，昴。」
「咦？」
用粉飾的話語來守護雷姆吧。昴這麽策劃。
但是，卻被嘴角漾著微笑、搖頭的雷姆給拒絕。
雷姆朝著因驚訝而目瞪口呆的昴投以真摯的眼神。
「雷姆好歹看得出來昴在說謊。因為雷姆一直、一直看著昴。」
雷姆靦腆羞怯地笑，然後手指貼著嘴唇佯裝開玩笑。
接著又把手指指向昴。
「也知道昴說謊的理由不能告訴別人。不過既然不能說，就用不著顧慮雷姆喲？」
「————」
「因為雷姆完全相信昴。」
在富魯蓋爾大樹的根部，風兒穿過麵對麵的兩人之間。
手輕貼胸膛，雷姆在默不作聲的昴麵前宣告。
「既然昴說知道白鯨出現的地點，那雷姆就相信。既然昴說魔女教盯上愛蜜莉雅大人他們，那雷姆也相信。假如昴說月亮會掉下來，這個國家會滅亡，雷姆都會相信。」
「……是不會說到那種地步啦。」
「是的，就是這樣。不過，隻有這點雷姆很認真。」
笑容消失，雷姆接著用認真無比的眼神凝視昴。
然後，靜靜地彎腰，雙手捏著裙擺行禮。
「此身此心，全都醉心於昴。——因此雷姆不論是現在還是未來，都絕對不會懷疑昴。」
「————」
「因此，讓雷姆相信你，讓雷姆完全接受謊言——昴完全沒必要這樣逼迫自己。」
喉頭哽咽，熱淚上湧。但昴在千鈞一發之際忍住。
按著眼角把臉往上抬，顫抖的嘴巴張得老大。
「啊——！果然一看到霹靂無敵大的樹情緒就會高漲呢——！」
「是的，就是這樣。」
「這樣有好一陣子，不抬頭看著樹上麵心情就沒辦法穩定呢——。雖然完全沒有其他理由，但暫時都沒法看下麵了——」
「是的，就是這樣。」
怕淚水滾落，昴邊虛張聲勢邊抬著臉持續往上看。
昴這樣的脆弱逞強，被雷姆溫柔慈愛地包覆，沒有揭露。
剛剛，昴又重新理解到自己真的有夠蠢。
——一開始向雷姆坦白一切就好了。
雖然不能坦白所有，但要是告訴她會發生的慘劇的話，昴就用不著重複兩、三次悲劇了。
因為不能說明理由，說了也不會被相信，因此昴才會決定一個人自己硬幹，於是就是重複失敗。
可是，雷姆不一樣。
她不要求說明。就算不說，她也相信昴。
就像現在這樣，原諒、疼惜不能訴說真相的昴。
「像這種時候，與其說對不起，更該說謝謝呢。」
拚命守住淚腺堤防，昴總算重新麵向雷姆。
聽到昴的迴答，雷姆笑容滿麵地點頭。
「不客氣喲。而且雷姆一直一——直都很感謝昴，所以平手了。」
「老實說，我給雷姆的迴報總是輕而易舉地被你加倍迴報了呢，就我自己的感覺啦。」
「沒那迴事喲。」
微微低頭，雷姆否定昴的話。
「其實，雷姆知道說這種話隻會讓昴難受，可是卻還是說出來了。這是出自於雷姆的任性。」
「我不這麽想就是了。畢竟有所隱瞞的壞人是我。」
「不過，任性就是任性。所以說，對不起。」
話語中帶了自嘲，但抬起頭的雷姆表情卻很開朗。那矛盾的模樣讓昴退縮。開心地看著他那樣，雷姆傾斜自己的小腦袋。
「雷姆希望能夠稍微幫忙昴負荷背著的行李。要是不能擔任這樣的存在，那雷姆現在一定會悲傷得難以忍受。」
「我……」
雷姆覺悟的程度，思慕的長度，現在也像這樣傳達過來。
背靠著大樹樹幹，昴深唿吸一次。
蓄積將湧上胸口的溫暖心情直接化為語言的勇氣——
「我——喜歡愛蜜莉雅喔。」
「是。」
曾和雷姆說過的話。
明知那會深深傷害、折磨她，但昴還是說出口了。
不過——
「可是，」
「————」
「可是，跟你在一起，我的心就會熱起來。……你可以認為我是個很過份的人。」
這話實在是自私至極。
但是，卻是昴真真切切的心情。
即使知道無法迴應雷姆的心情，但心靈會這麽溫暖，都是多虧了她的話。
唿——。雷姆吐出一 口熱氣。
「真的，昴是很過份的人。」
「……我知道。」
「騙你的。雷姆愛你。」
「我……知道啦。」
她的心情再度清晰地化作言語，讓昴一口氣紅了整張臉。
如果不是晚上，這份羞紅會很醒目吧。昴為了隱藏紅通通的臉而背過身，離開樹幹往前走。
「差不多該迴去了。白鯨就快出來了，身心都得確實做好準備。」
在經過雷姆身旁時，握住她懸空的右手。
「啊。」被握住手的雷姆輕叫出聲，不過她立刻配合昴的快步，並且以惡作劇的目光凝視不看自己的少年的側臉。
「昴。」
「……幹嘛？」
「雷姆不介意當二房喔。」
讓人忍不住停下腳步的話。
昴不禁看向她，雷姆正一臉親人幼犬的表情，搖著尾巴等待昴的迴答。
啊啊，真是的，這名少女到底有多麽——
「如果愛蜜莉雅醬願意一夫多妻的話。」
「那麽，迴去後就得說服愛蜜莉雅大人了。雷姆會加油的。」
沒被昴握住的手用力握拳，雷姆幹勁十足，說完還笑了。
玩笑話緩解了緊張，昴清晰地自覺，自己敵不過的她就是自身的弱點。
愛蜜莉雅也好，雷姆也好，在這種場麵，男人都敵不過女人。
但弱點跟至今的不一樣。隻有承認這點不覺得討厭。
3
——決戰時刻逼近，大樹周圍繃著一股戰場獨有的緊張感。
輪班用餐和假寐後，聚集到戰鬥區域的討伐隊狀態絕佳。服從騎兵的地龍和萊卡，現在各個鼻子噴氣等待發號施令。
屏氣凝神，沉靜心靈，全軍靜靜等待時刻到來。
魯法斯街道的夜空因為今晚風強，所以雲朵流動的速度很快。
每次月光被雲遮蔽，就會有人往上看，看是不是白鯨正泅遊在空中。光看這舉動，就知道警戒正支配大家的心。
「離指定時間，就剩一下子了。」
平靜低語的庫珥修，用眼角捕捉站在身旁輕輕點頭的菲莉絲。
長年服侍庫珥修，總是不失風趣詼諧的菲莉絲，現在也毫無從容扯他的嘴皮子。
並不是被繃緊的緊張給吞沒。
菲莉絲理解自己的任務——在討伐隊裏擔任生命線，並下定決心貫徹這項職務。
事實上，根據菲莉絲的活躍程度，這場戰鬥的最終勝利者的數量會有所改變。
庫珥修相信自己的陣營會獲勝。
但她還沒有自戀到認為可以毫無犠牲就消滅白鯨。可是，能夠減少必要的犠牲數量，她有著這麽想的自信。
這份自信，來自於她對自己的騎士菲莉絲的信賴。雖說這是否應該稱為自信，在這點上還帶了些疑問。
「————」
正麵，站在討伐隊最前麵的是持劍的威爾海姆。
老劍士的腰部配了六把劍，雙手拿了其中兩把，維持能夠立刻往前衝的姿勢。
纏繞劍鬼的平穩劍氣已臻銳利切膚的領域，隻為迎接悲願時刻的瞬間而洗煉至此。
劍鬼純粹的生存方式，令庫珥修不得不懷有不符場合的感慨。
原來人可以保持靈魂純潔到這種地步。
希望有朝一日，自己也能到達那領域。庫珥修由衷地這麽想。
「————」
排在威爾海姆後方，表情各自充滿覺悟的討伐隊勇士士氣也很高昂。
遵從庫珥修的命令，等待白鯨的他們其實內心還存有疑慮吧。他們完全沒有時間與預告白鯨出現的最大情報源頭昴構築信賴關係。
即使如此他們沒有異議、依舊服從，是尊重庫珥修的判斷。自己有迴應這份信賴的義務，庫珥修這麽強烈自覺。
「————」
時刻接近，暢快的戰意逐漸煎熬庫珥修的內心。
庫珥修手觸寶劍劍柄，確認那兒的「獅子」家紋雕刻的觸感。這是自幼就有的習慣，也是朝自己灌注覺悟的魔法。
「————」
非戰勝不可。
感受著身旁的菲莉絲，以及指尖傳來的「獅子王」的遺誌。
僅是如此，不管與多強大的對手為敵，自己都能應戰。
然後——
「——唔！」
突然，那聲音響徹沉入暗夜的魯法斯平原。
清脆又連續的聲響振動耳膜，遲了一下子才察覺那是音樂。
看向聲音來源，就看到手拿發光的「流星」的昴。他手上的「流星」正在流泄吵鬧的音樂。
就是昴說的，告知時刻到來的信號。
「全員警戒——！」
庫珥修一吆喝，討伐隊就整齊擺開架式。
根據昴所說，「流星」通知後過幾十秒，白鯨就會出現。
如果相信他的話，就算現在這瞬間，那副巨大身軀開始在空中遊泳也不會不可思議。地點也是，既然有「流星」的通知，那就是這裏無誤。
可疑之處還有很多，但昴沒有理由去生出那些疑慮。撇去疑慮和疑心後，庫珥修集中精神，同時靜待魔默。
可是。
「————」
在寂靜中，始終感受不到強大魔獸現身的氣息。
掃興——這種說法不正確，但過了一分鍾都毫無變化的戰場，讓庫珥修難得產生動搖。
是情報有誤，還是設想有誤？到底是哪邊出了問題？
落在魯法斯街道的寧靜依舊，周圍的景色也看不到一絲敵人的影子。
現在月光也被雲遮住，黒暗巨大的影子正籠罩平原——
「——呃。」
仰望後，庫珥修立刻詛咒自己的膚淺思考。
月光消失，平原上卻投下影子。
遮住月光的雲霞緩緩降低高度，逼近眼前。
——那不是雲霞。
那是莫大的魚影、飄在空中的魔獸。
庫珥修屏息的同時，討伐隊幾乎所有人也都理解到同一件事。然後全員的意思被統一，視線全朝向庫珥修。
——先發攻擊。他們正等待這命令。
掌握製敵先機，成功搶在白鯨出現的當頭做好準備。
再來就是按步驟發動奇襲，支配這戰場而已。
「————」
吸一口氣，庫珥修決心要發布第一道號令。
白鯨尚未察覺到矮小的士兵存在。
扭動巨大頭部左顧右盼的白鯨，動作簡直就像在確認自己現在身在何處。而這樣的舉動毫無警戒，渾身上下都是空隙——
看它那樣子，庫珥修下定決心。
「——全軍……」
總攻擊！本來想接著這麽說。
「——打爆它！！」
「——亞爾·修瑪！！」
昴跳過庫珥修發號施令，於此同時，瑪那在詠唱魔法下展開。
世界結凍的聲音響起，生出密度驚人的強大冰柱。每一根的尺寸都足以和豪宅的梁柱相匹敵，而且有四根。四根冰柱以超高速射出，劃破空氣直擊白鯨胴體，魔獸遲了 一拍才慘叫，並朝大地灑下鮮血。
連忙看過去，共乘地龍的昴和雷姆已經打頭陣往前衝。
抱著雷姆的腰的昴舉起拳頭，以魔法先發攻擊
的雷姆臉上的滿意表情似在述說自己盡到了職責。
兩人搶先一步——這樣的搶功行為讓討伐隊動搖。
看著偷跑的兩人，庫珥修無法壓抑自己的嘴巴大幅歪曲。
不是生氣。而是因為笑。
「全軍，跟著那兩個笨蛋！！」
庫珥修的號令消除動搖，討伐隊的人們反射性地展開攻擊。
粉塵飛揚，接著白鯨的高亢慘叫聲再度於魯法斯街道的夜空中迴響。
——白鯨攻略戰，在準備妥當下開始了。
4
「除風加持」的效果，不管品嚐幾次都覺得不自然。會這麽想也是難怪。
震動、風、姿勢，原本應該會受到影響的要素全都沒了的現象。
直接跨坐在急馳的地龍背上，昴抱著雷姆的腰，凝神細看。舔舔開始乾渴的嘴唇，邊濕潤邊屏息。
手機鬧鍾按照時間準時響起，接著白鯨出現在昏暗的平原上。
劃開空氣，從影子匍匐而出。隻能這樣形容巨大身軀的出現。讓人感受恐怖根源的龐大身軀，讓生命曾被威脅過的記憶反芻，使昴的膽量瑟縮。
看看周圍，跟昴一樣察覺到白鯨的討伐隊開始緊張。按照步驟本來是要聽庫珥修發號施令，然後大夥一起攻擊。
但是，在那些微的剎那，就連那樣的庫珥修也會為之屏息的，白鯨的威壓感。
那是很容易變成致命失策、瀕臨極限狀態的戰鬥恐懼。
因此，昴拍了眼前的肩膀。
「——打爆它！！」
「——亞爾·修瑪！！」
庫珥修氣才吐到一半，昴就吶喊，拉開了戰鬥的序幕。
迴應昴的吆喝，凝聚的龐大瑪那藉由雷姆給予方向性。生出的四根兇惡冰槍毫不留情地以銳利尖端插進飄在空中的白鯨下腹部。
劇烈地撞擊宛如岩石的肌膚，響起冰塊碎散的聲音。但是，在碎裂擴展至冰槍整體之前，貫穿的威力突破了白鯨的厚重皮膚防線——鮮血噴灑在平原上。
白鯨的慘叫響徹平原。雖然品嚐到讓耳膜發麻的大氣震動，但載著昴和雷姆的漆黑地龍無所畏懼地朝前奔馳。
——坦白講，這絕不是昴他們偷跑。
白鯨出現的瞬間，討伐隊裏產生剎那的空白。
若不能在那一瞬間行動，這次的先發攻擊可能就不成立。
那個空白就是分水嶺。而且，些微的猶豫會劃分生死。盡管知道這點，但就連像庫珥修這樣的豪傑，在白鯨的威容麵前依舊屏息。
即使對白鯨的出現帶有一半的確信，但目睹到實物依舊在人心裏頭掀起漣漪。漣漪會在思考中生出些微的偏斜，偏斜會生出停滯，而停滯會招致敗北。
要真是那樣，戰鬥就會在我方不利的情況下開始。
——要說昴和庫珥修在那一瞬間的差別在哪，答案是愛。
對昴和「流星」的信賴——庫珥修的判斷會慢半拍，除了沒法打從心底相信以外別無其他。
即使心情上相信，為政者的態度讓她忘不了懷疑。
但是，雷姆對於昴的話、白鯨會在這瞬間現身的發言，絲毫沒有一絲懷疑。因此雷姆可以配合昴指示的時間，準備自己所擁有的最強火力魔法，在魔獸出現的同時就施展並攻擊。
那樣的結果如果不說是雷姆的愛取勝，那要叫什麽？
「一分析起來就覺得超害羞——！」
「昴，請再抱緊一點。會摔下去的！」
開啟戰端的人是自己。如此分析的昴被手握地龍韁繩的雷姆叫喊。她指的是作戰的一部份——先發攻擊開始後的第二階段。
「全軍——跟著那兩個笨蛋！！」
背後是比化做風的昴他們慢了半瞬間，才遵從庫珥修號令的討伐隊。他們紛紛在炮筒上點火——在像大炮的炮筒裏塞了魔礦石當作炮彈，點火後射出的魔石炮。
統一的炮擊發出轟然巨響，炮彈帶著破壞力蹂躪白鯨的身體。
命中的瞬間，被灌進魔礦石的瑪那會轉換成相對應的屬性魔力。火炎，冰塊，光芒，拓寬雷姆製造的傷口，讓街道降下黝黑的血雨。
鮮血像蒙蒙細雨降下的期間，昴他們的地龍以敏捷的動作跑一大圈繞到白鯨背後。是會議上講好的行動。
「讓白鯨意識到我的存在，跑來跑去好讓它背對討伐隊——！」
「天空！『驅夜』要來了！請閉上眼睛！！」
進入戰鬥狀態、額頭上冒出純白之角的雷姆看著頭上大喊。
昴連忙按照她的指示，低下頭閉上眼睛——緊接著，世界眨眼。
白光在空中爆發，夜晚的世界在一瞬間被白色光輝燒盡。
光芒強烈到甚至可以穿透閉上的眼皮侵犯視神經，讓昴吃驚到發不出聲音。
然後過了幾秒才畏畏縮縮睜開眼皮，麵前是——
「嗚喔喔！就跟聽說的一樣，厲害！」
夜晚的氣息已經完全離開魯法斯街道。
在這幾秒間發生了某件事，使得世界晝夜顛倒，白晝的光芒照耀平原。
頭上代替已經西沉的太陽綻放光芒的，是另外發射的特殊魔石，因具備的效果而被稱為「驅夜」。其效果本來隻是將被灌注的瑪那化為光體，照耀昏暗而已。
「充分利用那家夥的財力買得像小山高，結果製造出擬態太陽了。」
「畢竟讓白鯨潛入夜晚就難以捕捉。——來，接下來才要開始！」
在王都屈指可數的兩大商人攜手合作，四處奔波所收集到的魔石發揮出本領。
範圍是大樹一帶，限製時間為將近一小時——用於結束決戰已十分充分。
浮在失去黑夜的平原天空上、清晰可見的巨軀。那是——
「那是……！」
至今從未清晰確認過的白鯨，其姿態就被曝曬在日光下。
「喔吼吼————！」
似乎因為被拉出夜空而激動，白鯨震動巨軀咆哮。
發出的轟然巨響已經不是噪音的程度，而是近似破壞行為。兇狠的吶喊使大氣鳴動，連被訓練過的地龍都因本能而畏懼。
明明全身鮮血淋漓，遊動的姿態卻不見負傷的影響。白鯨在平原空中轉動脖子，悠哉地俯視挑戰自己的渺小人類。
「有夠大隻的……」
吐出的聲音在顫抖，昴無法遏止手腳沒法動彈、像麻痹的感覺。
至今昴所見、所觸、所憎恨，名為「白鯨」之存在的威脅，那樣的存在也不過隻是其中的一小部份而已，在看見全貌後才頭一次理解到這點。
白鯨——會被稱作這樣的名字，是因為這魔獸渾身雪白。
宛如岩盤長著倒剌的肌膚，整齊地長滿無數白色體毛。從下腹部伸出來的胸鰭形狀就如死神的鐮刀，小了一圏的背鰭和尾鰭形狀也相同。
頭部和側腹有無數的凹坑，凹坑會像唿吸一樣重複開合。
除去這些醜惡的差異的話，白鯨的姿態就酷似昴印象中的鯨魚。——隻不過，其大小背叛了想像，比預料中的再大一倍。
就昴所知，世界最大的鯨魚藍鯨——全長約三十公尺左右，被稱之為地球上最大的哺乳類。
可是遠觀就能看見的白鯨身軀輕易超越三十公尺，規模逼近到五十公尺吧。那龐大的軀體與其說是生物，更像是一座山。
一座白色岩山，像是某種玩笑話似的，在空中自在悠遊。
「昴。」
牙齒沒法咬合，現在也快要發抖的昴被叫喚。
那是背對自己、嬌小身軀的腰部被昴抱住的雷姆的聲音。近在眼前、連唿
吸都聽得見的距離下，她沒有迴頭，而是直接問昴。
「害怕嗎？ 」
不是挑釁，是在唿喚信賴。
用力咬牙後，昴強迫嘴巴扭曲。
「嗯，害怕呀。——害怕打倒那家夥而被大家稱讚、我未來璀璨奪目的樣子！」
耍嘴皮子迴應雷姆的期待後，昴從後方拍她肩膀。
「我的命全都交出去了！來，盡量逃得團團轉吧！」
「雷姆的命也是昴的。——那麽，就這麽辦吧。」
聽昴下定決心、勇敢宣告逃跑，微笑的雷姆用力抽響韁繩。漆黑的地龍嘶鳴，毫不畏懼白鯨這異形，直接踹擊大地。
斜斜衝向正麵麵對自己的白鯨右下方，目標是繞到它尾巴。
白鯨轉動巨大眼珠，看向脫離討伐隊逼近自己的昴他們。它張開可以吞下一整輛大型龍車的下顎，露出整排牙齒的嘴巴準備發出咆哮。
即將會有伴隨破壞的聲音洗禮。預感到會這樣的昴夾緊地龍做好準備。
而頭上——
「敢看別的地方，我還真是被小看了啊——！！」
英勇女傑出聲-下一秒，白鯨的頭部被淺淺砍出一條線。像在撫摸堅硬岩肌、看不見出招的斬擊，使白鯨的巨體再度噴出血。
迴過頭，昴的視線拋向發出斬擊的方位，看到跑在後方前頭的白色地龍——站在地龍背上，做出已經揮完劍姿勢的庫珥修。但她的手上……
「什麽都沒拿……」
「無視射程的無形之劍——百人一太刀，是庫珥修大人的知名劍技。」
察覺昴的驚愕，雷姆低聲迴答。
雷姆說的庫珥修逸事，昴是第一次聽到，但光看字麵意思就能察覺：看起來赤手空拳的庫珥修，其戰鬥力具備了名實相符的本領。
被肉眼看不到的斬擊瓦解了攻勢，行動停滯的白鯨接著被追擊。
魔石炮再度運作，集中火力朝白鯨的巨軀接連噴射，累積傷害，在空中扭動的魔獸高度慢慢下降。
原本和雲一樣高的白鯨，降到不需抬頭往正上方看的位置——
「是刀劍可以碰到的距離。」
一頭地龍蹬地跳躍，用不合身軀的輕盈躍上空中。
盡管如此，跟以碩大自豪的白鯨相比，質量有如雲泥之別。飛躍在鼻尖前的地龍之姿，對白鯨來說就跟小蟲無異吧。
——筆直衝過去的劍閃，在魔獸的鼻頭上留下深深的縱向傷痕。
銀閃輕易撕裂白色岩肌的光景，讓炮火震天價響的戰場失去聲音。
那不是靠魔法還是魔石炮，或是沒有實體的刀刃造成的斬擊，而是人手鍛造的鋼鐵經由人手揮動碰到魔獸的證明。
曆經綿長時間的人類決心，確實碰到霧之魔獸的證明。
「——十四年。」
把劍插在破裂鼻頭上的人影，蹲著這麽說。
一手揮劍切割、一手持劍刺入白鯨後維持姿勢，揮甩被魔獸的血弄濕的刀身。鍛煉結實的背部，迸射出足以扭曲大氣的劍氣。
「我一直夢想著這一天。」
麵對直挺挺的身影，白鯨扭動身體，想要把站在頭前的影子甩下去。在空中翻身的白鯨發出呻吟後滾動。
強風刮過街道天空，巨軀遊泳的結果令每個人都屏息瞪大雙眼。
但是。
「吼————！！」
畫出半圓的白鯨痛得嚎叫，胡亂甩動尾巴在空中舞蹈。
先前被縱向割開的傷口又再追加一道橫向傷口，在額頭上刻下十字傷痕的影子踩著輕盈腳步踏在白鯨的背上。
——劍鬼露出不祥的笑容，藍色瞳孔閃耀著殺意。
「在這邊墜下，以屍骸示眾吧。——怪物。」
說完，雙手架劍的威爾海姆身體化為一陣風。
他從白鯨的頭部跑向尾巴，雙手的刀刃一路上不忘切割魔獸的岩肌。
輕鬆割開理應堅硬強韌的外皮，奔馳的同時又以黑血彩繪天空的，正是劍鬼本人。
被爬上身的白鯨除了搖晃身體外，沒有其他方法可以對付威爾海姆。因為沒法甩掉身輕如燕衝刺的老劍士，於是白鯨再度掀起颶風在空中側翻。
「刻意幫忙讓我砍殺你，真感激！」
當白鯨的身子在中空翻轉前，威爾海姆輕輕一躍把劍插在腳下。
接著，當場轉一圈的白鯨身體，就被插著的雙劍完美地畫出一輪傷口，變成白鯨主動對刀刃獻上身體。
慘叫，血霧飛舞，半身染上血斑的劍鬼笑了。笑容和老當益壯的身軀邊揮舞雙劍邊墜向巨軀的側麵。雙劍揮出v字形，削掉一塊肉，裸露殷紅傷口的斷麵。
怒吼劈開天空，白鯨瞄準墜落的劍鬼橫甩尾巴。但是在命中前地龍卻跳起，搶走威爾海姆的身體，鑽縫避開即死的威力。
著地後，地龍立刻再度奔馳。白鯨怒不可遏，打算去追跑走的劍鬼。
「別看東張西望的，白粗！你的對手還有偶們捏！！」
大砍刀一招就直接命中迴過頭的白鯨下顎，把白鯨巨大到要人環抱的牙齒從牙床上挖下，發出悶聲後，泛黃的臼齒飛了出去。
就這樣斜斜衝上白鯨臉部的，是跨坐在萊卡上大喊的裏卡德。就如他所說的，萊卡比地龍輕，猛犬將其靈敏發揮到淋漓盡致，載著主人躍向天空，跑在白鯨身體上。
「嘿呀喝啊還沒結束咧！！」
裏卡德坐在急馳的萊卡上，發出比猛獸更像猛獸的吶喊，揮動大砍刀撕皮挖肉。然後接在迅猛活躍的裏卡德之後——
「嘿呀——上囉——！」
「姊姊請不要太前麵！各位，就是現在！」
跨坐在小型萊卡上的雙胞胎副團長散開，朝後麵的傭兵團發出指令。猛然跳躍的萊卡群爬上白鯨，在落腳處開始蹂躪巨軀。
揮舞劍和長槍給予白鯨傷害的樣子，簡直就像毒蟲在肆虐。
白鯨為了甩掉爬上身的外敵，除了舞動軀體外別無他法。但因為身軀龐大，所以裸露出敏捷度不夠的弱點。而瞄準這點……
「全員離開！！」
庫珥修的號令貫穿戰場，上頭的「鐵之牙」整齊地跳離白鯨身體。所有的萊卡都輕盈著地，被解放的白鯨終於可以反擊，於是大幅迴旋。——但判斷失誤。
「側腹大開——！」
庫珥修自頂上一劈而下的第二次斬擊在白鯨的側麵劃下一道斜線。以此一太刀為信號，第三陣營在此參戰。
沒有參與先前的攻擊，一個勁地集中精神詠唱魔法的魔法隊，終於進行攻擊。
「——亞爾·戈亞！！」
多人的詠唱重疊，誕生出火熱的極光。
在天空同時出現太陽和月亮的世界中，低空又生出第二個灼熱加身的太陽。
即使知道那是集結火魔法的火力，但世界被大火焚燒的壯烈叫人離不開目光。直徑超出十公尺的大火球熊熊燃燒，即使位在遠處都覺得肌膚生燙，彷佛要奪光被眼皮保護的眼球水分。
大火球搖曳，有了初速度後——
「嗚喔喔喔！」
初速度再加速度，加速度變成高速，火球命中露出側腹的白鯨身體。
火焰從累積的傷口燒灼體內，內臓被沸騰的白鯨慘叫直衝天際。
碎散的火焰碎片飛散至平原，怕被牽連的傭兵們連忙避難。昴和雷姆也混在這波避難潮中，用目光繼續追擊燒起來的白鯨。
壓倒性的戰果——堪稱單方麵虐殺的戰況，是因為奇襲以前所未有的形式成功。繼續下去，說不定自己不用做什麽也能消滅魔獸。
「很有效的感覺呢
！這樣子應該可以幹掉它吧！？」
在火焰的餘波到不了的位置，從地龍的背上看著白鯨的昴用力握拳。
克製白鯨到這種地步，應該有給予一些損傷。
十四年前的大征伐失敗，所以比之前還要警惕，但這次或許可以輕鬆獲勝。
事前準備的策略全都成功，心情高昂到彷佛勝利就在眼前。
但是，聽到昴那麽樂觀的意見——
「不。——原本，是希望靠剛剛的奇襲讓它落地的。」
搖頭的雷姆遺憾地瞪著冒火的魔獸。
聽到這話，昴瞪大雙眼，然後觀察白鯨的狀況。
魔獸的半邊身體被剛剛的大魔法燒灼，順著體毛延燒的火焰沒有熄滅的跡象。魔石炮和直接攻擊造成的傷害很多，滴血的樣子看起來就覺得痛。
可是。
「高度……沒有下降。」
白鯨依舊位在需要仰望的空中。
雖然不是騎獸的跳躍到不了的高度，但單憑人類挑戰仍困難至極。
更重要的是，魔獸不落地的話，就無法轉移到下個作戰。
「開頭可以出的牌全都出了。這樣都還不掉下來，代表對方光『持久力』這張牌數值就高得驚人。」
肩扛大砍刀，臉上的毛沾著濺血的裏卡德來到隔壁。
他邊抽動狗臉上的鼻子，邊抖動尖尖的耳朵。
「感覺普普咧，攻擊沒有到達厚厚的皮膚底下的話就不樂觀。除非像偶一樣靠蠻力，不然要有威爾先生那樣的本事，否則隻會越來越糟滴。」
「物理攻擊或許如此，但魔法攻擊看起來蠻有效果的呀？」
「這也很難說。乍看之下是很有效，但那白毛分散了瑪那，削減了威力。雷姆的魔法也不像表麵那樣見效。」
雷姆遺憾地道出自己最大火力的魔法其實並不管用。
聽了她的話，昴抬起頭，確實白鯨的肉體有很多處淺傷，不過似乎沒有深刻到讓它戰鬥力下降的傷勢。但至少——
「就算是剛剛的火魔法，因為燒的是毛，所以沒法看做有效。」
「魔力散開才燒到毛，要是能燒到底下的鯨魚肉就可以做料理咧——很簡單咩。」
聽到昴的推理，裏卡德猙獰地裸露牙齒同意。
扛著大砍刀的他拍拍萊卡的背，再度飛奔至最前線。
「就照剛剛同樣的感覺削減它的體力！也拜托庫珥修小姐朝著重要部位來個大號攻擊唄！」
擅自吩咐完就潛入白鯨底下，再度跳上去攀住身體。
仔細一看，一度拉開距離的威爾海姆也從尾巴接近，打算攀到白鯨上；和昴他們做出同樣結論的討伐隊也迅速地轉移到下一次的行動。
也就是，第二波總攻擊。
「就現狀來說，火力集中在白鯨上，所以我們接近會礙事。雷姆，能像剛剛那樣請它吃魔法嗎？」
「要跟剛剛同樣規模的話需要詠唱時間，再加上水屬性的魔法瑪那會被分散，無法造成傷害。威力不但低，而且原本火力就不足。」
要是仿效方才裏卡德的結論，雷姆也單手拿自己的家夥晨曦之星至最前線參戰，活用打擊力攻擊白鯨才是正確的選擇吧。
可是，那樣做的話昴就成了枷鎖。說來丟臉，但若要利用昴的體質執行誘餌作戰，雷姆跟昴就不可以分開。
「雖然遺憾，但隻能看著其他人行動了……」
「要說焦急不耐煩的話，這邊也一樣喔，喵。」
說話的當下，別的地龍以慢速度和俯瞰戰場的昴的地龍並馳。是跨坐在裝備甲胄的重裝甲地龍上的菲莉絲。
「菲莉醬沒有攻擊手段，基本上隻能用看的喲？雖說早就習慣了，但每次都還是會有著急的心情呢喵。」
「這方麵，你是專精迴複的討伐隊生命線。要是上前線才叫人困擾。隻有這個任務務必要做好，拜托了。」
都到這節骨眼了，菲莉絲還是跟平常一樣的調調，於是昴直截了當地叮嚀。聽到這答案，菲莉絲閉上一隻眼睛。
「唿～嗯。真的，僅僅一天就改變很多呢喵。到底發生啥事了？」
「要說的話，就是變成稍微好一點的男人吧。」
邊用目光掃視變化不定的戰況，昴咀嚼苦澀心情後，用撲克臉迴答。
昴的態度，讓菲莉絲意有所指地戳著臉頰說：
「該不會，是雷姆醬讓昴啾變成男人了喵？」
答案是yes，但也是no。
身在戰場還發揮下流本色的菲莉絲，讓昴氣到想破口大罵要他閉嘴。
「威爾海姆大人他——！」
但是，卻被雷姆的叫聲、危急的聲響給打斷。
視線連忙朝雷姆看的方位對過去，就看到跑在白鯨背部的老劍士。
持劍剌背、奔馳的威爾海姆縱向切割白鯨的胴體。要追隨慢一點才像噴泉噴出的鮮血，方能看到從尾巴朝背脊急速奔走的威爾海姆。
宛如鬼神的活躍，講的就是現在的威爾海姆。
劍鬼那跳脫常軌的劍技，讓仰望的討伐隊士氣爆發性提升。魔石炮的連射速度，以及傭兵團和騎龍隊的集體攻勢都大增。
耐不住苦痛，在空中扭身的白鯨對討伐隊的攻擊完全無法招架。
霧之魔獸——四百年來持續折磨世界的災厄的可悲樣貌，讓昴確信風向完全往自己這邊吹。
「看———招————！」
氣勢磅礴的一閃，威爾海姆的劍擊拉出血線到白鯨的頭部，老邁的身軀順從速度從巨輻的前端一躍而下。在空中旋轉身子，頭上腳下的老人——
「嘿噫呀！」
來自正下方，時間點抓得剛好的大砍刀直逼而來。以刀背迎擊的大砍刀瞄準墜落的威爾海姆，劍鬼的雙腳踩上迫近的砍刀。
「去———！！」
靠著裏卡德的臂力，加上威爾海姆的跳躍力，劍鬼宛如子彈飛出。
射出去的威爾海姆揮舞雙劍，在白鯨的臉上瘋狂斬擊。從鼻子砍向臉頰，最後朝著巨大的眼睛使出突剌。
「吼————！！」
雙劍深深埋入白鯨的左眼，隻留護手在外。水晶體從被破壞的眼球中流出。
威爾海姆立刻放棄插進去的劍，新抽出兩把刀刃接著就是一閃——來自左右的斬擊將眼球分裂成上下兩部位，翻轉的劍刃又繼續生出縱向的傷口。
結果，白鯨的左眼被切成四塊，脫落。
「眼睛掉下來了——！」
被四記斬擊挖掘，白鯨的左眼跟著威爾海姆自然落下——
某人的叫喊化為現實，噴灑血液和體液的眼球用力撞擊地麵，爆裂開來。
而威爾海姆就在旁邊著地。劍鬼直接把劍插進不成原形的眼球，舉起來像是要給白鯨剩下的右眼看。
「——真難看。」
翹起嘴角，以淒慘的笑容耀武揚威。
在劍鬼壯烈無比的戰鬥下，被玩弄的白鯨隻能束手無策。
其戰鬥力差距，絲毫不被壓倒性的軀體差距影響。
失去一隻眼睛後，白鯨或許也終於接受了這個事實。
「白鯨眼睛的顏色……！」
「要來了！！」
「昴，請低下頭——！！」
昴察覺到變化的瞬間，菲莉絲大叫，雷姆督促地龍加速。
因為曾經停下來，因此「除風加持」的效果中斷。昴抓緊雷姆好忍住強風和搖晃，並試圖朝頭上的白鯨看過去。
在視野裏的白鯨，樣子丕變。
「吼————！！」
發出咆哮，單眼被挖的
憤怒讓魔獸剩下的眼睛被染為鮮紅。
化為血色的目光，直剌想要保持距離而退後的討伐隊。緊接著，白鯨在憎恨和憤怒下渾身顫抖，然後肉體產生變化。
——變化開始的瞬間，昴無法壓抑言語難以形容的嫌惡感。
因為白鯨張開嘴巴。
不對，這句話其實不算正確。但要正確傳達事實的話，隻能這麽說。
——布滿白鯨全身的凹坑一齊張開嘴巴，喊出聲音。
「————嗄！！」
彷佛尖叫的聲響，從魔獸全身上下無數的嘴巴中溢出。
無法想像是這世界之物的不協調音，直接用指甲搔刮聽者的精神，從聽覺侵犯並淩辱腦神經。
被害者不僅止於人類。地龍和萊卡這些騎獸，也因本能控訴恐懼而縮起了腳。
這瞬間，自白鯨討伐戰開始以來，最糟糕的無防備支配了討伐隊。
然後。
「……啊。」
從發出媚聲的無數嘴巴，噴出份量驚人的「霧」。
轉瞬間就傾注在平原上，被「驅夜」的效果照耀的世界變成一片白茫。
視野被遮蔽，全身瑟縮，昴理解到白鯨終於將討伐隊視為敵人。
——「霧之魔獸」發出咆哮，戰端現在才叫真正開啟。
5
——大笑聲響徹魯法斯街道。
龐大身軀悠遊在空中的白鯨，從全身張開的小嘴巴流淌不協調音。
本來的嘴巴在咆哮時，會伴隨搖撼大地的破壞力。但這不整齊的大量嘴巴發出的聲音，卻像風在揠抓一樣扭曲又毛骨悚然。
不是耳膜被敲打，而是用細針攪拌腦子的不快感。
白鯨產生這令人害怕的變化時，昴感覺風向產生了變化。
原本盛大的先發攻擊，以威爾海姆為首的討伐隊和傭兵團的密集攻擊，給予白鯨的傷害絕對不少。
就算昴死過百次，對全軍總火力來說都隻是零頭，假如比較的對象換成會聚集起來的魔獸，那攻擊力足以殲滅十次沃爾加姆群。
白鯨不斷沐浴在傷害中，甚至失去一隻眼睛。
就算不能做出了結，至少可以期待讓它落地的戰果，但——
「不妙，是霧……！」
持續發出尖叫聲的白鯨，從無數的嘴巴散播「霧」。
從空中降下、累積的霧不斷增加領域，範圍擴散到街道外。視野逐漸轉為白色，「驅夜」的魔石效果逐漸喪失。
——「霧之魔獸」終於發揮本領。
視野變差，討伐隊在被霧覆蓋的平原上難以密切合作。
更重要的，是白鯨本身就像融入霧海中消失不見。
「騙人的吧……！？」
「——昴，請把命交給雷姆！！」
昴對龐大身軀消失一事感到震驚，身子前傾的雷姆則是朝他這麽吶喊。於是昴用力抱緊雷姆的身體作為迴答。
地龍順從雷姆的駕馭，轉過身，邊刨地邊開始疾馳。
直到剛剛還在身旁的菲莉絲，也同樣命令地龍轉頭衝向霧的內側。白鯨一旦進入戰鬥狀態就必定會反擊。當然，不可避免會出現傷者。
屆時，就是被稱為「青」的頂級治愈術師出馬的時候。
可是。
「全軍散開——！！」
霧的內側傳來怒號，牽製原本要衝進白色霧海的他們。
那是庫珥修的聲音。
抬頭想說發生什麽事的昴，緊接著遇到……
「嗚喔！？」
地龍靠著剎那的判斷改變路線，身體被離心力甩向左邊。前方的菲莉絲也一樣在地龍的急轉彎下往右偏，變成兩邊分道揚鑣的樣子。
然後，白色的兇威衝過傾斜的視野角落。
「——喂喂喂喂！？」
白霧伴隨濃密質量，一口氣穿過他們闖出的兩條路線正中央。
穿越的霧氣以大浪之勢而來，隻要閃避遲了一瞬，就會連同地龍被吞噬掉吧。
區區的霧有什麽好大驚小怪的。沒看到實物的話或許可以笑著帶過。但是，隻要近距離目睹那個「霧」的異質性，任誰都沒法說出那種話。
霧將撫摸過的平原地麵像溶解一樣挖開來，所到之處任何物質都煙消霧散。
如果被那片霧給直接吞沒，連人體都逃不過同樣的末路。
「連那種東西都吃……！」
關於白鯨生出的霧的威脅性，昴在事前簡報時就已聽過不少。但是，實際的威力卻遙遙淩駕其推想。
「這才是貨真價實的『霧』……！」
被稱為「霧之魔獸」的白鯨，其「霧」的性質大致分為兩種。
其一是像要覆蓋整個街道、拓展自己遊動領域的擴散型之霧。
而另一種，就是剛剛在眼前讓整塊大地消失不見的消滅型之霧。
在這之前不曾見過的攻擊手段，就是後者伴隨破壞性質的消滅型之霧。而其威脅隻消一眼就能明白。破壞力自不用多言，但效果還不單單如此。
那就是——
「喝啊！！」
吆喝伴隨氣勢洶洶的一閃，勇猛之聲驅散霧氣，眼前的白色景致被突然切開。
從霧的對麵衝出來的，是站在白色地龍背上的庫珥修。恐怕是運用她那不可視斬擊的超射程，驅散從眼前到遠方的霧，好確保視野吧。
庫珥修粗魯地擦拭汗濕的額頭，在地龍上大口喘氣。以身在霧散中心的她為目標，四散的討伐隊開始急速聚集起來。
庫珥修環視集合起來的各小隊，問：
「——失去多少人？」
「我隊隊員數為十二名——不夠三人。」
「……少了哪些人？ 」
「不知道……！」
麵對庫珥修的焦躁感，壯年隊長擠出聲音迴應後搖頭。
本來搞不懂這樣的應對的意義。
掌握隊員人數的小隊長，報告自己想不起脫隊的隊員名字。
不應該會有這種誇張的事，但卻不隻一個人這樣。
「這邊十四人，一人脫隊。」
「我隊脫隊兩人，同樣不知道是誰。」
「六人……抱歉！因為位置偏深，無法避開霧……！」
同樣的報告接二連三上呈，每個小隊長都說不出消失的同伴的名字。
這個異常事態，方是白鯨釋放的「霧」的真正威脅。
「消滅之霧……！！」
戰栗衝上喉嚨，臼齒打顫的昴喃喃道。
如字麵所示，碰到「霧」而消失的存在，會連同他人對其存在的記憶都消失。
這世界隻留下「有人消失了」這個事實，但其存在卻不存於任何人的記憶中。
庫珥修的討伐隊會每個小隊各固定編製十五人，用意即在此。
因為「霧」而發生缺員的情況，會連誰消失掉都不知道。就算這樣，至少要掌握缺員的事實，所以小隊的人數才會統一 。
——昴終於知道在以前的輪迴品味過、令人毛骨悚然的恐懼的真麵目。
一同走在街道上的旅行商人奧托，完全忘記被白鯨消滅掉的同行，以及留下來絆住魔獸腳步的雷姆。
那時深信奧托是因為過度恐懼而抹消不好的記憶，但如果想成是受到白鯨的「霧」的影響的話，那就符合邏輯了。
被霧消滅的商人和雷姆，其存在從這個世界的記憶中被刪除。
就像迴到宅邸時，連雙胞胎姊姊拉姆都忘記雷姆那樣。
現在也發生了同樣的狀況。可是這邊有個問題——
「隻有我記得…
…」
昴呆呆地道出不容懷疑的現實。
消失掉的旅行商人，還有為了讓昴逃走而犠牲的雷姆，就像昴忘不掉那個輪迴一樣，隻有昴記得一切。
聚集在庫珥修身邊的小隊長們——有兩個臉孔換成別人。
因為撞到消滅之「霧」，原本的小隊長消失了。由第二人擔任小隊長的認知替換成事實，而且沒人發現這突如其來的人員異動。
麵對這份異常，昴了解到白鯨真的跟「魔女」一樣異質。
沒忘記大家都忘記的人事物，一直記在腦海裏的菜月·昴。
那跟隻有昴才有的「死亡迴歸」一定不無關係吧。
「被它逃進霧裏，不知道它會從哪攻過來。聚在一起是下策。——散開，使用退魔石。」
環視討伐隊的臉孔，庫珥修簡短地為商談告一段落。
側目看著大家點頭迴應這樣的指示時，昴發現沒見到威爾海姆和裏卡德的身影，因此瞪大眼睛。
不會連他們兩個都被消滅掉了吧？
「迴來了嗎，威爾海姆。」
但是，昴這樣的焦慮被從霧裏頭返迴的人影給否定。
除去濃霧現身的，是全身浴血、模樣壯烈的劍鬼。威爾海姆擦拭被血漿弄髒的劍，順便粗魯地擦去臉上的血。
「衝過頭了。——被害有？」
「合計二十一名……消失掉一整個小隊。連倒地者的名譽，都沒法合理守護了。」
被霧消滅，就意味著存在被抹消。
不存留於任何人記憶中的人們，隻在世界上留下變空白的足跡。
既然如此，之前確實存在的羈絆、想法和愛，都消失到哪去了呢？
仔細看，威爾海姆背後跟著萊卡群，其中也有跨坐在大型萊卡上的裏卡德以及兩名副團長。
看樣子跟威爾海姆一樣纏著白鯨戰鬥的人們反而比較少出現被害者。
「麻煩的霧跑出來咧。退魔石是稀有物，數量叫人放心不下。……要是搞錯使用時機就完蛋咧。」
「要是集中攻擊再次奏效的話，白鯨應該會墜地。現在已經看不見它，為了避開它的奇襲，我建議現在是第一次的使用時機。有無異議？」
庫珥修的決定全員都讚同，她的視線投向菲莉絲率領的支援隊。
「菲莉絲，用魔石炮把退魔石打上去。隻有兩次的份，使用要慎重。」
「早就已經準備完——畢。隨時聽候您的命令。」
看菲莉絲拍胸膛，庫珥修點頭，在開戰前再度環顧所有人。
「從現在開始是緊要關頭！我們的攻擊對白鯨奏效，已用你們手中的手感證明！它確實很強大又出其不意。我等若死亡，最糟糕的情況下可能不會留在任何人的記憶中。但是！」
對空手就能斬擊的她，腰部的劍是無用之物吧——她拔出卡爾斯騰家的寶劍，指向天空高聲說:
「為了連名字都沒法留在墓碑上的死者，為了未來的世界暴露於霧之威脅的弱者，我等即使犠牲也要打倒它——！跟我來！！」
「——哦哦！！」
大家各自將武器舉向空中，齊聲吶喊。
驚人的高昂士氣震動濃霧，消沉的戰意點火後猛烈燃燒。
「把退魔石打上去！！」
在庫珥修的號令下，菲莉絲所指揮的部下一起把魔石炮炮口朝上——緊接著，隨著爆炸聲響，魔石被打至霧的上空。
「驅散霧了——！」
在天上碎裂的魔石光輝，一口氣鏟除遮住視野的白霧。
不過，並非驅散充斥平原四方的所有霧。隻是降低霧的濃度，解除保持視野都很困難的狀態。
但是，光這樣效果就十分顯著。
——白鯨的「霧」似乎是由它的龐大瑪那變異而成。
亦即，被白鯨給予指向性而可視化的瑪那，散播開來成為「霧」。
而退魔石——本來的效果是強製讓周圍的瑪那還原成無色瑪那或無效化，但用這魔石之力可以讓「霧」的瑪那變為無害，從而驅散。
要是退魔石的效用過強，就得冒上我方魔法攻擊威力弱化的危險性，但既然都還看得到殘留的霧了，就用不著擔心那方麵。
「不足以消除全部的霧嗎。」
「相對的，我方的魔法也不受影響。雷姆也準備萬全。」
輕輕點頭的雷姆，讓額頭上的角發光後這麽迴答。
瑪那席卷周圍的氣息，是雷姆再度開始凝聚魔力的證據。
「——好耶！沒什麽好怕的。到這邊都派不上用場的我們，終於有出場機會囉！」
「是！要上了！」
雷姆操作韁繩，昴的屁股配合地龍的嘶鳴彈起。
坐在開跑的地龍上，抓緊雷姆的腰，在頭上稀薄的霧中尋找白鯨的身影。
以庫珥修為首的討伐隊，也各自散開尋找巨大身軀。不知何時再啟戰端的緊張感，讓昴感到喉嚨急速乾渴。
白鯨依舊不見蹤影。
這跟戰鬥開始前，等待夜晚的空中出現白鯨的感覺很類似。
「——霧。」
突然，討厭的預感掠過昴的腦內。
不是那種沒來由的根據。
退魔石的效果，以及其中的魔法運用。參與許多作戰前會議，再加上在之前的輪迴邂逅白鯨的經驗，這股不安就突然湧現。
殘留在大氣裏的，是擴散型之「霧」。
擴大白鯨的領域、擾亂視野是「霧之魔獸」的拿手好戲。之前得知的情報就隻有這樣，但斷言這就是恐懼的理由，真的好嗎？
不過，在疑問於腦中成形前——
「————嗄！！」
霧變淡的魯法斯街道上，先行響起了彷佛傾軋的媚聲。
「怎麽著怎麽著怎麽著怎麽著！？」
高亢的鳴叫聲像是女人的慘叫，湧上來的嫌惡感讓人想堵住耳朵。像是咆哮又像是大笑，次元截然不同的詭異，搬運著霧氣來迴舔舐平原。
「剛剛的是……！」
要把疑問化做語言時，昴才發現。
纏繞全身的「霧」，宛如想要溶入一樣侵入體內。
然後——
「啊—啊—啊—啊——！？」
一開始發生變異的，是跑在旁邊的騎龍小隊。
發出不像是正常人會發出的聲音，昴被那怪聲給嚇到跳了一下。察覺到異狀而看過去，跑在旁邊的騎兵們接二連三地被地龍甩下。
「喂！怎麽了！？」
順從大叫的昴的意思，地龍跑了個u字形後往他們那邊跑去。穿過失去騎手後左顧右盼的地龍之間，昴對著摔下龍的人們喊：
「沒事吧！？墜龍可不是輕傷就……」
擔心他們傷勢的昴，話講到一半就忍不住噤聲。摔落地龍，在地麵打滾的騎兵們——其狀態已經超乎受傷的次元。
「嗚哇嗚哇嗚哇啊啊——」
怪聲並非人類能發出的聲音，那比較接近野獸的吼叫。
有人口吐白沫、翻著白眼一麵痙攣。有人邊呻吟邊用力抓自己的手。還有咬緊牙根到臼齒碎裂、頭一直猛敲地麵的人。
症狀不一致，但可以知道一件事。
瘋狂，會以「霧」做為媒介傳染。
「這是……」
「利用剛剛的聲音，『霧』直接幹涉精神……很像瑪那醉，不過太慘了……！」
聽到昴壓抑的聲音，手貼額頭的雷姆苦著臉迴答。
「瑪那醉……？果然不是單純的『霧』囉！？」
雷姆的樣子，和霧纏繞身體的感觸，讓昴了解
由庫珥修·卡爾斯騰公爵率領，進行此次的「白鯨討伐」遠征。
自十四年前的「大征伐」之後，這還是第一次為了消滅白鯨而進行的大規模作戰，可以預料會上演前所未見的激戰。
此次遠征隊伍的組成，有庫珥修指揮的大討伐隊，及擔任其隊長的劍聖家係——威爾海姆·範·阿斯特雷亞。
跟隨威爾海姆的討伐隊分成十五小隊，各小隊的隊長由親臨參與大廳演說的老兵們各自負責。每一小隊有十五人，庫珥修率領的討伐隊總數約有兩百二十人。
不過，總戰力不僅於此。在決戰地富魯蓋爾大樹那，應該有接受拉賽爾指示而先行一步的輜重隊正在搬運必要物資及展開隊形。
再加上還有安娜塔西亞出借、由裏卡德率領的獸人傭兵團「鐵之牙」。總數三十人，除了團長裏卡德之外，底下還設有兩名副團長。
然後，說到「鐵之牙」的副團長——
「咪咪來也——！」
「我是黑塔洛。」
分別是朝氣十足舉手報上名號，和恭敬有禮低頭的兩名幼貓獸人。
橘色的體毛和隻到昴的腰部的身高。可愛的容顏與遮到脖子的純白長袍十分相稱，若要直截了當地闡述感想的話：
「可愛到叫人想擄走！」
「大小姐也很常這麽說——！」
「姊、姊姊又說這種話……」
聽到昴的感想，自稱咪咪的少女活力十足地笑，而自稱黑塔洛的少年則是莫名慌張地責備。從稱謂來看兩人是姊弟——雙胞胎嗎？
對那微笑沒有任何異議，但關鍵不是外表而是實力。畢竟這可不是去郊遊旅行。
「是說，不是懷疑啦……不過你真的是副團長呢。」
「嗯～？哥——哥，跟咪咪在哪見過咩？姆姆～想不起來的感覺不尋常呢！」
交叉雙手後咪咪歪頭思索，昴用苦笑帶過。
她不記得昴也是難怪。對昴來說，和咪咪第一次見麵是在前一輪發生的事，而且也是歸在不太願意想起來的類別裏。
不過，那時候和現在，咪咪的無盡開朗都沒有變。
「別在意。我叫菜月·昴。是說，你們兩人本領很強喔？」
「好，不～在～意！還有咪咪和黑塔洛合起來很強喔——！堤比也加進來的話會更～強！超強的喔～！嘎嘁——！」
「嗯，是的，正是如此。我和姊姊會一起努力。」
看樣子自我主張強烈的姊姊，是由弟弟拉韁繩駕馭。一看到他們，就湧出疑問：這世界的雙胞胎，姊姊都把輔助的功能塞給底下的弟妹嗎？
「——？怎麽了，昴？」
就著疑問看向雷姆，結果她一臉莫名其妙，歪著頭露出親切笑容。
於是昴咳了一下，重新麵對咪咪他們。
「不過好大的自信啊。所謂的副團長，隻有力氣大可行不通吧。」
「還有超乎常人之技喲！另外，戰鬥一開始團長就會一股腦往前衝，看不見周圍拚命殺敵，所以黒塔洛超努力！」
「我會代替姊姊和團長向大家下達指令的。」
「啊啊，原來如此……辛苦的都塞給你呀。」
豪邁大笑、衝進戰場的好戰巨軀，還有身旁的姊姊的樣子都浮現在眼底。
這樣的話就算擔任副團長，有在好好工作的可能就隻有黑塔洛。可愛的姊姊就是個天真爛漫卻又魯莽行事的孩子。
「我們會盡可能遵從庫珥修大人的指示，不過我們會用自己的方法戰鬥。這點不先告知菜月先生的話怕會造成混亂……菜月先生？」
「沒有，你認真機靈到叫我驚訝。那細微的操心，跟雷姆有得比。」
「哼哼——很厲害吧——！」
「姊姊又來了，每次都像這樣立刻得意起來……真可愛。」
一稱讚正經關懷自己的黑塔洛，不知為何卻是咪咪挺起胸膛趾高氣昂。而對這樣的咪咪感到困擾的黑塔洛卻又在最後流露真心話。
除了先前抱持的雙胞胎弟妹機能值頗高的疑惑，現在又追加弟妹過度寵愛姊姊的疑慮。這兩點，黑塔洛都可以說跟雷姆有得拚。
咪咪會活得如此悠悠哉哉，黒塔洛的影響肯定不小吧。
與姊弟的會麵結束後，昴瞥了一眼手機確認時間。
——離白鯨出現的時間，還剩下十二個小時。
才走了一半的距離，抵達目的地會是在決戰前五個鍾頭吧。
「到了大樹，得進行作戰的最終確認。……畢竟我的走位應對帶給周遭的混亂大概會是超強絕倫的啊。」
「這次雷姆也不會到前線，而是待在昴身邊。——因為不想再嚐到沃爾加姆那時候的後悔了。」
昴的自言自語，讓雷姆的雙眼燃起平靜的決心。
「其實雷姆很反對。用魔女的遺香來吸引白鯨，怎麽想都太過危險了……首先，氣味是從昴身上散發的。」
「能用的東西就要盡量利用。假如這樣勝率能提升個小數點的話，就算賺到。什麽都比不上人的我，不這樣的話，就沒法拉迴落後的部分。」
「昴明明就很棒。」
雖然昴道出自己的覺悟，但隻有這點，雷姆頑固地不肯退讓。
背過臉像鬧脾氣的舉動，流露出鮮少展露的感情。對此昴浮現溫柔過頭的苦笑。
雷姆的態度有了顯著的變化，在這半天來昴已十二萬分地感受到。
在魔獸騒動事件後，一直以為雷姆早已對昴敞開心房。但是真正的心意相通，其實是在前一天。
推動停止的時間。雷姆所說的話，其實再正確不過。
正因如此——
「我想贏。」
昴小聲地道出希望。
著眼現狀，事情順利進展到在之前的輪迴根本無法想像的地步。
先前不管怎麽控訴都沒人理會的要求，現在都被采納接受。原本一定會決裂的庫珥修陣營，現在也關係良好到締結同盟。和雷姆的關係也是，雖說昴裸陳自己的羞恥內心，但也很自傲強化了羈姅。
不過另一方麵，踏上超乎以往的危險路線也是事實。
白鯨的威脅，如今依舊鮮明地烙印在曾親眼目擊的昴心中。
連雷姆這樣的戰力都不被放在眼裏，用稱不上是攻擊的一記擺尾就能將龍車灰飛煙滅的龐大身軀，張開的嘴巴將地龍連同大地生吞，像石臼的兇惡牙齒磨爛血肉時的淒厲慘叫彷佛還在耳邊。
光是想到要和那樣的怪物麵對麵，就止不住手腳的顫抖。
但是，每當昴的內心朝軟弱傾斜時——
「————」
身旁的雷姆就會盯著昴，像要洞穿自己的心。
隻要這樣，昴的心就會忘記膽怯般熊熊燃燒。
雷姆眼前，不允許軟弱到無可救藥的菜月·昴存在。
「雖然知道單靠覺悟，什麽也不會改變……」
雖說放棄消極，但事態並沒有戲劇化地好轉。
未來走向更危險的路線，而且還是在沒法說是做足萬全準備的狀況下。
昴能做的，就隻有在有限的時間中找來認為最妥善的人員，之後把一切全都扔給她們解決。
盡管如此，庫珥修她們卻沒有再向昴要求更多，也沒有鄙視昴為幫不上忙的累贅。
僅不過是，每一次都拚命去完成那個當下，自己可以辦到的事。
昴能辦到的事的範圍很窄，所以至少要確實掌握住範圍的大小，然後必須思考在狹窄的範圍中，自己能做什麽。
「也就是，跟平常一樣。雖是理所當然。」
「怎麽著，小哥。——那是有所覺悟的表情咧。」
突然與龍車並鄰的裏卡德邊看昴邊笑著這樣說。
瞪了一眼扛著大砍刀的犬獸人，昴逞強地彎曲嘴角。
「就是啊。雖然慢了點，不過已經痛下決心了。有所覺悟的我很厲害喲？畢竟，我就算死也不放棄未來。」
「又是這麽豪氣的話！大小姐在的話會很高興滴！果然小哥很適合當大小姐的朋友！」
「要不是立場的關係，握個手倒也不壞啦。……哦，不過要是想和安娜塔西亞交朋友，會有個麻煩的家夥在。」
一想到安娜塔西亞，就會連帶想起站在她身旁的美男子。
被由裏烏斯在練兵場打得慘不忍睹，感覺是很久以前的事了。體感時間是幾個禮拜，現實時間才過五天而已吧。
聽到昴這麽說，裏卡德露出大嘴難以隱藏的笑意。
從他的反應和戲謔的眼神來看，他應該也聽說了昴犯下的醜態。自然的，像嘔氣的感傷讓昴別過臉。
「想笑就盡情爆笑吧。我現在也有自覺那時候的我太不懂得看氣氛了。」
「嗯係嗯係！偶笑的是另一件事。算啦，到時你自己就會知道咧，在這邊拆穿就太不識趣咧！」
自顧自解釋的裏卡德邊摸自己的鬃毛邊切割話題。話中有話的態度叫人在意，不過問了也不會得到答案吧。
「對了，出發時我就一直想問了。」
「哦，盡管問。偶跟小哥是什麽交情！隻要不是大事就盡管說！如果是大事的話就要看錢咧，錢！」
「這邊證明了你也是卡拉拉基人呀。……你們騎的那個，像是大型犬的生物，很帥耶。」
指著大聲嚷嚷的裏卡德臀部底下、被獸人騎乘的生物，昴雖然猶豫著這樣說是否恰當，但還是問出口了。
裏卡德等「鐵之牙」一行的騎獸不是地龍，而是完全不同的生物。
用大型犬已經是最貼近的表達了吧。可是從體格來看是大型肉食動物——足以和原本世界的獅子、老虎匹敵，速度和體力也不輸地龍。
聽到昴的話，裏卡德滿臉理解，並拍打騎獸的背。
「因為這裏很少看到吧。這個，是叫做萊卡的生物。跟這邊的地龍一樣，在卡拉拉基很受重視。不過因為在搶地盤的關係，所以嚴格禁止在露格尼卡和其他國家繁殖，因此數量很少。」
「萊卡……」
乍看之下，以昴的經驗來說會覺得看起來像是沃爾加姆的亞種。所幸頭部沒看到角，臉型跟魔獸相比很明顯的可愛許多。
假如說魔獸的臉長得像狼，那萊卡就是像狗。
隻不過，這種超大型狗，被犬型獸人裏卡德跨坐騎乘——
「畫麵給人的感覺很怪異，你自己不會覺得哪裏不對勁嗎？」
「有時候會被人這樣說，不過沒差。偶們自己是把獸人和動物分得很清楚……啊，有些家夥被講到就會生氣，要小心咧。偶是不會在意啦。」
「不，我也是想看你的反應才問的，所以得跟你道歉。對不起。」
「嘎哈哈，真有禮貌！」
裸露牙齒大笑的裏卡德，接著用力撫摸萊卡的頸項。
萊卡對主人的行動毫無反應，但默默搖晃主人的姿態確實有著像狗一樣的忠誠心。即使尺寸不同，也不失狗的特質。
「萊卡在馬力上輸地龍，但相對的身輕如燕。當消滅鯨魚成了亂戰後，就是偶們獨霸戰場囉，看著唄。」
「馬力啊。就算龍和狗很普通常見，但要形容動物的力量果然就會這麽說呢。……這麽一講，都沒看到馬呢。」
有喔。曾聽愛蜜莉雅親口這麽說。但是，直到目前都還不曾看過，就這點而言，馬的普及率好像相當低。
然後昴指向後方、行軍的討伐隊後頭。
「因為有馬力差，才會像雪橇犬那樣一大批狗拉一輛車嗎？這樣可能還沒上戰場狗就先累了，搬運方麵交給龍車不就好了嗎？」
「自己的行李好歹要自己管好。還有放心唄。拉貨車的萊卡原本就是鍛煉成拉車用的。寵它們是題外話啦，不過要是以為隻有白鯨是敵人，那遲早栽跟頭滴。」
昴心驚，拚命忍住不讓內心的動搖表現在臉上。
而另一方麵裏卡德絲毫不覺昴的驚訝。
「有可能路上會被盜賊絆住腳步咧。在別的地方花時間而趕不上的話就太討厭囉。所以，至少行李要自己照顧啦。」
「……要攻擊武裝到這麽完備的傭兵也是要有勇氣的，應該不會有盜賊這麽笨送上門吧。假如送上門卻沒勇氣，那就單純是繞個圈自殺。」
「就是唆樣」
聽昴這麽說後裏卡德哈哈大笑，然後朝他舉手遠離龍車。後來就看它驅使騎獸跑到前頭，跟周圍的人嘰嘰喳喳地講話。
「裏卡德大人似乎是為了緩解大家在戰前的緊張，所以才這樣找話聊。」
「————」
目送遠去的裏卡德，雷姆悄悄地對昴這麽說。
這時才知道那是大塊頭獸人的體貼，被提醒的昴苦笑。
「我應該已經做好覺悟啦……」
就年長者來看，還不成火候吧。
即將與白鯨一戰——而就算跨過了最大的那一關，也仍有難關正等在前頭。
「要成為英雄……雖然這麽說，但英雄之路有夠險惡。」
用雷姆聽不見的聲音小聲地說，不過臉頰上卻做出笑容。
必須做的事和想做的事一致，又有支援自己、推自己一把的人。——場麵就是這麽值得挑戰。
在不可避免的戰鬥前，自己的戰意已準備萬全。
「——來吧，拚個勝負吧，命運之神。」
2
很幸運的，討伐隊沒遇到什麽麻煩，平安無事地抵達目的地。
抵達是在白鯨出現的五個小時前——皎潔月亮已經冉冉升至決戰的夜空。
討伐隊和事先部署好的先發部隊會合，然後盤點武器物品，以及進行作戰的最終確認。當然，昴也有參與會議，確認完包含各自任務的作戰計畫後，在付諸執行前都是自由活動時間。
而在每個人順著各自的想法打發開戰前的時間中，昴他——
「好——大喔！」
「你很高興呢，昴。」
即使仰望又長又大的樹幹到脖子痛的地步，都還是看不到樹頂。腳踩在把地麵撐起、蜿蜒爬行的樹根上，昴難掩興奮地老實說出感想。雷姆微笑著，守望他這副模樣。
「男人就是這種會被又大又強的事物感動的生物。第一次看見地龍時我也很感動，不過大自然真不是蓋的！富魯蓋爾，你做了一件很棒的事。」
邊摸大樹樹幹，昴邊稱讚種下這棵樹的賢者的偉業。
除了種樹以外沒人知道這個偉人還做過什麽，不過隻要做過一件能夠名留曆史的偉業就不成問題。富魯蓋爾這名字聽起來也很帥。
「啊，可是樹幹上刻著別人的名字。又不是畢業旅行的學生，就不能有點禮儀嗎，要有禮貌啊。雷姆，雕刻刀借我。」
「就算是昴，做那種事也是會惹人生氣，還會被罵喔。」
看到樹幹上的名字而燃起對抗心的昴，被雷姆溫柔地以正道告誡。接著朝鬧脾氣的昴輕輕一笑，然後仰望大樹。
「白鯨，會出現在這裏啊。」
「是啊，會跑出來的。等時間一到，手機……這個『流星』就會響。」
從口袋掏出手機，手指勾著吊繩朝左右搖晃。昴已經設好鬧鍾，設定成會在白鯨出現的時間點響起。
那是在最終會議
共享的情報，其中也含有難以對庫珥修說明的部分。無法閫明事實的罪惡感，要靠做出成果來挽迴。昴做好這樣的覺悟，多少有一點將功抵過的意思。
隻不過，連對雷姆都不能坦承，是最叫人難受的——
「這個『流星』會通報魔獸的存在……」
「嗯，就是這樣。坦白講，要是沒這個的話，我的價值在這次……」
「——騙人的吧？」
突然被眯起眼睛的雷姆這麽一說，昴的心臓真的停下來了。吐出不成聲的氣息，心臓遲了一下又再度跳動。
「————」
剛剛，雷姆說了什麽？
是不是聽錯了？這淡淡的期待-被雷姆凝視昴的眼眸給擊碎。
她是帶著確信這麽說的。
「你、你在貢瞎米？如果說騙人，那偶是要……」
「用卡拉拉基腔說話，不適合昴喔。」
「不，其實那不可能是騙人的呀。庫珥修他們不都接受了。」
對雷姆，唿嚨蒙混都不管用。即使如此，昴還是要貫徹謊言。
要是事實被揭開，毫無疑問會換來事態惡化。謊言的事要是曝光，那昴告訴庫珥修他們的事就不合邏輯了。而為了符合邏輯，除了說明「死亡迴歸」外別無他法。
當然，在「魔女」訂下的禁忌中，「死亡迴歸」是不可以向任何人說明的能力。
更何況現在魔女的手掌已經狠毒進化到會捏爛愛蜜莉雅的心臓。若是會發生同樣的刑罰，那雷姆也會是被害者。
——因此絕對不能讓雷姆知道事實。
可是雷姆卻對找藉口的昴搖搖頭，說：
「庫珥修大人他們隻是判斷昴沒必要說謊。為了這種事說謊，不隻跟庫珥修大人，還會跟安娜塔西亞大人以及拉賽爾大人在內的商人工會為敵。因此做這種吃力不討好的事沒有意義。」
「那是……」
無法否認的事實。
在同盟的談判現場，庫珥修其實大可以駁斥、拆卸昴的拙劣理論武裝。拉賽爾和安娜塔西亞這兩名習慣談判的人也一樣。
但他們對可疑之處睜隻眼閉隻眼，還接受談判結果，不是出自於對昴的信賴，而是考慮狀況下隻能這麽判斷。
因為那場談判，地點和人員都是由昴安排。昴沒必要欺瞞他們。當然，讓他們這麽想的盤算也是昴所張設的保險之一。
隻不過那是成立在薄冰上、利害關係一致的狀況。
昴藉由貫徹「謊言」，初次成就出虛偽的信賴。而若是能伴隨成果，那謊言就成了今後永遠沒必要闡明的謊言。
可是，對雷姆來說不同。
雷姆的立場現在也沒有改變，一樣是昴的同伴。昴也萬分了解現在在這個異世界，最親密對待自己的人是雷姆。
而一直對雷姆說謊，跟欺騙庫珥修他們的意義完全不同。被察覺到說謊，給人的印象會完全不同。
不用跟庫珥修他們闡明，是因為利害關係一致。
不跟雷姆闡明，是因為不信任雷姆——會被這麽想也是無可奈何。
因為就算會被這麽想，也絕對不可以闡明事實。
「雷姆，我……」
「沒關係的，昴。」
「咦？」
用粉飾的話語來守護雷姆吧。昴這麽策劃。
但是，卻被嘴角漾著微笑、搖頭的雷姆給拒絕。
雷姆朝著因驚訝而目瞪口呆的昴投以真摯的眼神。
「雷姆好歹看得出來昴在說謊。因為雷姆一直、一直看著昴。」
雷姆靦腆羞怯地笑，然後手指貼著嘴唇佯裝開玩笑。
接著又把手指指向昴。
「也知道昴說謊的理由不能告訴別人。不過既然不能說，就用不著顧慮雷姆喲？」
「————」
「因為雷姆完全相信昴。」
在富魯蓋爾大樹的根部，風兒穿過麵對麵的兩人之間。
手輕貼胸膛，雷姆在默不作聲的昴麵前宣告。
「既然昴說知道白鯨出現的地點，那雷姆就相信。既然昴說魔女教盯上愛蜜莉雅大人他們，那雷姆也相信。假如昴說月亮會掉下來，這個國家會滅亡，雷姆都會相信。」
「……是不會說到那種地步啦。」
「是的，就是這樣。不過，隻有這點雷姆很認真。」
笑容消失，雷姆接著用認真無比的眼神凝視昴。
然後，靜靜地彎腰，雙手捏著裙擺行禮。
「此身此心，全都醉心於昴。——因此雷姆不論是現在還是未來，都絕對不會懷疑昴。」
「————」
「因此，讓雷姆相信你，讓雷姆完全接受謊言——昴完全沒必要這樣逼迫自己。」
喉頭哽咽，熱淚上湧。但昴在千鈞一發之際忍住。
按著眼角把臉往上抬，顫抖的嘴巴張得老大。
「啊——！果然一看到霹靂無敵大的樹情緒就會高漲呢——！」
「是的，就是這樣。」
「這樣有好一陣子，不抬頭看著樹上麵心情就沒辦法穩定呢——。雖然完全沒有其他理由，但暫時都沒法看下麵了——」
「是的，就是這樣。」
怕淚水滾落，昴邊虛張聲勢邊抬著臉持續往上看。
昴這樣的脆弱逞強，被雷姆溫柔慈愛地包覆，沒有揭露。
剛剛，昴又重新理解到自己真的有夠蠢。
——一開始向雷姆坦白一切就好了。
雖然不能坦白所有，但要是告訴她會發生的慘劇的話，昴就用不著重複兩、三次悲劇了。
因為不能說明理由，說了也不會被相信，因此昴才會決定一個人自己硬幹，於是就是重複失敗。
可是，雷姆不一樣。
她不要求說明。就算不說，她也相信昴。
就像現在這樣，原諒、疼惜不能訴說真相的昴。
「像這種時候，與其說對不起，更該說謝謝呢。」
拚命守住淚腺堤防，昴總算重新麵向雷姆。
聽到昴的迴答，雷姆笑容滿麵地點頭。
「不客氣喲。而且雷姆一直一——直都很感謝昴，所以平手了。」
「老實說，我給雷姆的迴報總是輕而易舉地被你加倍迴報了呢，就我自己的感覺啦。」
「沒那迴事喲。」
微微低頭，雷姆否定昴的話。
「其實，雷姆知道說這種話隻會讓昴難受，可是卻還是說出來了。這是出自於雷姆的任性。」
「我不這麽想就是了。畢竟有所隱瞞的壞人是我。」
「不過，任性就是任性。所以說，對不起。」
話語中帶了自嘲，但抬起頭的雷姆表情卻很開朗。那矛盾的模樣讓昴退縮。開心地看著他那樣，雷姆傾斜自己的小腦袋。
「雷姆希望能夠稍微幫忙昴負荷背著的行李。要是不能擔任這樣的存在，那雷姆現在一定會悲傷得難以忍受。」
「我……」
雷姆覺悟的程度，思慕的長度，現在也像這樣傳達過來。
背靠著大樹樹幹，昴深唿吸一次。
蓄積將湧上胸口的溫暖心情直接化為語言的勇氣——
「我——喜歡愛蜜莉雅喔。」
「是。」
曾和雷姆說過的話。
明知那會深深傷害、折磨她，但昴還是說出口了。
不過——
「可是，」
「————」
「可是，跟你在一起，我的心就會熱起來。……你可以認為我是個很過份的人。」
這話實在是自私至極。
但是，卻是昴真真切切的心情。
即使知道無法迴應雷姆的心情，但心靈會這麽溫暖，都是多虧了她的話。
唿——。雷姆吐出一 口熱氣。
「真的，昴是很過份的人。」
「……我知道。」
「騙你的。雷姆愛你。」
「我……知道啦。」
她的心情再度清晰地化作言語，讓昴一口氣紅了整張臉。
如果不是晚上，這份羞紅會很醒目吧。昴為了隱藏紅通通的臉而背過身，離開樹幹往前走。
「差不多該迴去了。白鯨就快出來了，身心都得確實做好準備。」
在經過雷姆身旁時，握住她懸空的右手。
「啊。」被握住手的雷姆輕叫出聲，不過她立刻配合昴的快步，並且以惡作劇的目光凝視不看自己的少年的側臉。
「昴。」
「……幹嘛？」
「雷姆不介意當二房喔。」
讓人忍不住停下腳步的話。
昴不禁看向她，雷姆正一臉親人幼犬的表情，搖著尾巴等待昴的迴答。
啊啊，真是的，這名少女到底有多麽——
「如果愛蜜莉雅醬願意一夫多妻的話。」
「那麽，迴去後就得說服愛蜜莉雅大人了。雷姆會加油的。」
沒被昴握住的手用力握拳，雷姆幹勁十足，說完還笑了。
玩笑話緩解了緊張，昴清晰地自覺，自己敵不過的她就是自身的弱點。
愛蜜莉雅也好，雷姆也好，在這種場麵，男人都敵不過女人。
但弱點跟至今的不一樣。隻有承認這點不覺得討厭。
3
——決戰時刻逼近，大樹周圍繃著一股戰場獨有的緊張感。
輪班用餐和假寐後，聚集到戰鬥區域的討伐隊狀態絕佳。服從騎兵的地龍和萊卡，現在各個鼻子噴氣等待發號施令。
屏氣凝神，沉靜心靈，全軍靜靜等待時刻到來。
魯法斯街道的夜空因為今晚風強，所以雲朵流動的速度很快。
每次月光被雲遮蔽，就會有人往上看，看是不是白鯨正泅遊在空中。光看這舉動，就知道警戒正支配大家的心。
「離指定時間，就剩一下子了。」
平靜低語的庫珥修，用眼角捕捉站在身旁輕輕點頭的菲莉絲。
長年服侍庫珥修，總是不失風趣詼諧的菲莉絲，現在也毫無從容扯他的嘴皮子。
並不是被繃緊的緊張給吞沒。
菲莉絲理解自己的任務——在討伐隊裏擔任生命線，並下定決心貫徹這項職務。
事實上，根據菲莉絲的活躍程度，這場戰鬥的最終勝利者的數量會有所改變。
庫珥修相信自己的陣營會獲勝。
但她還沒有自戀到認為可以毫無犠牲就消滅白鯨。可是，能夠減少必要的犠牲數量，她有著這麽想的自信。
這份自信，來自於她對自己的騎士菲莉絲的信賴。雖說這是否應該稱為自信，在這點上還帶了些疑問。
「————」
正麵，站在討伐隊最前麵的是持劍的威爾海姆。
老劍士的腰部配了六把劍，雙手拿了其中兩把，維持能夠立刻往前衝的姿勢。
纏繞劍鬼的平穩劍氣已臻銳利切膚的領域，隻為迎接悲願時刻的瞬間而洗煉至此。
劍鬼純粹的生存方式，令庫珥修不得不懷有不符場合的感慨。
原來人可以保持靈魂純潔到這種地步。
希望有朝一日，自己也能到達那領域。庫珥修由衷地這麽想。
「————」
排在威爾海姆後方，表情各自充滿覺悟的討伐隊勇士士氣也很高昂。
遵從庫珥修的命令，等待白鯨的他們其實內心還存有疑慮吧。他們完全沒有時間與預告白鯨出現的最大情報源頭昴構築信賴關係。
即使如此他們沒有異議、依舊服從，是尊重庫珥修的判斷。自己有迴應這份信賴的義務，庫珥修這麽強烈自覺。
「————」
時刻接近，暢快的戰意逐漸煎熬庫珥修的內心。
庫珥修手觸寶劍劍柄，確認那兒的「獅子」家紋雕刻的觸感。這是自幼就有的習慣，也是朝自己灌注覺悟的魔法。
「————」
非戰勝不可。
感受著身旁的菲莉絲，以及指尖傳來的「獅子王」的遺誌。
僅是如此，不管與多強大的對手為敵，自己都能應戰。
然後——
「——唔！」
突然，那聲音響徹沉入暗夜的魯法斯平原。
清脆又連續的聲響振動耳膜，遲了一下子才察覺那是音樂。
看向聲音來源，就看到手拿發光的「流星」的昴。他手上的「流星」正在流泄吵鬧的音樂。
就是昴說的，告知時刻到來的信號。
「全員警戒——！」
庫珥修一吆喝，討伐隊就整齊擺開架式。
根據昴所說，「流星」通知後過幾十秒，白鯨就會出現。
如果相信他的話，就算現在這瞬間，那副巨大身軀開始在空中遊泳也不會不可思議。地點也是，既然有「流星」的通知，那就是這裏無誤。
可疑之處還有很多，但昴沒有理由去生出那些疑慮。撇去疑慮和疑心後，庫珥修集中精神，同時靜待魔默。
可是。
「————」
在寂靜中，始終感受不到強大魔獸現身的氣息。
掃興——這種說法不正確，但過了一分鍾都毫無變化的戰場，讓庫珥修難得產生動搖。
是情報有誤，還是設想有誤？到底是哪邊出了問題？
落在魯法斯街道的寧靜依舊，周圍的景色也看不到一絲敵人的影子。
現在月光也被雲遮住，黒暗巨大的影子正籠罩平原——
「——呃。」
仰望後，庫珥修立刻詛咒自己的膚淺思考。
月光消失，平原上卻投下影子。
遮住月光的雲霞緩緩降低高度，逼近眼前。
——那不是雲霞。
那是莫大的魚影、飄在空中的魔獸。
庫珥修屏息的同時，討伐隊幾乎所有人也都理解到同一件事。然後全員的意思被統一，視線全朝向庫珥修。
——先發攻擊。他們正等待這命令。
掌握製敵先機，成功搶在白鯨出現的當頭做好準備。
再來就是按步驟發動奇襲，支配這戰場而已。
「————」
吸一口氣，庫珥修決心要發布第一道號令。
白鯨尚未察覺到矮小的士兵存在。
扭動巨大頭部左顧右盼的白鯨，動作簡直就像在確認自己現在身在何處。而這樣的舉動毫無警戒，渾身上下都是空隙——
看它那樣子，庫珥修下定決心。
「——全軍……」
總攻擊！本來想接著這麽說。
「——打爆它！！」
「——亞爾·修瑪！！」
昴跳過庫珥修發號施令，於此同時，瑪那在詠唱魔法下展開。
世界結凍的聲音響起，生出密度驚人的強大冰柱。每一根的尺寸都足以和豪宅的梁柱相匹敵，而且有四根。四根冰柱以超高速射出，劃破空氣直擊白鯨胴體，魔獸遲了 一拍才慘叫，並朝大地灑下鮮血。
連忙看過去，共乘地龍的昴和雷姆已經打頭陣往前衝。
抱著雷姆的腰的昴舉起拳頭，以魔法先發攻擊
的雷姆臉上的滿意表情似在述說自己盡到了職責。
兩人搶先一步——這樣的搶功行為讓討伐隊動搖。
看著偷跑的兩人，庫珥修無法壓抑自己的嘴巴大幅歪曲。
不是生氣。而是因為笑。
「全軍，跟著那兩個笨蛋！！」
庫珥修的號令消除動搖，討伐隊的人們反射性地展開攻擊。
粉塵飛揚，接著白鯨的高亢慘叫聲再度於魯法斯街道的夜空中迴響。
——白鯨攻略戰，在準備妥當下開始了。
4
「除風加持」的效果，不管品嚐幾次都覺得不自然。會這麽想也是難怪。
震動、風、姿勢，原本應該會受到影響的要素全都沒了的現象。
直接跨坐在急馳的地龍背上，昴抱著雷姆的腰，凝神細看。舔舔開始乾渴的嘴唇，邊濕潤邊屏息。
手機鬧鍾按照時間準時響起，接著白鯨出現在昏暗的平原上。
劃開空氣，從影子匍匐而出。隻能這樣形容巨大身軀的出現。讓人感受恐怖根源的龐大身軀，讓生命曾被威脅過的記憶反芻，使昴的膽量瑟縮。
看看周圍，跟昴一樣察覺到白鯨的討伐隊開始緊張。按照步驟本來是要聽庫珥修發號施令，然後大夥一起攻擊。
但是，在那些微的剎那，就連那樣的庫珥修也會為之屏息的，白鯨的威壓感。
那是很容易變成致命失策、瀕臨極限狀態的戰鬥恐懼。
因此，昴拍了眼前的肩膀。
「——打爆它！！」
「——亞爾·修瑪！！」
庫珥修氣才吐到一半，昴就吶喊，拉開了戰鬥的序幕。
迴應昴的吆喝，凝聚的龐大瑪那藉由雷姆給予方向性。生出的四根兇惡冰槍毫不留情地以銳利尖端插進飄在空中的白鯨下腹部。
劇烈地撞擊宛如岩石的肌膚，響起冰塊碎散的聲音。但是，在碎裂擴展至冰槍整體之前，貫穿的威力突破了白鯨的厚重皮膚防線——鮮血噴灑在平原上。
白鯨的慘叫響徹平原。雖然品嚐到讓耳膜發麻的大氣震動，但載著昴和雷姆的漆黑地龍無所畏懼地朝前奔馳。
——坦白講，這絕不是昴他們偷跑。
白鯨出現的瞬間，討伐隊裏產生剎那的空白。
若不能在那一瞬間行動，這次的先發攻擊可能就不成立。
那個空白就是分水嶺。而且，些微的猶豫會劃分生死。盡管知道這點，但就連像庫珥修這樣的豪傑，在白鯨的威容麵前依舊屏息。
即使對白鯨的出現帶有一半的確信，但目睹到實物依舊在人心裏頭掀起漣漪。漣漪會在思考中生出些微的偏斜，偏斜會生出停滯，而停滯會招致敗北。
要真是那樣，戰鬥就會在我方不利的情況下開始。
——要說昴和庫珥修在那一瞬間的差別在哪，答案是愛。
對昴和「流星」的信賴——庫珥修的判斷會慢半拍，除了沒法打從心底相信以外別無其他。
即使心情上相信，為政者的態度讓她忘不了懷疑。
但是，雷姆對於昴的話、白鯨會在這瞬間現身的發言，絲毫沒有一絲懷疑。因此雷姆可以配合昴指示的時間，準備自己所擁有的最強火力魔法，在魔獸出現的同時就施展並攻擊。
那樣的結果如果不說是雷姆的愛取勝，那要叫什麽？
「一分析起來就覺得超害羞——！」
「昴，請再抱緊一點。會摔下去的！」
開啟戰端的人是自己。如此分析的昴被手握地龍韁繩的雷姆叫喊。她指的是作戰的一部份——先發攻擊開始後的第二階段。
「全軍——跟著那兩個笨蛋！！」
背後是比化做風的昴他們慢了半瞬間，才遵從庫珥修號令的討伐隊。他們紛紛在炮筒上點火——在像大炮的炮筒裏塞了魔礦石當作炮彈，點火後射出的魔石炮。
統一的炮擊發出轟然巨響，炮彈帶著破壞力蹂躪白鯨的身體。
命中的瞬間，被灌進魔礦石的瑪那會轉換成相對應的屬性魔力。火炎，冰塊，光芒，拓寬雷姆製造的傷口，讓街道降下黝黑的血雨。
鮮血像蒙蒙細雨降下的期間，昴他們的地龍以敏捷的動作跑一大圈繞到白鯨背後。是會議上講好的行動。
「讓白鯨意識到我的存在，跑來跑去好讓它背對討伐隊——！」
「天空！『驅夜』要來了！請閉上眼睛！！」
進入戰鬥狀態、額頭上冒出純白之角的雷姆看著頭上大喊。
昴連忙按照她的指示，低下頭閉上眼睛——緊接著，世界眨眼。
白光在空中爆發，夜晚的世界在一瞬間被白色光輝燒盡。
光芒強烈到甚至可以穿透閉上的眼皮侵犯視神經，讓昴吃驚到發不出聲音。
然後過了幾秒才畏畏縮縮睜開眼皮，麵前是——
「嗚喔喔！就跟聽說的一樣，厲害！」
夜晚的氣息已經完全離開魯法斯街道。
在這幾秒間發生了某件事，使得世界晝夜顛倒，白晝的光芒照耀平原。
頭上代替已經西沉的太陽綻放光芒的，是另外發射的特殊魔石，因具備的效果而被稱為「驅夜」。其效果本來隻是將被灌注的瑪那化為光體，照耀昏暗而已。
「充分利用那家夥的財力買得像小山高，結果製造出擬態太陽了。」
「畢竟讓白鯨潛入夜晚就難以捕捉。——來，接下來才要開始！」
在王都屈指可數的兩大商人攜手合作，四處奔波所收集到的魔石發揮出本領。
範圍是大樹一帶，限製時間為將近一小時——用於結束決戰已十分充分。
浮在失去黑夜的平原天空上、清晰可見的巨軀。那是——
「那是……！」
至今從未清晰確認過的白鯨，其姿態就被曝曬在日光下。
「喔吼吼————！」
似乎因為被拉出夜空而激動，白鯨震動巨軀咆哮。
發出的轟然巨響已經不是噪音的程度，而是近似破壞行為。兇狠的吶喊使大氣鳴動，連被訓練過的地龍都因本能而畏懼。
明明全身鮮血淋漓，遊動的姿態卻不見負傷的影響。白鯨在平原空中轉動脖子，悠哉地俯視挑戰自己的渺小人類。
「有夠大隻的……」
吐出的聲音在顫抖，昴無法遏止手腳沒法動彈、像麻痹的感覺。
至今昴所見、所觸、所憎恨，名為「白鯨」之存在的威脅，那樣的存在也不過隻是其中的一小部份而已，在看見全貌後才頭一次理解到這點。
白鯨——會被稱作這樣的名字，是因為這魔獸渾身雪白。
宛如岩盤長著倒剌的肌膚，整齊地長滿無數白色體毛。從下腹部伸出來的胸鰭形狀就如死神的鐮刀，小了一圏的背鰭和尾鰭形狀也相同。
頭部和側腹有無數的凹坑，凹坑會像唿吸一樣重複開合。
除去這些醜惡的差異的話，白鯨的姿態就酷似昴印象中的鯨魚。——隻不過，其大小背叛了想像，比預料中的再大一倍。
就昴所知，世界最大的鯨魚藍鯨——全長約三十公尺左右，被稱之為地球上最大的哺乳類。
可是遠觀就能看見的白鯨身軀輕易超越三十公尺，規模逼近到五十公尺吧。那龐大的軀體與其說是生物，更像是一座山。
一座白色岩山，像是某種玩笑話似的，在空中自在悠遊。
「昴。」
牙齒沒法咬合，現在也快要發抖的昴被叫喚。
那是背對自己、嬌小身軀的腰部被昴抱住的雷姆的聲音。近在眼前、連唿
吸都聽得見的距離下，她沒有迴頭，而是直接問昴。
「害怕嗎？ 」
不是挑釁，是在唿喚信賴。
用力咬牙後，昴強迫嘴巴扭曲。
「嗯，害怕呀。——害怕打倒那家夥而被大家稱讚、我未來璀璨奪目的樣子！」
耍嘴皮子迴應雷姆的期待後，昴從後方拍她肩膀。
「我的命全都交出去了！來，盡量逃得團團轉吧！」
「雷姆的命也是昴的。——那麽，就這麽辦吧。」
聽昴下定決心、勇敢宣告逃跑，微笑的雷姆用力抽響韁繩。漆黑的地龍嘶鳴，毫不畏懼白鯨這異形，直接踹擊大地。
斜斜衝向正麵麵對自己的白鯨右下方，目標是繞到它尾巴。
白鯨轉動巨大眼珠，看向脫離討伐隊逼近自己的昴他們。它張開可以吞下一整輛大型龍車的下顎，露出整排牙齒的嘴巴準備發出咆哮。
即將會有伴隨破壞的聲音洗禮。預感到會這樣的昴夾緊地龍做好準備。
而頭上——
「敢看別的地方，我還真是被小看了啊——！！」
英勇女傑出聲-下一秒，白鯨的頭部被淺淺砍出一條線。像在撫摸堅硬岩肌、看不見出招的斬擊，使白鯨的巨體再度噴出血。
迴過頭，昴的視線拋向發出斬擊的方位，看到跑在後方前頭的白色地龍——站在地龍背上，做出已經揮完劍姿勢的庫珥修。但她的手上……
「什麽都沒拿……」
「無視射程的無形之劍——百人一太刀，是庫珥修大人的知名劍技。」
察覺昴的驚愕，雷姆低聲迴答。
雷姆說的庫珥修逸事，昴是第一次聽到，但光看字麵意思就能察覺：看起來赤手空拳的庫珥修，其戰鬥力具備了名實相符的本領。
被肉眼看不到的斬擊瓦解了攻勢，行動停滯的白鯨接著被追擊。
魔石炮再度運作，集中火力朝白鯨的巨軀接連噴射，累積傷害，在空中扭動的魔獸高度慢慢下降。
原本和雲一樣高的白鯨，降到不需抬頭往正上方看的位置——
「是刀劍可以碰到的距離。」
一頭地龍蹬地跳躍，用不合身軀的輕盈躍上空中。
盡管如此，跟以碩大自豪的白鯨相比，質量有如雲泥之別。飛躍在鼻尖前的地龍之姿，對白鯨來說就跟小蟲無異吧。
——筆直衝過去的劍閃，在魔獸的鼻頭上留下深深的縱向傷痕。
銀閃輕易撕裂白色岩肌的光景，讓炮火震天價響的戰場失去聲音。
那不是靠魔法還是魔石炮，或是沒有實體的刀刃造成的斬擊，而是人手鍛造的鋼鐵經由人手揮動碰到魔獸的證明。
曆經綿長時間的人類決心，確實碰到霧之魔獸的證明。
「——十四年。」
把劍插在破裂鼻頭上的人影，蹲著這麽說。
一手揮劍切割、一手持劍刺入白鯨後維持姿勢，揮甩被魔獸的血弄濕的刀身。鍛煉結實的背部，迸射出足以扭曲大氣的劍氣。
「我一直夢想著這一天。」
麵對直挺挺的身影，白鯨扭動身體，想要把站在頭前的影子甩下去。在空中翻身的白鯨發出呻吟後滾動。
強風刮過街道天空，巨軀遊泳的結果令每個人都屏息瞪大雙眼。
但是。
「吼————！！」
畫出半圓的白鯨痛得嚎叫，胡亂甩動尾巴在空中舞蹈。
先前被縱向割開的傷口又再追加一道橫向傷口，在額頭上刻下十字傷痕的影子踩著輕盈腳步踏在白鯨的背上。
——劍鬼露出不祥的笑容，藍色瞳孔閃耀著殺意。
「在這邊墜下，以屍骸示眾吧。——怪物。」
說完，雙手架劍的威爾海姆身體化為一陣風。
他從白鯨的頭部跑向尾巴，雙手的刀刃一路上不忘切割魔獸的岩肌。
輕鬆割開理應堅硬強韌的外皮，奔馳的同時又以黑血彩繪天空的，正是劍鬼本人。
被爬上身的白鯨除了搖晃身體外，沒有其他方法可以對付威爾海姆。因為沒法甩掉身輕如燕衝刺的老劍士，於是白鯨再度掀起颶風在空中側翻。
「刻意幫忙讓我砍殺你，真感激！」
當白鯨的身子在中空翻轉前，威爾海姆輕輕一躍把劍插在腳下。
接著，當場轉一圈的白鯨身體，就被插著的雙劍完美地畫出一輪傷口，變成白鯨主動對刀刃獻上身體。
慘叫，血霧飛舞，半身染上血斑的劍鬼笑了。笑容和老當益壯的身軀邊揮舞雙劍邊墜向巨軀的側麵。雙劍揮出v字形，削掉一塊肉，裸露殷紅傷口的斷麵。
怒吼劈開天空，白鯨瞄準墜落的劍鬼橫甩尾巴。但是在命中前地龍卻跳起，搶走威爾海姆的身體，鑽縫避開即死的威力。
著地後，地龍立刻再度奔馳。白鯨怒不可遏，打算去追跑走的劍鬼。
「別看東張西望的，白粗！你的對手還有偶們捏！！」
大砍刀一招就直接命中迴過頭的白鯨下顎，把白鯨巨大到要人環抱的牙齒從牙床上挖下，發出悶聲後，泛黃的臼齒飛了出去。
就這樣斜斜衝上白鯨臉部的，是跨坐在萊卡上大喊的裏卡德。就如他所說的，萊卡比地龍輕，猛犬將其靈敏發揮到淋漓盡致，載著主人躍向天空，跑在白鯨身體上。
「嘿呀喝啊還沒結束咧！！」
裏卡德坐在急馳的萊卡上，發出比猛獸更像猛獸的吶喊，揮動大砍刀撕皮挖肉。然後接在迅猛活躍的裏卡德之後——
「嘿呀——上囉——！」
「姊姊請不要太前麵！各位，就是現在！」
跨坐在小型萊卡上的雙胞胎副團長散開，朝後麵的傭兵團發出指令。猛然跳躍的萊卡群爬上白鯨，在落腳處開始蹂躪巨軀。
揮舞劍和長槍給予白鯨傷害的樣子，簡直就像毒蟲在肆虐。
白鯨為了甩掉爬上身的外敵，除了舞動軀體外別無他法。但因為身軀龐大，所以裸露出敏捷度不夠的弱點。而瞄準這點……
「全員離開！！」
庫珥修的號令貫穿戰場，上頭的「鐵之牙」整齊地跳離白鯨身體。所有的萊卡都輕盈著地，被解放的白鯨終於可以反擊，於是大幅迴旋。——但判斷失誤。
「側腹大開——！」
庫珥修自頂上一劈而下的第二次斬擊在白鯨的側麵劃下一道斜線。以此一太刀為信號，第三陣營在此參戰。
沒有參與先前的攻擊，一個勁地集中精神詠唱魔法的魔法隊，終於進行攻擊。
「——亞爾·戈亞！！」
多人的詠唱重疊，誕生出火熱的極光。
在天空同時出現太陽和月亮的世界中，低空又生出第二個灼熱加身的太陽。
即使知道那是集結火魔法的火力，但世界被大火焚燒的壯烈叫人離不開目光。直徑超出十公尺的大火球熊熊燃燒，即使位在遠處都覺得肌膚生燙，彷佛要奪光被眼皮保護的眼球水分。
大火球搖曳，有了初速度後——
「嗚喔喔喔！」
初速度再加速度，加速度變成高速，火球命中露出側腹的白鯨身體。
火焰從累積的傷口燒灼體內，內臓被沸騰的白鯨慘叫直衝天際。
碎散的火焰碎片飛散至平原，怕被牽連的傭兵們連忙避難。昴和雷姆也混在這波避難潮中，用目光繼續追擊燒起來的白鯨。
壓倒性的戰果——堪稱單方麵虐殺的戰況，是因為奇襲以前所未有的形式成功。繼續下去，說不定自己不用做什麽也能消滅魔獸。
「很有效的感覺呢
！這樣子應該可以幹掉它吧！？」
在火焰的餘波到不了的位置，從地龍的背上看著白鯨的昴用力握拳。
克製白鯨到這種地步，應該有給予一些損傷。
十四年前的大征伐失敗，所以比之前還要警惕，但這次或許可以輕鬆獲勝。
事前準備的策略全都成功，心情高昂到彷佛勝利就在眼前。
但是，聽到昴那麽樂觀的意見——
「不。——原本，是希望靠剛剛的奇襲讓它落地的。」
搖頭的雷姆遺憾地瞪著冒火的魔獸。
聽到這話，昴瞪大雙眼，然後觀察白鯨的狀況。
魔獸的半邊身體被剛剛的大魔法燒灼，順著體毛延燒的火焰沒有熄滅的跡象。魔石炮和直接攻擊造成的傷害很多，滴血的樣子看起來就覺得痛。
可是。
「高度……沒有下降。」
白鯨依舊位在需要仰望的空中。
雖然不是騎獸的跳躍到不了的高度，但單憑人類挑戰仍困難至極。
更重要的是，魔獸不落地的話，就無法轉移到下個作戰。
「開頭可以出的牌全都出了。這樣都還不掉下來，代表對方光『持久力』這張牌數值就高得驚人。」
肩扛大砍刀，臉上的毛沾著濺血的裏卡德來到隔壁。
他邊抽動狗臉上的鼻子，邊抖動尖尖的耳朵。
「感覺普普咧，攻擊沒有到達厚厚的皮膚底下的話就不樂觀。除非像偶一樣靠蠻力，不然要有威爾先生那樣的本事，否則隻會越來越糟滴。」
「物理攻擊或許如此，但魔法攻擊看起來蠻有效果的呀？」
「這也很難說。乍看之下是很有效，但那白毛分散了瑪那，削減了威力。雷姆的魔法也不像表麵那樣見效。」
雷姆遺憾地道出自己最大火力的魔法其實並不管用。
聽了她的話，昴抬起頭，確實白鯨的肉體有很多處淺傷，不過似乎沒有深刻到讓它戰鬥力下降的傷勢。但至少——
「就算是剛剛的火魔法，因為燒的是毛，所以沒法看做有效。」
「魔力散開才燒到毛，要是能燒到底下的鯨魚肉就可以做料理咧——很簡單咩。」
聽到昴的推理，裏卡德猙獰地裸露牙齒同意。
扛著大砍刀的他拍拍萊卡的背，再度飛奔至最前線。
「就照剛剛同樣的感覺削減它的體力！也拜托庫珥修小姐朝著重要部位來個大號攻擊唄！」
擅自吩咐完就潛入白鯨底下，再度跳上去攀住身體。
仔細一看，一度拉開距離的威爾海姆也從尾巴接近，打算攀到白鯨上；和昴他們做出同樣結論的討伐隊也迅速地轉移到下一次的行動。
也就是，第二波總攻擊。
「就現狀來說，火力集中在白鯨上，所以我們接近會礙事。雷姆，能像剛剛那樣請它吃魔法嗎？」
「要跟剛剛同樣規模的話需要詠唱時間，再加上水屬性的魔法瑪那會被分散，無法造成傷害。威力不但低，而且原本火力就不足。」
要是仿效方才裏卡德的結論，雷姆也單手拿自己的家夥晨曦之星至最前線參戰，活用打擊力攻擊白鯨才是正確的選擇吧。
可是，那樣做的話昴就成了枷鎖。說來丟臉，但若要利用昴的體質執行誘餌作戰，雷姆跟昴就不可以分開。
「雖然遺憾，但隻能看著其他人行動了……」
「要說焦急不耐煩的話，這邊也一樣喔，喵。」
說話的當下，別的地龍以慢速度和俯瞰戰場的昴的地龍並馳。是跨坐在裝備甲胄的重裝甲地龍上的菲莉絲。
「菲莉醬沒有攻擊手段，基本上隻能用看的喲？雖說早就習慣了，但每次都還是會有著急的心情呢喵。」
「這方麵，你是專精迴複的討伐隊生命線。要是上前線才叫人困擾。隻有這個任務務必要做好，拜托了。」
都到這節骨眼了，菲莉絲還是跟平常一樣的調調，於是昴直截了當地叮嚀。聽到這答案，菲莉絲閉上一隻眼睛。
「唿～嗯。真的，僅僅一天就改變很多呢喵。到底發生啥事了？」
「要說的話，就是變成稍微好一點的男人吧。」
邊用目光掃視變化不定的戰況，昴咀嚼苦澀心情後，用撲克臉迴答。
昴的態度，讓菲莉絲意有所指地戳著臉頰說：
「該不會，是雷姆醬讓昴啾變成男人了喵？」
答案是yes，但也是no。
身在戰場還發揮下流本色的菲莉絲，讓昴氣到想破口大罵要他閉嘴。
「威爾海姆大人他——！」
但是，卻被雷姆的叫聲、危急的聲響給打斷。
視線連忙朝雷姆看的方位對過去，就看到跑在白鯨背部的老劍士。
持劍剌背、奔馳的威爾海姆縱向切割白鯨的胴體。要追隨慢一點才像噴泉噴出的鮮血，方能看到從尾巴朝背脊急速奔走的威爾海姆。
宛如鬼神的活躍，講的就是現在的威爾海姆。
劍鬼那跳脫常軌的劍技，讓仰望的討伐隊士氣爆發性提升。魔石炮的連射速度，以及傭兵團和騎龍隊的集體攻勢都大增。
耐不住苦痛，在空中扭身的白鯨對討伐隊的攻擊完全無法招架。
霧之魔獸——四百年來持續折磨世界的災厄的可悲樣貌，讓昴確信風向完全往自己這邊吹。
「看———招————！」
氣勢磅礴的一閃，威爾海姆的劍擊拉出血線到白鯨的頭部，老邁的身軀順從速度從巨輻的前端一躍而下。在空中旋轉身子，頭上腳下的老人——
「嘿噫呀！」
來自正下方，時間點抓得剛好的大砍刀直逼而來。以刀背迎擊的大砍刀瞄準墜落的威爾海姆，劍鬼的雙腳踩上迫近的砍刀。
「去———！！」
靠著裏卡德的臂力，加上威爾海姆的跳躍力，劍鬼宛如子彈飛出。
射出去的威爾海姆揮舞雙劍，在白鯨的臉上瘋狂斬擊。從鼻子砍向臉頰，最後朝著巨大的眼睛使出突剌。
「吼————！！」
雙劍深深埋入白鯨的左眼，隻留護手在外。水晶體從被破壞的眼球中流出。
威爾海姆立刻放棄插進去的劍，新抽出兩把刀刃接著就是一閃——來自左右的斬擊將眼球分裂成上下兩部位，翻轉的劍刃又繼續生出縱向的傷口。
結果，白鯨的左眼被切成四塊，脫落。
「眼睛掉下來了——！」
被四記斬擊挖掘，白鯨的左眼跟著威爾海姆自然落下——
某人的叫喊化為現實，噴灑血液和體液的眼球用力撞擊地麵，爆裂開來。
而威爾海姆就在旁邊著地。劍鬼直接把劍插進不成原形的眼球，舉起來像是要給白鯨剩下的右眼看。
「——真難看。」
翹起嘴角，以淒慘的笑容耀武揚威。
在劍鬼壯烈無比的戰鬥下，被玩弄的白鯨隻能束手無策。
其戰鬥力差距，絲毫不被壓倒性的軀體差距影響。
失去一隻眼睛後，白鯨或許也終於接受了這個事實。
「白鯨眼睛的顏色……！」
「要來了！！」
「昴，請低下頭——！！」
昴察覺到變化的瞬間，菲莉絲大叫，雷姆督促地龍加速。
因為曾經停下來，因此「除風加持」的效果中斷。昴抓緊雷姆好忍住強風和搖晃，並試圖朝頭上的白鯨看過去。
在視野裏的白鯨，樣子丕變。
「吼————！！」
發出咆哮，單眼被挖的
憤怒讓魔獸剩下的眼睛被染為鮮紅。
化為血色的目光，直剌想要保持距離而退後的討伐隊。緊接著，白鯨在憎恨和憤怒下渾身顫抖，然後肉體產生變化。
——變化開始的瞬間，昴無法壓抑言語難以形容的嫌惡感。
因為白鯨張開嘴巴。
不對，這句話其實不算正確。但要正確傳達事實的話，隻能這麽說。
——布滿白鯨全身的凹坑一齊張開嘴巴，喊出聲音。
「————嗄！！」
彷佛尖叫的聲響，從魔獸全身上下無數的嘴巴中溢出。
無法想像是這世界之物的不協調音，直接用指甲搔刮聽者的精神，從聽覺侵犯並淩辱腦神經。
被害者不僅止於人類。地龍和萊卡這些騎獸，也因本能控訴恐懼而縮起了腳。
這瞬間，自白鯨討伐戰開始以來，最糟糕的無防備支配了討伐隊。
然後。
「……啊。」
從發出媚聲的無數嘴巴，噴出份量驚人的「霧」。
轉瞬間就傾注在平原上，被「驅夜」的效果照耀的世界變成一片白茫。
視野被遮蔽，全身瑟縮，昴理解到白鯨終於將討伐隊視為敵人。
——「霧之魔獸」發出咆哮，戰端現在才叫真正開啟。
5
——大笑聲響徹魯法斯街道。
龐大身軀悠遊在空中的白鯨，從全身張開的小嘴巴流淌不協調音。
本來的嘴巴在咆哮時，會伴隨搖撼大地的破壞力。但這不整齊的大量嘴巴發出的聲音，卻像風在揠抓一樣扭曲又毛骨悚然。
不是耳膜被敲打，而是用細針攪拌腦子的不快感。
白鯨產生這令人害怕的變化時，昴感覺風向產生了變化。
原本盛大的先發攻擊，以威爾海姆為首的討伐隊和傭兵團的密集攻擊，給予白鯨的傷害絕對不少。
就算昴死過百次，對全軍總火力來說都隻是零頭，假如比較的對象換成會聚集起來的魔獸，那攻擊力足以殲滅十次沃爾加姆群。
白鯨不斷沐浴在傷害中，甚至失去一隻眼睛。
就算不能做出了結，至少可以期待讓它落地的戰果，但——
「不妙，是霧……！」
持續發出尖叫聲的白鯨，從無數的嘴巴散播「霧」。
從空中降下、累積的霧不斷增加領域，範圍擴散到街道外。視野逐漸轉為白色，「驅夜」的魔石效果逐漸喪失。
——「霧之魔獸」終於發揮本領。
視野變差，討伐隊在被霧覆蓋的平原上難以密切合作。
更重要的，是白鯨本身就像融入霧海中消失不見。
「騙人的吧……！？」
「——昴，請把命交給雷姆！！」
昴對龐大身軀消失一事感到震驚，身子前傾的雷姆則是朝他這麽吶喊。於是昴用力抱緊雷姆的身體作為迴答。
地龍順從雷姆的駕馭，轉過身，邊刨地邊開始疾馳。
直到剛剛還在身旁的菲莉絲，也同樣命令地龍轉頭衝向霧的內側。白鯨一旦進入戰鬥狀態就必定會反擊。當然，不可避免會出現傷者。
屆時，就是被稱為「青」的頂級治愈術師出馬的時候。
可是。
「全軍散開——！！」
霧的內側傳來怒號，牽製原本要衝進白色霧海的他們。
那是庫珥修的聲音。
抬頭想說發生什麽事的昴，緊接著遇到……
「嗚喔！？」
地龍靠著剎那的判斷改變路線，身體被離心力甩向左邊。前方的菲莉絲也一樣在地龍的急轉彎下往右偏，變成兩邊分道揚鑣的樣子。
然後，白色的兇威衝過傾斜的視野角落。
「——喂喂喂喂！？」
白霧伴隨濃密質量，一口氣穿過他們闖出的兩條路線正中央。
穿越的霧氣以大浪之勢而來，隻要閃避遲了一瞬，就會連同地龍被吞噬掉吧。
區區的霧有什麽好大驚小怪的。沒看到實物的話或許可以笑著帶過。但是，隻要近距離目睹那個「霧」的異質性，任誰都沒法說出那種話。
霧將撫摸過的平原地麵像溶解一樣挖開來，所到之處任何物質都煙消霧散。
如果被那片霧給直接吞沒，連人體都逃不過同樣的末路。
「連那種東西都吃……！」
關於白鯨生出的霧的威脅性，昴在事前簡報時就已聽過不少。但是，實際的威力卻遙遙淩駕其推想。
「這才是貨真價實的『霧』……！」
被稱為「霧之魔獸」的白鯨，其「霧」的性質大致分為兩種。
其一是像要覆蓋整個街道、拓展自己遊動領域的擴散型之霧。
而另一種，就是剛剛在眼前讓整塊大地消失不見的消滅型之霧。
在這之前不曾見過的攻擊手段，就是後者伴隨破壞性質的消滅型之霧。而其威脅隻消一眼就能明白。破壞力自不用多言，但效果還不單單如此。
那就是——
「喝啊！！」
吆喝伴隨氣勢洶洶的一閃，勇猛之聲驅散霧氣，眼前的白色景致被突然切開。
從霧的對麵衝出來的，是站在白色地龍背上的庫珥修。恐怕是運用她那不可視斬擊的超射程，驅散從眼前到遠方的霧，好確保視野吧。
庫珥修粗魯地擦拭汗濕的額頭，在地龍上大口喘氣。以身在霧散中心的她為目標，四散的討伐隊開始急速聚集起來。
庫珥修環視集合起來的各小隊，問：
「——失去多少人？」
「我隊隊員數為十二名——不夠三人。」
「……少了哪些人？ 」
「不知道……！」
麵對庫珥修的焦躁感，壯年隊長擠出聲音迴應後搖頭。
本來搞不懂這樣的應對的意義。
掌握隊員人數的小隊長，報告自己想不起脫隊的隊員名字。
不應該會有這種誇張的事，但卻不隻一個人這樣。
「這邊十四人，一人脫隊。」
「我隊脫隊兩人，同樣不知道是誰。」
「六人……抱歉！因為位置偏深，無法避開霧……！」
同樣的報告接二連三上呈，每個小隊長都說不出消失的同伴的名字。
這個異常事態，方是白鯨釋放的「霧」的真正威脅。
「消滅之霧……！！」
戰栗衝上喉嚨，臼齒打顫的昴喃喃道。
如字麵所示，碰到「霧」而消失的存在，會連同他人對其存在的記憶都消失。
這世界隻留下「有人消失了」這個事實，但其存在卻不存於任何人的記憶中。
庫珥修的討伐隊會每個小隊各固定編製十五人，用意即在此。
因為「霧」而發生缺員的情況，會連誰消失掉都不知道。就算這樣，至少要掌握缺員的事實，所以小隊的人數才會統一 。
——昴終於知道在以前的輪迴品味過、令人毛骨悚然的恐懼的真麵目。
一同走在街道上的旅行商人奧托，完全忘記被白鯨消滅掉的同行，以及留下來絆住魔獸腳步的雷姆。
那時深信奧托是因為過度恐懼而抹消不好的記憶，但如果想成是受到白鯨的「霧」的影響的話，那就符合邏輯了。
被霧消滅的商人和雷姆，其存在從這個世界的記憶中被刪除。
就像迴到宅邸時，連雙胞胎姊姊拉姆都忘記雷姆那樣。
現在也發生了同樣的狀況。可是這邊有個問題——
「隻有我記得…
…」
昴呆呆地道出不容懷疑的現實。
消失掉的旅行商人，還有為了讓昴逃走而犠牲的雷姆，就像昴忘不掉那個輪迴一樣，隻有昴記得一切。
聚集在庫珥修身邊的小隊長們——有兩個臉孔換成別人。
因為撞到消滅之「霧」，原本的小隊長消失了。由第二人擔任小隊長的認知替換成事實，而且沒人發現這突如其來的人員異動。
麵對這份異常，昴了解到白鯨真的跟「魔女」一樣異質。
沒忘記大家都忘記的人事物，一直記在腦海裏的菜月·昴。
那跟隻有昴才有的「死亡迴歸」一定不無關係吧。
「被它逃進霧裏，不知道它會從哪攻過來。聚在一起是下策。——散開，使用退魔石。」
環視討伐隊的臉孔，庫珥修簡短地為商談告一段落。
側目看著大家點頭迴應這樣的指示時，昴發現沒見到威爾海姆和裏卡德的身影，因此瞪大眼睛。
不會連他們兩個都被消滅掉了吧？
「迴來了嗎，威爾海姆。」
但是，昴這樣的焦慮被從霧裏頭返迴的人影給否定。
除去濃霧現身的，是全身浴血、模樣壯烈的劍鬼。威爾海姆擦拭被血漿弄髒的劍，順便粗魯地擦去臉上的血。
「衝過頭了。——被害有？」
「合計二十一名……消失掉一整個小隊。連倒地者的名譽，都沒法合理守護了。」
被霧消滅，就意味著存在被抹消。
不存留於任何人記憶中的人們，隻在世界上留下變空白的足跡。
既然如此，之前確實存在的羈絆、想法和愛，都消失到哪去了呢？
仔細看，威爾海姆背後跟著萊卡群，其中也有跨坐在大型萊卡上的裏卡德以及兩名副團長。
看樣子跟威爾海姆一樣纏著白鯨戰鬥的人們反而比較少出現被害者。
「麻煩的霧跑出來咧。退魔石是稀有物，數量叫人放心不下。……要是搞錯使用時機就完蛋咧。」
「要是集中攻擊再次奏效的話，白鯨應該會墜地。現在已經看不見它，為了避開它的奇襲，我建議現在是第一次的使用時機。有無異議？」
庫珥修的決定全員都讚同，她的視線投向菲莉絲率領的支援隊。
「菲莉絲，用魔石炮把退魔石打上去。隻有兩次的份，使用要慎重。」
「早就已經準備完——畢。隨時聽候您的命令。」
看菲莉絲拍胸膛，庫珥修點頭，在開戰前再度環顧所有人。
「從現在開始是緊要關頭！我們的攻擊對白鯨奏效，已用你們手中的手感證明！它確實很強大又出其不意。我等若死亡，最糟糕的情況下可能不會留在任何人的記憶中。但是！」
對空手就能斬擊的她，腰部的劍是無用之物吧——她拔出卡爾斯騰家的寶劍，指向天空高聲說:
「為了連名字都沒法留在墓碑上的死者，為了未來的世界暴露於霧之威脅的弱者，我等即使犠牲也要打倒它——！跟我來！！」
「——哦哦！！」
大家各自將武器舉向空中，齊聲吶喊。
驚人的高昂士氣震動濃霧，消沉的戰意點火後猛烈燃燒。
「把退魔石打上去！！」
在庫珥修的號令下，菲莉絲所指揮的部下一起把魔石炮炮口朝上——緊接著，隨著爆炸聲響，魔石被打至霧的上空。
「驅散霧了——！」
在天上碎裂的魔石光輝，一口氣鏟除遮住視野的白霧。
不過，並非驅散充斥平原四方的所有霧。隻是降低霧的濃度，解除保持視野都很困難的狀態。
但是，光這樣效果就十分顯著。
——白鯨的「霧」似乎是由它的龐大瑪那變異而成。
亦即，被白鯨給予指向性而可視化的瑪那，散播開來成為「霧」。
而退魔石——本來的效果是強製讓周圍的瑪那還原成無色瑪那或無效化，但用這魔石之力可以讓「霧」的瑪那變為無害，從而驅散。
要是退魔石的效用過強，就得冒上我方魔法攻擊威力弱化的危險性，但既然都還看得到殘留的霧了，就用不著擔心那方麵。
「不足以消除全部的霧嗎。」
「相對的，我方的魔法也不受影響。雷姆也準備萬全。」
輕輕點頭的雷姆，讓額頭上的角發光後這麽迴答。
瑪那席卷周圍的氣息，是雷姆再度開始凝聚魔力的證據。
「——好耶！沒什麽好怕的。到這邊都派不上用場的我們，終於有出場機會囉！」
「是！要上了！」
雷姆操作韁繩，昴的屁股配合地龍的嘶鳴彈起。
坐在開跑的地龍上，抓緊雷姆的腰，在頭上稀薄的霧中尋找白鯨的身影。
以庫珥修為首的討伐隊，也各自散開尋找巨大身軀。不知何時再啟戰端的緊張感，讓昴感到喉嚨急速乾渴。
白鯨依舊不見蹤影。
這跟戰鬥開始前，等待夜晚的空中出現白鯨的感覺很類似。
「——霧。」
突然，討厭的預感掠過昴的腦內。
不是那種沒來由的根據。
退魔石的效果，以及其中的魔法運用。參與許多作戰前會議，再加上在之前的輪迴邂逅白鯨的經驗，這股不安就突然湧現。
殘留在大氣裏的，是擴散型之「霧」。
擴大白鯨的領域、擾亂視野是「霧之魔獸」的拿手好戲。之前得知的情報就隻有這樣，但斷言這就是恐懼的理由，真的好嗎？
不過，在疑問於腦中成形前——
「————嗄！！」
霧變淡的魯法斯街道上，先行響起了彷佛傾軋的媚聲。
「怎麽著怎麽著怎麽著怎麽著！？」
高亢的鳴叫聲像是女人的慘叫，湧上來的嫌惡感讓人想堵住耳朵。像是咆哮又像是大笑，次元截然不同的詭異，搬運著霧氣來迴舔舐平原。
「剛剛的是……！」
要把疑問化做語言時，昴才發現。
纏繞全身的「霧」，宛如想要溶入一樣侵入體內。
然後——
「啊—啊—啊—啊——！？」
一開始發生變異的，是跑在旁邊的騎龍小隊。
發出不像是正常人會發出的聲音，昴被那怪聲給嚇到跳了一下。察覺到異狀而看過去，跑在旁邊的騎兵們接二連三地被地龍甩下。
「喂！怎麽了！？」
順從大叫的昴的意思，地龍跑了個u字形後往他們那邊跑去。穿過失去騎手後左顧右盼的地龍之間，昴對著摔下龍的人們喊：
「沒事吧！？墜龍可不是輕傷就……」
擔心他們傷勢的昴，話講到一半就忍不住噤聲。摔落地龍，在地麵打滾的騎兵們——其狀態已經超乎受傷的次元。
「嗚哇嗚哇嗚哇啊啊——」
怪聲並非人類能發出的聲音，那比較接近野獸的吼叫。
有人口吐白沫、翻著白眼一麵痙攣。有人邊呻吟邊用力抓自己的手。還有咬緊牙根到臼齒碎裂、頭一直猛敲地麵的人。
症狀不一致，但可以知道一件事。
瘋狂，會以「霧」做為媒介傳染。
「這是……」
「利用剛剛的聲音，『霧』直接幹涉精神……很像瑪那醉，不過太慘了……！」
聽到昴壓抑的聲音，手貼額頭的雷姆苦著臉迴答。
「瑪那醉……？果然不是單純的『霧』囉！？」
雷姆的樣子，和霧纏繞身體的感觸，讓昴了解