第二章 喜歡傳接球的王子
喜歡本大爺的竟然就你一個？ 作者：駱駝 投票推薦 加入書簽 留言反饋
早上五點。
一睜開眼睛，最先映入眼簾的，是貼在天花板上的野茂英雄海報。我腦袋的思緒還在亂飄，手就伸向海報，但當然摸不到。
「……還達不到啊。」
重新體認到自己的火候不夠，讓我的意識清醒過來。我坐起上身後，拉開窗簾，看看窗外，看見天空雖然還很昏暗，卻已經顯露出即將天亮的徵兆。
就好像是在黑暗中仿徨的世界漸漸充滿了光明，讓我很喜歡這段時間。
「……是破曉的天空啊。」
──我不經意說出這句耍帥的話，但說完覺得比想像中更難為情。
還是把剛剛的事情從記憶中抹去吧。
好了……我不由自主地和有晨間練習的日子一樣早起了，該怎麽辦呢？
約好的時間是上午九點，距離集合地點，從這裏搭電車加上走路合計大概三十分鍾。
知道完全不必著急……但我的身體和這樣的想法背道而馳，已經開始換上棒球隊球衣。
嘖嘖……雖然想按捺急切的心情，身體卻很老實。
還是放棄用理智抗拒心意這種白費力氣的挑戰，乖乖做好準備吧。
我換好衣服，把棒球裝備袋和球棒袋放在玄關，走向客廳……可是一個人都沒有。這時間家人都還在睡，當然沒有人出現。
因此我稍微留意放輕聲響，開始準備早餐。
從冰箱拿出兩盒紙盒裝的蔬菜汁，再隨手挑些水果。
這樣就完成了簡單的早餐。是蔬菜汁與水果拚盤。
我花了十分鍾左右吃完這些後，走向洗手台刷牙。有點豪邁地漱口漱得咕嚕作響，刷完了牙。這樣一來，準備就幾乎都做完了，之後隻剩出發。
「大絕招！高人一等的男人就從發型開始！」
無意間映入眼簾的，是很久以前從便利商店買來以後就丟在洗手台沒用的發蠟那粉紅色圓形容器上所寫的文宣。我一向認為隻不過換個發型，哪可能提升男人的等級，所以這句話完全無法打動我。
會把這種話當真的，大概隻有衝昏頭的家夥吧。
「…………嗯，睡到翹起來的頭發還是整理一下比較好吧……這是為了對付亂翹。」
我自言自語後，到房間拿起一本書，迴到盥洗間。
那是我昨天迴家路上為防萬一所買的發型型錄。
我一邊把型錄固定在刊登了我中意發型的那一頁，打開發蠟的盒子，抹了一些在手上。這發型型錄刊登了發型，卻根本沒有講解要怎樣弄成這個發型嘛……真不親切。
「……哎，差不多就這樣吧？」
我看著鏡子的自己，再度自言自語……到頭來，我花了相當於早餐三倍的時間──三十分鍾，才總算弄出我想要的發型。
由於重弄了很多次，盒子裏的發蠟已經減少許多。
這次真的準備完成了。我最後在桌上的留言本寫下「我去練球」的留言後，就意氣風發地前往玄關，穿上鞋子。
然後，把放在棒球裝備袋上頭的西木蔦高中球帽…………竟然是球帽？
……糟了。說來不意外，棒球球衣當然有球帽。
換作平常，我會毫不在意地戴上去，但今天的情形有點不一樣。
我用僅有的零用錢買下發型型錄花了八五○圓，有樣學樣做發型花了三十分鍾。
虧我「拚命整理好了亂翹的頭發」，戴上這帽子就白弄了。
「不好意思，今天你就在這裏悠哉吧。」
我誠心誠意地道歉，將帽子小心翼翼收進棒球球具包。
好了，該振作起來出發了。
早上六點，我小心翼翼避免發生太大的聲響開關玄關的門，出發了。
等見到她，第一句話該說什麽呢？
正常地說「早安」就太沒哏，說「很慢耶」可能不錯吧……
?
「很慢耶。」
「怎麽可能？」
早上六點半，我抵達河濱後，坦白說出了我的震驚。
離約好的時間還有兩個小時以上。我想說反正不會有人那麽早來，本來還打算一個人做做肌力訓練或揮揮空棒來等，沒想到……河濱已經有個少女在等我。而且，連我本來打算說的台詞都被搶走了。
「可能啊，是現實。是如假包換的anemone～～」
她擺出雙手食指戳著臉頰，脖子往旁一歪的動作。這個動作讓人怎麽看都隻覺得是故意的，卻不會覺得不舒服。而且我太吃驚，根本沒空想這些。
「你幾時來的？」
「嗯～～……大概三十分鍾前吧，我就搭第一班電車咻咻咻地來了。」
該死。要不是我在整理亂翹的頭發，就可以勉強同時到達喔。
早知道會這樣，我就會比平常更早起了……
「真是的，王子睡過頭，實在讓人不敢恭維耶。」
「……沒這種事。我早上五點就起來啦。」
我沒說謊，隻是準備花了太多工夫。
「所以，你急急忙忙趕來，卻這個時間才到？」
「這就任由你想像了。」
「哦～～……所以才會啊……」
「才會什麽？」
我問歸問，卻有不好的預感。
畢竟anemone可是用有夠慧黠的眼神看著我耶。
然後她不改這樣的眼神，手指了指我的頭說：
「『亂翹』。你是因為急急忙忙趕來，才會弄成這麽有趣的發型吧？」
「……對啊，就是這樣。」
我立刻從棒球裝備袋裏拿出球帽戴上，而且戴得比平常更仔細，壓得更深。
「嗯，太陽同學還是這樣比較帥氣。」
「你拿來跟亂翹比，我也高興不起來。」
「好，那我們就來說個假設吧。假設太陽同學花時間『好好整理好發型』，我還是喜歡戴棒球帽的太陽同學。」
「這可真是謝了。」
我覺得彷佛一切都被她看穿，臉都熱起來了。
我老是這樣，太患得患失，反而搞砸。該搞定的時候搞不定。
「……你就穿這樣一路來到這裏？」
anemone身上穿的是昨天跟我借的體育服。
她剛剛說「搭第一班電車」，這應該表示她是搭電車一路來到這裏的吧？
「不是，我是來到這裏才換上的～～」
總覺得這也不太妙……不過這麽早，大概幾乎沒有人來吧。
「為什麽要特地……」
「公主要見王子的時候都要穿上禮服，這是常識。太陽同學也是因為要見我，才穿著這麽漂亮的晚禮服吧？……和昨天不一樣，是全白的呢。」
「沒有人會在練習前就把球衣弄髒。」
「所以我們彼此的準備都已經做足了……那麽，題目來了。麵對穿著禮服的公主，穿著晚禮服的王子該說的台詞是什麽呢？」
「那麽公主，接下來我們並肩作戰吧。」
「你不肯保護公主喔～～」
「我是想到公主是不是也想一起戰鬥。」
「嘻嘻，其實你猜得對極了。真不愧是我的王子。」
笑咪咪的模樣才是anemone正常運作的情形，但現在她展現出大約是平常兩倍燦爛的笑容。看來似乎對我的話很滿意。
「哇喔，這就是王子手上淵源純正的傳說之劍嗎？」
anemone興味盎然，注視我從球棒袋拿出的球棒。
「是啊，是從威爾森那邊繼承下來的一把叫作迪馬裏尼的劍。」
「給
我看，借我，讓我摸～～」
「唔哇！好、好啦！我會借你啦，你先放開！」
不要突然靠過來好不好……我對這種事不習慣啊。
「鏘鏘鏘～～anemone取得了傳說之劍～～」
唿……球棒交給她後，總算能拉開一些距離。
我萬萬沒想到球棒竟然有這種用法。
「……咳。那麽，就從揮空棒開始。我幫你調整姿勢。」
「哼哼，來包我身上。」
這什麽迴答？
「哼嘎吧啾。」
隨著這聲奇怪的唿喝聲，anemone開始了她那遜炮外行人感徹底外露的揮空棒練習。
「怎麽樣？這就是anemone的金雞獨立打擊法。」
「嗯，我覺得很有架式。有這種水準，在大聯盟也一定管用。」
雖然我還是第一次看到這種兩隻腳都踏在地上的金雞獨立打擊法，不過她本人很開心，就別計較了吧。
「比鈴木一朗厲害？」
「也許吧。」
既然要跟一朗比，好歹也用鍾擺式打擊法啊。
「太棒啦。」
即使是怎麽想都覺得是客套話的話，好像也讓她開心了。
anemone再度以雙腳踏在地上的金雞獨立打擊法揮起球棒。
咻～～一聲泄氣的破風聲微微迴蕩在河濱這一帶。
「對了，太陽同學。」
「怎麽啦？」
anemone突然停止揮棒，盯著我看。
「你啊，『是雙重人格還是怎樣嗎』？」
「…………！」
冷靜……還隻是被懷疑，隻要正常說話就沒問題。
「你、你這麽想的理由是……？」
糟了。我說話明顯在動搖，要遮掩好一點才行啊……
「因為你跟我在一起時，還有跟棒球隊的大家在一起時，個性就是那麽不一樣，就算遠遠看都看得出來。所以我就想說也許是這麽迴事。」
的確，是這樣啊。我和anemone在一起的時候不是以「小桑」的角色，而是用平常隱藏起來的另一個自己和她相處。而她後來看到棒球隊練習，自然會有疑問。
……竟然要聽她說得這麽明白才發現，真不知道我在搞什麽。
「所以，anemone的假設答對了嗎？人家好期待喔。」
「要辜負你的期待實在令我過意不去，但很遺憾，你猜錯了。兩個都是『我』。我隻是根據時間和場合，小小改變態度而已。」
「這樣啊。原來如此～～」
為什麽我會對認識才過了一天的女生，把自己一直隱瞞至今的事情這麽乾脆地展露出來呢？是因為我想找個人說出來？……不對，不是這樣。
也許是因為對象是anemone，我才能坦率地表達自己。
「可是，『都不能哭不會很難受嗎』？」
「……你這話是什麽意思？」
這女的到底想踏進我內心多深的地方啦……
「因為太陽同學是個愛哭鬼，我就想說要忍著不哭應該很難受。」
我忍不住深深壓低帽子，低下頭，為的是遮掩自己的表情。
「記得我在你麵前，應該從來不曾掉過眼淚吧？」
「是啊。可是，你是愛哭鬼沒錯吧？」
「絕對不是。」
我不曾和別人比較過，所以也不知道，但我絕對不是什麽愛哭鬼。
像我記得自己最後一次哭，已經……嗯，是在確定打進甲子園的時候，所以的確是沒多久前啦。
那個時候，我在棒球隊的隊員麵前也是拚命忍耐，躲到別的地方偷偷哭。
扣掉這次，我上次哭已經是很久以前，久得都記不得了。
「唿～～……打擊我已經練成了，好想練別的喔～～王子。」
開始到現在才過了五分鍾……是她個性容易膩嗎？
「這位公主還真任性啊。」
「對啊。公主很任性，所以會千方百計要王子看著她。」
就叫你不要把這個當成第一優先事項了。
「你隻要很正常地叫我看過來，我就會照辦。」
「好～～那……看過來～～」
哎，既然她都這麽說了，那也沒辦法。就趕快把帽子拉迴原來的位置，迴應她的要求吧……不用怕，就隻是看臉而已，根本沒什麽好緊張的。
我一抬頭，立刻看到anemone迫不及待的雀躍表情。
「……這、這樣你滿意了嗎？」
「嗯，非常滿意。」
不要用那麽開心的表情一直看著我的眼睛好不好……
「來，球棒還你。」
「嗯。」
原來在女生凝視下接過球棒是這麽艱辛的事？
我以前都不知道。
「再來，我好想跟太陽同學做點什麽耶～～」
「知道了。」
我先把視線從anemone身上移開，收起球棒，把視線轉到一旁的棒球裝備袋上。
能一起做的事情啊……如果是這樣──
「看過來～～」
「不、不要突然把臉湊過來！我會好好看！我會好好看你，你等一下！」
「好～～那我就等嘍。」
真是的，不要我視線才移開一下子就把臉湊到我麵前。啊～～害我冒冷汗了。
我深深吸一口氣，然後唿出，完成一次深唿吸。
接下來，我從棒球裝備袋拿出手套，朝anemone搖了搖。
「接下來玩傳接球，如何？」
「我要玩我要玩～～那麽，我搶到這邊的手套啦～～」
「這樣的話，我就拿這邊的。」
「謝謝你喔，還特地準備我的手套。」
「……你在說什麽啊？這隻是因為打棒球的人為了因應手套壞掉的情形，隨時都會帶兩副在身上。你還太外行啦。」
「嘻嘻，我當然知道。」
我和anemone戴上手套，拉出一定的距離。畢竟要是離太遠，anemone丟的球可能就會飛不到我這邊……大概這個距離吧？
「要丟了～～吃我一球剛速球啊～～！」
大清早的河濱，anemone以非常響亮的大音量唿喊，搞得附近路過的一個遛狗的國中女生全身一抖。
我本想一起大聲喊……但還是作罷。比個手勢就好吧。
「哼嘎吧啾。」
anemone和打擊的時候一樣，伴隨著奇怪的唿喝聲投出了球。
她活力充沛地大喊，投出的球卻很難算是剛速球。球劃出一道軟綿綿的拋物線，飛到我手套之前先落到地麵彈跳一次、兩次……然後進入手套。
這讓我想起那種偶像明星的開球典禮。
「一好球！」
但anemone似乎對這樣的結果很滿意，還是一樣大喊，同時在稍遠處蹦蹦跳跳。
好，接下來換我啦。那我就用anemone接得住的力道……嘿咻。
「喔喔，漂亮的控球。」
我的球「啪」的一聲俐落地收進anemone的手套。
那還用說？我可是投手耶，這點小事根本是家常便飯。
「好～～接下來換我了～～」
anemone的軟綿綿投球又飛了過來。
每次我接到球，anemone就會開心地嬉鬧起來，讓我忍不住覺得她昨天曾露出那一瞬間的悲傷眼神全都不是真的。
接下來我們繼續練
了三十分鍾左右的傳接球，看得出anemone的疲勞已經漸漸累積，於是我們決定先休息一下。
她對打擊很快就膩了，但傳接球卻可以玩很久──我正一邊暗自嘉許一邊在河濱的樓梯坐下，anemone就跟著在我身旁輕輕坐下。
同時傳來一股自由奔放的肥皂香氣……有種活潑女生的氣味。
時間是早上八點……還是原訂集合時間的一小時前。
「玩得好開心喔～～太陽同學覺得呢？」
她喝著從附近的自動販賣機買來的寶礦力運動飲料，心滿意足地輕舒一口氣。
嗯？anemone的頸子流下了一行汗，總覺得好漂亮啊……
如果就這麽伸出手，大概抓得……呃，我想幹嘛啦？
還是拉開點距離吧。離這麽近，有很多事情都很不妙。
「…………嗯，滿開心的。」
我一邊說話一邊抬起屁股移動十五公分左右。嗯，這樣就放心了。
「傳接球真的很棒耶，有種彼此相連的感覺……嘿咻。」
為什麽我拉開距離，你又拉近啦……饒了我吧……
「相、相連？這話怎麽說？」
「你想想，棒球的投手不就是為了讓打者揮棒落空而投球嗎？」
「也可能會故意讓對方打擊出去來解決啊。」
「你很在意小地方耶～～唉，總之，這樣說有點難聽，不過比賽當中，投手不就是為了讓對方失敗而投球嗎？可是，傳接球就不一樣，是為了讓對方接到球……為了讓對方成功而投球，不是嗎？我就是喜歡這一點。」
「聽你這麽一說，也許真的是這樣。」
「我就說吧～～希望將來有一天可以和很多人一起玩傳接球……啊，對了。」
她似乎又想起了什麽事，眼睛閃著雀躍的光芒看著我。
「我說太陽同學，來找很多很多人吧，當然我也一起。然後，大家一起玩傳接球。」
這聽起來很開心，很好，但找人是我負責喔……？
「……表示你想和很多人相連？」
「…………」
先前都很饒舌的anemone沉默了。
我是不是不該問？可是，昨天也好，今天也罷，anemone都不客氣地踏進我心裏，我也想多少踏進她心裏。
而且以後anemone也可能反過來又踏進我心裏。
「……是啊，我想盡可能和更多人相連。」
「花心女。」
「嘻嘻。太陽同學你啊，占有欲好強喔。」
看吧，果然。我一個不小心，她又踏進來了。
「anemone是認同欲很強吧。」
「對啊。可是，王子隻要你一個。」
「這真是我的榮幸。」
真的是……為什麽事情會弄成這樣？
這世上往往就是會發生各種意料之外的事，但這也太過火了吧。
「對了，我的投球怎麽樣？」
「很有模有樣啊。有這樣的水準，在大聯盟也肯定管用。」
我說了和先前練打擊時一樣的話。
「比野茂還厲害？」
「這倒沒有。」
「哼～～跟剛剛不一樣。」
不好意思，野茂是我最尊敬的球員。就算是客套話，我也說不出口。
「我比野茂還厲害嘛。」
但anemone似乎想要我誇她，鼓起臉頰鬧別扭。
有點好玩。
……就在這個時候，背後傳來腳踏車的煞車聲。
「咦？小桑，你已經來啦……好早啊。」
接著是一個我熟悉的嗓音。迴頭一看，發現是跟我一樣身穿西木蔦高中球衣的芝。他特地提早一個時間來啊……人真好。
「對啊！是芝啊？就等你來啊！」
好了，既然芝來了，接下來就是「小桑」的時間了。
本以為anemone會因為我說變就變而嚇一跳，但她似乎不在意。
也是啦，剛剛才解釋過。嚴格說來，該擔心的是我。
anemone應該不會用剛才那種輕佻的調調揭穿我的本性吧？
就是因為難保她不會這麽做才覺得可怕。為防萬一，我還是先做好遮掩的準備吧。
「那我們馬上……呃，這女生……是誰？看她穿著我們學校的體育服……」
「你好，幸會，我是太陽同學的公主。」
「啥？公、公主？」
喂，anemone，你不揭穿我的本性是很令人感謝啦，但不要用這種方式說話。
「小桑，你什麽時候有這樣的對象……我是不是打擾你們了？」
「不對！你誤會了！我們不是你想的那種關係！」
「是我沒有衣服他就會借體育服給我穿的關係。這是太陽同學的衣服。」
anemone雙手把鬆垮垮的體育服腹部的部分拉開秀給芝看……呃，肚臍都露出來了啦！得趁芝發現之前……趕快！
「笨蛋！不要亂來！」
「哎呀，被罵了。」
我趕緊揮掉anemone的手，但完全看不出她有反省的模樣……這女生是怎樣？
「虧我還以為小桑一心一意隻想著打棒球……」
「就說是誤會了！真的不是這樣！她隻是我朋友啦，朋友！」
「嘻嘻。這是報複你剛剛不誇我。」
anemone這家夥，就算我剛剛不誇她比野茂厲害，也不必這樣報複我吧！啊～～搞得芝的表情都混亂得不得了啦。
「──事情就是這樣。所以，我們不是你想的那種關係，你搞懂了嗎？」
「啊，嗯……我懂了。」
接下來我花了大約五分鍾的時間，把情形簡潔地告訴芝。
告訴他我昨天到體育館後麵碰巧撞見anemone溜進校內的情形。後來猩猩在找anemone，我就幫她遮掩。然後，她說想參觀我們學校棒球隊的練習，穿便服會很醒目，所以我把體育服借給她。
「嘻嘻，就是這樣。芝喵也和太陽同學一樣參加西木鷕高中棒球隊，擔任捕手對吧？」
明明還沒介紹，anemone卻對芝已經有所了解，八成是因為我昨天說「要和捕手芝一起練習」吧。雖然她還是老樣子，會念錯我們學校的名字就是了。
「嗯，對啊……是說，你叫我芝喵？」
「嗯，芝喵。很帥氣吧？」
「聽起來像是給兒童看的動畫裏麵會出現的妖怪……」
我是隻加上「同學」兩字的「太陽同學」，而芝卻是重新編過的「芝喵」啊？
……是沒關係啦，差不了多少。
「你是，呃～～……叫你anemone同學，可以嗎？」
「不用加稱唿啦，畢竟我們同年。」
「好。還有，我還是希望知道你的本名……」
「就是anemone。」
「那個……小桑？」
即使芝以不解的視線看過來，我也隻能聳聳肩膀。
畢竟我認為既然她本人不想報上姓名，硬逼她說也不太對。
看來anemone果然很討厭自己的本名。
既然這樣，隻有我一個人知道也就夠了吧。沒錯，隻有我知道就夠了。
……我心胸好狹窄啊……好遜。
「總之！她就是這樣的家夥！不用擔心！她不是什麽壞人！」
「既然小桑這麽說……我知道了。請多指教了，anemone。」
「嗯，請多指教了，芝喵。那我坐在這階梯上參觀，太陽同學就一邊把我放在心上，一邊努力練球吧。」
通常這個時候應該說「別把我放在心上」才對吧？
「公主被王子丟下不管就會很寂寞。」
為什麽我什麽都沒說，你就能看穿我的心思啦？你是什麽超能力者嗎？
而且還跩得不得了。
「好！那我們馬上開始練習吧，芝！」
「就這麽辦……這女生好怪啊……」
「…………喝啊！」
「…………！……嗯～～」
芝接住球後發出的苦澀沉吟……和昨天一樣。我投球練習的進展還是差強人意，投出去的球既沒有球威，也不犀利，就隻是個有點慢的直球。
我知道也隻能繼續投下去，但這麽不順利的經驗還是第一次遇到，所以會累積一種和過去不一樣的壓力。腦子裏已經很確定自己想做的事，身體卻不肯迴應，實在令人很不舒服。
「該死！」
「小桑，別急，冷靜點。」
我忍不住忿忿地朝地麵踢了一腳。
好久沒有像這樣讓「小桑」和本來的我言行一致的瞬間了。
「球的握法不是沒問題嗎？既然這樣，稍微調整一下姿勢如何？好像也有人換成揮臂式投球，結果就順利了。」
「投球姿勢嗎……」
我明白芝是為了我說出寶貴的意見。
他明明是捕手，大概還特地為我去查了投手的相關姿勢。
他的心意很可貴……可是，唯有投球姿勢是我不想改的。
因為我覺得一旦改變就會離得愈來愈遠，離我當成目標崇拜的那位球員愈來愈遠……
真的是，要怎樣才能順利投出──
「嘻嘻，輪到我出場了吧。」
怎麽anemone溜到我和芝中間，態度還自信滿滿。
「anemone，不好意思，我們現在有點──」
「太陽同學很膽小吧？」
「這！不，沒有……」
這女的，在這種時間點講這什麽鬼話啦！
她說得沒錯，但那不是「小桑」，而是……
「嗯，的確，小桑很沒膽。比賽時也是贏得愈多，控球就會愈亂，球威也愈差。所以，分數贏到提前結束比賽的情況，反而是被打出最多支安打。這大概是因為比賽愈順利，他就愈會擔心是不是有什麽陷阱就是了。」
「咦？芝、芝？原來你早發現……」
「當捕手的，就算不想知道也會知道，而且我們又認識這麽久了。」
芝說著露出有點尷尬的笑容。
「怎麽說……你也知道，我們國小的時候不是有一些過節嗎？」
國小的時候大家霸淩我，而帶頭的……就是芝。
就是因為這個，我才變成「小桑」，為的是不讓大家討厭。
為了保護芝的名譽，我話先說在前麵，這件事已經解決了。芝對自己的行動很後悔，好好對我道歉過。所以，現在芝已經是個值得信任的最佳拍檔。
隻是就算這樣，我這個膽小鬼還是在隱藏真正的自己。我忍不住會害怕一旦表露出這樣的自己，是不是又會被討厭。可是，芝卻……
「畢竟那個時候，小桑的個性突然變了。大家都不放在心上，但我一直覺得不對勁……想說搞不好就是我害得小桑到現在還會覺得在大家麵前必須堅強，太勉強自己……」
「我、我可沒有勉強自己！而且你也知道，我已經沒把當時的事情放在心上了！」
「嗯，你這麽說我是很高興，可是也不能因為這樣，我就一直依賴你的善意。還有，這句話由我來說也不太對，但這可是你的壞習慣啊。不要什麽都自己一個人扛起來啦。」
「唔！這……是我不好。」
就是說啊……既然棒球是團隊運動，就不可能什麽都靠一個人做。
搞不好芝也是因為這件事，今天才會來陪我練習？
因為想和我一起背起我的問題……
「不用道歉啦。而且我說這話也沒在管自己有沒有資格說。」
……可以吧？我可以……信任你吧？
「的、的確是啊！要不是當初你霸淩我，就什麽問題都不會有了！你這卑鄙小人！」
這種話，過去的我絕對說不出口。可是，我卯足了僅有的勇氣說了出來。因為我覺得如果現在不踏出這一步，就再也沒辦法前進。應該……不要緊吧？
「你腳都在發抖啦。不要自己講這種話還嚇得皮皮挫好不好，你這膽小鬼。」
芝聳聳肩笑了。你……這是什麽裝傻的怪表情啦。
「「……噗！啊哈哈哈哈哈哈！」」
我和芝再也忍不住，噗嗤一聲，相視大笑。
……原來不要緊啊。就算我是個膽小鬼也不要緊……
「我～～還～～沒～～說～～完～～」
anemone鼓起臉頰說話。
我和芝兩個人忍不住談得很深入，似乎讓她看不順眼了。
「……啊，抱歉，anemone……所以，小桑是個膽小鬼，和你要說的話有什麽關係？」
「喂喂！不要這樣一直叫我膽小鬼！會很受傷啦！」
我嘴上這麽說，卻覺得心中已經放下那沉重的負擔。真沒想到我一直壓在心裏的東西可以這麽簡單地清掉。謝啦，芝。還有……anemone。
「呃，太陽同學忍不住玩起傳接球了。」
「「傳接球？」」
我和芝兩人都聽不懂anemone這句話的意思，異口同聲地歪頭反問。
「對。你忍不住客氣起來，想讓芝喵能穩穩地接到球。這大概不隻是膽小，也是因為體貼……可是，這樣不行吧？我們不是才剛聊過？太陽同學，投手是為了什麽目的投球呢？」
「為了讓對方失敗……是嗎？」
「對極了。所以，我們就先讓芝喵失敗吧。投個讓他絕對接不住的球，然後跟我一起嘲笑他吧。」
「不，芝是自己人，投出讓他失敗的球實在……」
「要練到接得住這種球，應該是練習的第二階段吧？」
anemone說得沒錯……而且聽她這麽一說，我也的確想到很多地方都說得通。
例如說，地區大賽的決賽……當時，我根本沒把芝接不接得到我的球這迴事放在心上，我就隻是相信……相信憑他一定接得到，單純為了勝利而全力投球。正因為這樣，那還沒練成的球才會對特正管用。
可是，最近練習時就不是這樣。我想著要好好投，要好好讓芝接得到……我投球時滿腦子都是這樣的念頭。因此才練不好的可能性……不是零。
「是破曉的天空啊。」
「太陽同學你怎麽啦？突然開始耍帥。」
「小桑，我都不知道你會講這麽老套的台詞……」
我的話讓anemone和芝都覺得不解，但我一點都沒放在心上。
一道光射下來，照亮了在黑暗中徘徊的我。行得通……現在的我投得出來！
「我隻是老實把現在的心情說出來……好～～！芝！不好意思，接下來就要讓你丟人現眼，你可要認命啊！」
「我不喜歡被人嘲笑……不管來的是什麽樣的球，我都會接住。」
芝的話裏沒有虛假，他是認真的。話裏蘊含著一股說什麽也要把球接住的心意。
他是在叫我相信他，是在和我一起背負重擔。
「哈哈！話可是你說的。既然這樣，我們馬上再來練習！你要接好我的全力
投球啊！要是接不到，看我怎麽瘋狂嘲笑你！」
「既然這樣，要是小桑又失敗，就看我怎麽瘋狂嘲笑你。」
我們一邊互開這樣的玩笑一邊再度開始練習，所以彼此拉開距離。
芝戴上麵罩，朝我舉起手套。
我則為了投出那種球，用有點特殊的握法在手套裏握住了球。
然後，我身子扭轉得幾乎讓芝看得到我的背，全力投出球。
「……喝！……啊～～！」
「…………！喔？喔吼！」
我聽見的是芝有點傻唿唿的叫聲。芝想把我投出的球收進手套，但球的軌道變化超乎他的意料，從他往下挪的手套更下方擦過。
「咦！……球在哪？跑哪兒去了？」
球偏離軌道，往芝的胯下掉，在地麵上彈跳了一次，就這麽從他的視野中消失，然後落向他背後的河。撲通一聲水聲在寧靜的河濱迴蕩得清清楚楚。不用看也知道，掉進去的就是我投出的球。
「「「…………」」」
我們三人之間竄過一陣難以言喻的沉默。
至於再來是誰最先開口，那當然是……
「唉～～唉～～失敗啦。芝喵失敗啦。這樣不行喔～～這樣不行。嘻嘻。」
是一臉慧黠的anemone。
「喂喂，芝～～！很貴的硬球都掉進水裏啦！你要怎麽賠啊？唉～～！那可是有夠重要，超級貴的硬球耶～～！」
接著我也搭anemone的便車。這幾句當然是騙人的。
球本身很重要沒錯，但我個人對這顆球倒不至於有什麽感情。
更重要的是，芝沒接到球，而投出這球的我自己也有著確切的感覺。
也就是說……我成功了！雖然還不能說是練成，但我的確成功了！
我投出了之前一直想練成的變化球…………指叉球！
「────！我該高興嗎！還是該懊惱！」
也是啦，當然會這樣了。畢竟你剛才耍帥成那樣，結果失敗了。
而且失敗時發出的聲音還是……
「芝喵，『喔吼！』是什麽？『喔吼』？跟我們說清楚嘛。嘻嘻。」
anemone，不要講出來啦！畢竟我是忍著不提這件事耶。
「少、少囉唆！anemone！我才沒有發出那種聲音！」
「真是的，不要那麽『喔吼』我們嘛。」
「～～～～！小桑，我們繼續啦，繼續！」
anemone一臉慧黠的時候真的有夠難搞。
「哈哈！也對！那我們就開始幫芝練接球吧！」
「……唔！隻是，開始練之前，我們先移動到那個鐵軌橋下吧！因為那邊有牆壁！啊！我隻是為防萬一喔，這可不是因為我沒把握啊！隻是為防萬一！為防萬一！」
芝急急忙忙縮著身體跑到橋下的模樣硬是很滑稽，讓我笑得停不下來。
可是，其實這也摻雜了點遮掩難為情的成分。
他知道我是個膽小鬼，接納我，真的讓我好高興……
真的是破曉的天空。一道光射下來，照亮了在黑暗中徘徊的我。
而點亮這道光的，無疑就是……
「公主必須好好幫助王子，畢竟我們要並肩作戰嘛。」
在我身旁露出慧黠笑容的……這個穿得鬆垮垮的公主。
我和芝練投球練得忘了時間，聽到anemone說：「肚子好餓喔～～」才先停下來。
一看時間，已經下午兩點，也難怪anemone會喊餓。所以現在我們三個人就坐在河濱的階梯上休息。
anemone說出「這是我滿懷真心準備的午餐」這句很少女的話，遞出大量的便利商店禦飯團時，我失望之餘卻也覺得這樣很有她的風格。
而且明明是已經吃慣的便利商店禦飯團，卻無疑比平常好吃多了。
「……是喔，太陽同學和芝喵都有妹妹啊？」
anemone在左右手之間拋著硬球玩，一邊說出這句話。
她所拿的，就是剛才芝漏接而掉進河裏的球。是anemone趁我們練習時去撿迴來，並說「這是我的了」，就這麽據為己有。
「太陽同學的妹妹也在打棒球嗎？」
「不，我妹妹練田徑！她是短跑選手！」
「你們真的是運動家族耶……芝喵的妹妹呢？」
「喔！要談我妹妹是吧！」
「嗯、嗯……對啊。」
anemone這一問，芝立刻一副就等你問這句話的樣子，開始要賣力大聊。
他實在太興奮，弄得anemone有點一頭霧水。
噢，他可不是在這麽短的時間內就喜歡上anemone，賣力想表現自己啊。他就隻是……
「我妹妹真的是喔，可愛得不得了！她在練管樂！像她吹長笛的時候喔……啊啊！光是迴想都覺得好惹人憐愛！」
戀妹情結的病情很嚴重……他本人豈止不隱瞞，還公開表示自己就是戀妹情結，可惜大多數人都會被他那有平常兩倍亢奮的高談闊論嚇到。坦白說，我一開始也是。
「哈哈！芝還是一樣那麽愛妹妹啊！」
「有什麽關係？又不會給人添麻煩。」
「好好喔。太陽同學還有芝喵，都和妹妹這麽要好……」
anemone是怎麽啦？怎麽好像眼神變得比剛剛落寞得多……該不會是anemone也有哥哥，但是感情不好？
「啊～～anemone，你也──」
「我妹妹她喔，真的是棒透啦！要是她交到男朋友，我可能會忍不住在不至於害西木蔦高中被禁止出賽的範圍內動手……」
糟糕。我的發言被芝的亢奮蓋過去了。
「這真是太可怕了。太陽同學，不可以對芝喵的妹妹下手喔。」
「什麽！小桑，原來你是這種人嗎！」
anemone竟然來這招？那我也要還以顏色。
「哈哈！怎麽可能？我覺得你妹妹很可愛沒錯，但我已經有一個迷人的公主啊！要是我對你妹妹下手，就會被她罵啦！……anemone，你說是不是！」
「呀！哇哇哇……就、就是說啊……你已經有一個很迷人的公主……」
anemone還是老樣子，很不習慣被人捉弄，紅著臉這麽迴答。
我也不是隻會任由你捉弄。
「是喔？沒想到anemone也有這樣很純情的一麵耶。」
「啊，沒想到？什麽叫沒想到？很沒禮貌耶。真是的。」
不知不覺間，芝和anemone已經打成一片。芝這個人本性很正經，所以我本來還擔心要是他跟anemone處不來該怎麽辦才好，但看來是我杞人憂天了。
豈止不會處不來，我看大概還相當中意她。
「……好！我決定了！……anemone，你今天來，就是想看我們練習沒錯吧？」
「嗯，對啊，芝喵。」
「既然這樣，從明天起，你就來當我們棒球隊的臨時經理吧！我們會為你準備一個最棒的位子，讓你可以在特等席看我們練球！」
「咦？真的嗎？」
這句發言可超出我的預測太多啦。
「芝，你沒頭沒腦說什麽鬼──」
「我正想要多一個新的球隊經理啊！你也知道，我們棒球隊隻有一個經理，很多事情隻有交給她一個人包辦，不是嗎？」
也是啦，這我同意。雖然蒲公英傻傻的像是都沒放在心上，努力做事，但這些工作對她造
成的負擔相當大。所以如果能減輕她的負擔，當然是最好。
「理由當然不是隻有這個！我們是真心想拿下今年甲子園的冠軍！就是多虧anemone的建議，小桑的指叉球才接近完成，而且我覺得有她在就很靠得住！對其他球員也一樣，隻要anemone看了以後有什麽想法，無論多小的事情都沒關係，希望你盡管講出來！」
原來如此。也就是說，有些整天泡在棒球裏的我們反而不會發現的事情，anemone就有可能發現是吧？可是，臨時經理實在不妥吧？
「呃，芝，這再怎麽說也……」
「安啦！我會告訴大家要是敢對anemone下手，有個很可怕的王子就會生氣，所以不會發生你擔心的那種情形啦！」
「不、不是啦！那種事我一點都不……」
「太陽同學，你眼睛在亂飄了。」
「少囉唆！anemone你先不要說話！」
「哇，這王子有吼人來掩飾害羞的習慣耶。」
就叫你不要說話了！我擔心的真的不是這件事啦！
「說服大家的工作就包在我和小桑身上吧！我們會好好搞定！」
就說我反對了！你聽我講好不好……
「不是啦！增加棒球隊經理這件事本身完全沒關係！畢竟芝說得沒錯，現在我們隻有一個經理，人手的確不夠！可是啊，找外校的人來當經理，再怎麽說都……」
「我要出題了。實現公主的願望是誰的工作呢？」
「唔！是……那個……」
「好～～要保養器材、整理運動場，準備為防萬一的急救用品……還有，洗球衣。接下來要忙起來了～～」
明明還沒得到許可，這女的為什麽已經擺出一臉自己是經理的樣子了……
「好！就交給你啦！……對吧！小桑！」
「呃、呃……」
「哼哼，盡管包在他身上。」
又給我亂答話……看樣子明天練習前可有得辛苦了……
「那明天我們得馬上跟大家解釋才行。噢，如果有什麽不明白的地方，可以問我們球隊經理……她叫蒲公英，隻要問她，她什麽都會教你！她傻傻的，三兩下就會得意忘形，隻要誇她兩句，馬上就可以把她玩弄在手掌心！」
芝，原來你是這樣看待蒲公英啊……豈不是跟我完全一樣嗎？
「當然，問我和小桑……或是問其他球員也都沒關係！」
「太棒了，真是無微不至耶。這才是當公主最美妙的滋味。」
唉……我本來隻打算讓她偷偷參觀耶。
「太陽同學也請多關照嘍。」
「……隻像上次那樣偷偷參觀也可以吧……」
「咦？你的占有欲又跑出來了嗎？」
火大。
「啊啊啊啊啊！好啦，知道了啦！我去幫你把事情談好！喂，anemone！我話先說在前麵，我可是西木蔦的王牌！這點小小的願望，看我輕輕鬆鬆幫你搞定！」
「真靠得住。你果然是我的王子呢。」
真是的，我也不能隻顧著笑蒲公英。
因為就在剛剛，被誇個兩句就得意忘形，被anemone玩弄在手掌心的不是別人，就是我自己啊……
?
當太陽西下，天色漸漸變暗，我們也結束了今天的練習。
芝騎腳踏車來，我和anemone則是搭電車，所以兩個人一起去車站……然而，我們要搭的電車方向相反，頂多隻能一起走到驗票閘口。
anemone站在對麵月台，一直到搭上電車前都誇張地對我用力揮手，我還想說她都不會難為情嗎，但我早就知道她不是會在意這種事情的人。
我目送anemone搭上電車離開後，在月台上等車。
「唉……」
真沒想到會搞得從明天起就要讓anemone進我們棒球隊當臨時經理啊……芝自信滿滿地說會好好說服大家，但要不要緊啊？
如果發生什麽糾紛……anemone那種個性，肯定又會說：「這不是王子該做的事嗎？」給我出難題，要我解決……可是，看到她表情那麽雀躍，實在會想幫她實現願望啊。
而且，把之前一直陷入瓶頸的我往前推了一步的，無疑就是anemone。
既然這樣，就得好好報恩才行。
anemone真是個不可思議的女生。搞不好她其實不是人，是從成就樹蹦出來的精靈，或是勝利女神之類的？
可不是嗎？畢竟她就這麽突然跳出來，實現了我的願望耶。
……可是，勝利女神這麽會把人搞得七葷八素，真的好嗎？算了，別計較了。
「事情竟然會弄成這樣，還真是世事難料啊。」
我忍不住自言自語。
唿～～……從明天起就會變得更忙啦。首先──
「你說得確實沒錯，事情竟然會弄成這樣，真的是世事難料啊。」
「……咦？」
「呀喝！大賀太陽同學！」
「……啥？……啥啊！」
不會吧！為、為什麽這個人會找我說話！
「你、你是……」
突然站到我身旁對我說話的，是個男生。
他理著短短的一分頭，身高大概一八五公分，比我高了點，臉上掛著軟綿綿的傻笑……可是，我不能被這個模樣騙了。朝他左手一瞥，可以看出小指正下方長了繭。
我是第一次見到這個人。也就是說，對方也是第一次見到我。
但我還是知道這個人。不，說全國有在打棒球的高中生都知道他也不為過，反而是對方竟然知道我的名字才教人吃驚。
畢竟他可是……
「在名校桑佛高中，背號四號的……」
「哦？你知道我啊？哎呀，好高興啊～～！」
那還用說，當然知道了。這個人上過好幾次電視特別節目啊。
「地區大賽的決賽看得我嚇了一跳耶～～真沒想到你們竟然打贏唐菖蒲！你和捕手芝，還有右外野的屈木同學跟遊擊手樋口同學，這幾位到了明年，就算在我們學校大概也能打上主力吧？隻不過屈木同學和樋口同學已經是三年級生就是了！」
這個人為什麽會在這裏？
桑佛高中是鄰縣的高中，距離沒有遠到來不了，這我知道。
但是，現在可是甲子園即將開賽的重要時期耶，為什麽會在這種時候……
「尤其你的投球相當棘手。我要打出安打，大概也會費一番工夫吧！」
「────！能讓你這麽說，是我的榮幸……」
要打出安打會費一番工夫……也就是說，他有把握喔？……有把握把我的球打出安打。
他若無其事的笑容所蘊含的那種壓倒性的自信，彷佛一把揪住了我的心髒。
……好可怕。我想當場拔腿就跑。
可是，我是「小桑」。哪怕我其實是個膽小鬼，我也不能拔腿就跑。
「你找我就為了講這個？」
「哎呀，惹你不高興啦？因為我嘻皮笑臉是吧。」
也就是說，你根本沒在反省。這個人實在令人無從捉摸。
「算了，其實我當然是有別的正事啦～～」
我想也是。不可能就為了閑聊特地跑來這種地方。
「其實我在河濱就打算叫你，但看到你和芝同學那麽開心，想說不方便潑你們冷水，就等到了現在。那麽，哥哥我就開始多管閑事吧。」
從在河濱時就在看？多管閑事？這個人到底在說什麽……
「勸你最好別再跟那個女生扯上關係。」
「…………！」
我全身汗毛直豎。他口中的那個女生……我隻想得到一個人。
不對，不要先入為主，還不確定對方指的就是她。
「你、你說那個女生，指的是誰呢？」
「你不知道？……就是在河濱和你還有芝同學在一起的……那個女生啊。」
果然是這樣啊……
為什麽偏偏高中棒球最強隊伍的最強打者會和突然從樹上掉下來的不可思議的女孩有關聯啊？不可能有這種事吧……
「anemone……是嗎？」
「哦……你是這樣叫她啊……」
你對一切都心灰意冷似的表情是怎樣啦？
這個人和anemone之間到底發生了什麽事？
「對、對你來說，anemone是……」
「是這世上最重要的人…………曾經是。」
「曾經？」
「對！隻是我太一廂情願表達我的心意，大概造成她的困擾了吧～～……雖然都已經是往事了。」
「你會這麽說，果然就表示你是──」
「還好啦，就是情形有點複雜。我不想把你牽扯進無謂的麻煩裏，這可是我滿懷好心的特別優待！所以……希望你不要再跟她扯上關係。」
我聽得莫名其妙。可是，看得出他並不是在說謊。
然而，我還是……
「既然不知道情形，我就不能輕易點頭。而且我也沒問過她本人的意思。」
不要。以後我也要繼續跟anemone在一起。
沒頭沒腦地跑來叫我別再跟她扯上關係，我哪能就這麽點頭說：「好的，我明白了。」
「知道情形的話，你就會輕易點頭？」
「我想大概隻會增加搖頭的理由吧。」
我不帶絲毫猶豫就這麽迴答……我沒有根據。但是，無論有什麽樣的苦衷，我都相信anemone。就是因為我有這個把握才會說出這句話。
「這可傷腦筋啦～～你這樣挺她，最後受傷的可是你自己喔。」
「請問這話怎麽說？」
為什麽挺anemone，受傷的會是我啦……
「……她總有一天會從你麵前『消失』。畢竟……她是冒牌貨。」
「我聽不懂。」
「我想也是啊……」
他再度露出心灰意冷的笑容。
……不對勁。我所知道的桑佛高中四號，不是這樣的人。
今年春天……他們在甲子園奪冠後的訪談中，他的眼神更加明亮清澈，讓看的人都能感受到他真的很喜歡棒球。
是個跑、攻、守三項全能，找不到半點缺點的選手，全國少年球員尊敬的目標。
我當然也是尊敬他的高中球員之一。
雖然我們類型不同，但我一直想當像他這樣的選手。
這樣的人，為什麽會有這種徹底陷入絕望似的渾濁眼神？
「看來沒辦法啊……嗯，我很清楚你不打算退讓了。可是，我也不能因此就退讓。也就是說，我跟你是敵人。」
「你和我從一開始就是敵人。」
「說得也是。毀掉別人的夢，實現自己的夢。我們就是這樣打進甲子園的……就隻是繼續打下去而已，是吧？那麽，這次我要毀掉你的夢了。」
「你可別說出這種話卻在碰到我們之前就輸掉啊。」
「我們怎麽可能輸？我們對甲子園的抱負和決心，與其他高中不是同一個等級耶。我必須在今年甲子園拿到冠軍，除掉她……因為我終究辦不到，無論怎麽說服自己『要肯定』，心裏還是會抗拒。也就是說，我隻能順從自己的心意了。」
「你講這一大堆到底在講什──」
「啊，電車來啦。那我走啦，大賀同學，我們到甲子園再繼續！」
桑佛高中的四號球員說完這句話，就從月台的階梯走下去。
anemone……你到底有什麽苦衷？
你跟他有關的確讓我嚇了一跳，但更令我嚇到的是……說你會「消失」是怎樣？
我問了，你就會說嗎？
還是說，你又會像平常那樣露出慧黠的表情「嘻嘻」笑個兩聲？
電車的門在我眼前打開，大群下班的上班族下車，紛紛走到月台。看到他們精疲力盡的表情就讓我慶幸自己還是學生。
我忍不住想著這些念頭，結果電車門關上，把我留在月台上，自行開走了。
電車丟下發呆的我，準時開走了。
無論我多麽想留在月台上，電車還是會前進，絕對不會停住。
一想到這裏，就覺得有那麽點落寞……
一睜開眼睛，最先映入眼簾的，是貼在天花板上的野茂英雄海報。我腦袋的思緒還在亂飄，手就伸向海報，但當然摸不到。
「……還達不到啊。」
重新體認到自己的火候不夠，讓我的意識清醒過來。我坐起上身後，拉開窗簾，看看窗外，看見天空雖然還很昏暗，卻已經顯露出即將天亮的徵兆。
就好像是在黑暗中仿徨的世界漸漸充滿了光明，讓我很喜歡這段時間。
「……是破曉的天空啊。」
──我不經意說出這句耍帥的話，但說完覺得比想像中更難為情。
還是把剛剛的事情從記憶中抹去吧。
好了……我不由自主地和有晨間練習的日子一樣早起了，該怎麽辦呢？
約好的時間是上午九點，距離集合地點，從這裏搭電車加上走路合計大概三十分鍾。
知道完全不必著急……但我的身體和這樣的想法背道而馳，已經開始換上棒球隊球衣。
嘖嘖……雖然想按捺急切的心情，身體卻很老實。
還是放棄用理智抗拒心意這種白費力氣的挑戰，乖乖做好準備吧。
我換好衣服，把棒球裝備袋和球棒袋放在玄關，走向客廳……可是一個人都沒有。這時間家人都還在睡，當然沒有人出現。
因此我稍微留意放輕聲響，開始準備早餐。
從冰箱拿出兩盒紙盒裝的蔬菜汁，再隨手挑些水果。
這樣就完成了簡單的早餐。是蔬菜汁與水果拚盤。
我花了十分鍾左右吃完這些後，走向洗手台刷牙。有點豪邁地漱口漱得咕嚕作響，刷完了牙。這樣一來，準備就幾乎都做完了，之後隻剩出發。
「大絕招！高人一等的男人就從發型開始！」
無意間映入眼簾的，是很久以前從便利商店買來以後就丟在洗手台沒用的發蠟那粉紅色圓形容器上所寫的文宣。我一向認為隻不過換個發型，哪可能提升男人的等級，所以這句話完全無法打動我。
會把這種話當真的，大概隻有衝昏頭的家夥吧。
「…………嗯，睡到翹起來的頭發還是整理一下比較好吧……這是為了對付亂翹。」
我自言自語後，到房間拿起一本書，迴到盥洗間。
那是我昨天迴家路上為防萬一所買的發型型錄。
我一邊把型錄固定在刊登了我中意發型的那一頁，打開發蠟的盒子，抹了一些在手上。這發型型錄刊登了發型，卻根本沒有講解要怎樣弄成這個發型嘛……真不親切。
「……哎，差不多就這樣吧？」
我看著鏡子的自己，再度自言自語……到頭來，我花了相當於早餐三倍的時間──三十分鍾，才總算弄出我想要的發型。
由於重弄了很多次，盒子裏的發蠟已經減少許多。
這次真的準備完成了。我最後在桌上的留言本寫下「我去練球」的留言後，就意氣風發地前往玄關，穿上鞋子。
然後，把放在棒球裝備袋上頭的西木蔦高中球帽…………竟然是球帽？
……糟了。說來不意外，棒球球衣當然有球帽。
換作平常，我會毫不在意地戴上去，但今天的情形有點不一樣。
我用僅有的零用錢買下發型型錄花了八五○圓，有樣學樣做發型花了三十分鍾。
虧我「拚命整理好了亂翹的頭發」，戴上這帽子就白弄了。
「不好意思，今天你就在這裏悠哉吧。」
我誠心誠意地道歉，將帽子小心翼翼收進棒球球具包。
好了，該振作起來出發了。
早上六點，我小心翼翼避免發生太大的聲響開關玄關的門，出發了。
等見到她，第一句話該說什麽呢？
正常地說「早安」就太沒哏，說「很慢耶」可能不錯吧……
?
「很慢耶。」
「怎麽可能？」
早上六點半，我抵達河濱後，坦白說出了我的震驚。
離約好的時間還有兩個小時以上。我想說反正不會有人那麽早來，本來還打算一個人做做肌力訓練或揮揮空棒來等，沒想到……河濱已經有個少女在等我。而且，連我本來打算說的台詞都被搶走了。
「可能啊，是現實。是如假包換的anemone～～」
她擺出雙手食指戳著臉頰，脖子往旁一歪的動作。這個動作讓人怎麽看都隻覺得是故意的，卻不會覺得不舒服。而且我太吃驚，根本沒空想這些。
「你幾時來的？」
「嗯～～……大概三十分鍾前吧，我就搭第一班電車咻咻咻地來了。」
該死。要不是我在整理亂翹的頭發，就可以勉強同時到達喔。
早知道會這樣，我就會比平常更早起了……
「真是的，王子睡過頭，實在讓人不敢恭維耶。」
「……沒這種事。我早上五點就起來啦。」
我沒說謊，隻是準備花了太多工夫。
「所以，你急急忙忙趕來，卻這個時間才到？」
「這就任由你想像了。」
「哦～～……所以才會啊……」
「才會什麽？」
我問歸問，卻有不好的預感。
畢竟anemone可是用有夠慧黠的眼神看著我耶。
然後她不改這樣的眼神，手指了指我的頭說：
「『亂翹』。你是因為急急忙忙趕來，才會弄成這麽有趣的發型吧？」
「……對啊，就是這樣。」
我立刻從棒球裝備袋裏拿出球帽戴上，而且戴得比平常更仔細，壓得更深。
「嗯，太陽同學還是這樣比較帥氣。」
「你拿來跟亂翹比，我也高興不起來。」
「好，那我們就來說個假設吧。假設太陽同學花時間『好好整理好發型』，我還是喜歡戴棒球帽的太陽同學。」
「這可真是謝了。」
我覺得彷佛一切都被她看穿，臉都熱起來了。
我老是這樣，太患得患失，反而搞砸。該搞定的時候搞不定。
「……你就穿這樣一路來到這裏？」
anemone身上穿的是昨天跟我借的體育服。
她剛剛說「搭第一班電車」，這應該表示她是搭電車一路來到這裏的吧？
「不是，我是來到這裏才換上的～～」
總覺得這也不太妙……不過這麽早，大概幾乎沒有人來吧。
「為什麽要特地……」
「公主要見王子的時候都要穿上禮服，這是常識。太陽同學也是因為要見我，才穿著這麽漂亮的晚禮服吧？……和昨天不一樣，是全白的呢。」
「沒有人會在練習前就把球衣弄髒。」
「所以我們彼此的準備都已經做足了……那麽，題目來了。麵對穿著禮服的公主，穿著晚禮服的王子該說的台詞是什麽呢？」
「那麽公主，接下來我們並肩作戰吧。」
「你不肯保護公主喔～～」
「我是想到公主是不是也想一起戰鬥。」
「嘻嘻，其實你猜得對極了。真不愧是我的王子。」
笑咪咪的模樣才是anemone正常運作的情形，但現在她展現出大約是平常兩倍燦爛的笑容。看來似乎對我的話很滿意。
「哇喔，這就是王子手上淵源純正的傳說之劍嗎？」
anemone興味盎然，注視我從球棒袋拿出的球棒。
「是啊，是從威爾森那邊繼承下來的一把叫作迪馬裏尼的劍。」
「給
我看，借我，讓我摸～～」
「唔哇！好、好啦！我會借你啦，你先放開！」
不要突然靠過來好不好……我對這種事不習慣啊。
「鏘鏘鏘～～anemone取得了傳說之劍～～」
唿……球棒交給她後，總算能拉開一些距離。
我萬萬沒想到球棒竟然有這種用法。
「……咳。那麽，就從揮空棒開始。我幫你調整姿勢。」
「哼哼，來包我身上。」
這什麽迴答？
「哼嘎吧啾。」
隨著這聲奇怪的唿喝聲，anemone開始了她那遜炮外行人感徹底外露的揮空棒練習。
「怎麽樣？這就是anemone的金雞獨立打擊法。」
「嗯，我覺得很有架式。有這種水準，在大聯盟也一定管用。」
雖然我還是第一次看到這種兩隻腳都踏在地上的金雞獨立打擊法，不過她本人很開心，就別計較了吧。
「比鈴木一朗厲害？」
「也許吧。」
既然要跟一朗比，好歹也用鍾擺式打擊法啊。
「太棒啦。」
即使是怎麽想都覺得是客套話的話，好像也讓她開心了。
anemone再度以雙腳踏在地上的金雞獨立打擊法揮起球棒。
咻～～一聲泄氣的破風聲微微迴蕩在河濱這一帶。
「對了，太陽同學。」
「怎麽啦？」
anemone突然停止揮棒，盯著我看。
「你啊，『是雙重人格還是怎樣嗎』？」
「…………！」
冷靜……還隻是被懷疑，隻要正常說話就沒問題。
「你、你這麽想的理由是……？」
糟了。我說話明顯在動搖，要遮掩好一點才行啊……
「因為你跟我在一起時，還有跟棒球隊的大家在一起時，個性就是那麽不一樣，就算遠遠看都看得出來。所以我就想說也許是這麽迴事。」
的確，是這樣啊。我和anemone在一起的時候不是以「小桑」的角色，而是用平常隱藏起來的另一個自己和她相處。而她後來看到棒球隊練習，自然會有疑問。
……竟然要聽她說得這麽明白才發現，真不知道我在搞什麽。
「所以，anemone的假設答對了嗎？人家好期待喔。」
「要辜負你的期待實在令我過意不去，但很遺憾，你猜錯了。兩個都是『我』。我隻是根據時間和場合，小小改變態度而已。」
「這樣啊。原來如此～～」
為什麽我會對認識才過了一天的女生，把自己一直隱瞞至今的事情這麽乾脆地展露出來呢？是因為我想找個人說出來？……不對，不是這樣。
也許是因為對象是anemone，我才能坦率地表達自己。
「可是，『都不能哭不會很難受嗎』？」
「……你這話是什麽意思？」
這女的到底想踏進我內心多深的地方啦……
「因為太陽同學是個愛哭鬼，我就想說要忍著不哭應該很難受。」
我忍不住深深壓低帽子，低下頭，為的是遮掩自己的表情。
「記得我在你麵前，應該從來不曾掉過眼淚吧？」
「是啊。可是，你是愛哭鬼沒錯吧？」
「絕對不是。」
我不曾和別人比較過，所以也不知道，但我絕對不是什麽愛哭鬼。
像我記得自己最後一次哭，已經……嗯，是在確定打進甲子園的時候，所以的確是沒多久前啦。
那個時候，我在棒球隊的隊員麵前也是拚命忍耐，躲到別的地方偷偷哭。
扣掉這次，我上次哭已經是很久以前，久得都記不得了。
「唿～～……打擊我已經練成了，好想練別的喔～～王子。」
開始到現在才過了五分鍾……是她個性容易膩嗎？
「這位公主還真任性啊。」
「對啊。公主很任性，所以會千方百計要王子看著她。」
就叫你不要把這個當成第一優先事項了。
「你隻要很正常地叫我看過來，我就會照辦。」
「好～～那……看過來～～」
哎，既然她都這麽說了，那也沒辦法。就趕快把帽子拉迴原來的位置，迴應她的要求吧……不用怕，就隻是看臉而已，根本沒什麽好緊張的。
我一抬頭，立刻看到anemone迫不及待的雀躍表情。
「……這、這樣你滿意了嗎？」
「嗯，非常滿意。」
不要用那麽開心的表情一直看著我的眼睛好不好……
「來，球棒還你。」
「嗯。」
原來在女生凝視下接過球棒是這麽艱辛的事？
我以前都不知道。
「再來，我好想跟太陽同學做點什麽耶～～」
「知道了。」
我先把視線從anemone身上移開，收起球棒，把視線轉到一旁的棒球裝備袋上。
能一起做的事情啊……如果是這樣──
「看過來～～」
「不、不要突然把臉湊過來！我會好好看！我會好好看你，你等一下！」
「好～～那我就等嘍。」
真是的，不要我視線才移開一下子就把臉湊到我麵前。啊～～害我冒冷汗了。
我深深吸一口氣，然後唿出，完成一次深唿吸。
接下來，我從棒球裝備袋拿出手套，朝anemone搖了搖。
「接下來玩傳接球，如何？」
「我要玩我要玩～～那麽，我搶到這邊的手套啦～～」
「這樣的話，我就拿這邊的。」
「謝謝你喔，還特地準備我的手套。」
「……你在說什麽啊？這隻是因為打棒球的人為了因應手套壞掉的情形，隨時都會帶兩副在身上。你還太外行啦。」
「嘻嘻，我當然知道。」
我和anemone戴上手套，拉出一定的距離。畢竟要是離太遠，anemone丟的球可能就會飛不到我這邊……大概這個距離吧？
「要丟了～～吃我一球剛速球啊～～！」
大清早的河濱，anemone以非常響亮的大音量唿喊，搞得附近路過的一個遛狗的國中女生全身一抖。
我本想一起大聲喊……但還是作罷。比個手勢就好吧。
「哼嘎吧啾。」
anemone和打擊的時候一樣，伴隨著奇怪的唿喝聲投出了球。
她活力充沛地大喊，投出的球卻很難算是剛速球。球劃出一道軟綿綿的拋物線，飛到我手套之前先落到地麵彈跳一次、兩次……然後進入手套。
這讓我想起那種偶像明星的開球典禮。
「一好球！」
但anemone似乎對這樣的結果很滿意，還是一樣大喊，同時在稍遠處蹦蹦跳跳。
好，接下來換我啦。那我就用anemone接得住的力道……嘿咻。
「喔喔，漂亮的控球。」
我的球「啪」的一聲俐落地收進anemone的手套。
那還用說？我可是投手耶，這點小事根本是家常便飯。
「好～～接下來換我了～～」
anemone的軟綿綿投球又飛了過來。
每次我接到球，anemone就會開心地嬉鬧起來，讓我忍不住覺得她昨天曾露出那一瞬間的悲傷眼神全都不是真的。
接下來我們繼續練
了三十分鍾左右的傳接球，看得出anemone的疲勞已經漸漸累積，於是我們決定先休息一下。
她對打擊很快就膩了，但傳接球卻可以玩很久──我正一邊暗自嘉許一邊在河濱的樓梯坐下，anemone就跟著在我身旁輕輕坐下。
同時傳來一股自由奔放的肥皂香氣……有種活潑女生的氣味。
時間是早上八點……還是原訂集合時間的一小時前。
「玩得好開心喔～～太陽同學覺得呢？」
她喝著從附近的自動販賣機買來的寶礦力運動飲料，心滿意足地輕舒一口氣。
嗯？anemone的頸子流下了一行汗，總覺得好漂亮啊……
如果就這麽伸出手，大概抓得……呃，我想幹嘛啦？
還是拉開點距離吧。離這麽近，有很多事情都很不妙。
「…………嗯，滿開心的。」
我一邊說話一邊抬起屁股移動十五公分左右。嗯，這樣就放心了。
「傳接球真的很棒耶，有種彼此相連的感覺……嘿咻。」
為什麽我拉開距離，你又拉近啦……饒了我吧……
「相、相連？這話怎麽說？」
「你想想，棒球的投手不就是為了讓打者揮棒落空而投球嗎？」
「也可能會故意讓對方打擊出去來解決啊。」
「你很在意小地方耶～～唉，總之，這樣說有點難聽，不過比賽當中，投手不就是為了讓對方失敗而投球嗎？可是，傳接球就不一樣，是為了讓對方接到球……為了讓對方成功而投球，不是嗎？我就是喜歡這一點。」
「聽你這麽一說，也許真的是這樣。」
「我就說吧～～希望將來有一天可以和很多人一起玩傳接球……啊，對了。」
她似乎又想起了什麽事，眼睛閃著雀躍的光芒看著我。
「我說太陽同學，來找很多很多人吧，當然我也一起。然後，大家一起玩傳接球。」
這聽起來很開心，很好，但找人是我負責喔……？
「……表示你想和很多人相連？」
「…………」
先前都很饒舌的anemone沉默了。
我是不是不該問？可是，昨天也好，今天也罷，anemone都不客氣地踏進我心裏，我也想多少踏進她心裏。
而且以後anemone也可能反過來又踏進我心裏。
「……是啊，我想盡可能和更多人相連。」
「花心女。」
「嘻嘻。太陽同學你啊，占有欲好強喔。」
看吧，果然。我一個不小心，她又踏進來了。
「anemone是認同欲很強吧。」
「對啊。可是，王子隻要你一個。」
「這真是我的榮幸。」
真的是……為什麽事情會弄成這樣？
這世上往往就是會發生各種意料之外的事，但這也太過火了吧。
「對了，我的投球怎麽樣？」
「很有模有樣啊。有這樣的水準，在大聯盟也肯定管用。」
我說了和先前練打擊時一樣的話。
「比野茂還厲害？」
「這倒沒有。」
「哼～～跟剛剛不一樣。」
不好意思，野茂是我最尊敬的球員。就算是客套話，我也說不出口。
「我比野茂還厲害嘛。」
但anemone似乎想要我誇她，鼓起臉頰鬧別扭。
有點好玩。
……就在這個時候，背後傳來腳踏車的煞車聲。
「咦？小桑，你已經來啦……好早啊。」
接著是一個我熟悉的嗓音。迴頭一看，發現是跟我一樣身穿西木蔦高中球衣的芝。他特地提早一個時間來啊……人真好。
「對啊！是芝啊？就等你來啊！」
好了，既然芝來了，接下來就是「小桑」的時間了。
本以為anemone會因為我說變就變而嚇一跳，但她似乎不在意。
也是啦，剛剛才解釋過。嚴格說來，該擔心的是我。
anemone應該不會用剛才那種輕佻的調調揭穿我的本性吧？
就是因為難保她不會這麽做才覺得可怕。為防萬一，我還是先做好遮掩的準備吧。
「那我們馬上……呃，這女生……是誰？看她穿著我們學校的體育服……」
「你好，幸會，我是太陽同學的公主。」
「啥？公、公主？」
喂，anemone，你不揭穿我的本性是很令人感謝啦，但不要用這種方式說話。
「小桑，你什麽時候有這樣的對象……我是不是打擾你們了？」
「不對！你誤會了！我們不是你想的那種關係！」
「是我沒有衣服他就會借體育服給我穿的關係。這是太陽同學的衣服。」
anemone雙手把鬆垮垮的體育服腹部的部分拉開秀給芝看……呃，肚臍都露出來了啦！得趁芝發現之前……趕快！
「笨蛋！不要亂來！」
「哎呀，被罵了。」
我趕緊揮掉anemone的手，但完全看不出她有反省的模樣……這女生是怎樣？
「虧我還以為小桑一心一意隻想著打棒球……」
「就說是誤會了！真的不是這樣！她隻是我朋友啦，朋友！」
「嘻嘻。這是報複你剛剛不誇我。」
anemone這家夥，就算我剛剛不誇她比野茂厲害，也不必這樣報複我吧！啊～～搞得芝的表情都混亂得不得了啦。
「──事情就是這樣。所以，我們不是你想的那種關係，你搞懂了嗎？」
「啊，嗯……我懂了。」
接下來我花了大約五分鍾的時間，把情形簡潔地告訴芝。
告訴他我昨天到體育館後麵碰巧撞見anemone溜進校內的情形。後來猩猩在找anemone，我就幫她遮掩。然後，她說想參觀我們學校棒球隊的練習，穿便服會很醒目，所以我把體育服借給她。
「嘻嘻，就是這樣。芝喵也和太陽同學一樣參加西木鷕高中棒球隊，擔任捕手對吧？」
明明還沒介紹，anemone卻對芝已經有所了解，八成是因為我昨天說「要和捕手芝一起練習」吧。雖然她還是老樣子，會念錯我們學校的名字就是了。
「嗯，對啊……是說，你叫我芝喵？」
「嗯，芝喵。很帥氣吧？」
「聽起來像是給兒童看的動畫裏麵會出現的妖怪……」
我是隻加上「同學」兩字的「太陽同學」，而芝卻是重新編過的「芝喵」啊？
……是沒關係啦，差不了多少。
「你是，呃～～……叫你anemone同學，可以嗎？」
「不用加稱唿啦，畢竟我們同年。」
「好。還有，我還是希望知道你的本名……」
「就是anemone。」
「那個……小桑？」
即使芝以不解的視線看過來，我也隻能聳聳肩膀。
畢竟我認為既然她本人不想報上姓名，硬逼她說也不太對。
看來anemone果然很討厭自己的本名。
既然這樣，隻有我一個人知道也就夠了吧。沒錯，隻有我知道就夠了。
……我心胸好狹窄啊……好遜。
「總之！她就是這樣的家夥！不用擔心！她不是什麽壞人！」
「既然小桑這麽說……我知道了。請多指教了，anemone。」
「嗯，請多指教了，芝喵。那我坐在這階梯上參觀，太陽同學就一邊把我放在心上，一邊努力練球吧。」
通常這個時候應該說「別把我放在心上」才對吧？
「公主被王子丟下不管就會很寂寞。」
為什麽我什麽都沒說，你就能看穿我的心思啦？你是什麽超能力者嗎？
而且還跩得不得了。
「好！那我們馬上開始練習吧，芝！」
「就這麽辦……這女生好怪啊……」
「…………喝啊！」
「…………！……嗯～～」
芝接住球後發出的苦澀沉吟……和昨天一樣。我投球練習的進展還是差強人意，投出去的球既沒有球威，也不犀利，就隻是個有點慢的直球。
我知道也隻能繼續投下去，但這麽不順利的經驗還是第一次遇到，所以會累積一種和過去不一樣的壓力。腦子裏已經很確定自己想做的事，身體卻不肯迴應，實在令人很不舒服。
「該死！」
「小桑，別急，冷靜點。」
我忍不住忿忿地朝地麵踢了一腳。
好久沒有像這樣讓「小桑」和本來的我言行一致的瞬間了。
「球的握法不是沒問題嗎？既然這樣，稍微調整一下姿勢如何？好像也有人換成揮臂式投球，結果就順利了。」
「投球姿勢嗎……」
我明白芝是為了我說出寶貴的意見。
他明明是捕手，大概還特地為我去查了投手的相關姿勢。
他的心意很可貴……可是，唯有投球姿勢是我不想改的。
因為我覺得一旦改變就會離得愈來愈遠，離我當成目標崇拜的那位球員愈來愈遠……
真的是，要怎樣才能順利投出──
「嘻嘻，輪到我出場了吧。」
怎麽anemone溜到我和芝中間，態度還自信滿滿。
「anemone，不好意思，我們現在有點──」
「太陽同學很膽小吧？」
「這！不，沒有……」
這女的，在這種時間點講這什麽鬼話啦！
她說得沒錯，但那不是「小桑」，而是……
「嗯，的確，小桑很沒膽。比賽時也是贏得愈多，控球就會愈亂，球威也愈差。所以，分數贏到提前結束比賽的情況，反而是被打出最多支安打。這大概是因為比賽愈順利，他就愈會擔心是不是有什麽陷阱就是了。」
「咦？芝、芝？原來你早發現……」
「當捕手的，就算不想知道也會知道，而且我們又認識這麽久了。」
芝說著露出有點尷尬的笑容。
「怎麽說……你也知道，我們國小的時候不是有一些過節嗎？」
國小的時候大家霸淩我，而帶頭的……就是芝。
就是因為這個，我才變成「小桑」，為的是不讓大家討厭。
為了保護芝的名譽，我話先說在前麵，這件事已經解決了。芝對自己的行動很後悔，好好對我道歉過。所以，現在芝已經是個值得信任的最佳拍檔。
隻是就算這樣，我這個膽小鬼還是在隱藏真正的自己。我忍不住會害怕一旦表露出這樣的自己，是不是又會被討厭。可是，芝卻……
「畢竟那個時候，小桑的個性突然變了。大家都不放在心上，但我一直覺得不對勁……想說搞不好就是我害得小桑到現在還會覺得在大家麵前必須堅強，太勉強自己……」
「我、我可沒有勉強自己！而且你也知道，我已經沒把當時的事情放在心上了！」
「嗯，你這麽說我是很高興，可是也不能因為這樣，我就一直依賴你的善意。還有，這句話由我來說也不太對，但這可是你的壞習慣啊。不要什麽都自己一個人扛起來啦。」
「唔！這……是我不好。」
就是說啊……既然棒球是團隊運動，就不可能什麽都靠一個人做。
搞不好芝也是因為這件事，今天才會來陪我練習？
因為想和我一起背起我的問題……
「不用道歉啦。而且我說這話也沒在管自己有沒有資格說。」
……可以吧？我可以……信任你吧？
「的、的確是啊！要不是當初你霸淩我，就什麽問題都不會有了！你這卑鄙小人！」
這種話，過去的我絕對說不出口。可是，我卯足了僅有的勇氣說了出來。因為我覺得如果現在不踏出這一步，就再也沒辦法前進。應該……不要緊吧？
「你腳都在發抖啦。不要自己講這種話還嚇得皮皮挫好不好，你這膽小鬼。」
芝聳聳肩笑了。你……這是什麽裝傻的怪表情啦。
「「……噗！啊哈哈哈哈哈哈！」」
我和芝再也忍不住，噗嗤一聲，相視大笑。
……原來不要緊啊。就算我是個膽小鬼也不要緊……
「我～～還～～沒～～說～～完～～」
anemone鼓起臉頰說話。
我和芝兩個人忍不住談得很深入，似乎讓她看不順眼了。
「……啊，抱歉，anemone……所以，小桑是個膽小鬼，和你要說的話有什麽關係？」
「喂喂！不要這樣一直叫我膽小鬼！會很受傷啦！」
我嘴上這麽說，卻覺得心中已經放下那沉重的負擔。真沒想到我一直壓在心裏的東西可以這麽簡單地清掉。謝啦，芝。還有……anemone。
「呃，太陽同學忍不住玩起傳接球了。」
「「傳接球？」」
我和芝兩人都聽不懂anemone這句話的意思，異口同聲地歪頭反問。
「對。你忍不住客氣起來，想讓芝喵能穩穩地接到球。這大概不隻是膽小，也是因為體貼……可是，這樣不行吧？我們不是才剛聊過？太陽同學，投手是為了什麽目的投球呢？」
「為了讓對方失敗……是嗎？」
「對極了。所以，我們就先讓芝喵失敗吧。投個讓他絕對接不住的球，然後跟我一起嘲笑他吧。」
「不，芝是自己人，投出讓他失敗的球實在……」
「要練到接得住這種球，應該是練習的第二階段吧？」
anemone說得沒錯……而且聽她這麽一說，我也的確想到很多地方都說得通。
例如說，地區大賽的決賽……當時，我根本沒把芝接不接得到我的球這迴事放在心上，我就隻是相信……相信憑他一定接得到，單純為了勝利而全力投球。正因為這樣，那還沒練成的球才會對特正管用。
可是，最近練習時就不是這樣。我想著要好好投，要好好讓芝接得到……我投球時滿腦子都是這樣的念頭。因此才練不好的可能性……不是零。
「是破曉的天空啊。」
「太陽同學你怎麽啦？突然開始耍帥。」
「小桑，我都不知道你會講這麽老套的台詞……」
我的話讓anemone和芝都覺得不解，但我一點都沒放在心上。
一道光射下來，照亮了在黑暗中徘徊的我。行得通……現在的我投得出來！
「我隻是老實把現在的心情說出來……好～～！芝！不好意思，接下來就要讓你丟人現眼，你可要認命啊！」
「我不喜歡被人嘲笑……不管來的是什麽樣的球，我都會接住。」
芝的話裏沒有虛假，他是認真的。話裏蘊含著一股說什麽也要把球接住的心意。
他是在叫我相信他，是在和我一起背負重擔。
「哈哈！話可是你說的。既然這樣，我們馬上再來練習！你要接好我的全力
投球啊！要是接不到，看我怎麽瘋狂嘲笑你！」
「既然這樣，要是小桑又失敗，就看我怎麽瘋狂嘲笑你。」
我們一邊互開這樣的玩笑一邊再度開始練習，所以彼此拉開距離。
芝戴上麵罩，朝我舉起手套。
我則為了投出那種球，用有點特殊的握法在手套裏握住了球。
然後，我身子扭轉得幾乎讓芝看得到我的背，全力投出球。
「……喝！……啊～～！」
「…………！喔？喔吼！」
我聽見的是芝有點傻唿唿的叫聲。芝想把我投出的球收進手套，但球的軌道變化超乎他的意料，從他往下挪的手套更下方擦過。
「咦！……球在哪？跑哪兒去了？」
球偏離軌道，往芝的胯下掉，在地麵上彈跳了一次，就這麽從他的視野中消失，然後落向他背後的河。撲通一聲水聲在寧靜的河濱迴蕩得清清楚楚。不用看也知道，掉進去的就是我投出的球。
「「「…………」」」
我們三人之間竄過一陣難以言喻的沉默。
至於再來是誰最先開口，那當然是……
「唉～～唉～～失敗啦。芝喵失敗啦。這樣不行喔～～這樣不行。嘻嘻。」
是一臉慧黠的anemone。
「喂喂，芝～～！很貴的硬球都掉進水裏啦！你要怎麽賠啊？唉～～！那可是有夠重要，超級貴的硬球耶～～！」
接著我也搭anemone的便車。這幾句當然是騙人的。
球本身很重要沒錯，但我個人對這顆球倒不至於有什麽感情。
更重要的是，芝沒接到球，而投出這球的我自己也有著確切的感覺。
也就是說……我成功了！雖然還不能說是練成，但我的確成功了！
我投出了之前一直想練成的變化球…………指叉球！
「────！我該高興嗎！還是該懊惱！」
也是啦，當然會這樣了。畢竟你剛才耍帥成那樣，結果失敗了。
而且失敗時發出的聲音還是……
「芝喵，『喔吼！』是什麽？『喔吼』？跟我們說清楚嘛。嘻嘻。」
anemone，不要講出來啦！畢竟我是忍著不提這件事耶。
「少、少囉唆！anemone！我才沒有發出那種聲音！」
「真是的，不要那麽『喔吼』我們嘛。」
「～～～～！小桑，我們繼續啦，繼續！」
anemone一臉慧黠的時候真的有夠難搞。
「哈哈！也對！那我們就開始幫芝練接球吧！」
「……唔！隻是，開始練之前，我們先移動到那個鐵軌橋下吧！因為那邊有牆壁！啊！我隻是為防萬一喔，這可不是因為我沒把握啊！隻是為防萬一！為防萬一！」
芝急急忙忙縮著身體跑到橋下的模樣硬是很滑稽，讓我笑得停不下來。
可是，其實這也摻雜了點遮掩難為情的成分。
他知道我是個膽小鬼，接納我，真的讓我好高興……
真的是破曉的天空。一道光射下來，照亮了在黑暗中徘徊的我。
而點亮這道光的，無疑就是……
「公主必須好好幫助王子，畢竟我們要並肩作戰嘛。」
在我身旁露出慧黠笑容的……這個穿得鬆垮垮的公主。
我和芝練投球練得忘了時間，聽到anemone說：「肚子好餓喔～～」才先停下來。
一看時間，已經下午兩點，也難怪anemone會喊餓。所以現在我們三個人就坐在河濱的階梯上休息。
anemone說出「這是我滿懷真心準備的午餐」這句很少女的話，遞出大量的便利商店禦飯團時，我失望之餘卻也覺得這樣很有她的風格。
而且明明是已經吃慣的便利商店禦飯團，卻無疑比平常好吃多了。
「……是喔，太陽同學和芝喵都有妹妹啊？」
anemone在左右手之間拋著硬球玩，一邊說出這句話。
她所拿的，就是剛才芝漏接而掉進河裏的球。是anemone趁我們練習時去撿迴來，並說「這是我的了」，就這麽據為己有。
「太陽同學的妹妹也在打棒球嗎？」
「不，我妹妹練田徑！她是短跑選手！」
「你們真的是運動家族耶……芝喵的妹妹呢？」
「喔！要談我妹妹是吧！」
「嗯、嗯……對啊。」
anemone這一問，芝立刻一副就等你問這句話的樣子，開始要賣力大聊。
他實在太興奮，弄得anemone有點一頭霧水。
噢，他可不是在這麽短的時間內就喜歡上anemone，賣力想表現自己啊。他就隻是……
「我妹妹真的是喔，可愛得不得了！她在練管樂！像她吹長笛的時候喔……啊啊！光是迴想都覺得好惹人憐愛！」
戀妹情結的病情很嚴重……他本人豈止不隱瞞，還公開表示自己就是戀妹情結，可惜大多數人都會被他那有平常兩倍亢奮的高談闊論嚇到。坦白說，我一開始也是。
「哈哈！芝還是一樣那麽愛妹妹啊！」
「有什麽關係？又不會給人添麻煩。」
「好好喔。太陽同學還有芝喵，都和妹妹這麽要好……」
anemone是怎麽啦？怎麽好像眼神變得比剛剛落寞得多……該不會是anemone也有哥哥，但是感情不好？
「啊～～anemone，你也──」
「我妹妹她喔，真的是棒透啦！要是她交到男朋友，我可能會忍不住在不至於害西木蔦高中被禁止出賽的範圍內動手……」
糟糕。我的發言被芝的亢奮蓋過去了。
「這真是太可怕了。太陽同學，不可以對芝喵的妹妹下手喔。」
「什麽！小桑，原來你是這種人嗎！」
anemone竟然來這招？那我也要還以顏色。
「哈哈！怎麽可能？我覺得你妹妹很可愛沒錯，但我已經有一個迷人的公主啊！要是我對你妹妹下手，就會被她罵啦！……anemone，你說是不是！」
「呀！哇哇哇……就、就是說啊……你已經有一個很迷人的公主……」
anemone還是老樣子，很不習慣被人捉弄，紅著臉這麽迴答。
我也不是隻會任由你捉弄。
「是喔？沒想到anemone也有這樣很純情的一麵耶。」
「啊，沒想到？什麽叫沒想到？很沒禮貌耶。真是的。」
不知不覺間，芝和anemone已經打成一片。芝這個人本性很正經，所以我本來還擔心要是他跟anemone處不來該怎麽辦才好，但看來是我杞人憂天了。
豈止不會處不來，我看大概還相當中意她。
「……好！我決定了！……anemone，你今天來，就是想看我們練習沒錯吧？」
「嗯，對啊，芝喵。」
「既然這樣，從明天起，你就來當我們棒球隊的臨時經理吧！我們會為你準備一個最棒的位子，讓你可以在特等席看我們練球！」
「咦？真的嗎？」
這句發言可超出我的預測太多啦。
「芝，你沒頭沒腦說什麽鬼──」
「我正想要多一個新的球隊經理啊！你也知道，我們棒球隊隻有一個經理，很多事情隻有交給她一個人包辦，不是嗎？」
也是啦，這我同意。雖然蒲公英傻傻的像是都沒放在心上，努力做事，但這些工作對她造
成的負擔相當大。所以如果能減輕她的負擔，當然是最好。
「理由當然不是隻有這個！我們是真心想拿下今年甲子園的冠軍！就是多虧anemone的建議，小桑的指叉球才接近完成，而且我覺得有她在就很靠得住！對其他球員也一樣，隻要anemone看了以後有什麽想法，無論多小的事情都沒關係，希望你盡管講出來！」
原來如此。也就是說，有些整天泡在棒球裏的我們反而不會發現的事情，anemone就有可能發現是吧？可是，臨時經理實在不妥吧？
「呃，芝，這再怎麽說也……」
「安啦！我會告訴大家要是敢對anemone下手，有個很可怕的王子就會生氣，所以不會發生你擔心的那種情形啦！」
「不、不是啦！那種事我一點都不……」
「太陽同學，你眼睛在亂飄了。」
「少囉唆！anemone你先不要說話！」
「哇，這王子有吼人來掩飾害羞的習慣耶。」
就叫你不要說話了！我擔心的真的不是這件事啦！
「說服大家的工作就包在我和小桑身上吧！我們會好好搞定！」
就說我反對了！你聽我講好不好……
「不是啦！增加棒球隊經理這件事本身完全沒關係！畢竟芝說得沒錯，現在我們隻有一個經理，人手的確不夠！可是啊，找外校的人來當經理，再怎麽說都……」
「我要出題了。實現公主的願望是誰的工作呢？」
「唔！是……那個……」
「好～～要保養器材、整理運動場，準備為防萬一的急救用品……還有，洗球衣。接下來要忙起來了～～」
明明還沒得到許可，這女的為什麽已經擺出一臉自己是經理的樣子了……
「好！就交給你啦！……對吧！小桑！」
「呃、呃……」
「哼哼，盡管包在他身上。」
又給我亂答話……看樣子明天練習前可有得辛苦了……
「那明天我們得馬上跟大家解釋才行。噢，如果有什麽不明白的地方，可以問我們球隊經理……她叫蒲公英，隻要問她，她什麽都會教你！她傻傻的，三兩下就會得意忘形，隻要誇她兩句，馬上就可以把她玩弄在手掌心！」
芝，原來你是這樣看待蒲公英啊……豈不是跟我完全一樣嗎？
「當然，問我和小桑……或是問其他球員也都沒關係！」
「太棒了，真是無微不至耶。這才是當公主最美妙的滋味。」
唉……我本來隻打算讓她偷偷參觀耶。
「太陽同學也請多關照嘍。」
「……隻像上次那樣偷偷參觀也可以吧……」
「咦？你的占有欲又跑出來了嗎？」
火大。
「啊啊啊啊啊！好啦，知道了啦！我去幫你把事情談好！喂，anemone！我話先說在前麵，我可是西木蔦的王牌！這點小小的願望，看我輕輕鬆鬆幫你搞定！」
「真靠得住。你果然是我的王子呢。」
真是的，我也不能隻顧著笑蒲公英。
因為就在剛剛，被誇個兩句就得意忘形，被anemone玩弄在手掌心的不是別人，就是我自己啊……
?
當太陽西下，天色漸漸變暗，我們也結束了今天的練習。
芝騎腳踏車來，我和anemone則是搭電車，所以兩個人一起去車站……然而，我們要搭的電車方向相反，頂多隻能一起走到驗票閘口。
anemone站在對麵月台，一直到搭上電車前都誇張地對我用力揮手，我還想說她都不會難為情嗎，但我早就知道她不是會在意這種事情的人。
我目送anemone搭上電車離開後，在月台上等車。
「唉……」
真沒想到會搞得從明天起就要讓anemone進我們棒球隊當臨時經理啊……芝自信滿滿地說會好好說服大家，但要不要緊啊？
如果發生什麽糾紛……anemone那種個性，肯定又會說：「這不是王子該做的事嗎？」給我出難題，要我解決……可是，看到她表情那麽雀躍，實在會想幫她實現願望啊。
而且，把之前一直陷入瓶頸的我往前推了一步的，無疑就是anemone。
既然這樣，就得好好報恩才行。
anemone真是個不可思議的女生。搞不好她其實不是人，是從成就樹蹦出來的精靈，或是勝利女神之類的？
可不是嗎？畢竟她就這麽突然跳出來，實現了我的願望耶。
……可是，勝利女神這麽會把人搞得七葷八素，真的好嗎？算了，別計較了。
「事情竟然會弄成這樣，還真是世事難料啊。」
我忍不住自言自語。
唿～～……從明天起就會變得更忙啦。首先──
「你說得確實沒錯，事情竟然會弄成這樣，真的是世事難料啊。」
「……咦？」
「呀喝！大賀太陽同學！」
「……啥？……啥啊！」
不會吧！為、為什麽這個人會找我說話！
「你、你是……」
突然站到我身旁對我說話的，是個男生。
他理著短短的一分頭，身高大概一八五公分，比我高了點，臉上掛著軟綿綿的傻笑……可是，我不能被這個模樣騙了。朝他左手一瞥，可以看出小指正下方長了繭。
我是第一次見到這個人。也就是說，對方也是第一次見到我。
但我還是知道這個人。不，說全國有在打棒球的高中生都知道他也不為過，反而是對方竟然知道我的名字才教人吃驚。
畢竟他可是……
「在名校桑佛高中，背號四號的……」
「哦？你知道我啊？哎呀，好高興啊～～！」
那還用說，當然知道了。這個人上過好幾次電視特別節目啊。
「地區大賽的決賽看得我嚇了一跳耶～～真沒想到你們竟然打贏唐菖蒲！你和捕手芝，還有右外野的屈木同學跟遊擊手樋口同學，這幾位到了明年，就算在我們學校大概也能打上主力吧？隻不過屈木同學和樋口同學已經是三年級生就是了！」
這個人為什麽會在這裏？
桑佛高中是鄰縣的高中，距離沒有遠到來不了，這我知道。
但是，現在可是甲子園即將開賽的重要時期耶，為什麽會在這種時候……
「尤其你的投球相當棘手。我要打出安打，大概也會費一番工夫吧！」
「────！能讓你這麽說，是我的榮幸……」
要打出安打會費一番工夫……也就是說，他有把握喔？……有把握把我的球打出安打。
他若無其事的笑容所蘊含的那種壓倒性的自信，彷佛一把揪住了我的心髒。
……好可怕。我想當場拔腿就跑。
可是，我是「小桑」。哪怕我其實是個膽小鬼，我也不能拔腿就跑。
「你找我就為了講這個？」
「哎呀，惹你不高興啦？因為我嘻皮笑臉是吧。」
也就是說，你根本沒在反省。這個人實在令人無從捉摸。
「算了，其實我當然是有別的正事啦～～」
我想也是。不可能就為了閑聊特地跑來這種地方。
「其實我在河濱就打算叫你，但看到你和芝同學那麽開心，想說不方便潑你們冷水，就等到了現在。那麽，哥哥我就開始多管閑事吧。」
從在河濱時就在看？多管閑事？這個人到底在說什麽……
「勸你最好別再跟那個女生扯上關係。」
「…………！」
我全身汗毛直豎。他口中的那個女生……我隻想得到一個人。
不對，不要先入為主，還不確定對方指的就是她。
「你、你說那個女生，指的是誰呢？」
「你不知道？……就是在河濱和你還有芝同學在一起的……那個女生啊。」
果然是這樣啊……
為什麽偏偏高中棒球最強隊伍的最強打者會和突然從樹上掉下來的不可思議的女孩有關聯啊？不可能有這種事吧……
「anemone……是嗎？」
「哦……你是這樣叫她啊……」
你對一切都心灰意冷似的表情是怎樣啦？
這個人和anemone之間到底發生了什麽事？
「對、對你來說，anemone是……」
「是這世上最重要的人…………曾經是。」
「曾經？」
「對！隻是我太一廂情願表達我的心意，大概造成她的困擾了吧～～……雖然都已經是往事了。」
「你會這麽說，果然就表示你是──」
「還好啦，就是情形有點複雜。我不想把你牽扯進無謂的麻煩裏，這可是我滿懷好心的特別優待！所以……希望你不要再跟她扯上關係。」
我聽得莫名其妙。可是，看得出他並不是在說謊。
然而，我還是……
「既然不知道情形，我就不能輕易點頭。而且我也沒問過她本人的意思。」
不要。以後我也要繼續跟anemone在一起。
沒頭沒腦地跑來叫我別再跟她扯上關係，我哪能就這麽點頭說：「好的，我明白了。」
「知道情形的話，你就會輕易點頭？」
「我想大概隻會增加搖頭的理由吧。」
我不帶絲毫猶豫就這麽迴答……我沒有根據。但是，無論有什麽樣的苦衷，我都相信anemone。就是因為我有這個把握才會說出這句話。
「這可傷腦筋啦～～你這樣挺她，最後受傷的可是你自己喔。」
「請問這話怎麽說？」
為什麽挺anemone，受傷的會是我啦……
「……她總有一天會從你麵前『消失』。畢竟……她是冒牌貨。」
「我聽不懂。」
「我想也是啊……」
他再度露出心灰意冷的笑容。
……不對勁。我所知道的桑佛高中四號，不是這樣的人。
今年春天……他們在甲子園奪冠後的訪談中，他的眼神更加明亮清澈，讓看的人都能感受到他真的很喜歡棒球。
是個跑、攻、守三項全能，找不到半點缺點的選手，全國少年球員尊敬的目標。
我當然也是尊敬他的高中球員之一。
雖然我們類型不同，但我一直想當像他這樣的選手。
這樣的人，為什麽會有這種徹底陷入絕望似的渾濁眼神？
「看來沒辦法啊……嗯，我很清楚你不打算退讓了。可是，我也不能因此就退讓。也就是說，我跟你是敵人。」
「你和我從一開始就是敵人。」
「說得也是。毀掉別人的夢，實現自己的夢。我們就是這樣打進甲子園的……就隻是繼續打下去而已，是吧？那麽，這次我要毀掉你的夢了。」
「你可別說出這種話卻在碰到我們之前就輸掉啊。」
「我們怎麽可能輸？我們對甲子園的抱負和決心，與其他高中不是同一個等級耶。我必須在今年甲子園拿到冠軍，除掉她……因為我終究辦不到，無論怎麽說服自己『要肯定』，心裏還是會抗拒。也就是說，我隻能順從自己的心意了。」
「你講這一大堆到底在講什──」
「啊，電車來啦。那我走啦，大賀同學，我們到甲子園再繼續！」
桑佛高中的四號球員說完這句話，就從月台的階梯走下去。
anemone……你到底有什麽苦衷？
你跟他有關的確讓我嚇了一跳，但更令我嚇到的是……說你會「消失」是怎樣？
我問了，你就會說嗎？
還是說，你又會像平常那樣露出慧黠的表情「嘻嘻」笑個兩聲？
電車的門在我眼前打開，大群下班的上班族下車，紛紛走到月台。看到他們精疲力盡的表情就讓我慶幸自己還是學生。
我忍不住想著這些念頭，結果電車門關上，把我留在月台上，自行開走了。
電車丟下發呆的我，準時開走了。
無論我多麽想留在月台上，電車還是會前進，絕對不會停住。
一想到這裏，就覺得有那麽點落寞……