為了保護大小姐，我必須變強。
自從這麽下定決心後，不曉得度過了多少歲月。
當我迴過神時，自己已經當上魔族軍第四軍的軍團長了。
我是魔王大人的熟人這件事應該也是一大原因吧。
然而，盡管我是走後門才當上軍團長，第四軍的部下們卻願意跟隨我。
在他們眼中，我是個被魔王大人帶來，突然就坐上軍團長寶座的神秘男子。
這種認知並沒有錯，我甚至連魔族都不是。
我是個吸血鬼。
隱瞞這個事實，偽裝成魔族度日的我，毫無疑問是個來路不明的家夥。
盡管如此，部下們卻依然願意把我當成軍團長看待，我心中對他們隻有感謝。
我姑且算是一步步爬到今天的地位的。
第四軍原本是巴魯多大人率領的軍團。
隻不過，由於巴魯多大人忙於政事，所以實際上的指揮官是他的弟弟布羅大人。
而我就是在那位布羅大人底下，以一個士兵的身分加入第四軍，然後一帆風順地往上爬。
當布羅大人改任其他軍團的軍團長時，有階級的軍士官們也都晉升了，而我也在其中。
之後，每當有事情發生，我的階級就會提升。當巴魯多大人為了專心處理內政，正式卸下軍團長職務時，身為魔王的愛麗兒大人便直接指名我擔任軍團長。
大家都知道我是隨著愛麗兒大人來到魔族領地的家夥。
因為這個緣故，我原本以為把光榮的軍團長寶座交給像我這樣的新人，應該會引起不小的反彈。
可是，我明明是這麽推測的，其他軍團長和第四軍的屬下卻都沒有反彈。
我覺得這很不可思議，但愛麗兒大人卻對我露出苦笑。
「梅拉佐菲，你還真是把自己看得太低了呢。」
她先是這麽說。
「根本沒有比你更適合擔任軍團長的人選。」
接著又這麽說。
愛麗兒大人說我把自己看得太低了。
可是，如果讓我來說的話，她才是把我看得太高了。
我本來隻不過是一介隨從。
即使變成名為吸血鬼的特殊種族，與生俱來的特質也不會改變。
原本是個凡人的我，隻不過是因為變成名為吸血鬼的特殊種族，才稍微得到了些力量罷了。
而且那還是身為吸血鬼真祖的大小姐所賜予的力量，不是我自己的。
這並不代表我自身的優秀。
聽到我這麽說，愛麗兒大人露出傻眼的表情。
「過度的謙虛，聽起來反倒令人不舒服喔。」
還對我說出這樣的忠告。
……其實我很清楚。
我的能力配得上軍團長這個位子。
這隻不過是旁人對我做出的正當評價。
可是，我就是不想坦率地承認這件事。
照理來說，得到別人的認同應該是件令人開心的事，不會有人不想承認。
但我有著這麽做比較好，而且不得不這麽做的理由。
因為我怕自己會得意忘形。
在我過去的人生中，發生了許多不如意的事。
這也是理所當然的。
凡事都一帆風順的人並不多。
我也不例外，正因為我是個凡人，所以經常碰壁。
我人生中第一次碰壁是在失戀的時候。
對方是我當時服侍的女性，也就是大小姐已故的母親。
身為隨從的我愛上了她，同時也失戀了。
她有個相戀的未婚夫，而那人就是大小姐的父親。
因為身分差距，更重要的是──他們之間沒有我能介入的空間，讓我的初戀就此落幕。
然後，我遇上的下一堵高牆就是他們兩人的死。
我的戀情沒能實現。
既然如此，那我希望至少要讓心愛的女性得到幸福。
懷著這樣的想法，我一直在旁邊支持著她，以及身為她丈夫的老爺。
然而，他們兩人卻被不講理的暴力奪去了生命。
我至今依然無比憎恨把他們逼入絕境的神言教，以及直接痛下殺手的波狄瑪斯。
但我沒有力量。
沒有能夠拯救他們的力量。
我無法跨越的高牆就是這兩道，除此之外，也還有無數的矮牆。
我經常因為缺乏才能而遇到挫折，進而感歎自己的不才。
我的人生就是一直不斷撞上無法跨越的高牆。
因此，我不習慣別人給我這麽好的評價。
雖然老爺很看重我，但也沒到聲名遠播的地步。
我不曾擔任軍團長這種立於眾人之上，並且身負重責大任的職務，也不曾得到實力配得上這種地位的評價。
我害怕得到這種評價會讓我誌得意滿，最後選擇安於現狀。
做到這種程度就夠了不是嗎？
我不是已經很努力了嗎？
我害怕自己會有這種想法。
我的實力明明還不夠強大。
我已經決定把這條命獻給大小姐了。
為此，我必須擁有足以從敵人手中保護大小姐的力量。
可是，大小姐的敵人十分強大，像我這種微不足道的家夥，連肉盾都當不了。
妖精族族長波狄瑪斯。
逼死老爺和夫人的神言教。
不管是哪一邊，都不是憑我個人的力量對付得了的強敵。
即使如此，我也必須盡量提升實力，讓自己有能力對抗他們。
我再也不想體會失去老爺與夫人時的那種無力感了。
可是，我覺得自己快要撐不下去了。
我是個凡人。
不管怎麽掙紮，都得不到自己追求的強大。
因為身旁有許多超人，讓我對連他們萬分之一的實力都沒有的自己感到羞愧。
而最讓我受到打擊的，則是我應該保護的大小姐已經遠遠強過我了。
大小姐成長了。
還在故鄉沙利艾拉國的時候，她還隻是個嬰兒，當我們踏上前往魔族領地的旅途時也還很小，即使是在我們抵達魔族領地以後，我也覺得她還是個孩子。
可是，現在的大小姐已經成長為神似夫人的美麗女性了。
我想起當自己還是人類的時候，有位老人曾經說過「小孩子的成長速度很快」這句話。
我原本以為還是個孩子的大小姐，轉眼間就踏上通往大人的階梯了。
此外，不光是外表，就連能力也是一樣。
大小姐的實力已經到達我完全無法抗衡的境界。
自己遠比應該保護的對象還要弱。
這個事實讓我的心備感壓力。
同時也讓見識到無論如何努力都無法企及的境界的我，有種想要停下腳步的衝動。
沒用。
我真是太沒用了。
就算無法企及……不，正因為明知無法企及，所以我才更不能停下腳步。
一旦我停下腳步，差距就會變得越來越大。
因為即使我已經全力奔跑，差距也還是不斷加大。
正因為如此，我才不能就這樣接受別人的評價與讚揚，導致自己前進的腳步變慢。
我不能滿足於現狀。
我不能放棄追逐。
即使明知身為凡人的我無論如何努力都追不上，我也不能停下腳步。
沒用的我無論何時都得繃緊神經才行。
而我的判斷果然是正確的。
「看來我還太嫩了。」
率領部隊撤退後，我在營地警惕自己。
我輸了。
傷勢早就複原了。
那本來就隻是輕傷。
要是繼續打下去，我應該能夠取勝吧。
可是，是我自己決定要撤退的。
舍棄勝利，選擇戰敗的人就是我自己。
因為當時是吸血鬼害怕的太陽出現的白天。
因為對手是包含轉生者在內的好幾個人。
因為其他冒險者的實力比預期的還要強，讓我軍居於下風。
借口要多少就有多少。
可是，這些借口都無法掩蓋我戰敗的事實。
我當時的對手，是從過去被我親手毀滅的部族中幸存下來的轉生者。
那兩位轉生者都變強了。
雖然遠遠比不上同為轉生者的大小姐與拉斯，但這恐怕隻是因為他們兩個太過強大，我今天對付的少年和少女已經算得上強者了。
我無法突破他們的防守。
我不會找借口，說因為對方是轉生者，讓我不得不手下留情，免得不小心殺掉他們。
我拚盡全力戰鬥，卻沒能突破他們的防守。
不管是能力值還是技能，我應該都比他們強上一截才對。
即使如此，我們還是打得難分難舍。
那名少年的劍法十分犀利。
衝過來的步法又快又刁鑽。
連攻防過程中的眨眼與唿吸都有計算進去。
使用魔劍能力的時機也掌握得剛剛好，不會出現任何破綻。
那名少女跟少年很有默契。
她一直在絕對不會妨礙少年行動的情況下，毫不間斷地對我施放魔法。
流暢無阻的魔法建構方式。
威力也無可挑剔。
他們的天分真是令人羨慕。
我是個沒天分的家夥。
一旦揮劍，身體軸心就會偏移。一旦建構魔法，就會免不了停頓。
為了矯正這些缺點，我無數次地反覆練習。
我隻能一心一意地不斷揮劍，慢慢讓劍越揮越準確。
我隻能拚命地不斷建構魔法，慢慢讓過程越來越流暢。
我隻能拚命反覆做同樣的事情。
即使我耗費許多時間，把劍術與魔法都練得有模有樣，那也都是因為練習過了才能辦到。
如果不能在實戰中拿出練習的成果，那就沒有意義了。
實戰跟練習揮劍的時候不一樣，不會站在原地揮劍。
如果在實戰中站著不動，建構魔法，就隻會變成別人的靶子。
於是，我開始在持續移動的情況下反覆練習。
並且重新體認到自己有多麽沒天分。
偏移。停頓。
我不斷改掉這些缺點。
每前進一步，就再從頭開始練習。
有時候也會倒退，隻能再次從頭開始練習。
有天分的人可以憑感覺立刻改掉這些缺點。
可是，那種事情我學不來。
我隻能用最笨的方法不斷累積經驗，讓身體記住那種感覺。
但是，就連要讓身體記住那種感覺，對我來說都相當困難。
我成功揮出了完美的一劍。
可是，就算我想要重現那一劍，有時候也會失敗。
前一天能辦到的事情，有時候隔天就變得辦不到了。
在我反覆嚐試的過程中，有時候甚至連想要發動魔法都會失敗。
那些經驗不見得會成為幫助我前進的食糧。
白大人和大小姐都無法體會我這種沒天分的人的苦惱。
正因為她們總是不斷前進，才無法理解那些不得不跌倒，會止步不前、會後退的凡人。
為什麽你連那種事情都辦不到？
她們不明白這句話有多麽殘酷。
雖然我好不容易才練就同時施展一定水準的劍術與魔法的本事，但還是沒辦法在緊要關頭做出最好的判斷。
一旦遇到意料之外的狀況，我的判斷就無論如何都會慢上半拍。
如果是大小姐與白大人的話，應該就能在情急之下做出判斷吧。
這種小地方會如實展現出一個人有沒有天分的差別。
我之所以能在這一戰中占有優勢，純粹是因為能力值與技能強過了對方。
正因為我是個沒天分的人，才能透過實際對決看出一個人有沒有天分。
不管是那位少年還是那位少女，都比我還要有天分。
盡管實力遜於我，也還是能跟我打得難分軒輊，這就是最好的證據。
真令人畏懼。
雖然我今天隻受了點傷，但要是再過個幾年或十幾年，就不曉得會變成怎樣了。
天分的差距等於成長速度的差距。
付出同樣的努力，有天分的人會進步更多。
我隻能靠著持續付出更多努力來填補差距，但時間待任何人都是平等的。
一個人能夠用在鍛煉上的時間也有限，不管有沒有天分，在這件事上都是公平的。
而這也是件不公平的事情。
因為相較必須付出更多努力的庸才，天才也被賦予了一樣多的時間。
我知道就算央求自己沒有的東西也無濟於事。
可是，我還是忍不住會這麽想。
如果我有天分的話……
總覺得有些沮喪。
這就表示這次戰敗對我的打擊就是這麽大。
為了讓心情恢複平靜，我用鑒定確認自己的能力值。
然後，我在技能表中看到「忍耐」這兩個字。
忍耐──
據說這是白大人以前持有的技能。
也是名為支配者技能的特殊技能之一。
我不曉得我這種人為何會得到這個技能。
不過，我也覺得這個技能很適合我。
我這個人隻會忍耐。
這是沒有天分的我唯一能做到的事情。
不斷忍耐，不斷前進。
我隻能像這樣愚蠢地往前邁進。
隻要看著這個技能，我就會有種自己還能繼續忍耐、繼續前進的感覺。
就算明知自己追不上不斷奔向前方的大小姐她們。
就算總有一天會被在後方追趕的天才們超越。
我也要咬緊牙關繼續跑下去。
自從這麽下定決心後，不曉得度過了多少歲月。
當我迴過神時，自己已經當上魔族軍第四軍的軍團長了。
我是魔王大人的熟人這件事應該也是一大原因吧。
然而，盡管我是走後門才當上軍團長，第四軍的部下們卻願意跟隨我。
在他們眼中，我是個被魔王大人帶來，突然就坐上軍團長寶座的神秘男子。
這種認知並沒有錯，我甚至連魔族都不是。
我是個吸血鬼。
隱瞞這個事實，偽裝成魔族度日的我，毫無疑問是個來路不明的家夥。
盡管如此，部下們卻依然願意把我當成軍團長看待，我心中對他們隻有感謝。
我姑且算是一步步爬到今天的地位的。
第四軍原本是巴魯多大人率領的軍團。
隻不過，由於巴魯多大人忙於政事，所以實際上的指揮官是他的弟弟布羅大人。
而我就是在那位布羅大人底下，以一個士兵的身分加入第四軍，然後一帆風順地往上爬。
當布羅大人改任其他軍團的軍團長時，有階級的軍士官們也都晉升了，而我也在其中。
之後，每當有事情發生，我的階級就會提升。當巴魯多大人為了專心處理內政，正式卸下軍團長職務時，身為魔王的愛麗兒大人便直接指名我擔任軍團長。
大家都知道我是隨著愛麗兒大人來到魔族領地的家夥。
因為這個緣故，我原本以為把光榮的軍團長寶座交給像我這樣的新人，應該會引起不小的反彈。
可是，我明明是這麽推測的，其他軍團長和第四軍的屬下卻都沒有反彈。
我覺得這很不可思議，但愛麗兒大人卻對我露出苦笑。
「梅拉佐菲，你還真是把自己看得太低了呢。」
她先是這麽說。
「根本沒有比你更適合擔任軍團長的人選。」
接著又這麽說。
愛麗兒大人說我把自己看得太低了。
可是，如果讓我來說的話，她才是把我看得太高了。
我本來隻不過是一介隨從。
即使變成名為吸血鬼的特殊種族，與生俱來的特質也不會改變。
原本是個凡人的我，隻不過是因為變成名為吸血鬼的特殊種族，才稍微得到了些力量罷了。
而且那還是身為吸血鬼真祖的大小姐所賜予的力量，不是我自己的。
這並不代表我自身的優秀。
聽到我這麽說，愛麗兒大人露出傻眼的表情。
「過度的謙虛，聽起來反倒令人不舒服喔。」
還對我說出這樣的忠告。
……其實我很清楚。
我的能力配得上軍團長這個位子。
這隻不過是旁人對我做出的正當評價。
可是，我就是不想坦率地承認這件事。
照理來說，得到別人的認同應該是件令人開心的事，不會有人不想承認。
但我有著這麽做比較好，而且不得不這麽做的理由。
因為我怕自己會得意忘形。
在我過去的人生中，發生了許多不如意的事。
這也是理所當然的。
凡事都一帆風順的人並不多。
我也不例外，正因為我是個凡人，所以經常碰壁。
我人生中第一次碰壁是在失戀的時候。
對方是我當時服侍的女性，也就是大小姐已故的母親。
身為隨從的我愛上了她，同時也失戀了。
她有個相戀的未婚夫，而那人就是大小姐的父親。
因為身分差距，更重要的是──他們之間沒有我能介入的空間，讓我的初戀就此落幕。
然後，我遇上的下一堵高牆就是他們兩人的死。
我的戀情沒能實現。
既然如此，那我希望至少要讓心愛的女性得到幸福。
懷著這樣的想法，我一直在旁邊支持著她，以及身為她丈夫的老爺。
然而，他們兩人卻被不講理的暴力奪去了生命。
我至今依然無比憎恨把他們逼入絕境的神言教，以及直接痛下殺手的波狄瑪斯。
但我沒有力量。
沒有能夠拯救他們的力量。
我無法跨越的高牆就是這兩道，除此之外，也還有無數的矮牆。
我經常因為缺乏才能而遇到挫折，進而感歎自己的不才。
我的人生就是一直不斷撞上無法跨越的高牆。
因此，我不習慣別人給我這麽好的評價。
雖然老爺很看重我，但也沒到聲名遠播的地步。
我不曾擔任軍團長這種立於眾人之上，並且身負重責大任的職務，也不曾得到實力配得上這種地位的評價。
我害怕得到這種評價會讓我誌得意滿，最後選擇安於現狀。
做到這種程度就夠了不是嗎？
我不是已經很努力了嗎？
我害怕自己會有這種想法。
我的實力明明還不夠強大。
我已經決定把這條命獻給大小姐了。
為此，我必須擁有足以從敵人手中保護大小姐的力量。
可是，大小姐的敵人十分強大，像我這種微不足道的家夥，連肉盾都當不了。
妖精族族長波狄瑪斯。
逼死老爺和夫人的神言教。
不管是哪一邊，都不是憑我個人的力量對付得了的強敵。
即使如此，我也必須盡量提升實力，讓自己有能力對抗他們。
我再也不想體會失去老爺與夫人時的那種無力感了。
可是，我覺得自己快要撐不下去了。
我是個凡人。
不管怎麽掙紮，都得不到自己追求的強大。
因為身旁有許多超人，讓我對連他們萬分之一的實力都沒有的自己感到羞愧。
而最讓我受到打擊的，則是我應該保護的大小姐已經遠遠強過我了。
大小姐成長了。
還在故鄉沙利艾拉國的時候，她還隻是個嬰兒，當我們踏上前往魔族領地的旅途時也還很小，即使是在我們抵達魔族領地以後，我也覺得她還是個孩子。
可是，現在的大小姐已經成長為神似夫人的美麗女性了。
我想起當自己還是人類的時候，有位老人曾經說過「小孩子的成長速度很快」這句話。
我原本以為還是個孩子的大小姐，轉眼間就踏上通往大人的階梯了。
此外，不光是外表，就連能力也是一樣。
大小姐的實力已經到達我完全無法抗衡的境界。
自己遠比應該保護的對象還要弱。
這個事實讓我的心備感壓力。
同時也讓見識到無論如何努力都無法企及的境界的我，有種想要停下腳步的衝動。
沒用。
我真是太沒用了。
就算無法企及……不，正因為明知無法企及，所以我才更不能停下腳步。
一旦我停下腳步，差距就會變得越來越大。
因為即使我已經全力奔跑，差距也還是不斷加大。
正因為如此，我才不能就這樣接受別人的評價與讚揚，導致自己前進的腳步變慢。
我不能滿足於現狀。
我不能放棄追逐。
即使明知身為凡人的我無論如何努力都追不上，我也不能停下腳步。
沒用的我無論何時都得繃緊神經才行。
而我的判斷果然是正確的。
「看來我還太嫩了。」
率領部隊撤退後，我在營地警惕自己。
我輸了。
傷勢早就複原了。
那本來就隻是輕傷。
要是繼續打下去，我應該能夠取勝吧。
可是，是我自己決定要撤退的。
舍棄勝利，選擇戰敗的人就是我自己。
因為當時是吸血鬼害怕的太陽出現的白天。
因為對手是包含轉生者在內的好幾個人。
因為其他冒險者的實力比預期的還要強，讓我軍居於下風。
借口要多少就有多少。
可是，這些借口都無法掩蓋我戰敗的事實。
我當時的對手，是從過去被我親手毀滅的部族中幸存下來的轉生者。
那兩位轉生者都變強了。
雖然遠遠比不上同為轉生者的大小姐與拉斯，但這恐怕隻是因為他們兩個太過強大，我今天對付的少年和少女已經算得上強者了。
我無法突破他們的防守。
我不會找借口，說因為對方是轉生者，讓我不得不手下留情，免得不小心殺掉他們。
我拚盡全力戰鬥，卻沒能突破他們的防守。
不管是能力值還是技能，我應該都比他們強上一截才對。
即使如此，我們還是打得難分難舍。
那名少年的劍法十分犀利。
衝過來的步法又快又刁鑽。
連攻防過程中的眨眼與唿吸都有計算進去。
使用魔劍能力的時機也掌握得剛剛好，不會出現任何破綻。
那名少女跟少年很有默契。
她一直在絕對不會妨礙少年行動的情況下，毫不間斷地對我施放魔法。
流暢無阻的魔法建構方式。
威力也無可挑剔。
他們的天分真是令人羨慕。
我是個沒天分的家夥。
一旦揮劍，身體軸心就會偏移。一旦建構魔法，就會免不了停頓。
為了矯正這些缺點，我無數次地反覆練習。
我隻能一心一意地不斷揮劍，慢慢讓劍越揮越準確。
我隻能拚命地不斷建構魔法，慢慢讓過程越來越流暢。
我隻能拚命反覆做同樣的事情。
即使我耗費許多時間，把劍術與魔法都練得有模有樣，那也都是因為練習過了才能辦到。
如果不能在實戰中拿出練習的成果，那就沒有意義了。
實戰跟練習揮劍的時候不一樣，不會站在原地揮劍。
如果在實戰中站著不動，建構魔法，就隻會變成別人的靶子。
於是，我開始在持續移動的情況下反覆練習。
並且重新體認到自己有多麽沒天分。
偏移。停頓。
我不斷改掉這些缺點。
每前進一步，就再從頭開始練習。
有時候也會倒退，隻能再次從頭開始練習。
有天分的人可以憑感覺立刻改掉這些缺點。
可是，那種事情我學不來。
我隻能用最笨的方法不斷累積經驗，讓身體記住那種感覺。
但是，就連要讓身體記住那種感覺，對我來說都相當困難。
我成功揮出了完美的一劍。
可是，就算我想要重現那一劍，有時候也會失敗。
前一天能辦到的事情，有時候隔天就變得辦不到了。
在我反覆嚐試的過程中，有時候甚至連想要發動魔法都會失敗。
那些經驗不見得會成為幫助我前進的食糧。
白大人和大小姐都無法體會我這種沒天分的人的苦惱。
正因為她們總是不斷前進，才無法理解那些不得不跌倒，會止步不前、會後退的凡人。
為什麽你連那種事情都辦不到？
她們不明白這句話有多麽殘酷。
雖然我好不容易才練就同時施展一定水準的劍術與魔法的本事，但還是沒辦法在緊要關頭做出最好的判斷。
一旦遇到意料之外的狀況，我的判斷就無論如何都會慢上半拍。
如果是大小姐與白大人的話，應該就能在情急之下做出判斷吧。
這種小地方會如實展現出一個人有沒有天分的差別。
我之所以能在這一戰中占有優勢，純粹是因為能力值與技能強過了對方。
正因為我是個沒天分的人，才能透過實際對決看出一個人有沒有天分。
不管是那位少年還是那位少女，都比我還要有天分。
盡管實力遜於我，也還是能跟我打得難分軒輊，這就是最好的證據。
真令人畏懼。
雖然我今天隻受了點傷，但要是再過個幾年或十幾年，就不曉得會變成怎樣了。
天分的差距等於成長速度的差距。
付出同樣的努力，有天分的人會進步更多。
我隻能靠著持續付出更多努力來填補差距，但時間待任何人都是平等的。
一個人能夠用在鍛煉上的時間也有限，不管有沒有天分，在這件事上都是公平的。
而這也是件不公平的事情。
因為相較必須付出更多努力的庸才，天才也被賦予了一樣多的時間。
我知道就算央求自己沒有的東西也無濟於事。
可是，我還是忍不住會這麽想。
如果我有天分的話……
總覺得有些沮喪。
這就表示這次戰敗對我的打擊就是這麽大。
為了讓心情恢複平靜，我用鑒定確認自己的能力值。
然後，我在技能表中看到「忍耐」這兩個字。
忍耐──
據說這是白大人以前持有的技能。
也是名為支配者技能的特殊技能之一。
我不曉得我這種人為何會得到這個技能。
不過，我也覺得這個技能很適合我。
我這個人隻會忍耐。
這是沒有天分的我唯一能做到的事情。
不斷忍耐，不斷前進。
我隻能像這樣愚蠢地往前邁進。
隻要看著這個技能，我就會有種自己還能繼續忍耐、繼續前進的感覺。
就算明知自己追不上不斷奔向前方的大小姐她們。
就算總有一天會被在後方追趕的天才們超越。
我也要咬緊牙關繼續跑下去。