第8話 現實
刮掉胡子的我與撿到的女高中生 作者：しめさば 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我開口想講點什麽，卻很清楚答案並不在我心中。
「我……」
僅僅如此，張開的嘴巴就閉上了。可能是一分鍾或更久。搞不好我和後藤小姐默不作聲過了五分鍾左右。
「你沒有答案，對吧。」
後藤小姐打破了沉默，如此溫柔地微笑道。她的口氣並沒有責怪之意，感覺像是在進行確認。
後藤小姐一度低下頭，讓目光在桌麵上遊移，好似在慎選著詞匯一般。
「……國高中生很特別呢。」
如是說的後藤小姐，在我看來眼中浮現出了些許哀愁之情。
「無論多麽努力或佯裝成熟，都沒辦法卸除高中生這個身分。盡管令人不甘心，卻無法變成其他任何人。」
後藤小姐並未看向我的眼睛，輕快地繼續說了下去。
「高中生便是如此強力的『身分』。」
接著，後藤小姐抬起頭望著我。
「即使換個地方或不再穿上製服，你也不能成為高中生以外的人。」
這番話銳利且準確地貫穿了我內心的天真。
我依稀感覺到，縱使拋下自身所處的環境跑到外頭去，不管上哪兒我都會被當作「女高中生」看待。至今遇見的男人，都因為我是個外表長得頗可愛的「女高中生」，才和我上床。而「蹺家女高中生」，對他們而言是不宜久留的人物。正因如此，我才會輾轉換地方借住。相反的，吉田先生因我是個「女高中生」，所以用對待小朋友的目光看我。
「哪怕吉田允許，社會也不容許呀。」
聽見後藤小姐這句話，我的胸口一陣刺痛，卻也同時覺得盤踞在我心中那股令人鬱悶的突兀感被消弭掉了。
吉田先生完全沒有要求我做其他男人所期盼的那些事，就隻是收留我在家裏。隻要處理最低限度的家務，其餘時間我做什麽他也不曾說三道四。我認為，對此種生活感到最為放心，同時疑問最深的人就是我自己了。
我從周遭所有惹人厭的事物中逃了出來。
那麽，我可以獲得如此心靈祥和的環境嗎？這種事情是被允許的嗎？
後藤小姐已替我說出了答案。
這並未受到容許。
「……謝謝你。」
甫一迴神，我便說出了這句話。
後藤小姐的雙肩驚訝得跳了一下，而後凝視著我。
「我……八成……一直指望有人這麽對我說。」
話語從我的心中一點一滴傾吐而出。
「盡管抱著想要逃避一切、想輕鬆一點的念頭……但或許我希望有人告訴我『不要逃避』也說不定。」
後藤小姐不發一語地聽著我說。
「吉田先生清楚明白地表示我依賴別人的部分『很奇怪』。自從我離開家裏到這兒為止，我輾轉住在形形色色的男人家中。那個……利用……我的身體。」
此話一出，後藤小姐霎時間杏眼圓睜，隨後咬緊下唇，低垂著頭。
「你居然……」
「我確實是有些地方不太對勁。隻為了留宿數日就輕易地獻身出去，而且還因為受到男人渴求，感受到些許快感。不過……」
我在此暫時停頓了下來。
吉田先生的臉龐浮現在我腦中。
唯有那個人，不準我做出馬虎的選擇。
「吉田先生一次也沒有對我下手。不僅如此……他還講說要『矯正我的個性』。」
「噗！」
原本正經聽著我說的後藤小姐，此時忽然噗哧一笑。
「對不起，我知道你在談正經事，可是……嗬嗬。」
後藤小姐不斷連連點頭，逗趣地笑到雙肩發顫。
「我可以極其詳盡地想像到說出這番話的吉田。真的是……很有他的風格。」
說著說著，後藤小姐以柔和的神情看向我。
「找到一個能夠安頓下來的地方，真是太好了呢。」
「……是的。」
眼眶一濕的我強忍著淚水，不讓它撲簌簌地流下來。
「吉田應該已經接受了你，而你也信任他。看你們倆迄今的對話，就能輕易理解到這點了。」
後藤小姐以食指敲打著桌麵，並繼續說了下去。
「所以，你可以跟吉田撒嬌無妨。沒有說不能夠向包容自己的人撒嬌。」
後藤小姐說著說著站起身，從我的對麵改坐到身邊。接著她將自己的手疊在我的手上，用力一握。她的手冰冰涼涼的。
「但是呀，不管吉田再怎麽容忍你，那也隻限於社會允許你這個人消失的期間。你懂我的意思吧？」
「懂。」
「因此，一點一點慢慢來也行，你該去思考……今後要怎麽做。」
後藤小姐的眼眸，從我側麵窺探著我的眼瞳。她的眼神相當認真，就像是在詢問某些要緊事似的。我毫無根據地隱約覺得，這會不會就是後藤小姐的本質呢？
「……我有過一段無論如何都想逃離的過往和環境。啊……與其說『有過』，如今也還在持續著。」
「嗯。」
「光是迴想起來就令人作嘔，我壓根兒沒有迴去的意思。」
「這樣呀。」
「可是……我也很清楚不能一直這樣下去。沒有辦法讓吉田先生養我一輩子。所以──」
我徐徐吐著氣，出言一個個進行確認。
「我會好好麵對往事。」
亦即我怎麽也不願迴憶的過去。
摯友的笑容在我腦中浮現又消失。那件我想忘掉，卻又遺忘不得的事情。
「做好……心理準備。」
我想起鐵定沒在等我迴去的母親。
還有想必非常擔心我的哥哥。
「我一定會離開這兒，迴到原本的所在之處。不僅是為了自己……也是為了……吉田先生。」
說到這裏，我迴望著後藤小姐的雙眼，隻見她緩緩露出微笑，並把手放在我的肩膀上頭。
「……說得好。」
後藤小姐低聲說道，而後摟住了我的肩膀。
「隻要有這個心，就沒問題了。」
後藤小姐在我耳邊如是說。
「高中是個特別的期間。必須當個高中生的日子會令人感到極度漫長，不過──」
我感覺她的聲調變得好似在緬懷某些事物，又像是在跟除了我之外的其他人述說一般。
「能夠當高中生的時光，在人生之中極其短暫喔。」
講到這裏，後藤小姐把擱在我肩膀的手挪到我頭上，而後溫柔地撫摸著。
「因此，你要正視自己應當麵對的狀況，該撒嬌的時候就去做……盡情當一個高中生。就算不上學，你也是個不折不扣的高中生呀。」
後藤小姐這段話讓我銘感五內，一留神我就發現自己的視野又搖曳了起來。這次我忍不住了。淚水由眼角滑落而下。
我的內心充滿矛盾。
一心想逃離一切，卻又覺得不能逃；希望不要有人搭理我，卻期盼受到他人渴求；對高中生身分感到不自由的同時，卻又被「自己是否不再是高中生了呢」這份不安所束縛著。
盡管互相抵觸，這些全都是我最坦率的心情。
後藤小姐把淚如雨下的我摟進胸口，不斷撫著我的頭。
「你現在所感覺到的一切，全部都是屬於你的東西。能夠處理、有權利處置的人，隻有你自己。無論辛酸或幸福，都是你一個人的財產。」
後藤小姐這番語調輕柔的話，仿佛直接在我腦中響起似的。身體緊貼著也有影響，而她肯定十分清楚我所希冀的話語。當下她所說的一字一句，都毫無阻力地逐漸滲透至我心中。
「因此……當你逃夠了之後……就悉數承受吧。這是你在自己的人生中所擁有的義務及權利。」
「……嗚……好的……」
我抽抽噎噎地點頭如搗蒜，於是後藤小姐再次緊抱著我。迴過神來，我已經在放聲哭泣了。
後藤小姐的胸口，非常地溫暖。
＊
「然後呢？你不是有什麽事要問嗎？」
頻頻啜泣了好一陣子，直到我終於恢複冷靜的時候，後藤小姐又重新掛迴那個調侃著別人的微笑，對我發問。
對了。
我有件無論如何都想問的事情。
「……後藤小姐，你……」
我吸了吸鼻涕後，正麵凝視著她的雙眼。當中蘊含了「別想逃」的意思在內。
「你喜歡吉田先生嗎？」
我開口問道，後藤小姐先是瞪大眼睛，而後笑了出來。
「什麽呀，搞得這麽鄭重。原來是要問這種事？」
「這很重要。」
「對誰而言？」
後藤小姐以問題迴答我的問題。而且她所拋出的這個提問，正確無比地刺中了我的胸口。然而，我絕對
不會退縮。
「對我和吉田先生都是。」
我毫無半分虛假地答覆她。
當我直視著她的雙眼迴應後，後藤小姐像是看到了什麽有趣的東西似的笑了一陣，之後迴望著我的眼睛，但完全沒有開口。
「怎……怎麽樣呢……」
一肚子火的我再次提問，後藤小姐卻隻是嫣然一笑並歪過頭去。
心有不甘的我，脫口講出了多餘的話。
「吉田先生他…………非常喜歡你喔……」
可是你卻總擺出那種難以捉摸的態度。
我的話裏包含了這層意思。
然而，後藤小姐由鼻子哼了口氣之後，反問我：
「……你很不甘心嗎？」
「我不是在講這個！」
「啊哈哈，你別生氣啦。你真的很可愛耶。」
後藤小姐感覺十分逗趣地笑了一會兒，才像是死了心似的頷首迴應。
「喜歡呀。除了他之外的人，我都不放在眼裏。」
「……真的嗎？」
「我為何非得說謊不可？」
「……因為，很難搞清楚什麽才是你的真心話…………」
聽聞我含混不清的迴答，後藤小姐臉上堆起笑容，點了點頭。
「請說我是個神秘的女人。」
「我真的很討厭你這種地方。」
「啊哈哈，被你說出來了。」
後藤小姐像個孩子般開懷大笑，隨後輕輕吐了口氣。
「我是真的喜歡他。從吉田進公司那時起，我就一直在注意他。他的確是驚人地耿直又頑固，同時卻又能靈活地對應別人的生存方式。那種就真正意義上來說很『溫柔』的人，實在難以遇見。」
如此娓娓道來的後藤小姐，臉上的表情就像是迴憶起真心憐愛的事物一般。原來她也能露出這種表情呀。
「太好了……」
甫一迴神，我就這麽喃喃說道了。
後藤小姐側眼看向我，歪頭感到不解。
「什麽事情太好了？」
麵對她的問題，我毫無窒礙地答道：
「如果吉田先生的戀情會修成正果，我會覺得非常開心。」
說完，後藤小姐一瞬間露出我迄今未曾見過的神情，隨後蒙混帶過似的笑了。
她那副模樣，是在想著什麽呢？
不曉得是悲傷、恐懼抑或憤怒，感覺相當複雜。仿佛帶有熱度，又好像沒有。
「是呀。若能夠這麽平安無事地結為連理就好了。」
「真的。我也希望事情會這樣發展。」
我點頭同意後，後藤小姐又麵露敷衍般的笑容，窺探著我的眼睛偏過了頭。
「沙優……你願意支持我嗎？」
當我打算迴應的時候，腦中浮現出某個情景。
吉田先生和後藤小姐在接吻。
然後，笑得很靦腆的吉田先生，再次緊緊抱住後藤小姐。
「……當……當然，我會的！」
聽聞我如此迴覆，後藤小姐淺淺一笑，說了句：「謝謝。」
不知為何，我覺得胸口疼痛難當。
不過，為了避免被察覺到這份痛楚，話語接二連三地從我的嘴巴說出。
「若是有什麽我幫得上忙的地方，請你告訴我！雖然不曉得我能做些什麽……但隻要能力所及，我都會協助！然後……」
後藤小姐露出不曉得是否在笑的表情，看著喋喋不休的我。
接著手機響起，打斷了我的話語。
我望向發亮的畫麵，知道了是店長打來的電話。
「啊，對不起。我打工的店長來電……真是，怎麽會挑這種時候打來。」
「沒關係，你去接吧。」
我向後藤小姐低頭致意，拿著手機慌忙離開玄關。打工地點的電話實在是不好在她麵前接聽。
唯有今天，我心裏頭想對店長抱怨個兩句。
＊
沙優走出玄關後，感覺自己肩膀上的力道一口氣放鬆了下來。
「唉……」
歎息自然而然地流泄而出。
我八成是在緊張吧。
對別人說出肺腑之言，真是令人緊張。
吉田說讓一個讀高中的女生住在家裏，原本還想說對方有多麽厚臉皮，結果來到這兒一看才發現和我的預料截然不同，她是個既謙虛又有禮的女孩子。
而她的神情以及埋藏在眼眸深處的「昏暗事物」，我在高中時期的「鏡子」裏瞧過許多次了。
「我還真是大嬸味十足呢……」
那很明顯是在對她說教。
突然有個陌生女子來教訓自己，心情會是如何呢？盡管最後感覺沙優有把我的話聽進去了，但她起初很顯然地抱有戒心，想必覺得很不是滋味吧。
由於我的個性扭曲，無法像吉田一樣藉由率直的行動引導別人。然而，將一切化為言語卻又顯得膚淺──在竭力對沙優述說著的同時，我一直客觀地審視著自己。
原來要傳達一件事是如此困難嗎？我老大不小了才發現到此事。
在公司裏頭，根本沒有需要我吐露真心話的對象。感覺許久沒有這麽拚命地進行一場交談了。
「我居然告訴她……要正視自己應當麵對的狀況，該撒嬌的時候就去做……」
迴想起自己對沙優說過的話，不禁流露出自嘲的笑容。
我的個性真的很差勁。
竟然要求人家嚐試，自己還在就讀高中時完全辦不到的事。
她這個人很純真，對我的認知想必是「這個人真的很溫柔善良」吧。然而，壓根兒沒這迴事。
我隻是透過她見到了往昔的自己，如此罷了。
感覺藉由沙優重整往後的人生，會稍稍清算一下我的過去。
吉田肯定也是如此。
雖然沙優講得吉田的溫柔好像毫無條件，不過在他心中某處，鐵定也在向沙優要求些什麽。
「大人真的是很任性妄為呢……」
我喃喃說道，並再度籲了口氣。
因此，你也要活得自由、活得我行我素。
從不自由之中，學習自由的真諦。
我想，自己其實一定是想對那孩子說這些話吧。
真正想說的事情，不知何故卻不成言語。
但如果是吉田的話……
我抱持一個接近堅信的念頭，認為吉田應該可以將她引導至良好的方向。
而在沙優心中逐漸孕育而成的那股對吉田的心意，會以何種形式表現出來呢？
我決定直到親眼見證為止，都不再奢望吉田了。
我認為「不是時候」的「直覺」，果然沒有錯。
得不到認真想要的東西，這種滋味，不想再嚐到第二次了。
「吉田好慢喔──」
我心神恍惚地想著，好想看看他的臉。
「我……」
僅僅如此，張開的嘴巴就閉上了。可能是一分鍾或更久。搞不好我和後藤小姐默不作聲過了五分鍾左右。
「你沒有答案，對吧。」
後藤小姐打破了沉默，如此溫柔地微笑道。她的口氣並沒有責怪之意，感覺像是在進行確認。
後藤小姐一度低下頭，讓目光在桌麵上遊移，好似在慎選著詞匯一般。
「……國高中生很特別呢。」
如是說的後藤小姐，在我看來眼中浮現出了些許哀愁之情。
「無論多麽努力或佯裝成熟，都沒辦法卸除高中生這個身分。盡管令人不甘心，卻無法變成其他任何人。」
後藤小姐並未看向我的眼睛，輕快地繼續說了下去。
「高中生便是如此強力的『身分』。」
接著，後藤小姐抬起頭望著我。
「即使換個地方或不再穿上製服，你也不能成為高中生以外的人。」
這番話銳利且準確地貫穿了我內心的天真。
我依稀感覺到，縱使拋下自身所處的環境跑到外頭去，不管上哪兒我都會被當作「女高中生」看待。至今遇見的男人，都因為我是個外表長得頗可愛的「女高中生」，才和我上床。而「蹺家女高中生」，對他們而言是不宜久留的人物。正因如此，我才會輾轉換地方借住。相反的，吉田先生因我是個「女高中生」，所以用對待小朋友的目光看我。
「哪怕吉田允許，社會也不容許呀。」
聽見後藤小姐這句話，我的胸口一陣刺痛，卻也同時覺得盤踞在我心中那股令人鬱悶的突兀感被消弭掉了。
吉田先生完全沒有要求我做其他男人所期盼的那些事，就隻是收留我在家裏。隻要處理最低限度的家務，其餘時間我做什麽他也不曾說三道四。我認為，對此種生活感到最為放心，同時疑問最深的人就是我自己了。
我從周遭所有惹人厭的事物中逃了出來。
那麽，我可以獲得如此心靈祥和的環境嗎？這種事情是被允許的嗎？
後藤小姐已替我說出了答案。
這並未受到容許。
「……謝謝你。」
甫一迴神，我便說出了這句話。
後藤小姐的雙肩驚訝得跳了一下，而後凝視著我。
「我……八成……一直指望有人這麽對我說。」
話語從我的心中一點一滴傾吐而出。
「盡管抱著想要逃避一切、想輕鬆一點的念頭……但或許我希望有人告訴我『不要逃避』也說不定。」
後藤小姐不發一語地聽著我說。
「吉田先生清楚明白地表示我依賴別人的部分『很奇怪』。自從我離開家裏到這兒為止，我輾轉住在形形色色的男人家中。那個……利用……我的身體。」
此話一出，後藤小姐霎時間杏眼圓睜，隨後咬緊下唇，低垂著頭。
「你居然……」
「我確實是有些地方不太對勁。隻為了留宿數日就輕易地獻身出去，而且還因為受到男人渴求，感受到些許快感。不過……」
我在此暫時停頓了下來。
吉田先生的臉龐浮現在我腦中。
唯有那個人，不準我做出馬虎的選擇。
「吉田先生一次也沒有對我下手。不僅如此……他還講說要『矯正我的個性』。」
「噗！」
原本正經聽著我說的後藤小姐，此時忽然噗哧一笑。
「對不起，我知道你在談正經事，可是……嗬嗬。」
後藤小姐不斷連連點頭，逗趣地笑到雙肩發顫。
「我可以極其詳盡地想像到說出這番話的吉田。真的是……很有他的風格。」
說著說著，後藤小姐以柔和的神情看向我。
「找到一個能夠安頓下來的地方，真是太好了呢。」
「……是的。」
眼眶一濕的我強忍著淚水，不讓它撲簌簌地流下來。
「吉田應該已經接受了你，而你也信任他。看你們倆迄今的對話，就能輕易理解到這點了。」
後藤小姐以食指敲打著桌麵，並繼續說了下去。
「所以，你可以跟吉田撒嬌無妨。沒有說不能夠向包容自己的人撒嬌。」
後藤小姐說著說著站起身，從我的對麵改坐到身邊。接著她將自己的手疊在我的手上，用力一握。她的手冰冰涼涼的。
「但是呀，不管吉田再怎麽容忍你，那也隻限於社會允許你這個人消失的期間。你懂我的意思吧？」
「懂。」
「因此，一點一點慢慢來也行，你該去思考……今後要怎麽做。」
後藤小姐的眼眸，從我側麵窺探著我的眼瞳。她的眼神相當認真，就像是在詢問某些要緊事似的。我毫無根據地隱約覺得，這會不會就是後藤小姐的本質呢？
「……我有過一段無論如何都想逃離的過往和環境。啊……與其說『有過』，如今也還在持續著。」
「嗯。」
「光是迴想起來就令人作嘔，我壓根兒沒有迴去的意思。」
「這樣呀。」
「可是……我也很清楚不能一直這樣下去。沒有辦法讓吉田先生養我一輩子。所以──」
我徐徐吐著氣，出言一個個進行確認。
「我會好好麵對往事。」
亦即我怎麽也不願迴憶的過去。
摯友的笑容在我腦中浮現又消失。那件我想忘掉，卻又遺忘不得的事情。
「做好……心理準備。」
我想起鐵定沒在等我迴去的母親。
還有想必非常擔心我的哥哥。
「我一定會離開這兒，迴到原本的所在之處。不僅是為了自己……也是為了……吉田先生。」
說到這裏，我迴望著後藤小姐的雙眼，隻見她緩緩露出微笑，並把手放在我的肩膀上頭。
「……說得好。」
後藤小姐低聲說道，而後摟住了我的肩膀。
「隻要有這個心，就沒問題了。」
後藤小姐在我耳邊如是說。
「高中是個特別的期間。必須當個高中生的日子會令人感到極度漫長，不過──」
我感覺她的聲調變得好似在緬懷某些事物，又像是在跟除了我之外的其他人述說一般。
「能夠當高中生的時光，在人生之中極其短暫喔。」
講到這裏，後藤小姐把擱在我肩膀的手挪到我頭上，而後溫柔地撫摸著。
「因此，你要正視自己應當麵對的狀況，該撒嬌的時候就去做……盡情當一個高中生。就算不上學，你也是個不折不扣的高中生呀。」
後藤小姐這段話讓我銘感五內，一留神我就發現自己的視野又搖曳了起來。這次我忍不住了。淚水由眼角滑落而下。
我的內心充滿矛盾。
一心想逃離一切，卻又覺得不能逃；希望不要有人搭理我，卻期盼受到他人渴求；對高中生身分感到不自由的同時，卻又被「自己是否不再是高中生了呢」這份不安所束縛著。
盡管互相抵觸，這些全都是我最坦率的心情。
後藤小姐把淚如雨下的我摟進胸口，不斷撫著我的頭。
「你現在所感覺到的一切，全部都是屬於你的東西。能夠處理、有權利處置的人，隻有你自己。無論辛酸或幸福，都是你一個人的財產。」
後藤小姐這番語調輕柔的話，仿佛直接在我腦中響起似的。身體緊貼著也有影響，而她肯定十分清楚我所希冀的話語。當下她所說的一字一句，都毫無阻力地逐漸滲透至我心中。
「因此……當你逃夠了之後……就悉數承受吧。這是你在自己的人生中所擁有的義務及權利。」
「……嗚……好的……」
我抽抽噎噎地點頭如搗蒜，於是後藤小姐再次緊抱著我。迴過神來，我已經在放聲哭泣了。
後藤小姐的胸口，非常地溫暖。
＊
「然後呢？你不是有什麽事要問嗎？」
頻頻啜泣了好一陣子，直到我終於恢複冷靜的時候，後藤小姐又重新掛迴那個調侃著別人的微笑，對我發問。
對了。
我有件無論如何都想問的事情。
「……後藤小姐，你……」
我吸了吸鼻涕後，正麵凝視著她的雙眼。當中蘊含了「別想逃」的意思在內。
「你喜歡吉田先生嗎？」
我開口問道，後藤小姐先是瞪大眼睛，而後笑了出來。
「什麽呀，搞得這麽鄭重。原來是要問這種事？」
「這很重要。」
「對誰而言？」
後藤小姐以問題迴答我的問題。而且她所拋出的這個提問，正確無比地刺中了我的胸口。然而，我絕對
不會退縮。
「對我和吉田先生都是。」
我毫無半分虛假地答覆她。
當我直視著她的雙眼迴應後，後藤小姐像是看到了什麽有趣的東西似的笑了一陣，之後迴望著我的眼睛，但完全沒有開口。
「怎……怎麽樣呢……」
一肚子火的我再次提問，後藤小姐卻隻是嫣然一笑並歪過頭去。
心有不甘的我，脫口講出了多餘的話。
「吉田先生他…………非常喜歡你喔……」
可是你卻總擺出那種難以捉摸的態度。
我的話裏包含了這層意思。
然而，後藤小姐由鼻子哼了口氣之後，反問我：
「……你很不甘心嗎？」
「我不是在講這個！」
「啊哈哈，你別生氣啦。你真的很可愛耶。」
後藤小姐感覺十分逗趣地笑了一會兒，才像是死了心似的頷首迴應。
「喜歡呀。除了他之外的人，我都不放在眼裏。」
「……真的嗎？」
「我為何非得說謊不可？」
「……因為，很難搞清楚什麽才是你的真心話…………」
聽聞我含混不清的迴答，後藤小姐臉上堆起笑容，點了點頭。
「請說我是個神秘的女人。」
「我真的很討厭你這種地方。」
「啊哈哈，被你說出來了。」
後藤小姐像個孩子般開懷大笑，隨後輕輕吐了口氣。
「我是真的喜歡他。從吉田進公司那時起，我就一直在注意他。他的確是驚人地耿直又頑固，同時卻又能靈活地對應別人的生存方式。那種就真正意義上來說很『溫柔』的人，實在難以遇見。」
如此娓娓道來的後藤小姐，臉上的表情就像是迴憶起真心憐愛的事物一般。原來她也能露出這種表情呀。
「太好了……」
甫一迴神，我就這麽喃喃說道了。
後藤小姐側眼看向我，歪頭感到不解。
「什麽事情太好了？」
麵對她的問題，我毫無窒礙地答道：
「如果吉田先生的戀情會修成正果，我會覺得非常開心。」
說完，後藤小姐一瞬間露出我迄今未曾見過的神情，隨後蒙混帶過似的笑了。
她那副模樣，是在想著什麽呢？
不曉得是悲傷、恐懼抑或憤怒，感覺相當複雜。仿佛帶有熱度，又好像沒有。
「是呀。若能夠這麽平安無事地結為連理就好了。」
「真的。我也希望事情會這樣發展。」
我點頭同意後，後藤小姐又麵露敷衍般的笑容，窺探著我的眼睛偏過了頭。
「沙優……你願意支持我嗎？」
當我打算迴應的時候，腦中浮現出某個情景。
吉田先生和後藤小姐在接吻。
然後，笑得很靦腆的吉田先生，再次緊緊抱住後藤小姐。
「……當……當然，我會的！」
聽聞我如此迴覆，後藤小姐淺淺一笑，說了句：「謝謝。」
不知為何，我覺得胸口疼痛難當。
不過，為了避免被察覺到這份痛楚，話語接二連三地從我的嘴巴說出。
「若是有什麽我幫得上忙的地方，請你告訴我！雖然不曉得我能做些什麽……但隻要能力所及，我都會協助！然後……」
後藤小姐露出不曉得是否在笑的表情，看著喋喋不休的我。
接著手機響起，打斷了我的話語。
我望向發亮的畫麵，知道了是店長打來的電話。
「啊，對不起。我打工的店長來電……真是，怎麽會挑這種時候打來。」
「沒關係，你去接吧。」
我向後藤小姐低頭致意，拿著手機慌忙離開玄關。打工地點的電話實在是不好在她麵前接聽。
唯有今天，我心裏頭想對店長抱怨個兩句。
＊
沙優走出玄關後，感覺自己肩膀上的力道一口氣放鬆了下來。
「唉……」
歎息自然而然地流泄而出。
我八成是在緊張吧。
對別人說出肺腑之言，真是令人緊張。
吉田說讓一個讀高中的女生住在家裏，原本還想說對方有多麽厚臉皮，結果來到這兒一看才發現和我的預料截然不同，她是個既謙虛又有禮的女孩子。
而她的神情以及埋藏在眼眸深處的「昏暗事物」，我在高中時期的「鏡子」裏瞧過許多次了。
「我還真是大嬸味十足呢……」
那很明顯是在對她說教。
突然有個陌生女子來教訓自己，心情會是如何呢？盡管最後感覺沙優有把我的話聽進去了，但她起初很顯然地抱有戒心，想必覺得很不是滋味吧。
由於我的個性扭曲，無法像吉田一樣藉由率直的行動引導別人。然而，將一切化為言語卻又顯得膚淺──在竭力對沙優述說著的同時，我一直客觀地審視著自己。
原來要傳達一件事是如此困難嗎？我老大不小了才發現到此事。
在公司裏頭，根本沒有需要我吐露真心話的對象。感覺許久沒有這麽拚命地進行一場交談了。
「我居然告訴她……要正視自己應當麵對的狀況，該撒嬌的時候就去做……」
迴想起自己對沙優說過的話，不禁流露出自嘲的笑容。
我的個性真的很差勁。
竟然要求人家嚐試，自己還在就讀高中時完全辦不到的事。
她這個人很純真，對我的認知想必是「這個人真的很溫柔善良」吧。然而，壓根兒沒這迴事。
我隻是透過她見到了往昔的自己，如此罷了。
感覺藉由沙優重整往後的人生，會稍稍清算一下我的過去。
吉田肯定也是如此。
雖然沙優講得吉田的溫柔好像毫無條件，不過在他心中某處，鐵定也在向沙優要求些什麽。
「大人真的是很任性妄為呢……」
我喃喃說道，並再度籲了口氣。
因此，你也要活得自由、活得我行我素。
從不自由之中，學習自由的真諦。
我想，自己其實一定是想對那孩子說這些話吧。
真正想說的事情，不知何故卻不成言語。
但如果是吉田的話……
我抱持一個接近堅信的念頭，認為吉田應該可以將她引導至良好的方向。
而在沙優心中逐漸孕育而成的那股對吉田的心意，會以何種形式表現出來呢？
我決定直到親眼見證為止，都不再奢望吉田了。
我認為「不是時候」的「直覺」，果然沒有錯。
得不到認真想要的東西，這種滋味，不想再嚐到第二次了。
「吉田好慢喔──」
我心神恍惚地想著，好想看看他的臉。