第7話 化妝品
刮掉胡子的我與撿到的女高中生 作者：しめさば 投票推薦 加入書簽 留言反饋
假日。
我放著毛毛躁躁睡到亂翹的頭發不管，打開筆電確認電子郵件時，忽然看到了一則網頁上的廣告。
『有個好消息要告訴講究化妝的jk！化妝品最多打三折！』
我心想「還真是挺籠統的廣告耶」，同時內心突然浮現出疑問。
「咦，女高中生會化妝嗎……？」
「咦？」
正在擦桌子的沙優望向我這邊來。看來我好像說出口了。
「啊……不，抱歉。因為廣告上頭寫著『講究化妝的jk』嘛。」
「喔……嗯——我想女高中生當中，有很多人會化妝。」
「真的假的……是這樣喔……」
迴頭想想，我就讀的高中禁止化妝。盡管如此，硬是做著所謂「辣妹風格」打扮的學生常常會化妝上學，而被負責指導學生的老師警告。然而，會化了妝才來的僅是那一批少數人，因此我不太有「女高中生化妝是『天經地義』的」這樣的感覺。會是時代變了，抑或單純隻是我的母校很嚴格呢？關於這點我無法妄下評語，但總之這則消息讓我有種突兀感。
「你呢？」
「呃？」
「你之前有在化妝嗎？自從你來我家後，我從來沒看過耶。」
聽我一問，沙優便低聲否定，而後傷腦筋地歪過了頭。
「倒也不是沒有，算是看心情吧。」
「原來有喔？」
「淡淡的啦。」
嗯，我想也是。她的容貌並不適合濃妝豔抹……應該說她的長相原本就相當端正，看起來隻要略施脂粉就綽綽有餘了。反倒是由我這個男人看來，甚至會覺得「保持原樣就行了吧？」這樣。
「……那些東西你全都留在家裏嗎？」
聽聞我忽然這麽一問，沙優再度偏過了腦袋瓜。
「那些東西是指？」
「化妝用品。你在這兒都沒有化妝吧？」
「喔……那些東西我好像都沒帶出來。」
「不會很不方便嗎？」
「你說不方便……基本上我就隻有待在家，根本沒必要化妝嘛。」
「嗯，或許是這樣沒錯啦……」
我是在想說，突然不做自己原本挺習以為常的事情，不會令她感受到壓力嗎？
我跳到廣告頁麵，隨意瀏覽內容後，目光停留在某個部分上。
「化妝水……」
「什麽？」
「你沒有在用化妝水之類的東西嗎？」
頁麵上頭大大地寫著「保養肌膚是比化妝更重要的問題！」這樣的文字。老實說，我對這類的事情極為生疏，但說到化妝水，我就想起橋本也講過「我的皮膚容易幹燥，所以每天晚上都會擦過才睡覺」。既然連男性都有人會在意，那麽花樣年華的女高中生會重視這一塊也不奇怪吧？
我似乎料中了，隻見沙優的視線露骨地遊移著。
「怎麽樣？」
「嗯……嗯……我是有用啦。」
「很頻繁嗎？」
「……睡前會用。」
「這樣啊。」
我搔抓著頭，之後關閉廣告頁麵，再直接關上筆電。
「那我們出門吧。」
「咦，要去哪裏？」
我無視於呆若木雞的沙優，以手撫著睡翹的頭發，同時前往盥洗室。
我站在鏡子前方，梳過翹得亂七八糟的毛發，拋下一句話說：
「我們要去買化妝水。」
「呃？」
＊
我駝著背，走在站前百貨公司一樓的化妝品賣場。恐怕這是我有生以來初次走進賣化妝品的地方。
「你明明平常總是說『感覺好像援交一樣，很討厭』。」
沙優嘟著嘴，似乎仍無法接受硬是被我帶出門一事。
「你看，化妝水好像在那一帶。」
我指著吊在天花板上的導覽板，沙優便對我投以一個欲言又止的視線，不過隨即輕輕吐了口氣，前往化妝水賣場去了。
我跟在她後方不遠處緩步而行，目光同時遊移在賣場內。
這裏有許多形狀和尺寸千奇百怪，外觀光彩奪目的瓶子。牆上的廣告海報，刊載著知名女星的照片。幾乎所有映入眼簾的事物都和我沒什麽緣分，我作夢也沒想到，自己竟然會來到這座賣場。
「吉田先生。」
沙優稍稍招了招手，我趕上去站在她身旁後，她便不時覷向我這裏來。
「幹嘛？」
「沒有啦……這一帶就是賣化妝水的地方……」
「我知道，你挑個喜歡的吧。」
「沒關係啦，化妝水這種東西……也不是不用就會死。」
「都到這兒來了，你在說什麽啊？我們是為了買它才來的喔。」
「因為你給我的感覺，就是要不由分說地帶我出去嘛……」
的確，我不否認今天是半強迫地把她給帶出門來。
「好了好了，你就選一瓶喜歡的吧。我都說要買給你了，你就接受我的好意啦。」
我很隨便地躲避著沙優抗議的視線並這樣說道，於是她便露出一副氣鼓鼓的模樣，將目光轉移到商品架上。
望著她的側臉，我漠然地心想。
沙優並不是我的小孩或親戚，按理說我沒有義務照顧她才對。因此，思考這種事情或許搞錯了方向又很狂妄。盡管如此，我依然忍不住會去在意。
雖然隻是推測，但我認為目前的沙優陷入了縱使有閑暇時光，在那段時間卻也完全無事可做的狀態當中。即使她說白天會在家處理家務，也不是光靠這樣就能讓她打發時間到晚上。
要是家裏有台電視就好了，可是我從小就沒什麽看電視的習慣，因此開始獨自生活後也沒有買電視機。
關於化妝用品，雖然契機隻是我偶然看到網路上的廣告，但總之我想替她準備一個環境，讓她好歹可以自由自在地做著過去所做的事。
另外，從我買被褥和家居服給她的時候我就覺得了，這丫頭似乎極度抗拒讓我買東西給她。明明我都說無妨了，隻要乖乖接受就好，她卻很不願意那麽做。
就算我隻給沙優錢要她去買，我也猜得到她會找些「挑不到好東西」之類的理由空手而歸，或是選擇便宜貨迴來，因此我今天才會千辛萬苦地陪她一塊兒出門。
「吉田先生你呀……」
沙優低頭望著商品架，同時輕聲喃喃說道。她的眼睛被頭發遮住，使我這邊看不太清楚她的表情。
「怎樣？」
她開口唿喚我，卻很不自然地沒有繼續說下去。當我迴問之後，沙優才雙肩顫抖了一下，抬起眼神。
「呃……」
沙優輕聲低語了一句，而後倏地把臉龐轉向我這邊，嫣然一笑。
「你喜歡什麽樣的味道？」
「啥？味道？」
麵對沙優那張刻意擺出的開朗笑容及突如其來的話題，我感到困惑。感覺她唿喊我的聲調，不像是要問這種事情。
「就算你說味道……我不曾放在心上過啊。」
「那反過來問，你有討厭的味道嗎？」
「你幹嘛問這個？」
我反問沙優，她便低聲說了一句：「因為……」之後把視線從我身上移開，嘀嘀咕咕地迴答。
「既然要在你家用，若是味道讓你不喜歡的話，那樣很討厭吧。更進一步地說，選擇你喜歡的味道……會比較好嘛。」
「唉……」
我忍不住歎了口氣。
「你太過介意啦。」
「當然會介意呀！都讓你幫我買這種東西了！我不想讓你留下更糟糕的迴憶嘛。」
「我並沒有特別討厭的氣味啦，你就放寬心選吧。」
「不，鐵定有！絕對沒有人不討厭任何味道！」
盡管我心中疑惑她是憑什麽斷定到此等地步，但見她語氣如此強硬，便會覺得最起碼得裝作有在思考才行。
「嗯……討厭的味道……」
猛然浮現在我腦中的是——
「廚餘之類的？」
沙優噗哧一聲笑了出來。
「哪來的化妝水會有廚餘的味道啦。」
「還有，自己腋窩的汗味之類的。」
「啊哈哈，別說了別說了。」
沙優感到逗趣地笑了笑，而後搖搖頭。
「不是那樣，而是……香氣。」
「你說香氣我也不懂啦。」
「對了，電車！電車呀。」
「電車？」
我迴問沙優，她便連連點頭，豎起了食指。
「像是在客滿的電車上之類，人擠得水泄不通的時候，某人身上傳來了香水味而讓你眉頭一皺——有沒有過這種事情呢？」
「……嗯。」
多虧她指定了一個相當局限的場景，我迴想起通勤中不時會聞到刺鼻的味道。
「是大叔身上的古龍水味。那種我很受不了。」
「啊……我懂。
可是……味道像古龍水那樣的化妝水，八成並不多吧。」
沙優說著，一麵取下陳列在架上的瓶子，看向背後的成分標示。低聲喃喃說著「這是……」或「這沒什麽味道……」同時翻過瓶身的沙優，顯然對這種事情相當熟稔。果然如此啊——我輕輕發出了歎息。
待在老家的時候，她應該也是頗為講究地在挑選這些東西吧。可是她卻忍耐了好幾個月。的確，就像她說的「沒有也不會死」，但起碼在不愁吃穿的現在，我認為她可以享受一下這種接近「娛樂」的事物也無妨。
而關於沙優，無論我再怎麽想……
到頭來思緒還是會碰上一個疑問。
像這種極其平凡的女高中生，舍棄了迄今為止的生活，做出或許會犧牲掉生存之外一切事物的選擇。不惜如此也要逃離家裏的理由，究竟是什麽呢？
就在我思索著這些事情的時候，沙優唐突地麵向我這裏。
「吉田先生，你喜歡什麽水果呢？」
「咦，喔……」
由於我分心思考著許多事情，再加上她突然拋了個問題出來，使我格外地驚嚇。沙優見到我的模樣，偏過了腦袋瓜。
「怎麽了？」
「不，沒事。水果啊……這麽說來，我最近幾乎都沒在吃耶。」
「咦……那你小時候有沒有喜歡的水果呢？」
「小時候啊……」
我漠然地迴想。歸根究底，印象中我的雙親也不太常吃水果。至少不是個會在日常情況下擺出水果當點心或甜點的家庭，這是千真萬確的。
然而，我忽然迴憶起了一件事。
『隻要拿出暖桌，一定就會想吃呢……』
每年到了冬天，我的母親都會這麽說。
「記得……我還挺喜歡橘子的。」
「原來如此，橘子是吧。」
沙優點了數次頭，而後嘻嘻一笑。
「你家裏以前有暖桌嗎？」
「有。」
我似笑非笑地迴應，沙優便開心地嘻嘻笑著。
「那就是柑橘係了嗎……」
沙優輕快地說完，拿起了一個略小的瓶子。
「這個說會有柳橙的香味。」
「喔……」
「喔什麽喔呀。」
沙優的臉明顯地鼓了起來。
「不，所以說，選你中意的味道就好啊。」
「我想買味道是你喜歡的。」
「隻要不是古龍水類的都行啦。」
沙優似乎對我的迴答很不滿意，露骨地皺起了臉龐。接著她像是想到了什麽似的忽然停下動作，略略揚起眼神凝望著我。
「幹嘛……唔喔！」
沙優打斷了我說到一半的「幹嘛啦」，使勁鑽進我的懷裏，把身體擠了過來。
「你……你這是在做什麽啊？」
「吉田先生。」
沙優看著我的雙眼，露出惡作劇般的微笑。
「如果我身上散發出柳橙的味道，你會怦然心動嗎……？」
「才……」
刹那間，我說不出一句像樣的話來。
她的身子纖細，可是那對以女高中生來說很雄偉的胸部，沉甸甸地主張著存在感。我陷入了全身上下的感官都變得敏銳的錯覺，感覺沙優的身體異常地柔軟。
我渾身竄起雞皮疙瘩，連忙和沙優拉開了距離。
「才不會啦……」
「啊哈哈，這樣呀。」
沙優展現出戲謔的笑容，像是在說「剛剛那是個玩笑」似的。
「吉田先生，你明明是個大人，在那種地方卻很純情呢。」
「吵死了你。」
被她耍著玩讓我一肚子火，我便板起了臉孔來，於是沙優就像覺得很有趣似的咯咯發笑。
隨後，她眨眼間收起了那張笑臉，以手肘頂了頂我的胸口一帶。
「吉田先生。」
「嗯？」
「……謝謝你。」
沙優輕聲說完，把方才拿在手上的化妝水遞給我。
「喔。隻要這個就好了嗎？」
「嗯，其他應該不用了吧。這也不是那種會一口氣用掉一大堆的東西。」
「這樣嗎？那化妝品之類的呢？」
沙優聽了我的問題，先是露出苦笑，之後嘟起嘴唇望著我，出言調侃。
「你就那麽想看我化了妝的樣子嗎～？」
「才不是那樣咧。」
「那就不用了。」
若無其事地迴答後，沙優嫣然笑道：
「在沒有必要裝模作樣的對象麵前，根本不需要化妝嘛。」
「……是這樣子嗎？」
我從沙優那兒接過化妝水，前往收銀台。
「總共是1578圓。」
聽店員堆滿笑容這麽一說，我稍微嚇了一跳。
這還挺貴的耶……我在驚訝之餘，同時從錢包抽出兩張鈔票，放在收銀台上。
「女高中生果然很辛苦啊。」
我小小聲地對沙優說，她嘻嘻一笑後，迴了句「真的呢」。
這番話感覺事不關己，口吻簡直覺得自己已經不是女高中生似的。我差點脫口說出「沒去上學，可不代表你不再是女高中生了喔」這樣的話，隨即吞了迴去。
「我們難得出來一趟，再去買點其他什麽東西吧。」
結完帳後，我把裝在塑膠袋裏的化妝水塞給沙優的同時這麽說，於是她露出一臉納悶的表情。
「什麽是指？」
這道詢問，滿滿透露出了「你還打算買什麽東西給我嗎」這樣的語氣。我對此發出苦笑，並聳了聳肩。
「就是什麽。」
我拋下這句話，開始邁步尋找上樓的手扶梯。
「我要把你丟下了喔。」
「喂，等等呀。」
沙優連忙跟了過來。
總之，就來找一個能讓她在家裏打發時間的玩意兒吧。
我如此思索並走在路上，赫然發現感覺這樣比獨自購物還來得開心。
我悄悄瞄向沙優那邊，她似乎也注意到了我的視線而歪過頭去。
「怎麽了？」
「不……沒事。」
雖然這是我個人感受，不過自從沙優到家裏來之後，我平時總是自個兒做的事情感覺變得有趣些了。
我是個沒什麽興趣的人，假日不是睡覺就是隨意上網瀏覽。倘若想動動身子時，頂多隻會到自己有意無意地簽了約的運動中心去。因此，平常購物我隻會買食品和最低限度的衣服而已。因為這些緣由，明明離我家最近的車站前有間百貨公司，我卻完全不會造訪；縱使有機會去，也隻會機械性地買些必需品就收工。
我好久沒有這麽想慢慢采買看看了。
這些全都是因為有沙優在的關係。
而最大的變化，我想是下班迴家途中的心境。
記得先前我總是會迴想當天的工作內容，規劃著隔天應該要進行哪個部分，淨是思考諸如此類的事。就算迴到家，也隻是洗個澡就倒頭睡了。並沒有特別想急著趕迴家的念頭。
然而，近來我迴家時，滿腦子都在思考沙優的事。像是我上班的時候，她在家有沒有什麽傷腦筋的地方，或是擅自消失無蹤之類的。如此一來，我必然地會準時讓工作告一段落，電車也盡量搭早一點的班次，從車站走迴家的腳步也變得稍微匆忙了一些。
對現今的我而言，沙優的存在便是如此重要。
明明應該隻是個不請自來到我家的陌生人，我卻總是無法拋下她。
這會因為她是個女高中生，或是在我眼中「看來很可憐」，抑或其他的理由呢？連我自己也不太清楚。隻是……
「吉田先生？」
她忽然出聲叫我，使我肩膀抖了一下。
「喔……喔……怎麽了？」
「那是我要問的話。你的眉間都擠出皺紋了喔。」
「咦？喔……」
看來我在沉思的時候，會有皺眉頭的習慣。
「抱歉，我在想一些事情。」
「想事情？」
「你別在意啦。」
我做了個蹩腳的笑容展現出戲謔的態度後，沙優也浮現出生硬的微笑點了點頭。
沒錯，就是這張臉。
沙優是個表情很常反複變化的女孩子。隻不過，她的神情多半都像是「急就章」似的，會令人產生奇妙的突兀感。
每當沙優展露笑容，我都會覺得「這丫頭現在當真是打從心底在笑嗎」，忍不住去想這種多餘的事情。
「沙優。」
「嗯？」
就在踏上通往二樓的電扶梯時，我望向沙優那邊。跟著搭了上來的沙優，以滴溜溜的眼眸迴望著我的雙眼。
「……你可以再更……那個……」
話語無法順利說出口。
你可以再更依賴我一點啊。
我肯定是想要這麽講。
隻是，一想到這句話蘊含了多大的意義，我便覺得自己像個傻子一樣了。
「不，沒什麽……」
「咦？」
「我忘記原本想講什麽了。」
「咦，這是怎樣？」
既然沒有受到沙優依賴，就表示她並沒有信任我到那種地步，也並未感受到我值得仰賴吧。
在這種狀態下不管說些什麽，都僅是表麵話罷了。一定會讓沙優覺得困擾。
不能操之過急。我決定要慢慢地和她交流，等待對方一點一滴地打開心結。
「吉田先生，那個呀……」
手扶梯上升到抵達二樓的時候，沙優開口說道。
「嗯？」
「不……那個……」
我看向沙優的方向，隻見她隨即從我身上別開目光，一副難以啟齒似的吞吞吐吐起來。
「怎樣啦？」
我再度詢問，沙優便稍微羞紅了臉說：
「我……我的肚子……餓了……耶……」
冷不防聽到這句話，一瞬間我的思緒停止了下來。不過隨即就憋不住笑意，整個人笑了出來。
「你幹嘛講得那麽客氣啊？」
「呃，我也不曉得……」
「這樣啊，你餓了是嗎？那我們找個東西吃吧。」
我憋笑著，再次踏上手扶梯。
「我想上麵的樓層應該有不少餐館。」
「嗯……嗯……」
沙優掛著稍微放下心來的表情，跟在我身後。
笑意漸漸平息下來後，我立刻從鼻子哼了口氣。
沙優她確實察覺到我欲言又止的話語了，而且還做出了最大限度的讓步。
「平常總是讓你做飯給我吃，至少在外頭，我會請你吃點喜歡的食物啦。」
我說完這句話，沙優便靦腆地笑著，連連點了好幾次頭。
「嗯……偶爾這樣也不錯呢。」
那看似是一個讓自己接受的儀式，顯得有點可愛。
像這樣一看，這丫頭的笑容果然很棒。我內心坦率地想著，好希望再多看看一點，好希望她能夠更笑口常開。
「要吃什麽？」
「在家裏吃不到的東西好像不錯……像是蛋包飯之類的？」
「蛋包飯在家也可以吃吧？」
「黏稠稠的蛋得要在店家才吃得到呀！」
「這……這樣啊……」
就在我們倆聊著無關痛癢的話題並前往餐飲店的期間，我心中對沙優感受到的那股茫茫然的不安，好似被抹去了一般。
與此同時，讓比我小的少女顧慮我到這種地步，自己的不中用令我有點不甘心。
＊
「好重喔……」
「好啦，已經到了。」
我滿身大汗地打開玄關的鎖，而後讓雙手拿著塑膠袋的沙優先進到家裏去。
「唉——重死人了……我……我還以為要往生了。」
「拜托你別這樣子就翹辮子啊……是說你快點進房去啦，我也覺得很重耶。」
「你那是自作自受啦……嘿咻。」
盡管抱怨連連，沙優依然再次舉起了自己手上的塑膠袋，進到起居室去。我也跟在她後頭，脫下鞋子走進屋內。
我的肩膀上掛著一個紙袋，裏頭裝了在百貨公司買的漫畫和文庫書。由於紙袋的提手麵積莫名地狹小，卡進肩膀裏超痛的。
我想這是有生以來，第一次在書店大量購買到需要拿紙袋的地步。
「你買那麽多，有時間看嗎？平日你吃完飯洗個澡之後馬上就睡了嘛。」
「我會在假日慢慢看的。」
在稍微有點昂貴的蛋包飯專賣店吃過飯後，在百貨公司裏閑晃的我們發現了一間書店，於是兩人一同走了進去。這就是此次狂買的契機。
有段時期，我想說在通勤時間來看個漫畫，所以會買了周刊少年雜誌才去上班。但我隨即察覺到，要在擁擠的電車當中看漫畫雜誌是件很困難的事。雖然試著撐了一個月左右，還是馬上就罷手了。那時我看了覺得很有趣的漫畫似乎還在繼續連載，而且難得來書店一趟，所以我全都放進購物籃裏了。
這些是表麵上的理由。當然，我自己想看也是原因之一，不過我是想說，當沙優在家裏閑來無事時，有個能夠隨手取得的玩意兒應該會比較好。因此除了漫畫，我還買了附有「在年輕人之間人氣沸騰！」等廣告詞的文庫書，以及一本或許有點刻意的書。那本書名叫《我離家出走的理由》，是一個在學生時期長期蹺家的女性所寫的隨筆。
即使跟沙優說「我買給你」，她八成也會婉拒，就以「我自己想要」這個名目買下，放在家裏會比較理想吧。我是帶著這樣的念頭購物的，但書這種東西層層相疊之下，重量似乎會變得很可觀。出乎意料的重量，使得我汗水淋漓。
「這個呀……我現在才想到……」
而沙優手上的塑膠袋，裝滿了大量的食品。
『在家裏也能吃到稍微奢侈一點的東西不好嗎？』
開端是我輕率的提議，但就算問沙優她想吃什麽東西，她也依然含混帶過，所以我反過來列舉了自己想吃的食物。
一個個買下做那些菜肴的必要食材，就形成了這個份量。
「那種尺寸的冰箱，能夠全部放進去嗎……」
「……啊。」
我沒考慮到這點。
無意開夥的獨居男子家中的電冰箱，其尺寸可想而知。追根究底，我家的格局本身就沒有那麽寬敞，因此無論要不要在家做飯，家電用品必然會是小尺寸的款式。
我慌忙打開冰箱看看，再和放在沙優身旁的塑膠袋比對了一下。
「……嗯，硬塞進去應該還可以。」
「啊哈哈，那我們就來塞進去吧。」
沙優咯咯笑著，把塑膠袋拿到冰箱旁邊來。
「那麽，能夠煮起來放的東西就趁今天做一做吧。你看，像是苦瓜雜炒之類的。如此一來也能集中在保鮮盒裏，騰出空間。」
沙優說著，同時俐落地把袋子裏的內容物放進冰箱中。看她的手法，感覺我不上不下地出手幫忙反倒會礙事，於是我決定速速撤退到起居室去。
我從擺在起居室的紙袋拿出漫畫和文庫書，平放在床鋪旁邊。因為我並不是平時就有在看書，所以這個家裏沒有書櫃。
「像漫畫和書本之類的啊——」
我以略大的音量說道，於是沙優暫且關上了冰箱門，看向我這裏。
「嗯？」
「白天你有空的話，可以自己拿去看無妨。」
語畢，我遠遠地也看得見沙優的眼眸搖曳了一下。她微微低下視線，而後像是迴想起來似的浮現出笑容。
「嗯，有空的話我會去看的。」
「喔。啊，但我還沒看的地方你可別爆雷喔。」
「我才不會啦。」
沙優嘻嘻笑著，之後再次將手伸進塑膠袋裏。我還以為她會就這麽重新開始把食材收進冰箱的工程，然而她把手伸進袋子後卻動也不動了。
「嗯，怎麽了？」
我對完全停下動作的沙優喊道。由於塑膠袋是放在走廊的方向，我看不見麵對那兒的沙優臉上的表情。
「吉田先生你……為什麽那麽……」
話說到這裏，沙優便打住了。
「那麽？」
我很在意後續而開口詢問，結果沙優把臉朝向我這邊，傻氣地一笑。
「沒什麽，還是算了。」
「喂喂喂，這是怎樣？讓人很介意耶。」
「不，沒什麽事。你別放在心上。」
「你啊……」
我正打算打破砂鍋問到底的時候，沙優便放聲「啊哈哈」一笑，再度打開了冰箱，接著開始移動袋子裏的食材。
總覺得滿肚子火都起來了。
並不是因為話題被她帶過。不，雖然那也有一點，然而我最難以釋懷的是那張「笑容」。
明明根本不有趣，那丫頭卻在笑。她帶著某種目的，驅使著笑容。
長大成人後，這種人要多少都看得到。無論是在商場或與人交際方麵，笑容都是一個極為重要的要素。善於運用它絲毫不成問題，反倒是像我這種不善使用的大人，有很多事情會很辛苦。
隻是，一個尚在就讀高中的女孩子做這種滑頭的事，令我莫名地不爽。
小孩子隻要天真無邪地笑就好了。不想笑的時候，根本一丁點發笑的必要都沒有，不是嗎？
「你不要硬逼自己笑啦。」
在深思熟慮之前，話語就說出口了。
沙優的動作戛然而止。
「你想笑的時候再笑啦。我可沒有希望你一天到晚都笑嘻嘻的。」
我接著說了下去，沙優便緩緩將臉龐轉向我這裏。她的臉上，浮現出不曉得該說是驚訝或困惑的神情。盡管我心中覺得「可能害她傷腦筋了」，但話語卻止不住。
「你也差
不多別再古古怪怪地顧慮我了。或許這兒不是你家，但……」
總之，在沙優心中厘清某些思緒之前，她不會迴到原本的棲身之處。而我也鐵定不會把她趕出去。
「最起碼這個地方你可以待。隻要你遵守和我之間的約定，就能隨你的意過活。所以……那個，別再露出那種敷衍般的笑容了。」
我把話說到最後，沙優的目光便稍微遊移了一會兒，而後像是很困擾似的吐了一口氣鬆懈下來。接著，她小小地點了好幾次頭。
「嗯……嗯，對不起。」
沙優說完，直盯著我看。
「吉田先生。」
「幹嘛？」
「剛才呀，我……是想說『你為什麽那麽溫柔』。」
語畢，沙優略略揚起了嘴角，隨後立即歎了口氣。
「可是，我想這種問題沒有意義，於是作罷了。」
「沒有意義是說？」
「吉田先生，倘若我問了你方才的問題，你有辦法迴答我嗎？」
聽她以疑問迴應我的疑問，令我語塞。
「不……歸根究底，我從來不覺得自己很溫柔。」
「對吧。所以說呀……」
沙優說到這裏暫時停頓了下來，而後傻傻地一笑。
那張笑容和她的氛圍完全融為一體。沙優原本肯定是這樣子笑的吧。
「我想，你一定是毫無理由地那麽溫柔吧。所以問了也沒用。」
「不不不，才沒有那種事……」
「有啦。吉田先生，我至今從未遇見過像你這麽溫柔的人。」
沙優斬釘截鐵地如此斷定，之後快步走到我身邊來。接著，她坐在我的身旁。
「所以，既然你覺得不悅，那我就會改掉。」
「……改掉是指？」
我反問沙優，她便鼓著腮幫子戳了戳我的側腹。
「是你剛剛說的吧？你要我『別古古怪怪地顧慮你』，還有『別再露出那種敷衍般的笑容』。」
「喔……」
「我會極力避免不要顧慮過頭，也會改掉含混帶過的笑容。這樣可以嗎……？」
沙優說完這番話，凝視著我的雙眼。由於我倆的身高差距，她稍稍抬起眼神望了過來，使我心跳加速。
「好，就拜托你那麽做了。」
我別開目光同時迴答，沙優就在我身旁生硬地點了個頭。
「不過……含混的笑容，八成……已經成了習慣，所以無法立刻……」
「沒關係，我明白。」
我頷首迴應後，便感覺到沙優的視線直衝著我的側臉來。畢竟她能夠那樣一瞬間換上表情，不用想也知道她並非一朝一夕變成這樣的。
一定是因為有所必要，她一直以來才會那麽做吧。我對圍繞在她身旁的那些狀況本身，不斷湧現出怒火。
「習慣不是那麽輕易就能夠矯正的吧，慢慢來就行了。」
「……你果然很溫柔呢。」
「那個啊，先前我也說過了，你別把基準放低啦……」
「不對，關於這點我很有信心。」
沙優打斷了我的話。接著她把自己的手疊在我的手上。
「容許別人並非那麽簡單的事。我想自己迄今為止，都沒有被其他人寬容到這種地步。吉田先生你……真的很溫柔。」
沙優這番話令我感受到莫名的份量。因此即使聽她說我很溫柔，令我抱有突兀感，我依然無言以對。
「嗯……我不是很會表達，但……」
沙優並未收迴她的手，繼續把話說了下去。
「我一直都在想『不要給你添麻煩』。不過，當我借住在此的時間點，就已經是個天大的麻煩了，對吧。」
「哈哈，一點都沒錯。」
我從鼻子哼著氣，而後沙優也受到我的影響，跟著淺淺一笑。
「所以我也要改掉這個想法。今後……」
說到這裏，沙優緊緊握住了我的手。
「我的目標……就定為能夠讓你覺得『這丫頭來到這裏真是太好了』吧。」
這句話讓我不禁噗哧笑了出來。我的眼角餘光，映照著沙優在身旁嚇到的模樣。
「我……我說了什麽奇怪的話嗎？」
「呃，該說是奇怪嗎……」
我隻是心想「這丫頭也挺貫徹始終的耶」。
明明隻要更自我中心、更任性地活著就好啊。不知為何，她不做些什麽報答對方就不滿意的樣子。
「我在想，你也挺溫柔的嘛。」
「咦，哪……哪裏溫柔……」
「不告訴你。」
「這……這是怎樣呀！」
聽聞我的迴複，沙優誇張地鼓起了臉頰。感覺那副模樣很孩子氣，相當惹人憐愛。我自然而然地流露出笑容，拍了拍沙優的肩膀。
「那麽，今後你要更加把勁處理家務。期待你做出美味的飯菜來。」
當我說完，沙優刹那間目瞪口呆之後，靦腆地笑了。
「嗯，你就心懷期待吧。」
沙優說著，而後傻笑了起來。她散發的柔和氛圍與年齡相符，感覺極為自然。
我希望她永遠維持這種表情。會那麽想，一定是我的私心吧。
然而，我無法不那麽想。
這是因為，沙優自然地笑開懷的神情，便是如此具有魅力。
我放著毛毛躁躁睡到亂翹的頭發不管，打開筆電確認電子郵件時，忽然看到了一則網頁上的廣告。
『有個好消息要告訴講究化妝的jk！化妝品最多打三折！』
我心想「還真是挺籠統的廣告耶」，同時內心突然浮現出疑問。
「咦，女高中生會化妝嗎……？」
「咦？」
正在擦桌子的沙優望向我這邊來。看來我好像說出口了。
「啊……不，抱歉。因為廣告上頭寫著『講究化妝的jk』嘛。」
「喔……嗯——我想女高中生當中，有很多人會化妝。」
「真的假的……是這樣喔……」
迴頭想想，我就讀的高中禁止化妝。盡管如此，硬是做著所謂「辣妹風格」打扮的學生常常會化妝上學，而被負責指導學生的老師警告。然而，會化了妝才來的僅是那一批少數人，因此我不太有「女高中生化妝是『天經地義』的」這樣的感覺。會是時代變了，抑或單純隻是我的母校很嚴格呢？關於這點我無法妄下評語，但總之這則消息讓我有種突兀感。
「你呢？」
「呃？」
「你之前有在化妝嗎？自從你來我家後，我從來沒看過耶。」
聽我一問，沙優便低聲否定，而後傷腦筋地歪過了頭。
「倒也不是沒有，算是看心情吧。」
「原來有喔？」
「淡淡的啦。」
嗯，我想也是。她的容貌並不適合濃妝豔抹……應該說她的長相原本就相當端正，看起來隻要略施脂粉就綽綽有餘了。反倒是由我這個男人看來，甚至會覺得「保持原樣就行了吧？」這樣。
「……那些東西你全都留在家裏嗎？」
聽聞我忽然這麽一問，沙優再度偏過了腦袋瓜。
「那些東西是指？」
「化妝用品。你在這兒都沒有化妝吧？」
「喔……那些東西我好像都沒帶出來。」
「不會很不方便嗎？」
「你說不方便……基本上我就隻有待在家，根本沒必要化妝嘛。」
「嗯，或許是這樣沒錯啦……」
我是在想說，突然不做自己原本挺習以為常的事情，不會令她感受到壓力嗎？
我跳到廣告頁麵，隨意瀏覽內容後，目光停留在某個部分上。
「化妝水……」
「什麽？」
「你沒有在用化妝水之類的東西嗎？」
頁麵上頭大大地寫著「保養肌膚是比化妝更重要的問題！」這樣的文字。老實說，我對這類的事情極為生疏，但說到化妝水，我就想起橋本也講過「我的皮膚容易幹燥，所以每天晚上都會擦過才睡覺」。既然連男性都有人會在意，那麽花樣年華的女高中生會重視這一塊也不奇怪吧？
我似乎料中了，隻見沙優的視線露骨地遊移著。
「怎麽樣？」
「嗯……嗯……我是有用啦。」
「很頻繁嗎？」
「……睡前會用。」
「這樣啊。」
我搔抓著頭，之後關閉廣告頁麵，再直接關上筆電。
「那我們出門吧。」
「咦，要去哪裏？」
我無視於呆若木雞的沙優，以手撫著睡翹的頭發，同時前往盥洗室。
我站在鏡子前方，梳過翹得亂七八糟的毛發，拋下一句話說：
「我們要去買化妝水。」
「呃？」
＊
我駝著背，走在站前百貨公司一樓的化妝品賣場。恐怕這是我有生以來初次走進賣化妝品的地方。
「你明明平常總是說『感覺好像援交一樣，很討厭』。」
沙優嘟著嘴，似乎仍無法接受硬是被我帶出門一事。
「你看，化妝水好像在那一帶。」
我指著吊在天花板上的導覽板，沙優便對我投以一個欲言又止的視線，不過隨即輕輕吐了口氣，前往化妝水賣場去了。
我跟在她後方不遠處緩步而行，目光同時遊移在賣場內。
這裏有許多形狀和尺寸千奇百怪，外觀光彩奪目的瓶子。牆上的廣告海報，刊載著知名女星的照片。幾乎所有映入眼簾的事物都和我沒什麽緣分，我作夢也沒想到，自己竟然會來到這座賣場。
「吉田先生。」
沙優稍稍招了招手，我趕上去站在她身旁後，她便不時覷向我這裏來。
「幹嘛？」
「沒有啦……這一帶就是賣化妝水的地方……」
「我知道，你挑個喜歡的吧。」
「沒關係啦，化妝水這種東西……也不是不用就會死。」
「都到這兒來了，你在說什麽啊？我們是為了買它才來的喔。」
「因為你給我的感覺，就是要不由分說地帶我出去嘛……」
的確，我不否認今天是半強迫地把她給帶出門來。
「好了好了，你就選一瓶喜歡的吧。我都說要買給你了，你就接受我的好意啦。」
我很隨便地躲避著沙優抗議的視線並這樣說道，於是她便露出一副氣鼓鼓的模樣，將目光轉移到商品架上。
望著她的側臉，我漠然地心想。
沙優並不是我的小孩或親戚，按理說我沒有義務照顧她才對。因此，思考這種事情或許搞錯了方向又很狂妄。盡管如此，我依然忍不住會去在意。
雖然隻是推測，但我認為目前的沙優陷入了縱使有閑暇時光，在那段時間卻也完全無事可做的狀態當中。即使她說白天會在家處理家務，也不是光靠這樣就能讓她打發時間到晚上。
要是家裏有台電視就好了，可是我從小就沒什麽看電視的習慣，因此開始獨自生活後也沒有買電視機。
關於化妝用品，雖然契機隻是我偶然看到網路上的廣告，但總之我想替她準備一個環境，讓她好歹可以自由自在地做著過去所做的事。
另外，從我買被褥和家居服給她的時候我就覺得了，這丫頭似乎極度抗拒讓我買東西給她。明明我都說無妨了，隻要乖乖接受就好，她卻很不願意那麽做。
就算我隻給沙優錢要她去買，我也猜得到她會找些「挑不到好東西」之類的理由空手而歸，或是選擇便宜貨迴來，因此我今天才會千辛萬苦地陪她一塊兒出門。
「吉田先生你呀……」
沙優低頭望著商品架，同時輕聲喃喃說道。她的眼睛被頭發遮住，使我這邊看不太清楚她的表情。
「怎樣？」
她開口唿喚我，卻很不自然地沒有繼續說下去。當我迴問之後，沙優才雙肩顫抖了一下，抬起眼神。
「呃……」
沙優輕聲低語了一句，而後倏地把臉龐轉向我這邊，嫣然一笑。
「你喜歡什麽樣的味道？」
「啥？味道？」
麵對沙優那張刻意擺出的開朗笑容及突如其來的話題，我感到困惑。感覺她唿喊我的聲調，不像是要問這種事情。
「就算你說味道……我不曾放在心上過啊。」
「那反過來問，你有討厭的味道嗎？」
「你幹嘛問這個？」
我反問沙優，她便低聲說了一句：「因為……」之後把視線從我身上移開，嘀嘀咕咕地迴答。
「既然要在你家用，若是味道讓你不喜歡的話，那樣很討厭吧。更進一步地說，選擇你喜歡的味道……會比較好嘛。」
「唉……」
我忍不住歎了口氣。
「你太過介意啦。」
「當然會介意呀！都讓你幫我買這種東西了！我不想讓你留下更糟糕的迴憶嘛。」
「我並沒有特別討厭的氣味啦，你就放寬心選吧。」
「不，鐵定有！絕對沒有人不討厭任何味道！」
盡管我心中疑惑她是憑什麽斷定到此等地步，但見她語氣如此強硬，便會覺得最起碼得裝作有在思考才行。
「嗯……討厭的味道……」
猛然浮現在我腦中的是——
「廚餘之類的？」
沙優噗哧一聲笑了出來。
「哪來的化妝水會有廚餘的味道啦。」
「還有，自己腋窩的汗味之類的。」
「啊哈哈，別說了別說了。」
沙優感到逗趣地笑了笑，而後搖搖頭。
「不是那樣，而是……香氣。」
「你說香氣我也不懂啦。」
「對了，電車！電車呀。」
「電車？」
我迴問沙優，她便連連點頭，豎起了食指。
「像是在客滿的電車上之類，人擠得水泄不通的時候，某人身上傳來了香水味而讓你眉頭一皺——有沒有過這種事情呢？」
「……嗯。」
多虧她指定了一個相當局限的場景，我迴想起通勤中不時會聞到刺鼻的味道。
「是大叔身上的古龍水味。那種我很受不了。」
「啊……我懂。
可是……味道像古龍水那樣的化妝水，八成並不多吧。」
沙優說著，一麵取下陳列在架上的瓶子，看向背後的成分標示。低聲喃喃說著「這是……」或「這沒什麽味道……」同時翻過瓶身的沙優，顯然對這種事情相當熟稔。果然如此啊——我輕輕發出了歎息。
待在老家的時候，她應該也是頗為講究地在挑選這些東西吧。可是她卻忍耐了好幾個月。的確，就像她說的「沒有也不會死」，但起碼在不愁吃穿的現在，我認為她可以享受一下這種接近「娛樂」的事物也無妨。
而關於沙優，無論我再怎麽想……
到頭來思緒還是會碰上一個疑問。
像這種極其平凡的女高中生，舍棄了迄今為止的生活，做出或許會犧牲掉生存之外一切事物的選擇。不惜如此也要逃離家裏的理由，究竟是什麽呢？
就在我思索著這些事情的時候，沙優唐突地麵向我這裏。
「吉田先生，你喜歡什麽水果呢？」
「咦，喔……」
由於我分心思考著許多事情，再加上她突然拋了個問題出來，使我格外地驚嚇。沙優見到我的模樣，偏過了腦袋瓜。
「怎麽了？」
「不，沒事。水果啊……這麽說來，我最近幾乎都沒在吃耶。」
「咦……那你小時候有沒有喜歡的水果呢？」
「小時候啊……」
我漠然地迴想。歸根究底，印象中我的雙親也不太常吃水果。至少不是個會在日常情況下擺出水果當點心或甜點的家庭，這是千真萬確的。
然而，我忽然迴憶起了一件事。
『隻要拿出暖桌，一定就會想吃呢……』
每年到了冬天，我的母親都會這麽說。
「記得……我還挺喜歡橘子的。」
「原來如此，橘子是吧。」
沙優點了數次頭，而後嘻嘻一笑。
「你家裏以前有暖桌嗎？」
「有。」
我似笑非笑地迴應，沙優便開心地嘻嘻笑著。
「那就是柑橘係了嗎……」
沙優輕快地說完，拿起了一個略小的瓶子。
「這個說會有柳橙的香味。」
「喔……」
「喔什麽喔呀。」
沙優的臉明顯地鼓了起來。
「不，所以說，選你中意的味道就好啊。」
「我想買味道是你喜歡的。」
「隻要不是古龍水類的都行啦。」
沙優似乎對我的迴答很不滿意，露骨地皺起了臉龐。接著她像是想到了什麽似的忽然停下動作，略略揚起眼神凝望著我。
「幹嘛……唔喔！」
沙優打斷了我說到一半的「幹嘛啦」，使勁鑽進我的懷裏，把身體擠了過來。
「你……你這是在做什麽啊？」
「吉田先生。」
沙優看著我的雙眼，露出惡作劇般的微笑。
「如果我身上散發出柳橙的味道，你會怦然心動嗎……？」
「才……」
刹那間，我說不出一句像樣的話來。
她的身子纖細，可是那對以女高中生來說很雄偉的胸部，沉甸甸地主張著存在感。我陷入了全身上下的感官都變得敏銳的錯覺，感覺沙優的身體異常地柔軟。
我渾身竄起雞皮疙瘩，連忙和沙優拉開了距離。
「才不會啦……」
「啊哈哈，這樣呀。」
沙優展現出戲謔的笑容，像是在說「剛剛那是個玩笑」似的。
「吉田先生，你明明是個大人，在那種地方卻很純情呢。」
「吵死了你。」
被她耍著玩讓我一肚子火，我便板起了臉孔來，於是沙優就像覺得很有趣似的咯咯發笑。
隨後，她眨眼間收起了那張笑臉，以手肘頂了頂我的胸口一帶。
「吉田先生。」
「嗯？」
「……謝謝你。」
沙優輕聲說完，把方才拿在手上的化妝水遞給我。
「喔。隻要這個就好了嗎？」
「嗯，其他應該不用了吧。這也不是那種會一口氣用掉一大堆的東西。」
「這樣嗎？那化妝品之類的呢？」
沙優聽了我的問題，先是露出苦笑，之後嘟起嘴唇望著我，出言調侃。
「你就那麽想看我化了妝的樣子嗎～？」
「才不是那樣咧。」
「那就不用了。」
若無其事地迴答後，沙優嫣然笑道：
「在沒有必要裝模作樣的對象麵前，根本不需要化妝嘛。」
「……是這樣子嗎？」
我從沙優那兒接過化妝水，前往收銀台。
「總共是1578圓。」
聽店員堆滿笑容這麽一說，我稍微嚇了一跳。
這還挺貴的耶……我在驚訝之餘，同時從錢包抽出兩張鈔票，放在收銀台上。
「女高中生果然很辛苦啊。」
我小小聲地對沙優說，她嘻嘻一笑後，迴了句「真的呢」。
這番話感覺事不關己，口吻簡直覺得自己已經不是女高中生似的。我差點脫口說出「沒去上學，可不代表你不再是女高中生了喔」這樣的話，隨即吞了迴去。
「我們難得出來一趟，再去買點其他什麽東西吧。」
結完帳後，我把裝在塑膠袋裏的化妝水塞給沙優的同時這麽說，於是她露出一臉納悶的表情。
「什麽是指？」
這道詢問，滿滿透露出了「你還打算買什麽東西給我嗎」這樣的語氣。我對此發出苦笑，並聳了聳肩。
「就是什麽。」
我拋下這句話，開始邁步尋找上樓的手扶梯。
「我要把你丟下了喔。」
「喂，等等呀。」
沙優連忙跟了過來。
總之，就來找一個能讓她在家裏打發時間的玩意兒吧。
我如此思索並走在路上，赫然發現感覺這樣比獨自購物還來得開心。
我悄悄瞄向沙優那邊，她似乎也注意到了我的視線而歪過頭去。
「怎麽了？」
「不……沒事。」
雖然這是我個人感受，不過自從沙優到家裏來之後，我平時總是自個兒做的事情感覺變得有趣些了。
我是個沒什麽興趣的人，假日不是睡覺就是隨意上網瀏覽。倘若想動動身子時，頂多隻會到自己有意無意地簽了約的運動中心去。因此，平常購物我隻會買食品和最低限度的衣服而已。因為這些緣由，明明離我家最近的車站前有間百貨公司，我卻完全不會造訪；縱使有機會去，也隻會機械性地買些必需品就收工。
我好久沒有這麽想慢慢采買看看了。
這些全都是因為有沙優在的關係。
而最大的變化，我想是下班迴家途中的心境。
記得先前我總是會迴想當天的工作內容，規劃著隔天應該要進行哪個部分，淨是思考諸如此類的事。就算迴到家，也隻是洗個澡就倒頭睡了。並沒有特別想急著趕迴家的念頭。
然而，近來我迴家時，滿腦子都在思考沙優的事。像是我上班的時候，她在家有沒有什麽傷腦筋的地方，或是擅自消失無蹤之類的。如此一來，我必然地會準時讓工作告一段落，電車也盡量搭早一點的班次，從車站走迴家的腳步也變得稍微匆忙了一些。
對現今的我而言，沙優的存在便是如此重要。
明明應該隻是個不請自來到我家的陌生人，我卻總是無法拋下她。
這會因為她是個女高中生，或是在我眼中「看來很可憐」，抑或其他的理由呢？連我自己也不太清楚。隻是……
「吉田先生？」
她忽然出聲叫我，使我肩膀抖了一下。
「喔……喔……怎麽了？」
「那是我要問的話。你的眉間都擠出皺紋了喔。」
「咦？喔……」
看來我在沉思的時候，會有皺眉頭的習慣。
「抱歉，我在想一些事情。」
「想事情？」
「你別在意啦。」
我做了個蹩腳的笑容展現出戲謔的態度後，沙優也浮現出生硬的微笑點了點頭。
沒錯，就是這張臉。
沙優是個表情很常反複變化的女孩子。隻不過，她的神情多半都像是「急就章」似的，會令人產生奇妙的突兀感。
每當沙優展露笑容，我都會覺得「這丫頭現在當真是打從心底在笑嗎」，忍不住去想這種多餘的事情。
「沙優。」
「嗯？」
就在踏上通往二樓的電扶梯時，我望向沙優那邊。跟著搭了上來的沙優，以滴溜溜的眼眸迴望著我的雙眼。
「……你可以再更……那個……」
話語無法順利說出口。
你可以再更依賴我一點啊。
我肯定是想要這麽講。
隻是，一想到這句話蘊含了多大的意義，我便覺得自己像個傻子一樣了。
「不，沒什麽……」
「咦？」
「我忘記原本想講什麽了。」
「咦，這是怎樣？」
既然沒有受到沙優依賴，就表示她並沒有信任我到那種地步，也並未感受到我值得仰賴吧。
在這種狀態下不管說些什麽，都僅是表麵話罷了。一定會讓沙優覺得困擾。
不能操之過急。我決定要慢慢地和她交流，等待對方一點一滴地打開心結。
「吉田先生，那個呀……」
手扶梯上升到抵達二樓的時候，沙優開口說道。
「嗯？」
「不……那個……」
我看向沙優的方向，隻見她隨即從我身上別開目光，一副難以啟齒似的吞吞吐吐起來。
「怎樣啦？」
我再度詢問，沙優便稍微羞紅了臉說：
「我……我的肚子……餓了……耶……」
冷不防聽到這句話，一瞬間我的思緒停止了下來。不過隨即就憋不住笑意，整個人笑了出來。
「你幹嘛講得那麽客氣啊？」
「呃，我也不曉得……」
「這樣啊，你餓了是嗎？那我們找個東西吃吧。」
我憋笑著，再次踏上手扶梯。
「我想上麵的樓層應該有不少餐館。」
「嗯……嗯……」
沙優掛著稍微放下心來的表情，跟在我身後。
笑意漸漸平息下來後，我立刻從鼻子哼了口氣。
沙優她確實察覺到我欲言又止的話語了，而且還做出了最大限度的讓步。
「平常總是讓你做飯給我吃，至少在外頭，我會請你吃點喜歡的食物啦。」
我說完這句話，沙優便靦腆地笑著，連連點了好幾次頭。
「嗯……偶爾這樣也不錯呢。」
那看似是一個讓自己接受的儀式，顯得有點可愛。
像這樣一看，這丫頭的笑容果然很棒。我內心坦率地想著，好希望再多看看一點，好希望她能夠更笑口常開。
「要吃什麽？」
「在家裏吃不到的東西好像不錯……像是蛋包飯之類的？」
「蛋包飯在家也可以吃吧？」
「黏稠稠的蛋得要在店家才吃得到呀！」
「這……這樣啊……」
就在我們倆聊著無關痛癢的話題並前往餐飲店的期間，我心中對沙優感受到的那股茫茫然的不安，好似被抹去了一般。
與此同時，讓比我小的少女顧慮我到這種地步，自己的不中用令我有點不甘心。
＊
「好重喔……」
「好啦，已經到了。」
我滿身大汗地打開玄關的鎖，而後讓雙手拿著塑膠袋的沙優先進到家裏去。
「唉——重死人了……我……我還以為要往生了。」
「拜托你別這樣子就翹辮子啊……是說你快點進房去啦，我也覺得很重耶。」
「你那是自作自受啦……嘿咻。」
盡管抱怨連連，沙優依然再次舉起了自己手上的塑膠袋，進到起居室去。我也跟在她後頭，脫下鞋子走進屋內。
我的肩膀上掛著一個紙袋，裏頭裝了在百貨公司買的漫畫和文庫書。由於紙袋的提手麵積莫名地狹小，卡進肩膀裏超痛的。
我想這是有生以來，第一次在書店大量購買到需要拿紙袋的地步。
「你買那麽多，有時間看嗎？平日你吃完飯洗個澡之後馬上就睡了嘛。」
「我會在假日慢慢看的。」
在稍微有點昂貴的蛋包飯專賣店吃過飯後，在百貨公司裏閑晃的我們發現了一間書店，於是兩人一同走了進去。這就是此次狂買的契機。
有段時期，我想說在通勤時間來看個漫畫，所以會買了周刊少年雜誌才去上班。但我隨即察覺到，要在擁擠的電車當中看漫畫雜誌是件很困難的事。雖然試著撐了一個月左右，還是馬上就罷手了。那時我看了覺得很有趣的漫畫似乎還在繼續連載，而且難得來書店一趟，所以我全都放進購物籃裏了。
這些是表麵上的理由。當然，我自己想看也是原因之一，不過我是想說，當沙優在家裏閑來無事時，有個能夠隨手取得的玩意兒應該會比較好。因此除了漫畫，我還買了附有「在年輕人之間人氣沸騰！」等廣告詞的文庫書，以及一本或許有點刻意的書。那本書名叫《我離家出走的理由》，是一個在學生時期長期蹺家的女性所寫的隨筆。
即使跟沙優說「我買給你」，她八成也會婉拒，就以「我自己想要」這個名目買下，放在家裏會比較理想吧。我是帶著這樣的念頭購物的，但書這種東西層層相疊之下，重量似乎會變得很可觀。出乎意料的重量，使得我汗水淋漓。
「這個呀……我現在才想到……」
而沙優手上的塑膠袋，裝滿了大量的食品。
『在家裏也能吃到稍微奢侈一點的東西不好嗎？』
開端是我輕率的提議，但就算問沙優她想吃什麽東西，她也依然含混帶過，所以我反過來列舉了自己想吃的食物。
一個個買下做那些菜肴的必要食材，就形成了這個份量。
「那種尺寸的冰箱，能夠全部放進去嗎……」
「……啊。」
我沒考慮到這點。
無意開夥的獨居男子家中的電冰箱，其尺寸可想而知。追根究底，我家的格局本身就沒有那麽寬敞，因此無論要不要在家做飯，家電用品必然會是小尺寸的款式。
我慌忙打開冰箱看看，再和放在沙優身旁的塑膠袋比對了一下。
「……嗯，硬塞進去應該還可以。」
「啊哈哈，那我們就來塞進去吧。」
沙優咯咯笑著，把塑膠袋拿到冰箱旁邊來。
「那麽，能夠煮起來放的東西就趁今天做一做吧。你看，像是苦瓜雜炒之類的。如此一來也能集中在保鮮盒裏，騰出空間。」
沙優說著，同時俐落地把袋子裏的內容物放進冰箱中。看她的手法，感覺我不上不下地出手幫忙反倒會礙事，於是我決定速速撤退到起居室去。
我從擺在起居室的紙袋拿出漫畫和文庫書，平放在床鋪旁邊。因為我並不是平時就有在看書，所以這個家裏沒有書櫃。
「像漫畫和書本之類的啊——」
我以略大的音量說道，於是沙優暫且關上了冰箱門，看向我這裏。
「嗯？」
「白天你有空的話，可以自己拿去看無妨。」
語畢，我遠遠地也看得見沙優的眼眸搖曳了一下。她微微低下視線，而後像是迴想起來似的浮現出笑容。
「嗯，有空的話我會去看的。」
「喔。啊，但我還沒看的地方你可別爆雷喔。」
「我才不會啦。」
沙優嘻嘻笑著，之後再次將手伸進塑膠袋裏。我還以為她會就這麽重新開始把食材收進冰箱的工程，然而她把手伸進袋子後卻動也不動了。
「嗯，怎麽了？」
我對完全停下動作的沙優喊道。由於塑膠袋是放在走廊的方向，我看不見麵對那兒的沙優臉上的表情。
「吉田先生你……為什麽那麽……」
話說到這裏，沙優便打住了。
「那麽？」
我很在意後續而開口詢問，結果沙優把臉朝向我這邊，傻氣地一笑。
「沒什麽，還是算了。」
「喂喂喂，這是怎樣？讓人很介意耶。」
「不，沒什麽事。你別放在心上。」
「你啊……」
我正打算打破砂鍋問到底的時候，沙優便放聲「啊哈哈」一笑，再度打開了冰箱，接著開始移動袋子裏的食材。
總覺得滿肚子火都起來了。
並不是因為話題被她帶過。不，雖然那也有一點，然而我最難以釋懷的是那張「笑容」。
明明根本不有趣，那丫頭卻在笑。她帶著某種目的，驅使著笑容。
長大成人後，這種人要多少都看得到。無論是在商場或與人交際方麵，笑容都是一個極為重要的要素。善於運用它絲毫不成問題，反倒是像我這種不善使用的大人，有很多事情會很辛苦。
隻是，一個尚在就讀高中的女孩子做這種滑頭的事，令我莫名地不爽。
小孩子隻要天真無邪地笑就好了。不想笑的時候，根本一丁點發笑的必要都沒有，不是嗎？
「你不要硬逼自己笑啦。」
在深思熟慮之前，話語就說出口了。
沙優的動作戛然而止。
「你想笑的時候再笑啦。我可沒有希望你一天到晚都笑嘻嘻的。」
我接著說了下去，沙優便緩緩將臉龐轉向我這裏。她的臉上，浮現出不曉得該說是驚訝或困惑的神情。盡管我心中覺得「可能害她傷腦筋了」，但話語卻止不住。
「你也差
不多別再古古怪怪地顧慮我了。或許這兒不是你家，但……」
總之，在沙優心中厘清某些思緒之前，她不會迴到原本的棲身之處。而我也鐵定不會把她趕出去。
「最起碼這個地方你可以待。隻要你遵守和我之間的約定，就能隨你的意過活。所以……那個，別再露出那種敷衍般的笑容了。」
我把話說到最後，沙優的目光便稍微遊移了一會兒，而後像是很困擾似的吐了一口氣鬆懈下來。接著，她小小地點了好幾次頭。
「嗯……嗯，對不起。」
沙優說完，直盯著我看。
「吉田先生。」
「幹嘛？」
「剛才呀，我……是想說『你為什麽那麽溫柔』。」
語畢，沙優略略揚起了嘴角，隨後立即歎了口氣。
「可是，我想這種問題沒有意義，於是作罷了。」
「沒有意義是說？」
「吉田先生，倘若我問了你方才的問題，你有辦法迴答我嗎？」
聽她以疑問迴應我的疑問，令我語塞。
「不……歸根究底，我從來不覺得自己很溫柔。」
「對吧。所以說呀……」
沙優說到這裏暫時停頓了下來，而後傻傻地一笑。
那張笑容和她的氛圍完全融為一體。沙優原本肯定是這樣子笑的吧。
「我想，你一定是毫無理由地那麽溫柔吧。所以問了也沒用。」
「不不不，才沒有那種事……」
「有啦。吉田先生，我至今從未遇見過像你這麽溫柔的人。」
沙優斬釘截鐵地如此斷定，之後快步走到我身邊來。接著，她坐在我的身旁。
「所以，既然你覺得不悅，那我就會改掉。」
「……改掉是指？」
我反問沙優，她便鼓著腮幫子戳了戳我的側腹。
「是你剛剛說的吧？你要我『別古古怪怪地顧慮你』，還有『別再露出那種敷衍般的笑容』。」
「喔……」
「我會極力避免不要顧慮過頭，也會改掉含混帶過的笑容。這樣可以嗎……？」
沙優說完這番話，凝視著我的雙眼。由於我倆的身高差距，她稍稍抬起眼神望了過來，使我心跳加速。
「好，就拜托你那麽做了。」
我別開目光同時迴答，沙優就在我身旁生硬地點了個頭。
「不過……含混的笑容，八成……已經成了習慣，所以無法立刻……」
「沒關係，我明白。」
我頷首迴應後，便感覺到沙優的視線直衝著我的側臉來。畢竟她能夠那樣一瞬間換上表情，不用想也知道她並非一朝一夕變成這樣的。
一定是因為有所必要，她一直以來才會那麽做吧。我對圍繞在她身旁的那些狀況本身，不斷湧現出怒火。
「習慣不是那麽輕易就能夠矯正的吧，慢慢來就行了。」
「……你果然很溫柔呢。」
「那個啊，先前我也說過了，你別把基準放低啦……」
「不對，關於這點我很有信心。」
沙優打斷了我的話。接著她把自己的手疊在我的手上。
「容許別人並非那麽簡單的事。我想自己迄今為止，都沒有被其他人寬容到這種地步。吉田先生你……真的很溫柔。」
沙優這番話令我感受到莫名的份量。因此即使聽她說我很溫柔，令我抱有突兀感，我依然無言以對。
「嗯……我不是很會表達，但……」
沙優並未收迴她的手，繼續把話說了下去。
「我一直都在想『不要給你添麻煩』。不過，當我借住在此的時間點，就已經是個天大的麻煩了，對吧。」
「哈哈，一點都沒錯。」
我從鼻子哼著氣，而後沙優也受到我的影響，跟著淺淺一笑。
「所以我也要改掉這個想法。今後……」
說到這裏，沙優緊緊握住了我的手。
「我的目標……就定為能夠讓你覺得『這丫頭來到這裏真是太好了』吧。」
這句話讓我不禁噗哧笑了出來。我的眼角餘光，映照著沙優在身旁嚇到的模樣。
「我……我說了什麽奇怪的話嗎？」
「呃，該說是奇怪嗎……」
我隻是心想「這丫頭也挺貫徹始終的耶」。
明明隻要更自我中心、更任性地活著就好啊。不知為何，她不做些什麽報答對方就不滿意的樣子。
「我在想，你也挺溫柔的嘛。」
「咦，哪……哪裏溫柔……」
「不告訴你。」
「這……這是怎樣呀！」
聽聞我的迴複，沙優誇張地鼓起了臉頰。感覺那副模樣很孩子氣，相當惹人憐愛。我自然而然地流露出笑容，拍了拍沙優的肩膀。
「那麽，今後你要更加把勁處理家務。期待你做出美味的飯菜來。」
當我說完，沙優刹那間目瞪口呆之後，靦腆地笑了。
「嗯，你就心懷期待吧。」
沙優說著，而後傻笑了起來。她散發的柔和氛圍與年齡相符，感覺極為自然。
我希望她永遠維持這種表情。會那麽想，一定是我的私心吧。
然而，我無法不那麽想。
這是因為，沙優自然地笑開懷的神情，便是如此具有魅力。