兩人獨處，絕望的開始
獲得超弱技能﹝地圖化﹞的少年跟最強隊伍一起挑戰迷宮 作者：鴨野うどん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
日前刷新探索樓層最高紀錄的「抵達者」，今天也同樣賣力地探索迷宮。
地點是第十七層，放眼望去可以看見飄浮於天空中的各種島嶼，這裏同樣是個相當不可思議的樓層。
飄於空中的各個島嶼之間，有著橋梁或是大小不同的浮空岩石，讓人可以往來於其中。
隨著行經數量有限的島嶼，最終將能夠抵達通往第十八層的大門才對。
說起「抵達者」目前的狀況，與其說是正在攻略樓層，不如說是四處摸索。
由於之前探索第十六層時有點過於魯莽，才導致我們麵臨同伴被敵軍衝散的險境。
因此在進入第十七層時，我們痛定思痛決定先好好掌握此樓層的特性之後，才正式攻略這個樓層。
但是眼下的狀況，害我們原先的計劃徹底付諸流水。
當我們打倒沿途的魔物，正在調查此樓層之際，中頭目忽然從天而降發動奇襲。
我們似乎在不知不覺間，誤闖進中頭目所在的區域內。
阻擋在眼前的魔物，是一隻長有翅膀、渾身充滿肌肉的怪物。
牠的體型比一般人類大上好幾倍，擁有六隻手臂和兩條腿，頭上還戴著一頂狀似長角的骨製頭盔，看起來相當堅固。
牠的肌肉上頭浮現著狀似血管的組織，而且表麵又覆蓋著一層灰色的皮膚。
完全隻能用怪物二字來形容的這隻魔物，讓我們「抵達者」就此陷入苦戰。
「《流線迴避》！」
麵對中頭目的連續出拳，金恩在極近距離下躲過攻擊，並且試探性地順勢揮出二連斬。
但他似乎認為不該繼續追擊，隨即施展《脫離》與魔物拉開距離。
其他成員隻能眼睜睜待在一旁觀戰。
我們所置身的狀況，是即使想參戰也愛莫能助。
原因出在金恩目前與中頭目交手的地點上。
說來好巧不巧，當中頭目來襲時，正是我們為了前往下一座島嶼而剛好行經浮空岩石區的途中。
因此，我們「抵達者」被迫在這片難以站穩身子的浮空岩石上展開戰鬥。
從這裏通往下座島嶼的浮空岩石區還有一段範圍。
這隻中頭目看起來體型壯碩，卻有著一定的移動速度，想擺脫牠並不是那麽容易。
至於另一個導致我們難以脫身的原因，就是分布於各浮空岩石上的陷阱。
此樓層的陷阱數量多到近乎異常，所以我們沿途都得小心拆解陷阱，結果就剛好被中頭目襲擊。
這些浮空岩石不僅讓人難以立足，各處又設有陷阱。
我們之中有能力對抗中頭目的成員，就隻有速度型的攻擊手兼擅長拆除陷阱戰技的金恩而已。
若是沒有陷阱的話，弗斯跟蘿茲莉亞或許有辦法前去支援。
可是一旦不小心誤踩設有陷阱的岩石，恐怕會吃不完兜著走。
至於能夠無視陷阱施展遠距離攻擊的艾琳，現在也同樣無法出手。
理由是這隻中頭目和牠那具有近戰特化型的外表恰恰相反，實際上也會進行遠距離攻擊。
比方說發射羽毛，或是把本該當成立足點的岩石拿來砸人，簡直是無法無天。
由於現在沒有金恩以外的前鋒可以負責防守，艾琳一旦被盯上就會相當不妙。
為求安全起見，才決定別讓艾琳出手。
盡管像這樣列出了諸多對「抵達者」不利的要素，乍聽之下好像陷入很嚴重的危機，但其實並沒有這迴事。
金恩目前獨自一人就可以跟中頭目周旋。
他使出《拆除陷阱》，不斷減少岩石上的陷阱，並且持續對中頭目造成傷害。
雖然必須邊應戰邊處理陷阱，導致攻擊頻率比以往低，不過戰況仍然是對金恩比較有利。
怪物身上的傷痕越來越多。
隻要按照這樣發展下去，中頭目最終還是會倒下才對。
但假如金恩被怪物的攻擊打中一下，情況將會立刻翻盤也是事實。
我實在不覺得金恩那纖瘦的身體，有辦法承受這頭怪物蠻橫的攻擊。
因此這場戰鬥的關鍵，就在於金恩能否先拖死中頭目，還是金恩自己先耗光體力而遭受攻擊。
我為了盡可能減少金恩的負擔，在避免卷入戰鬥的情況下，四處拆解位於遠處的陷阱。
這麽做為的是避免給金恩添麻煩，以及確保我不會被中頭目盯上。
對於魔物鎖定攻擊目標的規則，隨著深入迷宮，我是越來越有經驗了。
外加上我擁有《索敵》，可以在某種程度上察覺出哪隻魔物是盯上誰。
我仔細確認過自己沒有成為目標後，利用《隱密》消除自身的氣息。
然後透過《拆除陷阱》，把分布於周圍的陷阱都處理掉。
沒問題，按照這個步調會非常順利。
當我冒出上述感想之際，戰況突然發生變化。
怪物這時開始大吼。
音量之大，令人不禁感到鼓膜隱隱作痛，我連忙用雙手捂住耳朵。
金恩也因為這聲咆哮而瞬間停下動作。
在這不足一秒的空檔，中頭目將目標從金恩切換成在後方待命的艾琳身上。
也不知是因為蘿茲莉亞沒有一如以往那樣施展挑釁戰技，或是單純基於艾琳的所在位置太差所致。
總之我也不太清楚詳細情形，但我想大概是碰巧罷了。
怪物振翅高飛，就近抓起一塊岩石扔向艾琳。
艾琳是一流的魔導士，她很快就做出反應──
「《屏障（block）》！」
她利用咒語在自己的麵前產生一道防護罩。
──這樣是不行的。
我不顧一切地踏著岩石往前跳，拚命趕往艾琳的身邊。
因為──
「艾琳，快躲開！那顆岩石上附有陷阱！」
扔來的那塊岩石，暗藏著我之後才準備去解除的陷阱。
不過我的狂奔也隻是枉然，扔來的那塊岩石已打在艾琳的防護罩上。
「──！」
岩石發出一陣強光，把艾琳和趕來的我雙雙籠罩於其中。
我睜開雙眼。
──咦？
在看清楚眼前的光景後，我嚇得眨了好幾下眼睛，但是不管我怎麽看都沒有產生任何變化。
意思是我並沒有眼花。
方才還在對抗的中頭目已然消失，四處也不見與之交手的金恩。
不光如此，就連弗斯、妮梅以及蘿茲莉亞都消失了。
在我身邊的隻有艾琳一人而已。
她似乎也對目前置身的狀況大感困惑，眨眼的次數莫名增多了。
──真要說來，這是哪裏啊？
對於自己此刻所在的位置，我們當真是感到一頭霧水。
眼前的景色與先前行經的浮空島是截然不同，感覺上是位於某棟建築物裏。
難道這裏是哪來的遺跡？
設置於牆壁上的蠟燭，為整麵牆帶來微弱的光芒。
「到底發生了什麽事……」
我搞不懂為何會出現這種情況。
為什麽我會在這裏？又是怎麽來到這裏的？
對於這個百思不得其解的答案，隻覺得是自己暫時失憶了。
這時，從一旁傳來艾琳的聲音。
「那恐怕是傳送型陷阱……」
「傳送型陷阱？」
「沒錯，這種類型的陷阱，會將誤觸陷阱的對象強行傳送至其他地點……」
我們目前所在的地方狀似是遺跡內部，跟之前對抗中頭目的地點看起來落差太大。
這裏是一處空間狹窄的石造房間，兩端各有一條走道，牆上則燃燒著一排以等距離設置的蠟燭。
能看見被照亮的牆麵上寫有某種文字，上頭覆蓋著大量又細小的藤蔓。
照此光景看來，正確答案應該是我們被傳送至其他地方了。
我相信艾琳的推測並沒有錯。
「意思是我們陷入很糟糕的狀況──」
「抱歉，是我失策了，都怪我沒發現那塊岩石上的陷阱──」
「我沒有指責妳的意思，該說那是莫可奈何嗎……總之這就跟無法預測的天災一樣啦……」
「謝謝你的安慰，不過責任確實在我的身上。」
艾琳愧疚地低下頭去。
因為像這樣追究責任也無濟於事，所以我立刻換個話題。
「總之得趕快跟金恩他們會合。不過令我擔心的地方，是附近感受不到其他人的氣息。」
我使出《索敵》，卻沒能發現同伴們的蹤跡。
反而隻有偵測到一隻隻實力不菲的魔物。
「也對。你的【地圖化】技能如何呢？有發現關於此處地點的線索嗎？」
「完全沒有，但也因為沒有找到任何與之前那些浮空島相關的痕跡，我想我們可能被傳送
到很遠的地方了。」
【地圖化】這個技能，是能夠讓自身周圍一公裏內的地形自動浮現於腦海裏。
但是除了目前所在地點半徑一公裏內的地形以外，腦海裏完全沒有顯現其他相關的地圖。
出現在腦海裏的地形，就隻有半徑一公裏內、如同迷宮般錯綜複雜的走道而已。
「傳送型陷阱的傳送地點並沒有任何限製，直到被傳送過去之前，沒人知道會通往哪裏，甚至未必出現在迷宮內部。」
依照艾琳的說明，我突然覺得自己十分走運。
既然無法肯定會被傳送至何方，意思是我們有可能會被丟到大海或岩漿裏，甚至是數千公尺以上的高空。
基於以上理由，光是還能夠保住小命，就非常值得慶幸了。
「按照地形構造以及附近魔物的強度來看，我想這裏還是迷宮內部。」
我將自己的推測說出口。
由於迷宮內部是跟外界完全隔絕，因此上下兩層的空間也同樣是各自獨立。
身處在迷宮裏麵時，借由【地圖化】所掌握到的地圖，上下兩側往往都是一片虛無。
這種感受，唯獨擁有【地圖化】技能之人才有辦法理解。
既然這附近有著地表上未曾見過的強悍魔物，表示此處很可能還是在迷宮內部。
「既然如此，那就應該有辦法跟其他人會合。我們就盡量設法避開魔物，慢慢往前走吧。」
一段時間後，艾琳語氣輕鬆地如此說著。
大概是得知有機會能與隊友們會合，心情有稍微放鬆吧。
我們朝著房間兩端的其中一條通路走去。
多虧沿著走道設置的蠟燭，不必擔心視野受到影響。
透過《索敵》得到的情報顯示，這條路應該沒有任何魔物，所以跟著艾琳往前走應該沒問題。
「先等一下，艾琳。」
我突然想起一件事，出聲叫住艾琳。
「怎麽了嗎？」
艾琳停下腳步，略顯不滿地扭過頭來。
「妳看得懂牆上寫些什麽嗎？因為很像是迷宮文字，搞不好可以借此掌握到一些線索……」
語畢，我伸手指著牆上那些看似文字的圖樣。
大概是因為這些文字位於艾琳的背後，所以她在被我提醒後才終於發現。
於是她將臉移往我所指的方向。
「……！」
艾琳在看清楚那些文字的瞬間，兩隻眼睛用力睜開。
瞳孔也隨之逐漸放大，唇瓣甚至開始微微顫抖，臉色更是越來越蒼白。
「艾琳？」
就算我出聲唿喚，艾琳也毫無反應，她的目光停留在牆上的文字久久沒有移開。
感覺情況不太對勁。
等我迴神時，已伸手前後搖動艾琳的肩膀。
「喂，艾琳！妳沒事吧！？」
「──啊！」
艾琳因為自己的身體忽然被人用力搖晃，這才想起我的存在。
她顫抖到牙齒微微作響，像是過度換氣似地急促唿吸。
「妳怎麽了？看妳好像不太對勁，上麵究竟寫了什麽？」
「騙人……這一定是假的……這絕對是唬人的……」
「妳趕快告訴我，上麵是寫著什麽啊？」
「討厭……我不相信會有這種事……」
「就問妳上麵寫了──」
「吵死啦！」
眼前這位神色慌恐的少女大叫出聲。
「好啊，既然你這麽想知道，那我就告訴你──」
接著她慢慢張開唇瓣說：
「那上麵寫著『歡迎光臨，這裏是第20層』……」
「這、這裏是第二十層……？」
要我形容當下的感受，差不多就是眼前突然一片空白。
我在聽見這句話時的衝擊，強烈到令人害怕。
簡直是莫名其妙，我無法理解艾琳所說的這句話。
第二十層？這算什麽啊？
我剛才還跟隊友們一起在探索第十七層，預計下午就會返迴位於瓢立夫鎮的隊伍小屋耶。
如今為何會站在這種地方？
我無法接受目前所置身的狀況。
可是大腦無情地接受這個說法，完全沒有轉圜的餘地。
這一切都是《索敵》的錯。都怪這個戰技，害我再不願意也能夠得知周遭魔物的強度。
徘徊在我們附近的魔物，其實力簡直是非比尋常。
而且是強大到足以出沒於迷宮第二十層，擁有壓倒性的戰鬥力。
「對吧……這根本是荒唐到令人想笑……」
艾琳的幹笑聲迴蕩在房間裏。至於她的眼中，已經失去了希望之光。
「我們這次……真的死定了……」
語畢，艾琳渾身無力地癱坐下來。
她像是渾身上下的關節都使不上力，導致她無法維持站姿。
艾琳低著頭，以細如蚊蚋的音量低語說：
「居然和無法戰鬥的諾特單獨兩人闖進第二十層？這叫人怎麽可能生存下去……根本就是要我去送死吧……？」
『沒必要把話說得這麽難聽吧？』──以上這句怨言就這麽卡在我的喉嚨裏。
不過艾琳說的都是事實。縱使再不甘心，我也沒資格反駁。
光靠我跟艾琳兩人，絕對不可能有辦法逃離第二十層。
先別說毫無戰力可言的我，就連精通遠戰的艾琳，也勢必無法獨力單挑此樓層的魔物。
平常是因為「抵達者」裏有著非常優秀的前鋒，艾琳才有辦法大顯神威，若在欠缺前鋒的情形下與迷宮魔物交手，她肯定會被當場秒殺。
我好歹待在後方觀察過無數次她的戰鬥，而且已透過《索敵》準確掌握此樓層魔物的強度，可說是不爭的事實。
我將會死在這裏嗎？
我拚命觀察四周。
此處是個昏暗的小房間，牆上燃燒著看似不會熔化的蠟燭，而壁麵上則是布滿詭異的灰色藤蔓，以及吸附於肌膚表現的濕氣。
不會吧？老天爺是要我死在這種地方嗎？
明明在不久之前，生活還是那麽順遂。
迷宮攻略得相當順利，我也逐漸習得戰技。
而且有時會吐槽妮梅的天兵發言，有時會輸給蘿茲莉亞的誘惑，有時會對弗斯的愚蠢言行大感傻眼，過著這種讓人開心的日子。
可是這種無可取代的日常生活，如今卻突然從手中溜走。為何我非得死在這裏不可？
不過說起原因，其實我早就心知肚明。
我之所以會遭逢這種下場，全都是咎由自取。
說穿了就是我早已忘記自己正在挑戰的地方，是會令諸多冒險者輕易喪生、名為迷宮的龍潭虎穴。
原因都出在我身處於頂尖團隊「抵達者」這樣的環境裏，害我徹底錯估了這件事。
明明過程總是驚險得命懸一線，卻因為狐假虎威的關係，對於一直走在鋼絲上垂死掙紮的自己視若無睹。
即使明白這趟冒險是攸關生死，我卻對其中的本質是一概不知。
直到現在被突然扔進第二十層之後，才終於恍然大悟。
事到如今才驚覺自己鑄下無可挽迴的大錯，一切都已經太遲了。
我是個大笨蛋。一個人再沒用也該有所限度。
或許當真如同艾琳所言，這情況真叫人是啞然失笑。
能感受到自己的嘴角不自覺地微微翹起。
「我不要……我還不想死……」
艾琳用雙手環抱住自己的肩膀不停顫抖，和她平日裏那副意氣風發的模樣是判若兩人。
親眼目睹熟人如此失魂落魄的樣子，反而讓我的心情稍稍平複下來。
沒錯，我得冷靜，現在沒空讓我這樣手足無措。
借由《索敵》，我腦中的警鈴大作。
有魔物正逐漸接近這裏。
如果在毫無警戒之下被魔物發現，我們十之八九會死於非命。
我舉起雙手用力拍向自己的臉頰，強行振作起精神。
等有空之後，大可繼續害怕發抖。不過為了生存下去，現在得先設法逃命才行。
「艾琳，快站起來，有魔物正在接近這裏，我們快逃吧。」
我抓著艾琳的手臂往上提。但因為她全身癱軟，拖起來非常沉重。
「喂！艾琳！」
「咦……？什麽……？」
「妳居然還問！先快點逃離魔物再說！」
在我的唿喚下，艾琳終於將自我意識從內心世界移向外界。
「對、對喔……說得也是……得快逃才行……」
艾琳像在說服自己地如此低語，聲音聽起來是既縹緲又虛弱。
她好不容易才從地上起身，卻一個沒站穩地倒向我。
我連忙伸手扶住她。
「艾琳，妳還好吧？」
「我沒事……我沒事……」
從那氣若遊絲的迴應不難聽出，艾琳的狀
況是大有問題。
對於眼下的情況，她恐怕遭受到比我更嚴重的打擊。
但這也是情有可原。
原因是從艾琳的角度來看，與她一起被丟來第二十層的唯一同伴，竟是隊伍裏最不可靠的那個人。
如果這個人不是我，而是可以勝任前鋒的金恩或弗斯，她或許還能抱持一絲希望。
和艾琳一起被丟進這裏，對我而言也近乎是最糟糕的狀況，勉強隻比妮梅好上一點而已。
為了盡早幫助艾琳重振精神，我提出較為樂觀的看法。
「傳送結晶搞不好就位在附近，可以讓我們盡早離開這裏。而且金恩他們可能也被傳送過來，所以我們現在得先逃命才行。」
其實我十分清楚這樣的可能性很低，根本是睜眼說瞎話、口是心非的論調。
由於迷宮每一層的範圍都相當遼闊，以機率來說是不太可能恰好位於傳送結晶的附近。另外，其他成員距離陷阱發動的地點都相當遙遠，也就不會出現他們也來到這個樓層的奇跡。
假如第十七層有其他通往第二十層的傳送型陷阱，自然是可以另當別論，可是金恩他們沒有方法能夠進行辨識。
倘若金恩他們沒有利用傳送型陷阱，而是經由正規路線的話，是不可能有辦法來到這個樓層。
失去繪製地圖的成員與隊上唯一遠攻打手的其餘四人，除非是失去理智，才會執意繼續攻略第一次造訪的迷宮樓層。
這個選擇糟糕到不隻是會失去我和艾琳，還會害死其他成員。
而且這裏是第二十層，更是既存冒險者隊伍裏無人抵達過的樓層。
也就不能指望被其他隊伍所救。
換言之，我們能與人會合的可能性近乎於零。
若是想活下去，隻能自立自強去尋找出路。
「說得沒錯！確實是有這個可能性！隻要能夠找到傳送結晶或與大家會合的話，或許就有救了！」
看著接受我那樂觀的論調，眼裏再次燃起希望之光的艾琳，我不得不感到一陣失落。
──艾琳已經不行了，感覺上完全無法依賴……
眼下要讓艾琳認清事實是很簡單，但是不難想像再次陷入絕望的她，將無法派上用場。
這麽一來，不如給艾琳一個虛假的希望，讓她成為一尊至少能夠聽令行事的魁儡還比較好。
接下來唯一能依賴的，就隻有自己的判斷力。
我強行壓下持續膨脹的不安，握著艾琳的手一路往前跑。
我觀察著浮現於腦中的地圖，發現各處都充滿魔物。
而且每一隻魔物的戰力都在我們之上。
第二十層魔物的能耐，完全不是第十七層可以比擬的。
現場僅有我跟艾琳兩人，隻要遇上任何一隻都肯定會立即喪命。
事到如今，就隻能找出一條不會碰上任何魔物的路線。
我全速運轉大腦，開始搜尋最適當的逃脫路徑。
前方右轉之後，在第三條叉路左轉如何？應該沒問題吧？
如果位在那裏的魔物忽然改變方向會很不妙……該怎麽辦才好……？
改走左側那條路嗎？雖然那裏的魔物分布密度比右側更高，但是積極移動的個體卻比較少。
不可以直直往前走，那就沿著原路折返迴去嗎……
可惡……早知道就在前一條岔路先轉彎了！
得避免遭到魔物前後夾擊，所以能走的路相當有限……
加速運轉的思緒，令大腦快要過熱了。
這太勉強了，魔物的數量多到不像話。
而且一旦選錯路線，與魔物撞個正著，我們就會直接出局。
必須邊跑邊思考也很累人。另外，維持思考能力所需的氧氣也同樣不足。
事實上對於目前所走的路線，我也沒把握一定是正確無誤。總覺得自己快要無法堅持下去了。
先前的選擇沒有錯嗎？現在所走的路線是正確的嗎？
真要說來，我們有朝著傳送結晶前進嗎？真的不是正朝著反方向走嗎？
閃過的不安勾起更多疑問，自信二字早就從我的心中徹底灰飛煙滅。
但是，唯獨繼續前進才有活路。
倘若停下腳步，等待我們的隻有死──
「先……先等一下……」
我的右手被人拉住。麵對這股突然把人向後拉的力量，我反射性地停下腳步。
我迴頭一看，眼前是一位出汗量非比尋常、氣喘籲籲的少女。
「我不行了……稍微放慢一下腳步……」
不同於先前那副頹廢的模樣，艾琳這次看似是真的跑不動了。
我和艾琳的體力有所落差，這可說是再自然不過的事情吧？
結果我因為焦慮的關係，隻在關注自己，下意識把她的存在拋諸腦後。
看著精疲力盡的艾琳，我開始反省自己的疏忽。
──什麽叫做「艾琳已經不行了」？真正不行的人是自己才對。
我根本不夠冷靜。因為擔心自己的性命受到威脅，才沒能做出正確的判斷。
「抱歉，我這就放慢速度。」
透過《索敵》，能夠確認附近的魔物跟我們都還有一段距離。
情況並沒有危險到需要勉強奔跑。
反倒應該趁現在保留體力，以備不時之需。
目前也不曉得第二十層的範圍有多寬廣，難保這種逃亡生活會一連過上好幾天。
「我們就別再跑了，改以步行前進吧。」
我牽著氣息尚未調整好的艾琳，繼續向前邁進。
糟透了，我選錯路了。
可惡！我究竟在幹嘛啊！？
我感到自責不已。心中激昂的情緒，則是隨著顫抖的右腿被逐漸逼出體外。
我得冷靜，這種時候需要冷靜的判斷力。
我大口深唿吸，暫時在腦中整理情報。
從我們被傳送至第二十層之後，很快就過了十個小時。
當我開始習慣此樓層魔物的行動模式，對於挑選路線已逐漸遊刃有餘時，偏偏發生這種事。
原因是疲倦導致注意力下降，以及自己太大意了。
最終造成我太晚察覺，接下來準備行經的路線上有魔物出現。
照這樣走下去，一定會跟魔物撞個正著。
就算原路折返，也有一群魔物在那條路上。
盡管距離遠到還無法用肉眼看清，但我們確實陷入被魔物前後包夾的窘境。
而且前方的魔物正朝著這裏逼近，看情況是免不了正麵衝突。
怎麽辦？得想辦法突破眼前的危機。
「你怎麽了？」
艾琳見我忽然止步而心生疑惑，於是開口關切。
我現在就連迴答問題的時間都不想浪費，隻想將僅存的一分一秒通通花費在思考上。
──幹脆就這麽停下腳步，祈求魔物自行轉身離去？
不行，這樣是不對的，這個方法過於樂觀，現在得以魔物會繼續接近為前提來擬定對策。
──應戰嗎？
我注視著艾琳的臉龐，大概是因為在精神緊繃的情況下，一連走了好幾個小時，她現在顯得是相當疲憊。
在這樣的狀態下與魔物交手，實在是太過勉強。事實上在艾琳萬全的情形下都未必有勝算，更別提目前已精疲力竭的她，此舉根本是孤注一擲。
──如此一來，就隻能那麽做了。
我做好覺悟，深深地吸了一口氣。
「抱歉，艾琳，都怪我過於疏忽，現在的情況是前後都有魔物。」
「……咦？」
在我坦白的瞬間，艾琳的臉色立刻刷白。
我趁她失控之前趕緊解釋。
「希望妳冷靜下來聽我說明。接下來，我打算利用《隱密》躲避來自前方的魔物。」
「你在胡說什麽啊……？」
「我說啦，就是借由《隱密》消除氣息來瞞過對手。」
「這怎麽可能辦得到……？」
「依我看來應該是沒問題。隻要我們躲進走道的角落，我相信行得通才對。」
「你是要我完全別出手，就這麽躲在旁邊嗎？假如被發現的話，我們不就完蛋了！」
「沒錯，假如被發現確實是死定了，但隻要別被發現就好。」
「可是──」
「我認為這是我們最有可能活下來的方法。」
「不能戰鬥嗎？是難以用咒語一發擊倒的敵人嗎？」
「嗯。」
我與艾琳對視，點頭肯定她說的話。
「來自前方的魔物隻有一隻，可是後方卻有著一整群的魔物，因此就算我們用咒語打倒了前頭那隻，也會引來後側的魔物們。這麽一來，情況就會急轉直下。既然如此，我覺得倒不如使用《隱密》來避開敵人會更
為妥當。」
艾琳的瞳孔不停顫抖，同時窺視著我的臉龐說：
「我可以相信你嗎？倘若失敗的話，我們就會死在一起喔？」
接下來的說服最為關鍵，我直視著艾琳的眼睛迴答：
「沒問題的，妳要相信我，我絕對會搞定──不對，是整件事會很順利的，妳放心吧。」
這既不是裝腔作勢，也不是空口白話。
打從金恩第一次將《隱密》傳授給我到現在，已過了將近四個月的時間。
我敢對天發誓，自己一直以來都有認真修練《隱密》。
我相信自己的《隱密》技巧，比起一般盜賊更加熟練。真要說來是非得這樣不可。
而且還是身為一流暗殺者的金恩，特地撥出寶貴的時間和心力來指導我。
就算我在隊上隻是製作地圖的要員，但好歹也是「抵達者」的盜賊。
可不能隻迴一句「我辦不到」就敷衍了事。
若是我這時無法成功，至今到底是為了什麽而努力修行？
我不能老是拜托別人來保護自己。
這次輪到我來保護「抵達者」的成員，輪到我來保護艾琳了。
人之所以缺乏信心，那是因為自身還不夠努力。
如果不夠努力卻抱持自信，隻不過是得意忘形。
在經過足以自豪的努力之後，才首次擁有所謂的把握。
我對自己的努力以及《隱密》抱有信心。
艾琳似乎也因為我那堅定的眼神而放軟態度。
「……那就拜托你了。但要是失敗的話，我可不會饒過你的。到時就算下了地獄，我也會永遠恨著你。」
照此情況看來，我說什麽都不能失敗。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
一股濕潤的腳步聲正在逐漸接近，即使再緩慢仍是千真萬確。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
這個方法當真行得通嗎？還是戰鬥會比較好？
我為了壓下不斷湧上心頭的疑問，用力咬緊下唇。
並且將目光移向聲音的來源處。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
通道前方在燭火微弱的照明之下，直到現在仍無法看清楚潛藏於黑暗之中的那隻魔物。
沒問題，這個方法不會錯的。
我在心中如此呐喊，設法振奮精神。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
同時我也注意著艾琳的狀況，她目前正在我的懷裏瑟瑟發抖。
我為了安慰她別擔心，用力擁緊她的肩膀。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
我們一如原定計劃，藏身在通道的角落。這麽做一定不要緊才對。
為了避免誤入魔物的視野範圍內，我們兩人縮緊身子，躲藏在遍布於牆上的藤蔓之中。
為了應對即將到來的魔物，我盡可能提升自身脫離世界的感覺。
我要更加深入這種感覺，更加進入《隱密》狀態。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
忽然從黑暗中浮現出某種形體。
那是綠色？還是藍色？我無法辨識那模糊的身形到底有著何種色彩。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
濕潤的腳步聲更加接近了。
那是什麽？青蛙？
在燭火的照耀下，其身體的表麵微微反光。似乎因為外層有著類似黏液的東西，令牠看起來濕答答的。
這隻隻能用冒牌青蛙來形容的魔物，以雙腳步行的姿態悠哉地走著。
不能隻因為行進速度非常緩慢，就對這隻冒牌青蛙放下戒心。
仔細觀察，能發現牠的雙腿相當粗壯，完全是長滿肌肉的兩條腿。
若是牠卯足全力往前跳，或許可以輕鬆跳至幾十公尺遠的距離。
體型好像比我們大上一圈？相較於牠的上半身尺寸，總覺得眼睛的部分看起來特別大。
至於牠的雙手，就沒有像兩腿那般發達，看起來跟我的手臂差不多細。
雖然第十六層的馬人也是以雙腳步行的魔物，但是冒牌青蛙給人的印象卻截然不同。
如果將馬人形容成是馬匹類似人類那樣以雙腳步行的魔物，這隻冒牌青蛙就隻是使用雙腳步行的野獸。
從這隻魔物身上感受不到任何的智慧或秩序，就隻有所謂的本能而已。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
冒牌青蛙已來到我們的斜前方，接近到幾乎觸手可及的距離。
牠走得好慢，拜托趕快通過啦。
心髒的跳動速度快到瀕臨極限。
心跳聲真是有夠吵。再這樣下去會被發現的，拜托快停下來。
不論我如何默念，心跳聲依舊沒有消失。
不對，這不是我的心跳聲，而是來自於艾琳。
我慢慢扭頭望向懷裏的她。
艾琳驚恐地睜大雙眼，而且全身不停發顫。
再這樣下去，就算再如何努力施展《隱密》，也會被對方發現的。
我輕輕壓住艾琳的身體，仍止不住她的顫抖。
她嘴巴半開，狀似隨時都會驚叫出聲。
喂，妳給我振作點啦！
雖然我很想出聲斥責，但眼下狀況實在沒辦法讓我這麽做。
迫於無奈，我用右手強行捂住艾琳的嘴巴。
下個瞬間，我的手掌底下隱約發出一陣驚唿。
當下，我突然有股想直接把艾琳打昏的衝動。
我也一樣非常害怕，拜托妳忍著點，要不然我們都會沒命喔？
不管我怎麽用力按住艾琳的肩頭，顫抖仍然沒有止歇的跡象。
我的手掌沾滿了艾琳的唾液，感覺上被堵住的聲音隨時會宣泄出來。
那對鮮紅色的眼睛裏已布滿淚水。
當我感到心灰意冷，準備死心放棄而扭頭看向前方時，這才發現四處都不見冒牌青蛙的身影。
地點是第十七層，放眼望去可以看見飄浮於天空中的各種島嶼，這裏同樣是個相當不可思議的樓層。
飄於空中的各個島嶼之間，有著橋梁或是大小不同的浮空岩石，讓人可以往來於其中。
隨著行經數量有限的島嶼，最終將能夠抵達通往第十八層的大門才對。
說起「抵達者」目前的狀況，與其說是正在攻略樓層，不如說是四處摸索。
由於之前探索第十六層時有點過於魯莽，才導致我們麵臨同伴被敵軍衝散的險境。
因此在進入第十七層時，我們痛定思痛決定先好好掌握此樓層的特性之後，才正式攻略這個樓層。
但是眼下的狀況，害我們原先的計劃徹底付諸流水。
當我們打倒沿途的魔物，正在調查此樓層之際，中頭目忽然從天而降發動奇襲。
我們似乎在不知不覺間，誤闖進中頭目所在的區域內。
阻擋在眼前的魔物，是一隻長有翅膀、渾身充滿肌肉的怪物。
牠的體型比一般人類大上好幾倍，擁有六隻手臂和兩條腿，頭上還戴著一頂狀似長角的骨製頭盔，看起來相當堅固。
牠的肌肉上頭浮現著狀似血管的組織，而且表麵又覆蓋著一層灰色的皮膚。
完全隻能用怪物二字來形容的這隻魔物，讓我們「抵達者」就此陷入苦戰。
「《流線迴避》！」
麵對中頭目的連續出拳，金恩在極近距離下躲過攻擊，並且試探性地順勢揮出二連斬。
但他似乎認為不該繼續追擊，隨即施展《脫離》與魔物拉開距離。
其他成員隻能眼睜睜待在一旁觀戰。
我們所置身的狀況，是即使想參戰也愛莫能助。
原因出在金恩目前與中頭目交手的地點上。
說來好巧不巧，當中頭目來襲時，正是我們為了前往下一座島嶼而剛好行經浮空岩石區的途中。
因此，我們「抵達者」被迫在這片難以站穩身子的浮空岩石上展開戰鬥。
從這裏通往下座島嶼的浮空岩石區還有一段範圍。
這隻中頭目看起來體型壯碩，卻有著一定的移動速度，想擺脫牠並不是那麽容易。
至於另一個導致我們難以脫身的原因，就是分布於各浮空岩石上的陷阱。
此樓層的陷阱數量多到近乎異常，所以我們沿途都得小心拆解陷阱，結果就剛好被中頭目襲擊。
這些浮空岩石不僅讓人難以立足，各處又設有陷阱。
我們之中有能力對抗中頭目的成員，就隻有速度型的攻擊手兼擅長拆除陷阱戰技的金恩而已。
若是沒有陷阱的話，弗斯跟蘿茲莉亞或許有辦法前去支援。
可是一旦不小心誤踩設有陷阱的岩石，恐怕會吃不完兜著走。
至於能夠無視陷阱施展遠距離攻擊的艾琳，現在也同樣無法出手。
理由是這隻中頭目和牠那具有近戰特化型的外表恰恰相反，實際上也會進行遠距離攻擊。
比方說發射羽毛，或是把本該當成立足點的岩石拿來砸人，簡直是無法無天。
由於現在沒有金恩以外的前鋒可以負責防守，艾琳一旦被盯上就會相當不妙。
為求安全起見，才決定別讓艾琳出手。
盡管像這樣列出了諸多對「抵達者」不利的要素，乍聽之下好像陷入很嚴重的危機，但其實並沒有這迴事。
金恩目前獨自一人就可以跟中頭目周旋。
他使出《拆除陷阱》，不斷減少岩石上的陷阱，並且持續對中頭目造成傷害。
雖然必須邊應戰邊處理陷阱，導致攻擊頻率比以往低，不過戰況仍然是對金恩比較有利。
怪物身上的傷痕越來越多。
隻要按照這樣發展下去，中頭目最終還是會倒下才對。
但假如金恩被怪物的攻擊打中一下，情況將會立刻翻盤也是事實。
我實在不覺得金恩那纖瘦的身體，有辦法承受這頭怪物蠻橫的攻擊。
因此這場戰鬥的關鍵，就在於金恩能否先拖死中頭目，還是金恩自己先耗光體力而遭受攻擊。
我為了盡可能減少金恩的負擔，在避免卷入戰鬥的情況下，四處拆解位於遠處的陷阱。
這麽做為的是避免給金恩添麻煩，以及確保我不會被中頭目盯上。
對於魔物鎖定攻擊目標的規則，隨著深入迷宮，我是越來越有經驗了。
外加上我擁有《索敵》，可以在某種程度上察覺出哪隻魔物是盯上誰。
我仔細確認過自己沒有成為目標後，利用《隱密》消除自身的氣息。
然後透過《拆除陷阱》，把分布於周圍的陷阱都處理掉。
沒問題，按照這個步調會非常順利。
當我冒出上述感想之際，戰況突然發生變化。
怪物這時開始大吼。
音量之大，令人不禁感到鼓膜隱隱作痛，我連忙用雙手捂住耳朵。
金恩也因為這聲咆哮而瞬間停下動作。
在這不足一秒的空檔，中頭目將目標從金恩切換成在後方待命的艾琳身上。
也不知是因為蘿茲莉亞沒有一如以往那樣施展挑釁戰技，或是單純基於艾琳的所在位置太差所致。
總之我也不太清楚詳細情形，但我想大概是碰巧罷了。
怪物振翅高飛，就近抓起一塊岩石扔向艾琳。
艾琳是一流的魔導士，她很快就做出反應──
「《屏障（block）》！」
她利用咒語在自己的麵前產生一道防護罩。
──這樣是不行的。
我不顧一切地踏著岩石往前跳，拚命趕往艾琳的身邊。
因為──
「艾琳，快躲開！那顆岩石上附有陷阱！」
扔來的那塊岩石，暗藏著我之後才準備去解除的陷阱。
不過我的狂奔也隻是枉然，扔來的那塊岩石已打在艾琳的防護罩上。
「──！」
岩石發出一陣強光，把艾琳和趕來的我雙雙籠罩於其中。
我睜開雙眼。
──咦？
在看清楚眼前的光景後，我嚇得眨了好幾下眼睛，但是不管我怎麽看都沒有產生任何變化。
意思是我並沒有眼花。
方才還在對抗的中頭目已然消失，四處也不見與之交手的金恩。
不光如此，就連弗斯、妮梅以及蘿茲莉亞都消失了。
在我身邊的隻有艾琳一人而已。
她似乎也對目前置身的狀況大感困惑，眨眼的次數莫名增多了。
──真要說來，這是哪裏啊？
對於自己此刻所在的位置，我們當真是感到一頭霧水。
眼前的景色與先前行經的浮空島是截然不同，感覺上是位於某棟建築物裏。
難道這裏是哪來的遺跡？
設置於牆壁上的蠟燭，為整麵牆帶來微弱的光芒。
「到底發生了什麽事……」
我搞不懂為何會出現這種情況。
為什麽我會在這裏？又是怎麽來到這裏的？
對於這個百思不得其解的答案，隻覺得是自己暫時失憶了。
這時，從一旁傳來艾琳的聲音。
「那恐怕是傳送型陷阱……」
「傳送型陷阱？」
「沒錯，這種類型的陷阱，會將誤觸陷阱的對象強行傳送至其他地點……」
我們目前所在的地方狀似是遺跡內部，跟之前對抗中頭目的地點看起來落差太大。
這裏是一處空間狹窄的石造房間，兩端各有一條走道，牆上則燃燒著一排以等距離設置的蠟燭。
能看見被照亮的牆麵上寫有某種文字，上頭覆蓋著大量又細小的藤蔓。
照此光景看來，正確答案應該是我們被傳送至其他地方了。
我相信艾琳的推測並沒有錯。
「意思是我們陷入很糟糕的狀況──」
「抱歉，是我失策了，都怪我沒發現那塊岩石上的陷阱──」
「我沒有指責妳的意思，該說那是莫可奈何嗎……總之這就跟無法預測的天災一樣啦……」
「謝謝你的安慰，不過責任確實在我的身上。」
艾琳愧疚地低下頭去。
因為像這樣追究責任也無濟於事，所以我立刻換個話題。
「總之得趕快跟金恩他們會合。不過令我擔心的地方，是附近感受不到其他人的氣息。」
我使出《索敵》，卻沒能發現同伴們的蹤跡。
反而隻有偵測到一隻隻實力不菲的魔物。
「也對。你的【地圖化】技能如何呢？有發現關於此處地點的線索嗎？」
「完全沒有，但也因為沒有找到任何與之前那些浮空島相關的痕跡，我想我們可能被傳送
到很遠的地方了。」
【地圖化】這個技能，是能夠讓自身周圍一公裏內的地形自動浮現於腦海裏。
但是除了目前所在地點半徑一公裏內的地形以外，腦海裏完全沒有顯現其他相關的地圖。
出現在腦海裏的地形，就隻有半徑一公裏內、如同迷宮般錯綜複雜的走道而已。
「傳送型陷阱的傳送地點並沒有任何限製，直到被傳送過去之前，沒人知道會通往哪裏，甚至未必出現在迷宮內部。」
依照艾琳的說明，我突然覺得自己十分走運。
既然無法肯定會被傳送至何方，意思是我們有可能會被丟到大海或岩漿裏，甚至是數千公尺以上的高空。
基於以上理由，光是還能夠保住小命，就非常值得慶幸了。
「按照地形構造以及附近魔物的強度來看，我想這裏還是迷宮內部。」
我將自己的推測說出口。
由於迷宮內部是跟外界完全隔絕，因此上下兩層的空間也同樣是各自獨立。
身處在迷宮裏麵時，借由【地圖化】所掌握到的地圖，上下兩側往往都是一片虛無。
這種感受，唯獨擁有【地圖化】技能之人才有辦法理解。
既然這附近有著地表上未曾見過的強悍魔物，表示此處很可能還是在迷宮內部。
「既然如此，那就應該有辦法跟其他人會合。我們就盡量設法避開魔物，慢慢往前走吧。」
一段時間後，艾琳語氣輕鬆地如此說著。
大概是得知有機會能與隊友們會合，心情有稍微放鬆吧。
我們朝著房間兩端的其中一條通路走去。
多虧沿著走道設置的蠟燭，不必擔心視野受到影響。
透過《索敵》得到的情報顯示，這條路應該沒有任何魔物，所以跟著艾琳往前走應該沒問題。
「先等一下，艾琳。」
我突然想起一件事，出聲叫住艾琳。
「怎麽了嗎？」
艾琳停下腳步，略顯不滿地扭過頭來。
「妳看得懂牆上寫些什麽嗎？因為很像是迷宮文字，搞不好可以借此掌握到一些線索……」
語畢，我伸手指著牆上那些看似文字的圖樣。
大概是因為這些文字位於艾琳的背後，所以她在被我提醒後才終於發現。
於是她將臉移往我所指的方向。
「……！」
艾琳在看清楚那些文字的瞬間，兩隻眼睛用力睜開。
瞳孔也隨之逐漸放大，唇瓣甚至開始微微顫抖，臉色更是越來越蒼白。
「艾琳？」
就算我出聲唿喚，艾琳也毫無反應，她的目光停留在牆上的文字久久沒有移開。
感覺情況不太對勁。
等我迴神時，已伸手前後搖動艾琳的肩膀。
「喂，艾琳！妳沒事吧！？」
「──啊！」
艾琳因為自己的身體忽然被人用力搖晃，這才想起我的存在。
她顫抖到牙齒微微作響，像是過度換氣似地急促唿吸。
「妳怎麽了？看妳好像不太對勁，上麵究竟寫了什麽？」
「騙人……這一定是假的……這絕對是唬人的……」
「妳趕快告訴我，上麵是寫著什麽啊？」
「討厭……我不相信會有這種事……」
「就問妳上麵寫了──」
「吵死啦！」
眼前這位神色慌恐的少女大叫出聲。
「好啊，既然你這麽想知道，那我就告訴你──」
接著她慢慢張開唇瓣說：
「那上麵寫著『歡迎光臨，這裏是第20層』……」
「這、這裏是第二十層……？」
要我形容當下的感受，差不多就是眼前突然一片空白。
我在聽見這句話時的衝擊，強烈到令人害怕。
簡直是莫名其妙，我無法理解艾琳所說的這句話。
第二十層？這算什麽啊？
我剛才還跟隊友們一起在探索第十七層，預計下午就會返迴位於瓢立夫鎮的隊伍小屋耶。
如今為何會站在這種地方？
我無法接受目前所置身的狀況。
可是大腦無情地接受這個說法，完全沒有轉圜的餘地。
這一切都是《索敵》的錯。都怪這個戰技，害我再不願意也能夠得知周遭魔物的強度。
徘徊在我們附近的魔物，其實力簡直是非比尋常。
而且是強大到足以出沒於迷宮第二十層，擁有壓倒性的戰鬥力。
「對吧……這根本是荒唐到令人想笑……」
艾琳的幹笑聲迴蕩在房間裏。至於她的眼中，已經失去了希望之光。
「我們這次……真的死定了……」
語畢，艾琳渾身無力地癱坐下來。
她像是渾身上下的關節都使不上力，導致她無法維持站姿。
艾琳低著頭，以細如蚊蚋的音量低語說：
「居然和無法戰鬥的諾特單獨兩人闖進第二十層？這叫人怎麽可能生存下去……根本就是要我去送死吧……？」
『沒必要把話說得這麽難聽吧？』──以上這句怨言就這麽卡在我的喉嚨裏。
不過艾琳說的都是事實。縱使再不甘心，我也沒資格反駁。
光靠我跟艾琳兩人，絕對不可能有辦法逃離第二十層。
先別說毫無戰力可言的我，就連精通遠戰的艾琳，也勢必無法獨力單挑此樓層的魔物。
平常是因為「抵達者」裏有著非常優秀的前鋒，艾琳才有辦法大顯神威，若在欠缺前鋒的情形下與迷宮魔物交手，她肯定會被當場秒殺。
我好歹待在後方觀察過無數次她的戰鬥，而且已透過《索敵》準確掌握此樓層魔物的強度，可說是不爭的事實。
我將會死在這裏嗎？
我拚命觀察四周。
此處是個昏暗的小房間，牆上燃燒著看似不會熔化的蠟燭，而壁麵上則是布滿詭異的灰色藤蔓，以及吸附於肌膚表現的濕氣。
不會吧？老天爺是要我死在這種地方嗎？
明明在不久之前，生活還是那麽順遂。
迷宮攻略得相當順利，我也逐漸習得戰技。
而且有時會吐槽妮梅的天兵發言，有時會輸給蘿茲莉亞的誘惑，有時會對弗斯的愚蠢言行大感傻眼，過著這種讓人開心的日子。
可是這種無可取代的日常生活，如今卻突然從手中溜走。為何我非得死在這裏不可？
不過說起原因，其實我早就心知肚明。
我之所以會遭逢這種下場，全都是咎由自取。
說穿了就是我早已忘記自己正在挑戰的地方，是會令諸多冒險者輕易喪生、名為迷宮的龍潭虎穴。
原因都出在我身處於頂尖團隊「抵達者」這樣的環境裏，害我徹底錯估了這件事。
明明過程總是驚險得命懸一線，卻因為狐假虎威的關係，對於一直走在鋼絲上垂死掙紮的自己視若無睹。
即使明白這趟冒險是攸關生死，我卻對其中的本質是一概不知。
直到現在被突然扔進第二十層之後，才終於恍然大悟。
事到如今才驚覺自己鑄下無可挽迴的大錯，一切都已經太遲了。
我是個大笨蛋。一個人再沒用也該有所限度。
或許當真如同艾琳所言，這情況真叫人是啞然失笑。
能感受到自己的嘴角不自覺地微微翹起。
「我不要……我還不想死……」
艾琳用雙手環抱住自己的肩膀不停顫抖，和她平日裏那副意氣風發的模樣是判若兩人。
親眼目睹熟人如此失魂落魄的樣子，反而讓我的心情稍稍平複下來。
沒錯，我得冷靜，現在沒空讓我這樣手足無措。
借由《索敵》，我腦中的警鈴大作。
有魔物正逐漸接近這裏。
如果在毫無警戒之下被魔物發現，我們十之八九會死於非命。
我舉起雙手用力拍向自己的臉頰，強行振作起精神。
等有空之後，大可繼續害怕發抖。不過為了生存下去，現在得先設法逃命才行。
「艾琳，快站起來，有魔物正在接近這裏，我們快逃吧。」
我抓著艾琳的手臂往上提。但因為她全身癱軟，拖起來非常沉重。
「喂！艾琳！」
「咦……？什麽……？」
「妳居然還問！先快點逃離魔物再說！」
在我的唿喚下，艾琳終於將自我意識從內心世界移向外界。
「對、對喔……說得也是……得快逃才行……」
艾琳像在說服自己地如此低語，聲音聽起來是既縹緲又虛弱。
她好不容易才從地上起身，卻一個沒站穩地倒向我。
我連忙伸手扶住她。
「艾琳，妳還好吧？」
「我沒事……我沒事……」
從那氣若遊絲的迴應不難聽出，艾琳的狀
況是大有問題。
對於眼下的情況，她恐怕遭受到比我更嚴重的打擊。
但這也是情有可原。
原因是從艾琳的角度來看，與她一起被丟來第二十層的唯一同伴，竟是隊伍裏最不可靠的那個人。
如果這個人不是我，而是可以勝任前鋒的金恩或弗斯，她或許還能抱持一絲希望。
和艾琳一起被丟進這裏，對我而言也近乎是最糟糕的狀況，勉強隻比妮梅好上一點而已。
為了盡早幫助艾琳重振精神，我提出較為樂觀的看法。
「傳送結晶搞不好就位在附近，可以讓我們盡早離開這裏。而且金恩他們可能也被傳送過來，所以我們現在得先逃命才行。」
其實我十分清楚這樣的可能性很低，根本是睜眼說瞎話、口是心非的論調。
由於迷宮每一層的範圍都相當遼闊，以機率來說是不太可能恰好位於傳送結晶的附近。另外，其他成員距離陷阱發動的地點都相當遙遠，也就不會出現他們也來到這個樓層的奇跡。
假如第十七層有其他通往第二十層的傳送型陷阱，自然是可以另當別論，可是金恩他們沒有方法能夠進行辨識。
倘若金恩他們沒有利用傳送型陷阱，而是經由正規路線的話，是不可能有辦法來到這個樓層。
失去繪製地圖的成員與隊上唯一遠攻打手的其餘四人，除非是失去理智，才會執意繼續攻略第一次造訪的迷宮樓層。
這個選擇糟糕到不隻是會失去我和艾琳，還會害死其他成員。
而且這裏是第二十層，更是既存冒險者隊伍裏無人抵達過的樓層。
也就不能指望被其他隊伍所救。
換言之，我們能與人會合的可能性近乎於零。
若是想活下去，隻能自立自強去尋找出路。
「說得沒錯！確實是有這個可能性！隻要能夠找到傳送結晶或與大家會合的話，或許就有救了！」
看著接受我那樂觀的論調，眼裏再次燃起希望之光的艾琳，我不得不感到一陣失落。
──艾琳已經不行了，感覺上完全無法依賴……
眼下要讓艾琳認清事實是很簡單，但是不難想像再次陷入絕望的她，將無法派上用場。
這麽一來，不如給艾琳一個虛假的希望，讓她成為一尊至少能夠聽令行事的魁儡還比較好。
接下來唯一能依賴的，就隻有自己的判斷力。
我強行壓下持續膨脹的不安，握著艾琳的手一路往前跑。
我觀察著浮現於腦中的地圖，發現各處都充滿魔物。
而且每一隻魔物的戰力都在我們之上。
第二十層魔物的能耐，完全不是第十七層可以比擬的。
現場僅有我跟艾琳兩人，隻要遇上任何一隻都肯定會立即喪命。
事到如今，就隻能找出一條不會碰上任何魔物的路線。
我全速運轉大腦，開始搜尋最適當的逃脫路徑。
前方右轉之後，在第三條叉路左轉如何？應該沒問題吧？
如果位在那裏的魔物忽然改變方向會很不妙……該怎麽辦才好……？
改走左側那條路嗎？雖然那裏的魔物分布密度比右側更高，但是積極移動的個體卻比較少。
不可以直直往前走，那就沿著原路折返迴去嗎……
可惡……早知道就在前一條岔路先轉彎了！
得避免遭到魔物前後夾擊，所以能走的路相當有限……
加速運轉的思緒，令大腦快要過熱了。
這太勉強了，魔物的數量多到不像話。
而且一旦選錯路線，與魔物撞個正著，我們就會直接出局。
必須邊跑邊思考也很累人。另外，維持思考能力所需的氧氣也同樣不足。
事實上對於目前所走的路線，我也沒把握一定是正確無誤。總覺得自己快要無法堅持下去了。
先前的選擇沒有錯嗎？現在所走的路線是正確的嗎？
真要說來，我們有朝著傳送結晶前進嗎？真的不是正朝著反方向走嗎？
閃過的不安勾起更多疑問，自信二字早就從我的心中徹底灰飛煙滅。
但是，唯獨繼續前進才有活路。
倘若停下腳步，等待我們的隻有死──
「先……先等一下……」
我的右手被人拉住。麵對這股突然把人向後拉的力量，我反射性地停下腳步。
我迴頭一看，眼前是一位出汗量非比尋常、氣喘籲籲的少女。
「我不行了……稍微放慢一下腳步……」
不同於先前那副頹廢的模樣，艾琳這次看似是真的跑不動了。
我和艾琳的體力有所落差，這可說是再自然不過的事情吧？
結果我因為焦慮的關係，隻在關注自己，下意識把她的存在拋諸腦後。
看著精疲力盡的艾琳，我開始反省自己的疏忽。
──什麽叫做「艾琳已經不行了」？真正不行的人是自己才對。
我根本不夠冷靜。因為擔心自己的性命受到威脅，才沒能做出正確的判斷。
「抱歉，我這就放慢速度。」
透過《索敵》，能夠確認附近的魔物跟我們都還有一段距離。
情況並沒有危險到需要勉強奔跑。
反倒應該趁現在保留體力，以備不時之需。
目前也不曉得第二十層的範圍有多寬廣，難保這種逃亡生活會一連過上好幾天。
「我們就別再跑了，改以步行前進吧。」
我牽著氣息尚未調整好的艾琳，繼續向前邁進。
糟透了，我選錯路了。
可惡！我究竟在幹嘛啊！？
我感到自責不已。心中激昂的情緒，則是隨著顫抖的右腿被逐漸逼出體外。
我得冷靜，這種時候需要冷靜的判斷力。
我大口深唿吸，暫時在腦中整理情報。
從我們被傳送至第二十層之後，很快就過了十個小時。
當我開始習慣此樓層魔物的行動模式，對於挑選路線已逐漸遊刃有餘時，偏偏發生這種事。
原因是疲倦導致注意力下降，以及自己太大意了。
最終造成我太晚察覺，接下來準備行經的路線上有魔物出現。
照這樣走下去，一定會跟魔物撞個正著。
就算原路折返，也有一群魔物在那條路上。
盡管距離遠到還無法用肉眼看清，但我們確實陷入被魔物前後包夾的窘境。
而且前方的魔物正朝著這裏逼近，看情況是免不了正麵衝突。
怎麽辦？得想辦法突破眼前的危機。
「你怎麽了？」
艾琳見我忽然止步而心生疑惑，於是開口關切。
我現在就連迴答問題的時間都不想浪費，隻想將僅存的一分一秒通通花費在思考上。
──幹脆就這麽停下腳步，祈求魔物自行轉身離去？
不行，這樣是不對的，這個方法過於樂觀，現在得以魔物會繼續接近為前提來擬定對策。
──應戰嗎？
我注視著艾琳的臉龐，大概是因為在精神緊繃的情況下，一連走了好幾個小時，她現在顯得是相當疲憊。
在這樣的狀態下與魔物交手，實在是太過勉強。事實上在艾琳萬全的情形下都未必有勝算，更別提目前已精疲力竭的她，此舉根本是孤注一擲。
──如此一來，就隻能那麽做了。
我做好覺悟，深深地吸了一口氣。
「抱歉，艾琳，都怪我過於疏忽，現在的情況是前後都有魔物。」
「……咦？」
在我坦白的瞬間，艾琳的臉色立刻刷白。
我趁她失控之前趕緊解釋。
「希望妳冷靜下來聽我說明。接下來，我打算利用《隱密》躲避來自前方的魔物。」
「你在胡說什麽啊……？」
「我說啦，就是借由《隱密》消除氣息來瞞過對手。」
「這怎麽可能辦得到……？」
「依我看來應該是沒問題。隻要我們躲進走道的角落，我相信行得通才對。」
「你是要我完全別出手，就這麽躲在旁邊嗎？假如被發現的話，我們不就完蛋了！」
「沒錯，假如被發現確實是死定了，但隻要別被發現就好。」
「可是──」
「我認為這是我們最有可能活下來的方法。」
「不能戰鬥嗎？是難以用咒語一發擊倒的敵人嗎？」
「嗯。」
我與艾琳對視，點頭肯定她說的話。
「來自前方的魔物隻有一隻，可是後方卻有著一整群的魔物，因此就算我們用咒語打倒了前頭那隻，也會引來後側的魔物們。這麽一來，情況就會急轉直下。既然如此，我覺得倒不如使用《隱密》來避開敵人會更
為妥當。」
艾琳的瞳孔不停顫抖，同時窺視著我的臉龐說：
「我可以相信你嗎？倘若失敗的話，我們就會死在一起喔？」
接下來的說服最為關鍵，我直視著艾琳的眼睛迴答：
「沒問題的，妳要相信我，我絕對會搞定──不對，是整件事會很順利的，妳放心吧。」
這既不是裝腔作勢，也不是空口白話。
打從金恩第一次將《隱密》傳授給我到現在，已過了將近四個月的時間。
我敢對天發誓，自己一直以來都有認真修練《隱密》。
我相信自己的《隱密》技巧，比起一般盜賊更加熟練。真要說來是非得這樣不可。
而且還是身為一流暗殺者的金恩，特地撥出寶貴的時間和心力來指導我。
就算我在隊上隻是製作地圖的要員，但好歹也是「抵達者」的盜賊。
可不能隻迴一句「我辦不到」就敷衍了事。
若是我這時無法成功，至今到底是為了什麽而努力修行？
我不能老是拜托別人來保護自己。
這次輪到我來保護「抵達者」的成員，輪到我來保護艾琳了。
人之所以缺乏信心，那是因為自身還不夠努力。
如果不夠努力卻抱持自信，隻不過是得意忘形。
在經過足以自豪的努力之後，才首次擁有所謂的把握。
我對自己的努力以及《隱密》抱有信心。
艾琳似乎也因為我那堅定的眼神而放軟態度。
「……那就拜托你了。但要是失敗的話，我可不會饒過你的。到時就算下了地獄，我也會永遠恨著你。」
照此情況看來，我說什麽都不能失敗。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
一股濕潤的腳步聲正在逐漸接近，即使再緩慢仍是千真萬確。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
這個方法當真行得通嗎？還是戰鬥會比較好？
我為了壓下不斷湧上心頭的疑問，用力咬緊下唇。
並且將目光移向聲音的來源處。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
通道前方在燭火微弱的照明之下，直到現在仍無法看清楚潛藏於黑暗之中的那隻魔物。
沒問題，這個方法不會錯的。
我在心中如此呐喊，設法振奮精神。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
同時我也注意著艾琳的狀況，她目前正在我的懷裏瑟瑟發抖。
我為了安慰她別擔心，用力擁緊她的肩膀。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
我們一如原定計劃，藏身在通道的角落。這麽做一定不要緊才對。
為了避免誤入魔物的視野範圍內，我們兩人縮緊身子，躲藏在遍布於牆上的藤蔓之中。
為了應對即將到來的魔物，我盡可能提升自身脫離世界的感覺。
我要更加深入這種感覺，更加進入《隱密》狀態。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
忽然從黑暗中浮現出某種形體。
那是綠色？還是藍色？我無法辨識那模糊的身形到底有著何種色彩。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
濕潤的腳步聲更加接近了。
那是什麽？青蛙？
在燭火的照耀下，其身體的表麵微微反光。似乎因為外層有著類似黏液的東西，令牠看起來濕答答的。
這隻隻能用冒牌青蛙來形容的魔物，以雙腳步行的姿態悠哉地走著。
不能隻因為行進速度非常緩慢，就對這隻冒牌青蛙放下戒心。
仔細觀察，能發現牠的雙腿相當粗壯，完全是長滿肌肉的兩條腿。
若是牠卯足全力往前跳，或許可以輕鬆跳至幾十公尺遠的距離。
體型好像比我們大上一圈？相較於牠的上半身尺寸，總覺得眼睛的部分看起來特別大。
至於牠的雙手，就沒有像兩腿那般發達，看起來跟我的手臂差不多細。
雖然第十六層的馬人也是以雙腳步行的魔物，但是冒牌青蛙給人的印象卻截然不同。
如果將馬人形容成是馬匹類似人類那樣以雙腳步行的魔物，這隻冒牌青蛙就隻是使用雙腳步行的野獸。
從這隻魔物身上感受不到任何的智慧或秩序，就隻有所謂的本能而已。
──啪噠啪噠。啪噠啪噠。
冒牌青蛙已來到我們的斜前方，接近到幾乎觸手可及的距離。
牠走得好慢，拜托趕快通過啦。
心髒的跳動速度快到瀕臨極限。
心跳聲真是有夠吵。再這樣下去會被發現的，拜托快停下來。
不論我如何默念，心跳聲依舊沒有消失。
不對，這不是我的心跳聲，而是來自於艾琳。
我慢慢扭頭望向懷裏的她。
艾琳驚恐地睜大雙眼，而且全身不停發顫。
再這樣下去，就算再如何努力施展《隱密》，也會被對方發現的。
我輕輕壓住艾琳的身體，仍止不住她的顫抖。
她嘴巴半開，狀似隨時都會驚叫出聲。
喂，妳給我振作點啦！
雖然我很想出聲斥責，但眼下狀況實在沒辦法讓我這麽做。
迫於無奈，我用右手強行捂住艾琳的嘴巴。
下個瞬間，我的手掌底下隱約發出一陣驚唿。
當下，我突然有股想直接把艾琳打昏的衝動。
我也一樣非常害怕，拜托妳忍著點，要不然我們都會沒命喔？
不管我怎麽用力按住艾琳的肩頭，顫抖仍然沒有止歇的跡象。
我的手掌沾滿了艾琳的唾液，感覺上被堵住的聲音隨時會宣泄出來。
那對鮮紅色的眼睛裏已布滿淚水。
當我感到心灰意冷，準備死心放棄而扭頭看向前方時，這才發現四處都不見冒牌青蛙的身影。