第五章 the justice
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「畜、畜生！？我的手！？我的手啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「怪、怪物！？那家夥根本是怪物！救、救命啊咕──喔！？」
某魔術公會設為根據地的城館大廳。
那個地方如今彌漫著濃濃的『死亡』氣息。
有著天使外貌的人工精靈揮舞手上的劍，宛如死神的旋風。
劍的軌跡構成了一道道變化自如縱橫無盡，令人眼花撩亂的銀閃──
翻轉的銀、電光石火的銀、飛舞的銀、突刺的銀、從天而降的銀、亂舞的銀──
劍舞的濁流以常人肉眼根本捕捉不到的神速，如漩渦似地翻騰著。被卷入那個漩渦的可憐犧牲者們無不遭到千刀萬剮，化成慘不忍睹的肉塊散落一地。
無論是牆壁、地板或天花板，整個空間充斥著黏稠的紅色、斷肢以及色彩鮮豔的內髒，那幅畫麵像是某種異常的前衛藝術。
帶著痛苦、絕望與恐懼的哀號聲此起彼落。
一出像是經過縝密計算的歌劇般、世上最淒慘的獵奇慘劇，以哀號聲做為背景音樂，淡然地照著劇目演出。
主導這出慘劇的是一名青年。
身穿帝國軍魔導士禮服，身形修長的青年。
灰色的頭發，蒼白的皮膚。眉清目秀的他堪稱是美男子，不過，他的臉看起來冷酷帶有攻擊性，並非是那種能融化女性的甜美麵孔。
乍看之下，他的眼睛綻放著帶有沉穩而理性的光芒。可是隻要定睛細看，任誰都會發現那道光芒是混沌色的烈焰所散發出的暗黑之光。
冒牌天使管弦樂團合奏出這出慘劇，這名宛如披著人皮的惡魔或死神的青年，正是指揮者。
青年如指揮演奏般地揮舞雙手，某種粉末便從他的手套朝四周撒下。那些粉末形成了更多冒牌天使，天使們張開了翅膀，像是要繼續擴散死亡與絕望。
煉金術的奧秘──人工精靈召喚術。
「可、可惡！又來了──咳嗄！？噗──」
「勇、《勇猛的雷帝·拿起極光的閃槍·刺──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
殘存的人類試圖以魔術迎擊以神速滑翔而來的天使，隻可惜他們的反應實在是太慢了。
有的人連開口唱咒都來不及，有的人才唱到一半，他們最後都化成不會說話的肉塊，飛出去貼在牆上形成詭異的裝置。
「真教人失望，明明我聽說這個魔術公會實力還挺堅強的，結果不過爾爾嗎……雖然早在我的『預料之中』。」
青年彷佛在熟悉的庭院散步，悠然走在血肉橫飛地獄漩渦之中。
他鎖定了幾名幸運地尚未被天使盯上的人──他們正聚在一起擺出應戰姿勢，像是在保護什麽東西。
「為什麽……到底是為什麽！？」
疑似是這群幸存者領袖的人咆哮道。
「帝國宮廷魔導士團特務分室執行官代號11！《正義》賈提斯·羅凡！為什麽你要來屠殺我們公會──！？」
聽到這個問題，青年──賈提斯露出了冷笑。
那抹陰沉的笑容，讓籠罩在他身上的黑暗彷佛變得更幽深了。
「……這問題的答案不是顯而易見嗎？魔術公會《賢綠派閥》的公會長，賽法閣下……因為這是『正義』啊。」
「正義！？這是哪門子的正義！？」
賽法環視了四周的地獄後，憤怒地渾身發抖，發出咆哮。
「這種單方麵的屠殺到底哪裏是正義了！？」
「哈哈，不要小看我了，賽法。你瞞得了愚昧的軍方高層，但你以為你瞞得了我嗎？」
賈提斯冰冷的視線注視賽法。
「魔術公會《賢綠派閥》……表麵上，你們是獲得女王陛下認可的帝國法人組織，台麵下卻跟那個喪盡天良的邪惡恐怖組織《天之智慧研究會》勾結在一起……你們暗中生產禁忌的魔藥《天使之塵》，將其提供給組織……」
秘密被賈提斯揭穿，賽法目瞪口呆，一臉狼狽。
「居、居然被發現了……！？這怎麽可能……！？帝國軍從哪獲得這個情報的……！？不、不過，那是因為──」
「啊啊，沒關係，你不用解釋了。」
賽法有意為自己辯解，但賈提斯隻是露出沉穩的表情聳肩說道：
「你們有『很多苦衷』對吧？好比說『公會成員的家人被抓去當人質了』、『為了殺雞儆猴，有人死於非命』、『我們是被迫服從組織的』……諸如此類的。啊啊，可以了。你們是被害者。不用钜細靡遺地交代得那麽清楚。我都知道。」
「既、既然如此──」
「可是你們罪不可赦。去死吧。」
賈提斯毫不留情地斬斷了賽法心中浮現的一絲希望。
剎那，天使們如一陣疾風般穿過賽法一幫人──隻見圍住賽法以人牆保護他的數名魔術師，人頭同時飛到了空中。
如噴泉般從屍首噴出的鮮血，將賽法和天花板都染上鮮紅。
「屈服邪惡，為虎作倀的你們早已沒有生存的價值。我的正義無法原諒你們。我在此宣判你們死刑。以死償還你們的罪吧，人渣們。」
賈提斯話說得理直氣壯，痛下殺手時連眼皮也沒眨一下，可是從他的眼神，看不到一絲殺人狂在淩虐弱者時所常見的殘酷與愉悅。
他的眼神流露出的隻有義憤。純粹的正義之光。
這也讓賈提斯那身陰險的瘋狂氣息顯得更加突兀，更令人毛骨悚然。
「嗚……」
被賈提斯的狂氣震懾住的賽法戰意盡失，連話也說不出來。
「好、好吧……我也知道自己罪孽深重……我願意以死謝罪……」
知道自己活不過今天的賽法認命地垂低頭喃喃說道。
「可是，求求你放過她……放過我的妹妹莉洛吧……！」
仔細一瞧，隻見有個還未滿十歲的稚嫩少女躲在賽法背後不停發抖。
「莉洛真的什麽都不知情……！她是無辜的……！她從沒參與過我們的活動……！不是公會的成員……！追根究柢，她根本不是魔術師，隻是個平凡人！所以……！」
賽法用快哭出來的聲音拚命向賈提斯求饒……下一瞬間──
「斷難從命。」
噗滋。
肉被刺穿的低沉聲響傳進了賽法耳裏。
「……咳噗……！？哥、哥哥……？」
「莉、莉洛……？」
不知不覺間。
如刺客般無聲無息地出現在莉洛背後的天使，把長槍刺進了她的背部，直接貫穿她的心髒。
這是必死無疑的致命傷。
年幼的少女還來不及跟兄長告別，一下子就斷氣了。
「莉、莉洛……莉洛……！？嗚喔喔喔喔喔喔喔！？莉洛──────！？」
好不容易認清事實後，賽法抱著年幼妹妹的屍體痛哭失聲。
接著他一臉憎恨地麵向賈提斯，彷佛要叫破嗓子似地大吼。
「賈提斯·羅凡！為什麽！？為什麽你連我妹妹也不放過！？」
賈提斯對賽法那要他死無葬身之地的詛咒與怨念視若無睹，隨口迴答道：
「因為這是正義啊。」
「什──」
「很遺憾，可是逃不過我的眼睛……兄長和情同家人的公會成員當著自己的麵被殺，
那女孩在長大之後勢必會懷恨在心，變成危害帝國的存在……我『看得到』這樣的未來。」
如是說的賈提斯，對自己的說詞充滿了自信。
「如果那股怨恨隻是針對我個人也就罷了，可是一旦超越私怨的範疇，把矛頭指向整個帝國的話呢？那也隻能除之而後快了吧？」
「什……什麽……！？」
「放過她一個人，最終將會導致好幾百個無辜的市民死於非命……可是我現在殺了她，就能預先拯救那好幾百條人命……咯咯咯，如果這不叫『正義』，又是什麽？啊哈哈哈！」
「荒、荒唐……這、這種事情……怎麽可能現在就知道！？」
「偏偏我『現在就知道』。因為我的正義女神是能看穿世上一切公正不阿的天秤。」
如是說後。
賈提斯彈了一下手指。
無數的人工精靈天使翩翩而降，把抱著妹妹屍首一臉呆滯的賽法團團包圍住。
然後，所有的天使把劍抵在賽法的脖子上──
「瘋了……你已經瘋了……賈提斯·羅凡……！」
賽法從喉嚨擠出聲音低吼道。
「在你看來或許是如此吧。在你看來。」
可是他的呻吟對賈提斯而言有如耳邊風。
明明近在眼前，賽法卻覺得賈提斯的存在遠如天邊。
────
──半晌，沒有任何的寬容與猶豫，一切都結束了。
「正義執行完畢。」
賈提斯拂動了魔導士禮服的衣襬，轉身離去。
「咯咯咯……啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
賈提斯發出令人不寒而栗的嗤笑，獨自一人離開了血流成河的殺戮現場──
…………
阿爾紮諾帝國的首都──帝都奧蘭多。
郊區矗立著由五座拔地而起的高聳巨塔所組成的建築物。
人稱《業魔之塔》的這個地方，正是帝國宮廷魔導士團的總部。
迴到《業魔之塔》的賈提斯悠哉地走在塔內通道上，準備前往特務分室的辦公室。
幾個魔導士團的人遠遠地觀察著賈提斯，竊竊私語。
「喂，你聽說了嗎……關於特務分室的賈提斯的事情……」
「啊啊，就我聽到的傳聞，他這次又做了令人發指的事……」
「……可是他戰功彪炳，高層好像也不敢對他說三道四……」
「可是他真的做得太過火了……我們是不是該去勸勸他？」
「別鬧了！別跟那家夥扯上關係，隨他去吧！以前有人把賈提斯視為威脅，試圖把他逐出軍隊……結果那個人有一天卻意外身亡……」
「難、難道說，是因為……？」
當賈提斯對那些閑言閑語的魔導士同袍徹底視若無睹，自顧自地走著的時候……
「哎呀？」
賈提斯不經意地發現。
「你這家夥……上一個任務到底是怎麽搞的！？」
「…………」
有一名忿忿不平，自始至終不發一語的青年魔導士，被另一位貌似長官的魔導士抓住衣襟咆哮。
而且長官似乎被青年魔導士的態度激怒了，甚至還揮拳揍了他。
默默地挨揍的那名青年魔導士的名字是……
（……葛倫·雷達斯？）
他是加入特務分室才短短一年多的年輕魔導士。
葛倫入室後頻頻以下克上，屢創顯赫的戰績，可是他隻是個低階的魔術師，所以他能有這種表現令人十分難以置信。
賈提斯用眼角餘光瞄了葛倫一眼，忍不住皺起眉頭。
（……唔。真是奇妙……這次他又活著迴來了嗎？）
賈提斯聽說葛倫這次是代表特務分室支援其他部隊，參加殲滅某個實力高強的邪道魔術師的任務。
那時候，賈提斯透過自己的固有魔術──一種類似預知的行動預測術，算出葛倫有很高的機率會在這場任務戰死。
（……不管是兩個月前的吸血鬼事件，還是這次的任務，他竟然都活了下來……以機率而言，實在令人匪夷所思哪……？）
『即便是交戰一百次會敗陣九十九次的戰鬥，還是能在第一次戰鬥時，引出那僅有一次勝利的男人』──這是不管麵對多麽令人絕望的戰鬥，總是能活著迴來的葛倫，從其他的軍隊魔導士口中所獲得的評價。
賈提斯對自己的行動預測術抱有絕對的自信，所以他看總是超出他計算的葛倫非常不順眼。
（算了，先不管那個……）
賈提斯把個人的偏見擺在一旁，笑咪咪地替葛倫和那個長官打圓場。
「好了好了，冷靜一點吧，米蓋爾·布拉卡。在人來人往的地方爭吵多難看。」
「是你，賈提斯·羅凡！？」
男子──米蓋爾注意到賈提斯後，氣憤地瞪著他。
然後米蓋爾杠上了賈提斯，向他咆哮：
「喂，要我說幾次你才懂！？我可是你的長官！看到我不會敬禮嗎！？跟我說話客氣一點，垃圾！」
米蓋爾指著自己的胸口，上麵有一個表示《千騎長》軍階的徽章在發光。
《二等兵》《一等兵》《上等兵》屬於士兵，《從士》《從騎士》《從騎士長》屬於士官，《正騎士》《十騎長》《百騎長》屬於軍官，《千騎長》《萬騎長》《元帥》則屬於將校階級。
葛倫和賈提斯的軍階都是《正騎士》，屬於最低階的軍官，對他們而言，身為將校的米蓋爾理當是高高在上的存在，然而……
「哈哈哈，先別談禮貌的問題了，這場爭執的原因是什麽呢？米蓋爾。」
賈提斯卻完全不在乎身分的高低。
「我們不是為了消滅邪惡並肩作戰的夥伴嗎……可是我們卻像這樣彼此攻訐……啊啊，沒有比這更悲傷的事了……明明隻要好好溝通，一定能相互理解的。」
「～～～～！？」
或許是受到賈提斯那不把人放在眼底的態度刺激，怒發衝天的米蓋爾反射性地瞄準他的臉孔揮拳。
啪！
可是賈提斯遊刃有餘地用掌心擋下米蓋爾的拳頭，順勢握住。
「原來如此，你想要跟我握手言和嗎？這樣很好……隻不過，你的握手方式還挺前衛的。」
「嗚……！？」
米蓋爾冷汗直流。
被賈提斯扣住的拳頭和手臂完全無法動彈。
賈提斯沒有采取任何行動。
賈提斯隻是扣著米蓋爾的拳頭，麵露溫和的微笑，以那雙彷佛能看透米蓋爾內心、冰冷又陰沉的眼睛，視他如敝屣般，定睛凝視著他。
米蓋爾也是在戰場出生入死的軍人。光是像這樣被扣住拳頭，就感覺得出來賈提斯看似纖細的胳臂隱藏著驚人的力量。也知道隻要賈提斯『想那麽做』的話，他的拳頭很有可能就這樣被捏爛……
「呿！」
米蓋爾受到焦慮的驅使跳開，賈提斯也配合地放手。
「葛倫·雷達斯……賈提斯·羅凡……你們兩個最近是不是太不把軍隊放在眼裏了……！？」
米蓋爾摀著剛才被扣住的手，如喪家犬般地大吼大叫。
「違抗命令又專斷獨行……你們兩個是軍隊的毒瘤，實在太可悲了！別以為你們能一直擅自妄為下去……！」
「啊哈哈，很抱歉我這麽我行我素……畢竟這支軍隊裏找不到比我更會製裁罪惡的人才了嘛……如果軍隊有更多值得信賴的『對等同袍』，我也會比較安分一點囉。對吧，米蓋爾。」
「唔……你們給我記著！」
賈提斯的說法明顯帶有『你太弱小了』的弦外之音，備受屈辱的米蓋爾臉一陣青一陣白，氣得肩膀發抖，落荒而逃似地準備轉身離去。
賈提斯朝著他的背影喃喃地撂下一句話。
「給你一個忠告吧，米蓋爾……你看起來死期將近了。」
「！？」
「勸你時時保持警戒。往後你要更小心行動。如果想長命百歲的話……咯咯咯……」
「廢話少說，閉嘴──！」
米蓋爾不想再搭理賈提斯的戲言，揚長而去。
「真奇怪……明明我是基於好心才給予建議的……」
接著，賈提斯聳聳肩，拍了拍默默無語地將頭撇向一旁的葛倫肩膀。
「葛倫，我們走吧……我們的室長大人在等我們迴部隊報到呢。」
「…………」
如是說後，賈提斯偕同葛倫前往特務分室的辦公室。
「……你們兩個真的是令人頭痛的問題人物耶……！？」
砰！
特務分室的室長──執行官代號1《魔術師》伊芙·依庫奈特把報告書砸在自己的辦公桌上，大發雷霆地吼道。
「賈提斯……你在進行魔藥私售管道的調查任務時，憑一己之力成功揭露了連軍方的諜報部都追查不到的管道和來源，確實是大功一件。」
「能得到室長大人的誇獎，在下不勝喜悅。」
「我話還沒說完！你擅自單槍匹馬地直搗私下製造魔藥的大本營，把人全部殺光是怎麽一迴事！？《賢綠派閥》表麵上可是我們帝國的──」
「可是，此舉對《天之智慧研究會》造成了極大傷害，也是不爭的事實吧？」
「──！？」
被賈提斯點破了事實，伊芙懊惱地咬牙。
「《天使之塵》和製造方法全部都被扣押了……《天之智慧研究會》派駐到公會的邪道魔術師們也被我當場解決……毫無漏網之魚。如果不是我專斷獨行地衝進去把他們通通殺了，恐怕製造方法已經外流，邪道魔術師們也逃之夭夭了呢。天曉得這個國家日後會因此蒙受多大的災害……」
「可是……！」
「我當然也想保護無辜的公會成員……隻可惜所有人都被《天之智慧研究會》的邪惡思想洗腦成了幫兇，已經無藥可救了……我也是逼不得已的。」
「……好歹可以活捉他們當成俘虜吧……！」
「活捉！？俘虜！？不會吧……難道室長你以為像我這種程度的魔導士，在不是你死就是我活的激烈戰場上，還有餘力考慮到那種事情嗎？」
賈提斯明顯就是在裝傻。
「～～～～！？」
伊芙用力咬牙，這下改成轉頭瞪向葛倫。
「……葛倫。我很慶幸你能四肢健全、平安無事地迴來。不過，你在進行本次殲滅特級邪道魔術師拉紮羅·艾力克的任務時，也擅自采取了行動吧？結果正如大家所看到的，討伐隊的指揮官米蓋爾大人因為麵子掛不住大發脾氣呢。可以說說你的理由嗎？」
「…………」
葛倫沉默了好一段時間後，終於開口迴答。
「……米蓋爾那白癡打從一開始就想放棄所有人質。不僅如此，他的策略太過小心翼翼、保守，指揮調度毫無可取之處，不隻會害人質死光，還有可能讓拉劄羅逃過一劫……如果我不單獨行動的話，人質隻能坐以待斃，災情也會更嚴重……」
「…………」
「即使如此，我還是沒能拯救所有人……雖然成功救出了幾個人……可是我……」
看來葛倫在擅自鬧了一場後，依然對結果感到不滿意。
葛倫露出懊惱和自責的表情，注視著自己的拳頭。
「……你們這兩個人實在是……！」
伊芙看到賈提斯和葛倫兩人就有氣。
高舉唯我獨尊的正義的賈提斯·羅凡。
直到現在仍無法放棄正義魔法使這個小孩子氣理想的葛倫·雷達斯。
他們兩人近來成了伊芙心目中的頭痛人物。
這兩人在執行任務時，常常我行我素地違抗命令或擅自行動。
偏偏每次他們都能立下輝煌的戰功，所以也沒辦法貿然給予懲處。雖然這樣的標準給人一種隻要立功就能肆無忌憚的感覺，但戰果就擺在眼前。
成功獨自暗殺了特級邪道魔術師拉紮羅·艾力克，避免我方有人員傷亡的葛倫。
對徹底撲滅《天使之塵》做出巨大貢獻，舉手之勞似地順道擊破了數名《天之智慧研究會》高階邪道魔術師的賈提斯。
雖然過程中出現了不少瑕疵，可是他們所立下的戰功，都是足以讓女王陛下親自頒贈銀鷹劍勳章的豐功偉業……隻不過他們的功勞都被『那些瑕疵』抵消了。
盡管這兩人問題不少，可是目前的帝國軍極欠人才，不可能放掉像他們這麽優秀的棋子。所以他們應該隻會像之前一樣受到形式上的輕微處分，寫寫報告就可以交差了吧。
（……葛倫也就罷了。雖說是擅自行動，他就算失敗了，也隻是賠上他自己的性命。）
沒錯，葛倫確實沒有服從指揮，可是他並沒有扯同伴後腿，或者害同伴置身危機。同樣都是不服從指揮，他跟賈提斯的情況還是有差別的。
葛倫會不聽從指揮，是因為現實和理想發生衝突導致的自暴自棄行為，屬於個人的責任範圍。也因此他的行動還算容易判斷，隻要派人緊緊盯住他，想控製並不難。
（賽拉和阿爾貝特很快就要結束任務歸還了。隻要派他們負責監視，葛倫應該不會有太大的問題……真正棘手的是……）
額頭微微冒汗的伊芙看了那個男人──賈提斯一眼。
「哎呀？有什麽問題嗎？伊芙室長……我的臉上有沾到東西嗎？」
（真正棘手的是這個男人……賈提斯·羅凡……！）
賈提斯是一個難以捉摸的人。完全深不可測。
哪些是真心話？哪些又是表麵功夫？他所呈現出的一切虛實莫辨，就連伊芙也判斷不出來。
乍看之下，賈提斯的行動似乎是一時情緒化使然，實際上他機關算盡，擺明就是明知故犯。
擁有惡魔般聰明才智的他，彷佛早就徹底看穿了所有軍方高層的內心，知道怎樣的分寸不會受罰，怎樣的分寸高層會選擇睜隻眼閉隻眼。
（賈提斯……果然很危險……完全就是不受控製的脫韁野馬……）
他確實有很明顯的問題，不過現在的賈提斯大致上還算服從軍隊。
可是，現在的狀態或許應該說是他主動把控製權交給軍隊比較恰當。
萬一哪天雙方出現不合的地方呢？萬一雙方的目標不再一致了呢？
到時候，賈提斯會采取什麽行動呢？
（不，我有預感……這男人總有一天會犯下無可挽迴的致命過錯。不能讓他享有特務分室的代號和權限……我應該要當機立斷拔掉他的代號，把他逐出特務分室……）
這是伊芙以特務分室室長的角度所做出的冷靜判斷。
（可是我卻不能這麽做……！軍方高層有太多欣賞賈提斯的人了……重點是父親大人……依庫奈特卿
下令我要把賈提斯留在特務分室當作自己的棋子差遣……！）
伊芙的父親，亞賽爾·魯·依庫奈特。
他身兼女王府國軍大臣和國軍省統合參謀本部長──是實質上的軍隊領導人。
亞賽爾執意要伊芙使用賈提斯，伊芙除了服從命令也別無選擇。
「話說迴來，室長。身為室員，我也有意見想傳達給你……你不覺得最近指派給葛倫的任務有些奇怪嗎？」
賈提斯語氣中帶有指責，神情沉重地向伊芙說道。
「不管理由是什麽，最近高層指派給葛倫的任務大部分都很艱困。雖然他很幸運地度過了一道道的難關，可是那些任務全都是一不小心很有可能當場戰死的高難度任務……你身為室長，希望你可以多多關心一下同伴的安危。」
假如今天是一般人說出這種體貼的話，確實非常溫馨感人。
可是一旦從賈提斯口中說出來，隻會讓人覺得另有企圖。
「這、這種事情我也知道……！我也不希望──」
「哈哈哈，開玩笑的啦，伊芙。高層的壓力和命令好像把你壓得快喘不過氣了呢……我知道你不是有意要葛倫拿命去冒險。總之，如果你有什麽煩惱，不用客氣，找我們幫忙吧……因為我們是『同伴』啊……咯咯咯……」
「…………！」
這『同伴』，恐怕是伊芙聽過最沒有誠意的了。
伊芙隻能不領情地瞪了賈提斯一眼。
「……無論如何，雖然我還有很多話想說，但就先跳過報告吧。我有緊急任務要指派給你們。這可是軍方高層部直接提出的出動請求。」
伊芙從桌子的抽屜拿出信封放在辦公桌上。
「咦？任務？指派我和葛倫嗎？」
賈提斯用手摀著額頭，反應誇張地說道。
「哈哈哈，原來如此！在賽拉、阿爾貝特和巴奈德老頭都不在的這個時間點嗎？……嗬，我早猜到應該會有這一刻了。」
「……？早猜到應該會有這一刻……？」
賈提斯的奇妙發言讓伊芙皺起了眉頭。
「啊啊，不用放在心上，我在自言自語……當然了，不管是什麽任務，我都會盡力完成的。」
「…………」
賈提斯那彷佛看透一切的態度，教伊芙打從心底感覺不舒服。
雖然有這種想法很冷血無情，可是伊芙真心希望賈提斯在出任務時出差錯意外戰死……隻不過這男人怎麽看都不會蠢到犯下害自己戰死的錯誤。
「……所以呢？我跟葛倫到底被指派了什麽任務？室長。」
「…………」
賈提斯那雙有著混沌深淵色的眼眸，到底看到了什麽？
伊芙實在猜不透他……不過，工作就是工作。
伊芙撕開信封，向兩人說明下一個任務。
…………
接下軍方高層透過伊芙下達的指令後，賈提斯和葛倫立刻出動執行任務。
鄰接阿爾紮諾帝國西北部灣岸地區的達爾托海。兩人此行的目的地艾厄立克島，正是隸屬位在這片海域上的萊蘭多群島的島嶼之一。
帝國引以為傲的法醫學研究設施『萊蘭多法醫學研究所』就座落在艾厄立克島上。
護衛研究所的所長傑帕爾·狄雷克的女兒──妮裘·狄雷克，正是軍方高層直接點名賈提斯和葛倫負責的任務。
賈提斯和葛倫正搭乘著軍方支援的移送用神鳳展開空中的旅程。有著華麗飾羽的大鳥拖曳著馬車般的浮遊車廂，劃破天際地在空中翱翔。
車廂內的座席呈對坐的方式排列，賈提斯和葛倫對角而坐。
「…………」
葛倫一語不發，從車窗心不在焉地眺望著下方的大海。
那股沉默給人感覺他在抗拒和人交流或對話。
「話說迴來，護衛任務嗎……」
但賈提斯完全不顧葛倫的心情，自顧自地向他攀談。
「萊蘭多法醫學研究所所長傑帕爾·狄雷克的女兒妮裘……聽說有人想要對她不利，你不覺得很可疑嗎？葛倫。」
「……哪裏可疑了？」
或許是被人攀談不好意思完全無視，葛倫悶悶不樂地迴應道。
「不過隻是保護一個小丫頭，為什麽需要動員到我們這兩個特務分室的人……明明有空的適任者多得是。」
賈提斯嘴角彎成冷笑的形狀，繼續說道：
「雖然這麽說有些絕情，不過需要我們處理的重要案件堆積如山，沒有那種閑情逸致和時間保護一個平凡無奇的小丫頭，即便她是重要人物的女兒也一樣……難道不是嗎？」
「…………」
「啊啊，對了……傑帕爾·狄雷克是帝國宮廷魔導士團·魔導技術開發室的前派遣武官呢……這麽說來的話……？」
說完這句話，賈提斯擺出忸怩作態的姿勢思考。
「……你想表達什麽？」
「沒有啊。」
吊足葛倫胃口後，賈提斯態度含糊地迴答，露出了意味深長的笑容。
「我隻是覺得……事情好像會變得很有趣呢……」
「…………」
「仔細想想，這好像是第一次隻有你跟我兩個人一起執行任務嘛？哈哈哈，請多多配合囉。」
葛倫沒有迴答賈提斯的話。
賈提斯當然知道，葛倫是個心地善良的理想主義者，不可能接受他那種殘虐無道的行事風格。
即便如此，賈提斯仍心情愉快地繼續說著：
「不過，說到這個……最近的你真的是屢創佳績耶？」
「…………」
「你知道軍隊的人都怎麽形容你嗎？『即便是交戰一百次會敗陣九十九次的戰鬥，還是能在第一次戰鬥時，引出那僅有一次勝利的男人』……能有這種評價，也說明你製霸這麽多場不可能的死鬥這件事實，是如何不可思議。戰果驚人。」
「…………」
「我很佩服你。能跟這麽厲害的你一起出任務，是我的光──」
就在賈提斯愈說愈起勁時──
「……厲害個屁。」
或許是對囉嗦個不停的賈提斯感到不耐煩，葛倫語帶不屑地說道。
瞬間，賈提斯眯起了眼睛，一副這種發展如他所願似的態度。
葛倫沒發現自己正中賈提斯的下懷，語帶抗拒之意地繼續說道：
「你知道我這一路來丟失了多少東西嗎？」
「…………」
「活下來？製霸死鬥？戰果？我才不看重那種垃圾般的事……沒有成功地守護住，就沒有意義了……沒有任何意義……！」
葛倫好不容易才從喉嚨擠出這些話，臉上浮現了夾雜著苦悶、悔恨與疲憊的表情。
「可是……我不會放棄。我可以的……我還堅持得下去……我可以的……」
「…………」
「賈提斯……我知道你的行事風格。我完全不會認同你的做法。你敢在我麵前試試看。我一定會二話不說痛扁你。」
撂下狠話後，葛倫冷冷地別過頭，把視線投向窗外。
（唔……）
賈提斯盯著葛倫的臉觀察片刻後做出了結論。
（啊啊，果然。這男人隻是不值一看的『雜魚』嘛……）
賈提斯大失所望似地在心中嘲諷。
如果車廂裏麵隻有賈提斯一
個人的話，他肯定會失望地大聲歎氣……當下的賈提斯就是被如此強烈的無力感和幻滅感支配著。
（他沒有堅定不拔的信念。也沒有鋼鐵般的精神力。現在的葛倫已經瀕臨崩潰邊緣。隻剩頑固和虛張聲勢在支撐脆弱的內心。可是，他卻還死抱著『正義魔法使』的理想不放，迷失自我到連現實和理想都無法區分……這就是葛倫·雷達斯這個淒慘男子的真麵目……）
賈提斯原本期待可以藉由跟葛倫的談話，瞧出讓他刮目相看的『強大』之處的端倪，結果卻大失所望。
因為打著這種程度的廉價正義感之輩，世界上多得是。
這種人一旦開始營造悲壯的氣氛，假扮起悲劇的英雄，隻會更令人作惡。
（可是，現在我更搞不懂了……為什麽像他這麽『弱小』的男人，可以無視或然率連連贏得勝利……一路幸存至今……？）
這個令賈提斯難以置信的事實，同時也使他產生一絲對葛倫的焦躁感。
（哼，這個男人看我不順眼，看來我對他同樣沒什麽好感……）
即便心裏想著這樣的念頭，賈提斯也沒有把它顯露在臉上，而是擺出友善的態度戲謔地向葛倫說道：
「啊哈哈，雖然不太清楚是怎麽一迴事，不過你會不會把自己逼得太緊了呢？稍微放鬆一點吧，葛倫……不然會很難撐下去喔？」
「…………」
「讓我們好好相處吧……我們可是『同伴』啊。」
在賈提斯說出了這句虛偽至極的台詞後。
兩人之間形成了一股凝重的沉默。
拖曳著車廂的移送用神鳳，對車廂內的狀況一無所知，不斷用力拍動翅膀，在海上的天空飛行。
不久，一個小小的島影，漸漸出現在水平線另一頭──
隸屬萊蘭多群島的艾厄立克島是一座人口隻有一千人左右的孤島。
不過，位在島上的『萊蘭多法醫學研究所』是專門研究法醫術的公家研究機關。軍事行動所必須的法醫咒文都在這裏進行研究開發，換言之，這裏是帝國軍的關鍵設施。
也因此，有不少資金灌注到這座島上，島上的街區雖然不若帝都繁華，可是發展得還算有模有樣，一點也不像邊陲的鄉下地方。
經過空中的旅程抵達艾厄立克島後，賈提斯和葛倫立即動身前往『萊蘭多法醫學研究所』。
研究所是一間白色牆壁的城館，乍看下就像街上的醫院。
腹地遼闊的研究所擁有寬敞的前庭和庭院，維護得十分乾淨漂亮。
賈提斯和葛倫在入口的守衛室辦理完入所手續後，直接進入研究所和所長傑帕爾會麵──
「噢噢，你們就是特務分室派來的保鑣嗎！風塵仆仆來到這麽遠的地方，辛苦你們了！」
位在研究所內的所長辦公室。
一名身穿白袍，麵容慈祥的四十多歲中年男子──傑帕爾依序和賈提斯跟葛倫握手寒暄後，鞠躬表示歡迎。
「哎呀，沒想到會一次來兩個特務分室的精英魔導士！看來我女兒應該是安全無虞了……！謝謝你們……！」
「嗯，包在我們身上吧。我們會不惜舍命保護令千金……這就是我們的任務啊，咯咯咯……」
賈提斯還是老樣子，麵露虛偽的笑容，講著不著邊際的客套話。
「啊啊，請你放心。在下雖然不才，可是這位名叫葛倫·雷達斯的男子實力非常堅強……他可是──」
葛倫打斷滿嘴逢迎諂媚的賈提斯，向傑帕爾提出疑問：
「所以呢？那個『生命受到他人威脅的大小姐』在哪裏？還有，我希望你能為我們親口說明詳細狀況……雖然我們事前已經聽過不少情報了。」
「好吧，我來向兩位說明情況。」
傑帕爾向站在現場的秘書咬耳朵。
秘書點頭表示瞭解後，離開了辦公室。
過了一會兒，秘書推著一張輪椅重迴辦公室。
那張輪椅上坐著一名少女。
少女膚色白皙，看似個性溫吞，給人一種柔弱的感覺。她身穿簡單的病服，身材瘦弱，一眼就能看出來她似乎為病所苦很長一段時間了。
少女露出怯生生的陰鬱表情，頭垂得低低的，完全沒有想跟葛倫他們對上眼的意思。
麵對兩個全副武裝的軍人，她會有這種反應或許也是理所當然。
「她就是我的女兒──妮裘。」
傑帕爾沉痛地垂下眼簾，向葛倫他們介紹女兒。
「她先天患有某種難以醫治的肺病……所以她在這間研究所的病院住了好幾年。她從小就常常發病，已經不知道在鬼門關前徘徊過多少次了……」
「是嗎……那……真的是太遺憾了……」
葛倫不曉得該如何安慰對方，隻好模棱兩可地說道。
「街上的醫生診斷她沒辦法活到長大成人……可是妮裘是我最鍾愛的女兒……我千方百計都想治好她的絕症……既然一般的醫術行不通，法醫術又如何呢？我之所以一直留在這裏做研究，就是為了拯救女兒。」
「…………」
「後來……我的研究終於開花結果了！再給我一點時間……再給我一點時間我就能建立女兒的治療法了。一旦這個研究成功，我女兒就有救了！隻要再過不久……再過不久……可是現在卻……！」
傑帕爾哀怨地抱頭說道。
「對方到底是哪來的惡徒？我女兒都那麽虛弱了，還有人想要她的命！」
傑帕爾從懷裏掏出一個信封遞給葛倫。
葛倫接手後打開檢視內容。
『停止研究，放棄拯救你的女兒。否則我立刻殺了她。』
為了讓人看不出書寫者本來的筆跡，信中的文字是用尺輔助寫成的。
「……這是……！？」
看到這封恐嚇信，葛倫用力咬牙。
「哦？」
賈提斯裝出一副興致濃厚的模樣盯著恐嚇信，實際上他根本沒有興趣。
「一開始我以為這隻是惡劣的惡作劇……結果，前幾天，我女兒的餐點被不明人物下了劇毒。幸好偶然發現，否則的話，小女已經……」
「原來如此。看來這名恐嚇者是真的想殺了令千金……」
葛倫內心漸漸地燃起了怒火，傑帕爾涕淚俱下地大喊道：
「到底是哪個喪心病狂的家夥幹的！？時時受到死神糾纏的女兒，好不容易終於有獲救的曙光……怎麽、怎麽會有這麽卑鄙的家夥……！」
「是啊，對方確實不可原諒。傑帕爾先生，請你告訴我……你知道有哪些人可能會謀害令千金嗎？」
「……說來丟臉。」
傑帕爾懊惱地擠出聲音說道。
「其實我懷疑我的遠房親戚……」
「……親戚？」
「是的……冒昧直言，我們狄雷克家姑且也算是有權勢的大貴族。手中握有不少土地和財產。而且妮裘是我的獨生女……如果連妮裘都不幸喪生的話……」
「他們認為如此一來那筆钜額的財產遲早會落入自己手中嗎……？呿，確實挺可疑的，混帳……！」
「這種事情從以前就層出不窮哪……真的。」
葛倫氣憤難平。賈提斯聳起了肩膀。
「我已經在請軍方高層幫我揪出可疑的親戚了。在嫌犯曝光前，希望你們兩位能保護我女兒的性命……！我知道這是很危險的任務……可是拜托你們了……
拜托……！」
傑帕爾向葛倫深深地鞠躬。
「……啊啊，沒問題……我會保護令千金的……放心吧。」
葛倫用力地向傑帕爾點頭，展現出決心。
就在這個時候──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
冷不防響起的尖叫聲和牆壁倒塌的聲響，撼動了研究所。
「那、那是什麽聲音……！？」
「唔？這麽快就來了嗎……？」
賈提斯聳肩迴應立刻擺出戒備姿態的葛倫。
下一秒。
咚！
葛倫等人所在的辦公室有三麵牆壁突然從外側遭到破壞，同時有三個巨大的物體從不同方向闖入了辦公室。
「這──這是什麽──！？」
那三個物體是模樣奇特的異形。
明明是獅子，卻有蝙蝠的翅膀和蠍子的尾巴。
這不是帝國原生的魔獸。而是彷佛把不同生物強行拚在一起的駭人怪物。
這樣的怪物一次出現了三隻。
明明並非真的野生動物，卻渾身充滿了強烈的野性殺氣──三隻獅子怪物虎視眈眈地盯著妮裘。
「咿──」
怪物的眼神流露出「我要涉獵獵物」的強烈本能，被炯炯有神的目光直視的妮裘鐵青著臉發出悲鳴，全身僵硬無法動彈。
「咕嚕嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
隨著足以讓大氣和肌膚顫動的咆哮。
離妮裘最近的獅子怪物動用全身柔韌的肌肉，以敏捷得嚇人的機動力，直直地撲向了妮裘。
怪物的利爪、尖牙和龐大的身軀，撕裂真空襲向妮裘。
隻不過是為了對付一個體弱多病的少女，這種暴力未免過於殘暴。
現場的所有人彷佛都可以看見，妮裘下一秒會有什麽悲慘下場──
「休想得逞！」
霎那，葛倫如一陣風般介入了妮裘與怪物之間。
喀！
怪物咬中了葛倫舉起的左手臂，用力往下咬。
魔導士禮服由號稱比鋼鐵還牢不可破的特殊纖維編織而成，上頭永續附魔了能強化·增幅肉體強度的咒文【肉體強化】。
即使如此，具有壓倒性咬合力的怪物，牙齒仍刺破了葛倫的禮服，貫穿他的肉，並逼近骨頭──
「啊啊啊……！？」
妮裘瞠目結舌地看著挺身保護自己的葛倫背影。
「《紅色的流浪犬啊·激起憤怒·包圍敵人嘶吼吧》！」
葛倫在左手臂被咬住的狀態下完成了咒文。
於是，被咬住的左手臂突然起火燃燒，產生了猛烈的火焰。
「呀嗚！？」
怪物忍不住放開起火燃燒的手臂，往後跳開──
「──呿！」
葛倫立刻扭身，以快到讓人看不清楚的速度擺動右手。
隻見他的右手就像變魔法一樣，出現了一把雷管式左輪手槍。
葛倫以猛烈的速度連續擊打手槍擊錘，一鼓作氣從槍口射出六發鉛彈的死棘。
怪物往後跳開，然而六發子彈受到名為灰色火藥的魔術槍藥所產生的猛烈爆炸推動，彈無虛發地貫穿了它身上疑似要害的地方；子彈的衝擊與威力讓怪物就像被用力踢飛的球，一口氣飛出去撞在牆上──
不過，剩餘的兩隻怪物立刻左右夾擊，補上漏洞，撲向妮裘。
「嗄喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「咕嚕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
坐在輪椅上的妮裘自然束手無策……
咻啪！
……葛倫的右手臂並沒有閑下來。
他丟下子彈耗盡的手槍，同時從右手射出幾條鋼索。
鋼索以銳利的軌跡迅速地飛行，分別纏上從右邊來襲的怪物脖子、軀體和四肢。
問題是，無論是體格或力量，葛倫和怪物之間存在著天壤之別般的差距。
即便他用鋼索纏住怪物，也沒辦法限製怪物的行動。
但──
「《唿嘯吧風·唿嘯吧重擊吧·擊破敵人吧》──！」
──葛倫怒吼似地詠唱了咒文。
瞬間，突然冒出猛烈的強風纏繞住葛倫的右手臂，那道風從他的右手，沿著鋼索吹向怪物──
咚！
──強風沿著纏繞住怪物身體的鋼索繞行，讓怪物的身體浮了起來。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
鎖定怪物浮起來時的破綻，葛倫魔力全開。
他把魔力注入到刻印在自己身上的身體能力強化術式，在那麽一瞬間將臂力強化到極限，接著像在舉釣竿般拉扯從右手射出的鋼索，順著強風的勁道，把被鋼索纏住的怪物甩了出去。
「嗄喔！？」
「呀嗚！」
被拋擲出去的怪物和從左邊逼近的怪物撞個正著。
隻見兩隻怪物在地上撞成一團後滾走了──
「你有受傷嗎！？妮裘？」
葛倫垂著形同報廢的左手，站在妮裘的前麵保護著她。
「……啊……」
「你待在後麵就好，沒事的！我會保護你！」
如是說後，葛倫丟下鋼索，這次他唱著咒文讓飛針浮現在指縫中，開始施加某種魔術在飛針上。
（嘖！好不容易化解了前一波攻勢，可是並沒有對那兩隻怪物造成嚴重傷害……！）
實際上，被葛倫擊飛在地上翻滾的怪物們，正開始從地上爬起來，看似沒有受到任何影響。
（可惡……我得設法讓妮裘逃離這個地方……！）
當葛倫焦慮地思索著下一個手段時……
啪啪啪啪……
氣氛緊張的現場突然響起了一陣突兀的掌聲。
「啊哈哈！你還挺有一套的嘛，葛倫。」
……拍手的人正是賈提斯。他搞不清楚場合地讚美著葛倫，彷佛視怪物為無物。
「你的判斷力和膽識真了不起。犧牲左手保護妮裘的同時，即興改編【炸裂吐息】的咒文，逼使怪物鬆口……為了彌補體格的差距，又即興改編【狂風吹襲】的咒文，把被鋼索綁住的怪物甩出去……槍法和體術同樣令人歎為觀止！不愧是那個巴奈德老頭的愛徒！深感佩服啊！」
先前總是花言巧語的賈提斯此時一反常態，發自內心由衷地說道。
「坦白說……我一直看不起你這個充其量隻有第三階級的三流魔術師。原來如此，隻要動點巧思，還是能發揮驚人的戰力。這才是魔術師的──……」
「現在是說這種廢話的時候嗎！？」
葛倫氣急敗壞地向不肯察言觀色的賈提斯咆哮。
「你看清楚狀況！這些怪物很可能是召喚獸──兇手為了殺害妮裘所派來的刺客！我們當前首要的課題是保護妮裘！你也快點──」
葛倫話還沒說完。
「哈哈哈，放心吧，葛倫。」
賈提斯突然伸手製止葛倫。
「啊啊！？放心什麽──」
「……已經結束了。」
賈提斯如此說道的同時。
啪！咚噗！
還沒完全站穩的三隻怪物毫無預警地被大卸八塊，令人不忍卒睹的肉塊
散落一地。
「嗄？……什麽……？」
這幅畫麵實在令人難以置信。
碎成一堆肉塊的怪物當著目瞪口呆的葛倫，漸漸化作灰塵狀的物體消失了……
「看吧？『這早在我的預料之中』。」
賈提斯露出一副什麽都知道的表情，竊笑著說道。
（是賈提斯嗎！？這是他動手的！？）
葛倫打了個冷顫，用眼角餘光瞥了賈提斯的臉龐一眼。
（這家夥做了什麽……！？我沒發現他唱了咒文，也沒察覺到魔力的流動……！可是他卻在眨眼之間就幹掉了這三隻即使挨了幾十發軍用咒文，也不見得殺得死的頑強怪物……！？）
「喂喂喂，葛倫……我的臉上有沾到東西嗎？」
賈提斯帶著戲謔之意聳起肩膀
「哈哈哈，這筆功勞要記在你的頭上啦，葛倫。如果不是因為你反應及時，我也沒辦法助攻得這麽輕鬆。咯咯咯……你不覺得我們會是一對很優秀的搭檔嗎？」
葛倫根本沒有心思去迴應賈提斯的玩笑話。
這時候的葛倫滿腦子隻有驚愕與戰栗。
（……好、好強……雖然很不甘心……但是我不得不承認，這個瘋子真的很強……！）
阿爾貝特、伊芙、巴奈德、賽拉……特務分室多的是能以一擋千的怪物魔導士……可是，賈提斯是與這些人屬性截然不同、深不可測的怪物……葛倫不禁對賈提斯做出了這種評價。
（在正常情況下，有這種戰友在應該會覺得很可靠，但是……！）
這時候的葛倫心中卻充滿了不祥的預感。
終有一天，我必須跟賈提斯的『力量』正麵對決……葛倫感覺到一種十分明確的預感。
「…………！」
葛倫從賈提斯身上感受到了某種宿命的引力，麵露嚴肅的表情瞪視著他，這時──
「那、那個……」
葛倫的身後傳來了支支吾吾的聲音。
「你……你的左手……還好嗎……？」
葛倫轉頭一瞧，發現向他攀談的人是坐在輪椅上的妮裘。
隻見她鐵青著一張臉，忐忑不安地抬頭望著葛倫。
「剛才……你為了保護我……弄、弄傷了自己的手……」
瞬間──
原本因為無預警的襲擊而緊繃的氣氛，迅速地和緩了下來。
傑帕爾和秘書都腿軟地癱坐在地上。
葛倫也暫時解除了對賈提斯的警戒心，重新麵向妮裘。
「是說，還沒向你自我介紹啊。我是帝國宮廷魔導士團特務分室執行官代號0《愚者》葛倫·雷達斯。這次前來擔任你的保鑣。請多指教囉？」
為了不要嚇到妮裘，葛倫盡其所能地用開朗溫柔的聲音向她說道。
「至於我的手傷嘛……哎，你不用放在心上。這是榮譽的勳章。」
骨頭被咬碎，自己還在上麵放了一把火，其實葛倫痛到都想哭了。
他很想一邊在地上打滾一邊大喊「誰快來幫我施放法醫咒文啊！」。
可是他忍住了。葛倫是有骨氣的男孩子。
「話、話雖如此……你還是因為我受了重傷……」
「真的不要緊啦！這種小傷舔一舔就能治好了！不信你看！」
為了讓不安地注視著自己的妮裘放心，葛倫舔了受傷的左手給她看，然而……
「……嗄。仔細想想，我這樣好像是在跟怪物間接接吻耶……？惡惡惡惡惡惡惡──！？」
意識到這個駭人的事實，葛倫不禁作嘔。
葛倫的反應讓妮裘看得一愣一愣地猛眨眼，半晌後……
「啊哈……啊哈哈……葛倫先生……你還真是個怪人呢……」
她再也忍不住地噗哧一笑。
「不過……謝謝你，葛倫先生……真的非常感謝你願意保護這樣的我……」
「沒什麽啦。這是我的工作，而且因公受傷還能領到慰問金呢！」
或許是葛倫挺身保護的關係，明明兩人是第一次見麵，卻一下子便消除了隔閡，一見如故地相視而笑。
「有葛倫先生在，看來我女兒安全無虞了！」
「是啊，一點也沒錯呢。」
「真不愧是特務分室……派來的人果然都很可靠啊……」
傑帕爾和秘書都露出了如釋重負的模樣。
現場的氣氛漸漸變得平靜而祥和。
然而──
「…………」
──唯有賈提斯一個人露出洞悉一切的冰冷眼神和笑容，冷冷地睥睨著一切。
…………
就這樣，保護妮裘的任務開始了。
敵人的真麵目、規模以及目的通通不明。
也因為如此，葛倫必須如影隨形地時時跟在妮裘身旁。
或許是在第一天遇襲時，葛倫奮不顧身地救了妮裘，展現出可靠姿態的關係吧。
妮裘沒多久就和葛倫熱絡起來了──
「哦……我還以為那個阿爾貝特先生是可怕的人，沒想到還滿有趣的呢。」
「……隻不過那家夥還挺討人厭的。」
妮裘一天絕大部分時間都在研究所病院的白色病房度過。
葛倫應躺在病床上的妮裘要求，向她分享了五花八門的趣事。
「他平常超級一板一眼……可是就像我剛才所說的，他有時候又會做出讓人摸不著頭緒的事。」
「啊哈哈，我好像可以想像得到葛倫先生傷腦筋的畫麵呢。」
或許是欠缺娛樂的關係吧。
每次葛倫分享什麽趣事時，妮裘總是聽得津津有味。
「不過……葛倫先生你好像很依賴阿爾貝特先生耶……？總覺得，從你的語氣可以聽出這種感覺。」
「什麽？我依賴那家夥？哼，開什麽玩笑。我跟那家夥可是不共戴天的冤家喔？本質上就水火不容。」
「咦～？真的嗎？」
「真的啦。不知為何，我常常被迫跟他搭檔，真的是煩死了。」
「嗬嗬……感覺夾在中間的賽拉小姐一定很辛苦……」
「為、為什麽會突然扯到賽拉啊……？」
「你說呢？話說迴來，葛倫先生的同伴好像都是好人呢……聽你講了這麽多關於他們的事，我也想見他們一次了……」
「勸你不要，勸你不要……除了我以外，特務分室的家夥沒有一個好東西。現在的你碰到他們，會承受不住汙染的。」
「那……等我病好了，可以帶我去見他們嗎？」
「……等你病好了，我再考慮一下吧。」
「嗬嗬，說好了喔？一言為定。」
葛倫以保鑣的身分如影隨形地守在妮裘身旁，兩人從早到晚聊著不著邊際的事，度過了輕鬆的時光。
雖然這也是在出任務，不過從葛倫這陣子經曆過的艱困任務和激烈戰鬥來看，這種時光說是養精蓄銳也不為過。
和平的時間不斷過去，令人難以相信妮裘的性命正受到不明人物威脅。
和緩地。
……和緩地。
但妮裘畢竟是有病在身的人。
偶爾也會碰到她的病情忽然加劇的日子。
「咳咳……咳！咳咳……」
躺在床上的妮裘因為病情發作，不僅因為發燒意識昏沉，還喘到快無法唿吸
。
「葛倫……先生……我、我……咳！咳咳！」
「……你不會有事的。一定要撐下去。」
每當病情發作時，葛倫就會順著妮裘的意，陪在旁邊一直握著她的手。
「咳咳！葛倫先生……咳！我……我好害怕……真的好害怕……！」
「妮裘……」
「咳咳咳！好痛苦……我真的……好痛苦……！說不定……這次……這一次……我真的要死掉了……咳咳！唿……唿……每次發作時，腦中就會不由自主地浮現這種念頭……咳咳咳！我、我真的好害怕……自己會就這樣死掉……」
「……別擔心，你不會死的。」
葛倫用力握緊妮裘的手。
像是不讓這個如風中殘燭的可憐少女離開這個世上般，握著她的手。
「……剛才傑帕爾先生不是幫你注射藥物了嗎？再撐一下就不會痛苦了。你現在隻是精神比較脆弱而已……不用擔心……病情很快就會穩定下來的……」
「我知道……咳咳！可是……我還是會害怕……忍不住思考，之前我是怎麽活下來的……」
「…………」
「葛倫先生……請你……握緊我的手……」
「啊啊，我就在你的身邊。放心好了。放心休息吧。」
葛倫不斷鼓勵著深受病痛折磨的妮裘。
無論何時。
……無論何時。
日子不會全然過得這麽煎熬，也有平靜的片刻。
這一天，葛倫推著坐在輪椅上的妮裘，來到病院外的庭園散心。
天空萬裏無雲，庭園風和日麗，花團錦簇的花圃映入了兩人眼簾。
「身體還好嗎？妮裘。」
「……嗯，謝謝葛倫先生關心……我的身體已經好多了……」
肩上披著披肩保暖的妮裘向葛倫道謝。
「哈，我什麽也沒做啊？你發作時幫你急救的人是傑帕爾先生啦。」
「話雖如此……葛倫先生你整晚都陪在我身旁，握著我的手……」
「……小事一樁啦。」
「嚴格說來，葛倫先生隻是保鑣……會跟著我隻是因為工作的關係……其實你根本沒有義務也沒有必要對我這麽好……可是你卻熱心地為我打氣……時時刻刻都陪伴著我……」
妮裘轉頭向葛倫露出微笑。
「葛倫先生會對我這麽好，也是為了實踐『正義魔法使』這個目標的關係嗎？」
「沒有啦，那也扯太遠了。一般看到眼前有人受痛苦折磨，任何人應該都會想要幫助對方……想要拉對方一把吧？這不是什麽特別的事情啦。」
聽了葛倫的說法後，妮裘笑咪咪地說道：
「葛倫先生……你真的是個溫柔又善良的好人呢。雖然表麵上看起來冷冰冰的，有點可怕。」
「誰看起來冷冰冰了啊。拜托，明明我是這麽不可多得的好青年。」
「嗬嗬嗬，說得也是……啊～啊，好羨慕賽拉小姐喔……」
「……什麽？賽拉？為什麽會突然提到她啊……？」
「咦？因為……嗯，難道說？照葛倫先生你的口氣聽來，說不定……我也不是完全沒有機會……？」
妮裘不知何故，抬頭朝葛倫投以俏皮的眼神。
不知道是不是自己多心了，她的臉頰看起來好像隱約泛紅。
「我、我聽不懂你在胡扯什麽……好了，你差不多該迴病房囉？在戶外停留太久的話，身體會著涼的。」
葛倫就這樣一天又一天推著妮裘的輪椅，兩人有說有笑。
和緩地。
……和緩地。
或許是第一天發動突襲後，企圖對妮裘不利的兇手就沒有再采取行動的關係吧。
這段期間的日子一直過得很平和恬淡。
和緩地。
……和緩地。
…………
然而──
有一股無比深沉的黑暗，在遠方監視著葛倫和妮裘。
「……………………」
……那股黑暗就是賈提斯。
賈提斯總是維持著若即若離的距離，遠遠地窺視著葛倫和妮裘。
他像是潛藏在黑暗中虎視眈眈的肉食野獸般，隱藏了氣息。
賈提斯就以那讓人完全猜不透意圖、彷佛深淵般的眼睛，持續監視兩人──
…………
雖然為了安全起見，葛倫和妮裘幾乎一整天都形影不離地處在一起。
即使如此，一天裏麵葛倫和妮裘還是會分開約莫一個小時左右。
因為罹患有先天性疾病的妮裘必須接受傑帕爾的診療。
目前妮裘和傑帕爾正待在治療室進行慣例的診療時間。
葛倫雖然是妮裘的保鑣，可是也不方便一起進入治療室，隻能待在房外背靠著牆壁等診療結束。
當然，治療室四周已經設下了索敵結界，做好萬全準備以防意外發生。
「…………」
當葛倫百無聊賴地持續待機時──
叩、叩……隨著在走廊迴蕩的腳步聲，有人慢慢地接近了。
那個人是──
「……賈提斯。」
「嗨，葛倫……你可真有幹勁呢……」
賈提斯臉上掛著一抹虛情假意的友善笑容，走向葛倫。
葛倫蹙起眉頭，不客氣地挖苦賈提斯：
「哼……你過得挺爽的嘛？……丟下護衛妮裘的工作不管，整天一個人遊手好閑地在研究所遊蕩。」
「…………」
或許是被一針見血地道破的關係，賈提斯默默不語。
「雖然兇手隻有在第一天發動突襲……不過可以請你稍微認真一點嗎？啊啊？」
「…………」
「哎……一次來了兩個特務分室的執行官……說不定那個兇手已經嚇得放棄念頭了吧……」
當葛倫向賈提斯興師問罪時──
「唉～～～～～～～～～～……」
賈提斯突然深深地歎了一口氣。
「啊啊，葛倫……我好難過……我真的好難過……你到底要辜負我的期待到什麽程度才會滿足……？即使『早在我的預料之中』，也未免太誇張了。」
盡管態度有點誇張，不過聽得出來賈提斯確實正如他所言，打從心底對葛倫感到失望。
「你在說什麽？」
「真拿你沒輒……你真的不懂嗎？最近指派給你的危險任務數量多到不自然……以及這次的任務……以前妮裘的食物曾經被下毒，你不覺得很可疑嗎……第一天的怪物彷佛在等我們抵達似地，在不自然的時間點發動攻擊……格外討你歡心的妮裘……明明有這麽多的提示……你卻當作沒看見……」
「…………什麽？」
葛倫一臉茫然，他是真的聽不懂賈提斯想要表達的意思。
「你是『即便是交戰一百次會敗陣九十九次的戰鬥，還是能在第一次戰鬥時，引出那僅有一次勝利的男人』……你能打破機率存活到現在，我還以為你有什麽非比尋常的狀況判斷力，或者在生死狹縫間找出活路的動物性直覺呢……看來是我評估失準了……為什麽這麽一無是處的你，還有辦法一直存活到現在呢？」
「喂，你給我適可而止。」
盡管葛倫完全聽不懂賈提斯的意思，至少他知道自己受到了極大的侮辱。
葛倫一把抓起賈提斯的前襟，露出兇惡的眼神示威。
「拜托說人話好嗎？我根本聽不懂你在胡說八道什麽。」
聞言──
「吶，葛倫。你聽我說。現在我們已經徹底踏進敵人的陷阱了。」
賈提斯反而說了更令人莫名其妙的話。
眼神無比幽暗的他麵露淺淺的冷笑，愉悅地說道。
「再這樣下去的話，我們可是會死的喔？……必死無疑。」
「嗄！？你……你到底在說什……！？」
葛倫內心動搖了，當他想質問賈提斯的意圖時──
噗通……！
葛倫的心髒突然心跳加速，眼前的景色扭曲變形。
「什麽……！？」
好燙。身體就像著火燃燒地瞬間發熱。
體內的熱度非常驚人。葛倫一下子就感到頭暈目眩，無法正常思考。
葛倫對無預警地產生巨變的身體狀況感到困惑，下一秒──
「喀嗄──！」
葛倫忍不住吐了一大口血。
那口血呈現出汙穢的濁黑色，啪一聲在地板上擴散。
「嗄、嗚──！？這是怎麽一迴事……！？」
葛倫赫然發現，自己的身上突然冒出了有如黑色瘀血般的斑點，而且不斷地在蔓延。
「咳！咳咳！？怎、怎麽可能……我的身體……到底怎麽了……！？」
「終於……爆發了嗎？」
仔細一瞧，就連一副知道內情的賈提斯，也出現了跟葛倫一樣的症狀。
他口吐黑血，身上不斷浮現黑色瘀血……
「咳咳咳！啊哈、哈哈哈哈哈……雖然『早在預料之中』，不過，這症狀可不是普通的痛苦哪……惡噗！咳咳！哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……咳噗！」
即便吐血還是笑得不能自已的賈提斯，已經完全脫離常軌了。
「……你、你這家夥……到底做了什麽……！？咳！」
「咕噗！哈哈哈！我什麽也沒做……純粹想實驗一下而已……」
「實、實驗……？」
「咯咯咯……放心吧，葛倫……很快你就會知道了……很快……」
兩人你一言我一語地交談沒多久。
葛倫的意識開始變得支離破碎……身體使不上力，連站都站不穩……
「……可惡……」
啪沙……
葛倫和賈提斯當場趴倒在地，就此失去了意識。
四周鴉雀無聲。
半晌。
喀嚓……
在倒地不起的兩人麵前，治療室的房門應聲打開。
從房間裏走出來的傑帕爾和妮裘，用冷血無情的眼神睥睨著吐血倒地的葛倫和賈提斯。
「唿……終於成功了，妮裘……看來這兩人都徹底『感染』了哪？」
「……是的。」
「好……立刻進行檢查……幫他們抬進去！」
傑帕爾揮手示意後，一群戴著鳥頭麵罩和身穿防護服的研究員不知從哪冒了出來。
隻見研究員們把葛倫和賈提斯抬到他們運來的擔架床，並且捆綁起來後，將兩人往另一個地點移送。
葛倫和賈提斯被搬運到了研究所的地下室。
這座地下室擁有手術台和醫療用魔導器具等最新設備，四麵牆壁的櫃子上頭擺滿了各式各樣用途不明的藥物。
躺在手術台上的葛倫和賈提斯身上插了一堆奇怪的管子，把兩人的各種生體資訊傳送到連接在一起的魔導演算器上。
戴著鳥頭麵罩的研究員們在兩人四周忙進忙出地進行各種檢查。
「了不起！結果超乎預期哪，妮裘！」
看了檢查結果後，傑帕爾情不自禁地歡唿。
「咒葬兵器【黑幽死病】宣告完成！妮裘，你完全支配了侵蝕你的黑幽死病菌！你成為世上第一個黑幽死病菌的真正母帶菌者了！」
「…………」
即便傑帕爾講得天花亂墜，妮裘隻是麵露空洞無神的表情低頭不語。
「有了這個咒葬兵器的加持，我就能如願加入《天之智慧研究會》並當上幹部了！別說是帝國軍了，要稱霸世界也沒問題！唿哈、唿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！接下來就是我的時代了！唿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
妮裘懇求似地向仰天大笑的傑帕爾說道：
「那、那個，父親大人……既然兵器完成了，可以停止了嗎？請別再逼迫我做這麽可怕的事了……！」
「呣？對了……我曾經答應過你……一旦研究完成，你就可以不用再當實驗體了……嗬嗬嗬，這些年來真的辛苦你了……即便你先天擁有能頑強抵抗黑幽死病的特殊體質，可是因為長期以來不斷刻意染上黑幽死病，你自小就常常在鬼門關前徘徊哪……」
「父、父親大人……」
「那些已經是過去式了。真黑幽死病控製術式已大功告成，如今要量產母帶菌者並非難事……今後你也不需要再擔任實驗體，不需要再抱著自己隨時有可能暴斃的不安……你終於能從那個充滿痛苦和不自由的日子獲得解脫了……辛苦你了……」
「啊、啊啊……終於……嗚嗚……終於……我終於……可以…………」
知道自己終於可以擺脫忍耐多年的死亡恐懼和痛苦，妮裘忍不住雙手摀著臉，淚流不止。
「不過，在讓你重獲自由以前……」
傑帕爾指著癱倒在手術台上的葛倫和賈提斯，向內心感慨不已的妮裘說道。
「你必須先殺了那兩個人……把他們的病情提升到足以致死的地步吧。」
「……咦？要……要殺了他們嗎？」
麵對傑帕爾殘酷的指示，妮裘啞然失色，臉色漸漸變得蒼白。
「為什麽……？」
「這不是廢話嗎？唯有證明這個兵器擁有足以致人於死的威力，才能拿來當作獻給天之智慧研究會的禮物……你是母帶菌者，可以自由控製子感染者的病情……我在你的身上留下了這種術式。而且，這種便利性、確實性和即效性，正是咒葬兵器【黑幽死病】的最大優點。好了，快點動手吧！由你親手殺掉那兩個人！」
傑帕爾的發言讓妮裘愕然愣在原地。
「快，動手！」
傑帕爾的大叫聲在地下室冷冷地迴蕩著。
妮裘呆若木雞，一動也不動。
「…………我……我不想要殺人！我、我──」
好一會兒後，妮裘終於從喉嚨深處擠出聲音拒絕，下一瞬間──
啪！
傑帕爾一掌打在一臉鐵青、模樣狼狽不堪的妮裘臉上。
「愚蠢的女兒……事到如今，還有什麽好害怕的！？」
「可、可是……！」
「搞清楚，在你和我協力完成咒葬兵器【黑幽死病】的當下，你就全身沾滿了不可抹滅的滔天大罪了。
這種黑幽死病未來將會導致無數人類死亡。那麽，你現在親手奪走一、兩條性命，又有什麽差別？」
「…………啊。」
妮裘一臉錯愕。
「怎麽了？你該不會直到現在才發現吧？還是說你從以前就對這個事實視而不見？你創造出來的咒葬兵器在你看不到的地方殺害了大量的人，你就覺得無所謂嗎？」
「畜、畜生！？我的手！？我的手啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「怪、怪物！？那家夥根本是怪物！救、救命啊咕──喔！？」
某魔術公會設為根據地的城館大廳。
那個地方如今彌漫著濃濃的『死亡』氣息。
有著天使外貌的人工精靈揮舞手上的劍，宛如死神的旋風。
劍的軌跡構成了一道道變化自如縱橫無盡，令人眼花撩亂的銀閃──
翻轉的銀、電光石火的銀、飛舞的銀、突刺的銀、從天而降的銀、亂舞的銀──
劍舞的濁流以常人肉眼根本捕捉不到的神速，如漩渦似地翻騰著。被卷入那個漩渦的可憐犧牲者們無不遭到千刀萬剮，化成慘不忍睹的肉塊散落一地。
無論是牆壁、地板或天花板，整個空間充斥著黏稠的紅色、斷肢以及色彩鮮豔的內髒，那幅畫麵像是某種異常的前衛藝術。
帶著痛苦、絕望與恐懼的哀號聲此起彼落。
一出像是經過縝密計算的歌劇般、世上最淒慘的獵奇慘劇，以哀號聲做為背景音樂，淡然地照著劇目演出。
主導這出慘劇的是一名青年。
身穿帝國軍魔導士禮服，身形修長的青年。
灰色的頭發，蒼白的皮膚。眉清目秀的他堪稱是美男子，不過，他的臉看起來冷酷帶有攻擊性，並非是那種能融化女性的甜美麵孔。
乍看之下，他的眼睛綻放著帶有沉穩而理性的光芒。可是隻要定睛細看，任誰都會發現那道光芒是混沌色的烈焰所散發出的暗黑之光。
冒牌天使管弦樂團合奏出這出慘劇，這名宛如披著人皮的惡魔或死神的青年，正是指揮者。
青年如指揮演奏般地揮舞雙手，某種粉末便從他的手套朝四周撒下。那些粉末形成了更多冒牌天使，天使們張開了翅膀，像是要繼續擴散死亡與絕望。
煉金術的奧秘──人工精靈召喚術。
「可、可惡！又來了──咳嗄！？噗──」
「勇、《勇猛的雷帝·拿起極光的閃槍·刺──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
殘存的人類試圖以魔術迎擊以神速滑翔而來的天使，隻可惜他們的反應實在是太慢了。
有的人連開口唱咒都來不及，有的人才唱到一半，他們最後都化成不會說話的肉塊，飛出去貼在牆上形成詭異的裝置。
「真教人失望，明明我聽說這個魔術公會實力還挺堅強的，結果不過爾爾嗎……雖然早在我的『預料之中』。」
青年彷佛在熟悉的庭院散步，悠然走在血肉橫飛地獄漩渦之中。
他鎖定了幾名幸運地尚未被天使盯上的人──他們正聚在一起擺出應戰姿勢，像是在保護什麽東西。
「為什麽……到底是為什麽！？」
疑似是這群幸存者領袖的人咆哮道。
「帝國宮廷魔導士團特務分室執行官代號11！《正義》賈提斯·羅凡！為什麽你要來屠殺我們公會──！？」
聽到這個問題，青年──賈提斯露出了冷笑。
那抹陰沉的笑容，讓籠罩在他身上的黑暗彷佛變得更幽深了。
「……這問題的答案不是顯而易見嗎？魔術公會《賢綠派閥》的公會長，賽法閣下……因為這是『正義』啊。」
「正義！？這是哪門子的正義！？」
賽法環視了四周的地獄後，憤怒地渾身發抖，發出咆哮。
「這種單方麵的屠殺到底哪裏是正義了！？」
「哈哈，不要小看我了，賽法。你瞞得了愚昧的軍方高層，但你以為你瞞得了我嗎？」
賈提斯冰冷的視線注視賽法。
「魔術公會《賢綠派閥》……表麵上，你們是獲得女王陛下認可的帝國法人組織，台麵下卻跟那個喪盡天良的邪惡恐怖組織《天之智慧研究會》勾結在一起……你們暗中生產禁忌的魔藥《天使之塵》，將其提供給組織……」
秘密被賈提斯揭穿，賽法目瞪口呆，一臉狼狽。
「居、居然被發現了……！？這怎麽可能……！？帝國軍從哪獲得這個情報的……！？不、不過，那是因為──」
「啊啊，沒關係，你不用解釋了。」
賽法有意為自己辯解，但賈提斯隻是露出沉穩的表情聳肩說道：
「你們有『很多苦衷』對吧？好比說『公會成員的家人被抓去當人質了』、『為了殺雞儆猴，有人死於非命』、『我們是被迫服從組織的』……諸如此類的。啊啊，可以了。你們是被害者。不用钜細靡遺地交代得那麽清楚。我都知道。」
「既、既然如此──」
「可是你們罪不可赦。去死吧。」
賈提斯毫不留情地斬斷了賽法心中浮現的一絲希望。
剎那，天使們如一陣疾風般穿過賽法一幫人──隻見圍住賽法以人牆保護他的數名魔術師，人頭同時飛到了空中。
如噴泉般從屍首噴出的鮮血，將賽法和天花板都染上鮮紅。
「屈服邪惡，為虎作倀的你們早已沒有生存的價值。我的正義無法原諒你們。我在此宣判你們死刑。以死償還你們的罪吧，人渣們。」
賈提斯話說得理直氣壯，痛下殺手時連眼皮也沒眨一下，可是從他的眼神，看不到一絲殺人狂在淩虐弱者時所常見的殘酷與愉悅。
他的眼神流露出的隻有義憤。純粹的正義之光。
這也讓賈提斯那身陰險的瘋狂氣息顯得更加突兀，更令人毛骨悚然。
「嗚……」
被賈提斯的狂氣震懾住的賽法戰意盡失，連話也說不出來。
「好、好吧……我也知道自己罪孽深重……我願意以死謝罪……」
知道自己活不過今天的賽法認命地垂低頭喃喃說道。
「可是，求求你放過她……放過我的妹妹莉洛吧……！」
仔細一瞧，隻見有個還未滿十歲的稚嫩少女躲在賽法背後不停發抖。
「莉洛真的什麽都不知情……！她是無辜的……！她從沒參與過我們的活動……！不是公會的成員……！追根究柢，她根本不是魔術師，隻是個平凡人！所以……！」
賽法用快哭出來的聲音拚命向賈提斯求饒……下一瞬間──
「斷難從命。」
噗滋。
肉被刺穿的低沉聲響傳進了賽法耳裏。
「……咳噗……！？哥、哥哥……？」
「莉、莉洛……？」
不知不覺間。
如刺客般無聲無息地出現在莉洛背後的天使，把長槍刺進了她的背部，直接貫穿她的心髒。
這是必死無疑的致命傷。
年幼的少女還來不及跟兄長告別，一下子就斷氣了。
「莉、莉洛……莉洛……！？嗚喔喔喔喔喔喔喔！？莉洛──────！？」
好不容易認清事實後，賽法抱著年幼妹妹的屍體痛哭失聲。
接著他一臉憎恨地麵向賈提斯，彷佛要叫破嗓子似地大吼。
「賈提斯·羅凡！為什麽！？為什麽你連我妹妹也不放過！？」
賈提斯對賽法那要他死無葬身之地的詛咒與怨念視若無睹，隨口迴答道：
「因為這是正義啊。」
「什──」
「很遺憾，可是逃不過我的眼睛……兄長和情同家人的公會成員當著自己的麵被殺，
那女孩在長大之後勢必會懷恨在心，變成危害帝國的存在……我『看得到』這樣的未來。」
如是說的賈提斯，對自己的說詞充滿了自信。
「如果那股怨恨隻是針對我個人也就罷了，可是一旦超越私怨的範疇，把矛頭指向整個帝國的話呢？那也隻能除之而後快了吧？」
「什……什麽……！？」
「放過她一個人，最終將會導致好幾百個無辜的市民死於非命……可是我現在殺了她，就能預先拯救那好幾百條人命……咯咯咯，如果這不叫『正義』，又是什麽？啊哈哈哈！」
「荒、荒唐……這、這種事情……怎麽可能現在就知道！？」
「偏偏我『現在就知道』。因為我的正義女神是能看穿世上一切公正不阿的天秤。」
如是說後。
賈提斯彈了一下手指。
無數的人工精靈天使翩翩而降，把抱著妹妹屍首一臉呆滯的賽法團團包圍住。
然後，所有的天使把劍抵在賽法的脖子上──
「瘋了……你已經瘋了……賈提斯·羅凡……！」
賽法從喉嚨擠出聲音低吼道。
「在你看來或許是如此吧。在你看來。」
可是他的呻吟對賈提斯而言有如耳邊風。
明明近在眼前，賽法卻覺得賈提斯的存在遠如天邊。
────
──半晌，沒有任何的寬容與猶豫，一切都結束了。
「正義執行完畢。」
賈提斯拂動了魔導士禮服的衣襬，轉身離去。
「咯咯咯……啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
賈提斯發出令人不寒而栗的嗤笑，獨自一人離開了血流成河的殺戮現場──
…………
阿爾紮諾帝國的首都──帝都奧蘭多。
郊區矗立著由五座拔地而起的高聳巨塔所組成的建築物。
人稱《業魔之塔》的這個地方，正是帝國宮廷魔導士團的總部。
迴到《業魔之塔》的賈提斯悠哉地走在塔內通道上，準備前往特務分室的辦公室。
幾個魔導士團的人遠遠地觀察著賈提斯，竊竊私語。
「喂，你聽說了嗎……關於特務分室的賈提斯的事情……」
「啊啊，就我聽到的傳聞，他這次又做了令人發指的事……」
「……可是他戰功彪炳，高層好像也不敢對他說三道四……」
「可是他真的做得太過火了……我們是不是該去勸勸他？」
「別鬧了！別跟那家夥扯上關係，隨他去吧！以前有人把賈提斯視為威脅，試圖把他逐出軍隊……結果那個人有一天卻意外身亡……」
「難、難道說，是因為……？」
當賈提斯對那些閑言閑語的魔導士同袍徹底視若無睹，自顧自地走著的時候……
「哎呀？」
賈提斯不經意地發現。
「你這家夥……上一個任務到底是怎麽搞的！？」
「…………」
有一名忿忿不平，自始至終不發一語的青年魔導士，被另一位貌似長官的魔導士抓住衣襟咆哮。
而且長官似乎被青年魔導士的態度激怒了，甚至還揮拳揍了他。
默默地挨揍的那名青年魔導士的名字是……
（……葛倫·雷達斯？）
他是加入特務分室才短短一年多的年輕魔導士。
葛倫入室後頻頻以下克上，屢創顯赫的戰績，可是他隻是個低階的魔術師，所以他能有這種表現令人十分難以置信。
賈提斯用眼角餘光瞄了葛倫一眼，忍不住皺起眉頭。
（……唔。真是奇妙……這次他又活著迴來了嗎？）
賈提斯聽說葛倫這次是代表特務分室支援其他部隊，參加殲滅某個實力高強的邪道魔術師的任務。
那時候，賈提斯透過自己的固有魔術──一種類似預知的行動預測術，算出葛倫有很高的機率會在這場任務戰死。
（……不管是兩個月前的吸血鬼事件，還是這次的任務，他竟然都活了下來……以機率而言，實在令人匪夷所思哪……？）
『即便是交戰一百次會敗陣九十九次的戰鬥，還是能在第一次戰鬥時，引出那僅有一次勝利的男人』──這是不管麵對多麽令人絕望的戰鬥，總是能活著迴來的葛倫，從其他的軍隊魔導士口中所獲得的評價。
賈提斯對自己的行動預測術抱有絕對的自信，所以他看總是超出他計算的葛倫非常不順眼。
（算了，先不管那個……）
賈提斯把個人的偏見擺在一旁，笑咪咪地替葛倫和那個長官打圓場。
「好了好了，冷靜一點吧，米蓋爾·布拉卡。在人來人往的地方爭吵多難看。」
「是你，賈提斯·羅凡！？」
男子──米蓋爾注意到賈提斯後，氣憤地瞪著他。
然後米蓋爾杠上了賈提斯，向他咆哮：
「喂，要我說幾次你才懂！？我可是你的長官！看到我不會敬禮嗎！？跟我說話客氣一點，垃圾！」
米蓋爾指著自己的胸口，上麵有一個表示《千騎長》軍階的徽章在發光。
《二等兵》《一等兵》《上等兵》屬於士兵，《從士》《從騎士》《從騎士長》屬於士官，《正騎士》《十騎長》《百騎長》屬於軍官，《千騎長》《萬騎長》《元帥》則屬於將校階級。
葛倫和賈提斯的軍階都是《正騎士》，屬於最低階的軍官，對他們而言，身為將校的米蓋爾理當是高高在上的存在，然而……
「哈哈哈，先別談禮貌的問題了，這場爭執的原因是什麽呢？米蓋爾。」
賈提斯卻完全不在乎身分的高低。
「我們不是為了消滅邪惡並肩作戰的夥伴嗎……可是我們卻像這樣彼此攻訐……啊啊，沒有比這更悲傷的事了……明明隻要好好溝通，一定能相互理解的。」
「～～～～！？」
或許是受到賈提斯那不把人放在眼底的態度刺激，怒發衝天的米蓋爾反射性地瞄準他的臉孔揮拳。
啪！
可是賈提斯遊刃有餘地用掌心擋下米蓋爾的拳頭，順勢握住。
「原來如此，你想要跟我握手言和嗎？這樣很好……隻不過，你的握手方式還挺前衛的。」
「嗚……！？」
米蓋爾冷汗直流。
被賈提斯扣住的拳頭和手臂完全無法動彈。
賈提斯沒有采取任何行動。
賈提斯隻是扣著米蓋爾的拳頭，麵露溫和的微笑，以那雙彷佛能看透米蓋爾內心、冰冷又陰沉的眼睛，視他如敝屣般，定睛凝視著他。
米蓋爾也是在戰場出生入死的軍人。光是像這樣被扣住拳頭，就感覺得出來賈提斯看似纖細的胳臂隱藏著驚人的力量。也知道隻要賈提斯『想那麽做』的話，他的拳頭很有可能就這樣被捏爛……
「呿！」
米蓋爾受到焦慮的驅使跳開，賈提斯也配合地放手。
「葛倫·雷達斯……賈提斯·羅凡……你們兩個最近是不是太不把軍隊放在眼裏了……！？」
米蓋爾摀著剛才被扣住的手，如喪家犬般地大吼大叫。
「違抗命令又專斷獨行……你們兩個是軍隊的毒瘤，實在太可悲了！別以為你們能一直擅自妄為下去……！」
「啊哈哈，很抱歉我這麽我行我素……畢竟這支軍隊裏找不到比我更會製裁罪惡的人才了嘛……如果軍隊有更多值得信賴的『對等同袍』，我也會比較安分一點囉。對吧，米蓋爾。」
「唔……你們給我記著！」
賈提斯的說法明顯帶有『你太弱小了』的弦外之音，備受屈辱的米蓋爾臉一陣青一陣白，氣得肩膀發抖，落荒而逃似地準備轉身離去。
賈提斯朝著他的背影喃喃地撂下一句話。
「給你一個忠告吧，米蓋爾……你看起來死期將近了。」
「！？」
「勸你時時保持警戒。往後你要更小心行動。如果想長命百歲的話……咯咯咯……」
「廢話少說，閉嘴──！」
米蓋爾不想再搭理賈提斯的戲言，揚長而去。
「真奇怪……明明我是基於好心才給予建議的……」
接著，賈提斯聳聳肩，拍了拍默默無語地將頭撇向一旁的葛倫肩膀。
「葛倫，我們走吧……我們的室長大人在等我們迴部隊報到呢。」
「…………」
如是說後，賈提斯偕同葛倫前往特務分室的辦公室。
「……你們兩個真的是令人頭痛的問題人物耶……！？」
砰！
特務分室的室長──執行官代號1《魔術師》伊芙·依庫奈特把報告書砸在自己的辦公桌上，大發雷霆地吼道。
「賈提斯……你在進行魔藥私售管道的調查任務時，憑一己之力成功揭露了連軍方的諜報部都追查不到的管道和來源，確實是大功一件。」
「能得到室長大人的誇獎，在下不勝喜悅。」
「我話還沒說完！你擅自單槍匹馬地直搗私下製造魔藥的大本營，把人全部殺光是怎麽一迴事！？《賢綠派閥》表麵上可是我們帝國的──」
「可是，此舉對《天之智慧研究會》造成了極大傷害，也是不爭的事實吧？」
「──！？」
被賈提斯點破了事實，伊芙懊惱地咬牙。
「《天使之塵》和製造方法全部都被扣押了……《天之智慧研究會》派駐到公會的邪道魔術師們也被我當場解決……毫無漏網之魚。如果不是我專斷獨行地衝進去把他們通通殺了，恐怕製造方法已經外流，邪道魔術師們也逃之夭夭了呢。天曉得這個國家日後會因此蒙受多大的災害……」
「可是……！」
「我當然也想保護無辜的公會成員……隻可惜所有人都被《天之智慧研究會》的邪惡思想洗腦成了幫兇，已經無藥可救了……我也是逼不得已的。」
「……好歹可以活捉他們當成俘虜吧……！」
「活捉！？俘虜！？不會吧……難道室長你以為像我這種程度的魔導士，在不是你死就是我活的激烈戰場上，還有餘力考慮到那種事情嗎？」
賈提斯明顯就是在裝傻。
「～～～～！？」
伊芙用力咬牙，這下改成轉頭瞪向葛倫。
「……葛倫。我很慶幸你能四肢健全、平安無事地迴來。不過，你在進行本次殲滅特級邪道魔術師拉紮羅·艾力克的任務時，也擅自采取了行動吧？結果正如大家所看到的，討伐隊的指揮官米蓋爾大人因為麵子掛不住大發脾氣呢。可以說說你的理由嗎？」
「…………」
葛倫沉默了好一段時間後，終於開口迴答。
「……米蓋爾那白癡打從一開始就想放棄所有人質。不僅如此，他的策略太過小心翼翼、保守，指揮調度毫無可取之處，不隻會害人質死光，還有可能讓拉劄羅逃過一劫……如果我不單獨行動的話，人質隻能坐以待斃，災情也會更嚴重……」
「…………」
「即使如此，我還是沒能拯救所有人……雖然成功救出了幾個人……可是我……」
看來葛倫在擅自鬧了一場後，依然對結果感到不滿意。
葛倫露出懊惱和自責的表情，注視著自己的拳頭。
「……你們這兩個人實在是……！」
伊芙看到賈提斯和葛倫兩人就有氣。
高舉唯我獨尊的正義的賈提斯·羅凡。
直到現在仍無法放棄正義魔法使這個小孩子氣理想的葛倫·雷達斯。
他們兩人近來成了伊芙心目中的頭痛人物。
這兩人在執行任務時，常常我行我素地違抗命令或擅自行動。
偏偏每次他們都能立下輝煌的戰功，所以也沒辦法貿然給予懲處。雖然這樣的標準給人一種隻要立功就能肆無忌憚的感覺，但戰果就擺在眼前。
成功獨自暗殺了特級邪道魔術師拉紮羅·艾力克，避免我方有人員傷亡的葛倫。
對徹底撲滅《天使之塵》做出巨大貢獻，舉手之勞似地順道擊破了數名《天之智慧研究會》高階邪道魔術師的賈提斯。
雖然過程中出現了不少瑕疵，可是他們所立下的戰功，都是足以讓女王陛下親自頒贈銀鷹劍勳章的豐功偉業……隻不過他們的功勞都被『那些瑕疵』抵消了。
盡管這兩人問題不少，可是目前的帝國軍極欠人才，不可能放掉像他們這麽優秀的棋子。所以他們應該隻會像之前一樣受到形式上的輕微處分，寫寫報告就可以交差了吧。
（……葛倫也就罷了。雖說是擅自行動，他就算失敗了，也隻是賠上他自己的性命。）
沒錯，葛倫確實沒有服從指揮，可是他並沒有扯同伴後腿，或者害同伴置身危機。同樣都是不服從指揮，他跟賈提斯的情況還是有差別的。
葛倫會不聽從指揮，是因為現實和理想發生衝突導致的自暴自棄行為，屬於個人的責任範圍。也因此他的行動還算容易判斷，隻要派人緊緊盯住他，想控製並不難。
（賽拉和阿爾貝特很快就要結束任務歸還了。隻要派他們負責監視，葛倫應該不會有太大的問題……真正棘手的是……）
額頭微微冒汗的伊芙看了那個男人──賈提斯一眼。
「哎呀？有什麽問題嗎？伊芙室長……我的臉上有沾到東西嗎？」
（真正棘手的是這個男人……賈提斯·羅凡……！）
賈提斯是一個難以捉摸的人。完全深不可測。
哪些是真心話？哪些又是表麵功夫？他所呈現出的一切虛實莫辨，就連伊芙也判斷不出來。
乍看之下，賈提斯的行動似乎是一時情緒化使然，實際上他機關算盡，擺明就是明知故犯。
擁有惡魔般聰明才智的他，彷佛早就徹底看穿了所有軍方高層的內心，知道怎樣的分寸不會受罰，怎樣的分寸高層會選擇睜隻眼閉隻眼。
（賈提斯……果然很危險……完全就是不受控製的脫韁野馬……）
他確實有很明顯的問題，不過現在的賈提斯大致上還算服從軍隊。
可是，現在的狀態或許應該說是他主動把控製權交給軍隊比較恰當。
萬一哪天雙方出現不合的地方呢？萬一雙方的目標不再一致了呢？
到時候，賈提斯會采取什麽行動呢？
（不，我有預感……這男人總有一天會犯下無可挽迴的致命過錯。不能讓他享有特務分室的代號和權限……我應該要當機立斷拔掉他的代號，把他逐出特務分室……）
這是伊芙以特務分室室長的角度所做出的冷靜判斷。
（可是我卻不能這麽做……！軍方高層有太多欣賞賈提斯的人了……重點是父親大人……依庫奈特卿
下令我要把賈提斯留在特務分室當作自己的棋子差遣……！）
伊芙的父親，亞賽爾·魯·依庫奈特。
他身兼女王府國軍大臣和國軍省統合參謀本部長──是實質上的軍隊領導人。
亞賽爾執意要伊芙使用賈提斯，伊芙除了服從命令也別無選擇。
「話說迴來，室長。身為室員，我也有意見想傳達給你……你不覺得最近指派給葛倫的任務有些奇怪嗎？」
賈提斯語氣中帶有指責，神情沉重地向伊芙說道。
「不管理由是什麽，最近高層指派給葛倫的任務大部分都很艱困。雖然他很幸運地度過了一道道的難關，可是那些任務全都是一不小心很有可能當場戰死的高難度任務……你身為室長，希望你可以多多關心一下同伴的安危。」
假如今天是一般人說出這種體貼的話，確實非常溫馨感人。
可是一旦從賈提斯口中說出來，隻會讓人覺得另有企圖。
「這、這種事情我也知道……！我也不希望──」
「哈哈哈，開玩笑的啦，伊芙。高層的壓力和命令好像把你壓得快喘不過氣了呢……我知道你不是有意要葛倫拿命去冒險。總之，如果你有什麽煩惱，不用客氣，找我們幫忙吧……因為我們是『同伴』啊……咯咯咯……」
「…………！」
這『同伴』，恐怕是伊芙聽過最沒有誠意的了。
伊芙隻能不領情地瞪了賈提斯一眼。
「……無論如何，雖然我還有很多話想說，但就先跳過報告吧。我有緊急任務要指派給你們。這可是軍方高層部直接提出的出動請求。」
伊芙從桌子的抽屜拿出信封放在辦公桌上。
「咦？任務？指派我和葛倫嗎？」
賈提斯用手摀著額頭，反應誇張地說道。
「哈哈哈，原來如此！在賽拉、阿爾貝特和巴奈德老頭都不在的這個時間點嗎？……嗬，我早猜到應該會有這一刻了。」
「……？早猜到應該會有這一刻……？」
賈提斯的奇妙發言讓伊芙皺起了眉頭。
「啊啊，不用放在心上，我在自言自語……當然了，不管是什麽任務，我都會盡力完成的。」
「…………」
賈提斯那彷佛看透一切的態度，教伊芙打從心底感覺不舒服。
雖然有這種想法很冷血無情，可是伊芙真心希望賈提斯在出任務時出差錯意外戰死……隻不過這男人怎麽看都不會蠢到犯下害自己戰死的錯誤。
「……所以呢？我跟葛倫到底被指派了什麽任務？室長。」
「…………」
賈提斯那雙有著混沌深淵色的眼眸，到底看到了什麽？
伊芙實在猜不透他……不過，工作就是工作。
伊芙撕開信封，向兩人說明下一個任務。
…………
接下軍方高層透過伊芙下達的指令後，賈提斯和葛倫立刻出動執行任務。
鄰接阿爾紮諾帝國西北部灣岸地區的達爾托海。兩人此行的目的地艾厄立克島，正是隸屬位在這片海域上的萊蘭多群島的島嶼之一。
帝國引以為傲的法醫學研究設施『萊蘭多法醫學研究所』就座落在艾厄立克島上。
護衛研究所的所長傑帕爾·狄雷克的女兒──妮裘·狄雷克，正是軍方高層直接點名賈提斯和葛倫負責的任務。
賈提斯和葛倫正搭乘著軍方支援的移送用神鳳展開空中的旅程。有著華麗飾羽的大鳥拖曳著馬車般的浮遊車廂，劃破天際地在空中翱翔。
車廂內的座席呈對坐的方式排列，賈提斯和葛倫對角而坐。
「…………」
葛倫一語不發，從車窗心不在焉地眺望著下方的大海。
那股沉默給人感覺他在抗拒和人交流或對話。
「話說迴來，護衛任務嗎……」
但賈提斯完全不顧葛倫的心情，自顧自地向他攀談。
「萊蘭多法醫學研究所所長傑帕爾·狄雷克的女兒妮裘……聽說有人想要對她不利，你不覺得很可疑嗎？葛倫。」
「……哪裏可疑了？」
或許是被人攀談不好意思完全無視，葛倫悶悶不樂地迴應道。
「不過隻是保護一個小丫頭，為什麽需要動員到我們這兩個特務分室的人……明明有空的適任者多得是。」
賈提斯嘴角彎成冷笑的形狀，繼續說道：
「雖然這麽說有些絕情，不過需要我們處理的重要案件堆積如山，沒有那種閑情逸致和時間保護一個平凡無奇的小丫頭，即便她是重要人物的女兒也一樣……難道不是嗎？」
「…………」
「啊啊，對了……傑帕爾·狄雷克是帝國宮廷魔導士團·魔導技術開發室的前派遣武官呢……這麽說來的話……？」
說完這句話，賈提斯擺出忸怩作態的姿勢思考。
「……你想表達什麽？」
「沒有啊。」
吊足葛倫胃口後，賈提斯態度含糊地迴答，露出了意味深長的笑容。
「我隻是覺得……事情好像會變得很有趣呢……」
「…………」
「仔細想想，這好像是第一次隻有你跟我兩個人一起執行任務嘛？哈哈哈，請多多配合囉。」
葛倫沒有迴答賈提斯的話。
賈提斯當然知道，葛倫是個心地善良的理想主義者，不可能接受他那種殘虐無道的行事風格。
即便如此，賈提斯仍心情愉快地繼續說著：
「不過，說到這個……最近的你真的是屢創佳績耶？」
「…………」
「你知道軍隊的人都怎麽形容你嗎？『即便是交戰一百次會敗陣九十九次的戰鬥，還是能在第一次戰鬥時，引出那僅有一次勝利的男人』……能有這種評價，也說明你製霸這麽多場不可能的死鬥這件事實，是如何不可思議。戰果驚人。」
「…………」
「我很佩服你。能跟這麽厲害的你一起出任務，是我的光──」
就在賈提斯愈說愈起勁時──
「……厲害個屁。」
或許是對囉嗦個不停的賈提斯感到不耐煩，葛倫語帶不屑地說道。
瞬間，賈提斯眯起了眼睛，一副這種發展如他所願似的態度。
葛倫沒發現自己正中賈提斯的下懷，語帶抗拒之意地繼續說道：
「你知道我這一路來丟失了多少東西嗎？」
「…………」
「活下來？製霸死鬥？戰果？我才不看重那種垃圾般的事……沒有成功地守護住，就沒有意義了……沒有任何意義……！」
葛倫好不容易才從喉嚨擠出這些話，臉上浮現了夾雜著苦悶、悔恨與疲憊的表情。
「可是……我不會放棄。我可以的……我還堅持得下去……我可以的……」
「…………」
「賈提斯……我知道你的行事風格。我完全不會認同你的做法。你敢在我麵前試試看。我一定會二話不說痛扁你。」
撂下狠話後，葛倫冷冷地別過頭，把視線投向窗外。
（唔……）
賈提斯盯著葛倫的臉觀察片刻後做出了結論。
（啊啊，果然。這男人隻是不值一看的『雜魚』嘛……）
賈提斯大失所望似地在心中嘲諷。
如果車廂裏麵隻有賈提斯一
個人的話，他肯定會失望地大聲歎氣……當下的賈提斯就是被如此強烈的無力感和幻滅感支配著。
（他沒有堅定不拔的信念。也沒有鋼鐵般的精神力。現在的葛倫已經瀕臨崩潰邊緣。隻剩頑固和虛張聲勢在支撐脆弱的內心。可是，他卻還死抱著『正義魔法使』的理想不放，迷失自我到連現實和理想都無法區分……這就是葛倫·雷達斯這個淒慘男子的真麵目……）
賈提斯原本期待可以藉由跟葛倫的談話，瞧出讓他刮目相看的『強大』之處的端倪，結果卻大失所望。
因為打著這種程度的廉價正義感之輩，世界上多得是。
這種人一旦開始營造悲壯的氣氛，假扮起悲劇的英雄，隻會更令人作惡。
（可是，現在我更搞不懂了……為什麽像他這麽『弱小』的男人，可以無視或然率連連贏得勝利……一路幸存至今……？）
這個令賈提斯難以置信的事實，同時也使他產生一絲對葛倫的焦躁感。
（哼，這個男人看我不順眼，看來我對他同樣沒什麽好感……）
即便心裏想著這樣的念頭，賈提斯也沒有把它顯露在臉上，而是擺出友善的態度戲謔地向葛倫說道：
「啊哈哈，雖然不太清楚是怎麽一迴事，不過你會不會把自己逼得太緊了呢？稍微放鬆一點吧，葛倫……不然會很難撐下去喔？」
「…………」
「讓我們好好相處吧……我們可是『同伴』啊。」
在賈提斯說出了這句虛偽至極的台詞後。
兩人之間形成了一股凝重的沉默。
拖曳著車廂的移送用神鳳，對車廂內的狀況一無所知，不斷用力拍動翅膀，在海上的天空飛行。
不久，一個小小的島影，漸漸出現在水平線另一頭──
隸屬萊蘭多群島的艾厄立克島是一座人口隻有一千人左右的孤島。
不過，位在島上的『萊蘭多法醫學研究所』是專門研究法醫術的公家研究機關。軍事行動所必須的法醫咒文都在這裏進行研究開發，換言之，這裏是帝國軍的關鍵設施。
也因此，有不少資金灌注到這座島上，島上的街區雖然不若帝都繁華，可是發展得還算有模有樣，一點也不像邊陲的鄉下地方。
經過空中的旅程抵達艾厄立克島後，賈提斯和葛倫立即動身前往『萊蘭多法醫學研究所』。
研究所是一間白色牆壁的城館，乍看下就像街上的醫院。
腹地遼闊的研究所擁有寬敞的前庭和庭院，維護得十分乾淨漂亮。
賈提斯和葛倫在入口的守衛室辦理完入所手續後，直接進入研究所和所長傑帕爾會麵──
「噢噢，你們就是特務分室派來的保鑣嗎！風塵仆仆來到這麽遠的地方，辛苦你們了！」
位在研究所內的所長辦公室。
一名身穿白袍，麵容慈祥的四十多歲中年男子──傑帕爾依序和賈提斯跟葛倫握手寒暄後，鞠躬表示歡迎。
「哎呀，沒想到會一次來兩個特務分室的精英魔導士！看來我女兒應該是安全無虞了……！謝謝你們……！」
「嗯，包在我們身上吧。我們會不惜舍命保護令千金……這就是我們的任務啊，咯咯咯……」
賈提斯還是老樣子，麵露虛偽的笑容，講著不著邊際的客套話。
「啊啊，請你放心。在下雖然不才，可是這位名叫葛倫·雷達斯的男子實力非常堅強……他可是──」
葛倫打斷滿嘴逢迎諂媚的賈提斯，向傑帕爾提出疑問：
「所以呢？那個『生命受到他人威脅的大小姐』在哪裏？還有，我希望你能為我們親口說明詳細狀況……雖然我們事前已經聽過不少情報了。」
「好吧，我來向兩位說明情況。」
傑帕爾向站在現場的秘書咬耳朵。
秘書點頭表示瞭解後，離開了辦公室。
過了一會兒，秘書推著一張輪椅重迴辦公室。
那張輪椅上坐著一名少女。
少女膚色白皙，看似個性溫吞，給人一種柔弱的感覺。她身穿簡單的病服，身材瘦弱，一眼就能看出來她似乎為病所苦很長一段時間了。
少女露出怯生生的陰鬱表情，頭垂得低低的，完全沒有想跟葛倫他們對上眼的意思。
麵對兩個全副武裝的軍人，她會有這種反應或許也是理所當然。
「她就是我的女兒──妮裘。」
傑帕爾沉痛地垂下眼簾，向葛倫他們介紹女兒。
「她先天患有某種難以醫治的肺病……所以她在這間研究所的病院住了好幾年。她從小就常常發病，已經不知道在鬼門關前徘徊過多少次了……」
「是嗎……那……真的是太遺憾了……」
葛倫不曉得該如何安慰對方，隻好模棱兩可地說道。
「街上的醫生診斷她沒辦法活到長大成人……可是妮裘是我最鍾愛的女兒……我千方百計都想治好她的絕症……既然一般的醫術行不通，法醫術又如何呢？我之所以一直留在這裏做研究，就是為了拯救女兒。」
「…………」
「後來……我的研究終於開花結果了！再給我一點時間……再給我一點時間我就能建立女兒的治療法了。一旦這個研究成功，我女兒就有救了！隻要再過不久……再過不久……可是現在卻……！」
傑帕爾哀怨地抱頭說道。
「對方到底是哪來的惡徒？我女兒都那麽虛弱了，還有人想要她的命！」
傑帕爾從懷裏掏出一個信封遞給葛倫。
葛倫接手後打開檢視內容。
『停止研究，放棄拯救你的女兒。否則我立刻殺了她。』
為了讓人看不出書寫者本來的筆跡，信中的文字是用尺輔助寫成的。
「……這是……！？」
看到這封恐嚇信，葛倫用力咬牙。
「哦？」
賈提斯裝出一副興致濃厚的模樣盯著恐嚇信，實際上他根本沒有興趣。
「一開始我以為這隻是惡劣的惡作劇……結果，前幾天，我女兒的餐點被不明人物下了劇毒。幸好偶然發現，否則的話，小女已經……」
「原來如此。看來這名恐嚇者是真的想殺了令千金……」
葛倫內心漸漸地燃起了怒火，傑帕爾涕淚俱下地大喊道：
「到底是哪個喪心病狂的家夥幹的！？時時受到死神糾纏的女兒，好不容易終於有獲救的曙光……怎麽、怎麽會有這麽卑鄙的家夥……！」
「是啊，對方確實不可原諒。傑帕爾先生，請你告訴我……你知道有哪些人可能會謀害令千金嗎？」
「……說來丟臉。」
傑帕爾懊惱地擠出聲音說道。
「其實我懷疑我的遠房親戚……」
「……親戚？」
「是的……冒昧直言，我們狄雷克家姑且也算是有權勢的大貴族。手中握有不少土地和財產。而且妮裘是我的獨生女……如果連妮裘都不幸喪生的話……」
「他們認為如此一來那筆钜額的財產遲早會落入自己手中嗎……？呿，確實挺可疑的，混帳……！」
「這種事情從以前就層出不窮哪……真的。」
葛倫氣憤難平。賈提斯聳起了肩膀。
「我已經在請軍方高層幫我揪出可疑的親戚了。在嫌犯曝光前，希望你們兩位能保護我女兒的性命……！我知道這是很危險的任務……可是拜托你們了……
拜托……！」
傑帕爾向葛倫深深地鞠躬。
「……啊啊，沒問題……我會保護令千金的……放心吧。」
葛倫用力地向傑帕爾點頭，展現出決心。
就在這個時候──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
冷不防響起的尖叫聲和牆壁倒塌的聲響，撼動了研究所。
「那、那是什麽聲音……！？」
「唔？這麽快就來了嗎……？」
賈提斯聳肩迴應立刻擺出戒備姿態的葛倫。
下一秒。
咚！
葛倫等人所在的辦公室有三麵牆壁突然從外側遭到破壞，同時有三個巨大的物體從不同方向闖入了辦公室。
「這──這是什麽──！？」
那三個物體是模樣奇特的異形。
明明是獅子，卻有蝙蝠的翅膀和蠍子的尾巴。
這不是帝國原生的魔獸。而是彷佛把不同生物強行拚在一起的駭人怪物。
這樣的怪物一次出現了三隻。
明明並非真的野生動物，卻渾身充滿了強烈的野性殺氣──三隻獅子怪物虎視眈眈地盯著妮裘。
「咿──」
怪物的眼神流露出「我要涉獵獵物」的強烈本能，被炯炯有神的目光直視的妮裘鐵青著臉發出悲鳴，全身僵硬無法動彈。
「咕嚕嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
隨著足以讓大氣和肌膚顫動的咆哮。
離妮裘最近的獅子怪物動用全身柔韌的肌肉，以敏捷得嚇人的機動力，直直地撲向了妮裘。
怪物的利爪、尖牙和龐大的身軀，撕裂真空襲向妮裘。
隻不過是為了對付一個體弱多病的少女，這種暴力未免過於殘暴。
現場的所有人彷佛都可以看見，妮裘下一秒會有什麽悲慘下場──
「休想得逞！」
霎那，葛倫如一陣風般介入了妮裘與怪物之間。
喀！
怪物咬中了葛倫舉起的左手臂，用力往下咬。
魔導士禮服由號稱比鋼鐵還牢不可破的特殊纖維編織而成，上頭永續附魔了能強化·增幅肉體強度的咒文【肉體強化】。
即使如此，具有壓倒性咬合力的怪物，牙齒仍刺破了葛倫的禮服，貫穿他的肉，並逼近骨頭──
「啊啊啊……！？」
妮裘瞠目結舌地看著挺身保護自己的葛倫背影。
「《紅色的流浪犬啊·激起憤怒·包圍敵人嘶吼吧》！」
葛倫在左手臂被咬住的狀態下完成了咒文。
於是，被咬住的左手臂突然起火燃燒，產生了猛烈的火焰。
「呀嗚！？」
怪物忍不住放開起火燃燒的手臂，往後跳開──
「──呿！」
葛倫立刻扭身，以快到讓人看不清楚的速度擺動右手。
隻見他的右手就像變魔法一樣，出現了一把雷管式左輪手槍。
葛倫以猛烈的速度連續擊打手槍擊錘，一鼓作氣從槍口射出六發鉛彈的死棘。
怪物往後跳開，然而六發子彈受到名為灰色火藥的魔術槍藥所產生的猛烈爆炸推動，彈無虛發地貫穿了它身上疑似要害的地方；子彈的衝擊與威力讓怪物就像被用力踢飛的球，一口氣飛出去撞在牆上──
不過，剩餘的兩隻怪物立刻左右夾擊，補上漏洞，撲向妮裘。
「嗄喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「咕嚕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
坐在輪椅上的妮裘自然束手無策……
咻啪！
……葛倫的右手臂並沒有閑下來。
他丟下子彈耗盡的手槍，同時從右手射出幾條鋼索。
鋼索以銳利的軌跡迅速地飛行，分別纏上從右邊來襲的怪物脖子、軀體和四肢。
問題是，無論是體格或力量，葛倫和怪物之間存在著天壤之別般的差距。
即便他用鋼索纏住怪物，也沒辦法限製怪物的行動。
但──
「《唿嘯吧風·唿嘯吧重擊吧·擊破敵人吧》──！」
──葛倫怒吼似地詠唱了咒文。
瞬間，突然冒出猛烈的強風纏繞住葛倫的右手臂，那道風從他的右手，沿著鋼索吹向怪物──
咚！
──強風沿著纏繞住怪物身體的鋼索繞行，讓怪物的身體浮了起來。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
鎖定怪物浮起來時的破綻，葛倫魔力全開。
他把魔力注入到刻印在自己身上的身體能力強化術式，在那麽一瞬間將臂力強化到極限，接著像在舉釣竿般拉扯從右手射出的鋼索，順著強風的勁道，把被鋼索纏住的怪物甩了出去。
「嗄喔！？」
「呀嗚！」
被拋擲出去的怪物和從左邊逼近的怪物撞個正著。
隻見兩隻怪物在地上撞成一團後滾走了──
「你有受傷嗎！？妮裘？」
葛倫垂著形同報廢的左手，站在妮裘的前麵保護著她。
「……啊……」
「你待在後麵就好，沒事的！我會保護你！」
如是說後，葛倫丟下鋼索，這次他唱著咒文讓飛針浮現在指縫中，開始施加某種魔術在飛針上。
（嘖！好不容易化解了前一波攻勢，可是並沒有對那兩隻怪物造成嚴重傷害……！）
實際上，被葛倫擊飛在地上翻滾的怪物們，正開始從地上爬起來，看似沒有受到任何影響。
（可惡……我得設法讓妮裘逃離這個地方……！）
當葛倫焦慮地思索著下一個手段時……
啪啪啪啪……
氣氛緊張的現場突然響起了一陣突兀的掌聲。
「啊哈哈！你還挺有一套的嘛，葛倫。」
……拍手的人正是賈提斯。他搞不清楚場合地讚美著葛倫，彷佛視怪物為無物。
「你的判斷力和膽識真了不起。犧牲左手保護妮裘的同時，即興改編【炸裂吐息】的咒文，逼使怪物鬆口……為了彌補體格的差距，又即興改編【狂風吹襲】的咒文，把被鋼索綁住的怪物甩出去……槍法和體術同樣令人歎為觀止！不愧是那個巴奈德老頭的愛徒！深感佩服啊！」
先前總是花言巧語的賈提斯此時一反常態，發自內心由衷地說道。
「坦白說……我一直看不起你這個充其量隻有第三階級的三流魔術師。原來如此，隻要動點巧思，還是能發揮驚人的戰力。這才是魔術師的──……」
「現在是說這種廢話的時候嗎！？」
葛倫氣急敗壞地向不肯察言觀色的賈提斯咆哮。
「你看清楚狀況！這些怪物很可能是召喚獸──兇手為了殺害妮裘所派來的刺客！我們當前首要的課題是保護妮裘！你也快點──」
葛倫話還沒說完。
「哈哈哈，放心吧，葛倫。」
賈提斯突然伸手製止葛倫。
「啊啊！？放心什麽──」
「……已經結束了。」
賈提斯如此說道的同時。
啪！咚噗！
還沒完全站穩的三隻怪物毫無預警地被大卸八塊，令人不忍卒睹的肉塊
散落一地。
「嗄？……什麽……？」
這幅畫麵實在令人難以置信。
碎成一堆肉塊的怪物當著目瞪口呆的葛倫，漸漸化作灰塵狀的物體消失了……
「看吧？『這早在我的預料之中』。」
賈提斯露出一副什麽都知道的表情，竊笑著說道。
（是賈提斯嗎！？這是他動手的！？）
葛倫打了個冷顫，用眼角餘光瞥了賈提斯的臉龐一眼。
（這家夥做了什麽……！？我沒發現他唱了咒文，也沒察覺到魔力的流動……！可是他卻在眨眼之間就幹掉了這三隻即使挨了幾十發軍用咒文，也不見得殺得死的頑強怪物……！？）
「喂喂喂，葛倫……我的臉上有沾到東西嗎？」
賈提斯帶著戲謔之意聳起肩膀
「哈哈哈，這筆功勞要記在你的頭上啦，葛倫。如果不是因為你反應及時，我也沒辦法助攻得這麽輕鬆。咯咯咯……你不覺得我們會是一對很優秀的搭檔嗎？」
葛倫根本沒有心思去迴應賈提斯的玩笑話。
這時候的葛倫滿腦子隻有驚愕與戰栗。
（……好、好強……雖然很不甘心……但是我不得不承認，這個瘋子真的很強……！）
阿爾貝特、伊芙、巴奈德、賽拉……特務分室多的是能以一擋千的怪物魔導士……可是，賈提斯是與這些人屬性截然不同、深不可測的怪物……葛倫不禁對賈提斯做出了這種評價。
（在正常情況下，有這種戰友在應該會覺得很可靠，但是……！）
這時候的葛倫心中卻充滿了不祥的預感。
終有一天，我必須跟賈提斯的『力量』正麵對決……葛倫感覺到一種十分明確的預感。
「…………！」
葛倫從賈提斯身上感受到了某種宿命的引力，麵露嚴肅的表情瞪視著他，這時──
「那、那個……」
葛倫的身後傳來了支支吾吾的聲音。
「你……你的左手……還好嗎……？」
葛倫轉頭一瞧，發現向他攀談的人是坐在輪椅上的妮裘。
隻見她鐵青著一張臉，忐忑不安地抬頭望著葛倫。
「剛才……你為了保護我……弄、弄傷了自己的手……」
瞬間──
原本因為無預警的襲擊而緊繃的氣氛，迅速地和緩了下來。
傑帕爾和秘書都腿軟地癱坐在地上。
葛倫也暫時解除了對賈提斯的警戒心，重新麵向妮裘。
「是說，還沒向你自我介紹啊。我是帝國宮廷魔導士團特務分室執行官代號0《愚者》葛倫·雷達斯。這次前來擔任你的保鑣。請多指教囉？」
為了不要嚇到妮裘，葛倫盡其所能地用開朗溫柔的聲音向她說道。
「至於我的手傷嘛……哎，你不用放在心上。這是榮譽的勳章。」
骨頭被咬碎，自己還在上麵放了一把火，其實葛倫痛到都想哭了。
他很想一邊在地上打滾一邊大喊「誰快來幫我施放法醫咒文啊！」。
可是他忍住了。葛倫是有骨氣的男孩子。
「話、話雖如此……你還是因為我受了重傷……」
「真的不要緊啦！這種小傷舔一舔就能治好了！不信你看！」
為了讓不安地注視著自己的妮裘放心，葛倫舔了受傷的左手給她看，然而……
「……嗄。仔細想想，我這樣好像是在跟怪物間接接吻耶……？惡惡惡惡惡惡惡──！？」
意識到這個駭人的事實，葛倫不禁作嘔。
葛倫的反應讓妮裘看得一愣一愣地猛眨眼，半晌後……
「啊哈……啊哈哈……葛倫先生……你還真是個怪人呢……」
她再也忍不住地噗哧一笑。
「不過……謝謝你，葛倫先生……真的非常感謝你願意保護這樣的我……」
「沒什麽啦。這是我的工作，而且因公受傷還能領到慰問金呢！」
或許是葛倫挺身保護的關係，明明兩人是第一次見麵，卻一下子便消除了隔閡，一見如故地相視而笑。
「有葛倫先生在，看來我女兒安全無虞了！」
「是啊，一點也沒錯呢。」
「真不愧是特務分室……派來的人果然都很可靠啊……」
傑帕爾和秘書都露出了如釋重負的模樣。
現場的氣氛漸漸變得平靜而祥和。
然而──
「…………」
──唯有賈提斯一個人露出洞悉一切的冰冷眼神和笑容，冷冷地睥睨著一切。
…………
就這樣，保護妮裘的任務開始了。
敵人的真麵目、規模以及目的通通不明。
也因為如此，葛倫必須如影隨形地時時跟在妮裘身旁。
或許是在第一天遇襲時，葛倫奮不顧身地救了妮裘，展現出可靠姿態的關係吧。
妮裘沒多久就和葛倫熱絡起來了──
「哦……我還以為那個阿爾貝特先生是可怕的人，沒想到還滿有趣的呢。」
「……隻不過那家夥還挺討人厭的。」
妮裘一天絕大部分時間都在研究所病院的白色病房度過。
葛倫應躺在病床上的妮裘要求，向她分享了五花八門的趣事。
「他平常超級一板一眼……可是就像我剛才所說的，他有時候又會做出讓人摸不著頭緒的事。」
「啊哈哈，我好像可以想像得到葛倫先生傷腦筋的畫麵呢。」
或許是欠缺娛樂的關係吧。
每次葛倫分享什麽趣事時，妮裘總是聽得津津有味。
「不過……葛倫先生你好像很依賴阿爾貝特先生耶……？總覺得，從你的語氣可以聽出這種感覺。」
「什麽？我依賴那家夥？哼，開什麽玩笑。我跟那家夥可是不共戴天的冤家喔？本質上就水火不容。」
「咦～？真的嗎？」
「真的啦。不知為何，我常常被迫跟他搭檔，真的是煩死了。」
「嗬嗬……感覺夾在中間的賽拉小姐一定很辛苦……」
「為、為什麽會突然扯到賽拉啊……？」
「你說呢？話說迴來，葛倫先生的同伴好像都是好人呢……聽你講了這麽多關於他們的事，我也想見他們一次了……」
「勸你不要，勸你不要……除了我以外，特務分室的家夥沒有一個好東西。現在的你碰到他們，會承受不住汙染的。」
「那……等我病好了，可以帶我去見他們嗎？」
「……等你病好了，我再考慮一下吧。」
「嗬嗬，說好了喔？一言為定。」
葛倫以保鑣的身分如影隨形地守在妮裘身旁，兩人從早到晚聊著不著邊際的事，度過了輕鬆的時光。
雖然這也是在出任務，不過從葛倫這陣子經曆過的艱困任務和激烈戰鬥來看，這種時光說是養精蓄銳也不為過。
和平的時間不斷過去，令人難以相信妮裘的性命正受到不明人物威脅。
和緩地。
……和緩地。
但妮裘畢竟是有病在身的人。
偶爾也會碰到她的病情忽然加劇的日子。
「咳咳……咳！咳咳……」
躺在床上的妮裘因為病情發作，不僅因為發燒意識昏沉，還喘到快無法唿吸
。
「葛倫……先生……我、我……咳！咳咳！」
「……你不會有事的。一定要撐下去。」
每當病情發作時，葛倫就會順著妮裘的意，陪在旁邊一直握著她的手。
「咳咳！葛倫先生……咳！我……我好害怕……真的好害怕……！」
「妮裘……」
「咳咳咳！好痛苦……我真的……好痛苦……！說不定……這次……這一次……我真的要死掉了……咳咳！唿……唿……每次發作時，腦中就會不由自主地浮現這種念頭……咳咳咳！我、我真的好害怕……自己會就這樣死掉……」
「……別擔心，你不會死的。」
葛倫用力握緊妮裘的手。
像是不讓這個如風中殘燭的可憐少女離開這個世上般，握著她的手。
「……剛才傑帕爾先生不是幫你注射藥物了嗎？再撐一下就不會痛苦了。你現在隻是精神比較脆弱而已……不用擔心……病情很快就會穩定下來的……」
「我知道……咳咳！可是……我還是會害怕……忍不住思考，之前我是怎麽活下來的……」
「…………」
「葛倫先生……請你……握緊我的手……」
「啊啊，我就在你的身邊。放心好了。放心休息吧。」
葛倫不斷鼓勵著深受病痛折磨的妮裘。
無論何時。
……無論何時。
日子不會全然過得這麽煎熬，也有平靜的片刻。
這一天，葛倫推著坐在輪椅上的妮裘，來到病院外的庭園散心。
天空萬裏無雲，庭園風和日麗，花團錦簇的花圃映入了兩人眼簾。
「身體還好嗎？妮裘。」
「……嗯，謝謝葛倫先生關心……我的身體已經好多了……」
肩上披著披肩保暖的妮裘向葛倫道謝。
「哈，我什麽也沒做啊？你發作時幫你急救的人是傑帕爾先生啦。」
「話雖如此……葛倫先生你整晚都陪在我身旁，握著我的手……」
「……小事一樁啦。」
「嚴格說來，葛倫先生隻是保鑣……會跟著我隻是因為工作的關係……其實你根本沒有義務也沒有必要對我這麽好……可是你卻熱心地為我打氣……時時刻刻都陪伴著我……」
妮裘轉頭向葛倫露出微笑。
「葛倫先生會對我這麽好，也是為了實踐『正義魔法使』這個目標的關係嗎？」
「沒有啦，那也扯太遠了。一般看到眼前有人受痛苦折磨，任何人應該都會想要幫助對方……想要拉對方一把吧？這不是什麽特別的事情啦。」
聽了葛倫的說法後，妮裘笑咪咪地說道：
「葛倫先生……你真的是個溫柔又善良的好人呢。雖然表麵上看起來冷冰冰的，有點可怕。」
「誰看起來冷冰冰了啊。拜托，明明我是這麽不可多得的好青年。」
「嗬嗬嗬，說得也是……啊～啊，好羨慕賽拉小姐喔……」
「……什麽？賽拉？為什麽會突然提到她啊……？」
「咦？因為……嗯，難道說？照葛倫先生你的口氣聽來，說不定……我也不是完全沒有機會……？」
妮裘不知何故，抬頭朝葛倫投以俏皮的眼神。
不知道是不是自己多心了，她的臉頰看起來好像隱約泛紅。
「我、我聽不懂你在胡扯什麽……好了，你差不多該迴病房囉？在戶外停留太久的話，身體會著涼的。」
葛倫就這樣一天又一天推著妮裘的輪椅，兩人有說有笑。
和緩地。
……和緩地。
或許是第一天發動突襲後，企圖對妮裘不利的兇手就沒有再采取行動的關係吧。
這段期間的日子一直過得很平和恬淡。
和緩地。
……和緩地。
…………
然而──
有一股無比深沉的黑暗，在遠方監視著葛倫和妮裘。
「……………………」
……那股黑暗就是賈提斯。
賈提斯總是維持著若即若離的距離，遠遠地窺視著葛倫和妮裘。
他像是潛藏在黑暗中虎視眈眈的肉食野獸般，隱藏了氣息。
賈提斯就以那讓人完全猜不透意圖、彷佛深淵般的眼睛，持續監視兩人──
…………
雖然為了安全起見，葛倫和妮裘幾乎一整天都形影不離地處在一起。
即使如此，一天裏麵葛倫和妮裘還是會分開約莫一個小時左右。
因為罹患有先天性疾病的妮裘必須接受傑帕爾的診療。
目前妮裘和傑帕爾正待在治療室進行慣例的診療時間。
葛倫雖然是妮裘的保鑣，可是也不方便一起進入治療室，隻能待在房外背靠著牆壁等診療結束。
當然，治療室四周已經設下了索敵結界，做好萬全準備以防意外發生。
「…………」
當葛倫百無聊賴地持續待機時──
叩、叩……隨著在走廊迴蕩的腳步聲，有人慢慢地接近了。
那個人是──
「……賈提斯。」
「嗨，葛倫……你可真有幹勁呢……」
賈提斯臉上掛著一抹虛情假意的友善笑容，走向葛倫。
葛倫蹙起眉頭，不客氣地挖苦賈提斯：
「哼……你過得挺爽的嘛？……丟下護衛妮裘的工作不管，整天一個人遊手好閑地在研究所遊蕩。」
「…………」
或許是被一針見血地道破的關係，賈提斯默默不語。
「雖然兇手隻有在第一天發動突襲……不過可以請你稍微認真一點嗎？啊啊？」
「…………」
「哎……一次來了兩個特務分室的執行官……說不定那個兇手已經嚇得放棄念頭了吧……」
當葛倫向賈提斯興師問罪時──
「唉～～～～～～～～～～……」
賈提斯突然深深地歎了一口氣。
「啊啊，葛倫……我好難過……我真的好難過……你到底要辜負我的期待到什麽程度才會滿足……？即使『早在我的預料之中』，也未免太誇張了。」
盡管態度有點誇張，不過聽得出來賈提斯確實正如他所言，打從心底對葛倫感到失望。
「你在說什麽？」
「真拿你沒輒……你真的不懂嗎？最近指派給你的危險任務數量多到不自然……以及這次的任務……以前妮裘的食物曾經被下毒，你不覺得很可疑嗎……第一天的怪物彷佛在等我們抵達似地，在不自然的時間點發動攻擊……格外討你歡心的妮裘……明明有這麽多的提示……你卻當作沒看見……」
「…………什麽？」
葛倫一臉茫然，他是真的聽不懂賈提斯想要表達的意思。
「你是『即便是交戰一百次會敗陣九十九次的戰鬥，還是能在第一次戰鬥時，引出那僅有一次勝利的男人』……你能打破機率存活到現在，我還以為你有什麽非比尋常的狀況判斷力，或者在生死狹縫間找出活路的動物性直覺呢……看來是我評估失準了……為什麽這麽一無是處的你，還有辦法一直存活到現在呢？」
「喂，你給我適可而止。」
盡管葛倫完全聽不懂賈提斯的意思，至少他知道自己受到了極大的侮辱。
葛倫一把抓起賈提斯的前襟，露出兇惡的眼神示威。
「拜托說人話好嗎？我根本聽不懂你在胡說八道什麽。」
聞言──
「吶，葛倫。你聽我說。現在我們已經徹底踏進敵人的陷阱了。」
賈提斯反而說了更令人莫名其妙的話。
眼神無比幽暗的他麵露淺淺的冷笑，愉悅地說道。
「再這樣下去的話，我們可是會死的喔？……必死無疑。」
「嗄！？你……你到底在說什……！？」
葛倫內心動搖了，當他想質問賈提斯的意圖時──
噗通……！
葛倫的心髒突然心跳加速，眼前的景色扭曲變形。
「什麽……！？」
好燙。身體就像著火燃燒地瞬間發熱。
體內的熱度非常驚人。葛倫一下子就感到頭暈目眩，無法正常思考。
葛倫對無預警地產生巨變的身體狀況感到困惑，下一秒──
「喀嗄──！」
葛倫忍不住吐了一大口血。
那口血呈現出汙穢的濁黑色，啪一聲在地板上擴散。
「嗄、嗚──！？這是怎麽一迴事……！？」
葛倫赫然發現，自己的身上突然冒出了有如黑色瘀血般的斑點，而且不斷地在蔓延。
「咳！咳咳！？怎、怎麽可能……我的身體……到底怎麽了……！？」
「終於……爆發了嗎？」
仔細一瞧，就連一副知道內情的賈提斯，也出現了跟葛倫一樣的症狀。
他口吐黑血，身上不斷浮現黑色瘀血……
「咳咳咳！啊哈、哈哈哈哈哈……雖然『早在預料之中』，不過，這症狀可不是普通的痛苦哪……惡噗！咳咳！哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……咳噗！」
即便吐血還是笑得不能自已的賈提斯，已經完全脫離常軌了。
「……你、你這家夥……到底做了什麽……！？咳！」
「咕噗！哈哈哈！我什麽也沒做……純粹想實驗一下而已……」
「實、實驗……？」
「咯咯咯……放心吧，葛倫……很快你就會知道了……很快……」
兩人你一言我一語地交談沒多久。
葛倫的意識開始變得支離破碎……身體使不上力，連站都站不穩……
「……可惡……」
啪沙……
葛倫和賈提斯當場趴倒在地，就此失去了意識。
四周鴉雀無聲。
半晌。
喀嚓……
在倒地不起的兩人麵前，治療室的房門應聲打開。
從房間裏走出來的傑帕爾和妮裘，用冷血無情的眼神睥睨著吐血倒地的葛倫和賈提斯。
「唿……終於成功了，妮裘……看來這兩人都徹底『感染』了哪？」
「……是的。」
「好……立刻進行檢查……幫他們抬進去！」
傑帕爾揮手示意後，一群戴著鳥頭麵罩和身穿防護服的研究員不知從哪冒了出來。
隻見研究員們把葛倫和賈提斯抬到他們運來的擔架床，並且捆綁起來後，將兩人往另一個地點移送。
葛倫和賈提斯被搬運到了研究所的地下室。
這座地下室擁有手術台和醫療用魔導器具等最新設備，四麵牆壁的櫃子上頭擺滿了各式各樣用途不明的藥物。
躺在手術台上的葛倫和賈提斯身上插了一堆奇怪的管子，把兩人的各種生體資訊傳送到連接在一起的魔導演算器上。
戴著鳥頭麵罩的研究員們在兩人四周忙進忙出地進行各種檢查。
「了不起！結果超乎預期哪，妮裘！」
看了檢查結果後，傑帕爾情不自禁地歡唿。
「咒葬兵器【黑幽死病】宣告完成！妮裘，你完全支配了侵蝕你的黑幽死病菌！你成為世上第一個黑幽死病菌的真正母帶菌者了！」
「…………」
即便傑帕爾講得天花亂墜，妮裘隻是麵露空洞無神的表情低頭不語。
「有了這個咒葬兵器的加持，我就能如願加入《天之智慧研究會》並當上幹部了！別說是帝國軍了，要稱霸世界也沒問題！唿哈、唿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！接下來就是我的時代了！唿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
妮裘懇求似地向仰天大笑的傑帕爾說道：
「那、那個，父親大人……既然兵器完成了，可以停止了嗎？請別再逼迫我做這麽可怕的事了……！」
「呣？對了……我曾經答應過你……一旦研究完成，你就可以不用再當實驗體了……嗬嗬嗬，這些年來真的辛苦你了……即便你先天擁有能頑強抵抗黑幽死病的特殊體質，可是因為長期以來不斷刻意染上黑幽死病，你自小就常常在鬼門關前徘徊哪……」
「父、父親大人……」
「那些已經是過去式了。真黑幽死病控製術式已大功告成，如今要量產母帶菌者並非難事……今後你也不需要再擔任實驗體，不需要再抱著自己隨時有可能暴斃的不安……你終於能從那個充滿痛苦和不自由的日子獲得解脫了……辛苦你了……」
「啊、啊啊……終於……嗚嗚……終於……我終於……可以…………」
知道自己終於可以擺脫忍耐多年的死亡恐懼和痛苦，妮裘忍不住雙手摀著臉，淚流不止。
「不過，在讓你重獲自由以前……」
傑帕爾指著癱倒在手術台上的葛倫和賈提斯，向內心感慨不已的妮裘說道。
「你必須先殺了那兩個人……把他們的病情提升到足以致死的地步吧。」
「……咦？要……要殺了他們嗎？」
麵對傑帕爾殘酷的指示，妮裘啞然失色，臉色漸漸變得蒼白。
「為什麽……？」
「這不是廢話嗎？唯有證明這個兵器擁有足以致人於死的威力，才能拿來當作獻給天之智慧研究會的禮物……你是母帶菌者，可以自由控製子感染者的病情……我在你的身上留下了這種術式。而且，這種便利性、確實性和即效性，正是咒葬兵器【黑幽死病】的最大優點。好了，快點動手吧！由你親手殺掉那兩個人！」
傑帕爾的發言讓妮裘愕然愣在原地。
「快，動手！」
傑帕爾的大叫聲在地下室冷冷地迴蕩著。
妮裘呆若木雞，一動也不動。
「…………我……我不想要殺人！我、我──」
好一會兒後，妮裘終於從喉嚨深處擠出聲音拒絕，下一瞬間──
啪！
傑帕爾一掌打在一臉鐵青、模樣狼狽不堪的妮裘臉上。
「愚蠢的女兒……事到如今，還有什麽好害怕的！？」
「可、可是……！」
「搞清楚，在你和我協力完成咒葬兵器【黑幽死病】的當下，你就全身沾滿了不可抹滅的滔天大罪了。
這種黑幽死病未來將會導致無數人類死亡。那麽，你現在親手奪走一、兩條性命，又有什麽差別？」
「…………啊。」
妮裘一臉錯愕。
「怎麽了？你該不會直到現在才發現吧？還是說你從以前就對這個事實視而不見？你創造出來的咒葬兵器在你看不到的地方殺害了大量的人，你就覺得無所謂嗎？」