第七章 在不斷重複的盡頭
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
────
──意識突然清醒。
「……？」
不知不覺間，葛倫正站在一個陌生的世界。
放眼望去，能看見無盡延伸的草原，和綿延起伏的遠山。
眼前那條蜿蜒的街道，一路延伸到地平線盡頭。
一隻長滿金色絨毛的可愛小狗，親昵地窩在葛倫腳邊。
肩膀上，則攀附著一隻擁有琉璃色眼睛，睡眼惺忪的小鬆鼠。
還有一隻渾身白毛的小貓，就像葛倫的向導般，蹲坐在前方不遠處，露出一副自以為是的表情，轉頭朝向葛倫。
然後，頭上是一望無垠的天空──
「……這裏是什麽地方啊……？」
葛倫神情呆滯地自言自語。
『這裏是你的精神世界，葛倫。』
背後突然響起了第三者的聲音，葛倫轉身一瞧。
出現在他身後的是納姆露絲。
『位在夢與現實的狹縫、意識與無意識的境界線上，專屬於你的領地。這個世界是從你的心象風景衍生出來的，和外界流動的時間隔絕，隻屬於你自己……話雖如此，現在好像有其他人的意識也稍微參雜進來了。』
納姆露絲往旁邊瞥了一眼。
隻見那隻白毛小貓直勾勾地望著兩人，彷佛有話想說。
「連你都出現了，接下來不管發生什麽事，我都不會覺得意外了，納姆露絲。」
這家夥到底是何方神聖？葛倫傻眼地歎氣。
『言歸正傳，看來你終於挖掘出真相了呢，葛倫。』
「……你看到了嗎？」
納姆露絲切入正題後，葛倫嚴肅地迴答道。
『沒錯，我都看到了。路·奇爾……那女孩就是這個無限輪迴的元兇。』
「那女孩？」
葛倫對這個奇妙的說法感到困惑，不過現在不是問這種問題的時候。
『路·奇爾失控後已經沒有理性了。現在的她依附在艾倫身上，思考無法跨出她被賦予的命令範圍，隻不過是一種現象罷了。也就是說──』
「她變成了隻會機械性地重複著這一個禮拜的存在……嗎？」
『沒錯，很遺憾。』
納姆露絲歎了一口氣，聽得出來她感覺十分疲累，而且有些憂鬱。
『當然，你必須設法逃脫這個無盡的迴圈才行。為了你自身的過去與未來，你要打倒路·奇爾。』
「打倒路·奇爾？嗬，怎麽打倒啊？時間操作？毀滅之風？開什麽玩笑。」
『現在的路·奇爾力量已經大不如前了。以她時間操作的權限，她也隻能重置固定的同一個禮拜。所以棘手的部分，隻剩那對翅膀掀起的毀滅之風而已。』
「我說啊，光是那招就夠讓人絕望了耶？」
葛倫厭煩地說道。
沒錯，毀滅之風可說是針對了所有防禦係咒文的盲點。
無論任何類型的魔力障壁或防禦附魔，基本上功用都是『遮斷』和『強化』……隻要進行防禦，就無法避免觸碰到對手的攻擊。
而毀滅之風，就是可以將防禦連根刨除的最強攻擊。
聞言，納姆露絲以淡然的語氣迴答：
『我教你一招吧。時間挾帶著「毀滅」的概念，你知道嗎？』
「這個我知道……」
這世上不存在永遠不會劣化的物質。即便是無敵的不死之身，也不會是時間洪流的對手，終究逃不過衰敗和毀滅的命運。
『那女孩現在可以透過翅膀，把時間所挾帶的「毀滅」概念物質化，轉變成極微小的根源素粒子──第三虛數質量物質《時素》，風隻不過是傳播的媒介罷了……由於挾帶了毀滅的概念，《時素》從發生到崩壞的時間非常短暫。』
「……所以說，隻要別碰觸到剛產生不久的風就沒問題嗎？」
『沒錯。現在的她已經沒有能力自由操作時間，往近過去發動不可迴避的攻擊了，放心吧。』
「往、往近過去發動的攻擊是什麽啊……？該不會是攻擊過去，製造出『受到攻擊的現在』的意思吧？這有可能嗎？」
『葛倫。我相信你一定可以想出對策的。』
納姆露絲以語重心長的語氣，向繃著臉的葛倫說道。
『我會像這樣再次出現在你眼前的理由……你應該隱約發現了吧？』
「啊啊，快到極限了對吧？」
『沒錯。恐怕隻要再重複一次，你們存在的時空間就會被隔開了。一旦演變成這樣，路·奇爾是否重置時間就不再是重點……你們的世界將永遠停滯。永遠被困在完全封閉的一個禮拜的時間之中。』
「……可惡，這壓力也太沉重了吧……」
『打倒路·奇爾吧。你要破壞那隻懷表，掌握未來。』
說到這裏，納姆露絲的聲音突然混入了一絲哀傷。
『所幸的是，現在那女孩隻是隻懷表。隻能實行預先設定好的機能與命令。雖然現在的葛倫無法應付她的時間操作能力，可是那個能力也被限定於隻能使用迴圈機能……你並非完全沒有勝算……』
「……納姆露絲？」
『至少……讓那女孩解脫吧……拜托你了。』
納姆露絲的態度和說詞，都讓葛倫耿耿於懷。
「果然……你跟路·奇爾存在著某種關聯對吧？」
『你說呢？』
納姆露絲沒有正麵迴答問題，轉身背向葛倫。
『……葛倫……拜托你了……』
「……我會妥善處理的。」
葛倫迴應了納姆露絲的懇求後。
葛倫的世界開始發燙，漸漸充滿白光。
白色不斷擴散──
然後──
────
「──老──……師！老……師……！老師！老師！咦？」
「…………」
葛倫又迴到了選拔會的第一天。
映入他眼裏的是一如既往的教室。
一如既往，魯米亞和梨潔兒，還有其他學生都在。
西絲蒂娜也一如既往地在他身旁……
「原、原來你醒著啊？我沒有發現，啊哈哈……」
西絲蒂娜尷尬地發出乾笑聲。
「……、…………」
然後，西絲蒂娜不知何故，在意起自己的手，並且頻頻和葛倫做比較……不過現在不是在意這種事的時候。
葛倫沒理會行徑可疑的西絲蒂娜，絞盡腦汁思考。
（不管結果是哭是笑，這次的迴圈就是最後的機會了……）
無論如何，必須把握這個機會，打倒路·奇爾，從此脫離這個迴圈。否則這個世界，會變成永遠走不出死胡同的封閉世界。
雖然葛倫輕易答應了納姆露絲的請求，但坦白說，這個負擔非常沉重。
（禁止向第三者透露迴圈情報的規則目前仍生效嗎？路·奇爾掙脫蓋森的控製，狀況已經有所改變了。說不定……）
不，不行。現在不能把希望寄托在過於樂觀的看法上貿然行動。
如果規則目前依然有效，在葛倫向其他人透露迴圈情報的瞬間，時間馬上就會重置，一切就完蛋了。世界將永遠被困在這一個禮拜。
平常的葛倫有西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒、瑟莉卡……以及伊芙等，眾多值得信賴的夥伴依賴。現在葛倫卻無法借助她們的力量，令他感到扼腕
。
（那個路·奇爾的毀滅之風……倒也不是真的天下無敵……基本上，我是想到了對策……應該說，我知道有個家夥是路·奇爾的克星。）
葛倫用寄予厚望的眼神，瞥了身旁的西絲蒂娜一眼。
「……呃？老師，怎麽了嗎？我的臉上沾到什麽了嗎？」
和葛倫對上視線的西絲蒂娜，困惑地不停眨眼。
「……沒什麽啦。」
可是，葛倫有口難言。他說出來的話會害死西絲蒂娜，然後一切就完蛋了。
即使她再怎麽可靠，葛倫也無法借助她的力量。
「啊啊，可惡……到底該怎麽辦才好啊！這樣下去的話──！」
當葛倫趴在桌子上懊惱地抱怨時……
一直目不轉睛地注視著葛倫的西絲蒂娜，突然嘟囔道：
「果然……老師你是不是在跟什麽對抗……？」
「咦？」
「我本來以為那隻是白日夢……可是從老師不尋常的模樣看來，事情沒有那麽單純……雖然我也不清楚原因是什麽。」
「嗄？白、白貓？什麽白日夢？你在說什麽……？」
在過去的迴圈中，西絲蒂娜從來不曾說過如此令人匪夷所思的台詞。
沒想到在最後一次的迴圈裏，又發生了令人意外的插曲，正當葛倫感到煩躁不已時……
「老師……方便占用你一點時間嗎？」
這時，西絲蒂娜突然拉著葛倫就走。
「喂、喂……？」
「我們來聊聊吧。」
魯米亞和梨潔兒，以及其他二班的學生，全都一頭霧水，葛倫就在眾人的注視下，被西絲蒂娜牽著手帶離了教室。
（……怎麽了？這到底是什麽樣的展開……）
麵對這前所未見的情勢發展，葛倫心中充滿了困惑。
「……好，到這裏應該沒問題了。」
西絲蒂娜帶葛倫來到冷清又寂寥的後庭。
「真是的，你把我帶到這種地方，有什麽事嗎？我很忙耶，拜托長話短說──」
於是，臉上也帶著疑惑的西絲蒂娜，開口說道：
「其實……剛剛我打算叫老師起床的時候……那一瞬間我做了個夢。」
「！？」
「那算是白日夢嗎……總之，我在那短暫的一剎那……夢見了老師正在跟某個可怕的敵人戰鬥。」
聽了西絲蒂娜的發言，葛倫不禁目瞪口呆。
「在那個夢境裏，我還看到一位非常懷念的朋友……雖然老師很努力想要幫她……隻可惜力有未逮……結果……」
（怎麽會這樣？上一次迴圈的記憶沒有完全消除乾淨嗎？難道是因為最後一刻都跟我在一起的關係……？）
葛倫想不通是為什麽。
追根究柢，葛倫也不知道是什麽原因，讓自己後來可以保留迴圈的記憶。
「那個夢境非常真實，逼真到一點也不像是場夢。我在內心深處甚至確定……一定要想辦法除掉那個異形怪物才行……」
恐怕西絲蒂娜自己也知道她說的話根本支離破碎吧。
從她的表情可以看得出，她心中充滿了困惑，而且動搖。平常的她，應該不會說出這種缺乏根據，說是『沒頭沒腦』也不為過的發言。
可是，有一股力量在她心中驅使著她。促使她放下麵子與外人的眼光，正視自己應該完成的使命。
「因為我還記得！在那場夢的最後，老師一直握著我的手……那股感覺直到現在仍鮮明地殘留在我的手中！我不相信那隻是一場夢或者幻覺！」
「你、你……」
看葛倫把驚訝全寫在臉上，西絲蒂娜篤定地說道：
「或許老師會笑我『你在說什麽莫名其妙的蠢話』。可是我有一種感覺……不管發生什麽事，現在我都必須幫忙老師。這不是出於理智的判斷……而是心裏有一道聲音，正強烈地對我訴說。」
「…………」
「老師，你是不是有什麽事情瞞著我？」
「…………」
「如果老師有秘密瞞著我……如果這不是我沒頭沒腦的妄想……可以請老師告訴我，你所肩負的壓力是什麽嗎？能讓我助老師一臂之力嗎？」
西絲蒂娜直勾勾地向葛倫露出期待的神情。
但葛倫隻是歎了口氣，一臉尷尬地搔了搔頭，最後別開視線。
然後他默默不語。他隻能保持沉默。
葛倫也很驚訝西絲蒂娜還留著一小部分上一迴的記憶，可是他終究無法向她說出實情。他無法借助西絲蒂娜的力量。
（路·奇爾……墮落的神之眷屬……雖然不是沒有對抗她的辦法，可是……）
沒錯，就是西絲蒂娜。如果能借助她的力量，就有機會對抗路·奇爾。
就算找魯米亞、梨潔兒、瑟莉卡也沒有用。
那個人隻能是西絲蒂娜。
可是現在的西絲蒂娜還做不到。要用西絲蒂娜的力量對抗路·奇爾，得先讓西絲蒂娜完成一件事。
問題是，那件事的門檻很高。
若無法跟她說明詳細的來龍去脈，就束手無策了。
而且即便說明了緣由，西絲蒂娜也未必會接受……
（可惡……果然還是隻能想出靠我一個人擊敗路·奇爾的方法了……）
葛倫懷抱悲壯的覺悟，咬緊牙關。此時……
「……我知道了，老師不想講也沒關係。」
西絲蒂娜輕聲低喃。
她為了一件沒有確切證據的事情，拿出如此誠懇的態度，想要與葛倫對話，可是葛倫卻自始至終三緘其口。熱臉貼冷屁股，任誰都會感到自討沒趣。
葛倫忽然有種感覺，自己彷佛是遭人遺棄的狗。
可是這樣也好，這樣就好。反正這本來就是一場無法指望任何人的戰鬥。
葛倫落寞地轉身背對西絲蒂娜。
「……所以呢？我到底要做什麽才好？」
這時，西絲蒂娜朝著葛倫的背影，說了句讓他深感意外的話。
「嗄？」
葛倫忍不住轉頭，凝視西絲蒂娜的臉。
葛倫本以為自己守口如瓶，一定惹惱了西絲蒂娜，沒想到她卻滿臉微笑。
溫柔地注視著葛倫的她，眼神裏充滿了無限的信賴。
「做什麽才好……？可是我什麽都沒跟你說耶……？」
「老師你很不擅長說謊。所以一看到你那張臉，我就知道你一定有心事……而且，那件事肯定跟那場夢有什麽關聯吧。」
「！」
「老師堅持不肯跟我透露詳情……如果是以前的我，大概會無視自己不夠成熟的事實，埋怨老師總是不肯讓我參與行動吧。不過，老師上次終於肯定我了。你認為我是『能放心把背後交給她的戰友』。」
「……！」
「既然如此，結論隻有一個。老師不是『不肯告訴我』，而是『無法告訴我』。雖然我不知道原因是什麽。」
「白、白貓……你……」
西絲蒂娜倏地漲紅了臉，把頭別向一旁。她用食指纏起銀色的長發，低聲咕噥：
「那個……該怎麽說呢……這點程度的事情，我還是看得出來的……因為我本身也很信賴老師……或者說相信老師……啊啊，真是的！總之就是那麽一迴事啦，別讓我說得這麽明白！」
說著說著
，西絲蒂娜突然就發起了脾氣。
葛倫隻能一頭霧水地猛眨眼。
「所以呢？我到底要做什麽？」
「不……那個……」
葛倫對西絲蒂娜的行徑充滿了困惑，可是他仍冷靜地在腦海裏推算著，自己應該向西絲蒂娜提出什麽樣的請求。過沒多久，他得出了一個最難以啟齒的結論。
可是，事到如今，也隻能硬著頭皮說出來了。
「西絲蒂娜……請你退出選拔會吧。」
「！」
西絲蒂娜聽到這個請求，有一瞬間露出目瞪口呆的模樣。
可是僅僅在短暫的一瞬間後，她便迴過神了。
「……好，知道了。我會退出選拔會。」
下一秒，西絲蒂娜意誌堅定，毫不遲疑地點頭承諾。
葛倫在提出這個要求的當下，早已做好挨巴掌的覺悟，完全沒想到西絲蒂娜會如此爽快地一口答應，所以他忍不住差點跌倒。
「什麽──！？你有沒有搞錯！？」
「沒有呀，應該說，那本來是我的台詞才對吧……」
西絲蒂娜用不以為然的眼神瞪著葛倫。
「你不是夢想成為主巫師嗎！？選拔會對你而言意義有多重要──你自己是最清楚的吧！？」
「不，我反而比較好奇，老師你怎麽會知道我的抱負是什麽……」
「可是為什麽！？明明我怎樣也不肯告訴你理由，還提出莫名其妙的要求……為什麽你會願意這麽信任我！？」
這完全不合理。可是對於葛倫的疑問，西絲蒂娜隻是如此斷言：
「因為你是老師啊……還需要其他理由嗎？」
「…………！？」
聽到自己的學生說出這種話，葛倫啞然失色，反倒被她的氣勢震懾了。
「不然，難道老師你會為了不值得一提的無聊原因，毀掉我的選拔會嗎？你是這麽不正經的人嗎？」
西絲蒂娜意味深長地麵露俏皮的微笑，抬眼窺看葛倫的臉。
「不、不會……連我也做不出這種事……」
「對吧？既然如此，這樣的理由就很充分了吧？」
西絲蒂娜向葛倫麵露微笑，她的笑容裏帶著無限的信賴。
那張笑容燦爛耀眼，而且尊貴。
那無疑是這個世界上獨一無二的笑容──
（奇怪……？以前我常常可以在這家夥身上看到賽拉的影子……可是最近卻完全不覺得她像賽拉了……這是為什麽？）
當葛倫心不在焉地想著這種事情的時候……
「好了！老師！快點！接下來我該怎麽做啦！？」
神采飛揚的西絲蒂娜牽起了他的手，在前方引領方向。
葛倫有如處於夢中，在後麵跟隨著西絲蒂娜的腳步。
於是，最後的選拔會開始了。
然而，西絲蒂娜並沒有出場比賽。
就連艾倫也不見人影──
「話說迴來，本次的選拔會……水準真的很高耶！」
從第四天展開的第三項試驗──循環模擬魔術戰。
愛德華卿在魔術競技場的貴賓席上，觀賞著學生的激烈賽事，喜上眉梢地說道。
「女王陛下的政策果然是對的！有幸目睹肩負帝國未來的年輕人們齊聚一堂的盛況……本人真的太感動了！」
聞言，聖莉莉學院的學院長蘿拉，麵帶微笑地答腔：
「嗬嗬，是呀……阿爾紮諾學院尤其人才輩出呢。當中表現最傑出的是莉婕·費爾瑪、迦伊爾·烏路法特和基伯爾·威茲坦……那個名叫瑪莉亞·路德爾的一年級學生同樣不簡單……」
「您客氣了，聖莉莉學院也不遑多讓啊？柯萊特·芙莉達、法蘭馨·艾卡蒂娜、吉妮·如月……個個都是將來值得期待的人才哪。」
阿爾紮諾帝國魔術學院的學院長裏克，也不吝讚美聖莉莉組。
「嗬嗬，感謝誇獎。其實我們本來還想推派艾爾莎·維裏弗這名學生參賽的……隻可惜她已經被軍方挖角了……」
「什麽？被軍方挖角！？這可是很榮譽的事情，恭喜了！」
「不過……在所有學生裏麵，實力最出眾的，果然還是克萊特斯學院的雷文·克萊特斯呢……真是可怕的年輕人，令人期待他未來的發展。」
「就是說啊。看來主巫師的寶座應該是由雷文·克萊特斯，和莉婕·費爾瑪這兩人展開角逐了，是吧，蓋森先生？……蓋森先生？」
愛德華卿向克萊特斯學院的學院長蓋森攀談，但是……
「為什麽……為什麽『表冠』會突然消失……？少了表冠的話……可惡……這樣下去，尊貴的克萊特斯家就要變成那個雷文的……說起來，艾倫那家夥究竟跑去哪裏了……？」
隻見蓋森臉色蒼白，口中念念有詞。
看到蓋森那個模樣，愛德華卿、裏克、蘿拉三人百思不解地麵麵相覷。
「咳！對、對了……有個問題讓我很好奇……」
愛德華卿為了一掃尷尬的氣氛，開了一個新的話題。
「我記得本次選拔會，應該有一個最有希望奪冠的學生，好像是叫西絲蒂娜·席貝爾吧……她去哪裏了？怎麽整場不見她的蹤影？」
「因為……她突然宣布退出選拔會了，卿。」
「你說什麽！？」
裏克心懷歉意地迴答，愛德華聽見後簡直氣炸了。
「居然自行放棄魔術祭典的出場權，實在教人生氣且遺憾！這可是肩負帝國名譽與榮光的崇高使命，她真的明白重要性嗎！？」
「我也有聽說這件事。」
蘿拉從旁打岔。
「根據候補學生的傳聞……那名學生，好像跟某個魔術講師，日以繼夜地窩在圖書館進行某種魔術研究。」
「嗚奴奴奴！用功讀書固然是好事，也要看時間與場合吧！？」
頑固的愛德華卿愈來愈火大了。
「最近的年輕人真是太不像樣了！我們這一輩年輕的時候才不會像他們這樣！大家常常在思考自己能為祖國做什麽，有時必須舍棄私心──」
聞言，裏克試圖安撫火冒三丈的愛德華卿。
「別生氣了，愛德華卿。我相信她一定有什麽苦衷。而且，卿應該也認識那名魔術講師才是……他可是拯救了我校的英雄哪。」
「你說什麽！？那個人該不會就是那位拯救了菲傑德和女王陛下的英雄吧──！？」
愛德華卿聞言露出了瞠目結舌的表情。
「是的，雖然他目前的行動乍看之下似乎帶有不敬與傲慢之意……不過，或許他有什麽難言之隱吧。」
裏克麵露自信滿滿的表情，口氣溫和地說道。
「無論如何，他們都不可能做出危害帝國未來的事情。愛德華卿能否大人有大量，這次就網開一麵，原諒年輕人的莽撞行動呢？」
「呣呣呣呣呣……」
經裏克這麽一說，愛德華卿也很難繼續責備。
他隻能麵露複雜的表情，口中念念有詞。
然後，時間飛也似地過去了──
──第七天。
進入選拔會的最後一天，愈來愈白熱化的模擬魔術戰在魔術競技場展開了。
艾倫感受著遠處喧囂的氣氛，獨自站在魔術學院校舍的屋頂上，神情恍惚地眺望著籠罩在夕陽餘暉下的菲傑德街景。
夕陽西
下，漸漸地往下沉。
選拔會將在太陽完全沒入地平線的時候結束，接著在學院競技場舉辦代表選手發表會。
然後──等結果發表後，一切將迴歸原點。
完全束手無策的艾倫早已萬念俱灰。
「不要哭，艾倫……」
路·奇爾從背後抱住了艾倫。
充滿了魔力的表冠在路·奇爾的掌心上不停轉動，路·奇爾之表如今已完全受到路·奇爾的掌控了。
「一起重新來過吧，放心……沒什麽好怕的……隻要重來，總有一天一定能遇見那個人……所以我們一起重新來過吧……」
「不要……」
顯而易見的，附身在艾倫身上的這個怪物，腦袋早已不正常了，說起話來總是牛頭不對馬嘴。可是現在的艾倫，成為隻能任憑這個怪物擺布的傀儡。
艾倫眺望遠方的魔術競技場。
競技場上洋溢著眾人對未來懷抱的希望與活力。
然而，自己卻完全關上了他們通向未來的大門。
那些希望，再也不可能實現了──
「對不起……」
脫口而出的道歉，裏頭盡是悔恨之意。
這一切不能隻怪祖父蓋森一個人。
艾倫本身又何嚐不想靠這種不當手段，獲取光輝的未來和榮耀呢……她不敢說自己完全沒動過這種念頭。
因為艾倫的一己之私，導致這裏所有人的未來都遭到剝奪。
在今後仍將不斷重複的封閉迴圈中，艾倫唯一能做的隻有道歉。直到永遠。
「對不起，大家……對不起，西絲蒂娜……！我──……」
艾倫抓著鐵欄杆，朝著火紅的晚霞淚如雨下，拚命道歉。
這時，背後響起了大門開啟的「喀嚓」聲。有人緩緩地走上了屋頂。
艾倫有氣無力地迴過頭。
出現在她眼前的，果然是在這無限循環的一個禮拜內，見過了無數次的葛倫。
至於另外一個人則是──
──
──哇啊，好厲害、好厲害喔！西絲蒂，真的好厲害！
──你已經會使用那樣的魔術了嗎！太了不起了！
──西絲蒂你明明跟我同齡，卻這麽厲害！好羨慕你喔！
──如果我努力學習的話……總有一天也能變得跟西絲蒂一樣嗎……？
──謝謝！我會加油的！嗯，我一定要加油！我一定要成為跟雷歐司哥哥和西絲蒂一樣強大的魔術師！
──所以我們到時再相見吧，西絲蒂……──
「……怎麽了？你還好嗎？」
聽見葛倫開口關心，西絲蒂娜猛然迴神。
原本沉浸在昔日迴憶中的她，意識被帶迴現實。
西絲蒂娜的眼前，有一扇通往屋頂的門。
「你果然累了嗎？抱歉，最近一直在勉強你……」
「不，我很好。隻是稍微想起了過去的事情。」
西絲蒂娜輕輕搖頭，重新打起精神。
「……我們走吧，老師。」
「嗯……」
喀嚓……葛倫緩緩地推開了通往屋頂的門。
瞬間，被璀璨夕陽照成一片火紅的寬廣屋頂，強烈地燒灼兩人的眼眸。
「哇──！？」
迎麵而來的強風，吹亂了西絲蒂娜的一頭銀發，使她的衣服飄搖擺動。
西絲蒂娜連忙按住裙子，定睛直視前方。
隻見有個樣貌駭人的怪物，依附在少女背上。
「跟我夢到的一樣……那個看起來就很嚇人的怪物……以及……」
西絲蒂娜目不轉睛地直視著被那個怪物附身的少女。
「……好久不見了，艾倫。我是來救你的。」
艾倫沒有迴答，隻是尷尬地別開了眼睛。
「因為老師始終守口如瓶，所以我也不知道詳細情況是怎麽一迴事。我隻知道你碰上了危機，以及必須打倒那個怪物而已。」
「…………」
「你再忍耐一下，艾倫。我和老師立刻幫你解決那個怪物。」
這時，艾倫終於哆嗦著嘴唇開口了：
「為什麽？西絲蒂娜……你怎麽會跑來這種地方？」
「這是因為……」
「你應該去參加選拔會了呀！可是，為什麽……？為什麽你放棄那麽重要的選拔會，跑到這裏呢！？你不是以祖父為目標嗎？對你來說，這場選拔會明明是意義不凡的指標呀──！」
「…………」
艾倫悲痛地大喊著，西絲蒂娜選擇用沉默做為迴應。
艾倫情緒激昂，向默默不語的西絲蒂娜繼續說道：
「明明我對你說了那麽過分的話……而且還傷害了你……到底為什麽……？」
「抱歉，艾倫。坦白說……我完全聽不懂你在說什麽。因為事實上，這是我和你睽違多年後第一次相遇。」
搞不清楚狀況的西絲蒂娜，傷腦筋地搔著頭。
「看來真的發生了很多事情呢，隻是我被蒙在鼓裏而已。不過，光是『你碰上了危機』這個原因，就足以讓我站在這裏了，你瞭解嗎？」
「所、所以說為什麽！？為什麽要來拯救我這種人──！？」
「因為，我們不是朋友嗎？」
「啊……」
西絲蒂娜這句話聽在艾倫的耳裏恍若福音。
不管重複幾千次，艾倫總是無法突破西絲蒂娜這麵矗立在她眼前的絕望之壁。
漸漸地，艾倫在不自覺的情況下，開始遷怒於西絲蒂娜，不能自已地對她產生了憎惡，後來的她簡直變成了另一個人。
西絲蒂娜的一席話，溫柔地軟化了艾倫因曆經好幾千次的輪迴，而變成化石的心。充滿憎惡與嫉妒，一度變得乾裂枯竭的心靈，迅速地重新恢複潤澤。那段永無止盡的漫長時刻開始倒迴。
不知不覺間──
「西、西絲蒂……嗚……咿嗚……西絲蒂……抱歉，我對不起你……」
──原本陰沉憂鬱地板著一張臉的艾倫，就像突然換了一個人，如今的她隻是一個因為痛苦與後悔，哭皺著臉的少女。
西絲蒂娜向傷心的艾倫，露出了溫柔和善的微笑。
然後她配合唿吸，靜靜地提升魔力。
「老師，要上囉！不管老師采取什麽樣的行動，我都可以配合！大膽出擊吧！」
「嘿，話說得很滿嘛！一切都靠你囉？搭檔。」
兩人互相喊話。
葛倫挺身站到前麵，西絲蒂娜則是如同在守護他的背後般，站在他的後麵擺出應戰姿勢。
「慢著！先等一下！葛倫老師！西絲蒂娜！」
看到葛倫和西絲蒂娜的舉動，艾倫一臉錯愕地大喊。
「你們……真的打算跟這個怪物戰鬥嗎！？」
「當然啊。應該說，不幹掉她的話就慘了。」
「太有勇無謀了……老師你應該見識過這個怪物的力量有多可怕吧！？麵對那種超越人類的異次元力量……你真的認為自己有勝算嗎！？」
「不好意思，我們從以前開始，就一直在跟遠比她還可怕的敵人交手。」
「一直在跟遠比她還可怕的敵人交手……？」
「沒錯。哼，毀滅之風？那招確實很棘手，不過我已經想好對策了。魔術師不是騎士。魔術師隻有穩操勝算
的時候才會主動挑戰。」
「對、對策……！？到底要怎麽做……！？」
這迴換艾倫向西絲蒂娜露出一頭霧水的表情。
不過，站在葛倫身旁的西絲蒂娜，身影充滿了自信。
「艾倫，你不用擔心。我和老師合作發明了新的魔術……所以我從選拔會棄權了。」
「什麽！？棄權！？」
「至今以來，老師和我一起打下了強大的基礎。多虧那份基礎，要在這一個禮拜的時間內，發明專門對付那種怪物的魔術，簡直輕而易舉！」
西絲蒂娜得意地攏起她引以為傲的銀發，麵露強而有力的笑容。
「雖然我離成熟的魔術師還有一段遙遠的距離……可是，我一定會成功拯救你的！」
彷佛看著遙不可及的耀眼存在般，艾倫隻是神情恍惚地，凝視著威風凜凜的西絲蒂娜。
「──好啦，就是這麽一迴事。路·奇爾。」
葛倫舉槍瞄準路·奇爾，狂妄地笑了起來。
「我要在這裏幹掉你，然後……結束這個可笑的迴圈。」
或許是感覺到葛倫和西絲蒂娜的鬥誌與敵意。
原本隻是懶洋洋地纏著艾倫不放的路·奇爾，突然有了動作。
『檢測到敵性反應。經判斷，此乃會對狀況迴圈程序造成重大負麵影響的不確定要素……以下進入處刑模式──《毀滅之風》行使權限──發動。』
霎時，路·奇爾掌心上的表冠，突然開始加速──她背後的翅膀也「啪」的一聲張開。
「──毀滅之風！？」
艾倫絕望地大喊。
沒錯，「毀滅之風」。在它的淫威下，任何東西都無法逃過毀滅的命運。
必滅無疑的詛咒之風──
「快逃啊！西絲蒂娜！葛倫老師！拜托──」
「不要吵！就算逃了又能怎麽樣！？白貓，我們上！」
「是！」
路·奇爾毫不留情地拍擊翅膀。
跟先前隻是為了發射小型空氣彈而放輕力道的拍擊不一樣。
這次刮起急劇猛烈的暴風，儼然是要毀滅艾倫以外的一切。
世界──崩壞了。
以路·奇爾和艾倫為中心，漩渦的暴風漸漸毀滅了世間萬物的存在。
暴風的威力呈放射狀往外圍擴散，一路粉碎了屋頂的地板，眼看就要吞沒葛倫和西絲蒂娜兩個人。
──然而……
西絲蒂娜張開雙臂大喊：
「《風之民啊·聽命於我·我乃統禦風的公主》！」
霎那，西絲蒂娜腳下激射出魔力之光，同時形成了魔術法陣，法陣以西絲蒂娜為軸心開始旋轉。
「去吧──────────────！」
然後，西絲蒂娜作勢撕開東西般，用力張開雙臂──
隻見猛然來襲的毀滅之風被撕裂成兩半，避開了葛倫和西絲蒂娜。
「什麽──」
目睹這一幕，艾倫不禁瞠目結舌。
「哼……表現得不錯。」
改編魔術向來是西絲蒂娜特別擅長的技能，黑魔改【暴風之牆】就是一例。
這招魔術則是更進一步的發展改變型態──名叫黑魔改貳【暴風之鉗】。
一旦發動，場上的風便完全受到西絲蒂娜控製，在魔術效果作用的期間，西絲蒂娜可以感應到場上所有風的動向，進而駕馭。
為了對抗以帶有致命威力的風做為攻擊手段的路·奇爾，葛倫和西絲蒂娜在短短一個禮拜內，趕工發明了這套魔術。若非西絲蒂娜接受過伊芙的指導，大幅提升了做為魔術師的基礎實力，她也不可能在短時間內學會這個魔術。
西絲蒂娜的魔術特性是【流轉的加速·支配】。這也是為什麽她會成為脫穎而出的天才。
『流轉』屬於比『變化』更為強大的概念，變化是一種會默默自動進行的現象，而流轉不但可以支配這樣的變化，更可以加速變化的過程。對於專門為世界帶來變化的魔術師而言，這種特性有如上天的恩賜。
這種魔術特性適合搭配各種類型的黑魔術，尤其是像風這種各項參數會陸續不斷變化的魔術，搭配起來更是如魚得水。現在，西絲蒂娜的魔術特性正猛烈地開花結果。
（不過，真的辛苦她了哪……）
葛倫瞥了西絲蒂娜睡眠不足的側臉一眼暗忖。
明明葛倫礙於規則，無法跟她透露細節。但不知何故，西絲蒂娜毫無怨言地，盡心盡力陪葛倫進行魔術開發，直到最後一刻。
從以前就是這樣，葛倫實在欠這名傲慢的銀發少女太多人情了。
「哼……說穿了，風不過隻是因為氣壓差而產生的空氣流動現象！即使毀滅之風這個名字聽起來很嚇人，依舊改變不了它是風的事實……簡單地說，隻是風裏麵帶有『會消滅它所碰觸到的任何東西的某種力量』罷了。既然如此，隻要避免接觸，它就不足為懼！」
「老師，不好意思，在你正得意的時候潑你冷水，可是這招魔術真的很消耗魔力耶！我沒辦法維持太久！現在沒時間給你耍嘴皮子好嗎！？」
葛倫和西絲蒂娜的對話聽起來沒什麽緊張感，一點也不像大敵當前。
艾倫像是看到了令人難以置信的事物，呆若木雞地注視支配著風的西絲蒂娜。
「……西絲蒂娜……你……」
「別怕，艾倫。我馬上解救你！」
瞬間──
路·奇爾不死心地繼續拍擊翅膀掀起爆風。
毀滅之風從正麵猛然襲向葛倫和西絲蒂娜。
沿途的屋頂地板陸續化成了灰燼──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
但毀滅之風終究是風。即便它帶有再可怕的破壞力，看在化身成風之支配者的西絲蒂娜眼中，有如兒戲。
毀滅之風被撕裂成兩半，轉向吹往了其他地方。
或許是損害程度不斷加劇的關係吧。
持續分解成灰燼的學院校舍，終於開始崩塌了。
「唿──！」
不過西絲蒂娜隻是揮了一下手，下方立刻竄起一陣強風，頂住隨著崩塌的校舍往下墜落的葛倫和西絲蒂娜。
那陣指向性的風，大幅減緩了兩人的墜落速度。
西絲蒂娜以【暴風之鉗】控製著風，透過風創造出立足點。
「嘰──」
另一方麵，路·奇爾則是抱著艾倫飛上了天空。
她拍擊著翅膀，飛向高空，占據了葛倫和西絲蒂娜頭上的位置。
隻見她高高地向上提起翅膀，作勢要再次掀起毀滅之風發動攻擊──
「別想得逞！」
西絲蒂娜揮舞雙手。
「《劍之乙女啊·於蒼穹舞劍·於大地跳舞吧》──！」
跟葛倫學來了黑魔【空氣之刃】後，西絲蒂娜又加以改變強化。
這招名為──黑魔改【劍之舞者】。
瞬間，路·奇爾的前後左右上下出現了無數的風之刃──
「去吧──────────────！」
西絲蒂娜大喝一聲，風之刃從四麵八方砍向路·奇爾。
「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
路·奇爾發出痛苦的悲鳴。
「咿！」
被路·奇爾抱住的艾倫也嚇得縮起身子。
可是，西絲蒂娜的操作能力無比精準。
被無數的風之刃砍得體無完膚的隻有路·奇爾。艾倫毫發無傷。
「嗚、嘰嘰嘰……」
隻見路·奇爾的身上不斷有鬆脫的零件掉下來，開始在空中顫抖。
「真驚人……好細膩的操作──」
「白貓！換我上！那個拜托你了！」
「是的！老師！」
瞬間，有一陣爆風在葛倫的腳下炸裂，並且將他的身體猛然頂上天空。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
葛倫持續踩踏著天空。
每一次的踩踏，葛倫的腳下都會有爆風產生。在爆風的推進下，葛倫以西絲蒂娜的風做為跳板，直朝著路·奇爾飛衝而去。
這是黑魔【急速飄遊】的改變強化咒文。
名為黑魔改【迅捷飄遊】。這不是用在施術者自己身上的魔術，它的用途是為他人遠距離施放【急速飄遊】。
透過【急速飄遊】的連續發動──也就是疾風腳，葛倫一鼓作氣衝向路·奇爾。
雖然葛倫不會使用疾風腳，可是現在有西絲蒂娜幫他遙控【急速飄遊】，再加上他懂得武藝，情況自然另當別論。
也就是說，葛倫在西絲蒂娜的協助下，使用了疾風腳。
「嘰──排除──威脅──！？」
為了迎擊，路·奇爾拍擊翅膀向眼下的葛倫施放毀滅之風。
隻見毀滅之風隨著弧形軌跡轉動，從上下左右襲向葛倫。
然而──
「──唿。」
西絲蒂娜像指揮者一樣輕輕地揮了一下手指後，毀滅之風就配合手指改變風向，吹向了完全不同的方向。
對於風，黑魔改貳【暴風之鉗】就是擁有如此霸道的支配力。
見狀，路·奇爾大幅地張開了翅膀。
翅膀瞬間噴出了大量羽毛，往四周散開。
然後所有羽毛同時殺向了在空中奔馳的葛倫。
這次路·奇爾改用了物理攻擊。
那些羽毛上麵肯定也挾帶了無可幸免的「毀滅」之力。
不過，這終究是「肉眼看得見」的攻擊。
「哈！狗急跳牆了嗎！」
緊急上升，緊急迴轉，緊急轉換，緊急旋轉，緊急轉向──
葛倫藉著疾風腳在空中來去自如地飛舞穿梭，閃過了所有的羽毛。
葛倫的三次元機動變幻莫測，看起來就像在空中跳舞一樣。
單看葛倫表演感覺似乎很簡單，實際上這門技術的難度超乎想像。
因為葛倫的【急速飄遊】並非是靠自己發動的。
如果葛倫在空中踩踏的時機，和西絲蒂娜發動【急速飄遊】的時機無法完美契合，葛倫勢必會從高空失速墜落。
即使有其他人學會了【迅捷飄遊】，恐怕也無法像西絲蒂娜這樣，輕易地讓第三者發動疾風腳。
可是，葛倫和西絲蒂娜卻合作無間，搭配得像在唿吸一樣自然。
也就是說，葛倫和西絲蒂娜早已進入了心有靈犀的境界。
「《劍之乙女啊·於蒼穹舞劍·於大地跳舞吧》──！」
即使葛倫偶爾沒能成功閃躲所有的攻擊，西絲蒂娜也會施展【劍之舞者】，以全方位真空斬擊將那些漏網之魚一一排除。
「謝了！白貓！」
葛倫一邊和路·奇爾發動的攻擊進行纏鬥，一邊踩著風不斷往上蹬。
為了和葛倫拉開距離，路·奇爾也不斷向上飛升──
不過，有西絲蒂娜加持的疾風腳，顯然速度更快。
葛倫用極短的時間，就逼近了遠在高空的路·奇爾。
「老師！我隻能幫到這裏了！接下來就──」
「啊啊，我知道！看我的吧！」
葛倫大喊後，透過疾風腳更用力地踩踏，一舉跳過了從正麵飛射而來的羽毛火力網。
接著葛倫又再次踩著風往上蹬──視線鎖定了路·奇爾。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
沒錯，西絲蒂娜的風之魔術固然出色，可是對於傳說之神的眷屬，仍缺乏決定性的殺傷力。即使能造成傷害，也不足以消滅對方。
而且，改編咒文因為沒有做過最佳化的調整，所以魔力的消耗十分龐大。隻有西絲蒂娜才能負擔如此荒唐的咒文使用方式，換作是其他魔術師早就魔力枯竭了。
即使西絲蒂娜目前的表現仍舊十分神勇，可是繼續消耗魔力，遲早會節節敗退，不可能獲勝。
不過──葛倫他們握有連神也能照殺不誤的致勝一擊──
「《0的專心》──！」
葛倫扳起老式左輪手槍的擊錘，口中念著咒文。
「怦怦……」旋即，有一股不祥的魔力在手槍中鼓動。
「算帳的時候到了，你這落魄的神！」
「等一下！在事情結束前，千萬不能掉以輕心喔！？」
西絲蒂娜發動了對她而言，已經簡單得跟唿吸沒兩樣的疾風腳飛上天空，自己也緊追在葛倫身後。
唿嘯而來的毀滅之風。亂無章法的毀滅羽毛。
麵對路·奇爾垂死掙紮般的攻勢，西絲蒂娜發動了【劍之舞者】保護葛倫。
路·奇爾抱著艾倫持續往高空逃竄──
葛倫則是在西絲蒂娜風之魔術的支援下，一路窮追不舍──
兩組人馬像是以穹頂為目標般，不斷往上飛──不斷往上飛──
然後──……
在下方隨心所欲地駕馭著風，技壓路·奇爾的西絲蒂娜。
看著故友的身影，盤踞在艾倫腦海裏的隻有一個念頭──
「太厲害了……我的朋友……怎麽會如此不同凡響……」
其實艾倫從以前就知道西絲蒂娜是個實力不凡的女孩。
當時溫柔的父親古拉哈姆，和雖然有自戀情節卻很可靠的哥哥雷歐司都還活在世上。
父親的朋友雷納多一放假，偶爾會帶著女兒西絲蒂娜來玩。
迴想起來，西絲蒂娜自小就是個天賦異稟的孩子。
和自己這個翅膀貧弱無力，隻能在狹小的低空盤旋的凡人不一樣。
她擁有一雙強而有力的翅膀，可以在一望無際的蒼穹中翱翔──而自己，總是以充滿了欽羨與憧憬的眼神，注視著那樣的西絲蒂娜。
即使西絲蒂娜和哥哥雷歐斯的感情很好，艾倫變成了像附屬品一樣的存在……即使艾倫曾經因為不甘心哥哥被西絲蒂娜搶走，對她心生嫉妒，可是……
西絲蒂娜仍是艾倫心目中令人崇拜的英雄。
艾倫常常在想……如果能變得像西絲蒂娜一樣，不知道該有多好。
期盼自己有一天能像西絲蒂娜一樣，是長存在艾倫心裏的願望。
自從父親古拉哈姆英年早逝，哥哥雷歐斯也遭逢意外事故喪生後，家族的重責大任和家規的束縛便落到艾倫頭上；被囚禁在鳥籠之中的艾倫，再也無法自由飛翔，也因此愈來愈加深了那種念頭。
艾倫開始對無限寬廣的天空，和一雙強而有力的翅膀，抱持強烈的渴望。
（所以，我才會禁不起祖父大人的慫恿，接過了那隻懷表……）
當時的艾倫相信……在這個不斷循環的封閉牢籠內，肯定可以找到自由的天空與翅膀。
所以，不能把所有的過錯都
推給蓋森。會演變成今天的狀況，自己也有責任。
（可是……我都已經做了這麽多的努力……到頭來還是像籠中鳥一樣。）
艾倫垂眼看了緊緊抱住她的路·奇爾的手。
然後，她又望向西絲蒂娜。
「老師！」
自由自在地於天空遨遊的西絲蒂娜。
猛烈的風、犀利的風、溫和的風……無論是什麽樣的風，她都能隨心所欲地操作，用來保護葛倫。
在火紅的晚霞中，西絲蒂娜銀發飄動，自由自在地翱翔於天際的那個身影──正體現了艾倫過去所羨慕和憧憬的形象──
「啊啊，真的好羨慕你啊，西絲蒂……」
看著那個崇高的姿態，艾倫不禁流下了眼淚。
『排除！排除！排除──！』
艾倫背後的路·奇爾激動地大吼大叫著，她早就沒有任何戰術可言，隻是魯莽地拍動著破爛的翅膀，持續掀起毀滅之風──盡管此舉一點意義也沒有。
無論她逃到哪裏，還是逃不過西絲蒂娜的黑魔改【劍之舞者】鍥而不舍的追擊，隻能被砍得滿身瘡痍。
「我……好想變得跟你一樣……那是我長久以來的願望……」
然而，那終究是不可能的。
即便重複了數以千計的次數……自己仍然連一根手指都勾不到向往的天空。
「……世界上果然沒有屬於我的天空嗎？我不該去強求自己沒有的東西嗎？告訴我呀，西絲蒂……」
這時──
「誰說的。」
上方突然傳來了一道慵懶的聲音。
──是葛倫。
終於拿下製高點的葛倫，從路·奇爾上方的天空飄降。
他的右手握著被夕陽染紅的手槍──
「你明明也有啊……你擁有連西絲蒂娜也……不，你擁有這世界上的人都尚未抵達的未知天空。」
「未知的天空……？騙人，我怎麽可能有那種──」
「當然有了。那片天空就叫做『未來』啊。」
「──！？」
艾倫瞪大了眼睛，就在那個瞬間──
從上空降下的葛倫往下舉槍，把槍口貼在路·奇爾的額頭上。
「為了獲得那片天空……首先你得離開這個『籠子』才行……！」
接著他扣下了扳機。
噴火的槍口、震撼的槍聲、貫穿路·奇爾頭部的子彈。
固有魔術【愚者的刺殺】發動。
路·奇爾的存在本質，被零距離釋放的必滅魔彈徹底撕裂。
「啊──……」
路·奇爾失去了力量，放開了艾倫，往下墜落。
墜落的同時，她的身體漸漸分解成瑪那粒子……
……就這樣比想像中還簡單地被消滅了。
「艾倫──！」
飛上天際的西絲蒂娜，在半空中攔截住被拋飛的艾倫。
「西、西絲蒂……？」
「艾倫！嗯，雖然這次的事件，直到最後我都一頭霧水……總之，艾倫你平安無事就好！」
西絲蒂娜在近距離麵露太陽般的燦爛笑容。
艾倫一時之間，隻是呆呆地注視著西絲蒂娜的臉……
過了好一會兒，艾倫用力抱緊著西絲蒂娜。
「……西絲蒂……我……我……嗚嗚……咿嗚……」
艾倫像個小孩子一樣，眼裏不斷湧出淚水。
彷佛要將這段無比漫長的艱苦過程，全都化成淚水一吐為快，艾倫控製不住地嚎啕大哭。
「總之……這次的騷動就此告一段落了……」
藉由往上吹拂的指向性氣流做為緩衝，葛倫緩緩地向下飄落，抬頭望向天空。
四周的風景緩慢地旋轉了起來。慢慢地、慢慢地。
一轉眼，旋轉的角速度愈來愈快──
沒多久，景色因為轉速過快而變得模糊，沒辦法用肉眼辨識──
「這……這是什麽現象！？發生了什麽事！？」
看到世界漸漸暗了下來，西絲蒂娜驚慌失措地詢問道。
「放心，放心啦。現在路·奇爾被消滅了，因為無限迴圈而歪曲到極限的時空，也開始慢慢地恢複成應有的原狀了。應該啦。」
「什麽！？無限迴圈？時空的歪曲？我完全搞不清楚是怎麽迴事！總、總之，不會有事的，對吧！？」
「啊啊，這一點可以相信我。」
「真是的！事件結束後，老師要把整件事情一五一十地告訴我喔！？」
「啊～我是無所謂啦……不過等一切迴複原狀之後，白貓你還會記得這件事情嗎……？唔……？」
「你說什麽！？」
就在兩人一如既往地拌嘴的同時──
世界逐漸被黑暗籠罩。
萬物染上了夜色。
不可思議的是，眼前的異常事態，並不會讓人心懷恐懼。
相反的，還讓人產生奇妙的預感，充滿了「終於可以前進」的希望。
世界很快地就要被鎖進完全的黑暗之中。
就在世間萬物即將墜入黑暗的前一刻──
「西絲蒂……」
「……什麽事？艾倫。」
「謝謝你……救了我。」
「笨蛋，這不是天經地義的事情嗎？我們是朋友啊。」
「嗯，對呀……說的也是……可是我卻連這麽單純的事情也沒有想到……」
然後，艾倫臉上終於露出了一掃所有陰霾與險惡的平靜笑容，第一次發自內心地笑了。
「下次我們見麵的時候……要堂堂正正地一決勝負喔，西絲蒂。」
「……嗯……我接受你的挑戰，我是不會輸的喔。」
兩人互訴心情的同時──
她們擁抱著彼此，相視而笑。
然後──
──……
──意識突然清醒。
「……？」
不知不覺間，葛倫正站在一個陌生的世界。
放眼望去，能看見無盡延伸的草原，和綿延起伏的遠山。
眼前那條蜿蜒的街道，一路延伸到地平線盡頭。
一隻長滿金色絨毛的可愛小狗，親昵地窩在葛倫腳邊。
肩膀上，則攀附著一隻擁有琉璃色眼睛，睡眼惺忪的小鬆鼠。
還有一隻渾身白毛的小貓，就像葛倫的向導般，蹲坐在前方不遠處，露出一副自以為是的表情，轉頭朝向葛倫。
然後，頭上是一望無垠的天空──
「……這裏是什麽地方啊……？」
葛倫神情呆滯地自言自語。
『這裏是你的精神世界，葛倫。』
背後突然響起了第三者的聲音，葛倫轉身一瞧。
出現在他身後的是納姆露絲。
『位在夢與現實的狹縫、意識與無意識的境界線上，專屬於你的領地。這個世界是從你的心象風景衍生出來的，和外界流動的時間隔絕，隻屬於你自己……話雖如此，現在好像有其他人的意識也稍微參雜進來了。』
納姆露絲往旁邊瞥了一眼。
隻見那隻白毛小貓直勾勾地望著兩人，彷佛有話想說。
「連你都出現了，接下來不管發生什麽事，我都不會覺得意外了，納姆露絲。」
這家夥到底是何方神聖？葛倫傻眼地歎氣。
『言歸正傳，看來你終於挖掘出真相了呢，葛倫。』
「……你看到了嗎？」
納姆露絲切入正題後，葛倫嚴肅地迴答道。
『沒錯，我都看到了。路·奇爾……那女孩就是這個無限輪迴的元兇。』
「那女孩？」
葛倫對這個奇妙的說法感到困惑，不過現在不是問這種問題的時候。
『路·奇爾失控後已經沒有理性了。現在的她依附在艾倫身上，思考無法跨出她被賦予的命令範圍，隻不過是一種現象罷了。也就是說──』
「她變成了隻會機械性地重複著這一個禮拜的存在……嗎？」
『沒錯，很遺憾。』
納姆露絲歎了一口氣，聽得出來她感覺十分疲累，而且有些憂鬱。
『當然，你必須設法逃脫這個無盡的迴圈才行。為了你自身的過去與未來，你要打倒路·奇爾。』
「打倒路·奇爾？嗬，怎麽打倒啊？時間操作？毀滅之風？開什麽玩笑。」
『現在的路·奇爾力量已經大不如前了。以她時間操作的權限，她也隻能重置固定的同一個禮拜。所以棘手的部分，隻剩那對翅膀掀起的毀滅之風而已。』
「我說啊，光是那招就夠讓人絕望了耶？」
葛倫厭煩地說道。
沒錯，毀滅之風可說是針對了所有防禦係咒文的盲點。
無論任何類型的魔力障壁或防禦附魔，基本上功用都是『遮斷』和『強化』……隻要進行防禦，就無法避免觸碰到對手的攻擊。
而毀滅之風，就是可以將防禦連根刨除的最強攻擊。
聞言，納姆露絲以淡然的語氣迴答：
『我教你一招吧。時間挾帶著「毀滅」的概念，你知道嗎？』
「這個我知道……」
這世上不存在永遠不會劣化的物質。即便是無敵的不死之身，也不會是時間洪流的對手，終究逃不過衰敗和毀滅的命運。
『那女孩現在可以透過翅膀，把時間所挾帶的「毀滅」概念物質化，轉變成極微小的根源素粒子──第三虛數質量物質《時素》，風隻不過是傳播的媒介罷了……由於挾帶了毀滅的概念，《時素》從發生到崩壞的時間非常短暫。』
「……所以說，隻要別碰觸到剛產生不久的風就沒問題嗎？」
『沒錯。現在的她已經沒有能力自由操作時間，往近過去發動不可迴避的攻擊了，放心吧。』
「往、往近過去發動的攻擊是什麽啊……？該不會是攻擊過去，製造出『受到攻擊的現在』的意思吧？這有可能嗎？」
『葛倫。我相信你一定可以想出對策的。』
納姆露絲以語重心長的語氣，向繃著臉的葛倫說道。
『我會像這樣再次出現在你眼前的理由……你應該隱約發現了吧？』
「啊啊，快到極限了對吧？」
『沒錯。恐怕隻要再重複一次，你們存在的時空間就會被隔開了。一旦演變成這樣，路·奇爾是否重置時間就不再是重點……你們的世界將永遠停滯。永遠被困在完全封閉的一個禮拜的時間之中。』
「……可惡，這壓力也太沉重了吧……」
『打倒路·奇爾吧。你要破壞那隻懷表，掌握未來。』
說到這裏，納姆露絲的聲音突然混入了一絲哀傷。
『所幸的是，現在那女孩隻是隻懷表。隻能實行預先設定好的機能與命令。雖然現在的葛倫無法應付她的時間操作能力，可是那個能力也被限定於隻能使用迴圈機能……你並非完全沒有勝算……』
「……納姆露絲？」
『至少……讓那女孩解脫吧……拜托你了。』
納姆露絲的態度和說詞，都讓葛倫耿耿於懷。
「果然……你跟路·奇爾存在著某種關聯對吧？」
『你說呢？』
納姆露絲沒有正麵迴答問題，轉身背向葛倫。
『……葛倫……拜托你了……』
「……我會妥善處理的。」
葛倫迴應了納姆露絲的懇求後。
葛倫的世界開始發燙，漸漸充滿白光。
白色不斷擴散──
然後──
────
「──老──……師！老……師……！老師！老師！咦？」
「…………」
葛倫又迴到了選拔會的第一天。
映入他眼裏的是一如既往的教室。
一如既往，魯米亞和梨潔兒，還有其他學生都在。
西絲蒂娜也一如既往地在他身旁……
「原、原來你醒著啊？我沒有發現，啊哈哈……」
西絲蒂娜尷尬地發出乾笑聲。
「……、…………」
然後，西絲蒂娜不知何故，在意起自己的手，並且頻頻和葛倫做比較……不過現在不是在意這種事的時候。
葛倫沒理會行徑可疑的西絲蒂娜，絞盡腦汁思考。
（不管結果是哭是笑，這次的迴圈就是最後的機會了……）
無論如何，必須把握這個機會，打倒路·奇爾，從此脫離這個迴圈。否則這個世界，會變成永遠走不出死胡同的封閉世界。
雖然葛倫輕易答應了納姆露絲的請求，但坦白說，這個負擔非常沉重。
（禁止向第三者透露迴圈情報的規則目前仍生效嗎？路·奇爾掙脫蓋森的控製，狀況已經有所改變了。說不定……）
不，不行。現在不能把希望寄托在過於樂觀的看法上貿然行動。
如果規則目前依然有效，在葛倫向其他人透露迴圈情報的瞬間，時間馬上就會重置，一切就完蛋了。世界將永遠被困在這一個禮拜。
平常的葛倫有西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒、瑟莉卡……以及伊芙等，眾多值得信賴的夥伴依賴。現在葛倫卻無法借助她們的力量，令他感到扼腕
。
（那個路·奇爾的毀滅之風……倒也不是真的天下無敵……基本上，我是想到了對策……應該說，我知道有個家夥是路·奇爾的克星。）
葛倫用寄予厚望的眼神，瞥了身旁的西絲蒂娜一眼。
「……呃？老師，怎麽了嗎？我的臉上沾到什麽了嗎？」
和葛倫對上視線的西絲蒂娜，困惑地不停眨眼。
「……沒什麽啦。」
可是，葛倫有口難言。他說出來的話會害死西絲蒂娜，然後一切就完蛋了。
即使她再怎麽可靠，葛倫也無法借助她的力量。
「啊啊，可惡……到底該怎麽辦才好啊！這樣下去的話──！」
當葛倫趴在桌子上懊惱地抱怨時……
一直目不轉睛地注視著葛倫的西絲蒂娜，突然嘟囔道：
「果然……老師你是不是在跟什麽對抗……？」
「咦？」
「我本來以為那隻是白日夢……可是從老師不尋常的模樣看來，事情沒有那麽單純……雖然我也不清楚原因是什麽。」
「嗄？白、白貓？什麽白日夢？你在說什麽……？」
在過去的迴圈中，西絲蒂娜從來不曾說過如此令人匪夷所思的台詞。
沒想到在最後一次的迴圈裏，又發生了令人意外的插曲，正當葛倫感到煩躁不已時……
「老師……方便占用你一點時間嗎？」
這時，西絲蒂娜突然拉著葛倫就走。
「喂、喂……？」
「我們來聊聊吧。」
魯米亞和梨潔兒，以及其他二班的學生，全都一頭霧水，葛倫就在眾人的注視下，被西絲蒂娜牽著手帶離了教室。
（……怎麽了？這到底是什麽樣的展開……）
麵對這前所未見的情勢發展，葛倫心中充滿了困惑。
「……好，到這裏應該沒問題了。」
西絲蒂娜帶葛倫來到冷清又寂寥的後庭。
「真是的，你把我帶到這種地方，有什麽事嗎？我很忙耶，拜托長話短說──」
於是，臉上也帶著疑惑的西絲蒂娜，開口說道：
「其實……剛剛我打算叫老師起床的時候……那一瞬間我做了個夢。」
「！？」
「那算是白日夢嗎……總之，我在那短暫的一剎那……夢見了老師正在跟某個可怕的敵人戰鬥。」
聽了西絲蒂娜的發言，葛倫不禁目瞪口呆。
「在那個夢境裏，我還看到一位非常懷念的朋友……雖然老師很努力想要幫她……隻可惜力有未逮……結果……」
（怎麽會這樣？上一次迴圈的記憶沒有完全消除乾淨嗎？難道是因為最後一刻都跟我在一起的關係……？）
葛倫想不通是為什麽。
追根究柢，葛倫也不知道是什麽原因，讓自己後來可以保留迴圈的記憶。
「那個夢境非常真實，逼真到一點也不像是場夢。我在內心深處甚至確定……一定要想辦法除掉那個異形怪物才行……」
恐怕西絲蒂娜自己也知道她說的話根本支離破碎吧。
從她的表情可以看得出，她心中充滿了困惑，而且動搖。平常的她，應該不會說出這種缺乏根據，說是『沒頭沒腦』也不為過的發言。
可是，有一股力量在她心中驅使著她。促使她放下麵子與外人的眼光，正視自己應該完成的使命。
「因為我還記得！在那場夢的最後，老師一直握著我的手……那股感覺直到現在仍鮮明地殘留在我的手中！我不相信那隻是一場夢或者幻覺！」
「你、你……」
看葛倫把驚訝全寫在臉上，西絲蒂娜篤定地說道：
「或許老師會笑我『你在說什麽莫名其妙的蠢話』。可是我有一種感覺……不管發生什麽事，現在我都必須幫忙老師。這不是出於理智的判斷……而是心裏有一道聲音，正強烈地對我訴說。」
「…………」
「老師，你是不是有什麽事情瞞著我？」
「…………」
「如果老師有秘密瞞著我……如果這不是我沒頭沒腦的妄想……可以請老師告訴我，你所肩負的壓力是什麽嗎？能讓我助老師一臂之力嗎？」
西絲蒂娜直勾勾地向葛倫露出期待的神情。
但葛倫隻是歎了口氣，一臉尷尬地搔了搔頭，最後別開視線。
然後他默默不語。他隻能保持沉默。
葛倫也很驚訝西絲蒂娜還留著一小部分上一迴的記憶，可是他終究無法向她說出實情。他無法借助西絲蒂娜的力量。
（路·奇爾……墮落的神之眷屬……雖然不是沒有對抗她的辦法，可是……）
沒錯，就是西絲蒂娜。如果能借助她的力量，就有機會對抗路·奇爾。
就算找魯米亞、梨潔兒、瑟莉卡也沒有用。
那個人隻能是西絲蒂娜。
可是現在的西絲蒂娜還做不到。要用西絲蒂娜的力量對抗路·奇爾，得先讓西絲蒂娜完成一件事。
問題是，那件事的門檻很高。
若無法跟她說明詳細的來龍去脈，就束手無策了。
而且即便說明了緣由，西絲蒂娜也未必會接受……
（可惡……果然還是隻能想出靠我一個人擊敗路·奇爾的方法了……）
葛倫懷抱悲壯的覺悟，咬緊牙關。此時……
「……我知道了，老師不想講也沒關係。」
西絲蒂娜輕聲低喃。
她為了一件沒有確切證據的事情，拿出如此誠懇的態度，想要與葛倫對話，可是葛倫卻自始至終三緘其口。熱臉貼冷屁股，任誰都會感到自討沒趣。
葛倫忽然有種感覺，自己彷佛是遭人遺棄的狗。
可是這樣也好，這樣就好。反正這本來就是一場無法指望任何人的戰鬥。
葛倫落寞地轉身背對西絲蒂娜。
「……所以呢？我到底要做什麽才好？」
這時，西絲蒂娜朝著葛倫的背影，說了句讓他深感意外的話。
「嗄？」
葛倫忍不住轉頭，凝視西絲蒂娜的臉。
葛倫本以為自己守口如瓶，一定惹惱了西絲蒂娜，沒想到她卻滿臉微笑。
溫柔地注視著葛倫的她，眼神裏充滿了無限的信賴。
「做什麽才好……？可是我什麽都沒跟你說耶……？」
「老師你很不擅長說謊。所以一看到你那張臉，我就知道你一定有心事……而且，那件事肯定跟那場夢有什麽關聯吧。」
「！」
「老師堅持不肯跟我透露詳情……如果是以前的我，大概會無視自己不夠成熟的事實，埋怨老師總是不肯讓我參與行動吧。不過，老師上次終於肯定我了。你認為我是『能放心把背後交給她的戰友』。」
「……！」
「既然如此，結論隻有一個。老師不是『不肯告訴我』，而是『無法告訴我』。雖然我不知道原因是什麽。」
「白、白貓……你……」
西絲蒂娜倏地漲紅了臉，把頭別向一旁。她用食指纏起銀色的長發，低聲咕噥：
「那個……該怎麽說呢……這點程度的事情，我還是看得出來的……因為我本身也很信賴老師……或者說相信老師……啊啊，真是的！總之就是那麽一迴事啦，別讓我說得這麽明白！」
說著說著
，西絲蒂娜突然就發起了脾氣。
葛倫隻能一頭霧水地猛眨眼。
「所以呢？我到底要做什麽？」
「不……那個……」
葛倫對西絲蒂娜的行徑充滿了困惑，可是他仍冷靜地在腦海裏推算著，自己應該向西絲蒂娜提出什麽樣的請求。過沒多久，他得出了一個最難以啟齒的結論。
可是，事到如今，也隻能硬著頭皮說出來了。
「西絲蒂娜……請你退出選拔會吧。」
「！」
西絲蒂娜聽到這個請求，有一瞬間露出目瞪口呆的模樣。
可是僅僅在短暫的一瞬間後，她便迴過神了。
「……好，知道了。我會退出選拔會。」
下一秒，西絲蒂娜意誌堅定，毫不遲疑地點頭承諾。
葛倫在提出這個要求的當下，早已做好挨巴掌的覺悟，完全沒想到西絲蒂娜會如此爽快地一口答應，所以他忍不住差點跌倒。
「什麽──！？你有沒有搞錯！？」
「沒有呀，應該說，那本來是我的台詞才對吧……」
西絲蒂娜用不以為然的眼神瞪著葛倫。
「你不是夢想成為主巫師嗎！？選拔會對你而言意義有多重要──你自己是最清楚的吧！？」
「不，我反而比較好奇，老師你怎麽會知道我的抱負是什麽……」
「可是為什麽！？明明我怎樣也不肯告訴你理由，還提出莫名其妙的要求……為什麽你會願意這麽信任我！？」
這完全不合理。可是對於葛倫的疑問，西絲蒂娜隻是如此斷言：
「因為你是老師啊……還需要其他理由嗎？」
「…………！？」
聽到自己的學生說出這種話，葛倫啞然失色，反倒被她的氣勢震懾了。
「不然，難道老師你會為了不值得一提的無聊原因，毀掉我的選拔會嗎？你是這麽不正經的人嗎？」
西絲蒂娜意味深長地麵露俏皮的微笑，抬眼窺看葛倫的臉。
「不、不會……連我也做不出這種事……」
「對吧？既然如此，這樣的理由就很充分了吧？」
西絲蒂娜向葛倫麵露微笑，她的笑容裏帶著無限的信賴。
那張笑容燦爛耀眼，而且尊貴。
那無疑是這個世界上獨一無二的笑容──
（奇怪……？以前我常常可以在這家夥身上看到賽拉的影子……可是最近卻完全不覺得她像賽拉了……這是為什麽？）
當葛倫心不在焉地想著這種事情的時候……
「好了！老師！快點！接下來我該怎麽做啦！？」
神采飛揚的西絲蒂娜牽起了他的手，在前方引領方向。
葛倫有如處於夢中，在後麵跟隨著西絲蒂娜的腳步。
於是，最後的選拔會開始了。
然而，西絲蒂娜並沒有出場比賽。
就連艾倫也不見人影──
「話說迴來，本次的選拔會……水準真的很高耶！」
從第四天展開的第三項試驗──循環模擬魔術戰。
愛德華卿在魔術競技場的貴賓席上，觀賞著學生的激烈賽事，喜上眉梢地說道。
「女王陛下的政策果然是對的！有幸目睹肩負帝國未來的年輕人們齊聚一堂的盛況……本人真的太感動了！」
聞言，聖莉莉學院的學院長蘿拉，麵帶微笑地答腔：
「嗬嗬，是呀……阿爾紮諾學院尤其人才輩出呢。當中表現最傑出的是莉婕·費爾瑪、迦伊爾·烏路法特和基伯爾·威茲坦……那個名叫瑪莉亞·路德爾的一年級學生同樣不簡單……」
「您客氣了，聖莉莉學院也不遑多讓啊？柯萊特·芙莉達、法蘭馨·艾卡蒂娜、吉妮·如月……個個都是將來值得期待的人才哪。」
阿爾紮諾帝國魔術學院的學院長裏克，也不吝讚美聖莉莉組。
「嗬嗬，感謝誇獎。其實我們本來還想推派艾爾莎·維裏弗這名學生參賽的……隻可惜她已經被軍方挖角了……」
「什麽？被軍方挖角！？這可是很榮譽的事情，恭喜了！」
「不過……在所有學生裏麵，實力最出眾的，果然還是克萊特斯學院的雷文·克萊特斯呢……真是可怕的年輕人，令人期待他未來的發展。」
「就是說啊。看來主巫師的寶座應該是由雷文·克萊特斯，和莉婕·費爾瑪這兩人展開角逐了，是吧，蓋森先生？……蓋森先生？」
愛德華卿向克萊特斯學院的學院長蓋森攀談，但是……
「為什麽……為什麽『表冠』會突然消失……？少了表冠的話……可惡……這樣下去，尊貴的克萊特斯家就要變成那個雷文的……說起來，艾倫那家夥究竟跑去哪裏了……？」
隻見蓋森臉色蒼白，口中念念有詞。
看到蓋森那個模樣，愛德華卿、裏克、蘿拉三人百思不解地麵麵相覷。
「咳！對、對了……有個問題讓我很好奇……」
愛德華卿為了一掃尷尬的氣氛，開了一個新的話題。
「我記得本次選拔會，應該有一個最有希望奪冠的學生，好像是叫西絲蒂娜·席貝爾吧……她去哪裏了？怎麽整場不見她的蹤影？」
「因為……她突然宣布退出選拔會了，卿。」
「你說什麽！？」
裏克心懷歉意地迴答，愛德華聽見後簡直氣炸了。
「居然自行放棄魔術祭典的出場權，實在教人生氣且遺憾！這可是肩負帝國名譽與榮光的崇高使命，她真的明白重要性嗎！？」
「我也有聽說這件事。」
蘿拉從旁打岔。
「根據候補學生的傳聞……那名學生，好像跟某個魔術講師，日以繼夜地窩在圖書館進行某種魔術研究。」
「嗚奴奴奴！用功讀書固然是好事，也要看時間與場合吧！？」
頑固的愛德華卿愈來愈火大了。
「最近的年輕人真是太不像樣了！我們這一輩年輕的時候才不會像他們這樣！大家常常在思考自己能為祖國做什麽，有時必須舍棄私心──」
聞言，裏克試圖安撫火冒三丈的愛德華卿。
「別生氣了，愛德華卿。我相信她一定有什麽苦衷。而且，卿應該也認識那名魔術講師才是……他可是拯救了我校的英雄哪。」
「你說什麽！？那個人該不會就是那位拯救了菲傑德和女王陛下的英雄吧──！？」
愛德華卿聞言露出了瞠目結舌的表情。
「是的，雖然他目前的行動乍看之下似乎帶有不敬與傲慢之意……不過，或許他有什麽難言之隱吧。」
裏克麵露自信滿滿的表情，口氣溫和地說道。
「無論如何，他們都不可能做出危害帝國未來的事情。愛德華卿能否大人有大量，這次就網開一麵，原諒年輕人的莽撞行動呢？」
「呣呣呣呣呣……」
經裏克這麽一說，愛德華卿也很難繼續責備。
他隻能麵露複雜的表情，口中念念有詞。
然後，時間飛也似地過去了──
──第七天。
進入選拔會的最後一天，愈來愈白熱化的模擬魔術戰在魔術競技場展開了。
艾倫感受著遠處喧囂的氣氛，獨自站在魔術學院校舍的屋頂上，神情恍惚地眺望著籠罩在夕陽餘暉下的菲傑德街景。
夕陽西
下，漸漸地往下沉。
選拔會將在太陽完全沒入地平線的時候結束，接著在學院競技場舉辦代表選手發表會。
然後──等結果發表後，一切將迴歸原點。
完全束手無策的艾倫早已萬念俱灰。
「不要哭，艾倫……」
路·奇爾從背後抱住了艾倫。
充滿了魔力的表冠在路·奇爾的掌心上不停轉動，路·奇爾之表如今已完全受到路·奇爾的掌控了。
「一起重新來過吧，放心……沒什麽好怕的……隻要重來，總有一天一定能遇見那個人……所以我們一起重新來過吧……」
「不要……」
顯而易見的，附身在艾倫身上的這個怪物，腦袋早已不正常了，說起話來總是牛頭不對馬嘴。可是現在的艾倫，成為隻能任憑這個怪物擺布的傀儡。
艾倫眺望遠方的魔術競技場。
競技場上洋溢著眾人對未來懷抱的希望與活力。
然而，自己卻完全關上了他們通向未來的大門。
那些希望，再也不可能實現了──
「對不起……」
脫口而出的道歉，裏頭盡是悔恨之意。
這一切不能隻怪祖父蓋森一個人。
艾倫本身又何嚐不想靠這種不當手段，獲取光輝的未來和榮耀呢……她不敢說自己完全沒動過這種念頭。
因為艾倫的一己之私，導致這裏所有人的未來都遭到剝奪。
在今後仍將不斷重複的封閉迴圈中，艾倫唯一能做的隻有道歉。直到永遠。
「對不起，大家……對不起，西絲蒂娜……！我──……」
艾倫抓著鐵欄杆，朝著火紅的晚霞淚如雨下，拚命道歉。
這時，背後響起了大門開啟的「喀嚓」聲。有人緩緩地走上了屋頂。
艾倫有氣無力地迴過頭。
出現在她眼前的，果然是在這無限循環的一個禮拜內，見過了無數次的葛倫。
至於另外一個人則是──
──
──哇啊，好厲害、好厲害喔！西絲蒂，真的好厲害！
──你已經會使用那樣的魔術了嗎！太了不起了！
──西絲蒂你明明跟我同齡，卻這麽厲害！好羨慕你喔！
──如果我努力學習的話……總有一天也能變得跟西絲蒂一樣嗎……？
──謝謝！我會加油的！嗯，我一定要加油！我一定要成為跟雷歐司哥哥和西絲蒂一樣強大的魔術師！
──所以我們到時再相見吧，西絲蒂……──
「……怎麽了？你還好嗎？」
聽見葛倫開口關心，西絲蒂娜猛然迴神。
原本沉浸在昔日迴憶中的她，意識被帶迴現實。
西絲蒂娜的眼前，有一扇通往屋頂的門。
「你果然累了嗎？抱歉，最近一直在勉強你……」
「不，我很好。隻是稍微想起了過去的事情。」
西絲蒂娜輕輕搖頭，重新打起精神。
「……我們走吧，老師。」
「嗯……」
喀嚓……葛倫緩緩地推開了通往屋頂的門。
瞬間，被璀璨夕陽照成一片火紅的寬廣屋頂，強烈地燒灼兩人的眼眸。
「哇──！？」
迎麵而來的強風，吹亂了西絲蒂娜的一頭銀發，使她的衣服飄搖擺動。
西絲蒂娜連忙按住裙子，定睛直視前方。
隻見有個樣貌駭人的怪物，依附在少女背上。
「跟我夢到的一樣……那個看起來就很嚇人的怪物……以及……」
西絲蒂娜目不轉睛地直視著被那個怪物附身的少女。
「……好久不見了，艾倫。我是來救你的。」
艾倫沒有迴答，隻是尷尬地別開了眼睛。
「因為老師始終守口如瓶，所以我也不知道詳細情況是怎麽一迴事。我隻知道你碰上了危機，以及必須打倒那個怪物而已。」
「…………」
「你再忍耐一下，艾倫。我和老師立刻幫你解決那個怪物。」
這時，艾倫終於哆嗦著嘴唇開口了：
「為什麽？西絲蒂娜……你怎麽會跑來這種地方？」
「這是因為……」
「你應該去參加選拔會了呀！可是，為什麽……？為什麽你放棄那麽重要的選拔會，跑到這裏呢！？你不是以祖父為目標嗎？對你來說，這場選拔會明明是意義不凡的指標呀──！」
「…………」
艾倫悲痛地大喊著，西絲蒂娜選擇用沉默做為迴應。
艾倫情緒激昂，向默默不語的西絲蒂娜繼續說道：
「明明我對你說了那麽過分的話……而且還傷害了你……到底為什麽……？」
「抱歉，艾倫。坦白說……我完全聽不懂你在說什麽。因為事實上，這是我和你睽違多年後第一次相遇。」
搞不清楚狀況的西絲蒂娜，傷腦筋地搔著頭。
「看來真的發生了很多事情呢，隻是我被蒙在鼓裏而已。不過，光是『你碰上了危機』這個原因，就足以讓我站在這裏了，你瞭解嗎？」
「所、所以說為什麽！？為什麽要來拯救我這種人──！？」
「因為，我們不是朋友嗎？」
「啊……」
西絲蒂娜這句話聽在艾倫的耳裏恍若福音。
不管重複幾千次，艾倫總是無法突破西絲蒂娜這麵矗立在她眼前的絕望之壁。
漸漸地，艾倫在不自覺的情況下，開始遷怒於西絲蒂娜，不能自已地對她產生了憎惡，後來的她簡直變成了另一個人。
西絲蒂娜的一席話，溫柔地軟化了艾倫因曆經好幾千次的輪迴，而變成化石的心。充滿憎惡與嫉妒，一度變得乾裂枯竭的心靈，迅速地重新恢複潤澤。那段永無止盡的漫長時刻開始倒迴。
不知不覺間──
「西、西絲蒂……嗚……咿嗚……西絲蒂……抱歉，我對不起你……」
──原本陰沉憂鬱地板著一張臉的艾倫，就像突然換了一個人，如今的她隻是一個因為痛苦與後悔，哭皺著臉的少女。
西絲蒂娜向傷心的艾倫，露出了溫柔和善的微笑。
然後她配合唿吸，靜靜地提升魔力。
「老師，要上囉！不管老師采取什麽樣的行動，我都可以配合！大膽出擊吧！」
「嘿，話說得很滿嘛！一切都靠你囉？搭檔。」
兩人互相喊話。
葛倫挺身站到前麵，西絲蒂娜則是如同在守護他的背後般，站在他的後麵擺出應戰姿勢。
「慢著！先等一下！葛倫老師！西絲蒂娜！」
看到葛倫和西絲蒂娜的舉動，艾倫一臉錯愕地大喊。
「你們……真的打算跟這個怪物戰鬥嗎！？」
「當然啊。應該說，不幹掉她的話就慘了。」
「太有勇無謀了……老師你應該見識過這個怪物的力量有多可怕吧！？麵對那種超越人類的異次元力量……你真的認為自己有勝算嗎！？」
「不好意思，我們從以前開始，就一直在跟遠比她還可怕的敵人交手。」
「一直在跟遠比她還可怕的敵人交手……？」
「沒錯。哼，毀滅之風？那招確實很棘手，不過我已經想好對策了。魔術師不是騎士。魔術師隻有穩操勝算
的時候才會主動挑戰。」
「對、對策……！？到底要怎麽做……！？」
這迴換艾倫向西絲蒂娜露出一頭霧水的表情。
不過，站在葛倫身旁的西絲蒂娜，身影充滿了自信。
「艾倫，你不用擔心。我和老師合作發明了新的魔術……所以我從選拔會棄權了。」
「什麽！？棄權！？」
「至今以來，老師和我一起打下了強大的基礎。多虧那份基礎，要在這一個禮拜的時間內，發明專門對付那種怪物的魔術，簡直輕而易舉！」
西絲蒂娜得意地攏起她引以為傲的銀發，麵露強而有力的笑容。
「雖然我離成熟的魔術師還有一段遙遠的距離……可是，我一定會成功拯救你的！」
彷佛看著遙不可及的耀眼存在般，艾倫隻是神情恍惚地，凝視著威風凜凜的西絲蒂娜。
「──好啦，就是這麽一迴事。路·奇爾。」
葛倫舉槍瞄準路·奇爾，狂妄地笑了起來。
「我要在這裏幹掉你，然後……結束這個可笑的迴圈。」
或許是感覺到葛倫和西絲蒂娜的鬥誌與敵意。
原本隻是懶洋洋地纏著艾倫不放的路·奇爾，突然有了動作。
『檢測到敵性反應。經判斷，此乃會對狀況迴圈程序造成重大負麵影響的不確定要素……以下進入處刑模式──《毀滅之風》行使權限──發動。』
霎時，路·奇爾掌心上的表冠，突然開始加速──她背後的翅膀也「啪」的一聲張開。
「──毀滅之風！？」
艾倫絕望地大喊。
沒錯，「毀滅之風」。在它的淫威下，任何東西都無法逃過毀滅的命運。
必滅無疑的詛咒之風──
「快逃啊！西絲蒂娜！葛倫老師！拜托──」
「不要吵！就算逃了又能怎麽樣！？白貓，我們上！」
「是！」
路·奇爾毫不留情地拍擊翅膀。
跟先前隻是為了發射小型空氣彈而放輕力道的拍擊不一樣。
這次刮起急劇猛烈的暴風，儼然是要毀滅艾倫以外的一切。
世界──崩壞了。
以路·奇爾和艾倫為中心，漩渦的暴風漸漸毀滅了世間萬物的存在。
暴風的威力呈放射狀往外圍擴散，一路粉碎了屋頂的地板，眼看就要吞沒葛倫和西絲蒂娜兩個人。
──然而……
西絲蒂娜張開雙臂大喊：
「《風之民啊·聽命於我·我乃統禦風的公主》！」
霎那，西絲蒂娜腳下激射出魔力之光，同時形成了魔術法陣，法陣以西絲蒂娜為軸心開始旋轉。
「去吧──────────────！」
然後，西絲蒂娜作勢撕開東西般，用力張開雙臂──
隻見猛然來襲的毀滅之風被撕裂成兩半，避開了葛倫和西絲蒂娜。
「什麽──」
目睹這一幕，艾倫不禁瞠目結舌。
「哼……表現得不錯。」
改編魔術向來是西絲蒂娜特別擅長的技能，黑魔改【暴風之牆】就是一例。
這招魔術則是更進一步的發展改變型態──名叫黑魔改貳【暴風之鉗】。
一旦發動，場上的風便完全受到西絲蒂娜控製，在魔術效果作用的期間，西絲蒂娜可以感應到場上所有風的動向，進而駕馭。
為了對抗以帶有致命威力的風做為攻擊手段的路·奇爾，葛倫和西絲蒂娜在短短一個禮拜內，趕工發明了這套魔術。若非西絲蒂娜接受過伊芙的指導，大幅提升了做為魔術師的基礎實力，她也不可能在短時間內學會這個魔術。
西絲蒂娜的魔術特性是【流轉的加速·支配】。這也是為什麽她會成為脫穎而出的天才。
『流轉』屬於比『變化』更為強大的概念，變化是一種會默默自動進行的現象，而流轉不但可以支配這樣的變化，更可以加速變化的過程。對於專門為世界帶來變化的魔術師而言，這種特性有如上天的恩賜。
這種魔術特性適合搭配各種類型的黑魔術，尤其是像風這種各項參數會陸續不斷變化的魔術，搭配起來更是如魚得水。現在，西絲蒂娜的魔術特性正猛烈地開花結果。
（不過，真的辛苦她了哪……）
葛倫瞥了西絲蒂娜睡眠不足的側臉一眼暗忖。
明明葛倫礙於規則，無法跟她透露細節。但不知何故，西絲蒂娜毫無怨言地，盡心盡力陪葛倫進行魔術開發，直到最後一刻。
從以前就是這樣，葛倫實在欠這名傲慢的銀發少女太多人情了。
「哼……說穿了，風不過隻是因為氣壓差而產生的空氣流動現象！即使毀滅之風這個名字聽起來很嚇人，依舊改變不了它是風的事實……簡單地說，隻是風裏麵帶有『會消滅它所碰觸到的任何東西的某種力量』罷了。既然如此，隻要避免接觸，它就不足為懼！」
「老師，不好意思，在你正得意的時候潑你冷水，可是這招魔術真的很消耗魔力耶！我沒辦法維持太久！現在沒時間給你耍嘴皮子好嗎！？」
葛倫和西絲蒂娜的對話聽起來沒什麽緊張感，一點也不像大敵當前。
艾倫像是看到了令人難以置信的事物，呆若木雞地注視支配著風的西絲蒂娜。
「……西絲蒂娜……你……」
「別怕，艾倫。我馬上解救你！」
瞬間──
路·奇爾不死心地繼續拍擊翅膀掀起爆風。
毀滅之風從正麵猛然襲向葛倫和西絲蒂娜。
沿途的屋頂地板陸續化成了灰燼──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
但毀滅之風終究是風。即便它帶有再可怕的破壞力，看在化身成風之支配者的西絲蒂娜眼中，有如兒戲。
毀滅之風被撕裂成兩半，轉向吹往了其他地方。
或許是損害程度不斷加劇的關係吧。
持續分解成灰燼的學院校舍，終於開始崩塌了。
「唿──！」
不過西絲蒂娜隻是揮了一下手，下方立刻竄起一陣強風，頂住隨著崩塌的校舍往下墜落的葛倫和西絲蒂娜。
那陣指向性的風，大幅減緩了兩人的墜落速度。
西絲蒂娜以【暴風之鉗】控製著風，透過風創造出立足點。
「嘰──」
另一方麵，路·奇爾則是抱著艾倫飛上了天空。
她拍擊著翅膀，飛向高空，占據了葛倫和西絲蒂娜頭上的位置。
隻見她高高地向上提起翅膀，作勢要再次掀起毀滅之風發動攻擊──
「別想得逞！」
西絲蒂娜揮舞雙手。
「《劍之乙女啊·於蒼穹舞劍·於大地跳舞吧》──！」
跟葛倫學來了黑魔【空氣之刃】後，西絲蒂娜又加以改變強化。
這招名為──黑魔改【劍之舞者】。
瞬間，路·奇爾的前後左右上下出現了無數的風之刃──
「去吧──────────────！」
西絲蒂娜大喝一聲，風之刃從四麵八方砍向路·奇爾。
「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
路·奇爾發出痛苦的悲鳴。
「咿！」
被路·奇爾抱住的艾倫也嚇得縮起身子。
可是，西絲蒂娜的操作能力無比精準。
被無數的風之刃砍得體無完膚的隻有路·奇爾。艾倫毫發無傷。
「嗚、嘰嘰嘰……」
隻見路·奇爾的身上不斷有鬆脫的零件掉下來，開始在空中顫抖。
「真驚人……好細膩的操作──」
「白貓！換我上！那個拜托你了！」
「是的！老師！」
瞬間，有一陣爆風在葛倫的腳下炸裂，並且將他的身體猛然頂上天空。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
葛倫持續踩踏著天空。
每一次的踩踏，葛倫的腳下都會有爆風產生。在爆風的推進下，葛倫以西絲蒂娜的風做為跳板，直朝著路·奇爾飛衝而去。
這是黑魔【急速飄遊】的改變強化咒文。
名為黑魔改【迅捷飄遊】。這不是用在施術者自己身上的魔術，它的用途是為他人遠距離施放【急速飄遊】。
透過【急速飄遊】的連續發動──也就是疾風腳，葛倫一鼓作氣衝向路·奇爾。
雖然葛倫不會使用疾風腳，可是現在有西絲蒂娜幫他遙控【急速飄遊】，再加上他懂得武藝，情況自然另當別論。
也就是說，葛倫在西絲蒂娜的協助下，使用了疾風腳。
「嘰──排除──威脅──！？」
為了迎擊，路·奇爾拍擊翅膀向眼下的葛倫施放毀滅之風。
隻見毀滅之風隨著弧形軌跡轉動，從上下左右襲向葛倫。
然而──
「──唿。」
西絲蒂娜像指揮者一樣輕輕地揮了一下手指後，毀滅之風就配合手指改變風向，吹向了完全不同的方向。
對於風，黑魔改貳【暴風之鉗】就是擁有如此霸道的支配力。
見狀，路·奇爾大幅地張開了翅膀。
翅膀瞬間噴出了大量羽毛，往四周散開。
然後所有羽毛同時殺向了在空中奔馳的葛倫。
這次路·奇爾改用了物理攻擊。
那些羽毛上麵肯定也挾帶了無可幸免的「毀滅」之力。
不過，這終究是「肉眼看得見」的攻擊。
「哈！狗急跳牆了嗎！」
緊急上升，緊急迴轉，緊急轉換，緊急旋轉，緊急轉向──
葛倫藉著疾風腳在空中來去自如地飛舞穿梭，閃過了所有的羽毛。
葛倫的三次元機動變幻莫測，看起來就像在空中跳舞一樣。
單看葛倫表演感覺似乎很簡單，實際上這門技術的難度超乎想像。
因為葛倫的【急速飄遊】並非是靠自己發動的。
如果葛倫在空中踩踏的時機，和西絲蒂娜發動【急速飄遊】的時機無法完美契合，葛倫勢必會從高空失速墜落。
即使有其他人學會了【迅捷飄遊】，恐怕也無法像西絲蒂娜這樣，輕易地讓第三者發動疾風腳。
可是，葛倫和西絲蒂娜卻合作無間，搭配得像在唿吸一樣自然。
也就是說，葛倫和西絲蒂娜早已進入了心有靈犀的境界。
「《劍之乙女啊·於蒼穹舞劍·於大地跳舞吧》──！」
即使葛倫偶爾沒能成功閃躲所有的攻擊，西絲蒂娜也會施展【劍之舞者】，以全方位真空斬擊將那些漏網之魚一一排除。
「謝了！白貓！」
葛倫一邊和路·奇爾發動的攻擊進行纏鬥，一邊踩著風不斷往上蹬。
為了和葛倫拉開距離，路·奇爾也不斷向上飛升──
不過，有西絲蒂娜加持的疾風腳，顯然速度更快。
葛倫用極短的時間，就逼近了遠在高空的路·奇爾。
「老師！我隻能幫到這裏了！接下來就──」
「啊啊，我知道！看我的吧！」
葛倫大喊後，透過疾風腳更用力地踩踏，一舉跳過了從正麵飛射而來的羽毛火力網。
接著葛倫又再次踩著風往上蹬──視線鎖定了路·奇爾。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
沒錯，西絲蒂娜的風之魔術固然出色，可是對於傳說之神的眷屬，仍缺乏決定性的殺傷力。即使能造成傷害，也不足以消滅對方。
而且，改編咒文因為沒有做過最佳化的調整，所以魔力的消耗十分龐大。隻有西絲蒂娜才能負擔如此荒唐的咒文使用方式，換作是其他魔術師早就魔力枯竭了。
即使西絲蒂娜目前的表現仍舊十分神勇，可是繼續消耗魔力，遲早會節節敗退，不可能獲勝。
不過──葛倫他們握有連神也能照殺不誤的致勝一擊──
「《0的專心》──！」
葛倫扳起老式左輪手槍的擊錘，口中念著咒文。
「怦怦……」旋即，有一股不祥的魔力在手槍中鼓動。
「算帳的時候到了，你這落魄的神！」
「等一下！在事情結束前，千萬不能掉以輕心喔！？」
西絲蒂娜發動了對她而言，已經簡單得跟唿吸沒兩樣的疾風腳飛上天空，自己也緊追在葛倫身後。
唿嘯而來的毀滅之風。亂無章法的毀滅羽毛。
麵對路·奇爾垂死掙紮般的攻勢，西絲蒂娜發動了【劍之舞者】保護葛倫。
路·奇爾抱著艾倫持續往高空逃竄──
葛倫則是在西絲蒂娜風之魔術的支援下，一路窮追不舍──
兩組人馬像是以穹頂為目標般，不斷往上飛──不斷往上飛──
然後──……
在下方隨心所欲地駕馭著風，技壓路·奇爾的西絲蒂娜。
看著故友的身影，盤踞在艾倫腦海裏的隻有一個念頭──
「太厲害了……我的朋友……怎麽會如此不同凡響……」
其實艾倫從以前就知道西絲蒂娜是個實力不凡的女孩。
當時溫柔的父親古拉哈姆，和雖然有自戀情節卻很可靠的哥哥雷歐司都還活在世上。
父親的朋友雷納多一放假，偶爾會帶著女兒西絲蒂娜來玩。
迴想起來，西絲蒂娜自小就是個天賦異稟的孩子。
和自己這個翅膀貧弱無力，隻能在狹小的低空盤旋的凡人不一樣。
她擁有一雙強而有力的翅膀，可以在一望無際的蒼穹中翱翔──而自己，總是以充滿了欽羨與憧憬的眼神，注視著那樣的西絲蒂娜。
即使西絲蒂娜和哥哥雷歐斯的感情很好，艾倫變成了像附屬品一樣的存在……即使艾倫曾經因為不甘心哥哥被西絲蒂娜搶走，對她心生嫉妒，可是……
西絲蒂娜仍是艾倫心目中令人崇拜的英雄。
艾倫常常在想……如果能變得像西絲蒂娜一樣，不知道該有多好。
期盼自己有一天能像西絲蒂娜一樣，是長存在艾倫心裏的願望。
自從父親古拉哈姆英年早逝，哥哥雷歐斯也遭逢意外事故喪生後，家族的重責大任和家規的束縛便落到艾倫頭上；被囚禁在鳥籠之中的艾倫，再也無法自由飛翔，也因此愈來愈加深了那種念頭。
艾倫開始對無限寬廣的天空，和一雙強而有力的翅膀，抱持強烈的渴望。
（所以，我才會禁不起祖父大人的慫恿，接過了那隻懷表……）
當時的艾倫相信……在這個不斷循環的封閉牢籠內，肯定可以找到自由的天空與翅膀。
所以，不能把所有的過錯都
推給蓋森。會演變成今天的狀況，自己也有責任。
（可是……我都已經做了這麽多的努力……到頭來還是像籠中鳥一樣。）
艾倫垂眼看了緊緊抱住她的路·奇爾的手。
然後，她又望向西絲蒂娜。
「老師！」
自由自在地於天空遨遊的西絲蒂娜。
猛烈的風、犀利的風、溫和的風……無論是什麽樣的風，她都能隨心所欲地操作，用來保護葛倫。
在火紅的晚霞中，西絲蒂娜銀發飄動，自由自在地翱翔於天際的那個身影──正體現了艾倫過去所羨慕和憧憬的形象──
「啊啊，真的好羨慕你啊，西絲蒂……」
看著那個崇高的姿態，艾倫不禁流下了眼淚。
『排除！排除！排除──！』
艾倫背後的路·奇爾激動地大吼大叫著，她早就沒有任何戰術可言，隻是魯莽地拍動著破爛的翅膀，持續掀起毀滅之風──盡管此舉一點意義也沒有。
無論她逃到哪裏，還是逃不過西絲蒂娜的黑魔改【劍之舞者】鍥而不舍的追擊，隻能被砍得滿身瘡痍。
「我……好想變得跟你一樣……那是我長久以來的願望……」
然而，那終究是不可能的。
即便重複了數以千計的次數……自己仍然連一根手指都勾不到向往的天空。
「……世界上果然沒有屬於我的天空嗎？我不該去強求自己沒有的東西嗎？告訴我呀，西絲蒂……」
這時──
「誰說的。」
上方突然傳來了一道慵懶的聲音。
──是葛倫。
終於拿下製高點的葛倫，從路·奇爾上方的天空飄降。
他的右手握著被夕陽染紅的手槍──
「你明明也有啊……你擁有連西絲蒂娜也……不，你擁有這世界上的人都尚未抵達的未知天空。」
「未知的天空……？騙人，我怎麽可能有那種──」
「當然有了。那片天空就叫做『未來』啊。」
「──！？」
艾倫瞪大了眼睛，就在那個瞬間──
從上空降下的葛倫往下舉槍，把槍口貼在路·奇爾的額頭上。
「為了獲得那片天空……首先你得離開這個『籠子』才行……！」
接著他扣下了扳機。
噴火的槍口、震撼的槍聲、貫穿路·奇爾頭部的子彈。
固有魔術【愚者的刺殺】發動。
路·奇爾的存在本質，被零距離釋放的必滅魔彈徹底撕裂。
「啊──……」
路·奇爾失去了力量，放開了艾倫，往下墜落。
墜落的同時，她的身體漸漸分解成瑪那粒子……
……就這樣比想像中還簡單地被消滅了。
「艾倫──！」
飛上天際的西絲蒂娜，在半空中攔截住被拋飛的艾倫。
「西、西絲蒂……？」
「艾倫！嗯，雖然這次的事件，直到最後我都一頭霧水……總之，艾倫你平安無事就好！」
西絲蒂娜在近距離麵露太陽般的燦爛笑容。
艾倫一時之間，隻是呆呆地注視著西絲蒂娜的臉……
過了好一會兒，艾倫用力抱緊著西絲蒂娜。
「……西絲蒂……我……我……嗚嗚……咿嗚……」
艾倫像個小孩子一樣，眼裏不斷湧出淚水。
彷佛要將這段無比漫長的艱苦過程，全都化成淚水一吐為快，艾倫控製不住地嚎啕大哭。
「總之……這次的騷動就此告一段落了……」
藉由往上吹拂的指向性氣流做為緩衝，葛倫緩緩地向下飄落，抬頭望向天空。
四周的風景緩慢地旋轉了起來。慢慢地、慢慢地。
一轉眼，旋轉的角速度愈來愈快──
沒多久，景色因為轉速過快而變得模糊，沒辦法用肉眼辨識──
「這……這是什麽現象！？發生了什麽事！？」
看到世界漸漸暗了下來，西絲蒂娜驚慌失措地詢問道。
「放心，放心啦。現在路·奇爾被消滅了，因為無限迴圈而歪曲到極限的時空，也開始慢慢地恢複成應有的原狀了。應該啦。」
「什麽！？無限迴圈？時空的歪曲？我完全搞不清楚是怎麽迴事！總、總之，不會有事的，對吧！？」
「啊啊，這一點可以相信我。」
「真是的！事件結束後，老師要把整件事情一五一十地告訴我喔！？」
「啊～我是無所謂啦……不過等一切迴複原狀之後，白貓你還會記得這件事情嗎……？唔……？」
「你說什麽！？」
就在兩人一如既往地拌嘴的同時──
世界逐漸被黑暗籠罩。
萬物染上了夜色。
不可思議的是，眼前的異常事態，並不會讓人心懷恐懼。
相反的，還讓人產生奇妙的預感，充滿了「終於可以前進」的希望。
世界很快地就要被鎖進完全的黑暗之中。
就在世間萬物即將墜入黑暗的前一刻──
「西絲蒂……」
「……什麽事？艾倫。」
「謝謝你……救了我。」
「笨蛋，這不是天經地義的事情嗎？我們是朋友啊。」
「嗯，對呀……說的也是……可是我卻連這麽單純的事情也沒有想到……」
然後，艾倫臉上終於露出了一掃所有陰霾與險惡的平靜笑容，第一次發自內心地笑了。
「下次我們見麵的時候……要堂堂正正地一決勝負喔，西絲蒂。」
「……嗯……我接受你的挑戰，我是不會輸的喔。」
兩人互訴心情的同時──
她們擁抱著彼此，相視而笑。
然後──
──……