第三章 各自的決戰前日
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
漫長黑夜後的黎明。
在阿爾紮諾帝國魔術學院本館校舍的醫務室。
「……這樣就好了。」
看似文弱，氣質清新脫俗的女子——學院的法醫師——瑟希莉亞?赫斯特伊亞籲了口氣。
她剛剛完成了法醫儀式魔術。
「感覺如何？基本上所有的神經和靈絡都完好如初地連接起來了。」
瑟希莉亞放下無力躺在床上的紅發女孩的手，詢問她的感覺。
紅發女孩——伊芙緩緩抬起她的左手……一下子握拳一下子鬆開。左手的行動完全正常，難以相信原本曾被賈提斯從手肘砍斷成兩截。而且傷口還縫合到連疤痕都沒有留下，伊芙甚至開始懷疑自己隻是做了場噩夢。
「怎麽樣？有覺得哪裏動起來很僵硬，或者沒辦法用力的地方嗎？」
「不……可以正常動作。甚至比原本的狀況還好……」
伊芙沒什麽霸氣地喃喃嘟囔道。
「我還以為一定會留下嚴重的殘障症狀……瑟希莉亞?赫斯特伊亞……你的醫術確實了得……就算在軍隊裏麵也找不到幾個像你醫術這麽高超的法醫。」
「過、過獎了……我跟家母相比實力還差得遠呢……啊哈哈……」
瑟希莉亞難為情地笑了。
「話說迴來，動作沒有問題，那魔力能正常循環嗎？」
「…………」
在瑟希莉亞的催促下，伊芙調整唿吸，試著透過體內的瑪那提取魔力。
這樣的行為對於自幼就被當魔術師鍛煉的伊芙而言，簡單得就像唿吸一樣。雖然這麽講有自賣自誇之嫌，可是她自認在魔力的操作上是個天才。
然而——
即使伊芙努力像平常一樣提取魔力……精煉出來的魔力就是無法流向左手的前臂。這表示她沒辦法用靠近心髒、可以驅動魔術師最大魔力的左手行使魔術。
「不行……魔力無法流向左手的前臂……雖然對日常生活不構成影響……唉……可是身為依庫奈特家的魔術師，我已經形同死人了。」
「咦、咦咦？怎麽可能……！？」
麵色鐵青的瑟希莉亞趕緊抓起伊芙的左手仔細端詳。
「奇怪了……明明靈絡全部都完整地連接起來了……我現在用靈能視覺檢查，也確定手臂的靈絡有正常運作啊……！？」
事到如今，伊芙完全沒有質疑瑟希莉亞的技術與說詞的打算。按瑟希莉亞的實力，她所做的處理和治療肯定是完美無缺。
既然如此，問題就是出在……
「對不起，伊芙小姐！都怪我技術還不夠純熟……我馬上再為你進行一次心靈手術！我一定會把你的左手治好……」
「……不用了。」
伊芙掙脫瑟希莉亞的手後，光著上身的她披上了魔導士禮服，把手穿過袖子。
「錯不在你。這一定是我自己精神上的問題……」
「可、可是……」
「真的可以了。我沒事了。而且眼下的情況，你也不能一直隻顧我這個沒用的人吧？」
「！」
「……學院應該有不少傷患吧？那些人還需要你的幫助。你先去完成該做的事情吧。」
瑟希莉亞沉默了半晌後說道：
「……我知道了。那我先去幫他們繼續治療。」
「這樣就對了。我相信那麽做會更有意義。」
「不過幫他們治療完後，我會再迴頭為你看診的！你要等我喔！」
瑟希莉亞這麽說完之後便離開醫務室，前往臨時收容了大量傷患的大講堂……踩著蹣跚不穩的步伐。
（還在逞強……她一直不眠不休地幫所有傷患治療，早就累壞了……一副隨時有可能昏倒的樣子……況且她的身體本來就不是很強健……）
伊芙用冷冷的眼神目送瑟希莉亞離去。
（為什麽……她要拚成那樣……？唉……這是什麽蠢問題……）
不顧一切為他人奉獻醫術。哪怕要燃燒自己的生命。
這就是瑟希莉亞應盡的義務，同時也是她身為魔術師的信念吧。
對現今的伊芙而言，瑟希莉亞是如此耀眼，無法正眼直視。
（……我……到底是為了什麽才當魔術師的……？為了依庫奈特家？真的是這樣嗎？我愈來愈搞不清楚了……）
我也想成為像她這樣的魔術師……印象中，小時候的我也曾經驕傲地下了某個崇高、燦爛的決心……可是我現在卻完全想不起來那個決心到底是什麽了。
不對，是我故意將那記憶封印，不願再去迴想起來的吧。
（……葛倫……）
伊芙突然想起過去的部下。
對方是個想法和伊芙南轅北轍，看了就討厭的男子。
每迴兩人碰麵，不知何故伊芙總是尖酸刻薄地向葛倫找碴，最後都會發展成互相叫罵和挑釁的狀況，然後現在已成了故人的賽拉總是會充當和事佬，介入兩人的紛爭……在過去的那段日子，這樣的事情形同家常便飯。
伊芙也不知道為什麽自己會那麽喜歡找葛倫麻煩。
隻是……
（葛倫……現在你一定意誌堅定地看準了自己必須要完成的目標……無論那個挑戰多麽困難，你也會置自身的地位與名譽為度外……不顧一切朝著那個目標向前衝吧。）
在腦海裏想像著那個模樣的葛倫後，伊芙的心裏突然產生了一股難以言喻的焦慮，同時又受到某種類似渴望的情感煎熬。
個性過於頑固的伊芙，並未能發現原來那個情感就是所謂的欽羨。
（我現在淪落成這副德性……到底該怎麽辦才好……？今後我該何去何從……？救救我，葛倫……你不是我的部下嗎？嗚嗚……嗚嗚……）
伊芙把頭埋在毯子裏麵，偷偷地默默流淚。為了把脆弱的心隱藏起來。
「……怎麽了，老師？」
西絲蒂娜向突然轉頭往後看的葛倫問道。
「……嗯啊？沒有啦……隻是好像聽到有人在叫我……大概是我的錯覺吧。」
葛倫無奈地聳起肩膀，重新轉身麵向前麵。
這裏是阿爾紮諾帝國魔術學院校舍地底的「地下區域」，位在深處中的深處、人稱禁忌空間的地方。
以石材建造而成的禁忌空間無論在天花板、地板或是牆壁上，都繪製有層層堆疊的魔術法陣，隻見魔力之光在那些法陣裏麵流動，在黑暗中綻放出暗淡的光芒。
空間裏頭設有同樣是石造的四角錐型建築構造，正麵有一扇左右開閉式的門。那扇門上同樣繪製有各式各樣的碑文、咒文以及法陣，似乎有某種力量正在運轉。
這裏是古代遺跡『地下迷宮』的入口。
隻要通過四角錐型建築構造的門沿著樓梯往下走，就能進入位在魔術學院校舍地底下的廣大『地下迷宮』。
「那麽……我們準備出發吧。」
「是的！」
葛倫向西絲蒂娜如此說道後，操作了設置在門邊的磐石型魔導演算器。門隨著沉重的低音緩緩往兩邊打開。
「……西絲蒂……老師……你們一定要小心。」
「放心吧，交給我！我會認真監視，避免老師做出奇怪的事情！」
「你們真的不可以逞強喔……？這迷宮不是很危險嗎？」
西絲蒂娜向語氣充滿了擔憂的魯米亞笑著說道：
「不用擔心啦！我們不會深入到連阿爾佛聶亞教授都感到棘手的階層！隻會比地下一樓到地下九樓的『覺醒的旅程』還要再深一點點，就介於地下十樓到地下四十九樓的『愚者試煉』之間……我
們去一趟位在地下十三樓的『愚者的墳場』後很快就會迴來了。對吧？老師！」
或許是準備進入遺跡探險的關係，西絲蒂娜顯得有些興奮，葛倫點點頭。
「是啊。為了製作我用來對付那個魔人的最後王牌……『伊芙蓋爾茲的子彈』……現在應該隻有那個地方才能找到材料了。有夠麻煩的。」
葛倫語帶歎息地說道。
「葛倫。我還是跟你們去好了。」
梨潔兒自告奮勇說道後，葛倫用手指輕輕彈了她的額頭。
「用不著你擔心。你先乖乖養好傷再說吧。」
梨潔兒還沒有解開手臂的繃帶。雖然在瑟希莉亞的法醫治療還有與生倶來的自我恢複能力加持下，傷勢已經痊愈了不少，可是離萬全的狀態還有一段距離。
「……知道了。我等你們。」
梨潔兒似乎也接受了葛倫的說法，不再堅持。
這時——
「……老師……真的沒問題嗎？」
這迴換魯米亞低喃道。
「唿……你真的很愛瞎操心耶。早說啦，我已做好了萬全準備！而且有白貓在，區區的地下迷宮難不倒本大爺——」
葛倫以戲譫的口吻想轉移焦點。
「可是，自從老師在昨天的會議決定要用『伊芙蓋爾茲的子彈』後……臉色就一直怪怪的……」
但魯米亞依然忐忑不安地提出了質疑。
「……！？」
葛倫不禁啞口無言。
「咦？真的嗎？」
「？」
現在才知道有這麽一迴事的西絲蒂娜和梨潔兒，細細端詳葛倫的臉孔……
「……臉色怪怪的？……有嗎？」
「嗯。葛倫。看起來很正常。」
兩人看不出葛倫跟平時有什麽不一樣，隻是納悶地歪著頭。
「…………」
相對的，魯米亞卻露出認真的神情，定睛注視葛倫。
「……笨蛋。別自尋煩惱了。」
葛倫露出微笑，把手放在魯米亞的頭上。
「我很好。沒有任何問題。跟以前不一樣，現在的我有你們陪著啊。」
葛倫隻留下了這句話。
「如此這般。白貓，探索時的輔助和導航的工作就交給你囉？」
「好好好。真拿你沒輒……少了我的話，老師真的什麽事情也做不好耶。」
兩人鬥完嘴後，背著裝滿了各式探險用裝備的背包，走進地下迷宮。
「……魯米亞？」
梨潔兒疑惑地抬頭看了魯米亞。魯米亞隻是麵露若有所思的表情，目送和西絲蒂娜結伴而行的葛倫背影漸漸離去。
…………
「嘖……可惡！陰魂不散的家夥！」
身穿魔導士禮服的那個人背著年幼且渾身顫抖的我，在沉入幽黑夜幕之中的森林裏奔竄。
他像燃燒的火焰一樣唿吸急促，一路拚命狂奔。
為了保護我不受敵人傷害。
他不時會轉頭查看身後，一副不惜豁出一切的模樣。
「不行……根本甩不掉追兵……」
不久，那個人暫時躲到了巨木的樹蔭下，把我放了下來。
「……隻能在這裏殺掉對方了。」
那個人露出陰沉的眼神如此說道，令我感到不寒而栗。
「……伊芙蓋爾茲……刻意保留一顆果然是對的……等著受死吧，可惡的東西……」
那個人從懷裏掏出了一個小藥瓶。
他把藥瓶裏麵的藥粉直接倒進手槍彈筒的膛室裏麵，吐掉叼在嘴上的球狀彈頭，往膛室裏麵吹氣……折起設置在槍身下方的上膛器，完成了裝填子彈的動作。
就在那個人準備把雷管安裝到隻塞了一發子彈的彈筒上的時候……瞬間——
「…………」
那個人的臉上流露出看似迷惘、苦惱不已的表情……一會兒後他才下定決心把雷管裝上。
「《0的專心》……」
他喃喃唱出咒語，注入黑色的殺意後，喀地一聲用拇指拉下擊錘。
瞬間，那把槍噗通傳出了一股神秘、讓人感到不祥的魔力。
「……我去收拾敵人。你在這裏等著。」
那個人用讓人頭皮發毛的冰冷聲音說道，從懷裏抽出愚者的阿爾克那卡牌，衝出樹蔭——
…………
「魯米亞？怎麽了？你果然……不太對勁。」
「咦？沒有啦……」
梨潔兒的咕噥聲，把意識迴到過去神遊的魯米亞拉迴現實。
和葛倫、西絲蒂娜分開後，為了采取下一個行動，魯米亞和梨潔兒一起離開校舍地下區塊，行經校舍走廊。
「我隻是稍微恍神而已啦……事情好像變得很嚴重呢……」
「……魯米亞。」
「放心，一定會有辦法解決的。因為我們有西絲蒂和梨潔兒……還有老師在啊。」
「嗯。我會保護魯米亞的。」
梨潔兒向臉色有些憂鬱的魯米亞用力點頭，就在這時——
「……魯米亞……那家夥就是那個……都是她害的……」
「什麽天使嘛……根本是掃把星……」
「呿……要不是因為她……」
魯米亞聽見附近有人在議論紛紛。
「！」
她轉頭東張西望，發現路過的學生和站在走廊上閑聊的學生都在偷看她們，並且壓低音量交頭接耳地不知道在討論什麽。
「…………」
這也是莫可奈何的事情。魯米亞懊惱地垂低了頭。
凡是瞭解魯米亞為人的人，或者和魯米亞交情很深的人，都沒譴責魯米亞。他們都很冷靜，可以理解魯米亞隻是遭不可預期的不幸命運玩弄在股掌間的被害者而已。
不過不是全校學生都能從這個角度思考。有不少學生在瞭解狀況後，反而加深了他們認為魯米亞是這一切始作俑者的念頭。
不是每個人類都能當個堅強又高風亮節的人。
當魯米亞灰心地接受了這樣的現實時——
「喂！魯米亞?汀謝爾！站住！」
突然有兩個學生擋住了魯米亞的去路。
「你們是……」
魯米亞認得那兩個學生。
他們是哈雷指導的二年一班的學生，克萊斯?艾恩茲和艾娜?伍諾。
男學生克萊斯以前曾為爭奪魔術競技祭的練習場地和卡修大吵一架，女學生艾娜則是和克萊斯及海恩克爾做為一班的代表選手，在決鬥的決勝戰與西絲蒂娜率領的二班隊伍進行對決。
「我們有話要跟你說……聽好了，魯米亞。」
「……什麽事？」
「為什麽……你要賴在這所學院不走？」
聽了克萊斯的質疑，魯米亞萬念倶灰似地閉上了雙眼。
彷佛她早料到會是這麽一迴事。
「我不管你是異能者，還是被天之智慧研究會攻擊……既然你早知道自己情況特殊，應該在給其他人造成困擾前，就自己主動從這裏消失吧？」
艾娜也用殘酷的話語攻擊魯米亞。
雖然旁觀的學生都沒有開口附和，可是有一股「說得好」、「就是這樣」的氛圍，就像毒霧一樣從少部分的學生身上慢慢地往四周彌漫了開來。
「都是你害的……！現在你要怎麽補救！？而且學院還發布了緊急待機令，現在我們連想逃離這所學院也沒辦法了！」
「就是說呀……！都是因為你賴在這裏……我們都被你害慘了……！」
焦慮、不
安、恐懼，以及……有著具體外形，浮在天上的神秘威脅。
乍聽下，克萊斯等人的言論確實非常冷酷無情，而且自私……可是對於生活在平凡世界的少年少女而言，或許這樣的情感宣泄是極其理所當然的吧。
「……對不起……」
所以魯米亞隻能道歉。
「你以為隻要道歉就能解決問題嗎！？因為你的關係，我們——」
克萊斯得寸進尺，抓著魯米亞的胸口向她咆哮。
魯米亞不打算抵抗，隻想逆來順受。
「慢著。」
這時，梨潔兒出麵阻止了。
「幹什麽，矮冬瓜！？」
梨潔兒擋在魯米亞和克萊斯的中間，她張開雙手保護魯米亞，抬頭用那雙看似沒睡飽的眼睛瞪著克萊斯。
「魯米亞沒有錯。」
「啥！？」
「……呃……我也不知道該怎麽說……真正可惡的，應該是壞人和大人物？」
「聽不懂你在說什麽啦……」
艾娜對梨潔兒那一點條理也沒有的發言感到不耐煩。
恐怕梨潔兒也搞不懂自己在說什麽吧。她傷腦筋地皺起眉頭，一邊拚命思考一邊解釋。
「所以說……嗯……魯米亞也很煩惱啊……所以你們不能罵她。」
「……到底在說什麽啦。」
「嗯……換句話說……呃……不對的人是你們。因為你們太弱了。」
「你、你欠揍是不是！？」
火冒三丈的克萊斯抓住了梨潔兒的胸口。
梨潔兒隻是目不轉睛地看著克萊斯。以前隻要有人對她展露惡意，她就會毫不留情地反咬對方一口，可是如今她卻表現出判若兩人的冷靜。
「你再考慮清楚一點……雖然我不是很懂。」
「少囉嗦！你這矮冬瓜給我閉嘴！」
受到憤怒的驅使，克萊斯向不做抵抗的梨潔兒高高舉起了手——
「梨潔兒！？克萊斯同學，拜托你住手！」
當魯米亞麵露悲痛的表情想要阻止克萊斯的時候——
「嗬嗬嗬……你們都別吵了。」
一道語速緩慢，可是卻帶著不可思議威嚴的聲音，讓三人瞬間停止動作。
出現在那裏的，是個上了年紀、體態發福，麵掛慈祥笑容的初老男性。
「裏克學院長！？」
看到意外的人物登場，魯米亞難掩驚訝。
「情況我都聽說了。可以讓我幫大家補充嗎？魯米亞同學不是不肯離開……而是不能離開。我沒辦法透露太多細節，總之這是政府高層的意思。」
魯米亞是被天之智慧研究會盯上的異能者，對帝國政府而言，她不僅是必須受到監視的對象，同時也是用來引誘天之智慧研究會露出馬腳的誘餌。因為政治因素，魯米亞被強製留在魔術學院就讀。所以她是不可能擅自離開的。
「你們都知道，魯米亞同學是個非常溫柔善良的女孩子。我相信她早就為去留的問題煩惱許久了……我說得沒錯吧？梨潔兒同學。」
梨潔兒似乎碰到了知己，點頭如搗蒜。
「總之，你們把責任推給她，是找錯了對象……如果你們對這次事件有任何不滿……要罵也是罵我們這些拿她當誘餌的不中用大人……還有萬惡的根源……天之智慧研究會才對。」
「啥！？那算什麽！？您這說法我們很難接受！？」
「另外，很遺憾的是……當緊急狀況發生時，學院注冊的學生做為魔術師必須向社會大眾奉獻力量，此乃天經地義的義務。學院的校規和帝國的戰時法，都有明文記載這條規定。以目前的狀況，學生理所當然地必須緊急待機……」
裏克學院長懷著歉意，可是卻又態度堅定地說道。
「因為你們是我等帝國保有的『戰力』。我們擁有魔術師這特權身分，是不被允許跟一般市民一樣跑去避難的。我明白你們害怕的心情……可是，希望你們能以魔術師身分貢獻力量。」
「這、這……！話是這麽說沒錯，問題是……！」
「可、可是……我們……我們……！」
沒辦法接受……這太荒謬了……為什麽事情會變成這樣……？
克萊斯和艾娜內心充滿不知如何排解的不安與恐懼，感到不知所措。
「唔……記得你們是就讀一班……哈雷老師的學生吧？」
裏克學院長突然轉移了話題。
「……是沒錯，那又怎麽了嗎？學院長。」
「坦白說，我不是很擅長跟你們的班導哈雷老師相處呢。」
話題突然說變就變，克萊斯和艾娜都皺起了眉頭。
「他是典型的老派魔術師，教學方式非常拘泥傳統和形式，守舊、權威主義者，而且個性傲慢又自大、頑固……放任成績不好的學生自生自滅，動不動就輕蔑實力不如自己的人……總之，是個很難相處的對象。」
「…………」
「可是，經過這次的事件我終於發現。雖然哈雷老師在人格上有些缺陷，不過他是個不折不扣的『真正的魔術師』。」
「咦？」
意外的結論讓克萊斯發出錯愕的聲音。
「哈雷老師他不是率先和那個魔人交手嗎？當然，依他的個性，他會這麽做肯定不是為了學生，而是為了自己吧……即便如此，他還是奮戰到最後一刻沒有逃跑。明明他也知道這場仗恐怕沒有勝算，即使逃走也不用怕會被人說三道四。」
「……話是這樣說沒錯……」
哈雷毫無保留地使出了自身的超絕魔術技巧，即使傷痕累累依然奮戰到最後的英姿，至今深深地烙印在克萊斯和艾娜的腦海裏。
「願意為了捍衛的事物和信念舍命戰鬥……這不就是『真正的魔術師』嗎？」
「…………」
「現在哈雷老師仍為了這所學院、為了自己，正在盡最大的努力想方設法……從頭到尾，他從來沒說過任何一句怪罪魯米亞同學，或者埋怨事情為何會變成這樣的泄氣話。」
「…………」
「克萊斯同學。艾娜同學。你們接受了這麽出色的老師薰陶，看到這麽出色的老師背影……難道一點感覺也沒有嗎？隻會像這樣試圖揪出這起無可奈何事態的犯人……把責任全怪罪在對方身上……然後哭哭啼啼而已嗎？這麽做，你們有辦法抬頭挺胸地去見哈雷老師嗎？」
「就、就算您這麽說……！」
受到裏克學院長的刺耳言論刺激，克萊斯擠出聲音大喊。
「我們到底又幫得上什麽忙！？我們仍隻是無力的小孩子啊！？」
「就、就是說啊！假如我們有跟哈雷老師一樣的能力，我們也會——」
然而——
「魔術師的實力，不是取決於手上到底握有多強的卡片。而是如何運用現有的卡片。」
裏克學院長隻是用溫柔中帶有堅定的語氣否定了他們的泣訴。
「好好想想自己在這種狀況下能幫什麽忙吧。你們好歹也是魔術師。」
「…………！？」
「講句稍微嚴厲的話……你們隻是感到害怕而已。同時拒絕承認自己是軟弱的膽小鬼。所以試圖撇清責任，隻想把問題怪到別人的頭上，好讓自己安心……如果每次遇到困難隻會像這樣逃避，你們永遠無法成為真正的魔術師喔？」
這次克萊斯和艾娜完全無話可說了。
這時，或許是被裏克學院長的言論打動了吧……遠遠地圍在四周關注事情發展的那些學生，也漸漸收斂起露骨地對魯米亞帶有譴責之意的視線。
「嗯。就是這樣
……我想說的就是這個意思。」
梨潔兒有些驕傲地點頭讚同裏克學院長的言論。
等克萊斯和艾娜垂頭喪氣地離去之後——
「裏克學院長……謝謝……」
魯米亞向裏克鞠躬致謝。
「別客氣，嚴格說來，都怪我們大人不中用，才會招致這樣的事態……所以你不需要跟我道謝，魯米亞同學。」
「可是……原因出在我身上畢竟也是事實……」
魯米亞再度難過地垂低了眼簾。
「魯米亞同學，你真的不需要那麽自責。」
裏克不改溫柔的語氣向她安慰。
「學院長……？」
「麵對這場莫可奈何的苦難和荒謬事態，確實有些人會把無處排解的不安宣泄在你身上。可是，也不是所有人都是這樣。也有人會想要助你一臂之力、願意對你伸出援手……你千萬不能因為自怨自艾，就忘記了那些人的存在。」
「是、是的……我明白了……謝謝學院長……」
魯米亞向為她加油打氣的裏克深深一鞠躬。
……之後。
梨潔兒突然表示要去進行特訓，不知跑到哪裏去了。
魯米亞獨自一人迴到二年二班的教室。
當她手搭在門上，準備開門進入教室的時候……
「軍、軍人先生，你說的是真的嗎！？」
教室裏麵突然傳出卡修的瘋狂大叫，嚇得魯米亞停止了動作。
魯米亞從門縫偷偷觀察裏麵的情況。
「沒錯。明天的《炎之船》攻略戰……我方決定由葛倫?雷達斯、西絲蒂娜?席貝爾、魯米亞?汀謝爾、梨潔兒?雷佛德、瑟莉卡?阿爾佛聶亞……以上五名組成魔人討伐隊，進攻《炎之船》。」
隻見巴奈德站在講台上，教室裏擠滿了包括二班學生在內的眾多學生。由莉婕所帶領的學生會負責通知和規劃，一次集合數個班級的學生輪流召開的特別會議才剛開始不久。
「瑟莉卡擁有能攻入《炎之船》的強力手段，魯米亞具備能打破船內扭曲空間的能力，梨潔兒負責掃蕩船上的敵人，葛倫老弟身懷目前唯一能對那個魔人產生效果的攻擊手段，另外白貓妹妹則負責輔助葛倫老弟，而且她有魔導考古學的專長……咱們主要從戰力分配的方麵做了很多考量，理論上這是最好的方案了。」
「……戰力分配？」
巴奈德向納悶的學生們繼續解說：
「嗯，就從這個部分開始說明好了，其實現在我方動員了所有還能動的魔術師們，在這所學院的魔術講師哈雷先生，以及帝國宮廷魔導士團的克裏老弟……克裏斯多福?福勞爾的率領下，他們正不眠不休地忙著在菲傑德上空，設置阻擋【米吉多之火】的防禦結界。」
「真的嗎！？」
「原、原來哈雷老師這麽厲害……」
「不過，隻要【米吉多之火】被擋下來，敵人為了破壞防禦結界，一定會從《炎之船》派遣戰力進攻結界的基點，也就是這所魔術學院。葛倫老弟他們會趁機殺進兵力變得薄弱的《炎之船》，痛擊魔人……簡單地說，計畫就是這樣。」
「意思是……因為必須有人留下來防守，所以我方能主動出擊的戰力有限嗎？」
「腦筋動得很快喔。咱們必須在葛倫老弟等人擊敗魔人前，設法守住這個學院，並且維持防禦結界。如果防禦結界毀壞，遊戲就結束了……問題是，咱們麵臨了人力不足的問題。」
巴奈德環視了台下的學生後，彎腰低頭說道：
「維持結界的人力、迎擊敵人的人力、救援傷患的人力……人手永遠不嫌多。請大家不吝奉獻力量。各位同學身為效忠女王陛下的魔術師，為了在狀況發生時可以發揮力量，在平日的教育課程中，應該都有接受過戰鬥訓練。所以對你們來說，這些應該不是不可能的事。」
巴奈德嚴肅地說道後，一股難以形容的沉默籠罩了教室。有的人或許想起了西絲蒂娜結婚騷動時的魔導兵團戰演習吧。
「當然，站在戰場最前線的會是咱們帝國軍和學院教師……你們學生隻需進行輔助和援護。話雖如此，一旦踏上戰場，死傷都是無可避免的事情……坦白說，上戰場是極度危險的。可是，隻要大家願意奉獻，保護菲傑德不被毀滅的可能性就會隨之提升。
雖然伊芙?依庫奈特百騎長能用權限發布a級緊急特令，『命令』你們配合……可是老夫不認同這種做法。完全尊重各位同學的個人意願。」
「…………」
「當然，就算你們都不願意配合也沒有關係。老夫在此向你們保證，就算隻剩老夫單槍匹馬，也會以帝國軍魔導士的身分保護你們，戰鬥到最後一刻。畢竟那是大人的責任嘛。」
整間教室變得鴉雀無聲。
「……我……我願意加入……」
不久，台下的學生裏頭響起了一道滿懷決心的聲音。自告奮勇的人是卡修。
「喂、喂，卡修……！？」
「你認真的嗎……！？那很危險耶……！？」
凱和羅德向卡修投以擔心的眼神。
「可是，如果我們繼續袖手旁觀……輸了這場戰鬥……菲傑德就會被毀滅不是嗎？既然如此，也隻能盡最大的努力放手一搏了啊！」
卡修的疾唿令周遭的學生都陷入沉默。
「況且……別忘了老師他們為了我們，正準備登上天空的那艘船，不惜舍命跟那個強得不像話的魔人決一死戰啊！？把所有問題都丟給老師他們麵對，自己卻躲在安全的地方瑟瑟發抖地等待，我們真的可以表現得這麽軟弱嗎！」
「雖然不爽……可是我完全同意你的說法。」
基伯爾發出一聲悶哼後，一邊推眼鏡一邊附和卡修。
「如果我們隻是袖手旁觀，把責任都丟給老師他們，等一切落幕後，不知道那個窩囊廢教師會對我們擺出什麽救命恩人的架子……我可不想蒙受那樣的屈辱。」
「嗚、嗚嗚……好可怕……可……可是……！」
溫蒂也發抖地站了起來。
「可是……為無力的百姓而戰是貴族的義務……我、我也……！」
「不用擔心啦，溫蒂……有我陪在你的身旁，絕不會讓你擔心受怕的。」
泰瑞莎開口鼓勵溫蒂。
「沒錯……一直以來，我們隻會躲在老師的保護傘下……」
「至少這次我們得盡點力量……！」
除了凱和羅德。
「雖、雖然我害怕戰鬥……不過我可以幫受傷的人治療……」
就連內向消極，個性膽小的琳恩也表態了。
麵對這場發生在學院的前所未有災難，每個人都熱血激昂，自願奉獻專長。
「老夫在此向做出了勇敢決定的同學們致敬……」
巴奈德從學生們的身上看到高貴的情操，眯起了眼睛。
「好。從現在起，老夫將為各位指導戰術。雖然乍看下情勢令人絕望，其實我方占有地利之便，防守容易。隻要利用這一點，並且照老夫的方式作戰，應該能把傷亡率壓到最低……請各位同學務必遵守。」
「「「「是的！」」」」
「現在老夫要訓練你們站在第一線戰鬥的能力。首先從這把手杖的用法開始教起……」
如是說後，巴奈德拿出了一把手杖。那手杖擁有類似細劍的護手結構，看來就像一把劍。
「這把『魔導士之杖』呢……你們學院為了有備無患，儲備了不少的數量，即使你們是尚未出師的魔術師，隻要有了這個魔導器，也能脫變成獨當一麵的魔導兵。原本，除非先
徵得女王陛下的許可，否則禁止使用這種武器……不過咱們就別那麽死腦筋了。畢竟有狀況發生是事實，而且老夫相信阿莉希雅不會拒絕的。那你們聽清楚了，這把手杖……」
（大家……）
魯米亞從門縫偷偷觀察認真傾聽巴奈德指導的學生們。
（其實……明明你們可以把責任推到我身上，痛罵我一頓的……學院裏這樣的人肯定不在少數……可是……即使如此，大家還是……）
這樣的情況十分自然而正常，一點都不矛盾。
一旦麵對無法解決的苦難與恐懼，人類有時會顯露出膽小、卑微、醜陋的一麵，然而有時也會表現出勇敢、高尚、美麗的部分。
人類就是這樣的存在。如同裏克學院長所言。
（我……深深覺得很高興能認識你們……雖然我害大家無端受到牽累……可是我……）
這時，魯米亞感到心滿意足。內心感覺被填滿了。
她已經沒有任何遺憾與不舍。所以——
（……我……我絕對要保護大家……縱然要付出性命做為代價……！）
魯米亞悄悄下定了決心。
——你有奉獻生命的覺悟嗎？
她的腦海裏響起了昨晚納姆露絲悄悄在她耳邊呢喃的聲音。
——與此同時。
葛倫和西絲蒂娜正順利地征討地下迷宮。
在地下一樓到九樓這片人稱『覺醒的旅程』領域，兩人完全沒碰到問題。
這塊區域原本就沒什麽探索難度可言，甚至被學院拿來當作讓學生練習遺跡探索的地方。地圖也已經完成了。
兩人循最短捷徑，沒有特別吃到苦頭，也沒浪費時間就成功突破九樓的迷宮。
可是一踏入地下十樓——人稱『愚者試煉』的領域後，推進過程立刻變得不再輕鬆愜意。
從這塊領域開始，就設有原理不明，內部構造會定期自動大幅變化的神秘設定，理所當然地不會有地圖參考。
不隻險惡的陷阱和機關數量上升，路上也開始有兇暴的守護者和魔獸徘徊……探險的危險度一口氣暴增，跟前麵的領域相比簡直像另一個世界。
而且愈是往地下深入，迷宮的麵積和難度也會隨之無限製地上升。即使是做好萬全準備的瑟莉卡，最遠也隻來到地下四十四層就卡關。
以前葛倫等人曾用某招密技，探索過地下五十層到地下八十九層人稱『守門人據點』的區域，可是不知何故那一區的迷宮構造十分簡潔，也沒有難纏的陷阱，探索起來反而更加容易。
附帶一提，根據古代文獻，地下九十層以後是名叫『地民之都』的區域，不過從來沒有人踏進那個地方，所以裏麵有什麽至今仍是個謎。
「真是……想不到光是從地下十層到地下十一層就快累死人了……」
葛倫下樓後直接在樓梯旁邊張開聖域結界，懶洋洋地躺在裏麵休息。
「唉……振作一點啦，老師！」
西絲蒂娜以探索裝備的小型酒精火爐將水煮沸，用能幫助恢複疲勞的茶葉泡紅茶。
走到這裏，兩人和魔獸與守護者爆發過數次戰鬥，也累積不少疲勞，所以決定稍作休息。
「照這情況看來，還要很久才會抵達地下十三層的『愚者的墳場』喔？因為每往下深入一層，迷宮的麵積就會跟著變大一倍！現在就叫苦，前途真令人擔憂。」
西絲蒂娜把紅茶注入鋼杯後遞給了葛倫。
「唉……到底為什麽要設計這種充滿惡意的構造啊……設計者出來解釋清楚，畜生……」
葛倫接過冒著熱氣的杯子，喝了口紅茶。
接著他撕開攜帶糧食的包裝紙，一口接著一口啃起了把穀物磨成粉狀煎製而成的煎餅。這攜帶糧食雖然其貌不揚，可是能提供食用者充足的能量……隻可惜難吃得嚇人。
「有此一說……這個地下迷宮本來是某四角椎狀的巨大建築構造的內部喔。」
坐在樓梯上的西絲蒂娜喝著紅茶，雀躍地開始高談闊論。
看來她身為考古學狂熱者的熱血又沸騰了。
「什麽？這迷宮是建築物的內部？」
「是的。後來那個四角椎狀巨大建築物受到地殼變動影響沉入地底，結果似乎就形成了這座『地下迷宮』。還記得我們要進來時，入口不是四角椎狀的構造體嗎？那個好像就是巨大建築構造的頂端部分。」
「……規模太巨大了，我根本無法想像。」
「這座『地下迷宮』本來是地麵上巨大建築的證據還不隻這樣而已呢，好比說根據地中的年代瑪那分析——（略）——利用巨集擴展法，針對周邊地層的地殼變動和魔術麵的空間扭曲、還有和靈脈誤差進行比較的結果——（略）——可是，如果以上的假設正確，從地下五十層到地下八十九層這個名為『守門人據點』的區域就顯得很詭異，這區域明顯是呈塔狀的構造，而且還可以看見天空，這表示——（略）——換言之，根據古代文獻，這座地下迷宮的名字似乎是叫《喟歎之塔》，所以原本的功能是——（略）——空間呈現扭曲的狀態！這是惡魔的詭計！陰謀！所以——（略）——（略）——（略）——換句話說神已經死了！或者說我就是神！？你明白了嗎——！？」
「哦?是喔?好厲害唷?」
西絲蒂娜露出熱血沸騰的眼神侃侃而談，不過葛倫早就把她的長篇大論當耳邊風。
（話說迴來……『伊芙蓋爾茲的子彈』嗎……）
葛倫沒理會搭配肢體動作講得口沫橫飛的西絲蒂娜，喝著溫熱的紅茶默默思忖。
（沒想到……居然又落到需要調配那東西的窘況……）
這次的戰鬥不能沒有那個東西。
葛倫自己也深明這個事實。
昨晚的會議，葛倫說明『伊芙蓋爾茲的子彈』原理與效果，做為對抗魔人的對策後，在場者一致同意現階段隻有這個手段能製伏魔人——就連向來把葛倫視為眼中釘的哈雷也不例外。
所以葛倫很清楚。
自己必須再次調配『伊芙蓋爾茲的子彈』。
（雖然這件事我自己心裏有數，可是——）
葛倫突然被勾起了，他極欲封印的從軍時代那陰暗冰冷的記憶。
——
「啊……啊啊……啊啊啊……」
某個盛行古老邪教的邊境漁村，神殿的最深處。
那天——葛倫『暗殺』了邪教的教祖。
他使用了自行研究開發並且製作而成的——第一發的『伊芙蓋爾茲的子彈』。
「……啊啊……啊啊啊啊啊啊……」
愚者卡牌從葛倫的左手掉到地上。
他的右手維持向前舉槍的姿勢，槍身微微顫抖的同時，槍口不斷冒出縷縷未冷卻的硝煙。
早已命喪黃泉的教祖趴倒在葛倫的腳下。
他是葛倫製作的『伊芙蓋爾茲的子彈』頭號犧牲者。
「嗚、啊……啊……」
這個邪教教主是一個罪不可赦的男人。他會從附近的村落和城鎮綁架女童，不僅逼迫她們成為自己泄欲的對象，還當作魔術儀式的祭品，最後甚至把她們變成培養奇特怪物的活人苗床——這教祖主導的就是這種瘋狂的宗教活動。
喪命在教祖那獨善其身宗教觀下的死者不計其數，考量他所犯下的諸多罪行，這名教祖根本是死有餘辜、比深不見底的泥沼還要低劣的邪惡（人渣）。
他必須死。必須有人來終結他的性命。
邪惡有邪惡的正義，人沒有製裁他人的權利——對他這種人，就連想從這種角度幫他開脫，都顯得太過仁慈。
唯有殺了他，才是無庸置疑的真正正義。
所以——自己（葛倫）這麽做一定是正確的。
話雖如此——
「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……啊……嗚……」
葛倫止不住地發抖。他對自己所做的事情……對隱藏在『伊芙蓋爾茲的子彈』中，那深不見底的漆黑惡意與殺意感到驚恐。
迴想起來。
葛倫的固有魔術【愚者世界】——其實源自崇高光明的信念。
那是他在摸索屬於自己的正義魔法使的型態時，最後所得出的結果。
雖然這招的主要用途現在已經變成暗殺手段，可是他曾經運用這個力量，從邪惡的手中保護了妮娜這個獨一無二的朋友。這是他心中的驕傲。
然而——這個『伊芙蓋爾茲的子彈』就不是這麽一迴事了。
做為軍隊的魔導士，漸漸屈服於現實的葛倫，對【愚者世界】的力量感到不足……不對，應該說他在嫌棄【愚者世界】不能幫助他更有效率且更為確實地達到『殺人』的目的。
『伊芙蓋爾茲的子彈』，就是源自葛倫那已無從掩飾的漆黑殺意的產物。這股「被詛咒的力量」，就是他那骯髒黑暗麵的結晶。
愚蠢的是——
在葛倫使用『伊芙蓋爾茲的子彈』實際奪走人命以前——他完全沒有發現自己的正義背後，竟然隱藏有這樣的黑暗麵。
「我……我……到底創造出了什麽可怕的東西……！？」
葛倫自小崇拜、向往要成為的『正義魔法使』，就在這天完全死亡了。
當他抱著無盡的惡意和殺意完成這種魔術並且奪走人命，在那個瞬間他就墮落成骯髒、渾身是血的『殺人兇手』了。
用了這種東西後，本來是葛倫內心最後一根支柱的【愚者世界】，如今也沾滿了鮮血。
「惡、惡嗚噎嘻噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎——！？咳咳——」
葛倫吐了。即使胃裏的東西都吐得一乾二淨，全身汗如雨下，涕淚交流——那股不舒服和暈眩、頭痛和惡心的感覺還是無法緩和下來。
「咳咳咳——！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
整顆心支離破碎的葛倫抱著頭，半瘋狂地扯開嗓子大吼大叫——這時……
隻見一頭美麗的白發在空中飄蕩，有個人速度飛快地從葛倫的背後接近——
「葛倫！」
然後用力從背後緊抱住葛倫。
——是賽拉。
「賽拉……賽拉啊啊啊——！？我、我……我——————！」
「沒事！沒事的，葛倫，拜托你冷靜！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！我、我、我已經變——咳咳咳！？」
「沒有變！葛倫你還是一樣沒有變！」
賽拉盡其所能地，給予整個人就快四分五裂的葛倫溫柔的擁抱。
哪怕自己的身體被葛倫的嘔吐物弄髒，她也不皺一下眉頭，隻是緊緊擁抱著他。
「因為你救了大家啊！？幸好有你，被抓住的那些人現在都平安無事地獲救了喔！這一切都是葛倫的功勞喔……！」
「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……」
「……沒事……沒事了……葛倫你沒有變……沒事了……有我在……我會一直陪在你身旁的……所以……放心好嗎？」
賽拉呢喃細語似地溫柔說道。
在葛倫冷靜下來以前，賽拉隻是一直擁抱著他不放——
——
「老師！你有在聽我說話嗎？」
「！」
西絲蒂娜的臉孔突然貼到自己鼻子前麵，葛倫嚇了一跳猛然迴神。
喝了一半的紅茶早就已經冷掉了。
「真是的！虧我用小孩也能聽懂的方式，仔細地跟你解說古代文明的神話大係——『天空的雙生子』耶??！？」
「噢、噢……抱歉……我根本沒在聽……」
見西絲蒂娜不悅地噘起了嘴巴，葛倫尷尬地把冷掉的紅茶一飮而盡。
這時——
「……老師？」
西絲蒂娜放心不下地窺看著葛倫的臉孔。
「幹、幹嘛？」
「呃……你還好嗎？臉色好像很難看耶……？」
「！」
葛倫下意識用手塢住自己的臉。
「你身體不舒服嗎……？對了，魯米亞好像也有提到你的臉色……」
「沒、沒有……不是。我身體很好。」
「難、難道說……你有那麽討厭聽我分享知識嗎……？」
西絲蒂娜有些紅了眼眶，白了葛倫一眼。
「所以說不是那樣啦！我隻是有點疲倦而已！」
「真的是這樣嗎？可是你的臉色看起來不像隻是因為那樣……」
「好了，準備出發吧！我們必須在今天取得材料趕迴去才行呢！」
葛倫如此說道轉移焦點後，開始收拾行囊。
沒多久，葛倫和西絲蒂娜重新踏上探索的旅程。
以石塊建構而成，路線錯綜複雜的通道連綿不斷地延伸。
有時候在無路可退的狀況下，卻還是有守護者和魔獸憑空湧現，令兩人大感吃不消。
一旦碰到這種情況，基本上也隻能靠戰鬥殺出一條血路。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
葛倫展開突擊。
成群結隊的守護者（由類似紅磚的石頭堆疊而成的石頭人類型）正從通道的另一頭逼近，葛倫鎖定最前麵的守護者刺出銳利的手刀。
在黑魔【武器附魔】的加持下，他的手刀充滿了攻擊性的魔力——隻見他一刀貫穿守護者的胸口，破壞了存在核心。
核心被破壞的守護者開始分崩離析垮在地上——
「喝啊啊啊啊啊啊——！」
葛倫接著以靈巧的身手搭配拳腳功夫，抵擋爭先恐後地蜂擁而來的守護者們的攻勢。
他蹲下閃過守護者的鐵拳，側身躲開守護者的踢擊。
「白貓！」
「是！我準備好了！」
因應敵人的硬度和數量，西絲蒂娜花了比較久的時間提取魔力。
「唿——」
葛倫蹬地躍起，速度飛快地退到西絲蒂娜身旁的同時——
「《暴風凝結?化為戰槌?轟擊敵人吧》——！」
西絲蒂娜灌注強大的魔力，唱出了黑魔【爆裂衝擊波】。
下個瞬間，由大量空氣壓縮凝聚到極限而成，範圍覆蓋整個通道的風之破城槌高速射出。
隨著彷佛零距離炮擊般的聲響，守護者無一幸免地被擊碎了。
那些支離破碎的碎片，全部都被推送到通道的盡頭。
「唿！就是這麽輕鬆啦。」
西絲蒂娜率性地擺出了勝利姿勢。這不是自滿或掉以輕心的表現，在曆經和賈提斯以及吉恩的戰鬥後，她已經有所學習成長，如今這點程度的敵人早已對她不構成任何威脅。
「白貓……你真的變強了哪……」
葛倫佩服地咕噥道。
「哼哼，對吧？現在是不是可以放心把背後交給我了？」
「嗯。」
「……咦？」
西絲蒂娜本以為會被葛倫潑冷水，沒想到他卻承認得那麽乾脆，反倒讓她錯愕不已。
「那股安心感……就好像在我後麵的人是賽拉一樣。」
葛倫接著又用十分微弱的聲音，說了一句如果不刻意豎起耳朵根本聽不見的話。
葛倫本來應該隻是想自言自語，沒有要讓西絲蒂娜聽見。
「！」
可是西絲蒂娜湊巧聽見了。
（賽拉小姐……她是老師從軍時代的戰友……現在不在人世了……聽說跟我很像……）
就葛倫過去親口吐露的往事判斷，賽拉應是他喜歡的女性，而且是男女關係的那種喜歡。
「話說迴來，帶白貓一起同行果然是對的。測量、索敵、戰鬥都難不倒你，有你在，整個探索效率都不一樣了……喂，怎麽了？白貓。繼續前進啊。」
「…………」
葛倫催促突然安靜下來的西絲蒂娜後，繼續向前走。
兩人一路暢行無阻地在迷宮推進，不久，終於抵達地下十三樓的『愚者的墳場』。
地下十三樓是空間寬敞的大廳，擺滿了許多簡陋的石棺。
「這、這種地方真的有『伊芙蓋爾茲的子彈』所需的材料嗎……？」
大廳的氣氛給人陣陣不祥的預感，西絲蒂娜腿都軟了。
「是啊……我需要『埋葬了兩百年以上遺體的墳墓塵土』……這種塵土含有某種超自然力量，可做為天然魔法素材……價值挺珍貴的。依目前狀況，大概隻有在這裏才能入手了……」
葛倫似乎也恨不得想立刻逃走。
「說、說得也是……也隻能硬著頭皮找了……」
「就這麽說定了！白貓！塵土的采集工作就全部交給你——」
「你這卑鄙的家夥————————！」
如此這般。
兩人開始心驚膽跳地打開石棺的蓋子收集塵土（同時盡可能不去看石棺裏麵）。
「根、根據瑟莉卡的研究……古時候的掌權者為了殺雞儆猴，把反抗他們的民眾處死之後，就把他們的屍體保存在這個地方……不僅如此，掌權者還用魔術控製屍體，讓他們去攻擊同樣是反動勢力的民眾……哈哈哈……真的是太扯了……」
「為什麽你偏偏要在此時此刻提起這件事啊！？」
「隻有我一個人知道而心驚膽戰，不是很不公平嗎！？」
兩人一邊吵吵鬧鬧地拌嘴，一邊用異常迅速的動作搜集塵土。
他們隻想盡快離開這個鬼地方。
然而意外的是，從頭到尾都沒有發生讓他們一直提心吊膽的『屍體爬起來咬人』的狀況。
「「打、打擾各位睡覺了了了了了——！」」
采完材料的兩人逃也似地離開了大廳。
其實，一開始確實有充滿長年怨念和憤怒的靈魂被困在大廳，這裏是非常不乾淨的地方。
不過，瑟莉卡供養的魔術儀式早就把這個地方淨化了。葛倫他們完全不曉得現在死者已經獲得安眠，這裏已變成清靜又安全的空間。
因為喜歡惡作劇的瑟莉卡故意隱瞞他們這件事。
「啊?嚇死我了……」
「天啊……」
收集完材料的兩人沿著原路踏上歸途。
迴程就輕鬆多了。因為這趟行程的地圖已完成，而且絕大部分的敵人也早就都清除完畢。
輕鬆到去程的艱辛彷佛隻是一場夢。
「按照這個進度，時間應該綽綽有餘。」
葛倫看著西絲蒂娜在路途中製作的地圖喃喃說道。
「嗬嗬……接下來隻要把那個『伊芙蓋爾茲的子彈』調和出來就好了。」
「……啊啊，是啊。」
西絲蒂娜並未注意到葛倫的迴答帶有一瞬的躊躇。
兩人繼續趕路。以手指頭發出的魔力之光做為照明，叩叩作響邁開腳步走在昏暗通道上。
或許是這趟路真的太閑太無聊了吧。
「老師……賽拉小姐是怎樣的人呀？」
西絲蒂娜突然喃喃地問了這樣的問題。
「……嗯？你怎麽會突然問這個？」
「咦！？奇、奇怪！？」
西絲蒂娜也不知道為何自己會問這種問題。明明以前聽葛倫談起賽拉的事情時，她的感想也隻有「噢……原來老師以前有個跟我很像的心上人啊」，就沒興趣再多問了。
可是現在不一樣了，自從剛剛聽到葛倫稍微提到賽拉這個名字，她就不知怎麽地感到好奇，好奇得受不了。
——哼，原來如此……你喜歡葛倫呀？
伊芙說過的話忽然在西絲蒂娜的腦海裏浮現。
「我、我可沒有喜歡老師喔！拜托別搞錯了！」
「嗚哇！？」
西絲蒂娜突然麵紅耳赤地大叫，嚇得葛倫跳了起來。
「你、你瘋了嗎！不用你說我也知道啦！別在這麽狹小的地方突然大叫，耳朵快聾了！？」
「啊嗚！我、我剛才說了什——！？」
意識到自己剛才喊了什麽內容，西絲蒂娜的腦袋都快燒起來了。
「啊哇、啊哇哇哇哇……剛才我隻是在亂說而已！拜托忘了吧！」
感覺想找個洞鑽進去的西絲蒂娜拔腿狂奔。
腦子裏有一股說不上來的火燙尷尬感情在翻騰，西絲蒂娜為了把那感情甩出腦海而拚命加速狂奔——然後在前麵的丁字路口右轉。
「！？喂，笨蛋！？白貓，你跑錯地方了！那裏是——」
「不、不要管我啦！」
她無視葛倫語帶緊張的製止，一心隻想快點離葛倫遠一點——
「……咦？」
突然。
西絲蒂娜感覺身體失去了重力。迴神一瞧，前一秒還好端端存在的地麵突然消失不見了。
她誤踩了迷宮的陷阱——落穴。
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
「白貓———————————————！？」
西絲蒂娜掉進黑暗深淵的同時，葛倫的聲音變得愈來愈遠。
「——嗚！」
身體受無重力擺布的西絲蒂娜，冷靜地維持住了差點失控的理性——
「《三界之理?天秤的法則?律之皿往左舷傾斜》！」
然後大聲唱出操作重力的咒文——黑魔【重力控製】。
西絲蒂娜的咒文即刻發揮作用——大幅減緩了落下的速度。
不久，西絲蒂娜緩緩降落在落穴的底部。
她抬頭一看。害她摔下來的洞口居然像是假象般早就密合了起來。
（不會吧……我、我掉到第十四階層了……！？）
這個事實教西絲蒂娜感到驚恐。
地下迷宮每往下一層，路上的守護者數量和強度、迷宮的規模、陷阱的兇惡程度都會隨之提升。在葛倫兩人出發前，瑟莉卡甚至還說：「依你們目前的實力，十三階層應該還不成問題……可是十四階層就很危險了。」
實際上，西絲蒂娜和葛倫兩人在第十三階層探索時，確實曆經了相當驚心動魄的過程。
結果——現在西絲蒂娜居然獨自跑到了第十四階層。
原本心情一派輕鬆的西絲蒂娜突然打了個寒顫。
『喂，白貓！？你沒事吧！？迴答我！喂！』
和葛倫直通的寶石型通訊魔導器傳來了聽似心急如焚的聲音。
西絲蒂娜拿起寶石貼在耳邊，努力裝出冷靜的聲音迴答。
「我很好，身體沒有受傷。」
『是、是嗎……那就好……別嚇我好嗎？混蛋……』
「……話說迴來……我好像掉到地下第十四階層來了。」
『嘖……可惡，果然嗎……白貓，你等我。我現在就過去找你……啊，這個落穴陷阱發動過一次就失去效果了嗎？看來這陷阱的作用
是為了拆散隊伍。心地怎麽會這麽險惡……好，那我隻好先……』
葛倫立刻開始動腦構思如何拯救西絲蒂娜。
「……老師，你不可以過來。」
恨不得大聲唿救的西絲蒂娜，硬是把那個衝動給吞了迴去。
因為她必須冷靜做出當下應該做的正確決定。
『啥？你在說什麽蠢話！我現在立刻思考到樓下的方法……』
「老師你先冷靜。可以進行『伊芙蓋爾茲的子彈』調製儀式的時間是固定的。老師你必須在那之前趕迴學院。我現在連自己在第十四階層的哪裏都不知道……要是跑來找我，會嚴重浪費時間……有可能會來不及調製。」
西絲蒂娜說的是事實。可以製作『伊芙蓋爾茲的子彈』的時間帶是固定不變的。即使在其他時間帶進行調製，也製不出『伊芙蓋爾茲的子彈』。
「況且……光是第十三階層我們就快應付不過來，第十四階層真的太危險了。現在的老師是菲傑德的最後希望。你絕對不能發生任何意外。」
『話雖如此——』
「老師你不要管我了，快點迴地上吧！你手上有我製作的地圖，隻要照地圖走，即使一個人也能一路順暢地迴去！」
『笨蛋！根本不用擔心我，問題是你呢！？』
「我……我會設法脫困的……隻要能找到樓梯迴到第十三階層的話……」
『不要說夢話了！你真以為自己有那個能耐！？』
西絲蒂娜向堅持不肯丟下她離開的葛倫說道：
「你好囉嗦！這隻能怪我自己不小心！所以老師你就不要管我了！我——我會想辦法！」
『啊！？沙——喂、喂——等——沙——什、什沙沙沙——通訊的品質沙沙沙沙——爛沙沙沙沙沙沙沙沙——……』
「咦……？老、老師……？」
西絲蒂娜拚命想聽清楚通訊魔導器的聲音，可是訊號卻莫名中斷了。
一股彷佛把心髒掐緊的寂靜箝製住了西絲蒂娜。
原先的氣勢瞬間煙消雲散。這時，西絲蒂娜發現身體出現了異狀。
感覺瑪那正迅速從身體流失——
「嗚……難、難道……這裏是……！？」
零瑪那地帶。這座地下迷宮有時候會隨機生成這種區域。
如字麵所示，這個空間的內含瑪那是零，凡是踏進這種地方的人，瑪那都會以驚人的速度從身體流失、猛烈消耗。
甚至連瑟莉卡都露出嚴肅得可怕的表情警告：「千萬要小心零瑪那地帶。真的很危險。」
寶石型的通訊魔導器會突然無法使用——原因恐怕也是出在這裏。內藏在寶石裏的通訊用瑪那一下子就全流失光了。
（……再、再這樣下去……我馬上就會瑪那枯竭，無法使用魔術……）
這是開玩笑的吧？在這種危險迷宮的深處失去形同救命繩的魔術？
——死。
冷不防蹦出來的這個文字深深地烙印在西絲蒂娜的腦海中，掐緊了她的心髒。
西絲蒂娜心跳加速，唿吸急促得像得了過度換氣症候群，全身瞬間變得蒼白。
「……我、我才不會放棄……！」
西絲蒂娜馬上鞭笞一度軟弱下來的意誌，懷抱覺悟出發。
剛才西絲蒂娜說的那些話有部分是逞強，有部分是事實。
她不能把希望寄托在葛倫的身上。也不可以這麽做。
現在的葛倫是菲傑德的希望。相信葛倫也會把自己的安全迴歸擺在第一優先，而非救出西絲蒂娜。畢竟西絲蒂娜一人無法和整個菲傑德放在一起相提並論。
所以她真的必須憑自己的力量設法突破這個困境——
西絲蒂娜下定決心要獨自突破地下第十四階層。
可是，現在她深深體悟到自己把第十四階層想得太簡單了。
「《暴風凝結?化為戰槌?轟擊敵人吧》——！」
這到底是第幾戰了？
西絲蒂娜全力向尺寸有一般三倍大的巨人型守護者施放【爆裂衝擊波】。疾風的破城槌在石巨人的胸口上轟出了一個大洞，使其身體大幅向後仰起，但——
『吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——！』
隻見石巨人完全不受影響，以意外敏捷的動作高舉雙手，撲向了西絲蒂娜。
「嗚——《疾風啊》！」
見龐然大物逼近，西絲蒂娜發動『疾風腳』應對。
她身上纏附著疾風往後退開，利用牆壁和天花板當作跳躍的立足點，持續拉開距離——
「《暴風凝結?化為戰槌?轟擊敵人吧》——《重擊》！《猛擊》！」
西絲蒂娜再次全力發動【爆裂衝擊波】，而且這次她以左手、右手、左手的順序施放三連擊。
『嗄啊啊啊啊啊——！』
被怒濤的三連擊擊中的石巨人，這次終於四分五裂地粉碎了。然而——
咚……咚……咚……沉重的腳步聲逐漸逼近。
疑似有其他石巨人正從迷宮深處、通道的黑暗側前來支援。
「……嗚……」
西絲蒂娜趕緊加快腳步離開現場，以免被追兵逮到。
「咳咳……唿……唿……唿……」
偶爾累了就停下來靠著牆壁休息片刻，西絲蒂娜在迷宮一路闖蕩。
（居然……差別居然會這麽大？根本是截然不同的兩個世界……！）
第十三階層和第十四階層的危險程度明顯天差地遠。
一來不知道何時才能脫離零瑪那領域，二來也不曉得通往上層的樓梯在什麽位置。
既然如此，那就做好長期戰的準備，好好保留體力和魔力……問題是，這階層完全不容許西絲蒂娜做如此天真的打算。
碰上敵人若不全力以赴，馬上就會被殺死。
若不時時發動偵測陷阱的偵測係魔術，隨時有可能誤觸會致人於死的陷阱。
以及看不見終點、無比複雜的迷宮構造。
還有不知何時才能走出來的零碼那領域。一分一秒不斷流失的瑪那。
情況令人絕望。
「……唿……唿……我不會放棄……怎麽可以放棄……現在的我……跟以前那個隻會哭哭啼啼的我……已經不一樣了……！唿……唿……」
西絲蒂娜擦掉眼眶的淚水，咬緊牙關，不放棄繼續前進。
但——
死。死。死。這個字一直盤據在腦海裏揮之不去——
「我……絕對不會……死在這種地方……絕對不會……！」
西絲蒂娜運用了她所有的技術與知識，朝著上樓的樓梯最有可能存在的方向努力前進。
……可是——
那段路途無比艱險。那些戰鬥無比嚴苛。
「嗚……《紅蓮的獅子?懷著滿腔怒火?使勁嘶吼吧》——！」
『吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！』
不斷積蓄的疲勞，迅速流失的魔力——
沒多久。
——曆經數不清的戰鬥，走過了漫長的路途。
「籲……籲……唿……唿……啊……嗚……咳咳……！」
西絲蒂娜靠著牆壁癱坐在地上。
到極限了。即使再怎麽心急，精神和肉體都不聽使喚。連一步都走不動了。
西絲蒂娜深陷絕望的泥沼，可是禍不單行——
咚……咚……咚……
石巨人的腳步聲從黑暗的深處慢慢逼近。
而且數量似乎不隻一尊、兩尊。
（騙、騙人……我……真的要死在這種地方了嗎……！？
）
麵對迫在眉睫的死亡陰影，西絲蒂娜的心髒就像被擰成一團的抹布發出了悲鳴。恐懼和疲勞讓她頭昏腦脹，世界天旋地轉，完全無法正常思考。
過了一會兒——
「啊……」
西絲蒂娜被從通道前後兩端湧出的石巨人們團團包圍。
站在她眼前的那尊石巨人舉起了岩石般的拳頭——
「救、救命……」
之前一直忍耐，壓抑在心中的那句話……
「救命啊，老師——————！」
西絲蒂娜終於脫口說了出來——這時……
「好啦。」
敷衍的迴答像一陣疾風從西絲蒂娜的身旁穿過。
「咦？」
有人在錯身的瞬間不由分說抱起了西絲蒂娜，然後像風一樣加速離去——剎那。
石巨人揮下的拳頭重擊了西絲蒂娜消失前所在的位置，巨大的聲響響徹了迷宮。
「老、老師！」
「喔啦喔啦喔啦！閃邊閃邊閃邊——————————！」
在千鈞一發之際救了西絲蒂娜的那名人物——葛倫一路抱著西絲蒂娜，以驚人的身手在石巨人的腳下東奔西跑。
石巨人們理所當然地朝葛倫揮出手腳攻擊。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
不過葛倫徹底活用透過魔術增強過的身體能力，時而扭身，時而踩著石巨人的腳跳躍，一邊忽左忽右地順移閃躲石巨人的亂拳，一邊衝刺——
「給我閃開————————————————————！」
最後以疾風迅雷的速度擺脫了整群石巨人。
「唿……好險趕上了……」
葛倫沒有放慢腳步，繼續筆直地在通道上衝刺。
「老師！你怎麽會在這裏！？」
葛倫出其不意的登場讓西絲蒂娜驚訝得不停眨眼。
「我是從別的落穴陷阱到這個階層來的。」
葛倫語帶不爽地說道。
「隻要去害你掉下來的落穴陷阱附近找其他陷阱跳下來，就可以到離你不遠的地方了吧？……即使如此，還是花了一點時間才找到你哪。」
「…………」
「真是，迷路了就要乖乖待在原地不要動，這點常識你也不知道嗎？幹嘛擅自亂跑……」
這時——
「為什麽……要來救我？」
西絲蒂娜發著抖喃喃說道。
「連老師都跑來第十四階層……要是……再也迴不去的話那該怎麽辦？要是時間來不及的話那該怎麽辦？」
「…………」
我又扯葛倫後腿了。西絲蒂娜感到既羞恥又慚愧，掛著眼淚向抱著她奔跑的葛倫泣訴。
「我……因為我自己的關係……！所以老師你應該不要管我——」
話還沒說完。
叩！
「好痛！你、你做什麽呀！？」
葛倫突然賞了西絲蒂娜一記頭槌。
「唉……你這家夥……有時候真搞不懂你到底是小鬼還是大人耶。」
葛倫露出傻眼的表情說道。
「……你搞錯該說的台詞了吧？」
「！」
西絲蒂娜猛然醒悟，呆滯了好一會兒後才吞吞吐吐說道：
「……謝、謝謝……老師……」
「這樣才對嘛。」
葛倫心滿意足地露出賊笑。
「受到老師的幫忙，學生隻要跟老師說這句話就夠了。」
葛倫鬆了一口氣，露出帶有挖苦意味的微笑。
西絲蒂娜不敢正眼直視這樣的葛倫，隻能一直垂低著頭。
……不知怎麽地，臉頰變得好燙。
從結論來說的話……後麵的路途意外地平順。
理所當然地，連結第十三階層和第十四階層的樓梯位在第十三階層的未探索區。隻要把這個事實和西絲蒂娜在十四階層完成的探索結果擺在一起思考，即可大致推測出樓梯所在位置。
零瑪那領域有個特性，那就是魔力容量愈大的人愈容易受到影響，容量小的人則不會有太大的感覺，所以對葛倫而言，他受到的影響不若西絲蒂娜那麽嚴重。
而且葛倫以前從軍的時候，為了在零瑪那區域也能戰鬥，曾充分進行過把靈絡鎖起來、盡量減少瑪那從身體流失的訓練，此時剛好可以派上用場。
葛倫把重點徹底擺在效率與逃亡上，耐心探索迴到上一層樓的路徑……
終於，兩人找到了能迴到第十三階層的樓梯。
重返第十三階層後，第十二、十一、十階層便一路暢行無阻。
從第九階層開始，葛倫循最短路徑一鼓作氣往上衝——
「……看來時間還來得及哪。」
爬完最後一階樓梯的葛倫放心地鬆了口氣，打開最後的門。
門外就是學院校舍地下區——『禁忌空間』。
曆經一波三折，兩人終於迴到了起點。
「唿?累死人了……」
「那、那個……老師……？」
葛倫背上依然背著一路從地下迷宮背上來的西絲蒂娜。
西絲蒂娜難為情地用手指戳戳葛倫的背部。
「怎麽了？白貓。」
「呃……我想……應該沒有危險了……我可以自己走……」
經她這麽一提醒，葛倫把西絲蒂娜放了下來。
「啊……」
西絲蒂娜站得搖搖晃晃。雖然消耗的體力和瑪那未完全恢複，不過應該是可以自己走動。
兩人離開學院校舍地下區，並肩走在校舍內。才離開半天，學院校舍內的景色煥然一新。
趕工繪製而成的魔術法陣就像壁畫，密密麻麻分布在走廊和教室內的牆壁以及天花板上。
這些都是為了明天的決戰所做的防範。
當葛倫和西絲蒂娜在迷宮探索的時候，眾人似乎已做好萬全的準備了。
窗外一片漆黑——現在是三更半夜，寒冷的空氣支配著世界。
校舍乍看下雖然夜深人靜，可是很明顯地可以感覺出來，目前在充當臨時休息處的教室睡覺的學生們個個輾轉難眠。
「好……那我要去忙最後的大工程了。」
「調製『伊芙蓋爾茲的子彈』嗎？」
「…………是啊。」
西絲蒂娜再三確認，葛倫頓了一拍後嚴肅地點頭。
對葛倫而言，接下來等著他去麵對的作業恐怕比收集材料還要困難。
「……老師？……怎麽了？」
發現葛倫模樣有些不對勁，西絲蒂娜抬頭看了他的側臉。
「……沒有啦。我隻是在想說這個工作能不能報加班費而已啦。」
葛倫假裝沒事，聳起肩膀開玩笑。
「都這種時候了還這麽不正經！你知道嗎！？能不能擊敗那個魔人，全看老師的『伊芙蓋爾茲的子彈』了喔！？萬一製作失敗了，可不是裝無辜就可以當作沒事的！」
「……我知道啦。」
「……？」
葛倫的反應還是沒什麽霸氣，西絲蒂娜感到有些奇怪。
「那個……老師……要不要我也一起幫忙？總覺得現在的老師好像……」
「…………」
聞言，葛倫斜著眼睛打量西絲蒂娜的臉孔好一會兒。
「……不用了。這是我自己的戰鬥。你幫不上忙啦。好意我心領了。」
葛倫如是說後，轉身背向西絲蒂娜，往學院的魔術藥調製室移動。
「唿……
在阿爾紮諾帝國魔術學院本館校舍的醫務室。
「……這樣就好了。」
看似文弱，氣質清新脫俗的女子——學院的法醫師——瑟希莉亞?赫斯特伊亞籲了口氣。
她剛剛完成了法醫儀式魔術。
「感覺如何？基本上所有的神經和靈絡都完好如初地連接起來了。」
瑟希莉亞放下無力躺在床上的紅發女孩的手，詢問她的感覺。
紅發女孩——伊芙緩緩抬起她的左手……一下子握拳一下子鬆開。左手的行動完全正常，難以相信原本曾被賈提斯從手肘砍斷成兩截。而且傷口還縫合到連疤痕都沒有留下，伊芙甚至開始懷疑自己隻是做了場噩夢。
「怎麽樣？有覺得哪裏動起來很僵硬，或者沒辦法用力的地方嗎？」
「不……可以正常動作。甚至比原本的狀況還好……」
伊芙沒什麽霸氣地喃喃嘟囔道。
「我還以為一定會留下嚴重的殘障症狀……瑟希莉亞?赫斯特伊亞……你的醫術確實了得……就算在軍隊裏麵也找不到幾個像你醫術這麽高超的法醫。」
「過、過獎了……我跟家母相比實力還差得遠呢……啊哈哈……」
瑟希莉亞難為情地笑了。
「話說迴來，動作沒有問題，那魔力能正常循環嗎？」
「…………」
在瑟希莉亞的催促下，伊芙調整唿吸，試著透過體內的瑪那提取魔力。
這樣的行為對於自幼就被當魔術師鍛煉的伊芙而言，簡單得就像唿吸一樣。雖然這麽講有自賣自誇之嫌，可是她自認在魔力的操作上是個天才。
然而——
即使伊芙努力像平常一樣提取魔力……精煉出來的魔力就是無法流向左手的前臂。這表示她沒辦法用靠近心髒、可以驅動魔術師最大魔力的左手行使魔術。
「不行……魔力無法流向左手的前臂……雖然對日常生活不構成影響……唉……可是身為依庫奈特家的魔術師，我已經形同死人了。」
「咦、咦咦？怎麽可能……！？」
麵色鐵青的瑟希莉亞趕緊抓起伊芙的左手仔細端詳。
「奇怪了……明明靈絡全部都完整地連接起來了……我現在用靈能視覺檢查，也確定手臂的靈絡有正常運作啊……！？」
事到如今，伊芙完全沒有質疑瑟希莉亞的技術與說詞的打算。按瑟希莉亞的實力，她所做的處理和治療肯定是完美無缺。
既然如此，問題就是出在……
「對不起，伊芙小姐！都怪我技術還不夠純熟……我馬上再為你進行一次心靈手術！我一定會把你的左手治好……」
「……不用了。」
伊芙掙脫瑟希莉亞的手後，光著上身的她披上了魔導士禮服，把手穿過袖子。
「錯不在你。這一定是我自己精神上的問題……」
「可、可是……」
「真的可以了。我沒事了。而且眼下的情況，你也不能一直隻顧我這個沒用的人吧？」
「！」
「……學院應該有不少傷患吧？那些人還需要你的幫助。你先去完成該做的事情吧。」
瑟希莉亞沉默了半晌後說道：
「……我知道了。那我先去幫他們繼續治療。」
「這樣就對了。我相信那麽做會更有意義。」
「不過幫他們治療完後，我會再迴頭為你看診的！你要等我喔！」
瑟希莉亞這麽說完之後便離開醫務室，前往臨時收容了大量傷患的大講堂……踩著蹣跚不穩的步伐。
（還在逞強……她一直不眠不休地幫所有傷患治療，早就累壞了……一副隨時有可能昏倒的樣子……況且她的身體本來就不是很強健……）
伊芙用冷冷的眼神目送瑟希莉亞離去。
（為什麽……她要拚成那樣……？唉……這是什麽蠢問題……）
不顧一切為他人奉獻醫術。哪怕要燃燒自己的生命。
這就是瑟希莉亞應盡的義務，同時也是她身為魔術師的信念吧。
對現今的伊芙而言，瑟希莉亞是如此耀眼，無法正眼直視。
（……我……到底是為了什麽才當魔術師的……？為了依庫奈特家？真的是這樣嗎？我愈來愈搞不清楚了……）
我也想成為像她這樣的魔術師……印象中，小時候的我也曾經驕傲地下了某個崇高、燦爛的決心……可是我現在卻完全想不起來那個決心到底是什麽了。
不對，是我故意將那記憶封印，不願再去迴想起來的吧。
（……葛倫……）
伊芙突然想起過去的部下。
對方是個想法和伊芙南轅北轍，看了就討厭的男子。
每迴兩人碰麵，不知何故伊芙總是尖酸刻薄地向葛倫找碴，最後都會發展成互相叫罵和挑釁的狀況，然後現在已成了故人的賽拉總是會充當和事佬，介入兩人的紛爭……在過去的那段日子，這樣的事情形同家常便飯。
伊芙也不知道為什麽自己會那麽喜歡找葛倫麻煩。
隻是……
（葛倫……現在你一定意誌堅定地看準了自己必須要完成的目標……無論那個挑戰多麽困難，你也會置自身的地位與名譽為度外……不顧一切朝著那個目標向前衝吧。）
在腦海裏想像著那個模樣的葛倫後，伊芙的心裏突然產生了一股難以言喻的焦慮，同時又受到某種類似渴望的情感煎熬。
個性過於頑固的伊芙，並未能發現原來那個情感就是所謂的欽羨。
（我現在淪落成這副德性……到底該怎麽辦才好……？今後我該何去何從……？救救我，葛倫……你不是我的部下嗎？嗚嗚……嗚嗚……）
伊芙把頭埋在毯子裏麵，偷偷地默默流淚。為了把脆弱的心隱藏起來。
「……怎麽了，老師？」
西絲蒂娜向突然轉頭往後看的葛倫問道。
「……嗯啊？沒有啦……隻是好像聽到有人在叫我……大概是我的錯覺吧。」
葛倫無奈地聳起肩膀，重新轉身麵向前麵。
這裏是阿爾紮諾帝國魔術學院校舍地底的「地下區域」，位在深處中的深處、人稱禁忌空間的地方。
以石材建造而成的禁忌空間無論在天花板、地板或是牆壁上，都繪製有層層堆疊的魔術法陣，隻見魔力之光在那些法陣裏麵流動，在黑暗中綻放出暗淡的光芒。
空間裏頭設有同樣是石造的四角錐型建築構造，正麵有一扇左右開閉式的門。那扇門上同樣繪製有各式各樣的碑文、咒文以及法陣，似乎有某種力量正在運轉。
這裏是古代遺跡『地下迷宮』的入口。
隻要通過四角錐型建築構造的門沿著樓梯往下走，就能進入位在魔術學院校舍地底下的廣大『地下迷宮』。
「那麽……我們準備出發吧。」
「是的！」
葛倫向西絲蒂娜如此說道後，操作了設置在門邊的磐石型魔導演算器。門隨著沉重的低音緩緩往兩邊打開。
「……西絲蒂……老師……你們一定要小心。」
「放心吧，交給我！我會認真監視，避免老師做出奇怪的事情！」
「你們真的不可以逞強喔……？這迷宮不是很危險嗎？」
西絲蒂娜向語氣充滿了擔憂的魯米亞笑著說道：
「不用擔心啦！我們不會深入到連阿爾佛聶亞教授都感到棘手的階層！隻會比地下一樓到地下九樓的『覺醒的旅程』還要再深一點點，就介於地下十樓到地下四十九樓的『愚者試煉』之間……我
們去一趟位在地下十三樓的『愚者的墳場』後很快就會迴來了。對吧？老師！」
或許是準備進入遺跡探險的關係，西絲蒂娜顯得有些興奮，葛倫點點頭。
「是啊。為了製作我用來對付那個魔人的最後王牌……『伊芙蓋爾茲的子彈』……現在應該隻有那個地方才能找到材料了。有夠麻煩的。」
葛倫語帶歎息地說道。
「葛倫。我還是跟你們去好了。」
梨潔兒自告奮勇說道後，葛倫用手指輕輕彈了她的額頭。
「用不著你擔心。你先乖乖養好傷再說吧。」
梨潔兒還沒有解開手臂的繃帶。雖然在瑟希莉亞的法醫治療還有與生倶來的自我恢複能力加持下，傷勢已經痊愈了不少，可是離萬全的狀態還有一段距離。
「……知道了。我等你們。」
梨潔兒似乎也接受了葛倫的說法，不再堅持。
這時——
「……老師……真的沒問題嗎？」
這迴換魯米亞低喃道。
「唿……你真的很愛瞎操心耶。早說啦，我已做好了萬全準備！而且有白貓在，區區的地下迷宮難不倒本大爺——」
葛倫以戲譫的口吻想轉移焦點。
「可是，自從老師在昨天的會議決定要用『伊芙蓋爾茲的子彈』後……臉色就一直怪怪的……」
但魯米亞依然忐忑不安地提出了質疑。
「……！？」
葛倫不禁啞口無言。
「咦？真的嗎？」
「？」
現在才知道有這麽一迴事的西絲蒂娜和梨潔兒，細細端詳葛倫的臉孔……
「……臉色怪怪的？……有嗎？」
「嗯。葛倫。看起來很正常。」
兩人看不出葛倫跟平時有什麽不一樣，隻是納悶地歪著頭。
「…………」
相對的，魯米亞卻露出認真的神情，定睛注視葛倫。
「……笨蛋。別自尋煩惱了。」
葛倫露出微笑，把手放在魯米亞的頭上。
「我很好。沒有任何問題。跟以前不一樣，現在的我有你們陪著啊。」
葛倫隻留下了這句話。
「如此這般。白貓，探索時的輔助和導航的工作就交給你囉？」
「好好好。真拿你沒輒……少了我的話，老師真的什麽事情也做不好耶。」
兩人鬥完嘴後，背著裝滿了各式探險用裝備的背包，走進地下迷宮。
「……魯米亞？」
梨潔兒疑惑地抬頭看了魯米亞。魯米亞隻是麵露若有所思的表情，目送和西絲蒂娜結伴而行的葛倫背影漸漸離去。
…………
「嘖……可惡！陰魂不散的家夥！」
身穿魔導士禮服的那個人背著年幼且渾身顫抖的我，在沉入幽黑夜幕之中的森林裏奔竄。
他像燃燒的火焰一樣唿吸急促，一路拚命狂奔。
為了保護我不受敵人傷害。
他不時會轉頭查看身後，一副不惜豁出一切的模樣。
「不行……根本甩不掉追兵……」
不久，那個人暫時躲到了巨木的樹蔭下，把我放了下來。
「……隻能在這裏殺掉對方了。」
那個人露出陰沉的眼神如此說道，令我感到不寒而栗。
「……伊芙蓋爾茲……刻意保留一顆果然是對的……等著受死吧，可惡的東西……」
那個人從懷裏掏出了一個小藥瓶。
他把藥瓶裏麵的藥粉直接倒進手槍彈筒的膛室裏麵，吐掉叼在嘴上的球狀彈頭，往膛室裏麵吹氣……折起設置在槍身下方的上膛器，完成了裝填子彈的動作。
就在那個人準備把雷管安裝到隻塞了一發子彈的彈筒上的時候……瞬間——
「…………」
那個人的臉上流露出看似迷惘、苦惱不已的表情……一會兒後他才下定決心把雷管裝上。
「《0的專心》……」
他喃喃唱出咒語，注入黑色的殺意後，喀地一聲用拇指拉下擊錘。
瞬間，那把槍噗通傳出了一股神秘、讓人感到不祥的魔力。
「……我去收拾敵人。你在這裏等著。」
那個人用讓人頭皮發毛的冰冷聲音說道，從懷裏抽出愚者的阿爾克那卡牌，衝出樹蔭——
…………
「魯米亞？怎麽了？你果然……不太對勁。」
「咦？沒有啦……」
梨潔兒的咕噥聲，把意識迴到過去神遊的魯米亞拉迴現實。
和葛倫、西絲蒂娜分開後，為了采取下一個行動，魯米亞和梨潔兒一起離開校舍地下區塊，行經校舍走廊。
「我隻是稍微恍神而已啦……事情好像變得很嚴重呢……」
「……魯米亞。」
「放心，一定會有辦法解決的。因為我們有西絲蒂和梨潔兒……還有老師在啊。」
「嗯。我會保護魯米亞的。」
梨潔兒向臉色有些憂鬱的魯米亞用力點頭，就在這時——
「……魯米亞……那家夥就是那個……都是她害的……」
「什麽天使嘛……根本是掃把星……」
「呿……要不是因為她……」
魯米亞聽見附近有人在議論紛紛。
「！」
她轉頭東張西望，發現路過的學生和站在走廊上閑聊的學生都在偷看她們，並且壓低音量交頭接耳地不知道在討論什麽。
「…………」
這也是莫可奈何的事情。魯米亞懊惱地垂低了頭。
凡是瞭解魯米亞為人的人，或者和魯米亞交情很深的人，都沒譴責魯米亞。他們都很冷靜，可以理解魯米亞隻是遭不可預期的不幸命運玩弄在股掌間的被害者而已。
不過不是全校學生都能從這個角度思考。有不少學生在瞭解狀況後，反而加深了他們認為魯米亞是這一切始作俑者的念頭。
不是每個人類都能當個堅強又高風亮節的人。
當魯米亞灰心地接受了這樣的現實時——
「喂！魯米亞?汀謝爾！站住！」
突然有兩個學生擋住了魯米亞的去路。
「你們是……」
魯米亞認得那兩個學生。
他們是哈雷指導的二年一班的學生，克萊斯?艾恩茲和艾娜?伍諾。
男學生克萊斯以前曾為爭奪魔術競技祭的練習場地和卡修大吵一架，女學生艾娜則是和克萊斯及海恩克爾做為一班的代表選手，在決鬥的決勝戰與西絲蒂娜率領的二班隊伍進行對決。
「我們有話要跟你說……聽好了，魯米亞。」
「……什麽事？」
「為什麽……你要賴在這所學院不走？」
聽了克萊斯的質疑，魯米亞萬念倶灰似地閉上了雙眼。
彷佛她早料到會是這麽一迴事。
「我不管你是異能者，還是被天之智慧研究會攻擊……既然你早知道自己情況特殊，應該在給其他人造成困擾前，就自己主動從這裏消失吧？」
艾娜也用殘酷的話語攻擊魯米亞。
雖然旁觀的學生都沒有開口附和，可是有一股「說得好」、「就是這樣」的氛圍，就像毒霧一樣從少部分的學生身上慢慢地往四周彌漫了開來。
「都是你害的……！現在你要怎麽補救！？而且學院還發布了緊急待機令，現在我們連想逃離這所學院也沒辦法了！」
「就是說呀……！都是因為你賴在這裏……我們都被你害慘了……！」
焦慮、不
安、恐懼，以及……有著具體外形，浮在天上的神秘威脅。
乍聽下，克萊斯等人的言論確實非常冷酷無情，而且自私……可是對於生活在平凡世界的少年少女而言，或許這樣的情感宣泄是極其理所當然的吧。
「……對不起……」
所以魯米亞隻能道歉。
「你以為隻要道歉就能解決問題嗎！？因為你的關係，我們——」
克萊斯得寸進尺，抓著魯米亞的胸口向她咆哮。
魯米亞不打算抵抗，隻想逆來順受。
「慢著。」
這時，梨潔兒出麵阻止了。
「幹什麽，矮冬瓜！？」
梨潔兒擋在魯米亞和克萊斯的中間，她張開雙手保護魯米亞，抬頭用那雙看似沒睡飽的眼睛瞪著克萊斯。
「魯米亞沒有錯。」
「啥！？」
「……呃……我也不知道該怎麽說……真正可惡的，應該是壞人和大人物？」
「聽不懂你在說什麽啦……」
艾娜對梨潔兒那一點條理也沒有的發言感到不耐煩。
恐怕梨潔兒也搞不懂自己在說什麽吧。她傷腦筋地皺起眉頭，一邊拚命思考一邊解釋。
「所以說……嗯……魯米亞也很煩惱啊……所以你們不能罵她。」
「……到底在說什麽啦。」
「嗯……換句話說……呃……不對的人是你們。因為你們太弱了。」
「你、你欠揍是不是！？」
火冒三丈的克萊斯抓住了梨潔兒的胸口。
梨潔兒隻是目不轉睛地看著克萊斯。以前隻要有人對她展露惡意，她就會毫不留情地反咬對方一口，可是如今她卻表現出判若兩人的冷靜。
「你再考慮清楚一點……雖然我不是很懂。」
「少囉嗦！你這矮冬瓜給我閉嘴！」
受到憤怒的驅使，克萊斯向不做抵抗的梨潔兒高高舉起了手——
「梨潔兒！？克萊斯同學，拜托你住手！」
當魯米亞麵露悲痛的表情想要阻止克萊斯的時候——
「嗬嗬嗬……你們都別吵了。」
一道語速緩慢，可是卻帶著不可思議威嚴的聲音，讓三人瞬間停止動作。
出現在那裏的，是個上了年紀、體態發福，麵掛慈祥笑容的初老男性。
「裏克學院長！？」
看到意外的人物登場，魯米亞難掩驚訝。
「情況我都聽說了。可以讓我幫大家補充嗎？魯米亞同學不是不肯離開……而是不能離開。我沒辦法透露太多細節，總之這是政府高層的意思。」
魯米亞是被天之智慧研究會盯上的異能者，對帝國政府而言，她不僅是必須受到監視的對象，同時也是用來引誘天之智慧研究會露出馬腳的誘餌。因為政治因素，魯米亞被強製留在魔術學院就讀。所以她是不可能擅自離開的。
「你們都知道，魯米亞同學是個非常溫柔善良的女孩子。我相信她早就為去留的問題煩惱許久了……我說得沒錯吧？梨潔兒同學。」
梨潔兒似乎碰到了知己，點頭如搗蒜。
「總之，你們把責任推給她，是找錯了對象……如果你們對這次事件有任何不滿……要罵也是罵我們這些拿她當誘餌的不中用大人……還有萬惡的根源……天之智慧研究會才對。」
「啥！？那算什麽！？您這說法我們很難接受！？」
「另外，很遺憾的是……當緊急狀況發生時，學院注冊的學生做為魔術師必須向社會大眾奉獻力量，此乃天經地義的義務。學院的校規和帝國的戰時法，都有明文記載這條規定。以目前的狀況，學生理所當然地必須緊急待機……」
裏克學院長懷著歉意，可是卻又態度堅定地說道。
「因為你們是我等帝國保有的『戰力』。我們擁有魔術師這特權身分，是不被允許跟一般市民一樣跑去避難的。我明白你們害怕的心情……可是，希望你們能以魔術師身分貢獻力量。」
「這、這……！話是這麽說沒錯，問題是……！」
「可、可是……我們……我們……！」
沒辦法接受……這太荒謬了……為什麽事情會變成這樣……？
克萊斯和艾娜內心充滿不知如何排解的不安與恐懼，感到不知所措。
「唔……記得你們是就讀一班……哈雷老師的學生吧？」
裏克學院長突然轉移了話題。
「……是沒錯，那又怎麽了嗎？學院長。」
「坦白說，我不是很擅長跟你們的班導哈雷老師相處呢。」
話題突然說變就變，克萊斯和艾娜都皺起了眉頭。
「他是典型的老派魔術師，教學方式非常拘泥傳統和形式，守舊、權威主義者，而且個性傲慢又自大、頑固……放任成績不好的學生自生自滅，動不動就輕蔑實力不如自己的人……總之，是個很難相處的對象。」
「…………」
「可是，經過這次的事件我終於發現。雖然哈雷老師在人格上有些缺陷，不過他是個不折不扣的『真正的魔術師』。」
「咦？」
意外的結論讓克萊斯發出錯愕的聲音。
「哈雷老師他不是率先和那個魔人交手嗎？當然，依他的個性，他會這麽做肯定不是為了學生，而是為了自己吧……即便如此，他還是奮戰到最後一刻沒有逃跑。明明他也知道這場仗恐怕沒有勝算，即使逃走也不用怕會被人說三道四。」
「……話是這樣說沒錯……」
哈雷毫無保留地使出了自身的超絕魔術技巧，即使傷痕累累依然奮戰到最後的英姿，至今深深地烙印在克萊斯和艾娜的腦海裏。
「願意為了捍衛的事物和信念舍命戰鬥……這不就是『真正的魔術師』嗎？」
「…………」
「現在哈雷老師仍為了這所學院、為了自己，正在盡最大的努力想方設法……從頭到尾，他從來沒說過任何一句怪罪魯米亞同學，或者埋怨事情為何會變成這樣的泄氣話。」
「…………」
「克萊斯同學。艾娜同學。你們接受了這麽出色的老師薰陶，看到這麽出色的老師背影……難道一點感覺也沒有嗎？隻會像這樣試圖揪出這起無可奈何事態的犯人……把責任全怪罪在對方身上……然後哭哭啼啼而已嗎？這麽做，你們有辦法抬頭挺胸地去見哈雷老師嗎？」
「就、就算您這麽說……！」
受到裏克學院長的刺耳言論刺激，克萊斯擠出聲音大喊。
「我們到底又幫得上什麽忙！？我們仍隻是無力的小孩子啊！？」
「就、就是說啊！假如我們有跟哈雷老師一樣的能力，我們也會——」
然而——
「魔術師的實力，不是取決於手上到底握有多強的卡片。而是如何運用現有的卡片。」
裏克學院長隻是用溫柔中帶有堅定的語氣否定了他們的泣訴。
「好好想想自己在這種狀況下能幫什麽忙吧。你們好歹也是魔術師。」
「…………！？」
「講句稍微嚴厲的話……你們隻是感到害怕而已。同時拒絕承認自己是軟弱的膽小鬼。所以試圖撇清責任，隻想把問題怪到別人的頭上，好讓自己安心……如果每次遇到困難隻會像這樣逃避，你們永遠無法成為真正的魔術師喔？」
這次克萊斯和艾娜完全無話可說了。
這時，或許是被裏克學院長的言論打動了吧……遠遠地圍在四周關注事情發展的那些學生，也漸漸收斂起露骨地對魯米亞帶有譴責之意的視線。
「嗯。就是這樣
……我想說的就是這個意思。」
梨潔兒有些驕傲地點頭讚同裏克學院長的言論。
等克萊斯和艾娜垂頭喪氣地離去之後——
「裏克學院長……謝謝……」
魯米亞向裏克鞠躬致謝。
「別客氣，嚴格說來，都怪我們大人不中用，才會招致這樣的事態……所以你不需要跟我道謝，魯米亞同學。」
「可是……原因出在我身上畢竟也是事實……」
魯米亞再度難過地垂低了眼簾。
「魯米亞同學，你真的不需要那麽自責。」
裏克不改溫柔的語氣向她安慰。
「學院長……？」
「麵對這場莫可奈何的苦難和荒謬事態，確實有些人會把無處排解的不安宣泄在你身上。可是，也不是所有人都是這樣。也有人會想要助你一臂之力、願意對你伸出援手……你千萬不能因為自怨自艾，就忘記了那些人的存在。」
「是、是的……我明白了……謝謝學院長……」
魯米亞向為她加油打氣的裏克深深一鞠躬。
……之後。
梨潔兒突然表示要去進行特訓，不知跑到哪裏去了。
魯米亞獨自一人迴到二年二班的教室。
當她手搭在門上，準備開門進入教室的時候……
「軍、軍人先生，你說的是真的嗎！？」
教室裏麵突然傳出卡修的瘋狂大叫，嚇得魯米亞停止了動作。
魯米亞從門縫偷偷觀察裏麵的情況。
「沒錯。明天的《炎之船》攻略戰……我方決定由葛倫?雷達斯、西絲蒂娜?席貝爾、魯米亞?汀謝爾、梨潔兒?雷佛德、瑟莉卡?阿爾佛聶亞……以上五名組成魔人討伐隊，進攻《炎之船》。」
隻見巴奈德站在講台上，教室裏擠滿了包括二班學生在內的眾多學生。由莉婕所帶領的學生會負責通知和規劃，一次集合數個班級的學生輪流召開的特別會議才剛開始不久。
「瑟莉卡擁有能攻入《炎之船》的強力手段，魯米亞具備能打破船內扭曲空間的能力，梨潔兒負責掃蕩船上的敵人，葛倫老弟身懷目前唯一能對那個魔人產生效果的攻擊手段，另外白貓妹妹則負責輔助葛倫老弟，而且她有魔導考古學的專長……咱們主要從戰力分配的方麵做了很多考量，理論上這是最好的方案了。」
「……戰力分配？」
巴奈德向納悶的學生們繼續解說：
「嗯，就從這個部分開始說明好了，其實現在我方動員了所有還能動的魔術師們，在這所學院的魔術講師哈雷先生，以及帝國宮廷魔導士團的克裏老弟……克裏斯多福?福勞爾的率領下，他們正不眠不休地忙著在菲傑德上空，設置阻擋【米吉多之火】的防禦結界。」
「真的嗎！？」
「原、原來哈雷老師這麽厲害……」
「不過，隻要【米吉多之火】被擋下來，敵人為了破壞防禦結界，一定會從《炎之船》派遣戰力進攻結界的基點，也就是這所魔術學院。葛倫老弟他們會趁機殺進兵力變得薄弱的《炎之船》，痛擊魔人……簡單地說，計畫就是這樣。」
「意思是……因為必須有人留下來防守，所以我方能主動出擊的戰力有限嗎？」
「腦筋動得很快喔。咱們必須在葛倫老弟等人擊敗魔人前，設法守住這個學院，並且維持防禦結界。如果防禦結界毀壞，遊戲就結束了……問題是，咱們麵臨了人力不足的問題。」
巴奈德環視了台下的學生後，彎腰低頭說道：
「維持結界的人力、迎擊敵人的人力、救援傷患的人力……人手永遠不嫌多。請大家不吝奉獻力量。各位同學身為效忠女王陛下的魔術師，為了在狀況發生時可以發揮力量，在平日的教育課程中，應該都有接受過戰鬥訓練。所以對你們來說，這些應該不是不可能的事。」
巴奈德嚴肅地說道後，一股難以形容的沉默籠罩了教室。有的人或許想起了西絲蒂娜結婚騷動時的魔導兵團戰演習吧。
「當然，站在戰場最前線的會是咱們帝國軍和學院教師……你們學生隻需進行輔助和援護。話雖如此，一旦踏上戰場，死傷都是無可避免的事情……坦白說，上戰場是極度危險的。可是，隻要大家願意奉獻，保護菲傑德不被毀滅的可能性就會隨之提升。
雖然伊芙?依庫奈特百騎長能用權限發布a級緊急特令，『命令』你們配合……可是老夫不認同這種做法。完全尊重各位同學的個人意願。」
「…………」
「當然，就算你們都不願意配合也沒有關係。老夫在此向你們保證，就算隻剩老夫單槍匹馬，也會以帝國軍魔導士的身分保護你們，戰鬥到最後一刻。畢竟那是大人的責任嘛。」
整間教室變得鴉雀無聲。
「……我……我願意加入……」
不久，台下的學生裏頭響起了一道滿懷決心的聲音。自告奮勇的人是卡修。
「喂、喂，卡修……！？」
「你認真的嗎……！？那很危險耶……！？」
凱和羅德向卡修投以擔心的眼神。
「可是，如果我們繼續袖手旁觀……輸了這場戰鬥……菲傑德就會被毀滅不是嗎？既然如此，也隻能盡最大的努力放手一搏了啊！」
卡修的疾唿令周遭的學生都陷入沉默。
「況且……別忘了老師他們為了我們，正準備登上天空的那艘船，不惜舍命跟那個強得不像話的魔人決一死戰啊！？把所有問題都丟給老師他們麵對，自己卻躲在安全的地方瑟瑟發抖地等待，我們真的可以表現得這麽軟弱嗎！」
「雖然不爽……可是我完全同意你的說法。」
基伯爾發出一聲悶哼後，一邊推眼鏡一邊附和卡修。
「如果我們隻是袖手旁觀，把責任都丟給老師他們，等一切落幕後，不知道那個窩囊廢教師會對我們擺出什麽救命恩人的架子……我可不想蒙受那樣的屈辱。」
「嗚、嗚嗚……好可怕……可……可是……！」
溫蒂也發抖地站了起來。
「可是……為無力的百姓而戰是貴族的義務……我、我也……！」
「不用擔心啦，溫蒂……有我陪在你的身旁，絕不會讓你擔心受怕的。」
泰瑞莎開口鼓勵溫蒂。
「沒錯……一直以來，我們隻會躲在老師的保護傘下……」
「至少這次我們得盡點力量……！」
除了凱和羅德。
「雖、雖然我害怕戰鬥……不過我可以幫受傷的人治療……」
就連內向消極，個性膽小的琳恩也表態了。
麵對這場發生在學院的前所未有災難，每個人都熱血激昂，自願奉獻專長。
「老夫在此向做出了勇敢決定的同學們致敬……」
巴奈德從學生們的身上看到高貴的情操，眯起了眼睛。
「好。從現在起，老夫將為各位指導戰術。雖然乍看下情勢令人絕望，其實我方占有地利之便，防守容易。隻要利用這一點，並且照老夫的方式作戰，應該能把傷亡率壓到最低……請各位同學務必遵守。」
「「「「是的！」」」」
「現在老夫要訓練你們站在第一線戰鬥的能力。首先從這把手杖的用法開始教起……」
如是說後，巴奈德拿出了一把手杖。那手杖擁有類似細劍的護手結構，看來就像一把劍。
「這把『魔導士之杖』呢……你們學院為了有備無患，儲備了不少的數量，即使你們是尚未出師的魔術師，隻要有了這個魔導器，也能脫變成獨當一麵的魔導兵。原本，除非先
徵得女王陛下的許可，否則禁止使用這種武器……不過咱們就別那麽死腦筋了。畢竟有狀況發生是事實，而且老夫相信阿莉希雅不會拒絕的。那你們聽清楚了，這把手杖……」
（大家……）
魯米亞從門縫偷偷觀察認真傾聽巴奈德指導的學生們。
（其實……明明你們可以把責任推到我身上，痛罵我一頓的……學院裏這樣的人肯定不在少數……可是……即使如此，大家還是……）
這樣的情況十分自然而正常，一點都不矛盾。
一旦麵對無法解決的苦難與恐懼，人類有時會顯露出膽小、卑微、醜陋的一麵，然而有時也會表現出勇敢、高尚、美麗的部分。
人類就是這樣的存在。如同裏克學院長所言。
（我……深深覺得很高興能認識你們……雖然我害大家無端受到牽累……可是我……）
這時，魯米亞感到心滿意足。內心感覺被填滿了。
她已經沒有任何遺憾與不舍。所以——
（……我……我絕對要保護大家……縱然要付出性命做為代價……！）
魯米亞悄悄下定了決心。
——你有奉獻生命的覺悟嗎？
她的腦海裏響起了昨晚納姆露絲悄悄在她耳邊呢喃的聲音。
——與此同時。
葛倫和西絲蒂娜正順利地征討地下迷宮。
在地下一樓到九樓這片人稱『覺醒的旅程』領域，兩人完全沒碰到問題。
這塊區域原本就沒什麽探索難度可言，甚至被學院拿來當作讓學生練習遺跡探索的地方。地圖也已經完成了。
兩人循最短捷徑，沒有特別吃到苦頭，也沒浪費時間就成功突破九樓的迷宮。
可是一踏入地下十樓——人稱『愚者試煉』的領域後，推進過程立刻變得不再輕鬆愜意。
從這塊領域開始，就設有原理不明，內部構造會定期自動大幅變化的神秘設定，理所當然地不會有地圖參考。
不隻險惡的陷阱和機關數量上升，路上也開始有兇暴的守護者和魔獸徘徊……探險的危險度一口氣暴增，跟前麵的領域相比簡直像另一個世界。
而且愈是往地下深入，迷宮的麵積和難度也會隨之無限製地上升。即使是做好萬全準備的瑟莉卡，最遠也隻來到地下四十四層就卡關。
以前葛倫等人曾用某招密技，探索過地下五十層到地下八十九層人稱『守門人據點』的區域，可是不知何故那一區的迷宮構造十分簡潔，也沒有難纏的陷阱，探索起來反而更加容易。
附帶一提，根據古代文獻，地下九十層以後是名叫『地民之都』的區域，不過從來沒有人踏進那個地方，所以裏麵有什麽至今仍是個謎。
「真是……想不到光是從地下十層到地下十一層就快累死人了……」
葛倫下樓後直接在樓梯旁邊張開聖域結界，懶洋洋地躺在裏麵休息。
「唉……振作一點啦，老師！」
西絲蒂娜以探索裝備的小型酒精火爐將水煮沸，用能幫助恢複疲勞的茶葉泡紅茶。
走到這裏，兩人和魔獸與守護者爆發過數次戰鬥，也累積不少疲勞，所以決定稍作休息。
「照這情況看來，還要很久才會抵達地下十三層的『愚者的墳場』喔？因為每往下深入一層，迷宮的麵積就會跟著變大一倍！現在就叫苦，前途真令人擔憂。」
西絲蒂娜把紅茶注入鋼杯後遞給了葛倫。
「唉……到底為什麽要設計這種充滿惡意的構造啊……設計者出來解釋清楚，畜生……」
葛倫接過冒著熱氣的杯子，喝了口紅茶。
接著他撕開攜帶糧食的包裝紙，一口接著一口啃起了把穀物磨成粉狀煎製而成的煎餅。這攜帶糧食雖然其貌不揚，可是能提供食用者充足的能量……隻可惜難吃得嚇人。
「有此一說……這個地下迷宮本來是某四角椎狀的巨大建築構造的內部喔。」
坐在樓梯上的西絲蒂娜喝著紅茶，雀躍地開始高談闊論。
看來她身為考古學狂熱者的熱血又沸騰了。
「什麽？這迷宮是建築物的內部？」
「是的。後來那個四角椎狀巨大建築物受到地殼變動影響沉入地底，結果似乎就形成了這座『地下迷宮』。還記得我們要進來時，入口不是四角椎狀的構造體嗎？那個好像就是巨大建築構造的頂端部分。」
「……規模太巨大了，我根本無法想像。」
「這座『地下迷宮』本來是地麵上巨大建築的證據還不隻這樣而已呢，好比說根據地中的年代瑪那分析——（略）——利用巨集擴展法，針對周邊地層的地殼變動和魔術麵的空間扭曲、還有和靈脈誤差進行比較的結果——（略）——可是，如果以上的假設正確，從地下五十層到地下八十九層這個名為『守門人據點』的區域就顯得很詭異，這區域明顯是呈塔狀的構造，而且還可以看見天空，這表示——（略）——換言之，根據古代文獻，這座地下迷宮的名字似乎是叫《喟歎之塔》，所以原本的功能是——（略）——空間呈現扭曲的狀態！這是惡魔的詭計！陰謀！所以——（略）——（略）——（略）——換句話說神已經死了！或者說我就是神！？你明白了嗎——！？」
「哦?是喔?好厲害唷?」
西絲蒂娜露出熱血沸騰的眼神侃侃而談，不過葛倫早就把她的長篇大論當耳邊風。
（話說迴來……『伊芙蓋爾茲的子彈』嗎……）
葛倫沒理會搭配肢體動作講得口沫橫飛的西絲蒂娜，喝著溫熱的紅茶默默思忖。
（沒想到……居然又落到需要調配那東西的窘況……）
這次的戰鬥不能沒有那個東西。
葛倫自己也深明這個事實。
昨晚的會議，葛倫說明『伊芙蓋爾茲的子彈』原理與效果，做為對抗魔人的對策後，在場者一致同意現階段隻有這個手段能製伏魔人——就連向來把葛倫視為眼中釘的哈雷也不例外。
所以葛倫很清楚。
自己必須再次調配『伊芙蓋爾茲的子彈』。
（雖然這件事我自己心裏有數，可是——）
葛倫突然被勾起了，他極欲封印的從軍時代那陰暗冰冷的記憶。
——
「啊……啊啊……啊啊啊……」
某個盛行古老邪教的邊境漁村，神殿的最深處。
那天——葛倫『暗殺』了邪教的教祖。
他使用了自行研究開發並且製作而成的——第一發的『伊芙蓋爾茲的子彈』。
「……啊啊……啊啊啊啊啊啊……」
愚者卡牌從葛倫的左手掉到地上。
他的右手維持向前舉槍的姿勢，槍身微微顫抖的同時，槍口不斷冒出縷縷未冷卻的硝煙。
早已命喪黃泉的教祖趴倒在葛倫的腳下。
他是葛倫製作的『伊芙蓋爾茲的子彈』頭號犧牲者。
「嗚、啊……啊……」
這個邪教教主是一個罪不可赦的男人。他會從附近的村落和城鎮綁架女童，不僅逼迫她們成為自己泄欲的對象，還當作魔術儀式的祭品，最後甚至把她們變成培養奇特怪物的活人苗床——這教祖主導的就是這種瘋狂的宗教活動。
喪命在教祖那獨善其身宗教觀下的死者不計其數，考量他所犯下的諸多罪行，這名教祖根本是死有餘辜、比深不見底的泥沼還要低劣的邪惡（人渣）。
他必須死。必須有人來終結他的性命。
邪惡有邪惡的正義，人沒有製裁他人的權利——對他這種人，就連想從這種角度幫他開脫，都顯得太過仁慈。
唯有殺了他，才是無庸置疑的真正正義。
所以——自己（葛倫）這麽做一定是正確的。
話雖如此——
「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……啊……嗚……」
葛倫止不住地發抖。他對自己所做的事情……對隱藏在『伊芙蓋爾茲的子彈』中，那深不見底的漆黑惡意與殺意感到驚恐。
迴想起來。
葛倫的固有魔術【愚者世界】——其實源自崇高光明的信念。
那是他在摸索屬於自己的正義魔法使的型態時，最後所得出的結果。
雖然這招的主要用途現在已經變成暗殺手段，可是他曾經運用這個力量，從邪惡的手中保護了妮娜這個獨一無二的朋友。這是他心中的驕傲。
然而——這個『伊芙蓋爾茲的子彈』就不是這麽一迴事了。
做為軍隊的魔導士，漸漸屈服於現實的葛倫，對【愚者世界】的力量感到不足……不對，應該說他在嫌棄【愚者世界】不能幫助他更有效率且更為確實地達到『殺人』的目的。
『伊芙蓋爾茲的子彈』，就是源自葛倫那已無從掩飾的漆黑殺意的產物。這股「被詛咒的力量」，就是他那骯髒黑暗麵的結晶。
愚蠢的是——
在葛倫使用『伊芙蓋爾茲的子彈』實際奪走人命以前——他完全沒有發現自己的正義背後，竟然隱藏有這樣的黑暗麵。
「我……我……到底創造出了什麽可怕的東西……！？」
葛倫自小崇拜、向往要成為的『正義魔法使』，就在這天完全死亡了。
當他抱著無盡的惡意和殺意完成這種魔術並且奪走人命，在那個瞬間他就墮落成骯髒、渾身是血的『殺人兇手』了。
用了這種東西後，本來是葛倫內心最後一根支柱的【愚者世界】，如今也沾滿了鮮血。
「惡、惡嗚噎嘻噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎——！？咳咳——」
葛倫吐了。即使胃裏的東西都吐得一乾二淨，全身汗如雨下，涕淚交流——那股不舒服和暈眩、頭痛和惡心的感覺還是無法緩和下來。
「咳咳咳——！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
整顆心支離破碎的葛倫抱著頭，半瘋狂地扯開嗓子大吼大叫——這時……
隻見一頭美麗的白發在空中飄蕩，有個人速度飛快地從葛倫的背後接近——
「葛倫！」
然後用力從背後緊抱住葛倫。
——是賽拉。
「賽拉……賽拉啊啊啊——！？我、我……我——————！」
「沒事！沒事的，葛倫，拜托你冷靜！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！我、我、我已經變——咳咳咳！？」
「沒有變！葛倫你還是一樣沒有變！」
賽拉盡其所能地，給予整個人就快四分五裂的葛倫溫柔的擁抱。
哪怕自己的身體被葛倫的嘔吐物弄髒，她也不皺一下眉頭，隻是緊緊擁抱著他。
「因為你救了大家啊！？幸好有你，被抓住的那些人現在都平安無事地獲救了喔！這一切都是葛倫的功勞喔……！」
「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……」
「……沒事……沒事了……葛倫你沒有變……沒事了……有我在……我會一直陪在你身旁的……所以……放心好嗎？」
賽拉呢喃細語似地溫柔說道。
在葛倫冷靜下來以前，賽拉隻是一直擁抱著他不放——
——
「老師！你有在聽我說話嗎？」
「！」
西絲蒂娜的臉孔突然貼到自己鼻子前麵，葛倫嚇了一跳猛然迴神。
喝了一半的紅茶早就已經冷掉了。
「真是的！虧我用小孩也能聽懂的方式，仔細地跟你解說古代文明的神話大係——『天空的雙生子』耶??！？」
「噢、噢……抱歉……我根本沒在聽……」
見西絲蒂娜不悅地噘起了嘴巴，葛倫尷尬地把冷掉的紅茶一飮而盡。
這時——
「……老師？」
西絲蒂娜放心不下地窺看著葛倫的臉孔。
「幹、幹嘛？」
「呃……你還好嗎？臉色好像很難看耶……？」
「！」
葛倫下意識用手塢住自己的臉。
「你身體不舒服嗎……？對了，魯米亞好像也有提到你的臉色……」
「沒、沒有……不是。我身體很好。」
「難、難道說……你有那麽討厭聽我分享知識嗎……？」
西絲蒂娜有些紅了眼眶，白了葛倫一眼。
「所以說不是那樣啦！我隻是有點疲倦而已！」
「真的是這樣嗎？可是你的臉色看起來不像隻是因為那樣……」
「好了，準備出發吧！我們必須在今天取得材料趕迴去才行呢！」
葛倫如此說道轉移焦點後，開始收拾行囊。
沒多久，葛倫和西絲蒂娜重新踏上探索的旅程。
以石塊建構而成，路線錯綜複雜的通道連綿不斷地延伸。
有時候在無路可退的狀況下，卻還是有守護者和魔獸憑空湧現，令兩人大感吃不消。
一旦碰到這種情況，基本上也隻能靠戰鬥殺出一條血路。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
葛倫展開突擊。
成群結隊的守護者（由類似紅磚的石頭堆疊而成的石頭人類型）正從通道的另一頭逼近，葛倫鎖定最前麵的守護者刺出銳利的手刀。
在黑魔【武器附魔】的加持下，他的手刀充滿了攻擊性的魔力——隻見他一刀貫穿守護者的胸口，破壞了存在核心。
核心被破壞的守護者開始分崩離析垮在地上——
「喝啊啊啊啊啊啊——！」
葛倫接著以靈巧的身手搭配拳腳功夫，抵擋爭先恐後地蜂擁而來的守護者們的攻勢。
他蹲下閃過守護者的鐵拳，側身躲開守護者的踢擊。
「白貓！」
「是！我準備好了！」
因應敵人的硬度和數量，西絲蒂娜花了比較久的時間提取魔力。
「唿——」
葛倫蹬地躍起，速度飛快地退到西絲蒂娜身旁的同時——
「《暴風凝結?化為戰槌?轟擊敵人吧》——！」
西絲蒂娜灌注強大的魔力，唱出了黑魔【爆裂衝擊波】。
下個瞬間，由大量空氣壓縮凝聚到極限而成，範圍覆蓋整個通道的風之破城槌高速射出。
隨著彷佛零距離炮擊般的聲響，守護者無一幸免地被擊碎了。
那些支離破碎的碎片，全部都被推送到通道的盡頭。
「唿！就是這麽輕鬆啦。」
西絲蒂娜率性地擺出了勝利姿勢。這不是自滿或掉以輕心的表現，在曆經和賈提斯以及吉恩的戰鬥後，她已經有所學習成長，如今這點程度的敵人早已對她不構成任何威脅。
「白貓……你真的變強了哪……」
葛倫佩服地咕噥道。
「哼哼，對吧？現在是不是可以放心把背後交給我了？」
「嗯。」
「……咦？」
西絲蒂娜本以為會被葛倫潑冷水，沒想到他卻承認得那麽乾脆，反倒讓她錯愕不已。
「那股安心感……就好像在我後麵的人是賽拉一樣。」
葛倫接著又用十分微弱的聲音，說了一句如果不刻意豎起耳朵根本聽不見的話。
葛倫本來應該隻是想自言自語，沒有要讓西絲蒂娜聽見。
「！」
可是西絲蒂娜湊巧聽見了。
（賽拉小姐……她是老師從軍時代的戰友……現在不在人世了……聽說跟我很像……）
就葛倫過去親口吐露的往事判斷，賽拉應是他喜歡的女性，而且是男女關係的那種喜歡。
「話說迴來，帶白貓一起同行果然是對的。測量、索敵、戰鬥都難不倒你，有你在，整個探索效率都不一樣了……喂，怎麽了？白貓。繼續前進啊。」
「…………」
葛倫催促突然安靜下來的西絲蒂娜後，繼續向前走。
兩人一路暢行無阻地在迷宮推進，不久，終於抵達地下十三樓的『愚者的墳場』。
地下十三樓是空間寬敞的大廳，擺滿了許多簡陋的石棺。
「這、這種地方真的有『伊芙蓋爾茲的子彈』所需的材料嗎……？」
大廳的氣氛給人陣陣不祥的預感，西絲蒂娜腿都軟了。
「是啊……我需要『埋葬了兩百年以上遺體的墳墓塵土』……這種塵土含有某種超自然力量，可做為天然魔法素材……價值挺珍貴的。依目前狀況，大概隻有在這裏才能入手了……」
葛倫似乎也恨不得想立刻逃走。
「說、說得也是……也隻能硬著頭皮找了……」
「就這麽說定了！白貓！塵土的采集工作就全部交給你——」
「你這卑鄙的家夥————————！」
如此這般。
兩人開始心驚膽跳地打開石棺的蓋子收集塵土（同時盡可能不去看石棺裏麵）。
「根、根據瑟莉卡的研究……古時候的掌權者為了殺雞儆猴，把反抗他們的民眾處死之後，就把他們的屍體保存在這個地方……不僅如此，掌權者還用魔術控製屍體，讓他們去攻擊同樣是反動勢力的民眾……哈哈哈……真的是太扯了……」
「為什麽你偏偏要在此時此刻提起這件事啊！？」
「隻有我一個人知道而心驚膽戰，不是很不公平嗎！？」
兩人一邊吵吵鬧鬧地拌嘴，一邊用異常迅速的動作搜集塵土。
他們隻想盡快離開這個鬼地方。
然而意外的是，從頭到尾都沒有發生讓他們一直提心吊膽的『屍體爬起來咬人』的狀況。
「「打、打擾各位睡覺了了了了了——！」」
采完材料的兩人逃也似地離開了大廳。
其實，一開始確實有充滿長年怨念和憤怒的靈魂被困在大廳，這裏是非常不乾淨的地方。
不過，瑟莉卡供養的魔術儀式早就把這個地方淨化了。葛倫他們完全不曉得現在死者已經獲得安眠，這裏已變成清靜又安全的空間。
因為喜歡惡作劇的瑟莉卡故意隱瞞他們這件事。
「啊?嚇死我了……」
「天啊……」
收集完材料的兩人沿著原路踏上歸途。
迴程就輕鬆多了。因為這趟行程的地圖已完成，而且絕大部分的敵人也早就都清除完畢。
輕鬆到去程的艱辛彷佛隻是一場夢。
「按照這個進度，時間應該綽綽有餘。」
葛倫看著西絲蒂娜在路途中製作的地圖喃喃說道。
「嗬嗬……接下來隻要把那個『伊芙蓋爾茲的子彈』調和出來就好了。」
「……啊啊，是啊。」
西絲蒂娜並未注意到葛倫的迴答帶有一瞬的躊躇。
兩人繼續趕路。以手指頭發出的魔力之光做為照明，叩叩作響邁開腳步走在昏暗通道上。
或許是這趟路真的太閑太無聊了吧。
「老師……賽拉小姐是怎樣的人呀？」
西絲蒂娜突然喃喃地問了這樣的問題。
「……嗯？你怎麽會突然問這個？」
「咦！？奇、奇怪！？」
西絲蒂娜也不知道為何自己會問這種問題。明明以前聽葛倫談起賽拉的事情時，她的感想也隻有「噢……原來老師以前有個跟我很像的心上人啊」，就沒興趣再多問了。
可是現在不一樣了，自從剛剛聽到葛倫稍微提到賽拉這個名字，她就不知怎麽地感到好奇，好奇得受不了。
——哼，原來如此……你喜歡葛倫呀？
伊芙說過的話忽然在西絲蒂娜的腦海裏浮現。
「我、我可沒有喜歡老師喔！拜托別搞錯了！」
「嗚哇！？」
西絲蒂娜突然麵紅耳赤地大叫，嚇得葛倫跳了起來。
「你、你瘋了嗎！不用你說我也知道啦！別在這麽狹小的地方突然大叫，耳朵快聾了！？」
「啊嗚！我、我剛才說了什——！？」
意識到自己剛才喊了什麽內容，西絲蒂娜的腦袋都快燒起來了。
「啊哇、啊哇哇哇哇……剛才我隻是在亂說而已！拜托忘了吧！」
感覺想找個洞鑽進去的西絲蒂娜拔腿狂奔。
腦子裏有一股說不上來的火燙尷尬感情在翻騰，西絲蒂娜為了把那感情甩出腦海而拚命加速狂奔——然後在前麵的丁字路口右轉。
「！？喂，笨蛋！？白貓，你跑錯地方了！那裏是——」
「不、不要管我啦！」
她無視葛倫語帶緊張的製止，一心隻想快點離葛倫遠一點——
「……咦？」
突然。
西絲蒂娜感覺身體失去了重力。迴神一瞧，前一秒還好端端存在的地麵突然消失不見了。
她誤踩了迷宮的陷阱——落穴。
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
「白貓———————————————！？」
西絲蒂娜掉進黑暗深淵的同時，葛倫的聲音變得愈來愈遠。
「——嗚！」
身體受無重力擺布的西絲蒂娜，冷靜地維持住了差點失控的理性——
「《三界之理?天秤的法則?律之皿往左舷傾斜》！」
然後大聲唱出操作重力的咒文——黑魔【重力控製】。
西絲蒂娜的咒文即刻發揮作用——大幅減緩了落下的速度。
不久，西絲蒂娜緩緩降落在落穴的底部。
她抬頭一看。害她摔下來的洞口居然像是假象般早就密合了起來。
（不會吧……我、我掉到第十四階層了……！？）
這個事實教西絲蒂娜感到驚恐。
地下迷宮每往下一層，路上的守護者數量和強度、迷宮的規模、陷阱的兇惡程度都會隨之提升。在葛倫兩人出發前，瑟莉卡甚至還說：「依你們目前的實力，十三階層應該還不成問題……可是十四階層就很危險了。」
實際上，西絲蒂娜和葛倫兩人在第十三階層探索時，確實曆經了相當驚心動魄的過程。
結果——現在西絲蒂娜居然獨自跑到了第十四階層。
原本心情一派輕鬆的西絲蒂娜突然打了個寒顫。
『喂，白貓！？你沒事吧！？迴答我！喂！』
和葛倫直通的寶石型通訊魔導器傳來了聽似心急如焚的聲音。
西絲蒂娜拿起寶石貼在耳邊，努力裝出冷靜的聲音迴答。
「我很好，身體沒有受傷。」
『是、是嗎……那就好……別嚇我好嗎？混蛋……』
「……話說迴來……我好像掉到地下第十四階層來了。」
『嘖……可惡，果然嗎……白貓，你等我。我現在就過去找你……啊，這個落穴陷阱發動過一次就失去效果了嗎？看來這陷阱的作用
是為了拆散隊伍。心地怎麽會這麽險惡……好，那我隻好先……』
葛倫立刻開始動腦構思如何拯救西絲蒂娜。
「……老師，你不可以過來。」
恨不得大聲唿救的西絲蒂娜，硬是把那個衝動給吞了迴去。
因為她必須冷靜做出當下應該做的正確決定。
『啥？你在說什麽蠢話！我現在立刻思考到樓下的方法……』
「老師你先冷靜。可以進行『伊芙蓋爾茲的子彈』調製儀式的時間是固定的。老師你必須在那之前趕迴學院。我現在連自己在第十四階層的哪裏都不知道……要是跑來找我，會嚴重浪費時間……有可能會來不及調製。」
西絲蒂娜說的是事實。可以製作『伊芙蓋爾茲的子彈』的時間帶是固定不變的。即使在其他時間帶進行調製，也製不出『伊芙蓋爾茲的子彈』。
「況且……光是第十三階層我們就快應付不過來，第十四階層真的太危險了。現在的老師是菲傑德的最後希望。你絕對不能發生任何意外。」
『話雖如此——』
「老師你不要管我了，快點迴地上吧！你手上有我製作的地圖，隻要照地圖走，即使一個人也能一路順暢地迴去！」
『笨蛋！根本不用擔心我，問題是你呢！？』
「我……我會設法脫困的……隻要能找到樓梯迴到第十三階層的話……」
『不要說夢話了！你真以為自己有那個能耐！？』
西絲蒂娜向堅持不肯丟下她離開的葛倫說道：
「你好囉嗦！這隻能怪我自己不小心！所以老師你就不要管我了！我——我會想辦法！」
『啊！？沙——喂、喂——等——沙——什、什沙沙沙——通訊的品質沙沙沙沙——爛沙沙沙沙沙沙沙沙——……』
「咦……？老、老師……？」
西絲蒂娜拚命想聽清楚通訊魔導器的聲音，可是訊號卻莫名中斷了。
一股彷佛把心髒掐緊的寂靜箝製住了西絲蒂娜。
原先的氣勢瞬間煙消雲散。這時，西絲蒂娜發現身體出現了異狀。
感覺瑪那正迅速從身體流失——
「嗚……難、難道……這裏是……！？」
零瑪那地帶。這座地下迷宮有時候會隨機生成這種區域。
如字麵所示，這個空間的內含瑪那是零，凡是踏進這種地方的人，瑪那都會以驚人的速度從身體流失、猛烈消耗。
甚至連瑟莉卡都露出嚴肅得可怕的表情警告：「千萬要小心零瑪那地帶。真的很危險。」
寶石型的通訊魔導器會突然無法使用——原因恐怕也是出在這裏。內藏在寶石裏的通訊用瑪那一下子就全流失光了。
（……再、再這樣下去……我馬上就會瑪那枯竭，無法使用魔術……）
這是開玩笑的吧？在這種危險迷宮的深處失去形同救命繩的魔術？
——死。
冷不防蹦出來的這個文字深深地烙印在西絲蒂娜的腦海中，掐緊了她的心髒。
西絲蒂娜心跳加速，唿吸急促得像得了過度換氣症候群，全身瞬間變得蒼白。
「……我、我才不會放棄……！」
西絲蒂娜馬上鞭笞一度軟弱下來的意誌，懷抱覺悟出發。
剛才西絲蒂娜說的那些話有部分是逞強，有部分是事實。
她不能把希望寄托在葛倫的身上。也不可以這麽做。
現在的葛倫是菲傑德的希望。相信葛倫也會把自己的安全迴歸擺在第一優先，而非救出西絲蒂娜。畢竟西絲蒂娜一人無法和整個菲傑德放在一起相提並論。
所以她真的必須憑自己的力量設法突破這個困境——
西絲蒂娜下定決心要獨自突破地下第十四階層。
可是，現在她深深體悟到自己把第十四階層想得太簡單了。
「《暴風凝結?化為戰槌?轟擊敵人吧》——！」
這到底是第幾戰了？
西絲蒂娜全力向尺寸有一般三倍大的巨人型守護者施放【爆裂衝擊波】。疾風的破城槌在石巨人的胸口上轟出了一個大洞，使其身體大幅向後仰起，但——
『吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——！』
隻見石巨人完全不受影響，以意外敏捷的動作高舉雙手，撲向了西絲蒂娜。
「嗚——《疾風啊》！」
見龐然大物逼近，西絲蒂娜發動『疾風腳』應對。
她身上纏附著疾風往後退開，利用牆壁和天花板當作跳躍的立足點，持續拉開距離——
「《暴風凝結?化為戰槌?轟擊敵人吧》——《重擊》！《猛擊》！」
西絲蒂娜再次全力發動【爆裂衝擊波】，而且這次她以左手、右手、左手的順序施放三連擊。
『嗄啊啊啊啊啊——！』
被怒濤的三連擊擊中的石巨人，這次終於四分五裂地粉碎了。然而——
咚……咚……咚……沉重的腳步聲逐漸逼近。
疑似有其他石巨人正從迷宮深處、通道的黑暗側前來支援。
「……嗚……」
西絲蒂娜趕緊加快腳步離開現場，以免被追兵逮到。
「咳咳……唿……唿……唿……」
偶爾累了就停下來靠著牆壁休息片刻，西絲蒂娜在迷宮一路闖蕩。
（居然……差別居然會這麽大？根本是截然不同的兩個世界……！）
第十三階層和第十四階層的危險程度明顯天差地遠。
一來不知道何時才能脫離零瑪那領域，二來也不曉得通往上層的樓梯在什麽位置。
既然如此，那就做好長期戰的準備，好好保留體力和魔力……問題是，這階層完全不容許西絲蒂娜做如此天真的打算。
碰上敵人若不全力以赴，馬上就會被殺死。
若不時時發動偵測陷阱的偵測係魔術，隨時有可能誤觸會致人於死的陷阱。
以及看不見終點、無比複雜的迷宮構造。
還有不知何時才能走出來的零碼那領域。一分一秒不斷流失的瑪那。
情況令人絕望。
「……唿……唿……我不會放棄……怎麽可以放棄……現在的我……跟以前那個隻會哭哭啼啼的我……已經不一樣了……！唿……唿……」
西絲蒂娜擦掉眼眶的淚水，咬緊牙關，不放棄繼續前進。
但——
死。死。死。這個字一直盤據在腦海裏揮之不去——
「我……絕對不會……死在這種地方……絕對不會……！」
西絲蒂娜運用了她所有的技術與知識，朝著上樓的樓梯最有可能存在的方向努力前進。
……可是——
那段路途無比艱險。那些戰鬥無比嚴苛。
「嗚……《紅蓮的獅子?懷著滿腔怒火?使勁嘶吼吧》——！」
『吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！』
不斷積蓄的疲勞，迅速流失的魔力——
沒多久。
——曆經數不清的戰鬥，走過了漫長的路途。
「籲……籲……唿……唿……啊……嗚……咳咳……！」
西絲蒂娜靠著牆壁癱坐在地上。
到極限了。即使再怎麽心急，精神和肉體都不聽使喚。連一步都走不動了。
西絲蒂娜深陷絕望的泥沼，可是禍不單行——
咚……咚……咚……
石巨人的腳步聲從黑暗的深處慢慢逼近。
而且數量似乎不隻一尊、兩尊。
（騙、騙人……我……真的要死在這種地方了嗎……！？
）
麵對迫在眉睫的死亡陰影，西絲蒂娜的心髒就像被擰成一團的抹布發出了悲鳴。恐懼和疲勞讓她頭昏腦脹，世界天旋地轉，完全無法正常思考。
過了一會兒——
「啊……」
西絲蒂娜被從通道前後兩端湧出的石巨人們團團包圍。
站在她眼前的那尊石巨人舉起了岩石般的拳頭——
「救、救命……」
之前一直忍耐，壓抑在心中的那句話……
「救命啊，老師——————！」
西絲蒂娜終於脫口說了出來——這時……
「好啦。」
敷衍的迴答像一陣疾風從西絲蒂娜的身旁穿過。
「咦？」
有人在錯身的瞬間不由分說抱起了西絲蒂娜，然後像風一樣加速離去——剎那。
石巨人揮下的拳頭重擊了西絲蒂娜消失前所在的位置，巨大的聲響響徹了迷宮。
「老、老師！」
「喔啦喔啦喔啦！閃邊閃邊閃邊——————————！」
在千鈞一發之際救了西絲蒂娜的那名人物——葛倫一路抱著西絲蒂娜，以驚人的身手在石巨人的腳下東奔西跑。
石巨人們理所當然地朝葛倫揮出手腳攻擊。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
不過葛倫徹底活用透過魔術增強過的身體能力，時而扭身，時而踩著石巨人的腳跳躍，一邊忽左忽右地順移閃躲石巨人的亂拳，一邊衝刺——
「給我閃開————————————————————！」
最後以疾風迅雷的速度擺脫了整群石巨人。
「唿……好險趕上了……」
葛倫沒有放慢腳步，繼續筆直地在通道上衝刺。
「老師！你怎麽會在這裏！？」
葛倫出其不意的登場讓西絲蒂娜驚訝得不停眨眼。
「我是從別的落穴陷阱到這個階層來的。」
葛倫語帶不爽地說道。
「隻要去害你掉下來的落穴陷阱附近找其他陷阱跳下來，就可以到離你不遠的地方了吧？……即使如此，還是花了一點時間才找到你哪。」
「…………」
「真是，迷路了就要乖乖待在原地不要動，這點常識你也不知道嗎？幹嘛擅自亂跑……」
這時——
「為什麽……要來救我？」
西絲蒂娜發著抖喃喃說道。
「連老師都跑來第十四階層……要是……再也迴不去的話那該怎麽辦？要是時間來不及的話那該怎麽辦？」
「…………」
我又扯葛倫後腿了。西絲蒂娜感到既羞恥又慚愧，掛著眼淚向抱著她奔跑的葛倫泣訴。
「我……因為我自己的關係……！所以老師你應該不要管我——」
話還沒說完。
叩！
「好痛！你、你做什麽呀！？」
葛倫突然賞了西絲蒂娜一記頭槌。
「唉……你這家夥……有時候真搞不懂你到底是小鬼還是大人耶。」
葛倫露出傻眼的表情說道。
「……你搞錯該說的台詞了吧？」
「！」
西絲蒂娜猛然醒悟，呆滯了好一會兒後才吞吞吐吐說道：
「……謝、謝謝……老師……」
「這樣才對嘛。」
葛倫心滿意足地露出賊笑。
「受到老師的幫忙，學生隻要跟老師說這句話就夠了。」
葛倫鬆了一口氣，露出帶有挖苦意味的微笑。
西絲蒂娜不敢正眼直視這樣的葛倫，隻能一直垂低著頭。
……不知怎麽地，臉頰變得好燙。
從結論來說的話……後麵的路途意外地平順。
理所當然地，連結第十三階層和第十四階層的樓梯位在第十三階層的未探索區。隻要把這個事實和西絲蒂娜在十四階層完成的探索結果擺在一起思考，即可大致推測出樓梯所在位置。
零瑪那領域有個特性，那就是魔力容量愈大的人愈容易受到影響，容量小的人則不會有太大的感覺，所以對葛倫而言，他受到的影響不若西絲蒂娜那麽嚴重。
而且葛倫以前從軍的時候，為了在零瑪那區域也能戰鬥，曾充分進行過把靈絡鎖起來、盡量減少瑪那從身體流失的訓練，此時剛好可以派上用場。
葛倫把重點徹底擺在效率與逃亡上，耐心探索迴到上一層樓的路徑……
終於，兩人找到了能迴到第十三階層的樓梯。
重返第十三階層後，第十二、十一、十階層便一路暢行無阻。
從第九階層開始，葛倫循最短路徑一鼓作氣往上衝——
「……看來時間還來得及哪。」
爬完最後一階樓梯的葛倫放心地鬆了口氣，打開最後的門。
門外就是學院校舍地下區——『禁忌空間』。
曆經一波三折，兩人終於迴到了起點。
「唿?累死人了……」
「那、那個……老師……？」
葛倫背上依然背著一路從地下迷宮背上來的西絲蒂娜。
西絲蒂娜難為情地用手指戳戳葛倫的背部。
「怎麽了？白貓。」
「呃……我想……應該沒有危險了……我可以自己走……」
經她這麽一提醒，葛倫把西絲蒂娜放了下來。
「啊……」
西絲蒂娜站得搖搖晃晃。雖然消耗的體力和瑪那未完全恢複，不過應該是可以自己走動。
兩人離開學院校舍地下區，並肩走在校舍內。才離開半天，學院校舍內的景色煥然一新。
趕工繪製而成的魔術法陣就像壁畫，密密麻麻分布在走廊和教室內的牆壁以及天花板上。
這些都是為了明天的決戰所做的防範。
當葛倫和西絲蒂娜在迷宮探索的時候，眾人似乎已做好萬全的準備了。
窗外一片漆黑——現在是三更半夜，寒冷的空氣支配著世界。
校舍乍看下雖然夜深人靜，可是很明顯地可以感覺出來，目前在充當臨時休息處的教室睡覺的學生們個個輾轉難眠。
「好……那我要去忙最後的大工程了。」
「調製『伊芙蓋爾茲的子彈』嗎？」
「…………是啊。」
西絲蒂娜再三確認，葛倫頓了一拍後嚴肅地點頭。
對葛倫而言，接下來等著他去麵對的作業恐怕比收集材料還要困難。
「……老師？……怎麽了？」
發現葛倫模樣有些不對勁，西絲蒂娜抬頭看了他的側臉。
「……沒有啦。我隻是在想說這個工作能不能報加班費而已啦。」
葛倫假裝沒事，聳起肩膀開玩笑。
「都這種時候了還這麽不正經！你知道嗎！？能不能擊敗那個魔人，全看老師的『伊芙蓋爾茲的子彈』了喔！？萬一製作失敗了，可不是裝無辜就可以當作沒事的！」
「……我知道啦。」
「……？」
葛倫的反應還是沒什麽霸氣，西絲蒂娜感到有些奇怪。
「那個……老師……要不要我也一起幫忙？總覺得現在的老師好像……」
「…………」
聞言，葛倫斜著眼睛打量西絲蒂娜的臉孔好一會兒。
「……不用了。這是我自己的戰鬥。你幫不上忙啦。好意我心領了。」
葛倫如是說後，轉身背向西絲蒂娜，往學院的魔術藥調製室移動。
「唿……