阿爾紮諾帝國魔術學院自爆恐怖攻擊未遂事件。


    這起多虧一名約聘講師的傑出表現,才避免可怕災厄發生的事件,考慮到涉案的敵方組織,以及對社會的安寧可能造成影響,最後被秘密處理掉了。關於校內諸多的破壞痕跡,對外也以魔術實驗爆炸的說法來做交代。


    在帝國宮廷魔導士團總動員進行情報的全盤控製之下,學院內隻有極少數的講師和教授,以及當事人的學生知道這起事件的始末。


    當然,不是所有的一切都被埋葬到黑暗之中。


    過去做為女王陛下的心腹,在帝國各地暗中活躍的傳說的魔術師殺手,以及被視為可能會為世界帶來毀滅的惡魔轉生、按理說應該老早就被抹殺掉的廢棄王女,還有已故講師的亡靈其實都跟這起事件有關……等,諸如此類的各種道聽塗說煞有介事地在坊間流傳了開來。不過人類是喜新厭舊的生物,過了一個月後這個話題就被人們所淡忘了。


    被卷入事件中的學生魯米亞?汀謝爾不知何故向學校申請休學,一段時間後才又如常迴歸校園。如果能早起的話,應該可以看見魯米亞今天也朝氣蓬勃地跟銀發少女一起上學的身影吧。


    和以前如出一轍,平穩又無聊的日常又重新迴到校園。


    然後——


    (話說,真沒想到魯米亞竟然會是,應該早在三年前病死的那個艾魯米亞娜王女……)


    某個晴朗的午後。


    阿爾紮諾帝國魔術學院講師——不再隻是約聘——葛倫一如既往地在學院走廊走動,無意間想起一個月前的事件。


    事件過後,葛倫和西絲蒂娜以事件解決功臣的身分,被帝國政府高層秘密召見,並且得知了魯米亞的真實身分。身為異能者的魯米亞因為諸多政治因素,遭到帝國王室放逐。為了帝國的未來著想,魯米亞的真實身分一輩子都不能泄漏出去。葛倫和西絲蒂娜兩人成為少數的知情人士之一,被要求幫忙保守魯米亞的秘密。


    (真是的……又丟了麻煩的差事給我……)


    話雖如此,沒有什麽事情因此產生改變。不管是王女還是異能者,魯米亞還是魯米亞,西絲蒂娜也是一樣,雖然她知道了魯米亞的真實身分,可是對她的態度仍然跟以前一樣。兩人的感情依舊非常親密。


    (算了,反正船到橋頭自然直。)


    所有事情都一如既往。就在葛倫一派輕鬆地如此心想的時候——


    「還真教人意外啊。」


    忽然有人從背後開口向他攀談。


    「本來我還以為你在遭遇這起事件後,這輩子再也不會接觸魔術了。」


    葛倫懶洋洋地循著那個聲音轉頭望去。


    映入他眼簾的,是看似心情不錯的瑟莉卡。


    「啥?那是什麽意思?不然我應該賴在你家繼續當米蟲嗎?」


    葛倫一臉厭煩地如此迴答。


    「哈哈,別開玩笑了,笨蛋。」


    雖然口氣很嚴肅,不過看得出瑟莉亞的心情是欣喜和寂寞參半。


    「不過,我很好奇你到底是吃錯了什麽藥?我從來沒想過你會主動說想成為講師……畢竟才剛經曆過那種事情哪。」


    瑟莉卡一邊看著葛倫身上那件繡有貓頭鷹徽章、代表學院正式講師身分的長袍——沒有照規矩把手穿進袖子,隻是邋邋遢遢地披在肩上這點真的很有葛倫的風格——一邊詢問。


    被這麽一問,葛倫貌似有些害臊地抓抓臉頰。


    「上次那個事件的主謀……叫修伊來著?不知怎麽的他讓我想到自己的事。隨波逐流,把責任推給環境,停止思考……總而言之,我不想再當把自己人生的失敗歸咎給魔術,然後隻會憤世嫉俗的人了。用樂觀一點的態度麵對生活也沒什麽不好。」


    「……哦?」


    「況且……」


    葛倫話還沒說完。


    「啊,老師!」


    「……哎,老師!」


    兩名熟悉的女學生一看到葛倫,便從走廊的另一頭跑了過來。


    葛倫麵露苦笑瞥了她們一眼,雙手一攤聳起肩膀。


    「……這些家夥將來會做出什麽樣的創舉來,我很有興趣知道。這樣的理由就足以讓我繼續講師這份工作了。而且拿來打發時間還挺適合的不是嗎?」


    聞言,瑟莉卡像守護孩子的母親般露出了溫馨的笑容。


    「是嗎。那你加油嘍?」


    「……我盡量啦。」


    兩人相視而笑。


    銀發少女——西絲蒂娜這時從旁打岔。


    「老師!今天我一定要嚴正地教訓你!」


    「幹嘛啊,白貓。又要說教嗎……每天都這麽羅嗦不會膩啊……你的興趣該不會就是說教吧?難怪白頭發會變多。」


    「就說我是銀發不是白發了!算了啦!不提我的頭發了,重點是剛才上的煉金術,那是怎麽一迴事?你到底在想什麽東西啊,老師!」


    「咦?你是說利用下級元素配列變換法教你們的『煉成很像黃金可是又不是黃金的東西的方法』嗎?我有遺漏什麽步驟沒告訴你們嗎?」


    「不是!問題出在後麵的地方!」


    「啊啊,你的問題在『如何拿以假亂真的黃金騙過笨蛋黑心商人賺錢的方法』嗎?那個方法的步驟也沒有錯啊。以前我在學生時代也常用那個方法賺零用錢……」


    「大?錯?特?錯!我所謂的大錯特錯不是你想像中的那種對錯,總之老師你錯得太離譜了!這可是大問題!那種做法根本是犯罪行為了吧!完全觸犯魔導法第二十三條乙項!你教學生什麽亂七八糟的東西啊!」


    「蠢蛋,哪有什麽問題。憑空生出黃金……然後,路上的石頭進而真的變成了一枚金幣……這不就是『煉金術』的精髓嗎?」


    「或、或許你說得沒錯!可是問題不在那裏,唉唷!」


    這時,金發少女——魯米亞像在為葛倫找台階下般說道:


    「不要生氣了,西絲蒂。葛倫老師一定是為了逗大家開心,才開那種玩笑的啦……對吧?老師。」


    「………………咦?啊啊,嗯,對,就是這樣。」


    「那個不自然的停頓是什麽意思?」


    「嗚嗚……魯米亞果然是善解人意的好孩子……老師好欣慰……!」


    葛倫華麗地忽視西絲蒂娜的吐槽,假惺惺地露出感動得熱淚盈眶的樣子。


    「啊對了,魯米亞。剛才做完煉金術的實驗後,你還留下來幫忙收拾器具,真是多謝啦。幫了我大忙呢。」


    「嘿嘿嘿,不客氣啦。」


    葛倫摸摸魯米亞的頭表示誇獎。


    魯米亞似乎也不排斥葛倫的舉動,一臉開心的樣子。


    看到兩人互動得如此親密,西絲蒂娜握緊拳頭,氣唿唿似地顫抖著肩膀,太陽穴青筋爆現。


    「唉~唉,如果白貓也有魯米亞這麽坦率可愛的話就好嘍。」


    「快別這麽說,老師。西絲蒂也有很可愛的地方啊?其實西絲蒂為了答謝老師在這次事件的救命之恩,現在——唔唔!」


    「哇啊啊啊!s、stop!stop!」


    西絲蒂娜不知為何滿臉通紅,慌慌張張地捂住魯米亞的嘴巴。


    「你幹嘛偏偏要在這家夥的麵前提起啊!」


    「啊哈哈,因為依西絲蒂的個性,如果不推你一把的話,你一定會因為不好意思而把計畫束之高閣嘛。難得你都請母親指導,還練習了那麽久……」


    魯米亞吐出一小截舌頭,臉上掛著淘氣的笑容。


    「不、不是的……那個不是你想的那樣……我隻是在練習女孩子的必備技能……那個……嗚嗚……」


    西絲蒂娜的視線在半空中飄忽不定,一邊用手指纏繞長發把玩,一邊口中念念有詞地嘟囔著。隻見她的手指上纏了好幾條ok繃,不知道是不是割傷了。


    「……雖然我不知道現在是在演哪出,不過我對你們兩個的看法還是沒變。魯米亞很可愛,你很囂張。就是這樣。」


    斷線。


    聽到葛倫那尖酸刻薄又不善解人意的說法,西絲蒂娜終於爆炸了。


    「對了,換個話題。家父是魔導省的官員,在菲傑德支部擔任魔導監察官,負責管理魔術相關用品的流通。」


    「啥?幹嘛突然說這個?」


    「老師,黃金交易的資料會保留十年左右,你知道嗎?」


    「……咦?真的嗎?」


    「我迴去要建議家父,針對這城市近十年來符合某特定條件的黃金交易,重新進行地毯式的調查。」


    西絲蒂娜露出爽朗的笑容,葛倫則是滿頭大汗,臉頰肌肉抽搐。


    「咦?那個……呃……等等……對不起我錯了,請原諒我……」


    「哼!」


    西絲蒂娜拍掉葛倫作勢求饒的手,掉頭轉身。


    「我們走,魯米亞!」


    「等……喂喂喂喂喂!別走啊啊啊啊啊啊——!是我不好!對不起!我不該那麽得意忘形的——!」


    「吵死人了笨蛋!你還是去蹲個牢房吃臭酸的飯吧!」


    「我不要啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!」


    走廊的一角馬上變得吵吵鬧鬧的。


    這般光景,最近慢慢成了這所學校的特殊風情。


    「真是的,好吵的一群人哪……年輕真好呢。」


    瑟莉卡麵露傻眼和苦笑參半的表情,從遠方注視著鬧哄哄的三人。


    「……看來他應該可以獨當一麵了吧。雖然還挺教人感傷的。」


    雖然看到自己的寶貝徒弟在學生麵前窩囊地下跪,瑟莉卡還是一臉心滿意足地喃喃自語然後望向窗外。


    窗外晴空萬裏——


    一如既往地,天空城在赤日的照射下散發出耀眼的光芒——


    ——


    ————


    「各位都有聽過『墨爾卡斯的魔法使』這部童話故事嗎?」


    有個女子彷佛一個人在自言自語般,忽然喃喃說道。


    「沒錯。就是那部以浮在天空的城堡為舞台,講述正義的魔法使擊敗魔王,拯救公主的童話故事。凡是這個國家的國民,小時候應該都有聽父母講過這個床邊故事代替搖籃曲吧?」


    女子「碰」的一聲,合上了書本。


    書本的標題正是『墨爾卡斯的魔法使』。


    「其實,這故事有些還滿奇妙的插曲。舉例而言——」


    女子眼前的牆上高掛著一幅巨大的世界地圖。


    「鄰國雷薩利亞王國。在那個被聖艾裏沙雷斯教會統治的國家……『墨爾卡斯的魔法使』是教會指定的禁書,遭到全麵沒收焚毀。不僅如此,聽說作者還被燙上了異端分子的烙印,最後被處以火刑而死的樣子。」


    女子哀悼似地歎了口氣。


    「很奇怪對吧……不過就是篇童話故事罷了,有什麽理由需要動用國力做到這麽絕的地步呢?」


    女子慢條斯理地從房裏走到陽台。


    「另一個奇妙的事情是……這個國家裏有許多魔術師為了解開浮在菲傑德上空,同時也是這部童話的故事舞台的城堡之謎,長期以來都努力不懈地進行研究……可是,當中有不少魔術師某天不是無預警地失蹤,就是莫名其妙死於非命。當然,不是所有進行研究的魔術師都碰上那樣的下場……但數量多到讓人覺得不自然了。這樣的現象……真的純屬偶然嗎?」


    天空看似很近。女子的長發隨著徐風的吹拂搖曳了起來。


    從陽台放眼望去,阿爾紮諾帝國、帝都奧蘭多的壯麗市容盡收眼底——


    在遙遠天際的另一頭。


    可以看見那座幻影之城,小小地懸掛在菲傑德方向的天空上。


    「到底,浮在菲傑德天空上的那座城堡……『墨爾卡斯天空城』的真麵目會是什麽呢?」


    阿爾紮諾帝國王女——阿莉希雅七世,一個人自言自語似地如此喃喃說著。

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