特急列車在悠閑的田園風光中緩緩前進。
明明號稱特急我卻覺得速度非常慢，想必是因為自己已經習慣廿三世紀的電車了吧。廿一世紀的電車實在太遲緩了。如果是性急的人搭了想必會不耐煩，不過我覺得這樣反而有時間欣賞風景，所以還滿喜歡的。
我們搭乘一列駛向東北地方南部的電車。
五人坐在包廂席中。這一側的座位是我跟柚小姐，對麵那排則是黑羽、實瑠，以及老師。一排座位隻能容納兩個人，所以實瑠是讓黑羽抱在大腿上。
「銀先生，可以問一個問題嗎？」
坐在我隔壁的柚小姐側著脖子發問。
「我聽說我們要去東北地方的南部，所以我一直很煩惱。」
她的眼神非常認真。
到底想問我什麽呢？我也跟著緊張起來。
「東北，是在美國嗎？」
「耶耶！這個時代有橫貫太平洋的電車嗎！？」
「不，隻是覺得好像很遠。」
「柚小姐的外表感覺很適合打扮成美國人。如果穿牛仔裝應該可以輕鬆混進美國吧。」
「或許吧。」
柚小姐開心地微笑道，我也跟著露出微笑。
結果這時，一本某頁被打開的字典突然出現在我眼前。
とうほく?ちほう【東北地方】 位於本州島島東北部的地區。
「就是這麽迴事。」
我抬起頭，剛好跟心情很不愉快的黑羽四目交會。
「你明知我看不懂漢字嘛……」
「柚小姐讀給他聽吧。」
什麽嘛，態度這麽惡劣。
「難不成你還在反對？」
「那是因為……誰叫那封信這麽可疑？」
我們並不是為了旅行而搭上開往東北的列車。我們的目的地是那封神秘來信上所描繪的場所。至於地點則是在東北的某縣。
讀完那封信，我立刻興起遠征的念頭，但黑羽卻極力反對。
「這種來路不明的信，怎麽可以隨便相信呢！」
真感謝她的寶貴意見啊。我跟黑羽大吵了一架，最後在大平老師的意見下，我們還是踏上了前往東北地方南部之路。
主要理由是——信封郵票上的圖案，是美少女的畫。
「這種郵票我看過，是很久以前發行的紀念郵票。在這個時代，曾經流行過以萌文化振興城鎮的地方運動。」
以美少女的圖畫來振興城鎮，還真像平成時代會有的做法。在我們那個時代，隻會覺得這很沒創意而已。美少女角色早就存在於日常生活的每個角落，根本無法吸引大眾的注意力。
「這張郵票上的少女既純樸又稚嫩，老實說很符合我的喜好。我想要這張郵票。如果去地圖上的這個地點，或許能買到沒蓋過郵戳的新郵票吧。果然還是要沒被使用過的才行啊。被使用過的美少女，完全不列入考慮！」
由於老師喘著粗氣讚成我的念頭，我們才決定前往地圖上的場所。
繼續待在柚小姐家的宅邸也找不出突破口吧，況且，我也很想親眼見識見識廿一世紀的田園風光。
——這樣就可以接觸不同的文化。
對生於廿三世紀的我來說，廿一世紀的日本充滿了異質文化。光是待在電車裏，我就馬上實際感受到這點。
從位於我們後麵的那排座位，可以聽見老婆婆們的對話。
「就係說嘛（就是說嘛）。」※譯者注 在此將對照一並列出。
「在該邊，隻能看到恁矮的山吧（在那邊，隻能看到很低矮的山吧）。」
「東京人太多了，著身體恁不好（東京人太多了，對身體很不好）。」
——像這之類的，都是用一些我很※陌生的語言在對話。我原先以為是外語，但偶爾又會混合很像日語的表達方式。那到底是什麽語言哩？（譯注：原文是茨城腔。）
真好奇啊。
如果要早點解決心中的疑惑——
「我要問後麵的老婆婆們，到底是用什麽語言！」
正當我打算拿柚小姐帶來的醃漬物當攀談用的小禮物並展開突擊時，黑羽及時把我擋了下來。「如果是外國人的話，哥哥用日語問可能也沒用吧」她如此道。雖然這麽說也沒錯，但比手畫腳總行吧。
就在這時，老師笑著告訴我。
那些老婆婆用的並不是外國語，而是日本的『方言』。
以前地方上都有自己獨特的語言體係，就算同樣是日語，使用的詞匯也不盡相同。
聽完這樣的解釋——我哭了。淚水涔涔地滴落。
「哥哥，你又怎麽了……」
「哥壞掉了。」
「因為……來廿一世紀實在太有意義了啊。竟然能親耳聽到未來已經消失的語言哩？人生很少能遭遇這麽棒的經曆喔。」
廿三世紀已經沒有方言這種東西。日語被標準語（東京腔）完全統一，各地所使用的語言也沒有差異。
能與消失的語言邂逅——對一個想成為作家的人來說，真是感動啊。如果這時候不落淚，又有什麽時候該落淚呢！
「這種不同文化間相逢的感動，我一定要拿筆記錄下來！」
說完，我便從放在網架上的背包中取出紙筆。
我心無旁騖地振筆疾書。
等寫完一張紙，隻見柚小姐對我笑著說：
「那個，銀先生，很抱歉。我剛才偷偷看你寫的文章。不過銀先生的文章記號太多了，好像非常了不起又很難懂，裏麵我唯一可以確定意思的，就是『21』這個數字！」
啊，那的確一看就明白了。
我們發生故事的舞台，除了廿三世紀外，另一個就是——
「廿一世紀對吧？」
「不，其實那是實瑠叫我的意思。※2l（哥）。」 （譯注：2l在日文裏音近似哥。）
「是、是嗎……」
柚小姐顯得垂頭喪氣。強烈的挫折感似乎帶給她很大的打擊。
「柚小姐，你不可能看懂啦。哥哥的文章對平成時代的人根本是天書。」
說完，黑羽也湊過來看我的草稿。
「記號太多了感覺就像密碼一樣……喂，哥哥，你文章上的『▲▲▍▍』這個記號正在講：『就係說』，這個有三角形重迭，像是一棵杉樹的是代表什麽？人嗎？」
「是指黑羽。」
「我！？」
黑羽一驚之下提高音量。
「等、等一下。這麽一來，不就變成我在說方言了嗎？」
「有什麽關係。盡管是旅遊見聞，但我寫的又不是新聞報導而是小說——這是創作嘛。」
從第二次來到廿一世紀起，我就展開了一項工作。
那便是撰寫妹背?銀風格的廿一世紀見聞錄。
見聞錄大多是采散文的體裁，但我所寫下的卻是小說。基本上內容都是虛構的。不過，登場角色幾乎都是以實際存在的人為範本，如我的妹妹們、老師，以及柚小姐都被我「派上用場」了。當然還有我自己。
「因感動而留下紀錄是好事啦，但請不要給我加上奇怪的屬性……」
「哪裏奇怪了。能說出消失語言的角色，不是非常知性嗎？既然那些老婆婆經常用『恁』，黑羽也變成用『恁』當語助詞的角色吧。」
「不要。把我寫成用正統方式說話的人啦。」
真是的，黑羽有夠囉嗦。總之我先迴了句「明白啦」並朝她點點頭，暫時擱下與黑羽的對話，繼續專心寫我的見聞錄。
「哥哥，你這次好像很拚命耶。是因為跟之
前寫的小說不同，寫自己實際遭遇的事比較新鮮嗎？」
「那麽說也沒錯，自從我開始寫見聞錄以後，就更努力適應這個時代的生活了。黑羽也找一些事當平日的功課吧。」
黑羽瞥了我一眼，並將字典放在膝蓋上。
「……平日的功課……嗎？」
說完，她再度對我正在寫的東西投以視線。
地圖所標明的場所是在深山中。
廿一世紀的深山，對我們而言就跟蠻荒叢林沒兩樣。熊、猿猴、山地民族、變態之類的是否會突然襲擊，令人感到非常不安，不過我們最後還是順利抵達目的地了。那地方位於山腰，是一處將森林清出來的空曠地。
一棟小屋建在空地上。
要說這是民宅未免太小了一點。以稻草搭的屋頂，就連平成時代都很難找到這麽古老的建築方式。究竟是什麽年代落成的建築物啊？
「銀先生，這是……」
柚小姐指著附近的某處。我順著她的指尖，發現那裏矗立著一塊石碑。
石碑上刻著文章，因為是近代文，所以我有看沒有懂。
『冬耳虎彥之草庵』
這時，黑羽喃喃念著「冬耳，虎彥……我聽過這名字啊。」
「原來如此，一定是石碑雕刻家吧？廿一世紀的職業種類還真豐富。」
「……他是以前的小說家。」
「以前的小說家？多久以前的人？」
「從明治到大正時代的人吧。這是冬耳?虎彥的紀念碑。那間小屋好像也是冬耳，虎彥實際住過的。」
「我與實瑠也需要立一座愛的紀念碑。就建在我家所在的練馬車站前麵吧。」
「建老頭子的墓碑比較快。」
廿三世紀已經很少有人會去掃墓了，不過要是墳墓位於車站正前方，掃墓應該很方便吧，專程前去的人也會變多。
「我根本沒聽過冬耳?虎彥這個名字……老師知道他嗎？」
「這個嘛，名字倒是耳聞過。銀小弟應該沒看過他的作品吧……黑羽小妹讀過虎彥的著作嗎？」
「他的遺作『廿一世紀』我看過。最後關於湖泊的描寫非常淒美，所以我有印象。」
老師「唿嗯」地點點頭，仔細檢視冬耳?虎彥的紀念碑。
「冬耳，虎彥……我總覺得記憶深處有個令人很不安的印象。就快讓我想起來了……但最後的線索好像要連接在一塊兒了，又好像沒辦法連在一起。」
老師「唔——」地沉吟著，半晌後突然臉色一亮。
「對了。黑羽小妹，你知道冬耳?虎彥的本名嗎？」
「本名？不，我不知道……冬耳，虎彥是筆名嗎？」
「文學家通常都會把本名跟筆名分開。就好比森?鷗外本名森?林太郎，江戶川?亂步本名平井?太郎。’哥哥小孩。的黑名?藏也不是本名，日文倒過來念就變成『諸神的黃昏(ragnarok) 』了。」
黑名?藏這個筆名是出自北歐神話，這個典故其實還滿有名的。
「冬耳?虎彥一定也有真正的本名。如果能查到，或許就可以……」
「黑羽，紀念碑上頭有寫出來嗎？」
黑羽搖搖頭。
「算了，也罷。為什麽要把我們引來冬耳?虎彥的草庵，這個謎底應該很快就要揭曉了。」
老師指向小屋。
「那裏頭的家夥會告訴我們。」
我心中的緊張感頓時升高。
小屋裏——就是寄信給我們的神秘人物嗎！？
我咽了一口口水，實瑠則拉了拉我的學生服下擺。
「哥，聊這麽認真的話題好累。實瑠肚子餓了。」
實瑠的肚子發出咕嚕聲。
話說迴來……現在到底幾點了？應該已經早就過中午了吧。一聽到實瑠抱怨肚子餓，我也突然湧現激烈的食欲。
「在那裏頭吃午飯吧。」
柚小姐拿出以日式傳統包袱布裹住的一包東西。那裏麵是她親手做的便當。
附帶一提，起初是由黑羽負責做便當，結果老師試吃以後就再也無法離開廁所了，最後隻好改讓柚小姐準備便當。我也認為這是極為正確的選擇。
「好期待喔！我們趕快吃午飯吧！」
我說完後，便將手伸向小屋的拉門。稍稍用點力，發現門根本沒上鎖，很輕易被我拉動了。
那麽，很快就可以跟信的發件人碰麵了。
我使勁把拉門打開。
瞬間，少女的笑容映入我的視野。
——牆壁上貼著二次元美少女的海報。
「這、這是……」
我瞠目結舌。屋內古老的木頭地板，也被跟這裏絲毫不相襯的物品所占據。
平成時期的影像媒體——d v d與藍光光盤的盒子散落一地。此外還有大量的書籍與雜誌。就連抱枕套與掛毯都隨處可見。
那上麵的圖畫都是萌類型的。
此外上述那些東西全都擺放得亂七八糟，一點章法也沒有。實瑠喃喃念了一句「魔窟」。
老師則笑著說：
「買了這麽多東西，當然會沒錢啦。」
對喔，那封信上的確寫著「錢沒有了，陷入大危機」。
那封信的發件人，該不會是為了買這些東西才傾家蕩產吧……？
「真是驚人的數量啊。如果這些寶貝拿到廿三世紀，一定價值好幾百億。文化廳會大為騷動，首相喵摩搞不好還會親自視察呢。」
仔細一瞧，這裏麵也有在廿三世紀博物館看過的天使與觸手宗教繪畫。還有巫女跟觸手、修女跟觸手的組合。看來這個時代觸手一定是宗教的象徽吧。
「這家夥好像有收集癖……不過他本人似乎不在家。」
黑羽環顧屋內後表示。
這棟可憐的小草屋隻有一個房間。既然這裏沒人，就代表寄信的家夥不在囉。
不過如此大量的收集品還是令我眼花撩亂。
「……咦？」
我突然發現有一點很有意思。這裏放的明明都是萌文化的精品，卻沒有人物角色模型之類的立體物。柚小姐也說「跟我哥的房間很像，不過好像沒有人偶( figure )呢」。
「哥，重度的。」
「重度？」
「完全隻對二次元感興趣。」
啊啊！我時常聽重度的二次元喜好者主張「人偶是立體的所以也算三次元」。在報上的讀者投稿欄偶爾也會出現這樣的看法。
例如我班上的菅原同學就是其中之一，當他的女朋友被製作成人偶後，他因為極度憤怒而跑到模型製造商門口靜坐抗議，後來被警察帶去輔導。
「銀先生，看到這裏這麽亂就讓我很想收拾呢。我可以打掃一下嗎？等清理幹淨一點再吃午飯吧。」
「我明白了，柚小姐。不過，在此之前我有另一件非辦不可的事。」
「啊，什麽事呢？」
「上廁所。」
我離開小屋，跑到森林裏解放完畢。
肚子也餓了，迴到大家的行列，準備吃午飯吧。正當我踏著變輕快的腳步要返迴草屋時……
「嗚……嗚嗚嗚嗚……」
我聽到人發出的聲響。
立定腳步後，我豎起耳朵。
「嗚嗚嗚……」
聲音好像非常近。從音質判斷，應該是出自女性吧。
「……嗚欸欸欸……」
——她在哭？
接著我又聽到了咻嚕、咻嚕的吸鼻子聲。
是誰呢？一位女性在這種冰冷、昏暗的
森林中啜泣——真令人在意。
我邁向聲音發出的方向。
結果我看到——
一名少女癱坐在地上。
她的身軀嬌小，看起來就跟孩子沒兩樣。至於服裝，在我們那個時代叫標準校園穿著，更正確地說——就是水手服了。她的頭發紮成兩束，頭上還頂著一副護目鏡。至於掛在身前的，應該是小側背包吧。
大概是察覺到我的出現，女孩保持低頭的姿勢發出聲音。
「是誰？」
音色很高亢，很像小朋友。這又叫動畫人物的聲音吧。
是誰？這裏可是杳無人跡的森林哩？那還用問嗎？
「我隻是路過的。」
「普通人不會路過這種森林。你到其它地方去吧。」
「不，我不能拋下哭泣的女孩子不管。」
我這麽說道，對方終於緩緩站起身，將目光對準我。
如果以動物來譬喻少女的臉，就好像大眼睛的鬆鼠吧。她的長相既稚嫩又可愛。從外表判斷年紀大概是中學生左右，應該比我小吧。
剛才她坐著所以我沒發現，不過那套水手服對她來說好像有點太大了，袖口鬆垮垮的。搞不好這是廿一世紀流行的穿法吧。
女孩以被淚水沾濕的眼眸盯著我。
「你很親切。不過，也很可疑。你到底是誰？」
「剛才不是說了嗎，我隻是路過的。」
「穿著學生服在深山裏路過……你自己認為呢？」
「感覺很有文藝氣息。」
「……你不可能隻是路過的。你一定有目的。」
「你自己也是有目的才會待在這裏吧？」
「y e s。我是來找東西的……」
女孩咬住下唇。
「我搞砸了。因為太興奮，一直望著外頭，所以才會失敗。」
「你掉了什麽東西嗎？」
對方點點頭，從口袋取出好幾張卡片。那上麵全畫著美少女的插圖。
「這東西叫集換卡( trading card )。收集很多張就可以拿來玩類似撲克牌的遊戲。」
女孩開心地展示卡片給我看。以這個時代的少女而言很難得，她似乎對萌係美少女抱有正麵的看法。
「問題是我弄丟了一張卡片……我真是太迷糊了。」
女孩的眼角又滲出淚水。
「被風吹跑了，怎麽也找不著。我在地上找了好久，但卡片好像沒掉在地上……」
「原來如此，當下麵找不到的時候……」
我拿出紙筆，把想要傳達的意思寫出來，並遞給對方看。
「什麽什麽？『→ ←◎』……這記號是什麽意思？輸入某種指令嗎？」
「不要看下麵，要看上麵。」
「你在開我玩笑嗎……」
她臉色雖然不太好看，最後還是抬起頭了。
「啊。」
女孩手指著正上方。
樹枝上果然掛著一張卡片。
「找到了！」
她發出高亢的聲音叫道，接著便把手伸進身前的小側背包亂翻一通。
「怎麽了嗎？」
「為了把卡片拿下來，需要秘密武器！」
女孩從側背包伸出手——她手中多了一根五顏六色的魔法棒。
那玩意兒的長度是怎麽塞進側背包裏的……原理真叫人猜不透。
「這叫『小巡?魔法棒』! 」
女孩大叫一聲，伸出握住魔法棒的手，試圖取下掛在樹枝上的卡片。
然而，那根魔法棒隻能「唰唰」地幫空氣搔癢而已。她的身高太矮了，很難構到卡片所在的位置。
「唿唿，別以為這樣就結束了。我還有『小巡?伸長伸長輔助器』這個擴充零件。這麽一來小巡?魔法棒就能變長了！」
女孩再度伸手進側背包摸索。
「沒、沒有！我忘了帶！」
看來她想找的道具不在身上。
「我果然是個迷糊鬼……」
她又開始淚眼汪汪。
……好可憐啊，我來幫幫她吧。
我蹲在少女麵前。
「請坐在我的肩膀上。讓我扛你起來。」
「耶？」
女孩一下子無法聽懂我的意圖，所以露出愕然的表情，不過她馬上又臉色一亮。
「嗯！」
她輕巧地坐上我的肩膀。我的脖子可以清楚感受到她大腿傳來的體溫。
「好，我要站起來囉！」
垂著頭的我緩緩站起身。雖然肩膀必須承受女孩的全部體重，但幸好她個子小，所以一點也不感覺重。
「『小巡?魔法棒』再次出馬！」
我揚起視線，隻見少女正伸出魔法棒，非常準確地構著了那張卡片。
「太好了！謝謝你！」
女孩興奮地在我的肩膀上跳了起來，一瞬間，她的臀部飄浮在半空中。
「危、危險啊！」
「沒事啦！」
結果……
「咦？……奇怪。」
女孩頓時失去平衡，從我的肩膀摔了下來。我也因此順勢向後仰躺下去。
砰咚！
背部狠狠摔向地麵。倒地的瞬間，我隻覺得眼冒金星。
「好痛痛痛……你沒事吧？」
我轉向女孩的方向。
「哇！」
她的臉就近在咫尺。我倆保持倒地的姿勢麵對麵，幾乎可以感受到彼此的唿吸。女孩可愛的臉孔就在我眼前，我不由得嚇了一跳。
「瞪——」
對方死命盯著我的臉。我有點不好意思地坐直上半身，少女也撐起自己的身體。
「總覺得，好像在哪裏看過你的臉。告訴我你的名字。」
「我叫妹背?銀。」
我報上名號，少女露出「哎呀」的吃驚表情。
「……希望你可以再說一次。」
「好啊。妹背?銀。」
「妹背?銀……不，這也太巧了吧……」
不知為何，她壓低了說話音量。
「……有個問題想問你。你寫小說嗎？」
「是啊。我希望有一天能成為職業作家。」
女孩瞪大了眼。
「你該不會有妹妹吧？」
「有啊，兩個。」
「你寫文章喜歡用記號？」
「我在寫小說時經常用。」
「……最後一個問題，內搭褲、過膝襪、褲襪三個，你選哪個？」
雖然各自都有各自的優點，不過身為妹背家的男兒，當然得選黑絲襪才行。畢竟我家可是有女兒超過十五歲以上就須穿黑絲襪的家規。
「褲襪。最好是黑色的。」
「——！」
我迴答完畢，少女以彷佛看到鬼的表情盯著我。我可是人類耶？
女孩以不停顫抖的食指指向我。
「你就是，那個妹背?銀……」
「？我是啊，怎麽……」
「……不，唔。沒事。」
少女輕輕搖了搖頭，自言自語似地喃喃咕噥了句「不行這樣」。
什麽什麽？我的名字對這個時代的人來說那麽稀奇嗎？
正當我還在困惑時，女孩突然擺出嚴肅的表情。
「妹背?銀先生，我也必須報上名號，這樣才有禮貌！」
女孩張開小巧玲瓏的唇，告訴我她的名字。
「我叫——」
「你們在做什麽？」
正當對方要自我介紹時，尖銳
的聲音忽然襲向我們。那個聲音的主人似乎非常不愉快。
「怎麽……」
我將視線投向聲音的主人——黑羽。
黑羽交叉雙臂，穿越草叢而來，不停朝我們所在之處逼近。
「我還在想哥哥怎麽這麽慢。原來是這麽迴事啊……」
我與女孩站起身。女孩說了句「感覺好恐怖」，接著就躲到我的背後。
黑羽來到我麵前後，以銳利的目光盯著我背後的少女。
「看來不會錯了。」
說完，黑羽便翻開本來夾在腋下的字典。
「竟然能在這種偏僻的地方遇到名人。哥哥，這個人其實是這個。」
黑羽把翻開的頁麵給我看。她細長的手指前端指著——
はかせ【博士】
我雖然看不懂漢字，但前麵有平假名，那我就看得懂了。
「原來如此。你是博士小姐啊，真是個好名字。」
「哥哥你別耍笨了好嗎！不是那個意思！她是博士、博士啦！也就是科學家！」
研究科學的那個博士嗎……啊！？
我嚇了一大跳，趕緊轉過身。女孩則抬起頭，對我咧嘴露出笑容。
——這張可愛的臉龐，我終於從記憶深處挖掘出來了。
廿三世紀時曾在電視新聞中看過。
某位科學家，發明了人類首度掌握的某項科技。
新聞畫麵跟眼前的少女臉孔重迭在一塊兒。
「黑羽，這女孩……」
「沒錯，她就是人稱日本之腦的天才少女——。蝶間林博士。」 （編注：因日文中的稱謂沒有男女之分，上集將蝶間林，巡的稱唿翻為「蝶間林先生」，本集因應劇情需求，改譯為「蝶間林博士」。）
「妹背先生，請多指教。我叫蝶間林?巡！」
「啊，我也請你多指教，博士。」
我邊打招唿邊仔細觀察博士的臉。
博士這張稚氣未脫的臉，對我來說就像帶來希望的天使。
因為，博士也來到了廿一世紀，理所當然地，她也是穿越了時空而來。意即——她身上一定有可以進行時間旅行的棉花糖！
搞不好，困難可以一口氣解決！？
——隻可惜，事情沒那麽順利。
「哎呀，真抱歉。我不但忘了注明寄件人，還忘了放進另一張信紙，我真是太迷糊了。」
我們換了一個地方聊——冬耳虎彥的草庵。
蝶間林博士很不好意思地搔搔頭。
原來神秘信件就是博士寄來的。
她似乎是為了某個目的，一直待在這間小屋等候。
「還真像蝶問林博士的作風啊。花光身上所有錢，連交通費都沒了。」
老師笑道。
博士來到廿一世紀後，由於太過興奮，瘋狂血拚。事先準備好的廿一世紀貨幣都花光了，連電車錢也出不起。苦惱的博士隻好把最後一點錢拿去買郵票，寄給她熟識的老師求援。
她除了是相當重度的二次元愛好者外，還有花錢不眨眼的毛病。
「誰叫這些文化資產級的寶貝竟然能在購物網站隨便買到。要我保持理性未免太強人所難了！況且，網站上還隨時注明『買了這項商品的人也對某某商品有興趣』這類充滿挑釁的文字，我要是不買豈不是輸給那些人嗎！」
「邏輯不通的借口。」
「浪費錢。」
我的兩個妹妹真是沒禮貌，不隻是對老師，就連對博士也這麽沒大沒小。
「能讓大家欣賞我的收藏我也很開心。話說迴來，我就是為了這個請大家來的。現在結果算是歪打正著，那就一切沒問題了！」
「博士為何如此執著於二次元呢？」
這很像是黑羽會問的問題。博士露出不可思議的表情。
「……？小時候我就經常接觸二次元，所以也沒有特別去想為何會這樣。黑羽難道不是
嗎？」
廿三世紀的人從小都在二次元角色的包圍下長大，所以大家都不需要特別的理由就會自然愛上二次元。對二次元投以冷漠目光的黑羽其實才是少數。
「博士是洋溢著二次元愛的現代人呢。」
黑羽的那句「現代人」稍微有諷刺的意味，不過博士似乎並沒有介意。
「當然！我有誌於科學之路的理由，就是為了要移動到深愛的二次元世界中！」
次元移動——
那是許許多多科學家都曾挑戰但卻失敗的人類終極夢想。
想移居到二次元的現代人可說是不勝枚舉。
舉例來說吧，我班上的菅原同學，他有時會獨自嗚噎，念著「我也想成為二次元的居民」，甚至會在上課途中突然哭起來。他所愛的戀人是二次元的角色，會有這種衝動是很合理的。
博士就是要拯救像菅原同學這種迷途的羔羊啊。
太偉大了！
「博士之所以不買人偶那種立體物……」
「因為人偶是三次元的，如果不是二次元我就無法移動過去了！」
果然是這樣！
「時間旅行棉花糖，本來應該是次元移動棉花糖才對，所以那隻能算是失敗作。」
「失敗作也能變成這麽偉大的發明……博士真是天才。」
「這樣我會不好意思。不過，我的熱情絕不輸任何人。」
我望著博士純真的笑容，感受漸漸明晰起來。
熱情可以創造一切！
我因感動而激烈顫抖時，實瑠扯了扯博士的水手服下襬。
「巡為何知道實瑠跟其它人的住址呢？」
「因為這個。」
博士從小側背包取出看起來很複古的光線槍。據說那叫『小巡?槍』。這把槍的瞄準鏡據說可以變成雷達，專門用來查吃了棉花糖的人位於何方。
「既然是雷達為何要做成槍的形狀？」
「讚助廠商要求的。因為以後要當作玩具販賣。」
博士背後似乎有間開業兩百年以上的老牌玩具製造廠支持。公司名稱似乎叫※寶富還是※番台什麽的。（編注：暗指日本的玩具供貨商takara tomy與萬代。）
「研究經費都多虧了那些讚助廠商。老實說『小巡?槍』計劃要登上購物網站的『玩具類』排行第一名。利用限定版的推銷法，在發售日當天一定會被搶購一空！」
博士自豪地挺起胸。限定版啊，聽起來真不賴。
黑羽似乎有點傻眼，不過還是對博士繼續問道：
「為什麽博士不使用棉花糖呢？有了那個，就可以自由移動到想去的地點。根本沒必要寄信吧？」
博士非常爽快地迴答道：
「棉花糖已經用光了。」
眾人頓時無法言語。
「……耶耶耶耶！所以我們沒辦法返迴未來囉！？」
「不，更正確地說，棉花糖其實還有……隻是已經沒用了。」
「為什麽？」
「過期了。」
我感到渾身無力。
「那個……為什麽時間旅行棉花糖會有保存期限哩？又不是在外麵賣的糖果，那可是科學產品耶？」
「你在說什麽。即便是科學發明也是食物的一種啊。當然要控製最佳食用的期限！其實，我也是直到最近才明白那玩意兒有保存期限的。」
博士的口氣絲毫沒有反悔之意。保存期限過了……所以我們的棉花糖才會失效嗎……
「要再製作新的時間旅行棉花糖也可以，隻是我的材料快要用完了。頂多還能再製造兩、三次吧。我不想隨
便浪費，所以已經決定，要等事件解決了再著手製作。」
事件。
這個詞匯的出現讓我全身緊繃。
「所謂的事件，是指……」
「嗯。正如妹背先生你們的推測。某個人偷走了『哥哥小孩』參考作的原稿，徹底改變了曆史的走向。要解決事件，就必須先逮著那個犯人才行，」
博士為了親自解決此事，才會特地來到平成時代。恐怕她手上掌握著與事件核心相關的重要情報吧。
「我明白了。我們也會協助博士。既然有雷達，應該可以迅速找到犯人的藏身處才對吧？我們立刻去逮捕那家夥！」
「關於這個……我設計出用來躲避雷達偵測的鬥篷也被偷了。用雷達雖然可以確定犯人就躲在這個時代的日本，但因為有鬥篷的保護，我無法查出精確的地點。也不能用棉花糖立刻跳躍到那家夥附近……」
博士悔恨地咬著嘴唇。
犯人或許是非常了解博士發明品的人物啊。
「那個犯人，究竟是誰啊？」
我的心跳加快。
終於可以明白至今為止躲在幕後的黑手姓名了。
是誰？到底是何方神聖？
麵對屏息以待的我，博士以複雜的表情告知。
「蝶間林?定——我的老哥。」
*
——廿三世紀，某日。在黑羽的房間。
「黑羽，這個月的『文藝少女』有萬葉集的翻譯，還有關於日文沿革變遷的報導喔。」
「日文的沿革變遷……唿，總算有點閱讀價值了。」
●特別刊載『文藝少女』 2202年5月號
『以萬葉集觀察日文的沿革變遷』
●原文 七—八世紀左右
※籠毛與 美籠母乳 布久思毛與 美夫君誌持 此嶽爾 菜采須兒 家吉閑 名告紗根虛見津 山跡乃國者 押奈戶手 吾許會居 師告名倍手 吾己會座 我許背齒 告目 家唿毛名雄母（譯注：出自萬葉集卷一開頭的天皇禦製歌，作者為雄略天皇。）
●以近代文翻譯 廿世紀
懷抱著好籃子與※耒耜，在這座山丘上摘菜的姑娘，告訴朕你是哪一家的小姐，名又為何。這※大和國舉目所及皆是朕所治理的王土。朕會告訴你朕的家世與名字，也請姑娘告訴朕你的家世與名字。（譯注：未耜，古代翻土用的農具；大和國，古代日本的別名。）
「唔哇，古代的日文全部都是漢字嘛。近代文翻譯雖然比較像現代文……黑羽，你看得懂嗎？」
「可以啊。就是一個偉大的人在問女孩子問題。」
「原來如此……啊，底下是神秘的蒙麵翻譯家將這篇譯為現代文。」
「蒙麵翻譯家……？到底是誰啊？」
「天曉得……？反正是蒙麵的。搞不好翻出來很有特色喔。」
「有點意思。繼續看下去吧。」
●以現代文翻譯 二二o二年
出來人物→我←很偉大！
出來人物→女孩子
來了來了 來了來了 女孩喵←摘菜葉 的小妹妹◎
好小的手士籃子與鋤
你家 在哪？ 在哪。，
你的名字 喵？
我是 很偉大 的人♂
如果不告訴我 就要親你∞
再說 一次
要親你∞
女孩子「這給你請饒了我」
哎呀 這是什麽 白色的
難道 難道是 小褲褲？
女孩子 將手 放在小褲褲上
脫掉脫掉了 好溫暖啊
套在頭上☆
沾了尿的 小褲褲 阿摩尼?a←大放送
「『阿摩尼?亞』。」
「……」
「怎麽了？黑羽？」
「這簡直是侮辱嘛……」
「耶？」
「胡搞瞎搞！根本是亂翻嘛！」
「翻錯了嗎？」
「廢話。那個時代哪來什麽小褲褲啊！」
「是嗎？那這篇到底是誰翻的？」
「一看就知道了，特征太明顯了吧！？」
「唔——我也覺得很像大平老師，不過可能是刻意模仿老師的文筆吧。這種人被稱為大平的追隨者，現在有許多文筆跟老師很相似的作家。」
「真受不了……隻有哥哥這種人會相信古代有內褲。」
「寫到小褲褲隻是為了服務讀者嘛。這叫贈品、贈品。會讓人覺得很劃算啊。」
「翻譯不需要那種東西吧。」
「你幹嘛那麽生氣哩？」
「……我有考慮過將來想做古文翻譯的工作。」
「黑羽翻出來的東西一定很忠於原文，不過那就沒意思了。」
「才不會哩！我一定會翻得很有趣！」
「那，就絕對不能少了小褲褲！」
明明號稱特急我卻覺得速度非常慢，想必是因為自己已經習慣廿三世紀的電車了吧。廿一世紀的電車實在太遲緩了。如果是性急的人搭了想必會不耐煩，不過我覺得這樣反而有時間欣賞風景，所以還滿喜歡的。
我們搭乘一列駛向東北地方南部的電車。
五人坐在包廂席中。這一側的座位是我跟柚小姐，對麵那排則是黑羽、實瑠，以及老師。一排座位隻能容納兩個人，所以實瑠是讓黑羽抱在大腿上。
「銀先生，可以問一個問題嗎？」
坐在我隔壁的柚小姐側著脖子發問。
「我聽說我們要去東北地方的南部，所以我一直很煩惱。」
她的眼神非常認真。
到底想問我什麽呢？我也跟著緊張起來。
「東北，是在美國嗎？」
「耶耶！這個時代有橫貫太平洋的電車嗎！？」
「不，隻是覺得好像很遠。」
「柚小姐的外表感覺很適合打扮成美國人。如果穿牛仔裝應該可以輕鬆混進美國吧。」
「或許吧。」
柚小姐開心地微笑道，我也跟著露出微笑。
結果這時，一本某頁被打開的字典突然出現在我眼前。
とうほく?ちほう【東北地方】 位於本州島島東北部的地區。
「就是這麽迴事。」
我抬起頭，剛好跟心情很不愉快的黑羽四目交會。
「你明知我看不懂漢字嘛……」
「柚小姐讀給他聽吧。」
什麽嘛，態度這麽惡劣。
「難不成你還在反對？」
「那是因為……誰叫那封信這麽可疑？」
我們並不是為了旅行而搭上開往東北的列車。我們的目的地是那封神秘來信上所描繪的場所。至於地點則是在東北的某縣。
讀完那封信，我立刻興起遠征的念頭，但黑羽卻極力反對。
「這種來路不明的信，怎麽可以隨便相信呢！」
真感謝她的寶貴意見啊。我跟黑羽大吵了一架，最後在大平老師的意見下，我們還是踏上了前往東北地方南部之路。
主要理由是——信封郵票上的圖案，是美少女的畫。
「這種郵票我看過，是很久以前發行的紀念郵票。在這個時代，曾經流行過以萌文化振興城鎮的地方運動。」
以美少女的圖畫來振興城鎮，還真像平成時代會有的做法。在我們那個時代，隻會覺得這很沒創意而已。美少女角色早就存在於日常生活的每個角落，根本無法吸引大眾的注意力。
「這張郵票上的少女既純樸又稚嫩，老實說很符合我的喜好。我想要這張郵票。如果去地圖上的這個地點，或許能買到沒蓋過郵戳的新郵票吧。果然還是要沒被使用過的才行啊。被使用過的美少女，完全不列入考慮！」
由於老師喘著粗氣讚成我的念頭，我們才決定前往地圖上的場所。
繼續待在柚小姐家的宅邸也找不出突破口吧，況且，我也很想親眼見識見識廿一世紀的田園風光。
——這樣就可以接觸不同的文化。
對生於廿三世紀的我來說，廿一世紀的日本充滿了異質文化。光是待在電車裏，我就馬上實際感受到這點。
從位於我們後麵的那排座位，可以聽見老婆婆們的對話。
「就係說嘛（就是說嘛）。」※譯者注 在此將對照一並列出。
「在該邊，隻能看到恁矮的山吧（在那邊，隻能看到很低矮的山吧）。」
「東京人太多了，著身體恁不好（東京人太多了，對身體很不好）。」
——像這之類的，都是用一些我很※陌生的語言在對話。我原先以為是外語，但偶爾又會混合很像日語的表達方式。那到底是什麽語言哩？（譯注：原文是茨城腔。）
真好奇啊。
如果要早點解決心中的疑惑——
「我要問後麵的老婆婆們，到底是用什麽語言！」
正當我打算拿柚小姐帶來的醃漬物當攀談用的小禮物並展開突擊時，黑羽及時把我擋了下來。「如果是外國人的話，哥哥用日語問可能也沒用吧」她如此道。雖然這麽說也沒錯，但比手畫腳總行吧。
就在這時，老師笑著告訴我。
那些老婆婆用的並不是外國語，而是日本的『方言』。
以前地方上都有自己獨特的語言體係，就算同樣是日語，使用的詞匯也不盡相同。
聽完這樣的解釋——我哭了。淚水涔涔地滴落。
「哥哥，你又怎麽了……」
「哥壞掉了。」
「因為……來廿一世紀實在太有意義了啊。竟然能親耳聽到未來已經消失的語言哩？人生很少能遭遇這麽棒的經曆喔。」
廿三世紀已經沒有方言這種東西。日語被標準語（東京腔）完全統一，各地所使用的語言也沒有差異。
能與消失的語言邂逅——對一個想成為作家的人來說，真是感動啊。如果這時候不落淚，又有什麽時候該落淚呢！
「這種不同文化間相逢的感動，我一定要拿筆記錄下來！」
說完，我便從放在網架上的背包中取出紙筆。
我心無旁騖地振筆疾書。
等寫完一張紙，隻見柚小姐對我笑著說：
「那個，銀先生，很抱歉。我剛才偷偷看你寫的文章。不過銀先生的文章記號太多了，好像非常了不起又很難懂，裏麵我唯一可以確定意思的，就是『21』這個數字！」
啊，那的確一看就明白了。
我們發生故事的舞台，除了廿三世紀外，另一個就是——
「廿一世紀對吧？」
「不，其實那是實瑠叫我的意思。※2l（哥）。」 （譯注：2l在日文裏音近似哥。）
「是、是嗎……」
柚小姐顯得垂頭喪氣。強烈的挫折感似乎帶給她很大的打擊。
「柚小姐，你不可能看懂啦。哥哥的文章對平成時代的人根本是天書。」
說完，黑羽也湊過來看我的草稿。
「記號太多了感覺就像密碼一樣……喂，哥哥，你文章上的『▲▲▍▍』這個記號正在講：『就係說』，這個有三角形重迭，像是一棵杉樹的是代表什麽？人嗎？」
「是指黑羽。」
「我！？」
黑羽一驚之下提高音量。
「等、等一下。這麽一來，不就變成我在說方言了嗎？」
「有什麽關係。盡管是旅遊見聞，但我寫的又不是新聞報導而是小說——這是創作嘛。」
從第二次來到廿一世紀起，我就展開了一項工作。
那便是撰寫妹背?銀風格的廿一世紀見聞錄。
見聞錄大多是采散文的體裁，但我所寫下的卻是小說。基本上內容都是虛構的。不過，登場角色幾乎都是以實際存在的人為範本，如我的妹妹們、老師，以及柚小姐都被我「派上用場」了。當然還有我自己。
「因感動而留下紀錄是好事啦，但請不要給我加上奇怪的屬性……」
「哪裏奇怪了。能說出消失語言的角色，不是非常知性嗎？既然那些老婆婆經常用『恁』，黑羽也變成用『恁』當語助詞的角色吧。」
「不要。把我寫成用正統方式說話的人啦。」
真是的，黑羽有夠囉嗦。總之我先迴了句「明白啦」並朝她點點頭，暫時擱下與黑羽的對話，繼續專心寫我的見聞錄。
「哥哥，你這次好像很拚命耶。是因為跟之
前寫的小說不同，寫自己實際遭遇的事比較新鮮嗎？」
「那麽說也沒錯，自從我開始寫見聞錄以後，就更努力適應這個時代的生活了。黑羽也找一些事當平日的功課吧。」
黑羽瞥了我一眼，並將字典放在膝蓋上。
「……平日的功課……嗎？」
說完，她再度對我正在寫的東西投以視線。
地圖所標明的場所是在深山中。
廿一世紀的深山，對我們而言就跟蠻荒叢林沒兩樣。熊、猿猴、山地民族、變態之類的是否會突然襲擊，令人感到非常不安，不過我們最後還是順利抵達目的地了。那地方位於山腰，是一處將森林清出來的空曠地。
一棟小屋建在空地上。
要說這是民宅未免太小了一點。以稻草搭的屋頂，就連平成時代都很難找到這麽古老的建築方式。究竟是什麽年代落成的建築物啊？
「銀先生，這是……」
柚小姐指著附近的某處。我順著她的指尖，發現那裏矗立著一塊石碑。
石碑上刻著文章，因為是近代文，所以我有看沒有懂。
『冬耳虎彥之草庵』
這時，黑羽喃喃念著「冬耳，虎彥……我聽過這名字啊。」
「原來如此，一定是石碑雕刻家吧？廿一世紀的職業種類還真豐富。」
「……他是以前的小說家。」
「以前的小說家？多久以前的人？」
「從明治到大正時代的人吧。這是冬耳?虎彥的紀念碑。那間小屋好像也是冬耳，虎彥實際住過的。」
「我與實瑠也需要立一座愛的紀念碑。就建在我家所在的練馬車站前麵吧。」
「建老頭子的墓碑比較快。」
廿三世紀已經很少有人會去掃墓了，不過要是墳墓位於車站正前方，掃墓應該很方便吧，專程前去的人也會變多。
「我根本沒聽過冬耳?虎彥這個名字……老師知道他嗎？」
「這個嘛，名字倒是耳聞過。銀小弟應該沒看過他的作品吧……黑羽小妹讀過虎彥的著作嗎？」
「他的遺作『廿一世紀』我看過。最後關於湖泊的描寫非常淒美，所以我有印象。」
老師「唿嗯」地點點頭，仔細檢視冬耳?虎彥的紀念碑。
「冬耳，虎彥……我總覺得記憶深處有個令人很不安的印象。就快讓我想起來了……但最後的線索好像要連接在一塊兒了，又好像沒辦法連在一起。」
老師「唔——」地沉吟著，半晌後突然臉色一亮。
「對了。黑羽小妹，你知道冬耳?虎彥的本名嗎？」
「本名？不，我不知道……冬耳，虎彥是筆名嗎？」
「文學家通常都會把本名跟筆名分開。就好比森?鷗外本名森?林太郎，江戶川?亂步本名平井?太郎。’哥哥小孩。的黑名?藏也不是本名，日文倒過來念就變成『諸神的黃昏(ragnarok) 』了。」
黑名?藏這個筆名是出自北歐神話，這個典故其實還滿有名的。
「冬耳?虎彥一定也有真正的本名。如果能查到，或許就可以……」
「黑羽，紀念碑上頭有寫出來嗎？」
黑羽搖搖頭。
「算了，也罷。為什麽要把我們引來冬耳?虎彥的草庵，這個謎底應該很快就要揭曉了。」
老師指向小屋。
「那裏頭的家夥會告訴我們。」
我心中的緊張感頓時升高。
小屋裏——就是寄信給我們的神秘人物嗎！？
我咽了一口口水，實瑠則拉了拉我的學生服下擺。
「哥，聊這麽認真的話題好累。實瑠肚子餓了。」
實瑠的肚子發出咕嚕聲。
話說迴來……現在到底幾點了？應該已經早就過中午了吧。一聽到實瑠抱怨肚子餓，我也突然湧現激烈的食欲。
「在那裏頭吃午飯吧。」
柚小姐拿出以日式傳統包袱布裹住的一包東西。那裏麵是她親手做的便當。
附帶一提，起初是由黑羽負責做便當，結果老師試吃以後就再也無法離開廁所了，最後隻好改讓柚小姐準備便當。我也認為這是極為正確的選擇。
「好期待喔！我們趕快吃午飯吧！」
我說完後，便將手伸向小屋的拉門。稍稍用點力，發現門根本沒上鎖，很輕易被我拉動了。
那麽，很快就可以跟信的發件人碰麵了。
我使勁把拉門打開。
瞬間，少女的笑容映入我的視野。
——牆壁上貼著二次元美少女的海報。
「這、這是……」
我瞠目結舌。屋內古老的木頭地板，也被跟這裏絲毫不相襯的物品所占據。
平成時期的影像媒體——d v d與藍光光盤的盒子散落一地。此外還有大量的書籍與雜誌。就連抱枕套與掛毯都隨處可見。
那上麵的圖畫都是萌類型的。
此外上述那些東西全都擺放得亂七八糟，一點章法也沒有。實瑠喃喃念了一句「魔窟」。
老師則笑著說：
「買了這麽多東西，當然會沒錢啦。」
對喔，那封信上的確寫著「錢沒有了，陷入大危機」。
那封信的發件人，該不會是為了買這些東西才傾家蕩產吧……？
「真是驚人的數量啊。如果這些寶貝拿到廿三世紀，一定價值好幾百億。文化廳會大為騷動，首相喵摩搞不好還會親自視察呢。」
仔細一瞧，這裏麵也有在廿三世紀博物館看過的天使與觸手宗教繪畫。還有巫女跟觸手、修女跟觸手的組合。看來這個時代觸手一定是宗教的象徽吧。
「這家夥好像有收集癖……不過他本人似乎不在家。」
黑羽環顧屋內後表示。
這棟可憐的小草屋隻有一個房間。既然這裏沒人，就代表寄信的家夥不在囉。
不過如此大量的收集品還是令我眼花撩亂。
「……咦？」
我突然發現有一點很有意思。這裏放的明明都是萌文化的精品，卻沒有人物角色模型之類的立體物。柚小姐也說「跟我哥的房間很像，不過好像沒有人偶( figure )呢」。
「哥，重度的。」
「重度？」
「完全隻對二次元感興趣。」
啊啊！我時常聽重度的二次元喜好者主張「人偶是立體的所以也算三次元」。在報上的讀者投稿欄偶爾也會出現這樣的看法。
例如我班上的菅原同學就是其中之一，當他的女朋友被製作成人偶後，他因為極度憤怒而跑到模型製造商門口靜坐抗議，後來被警察帶去輔導。
「銀先生，看到這裏這麽亂就讓我很想收拾呢。我可以打掃一下嗎？等清理幹淨一點再吃午飯吧。」
「我明白了，柚小姐。不過，在此之前我有另一件非辦不可的事。」
「啊，什麽事呢？」
「上廁所。」
我離開小屋，跑到森林裏解放完畢。
肚子也餓了，迴到大家的行列，準備吃午飯吧。正當我踏著變輕快的腳步要返迴草屋時……
「嗚……嗚嗚嗚嗚……」
我聽到人發出的聲響。
立定腳步後，我豎起耳朵。
「嗚嗚嗚……」
聲音好像非常近。從音質判斷，應該是出自女性吧。
「……嗚欸欸欸……」
——她在哭？
接著我又聽到了咻嚕、咻嚕的吸鼻子聲。
是誰呢？一位女性在這種冰冷、昏暗的
森林中啜泣——真令人在意。
我邁向聲音發出的方向。
結果我看到——
一名少女癱坐在地上。
她的身軀嬌小，看起來就跟孩子沒兩樣。至於服裝，在我們那個時代叫標準校園穿著，更正確地說——就是水手服了。她的頭發紮成兩束，頭上還頂著一副護目鏡。至於掛在身前的，應該是小側背包吧。
大概是察覺到我的出現，女孩保持低頭的姿勢發出聲音。
「是誰？」
音色很高亢，很像小朋友。這又叫動畫人物的聲音吧。
是誰？這裏可是杳無人跡的森林哩？那還用問嗎？
「我隻是路過的。」
「普通人不會路過這種森林。你到其它地方去吧。」
「不，我不能拋下哭泣的女孩子不管。」
我這麽說道，對方終於緩緩站起身，將目光對準我。
如果以動物來譬喻少女的臉，就好像大眼睛的鬆鼠吧。她的長相既稚嫩又可愛。從外表判斷年紀大概是中學生左右，應該比我小吧。
剛才她坐著所以我沒發現，不過那套水手服對她來說好像有點太大了，袖口鬆垮垮的。搞不好這是廿一世紀流行的穿法吧。
女孩以被淚水沾濕的眼眸盯著我。
「你很親切。不過，也很可疑。你到底是誰？」
「剛才不是說了嗎，我隻是路過的。」
「穿著學生服在深山裏路過……你自己認為呢？」
「感覺很有文藝氣息。」
「……你不可能隻是路過的。你一定有目的。」
「你自己也是有目的才會待在這裏吧？」
「y e s。我是來找東西的……」
女孩咬住下唇。
「我搞砸了。因為太興奮，一直望著外頭，所以才會失敗。」
「你掉了什麽東西嗎？」
對方點點頭，從口袋取出好幾張卡片。那上麵全畫著美少女的插圖。
「這東西叫集換卡( trading card )。收集很多張就可以拿來玩類似撲克牌的遊戲。」
女孩開心地展示卡片給我看。以這個時代的少女而言很難得，她似乎對萌係美少女抱有正麵的看法。
「問題是我弄丟了一張卡片……我真是太迷糊了。」
女孩的眼角又滲出淚水。
「被風吹跑了，怎麽也找不著。我在地上找了好久，但卡片好像沒掉在地上……」
「原來如此，當下麵找不到的時候……」
我拿出紙筆，把想要傳達的意思寫出來，並遞給對方看。
「什麽什麽？『→ ←◎』……這記號是什麽意思？輸入某種指令嗎？」
「不要看下麵，要看上麵。」
「你在開我玩笑嗎……」
她臉色雖然不太好看，最後還是抬起頭了。
「啊。」
女孩手指著正上方。
樹枝上果然掛著一張卡片。
「找到了！」
她發出高亢的聲音叫道，接著便把手伸進身前的小側背包亂翻一通。
「怎麽了嗎？」
「為了把卡片拿下來，需要秘密武器！」
女孩從側背包伸出手——她手中多了一根五顏六色的魔法棒。
那玩意兒的長度是怎麽塞進側背包裏的……原理真叫人猜不透。
「這叫『小巡?魔法棒』! 」
女孩大叫一聲，伸出握住魔法棒的手，試圖取下掛在樹枝上的卡片。
然而，那根魔法棒隻能「唰唰」地幫空氣搔癢而已。她的身高太矮了，很難構到卡片所在的位置。
「唿唿，別以為這樣就結束了。我還有『小巡?伸長伸長輔助器』這個擴充零件。這麽一來小巡?魔法棒就能變長了！」
女孩再度伸手進側背包摸索。
「沒、沒有！我忘了帶！」
看來她想找的道具不在身上。
「我果然是個迷糊鬼……」
她又開始淚眼汪汪。
……好可憐啊，我來幫幫她吧。
我蹲在少女麵前。
「請坐在我的肩膀上。讓我扛你起來。」
「耶？」
女孩一下子無法聽懂我的意圖，所以露出愕然的表情，不過她馬上又臉色一亮。
「嗯！」
她輕巧地坐上我的肩膀。我的脖子可以清楚感受到她大腿傳來的體溫。
「好，我要站起來囉！」
垂著頭的我緩緩站起身。雖然肩膀必須承受女孩的全部體重，但幸好她個子小，所以一點也不感覺重。
「『小巡?魔法棒』再次出馬！」
我揚起視線，隻見少女正伸出魔法棒，非常準確地構著了那張卡片。
「太好了！謝謝你！」
女孩興奮地在我的肩膀上跳了起來，一瞬間，她的臀部飄浮在半空中。
「危、危險啊！」
「沒事啦！」
結果……
「咦？……奇怪。」
女孩頓時失去平衡，從我的肩膀摔了下來。我也因此順勢向後仰躺下去。
砰咚！
背部狠狠摔向地麵。倒地的瞬間，我隻覺得眼冒金星。
「好痛痛痛……你沒事吧？」
我轉向女孩的方向。
「哇！」
她的臉就近在咫尺。我倆保持倒地的姿勢麵對麵，幾乎可以感受到彼此的唿吸。女孩可愛的臉孔就在我眼前，我不由得嚇了一跳。
「瞪——」
對方死命盯著我的臉。我有點不好意思地坐直上半身，少女也撐起自己的身體。
「總覺得，好像在哪裏看過你的臉。告訴我你的名字。」
「我叫妹背?銀。」
我報上名號，少女露出「哎呀」的吃驚表情。
「……希望你可以再說一次。」
「好啊。妹背?銀。」
「妹背?銀……不，這也太巧了吧……」
不知為何，她壓低了說話音量。
「……有個問題想問你。你寫小說嗎？」
「是啊。我希望有一天能成為職業作家。」
女孩瞪大了眼。
「你該不會有妹妹吧？」
「有啊，兩個。」
「你寫文章喜歡用記號？」
「我在寫小說時經常用。」
「……最後一個問題，內搭褲、過膝襪、褲襪三個，你選哪個？」
雖然各自都有各自的優點，不過身為妹背家的男兒，當然得選黑絲襪才行。畢竟我家可是有女兒超過十五歲以上就須穿黑絲襪的家規。
「褲襪。最好是黑色的。」
「——！」
我迴答完畢，少女以彷佛看到鬼的表情盯著我。我可是人類耶？
女孩以不停顫抖的食指指向我。
「你就是，那個妹背?銀……」
「？我是啊，怎麽……」
「……不，唔。沒事。」
少女輕輕搖了搖頭，自言自語似地喃喃咕噥了句「不行這樣」。
什麽什麽？我的名字對這個時代的人來說那麽稀奇嗎？
正當我還在困惑時，女孩突然擺出嚴肅的表情。
「妹背?銀先生，我也必須報上名號，這樣才有禮貌！」
女孩張開小巧玲瓏的唇，告訴我她的名字。
「我叫——」
「你們在做什麽？」
正當對方要自我介紹時，尖銳
的聲音忽然襲向我們。那個聲音的主人似乎非常不愉快。
「怎麽……」
我將視線投向聲音的主人——黑羽。
黑羽交叉雙臂，穿越草叢而來，不停朝我們所在之處逼近。
「我還在想哥哥怎麽這麽慢。原來是這麽迴事啊……」
我與女孩站起身。女孩說了句「感覺好恐怖」，接著就躲到我的背後。
黑羽來到我麵前後，以銳利的目光盯著我背後的少女。
「看來不會錯了。」
說完，黑羽便翻開本來夾在腋下的字典。
「竟然能在這種偏僻的地方遇到名人。哥哥，這個人其實是這個。」
黑羽把翻開的頁麵給我看。她細長的手指前端指著——
はかせ【博士】
我雖然看不懂漢字，但前麵有平假名，那我就看得懂了。
「原來如此。你是博士小姐啊，真是個好名字。」
「哥哥你別耍笨了好嗎！不是那個意思！她是博士、博士啦！也就是科學家！」
研究科學的那個博士嗎……啊！？
我嚇了一大跳，趕緊轉過身。女孩則抬起頭，對我咧嘴露出笑容。
——這張可愛的臉龐，我終於從記憶深處挖掘出來了。
廿三世紀時曾在電視新聞中看過。
某位科學家，發明了人類首度掌握的某項科技。
新聞畫麵跟眼前的少女臉孔重迭在一塊兒。
「黑羽，這女孩……」
「沒錯，她就是人稱日本之腦的天才少女——。蝶間林博士。」 （編注：因日文中的稱謂沒有男女之分，上集將蝶間林，巡的稱唿翻為「蝶間林先生」，本集因應劇情需求，改譯為「蝶間林博士」。）
「妹背先生，請多指教。我叫蝶間林?巡！」
「啊，我也請你多指教，博士。」
我邊打招唿邊仔細觀察博士的臉。
博士這張稚氣未脫的臉，對我來說就像帶來希望的天使。
因為，博士也來到了廿一世紀，理所當然地，她也是穿越了時空而來。意即——她身上一定有可以進行時間旅行的棉花糖！
搞不好，困難可以一口氣解決！？
——隻可惜，事情沒那麽順利。
「哎呀，真抱歉。我不但忘了注明寄件人，還忘了放進另一張信紙，我真是太迷糊了。」
我們換了一個地方聊——冬耳虎彥的草庵。
蝶間林博士很不好意思地搔搔頭。
原來神秘信件就是博士寄來的。
她似乎是為了某個目的，一直待在這間小屋等候。
「還真像蝶問林博士的作風啊。花光身上所有錢，連交通費都沒了。」
老師笑道。
博士來到廿一世紀後，由於太過興奮，瘋狂血拚。事先準備好的廿一世紀貨幣都花光了，連電車錢也出不起。苦惱的博士隻好把最後一點錢拿去買郵票，寄給她熟識的老師求援。
她除了是相當重度的二次元愛好者外，還有花錢不眨眼的毛病。
「誰叫這些文化資產級的寶貝竟然能在購物網站隨便買到。要我保持理性未免太強人所難了！況且，網站上還隨時注明『買了這項商品的人也對某某商品有興趣』這類充滿挑釁的文字，我要是不買豈不是輸給那些人嗎！」
「邏輯不通的借口。」
「浪費錢。」
我的兩個妹妹真是沒禮貌，不隻是對老師，就連對博士也這麽沒大沒小。
「能讓大家欣賞我的收藏我也很開心。話說迴來，我就是為了這個請大家來的。現在結果算是歪打正著，那就一切沒問題了！」
「博士為何如此執著於二次元呢？」
這很像是黑羽會問的問題。博士露出不可思議的表情。
「……？小時候我就經常接觸二次元，所以也沒有特別去想為何會這樣。黑羽難道不是
嗎？」
廿三世紀的人從小都在二次元角色的包圍下長大，所以大家都不需要特別的理由就會自然愛上二次元。對二次元投以冷漠目光的黑羽其實才是少數。
「博士是洋溢著二次元愛的現代人呢。」
黑羽的那句「現代人」稍微有諷刺的意味，不過博士似乎並沒有介意。
「當然！我有誌於科學之路的理由，就是為了要移動到深愛的二次元世界中！」
次元移動——
那是許許多多科學家都曾挑戰但卻失敗的人類終極夢想。
想移居到二次元的現代人可說是不勝枚舉。
舉例來說吧，我班上的菅原同學，他有時會獨自嗚噎，念著「我也想成為二次元的居民」，甚至會在上課途中突然哭起來。他所愛的戀人是二次元的角色，會有這種衝動是很合理的。
博士就是要拯救像菅原同學這種迷途的羔羊啊。
太偉大了！
「博士之所以不買人偶那種立體物……」
「因為人偶是三次元的，如果不是二次元我就無法移動過去了！」
果然是這樣！
「時間旅行棉花糖，本來應該是次元移動棉花糖才對，所以那隻能算是失敗作。」
「失敗作也能變成這麽偉大的發明……博士真是天才。」
「這樣我會不好意思。不過，我的熱情絕不輸任何人。」
我望著博士純真的笑容，感受漸漸明晰起來。
熱情可以創造一切！
我因感動而激烈顫抖時，實瑠扯了扯博士的水手服下襬。
「巡為何知道實瑠跟其它人的住址呢？」
「因為這個。」
博士從小側背包取出看起來很複古的光線槍。據說那叫『小巡?槍』。這把槍的瞄準鏡據說可以變成雷達，專門用來查吃了棉花糖的人位於何方。
「既然是雷達為何要做成槍的形狀？」
「讚助廠商要求的。因為以後要當作玩具販賣。」
博士背後似乎有間開業兩百年以上的老牌玩具製造廠支持。公司名稱似乎叫※寶富還是※番台什麽的。（編注：暗指日本的玩具供貨商takara tomy與萬代。）
「研究經費都多虧了那些讚助廠商。老實說『小巡?槍』計劃要登上購物網站的『玩具類』排行第一名。利用限定版的推銷法，在發售日當天一定會被搶購一空！」
博士自豪地挺起胸。限定版啊，聽起來真不賴。
黑羽似乎有點傻眼，不過還是對博士繼續問道：
「為什麽博士不使用棉花糖呢？有了那個，就可以自由移動到想去的地點。根本沒必要寄信吧？」
博士非常爽快地迴答道：
「棉花糖已經用光了。」
眾人頓時無法言語。
「……耶耶耶耶！所以我們沒辦法返迴未來囉！？」
「不，更正確地說，棉花糖其實還有……隻是已經沒用了。」
「為什麽？」
「過期了。」
我感到渾身無力。
「那個……為什麽時間旅行棉花糖會有保存期限哩？又不是在外麵賣的糖果，那可是科學產品耶？」
「你在說什麽。即便是科學發明也是食物的一種啊。當然要控製最佳食用的期限！其實，我也是直到最近才明白那玩意兒有保存期限的。」
博士的口氣絲毫沒有反悔之意。保存期限過了……所以我們的棉花糖才會失效嗎……
「要再製作新的時間旅行棉花糖也可以，隻是我的材料快要用完了。頂多還能再製造兩、三次吧。我不想隨
便浪費，所以已經決定，要等事件解決了再著手製作。」
事件。
這個詞匯的出現讓我全身緊繃。
「所謂的事件，是指……」
「嗯。正如妹背先生你們的推測。某個人偷走了『哥哥小孩』參考作的原稿，徹底改變了曆史的走向。要解決事件，就必須先逮著那個犯人才行，」
博士為了親自解決此事，才會特地來到平成時代。恐怕她手上掌握著與事件核心相關的重要情報吧。
「我明白了。我們也會協助博士。既然有雷達，應該可以迅速找到犯人的藏身處才對吧？我們立刻去逮捕那家夥！」
「關於這個……我設計出用來躲避雷達偵測的鬥篷也被偷了。用雷達雖然可以確定犯人就躲在這個時代的日本，但因為有鬥篷的保護，我無法查出精確的地點。也不能用棉花糖立刻跳躍到那家夥附近……」
博士悔恨地咬著嘴唇。
犯人或許是非常了解博士發明品的人物啊。
「那個犯人，究竟是誰啊？」
我的心跳加快。
終於可以明白至今為止躲在幕後的黑手姓名了。
是誰？到底是何方神聖？
麵對屏息以待的我，博士以複雜的表情告知。
「蝶間林?定——我的老哥。」
*
——廿三世紀，某日。在黑羽的房間。
「黑羽，這個月的『文藝少女』有萬葉集的翻譯，還有關於日文沿革變遷的報導喔。」
「日文的沿革變遷……唿，總算有點閱讀價值了。」
●特別刊載『文藝少女』 2202年5月號
『以萬葉集觀察日文的沿革變遷』
●原文 七—八世紀左右
※籠毛與 美籠母乳 布久思毛與 美夫君誌持 此嶽爾 菜采須兒 家吉閑 名告紗根虛見津 山跡乃國者 押奈戶手 吾許會居 師告名倍手 吾己會座 我許背齒 告目 家唿毛名雄母（譯注：出自萬葉集卷一開頭的天皇禦製歌，作者為雄略天皇。）
●以近代文翻譯 廿世紀
懷抱著好籃子與※耒耜，在這座山丘上摘菜的姑娘，告訴朕你是哪一家的小姐，名又為何。這※大和國舉目所及皆是朕所治理的王土。朕會告訴你朕的家世與名字，也請姑娘告訴朕你的家世與名字。（譯注：未耜，古代翻土用的農具；大和國，古代日本的別名。）
「唔哇，古代的日文全部都是漢字嘛。近代文翻譯雖然比較像現代文……黑羽，你看得懂嗎？」
「可以啊。就是一個偉大的人在問女孩子問題。」
「原來如此……啊，底下是神秘的蒙麵翻譯家將這篇譯為現代文。」
「蒙麵翻譯家……？到底是誰啊？」
「天曉得……？反正是蒙麵的。搞不好翻出來很有特色喔。」
「有點意思。繼續看下去吧。」
●以現代文翻譯 二二o二年
出來人物→我←很偉大！
出來人物→女孩子
來了來了 來了來了 女孩喵←摘菜葉 的小妹妹◎
好小的手士籃子與鋤
你家 在哪？ 在哪。，
你的名字 喵？
我是 很偉大 的人♂
如果不告訴我 就要親你∞
再說 一次
要親你∞
女孩子「這給你請饒了我」
哎呀 這是什麽 白色的
難道 難道是 小褲褲？
女孩子 將手 放在小褲褲上
脫掉脫掉了 好溫暖啊
套在頭上☆
沾了尿的 小褲褲 阿摩尼?a←大放送
「『阿摩尼?亞』。」
「……」
「怎麽了？黑羽？」
「這簡直是侮辱嘛……」
「耶？」
「胡搞瞎搞！根本是亂翻嘛！」
「翻錯了嗎？」
「廢話。那個時代哪來什麽小褲褲啊！」
「是嗎？那這篇到底是誰翻的？」
「一看就知道了，特征太明顯了吧！？」
「唔——我也覺得很像大平老師，不過可能是刻意模仿老師的文筆吧。這種人被稱為大平的追隨者，現在有許多文筆跟老師很相似的作家。」
「真受不了……隻有哥哥這種人會相信古代有內褲。」
「寫到小褲褲隻是為了服務讀者嘛。這叫贈品、贈品。會讓人覺得很劃算啊。」
「翻譯不需要那種東西吧。」
「你幹嘛那麽生氣哩？」
「……我有考慮過將來想做古文翻譯的工作。」
「黑羽翻出來的東西一定很忠於原文，不過那就沒意思了。」
「才不會哩！我一定會翻得很有趣！」
「那，就絕對不能少了小褲褲！」