隔天是結業式，社團活動不用晨間練習，也因此芹香和幸最初衝突的地點不是體育館，而是教室。
最慘的是，津島也在場。
我踏進教室那瞬間，戰爭已經展開，芹香和幸分據教室前麵和角落哭泣，身邊各有一群女孩子包圍著。芹香趴在桌上，幸則是眨著哭紅的眼睛站在掃除用具櫃子前麵。
啊啊，發生了嗎？我咽住一口氣。
事情發生還不滿一天，未免也太快了。我忍不住想吐槽幸的不夠謹慣。
就算跑去長野，幸和津島一起出現在上田車站，之後一定也是兩個人一起從車站迴家吧。
我找尋德川的身影。
他一如往常和昆蟲男們在一起。昆蟲男們也和平常一樣互相開著玩笑、以尖銳高亢的聲音聊著天，但他們也在偷傋排孩子這邊，顯然也很好奇吵架的事。德川背對著我，我看不見他的表隋。
我繼續移動視線，這次尋找津島。
津島和醒目男們一起坐在位子上。明知是自己的錯，他卻還以生硬的語氣說：「喂，這個講義明天要交嗎？」擺出事不關己的態度。看起來盡管薄情，但換個角度來說，這樣做才正確。自己是造成爭執的直接原因，但這種時候男生什麽也沒辦法替女生做。如果出麵保護現任女友幸，隻是火上加油而已。
「安。」
紅著眼眶的幸注意到我。才一大早就已經覺得疲倦的我，朝著幸輕輕點頭，走向自己的座位去。圍繞著我後一個座位的芹香那些女生，以眼神問我：你知道些什麽嗎？這是怎麽迴事？
大家想要知道真相的好奇心，遠勝過對於芹香的擔心。這也難怪。
「芹香。」
聽見我一喊，原本趴在桌上的芹香終於有動靜。她緩緩坐直身子。桌麵上被淚水沾濕，就像塗上護木漆一樣，木頭紋路清晰閃耀。
芹香的眼裏已經沒有光芒。沒有光芒的眼睛用力瞪著四周，看來更加魄力十足。她動動肩膀深唿吸，仍在抽抽搭搭，看起來就像瞬間消瘦了一樣，容貌看起來不太像她。
看看教室裏的時鍾，還有十幾分鍾就是早晨的導師時間。
「我們出去一下吧？」聽到我這麽說，芹香沉默點頭。我摟著她的肩膀幫她站起來時，她才喊我：「安。」接著又大聲哭了起來。
離開教室時，我和幸四目交會。她隻對著我無聲動動嘴巴說：「對不起。」我搖搖頭，轉開視線。
來到走廊上，晴朗的藍天讓人心情大好。我拉著芹香的手臂，做好心理準備：我們就要這樣子進入暑假了。
迴頭看看教室。
已經看不見比平常更不曉得該用什麽表情麵對才好的德川。
津島和幸去約會看電影的場麵，果然被幾個同年級的同學目睹，一眨眼就傳入芹香的耳裏。一班的人來我們班上告訴芹香後，早晨的教室瞬間變成了戰場。
聽說早上芹香對著以驚愕表情在教室裏等她的幸，吼出的第一句話是：「你看不起我嗎？」她朝冷著一張臉、手裏掌握秘密的幸勃發怒火後，接下來就是沒人能夠插手的劍拔弩張。
「對不起。但是津島向我表白、說他喜歡我，我又能怎麽樣呢？」
先一步道歉的幸或許讓芹香極度不悅，但是她的確沒有錯。就算是前女友，芹香也沒有權力束縛津島。幸完全成了女主角。之前也有不少人認為芹香甩人的方式太不道德。
幸很過分。
芹香很過分。
那個家夥自私又任性。
真希望她去死一死。
這一天就在聽著兩造之間不斷反複那些話之中結束了。
在學校時，我陪著芹香離開教室，所以當天晚上，幸打電話給我，不客氣地責備我。
『安要站在芹香那邊嗎？』
「也不是說我站在她那邊……」
芹香相當強勢，後來導師時間開始了，她仍在哭。結業式期間雖然人在保健室裏休息，班導中村和佐方眨眨眼睛問她：「怎麽了？」告訴她如果不舒服可以提早迴家，她也堅持搖頭。
繼續哭這個事實，如果沒讓幸和津島看到，就失去意義了，她理所當然不會離開。
正如幸所說，芹香很自私又任性。她不喜歡自己不是主角，盡管她的舉動會讓旁人難受，她也不會停止。
今天放學後，幸留下繼續在哭的芹香，與津島一起迴家。
明天開始就是暑假了，我也不曉得這樣究竟好或不好。不用到學校上課，代表著幸與芹香的關係也無法修複。再說，最尷尬的是我們還有社團活動。
「我沒有站在誰那一邊，而且你有津島了，少了男朋友的芹香現在立場比較劣勢。」
『欸，也是。安，你也很辛苦吧。對不起，把你卷進來。但是，明明是她自己甩了津島，幹嘛突然又舍不得了？感覺就像是這樣。迴想她和津島交往那段日子，芹香真的喜歡津島嗎？隻是想要有男朋友吧？她一定沒把津島當一迴事。和那個人交往，津島真可憐。』
我含糊迴應，隻想快點掛掉電話。
過去幸從來不會稱唿芹香「那個人」。
『安，如果今後我們的關係真的惡劣到無法收拾，你要選哪邊？』
「問我選哪邊，這……」
『想到之前都是芹香排擠你或是我，就覺得很諷刺。沒想到她也會有這一天。』
我的脖子上冒出雞皮疙瘩。我不希望繼續和她說下去，也不希望被她發現，於是小聲地說：「啊，對不起，我媽來了。」
『啊，這樣？』幸對於要掛掉電話似乎百般不情願。『那麽，我們再聊嘍。』話筒的輕快嘟嘟聲讓我更加沮喪。
洗過澡迴到房間，這次換芹香打電話來。她哭著說：『我睡不著，太不甘心了。』她的聲音失去了從容，與幸剛才自在的語氣相比，聽起來較不難受。
但是聽到她說：『我們要完全無視幸喔』，我還是無法讚同。
對於兩邊我同樣含糊迴應，就把電話丟在枕邊。隨便你們！——想到這裏，就連我也因為莫名的疲憊而差點哭出來。
我第一次想要打電話給德川。
不是寫信，而是想和他說話。就像是背部有股無形的力量在推擠，我突然全身無力，手指貭的按下了按鍵。
『喂？』
聽到他驚訝的聲音讓我覺得好笑，因此在我說「是我」時，嘴角浮現今天的第一抹微笑。德川很驚訝。經過困惑的沉默之後，我終於聽到話筒那頭傳來歎息聲。
『你啊，打電話來不好吧？事件之後我們曾經聯絡的事情如果曝光——』
「無所謂，那種事情以後再想吧。」
能夠讓平常板著一張臉的德川焦急，很有趣。我再度稍微笑了笑。
『然後呢？有事嗎？』聽到他問，我迴答：「沒什麽事。」便聽見他愕然地再一次歎息。短暫的通話時間裏，我什麽有意義的內容也沒說，很快就結束了對話。
「那，再見。」聽到我這麽說，德川沒有迴答，突然就掛了電話。
暑假的社團活動開始後，幸的態度變得更加明確。
她與芹香無視彼此，連招唿也不打。偶爾視線交會，還會明目張膽地以銳利的視線互瞪、轉開臉，讓其他人替她們捏把冷汗。而且幸不再和我們在一起，唐突到令人百思不解地加入了塚田她們的陣營。
能夠讓她改變到這種地步的男人，究竟擁有什麽力量？得到津島就再無所畏懼的幸，要是和他分手的話，該怎麽辦？我忍不住希望幸和津島立刻分手。
我想芹香也有同樣想法。
「他們一定很快就會分手吧？我們這個年
級的情侶，大家都是交往後一定會分手。」
如果那兩人沒有分手的話該怎麽辦？——芹香的害怕與說出口的話互相抵觸，旁人也看得出來。事實上她甚至哭著說過：「如果他們繼續下去走到最後該怎麽辦？我不要這樣。」
但是，那個「最後」是什麽呢？意思是直到畢業？或是結婚？我當然不曉得，恐怕連說這話的芹香本人也不知道吧。我能夠想像芹香的世界被這種不知名的不安情緒籠罩，她的精神狀態一直被困在下個不停的雨中。
所以，我沒有想過自己要站在哪一邊，而是自然而然地與芹香一起行動。幸有男朋友也有新朋友，而且芹香的評價短時間內會嚇死人的低，此時離開芹香，讓我覺得好像拋棄她一樣，我做不出來。
芹香原本就強勢，而且過去也排擠過很多人，因此許多人在心中對芹香抱持不滿。大家都在等待這個時機集中火力攻擊她，我不是裝好人，隻是不喜歡像他們那樣。
這段期間，幸仍不斷地打電話或寫信給我。
『安，這樣下去好嗎？』她問了我好幾次。
『我雖然不想這麽說，但是第一學期（※日本的國小、國中、高中采一年三學期製度。四月～七月是第一學期，九月～十一月是第二學期，一月～三月是第三學期。各個學期之間是暑假、寒假和春假。）剛開始時，安不是也被那家夥排擠嗎？你不覺得不甘心嗎？現在她失去了自己的立場，隻有這種時候才知道依賴你。我真同情你。』
幸打算徹底讓芹香孤立無援。
社團活動時，塚田和幸都不傳球給芹香。偶爾被老師罵或是比賽狀況逼不得已必須傳球時，也會在比賽結束後，互相說：「對不起，我搞砸了」、「沒關係，那也是不得已」諸如此類，得意洋洋地為了無法排擠芹香的事互相道歉。
芹香雖然皺著臉或低著頭，也隻能夠裝作沒聽見。
我覺得這樣子的芹香比吵架之前的更好。
「安，掰掰！」所有人無視旁邊的芹香，隻對我打招唿。芹香等她們走過之後，開始說起毫不相幹的話題：「安，昨天十七歲俱樂部有上music station哦，你有看嗎？」她就是用這種方式在裝堅強。
『別管她們不就好了？』
進入暑假後，我和德川講電話的次數增加了。每天隻有社團活動，所以聊天的內容自然都是芹香和幸吵架的事。
和德川講電話時，雖然多數時間他都沉默沒有迴應，很尷尬，也常常讓人煩躁，但我逐漸習慣這種情況。主動打電話的人總是我，而且每次打完就刪除通話紀錄。
『如果是我，一定盡量不涉入其他人的吵架。』
「我跟她們那麽親近，辦不到啊。」
『這樣。』
喂，勝利——我聽見電話那頭有大人從遠處唿喚的聲音。是將軍的聲音。和在學校聽到的完全不同，是他在家裏的聲音。
德川沒說話。也沒打算迴應父親。
我感覺自己好像聽到不該聽的東西，連忙說：「那麽，再見。」準備掛電話，德川突然阻止我：『啊，等一下。』
「怎麽了？」
『之前我不是告訴過你安·博林遭斬首處決的事嗎？劊子手技術太差，把她的身體切成三塊。』
「嗯。」
『那件事我記得的確會在哪裏讀到過，不過這陣子看的書上有不同的說法。另一種說法是丈夫亨利八世為了處決前妻，特地從法國找來技術高超的劊子手。我希望你知道關於這件事我沒有說謊。』
「哪一種說法才是真的？」
『我哪知道？我又不了解亨八。』
德川的聲音與唿喚「勝和」的聲音重疊。我仿佛聽到他不悅地歎了一口氣，他突然就掛了電話。每次總是德川單方麵先掛掉電話。
「亨八」是什麽，我想了半天始終沒答案，直到晚上睡覺時，躺在床上，才總算想到也許是指「亨利八世」。這種狂熱粉絲才會用的簡稱，聽起來好宅好好笑。我卷在棉被裏一個人偷偷笑著。
我們家每年暑假一定會全家一起外出旅行一兩次。
今年去的是栃木縣。參觀日光東照宮、以迷你模型重現世界建築的主題樂園，住宿地點是溫泉旅館。
一起泡溫泉時，媽媽煞有介事地喊我：「安。」我有一股討厭的預感，但因為待在同一個浴池裏，我也隻能稍微遠離媽媽，不看她的臉迴應：「什麽事？」
「安的月經還沒有來，會不會是減肥的關係呢？」
我很想直接把頭縮進溫泉水裏。擺出謹慣態度說話的媽媽，雖然花了不少時間才說出這句話，內容卻毫無根據。
「我沒有在減肥。」
「可是你早餐的麵包總是沒吃，有時帶迴來的便當也沒吃完，對吧？」
「那是因為夏天太熱！早餐也是啊，除了麵包之外，還有優格和沙拉，是媽媽準備太多了！如果隻有麵包，我當然就會吃麵包。但如果是這樣，我就會剩下沙拉或炒蛋，這樣可以嗎？」
我大聲怒吼。在場其他客人嚇了一跳看向這邊。我突然覺得丟臉，連忙離開浴池。一走進更衣間，電風扇的風輕撫我滾燙的身體，感覺好清爽。真希望能夠讓這種新鮮又涼爽的東西一直圍繞著，但又覺得很浪費。
我家媽媽沒想過要出國，而是選擇在迷你模型的主題樂園裏自我滿足，度過夏天。我一邊用柔軟的浴巾包裹身體，一邊深深歎息。
結束旅行迴來的隔周，這次換芹香和家人一起去衝繩旅行，所以她社團活動請假。她選擇了十七歲俱樂部巡迴演唱會在衝繩的那天，安排好旅行第二天要和媽媽去參加演唱會，芹香的爸爸和哥哥則去海邊，他們分頭行動。
芹香家裏還是一樣不斷在往前進。
如果是我家的話，全家旅行時才不準許個別行動，甚至也不會想到要趁著旅行順便去看演唱會。
芹香沒有參加社團活動的日子，幸和塚田找我找得格外頻繁。
「安，芹香沒來是我們害的嗎？」
幸的說詞聽來關切，但語氣卻很興奮。我一迴答：「她是去旅行。」她們的臉上明顯露出無趣的表情。
「你經常要陪著芹香，真可憐。」
「你也差不多該加入我們陣營了吧？」
「是啊，安真的很講道義呢，好厲害。」
她們說著厲害、可憐，也知道我開始不耐煩了。芹香今天的缺席讓情況更加明朗。
她們的言外之意在指責我——為什麽不加入我們？你看不出來情勢要你別和芹香在一起嗎？
但我總是用「嗯，大概吧」閃避問題，所以她們也拿我沒轍。我沒想過要為了芹香而讓自己也遭到排擠。
午休時間，我在體育館裏打開便當看著外麵。敞開的大門那一頭可看見網球場。修整好的網球場色彩炫目，仿佛與體育館內涼爽的空氣、與校園的沙塵無緣。
我看到河瀨走過球場旁邊。抓著上衣前襟扇風的手曬得好紅。色素較淡的頭發也被太陽染得看起來像是金色。鼻子上淺色的雀斑大概因為日曬的關係，顏色看起來比春天時更深。
四目交會。
我猶豫了一下，不自覺揮手。我們明明已經分手，也沒有機會複合了，照理說應該會覺得尷尬，但也許是上次在河岸邊遇見、說話的關係，我的胸口莫名怦然雀躍。
河瀨笑了，同樣朝我揮手。明明聽不見，他卻以嘴型在對我說什麽，我也沒出聲，隻動口迴應：「聽不見。」
突然感覺到一股視線，我轉頭往後看，然後僵在原地。在一年級學生的圈子裏，有個人以十分銳利的視線看向我，那個人是近田。聽說她喜
歡河瀨。
她突然離開一年級學生的圈子。
我和她不和這件事幾乎已經可以拿來當作拒絕加入的借口了，因為和她感情好的是塚田她們。不出所料，當天迴家時，在腳踏車停車場裏，幸和塚田她們問我：「你和河瀨還在交往嗎？」
我——十分無力。
在悶熱的體育館裏滿身大汗，那股熱氣似乎也讓腦漿融化了。感覺連河瀨對我揮手的心情也被糟蹋，我心中的說話審視係統就快要短路。
「我們沒在交往，也沒打算複合。」
我看見結束社團活動的津島坐在男生停車場的腳踏車座墊上，假裝對我們不感興趣地等著幸。那個樣子也讓我愕然。我忍不住開口：
「幸，你還是和芹香再好好談過吧。」
幸睜大眼睛。
「芹香也有錯，也有很多不討人喜歡的地方，不過幸也有錯啊。」
「有嗎？」
比幸早一步抬頭挺胸、大聲說話的人是塚田。她誇張地皺著臉，以問句的形式主張著：
「有錯的毋庸置疑是芹香吧？」
「或許是，但——」
幸低頭落淚。塚田馬上說：「不要緊吧？」像老早就是她的死黨一樣，把手擺在幸的肩膀上，然後瞪著我：
「喂，為什麽我們問的是河瀨和你的事情，你卻突然提起幸和芹香的事？你別轉移話題啊。」
「對不起。」
離開時，塚田一直看著我。我聽見她小聲對朋友說我：「好男色。」
幸還在哭，沒有抬頭。
但是，今天迴家後，她一定會再度打電話來吧。我如此確信著。幸就是這種人。她不希望被任何人討厭，所以總是對每個人道歉。
但是，我的確信沒有成真。
幸原本打得那麽頻繁的電話，從那天開始，再也沒有打來。
我說好和芹香一起進行暑假自由研究報告。
我們約好在芹香從衝繩迴來的隔天，去她家拿伴手禮，順便決定研究主題。那天正好是體育社團最寶貴的休假日。
進入她的房間時，我就覺得哪裏不對勁，有種詭譎的氣氛。芹香靜悄悄的，沒有提起旅行的事。也沒有聊十七歲俱樂部和演唱會的事。
我想起「暴風雨前的寧靜」這句話。
我突然開始坐立不安。
和芹香麵對麵而坐，她緩緩抬起頭。我這才清楚看到她的臉，她哭腫的雙眼凹陷。
「安，可以問你一個問題嗎？」
「嗯。」
芹香的眼睛像是被逼得走投無路地閃動。我很清楚她要問的不是什麽好問題。
「安，津島和幸的事情，你在我之前就知道了，是真的嗎？」
我停止唿吸。
芹香沒有錯過我沉默仰望她的那瞬間。原本平靜的她大大吸了一口氣。我在她發出聲音之前，連忙否認：
「知道是知道，但也是芹香知道的前一天，我隻是正好在車站看到他們兩個人要去看電影。」
「你早就知道？」
芹香的聲音毫不留情。我則是再度沉默。
「你早就知道卻沒有告訴我？即使是前一天，你不也可以打電話告訴我嗎？你比我還要早知道？」
「芹香……」
「虧我還那麽相信你！」
芹香大叫，大幅揮手甩開我伸出的手。
我感覺無路可走，隻是焦慮著該怎麽辦、該怎麽辦。
「夠了。」芹香說。「我那麽相信你，我原本隻相信你一個！」
「對不起。」
雖然知道道歉就是承認，我卻阻止不了嘴巴反射動作發出聲音。
是誰告訴芹香的？塚田嗎？她的朋友嗎？啊啊，大概是幸吧。那天我遇見他們的事，隻有她知道。
我愈來愈不明白了。
幸為什麽要告訴芹香？她讓我感到不耐煩的地方，應該隻是排擠芹香而已啊。我並不討厭她搞錯目的和手段而本末倒置使出的情緒化行動。
我想解決眼前的情況，盡量讓聲音充滿情緒。如果能夠哭出來最好，但是我的腦子裏卻清楚明白得很。臉頰雖然僵硬，卻連一滴眼淚也流不出來。
「安，你說我有很多討人厭的地方，是嗎？我聽說你在學校裏雖然和我在一起，但私底下卻仍舊和幸講電話。」
「我們有講電話沒錯，但不是那樣！」
我所說的話被斷章取義，前言後語整個都不是我原本所說的意思了。但是，我已經絕望地明白，就算我想要解釋清楚也於事無補。我所說的話和貭相，芹香、幸這種人根本不懂。隻要一被藐視、被看輕，就完了。她們能夠聽進去的隻有強勢的話語。
芹香大聲哭喊，沒有遮住臉。她咬牙，粗魯地擦掉流進嘴裏的淚水。
「雖然遇到了很多事……」
芹香看著我的眼中，隻剩下敵意。
「但是安的背叛最讓我震驚。」
這句話直接擊垮了我。我挺直背部，無法眨眼。
「我最無法原諒的人就是安。」
房門打開，芹香的媽媽進來。我的肩膀緊張顫抖。背部汗涔涔。
芹香的媽媽看來永遠年輕，打扮時髦。穿著雜誌上看到的貴婦風格雪白襯衫，搭配大顆木珠項鏈。她在家裏也散發出化妝品的甜香氣味，和我家媽媽素顏的樣子不同。
「芹香。」
她不曉得從什麽時候就開始注意著房裏的情況。她靠近沉默的女兒，執起女兒的手。芹香也任由她，將自己的手臂擺在媽媽手裏。
這次換我想哭了。
我在這個家裏是異物、是敵人。也了解戀愛的芹香媽媽，大概知道所有情況了吧。對我總是很溫柔，就連演唱會也帶我一起去的芹香媽媽緩緩看向我。
「對不起，安，你今天可以迴去了嗎？」
聲音很冰冷。
我認識的大人都不會發出這種聲音。「好。」我迴答的聲音喀喀顫抖。平常被父母或老師警告、責罵，與現在這情況相比，根本不算什麽。
我被芹香的媽媽討厭了。
我拉著包包起身，隻想早一步離開這個家。明明沒有坐太久，我的腳卻麻掉了，每走一步就刺痛一次。
平常總會送我到玄關的芹香和芹香媽媽都沒有跟著我。
我連忙穿上鞋子準備離開，看到玄關的鞋櫃上擺著裝了玫瑰花瓣的黑色透明玻璃小皿，與紅色花瓣的組合相當時髦。芹香家從玄關到她的房間全都是玫瑰香味。我一想到自己或許再沒有機會來這裏，就覺得害怕、悲傷、身體動不了。
我隻想快點躲到某個地方。
關上玄關大門，外頭還是盛夏日頭正豔的中午，曬成黃色的土壤像沙漠的沙子一樣幹涸、擴散到四處，我找不到任何能夠稍微遮陽的地方。
直到踩著腳踏車準備離開時，我才覺得「好卑鄙」。具體來說哪裏卑鄙我也不知道。但是，太過分了。用那種方式告訴大人，太狡猾了。
媽媽、媽媽、媽媽。
平常最討厭，前陣子旅行時才剛吵架，我卻很想見媽媽。想見她，從她那兒得到安慰，我希望媽媽和芹香的媽媽吵一架。
媽媽，救我。
我以快要窒息的心情想著。
我明明認為我們彼此無法互相了解，為什麽要唿叫媽媽，我自己也不清楚。
我沒有能夠去的地方。
唿喚媽媽，尋求救贖，卻不想迴家實際和媽媽麵對麵，於是我去了圖書館。假如遇到幸、塚田或其他熟麵孔該怎麽辦？直到過了傍晚，我才想到這點，一旦有了這種想法，離開圖書館迴家的
路就變得很恐怖。我無法出去。
就連平常總是平心靜氣翻閱的《臨床少女》攝影集也提不起勁看，甚至無法前往北原書店。
我這才知道打擊太大時，人會哭不出來。我想責備幸，但是在環繞著我的低潮中，憤怒的情緒優先順序排在很後麵。我滿心都是「我到底該怎麽辦」的後悔情緒。
我或許太小看幸和芹香了。小看到無法轉園的餘地。
這就是小看她們的報應。
我膽怯地離開圖書館後，慢慢地牽著腳踏車走在河岸邊。夏季白天的時間很長，與春天不同，暮色遲遲不來，無法隱藏我的身影。
迴了家之後，我大概也不會像芹香那樣，把今天發生的事情全都告訴媽媽。
我好想見見某個人，卻誰也不能見。不能說。
望著夕陽微微染紅的河川，我所認為的「無法對任何人說」的謊言一下子就破滅。有件事，打從逃出芹香家到現在，我一直很想做。
按下手機號碼。通話聲響了三聲後，有人說：『喂？』對方的聲音還是一樣生硬悠哉。我放倒腳踏車，手裏緊握著手機，身心全交給了眼眶唰地擠出來的淚水。
「德川……」
嗚咽的同時，我壓低聲音喊他的名字。
令人屏息的沉默告訴了我德川的驚訝。他困惑，不曉得該發出什麽聲音才好。
『小林……？』
聲音有些戰戰兢兢。好久沒聽到他叫我「你」或「喂」之外的稱唿了。聽到對等的聲音那瞬間，我鬆了口氣，哇地放聲大哭。
朝著千曲川河邊僻靜處的橋下走去，景色為之一變，讓人很難想像這是平常看見的同一個河岸地。
我和德川牽著腳踏車沿著河邊走到遠離學區的地方。
打了電話後不到二十分鍾，德川出現在河邊。天色還沒變黑的傍晚時分，很可能被認識的人看見我們在一起，我也覺得這種時候還在意這種事情的自己很蠢，但是又有什麽辦法。我們兩人朝著與學校相反的方向漫步。走向上遊，馬拉鬆的柏油路在中途不見了，變成走起來坑坑疤疤的碎石子路。我第一次跑到這麽遠的地方來。
我還在哭。淚水一看到德川的臉，反而連續不斷地湧出來，停不了。
德川什麽也沒說。想要說些什麽的臉在看到我之後就僵住，閉上正要張開的嘴巴。
隻要我們兩人沒有人先開口阻止說：「我們迴去吧」，這場河邊散步似乎會無止盡地持續下去，即使我抬起頭也看不到終點。小路和河川一直延伸到遠方，我無法確認盡頭的所在，
我零零落落地說著和芹香之間發生的事。德川偶爾和平常一樣吐槽「無聊」、「別管不就好了」，讓我情緒更加脆弱，那些不懂判斷情況的話語讓我再度泛淚、嗚咽。對於德川來說「很無聊」的事情，卻正在撼動我世界的地基。
我沒有打算責備，不過德川開口的次數愈來愈少。
明天開始會很憂鬱。
還必須去社團活動。芹香和幸也會在場。大概又會和四月初時一樣排擠我吧。但是，這次的情況看來會比那次更嚴重。
我咬著唇，看著在昏暗視線範圍內德川的側臉。我對著那張臉自言自語般地說：
「德川，你可以殺了我。」
德川抬起頭。我在黑暗中狠狠注視著德川，像是在瞪他。
「明年之前，德川，你要殺了我。殺了我。殺了我。」
像念咒語一樣說完後，我無法唿吸。
後續的話，我在自己心中說給自己聽。
所以我沒關係。與我無關了。我將要前往與芹香、與幸、與那間教室沒有任何關係的地方了。那一切全都與我無關了。
「我願意死在你手中。」
聲音又變成哭聲。我莫名開始大喊。
「我願意死在你的手中，所以不要緊！絕對不要緊！」
我麵朝著天空，淚水從哭得太厲害而快要裂開的眼瞼邊緣滲出。
德川不發一語地陪著我，站在旁邊。視線交會太尷尬，所以我用手掌搗著不想搗的臉，不斷擦著眼睛下緣。
隔天的社團活動，芹香沒有出現。
按照顧問的說法好像是「身體不舒服，所以這個夏天都要請假」。顧問說：「她家人說的。」連自己媽媽都扯進來假裝「生病」，芹香果然是狠角色。
暑假還剩下十天結束。社團活動也還有七天。我每天都在倒數計時中度過。
幸和塚田她們完全無視我。
我聽見她們的對話中出現「蝙蝠」這個單字。看樣子應該是替我取的綽號。你看到蝙蝠剛剛的傳球了嗎？我今天要和蝙蝠一起負責收拾，超衰的。——明明是把我所說的話講出去的抓耙仔，奇怪的是，幸和芹香似乎也沒有因此和好。她們對話之中仍舊摻雜著對芹香的壞話。——生病絕對是騙人的，大大方方來社團不就好了，她有什麽立場不來？她可是自作自受。
我也想請假不來社團活動，可是這樣好像在模仿芹香，一點也不酷。再說，我們家和芹香家不同，我沒有習慣把媽媽也卷進來。
而且，我將要遭遇「事件」了。
被德川殺掉。我將要一個人前往死後的世界，拋下這裏這些沒有價值觀去理解這種事的無聊分子們。既然這樣，我應該好好出席社團活動，某天再突然消失比較好。這樣的事件一定會更加戲劇化。
我在網路上找了自由研究報告的內容，隨便修改、剪貼後完成。
我和德川，從那之後也偶爾講電話。
我決定進入第二學期，我們要更認真地討論事件，也要拍更多照片。隻有討論這些事情時，我才能夠忘掉體育館裏令人窒息的氣氛，以及擔心第二學期的教室不曉得會變什麽情況的不安。
開學典禮的早晨，我不想去學校。
今天必須見到芹香了。
一進教室，我立刻找尋芹香的身影。她還沒到。幸在後麵的位子上和女性朋友愉快聊天。
沒看到芹香暫時讓我鬆了一口氣。
她該不會就這樣不來上學也不參加社團活動了吧？總不能都不來吧？
想著這些事情，開學典禮開始的時間逐漸縮短。看樣子她至少今天是不會來了。
鍾聲響起。班導中村和佐方走進教室，原本剛結束暑假而亂哄哄的教室一片安靜。
我在陸續就座的那些人之中不自覺看到了津島。不愧是棒球社，臉上脫皮，就連剃成和尚頭的頭皮也曬到黝黑。我想起第一學期芹香曾說過：「他明明長得不錯，卻為了社團活動而毫不猶豫地剃成和尚頭，真可愛。」因此感到莫名地難受。
我低著頭，背後是芹香空下來的座位，不曉得幸會怎麽看待。我把肩膀往前縮。
「暑假才剛結束，不過今天有一個問題希望各位好好思考一下。在開學典禮之前有一個小時的討論時間。」
平常都是交給佐方處理，自己很少幹涉的中村站在講台前。真難得。我抬起頭。下一秒她所說的話卻讓我僵住。
「本班的齊藤芹香同學——自殺未遂。」
身體像是有一股無形的力量從正麵推擠而來，我的胸口不自覺往後一仰。
中村和佐方都露出了不會見過的嚴肅表情。
所有人都因為這樁突如其來的消息而說不出話來，個個麵麵相偅張開嘴，但也隻是這樣。我看向旁邊。但是德川沒有看向我，他隻是一臉不感興趣的看著前方。
我一迴頭，正好對上幸的視線。
我真的好久不會與雙眼圓睜的幸以眼神互相確認意思。她的眼中閃爍著不解。
「安靜，冷靜點。」
「齊藤同學不要緊吧？」
班長笠原舉手，佐方迴答：
「今天早上來上學之前，她用美工刀割自己的手腕，聽說沒有生命危險。老師們真的不曉得該不該告訴大家這件事，不過齊藤的父母親希望我們務必告訴各位齊藤做出這種事的理由，以及生命的重要性。」
生命的重要性。
佐方斷斷續續說話的聲音，讓我想要塞住耳朵。
芹香怎麽可能想要尋死？
我想要大喊。
她所做的事隻是演出來的割腕，隻是想要大家關心，根本沒有打算尋死。最輕視、看不起佐方所說的「生命」的人就是芹香。她因為不想死，所以這麽做。
而且——為什麽是芹香？
為什麽做出這種割腕舉動的人，偏偏是位在金字塔頂端、現實生活很充實的芹香？為什麽不是我？
為什麽她在我引發事件之前就——
「安靜！」中村再度拍手，但是我的耳朵已經聽不進四周的聲音。
我不甘心。
我緊握雙手，將擺在桌上的手翻過來看著內側。上麵透出青色的血管。
我無法在這裏劃下一刀。
不隻是手腕。隻要一想到刀刃實際帶來的疼痛與銳利，即使是為了「習慣疼痛」而預演，我仍舊怎麽樣也無法任由德川動手割我。勒住脖子已經是底線了。即使隻有這樣，我還一直覺得自己很棒，自以為能夠體驗那種痛苦的隻有我。
但是，芹香這個普通的現充女，卻輕易超越了我。一想到這裏，我就想搔頭。那是怎樣？
——但是她卻割腕了。
我聽見背後的幸哇地哭出來的聲音。坐在遠處的津島也驚慌失措地看著四周求救，旁徨不知所措。
最慘的是，津島也在場。
我踏進教室那瞬間，戰爭已經展開，芹香和幸分據教室前麵和角落哭泣，身邊各有一群女孩子包圍著。芹香趴在桌上，幸則是眨著哭紅的眼睛站在掃除用具櫃子前麵。
啊啊，發生了嗎？我咽住一口氣。
事情發生還不滿一天，未免也太快了。我忍不住想吐槽幸的不夠謹慣。
就算跑去長野，幸和津島一起出現在上田車站，之後一定也是兩個人一起從車站迴家吧。
我找尋德川的身影。
他一如往常和昆蟲男們在一起。昆蟲男們也和平常一樣互相開著玩笑、以尖銳高亢的聲音聊著天，但他們也在偷傋排孩子這邊，顯然也很好奇吵架的事。德川背對著我，我看不見他的表隋。
我繼續移動視線，這次尋找津島。
津島和醒目男們一起坐在位子上。明知是自己的錯，他卻還以生硬的語氣說：「喂，這個講義明天要交嗎？」擺出事不關己的態度。看起來盡管薄情，但換個角度來說，這樣做才正確。自己是造成爭執的直接原因，但這種時候男生什麽也沒辦法替女生做。如果出麵保護現任女友幸，隻是火上加油而已。
「安。」
紅著眼眶的幸注意到我。才一大早就已經覺得疲倦的我，朝著幸輕輕點頭，走向自己的座位去。圍繞著我後一個座位的芹香那些女生，以眼神問我：你知道些什麽嗎？這是怎麽迴事？
大家想要知道真相的好奇心，遠勝過對於芹香的擔心。這也難怪。
「芹香。」
聽見我一喊，原本趴在桌上的芹香終於有動靜。她緩緩坐直身子。桌麵上被淚水沾濕，就像塗上護木漆一樣，木頭紋路清晰閃耀。
芹香的眼裏已經沒有光芒。沒有光芒的眼睛用力瞪著四周，看來更加魄力十足。她動動肩膀深唿吸，仍在抽抽搭搭，看起來就像瞬間消瘦了一樣，容貌看起來不太像她。
看看教室裏的時鍾，還有十幾分鍾就是早晨的導師時間。
「我們出去一下吧？」聽到我這麽說，芹香沉默點頭。我摟著她的肩膀幫她站起來時，她才喊我：「安。」接著又大聲哭了起來。
離開教室時，我和幸四目交會。她隻對著我無聲動動嘴巴說：「對不起。」我搖搖頭，轉開視線。
來到走廊上，晴朗的藍天讓人心情大好。我拉著芹香的手臂，做好心理準備：我們就要這樣子進入暑假了。
迴頭看看教室。
已經看不見比平常更不曉得該用什麽表情麵對才好的德川。
津島和幸去約會看電影的場麵，果然被幾個同年級的同學目睹，一眨眼就傳入芹香的耳裏。一班的人來我們班上告訴芹香後，早晨的教室瞬間變成了戰場。
聽說早上芹香對著以驚愕表情在教室裏等她的幸，吼出的第一句話是：「你看不起我嗎？」她朝冷著一張臉、手裏掌握秘密的幸勃發怒火後，接下來就是沒人能夠插手的劍拔弩張。
「對不起。但是津島向我表白、說他喜歡我，我又能怎麽樣呢？」
先一步道歉的幸或許讓芹香極度不悅，但是她的確沒有錯。就算是前女友，芹香也沒有權力束縛津島。幸完全成了女主角。之前也有不少人認為芹香甩人的方式太不道德。
幸很過分。
芹香很過分。
那個家夥自私又任性。
真希望她去死一死。
這一天就在聽著兩造之間不斷反複那些話之中結束了。
在學校時，我陪著芹香離開教室，所以當天晚上，幸打電話給我，不客氣地責備我。
『安要站在芹香那邊嗎？』
「也不是說我站在她那邊……」
芹香相當強勢，後來導師時間開始了，她仍在哭。結業式期間雖然人在保健室裏休息，班導中村和佐方眨眨眼睛問她：「怎麽了？」告訴她如果不舒服可以提早迴家，她也堅持搖頭。
繼續哭這個事實，如果沒讓幸和津島看到，就失去意義了，她理所當然不會離開。
正如幸所說，芹香很自私又任性。她不喜歡自己不是主角，盡管她的舉動會讓旁人難受，她也不會停止。
今天放學後，幸留下繼續在哭的芹香，與津島一起迴家。
明天開始就是暑假了，我也不曉得這樣究竟好或不好。不用到學校上課，代表著幸與芹香的關係也無法修複。再說，最尷尬的是我們還有社團活動。
「我沒有站在誰那一邊，而且你有津島了，少了男朋友的芹香現在立場比較劣勢。」
『欸，也是。安，你也很辛苦吧。對不起，把你卷進來。但是，明明是她自己甩了津島，幹嘛突然又舍不得了？感覺就像是這樣。迴想她和津島交往那段日子，芹香真的喜歡津島嗎？隻是想要有男朋友吧？她一定沒把津島當一迴事。和那個人交往，津島真可憐。』
我含糊迴應，隻想快點掛掉電話。
過去幸從來不會稱唿芹香「那個人」。
『安，如果今後我們的關係真的惡劣到無法收拾，你要選哪邊？』
「問我選哪邊，這……」
『想到之前都是芹香排擠你或是我，就覺得很諷刺。沒想到她也會有這一天。』
我的脖子上冒出雞皮疙瘩。我不希望繼續和她說下去，也不希望被她發現，於是小聲地說：「啊，對不起，我媽來了。」
『啊，這樣？』幸對於要掛掉電話似乎百般不情願。『那麽，我們再聊嘍。』話筒的輕快嘟嘟聲讓我更加沮喪。
洗過澡迴到房間，這次換芹香打電話來。她哭著說：『我睡不著，太不甘心了。』她的聲音失去了從容，與幸剛才自在的語氣相比，聽起來較不難受。
但是聽到她說：『我們要完全無視幸喔』，我還是無法讚同。
對於兩邊我同樣含糊迴應，就把電話丟在枕邊。隨便你們！——想到這裏，就連我也因為莫名的疲憊而差點哭出來。
我第一次想要打電話給德川。
不是寫信，而是想和他說話。就像是背部有股無形的力量在推擠，我突然全身無力，手指貭的按下了按鍵。
『喂？』
聽到他驚訝的聲音讓我覺得好笑，因此在我說「是我」時，嘴角浮現今天的第一抹微笑。德川很驚訝。經過困惑的沉默之後，我終於聽到話筒那頭傳來歎息聲。
『你啊，打電話來不好吧？事件之後我們曾經聯絡的事情如果曝光——』
「無所謂，那種事情以後再想吧。」
能夠讓平常板著一張臉的德川焦急，很有趣。我再度稍微笑了笑。
『然後呢？有事嗎？』聽到他問，我迴答：「沒什麽事。」便聽見他愕然地再一次歎息。短暫的通話時間裏，我什麽有意義的內容也沒說，很快就結束了對話。
「那，再見。」聽到我這麽說，德川沒有迴答，突然就掛了電話。
暑假的社團活動開始後，幸的態度變得更加明確。
她與芹香無視彼此，連招唿也不打。偶爾視線交會，還會明目張膽地以銳利的視線互瞪、轉開臉，讓其他人替她們捏把冷汗。而且幸不再和我們在一起，唐突到令人百思不解地加入了塚田她們的陣營。
能夠讓她改變到這種地步的男人，究竟擁有什麽力量？得到津島就再無所畏懼的幸，要是和他分手的話，該怎麽辦？我忍不住希望幸和津島立刻分手。
我想芹香也有同樣想法。
「他們一定很快就會分手吧？我們這個年
級的情侶，大家都是交往後一定會分手。」
如果那兩人沒有分手的話該怎麽辦？——芹香的害怕與說出口的話互相抵觸，旁人也看得出來。事實上她甚至哭著說過：「如果他們繼續下去走到最後該怎麽辦？我不要這樣。」
但是，那個「最後」是什麽呢？意思是直到畢業？或是結婚？我當然不曉得，恐怕連說這話的芹香本人也不知道吧。我能夠想像芹香的世界被這種不知名的不安情緒籠罩，她的精神狀態一直被困在下個不停的雨中。
所以，我沒有想過自己要站在哪一邊，而是自然而然地與芹香一起行動。幸有男朋友也有新朋友，而且芹香的評價短時間內會嚇死人的低，此時離開芹香，讓我覺得好像拋棄她一樣，我做不出來。
芹香原本就強勢，而且過去也排擠過很多人，因此許多人在心中對芹香抱持不滿。大家都在等待這個時機集中火力攻擊她，我不是裝好人，隻是不喜歡像他們那樣。
這段期間，幸仍不斷地打電話或寫信給我。
『安，這樣下去好嗎？』她問了我好幾次。
『我雖然不想這麽說，但是第一學期（※日本的國小、國中、高中采一年三學期製度。四月～七月是第一學期，九月～十一月是第二學期，一月～三月是第三學期。各個學期之間是暑假、寒假和春假。）剛開始時，安不是也被那家夥排擠嗎？你不覺得不甘心嗎？現在她失去了自己的立場，隻有這種時候才知道依賴你。我真同情你。』
幸打算徹底讓芹香孤立無援。
社團活動時，塚田和幸都不傳球給芹香。偶爾被老師罵或是比賽狀況逼不得已必須傳球時，也會在比賽結束後，互相說：「對不起，我搞砸了」、「沒關係，那也是不得已」諸如此類，得意洋洋地為了無法排擠芹香的事互相道歉。
芹香雖然皺著臉或低著頭，也隻能夠裝作沒聽見。
我覺得這樣子的芹香比吵架之前的更好。
「安，掰掰！」所有人無視旁邊的芹香，隻對我打招唿。芹香等她們走過之後，開始說起毫不相幹的話題：「安，昨天十七歲俱樂部有上music station哦，你有看嗎？」她就是用這種方式在裝堅強。
『別管她們不就好了？』
進入暑假後，我和德川講電話的次數增加了。每天隻有社團活動，所以聊天的內容自然都是芹香和幸吵架的事。
和德川講電話時，雖然多數時間他都沉默沒有迴應，很尷尬，也常常讓人煩躁，但我逐漸習慣這種情況。主動打電話的人總是我，而且每次打完就刪除通話紀錄。
『如果是我，一定盡量不涉入其他人的吵架。』
「我跟她們那麽親近，辦不到啊。」
『這樣。』
喂，勝利——我聽見電話那頭有大人從遠處唿喚的聲音。是將軍的聲音。和在學校聽到的完全不同，是他在家裏的聲音。
德川沒說話。也沒打算迴應父親。
我感覺自己好像聽到不該聽的東西，連忙說：「那麽，再見。」準備掛電話，德川突然阻止我：『啊，等一下。』
「怎麽了？」
『之前我不是告訴過你安·博林遭斬首處決的事嗎？劊子手技術太差，把她的身體切成三塊。』
「嗯。」
『那件事我記得的確會在哪裏讀到過，不過這陣子看的書上有不同的說法。另一種說法是丈夫亨利八世為了處決前妻，特地從法國找來技術高超的劊子手。我希望你知道關於這件事我沒有說謊。』
「哪一種說法才是真的？」
『我哪知道？我又不了解亨八。』
德川的聲音與唿喚「勝和」的聲音重疊。我仿佛聽到他不悅地歎了一口氣，他突然就掛了電話。每次總是德川單方麵先掛掉電話。
「亨八」是什麽，我想了半天始終沒答案，直到晚上睡覺時，躺在床上，才總算想到也許是指「亨利八世」。這種狂熱粉絲才會用的簡稱，聽起來好宅好好笑。我卷在棉被裏一個人偷偷笑著。
我們家每年暑假一定會全家一起外出旅行一兩次。
今年去的是栃木縣。參觀日光東照宮、以迷你模型重現世界建築的主題樂園，住宿地點是溫泉旅館。
一起泡溫泉時，媽媽煞有介事地喊我：「安。」我有一股討厭的預感，但因為待在同一個浴池裏，我也隻能稍微遠離媽媽，不看她的臉迴應：「什麽事？」
「安的月經還沒有來，會不會是減肥的關係呢？」
我很想直接把頭縮進溫泉水裏。擺出謹慣態度說話的媽媽，雖然花了不少時間才說出這句話，內容卻毫無根據。
「我沒有在減肥。」
「可是你早餐的麵包總是沒吃，有時帶迴來的便當也沒吃完，對吧？」
「那是因為夏天太熱！早餐也是啊，除了麵包之外，還有優格和沙拉，是媽媽準備太多了！如果隻有麵包，我當然就會吃麵包。但如果是這樣，我就會剩下沙拉或炒蛋，這樣可以嗎？」
我大聲怒吼。在場其他客人嚇了一跳看向這邊。我突然覺得丟臉，連忙離開浴池。一走進更衣間，電風扇的風輕撫我滾燙的身體，感覺好清爽。真希望能夠讓這種新鮮又涼爽的東西一直圍繞著，但又覺得很浪費。
我家媽媽沒想過要出國，而是選擇在迷你模型的主題樂園裏自我滿足，度過夏天。我一邊用柔軟的浴巾包裹身體，一邊深深歎息。
結束旅行迴來的隔周，這次換芹香和家人一起去衝繩旅行，所以她社團活動請假。她選擇了十七歲俱樂部巡迴演唱會在衝繩的那天，安排好旅行第二天要和媽媽去參加演唱會，芹香的爸爸和哥哥則去海邊，他們分頭行動。
芹香家裏還是一樣不斷在往前進。
如果是我家的話，全家旅行時才不準許個別行動，甚至也不會想到要趁著旅行順便去看演唱會。
芹香沒有參加社團活動的日子，幸和塚田找我找得格外頻繁。
「安，芹香沒來是我們害的嗎？」
幸的說詞聽來關切，但語氣卻很興奮。我一迴答：「她是去旅行。」她們的臉上明顯露出無趣的表情。
「你經常要陪著芹香，真可憐。」
「你也差不多該加入我們陣營了吧？」
「是啊，安真的很講道義呢，好厲害。」
她們說著厲害、可憐，也知道我開始不耐煩了。芹香今天的缺席讓情況更加明朗。
她們的言外之意在指責我——為什麽不加入我們？你看不出來情勢要你別和芹香在一起嗎？
但我總是用「嗯，大概吧」閃避問題，所以她們也拿我沒轍。我沒想過要為了芹香而讓自己也遭到排擠。
午休時間，我在體育館裏打開便當看著外麵。敞開的大門那一頭可看見網球場。修整好的網球場色彩炫目，仿佛與體育館內涼爽的空氣、與校園的沙塵無緣。
我看到河瀨走過球場旁邊。抓著上衣前襟扇風的手曬得好紅。色素較淡的頭發也被太陽染得看起來像是金色。鼻子上淺色的雀斑大概因為日曬的關係，顏色看起來比春天時更深。
四目交會。
我猶豫了一下，不自覺揮手。我們明明已經分手，也沒有機會複合了，照理說應該會覺得尷尬，但也許是上次在河岸邊遇見、說話的關係，我的胸口莫名怦然雀躍。
河瀨笑了，同樣朝我揮手。明明聽不見，他卻以嘴型在對我說什麽，我也沒出聲，隻動口迴應：「聽不見。」
突然感覺到一股視線，我轉頭往後看，然後僵在原地。在一年級學生的圈子裏，有個人以十分銳利的視線看向我，那個人是近田。聽說她喜
歡河瀨。
她突然離開一年級學生的圈子。
我和她不和這件事幾乎已經可以拿來當作拒絕加入的借口了，因為和她感情好的是塚田她們。不出所料，當天迴家時，在腳踏車停車場裏，幸和塚田她們問我：「你和河瀨還在交往嗎？」
我——十分無力。
在悶熱的體育館裏滿身大汗，那股熱氣似乎也讓腦漿融化了。感覺連河瀨對我揮手的心情也被糟蹋，我心中的說話審視係統就快要短路。
「我們沒在交往，也沒打算複合。」
我看見結束社團活動的津島坐在男生停車場的腳踏車座墊上，假裝對我們不感興趣地等著幸。那個樣子也讓我愕然。我忍不住開口：
「幸，你還是和芹香再好好談過吧。」
幸睜大眼睛。
「芹香也有錯，也有很多不討人喜歡的地方，不過幸也有錯啊。」
「有嗎？」
比幸早一步抬頭挺胸、大聲說話的人是塚田。她誇張地皺著臉，以問句的形式主張著：
「有錯的毋庸置疑是芹香吧？」
「或許是，但——」
幸低頭落淚。塚田馬上說：「不要緊吧？」像老早就是她的死黨一樣，把手擺在幸的肩膀上，然後瞪著我：
「喂，為什麽我們問的是河瀨和你的事情，你卻突然提起幸和芹香的事？你別轉移話題啊。」
「對不起。」
離開時，塚田一直看著我。我聽見她小聲對朋友說我：「好男色。」
幸還在哭，沒有抬頭。
但是，今天迴家後，她一定會再度打電話來吧。我如此確信著。幸就是這種人。她不希望被任何人討厭，所以總是對每個人道歉。
但是，我的確信沒有成真。
幸原本打得那麽頻繁的電話，從那天開始，再也沒有打來。
我說好和芹香一起進行暑假自由研究報告。
我們約好在芹香從衝繩迴來的隔天，去她家拿伴手禮，順便決定研究主題。那天正好是體育社團最寶貴的休假日。
進入她的房間時，我就覺得哪裏不對勁，有種詭譎的氣氛。芹香靜悄悄的，沒有提起旅行的事。也沒有聊十七歲俱樂部和演唱會的事。
我想起「暴風雨前的寧靜」這句話。
我突然開始坐立不安。
和芹香麵對麵而坐，她緩緩抬起頭。我這才清楚看到她的臉，她哭腫的雙眼凹陷。
「安，可以問你一個問題嗎？」
「嗯。」
芹香的眼睛像是被逼得走投無路地閃動。我很清楚她要問的不是什麽好問題。
「安，津島和幸的事情，你在我之前就知道了，是真的嗎？」
我停止唿吸。
芹香沒有錯過我沉默仰望她的那瞬間。原本平靜的她大大吸了一口氣。我在她發出聲音之前，連忙否認：
「知道是知道，但也是芹香知道的前一天，我隻是正好在車站看到他們兩個人要去看電影。」
「你早就知道？」
芹香的聲音毫不留情。我則是再度沉默。
「你早就知道卻沒有告訴我？即使是前一天，你不也可以打電話告訴我嗎？你比我還要早知道？」
「芹香……」
「虧我還那麽相信你！」
芹香大叫，大幅揮手甩開我伸出的手。
我感覺無路可走，隻是焦慮著該怎麽辦、該怎麽辦。
「夠了。」芹香說。「我那麽相信你，我原本隻相信你一個！」
「對不起。」
雖然知道道歉就是承認，我卻阻止不了嘴巴反射動作發出聲音。
是誰告訴芹香的？塚田嗎？她的朋友嗎？啊啊，大概是幸吧。那天我遇見他們的事，隻有她知道。
我愈來愈不明白了。
幸為什麽要告訴芹香？她讓我感到不耐煩的地方，應該隻是排擠芹香而已啊。我並不討厭她搞錯目的和手段而本末倒置使出的情緒化行動。
我想解決眼前的情況，盡量讓聲音充滿情緒。如果能夠哭出來最好，但是我的腦子裏卻清楚明白得很。臉頰雖然僵硬，卻連一滴眼淚也流不出來。
「安，你說我有很多討人厭的地方，是嗎？我聽說你在學校裏雖然和我在一起，但私底下卻仍舊和幸講電話。」
「我們有講電話沒錯，但不是那樣！」
我所說的話被斷章取義，前言後語整個都不是我原本所說的意思了。但是，我已經絕望地明白，就算我想要解釋清楚也於事無補。我所說的話和貭相，芹香、幸這種人根本不懂。隻要一被藐視、被看輕，就完了。她們能夠聽進去的隻有強勢的話語。
芹香大聲哭喊，沒有遮住臉。她咬牙，粗魯地擦掉流進嘴裏的淚水。
「雖然遇到了很多事……」
芹香看著我的眼中，隻剩下敵意。
「但是安的背叛最讓我震驚。」
這句話直接擊垮了我。我挺直背部，無法眨眼。
「我最無法原諒的人就是安。」
房門打開，芹香的媽媽進來。我的肩膀緊張顫抖。背部汗涔涔。
芹香的媽媽看來永遠年輕，打扮時髦。穿著雜誌上看到的貴婦風格雪白襯衫，搭配大顆木珠項鏈。她在家裏也散發出化妝品的甜香氣味，和我家媽媽素顏的樣子不同。
「芹香。」
她不曉得從什麽時候就開始注意著房裏的情況。她靠近沉默的女兒，執起女兒的手。芹香也任由她，將自己的手臂擺在媽媽手裏。
這次換我想哭了。
我在這個家裏是異物、是敵人。也了解戀愛的芹香媽媽，大概知道所有情況了吧。對我總是很溫柔，就連演唱會也帶我一起去的芹香媽媽緩緩看向我。
「對不起，安，你今天可以迴去了嗎？」
聲音很冰冷。
我認識的大人都不會發出這種聲音。「好。」我迴答的聲音喀喀顫抖。平常被父母或老師警告、責罵，與現在這情況相比，根本不算什麽。
我被芹香的媽媽討厭了。
我拉著包包起身，隻想早一步離開這個家。明明沒有坐太久，我的腳卻麻掉了，每走一步就刺痛一次。
平常總會送我到玄關的芹香和芹香媽媽都沒有跟著我。
我連忙穿上鞋子準備離開，看到玄關的鞋櫃上擺著裝了玫瑰花瓣的黑色透明玻璃小皿，與紅色花瓣的組合相當時髦。芹香家從玄關到她的房間全都是玫瑰香味。我一想到自己或許再沒有機會來這裏，就覺得害怕、悲傷、身體動不了。
我隻想快點躲到某個地方。
關上玄關大門，外頭還是盛夏日頭正豔的中午，曬成黃色的土壤像沙漠的沙子一樣幹涸、擴散到四處，我找不到任何能夠稍微遮陽的地方。
直到踩著腳踏車準備離開時，我才覺得「好卑鄙」。具體來說哪裏卑鄙我也不知道。但是，太過分了。用那種方式告訴大人，太狡猾了。
媽媽、媽媽、媽媽。
平常最討厭，前陣子旅行時才剛吵架，我卻很想見媽媽。想見她，從她那兒得到安慰，我希望媽媽和芹香的媽媽吵一架。
媽媽，救我。
我以快要窒息的心情想著。
我明明認為我們彼此無法互相了解，為什麽要唿叫媽媽，我自己也不清楚。
我沒有能夠去的地方。
唿喚媽媽，尋求救贖，卻不想迴家實際和媽媽麵對麵，於是我去了圖書館。假如遇到幸、塚田或其他熟麵孔該怎麽辦？直到過了傍晚，我才想到這點，一旦有了這種想法，離開圖書館迴家的
路就變得很恐怖。我無法出去。
就連平常總是平心靜氣翻閱的《臨床少女》攝影集也提不起勁看，甚至無法前往北原書店。
我這才知道打擊太大時，人會哭不出來。我想責備幸，但是在環繞著我的低潮中，憤怒的情緒優先順序排在很後麵。我滿心都是「我到底該怎麽辦」的後悔情緒。
我或許太小看幸和芹香了。小看到無法轉園的餘地。
這就是小看她們的報應。
我膽怯地離開圖書館後，慢慢地牽著腳踏車走在河岸邊。夏季白天的時間很長，與春天不同，暮色遲遲不來，無法隱藏我的身影。
迴了家之後，我大概也不會像芹香那樣，把今天發生的事情全都告訴媽媽。
我好想見見某個人，卻誰也不能見。不能說。
望著夕陽微微染紅的河川，我所認為的「無法對任何人說」的謊言一下子就破滅。有件事，打從逃出芹香家到現在，我一直很想做。
按下手機號碼。通話聲響了三聲後，有人說：『喂？』對方的聲音還是一樣生硬悠哉。我放倒腳踏車，手裏緊握著手機，身心全交給了眼眶唰地擠出來的淚水。
「德川……」
嗚咽的同時，我壓低聲音喊他的名字。
令人屏息的沉默告訴了我德川的驚訝。他困惑，不曉得該發出什麽聲音才好。
『小林……？』
聲音有些戰戰兢兢。好久沒聽到他叫我「你」或「喂」之外的稱唿了。聽到對等的聲音那瞬間，我鬆了口氣，哇地放聲大哭。
朝著千曲川河邊僻靜處的橋下走去，景色為之一變，讓人很難想像這是平常看見的同一個河岸地。
我和德川牽著腳踏車沿著河邊走到遠離學區的地方。
打了電話後不到二十分鍾，德川出現在河邊。天色還沒變黑的傍晚時分，很可能被認識的人看見我們在一起，我也覺得這種時候還在意這種事情的自己很蠢，但是又有什麽辦法。我們兩人朝著與學校相反的方向漫步。走向上遊，馬拉鬆的柏油路在中途不見了，變成走起來坑坑疤疤的碎石子路。我第一次跑到這麽遠的地方來。
我還在哭。淚水一看到德川的臉，反而連續不斷地湧出來，停不了。
德川什麽也沒說。想要說些什麽的臉在看到我之後就僵住，閉上正要張開的嘴巴。
隻要我們兩人沒有人先開口阻止說：「我們迴去吧」，這場河邊散步似乎會無止盡地持續下去，即使我抬起頭也看不到終點。小路和河川一直延伸到遠方，我無法確認盡頭的所在，
我零零落落地說著和芹香之間發生的事。德川偶爾和平常一樣吐槽「無聊」、「別管不就好了」，讓我情緒更加脆弱，那些不懂判斷情況的話語讓我再度泛淚、嗚咽。對於德川來說「很無聊」的事情，卻正在撼動我世界的地基。
我沒有打算責備，不過德川開口的次數愈來愈少。
明天開始會很憂鬱。
還必須去社團活動。芹香和幸也會在場。大概又會和四月初時一樣排擠我吧。但是，這次的情況看來會比那次更嚴重。
我咬著唇，看著在昏暗視線範圍內德川的側臉。我對著那張臉自言自語般地說：
「德川，你可以殺了我。」
德川抬起頭。我在黑暗中狠狠注視著德川，像是在瞪他。
「明年之前，德川，你要殺了我。殺了我。殺了我。」
像念咒語一樣說完後，我無法唿吸。
後續的話，我在自己心中說給自己聽。
所以我沒關係。與我無關了。我將要前往與芹香、與幸、與那間教室沒有任何關係的地方了。那一切全都與我無關了。
「我願意死在你手中。」
聲音又變成哭聲。我莫名開始大喊。
「我願意死在你的手中，所以不要緊！絕對不要緊！」
我麵朝著天空，淚水從哭得太厲害而快要裂開的眼瞼邊緣滲出。
德川不發一語地陪著我，站在旁邊。視線交會太尷尬，所以我用手掌搗著不想搗的臉，不斷擦著眼睛下緣。
隔天的社團活動，芹香沒有出現。
按照顧問的說法好像是「身體不舒服，所以這個夏天都要請假」。顧問說：「她家人說的。」連自己媽媽都扯進來假裝「生病」，芹香果然是狠角色。
暑假還剩下十天結束。社團活動也還有七天。我每天都在倒數計時中度過。
幸和塚田她們完全無視我。
我聽見她們的對話中出現「蝙蝠」這個單字。看樣子應該是替我取的綽號。你看到蝙蝠剛剛的傳球了嗎？我今天要和蝙蝠一起負責收拾，超衰的。——明明是把我所說的話講出去的抓耙仔，奇怪的是，幸和芹香似乎也沒有因此和好。她們對話之中仍舊摻雜著對芹香的壞話。——生病絕對是騙人的，大大方方來社團不就好了，她有什麽立場不來？她可是自作自受。
我也想請假不來社團活動，可是這樣好像在模仿芹香，一點也不酷。再說，我們家和芹香家不同，我沒有習慣把媽媽也卷進來。
而且，我將要遭遇「事件」了。
被德川殺掉。我將要一個人前往死後的世界，拋下這裏這些沒有價值觀去理解這種事的無聊分子們。既然這樣，我應該好好出席社團活動，某天再突然消失比較好。這樣的事件一定會更加戲劇化。
我在網路上找了自由研究報告的內容，隨便修改、剪貼後完成。
我和德川，從那之後也偶爾講電話。
我決定進入第二學期，我們要更認真地討論事件，也要拍更多照片。隻有討論這些事情時，我才能夠忘掉體育館裏令人窒息的氣氛，以及擔心第二學期的教室不曉得會變什麽情況的不安。
開學典禮的早晨，我不想去學校。
今天必須見到芹香了。
一進教室，我立刻找尋芹香的身影。她還沒到。幸在後麵的位子上和女性朋友愉快聊天。
沒看到芹香暫時讓我鬆了一口氣。
她該不會就這樣不來上學也不參加社團活動了吧？總不能都不來吧？
想著這些事情，開學典禮開始的時間逐漸縮短。看樣子她至少今天是不會來了。
鍾聲響起。班導中村和佐方走進教室，原本剛結束暑假而亂哄哄的教室一片安靜。
我在陸續就座的那些人之中不自覺看到了津島。不愧是棒球社，臉上脫皮，就連剃成和尚頭的頭皮也曬到黝黑。我想起第一學期芹香曾說過：「他明明長得不錯，卻為了社團活動而毫不猶豫地剃成和尚頭，真可愛。」因此感到莫名地難受。
我低著頭，背後是芹香空下來的座位，不曉得幸會怎麽看待。我把肩膀往前縮。
「暑假才剛結束，不過今天有一個問題希望各位好好思考一下。在開學典禮之前有一個小時的討論時間。」
平常都是交給佐方處理，自己很少幹涉的中村站在講台前。真難得。我抬起頭。下一秒她所說的話卻讓我僵住。
「本班的齊藤芹香同學——自殺未遂。」
身體像是有一股無形的力量從正麵推擠而來，我的胸口不自覺往後一仰。
中村和佐方都露出了不會見過的嚴肅表情。
所有人都因為這樁突如其來的消息而說不出話來，個個麵麵相偅張開嘴，但也隻是這樣。我看向旁邊。但是德川沒有看向我，他隻是一臉不感興趣的看著前方。
我一迴頭，正好對上幸的視線。
我真的好久不會與雙眼圓睜的幸以眼神互相確認意思。她的眼中閃爍著不解。
「安靜，冷靜點。」
「齊藤同學不要緊吧？」
班長笠原舉手，佐方迴答：
「今天早上來上學之前，她用美工刀割自己的手腕，聽說沒有生命危險。老師們真的不曉得該不該告訴大家這件事，不過齊藤的父母親希望我們務必告訴各位齊藤做出這種事的理由，以及生命的重要性。」
生命的重要性。
佐方斷斷續續說話的聲音，讓我想要塞住耳朵。
芹香怎麽可能想要尋死？
我想要大喊。
她所做的事隻是演出來的割腕，隻是想要大家關心，根本沒有打算尋死。最輕視、看不起佐方所說的「生命」的人就是芹香。她因為不想死，所以這麽做。
而且——為什麽是芹香？
為什麽做出這種割腕舉動的人，偏偏是位在金字塔頂端、現實生活很充實的芹香？為什麽不是我？
為什麽她在我引發事件之前就——
「安靜！」中村再度拍手，但是我的耳朵已經聽不進四周的聲音。
我不甘心。
我緊握雙手，將擺在桌上的手翻過來看著內側。上麵透出青色的血管。
我無法在這裏劃下一刀。
不隻是手腕。隻要一想到刀刃實際帶來的疼痛與銳利，即使是為了「習慣疼痛」而預演，我仍舊怎麽樣也無法任由德川動手割我。勒住脖子已經是底線了。即使隻有這樣，我還一直覺得自己很棒，自以為能夠體驗那種痛苦的隻有我。
但是，芹香這個普通的現充女，卻輕易超越了我。一想到這裏，我就想搔頭。那是怎樣？
——但是她卻割腕了。
我聽見背後的幸哇地哭出來的聲音。坐在遠處的津島也驚慌失措地看著四周求救，旁徨不知所措。