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白雪覆蓋了森林。不隻是森林，連小徑、河堤、田地、街道、村裏的房舍都抹上一片雪白，化為冰封的世界。雪現在雖然停了，天空依舊飄著一大片厚厚的雪雲，暴風吹襲著大地。早晨之前或許會再下一場雪吧。
森林裏一片寂靜。秋天時七嘴八舌地嗚叫，啄食樹木果實的鳥兒們，不知道消失在何處。在樹木與地麵、地麵與樹枝之間來迴奔波的鬆鼠，還有草叢中若隱若現的野鼠，也不知道跑哪裏去了。
「看來冬之女神今年的心情，真是出乎意料的差啊。」
森林裏最高大的樹——山毛櫸爺爺喃喃自語道。
「真的耶。鳥兒和野獸都躲在巢穴裏，真不知道為什麽。連愛吃鬼狐狸和貂，都沒有出來活動。」
晚爺爺一百年才出生的年輕樹木迴答道。另一棵年輕樹木——三十多年前才出生的榆樹則是冷得發抖。
「因為連續下了三天三夜的暴風雪啊。就像我，我的小樹枝差點就被折斷了。啊——嚇壞我了。」
「你的小樹枝太脆弱了，微風就能吹斷吧？唿唿唿。」
「你這樣說我好生氣喔！隻不過比我早出生一點，講話竟然如此缺德。你該不會早就被蟲蛀得空空如也了吧？」
「噓！」
山毛櫸爺爺阻止年輕樹木繼續無謂的爭執。
「有腳步聲，有人來了。」
「腳步聲……真的耶。可是聽起來不像狐狸或是貂。」
「確實不是。不過……也不是熊老爹，更不是猴子……」
「是人類。」
「人類？」
一陣風吹過。年輕樹木的樹枝搖晃，雪伴隨著聲響掉落。腳步聲停了下來，或許是在觀察四周的情況，好一段時間沒有任何動靜，隨即又傳出了細微的聲音。
「聽起來的確像是人類的腳步聲……大半夜的，會有人經過森林嗎？」
「想也知道是盜賊啊。」
年輕榆樹小聲地說。
「肯定是在城裏幹了壞事才逃到森林來。」
「經你這麽一說……確實有血腥味。」
聽到山毛櫸爺爺這句話，年輕樹木們都噤聲不語。
「我聞到血的味道，而且很重……」
風吹來血腥味，是人血的味道。
「會、會不會是殺人犯啊？因為他殺了人，才逃到這座森林裏。」
「啊……我想起來了，候鳥們議論紛紛的，說什麽某個國家發生了大規模的戰爭。」
「啊，沒錯沒錯，是內亂。好像是國王的弟弟謀反，殺了國王一家。人類真是一種可怕的生物，連親生兄弟也下得了毒手，好恐怖啊……這世上最兇暴的生物就是人類。」
「沒錯沒錯，的確是這樣。」
「噢，我們第一次意氣相投呢，老爺爺，這股血腥味說不定跟戰爭有關係喔。」
山毛櫸爺爺微微張開閉起的眼睛。
「不知道，我又不是萬能的神，沒辦法洞察一切。嗯……說到神，你們看得見嗎？」
「看得見什麽？」
「站在那片黑暗中的死神。」
「死神……古多密亞諾大人嗎？」
夜半的腳步聲、血腥味，以及掌管死與歎息之神古多密亞諾。
「到底發生了什麽事？還有，接下來又會發生什麽事呢？老爺爺。」
「我也不知道。但我們是樹，活在這世上隻求在大地紮根，讓樹葉長得茂密，就這麽簡單。滿身血腥味的人類，死與歎息之神，都跟我們無關。來，快睡吧。不要管人世的動蕩，我們隻要安靜地入睡、清醒，平靜活下去就夠了。」
年輕樹木們不約而同深深歎了一口氣。
森林裏的樹木鬧哄哄的。
風聲聽起來像歎息聲。
莉國皇子拉傑腳步踉蹌，屈膝跪在雪地中。他嚐試要站起來，卻連起身的力氣也沒有。他靠在大樹的樹幹，不停地喘氣。
肩膀與手臂的銜接處發燙而且疼痛。他伸手一摸，手心便沾滿了鮮血。他在戰鬥時被敵軍的箭射中了。
「皇子！」
一名親信將箭拔下，替他卷上止血用的布。但他的傷勢似乎很嚴重，布很快就被鮮血染紅了。
「皇子，請您快逃。」
親信大叫道。
「要我快逃？別說傻話了，我是莉國的皇子，怎麽能夠拋下城堡獨自逃走！」
「城堡已經落入敵軍手中，國王陛下和皇後殿下……他們早已……」
「父王和母後怎麽了？難不成……」
「他們遭到敵軍包圍，已經自盡了。」
「天哪……怎麽會這樣……」
「臣說的是事實。國王陛下親手用自己的劍剌穿喉嚨，皇後殿下則是服毒……」
親信低下頭，眼淚撲簌簌地流下。
父母都自盡了……他們都身亡了。
拉傑閉上眼睛一會兒。溫柔的父王，美麗的母後，竟然雙雙離開了人世。他不敢置信，無法相信這是事實。明明在昨天之前，他們還一起度過歡樂的時光，
「拉傑皇子，找到你了！納命來！」
身穿盔甲的士兵揮舞著劍，朝拉傑猛地撲過來。拉傑用自己的劍擋下，使勁把士兵推迴去。士兵腳步一個不穩，拉傑便趁機用劍朝他的腳踝劈過去。士兵大聲慘叫後隨即倒地。
拉傑全身沾滿自己與敵人的血，朝天空高舉拳頭，放聲呐喊。
「可惡的賈納米亞！你是父王的弟弟，卻企圖奪走王位，策動叛亂。我饒不了你，我絕對不會放過你！」
拉傑的腦海中，浮現了黑發黑眼、蓄著黑胡子的巨漢賈納米亞。
可惡，可惡，太可惡了……
「賈納米亞大人竟然企圖謀反……我實在無法理解。」
親信咬緊嘴唇。
賈納米亞是拉傑的父親——莉國第十八代皇帝奎裏歐斯二世的大弟，從小就勇敢善戰，並擔任率領國軍的將軍。
人們稱這對兄弟是『春風之兄，熱風之弟』，相較於溫和又聰慧的奎裏歐斯，賈納米亞則是做任何事都雜亂無章。一年之中有大半的時間都花費在與外國的戰爭上，待在莉國的期間，成天隻顧著鍛鏈武術，也不娶妻生子；他在距離城堡不遠的山丘上蓋了房子，和幾名傭人住在一起。
拉傑的母親真那珂是這麽說的。
「他算是難得一見的怪人吧。我隻不過是瞄了他一眼，就感到非常害怕。無論他身在何處，總是散發著戰爭的氣味。為什麽他會那麽粗魯呢？」
真那珂非常討厭他，也刻意迴避他，但拉傑並不討厭自己的叔父，反倒很喜歡他。叔父隻是口才不好，不會伶牙俐齒地說話，但他既不殘忍也不狡猾。他生性豪爽，內心卻像父親一樣溫柔，拉傑是這麽認為的。
教導年幼的拉傑武術及騎馬的人，既不是父親也不是親信，而是賈納米亞。
「拉傑，戰爭中最困難又最重要的事，你認為是什麽？」
射箭練習告一段落後，賈納米亞和拉傑分別喝著紫桃酒和甘花果汁解渴時，拉傑忽然被問到這個問題。當時他是十五歲。
「最困難又最重要……當然是勝利啊。」
「原來如此。那我問你，為了戰勝，對率領士兵的人來說，什麽是最困難又最重要的事？」
「就是……」
拉傑拚命思考。他知道叔父很認真在發問，因此他也要認真迴答。
「就是……提高軍隊的士氣，讓每一名士兵都能將實力發揮得淋漓盡致……然後……」
賈納米亞緩緩地搖頭。
「答案是適時
撤退。」
「呃？」
「戰爭中最重要的就是把握撤退的機會。」
「問題是一旦撤退就沒辦法戰勝，這樣算是打了敗戰啊。」
「不是這樣。適時撤退是必要的，這樣才能戰勝。沒頭沒腦地胡亂攻擊，隻會讓士兵白白送命，絕對打不贏戰爭。必須冷靜觀察戰況，做出正確的判斷。需要撤退時就立刻撤兵，絕不猶豫。撤退後重整軍隊，準備進行下一波攻擊。看清局勢、當機立斷才是最重要的，皇子。」
「皇叔做的判斷一向很正確嗎？」
「……這個嘛，也不一定。我也曾經判斷錯誤，遲遲無法下決心，拖延戰爭讓士兵白白犧牲，而且次數不少。我非常非常後悔，無論多麽懊悔也無法挽迴。」
「皇叔……」
賈納米亞仰望天空，眯起眼看著灑下的陽光，
「無論你的勝利多麽輝煌，戰爭都是空虛的。不僅犧牲了很多人，還讓更多的人心碎。我隻會打仗，隻能活在戰場上……拉傑，你是下一任的國王。希望你坐上王位時，世間已經不需要像我這種武人了……應該說，作為一國之君，你要打造出沒有戰爭的世界。戰爭絕對無法讓人民幸福，千萬不要忘記這一點。我的大哥，也就是你的父親，他絕對有資格被稱為賢帝。他跟隻會打仗的我不一樣，能夠為國家帶來和平與安定。你要繼承他的作風，盡全力讓所有的戰爭從世界上消失喔。」
我懂了。沒有人比叔父大人更了解戰爭有多麽空虛、多麽痛苦，而且毫無意義。
殺人是愚蠢的行為。
流血是空虛的。
打仗不但愚蠢而且空虛。
動蕩的情緒，在拉傑內心深處油然而生。
「叔父大人，我向您保證。我一定會和平治國，讓人民過著幸福快樂的日子。」
「哦哦，說得好！說得很好！這樣才稱得上是莉國皇子啊，拉傑。」
賈納米亞用手來迴撫摸拉傑的頭，他的手又大又燙，令人驚訝。
「我順便提醒你，過了二十歲千萬要立刻娶新娘。幸福安穩的生活才是支撐一個人的力量。國王的國務繁忙，妻兒一定可以成為你的慰借。哈哈哈！我是單身，好像沒資格教訓你。」
「叔父大人，您為何一直單身呢？不打算娶妻嗎？」
拉傑秉著少年率真的本性問道。
「因為……像我這種成天打仗，完全不懂宮廷規矩的男人，哪裏找得到勇氣可嘉的女人願意嫁給我呢。」
「沒有這迴事。父王曾經向您提過好幾門婚事不是嗎？比方說某位公爵的千金，還有大臣的妹妹……」
「慢著，這些事是誰告訴你的？」
「父王很感歎，他說無論外貌多美麗、心腸多善良的公主，都無法打動您的心。而且，每一位公主都說她們願意嫁給您不是嗎？」
「唔……不可以偷聽大人講話！」
「我沒有偷聽，是父王和我共進晚餐時，他親口告訴我的。他說多虧有了叔父大人，國家內外才能維持和平與安定：他還說該是讓您過安穩生活的時候了，偏偏您完全沒有意願娶妻生子，邊說邊歎氣呢。」
「大哥如此貼心，我感到很欣慰……但是我已經向戰神德蕾沛烏特發誓過，要一輩子當光棍。」
「向戰神發誓……為什麽？難道不發誓就打不贏戰爭嗎？」
「不是的……不是這樣，是我自己擅自發誓……所以說，我的意思是……」
他講話結結巴巴，和揮劍時大聲嘶吼的模樣簡直判若兩人。
「叔父大人，坦白說，當時也在場的母後曾經這麽說……」
賈納米亞眨眨眼，一道光閃過他的雙眸。他往前探出身子。
「真那珂公主，不對……皇後殿下說了什麽？」
眼看叔父的巨大身軀就要壓過來，拉傑不禁往後退。
「呃，她說……她說叔父大人搞不好有偷偷愛慕的女人……」
賈納米亞瞪大了眼睛。
「皇後殿下這麽說啊……」
「是的，她說她有這樣的感覺。父王就問她知不知道對象是誰。」
「嗯嗯，那皇後殿下怎麽迴答？快說，不要賣關子了，拉傑！」
賈納米亞催促道，仿佛像個討零食的孩子。
「我沒有賣關子啊……母後說她完全不清楚，她隻有迴答這一句話。」
「……這樣啊。」
賈納米亞歎了一大口氣。或許他本人認為隻是輕歎，實際上卻是足以吹動周遭草叢的大口氣息。
「我想也是……皇後殿下怎麽可能明白呢……」
拉傑噤聲不語，凝視著低下頭的賈納米亞的側臉。
他怱然閃過一個念頭。
難道叔父大人愛慕的人是……母後？
拉傑的母親真那珂，是鄰國翠國的第二公主。她是彈奏胡琴的高手，也是美豔絕倫的貴族，人稱『翠國珍珠』。
原來……原來是這麽一迴事啊。
一想到叔父深藏在心底的愛慕之情，拉傑也歎了口氣。他一麵歎氣，看到眼前的巨漢隻會打仗卻純情又專情，他感覺自己真的好喜歡這位叔父。
這件事情發生在拉傑剛滿十五歲的初冬。
之後僅僅過了三年。
賈納米亞忽然率軍攻入城內，沒人料想到他竟然會謀反。
「賈納米亞叛亂了？怎麽可能！一定是搞錯了！」
拉傑的父親即使親眼目睹城外有無數的士兵，以及代表賈納米亞軍隊，有著反白的雙尾狼圖樣的軍旗，依舊不敢相信這是事實。
「派使者去賈納米亞那裏，我不相信皇弟會做出這種事情。」
他不停地喊道。
這期間，城門遭到破壞，士兵們湧入城裏。城裏隻有衛兵，遇上勇猛善戰的賈納米亞軍隊，刹那間就立即瓦解。
「父王、母後，你們快點逃！」
拉傑持劍拚命地戰鬥，一邊朝城外衝出去。他企圖犧牲自己，讓雙親趁機逃走。無奈他的計劃泡湯了，他們還是沒有順利逃走。
父親刺喉自盡，母親則是服毒自盡。
怎麽會發生這種事？太荒謬了……
「皇子，您快逃！快啊！」
親信大叫道。
「至少您要活下去！」
「可是，與其要我苟延殘喘活下去，我寧願戰死……」
為了勝利，適時撤退也是必要的。
拉傑忽然想起叔父的話。那個成為可恨敵人的男人，他說過的話迴蕩在耳底。
沒頭沒腦地胡亂攻擊，絕對打不贏戰爭，拉傑。
可惡！為何偏偏在這個節骨眼上想起這件事？
「皇子，不可以連您都賠上性命。您快逃！唔哇……」
親信往前倒下，背上插著好幾支箭。
「凱！」
拉傑唿喚親信的名字，將他扶起。
「……皇子，您……快逃。」
拉傑點點頭。
沒錯，我必須活下去。我要想辦法活下去，總有一天再迴到這裏，然後替父母報仇……
「凱，原諒我。」
拉傑跨上馬，用馬鞭抽了馬匹。他忽然想到，這匹棕色的馬，是叔父送給自己的十八歲生日禮物。
「它是名駒中的名駒，是一匹非常適合皇子騎乘的駿馬。」
叔父所言不假，它確實是一匹好馬。拉傑非常開心，假如可以，他恨不得撲向賈納米亞的懷抱裏，因為他真的非常高興。
當時的他作夢也想不到，現在竟然得騎著這匹馬逃離叔父軍隊的追殺。真是出乎意料之外……
馬匹不停奔馳，雖然它身受無數的箭傷，仍然甩開了追兵，把拉傑帶到國外。就在森林的入口，它筋疲力盡地倒下，再也沒有爬起來。
「……對不起。」
拉傑留下倒在地上的馬匹，走進森林。隻要穿過森林，就是莉國友邦渤史公園的領土。渤史王是否會接納逃亡的皇子，拉傑也不確定，但目前也沒有其他對象可以投靠，隻能求助對方了。
撤退，重整，再度挑戰。
你走著瞧，賈納米亞。你背叛我們，我一定要你付出代價……
拉傑拖著腳，一步又一步奮力地向前行。出血使他視線模糊、頭暈-心悸到心髒仿佛要炸開來，更重要的是……他覺得非常冷。
他腳一滑，倒臥在雪地裏。他靠在一旁的大樹上，企圖調整唿吸。或許是天空沒有雲朵，他從沒有積雪的樹枝問看見星星，有一個小小的白色星點閃爍著光芒。
拉傑感到意識不清，黑暗逐漸吞沒了四周，
不行，我不能在這裏失去意識。
這裏非常寒冷，萬一睡著了等於自尋死路。
我要活下去……我一定要活下去……然後報仇……
父親死了，母親也死了。親信凱和愛駒也死了，大家都不在了。錯了，他們都是被殺死的。
所以，無論如何我都要活下去……
拉傑勉強挺起上半身，用劍撐住身體企圖站起來。
啪嘰！
劍發出悶響斷成兩半。這把劍替拉傑抵擋了無數次敵人的攻擊，大概有了裂痕吧。拉傑就這樣握著劍柄，再度倒臥雪中。
到此為止了嗎……
放棄的念頭油然而生。拉傑撐不下去了，他甚至連動一根手指的力氣也沒有。
他睜開眼睛，翻身仰躺在雪地，望著天空。或許是雲又覆蓋了天空，剛才那顆閃閃發光的星星已經不見蹤影。不久之後甚至下起雪來，雪靜靜地下著，一個晚上過後想必又會積得很深。
就這樣被雪埋沒，靜靜地死去，感覺也不錯……
痛楚、辛酸、悲傷、寒冷，還有沸騰的恨意，忽然都煙消雲散了。
沒想到死亡是這麽輕鬆的一件事啊。
拉傑忽然有這樣的念頭。
「你不要把死亡想得這麽簡單。」
輕快的聲音響起。雖然語帶諷刺，卻是一個清澄又悅耳的聲音。
是敵人嗎？
拉傑緊握劍柄，身體動了起來。他撐起一條腿跪著，麵對聲音的主人。
那是一名身穿漆黑鬥篷的少年，年紀和拉傑相仿。少年露出淺淺的賊笑，輕聲鼓掌。
「噢噢，不愧是莉國皇子，精力令人讚歎。嗯，真的很了不起。」
「住口！你是敵人嗎？來追我的？」
「假如我是，你打算怎麽做？用那把折斷的劍和無法任意行動的身體跟我打仗嗎？皇子殿下。」
少年有著葡萄色的雙眸，拉傑從來沒看過這種顏色的眼睛。若有光從熟透的葡萄裏透出來，或許就會呈現如此豔麗的色澤吧。對方派出來的追兵未免太美麗了，看著看著仿佛就要被他的眼睛吸進去。
明明沒有任何月光，少年的輪廓卻清晰地浮現在夜幕中。
「……迴去轉達賈納米亞。皇子在追兵下手之前就先自盡了，你犯下的罪行早晚會受到製裁，就這樣。」
拉傑緊握劍柄，正想把折斷的劍刺進喉嚨時……
「慢著，不要輕舉妄動。你真的很性急耶。」
少年以驚人的速度撲到拉傑的胸前，按住他握著劍的右手。他的身體明明比拉傑纖細卻力大無比。
劍從拉傑的右手脫落，插入雪中。
「放開我！放開我！可惡！放開我啦！我死也不要落入你們的手中！」
「你先冷靜下來，用不著急著去死。」
說完這句話，少年開始放聲大笑。他不停地發出咯咯的笑聲，顯得非常開心。
怎麽？他瘋了嗎？
「啊哈哈哈哈！你別誤會，我沒有瘋。哈哈哈，你用不著這麽驚訝。你在想什麽我都看得一清二楚，因為我是神啊。」
「神……」
神、箜，還有人類，這片土地上混合著三種世界。這件事拉傑當然知道，但是他從來沒有目睹過神的模樣。眼前這個俊美卻有著人類模樣的少年竟然是神？原來神既沒有翅膀，也沒有金色的光芒？
「我重新自我介紹，我是掌管死與歎息之神古多密亞諾。」
「古多密亞諾……死神。」
這麽說來，我果然免不了一死啊。
「我剛才說過了，你不要誤會好不好。我出現在這裏並不是要取你的性命，雖然早晚你都會落入我的手裏，但不是現在。哈哈哈！是我不好，我不應該忽然大笑，對皇子太失禮了。我是死神卻勸你別貿然尋死……連我自己都覺得好好笑，哈哈哈哈！」
「……原來神也會大笑。」
「隻要遇到好笑的事就會笑啊。傷心的時候也會哭，還會生氣，甚至會闖下不可收拾的大禍，跟你們人類差不多。」
拉傑忽然覺得全身無力，一屁股坐在山毛櫸的樹根上。
「話說迴來，你被打得真慘啊，皇子。」
「……不管早死晚死，沒人救我的話，死神就會把我帶走……」
「現在死去會很遺憾吧。」
「那當然。賈納米亞背叛了我們，我還沒有複仇……叫我怎麽瞑目……」
古多密亞諾彎下腰，撿起雪中那把斷成兩半的劍，
一道白色閃光劃過。
拉傑用雙手遮住眼睛。那道光實在太刺眼了，令他睜不開眼睛。
「這個送給你。」
古多密亞諾說道。拉傑慢慢睜開眼睛，死神不再麵露微笑，他跪在地上，一臉嚴肅地把一把劍交給拉傑，拉傑立刻用雙手接下。
好棒的一把劍。
刀身閃耀著銀色的光芒，沒有一絲黯淡的色彩。拿在手裏沉甸甸的，卻又能夠隨心所欲地揮舞。
「這是……」
「這是德蕾沛烏特之劍。」
「德蕾沛烏特……戰神德蕾沛烏特的……」
「沒錯，用這把劍打倒賈納米亞吧。其實……現在在莉國的賈納米亞，並不是你認識的賈納米亞。這麽說好了，那個人並不是你的叔父，而是另一個人。」
「另一個人？……也就是說，叔父的冒牌貨搞叛亂嗎？」
這麽想就很合理，所有事情都說得通。
「不對，也不能說他是冒牌貨……這一切都是德蕾沛烏特的過錯，可憐的賈納米亞，已經不是原來那個賈納米亞了。」
「戰神的過錯？那個人是賈納米亞，卻又不是賈納米亞？什麽意思？我完全無法理解。」
「我想也是，我來解釋給你聽吧。德蕾沛烏特派我來這裏，就是為了告訴你這件事。」
起風了，雪花飛舞。
古多密亞諾輕輕甩動鬥篷，風雪都避開拉傑的四周，大地的微溫包裹著他的身軀。身上的出血情況也不知不覺地停了。
「皇子拉傑，請你仔細聆聽、理解我接下來要說的話，然後自行判斷該怎麽做。」
古多密亞諾開始敘遊。
拉傑甚至忘了眨眼。
森林的樹木、地上的積雪、刮過的風，全都專注地聆聽古多密亞諾所說的話。
深夜的寂靜裏，隻聽見死神的說話聲。
※
死與歎息之神古多密亞諾說道。
德蕾沛烏特是戰神，同時也是守護之神。你知道嗎？知道啊……嗯，那就好。不愧是皇子，比老百姓要博學
多了。哈哈，別生氣、別生氣嘛。我沒有取笑你的意思，捉弄人類不是我的興趣。嗯？你說反正也不會有人類願意陪我玩？哈哈哈！你說得沒錯！皇子，你長得這麽有氣質，講起話來卻很毒呢。好極了，你身受重傷卻還能挖苦人，果然了不起。不愧是德蕾沛烏特看上的男人。
沒錯，你是被她選中的。德蕾沛烏特犯下的過錯，她指定你來替她收爛攤子。
德蕾沛烏特是戰爭與守護之神。
她掌管戰爭的勝敗，同時也保護人們免於災難的迫害。
德蕾沛烏特有一個姐姐。
姐姐名叫拉瑪莉莉亞，是音樂之神。
姐妹檔、兄弟檔的神並不稀奇，但沒有其他姐妹神的感情，比德蕾沛烏特和拉瑪莉莉亞這對姐妹的感情更好。尤其是德蕾沛烏特，她打從心底愛慕著清秀美麗、個性又溫柔的姐姐。姐妹經常到對方的附宮走動，一起共度愉快的時光。
這一天，拉瑪莉莉亞照例來到德蕾沛烏特的附宮，兩位神隻天南地北地聊，一起歡笑，開心到忘記時間。
「姐姐的秀發真的很漂亮。」
德蕾沛烏特歎氣道，一麵輕觸拉瑪莉莉亞那頭閃耀著銀色光芒的長發。
「美得就像月光，我真的好羨慕喔。」
「哪裏，你的黑發也很漂亮呀。非常適合你喔。」
德蕾沛烏特用手指輕輕梳理剪到及肩的頭發。
「大家都說我好像男孩子。你知道風神怎麽說嗎？她說：『德蕾沛烏特大人真是威風凜凜，感覺就像男人中的男人。』」
「哇！你說的風神……就是碧丘吧。她的個性天真無邪，想到什麽就說什麽。但是她很可愛喔，一點邪念也沒有，是善良的好孩子。」
「不管是神還是人，在姐姐眼中都是善良沒有惡意的吧。」
聽到妹妹這麽說，拉瑪莉莉亞瞪大了眼睛。
「難道不是嗎？至少我是這樣相信的。」
「人類、箜、神，大家都是本性善良？」
「是啊。」
德蕾沛烏特皺起眉頭，不發一語。她和姐姐唯一意見相左的地方就是這一點。
作為戰神的她，看過太多鬥爭。小至村人之間的口角，大至動用數十萬軍隊的國家間戰爭，這一路走來她目睹了太多太多戰鬥與爭吵。
戰場總是充斥著憎恨與歎息、死亡與殘酷。人與人互相憎恨、殘殺；想盡辦法欺騙、陷害對方。
善良是不存在的。
我沒辦法像姐姐一樣輕易相信對方。可是……我掌管戰爭，隻要我在，這世界的紛爭就不會消失。
德蕾沛烏特在內心呢喃。
拉瑪莉莉亞輕握住德蕾沛烏特的手臂。
「德蕾沛烏特，我知道你想說什麽。你是戰神，沒辦法漠視殘忍又愚蠢的戰爭。」
「姐姐……」
「但是你不要忘了，你雖然是戰神，同時也是守護之神。因為有你，人們才能從慘烈的災難中幸免。戰爭確實很空虛，隻會留下死與歎息。但曆經過空虛的戰爭，人們才能和平地過日子，並且努力保護和平的生活。我說得沒錯吧？人類會這麽做都是因為有你在呀，是你保護了人類，千萬不要忘記這一點。」
「姐姐……該怎麽說呢？有時候……我覺得我快要撐不下去了。如果，我是說如果，如果我不在了，說不定戰爭就會消失……我是這麽想的。」
「不，你錯了。」
拉瑪莉莉亞平靜但明確地搖了搖頭。
「你的想法大錯特錯。萬一你消失了，人類就會不知道該如何結束戰爭。他們會殺到最後的一兵一卒，這個世界會被鮮血染紅。」
拉瑪莉莉亞說得自己全身發抖，暫時閉上了眼睛。
「所以……想必大神很快就會創造出替代你的戰神。」
「換句話說……人類生來就無法不戰鬥，是這樣嗎？」
拉瑪莉莉亞凝視著妹妹烏黑的雙眸，歎了一小口氣。
「我也不知道。我隻知道人類一直在打仗，但是他們心中有愛。他們熱愛和平、熱愛音樂、也會相愛……就這麽簡單。」
拉瑪莉莉亞拿出小豎琴，緩緩地彈奏起來。
「啊，不過……我也很希望這世界上不要再有戰爭。假如人類能夠忘記紛爭，那該有多幸福……我期望這個世界充滿歌曲、琴聲和笑聲，我是神，但我卻無法實現這個願望……」
拉瑪莉莉亞白皙的手指撥動了琴弦。
德蕾沛烏特蹲在姐姐的腳邊，聆聽這甜美心酸的曲調好一陣子。
她是戰神，卻無法讓戰爭從人世消聲匿跡。隻要人類渴望戰爭，它就不會消失。
姐姐比任何人都希望這世界沒有戰爭、永遠和平。有了和平，人才能夠毫無顧忌地唱歌、跳舞、彈奏樂器。偏偏人世卻發生了無止盡的戰爭，士兵們滿身鮮血地互相殘殺，人們四處竄逃，遍地都是失去父母的孩子和失去孩子的父母的歎息聲。祝賀人世的歌曲、歡慶收獲的舞蹈、宣告誕生喜悅的音樂，時而中斷，時而遭到遺忘。也難怪音樂之神拉瑪莉莉亞會如此憂心忡忡。
最愛的姐姐滿臉憂愁，沒有比這件事更讓德蕾沛烏特感到痛苦。
豎琴的音色停了。
「今天就聚到這裏吧。德蕾沛烏特，謝謝你帶給我一段快樂的時光。和你談天真的很開心，時間過得好快喔。」
「我也是，姐姐。改天你會再來玩吧？」
「當然會。我們改天見，德蕾沛烏特。」
兩位神隻相互擁抱，依依不舍地告別。
「下次我會帶笛子來，吹一首非常適合你的曲子送給你。」
拉瑪莉莉亞麵帶微笑地離開了妹妹的附宮。
古多密亞諾靠在大樹的樹幹，雙手抱胸。嘴邊浮現嘲諷的淺笑，繼續往下說。
皇子啊，故事說到這裏，聽起來沒什麽對不對？我沒有兄弟姐妹，覺得女生膩在一起真的很惡心……噢，這樣啊。原來你也沒有兄弟姐妹？那真是太幸運了。先別說這個了，總之，德蕾沛烏特想排解拉瑪莉莉亞的憂愁，結果你猜她怎麽做？你猜不到？我想也是。你是人類，不可能了解神的想法。但是德蕾沛烏特做的事，卻比愚蠢的人類還要愚蠢。總歸一句，她想為人類剔除好戰的心態。什麽？你問我這種事辦得到嗎？我也不知道，至少我從來沒有做過，也不想嚐試，但是德蕾沛烏特卻做了。
她從人心取出好戰的部分，也就是粗暴、狡猾、殘酷至極、邪惡的部分，然後封在壺裏。對，就是一個壺，從大神那裏繼承的『邪惡之壺』。德蕾沛烏特也是守護之神，她有能力將企圖對他人為非作歹的邪惡封閉起來，『邪惡之壺』就是這個能力的象征。皇子，你不覺得最近人世間非常和平安穩嗎？我說得沒錯吧。你憎恨的賈納米亞，也和鄰國締結了和平條約，最近的生活應該十分平靜才對。
沒錯，這一切都是德蕾沛烏特做的。戰神非常努力要讓這個世界不再發生戰爭。哈哈哈！有點好笑對不對？這種事情根本辦不到嘛！要剔除所有人類內心的邪惡，不可能，絕對不可能啦。就算是大神也沒這麽厲害，唿唿唿。
總而言之，德蕾沛烏特盡了最大的努力，累得心力交瘁，最後終於病倒了。呃？……哈哈哈，神當然也會病倒。我們比人類還要健壯，但是會生病也會受傷。順便告訴你，我們還會談戀愛、嫉妒、互相扯後腿，也會吵一些無聊的架喔。
不過啊，德蕾沛烏特隻是有點暈眩，她昏倒在地上，暫時失去了意識。倒黴的是當時她抱著『邪惡之壺』，暈倒時把壺摔在地上，絕對不會鬆脫的蓋子竟然露了一條小縫。咦？你問我為什麽會脫落？
皇子，你很喜歡打破砂鍋問到底耶。哈哈哈，我沒有責備你啦。比起不懂裝懂，追根究柢的人要好太多太多了。
德蕾沛烏特身為守護之神的能力，大概在她昏過去時減弱了吧？所以『邪惡之壺』的蓋子才會脫落。我想應該是這樣，我猜的啦。
好了，話說到這裏，你應該也猜到是怎麽迴事了吧？皇子。
你說說看啊？
你說說看啊——被這麽一問，拉傑咽下了口中的唾液。
「難不成……從壺裏麵……」
「你猜對了。雖然隻有一點點，但邪惡的東西確實從『邪惡之壺』流到外界。德蕾沛烏特立刻發現，慌張地關上壺蓋，可惜流出來的邪惡已經化為黑霧消失了。」
「……邪惡跑到哪裏去，德蕾沛烏特女神不知道嗎？」
「不知道。」
「明明是神，竟然不知道啊。」
古多密亞諾聳了聳肩。
「我剛才說過了，神不是萬能的，我們隻是會一些人類辦不到的事情，偶爾也會像這次一樣闖下大禍。德蕾沛烏特雖然能夠取出人心的邪惡，卻沒辦法把脫離人類的邪惡追迴來。不過啊，現在已經知道它在哪裏了。就是因為她知道了，我才會出現在你的麵前。」
啪沙！
雪掉落發出了聲響。黑暗吞沒了這個聲響，森林立刻又迴歸寂靜。拉傑想再吞一次口水，嘴裏卻幹到連舌尖都變得僵硬。
「皇叔他……被邪惡的東西控製了……」
「皇子，你腦筋轉得很快嘛，真了不起。你說對了，邪惡的東西附身在你的叔父，也就是莉國大將軍賈納米亞身上。或許成天打仗的大將軍身上的血腥味，把它們吸引過去了吧。」
叔父遭到邪惡附身，這麽一來就說得通了。
叔父遭到附身，於是不得不掀起戰爭。他率領軍隊攻打城堡，把敬愛的皇兄和偷偷愛慕的皇嫂逼上絕路。
這一連串的作為，都不是賈納米亞自願的。
「皇叔……」
作為一國之君，你要盡全力讓所有的戰爭從世界上消失喔。
拉傑想起了賈納米亞對十五歲的自己說這番話時的聲音和表情，強烈的憤怒油然而生。
「怎麽會發生這種事！明明是德蕾沛烏特女神的過失，卻要我們承擔，豈有此理啊……」
他氣得無法繼續說下去。
要不是德蕾沛烏特女神摔落了那個壺，不對，假如她沒有企圖剔除人心的邪惡……
拉傑的父母親也不會死，叔父也依舊是那個勇猛又溫柔的叔父。不會有戰爭，城堡也不會遭到燒毀。
竟然是這樣的結果。
「你跟我抱怨也沒用。我可以理解你的憤怒，不過事情都發生了，老是感歎、生氣也無濟於事。不管是死去的人還是失去的東西，你隻能死心了。」
「這是死神對我的教導嗎？」
「這是幫助你活下去的忠告。放心吧，我一定會把你父母的靈魂平安送達死者的國度。」
拉傑咬緊了嘴唇。
父王、母後……
他手中的劍閃爍著銀色的光輝。仿佛從地底冒出來的死神聲音，迴蕩在耳底。
「那是德蕾沛烏特之劍，可以斬斷任何邪惡的事物。皇子拉傑，你就用那把劍摧毀棲息在賈納米亞體內的邪惡吧……以上是德蕾沛烏特要我轉告你的話。自己闖下的禍卻強迫你收拾爛攤子，而且還用『摧毀』這個字，她還真敢說。」
「為什麽德蕾沛烏特女神不親自用這把劍？戰神明明就是無與倫比的用劍高手啊。」
「因為賈納米亞是人類啊。他是一個遭到邪惡附身，無辜又可憐的人類。德蕾沛烏特是守護之神，不能對無辜的人類行使武力。」
「等一下。這把劍不隻能摧毀邪惡，也會傷害人類嗎？」
「……賈納米亞深受邪惡的荼毒，兩者已經無法分離。唯一的方法就是連同賈納米亞一起消滅。」
古多密亞諾的聲音變得低沉，雙眸閃過同情拉傑的光芒。
這叫我怎麽下得了手？
叔父既不卑鄙也不殘忍，隻因為神犯了過錯，他就成了犧牲者。現在竟然要拉傑去消滅他……拉傑怎麽可能下得了手？
「皇子啊，你仔細聽好。被邪惡附身的賈納米亞不再是賈納米亞，他現在就像饑餓的狼渴求獵物一樣，滿腦子隻想打仗。如果放著他不管，這世界就會卷進戰亂的漩渦。他已經著手準備攻擊渤史公國，他會為戰而戰、為殺戮而殺戮。沒時間了，你必須盡快處置賈納米亞。」
「可是……」
「像你這樣父母遭到殺害，或是親人、知己遭到殺害的人，還有被奪走性命的人可是多到滿坑滿穀啊！難道你無動於衷嗎？你是皇子，應當不惜犧牲性命也要保護人民才對。」
古多密亞諾的葡萄色眼珠閃閃發光，拉傑覺得自己的靈魂差點被他吸走。
「而且，假如你能打倒賈納米亞……假如你能戰勝邪惡，德蕾沛烏特就答應賜給莉國永遠的和平。」
「永遠的和平？」
「對。從今以後莉國將不會再發生戰爭，不會再有別的國家攻打莉國，莉國也不會侵略別的國家。武器會變成廢物，士兵會舍棄盔甲，人們不再犧牲，會過著和平的生活直到壽終正寢。作物會豐收，藝術盛行，商人和工匠也會生意興隆。你死了之後，甚至你的子孫死了之後，莉國的和平也不會有任何改變。整個國家都會受到德蕾沛烏特的庇護，永遠不再發生戰亂。」
作為一國之君，你要打造出沒有戰爭的世界，盡全力讓所有的戰爭從世界上消失喔。
皇叔……
拉傑重新握緊手上的劍，緩慢地站起來。古多密亞諾默默地把刀鞘遞給他。
「皇子，看來你下定決心了。」
「是的……假如這是我的命運，我就不能逃避。」
「你很了不起，讓你當人類太可惜了。這麽一來，德蕾沛烏特也能放下心中的大石頭了。既然你已經下定決心，打鐵要趁熱，我們快走吧！」
「禰也要一起去嗎？」
「對。德蕾沛烏特拜托我協助你，我們是戰神與死神，也算熟人；現在賣她一個人情，日後有什麽事就方便多了，唿唿。」
古多密亞諾的黑色鬥篷飄動，所有的一切都在刹那間被黑暗掩蓋。當黑暗散去時，拉傑的眼前站著一匹黑色的馬。
那是一匹漆黑的馬，馬背上有金色的馬鞍。
「騎上我吧，皇子。我送你去莉國。」
「古多密亞諾，禰竟然變成馬……對了……我聽說前往死亡國度的時候，都是騎黑馬去的……」
「唿唿，那隻是傳言。隻要有需要，我願意變成馬、小鳥，甚至是毛蟲。來，快騎上來，我們要在天亮前抵達莉國，動作快。」
「禰要我跨坐在神的身上？」
「對啊，你大概是第一個跨坐在神身上的活人。」
拉傑把劍插在腰間，跨坐在死神古多密亞諾的背上。
漆黑的馬蹬了凍僵的大地，奔馳向前，地上的積雪四處飛散。馬跑起來的速度比風還快，無論是深不見底的懸崖還是寬廣的河川，馬一躍就跳過去了。古多密亞諾跑得如此快速，動作如此激烈，拉傑坐在馬背上卻感受不到任何晃動，而且非常溫暖，宛如高級的床鋪。或許是因為神的力量，他受的重傷也完全愈合，既不痛也不難過。但是一想到接下來必須完成的任務，他就變得十分亢奮且有點著急，甚至感到不安。
現在不是睡覺的時候——拉傑心裏這麽想，意識卻逐漸模糊，不知不覺就睡著了。
咚沙！
突如其來
的衝擊。
拉傑睜開眼睛，看見了逐漸明亮的藍色天空，還殘留著些許夜晚的紫。兩隻白色的鳥兒並肩飛去。
「早安，殿下。你醒啦？」
漆黑的馬笑得馬鬃都在顫抖。原來拉傑被扔在草原上了。
「禰叫人起床的方式還真粗魯。」
拉傑氣唿唿地爬起來。
他們在一座可以俯視城堡的山丘上，眼下的光景令拉傑倒抽了一口氣。
真是慘不忍睹……
城堡被燒毀了一半，悲慘的模樣暴露在晨光中。到處是熏得焦黑的痕跡，美麗的庭園和尖塔也冒著黑煙。城門前排列著一大群士兵，長矛的尖端和盔甲閃閃發光。
「他們正要出發前往渤史公國，八成會一麵前進，一麵把路過的城市和村落全都燒成灰燼吧。」
拉傑看到騎著白馬的叔父。他身上穿著大將軍的盔甲，黃金色的盔甲散發著強烈的光芒，比任何人都耀眼。
「皇子，接下來你打算怎麽做？」
古多密亞諾瞄了拉傑一眼。拉傑用力地握緊韁繩。
「古多密亞諾大人，請讓我再度騎在禰的背上。」
「你騎上來想做什麽？」
「我要衝下山丘，向皇叔單挑。」
「你選擇正麵攻擊？」
「沒時間慢慢思考對策了。」
「原來如此。沒有人會料想到昨天身受重傷逃到城外的皇子，竟然會出現在這裏。突襲也是一種手段。」
「恕我無禮。」
拉傑再度跨上漆黑的馬匹。
「走吧，這次不可以睡著喔。」
「那當然。」
古多密亞諾再次衝了出去。轉眼之間就來到山丘下，奔馳在前往城堡的路上。
「就是那裏！」
眼前出現一支軍隊，扛著長矛的步兵後麵，有身著閃亮亮金色盔甲的士兵。他們發現有一匹黑馬正以驚人速度朝他們飛奔而來，便開始議論紛紛。
「那是什麽？一匹瘋馬嗎？」
「不對，是人。馬背上有人。」
「喂！那是皇子啊！」
「是皇子。賈納米亞大人，皇子迴來了！」
拉傑拔起腰間的劍。
士兵們舉起長矛。
「皇子，你抓緊了！」
古多密亞諾蹬了大地，往天空一跳，飛過士兵們的上空。賈納米亞也早已拔劍備戰。
拉傑從古多密亞諾的背上一躍而起，手中的劍朝賈納米亞用力一砍，賈納米亞則是用劍擋了下來，火花四散。兩人糾纏在一起，滾落地麵；接著又幾乎同時跳了起來，兩劍再度交鋒。
士兵們一陣喧嘩。
「將軍！」
「殺了皇子！用長矛剌死他！」
「慢著，你們稍安勿躁好嗎？」
黑色鬥篷隨風飄蕩。古多密亞諾張開雙手，擋在士兵們的麵前。
「什麽……馬竟然變成人了！」
「有怪物！」
「殺了他，把他一起幹掉！」
「喂喂，你們說話客氣一點，我可是死神耶！」
聽到死神這兩個字，士兵們都僵住了。
「死神……」
「沒錯，我是死與歎息之神古多密亞諾。傳說注視我的雙眼就會沒命，此話是否當真，你們要不要試試看？」
古多密亞諾往前踏出一步，士兵們立刻閉起眼睛，當場蹲下。
「唿唿，人類真的很好玩。互殺的時候不以為意，偏偏又這麽怕死。唿唿唿，你們真的很有趣。小卒們這樣處置應該沒問題，剩下的就交給皇子了。」
劍與劍相互撞擊。
火花四散。
賈納米亞的劍很重、很快，而且非常敏捷。漸漸的，拉傑被他縱橫夾攻的攻擊逼得走投無路，隻能拚命用劍抵擋。
「哈哈哈哈哈！拉傑你怎麽了？就憑你的實力，也敢肖想挑戰大將軍啊！不自量力的蠢貨！」
「唔！」
擅長打仗的賈納米亞，實力和自己的確天差地遠。
但是拉傑不能輸，說什麽也不可以輸。
他咬緊牙關。
「颯啊！」
對方的劍氣勢十足地砍過來，拉傑跳到旁邊企圖閃躲，腳一滑就摔倒在雪融解後的泥濘上。
「哇哈哈哈！到此為止了，拉傑。看我送你去陪你的父母，納命來！」
賈納米亞高高地舉起劍。
會被殺！
拉傑不禁縮起身子。
不可以，拉傑。不可以閉起眼睛，要撐到最後，不能放棄！
「咕……嗚！」
賈納米亞發出呻吟，持劍的手依舊高高在上，一動也不動。
「唔！可惡……！」
拉傑不明白到底發生了什麽事。賈納米亞忽然變得臉歪嘴斜。
「……拉傑，趁現在……快點……」
「皇叔！」
這確實是叔父的聲音，錯不了。
「動作快……殺了這家夥……」
「皇叔！您是皇叔吧？」
「沒錯，抱歉……拉傑……快點把這家夥……把劍刺進胸口……動作快！」
拉傑手中的劍——德蕾沛烏特之劍——散發出銀色的光芒。
嗚嗚嗚！咕哇啊啊啊啊啊！
賈納米亞——不對，是邪惡的東西發出了痛苦的低吟。
「拉傑，快一點……」
「可是皇叔，這樣會連皇叔也……」
「動手，快動手！」
嗚嘎啊啊啊啊啊啊！
快救救我！
金色的盔甲一麵呻吟一麵朝拉傑走過來，他將德蕾沛烏特之劍深深地刺進盔甲的胸口。
大地搖晃，風起。震耳欲聾的聲響，分不清是轟隆作響的風聲、人聲，還是野獸的嗚叫聲。
當聲音消失的時候，拉傑聽見了古多密亞諾平靜的說話聲。
「看來是你贏了，皇子。」
「什麽……」
賈納米亞臉朝上倒在一旁的草地上，插在胸口的劍慢慢變得模糊，然後就消失了。
「皇叔！」
「拉傑……你做得很好，你……救了我。」
「皇叔！皇叔！求求您不要死！」
「……拉傑，之後的事就交給你了。請你……千萬要讓戰爭從世界上消失……打造出……沒有戰爭的世界。」
「我發誓。皇叔，您放心吧。我向您保證，皇叔。」
古多密亞諾跪在地上，在賈納米亞耳邊輕聲說道。
「將軍，你雖然遭到邪惡的東西控製，卻能阻止它的行動……你的堅強意誌和愛，讓我肅然起敬。從今以後，這片土地再也不會發生戰亂，這是守護神德蕾沛烏特的承諾與贖罪，請你原諒。」
「這樣啊，以後再也不會……發生戰爭了……」
賈納米亞麵露微笑，閉上了雙眼。
「皇叔——！」
拉傑痛哭失聲。古多密亞諾俯瞰著他的背影，偷偷地歎了口氣。
德蕾沛烏特履行了她的承諾。
往後的日子，莉國再也沒有像過去那樣被卷入戰亂。
過去是城堡，現在則成為博物館的建築物裏，展示著一件胸口有傷痕的金色盔甲。人們隻要看到盔甲，就會再度發誓絕對不要掀起戰爭，並祈禱世界永遠和平。
白雪覆蓋了森林。不隻是森林，連小徑、河堤、田地、街道、村裏的房舍都抹上一片雪白，化為冰封的世界。雪現在雖然停了，天空依舊飄著一大片厚厚的雪雲，暴風吹襲著大地。早晨之前或許會再下一場雪吧。
森林裏一片寂靜。秋天時七嘴八舌地嗚叫，啄食樹木果實的鳥兒們，不知道消失在何處。在樹木與地麵、地麵與樹枝之間來迴奔波的鬆鼠，還有草叢中若隱若現的野鼠，也不知道跑哪裏去了。
「看來冬之女神今年的心情，真是出乎意料的差啊。」
森林裏最高大的樹——山毛櫸爺爺喃喃自語道。
「真的耶。鳥兒和野獸都躲在巢穴裏，真不知道為什麽。連愛吃鬼狐狸和貂，都沒有出來活動。」
晚爺爺一百年才出生的年輕樹木迴答道。另一棵年輕樹木——三十多年前才出生的榆樹則是冷得發抖。
「因為連續下了三天三夜的暴風雪啊。就像我，我的小樹枝差點就被折斷了。啊——嚇壞我了。」
「你的小樹枝太脆弱了，微風就能吹斷吧？唿唿唿。」
「你這樣說我好生氣喔！隻不過比我早出生一點，講話竟然如此缺德。你該不會早就被蟲蛀得空空如也了吧？」
「噓！」
山毛櫸爺爺阻止年輕樹木繼續無謂的爭執。
「有腳步聲，有人來了。」
「腳步聲……真的耶。可是聽起來不像狐狸或是貂。」
「確實不是。不過……也不是熊老爹，更不是猴子……」
「是人類。」
「人類？」
一陣風吹過。年輕樹木的樹枝搖晃，雪伴隨著聲響掉落。腳步聲停了下來，或許是在觀察四周的情況，好一段時間沒有任何動靜，隨即又傳出了細微的聲音。
「聽起來的確像是人類的腳步聲……大半夜的，會有人經過森林嗎？」
「想也知道是盜賊啊。」
年輕榆樹小聲地說。
「肯定是在城裏幹了壞事才逃到森林來。」
「經你這麽一說……確實有血腥味。」
聽到山毛櫸爺爺這句話，年輕樹木們都噤聲不語。
「我聞到血的味道，而且很重……」
風吹來血腥味，是人血的味道。
「會、會不會是殺人犯啊？因為他殺了人，才逃到這座森林裏。」
「啊……我想起來了，候鳥們議論紛紛的，說什麽某個國家發生了大規模的戰爭。」
「啊，沒錯沒錯，是內亂。好像是國王的弟弟謀反，殺了國王一家。人類真是一種可怕的生物，連親生兄弟也下得了毒手，好恐怖啊……這世上最兇暴的生物就是人類。」
「沒錯沒錯，的確是這樣。」
「噢，我們第一次意氣相投呢，老爺爺，這股血腥味說不定跟戰爭有關係喔。」
山毛櫸爺爺微微張開閉起的眼睛。
「不知道，我又不是萬能的神，沒辦法洞察一切。嗯……說到神，你們看得見嗎？」
「看得見什麽？」
「站在那片黑暗中的死神。」
「死神……古多密亞諾大人嗎？」
夜半的腳步聲、血腥味，以及掌管死與歎息之神古多密亞諾。
「到底發生了什麽事？還有，接下來又會發生什麽事呢？老爺爺。」
「我也不知道。但我們是樹，活在這世上隻求在大地紮根，讓樹葉長得茂密，就這麽簡單。滿身血腥味的人類，死與歎息之神，都跟我們無關。來，快睡吧。不要管人世的動蕩，我們隻要安靜地入睡、清醒，平靜活下去就夠了。」
年輕樹木們不約而同深深歎了一口氣。
森林裏的樹木鬧哄哄的。
風聲聽起來像歎息聲。
莉國皇子拉傑腳步踉蹌，屈膝跪在雪地中。他嚐試要站起來，卻連起身的力氣也沒有。他靠在大樹的樹幹，不停地喘氣。
肩膀與手臂的銜接處發燙而且疼痛。他伸手一摸，手心便沾滿了鮮血。他在戰鬥時被敵軍的箭射中了。
「皇子！」
一名親信將箭拔下，替他卷上止血用的布。但他的傷勢似乎很嚴重，布很快就被鮮血染紅了。
「皇子，請您快逃。」
親信大叫道。
「要我快逃？別說傻話了，我是莉國的皇子，怎麽能夠拋下城堡獨自逃走！」
「城堡已經落入敵軍手中，國王陛下和皇後殿下……他們早已……」
「父王和母後怎麽了？難不成……」
「他們遭到敵軍包圍，已經自盡了。」
「天哪……怎麽會這樣……」
「臣說的是事實。國王陛下親手用自己的劍剌穿喉嚨，皇後殿下則是服毒……」
親信低下頭，眼淚撲簌簌地流下。
父母都自盡了……他們都身亡了。
拉傑閉上眼睛一會兒。溫柔的父王，美麗的母後，竟然雙雙離開了人世。他不敢置信，無法相信這是事實。明明在昨天之前，他們還一起度過歡樂的時光，
「拉傑皇子，找到你了！納命來！」
身穿盔甲的士兵揮舞著劍，朝拉傑猛地撲過來。拉傑用自己的劍擋下，使勁把士兵推迴去。士兵腳步一個不穩，拉傑便趁機用劍朝他的腳踝劈過去。士兵大聲慘叫後隨即倒地。
拉傑全身沾滿自己與敵人的血，朝天空高舉拳頭，放聲呐喊。
「可惡的賈納米亞！你是父王的弟弟，卻企圖奪走王位，策動叛亂。我饒不了你，我絕對不會放過你！」
拉傑的腦海中，浮現了黑發黑眼、蓄著黑胡子的巨漢賈納米亞。
可惡，可惡，太可惡了……
「賈納米亞大人竟然企圖謀反……我實在無法理解。」
親信咬緊嘴唇。
賈納米亞是拉傑的父親——莉國第十八代皇帝奎裏歐斯二世的大弟，從小就勇敢善戰，並擔任率領國軍的將軍。
人們稱這對兄弟是『春風之兄，熱風之弟』，相較於溫和又聰慧的奎裏歐斯，賈納米亞則是做任何事都雜亂無章。一年之中有大半的時間都花費在與外國的戰爭上，待在莉國的期間，成天隻顧著鍛鏈武術，也不娶妻生子；他在距離城堡不遠的山丘上蓋了房子，和幾名傭人住在一起。
拉傑的母親真那珂是這麽說的。
「他算是難得一見的怪人吧。我隻不過是瞄了他一眼，就感到非常害怕。無論他身在何處，總是散發著戰爭的氣味。為什麽他會那麽粗魯呢？」
真那珂非常討厭他，也刻意迴避他，但拉傑並不討厭自己的叔父，反倒很喜歡他。叔父隻是口才不好，不會伶牙俐齒地說話，但他既不殘忍也不狡猾。他生性豪爽，內心卻像父親一樣溫柔，拉傑是這麽認為的。
教導年幼的拉傑武術及騎馬的人，既不是父親也不是親信，而是賈納米亞。
「拉傑，戰爭中最困難又最重要的事，你認為是什麽？」
射箭練習告一段落後，賈納米亞和拉傑分別喝著紫桃酒和甘花果汁解渴時，拉傑忽然被問到這個問題。當時他是十五歲。
「最困難又最重要……當然是勝利啊。」
「原來如此。那我問你，為了戰勝，對率領士兵的人來說，什麽是最困難又最重要的事？」
「就是……」
拉傑拚命思考。他知道叔父很認真在發問，因此他也要認真迴答。
「就是……提高軍隊的士氣，讓每一名士兵都能將實力發揮得淋漓盡致……然後……」
賈納米亞緩緩地搖頭。
「答案是適時
撤退。」
「呃？」
「戰爭中最重要的就是把握撤退的機會。」
「問題是一旦撤退就沒辦法戰勝，這樣算是打了敗戰啊。」
「不是這樣。適時撤退是必要的，這樣才能戰勝。沒頭沒腦地胡亂攻擊，隻會讓士兵白白送命，絕對打不贏戰爭。必須冷靜觀察戰況，做出正確的判斷。需要撤退時就立刻撤兵，絕不猶豫。撤退後重整軍隊，準備進行下一波攻擊。看清局勢、當機立斷才是最重要的，皇子。」
「皇叔做的判斷一向很正確嗎？」
「……這個嘛，也不一定。我也曾經判斷錯誤，遲遲無法下決心，拖延戰爭讓士兵白白犧牲，而且次數不少。我非常非常後悔，無論多麽懊悔也無法挽迴。」
「皇叔……」
賈納米亞仰望天空，眯起眼看著灑下的陽光，
「無論你的勝利多麽輝煌，戰爭都是空虛的。不僅犧牲了很多人，還讓更多的人心碎。我隻會打仗，隻能活在戰場上……拉傑，你是下一任的國王。希望你坐上王位時，世間已經不需要像我這種武人了……應該說，作為一國之君，你要打造出沒有戰爭的世界。戰爭絕對無法讓人民幸福，千萬不要忘記這一點。我的大哥，也就是你的父親，他絕對有資格被稱為賢帝。他跟隻會打仗的我不一樣，能夠為國家帶來和平與安定。你要繼承他的作風，盡全力讓所有的戰爭從世界上消失喔。」
我懂了。沒有人比叔父大人更了解戰爭有多麽空虛、多麽痛苦，而且毫無意義。
殺人是愚蠢的行為。
流血是空虛的。
打仗不但愚蠢而且空虛。
動蕩的情緒，在拉傑內心深處油然而生。
「叔父大人，我向您保證。我一定會和平治國，讓人民過著幸福快樂的日子。」
「哦哦，說得好！說得很好！這樣才稱得上是莉國皇子啊，拉傑。」
賈納米亞用手來迴撫摸拉傑的頭，他的手又大又燙，令人驚訝。
「我順便提醒你，過了二十歲千萬要立刻娶新娘。幸福安穩的生活才是支撐一個人的力量。國王的國務繁忙，妻兒一定可以成為你的慰借。哈哈哈！我是單身，好像沒資格教訓你。」
「叔父大人，您為何一直單身呢？不打算娶妻嗎？」
拉傑秉著少年率真的本性問道。
「因為……像我這種成天打仗，完全不懂宮廷規矩的男人，哪裏找得到勇氣可嘉的女人願意嫁給我呢。」
「沒有這迴事。父王曾經向您提過好幾門婚事不是嗎？比方說某位公爵的千金，還有大臣的妹妹……」
「慢著，這些事是誰告訴你的？」
「父王很感歎，他說無論外貌多美麗、心腸多善良的公主，都無法打動您的心。而且，每一位公主都說她們願意嫁給您不是嗎？」
「唔……不可以偷聽大人講話！」
「我沒有偷聽，是父王和我共進晚餐時，他親口告訴我的。他說多虧有了叔父大人，國家內外才能維持和平與安定：他還說該是讓您過安穩生活的時候了，偏偏您完全沒有意願娶妻生子，邊說邊歎氣呢。」
「大哥如此貼心，我感到很欣慰……但是我已經向戰神德蕾沛烏特發誓過，要一輩子當光棍。」
「向戰神發誓……為什麽？難道不發誓就打不贏戰爭嗎？」
「不是的……不是這樣，是我自己擅自發誓……所以說，我的意思是……」
他講話結結巴巴，和揮劍時大聲嘶吼的模樣簡直判若兩人。
「叔父大人，坦白說，當時也在場的母後曾經這麽說……」
賈納米亞眨眨眼，一道光閃過他的雙眸。他往前探出身子。
「真那珂公主，不對……皇後殿下說了什麽？」
眼看叔父的巨大身軀就要壓過來，拉傑不禁往後退。
「呃，她說……她說叔父大人搞不好有偷偷愛慕的女人……」
賈納米亞瞪大了眼睛。
「皇後殿下這麽說啊……」
「是的，她說她有這樣的感覺。父王就問她知不知道對象是誰。」
「嗯嗯，那皇後殿下怎麽迴答？快說，不要賣關子了，拉傑！」
賈納米亞催促道，仿佛像個討零食的孩子。
「我沒有賣關子啊……母後說她完全不清楚，她隻有迴答這一句話。」
「……這樣啊。」
賈納米亞歎了一大口氣。或許他本人認為隻是輕歎，實際上卻是足以吹動周遭草叢的大口氣息。
「我想也是……皇後殿下怎麽可能明白呢……」
拉傑噤聲不語，凝視著低下頭的賈納米亞的側臉。
他怱然閃過一個念頭。
難道叔父大人愛慕的人是……母後？
拉傑的母親真那珂，是鄰國翠國的第二公主。她是彈奏胡琴的高手，也是美豔絕倫的貴族，人稱『翠國珍珠』。
原來……原來是這麽一迴事啊。
一想到叔父深藏在心底的愛慕之情，拉傑也歎了口氣。他一麵歎氣，看到眼前的巨漢隻會打仗卻純情又專情，他感覺自己真的好喜歡這位叔父。
這件事情發生在拉傑剛滿十五歲的初冬。
之後僅僅過了三年。
賈納米亞忽然率軍攻入城內，沒人料想到他竟然會謀反。
「賈納米亞叛亂了？怎麽可能！一定是搞錯了！」
拉傑的父親即使親眼目睹城外有無數的士兵，以及代表賈納米亞軍隊，有著反白的雙尾狼圖樣的軍旗，依舊不敢相信這是事實。
「派使者去賈納米亞那裏，我不相信皇弟會做出這種事情。」
他不停地喊道。
這期間，城門遭到破壞，士兵們湧入城裏。城裏隻有衛兵，遇上勇猛善戰的賈納米亞軍隊，刹那間就立即瓦解。
「父王、母後，你們快點逃！」
拉傑持劍拚命地戰鬥，一邊朝城外衝出去。他企圖犧牲自己，讓雙親趁機逃走。無奈他的計劃泡湯了，他們還是沒有順利逃走。
父親刺喉自盡，母親則是服毒自盡。
怎麽會發生這種事？太荒謬了……
「皇子，您快逃！快啊！」
親信大叫道。
「至少您要活下去！」
「可是，與其要我苟延殘喘活下去，我寧願戰死……」
為了勝利，適時撤退也是必要的。
拉傑忽然想起叔父的話。那個成為可恨敵人的男人，他說過的話迴蕩在耳底。
沒頭沒腦地胡亂攻擊，絕對打不贏戰爭，拉傑。
可惡！為何偏偏在這個節骨眼上想起這件事？
「皇子，不可以連您都賠上性命。您快逃！唔哇……」
親信往前倒下，背上插著好幾支箭。
「凱！」
拉傑唿喚親信的名字，將他扶起。
「……皇子，您……快逃。」
拉傑點點頭。
沒錯，我必須活下去。我要想辦法活下去，總有一天再迴到這裏，然後替父母報仇……
「凱，原諒我。」
拉傑跨上馬，用馬鞭抽了馬匹。他忽然想到，這匹棕色的馬，是叔父送給自己的十八歲生日禮物。
「它是名駒中的名駒，是一匹非常適合皇子騎乘的駿馬。」
叔父所言不假，它確實是一匹好馬。拉傑非常開心，假如可以，他恨不得撲向賈納米亞的懷抱裏，因為他真的非常高興。
當時的他作夢也想不到，現在竟然得騎著這匹馬逃離叔父軍隊的追殺。真是出乎意料之外……
馬匹不停奔馳，雖然它身受無數的箭傷，仍然甩開了追兵，把拉傑帶到國外。就在森林的入口，它筋疲力盡地倒下，再也沒有爬起來。
「……對不起。」
拉傑留下倒在地上的馬匹，走進森林。隻要穿過森林，就是莉國友邦渤史公園的領土。渤史王是否會接納逃亡的皇子，拉傑也不確定，但目前也沒有其他對象可以投靠，隻能求助對方了。
撤退，重整，再度挑戰。
你走著瞧，賈納米亞。你背叛我們，我一定要你付出代價……
拉傑拖著腳，一步又一步奮力地向前行。出血使他視線模糊、頭暈-心悸到心髒仿佛要炸開來，更重要的是……他覺得非常冷。
他腳一滑，倒臥在雪地裏。他靠在一旁的大樹上，企圖調整唿吸。或許是天空沒有雲朵，他從沒有積雪的樹枝問看見星星，有一個小小的白色星點閃爍著光芒。
拉傑感到意識不清，黑暗逐漸吞沒了四周，
不行，我不能在這裏失去意識。
這裏非常寒冷，萬一睡著了等於自尋死路。
我要活下去……我一定要活下去……然後報仇……
父親死了，母親也死了。親信凱和愛駒也死了，大家都不在了。錯了，他們都是被殺死的。
所以，無論如何我都要活下去……
拉傑勉強挺起上半身，用劍撐住身體企圖站起來。
啪嘰！
劍發出悶響斷成兩半。這把劍替拉傑抵擋了無數次敵人的攻擊，大概有了裂痕吧。拉傑就這樣握著劍柄，再度倒臥雪中。
到此為止了嗎……
放棄的念頭油然而生。拉傑撐不下去了，他甚至連動一根手指的力氣也沒有。
他睜開眼睛，翻身仰躺在雪地，望著天空。或許是雲又覆蓋了天空，剛才那顆閃閃發光的星星已經不見蹤影。不久之後甚至下起雪來，雪靜靜地下著，一個晚上過後想必又會積得很深。
就這樣被雪埋沒，靜靜地死去，感覺也不錯……
痛楚、辛酸、悲傷、寒冷，還有沸騰的恨意，忽然都煙消雲散了。
沒想到死亡是這麽輕鬆的一件事啊。
拉傑忽然有這樣的念頭。
「你不要把死亡想得這麽簡單。」
輕快的聲音響起。雖然語帶諷刺，卻是一個清澄又悅耳的聲音。
是敵人嗎？
拉傑緊握劍柄，身體動了起來。他撐起一條腿跪著，麵對聲音的主人。
那是一名身穿漆黑鬥篷的少年，年紀和拉傑相仿。少年露出淺淺的賊笑，輕聲鼓掌。
「噢噢，不愧是莉國皇子，精力令人讚歎。嗯，真的很了不起。」
「住口！你是敵人嗎？來追我的？」
「假如我是，你打算怎麽做？用那把折斷的劍和無法任意行動的身體跟我打仗嗎？皇子殿下。」
少年有著葡萄色的雙眸，拉傑從來沒看過這種顏色的眼睛。若有光從熟透的葡萄裏透出來，或許就會呈現如此豔麗的色澤吧。對方派出來的追兵未免太美麗了，看著看著仿佛就要被他的眼睛吸進去。
明明沒有任何月光，少年的輪廓卻清晰地浮現在夜幕中。
「……迴去轉達賈納米亞。皇子在追兵下手之前就先自盡了，你犯下的罪行早晚會受到製裁，就這樣。」
拉傑緊握劍柄，正想把折斷的劍刺進喉嚨時……
「慢著，不要輕舉妄動。你真的很性急耶。」
少年以驚人的速度撲到拉傑的胸前，按住他握著劍的右手。他的身體明明比拉傑纖細卻力大無比。
劍從拉傑的右手脫落，插入雪中。
「放開我！放開我！可惡！放開我啦！我死也不要落入你們的手中！」
「你先冷靜下來，用不著急著去死。」
說完這句話，少年開始放聲大笑。他不停地發出咯咯的笑聲，顯得非常開心。
怎麽？他瘋了嗎？
「啊哈哈哈哈！你別誤會，我沒有瘋。哈哈哈，你用不著這麽驚訝。你在想什麽我都看得一清二楚，因為我是神啊。」
「神……」
神、箜，還有人類，這片土地上混合著三種世界。這件事拉傑當然知道，但是他從來沒有目睹過神的模樣。眼前這個俊美卻有著人類模樣的少年竟然是神？原來神既沒有翅膀，也沒有金色的光芒？
「我重新自我介紹，我是掌管死與歎息之神古多密亞諾。」
「古多密亞諾……死神。」
這麽說來，我果然免不了一死啊。
「我剛才說過了，你不要誤會好不好。我出現在這裏並不是要取你的性命，雖然早晚你都會落入我的手裏，但不是現在。哈哈哈！是我不好，我不應該忽然大笑，對皇子太失禮了。我是死神卻勸你別貿然尋死……連我自己都覺得好好笑，哈哈哈哈！」
「……原來神也會大笑。」
「隻要遇到好笑的事就會笑啊。傷心的時候也會哭，還會生氣，甚至會闖下不可收拾的大禍，跟你們人類差不多。」
拉傑忽然覺得全身無力，一屁股坐在山毛櫸的樹根上。
「話說迴來，你被打得真慘啊，皇子。」
「……不管早死晚死，沒人救我的話，死神就會把我帶走……」
「現在死去會很遺憾吧。」
「那當然。賈納米亞背叛了我們，我還沒有複仇……叫我怎麽瞑目……」
古多密亞諾彎下腰，撿起雪中那把斷成兩半的劍，
一道白色閃光劃過。
拉傑用雙手遮住眼睛。那道光實在太刺眼了，令他睜不開眼睛。
「這個送給你。」
古多密亞諾說道。拉傑慢慢睜開眼睛，死神不再麵露微笑，他跪在地上，一臉嚴肅地把一把劍交給拉傑，拉傑立刻用雙手接下。
好棒的一把劍。
刀身閃耀著銀色的光芒，沒有一絲黯淡的色彩。拿在手裏沉甸甸的，卻又能夠隨心所欲地揮舞。
「這是……」
「這是德蕾沛烏特之劍。」
「德蕾沛烏特……戰神德蕾沛烏特的……」
「沒錯，用這把劍打倒賈納米亞吧。其實……現在在莉國的賈納米亞，並不是你認識的賈納米亞。這麽說好了，那個人並不是你的叔父，而是另一個人。」
「另一個人？……也就是說，叔父的冒牌貨搞叛亂嗎？」
這麽想就很合理，所有事情都說得通。
「不對，也不能說他是冒牌貨……這一切都是德蕾沛烏特的過錯，可憐的賈納米亞，已經不是原來那個賈納米亞了。」
「戰神的過錯？那個人是賈納米亞，卻又不是賈納米亞？什麽意思？我完全無法理解。」
「我想也是，我來解釋給你聽吧。德蕾沛烏特派我來這裏，就是為了告訴你這件事。」
起風了，雪花飛舞。
古多密亞諾輕輕甩動鬥篷，風雪都避開拉傑的四周，大地的微溫包裹著他的身軀。身上的出血情況也不知不覺地停了。
「皇子拉傑，請你仔細聆聽、理解我接下來要說的話，然後自行判斷該怎麽做。」
古多密亞諾開始敘遊。
拉傑甚至忘了眨眼。
森林的樹木、地上的積雪、刮過的風，全都專注地聆聽古多密亞諾所說的話。
深夜的寂靜裏，隻聽見死神的說話聲。
※
死與歎息之神古多密亞諾說道。
德蕾沛烏特是戰神，同時也是守護之神。你知道嗎？知道啊……嗯，那就好。不愧是皇子，比老百姓要博學
多了。哈哈，別生氣、別生氣嘛。我沒有取笑你的意思，捉弄人類不是我的興趣。嗯？你說反正也不會有人類願意陪我玩？哈哈哈！你說得沒錯！皇子，你長得這麽有氣質，講起話來卻很毒呢。好極了，你身受重傷卻還能挖苦人，果然了不起。不愧是德蕾沛烏特看上的男人。
沒錯，你是被她選中的。德蕾沛烏特犯下的過錯，她指定你來替她收爛攤子。
德蕾沛烏特是戰爭與守護之神。
她掌管戰爭的勝敗，同時也保護人們免於災難的迫害。
德蕾沛烏特有一個姐姐。
姐姐名叫拉瑪莉莉亞，是音樂之神。
姐妹檔、兄弟檔的神並不稀奇，但沒有其他姐妹神的感情，比德蕾沛烏特和拉瑪莉莉亞這對姐妹的感情更好。尤其是德蕾沛烏特，她打從心底愛慕著清秀美麗、個性又溫柔的姐姐。姐妹經常到對方的附宮走動，一起共度愉快的時光。
這一天，拉瑪莉莉亞照例來到德蕾沛烏特的附宮，兩位神隻天南地北地聊，一起歡笑，開心到忘記時間。
「姐姐的秀發真的很漂亮。」
德蕾沛烏特歎氣道，一麵輕觸拉瑪莉莉亞那頭閃耀著銀色光芒的長發。
「美得就像月光，我真的好羨慕喔。」
「哪裏，你的黑發也很漂亮呀。非常適合你喔。」
德蕾沛烏特用手指輕輕梳理剪到及肩的頭發。
「大家都說我好像男孩子。你知道風神怎麽說嗎？她說：『德蕾沛烏特大人真是威風凜凜，感覺就像男人中的男人。』」
「哇！你說的風神……就是碧丘吧。她的個性天真無邪，想到什麽就說什麽。但是她很可愛喔，一點邪念也沒有，是善良的好孩子。」
「不管是神還是人，在姐姐眼中都是善良沒有惡意的吧。」
聽到妹妹這麽說，拉瑪莉莉亞瞪大了眼睛。
「難道不是嗎？至少我是這樣相信的。」
「人類、箜、神，大家都是本性善良？」
「是啊。」
德蕾沛烏特皺起眉頭，不發一語。她和姐姐唯一意見相左的地方就是這一點。
作為戰神的她，看過太多鬥爭。小至村人之間的口角，大至動用數十萬軍隊的國家間戰爭，這一路走來她目睹了太多太多戰鬥與爭吵。
戰場總是充斥著憎恨與歎息、死亡與殘酷。人與人互相憎恨、殘殺；想盡辦法欺騙、陷害對方。
善良是不存在的。
我沒辦法像姐姐一樣輕易相信對方。可是……我掌管戰爭，隻要我在，這世界的紛爭就不會消失。
德蕾沛烏特在內心呢喃。
拉瑪莉莉亞輕握住德蕾沛烏特的手臂。
「德蕾沛烏特，我知道你想說什麽。你是戰神，沒辦法漠視殘忍又愚蠢的戰爭。」
「姐姐……」
「但是你不要忘了，你雖然是戰神，同時也是守護之神。因為有你，人們才能從慘烈的災難中幸免。戰爭確實很空虛，隻會留下死與歎息。但曆經過空虛的戰爭，人們才能和平地過日子，並且努力保護和平的生活。我說得沒錯吧？人類會這麽做都是因為有你在呀，是你保護了人類，千萬不要忘記這一點。」
「姐姐……該怎麽說呢？有時候……我覺得我快要撐不下去了。如果，我是說如果，如果我不在了，說不定戰爭就會消失……我是這麽想的。」
「不，你錯了。」
拉瑪莉莉亞平靜但明確地搖了搖頭。
「你的想法大錯特錯。萬一你消失了，人類就會不知道該如何結束戰爭。他們會殺到最後的一兵一卒，這個世界會被鮮血染紅。」
拉瑪莉莉亞說得自己全身發抖，暫時閉上了眼睛。
「所以……想必大神很快就會創造出替代你的戰神。」
「換句話說……人類生來就無法不戰鬥，是這樣嗎？」
拉瑪莉莉亞凝視著妹妹烏黑的雙眸，歎了一小口氣。
「我也不知道。我隻知道人類一直在打仗，但是他們心中有愛。他們熱愛和平、熱愛音樂、也會相愛……就這麽簡單。」
拉瑪莉莉亞拿出小豎琴，緩緩地彈奏起來。
「啊，不過……我也很希望這世界上不要再有戰爭。假如人類能夠忘記紛爭，那該有多幸福……我期望這個世界充滿歌曲、琴聲和笑聲，我是神，但我卻無法實現這個願望……」
拉瑪莉莉亞白皙的手指撥動了琴弦。
德蕾沛烏特蹲在姐姐的腳邊，聆聽這甜美心酸的曲調好一陣子。
她是戰神，卻無法讓戰爭從人世消聲匿跡。隻要人類渴望戰爭，它就不會消失。
姐姐比任何人都希望這世界沒有戰爭、永遠和平。有了和平，人才能夠毫無顧忌地唱歌、跳舞、彈奏樂器。偏偏人世卻發生了無止盡的戰爭，士兵們滿身鮮血地互相殘殺，人們四處竄逃，遍地都是失去父母的孩子和失去孩子的父母的歎息聲。祝賀人世的歌曲、歡慶收獲的舞蹈、宣告誕生喜悅的音樂，時而中斷，時而遭到遺忘。也難怪音樂之神拉瑪莉莉亞會如此憂心忡忡。
最愛的姐姐滿臉憂愁，沒有比這件事更讓德蕾沛烏特感到痛苦。
豎琴的音色停了。
「今天就聚到這裏吧。德蕾沛烏特，謝謝你帶給我一段快樂的時光。和你談天真的很開心，時間過得好快喔。」
「我也是，姐姐。改天你會再來玩吧？」
「當然會。我們改天見，德蕾沛烏特。」
兩位神隻相互擁抱，依依不舍地告別。
「下次我會帶笛子來，吹一首非常適合你的曲子送給你。」
拉瑪莉莉亞麵帶微笑地離開了妹妹的附宮。
古多密亞諾靠在大樹的樹幹，雙手抱胸。嘴邊浮現嘲諷的淺笑，繼續往下說。
皇子啊，故事說到這裏，聽起來沒什麽對不對？我沒有兄弟姐妹，覺得女生膩在一起真的很惡心……噢，這樣啊。原來你也沒有兄弟姐妹？那真是太幸運了。先別說這個了，總之，德蕾沛烏特想排解拉瑪莉莉亞的憂愁，結果你猜她怎麽做？你猜不到？我想也是。你是人類，不可能了解神的想法。但是德蕾沛烏特做的事，卻比愚蠢的人類還要愚蠢。總歸一句，她想為人類剔除好戰的心態。什麽？你問我這種事辦得到嗎？我也不知道，至少我從來沒有做過，也不想嚐試，但是德蕾沛烏特卻做了。
她從人心取出好戰的部分，也就是粗暴、狡猾、殘酷至極、邪惡的部分，然後封在壺裏。對，就是一個壺，從大神那裏繼承的『邪惡之壺』。德蕾沛烏特也是守護之神，她有能力將企圖對他人為非作歹的邪惡封閉起來，『邪惡之壺』就是這個能力的象征。皇子，你不覺得最近人世間非常和平安穩嗎？我說得沒錯吧。你憎恨的賈納米亞，也和鄰國締結了和平條約，最近的生活應該十分平靜才對。
沒錯，這一切都是德蕾沛烏特做的。戰神非常努力要讓這個世界不再發生戰爭。哈哈哈！有點好笑對不對？這種事情根本辦不到嘛！要剔除所有人類內心的邪惡，不可能，絕對不可能啦。就算是大神也沒這麽厲害，唿唿唿。
總而言之，德蕾沛烏特盡了最大的努力，累得心力交瘁，最後終於病倒了。呃？……哈哈哈，神當然也會病倒。我們比人類還要健壯，但是會生病也會受傷。順便告訴你，我們還會談戀愛、嫉妒、互相扯後腿，也會吵一些無聊的架喔。
不過啊，德蕾沛烏特隻是有點暈眩，她昏倒在地上，暫時失去了意識。倒黴的是當時她抱著『邪惡之壺』，暈倒時把壺摔在地上，絕對不會鬆脫的蓋子竟然露了一條小縫。咦？你問我為什麽會脫落？
皇子，你很喜歡打破砂鍋問到底耶。哈哈哈，我沒有責備你啦。比起不懂裝懂，追根究柢的人要好太多太多了。
德蕾沛烏特身為守護之神的能力，大概在她昏過去時減弱了吧？所以『邪惡之壺』的蓋子才會脫落。我想應該是這樣，我猜的啦。
好了，話說到這裏，你應該也猜到是怎麽迴事了吧？皇子。
你說說看啊？
你說說看啊——被這麽一問，拉傑咽下了口中的唾液。
「難不成……從壺裏麵……」
「你猜對了。雖然隻有一點點，但邪惡的東西確實從『邪惡之壺』流到外界。德蕾沛烏特立刻發現，慌張地關上壺蓋，可惜流出來的邪惡已經化為黑霧消失了。」
「……邪惡跑到哪裏去，德蕾沛烏特女神不知道嗎？」
「不知道。」
「明明是神，竟然不知道啊。」
古多密亞諾聳了聳肩。
「我剛才說過了，神不是萬能的，我們隻是會一些人類辦不到的事情，偶爾也會像這次一樣闖下大禍。德蕾沛烏特雖然能夠取出人心的邪惡，卻沒辦法把脫離人類的邪惡追迴來。不過啊，現在已經知道它在哪裏了。就是因為她知道了，我才會出現在你的麵前。」
啪沙！
雪掉落發出了聲響。黑暗吞沒了這個聲響，森林立刻又迴歸寂靜。拉傑想再吞一次口水，嘴裏卻幹到連舌尖都變得僵硬。
「皇叔他……被邪惡的東西控製了……」
「皇子，你腦筋轉得很快嘛，真了不起。你說對了，邪惡的東西附身在你的叔父，也就是莉國大將軍賈納米亞身上。或許成天打仗的大將軍身上的血腥味，把它們吸引過去了吧。」
叔父遭到邪惡附身，這麽一來就說得通了。
叔父遭到附身，於是不得不掀起戰爭。他率領軍隊攻打城堡，把敬愛的皇兄和偷偷愛慕的皇嫂逼上絕路。
這一連串的作為，都不是賈納米亞自願的。
「皇叔……」
作為一國之君，你要盡全力讓所有的戰爭從世界上消失喔。
拉傑想起了賈納米亞對十五歲的自己說這番話時的聲音和表情，強烈的憤怒油然而生。
「怎麽會發生這種事！明明是德蕾沛烏特女神的過失，卻要我們承擔，豈有此理啊……」
他氣得無法繼續說下去。
要不是德蕾沛烏特女神摔落了那個壺，不對，假如她沒有企圖剔除人心的邪惡……
拉傑的父母親也不會死，叔父也依舊是那個勇猛又溫柔的叔父。不會有戰爭，城堡也不會遭到燒毀。
竟然是這樣的結果。
「你跟我抱怨也沒用。我可以理解你的憤怒，不過事情都發生了，老是感歎、生氣也無濟於事。不管是死去的人還是失去的東西，你隻能死心了。」
「這是死神對我的教導嗎？」
「這是幫助你活下去的忠告。放心吧，我一定會把你父母的靈魂平安送達死者的國度。」
拉傑咬緊了嘴唇。
父王、母後……
他手中的劍閃爍著銀色的光輝。仿佛從地底冒出來的死神聲音，迴蕩在耳底。
「那是德蕾沛烏特之劍，可以斬斷任何邪惡的事物。皇子拉傑，你就用那把劍摧毀棲息在賈納米亞體內的邪惡吧……以上是德蕾沛烏特要我轉告你的話。自己闖下的禍卻強迫你收拾爛攤子，而且還用『摧毀』這個字，她還真敢說。」
「為什麽德蕾沛烏特女神不親自用這把劍？戰神明明就是無與倫比的用劍高手啊。」
「因為賈納米亞是人類啊。他是一個遭到邪惡附身，無辜又可憐的人類。德蕾沛烏特是守護之神，不能對無辜的人類行使武力。」
「等一下。這把劍不隻能摧毀邪惡，也會傷害人類嗎？」
「……賈納米亞深受邪惡的荼毒，兩者已經無法分離。唯一的方法就是連同賈納米亞一起消滅。」
古多密亞諾的聲音變得低沉，雙眸閃過同情拉傑的光芒。
這叫我怎麽下得了手？
叔父既不卑鄙也不殘忍，隻因為神犯了過錯，他就成了犧牲者。現在竟然要拉傑去消滅他……拉傑怎麽可能下得了手？
「皇子啊，你仔細聽好。被邪惡附身的賈納米亞不再是賈納米亞，他現在就像饑餓的狼渴求獵物一樣，滿腦子隻想打仗。如果放著他不管，這世界就會卷進戰亂的漩渦。他已經著手準備攻擊渤史公國，他會為戰而戰、為殺戮而殺戮。沒時間了，你必須盡快處置賈納米亞。」
「可是……」
「像你這樣父母遭到殺害，或是親人、知己遭到殺害的人，還有被奪走性命的人可是多到滿坑滿穀啊！難道你無動於衷嗎？你是皇子，應當不惜犧牲性命也要保護人民才對。」
古多密亞諾的葡萄色眼珠閃閃發光，拉傑覺得自己的靈魂差點被他吸走。
「而且，假如你能打倒賈納米亞……假如你能戰勝邪惡，德蕾沛烏特就答應賜給莉國永遠的和平。」
「永遠的和平？」
「對。從今以後莉國將不會再發生戰爭，不會再有別的國家攻打莉國，莉國也不會侵略別的國家。武器會變成廢物，士兵會舍棄盔甲，人們不再犧牲，會過著和平的生活直到壽終正寢。作物會豐收，藝術盛行，商人和工匠也會生意興隆。你死了之後，甚至你的子孫死了之後，莉國的和平也不會有任何改變。整個國家都會受到德蕾沛烏特的庇護，永遠不再發生戰亂。」
作為一國之君，你要打造出沒有戰爭的世界，盡全力讓所有的戰爭從世界上消失喔。
皇叔……
拉傑重新握緊手上的劍，緩慢地站起來。古多密亞諾默默地把刀鞘遞給他。
「皇子，看來你下定決心了。」
「是的……假如這是我的命運，我就不能逃避。」
「你很了不起，讓你當人類太可惜了。這麽一來，德蕾沛烏特也能放下心中的大石頭了。既然你已經下定決心，打鐵要趁熱，我們快走吧！」
「禰也要一起去嗎？」
「對。德蕾沛烏特拜托我協助你，我們是戰神與死神，也算熟人；現在賣她一個人情，日後有什麽事就方便多了，唿唿。」
古多密亞諾的黑色鬥篷飄動，所有的一切都在刹那間被黑暗掩蓋。當黑暗散去時，拉傑的眼前站著一匹黑色的馬。
那是一匹漆黑的馬，馬背上有金色的馬鞍。
「騎上我吧，皇子。我送你去莉國。」
「古多密亞諾，禰竟然變成馬……對了……我聽說前往死亡國度的時候，都是騎黑馬去的……」
「唿唿，那隻是傳言。隻要有需要，我願意變成馬、小鳥，甚至是毛蟲。來，快騎上來，我們要在天亮前抵達莉國，動作快。」
「禰要我跨坐在神的身上？」
「對啊，你大概是第一個跨坐在神身上的活人。」
拉傑把劍插在腰間，跨坐在死神古多密亞諾的背上。
漆黑的馬蹬了凍僵的大地，奔馳向前，地上的積雪四處飛散。馬跑起來的速度比風還快，無論是深不見底的懸崖還是寬廣的河川，馬一躍就跳過去了。古多密亞諾跑得如此快速，動作如此激烈，拉傑坐在馬背上卻感受不到任何晃動，而且非常溫暖，宛如高級的床鋪。或許是因為神的力量，他受的重傷也完全愈合，既不痛也不難過。但是一想到接下來必須完成的任務，他就變得十分亢奮且有點著急，甚至感到不安。
現在不是睡覺的時候——拉傑心裏這麽想，意識卻逐漸模糊，不知不覺就睡著了。
咚沙！
突如其來
的衝擊。
拉傑睜開眼睛，看見了逐漸明亮的藍色天空，還殘留著些許夜晚的紫。兩隻白色的鳥兒並肩飛去。
「早安，殿下。你醒啦？」
漆黑的馬笑得馬鬃都在顫抖。原來拉傑被扔在草原上了。
「禰叫人起床的方式還真粗魯。」
拉傑氣唿唿地爬起來。
他們在一座可以俯視城堡的山丘上，眼下的光景令拉傑倒抽了一口氣。
真是慘不忍睹……
城堡被燒毀了一半，悲慘的模樣暴露在晨光中。到處是熏得焦黑的痕跡，美麗的庭園和尖塔也冒著黑煙。城門前排列著一大群士兵，長矛的尖端和盔甲閃閃發光。
「他們正要出發前往渤史公國，八成會一麵前進，一麵把路過的城市和村落全都燒成灰燼吧。」
拉傑看到騎著白馬的叔父。他身上穿著大將軍的盔甲，黃金色的盔甲散發著強烈的光芒，比任何人都耀眼。
「皇子，接下來你打算怎麽做？」
古多密亞諾瞄了拉傑一眼。拉傑用力地握緊韁繩。
「古多密亞諾大人，請讓我再度騎在禰的背上。」
「你騎上來想做什麽？」
「我要衝下山丘，向皇叔單挑。」
「你選擇正麵攻擊？」
「沒時間慢慢思考對策了。」
「原來如此。沒有人會料想到昨天身受重傷逃到城外的皇子，竟然會出現在這裏。突襲也是一種手段。」
「恕我無禮。」
拉傑再度跨上漆黑的馬匹。
「走吧，這次不可以睡著喔。」
「那當然。」
古多密亞諾再次衝了出去。轉眼之間就來到山丘下，奔馳在前往城堡的路上。
「就是那裏！」
眼前出現一支軍隊，扛著長矛的步兵後麵，有身著閃亮亮金色盔甲的士兵。他們發現有一匹黑馬正以驚人速度朝他們飛奔而來，便開始議論紛紛。
「那是什麽？一匹瘋馬嗎？」
「不對，是人。馬背上有人。」
「喂！那是皇子啊！」
「是皇子。賈納米亞大人，皇子迴來了！」
拉傑拔起腰間的劍。
士兵們舉起長矛。
「皇子，你抓緊了！」
古多密亞諾蹬了大地，往天空一跳，飛過士兵們的上空。賈納米亞也早已拔劍備戰。
拉傑從古多密亞諾的背上一躍而起，手中的劍朝賈納米亞用力一砍，賈納米亞則是用劍擋了下來，火花四散。兩人糾纏在一起，滾落地麵；接著又幾乎同時跳了起來，兩劍再度交鋒。
士兵們一陣喧嘩。
「將軍！」
「殺了皇子！用長矛剌死他！」
「慢著，你們稍安勿躁好嗎？」
黑色鬥篷隨風飄蕩。古多密亞諾張開雙手，擋在士兵們的麵前。
「什麽……馬竟然變成人了！」
「有怪物！」
「殺了他，把他一起幹掉！」
「喂喂，你們說話客氣一點，我可是死神耶！」
聽到死神這兩個字，士兵們都僵住了。
「死神……」
「沒錯，我是死與歎息之神古多密亞諾。傳說注視我的雙眼就會沒命，此話是否當真，你們要不要試試看？」
古多密亞諾往前踏出一步，士兵們立刻閉起眼睛，當場蹲下。
「唿唿，人類真的很好玩。互殺的時候不以為意，偏偏又這麽怕死。唿唿唿，你們真的很有趣。小卒們這樣處置應該沒問題，剩下的就交給皇子了。」
劍與劍相互撞擊。
火花四散。
賈納米亞的劍很重、很快，而且非常敏捷。漸漸的，拉傑被他縱橫夾攻的攻擊逼得走投無路，隻能拚命用劍抵擋。
「哈哈哈哈哈！拉傑你怎麽了？就憑你的實力，也敢肖想挑戰大將軍啊！不自量力的蠢貨！」
「唔！」
擅長打仗的賈納米亞，實力和自己的確天差地遠。
但是拉傑不能輸，說什麽也不可以輸。
他咬緊牙關。
「颯啊！」
對方的劍氣勢十足地砍過來，拉傑跳到旁邊企圖閃躲，腳一滑就摔倒在雪融解後的泥濘上。
「哇哈哈哈！到此為止了，拉傑。看我送你去陪你的父母，納命來！」
賈納米亞高高地舉起劍。
會被殺！
拉傑不禁縮起身子。
不可以，拉傑。不可以閉起眼睛，要撐到最後，不能放棄！
「咕……嗚！」
賈納米亞發出呻吟，持劍的手依舊高高在上，一動也不動。
「唔！可惡……！」
拉傑不明白到底發生了什麽事。賈納米亞忽然變得臉歪嘴斜。
「……拉傑，趁現在……快點……」
「皇叔！」
這確實是叔父的聲音，錯不了。
「動作快……殺了這家夥……」
「皇叔！您是皇叔吧？」
「沒錯，抱歉……拉傑……快點把這家夥……把劍刺進胸口……動作快！」
拉傑手中的劍——德蕾沛烏特之劍——散發出銀色的光芒。
嗚嗚嗚！咕哇啊啊啊啊啊！
賈納米亞——不對，是邪惡的東西發出了痛苦的低吟。
「拉傑，快一點……」
「可是皇叔，這樣會連皇叔也……」
「動手，快動手！」
嗚嘎啊啊啊啊啊啊！
快救救我！
金色的盔甲一麵呻吟一麵朝拉傑走過來，他將德蕾沛烏特之劍深深地刺進盔甲的胸口。
大地搖晃，風起。震耳欲聾的聲響，分不清是轟隆作響的風聲、人聲，還是野獸的嗚叫聲。
當聲音消失的時候，拉傑聽見了古多密亞諾平靜的說話聲。
「看來是你贏了，皇子。」
「什麽……」
賈納米亞臉朝上倒在一旁的草地上，插在胸口的劍慢慢變得模糊，然後就消失了。
「皇叔！」
「拉傑……你做得很好，你……救了我。」
「皇叔！皇叔！求求您不要死！」
「……拉傑，之後的事就交給你了。請你……千萬要讓戰爭從世界上消失……打造出……沒有戰爭的世界。」
「我發誓。皇叔，您放心吧。我向您保證，皇叔。」
古多密亞諾跪在地上，在賈納米亞耳邊輕聲說道。
「將軍，你雖然遭到邪惡的東西控製，卻能阻止它的行動……你的堅強意誌和愛，讓我肅然起敬。從今以後，這片土地再也不會發生戰亂，這是守護神德蕾沛烏特的承諾與贖罪，請你原諒。」
「這樣啊，以後再也不會……發生戰爭了……」
賈納米亞麵露微笑，閉上了雙眼。
「皇叔——！」
拉傑痛哭失聲。古多密亞諾俯瞰著他的背影，偷偷地歎了口氣。
德蕾沛烏特履行了她的承諾。
往後的日子，莉國再也沒有像過去那樣被卷入戰亂。
過去是城堡，現在則成為博物館的建築物裏，展示著一件胸口有傷痕的金色盔甲。人們隻要看到盔甲，就會再度發誓絕對不要掀起戰爭，並祈禱世界永遠和平。